一早，達爾和昨天一樣在中庭裡練習揮劍。

　　在稍作休息時，忽然感受到後方有股氣息。達爾回頭望去，亞梨莎玲瓏的身影就在眼前。她似乎習慣了這樣的相處模式，始終安靜地坐在中庭的角落，目不轉睛地注視著達爾練劍。

　　結束揮劍的練習後，達爾一邊擦拭汗水，一邊低頭俯視亞梨莎的臉龐。

　　「一直看的話會覺得很無聊的喔！」

　　「嗯。」亞梨莎點點頭回應，但仍然毫無動靜。

　　「你沒事可做嗎？」

　　「沒有。」

　　亞梨莎搖搖頭，達爾只能用一副莫可奈何的表情以對。

　　「你去找公主她們啦！」

　　達爾話才說完，亞梨莎立刻用小小的手蓋住自己的臉，像是不敢僭越似地用力甩起頭來。

　　「你不用害怕啦，那女孩只是個再普通不過的公主而已，真的很普通。」

　　達爾說完後回頭一想，其實作為一位公主而言，理娜可是一點都不普通。但是自己實在懶得再多做說明，加上亞梨莎也沒有任何迴應，於是達爾決定就這樣將錯就錯。

　　反覆提出幾個問題後，達爾總算確認了一件事：亞梨莎似乎覺得，待在自己身邊是最不會造成其他人困擾的做法。畢竟宅邸裡的其他僕人都有各自的工作要忙，涅斯托裡更是忙到必須犧牲睡眠時間來工作才行。而亞梨莎不敢接近理娜和莎拉，又不敢一個人出去走走，加上涅斯托裡也再三叮嚀她不要隨便外出，於是她只好選擇來到達爾的身邊。

　　「那我陪在公主身邊不在宅邸的時候，你又在做什麼？」

　　「一直待在房間裡。」

　　亞梨莎表示，自己只是靜靜地在房裡，無所事事地等待時間流逝而已。達爾不打算再繼續深問下去。此時，他決定將頓時湧上心中的疑問丟擲。

　　「你為什麼一開始會主動跑來找我說話？」

　　亞梨莎心頭一怔，驚慌地望向達爾。

　　「雖然我知道你只能到我身邊來，但萬一我是個很可怕的人該怎麼辦？你沒有想過這種可能性嗎？」

　　「啊、這個嘛……我如果說實話，你不會生氣吧？」

　　亞梨莎閃爍言詞地迴應，並且畏畏縮縮地用上飄的視線望著達爾。

　　「其實我是——」

　　——會看人的。原本打算這麼說的亞梨莎還沒將話講完，就已經眼眶溼潤地用手遮住了嘴巴。就是因為這樣，自己才會討厭小鬼啊……達爾不禁在心中嘟噥著。

　　「就、就是啊，我看得出來達爾先生和其他人不一樣。」

　　哪裡不一樣啊——本來想要如此吐槽的達爾，卻被亞梨莎接下來的補充說明嚇了一跳。

　　「我看得見達爾先生的身體裡，有著一般人類擁有的流向以外的事物。」

　　達爾反射性地護住了左臂。這麼一說，自己才猛然發現，亞梨莎從未對自己不曾離身的護手錶示過任何疑惑。明明就連宅邸裡的僕人都曾至少露出過一次訝異的神情。

　　——即使看不出未來，也能看出流向，指的原來是這個意思。

　　「你所謂的流向啊……」達爾強作鎮定，用平靜的語氣試問著：

　　「……你曾經看過和我一樣的人類嗎？」

　　亞梨莎露出為難的表情，這即代表著肯定的答案。因為她是個率直的少女，如果答案是否定的，她應會二話不說地回答不曾見過才對。

　　「……你可以答應我不告訴任何人嗎？」

　　經過了一番天人交戰後，亞梨莎像是下定決心般地開口迴應：

　　「在這棟宅邸裡我曾看過兩個人和你一樣，其中一個人是馬提亞斯先生。」

　　是那個全身纏滿繃帶的傢伙！達爾在心底暗忖著。無論怎麼想，達爾都不覺得他是能夠和自己談論這個話題的物件。

　　「另一個人是——」

　　在亞梨莎開口之前，達爾已經提前起身並伸手製止了她。

　　「一大早就這麼認真啊？」

　　既低沉又厚重的聲音，以及如同乾燥浮石相互摩擦般的甲冑擦碰聲，伴隨著令人緊繃的氛圍襲來。

　　馬提亞斯正朝著這裡走了過來。他的身上同樣全身纏滿繃帶，還穿著一件外型奇特的甲冑，手中則是握著兩把木刀。

　　「都老大不小了，還有興致和年幼的巫女幽會啊？如果真的如此，那還真是讓人不敢領教的癖好呢。」

　　「如果你手癢的話，我倒是可以立刻陪你玩玩——費用就用你身上的那堆廢鐵支付吧！」

　　達爾的聲音猶如白刃般不帶情感。他像是要保護亞梨莎似地站到前頭與馬提亞斯對峙，並且伸手握住立直的劍身。

　　「我不是來找你打架的。」

　　馬提亞斯淡然地接下達爾那沸騰般的怒氣，握著木刀的劍柄朝著達爾逼近，並且不斷地挑釁著：

　　「不過我倒希望你陪我過個兩招，用來當暖身運動。你覺得如何呢？」

　　「要我陪你過招？」

　　「很簡單，請那邊的巫女小姐數到一百，數完後就宣告結束。反過來說，在這段時間內，無論發生任何事都不能停下動作。即使手上的劍掉了，同樣得繼續打下去。當然，如果你覺得自己真的贏不了，在數到一百以前逃跑也沒關係。」

　　「……我接受。剛好我還想再多流一些汗呢，就來打一場吧！」

　　——這傢伙竟然百般挑釁，給我做好覺悟吧！

　　達爾露出凶狠的笑容，從馬提亞斯手中接過了木刀。雖說是木刀，但如果擊中了要害，重傷絕對在所難免，更嚴重的情況還可能危急性命。

　　兩人維持在一定的距離下，各自握緊木刀擺出架勢。

　　「那麼，巫女小姐，拜託你了。」

　　身不由己的亞梨莎雖然有些畏縮，但在達爾視線的關注下，仍然努力地鼓起勇氣。

　　「開始。」亞梨莎用微小的聲一首輕喊出口，但兩人卻都聽得十分清楚。

　　兩把木刀立刻展開了激烈的衝突。瞬間，堅硬的聲響和衝擊頓發，兩把木刀同時應聲斷裂。馬提亞斯從繃帶的縫隙瞪著達爾，達爾也不甘示弱地帶著殺氣回瞪。雙方在比試開始的瞬間，就已經深刻地體認到對方的力量非比尋常的事實。

