『——對接成功』

　　『系統一切正常。軌道調整也沒有異常』

　　『大約5小時候到達目標地點上空』

　　『DSS-009、空中艦抵達所定位置』

　　從設定在DEM社英國本部會議室中的揚聲器中傳來一個接一個的報告聲。麥道克一邊注視著液晶螢幕上的各種資料一邊用力點了點頭。

　　「——維斯考特MD現在在哪兒？」

　　『依然還在他所住的酒店裡面。如果發出空間震警報的話，他預計會前往酒店的防空洞或是附近的DEM相關設施之中』

　　「耐久度呢？」

　　『只要在距離爆炸地點10公里以內就不會有問題』

　　「『SecondEgg』那邊呢？」

　　『已經部署完畢。只要下達指示隨時都可以』

　　「很好」

　　「……『SecondEgg』？」

　　聽到麥道克的話後，辛普森向他投去詫異的目光。而麥道克則是挑起嘴角看向他。

　　「只是以防萬一用的保險而已。您不必擔心」

　　「…………」

　　辛普森沉默地注視了一會兒麥道克後再次把視線投向自己眼前的液晶螢幕。

　　從他的面孔中能夠看出不滿——看起來他相當不爽麥道克的樣子

　　——一切都很順利。麥道克滿意地露出笑容，然後看向坐在會議室中的董事們。

　　「計劃非常順利。不出意外今天下午就會傳來維斯考特MD的訃告了。預計社葬會變得很盛大。我建議各位趁現在想好哀悼詞會比較好呢」

　　聽到他的話後，董事們在相互瞥了一眼後臉上浮現出僵硬的笑容。

　　明明都已經到了實行計劃的這一天，他們貌似還在對與維斯考特MD為敵這件事感到恐懼。估計也有人在暗中進行工作，萬一作戰要是以失敗告終就會把所有的責任推到麥道克身上。

　　麥道克用誰都聽見的小聲哼了一下鼻子。那也無所謂。即使他們在暗地裡給自己準備一份保險，只要能讓這群膽小鬼同意這次的作戰就足夠了。反正這個作戰要是失敗了，作為主謀的麥道克是不可能活命的。最後結局都是一樣的。

　　為了避免情報洩漏，原本是不應該讓反維斯考特派所有人都參與到這次作戰中的。但是為了確保作戰實行所必要的人員和空中艦，以及隱蔽作戰相關的所有情報，只有麥道克一個人的話實在是無法實現。不對——準確的說，能夠將這種規模的作戰僅憑一個人的許可權實施，在DEM社中也就只有維斯考特一個人。

　　即使如此，帶領這麼多人蔘與這個計劃也並非有百害而無一利。

　　理由很簡單。——現在坐在這裡的人們，每一個人都很清楚維斯考特消失的理由和原因。

　　只要維斯考特的訃告傳來，馬上就會召開臨時董事會議並決出新的最高權力者。

　　等到那時——現在待在會議室中的人最先想到的會是誰呢。

　　當然，暗殺前任MD可是最惡劣的醜聞。要是自己暗殺維斯考特的情報被對方掌握了，之後就必須得解決掉這個人才行。然而，現在坐在這裡的董事們全都已經是共犯，而且還都是一群膽小鬼。即使麥道克提出自己要成為下任MD，也不會提出任何異議吧。

　　所以麥道克現在才要裝成一個會實行如此瘋狂計劃、陷入狂氣中的男人。等到維斯考特消失之後，原本對於他的恐懼感就會直接朝向自己。

　　「……也不完全一樣呢」

　　麥道克活動著用繃帶纏起來的右手低聲說道。

　　自己只是在扮演一名瘋狂的人。這僅僅只是掌控人心的一種手段。

　　然而——就在自己被艾倫-馬瑟斯砍斷一條胳膊的那個瞬間起，自己漸漸地、但卻毫無疑問的。

　　變得失去理智了。

　　麥道克挑起嘴角看著液晶螢幕中顯示的，不禁唱起了童謠。

　　「……HumptyDumptysatonawall，HumptyDumptyhadagreatfall……-」（注：這是英國的一首著名童謠，大致寓意就是物品一旦損壞了就再也無法修復了）

