網譯版翻譯whilhelmine@輕之國度

　　帕爾薇公主的清晨很早。

　　在太陽剛冒出頭的時候就已經醒來。

　　夏天已經過去，清晨的空氣比較冷。含著一股對她瘦弱的身體來說難以忍受的寒冷。

　　睡衣的外面披著的是一條已經穿舊起毛的薄毛巾。她的身體蜷曲著，一邊在寒冷中顫抖著，一邊想著能再過會兒再起身，至少數十個數後。

　　沒過一會兒，數字就數完了。十個數這段時間，實在是太短了。即使如此，她也勉強著起身了，下了床鋪。裸足觸在冷冰冰的石地面上，秀致的臉龐因為鑽骨的寒冷而扭曲。

　　遠遠看上去能顯得豪華奢侈的天蓋床，走近後仔細端詳也處處可見老化和破舊。華麗的塗裝在不顯眼處剝落，原本的裝飾也已經少了很多。至於金屬的裝飾部分，已經可以看到鏽跡。

　　用手桶水輕擦拭臉龐，這還是昨晚去打來的。

　　「您起得很早呢」

　　「沒辦法，不早點起身的話就不行的」

　　一邊回答，她一邊穿上昨晚準備好的工作服。

　　「您自己一個人能穿好嗎？」

　　「只有我一個人嘛，有什麼辦法」

　　雖然一般情況下公主和貴族小姐都有專門幫助穿衣打理的女傭，但現在的她卻沒有這樣的人來幫手。

　　她穿著的工作服是用質料低下的麻織的，白色的上下套。雪白的純色倒並不是因為這樣看起來比較清潔，而是因為沒有染料的費用。而且袖口已經變得鬆張，領口邊上也有些黑髒。

　　其實在數個月之前，在她身邊還有很多的傭人幫助忙活。

　　可是，世事無常。

　　因為她的母親想要暗殺掉她的異母妹妹：王國的第五王女理娜，結果事情在敗露給國王后她身邊的一切就全改變了。

　　長長的栗色秀髮為了不亂了而用白布條結起來，塞到用草編織的帽子中。明明是一國的公主，但此時看起來卻像是個邊遠山村的農家女孩。

　　穿上補了又補的皮靴，提著不合身份的籃子，她不發出一點聲響，悄悄地離開了自己的房間。

　　小步走在還顯得有些陰暗的王宮走廊上。

　　數度與巡邏的王宮士兵們擦肩而過。

　　面對士兵的敬禮，她不做絲毫反應，只是淡淡的走過去。因為她早已覺察到那行為的背後，還含著同情的視線。

　　「我沒有什麼值得同情的」

　　她的語調中帶著本人堅強的意志。

　　「值得同情的事情，什麼都沒有」

　　因為國王之命母親被幽閉，而身為當事人女兒的她的生活，也發生了天翻地變的變化。也是因為不改變就不行了。

　　因為從國王那裡來的薪水已遠不如當初。

　　她是個公主，以前她生活的一切費用都由她的國王父親所出。現在，一切已經縮減到連原本的九分之一都不及。

　　既變得如此，那就不可能繼續過以前那樣的奢侈生活。她首先做的，就是辭去了曾經所有的傭人。

　　曾經每天都出現的傭人們現在已經不再露臉，以前常常會出入在她身邊的貴族們也是漸漸減少到沒有，就連曾經常去的製衣所和寶石店、寶石加工師，販賣稀有商品的商人那裡，她也已不再涉足。