　　馬提亞斯拿著斷成兩截的木刀朝達爾攻擊，另一隻手同時拔出了腰間的劍。真劍劃出一道銳利的圓弧，達爾則是在千鈞一髮之際閃開對手的攻擊，並且向後猛力一躍。他丟棄手中的木刀，並且伸手拾取立在身後的長劍，重新擺好迎戰的架勢。

　　「……你確實沒有說過只能用木刀當武器，不過看起來不像是騎士殿下會耍的手段呢。」

　　達爾語帶嘲諷地加上「殿下」兩字，臉上也露出鄙視的笑容。然而達爾的背脊卻竄過一陣緊張感。剛才馬提亞斯拔劍揮擊的動作中，竟完全看不出一絲猶豫。

　　這傢伙怎麼回事？難道從一開始他就是抱著殺意來和我過招的嗎？

　　「騎士啊……」馬提亞斯撥弄著繃帶暗笑：「我不覺得自己是個騎士，而是隻龍。」

　　「哪有全身纏滿繃帶的龍？真是一點都不適合。」

　　——難道這傢伙和我一樣？我竟然和這傢伙是同一種人！

　　達爾忽然想起方才亞梨莎的話，忍不住在心中斥罵。

　　馬提亞斯手中的劍呈現白色，但並非銀白，而是徹頭徹尾的白。在劍與劍相交時，傳遞而至的衝擊令達爾感到某種不協調。對方的劍雖然堅硬，但卻不是金屬的硬度。

　　——原本以為只有甲冑不對勁，想不到連劍也有問題。

　　兩人刀光劍影地連打了兩、三個回合，雙方勢均力敵，並沒有哪一方特別佔了上風。在遲遲無法給對方致命一擊的狀況下，時間仍舊不斷地流逝。

　　此時，馬提亞斯忽然使出一記橫劈，並且順勢鬆手將劍朝著達爾扔去。笨重劍身筆直地向前飛竄，達爾則是好不容易才將這一擊彈了開來。

　　白色的劍身就這樣直接插入地面，馬提亞斯則是不待須臾地採取了下個行動。

　　馬提亞斯忽然朝著在遠處看著兩人戰鬥的亞梨莎奔去，對這出乎意料的舉動感到訝異的達爾急忙追了上去。無法因應突如其來的狀況而佇在原地的亞梨莎，被馬提亞斯揪住衣領並高高舉起，然後朝著達爾扔了過去。

　　達爾反射地伸手抱住了亞梨莎。就在這個瞬間，馬提亞斯迅速地迫近達爾的身旁，對著雙手受限而無法動彈的達爾飽以重拳。

　　受到攻擊的達爾發出呻吟並頓失重心，連對方接踵而至的掃腿也無法避開，接連中招的達爾就這樣抱著亞梨莎直接重摔在地。馬提亞斯此時仍不鬆手，高舉起腳朝著亞梨莎猛力踹去。

　　達爾立刻將亞梨莎推倒，並且用自己的身體覆蓋在她的身上，冗重的踢擊落在達爾的後腦勺。接著，馬提亞斯又朝著達爾的臉部和腹部狂踹猛踩，毫不罷休地連番攻擊，完全不將纖弱的亞梨莎放在眼裡。

　　「一、一、一百……！」

　　好不容易能夠喘息的亞梨莎急忙地大叫。

　　「我聽不見。」

　　馬提亞斯冷冷地應聲，並且再次用腳尖狠頂了一下達爾的側腹。

　　「一百！我已經數到一百了！所以請你住手！」

　　亞梨莎一邊流淚，一邊用比方才更大的聲音嘶喊。此時馬提亞斯才終於停止了攻擊，並且用一副居高臨下的鄙視眼神和無趣神情看著達爾。

　　「原來你只有這點本事。」

　　達爾不發一語，只用尚能動彈的表情回瞪著馬提亞斯。此刻馬提亞斯已經將視線從達爾身上移開，以機械式的動作朝亞梨莎致意後，便撿起自己的劍徑自離開了中庭。

　　「達、達爾先生，我現在立刻去找人過來幫忙！」

　　「不需要。」

　　達爾冷淡地迴應了被泥土和眼淚沾滿臉龐的亞梨莎，然後緩緩地撐起身體。他朝地上吐了一口混著鮮血和泥土的唾液，看來嘴裡似乎也受了傷。

　　「你有受傷嗎？」

　　亞梨莎緊抓著達爾的手臂，連續搖了好幾次頭。達爾看了看自己的右手，用衣服隨便擦過後，再笨拙地為亞梨莎擦拭臉上的髒汙。如果不是亞梨莎拼命地喊出聲來，自己或許早就死在馬提亞斯的手上了，而且亞梨莎可能也會因此小命不保。

　　——我要殺了他！只要給我機會，我一定不會放過那傢伙！

　　「聽好了，剛才發生的事絕對不準告訴任何人！」

　　「可是……」

　　「聽我的話就行了，總之你不準說出去！」

　　無論對方使出了多麼卑劣的手段，但是輸就是輸。達爾對自己的敗北既懊悔又惱火。

　　雖然達爾的口氣聽起來像是威脅而非說服，但擡頭望著達爾的亞梨莎依舊紅著眼眶，乖乖地點頭允諾。

　　達爾請僕人準備了水和水桶，將滿身的泥巴和汗水洗淨，並且再次為亞梨莎擦臉。接著，達爾用自掏腰包買下的藥做了簡單的治療後，便徑自步出了鎮上。

　　他的目的地是一處小型神殿，地點則是從僕人那裡打聽得知的。對方雖然親切地為達爾畫了地圖，但即使有地圖輔助，達爾仍然迷失了方向。

　　——雖然對那位僕人不太好意思，但果然還是公主畫的地圖比較容易看懂。

　　發現自己竟然會不由自主地這麼想時，達爾也感到些許的焦慮。

　　過了約四分之一刻後，達爾總算抵達了神殿。但他並非是前來向神禱告。畢竟達爾連這一帶所信仰的神明為何都不知道。

　　伊甸王國的宗教政策其實是相當籠統的。概括來說，就是維繫在「只要是不違背王國理念的信仰均予以承認」及「於神殿任職者不可論及政事」兩點之上。

　　雖然有時會因地區差異而不同，但大多數的神殿常會同時肩負教育之職。也就是將孩子們集合起來，教授最基本的讀寫和計算。為了要聽懂神官們所誦讀的教典，孩子們必須瞭解文字。而為了論及數字，也必須習得計算的知識。此外，神殿都會保留著許多自古流傳至今的文獻，而達爾的目的就是這些古老文獻。