　　◇

　　七罪坐在床鋪上縮起身體，而且用被子把從頭到腳整個都蓋住，然後以微弱的聲音不停地自言自語著。

　　「……這都是什麼啊……都是什麼啊……都是什麼啊……！」

　　自己大腦中洋溢的感情奔流，不禁從嘴裡作為語言洩漏出來。自己的思考攪成一團，處於極度混亂的狀況，因此七罪從剛才起就一直以同一個姿勢低聲嘟噥著。

　　「他們……到底想幹什麼啊……」

　　七罪的腦海中浮現出少年少女們的身影，不禁使勁撓起了頭。

　　為什麼他們會這麼在意自己的事情。為什麼要對自己這麼好。

　　如果自己處在漂亮大姐姐狀態的話，還能夠理解。畢竟變身後的七罪可是任何人都會驚歎的大美女。男人會把戀慕和色慾、女人會把羨慕和嫉妒藏在心中向七罪訴說各種讚美之詞。

　　然而——他們卻不同。

　　對七罪。對沒有使用變身、原原本本的七罪說她很可愛。

　　這原本是七罪期待已久的話語。然而……由於這是自己第一次聽別人如此讚歎自己，所以自己沒有辦法坦率地接受它。

　　「那種事情……絕對是騙人的。沒、沒……沒錯，就是這樣。他們在一起耍弄我。畢竟我——」

　　七罪一邊嘀咕著一邊把覆蓋住自己的被子掀了起來。接著在鑲在牆壁的鏡子裡看到了自己的身影。

　　——那正是被他們改造後的可愛身影。

　　「…………！」

　　七罪不禁屏住呼吸再次用被子覆蓋住自己。七罪的思緒變得更加凌亂。

　　——畢竟、七罪應該是很醜陋才對。是不可救藥的醜八怪、一點都不可愛才對。必須得是這樣才行。自己命中註定應該是這樣子才對。

　　「……誒……」

　　就在這時，在七罪腦海中浮現出疑問。

　　——命中註定應該是這樣子……？

　　為什麼——命中註定應該是這個樣子呢。

　　「……總、總而言之……無緣無故地幫助作為敵人的自己這怎麼想都不可能。肯定……是有什麼目的才對……」

　　七罪說完後把手放在胸前低聲說道。

　　「…………！」

　　接著自己的手發出淡淡的光芒，手掌上出現一塊如同鏡子般的東西。

　　「咕……」

　　傷口依然會疼……但是還處在能夠忍受的程度。七罪把鏡子朝向下方——即床鋪所在的位置，把它變化成了『有一個大洞的床鋪』

　　接著往被子裡面抓進一隻洋娃娃，使用把它變化成熟睡的七罪。

　　七罪在被子裡來回蠢動後，把假冒的七罪留在床鋪上，自己鑽進了床鋪裡面的大洞裡。然後第三次發出光芒把床鋪表面的洞口封上，就像是在挖地道一樣利用將牆壁發生變化一點點前進著。

　　「……很好」

　　幾分鐘後。七罪出現在無人的走廊中，在把牆壁恢復原狀後看向周圍。

　　雖然囚禁七罪的房間裡設定有好幾個監視攝像頭，但是這樣一來短時間應該不會被發現。不過要是發現七罪一直不吃提供給她的伙食，很有可能會有人進到房間裡進行檢查呢。因此自己也並沒有多少富裕時間。

　　七罪為了儘早達成自己的目的，在腦中回憶起了在這裡見到的每一張臉。恐怕、最合適的就是——

　　「……就是她吧」

　　七罪輕輕點了點頭，把的鏡子朝向自己。

　　在鏡子閃耀的同時，七罪的身體發出淡淡的光芒。然後她的外形漸漸發生變化——幾秒鐘後，七罪就變成了另一個人。

　　身穿深紅色軍服的嬌小少女。用黑色緞帶紮成雙馬尾的長髮，以及凜然的表情。

　　沒錯——正是五河士道的妹妹、五河琴裡。

　　在觀察了所有人的樣子後，發現想要在這個設施中自由行動的話，還是使用她的外表最為合適。

　　不過話說回來。這個少女的髮型可是雙馬尾。最為可愛的髮型、雙馬尾。除非對自己相當自信否則是不敢把頭梳成這樣的。七罪最討厭這個髮型了。甚至想要變身成國家領導人把禁止雙馬尾這一條法令寫進憲法之中。……但是現在也只能是這樣了。雖然自己很討厭變成雙馬尾少女，但是現在也只能是優先效率了。

　　「哎呀、差點忘記了」

　　七罪低聲嘟噥後，從衣服上拽下一個不起眼的鈕釦，對它使用了。

　　接著鈕釦就變成了一個帶有小棒的糖果。就是平常琴裡含在嘴裡的東西。

　　「嘛、大概就是這樣吧」

　　用和幾秒鐘前不一樣的聲音說道，然後七罪打了一個響指。瞬間浮在手掌上的化為光之粒子溶解在空氣中。

　　「那麼……」

　　隱藏起，完全變成五河琴裡的七罪在稍微深呼吸了一下後緩緩地行走在走廊裡。

　　為了即使在路上被他人碰到也不起疑，只是轉動自己的眼球觀察周圍的情況。走在寬闊的長走廊中經常能夠看到帶有電子鎖的門。雖然不清楚整個建築物的全貌，但是毫無疑問是個相當巨大的設施。

　　「……這裡究竟是什麼地方啊……」

　　七罪用誰都聽不見的小聲嘟噥著。應該是和士道、琴裡、十香她們相關的某種設施。除此以外的事情就完全不知道了。話說回來，只是一群少年少女是不可能會有這樣一個建築物的。他們一定是隸屬於某個組織——或是在他們背後存在著極其有權勢的援助者。

　　在想到這一點後七罪不禁冒出一身冷汗。

　　難道說他們想要抓住作為精靈的七罪，把自己當作是實驗用動物嗎。看著如同是醫院或是研究設施的走廊，七罪不禁如此想到。

　　然而就在七罪一邊思考著一邊行走的時候，突然從身後傳來聲音。

　　「誒、司令？」

　　「……！」

　　微微顫了一下肩膀後把身體轉了過去，結果發現一名穿著和琴裡不同顏色軍服、劉海很長的女性站在那裡。看到七罪的樣子後，有些疑惑地歪了歪頭。——仔細一看，這名女性正是昨天士道他們帶自己去的快餐店女店員。

