人活著，總有這樣那樣的無奈。誰不願意做個好人呢，可是做好人得有資本，如果她還是閨閣裡的姑娘，每天的忙處只在小小的花繃上，或許會有閒情兒顧一顧別人的死活。現在呢，身在其位，牽連太多，如果婦人之仁，那接下去就是無邊的災禍。

徐二馬的屍首停在了牢房前的空地上，她終歸是不忍心的，沒有讓番子把人扛到荒郊野外隨意埋了。徐妻來接人，看見了沒有氣息的丈夫，當即癱軟在地痛哭起來。

星河旁觀了半晌，等她哭完才上去說話，“節哀吧，突發的急病，救不回來。原本是要充軍的，現在能回家也好。”

伏地的女人仰起臉來，錦衣華服的女官居高臨下看著她，斗篷領上貴重的狐裘襯托出一張蒼白的臉，眼神淡漠，脣色輕淡。卑微的村婦從來沒見過這樣的女人，那種對待生死近乎冷血的態度令人恐懼。她瑟縮著，猶豫著，轉頭再瞧一眼板車上躺著的人，咧開嘴復失聲嚎啕起來。

星河微抬了抬手，千戶將一張銀票送到跪地的女人面前。

“這些銀子是人犯留下，托本官轉交夫人的，夫人請收好。檢點一下死者隨身物品，若沒有遺漏，就領屍回去吧。”轉頭叫江城子，“她是婦道人家，雪天路滑不易行走，你打發兩個人護送掩埋。”

江城子道是，一揮手，兩個黑衣的番子上來，抬起了車轅。

星河看了眼抽泣不止的婦人，蹙眉道：“徐二馬祖籍山東，京城不宜久留，領上老娘和孩子，遷回老家去吧。”

女人失魂落魄的模樣，手裡捏著那張銀票，上頭的數目讓她感覺惶恐，“他一個月不過半兩奉銀，二百兩……就是一輩子都賺不著啊。”

“那本官就不得而知了，公主府家大業大，攢下幾百兩也不是什麼難事。”言罷一頓，“怎麼？夫人對這錢的來歷存疑嗎？既然如此，那就暫且扣留，等查明了再處置吧。”

那女人聽了這話，慌忙把銀票收進懷裡，一迭聲道：“不不……是我糊塗了，他在夥房上值，興許是差當得好，主子賞賜的。”

星河不由感嘆，這世道就是這麼混賬，衙門裡發生的事兒無處申冤。一條人命，二百兩銀子，活著的人得活下去，老的要供養，小的嗷嗷待哺。再難過，有了錢，難過也能減半。

徐二馬的妻子扶著板車回去了，邊上千戶看了眼，低聲問：“留麼？”

星河忖了忖，還是點頭，“內情那個女人不知道，就算落進別人手裡，也問不出頭緒來……留她一條命吧，她還有孩子要撫養。”言罷悵然遠望，雪下得綿密起來，人影遁進重重迷霧中，看不真切了。

返回值房裡，徐圖之壓刀進來回稟，說衙門又接了密報，衛將軍曹瞻私設幕府，挪用軍需，“南大人已經入宮面陳皇上，請皇上示下。那封密函寫得詳盡，連軍餉去處都有推測，據說是私養外宅，達十處之多。曹瞻的家族是憲宗時期曹太后娘家，曹太后臨朝稱制，曹瞻的曾祖任大將軍，和太傅三公合稱五府。不過憲宗皇帝手腕高超，最後有驚無險親政，那乾外戚都給削了權，如今只剩衛將軍一個有實權，掌北軍駐守。”

星河聽後闔上了文書，靠著椅把手說：“活兒又來了。”

徐行之不解，“南玉書最愛搶陽鬥勝，這案子就算批下來讓查，也是他的職權範圍。”

星河笑了笑，問徐圖之，“私宅的情況寫得明白嗎？”

徐圖之說是，“在哪個胡同，多大年紀，宅子裡有多少人伺候，都一清二楚。”