　　儘管內心不以為然，但看見勸人向神做出捐獻的神官時，他還是丟出一枚生鏽銅幣做做樣子，藉此詢問神殿裡是否存有記載被龍寄宿的文獻，或是有沒有對這件事熟悉的神官。自從左臂被龍寄宿以來，每當抵達較大的城鎮或都市時，達爾總是會像這樣走一趟神殿。

　　看見眼前的神官面露難色，達爾只得再遞出一枚銀幣。神官的表情立刻有了一百八十度的大轉變，並領著達爾往深處的房間走去。裡面是書庫，有位老態龍鍾、臉頰消瘦的神官正默默地抄寫著書記。

　　想確認此處是否有被龍寄宿的相關文獻的達爾，立刻不加掩飾地提出了自己的疑問。老神官含糊其詞地再次向達爾要求捐獻，然而達爾這次只以在其他城鎮所聽聞的龍之傳說來取代實質的金錢迴應對方。

　　老神官聽完後頻頻點頭，接著緩緩地動起那消瘦的雙頰開口說：

　　「我、我的牙齒、下巴，都痛得不聽使喚，唉！」

　　無法隨心所欲地說話的老神官，只好將想說的話整理成文字並寫在紙上後交給達爾。

　　「您看得懂古奏德文和古查姆文嗎？」

　　「……我看不懂，但我認識一個可能看得懂的人，所以沒問題。」

　　達爾的口氣將內心的不悅表露無遺。

　　其實達爾本來就看不太懂文字，畢竟他生長的故鄉也沒有可供學習的場所，更何況他也不覺得身為家中排行第五的自己能得到學習的機會。

　　自從成了傭兵後，達爾雖然記住了生存所需的最基本文字，但只要碰上稍微困難一點的詞彙就無法閱讀。而如今已經不再使用的死語，對達爾而言，只不過是一堆圖形罷了。

　　到目前為止，達爾總是支付金錢要求他人讀給白己聽，但也因此花了不少錢。然而他擁有不輸給周遊各地的吟遊詩人的記憶力，光是藉由這樣的方式，就讓他記住了不少知識。

　　但是這次就無法和先前採取相同的方法了。以眼前這位老神官的說話方式，恐怕講到天亮都還無法結束。因此達爾決定要求對方將內容整理過後用紙筆記錄起來。

　　接過捲成一束的紙卷後，達爾便步出了神殿。

　　自己應該在神殿裡待了約兩刻吧，此時太陽已經高掛在天際了。

　　達爾一邊漫步在街道上，一邊帶著不滿的神色嘟噥著。

　　——我現在竟然要去拜託那位公主！

　　真讓人不愉快！自從失去了那個既可以稱為老師又能稱作夥伴的人之後，自己就從未仰仗過任何人，而是靠著一己之力活到現在。之所以會和理娜等人一起行動，也只是因為工作的緣故。而這份工作總有一天會結束的。

　　「你剛回來嗎？」

　　有個聲音從側邊傳來，達爾也只用視線循著聲音望去。

　　莎拉正站在那裡，身上穿著與平常同樣的侍女服，手上還抱著裝有面包和蔬菜之類的麻袋。她獨自一人在這裡出現的光景，首先就令達爾感到不太對勁。

　　「公主呢？」

　　「在宅邸裡面。至於我是在廚房裡拿取需要的東西時，順便被委託了採買的工作。」

　　「不要一個人出門啦！宅邸外面可不是絕對安全的喔！」

　　兩人雙雙陷入沉默地並肩走著。達爾的步伐雖然略大了些，但他卻無意識地放慢著腳步。

　　自從與理娜等人一同旅行後，他便自然地養成了這樣的習慣。

　　不久，兩人來到了可以望見宅邸的場所。此時莎拉率先打破了沉默：

　　「那張紙——是和『龍』有關的東西嗎？」

　　莎拉是從理娜那裡聽聞達爾的左臂被龍寄宿一事，但是她並未親眼見過。

　　「不要亂看！」

　　「如果不喜歡被別人看到，把紙折起來不就好了？只是像這樣握在手裡，我光憑紙上的幾個單字就能推測大概的內容了。」

　　達爾露出有些鬱悶的表情，不發一語地將紙摺好收進了懷裡。

　　「你看得懂嗎？上面有一些現代已經不再使用的文字呢。」

　　「我怎麼可能看得懂這種鬼東西！我想請公主讀給我聽，然後記到自己的腦中。」

　　「我讀給你聽吧？」

　　達爾訝異地發出「啊」的一聲，並且不自覺地停下了腳步看向莎拉。莎拉仍和平時一樣面無表情，只是用冷冷的視線望著達爾。

　　「你有什麼企圖？」

　　「只不過是想還掉欠你的人情而已——」莎拉微動著薄脣，平靜地迴應達爾的質問：

　　「——理娜小姐相當仰慕沃魯迪馬爾大人，為了治癒失去那位導師的悲傷，伴酒徹夜吐露心事的確是個很有效的方法。」

　　「所以說那跟人情有什麼關係？」

　　「我也不知道。原本理娜小姐就不是喜歡飲酒的人，或許她根本沒有想這麼多。也可能當時能重新振作起來，其實耗費了超乎我所想像的時間也說不定。」

　　這的確是莎拉的真心話，但她的心中其實存在著另一個想法——

　　只要把事情始末說清楚，理娜應該會很樂意將文字內容告訴達爾才對，莎拉甚至已經可以在腦海中描繪出這些場景。如此一來，達爾和理娜的關係將會變得更加親近……這當然不是莎拉所樂見的發展。

　　「你根本就是把公主當成行事基準嘛！」

　　「當然。」

　　莎拉不加猶豫地回答。達爾也誇張地表現出傻眼的神情。

　　「算了。你不會跟我要錢吧？」

　　「這不是由你先提出的要求，所以我不會那麼做。」

　　聽見莎拉的回答，達爾也暗自在心中鬆了口氣。對她的行動雖然總是有些摸不著頭緒，但這確實是莎拉的作風。

　　「既然如此，我就接受你的好意吧！你看得懂這些字對吧？」

　　莎拉沉默地點了個頭。身為侍奉公主的侍女，自然得擁有平均以上的知識水平。只是因為隨侍在理娜身邊的緣故，使她少有發揮的機會。也由於待在理娜身邊而有了許多接觸這些文字的機會，才讓她學會如何解讀。除了自然而然地記在腦海中之外，理娜也會在旅途中主動教導自己。雖然解讀能力不及主人，但莎拉其實也已經學會了足以媲美學者的知識。