　　「您為什麼會在這裡呢。我記得您剛才不是說要返回嗎？」

　　「……是啊，我只是想稍微看一下七罪的狀況後再回去」

　　儘可能不表現出自己內心的動搖開口說道。接著那名女性則是點了點頭。

　　「啊、是這樣啊。……嘛，確實很棘手呢。這樣下去的話也沒法進行封印呢……」

　　「封印？是什麼意思」

　　七罪歪頭表示疑惑後，那名女性詫異地睜圓了眼睛。

　　「那當然是靈力的封印啊。讓士道君和精靈接吻，封印她們的靈力。我們不就是為了這個目的建立起來的組織嗎？」

　　「……！」

　　七罪抽動了一下眉毛，為了不顯露出自己的動搖裝作很鎮定的樣子說道。

　　「啊啊……確實是這樣。抱歉，看來我有點累了呢」

　　「啊哈哈……這也沒辦法呢。我在工作結束後也會回去，那麼待一會兒見」

　　說完，把頭微微低下向自己行禮。七罪心裡鬆了口氣後回答道。

　　「好的。——話說、我問你一件事」

　　「是什麼事呢？」

　　那名女性詢問後，七罪很自然地發出聲音。

　　「你有沒有看見……十香她們？我有點事情找她們」

　　「十香醬……嗎？我記得她好像在對面的休息區」

　　「這樣、謝謝你了，那麼待會見」

　　「啊——好的」

　　那名女性並沒有對七罪起疑心直接離開了那裡。

　　七罪在目送她的背影后，朝著那名女性所指的方向前進。——以儘可能不會被懷疑的程度快速行走著。

　　在和那名女性對話中得到了好訊息和壞訊息。好訊息是——自己知道了十香她們的所在，以及琴裡現在不在這個設施裡面這件事。所以七罪怎麼亂逛都不會碰到她本人的。

　　然而最重要的是，自己終於清楚了士道他們的目的。原來如此，雖然自己知道他們別有用心，但沒想到居然是想要封印七罪的靈力。

　　「我就覺得奇怪。那個可惡的偽善者……」

　　但是與此同時，也被她知道在這個設施中有一個以琴裡的姿態行動的人存在。等到她完成工作，回到叫的地方碰到真正的琴裡後很有可能會發現異常呢。因此自己不能在這裡待太久。

　　在沿著走廊行走一段時間後，發現前面有一塊比較開闊的區域。設定有好幾個自動售貨機和長凳子——而十香和四糸乃就坐在那裡。

　　七罪在眯起眼睛後靠了過去。

　　「——Hi、十香、四糸乃」

　　「嗯？」

　　「啊……你好」

　　『噢噢——？這不是琴裡醬嘛』

　　十香、四糸乃還有戴在四糸乃左手上的『四糸奈』分別把頭轉過來向自己打起招呼。七罪和藹地向她們招了招手後，站在她們兩人所坐的長凳前面。

　　「噢噢、琴裡！這裡真是太棒了！居然能免費喝飲料呢！」

　　「琴裡小姐……也是來和飲料的嗎？」

　　『你想喝什麼呢——？四糸奈我用幻影左拳幫你按下按鈕哦——？』

　　說完後，『四糸奈』就像是拳擊運動員般揮出左拳。

　　七罪一邊露出苦笑一邊搖了搖頭，在抱起雙臂後張開了嘴脣。

　　向她們詢問。現在七罪最想知道的事情。

　　「現在就不用了。比起這個，大家覺得那個七罪怎麼樣？」

　　沒錯。在她們心裡一定是把七罪當成是傻瓜來看待。雖說為了封印靈力需要讓七罪高興才行，但是畢竟七罪不在這裡，所以她們一定會說出充滿惡意的真心話。

　　「怎麼樣……是指？」

　　十香歪了歪頭。——真是個讓人煩躁的女人。還是說她不願意第一個帶頭說別人的壞話呢。這樣的話——

　　七罪用鼻子哼了一聲後閉上眼睛訴說著。

　　「你們不覺得那個叫七罪的傢伙很噁心嗎？我們稍微捧了捧她就得意忘形了呢。明明是個醜八怪還真是丟人現眼呢」

　　聳了聳肩膀如此說道。

　　——導火索已經點燃了。快點說出你們的心裡話吧。七罪為了窺探十香她們的樣子把眼睛睜開。她們在得到「帶頭說別人壞話的不是自己」這樣一張免罪符後肯定會露出醜惡本性。

　　然而——

　　「嗯？」

　　「誒……？」

　　『嗯嗯——？』

　　出現在自己眼前的卻是有些茫然地看著彼此面孔的兩人和一隻。

　　「誒……？」

　　因為看到預想之外的反應，七罪不禁把眼睛睜圓。接著十香皺起眉頭開口說道。

　　「琴裡……你是怎麼了？居然會說出這種話，這不像平常的你啊」

　　「那、那個……我、一點都不覺得……七罪小姐很噁心……呢」

　　『說的沒錯——。怎麼了琴裡醬。難道是因為司令官業務過多處在疲憊模式？』

　　「什……」

　　七罪不禁向後退了一步。

　　「你、你們大家是怎麼了。就算不用裝乖孩子也沒關係的。反正你們都是這麼想的吧？居然要取悅那種寒磣難看的女人真是太煩人了什麼的」