“通常底下人彈劾，私設幕府和擅用軍餉兩項，就足以置人於死地了，何必連那些外宅的數目的報得一清二楚？這個寫密函告發的人，其實在意的是他在外頭養妾，恐怕那些妾還不是暗門子，有正經出處，且已經給他生養了。”

她剛說完，徐圖之就拍大腿，“大人神了，一猜一個準兒。收得早的外宅都有生養，最大的兒子已經十來歲了。”

“瞧瞧。”她囫圇一笑，“大了得認祖歸宗、得進家學、得安排入仕，還得娶媳婦兒。將來家業田產，庶子都有份兒，倘或外頭兒子多了，家裡正頭兒子可吃大虧。”女人就是有這本事，前後串聯起來一琢磨，一場人倫大戰就在眼前。

“這麼說來，寫密函的人沒準兒是內鬼？”

她沒應，伸了個婀娜的懶腰，支著腦袋說：“等南大人查下來就知道了，這會兒不能下定論，不過總有咱們出馬的時候。十來處外宅呢，可夠沒日沒夜的過審了。”

屋裡的千戶笑得有些尷尬，女上司嘛，總在不經意間流露出點兒姑娘的風致。比如那一搖曳的妖嬈，也讓他們這些大老爺們兒心兒跟著擺動起來。

徐圖之看見炭盆裡的炭快燒完了，平時懶出了境界的人，添起炭來別提多利索，看得他哥哥一陣鄙夷。錦衣使的美貌照耀了整個鐵血的衙門，這是件令人高興的事。雖然她的做風並不像一般的女孩兒，辦起事來又準又狠，但姑娘就是姑娘，只要年輕貌美，沒有一個是招男人討厭的。

葉近春到了廊下，探頭一看，“大人，該用午膳啦。”說著回身招招手，身後進來三個太監，都是內侍的打扮，提著食盒弓著腰，麻溜收拾了八仙桌上的東西，紅綢一鋪，就揭蓋兒搬吃食。

她摸不著頭腦，“這是怎麼回事？”

葉近春說：“太子爺吩咐的，天兒太冷，不忍心叫大人吃外頭的東西。讓典膳廚專給大人做得了，往後每天給大人送一頓午飯，其中前菜三品、御菜三品，餑餑二品，每天輪著花樣來，叫大人開開胃口。”

星河頭都暈了，“這又是唱的哪出？”

葉近春笑得含蓄，“這個奴才就不知道啦，太子爺親自給的示下，說大人不容易，沒的忙起來又忘了吃飯。或是胡亂填塞兩口，對身子也不好……太子爺要給您養身子呢。”

養身子，外人不知情的，聽著真以為作養了身子好生孩子。橫豎他就是這麼蔫壞，連好好送頓飯都要把人往岔裡引。看著那一桌子鋪陳，宮中御供的瓷器盛著，和冰冷的值房格格不入。這麼多的菜，她一個人也吃不完，邊上的千戶欲躬身告退，被她叫住了，“留下一塊兒用吧。”

千戶們面面相覷，這可是宮裡送出來，太子爺特意滋養枕邊人的。他們這些泥腳桿子，有多大的臉，敢上那桌子分一杯羹？

“不不不……”他們的腦袋搖成了撥浪鼓，“衙門裡有夥房，咱們上那兒吃去。”

星河在男人堆裡當官，沒有那些官家小姐臥房裡開小灶的習慣。不住出言輓留沒有必要，她偏頭吩咐葉近春，“添兩副碗筷來。”兩個千戶進退不得了，她大方地指了指，“都是自己兄弟，不必客氣。”

自己兄弟，這話說來豪邁又慰心。徐氏哥兒倆向她抱拳，便不再推辭，一左一右坐了下來。

他們替她辦事，雖然原本就是他們份內，但綱紀之外總有人情。席間你來我往，一張桌上吃過飯，交情就不一樣了，辦差自然也更盡心。

徐圖之是弟弟，他和他哥子不一樣，二十五六光景，欠了行之的沉穩，性情更跳脫。飯後一抹嘴，感慨道：“這回是託大人的福啦，也叫咱們嘗嘗御供的菜色。咱們是小小的千戶，這輩子除了進宮回事兒，沒人請咱們吃席。”