　　對於達爾而言，莎拉的提議確實幫了自己一個大忙。

　　達爾暗自想著，只要想辦法學會讀寫，即使哪天周圍沒有人可以幫忙，自己應該也能克服這些問題才對。

　　以宅邸為起點開始進行測量的理娜與莎拉，在沃魯迪馬爾所製作的地圖幫助下，使得測量得以順利且迅速地進行。

　　達爾的工作和在馬傑可的時候一樣，負責將周圍冷言冷語或上前挑釁的圍觀者趕走。雖然早就知道會是這樣的工作內容，但達爾還是難掩無聊至極的感受。因為沃魯迪馬爾當年也曾做過同樣的測量工作，因此憶起已故領主的塔巴思特年長居民，還會對他們說些鼓勵的話。但如今周圍還多了無所事事的米耶爾難民，由於他們可消磨的時間相當多，便會更執拗地纏著理娜等人不放。無可奈何之下，達爾只能用力量驅趕對方，但實在沒有比這還要空虛的工作了。

　　在馬傑可的時候，身旁還有另一位名為塔魯布的老邁騎土，達爾與他經常一邊鬥嘴一邊分擔工作。如今只能獨力面對如此乏味的作業，不但令達爾益發焦躁，壓力更是無處發洩。

　　就在不知是第幾次休息的時候，忽然有個男人叫住了達爾。

　　「那邊那個傢伙，該不會是達爾羅？」

　　聽見對方說話時帶著獸人才有的獨特腔調，達爾立刻用凶惡的表情朝聲音傳來的方向回頭。

　　有個獸人就站在眼前。與豬雷同的臉、壯碩的身材和突出的巨腹，身上穿著略髒的衣服和革鎧，腰間還佩著一把大型的寬刃刀，那一身配件可說是獸人傭兵的標準裝備。

　　獸人上下打量了達爾好一陣子。

　　「……瑪夫普？」

　　「喔喔，果然是達爾羅！」

　　名為瑪夫普的男人高興似地用力拍了一下手。

　　「你的朋友嗎？」

　　「算是吧，我們在戰場上碰過好幾次面。」

　　達爾興致缺缺地迴應著理娜的問題。

　　「想不到能夠在這種深山野嶺裡碰見你，而且竟然還帶著兩位絕世美女羅！」

　　「你這傢伙應該不懂人類美醜的基準吧？」

　　「總之先用美人稱呼對方就絕對不會錯了，何況不是也有句話說『心美人就美』羅？」

　　「你還真是一點都沒變，只會說些好聽話。」

　　達爾抱著先講了再說的想法，將瑪夫普介紹給兩人認識。理娜和莎拉則各自以笑容和麵無表情向對方點頭致意，瑪夫普則是搖晃著肥胖的身軀，用誇張的動作向兩人鞠了個躬。

　　「原來如此。也就是說，你現在是這兩位美人的護衛羅？」

　　「算是吧。你呢？我怎麼沒聽說這一帶也有發生戰事？」

　　「喔喔，這個嘛……」聽完達爾的疑問，瑪夫普先是搖了搖粗胖的脖子，接著連連點了好幾次頭。

　　「……可不只是這一帶羅。不管是北方、南方還是東方，戰事幾乎都已經銷聲匿跡了。西方離這裡太遠了，我就不是很清楚羅。不過聽說拉多姆的內戰好像也已經平定了。」

　　達爾也不禁為此感到意外。位於南方的拉多姆王國內戰，照理講應該還會持續好一段時間才對。

　　「聽說就在一個月前，有位新國王即位羅。」

　　「也就是說，你現在處於完全失業中的狀態對吧。身上還有錢嗎？」

　　「可別把我和你混為一談羅？就算是吃老本也足夠我過活羅。」

　　說到這裡，達爾忽然想到，在獸人這種妖精當中，有許多擁有特技和擅長做生意的人，瑪夫普當然也不例外。達爾在遇見他之後，才第一次瞭解到何謂投資。也就是將大筆金錢交給能夠信賴的物件，再將這筆錢作為資金由對方代為操作進而獲取利益的方法。達爾也是因為仿效著做，才有機會和馬傑可某處酒場的女老闆認識。

　　「既然如此那不就沒問題了嗎？你就找個地方冬眠到下次戰事發生為止吧！」

　　聽達爾這麼一說，瑪夫普也跟著咕呼呼地發出聲音混濁的笑聲。

　　「其實我早就已經找到新工作羅！本來我叫住你，是考慮到萬一我一個人搞不定，就要拜託你一起來幫忙。但現在看來似乎沒有那個必要羅！」

　　聽完對方的解釋後，達爾不禁臉色一變。從傭兵的口中說出的「工作」，指的絕對就是戰事。

　　「說來聽聽吧，我勉強聽你說完。」

　　一直在旁邊聽著兩人對話的理娜露出驚訝的神情，但達爾的注意力已完全被瑪夫普所吸引，因此並沒有察覺理娜的反應。

　　「你現在不是在擔任護衛嗎？」

　　「就算是這樣，至少也能聽聽工作內容吧。」

　　「是個頗危險的工作，至少不是能夠在光天化日下，大剌剌地在街上談論的內容。」

　　瑪夫普慎重其事地拿起了紙片和鉛塊筆，迅速地寫下一個名字。

　　「如果你想聽個仔細的話，那麼從今天起算的十天內……不，二十天內到這間店裡來。啊，對了，我只有晚上才會在羅。話先說在前頭，如果你擅自跑去告訴別人，還把人一起帶來的話，我可是會很傷腦筋的羅。不管對方是你多信任的人都一樣。」

　　「……現在已經沒有那種人了。」

　　達爾接過紙片，表情有些扭曲地應和著。

　　「其他的傭兵也都會聚集在這裡嗎？」

　　「原本大概有三十人左右，但不久前我趕了五個人出去，現在加上我一共是二十五人。我還會再繼續找人，也就是說人數預計還會增加羅。」

　　對於數字感到有些在意的達爾，詳細地問了被趕走的五個人各自的長相和服裝。想不到竟然就是在準備開始登山時，襲擊了己方的那群人。

　　「怎麼羅？」

　　瑪夫普用帶著狐疑的聲音問著，達爾則是毫無隱瞞地將事實道出。一旦傭兵群中有和那五人比較親近的人在的話，事情就會變得十分棘手。但是瑪夫普卻對達爾的回答既佩服又滿意。

　　「喔喔，以一敵五，還是把他們全都收拾掉羅！」

　　「其實只是一對三而已啦，我砍了其中三個人，被另外兩個跑掉了。」

　　「喔喔，看來你的本事一點都沒退步，我放心多羅！如果是你的話，報酬應該會比其他傢伙更高一些羅，如果有興趣的話就來吧！就算不想參與這次的工作，偶爾就我們兩個促膝長談個一晚也不錯羅！」