　　雖然薪水並沒有因為那件事而變成零，但也已無限接近於沒有。現在的錢，少的幾乎只夠她維持每一天的三餐費用。

　　帕爾薇公主離開王宮後，快步走進了離這裡最近的一座森林。對於深宮的公主來說，這確實是一項了不起的成績。就連提問人，都需要加快腳步才能跟上她的步伐。

　　「您的腳步很快呢」

　　「每天都像這樣在小跑，就算不情願也會變快的」

　　快步在陰暗的森林中，叢生的雜草劃傷她的雙足。又長又細，帶著曲線的白皙雙腿被泥土沾溼，染髒。但是，她不吐半點苦言。

　　進入森林後有相當一段距離了。直到她走到一株大樹前，終於停下腳步。呼吸急促，胸脯強烈上下著。撥出來的氣也，白白的。

　　在這棵樹上，趴著綠色蟲子。這些就是她此行的目的。等到太陽完全升起來後的話，它們就會在枝間隱去身形了。

　　她伸出自己的纖細手腕，將那些蟲子抓住，一隻又一隻地放入籃中。

　　「您採這些蟲子來做什麼？」

　　「當然是吃的」

　　面對吃驚得呆若木雞的提問者，她淺淺地笑了。

　　「開玩笑的。這些一會兒會拿去染布師那裡。一半是用來染我的長裙的，還有一半則會用來換成錢幣…………假如，是銀幣的話就好了」

　　她所心愛的淺綠色長裙，現在只剩下了一套。其他的已經全賣完了。

　　到底是深宮的公主，當初意識到自己的薪水被削減了花了不少時間。但就那麼幾天，卻成為了她現在生活的沉重負擔。況且用在辭去的傭人們身上的遣送費，都花了她不少的錢。

　　「你們以前服侍的可是一國的公主。我可不會小氣到什麼都不給就辭掉你們」

　　雖然要嗤笑這種愚蠢的虛榮心很簡單，但質問者想送上的卻是讚許。畢竟，這樣子做傷到的，無疑是她的內心吧。就和士兵們對她的同情一樣。

　　終於，公主採滿了一籃子的蟲子。可能這次的收穫比她預想的更好，她臉上浮現的笑容中，隱隱透著喜色。

　　在森林中，她的步伐變得輕快，小跑著。

　　或許也因此，無意間，腳步絆著了樹根。帕爾薇公主向前撲倒了出去。手中的籃子飛了出去，在地面上跳了跳，蟲子們則一口氣飛了開去。

　　她慌慌張張地起了身子，想要抓住那些正在逃跑的蟲子。

　　雖然追問者也幫忙捉了幾隻，但最終放在籃子裡的，卻只有區區的7只。要換取想要的那些，太少了……

　　她的肩膀無力地垂下來，嘆氣。白色的工作服，現在也已沾滿了土地上的泥。

　　「……請不要太在意」

　　「都是已經發生的了，沒辦法的」

　　她拍去了身上的一些泥塊，走在回王宮的道路上。

　　終於回到王宮了。

　　她使用手桶裡用剩的那些水擦拭了身體後，穿上了裙子。裙子的綠色，已經褪色。

　　將長長的栗色秀髮，用梳子輕理。雖然為了生活而放棄了很多東西，但唯有這把梳子，她始終留在身邊。

　　然後用鏡子打量了現在自己的樣子。這把鏡子也是如此，邊緣的金屬已失去了曾經的亮麗。

　　公主走往廚房。到那裡去領取她的早餐，一種比士兵們享用的還要粗的麵包。

　　提問者也試著咬了一口，麵包很硬，而且咀嚼在嘴裡，也有一種沙沙感殘留難去。她的早餐就是如拳頭般大小的這樣的麵包和冰冷的淡水。

　　「公主大人，我給您帶來了這個，您也吃了吧」