　　「你在說什麼。才不是這樣的。我們一起幫她挑選衣服時也很開心呢！」

　　十香用明亮的表情說道，接著四糸乃和『四糸奈』表示贊同般點了點頭。

　　「是的……七罪小姐、很漂亮呢……」

　　『哎呀——、士道君的化妝技術還真是不得了啊——。下次也讓他幫我化化妝呢』

　　說完後『四糸奈』扭動起了自己的腰部。看到它那副滑稽的樣子，十香和四糸乃也開心地笑了出來。

　　「但、但是……那樣……的話……」

　　七罪因為心裡產生動搖眼睛開始不停地亂轉、身體也在微微顫抖著。

　　——這些少女們說的都是她們的真實想法。

　　然而這份事實，卻給七罪的存在帶來了嚴重衝擊。

　　在七罪腦中一瞬間浮現出各種各樣的可能。或許是看穿七罪假扮成琴裡而故意說給自己聽的。或者是有什麼重要的人被抓走當作人質，因此她們被強迫誇獎七罪。或者說——

　　各種荒唐的想法在腦海中沉浮。但是無論哪種假設，在十香她們的笑容面前都顯得毫無說服力。

　　「騙、騙人。為什麼……」

　　就在七罪忘記扮演琴裡這件事抖動自己雙手的時候，從前方又走來三名少女。正是八舞姐妹和美九。

　　「庫庫、汝等聚在一起在談論什麼呢？」

　　「請願。也讓我們加入吧」

　　「呵呵，大家聚在一起開茶話會呢——」

　　「耶、耶俱矢、夕弦、美九……！」

　　七罪看到新的來訪者後大聲喊道。似乎是被突然大喊的七罪所嚇到、三人把眼睛睜圓停了下來。

　　「嗯？怎麼了琴裡。看汝這副樣子，難道是被封印在黑暗中的地獄之門被打開了？」

　　耶俱矢一邊擺出一副帥氣的姿勢一邊說著奇怪的話語。七罪決定無視她的話，儘可能平靜地繼續說道。

　　「你們聽我說，十香她們有點奇怪呢」

　　「疑問。奇怪是指？」

　　夕弦有些不解地詢問道。七罪露出冷漠的笑容開口說道。

　　「居然說那個七罪很漂亮，照料她一點都不煩人什麼的。啊哈哈、真是太可笑了。那種醜八怪，只是看著她就覺得很噁心啊」

　　七罪一邊聳著肩膀一邊說道，然而她們三個人卻詫異地皺起眉頭。

　　「哼、真正奇怪的不是琴裡汝嗎。究竟是出了什麼事。是因為月之毒而失去理智了嗎，不過時辰還有些早啊」

　　「詫異。這不像是琴裡會說的話呢」

　　「你可不能那樣說七罪醬呢——。不要太過分了哦，否則我也會生氣的——！」

　　美九把雙手插在腰部並且鼓起臉頰。

　　七罪看到她們的反應後不禁感到心跳加快。

　　「等、等一下……那傢伙不是把我們關在鏡子裡，並且想要取代我們的邪惡精靈嗎！為什麼要替她說話啊！你們是不是哪裡出問題了！？」

　　七罪已經徹底忘記自己在假扮琴裡這件事，依從自己的情感大聲喊道。

　　大家看到七罪這副樣子後顯得有些困惑，在相互看了一眼後發出「嗚……」的呻吟聲。

　　「嘛……確實七罪醬給我們留下了非常恐怖的回憶……」

　　「對吧！？既然如此——」

　　就像是向用手指抵著下顎的美九表示同意般大聲說道。然而——

　　「不過……要這麼說的話我也幹了不少事呢……雖然我不會說就這樣一筆勾銷，但是我確實很想和七罪醬好好相處呢？」

　　美九說完後，其他人也點頭表示贊同。

　　「噢噢！我也是！」

　　「我、我也……是一樣。我想……我們一定能好好相處的」

　　『我聽說她選擇變身成為我呢？哎呀，還真是個有眼光的女人啊——』

　　「哼、畢竟是將吾逼入絕境的強者。還是很有必要將她收入帳下」

　　「肯定。她確實很有前途呢」

　　「…………！」

　　七罪不知該如何回答，不禁向後退了幾步。

　　整個腦袋已經亂成一鍋粥了。七罪緊緊咬住牙根後直接從休息室中跑了出來。

　　「我記得……住宿區是在B區域呢」

　　士道以緩慢的步伐行走在地下設施的走廊裡。

　　從五河家到這裡有一定的距離——而且為了避免艾倫她們DEM社的人跟蹤自己，還特意繞了很多遠路，因此每次來到這裡都十分辛苦。

　　話雖如此，畢竟七罪現在待在這裡，士道也必須經常過來露個臉呢。因此決定這一段時間內在這邊借宿，把衣服和牙刷都從家裡帶過來了。

　　就要走廊拐角處轉彎的時候，士道胸部感受到了微弱的衝擊。

　　「哎呀」

　　士道把視線投向下方後，一對十分眼熟的雙馬尾映入眼簾。

　　「哦、琴裡」

　　「…………」

　　即使把手舉起來向她打招呼，琴裡也只是一言不發地瞥了一眼士道而已。

　　「怎麼了，看你沒什麼精神呢？」

　　「……沒什麼」

　　琴裡用十分憂鬱的聲音說道。而士道則是不禁撓起了腦袋。