　　瑪夫普一邊咕呼呼地笑著，一邊踏著滿意的步伐離去。

　　看著面露喜色地盯住手中紙片的達爾，理娜有些吃醋似地瞪了他一眼。但當達爾將紙片收起來後，理娜立刻拿出笑容向著達爾說：

　　「休息時間也剛好結束了，那我們動工吧！」

　　達爾輕輕地應了聲好。理娜則是用帶著複雜情感的碧藍雙眸注視著達爾的側臉。

　　五天後——

　　測量終於告一段落。然而從那之後，理娜反而更是馬不停蹄地在城鎮裡四處奔波。

　　只要發現未曾見過的街道，理娜就會毫不考慮地走進去，並且鉅細靡遺地進行觀察。由於在測量城牆時，有許多路人都帶著好奇的視線看著理娜，當中甚至有人主動上前攀談，因此理娜也把握這樣的機會向對方請教了許多事。接著，她也不忘利用空閒時間，前往露天攤販群聚的街道，儘可能收集更多的情報。當然，在這段期間內，她又多畫了好幾張地圖。

　　然而，除了沃魯迪馬爾和涅斯托裡所發現的物件和地點之外，理娜並未找到其他的空房或者可以使用的空地。

　　太陽漸斜，遠處傳來烏鴉的嘶啼聲。

　　現在已是外出遊玩的孩子們與朋友道別，各自踏上返家路途的時刻，理娜也決定結束今天的散步行程返回宅邸。

　　開啟房門進到裡面後，疲勞驅使理娜吐出一口沉重的嘆息。比起肉體的疲勞，精神面的疲倦更令理娜心力交瘁。

　　「我去廚房幫您端杯茶來。」

　　看著擔心地對自己說著的莎拉，理娜說了聲謝謝並以微笑迴應。等到莎拉不帶聲響地輕關上門後，理娜便將視線移向牆壁。牆上貼著自己在這座鎮上奔走所繪製出的地圖。理娜再將今天所繪製的新地圖貼在牆上，並且站在距離牆壁略遠處雙手環胸地注視著地圖。她的眉頭深鎖，表情顯得既嚴肅又困惑。

　　——真糟糕！

　　理娜始終無法在這座城鎮中找出足以收容八百人的場所。

　　每當想起這幾天的所見所聞，理娜的心頭總免不了一陣沉重。塔巴思特的居民們確實對米耶爾的難民們抱持著相當不友善的態度。

　　當塔巴思特的居民知道理娜在進行鎮上的測量時，便質問理娜「領主大人是不是打算將土地分給米耶爾那群傢伙」，而米耶爾的難民們也同樣急著詢問「領主大人是否真的會給我們住宅和工作」。而當理娜回答一切都尚未定案時，雙方都露出了失望不已的表情。塔巴思特的居民之所以嘆息，是因為理娜的答案代表著「的確有將土地分給外人的可能性」，而米耶爾難民黯淡的表情則是來自於「可能無法得到這些夢寐以求的事物」。

　　即使把這些當成是極端的例子，再試著向其他人探問，絕大多數的人還是對米耶爾的難民感到不滿，頂多只是程度上的差別而已。

　　「嗯——雖然這麼說或許不太好，但他們真的是一群令人困擾的傢伙耶！我知道他們沒有工作，但大白天就無所事事地到處閒逛，加上個性又暴躁，容易與人起衝突，實在讓人不敢領教呢！」

　　「聽說他們沒了自己的家，這點確實讓人同情。但是啊，也不能因此就要我們退讓啊！如果是有錢但沒有工作的人，去別的城鎮不就行了，何必留在這裡呢！涅斯托裡大人心腸也太軟了。如果有難民敢抱怨的話，就直接把他轟出鎮上，這樣的做法對雙方都是好的啊！」

　　「我有點失望。我本來對米耶爾是抱著憧憬的呢，不管是有趣的傳聞還是珍奇少見的寶物，幾乎都是來自米耶爾。再來就只能從個性善變的精靈那裡聽到一些奇聞異事了。可是，明明住在那麼讓人憧憬的城鎮，米耶爾的人竟然是這個樣子，我的憧憬也就此幻滅了……」

　　另一方面，米耶爾的難民們似乎也有話要說。

　　「就算被批評成天無所事事，但實際上真的無事可做，我們也莫可奈何啊！不管走到哪裡，每個人都用異樣的眼光看我們，想要進入森林又會被痛罵一頓。周遭都是險峻的山脈，詢問米耶爾今後會變得如何，也沒有人可以給我們肯定的答案。聽說當初接納我們的領主大人也已經過世了，新的領主大人又好像不是那麼可靠的樣子。」

　　「雖然有聽說來自我們鎮上的人好像不斷挑起糾紛，不過，我不認為這全都是我們的錯，而這裡的居民也並非全都是正確的。那些傢伙始終都用一種像是在看麻煩人物似的鄙視眼神看我們，難道這不算是一種錯誤嗎？用這種態度對待外來者的做法應該被唾棄才對！」

　　「態度不佳無所謂，只要給我房子和工作就行了。要我做什麼都行，無論再骯髒的工作我都願意做。可是這裡現在只剩下需要住到宿舍裡的駐點工作，要我把老婆孩子丟在外頭，自己躲到能夠遮風避雨的宿舍裡生活，這種事我怎麼可能做得出來？」

　　接納這些難民的沃魯迪馬爾如今已不在人世，事態從那之後也一直毫無進展，導致難民們更是難以擁有希望。

　　此外，當中甚至有人表示對精靈及領土的不滿。

　　「燈柱自從失去火苗到現在已經過了十幾天，到底是怎麼回事？該不會是領主大人完全沒在做事吧？還是精靈因為看不起新的領主，所以才刻意不讓燈柱燃起光芒呢？」

　　這些話對於理娜而言著實難以理解。畢竟當眾人踏入塔巴思特時，鎮上就是一片漆黑的景象。雖然涅斯托裡對此始終苦惱不已。

　　——據收到的報告顯示，夜間偷竊的狀況也有持續增加的跡象。

　　這是涅斯托裡在昨天用餐時告訴自己的。

　　——竊賊既有塔巴思特的居民，也有米耶爾的難民。利用一片漆黑的夜晚做掩護，就能使人無法分辨出自己是否為塔巴思特的居民。對於這種趁火打劫，濫用機會做出壞事的人，雖然不應該被允許，但卻不難理解他們的動機。而米耶爾的竊賊，則多是對生活感到不安，或是怨恨塔巴思特而試圖報復的人。

　　然而理所當然地，當中也有處得十分融洽的人們。

　　「別人告訴我米耶爾的人脾氣很暴躁，隨便接近他們的話可能還會被踹上幾腳，但只要實際與他們說過話，就會明白並沒有那麼一回事。畢竟他們的城鎮遭到了毀滅，因此當中有些人為此悲傷不已。看到這一幕，就會讓我想要為他們做些什麼。」

