「鮮血。」

　　盤腿而坐並且揚起上半身的金髮小鬼，態度高傲地如此說道：

　　「妾身可是高貴的黑夜一族，堂堂的瑪莉·法蘭索瓦·維克特·朵·艾託·菲斯，除了新鮮的血液之外什麼也不吃。」

　　「就算你這麼說——」

　　我聳聳肩。

　　「雖然鮮血看起來很營養，也許能恢復你的體力也不一定。但今天根本沒時間準備那種東西。」

　　「那麼你現在就去準備啊。」

　　「不要強人所難。總之我已經做了晚飯，你就先吃桌子上的東西吧。」

　　「我拒絕。」

　　「不是我在自誇，不過我煮的飯很好吃喔？例如這盤韭菜炒肝，裡頭含了很豐富的維他命及鐵質，一定能給你補血喔？既然能夠補血，應該就和喝鮮血同樣意思吧？」

　　「妾身不想聽那種無聊的詭辯，你這蠢材。」

　　小鬼把頭甩向一旁。

　　對於我使出渾身解數所做的韭菜炒肝，她不只是看也不看一眼，甚至連味道都不聞。

　　——好了。

　　我再稍微說明一下目前的狀況吧。

　　這裡是宇堂家的客廳。

　　茶几上擺滿了琳琅滿目的晚餐菜色，我和美園，還有那個名字亂長一把的金髮小鬼正圍著茶几。

　　至此為止的事情經過，大略如下：

　　經過一番苦戰，我總算讓美園接受了狀況，並且暫時讓她站在自己這邊。

　　↓

　　過了一會兒，金髮小鬼醒了。

　　↓

　　我和美園努力制止了開始大吵大鬧的小鬼。

　　↓

　　想到餓著肚子無法打仗，我們決定邊吃晚飯邊討論事情。←（目前在這裡）

　　……總之就是這樣。

　　「妾身要再次強調，你這個叫龍之介的。」

　　大剌剌地盤著雙腿的小鬼頭，擺出蠻橫的態度。

　　「叫美園的也給妾身聽好了。妾身除了鮮血之外，什麼也不吃。妾身喜歡的是愚蠢人類們的慘叫與絕望，絕不是骯髒的人類所做的飯菜。趕快把鮮血拿來。」

　　「所以我說，根本沒有哪種東西啦。」

　　美園早就自顧自地說了聲：『我要開動了』，並且開始吃著晚飯。手工煎餃的香味飄了過來，讓我的肚子變得更餓了。可惡，我也好想趁熱吃啊。

　　話說，美園那傢伙居然擺出事不關己的態度，打算把麻煩事全都推給我嗎……不過也是，這的確是我的問題，與美園無關。我也覺得總比她隨便插嘴來得好。

　　「妾身已經大發慈悲了。」

　　小鬼仍在胡言亂語：

　　「沒有說要你們獻上自己的鮮血。但若是你們要繼續爬到妾身的頭上，妾身可不會忍耐下去喔？」

　　「你這話是什麼意思啊？」

　　「哼，只要妾身想那麼做，光是動動手指頭，就能送你們這些脆弱的人類下地獄，這點你們可別忘了。」

　　「你剛才明明就被我和美園輕鬆制服了吧。」

　　「那是因為肚子太餓，沒有力氣的關係！只要喝下你們一滴鮮血，妾身立刻就會恢復力量，在轉眼之間讓你們灰飛煙滅！」

　　「不過，現在就是沒有鮮血啊。」

　　「所以，才叫你們快點準備啊！為了讓你們嚐嚐苦頭，無論如何都需要血！」

　　唉。

　　當然，沒有人會笨到聽了這種話還去準備。

　　話說，雖然這個臭小鬼講話態度高傲，用詞也很古怪，但骨子裡仍是個蠢小鬼。

　　既然如此，也沒有其他辦法了。

　　我們只能擺出成熟的姿態，好好與小孩子進行溝通。

　　「呃……你說你叫什麼名字？」

　　「吾乃瑪莉·法蘭索瓦·維克特·朵·艾託·菲斯。」

　　「OK，你叫瑪莉是吧。不然這樣吧，我就照你的吩咐，替你準備鮮血。」