星河聽了一笑，“宮城四門上戍守的，都是咱們控戎司的人，目下由南大人調遣分派。可將來的事兒，誰也說不準，風水輪流轉嘛，未必轉不到咱們頭上。等當上了控戎將軍，就是在皇城內辦差了，沒人請你們吃席，我來請，大夥兒熱熱鬧鬧的，開創出一個咱們的大局面來。”

抱負是要有的，不光男人該有，女人也一樣。控戎司衙門內當要職的，尚且都只是千戶，等幹上了將軍，雖說不過是個雜號將軍，但地位不可同日而語，大有屎殼螂變季鳥的光榮。

千戶們兩眼放光，那頭夥房裡出來的金瓷等人見他們剔牙，發現錯過了好機緣，個個抱憾不迭。當然不是嘴饞那一口御菜，吵吵嚷嚷只為湊趣而已。

收進了食盒的幾盤點心重又被端出，盤兒裡的鞭蓉糕、豌豆黃遭了賊似的，一搶而空。太監們瞠目結舌地看著，臨了搖著腦袋把空盤收起來，暗裡只是感慨，虧得宿大人能在這兒扎根，都是些什麼人吶，沒規沒矩，一群彪子！

那頭南玉書從宮裡回來，讓人請錦衣使過來商議，把信件交給她過目，“皇上對此事很看重，曹家是外戚，雖然沒落了，但曹瞻掌管北軍，終究是個人物。我不敢妄揣聖意，但這種親戚，對朝廷來說是越少越好。在太極殿裡時皇上口諭就是叫查，我出東閣門時御前總管太監追上來，重申了兩字，叫‘嚴查’。請錦衣使來，是因裡頭摻合了十處外宅……”一頭嘀嘀咕咕罵起來，“狗娘養的，外頭十個，家裡還有五個，王侯都沒他猖狂……那十處外宅要勞錦衣使大駕審問，衙門裡糙老爺們兒審起來不方便，也不好說話。”

星河仔仔細細把信看完，這種案子審起來不麻煩，只要上軍中查明，確有拖欠軍餉的事兒就成。至於那些女眷，找個地方先看押，統計了人數，該入罪的入罪，該為奴的為奴，三兩下就處置完了。這些都是淺表的東西，可以不去管他，叫她矚目的，是這案子背後的有利可圖。曹瞻掌管的是北軍，而京城之外的駐防都歸樞密使霍焰掌管。換句話說霍焰是曹瞻的頂頭上司，他敢私吞軍餉，這位樞密使知不知情？是否也當一查呢？

她調轉過視線來，看了南玉書一眼，“大人，卑職有句話，不知當講不當講。”

南玉書唔了聲，“宿大人有話不妨直說。”

“大人是這會兒才叫卑職看見這封信，倘或早早和卑職商議，卑職絕不贊同大人入宮呈報。”

南玉書一臉錯愕，“宿大人這話是什麼意思？事關軍餉，這樣大事，怎麼能不上報？”

她垂眼，把書信放在了他面前，“如果單是曹瞻一個人的事兒，自然是應該往狠了查。可這件事背後還牽連其他大員，那尊大佛，恐怕你我都惹不起。”

南玉書怔了下，細思量，“你是說樞密使霍焰？”

星河點了點頭，“曹瞻是外戚，霍焰是宗室，要論資排輩，霍焰和皇上是一輩人，連太子爺見了他都不得造次。曹家如今是空了，他在樞密使手下，本就有背靠大樹的意思，大人要查他，難道能繞過樞密使嗎？樞密使這人……我從來沒有打過交道，但知道他和我哥哥同在一個衙門，大人對他熟悉嗎？”

南玉書也是搖頭，“當初樞密院掌控整個大胤的軍政大權，樞密使何等風光，人家又是皇親，咱們這些人，壓根兒不在他眼裡。如今樞密院的權雖然分散了，但霍焰照舊不動如山，絕不會屈尊與我等為伍。”