　　「因為對方說他在米耶爾時也曾做過這份工作，所以我就用提供食宿的條件僱用了他。這傢伙確實很有本事，個性又認真，正巧我這邊人手不夠，有他在真是幫了我大忙呢！」

　　在塔巴思特的居民中，也有像這樣持正面看法的人。此外——

　　「我真的很感謝他們。我們原本只能就這樣葬身荒郊野外，或是成為野狼的餌食。忽然有一群外來者侵入自己的家園，任誰都會感到困擾。然而即使如此，這裡的人們還是試圖為我們做些什麼，所以我們米耶爾的人也得好好努力才行！」

　　「要說沒有不滿那是騙人的。但是，我們既不是他們的孩子，雙方也非親非故，如果換成是塔巴思特被火山灰掩埋，米耶爾的人真的能夠坦誠地接納他們嗎？只要這麼一想，就會覺得他們實在是我們的大恩人。只要不會衍生太大的問題，我認為我們就應該聽從他們的指示。」

　　——米耶爾的難民裡對這一切抱持感謝之情的人也不在少數。

　　涅斯托裡表示，目前已經有二十多位米耶爾的難民找到了工作。然而待業中的人數卻尚有好幾倍之譜。

　　理娜也想為他們做些什麼。難民們之所以會心生不滿，就是因為對於現狀和未來感到不安的緣故。理娜不想再看見城鎮裡充滿這些無力的人們，更不想將這些景象繪到地圖之上。

　　——話說回來，沃魯迪馬爾畫在紙上的圖案究竟代表什麼意思？還有河川……

　　理娜又再次深嘆了一口氣。

　　此時莎拉正好端著裝滿茶的陶瓶和陶杯回到了房間。

　　「對了，達爾呢？」

　　理娜忽然想起達爾，於是便隨口向莎拉探問。此刻令理娜倍感煩惱的已非居民之間的對立。

　　「我不清楚，但他現在應該正在中庭練習揮劍吧。」

　　莎拉的反應似乎帶著些微的猶豫，理娜則是繼續下個問題：

　　「他學習讀寫還順利嗎？」

　　五天前，當理娜聽說莎拉要教達爾讀書寫字時，她先是嚇了一跳，但又立刻認同了這樣的做法。雖然自己也很想幫忙，但考慮到必須以解決鎮上事件為優先，於是理娜只好打消這個念頭。

　　「他的記憶力比一般人還差上一倍呢！」

　　用過晚餐後，莎拉會為達爾進行授課，時間從四分之一刻到半刻不等。那是因為達爾的頭腦最多似乎只能支撐這段時間的關係。

　　「想不到他竟然能夠毫無怨言地聽課，我原本認為不出三天他就會放棄了呢！」

　　——說不定是因為授課者是莎拉的緣故呢！

　　如果說學習需要的是一股幹勁和毅力，那麼由莎拉來擔任達爾的老師，搞不好意外地適合也說不定。

　　「另一點讓我感到意外，或是該說是讓我覺得十分佩服的是，他自己去調查了許多關於龍的事，並且將這些內容全都記在腦中。只要是與龍有關的事，即使看不懂文字記載，他也能說出許多相關的詞彙和故事。」

　　「喔，例如呢？」

　　「他所描述的就像是會在童話故事裡出現的龍性格狡詐，會遨翔在空中，吐出火焰焚燬城鎮或都市，搜刮大量財寶後躲藏在洞窟或高塔中，並且會擄掠美麗的公主或巫女，最後則會被勇敢的騎士所打倒。就像是語部所捏造出來的可笑傳說一樣。」

　　但理娜認為也許真的有這種龍存在，不禁點了點頭。她從前在王都時就十分喜歡聽旅人述說故事，也曾聽過許多浮誇的故事。那些大多出於講述者的虛榮心或娛樂聽者的心理，想必今後這類天馬行空般的故事也依舊不會減少吧。

　　「但是如果實際參照文獻，就會發現根本沒有這種龍存在世上。據聽過文獻內容的他表示，龍其實是種跟蟲沒什麼兩樣的生物。」

　　不瞭解箇中意義的理娜疑惑地歪著頭。

　　「例如甲蟲、蝗蟲、螳螂雖然各為不同種的昆蟲，但其實說穿了全都是蟲。只要把龍視為這樣的生物就不難理解。他是這麼說的。」

　　實際上那並非真的是達爾親口所說，而是在他反覆講了好幾次，但卻始終無法順利敘述出想法時，莎拉主動幫他補充所得的結果——簡單來說就是摘要。

　　理娜發自內心感到佩服。除了佩服達爾的想法之外，還有莎拉和達爾出乎意料地相處融洽這件事。

　　「太好了呢，你們似乎處得不錯！」

　　「我們是用『無能學生』和『廢物教師』在稱呼彼此的。」

　　「…………」

　　原本期待雙方可以各退一步的理娜，此時也只能無奈地閉上了嘴。

　　「還有，昨天開始亞梨莎也和我們一起上課。因為他說了隨便都好，於是亞梨莎便留了下來。」

　　理娜露出意外卻又羨慕的表情。亞梨莎在身為公主的理娜面前總是顯得極度畏縮而恭敬，似乎連眼神交會都不願意，頂多只敢向理娜致意而已。

　　「稍微和她聊過後，才知道我和亞梨莎的母親似乎是同鄉。她從母親那裡所學到的神話當中是這麼描述的。」

　　「是創始之王乘龍而來的神話嗎？」

　　莎拉點點頭回應。在莎拉出生成長的國家流傳的神話中，開創國家的國王從神那裡獲得了一隻龍，並且乘坐在龍的背上，從幾乎伸手可觸及星辰的高度俯瞰地面，因而得知了大陸之廣，並且留下了地圖。而這份精確度令諸國咋舌的地圖據說確實曾經存在於那個國家。但隨著國家滅亡，地圖也就此不知去向，如今連絲毫的線索都沒有。