　　「嗯，這樣才叫忠誠。」

　　「那麼，我就先去附近的肉店買東西吧。」

　　「喂，給妾身等一下。」

　　「啥？幹麼？」

　　「你說的肉店，就是那個吧？那不就是專賣你們所飼養的牲畜的店嗎？那種地方能夠找到人類的鮮血嗎？」

　　「喔，你不用擔心。」

　　「是嗎，那就好。」

　　「哎，反正捏著鼻子喝下去，你也分不出來那是什麼血吧。」

　　「你、你這傢伙！」

　　小鬼勃然大怒：

　　「居然想讓妾身喝下畜生的血？難道你以為那種東西能夠填飽妾身嗎，你這蠢材！」

　　「真囉唆耶，反正成分上差不了多少吧？還是怎樣，你是那種『要喝汽水就要喝百事，絕不妥協』，恨可口可樂入骨的型別嗎？我們已經不計較你的來歷和無禮，以及特地做飯給你還不吃的任性態度，現在還說要準備血給你喝。你也該妥協一下了吧。」

　　「這不是妥不妥協的問題！妾身原本就只能接受人類的鮮血而已！就算吃了其他的東西，也無法化為吾之血肉！」

　　真是夠了。

　　她自編的故事背景還真是麻煩。

　　可是，要找人類的血？

　　要是我能剛好流個鼻血，也許就能輕鬆準備了。再怎麼說也沒那麼巧，而我又不想隨便傷害自己的身體，畢竟那再怎麼說都讓步太多了。

　　嗯。

　　要如何不用上利器，和平地流出血。而且還不能是鼻血的話——

　　「龍之介。」

　　下一秒鐘，美園冰冷的目光刺向我。

　　「可以說明一下，你為什麼突然看我的下腹嗎？」

　　「嗯？你在說什——」

　　碰！

　　「唔哇？」

　　「可以說明一下嗎？」

　　「不是，你到底在說——」

　　碰！

　　「唔哇喔？」

　　「欸，你剛才在想什麼？你剛才在想要從哪裡弄血來，說說看呀？」

　　「那、那是誤會，我沒有那樣——」

　　碰！

　　「唔……喔喔……」

　　「你就說說看嘛，我不會生氣的。」

　　「不是，你根本就已經在生——」

　　碰！

　　「美、美園，聽我解——」

　　碰！

　　碰！

　　碰！

　　她接二連三地在茶几底下，以踢腿的手段正確地破壞著我的下半身。

　　不妙，再這樣下去我就不能生孩子了。

　　「喂，停、停手啊你。」

　　小鬼趕緊替無法發出聲音的我求情。

　　大概是看不下眼前慘絕人寰的景象，她原本那桀驚不馴的態度不知道跑到哪裡去了。不只臉色蒼白，連聲音都在顫抖著。

　　「要是那傢伙死了，不就沒有人能替妾身張羅鮮血了嗎？你手下留情點吧。」

　　「……也是，你說的沒錯呢，對不起。」

　　美園笑著道歉，馬上停止了破壞活動。

　　這位青梅竹馬一旦發飆，就連我老爸也無法阻止，而且連她所尊敬的我媽有時候都無法控制。因此，現在這個狀況可說是十分罕見。

　　這大概是因為——

　　對美園來說，她大概還不太確定要怎麼對待這個金髮小鬼吧。到底該以平常慣用的資優生形象對待，還是該像對我時那樣把本性全都展露出來。

　　而小鬼自己應該也很明白這一點。

　　她很明白美園是多麼危險的人物。而與她相比，我是個多麼正經而溫柔的男人。

　　教育的第一步，就是先從讓對方瞭解到自己能忤逆和不能忤逆的物件開始，並以讓對方瞭解自己到底該仰賴誰而作結。呵呵，正如我的計算啊。這才是我親自執行苦肉計的目的……咦？不，我不是在死要面子啦。呃，我說真的。