　　琴裡就像是不希望別人搭理她一樣把臉瞥向一邊想要離開這裡。

　　「啊、你稍微等一下」

　　「……什麼事。我也是很忙的好不好」

　　「抱歉抱歉。很快就能結束。——是關於七罪的事呢」

　　「…………！」

　　在士道說出七罪名字的瞬間，琴裡的耳朵不禁抽動了一下。

　　「七罪、她怎麼了？」

　　說完後琴裡突然把眼睛睜大並靠近過來。雖然能夠理解琴裡對於七罪的事情容易變得有些神經質，但是未免有些太過頭了。

　　「啊啊……是關於七罪的飲食呢」

　　士道不禁被她的氣勢所壓住，琴裡則是露出冷酷的笑容。

　　「……呵呵、你終於暴露出本性了呢」

　　「誒？」

　　「什麼都沒有。然後你是想怎麼著？要從今天開始中斷她的飲食嗎？還是說把毒藥下在她的伙食裡面？」

　　「不是的……你究竟在說些什麼啊。即使是玩笑也一點都不好笑呢」

　　士道的臉頰上不禁流下汗水並露出嚴肅的表情。接著琴裡有些詫異地皺起眉頭。

　　「那麼、你究竟是想幹什麼啊？」

　　「今天吃晚餐的時候，能不能讓七罪從那個房間出來呢？」

　　「……？你是什麼意思」

　　「好不容易大家都聚在一起，我在想要不要一起聚餐呢」

　　「……哈？」

　　琴裡一瞬間露出茫然的表情，但很快就露出笑容並說「……這樣啊」。

　　「原來如此，這是為了進行封印啊。你性格也夠惡劣的。居然想通過這種手段籠絡對方，然後奪走七罪的靈力」

　　在聽到不像是琴裡會說出的話後，士道不禁皺起眉頭。

　　「你在說什麼啊。封印她們的靈力，讓精靈們能夠安全、幸福地生活在這邊世界中這才是的目的，不是嗎？」

　　「誒……？」

　　「而且——這也並不只是為了提高好感度。你看她處在隔離狀態，只能一個人吃飯這也太寂寞了吧。我想大家也應該很想和七罪進行交流呢」

　　「…………」

　　「說不定、她在吃了好吃的後態度也會有所軟化呢……我說、琴裡？」

　　士道不禁將眼睛睜圓。

　　理由很簡單。琴裡突然開始流下大滴大滴的淚水。

　　臉頰和眼鏡都變得通紅、肩膀也在微微顫抖、偶爾還會發出啜泣聲。看到向來都很堅強的妹妹她那不同尋常的樣子後，士道不禁變得有些害怕。

　　「喂、你究竟是怎麼了！是我做了什麼嗎！？」

　　「什麼……都、沒有……」

　　「這顯然不像是什麼都沒有的樣子啊！你放心吧，不用說我也會做你那一份飯——」

　　「閉嘴！去死吧！笨蛋啊啊啊！」

　　琴裡大聲喊道，然後一邊用袖子擦拭著淚水一邊跑著離開了。

　　「喂、琴裡！？」

　　雖然她那樣說，不過自己不可能就這樣放著她不管呢。士道急忙追趕琴裡。

　　然而卻在拐角處停下了腳步。

　　「誒……？」

　　明明剛剛才拐過去的琴裡突然就變得無影無蹤了。

　　「琴裡那傢伙、究竟跑哪兒去了……」

　　看向四周後也沒有找到琴裡的身影。然而卻有一個尚未開啟包裝的棒棒糖就像是在告知琴裡去向般掉在地上。

　　「……那傢伙居然會把糖掉在地上、究竟是發生了什麼事呢……」

　　為了待會兒還給她，士道把棒棒糖撿了起來，然後回到剛才的地方。

　　然而在走了一會兒後放在口袋裡的手機開始震動起來。——顯示在螢幕上的名字正是『五河琴裡』。士道急忙按下了接通鍵。

　　「喂喂？琴裡、你還好嗎？」

　　『……哈？你是問什麼還好啊』

　　士道詢問後，琴裡就像是完全不知道士道在說什麼般回答道。

　　「那個、剛才不是——」

　　『比起那個、發生緊急狀況了。剛才從你那邊的管理室接到聯絡』

　　琴裡就像是遮蓋住士道的聲音般大聲說道。

　　『——七罪從房間裡逃出去了』

　　「什……！？」

　　聽到突然告知自己的話語後，士道不禁屏住了呼吸。

　　「你說逃走了……！？究竟是怎麼逃走的！不是說還無法使用天使嗎！？」

　　『是我們判斷出現失誤了呢……即使處在不完全的狀態也還有使用天使的手段……應該就是這樣了。她在被子裡留下一個用洋娃娃變化成的替身，然後從房間裡消失了。恐怕她是變身成某個人嘗試從這裡逃出去呢。你有沒有什麼線索？』

　　「你就算問我有沒有線索……」

　　士道把眼睛睜圓發出「啊」的聲音。

　　◇

　　——在那之後過了大約兩個小時。士道回到了地上。

　　即使發動所有的工作人員把整個底下設施都搜了個底朝天，也沒能找到七罪的身影。根據士道和十香她們、還有椎崎的證言來看，七罪恐怕是變身成了琴裡，不過她也不可能一直保持琴裡的樣子，所以實際上也並沒有什麼管用的線索。