　　小時候就聽過這個神話的理娜，曾經想像過自己和莎拉一起乘坐在一隻巨大的龍布偶身上，緩緩地騰空遨翔，並且在空中眺望地面的景象。

　　「應該會很有趣呢！」

　　理娜不自覺地將幻想脫口而出。雖然自己很想參與討論神話，但時間並不允許，距離涅斯托裡思考處理方法的時限只剩下十幾天而已了。

　　莎拉將綠茶注入陶杯中，理娜也跟著走近桌子，向莎拉道過謝後拿起了茶杯。

　　「……達爾打算怎麼做呢？」

　　理娜自言自語地說著。

　　五天前，達爾和那位突然出現的獸人談話時興奮莫名的表情，理娜至今仍記得十分清楚。自己並非不能瞭解與舊識重逢時聊起往事的快樂，但是……

　　——達爾從未在自己面前表現過如此躍躍欲試的態度。

　　理娜的心中閃過一絲寂寞和些許的不滿。

　　「您剛才說什麼呢？」

　　「不，沒什麼。」

　　理娜向著關心地詢問自己的莎拉報以微笑，接著又開始望著地圖發愣。她的心裡十分明白，即使把這件事告訴莎拉，對方也不可能產生感同身受的想法。

　　達爾是個傭兵，而非騎士，更不是理娜的隨從。

　　兩人之所以會結伴同行，完全是出於金錢關係。即使在長途旅程中逐漸產生像是友誼般的情感，但只要一有工作上門，達爾必定就會不加猶豫地拂袖離去。

　　此外，達爾有個旅行的目的，那就是將寄宿於左臂上的龍與白己的身體分離。他之所以會請莎拉教自己讀寫，相信也是為了將來獨自旅行所做的事前準備。

　　——我應該提高僱用他的金額嗎？

　　但如此一來，就等於認同了彼此之間只能靠金錢維繫的關係。

　　——不對，無論自己認不認同，這早已是存在的事實……

　　理娜希望達爾能留在自己身邊。她任性地希望，今後也能繼續和他一起旅行。理娜此刻會待在塔巴思特，也是因為奉了父王歐路托拉的敕命之故。只要結束在此地的工作後，很有可能就此返回王都。即使現在要求達爾留下，到時僱用也很有可能因此而被強制終止。

　　任何事似乎都無法順心如意。

　　就在毫無進展之時，眨眼又過了好幾天。

　　這天，鎮上下著大雨。即使待在窗戶緊緊關著的房間裡，也能清晰地聽見外頭淅瀝的雨聲。達爾並沒有前往中庭，而是在自己的房裡進行較為簡單的訓練。

　　而聽聞理娜仍舊準備出門，是在結束訓練之後不過片刻的事。

　　「喂，公主，外面下大雨耶！」

　　「我知道。」

　　達爾不可置信地問道，而理娜卻只是淡然地回答。此時的她少了平時的霸氣。從兩、三天前開始，理娜就一直是這副有氣無力的模樣。

　　「但我們不是已經幾乎走遍整座城鎮了嗎？」

　　「還沒有全部去過——」理娜將外套確實地披覆在身上，搖搖頭回應：

　　「——我相信一定還有不小心遺漏的地方。」

　　達爾無奈地聳聳肩，將視線轉向在理娜身旁的莎拉。她和主人一樣披覆著外套，看起來一副泰然自若的模樣，但翡翠色的眼瞳卻透露著對理娜的憂心。看來達爾現在所說的這些話，她早就已經說過好幾次了。

　　——何必勉強自己呢？

　　達爾只得乖乖地跟著披上外套。

　　三人一起朝著鎮上走去。但今天並未攜帶任何測量器具，因為測量工作已經告一段落，另外，在雨天進行測量也很容易產生誤差。

　　冰冷的雨滴持續地打在身上，但三人仍繼續沿著道路向前走。

　　——和山區不同的是至少沒有強風三一袒也算是一種救贖吧。

　　南區和東區另當別論，但北區的排水狀況實在比想像中還要惡劣。眾人只能踏著混濁的泥水，舉步維艱地向前進。加上又得走進尚末檢視過的小路或巷弄，更讓所有人的鞋子和外套都沾滿了汙泥。街上只有零星的幾間攤販在營業，想來大多數居民碰上這種天氣時，應該都會在家中度過吧。即使是必須外出工作的人，應該也會盡可能準備好便當再出門，藉此減少必須冒雨在外用餐的可能性。

　　只聽得見雨聲和腳步聲。理娜從頭到尾幾乎都不發一語，莎拉則是與平時無異地沉默著。順帶一提，達爾也同樣地安靜無聲。

　　——真不像平常的公主。

　　達爾雖然如此想著，但並未說出口。「真不像你」這種話除非和對方關係匪淺，否則實在不應該掛在嘴邊。至少達爾這麼認為。自己與對方不過只是傭兵和僱主的淺薄關係而已，而不足以說出這類深識對方般的話語，當然，自己也不可能和公主變成如此緊密的關係。

　　但是達爾知道理娜焦慮的理由。從莎拉那裡聽說，距離涅斯托裡所設定的期限已經所剩無幾了。

　　然而即使知道理由，也沒有任何達爾能夠幫上忙的地方。頂多只能跟在她的身後，時刻保護她的安全而已。

　　結果，當天依舊沒有發現任何線索。

　　這陣子以來，理娜鮮少露出笑容。往往只要她一開口，首先聽見的就是嘆自心聲。雖然多少還是會和莎拉交談，但卻幾乎不與達爾對話。她的心裡對於和達爾說話這件事甚至帶著幾分恐懼。