　　「唉，總之呢。」

　　我一邊揉著下腹，一邊擦拭如瀑布般傾瀉而下的冷汗。

　　「事情就是這樣，要準備像樣的鮮血很難。」

　　「真是如此嗎？」

　　擺出若無其事表情繼續用餐的美園從旁插話：

　　「只要我想那麼做，馬上就可以準備。而且還是最新鮮的。」

　　「喔，你是打算從哪裡弄來鮮血。」

　　「又不見得一定要鼻血，對吧？」

　　「喂，給我等一下。你不要看著我的頭部中心說出那種令人發毛的話。」

　　那樣一來，不就和我去準備一樣的意思了嗎？

　　「總而言之就是這樣，今天你就忍著點吧。呃……你是叫瑪莉什麼的，對吧？」

　　「瑪莉·法蘭索瓦·維克特·朵·艾託·菲斯。」

　　小鬼皺起眉頭。

　　「你也該記住了吧，蠢材。」

　　「抱歉、抱歉。所以說，我的意思就是……」

　　「嗯？」

　　「你就信我一次，吃吃看我做的飯吧，我保證絕對很好吃。」

　　「不要。」

　　「不騙你啦，我說真的，很好吃喔。」

　　「無論你說什麼都不行。」

　　「你不是說自己是個高貴的黑夜一族嗎？既然如此也該有點禮貌，吃下別人特地招待的東西吧。」

　　「可惡，你這傢伙很囉唆喔！妾身說不吃就是不吃！」

　　唔。

　　現在這個情形。

　　簡直像是在逼討厭青菜的女兒吃下青椒的畫面啊。唔，到底該怎麼辦呢？

　　……不過呢，其實我想——

　　如果她那麼堅持要人類的鮮血，要我分一點給她也無所謂。畢竟她自己也說過『只要喝下一滴』云云的，如果只是那種程度，我拿個針扎自己的手指頭就好了。不然準備一隻吸了我的血的蚊子也可以。