　　「七罪……」

　　士道一邊小聲自言自語著一邊行走在住宅區的街道上。既然七罪已經不在那裡了，自己也就沒必要待在地下設施裡了。於是士道提著裝有衣物的袋子返回自己家。

　　到頭來，自從對七罪進行保護後，士道就再也沒見過她露出一次笑容。無論士道和十香她們做什麼七罪都表現得很不高興，一直都沒能敞開她的心扉。

　　但是——士道卻並不認為那就是七罪的真實想法。

　　就像是長時間遭受人類虐待的狗，其實是想向人類撒嬌的，但卻因為條件反射而變得害怕人類一樣的感覺。

　　這裡沒有說七罪壞話的人。這裡也沒有會欺負七罪的人。所以自己以為只要持之以恆地向她傳遞這一點，總有一天自己的想法就能夠傳達給對方。

　　「……不對」

　　士道停下腳步輕輕搖了搖頭。

　　說起來，這也只是士道的一廂情願而已。小小的後悔感刺在自己的胸口。

　　雖說能夠使用變身能力，但她的傷口其實並沒有完全痊癒。要是在受傷的狀況下被AST或是DEM的魔術師發現了她們肯定不會輕易放過她的。

　　如果七罪著急想要逃出去的原因是士道他們的話……自己的思考不禁朝向消極糟糕的方面發展。

　　「……不能這樣呢」

　　士道在輕輕拍了拍自己的臉頰後，振作起來繼續向前前進。

　　很快就看到了自己的家。士道從口袋中掏出鑰匙把它插入鑰匙孔中。

　　「……嗯？」

　　然而士道不禁歪了歪頭。明明轉動了鑰匙卻沒有任何開鎖的感覺。因為覺得有些可疑士道轉動了一下門把，結果一下子就打開了。

　　在出門時確實把門鎖上了。而且應該也不會有人比士道更早回到家裡。

　　「好奇怪。明明大家還都在地下設施裡——」

　　就在這時、士道一下把眼睛睜圓。

　　「七罪……！？」

　　沒錯。七罪知道五河家的所在。士道用力把房門開啟迅速脫下鞋後跑向客廳。

　　在進入到客廳後——很快就停下了腳步。

　　和士道預想的一樣，有一名少女待在那裡。

　　然而。

　　「什……」

　　士道的面孔染滿了驚訝之色，不禁停下了話語。

　　「——抱歉，打擾了」

　　坐在客廳沙發上的少女和士道所猜想的那個人完全不是一個人。

　　就像是有光照在上面閃閃發光的淺金色頭髮、還有那紫色瞳孔。——沒錯。坐在那裡的是DEM社的魔術師、艾倫-馬瑟斯。

　　「艾倫！？你為什麼會在這種地方……！」

　　「我會詳細告訴你的。請坐」

　　說完，艾倫把手指向對面的沙發。是叫士道坐在那裡呢。

　　「你想幹什麼……」

　　士道裝作是對艾倫的話感到猶豫不決，與此同時在口袋裡操作起手機。這是緊急狀況。必須儘快通知琴裡才行——

　　「…………」

　　「什……」

　　就在這個瞬間，艾倫微微舉起右手，士道的手機突然浮了起來並飛到艾倫的手裡。

　　「雖然你向他人求救對我沒有任何影響，但是要是妨礙到我們的談話會很麻煩。很抱歉，這個暫時就由我來保管了」

　　艾倫把從士道手裡奪來的手機放在桌子上後看向自己。

　　「我先說一句，現在整個房子都處在我的隨意領域中，我勸你還是不要做無謂的抵抗」

　　「庫……」

　　士道緊緊咬住牙根，在輕輕嘆了口氣後坐在艾倫對面的沙發上。

　　「……那麼天下聞名的DEM社員不惜以非法入侵的方式進入到一般市民的住宅裡，究竟是有何貴幹？」

　　雖說自己無法跟她抵抗，但至少也要在嘴上挖苦她一番。然而艾倫卻完全不在意只是一動不動地注視著士道。

　　「並沒有什麼重要的事情。只是想問一個簡單的問題而已」

　　「問題？」

　　「是的。那麼我就不繞圈子了。——前幾天你們所帶走的精靈現在在哪裡？」

　　艾倫用平靜的聲音詢問道。士道則是把手緊緊握住。

　　「……別開玩笑了！我怎麼可能會告訴你！」

　　實際上士道自己還想知道她在哪兒呢——不過這點還是決定不說出口了。並不想讓這個女人知道七罪從士道他們那裡逃掉了。只要讓她認為七罪還處在的保護之下，就能夠讓七罪遠離危險。

　　然而無論士道怎麼大喊，艾倫她那冷漠的表情都沒有任何變化，以平靜的樣子繼續說道。

　　「嘛、說的也是。我也沒覺得你會輕易告訴我她的所在呢」

　　「……這樣啊。既然如此就請你儘快離開吧。我還得準備晚飯呢」

　　「是你做嗎？」

　　「有問題嗎」

　　「沒有。我覺得非常好呢」

　　「……那還真是謝謝你呢」

　　士道完全沒打算隱藏自己的敵意，艾倫在輕輕吐了口氣後站了起來。

　　然後她在客廳中走了一圈，就像是在觀察房間以及廚房的狀況般巡視著並開口說道。

　　「——雖然有些狹小、但卻打掃得非常乾淨呢。可以想象得到每晚家裡人都幸福地團聚在一起呢」

　　「…………」

　　士道完全搞不懂艾倫的真意不禁皺起眉頭。艾倫她所說的話不可能只代表著字面上的含義。

　　然而即使士道沒有任何回答艾倫也並不在意，繼續用動聽的聲音說道。

　　「團聚在這裡的都有誰呢？你——五河琴裡、夜刀神十香、四糸乃、或許還會有八舞姐妹和誘宵美九吧。大家都在讚歎你的手藝。如同繪畫中的幸福場景。太美妙了。請你務必要守護好它呢」