　　在廚房工作的老女傭偷偷塞過來的，是一小塊鹿肉、鹹湯和小小的雞蛋。這對現在的她來說，是一種奢侈。

　　但是，帕爾薇搖了搖頭。

　　「我沒有接受施捨的理由」

　　「公主大人，這不是施捨。這是我新開發的料理」

　　「……這樣，那我嚐嚐」

　　老女傭會這麼說，是因為不想傷到年輕公主的自尊心，雖然這顯得很滑稽。明明都到了這個地步了，還要逞強。

　　但是，也正因如此，她才會獲得這樣的尊重吧。

　　正是因為在這種情況下，她才會繼續保持自己的自尊、身份和榮耀，並以此作為支柱撐著讓自己活下去。假如連這些都失去了，或許，帕爾薇公主就不再是帕爾薇公主了。

　　提問者想到這裡，止不住心中的感慨。

　　她挺起胸，準備從老女傭手中接過這頓連貧窮新兵也會嫌棄的早餐。

　　「喂！那邊的！你偷偷在幹什麼！」

　　突然傳來的怒聲。老女傭明顯嚇了一跳，不禁將手中的餐盤滑落在地，身子也縮了起來。帕爾薇公主那裡，也傳來了小小的嘆息聲。

　　廚房的管理人響著腳步聲快步走了過來。用疑惑的眼光看了看我們，然後轉向了打落在廚房地面上四散的食物。

　　「竟然在我眼皮底下浪費貴重的食物和時間！這些損失回頭我都從你的薪水裡扣！！」

　　「慢著」

　　帕爾薇公主叫住了憤憤走開的管理者。

　　「是我把這位老女傭叫來的。她自己並沒有任何過失」

　　管理者瞪向帕爾薇公主，眼神中充斥著一股輕蔑。他對帕爾薇公主地位的今不如昔一清二楚。

　　「原來是這樣啊。那真是對不起您了，公主殿下」

　　吐出來的詞語雖含有敬意，但也僅此而已。態度，還有語調都充斥著對公主一種不屑。這也是緣於現在的公主不敢上報國王而才會採取的一種跋扈態度。

　　「那麼公主殿下，請問對於浪費了我們貴重的糧食這件事，您可否向我道歉呢」

　　「什……！」

　　「哦，還是說高貴的您無法向我這樣低賤的人低頭呢？喂！你還不快把這裡收拾乾淨！」

　　管理者隨即一腳踢開老女傭。面對發出低聲哀鳴縮成一團的老女傭，帕爾薇公主說話了。

　　「你等等」

　　「……？請問您還有什麼吩咐嗎？」

　　「這裡我會親自打理乾淨的。所以你不要遷就於她」

　　「是嗎，那能請您儘快動手嗎？這樣放著只會浪費寶貴的時間而已」

　　帕爾薇公主委屈地咬緊下脣。可是，馬上屈膝準備開始打理。

　　「把擦拭的布巾拿來」

　　「您不是可以用您身上那乾淨的裙子來擦嗎。反正您也有很多這樣的衣物」

　　「……！」

　　「做不到的話，還是讓她來吧」

　　面對老女傭管理人舉起了拳頭。到底看不過去了，提問者想要動手，但卻被帕爾薇公主制止。隨即公主使用自己的裙角擦去了地板上的鹹湯。

　　享用完早餐後，帕爾薇公主走向書庫。

　　雖然生活條件很貧苦，但國王並未限制帕爾薇公主在王宮內的活動範圍。現在，這裡就是最能讓她感到安寧的地方。

　　以前雖然她只讀一些有關於政事的書物，但現在的涉獵範圍卻已經延伸到了其他型別。基準很簡單，就是那些記有如何利用大自然所有的動植物去賺錢的書籍。比如清晨的採蟲知識就是來自這樣的書物。