　　話雖如此，我之所以沒有那麼做。其實不是別的，正是聽了我那老爸大人所吩咐的話語。

　　因此，現在就進一段回憶場景中的回憶場景吧。

　　在第二通電話當中，老爸最後是這麼說的：

　　『笨兒子，我現在給你三個叮嚀。』

　　「喔，那我就聽聽吧。」

　　『第一，這件事情先不要告訴耀子。』

　　「也有道理啦，畢竟也可能是你的私生子嘛。」

　　『你不要亂說話。那不是我的私生子，就只是被耀子知道的話會很麻煩。』

　　很罕見的，老爸的聲音居然有點沉重。

　　「什麼啊，難道你和她有什麼奇怪的淵源嗎？」

　　『小鬼不需要知道那麼多。然後第二個叮嚀，你要把傢伙準備好。』

　　「我可沒有保險套喔？我又還用不到。」

　　『笨蛋，不是那種傢伙。我是說以前給你的那個護身符。』

　　「喔，你是說那個啊。」

　　老爸指的是我從小就一直戴在身上的可疑護身符。

　　那個護身符上列印著【剛蓮寺謹制】這五個令人看了就覺得丟臉的字，讓人懷疑實際上根本就是某個東南亞工廠做出來的便宜貨。不過呢……

　　「都是因為老爸很囉唆，我才養成隨身佩戴的習慣。但那種東西到底有什麼用……反正裡頭就只是隨便寫了經文的一張紙之類的吧？」

　　『你不用管裡面裝了什麼，總之絕對要一直戴著。不論是睡覺洗澡還是大號，都不可以離開它一秒鐘，直到你死為止，這可是老爸特地給你的忠告，你要誓死聽從，知道了嗎？』

　　既然也沒有什麼理由不做，我就接受這個忠告吧。反正這早就已經成為習慣了，現在不戴著我反而會覺得不對勁。

　　『然後，關於最後一個叮嚀。』

　　「喔。」

　　『那個小鬼八成會大吵大鬧，說要人類的血。為了你好，最好別給她。』

　　「……呃，就算你不這麼說我也不會給她那種東西啦。」

　　『是嗎，那就好。總之，你要好好幹喔？交給你囉？』

　　——以上，回憶的回憶結束。

　　雖然那個臭老爸平常既放任我又很任性，很少會給我什麼叮嚀。但在我的印象當中，那傢伙所給的叮嚀從來都沒有錯誤過。

　　相反的，就因為偶爾才會給我建議，每次他所指出的事情都很切中核心。

　　就算那傢伙很令人討厭，就只有這一點我必須公平地給予他肯定……因此，這次無論小鬼再怎麼吵鬧，我都不打算給她鮮血。

　　「因為你們好像到現在還搞不懂，妾身就再說一次！豎起耳朵聽好了！」

　　小鬼她似乎也開始不耐煩了。

　　她張起大口，還用手指著我，說道：

　　「妾身的身體原本就只能喝人類的鮮血！就算去吃其他東西，也不會對妾身有任何幫助如果聽懂的話就馬上去拿人類的鮮血過來！」

　　話雖如此，她似乎也不打算退讓。

　　「好，我知道了，就這麼辦吧。呃，你說你叫做瑪莉什麼？」

　　「到現在還記不住嗎！吾名為瑪莉·法蘭索瓦·維克——嗚！」

　　那是一道非常紮實的聲音。

　　下一秒鐘，臭小鬼就搗著自己的嘴巴不停掙扎著。

　　「喂，你還好吧？」

　　「……！……！」

　　「真是的。既然那麼長的名字連你自己都會咬到舌頭，為什麼不隨便取一個就好了……啊——好啦、好啦，是我說錯話了，你不要那樣看我嘛……呃，所以說，總之我有個提議。」

　　「……是什麼？你說說看。」

　　「食物這種東西，大致上只要冷了就不會變的難吃，更何況我今天做的是中華料理，人家常說中華料理就是火的料理。在為數眾多的料理當中，屬於絕對要趁熱吃的型別……雖然已經快冷掉了。」

　　「那又怎麼樣？」

　　「老實說，我已經餓了。常言道餓著肚子不能打仗，心情也會受到影響。這種身體狀況下根本談不了事情。」

　　「呣……？」

　　「總之，我可以先吃飯嗎？」

　　「什麼叫做你先吃……？」

　　小鬼立刻皺起眉頭。

　　「你的意思是說，要本人瑪莉·法蘭素瓦·維克特·朵·艾託·菲斯，比你這個奴僕更晚用餐？」

　　「你別這麼說嘛，我會很快吃掉的。十分鐘，不，五分鐘就好。」

　　「唔……」

　　「更何況，只要能填飽肚子恢復體力，也許就能替你找來更優質的鮮血。如此一來對你也不是件壞事吧？」

　　「呣呣……」

　　儘管小鬼面有難色，但過了一會兒她又擺出高傲的態度，說道：

　　「……給你三分鐘，這是最多了。」

　　「OK，那樣就夠了。」

　　計劃的第一個階段算是完成了。

　　接下來呢。

　　（美園。欸，美園。）

　　我朝著看起來像是事不關己，在一旁默默吃飯，實際上卻一直關注著事情發展的青梅竹馬使了個眼色。我們認識很久了，光是看一眼她應該就能明白我的意思。

　　「好了，那麼我要開動囉——！」

　　好，開始行動。

　　「我看看喔，要從哪一道菜開始吃起呢……好，就先從這個直滴肉汁的煎餃開始吧。」

　　我用筷子夾起一個煎餃，沾醬並放進口裡。

　　「喔喔……這個芳醇的味道真是！」

　　我像是在聆聽天上的樂聲，輕輕閉上雙眼。

　　「今天早上剛進貨的空心菜與韭菜的香味，以及特地請肉店現切的豬絞肉。由兩者所混合而成的餡料，正在演奏一段絕妙的和聲。而在這當中更值得一提的，就是柔軟包住內餡的外皮……這個由新鮮麵粉所搗成的餃子皮不僅味道甜美，還用油煎得酥脆無比，完美地襯托出內餡的味道。哎呀呀，雖然是我自己做的，但真是好吃極了。」