這就是了，她也曾經聽說過，樞密使是個過分驕傲的人，且絕不簡單，否則星海周旋這些年，不可能扳不倒他。她倒是對這人有些興趣，如果能借此動搖他的根基，那麼星海這個副使，便有更大的活動餘地了。

她衝南玉書笑了笑，“大人辦差這些年，沒遇見過比這更難處置的關係吧？也是個契機，借此會一會那位樞密使大人，瞧瞧他是如何的三頭六臂。”

南玉書笑她到底是個小女孩兒，女人對大人物難免心生敬仰。男人卻不一樣，需先衡量彼此的實力，一旦碰撞，也許就是你死我活。

“真要說關係，還是宿大人比南某更近一層。尊兄和霍焰同僚十來年，一正一副職位相差無幾，私下裡應當也頗有交集。宿大人前往，樞密使賣副使一個面子，似乎好過南某單刀直入。”

到了緊要關頭就撂挑子，這位南大人也可說是個人才了。星河臉上顯出為難之色來，“卑職只管女眷事宜，插手南大人的公務，豈不是越俎代庖嗎？況且我也不敢肯定人家見了我，願不願意賞個好臉子。萬一見我是女官，不肯同我夾纏，那我走這一趟，可就打草驚蛇了。”

南玉書急於拉她填窟窿，話說得相當漂亮，“宿大人自謙了，錦衣使監管宗女不過是個說法兒，您副使的銜兒，可是到天上也卸不了肩的。樞密使就算再不近人情，瞧著太子爺的面子，總不至於拒人於千里之外。況且又是例行公務，詢問他轄下官員挪用軍餉一事，他要是不耐煩應付，那就只好呈稟皇上，請皇上定奪了。”

星河心裡也沒底，但對於難以攻克的人事，她倒有迎難而上的決心。不過去見人家，到了南玉書嘴裡成了仰仗太子爺的排頭，這話叫人聽來很不受用。

她靠著椅背，慢悠悠摩挲膝蓋，南玉書眼巴巴瞧著她，她垂下眼無奈道：“那我抽了空閒，就走一遭兒吧。南大人先處置曹瞻，北軍裡頭傳出消息來，樞密使自然就知道了，到時候我去也不用費口舌。那十處外宅，我得先審明白，樞密院留到最後，橫豎不過走個流程，還能把人家怎麼樣呢。”

“那可不成。”南玉書這會兒倒恪盡職守得很，大義凜然道，“先前暇齡公主府上的破事兒，該大白天下的，還是大白天下了。霍焰雖然是宗室，倘或有不軌，也萬萬不能姑息。”

星河願意聽的就是這個，如果這回乾得漂亮點兒，興許還能替哥哥掃清前路。畢竟樞密院經手的只是軍務，從中做文章的機會不多。控戎司就不一樣了，掌刑獄，能顛倒黑白，由她下手，比他哥哥要便利得多。

好了，得了南大人的首肯，能轉身的空間就大了。不過這事兒，最好先同星海通個氣。

密函上十處宅邸的位置交代得很清楚，下半晌的時候先帶人查抄了白廟胡同。那是一處精巧的宅邸，修建成了江南水鄉的格局。進門就是粉墻黛瓦，遊廊迂迴，要是用作平常小憩，真是個不錯的地方。

然而他們的到來，打破了這片寧靜。平和兢業的婆子們驚惶尖叫，四處跑動，護院的小廝們試圖突圍，被凶神惡煞的番子拿棍兒打得頭破血流，只得老老實實蹲在墻根兒。星河身後有千戶護衛，傲然站在人群中央，他們的眼神如同看待惡鬼，有恐懼也有憎惡。她冷笑了聲，“排場不錯，一個外宅都養得這麼滋潤，可見衛將軍富得流油。”

手指一抬，徐圖之進了後院，不多會兒驅趕出一個小婦人來，穿金戴銀，抱著孩子，見了他們就叫罵：“哪兒來的強人，你們知道這是什麼地方！”

身後的番役笑起來，“都什麼時候了，還拽派頭。”

星河板著臉道：“控戎司查抄曹瞻外宅，男的上枷，女的進囚車，動手。”