　　「……你究竟想說什麼」

　　士道焦躁地詢問後，艾倫把整個身體都面向士道所在的方向。由於背後正好是窗戶、因為逆光有一瞬間沒能看清她臉上的表情。

　　「——你們能夠團聚在一起，你認為這是誰的功勞呢？」

　　「什麼？」

　　在聽到意料之外的提問後，士道皺起眉頭。

　　「……那還用說、當然是琴裡和的——」

　　「不對」

　　還沒等士道把話說完，艾倫就否定了他的答案。

　　「——它之所以能夠存在至今，完全是艾克、還有我的功勞。是我們一直放過你們、是我們一直沒有殺掉你們，所以你們才能夠享受這片刻和平」

　　「什……」

　　士道的後背已經被汗水淋溼。

　　艾倫的話中沒有任何在開玩笑或是說笑的感覺。

　　她是認真的。她對這荒唐無稽而又簡單粗暴的理論，沒有持有任何的疑問。

　　「…………」

　　艾倫是魔術師。雖說在她的大腦裡裝有機械、但終究也還是人類。然而、不知為何。士道會感受到和精靈進行對話時更加異常的違和感——不對、應該說是異物感才對。

　　「我就直說了」

　　艾倫緩緩舉起一隻手把它衝向士道。明明只是做了這樣一個動作，士道卻突然間感覺自己喘不上氣。究竟是操作隨意領域降低了周圍的氧氣濃度、還是將士道的鼻子和嘴給捂住了呢，或者是——士道被她的氣場所壓制住了呢。

　　「五河士道、以及、、、、。作為保證這些人安全的代價，告訴我的所在」

　　「別、別開玩——」

　　「你別誤會了。這已經是我們最大限度的讓步了。你沒有選擇權」

　　「咕……」

　　「——很簡單的算數問題。只需要一個人，就暫且能夠保證其他精靈們的安全，對你們來說也是個不壞的交易吧」

　　艾倫把它當作是理所應當的選擇告知給士道。

　　然而士道在深深吸了一口氣後哼了一下鼻子。

　　「……抱歉，我從小數學就不好」

　　「這樣啊、還真是遺憾」

　　士道的回答也在她的意料之中吧。艾倫並沒有表現出任何的失望只是把手移向外套內側，接著取出一個沒有刀身的刀柄。

　　士道一瞬間並不清楚那是什麼東西——但是在艾倫眯起眼睛的同時，在刀柄前端出現發出淡淡光芒的光之刃後，不禁嚥了一口氣。

　　「那麼我就陪你到你能搞清楚為止。——究竟你能夠忍受到第幾根呢，還真是期待呢」

　　艾倫一邊把光之刃朝向士道一邊露出笑容。

　　◇

　　「座標A、沒有反應！」

　　「座標B、同樣沒有反應！」

　　「在隔離空間留下的微量靈波，也在中途就無法感知了……！」

　　在天宮市上空15000米浮游的空中艦。在它的艦橋中船員們的聲音在不斷交錯著。

　　沒錯。現在琴裡她們利用搭載在上的觀測器追尋消失的七罪的反應。

　　然而——結果卻是這樣。

　　「切……雖然自己也預測到會是這樣，但果然無法找到靈波反應嗎」

　　坐在艦長席上的琴裡用手托住下顎並咂了咂嘴。

　　既然找不到靈波反應，一般來說都會以散佈在街道中的自律攝像機進行搜尋為主——然而對於擁有變身能力的七罪來說這也沒多少意義。她畢竟知道自己是逃犯，所以她不可能特意變身成琴裡她們能夠看出來的姿態。要是變身成普通的路人，琴裡她們就不可能找到她了。