　　「就是呀。」

　　美園也開始幫腔。

　　「不過更不能忘記的，就是這個與煎餃極搭的沾醬。這是以XO醬與豆瓣醬為基底，混合各種醬汁並且擺放了數天，再加上少量紹興酒及黑醋所調製而成的。酸、甜還有辣味十分均衡，光是配這醬汁就能添好幾晚飯呢。如果是正在減肥的女孩子，可是絕對不能來吃這東西呀。否則可是會嚴重後悔的。」

　　……呵。

　　真不愧是認識多年的青梅竹馬，一下子就明白我的計劃，這種時候的她真是可靠。

　　「龍之介你這個人呀，就只有做飯是一流的。如果只看味道的話，就算直接開店來賣也沒問題。」

　　「還好啦，畢竟我很講究材料的品質，製作的時候也毫不省工。」

　　「還有這道韭菜炒肝。一般來說肝多少會有腥味，但龍之介煮的卻一點腥味也沒有呢。」

　　「還好啦，因為這也是來自今天早上剛宰殺的豬啊。鮮度極佳，就算生吃也沒有問題，原本就幾乎沒有腥味呢。再加上調理過程沒有偷懶，要是還有怪味道就是食材上出錯了。就算是拿給不敢吃內臟的人吃也沒有問題。」

　　「就是呀，其實我平常也不太喜歡吃內臟，但這道韭菜炒肝真的是另當別論呢。」

　　「然後，應該就是火候吧。我們家用的是餐廳等級的瓦斯爐，擁有一般家庭絕對比不上的火力。這可是開了大火，在短時間內炒出來的。無論是肝片還是韭菜，最好的味道都沒有流失掉。無論如何都不可能難吃的。」