　　「公主您不寂寞嗎」

　　「我沒有這樣的時間。現在的我，反而比以前更忙」

　　她專心地翻閱著厚厚的書本，暗記下需要的專案。

　　不單單是為了活過今天，還有為了緊緊抓住自己的未來。

　　「啊……」

　　突然間，她的身體傾斜了，白皙的手離開了此前按著的書頁。

　　公主倒了下去。

　　她再醒來的時候，是在廚房傭人們的休息室中。

　　「您還好吧？公主大人」

　　眼前一臉皺紋的老婆婆露出了放心的神色，她是之前的那位老女傭。因為公主的房間比這兒路遠，所以先搬來了這裡。

　　從提問者口中得知自己昏倒之後的事時，帕爾薇公主臉上露出了一絲不滿。但是，她卻並沒有說什麼。

　　「公主大人，請用這個」

　　老女傭端來的是之前那樣的鹹湯。裡面漂著僅有的幾個蔬菜芯。

　　「您喝下它吧。請一定要注意自己的身體，不要太勞累了」

　　「…………」

　　自己為什麼會倒下，帕爾薇公主其實是知道的。她一言不發地接過盤子，輕吮一口。雖然這樣的喝法並不符合身份，但也沒有辦法。畢竟，沒有勺子。

　　「……有點鹹」

　　輕聲道出不滿的公主雙頰，溼溼的。

　　老女傭淺笑，不住點頭。提問者也感到了胸中的熱量。

　　休息過後，帕爾薇公主緩緩起身，為了不讓管理人發現而悄悄離開了廚房。她早已習慣這樣的腳步。回去了書庫。

　　太陽斜下，帕爾薇公主走出了書庫。以前雖然可以使用燈油或者蠟燭來維持光亮，但對現在的她來說卻不允許這樣的生活。一邊無數度回憶今天所讀的內容，一邊慢慢走回自己的房間。

　　回來後，確認了一下洗掉的工作服乾溼程度。這樣子，看起來明天早上的話應該就能完全乾了吧。她滿意地點了點頭，開始脫下自己的裙子。

　　內衣還有幾身可以替換的。在變得昏暗的房間中，她穿上了最能讓自己顯得美麗的那一套。

　　開始洗滌自己的裙子。使用的肥皂是用獸油煮制的便宜貨。雖然一想到今天發生的事就會無意中會用力過大，但一想到會導致洗破和褪色，不得已只好控制好力道去輕揉。

　　將裙子洗完後，使用麻繩將裙子掛起來。裙子上，差不多有些變得鬆垮的地方不用漿糊的話就難以維持了。思緒著怎樣才能再增多一點能在森林採集的時間。

　　最後，在內衣外面繼續穿上睡衣，拿上手桶，輕手輕腳離開自己的房間。

　　外面已經變得一團黑，只有走廊中等間隔放著的火把照亮著有限的範圍。但面對現在連一點光亮都用不起的自己房間，就連這種火把，也看著讓自己羨慕不已。

　　從打有水井的王宮中庭打來水後，公主回到了自己的房間。

　　悄聲入床，蜷著粗製的床被，閉上雙眼。

　　至少，希望睡夢中的生活能和平點……

　　達魯「……像這樣的未來也是完全有可能的嘛。按照你母親做出來的那些事講」

　　帕爾薇「閉嘴傭兵，小心我割了你舌頭」

　　【代替卷尾語的東東】

　　帕爾薇「喂，傭兵。只有我受到這種待遇太不公平了。也要把你放到這樣的環境中去才行」

　　達魯「我倒沒所謂，反正我小時候基本上就這樣的生活，那我可沒覺得辛苦哦？你想看窮人過貧窮生活也沒什麼意思吧？」

　　莎拉「像這樣的東西，畢竟要和平常的生活出現巨大的差距才會看起來有意思」

　　帕爾薇「那，那……（經過長長的煩惱之後）……理、理娜怎麼樣？」

　　莎拉「不論如何，只要有我在一天，理娜大人就絕對不會有這樣的生活的」

　　帕爾薇「不行。我的時候就只有我一個人，所以那孩子也必須只有她一個才可以」

　　達魯「就算這樣我倒也不覺得會出現你想象中的那種樣子。她就算是公主，但對野營什麼的可是完全沒抗拒」

　　莎拉「理娜大人不是那種會討厭去抓蟲子和爬樹的人」

　　達魯「哈哈哈，不過要是能讓她去過過這種生活也應該會很有意思。明明看起來那麼瘦弱卻大吃大喝的，而且對稀奇的東西會很大膽出手去抓。平時看起來做事很踏實，但卻少根筋。說不定蟲子她還會僅僅是因為好奇就放到嘴裡嚼呢。那傢伙，說難聽點就是有像野小子的地方」

　　理娜「………………hoho，這樣啊。原來一直來達魯你都是這麼看我的」

　　自那之後，就誰也不知道傭兵的去向了。