又是一輪呼天搶地，亂糟糟鬧得人腦仁兒疼。她揉了揉太陽穴，那天的桂花釀雖沒叫她醉倒，但酒勁兒囤積在身體深處，一點點往外發散，很叫人難受。像太子似的，醉得爹都不認了，第二天活蹦亂跳，一點事兒都沒有，反倒好。

她嘆了口氣，金瓷在一旁看著，“大人頭疼麼？”

她說沒事兒，“回頭你們帶人去下一家，這裡離中軍都督府近，我去瞧瞧我哥子，順便打聽打聽樞密使的情況。”

金瓷道是，留下幾個番役隨侍她，其餘人都上各處辦差去了。

星河繞過兩條胡同，進了中軍衙門。忙活半天，已經到了將入夜的時候了，衙門裡準備巡夜的官員正點兵列隊，她在人群裡搜尋，並沒有見到越亭，想必他已經上值去了。正堂裡的星海迎了出來，她忙打起精神快步上前，叫了聲哥哥。

星海問：“怎麼這時辰來？出事兒了？”

她說：“我辦差呢。有人密告衛將軍曹瞻挪用軍餉私養外宅，一氣兒報了十來處地方，今夜要全捉拿歸案。我剛從白廟胡同過來，順道來瞧瞧你。”

星海把她往裡間引，她看見他的官帽隨手放在案上，知道他要回去了，便問家裡近來好不好。

好是好，但星海顯然遇上了難題，欲言又止好幾回，看得星河十分難受。她直皺眉，“你幾時變得這麼積粘的？”

星海坐在玫瑰椅裡，並不是積粘，是這話實在不好出口。

“前兒過節，你猜誰上咱們家來了？”

星河忸怩了下，“是越亭麼？他上家瞧爹娘？”

星海搖頭，“來的這人，我萬萬沒想到……是暇齡公主。”

她吃了一驚，“我底下探子回報，明明說她在簡郡王府過節，怎麼上咱們家去了？”

誰知道是哪裡撞了邪，星海回憶起來，腦子都快炸了，他說：“她在咱們家過的節，見了爹娘，也見了你嫂子們。有意的說了好些不清不楚的話，弄得人人以為我和她有來往。這會兒家裡都亂了套了，你嫂子瘋了似的，站在院門上琢磨，要不要給她騰院子，該不該帶著孩子回娘家。”

這下連星河都傻了眼，“她這是瞧上你了？小情兒剛死，怎麼就……”

星海哂笑：“金枝玉葉，弄得娼婦似的，真叫我瞧不上。”

莫不是簡郡王眼見圈不住宿家，讓妹子出馬勾引星海吧！星河忽然覺得可笑，“沒準兒您要當駙馬了。”

星海瞪了她一眼，“我連死的心都有，當什麼駙馬！”

反正無論如何，都是他的私事，他總有辦法解決的。她這回是來問他的意思，看霍焰那裡應當怎麼料理。星海沉吟良久，“霍焰，這人怕不好相與，就算因曹瞻一事詢問他，也問不出什麼頭緒來，他至多應付你兩句罷了。”

星河把自己的打算同他交代了，星海慢慢搖頭，“沒那麼容易，位高權重的人哪個不是滿頭小辮子，可這些年來我愣沒揪住他一樣。若說鏟除他，我不是沒想過，再細一琢磨，何必費那番工夫，與其殊死相拼，倒不如拉攏他。”

星河聽他這麼一說，心裡也有底了，這頭不能耽擱太久，便辭了出來。原本十處宅子要查，今夜得忙個通宵，可太子爺早就有令，不許她夜不歸宿，因此吩咐下去，讓徐行之代管，自己趁著天還未黑透回宮去了。

然而回來遇見的麻煩，不比在外頭少。從中路上過來，老遠就看見六椀菱花門前站了個人，眉眼沉沉，鬧得不好又要撒癔症。她為打圓場，先笑起來，“主子您等我呢？唉，您可太有心了，這麼冷的天兒……我手都凍僵啦，您給我焐焐吧。”一頭說，一頭把手湊到了他胸前。