　　你一句、我一句，我們就這樣炒熱著氣氛。

　　一起述說著對晚飯的感想。

　　雖然美園和我說話時態度非常險惡，但也就只有這時候拿出了專門對外的燦爛笑容，態度之好簡直可以勝任料理節目的主持人。

　　「唔……？」

　　獨自一人被丟在一旁的小鬼，則是露出一副不滿的表情。

　　嗯。

　　目前為止似乎很順利。

　　當然，聰明的讀者應該都已經發現，這個計劃的目的很明顯就是——故意把飯吃得像是很美味，徹底刺激小鬼的胃口。畢竟再怎麼說，管教的第二步當然就是『餵食』。

　　「喔，這道麻婆豆腐也很棒耶，果然從豆腐開始都手工製作就是不一樣。只要沒有偷工減料少放大豆，豆腐的味道就會像這樣又香甜又濃郁。」

　　「這道蛋花湯也很好喲，味道清淡而紮實。不僅最適合拿來作為各道菜的配角，甚至要獨立成為主角也沒問題。」

　　就算再怎麼固執，說自己除了鮮血之外都不吃，身體也是很誠實的。要是看到眼前有人如此享用著美食，任誰都會被刺激起食慾。

　　小鬼啊，我可不准你挑食喔？

　　更何況是不吃我做的飯。我說什麼也要讓你吃下去。

　　「呼——吃飽了、吃飽了。」

　　我吃完了大部分的菜餚，摸著鼓起的肚子。

　　「……哼，總算吃完了嗎？」

　　目不轉睛地注視著我們用餐景象的小鬼，聲音裡明顯帶著急躁。

　　「好了，現在你們吃飽了吧？那就快點去拿鮮血——」

　　「啊——抱歉，在那之前可以聽我一個請求嗎？」

　　「請求？」

　　「是啊，這道菜剩了下來啊。」

　　說著，我望向其中一盤菜。

　　「那道韭菜炒肝真的很好吃，我也很想吃完，但實在是吃不下去了。」

　　「……所以？」

　　「很不好意思，可以替我解決它嗎？」

　　「所謂的解決，是要妾身吃掉的意思嗎？」

　　「是啊。」

　　「……你是不是腦袋有問題？妾身從剛才就一直在說不能吃了啊。」

　　「吃嘛。」

　　我沒有理會她的拒絕，將盤子推到小鬼的面前。

　　「哎呀，我說真的。拜託你，就當作幫我一次。」

　　「…………」

　　看到小鬼陷入沉默，我不禁在內心竊笑著。

　　正如我的計算。

　　明明剛才連味道都不肯聞的小鬼，如今就算韭菜炒肝放在面前也沒有做出厭惡的反應。相反的，她開始興致勃勃地觀察著那道沒吃完的菜，還動動小小的鼻子不停聞著。

　　「唔……？這算是香味、嗎……？總覺得裡頭好像混著某種有印象的味道。到底會是什麼呢？」

　　「你就吃吃看嘛，稍微舔一口也沒關係。」

　　「…………」

　　她看了我一眼，然後又看著韭菜炒肝。

　　我、韭菜炒肝、我、韭菜炒肝，她的目光就這樣飄來飄去。

　　之後，彷彿像個有生以來第一次碰觸甲蟲的小孩子，小鬼緩緩伸出手。

　　她用手指沾了一點韭菜炒肝的醬汁。

　　然後伸出紅舌頭舔了一口。

　　「呣……？」

　　「如何？很好吃，對吧？」

　　「好……吃，好像是……為什麼？」

　　「因為，好吃的東西就是好吃啊。快，不要只嘗醬汁，也吃吃看別的吧。」

　　「嗯。」

　　聽了我的話，小鬼捏起一塊炒肝放進嘴裡。

　　嚼嚼。

　　嚼嚼。

　　「…………好吃。」

　　「喔，沒錯吧？」

　　「奇怪，妾身原本應該無法接受人類的糧食……這到底是怎麼一回事？」

　　「不知道耶，大概是因為肚子餓的時候什麼東西都會覺得好吃吧。」

　　「呣。」

　　「總之既然你覺得好吃，就把剩下的也吃光吧。」

　　「呣。」

　　雖然小鬼一副疑惑的模樣，但似乎還是無法動搖我做的料理很好吃的這個事實。

　　她又把一塊炒肝放進嘴裡。

　　「呣。」

　　又一塊。

　　「呣呣。」

　　這次連同韭菜及豆芽菜一起。

　　「呣呣呣呣呣。」

　　「話說，你也用筷子吃吧。」

　　「呣，真奇怪。為什麼、為什麼妾身會覺得如此好吃？」

　　小鬼將剩餘的韭菜炒肝吃完後，接下來又轉戰原本為她裝盛的盤子繼續吃。

　　「嗯，能吃。嗯，不錯。」「不，甚至該說好吃。這很好吃喔。」「不懂。到底是怎麼一回事……吃這種東西不會害妾身吃壞肚子嗎，真教人擔心呀。不過這還真是好吃。」

　　狼吞虎嚥、風捲殘雲。

　　盤子裡的東西快速減少著。

　　順帶一提，關於小鬼剛才提到的『某個有印象的味道』，答案大概就是大蒜。我考量到現在是夏天，想多補充一點精力，才放了比平常更多的大蒜。如果這傢伙真的是個吸血鬼，那麼她的確可算是踏入了未知的領域。」

　　「欸，你這個叫龍之介的。」

　　「喔？」

　　「還杵在那麼做什麼。妾身的盤子已經空啦。」

　　「喔，你居然全吃完了。就告訴你很好吃了吧。」

　　「別管那麼多了，趕快再拿食物來。妾身許久沒有用餐了，這樣子完全不夠。」

　　「知道了，你稍微等一下，我再去做點東西過來。」

　　——在那之後。

　　因為成功餵食那纏人小鬼而感到滿足的我，就照著那小鬼剛的要求做了許多料理給她吃。

　　現在回想起來，當時的事情大概就是一切錯誤的開始吧。