　　「這下不妙了……要是她繼續出來捉弄士道的話還好，要是因為警惕我們而一直不現身的話——就不可能封印七罪的靈力了」

　　琴裡面露難色向艦橋下段進行作業的船員們發出指示。

　　「——一頓亂找就太沒效率了。重點搜尋下七罪曾經出現過的地點。士道第一次和七罪見面的遊樂園遺址、我家、士道的學校、還有確保七罪的那座山」

　　『明白！』

　　船員們給出回答的同時，顯示在螢幕上的街區景象全部都開始移動起來。

　　然而、就在這時。

　　「……嗯？」

　　面向個人顯示屏的箕輪突然發出詫異的聲音。

　　「怎麼了？難道說找到七罪的反應了！？」

　　「不、不是的，但是……」

　　「怎麼了，還真是不乾脆呢。究竟發生什麼了？」

　　「是……您能看一下這個嗎？」

　　箕輪操作起控制器後，艦橋的主螢幕顯示出箕輪所看到的畫面。

　　為了找到七罪的反應，被擴大到最大範圍的觀測領域頂部——在天空的上端觀測到一個可疑的反應。

　　「……這是、什麼啊」

　　「根據高度和軌道來看，可能會是人造衛星……」

　　川越一邊看著螢幕一邊說道。琴裡在小聲呻吟後看向中津川。

　　「能夠顯示影像嗎？」

　　「是、請您稍等片刻……！」

　　中津川操作起控制器後，在螢幕上顯示出如同豆粒般大小的小點。

　　把它擴大數倍後，顯示出一個清晰度很低的畫面。

　　「確實……看起來像是人造衛星呢。不過、為什麼它會……」

　　就在這時幹本皺起眉頭凝視起螢幕。

　　「雖然只有微量，但是能夠觀測到魔力反應！而且這是……爆破術式……？」

　　「你說什麼？」

　　琴裡皺起眉頭。爆破術式。簡單說就是使用了顯現裝置、魔力形式的炸彈。

　　「這是怎麼回事。為什麼它會有那種——」

　　說到一半，琴裡用手捂住嘴。

　　「難道說……不、不可能會使用這麼亂來的手段——」

　　「司、司令……究竟是怎麼了？」

　　中津川推了推眼鏡後向她詢問。琴裡在嚥下口水後繼續說道。

　　「如果……只是如果。有人造衛星墜落在天宮市，會怎麼樣呢？」

　　『………………！！』

　　聽到琴裡的話後。

　　所有的船員都變得說不出話來。

　　◇

　　「…………」

　　鹽味在嘴中擴散。從臉頰上流下來的汗水經過嘴脣進入到嘴裡。

　　士道雖然被艾倫用鐳射刀架在脖子上，但與此同時他還在思索著如何打破現在這個狀況。

　　然而艾倫沒有給他任何可趁之機。如果士道表現出要逃跑的跡象，估計一瞬間就會把鐳射刀插在自己腿上。

　　艾倫就像是看穿了士道的思考一樣，輕輕哼了一下鼻子。

　　「別費力氣了。你要想活著離開這裡方法只有一個。把的所在之處告訴我」

　　「……真抱歉，我最近變得容易忘事呢」

　　「那麼，我就幫你回憶起來」

　　說完，艾倫慢慢地靠近過來並最終走到士道跟前。

　　「咕……」

　　為了和她保持一定距離而想要後退——然而身體卻一動不動。看來艾倫利用隨意領域束縛住了士道的身體。

　　「那麼——一上來就把手指砍掉也有點無聊呢。那就……」

　　艾倫舔了一下嘴脣後。把手中的鐳射刀移向士道腦袋側面。就像是——沒錯、要把耳朵削下來一般。

　　「——我最後再問一次。你真的不打算告訴我的所在嗎？」

　　艾倫向自己投來冷漠的目光。而士道的心跳已經劇烈到不禁感到痛苦的程度。

　　這個女人、會下手的。沒有任何猶豫、直接砍掉士道的耳朵。回想起自己被她刺穿胸口的痛苦、士道的雙腿不禁開始顫抖起來。

　　然而，士道卻挑起嘴角露出笑容，用抑制住顫抖的聲音說道。

　　「……正好我覺得耳朵有些癢呢」

　　「這樣啊」

　　艾倫簡短地回答後，眯起眼睛緊緊握住鐳射刀的刀柄。

　　但是——就在這時。

　　「…………！」

　　放在桌子上的手機發出輕快的鈴聲，原本緊張的氣氛一下緩和下來。

　　貌似艾倫也被手機吸引走了注意力。一瞬間，原本被隨意領域所束縛的身體變得能夠自由活動。自己曾經聽琴裡說過，無論多麼厲害的人要想在沒有WiringSuit的狀況下保持隨意領域，需要高度集中注意力。

　　「哈——！」

　　自己要是錯過這個機會了，之後就再也沒機會了。士道的雙手用力推了一下艾倫的胸部。

　　「咕！」

　　艾倫臉上浮現出痛苦的表情並且倒向後方。士道在心裡向絕佳時機給自己打電話的某個人表示感激的同時立刻跑了出去。

　　然而就在自己快要跑出客廳的時候，身體再一次變得無法動彈。

　　「什……」

　　「……你還真敢做呢」

　　在她的聲音中含有靜靜的憤怒，艾倫緩慢地拖起身體。

　　如果計算時間的話，應該還沒到3秒鐘才對。這麼短的時間內艾倫就再度展開了隨意領域。真是可怕的集中力。

　　「——那麼，雖說是偶然但是讓我沾上塵土的代價，你要怎麼償還呢」

　　「庫——」

　　「而且、你剛才還摸了我的胸部。你給我去死吧」

　　「那是不可抗力的吧！？」

　　士道不禁發出悲鳴般的叫聲。然而艾倫卻沒有理睬。再次把鐳射刀貼在士道的臉頰邊上。

　　就在這時，這回是艾倫的手機發出了低沉的震動聲。

　　艾倫抽動了一下眉毛，然後維持著隨意領域接通了電話。

　　「——是我。有什麼事嗎？」

　　艾倫一邊注視著士道一邊進行對話，然而——

　　「……你說什麼？」

　　究竟聽到了什麼樣的情報呢，突然間表情變得嚴肅緊張起來。

　　「……好的。我知道了。我們會想辦法解決的」

　　說完後艾倫結束通話了電話，在猶豫了一會兒後解除了束縛士道的隨意領域。

　　「嗚哇……！？」

　　就像是突然間失去了支撐的感覺。士道不禁摔倒在地上。

　　「真是一個走運的人」

　　「哈……？」

　　就在士道發愣的時候，連看都不看他一眼艾倫直接走出了家門。

　　「究、究竟是……怎麼回事啊」

　　一個人留在客廳裡的士道在發了會兒呆後——終於察覺到自己的手機依然還在發出鈴聲。走到手機旁邊把它開啟後發現螢幕上顯示著琴裡的名字。

　　「喂喂？琴裡嗎？你聽我說、剛才——」

　　『怎麼這麼晚才接電話！在這緊急時刻你在磨蹭什麼啊！』

　　士道剛接通電話就傳來琴裡驚人的喊聲。

　　「怎、怎麼了。我這邊剛才也出了大事啊」

　　『總之、你先聽我說』

　　琴裡用嚴肅認真的聲音說道。士道原本還想訴說自己的不滿，但是聽到她焦躁的聲音後不禁皺起了眉頭。

　　「究竟發生什麼事了？」

　　『……好的。雖然有點不敢相信，但是——』

　　琴裡在調整了一下呼吸後繼續說道。

　　『——在幾十分鐘後，有人造衛星要墜落在天宮市』