　　幾乎走遍城鎮每個角落的理娜，至今仍持續地在各處走動。然而這並非出自於她不願放棄的意志，而只是不想承認已經瀕臨放棄的自己。

　　只要走在鎮上，理娜總會捫心自問，自己究竟在尋找些什麼。至今她仍未察覺，自己對於沃魯迪馬爾的信賴不知何時已經逐漸狹隘而扭曲。

　　就在經過西方廣場的時候，發生了一起事件。在廣場上的傭兵用嘲諷般的語氣調侃著達爾：

　　「聽說你和我們的隊長過招，結果被打得跪地求饒嘛！」

　　理娜和莎拉第一次聽到這件事。看著驚訝地望向自己的兩人，達爾始終沉默不語。

　　「那傳聞是真的嗎？」

　　「啊啊，當然是真的。拿來當下酒的話題正好呢！」

　　傭兵露出鄙笑，一邊朝著理娜逼近。

　　「你就是公主殿下吧？別再找這種傢伙當護衛了，不如僱用我們吧！」

　　無論態度或措辭，失禮程度都不輸達爾。即使這群人的團長馬提亞斯本身尚懂得禮數，但對團員的教育似乎有所不足呢！理娜不禁在心中暗自挖苦對方。

　　然而不巧的是，眾人所在的地方正是難民聚集的西方廣場。聽見方才的對話後，立刻有好幾位男女同時朝理娜圍了上來。

　　「剛才說的是真的嗎？你就是公主？」

　　「既然是公主的話，就快點幫幫我們吧！這種慘不忍睹的生活已經持續了好幾十天了。」

　　「你真的是公主嗎？如果是真的，為什麼要穿成這樣出現在這種地方呢？」

　　「你該不會是來嘲笑失去了故鄉、住處，甚至連工作都保不住的我們吧？」

　　紛沓而至的無數聲音，以及混雜著疲勞和興奮的眼神，將理娜等人團團圍住。起初引發事端的傭兵不曉得是被難民們推出了人牆之外，或是早就落荒而逃，如今已經不見人影。

　　「咦……」

　　困窘的理娜一時之間不知該如何迴應。難民們身上飄散的熱氣和異樣的壓迫感令她無法出聲，同時她也陷入了不知是否該據實以告的猶豫之中。

　　理娜猶豫的時間短短不過片刻，但就在這之間，忽然有個男人用力抓住理娜的外套，試圖將她拉進人群之中。

　　達爾反射性地採取行動，迅速地將男人毆倒在地。

　　發出呻吟並癱倒在地的男人立刻大聲慘叫，並且按著臉龐誇張地在地上翻滾，口中還不斷大喊「對方打人」。

　　原本在一旁圍觀的難民們以為發生鬥毆，於是便一湧而上。人群如同要壓過最前列的人似地，推開左右兩邊的人並作勢衝上前來。在場的其他難民雖然尚未了解狀況，但也像是要抓住發洩管道似地瘋狂地湧上前來。

　　眼前這一幕就如同人類形成的洪水，甚至用海嘯稱之亦不為過。

　　理娜在莎拉的庇護下狼狽地逃出了廣場，喘著大氣拼命地向前跑，直到和廣場有段距離後，才驚惶地回頭觀察情況。難民們並沒有追上來，廣場陷入一片混亂，相互推擠的人們從遠處看起來就像是一團巨大的塊狀物，當中還不斷傳來重疊交錯的怒吼和哀嚎。

　　理娜臉色蒼白地佇在原地，接著悄悄地抓住了莎拉的手。

　　「即使現在理娜小姐再回去廣場，事情也無法收拾，我們還是先回宅邸吧。」

　　「可是，達爾怎麼辦……？」

　　達爾說不定還留在那群失控的難民之中。

　　「請您以自身的安全為絕對優先。對於那位傭兵來說，處理這種事情也是他的工作之一。」

　　「嗯。」

　　理娜只能無力地點點頭。懊惱和悲傷令她的眼眶泛起淚光，眼前也變得一片模糊。她用手

　　揉了揉眼睛，強忍著即將奪眶而出的淚水回到了宅邸。

　　當達爾回到宅邸時，已經是四分之一刻之後的事情了。

　　「對不起。」

　　看見表情變得憔悴不已的涅斯托裡，此時的理娜除了道歉也別無他法。

　　後來，塔巴思特的士兵和馬提亞斯麾下的傭兵聯手，總算勉強將混亂控制在廣場內，而不至於持續向外延燒。

　　「不，公主殿下能夠倖免於嚴重的傷害才是最重要的。」

　　涅斯托裡依舊禮數周到地向理娜鞠躬說著。

　　「但是，您說這場混亂是馬提亞斯麾下的傭兵所引起的，是真的嗎？」

　　「千真萬確。」

　　至少這件事絕對有弄清楚的必要。理娜擡頭注視著涅斯托裡，毫不猶豫地斷言。涅斯托裡小聲地呢喃幾句後，再次向理娜提出自己的看法。

　　「不過，如果那位叫做達爾的傭兵沒有對米耶爾的難民出手，就不會引發這場混亂了，不是嗎？」

　　「他之所以揮拳，都是為了保護理娜小姐。即使他沒有那麼做，我認為混亂還是會發生。而且是因為他採取了那樣的行動，才順利地讓理娜小姐與暴徒群拉開距離並且全身而退。」

　　冷靜地分析情況藉以為達爾辯護的是莎拉。然而涅斯托裡似乎並不同意。

　　原本涅斯托裡對達爾就不抱好感，而相對地信任馬提亞斯。他或許早已認定達爾就是引發混亂的原因了吧。

　　「公主殿下，我還是認為您應該要解僱那位傭兵。如果您不同意，那麼至少在您上街時，能夠讓我安排幾位馬提亞斯麾下的傭兵在您身邊。若您依然不同意的話，我就無法放心讓您再到鎮上去。當然這並非永久的限制，而是直到這次的事情解決為止。」

　　——什麼時候能夠解決？

　　理娜好不容易忍住了差點就要脫口而出的疑問。畢竟，這絕不應該是由理娜來提出的質疑，而是身為當事者的涅斯托裡、塔巴思特居民以及米耶爾的難民們所應面對的嚴肅問題。因為他們是今後數年甚至數十年都會長居在這座城鎮裡的人。

　　理娜並不是執意想留在這座城鎮，只要她想走，隨時都可以離開。基於這樣薄弱的立場，實在不應該說出這種話。

　　「……讓我考慮一下。」

　　理娜拋下這句話後，便徑自步出了執務室。

　　「謝謝你，莎拉。還有，對不起。」

　　原本為達爾辯護應該是理娜的工作才對，然而莎拉卻身先士卒地接下了這個任務。對於理娜的表示，莎拉只是不發一語地行了個禮。

　　在回房間的路上，經過走廊時恰巧遇見了達爾。或許是因為捲入了那場混亂之中，他全身上下佈滿了擦傷和挫傷。

　　「為什麼不把和馬提亞斯交手的事告訴我？」

　　理娜語帶責備地瞪著達爾。她的表情看起來簡直就像是把所有的一切都歸咎在此的樣子。

　　「我沒必要特地向你報告這件事吧。對了，那個年輕的少主怎麼說？」

　　看到態度依舊如常的達爾，理娜不禁一把火冒上心頭。

　　「他要我解僱你。」

　　理娜用刻薄無情的語調簡短有力地回覆了達爾的問題。

　　兩人之間的空氣剎時凝結。

　　「喔，那你打算怎麼做？」

　　「你自己又想怎麼做？」

　　達爾用乾啞的聲音問道，理娜則是語帶陰霾地用嚴肅的表情反問。她的臉上再也不見平時的笑容，不難想見她其實已經精疲力竭。

　　「我……嗯，我不是很希望現在就解僱你，畢竟你還有一個未完成的目的，就是讓自己的左臂恢復正常，因此你才會向莎拉學習文字。另外你有還有其他的傭兵夥伴，他們會邀請你一起投入戰事，你有很多選項可選。告訴我，達爾，你到底想要怎麼做？」

　　理娜就像是脫繮的野馬般，許多內心的話不受控制地接連脫口而出。理娜激動的情緒毫無掩飾地朝達爾潑灑而去，然而達爾仍未因此而有任何反應。

　　「我只是在能夠揮劍的地方持續揮著我的劍而已。因為我只知道做這件事，也記不住其他事情。」

　　達爾的語氣宛如在述說今天吃了哪些菜餚似地毫無起伏。他的答案不僅無法迴應理娜的期待，更無法帶給她任何感動。

　　「這樣啊……」理娜夾著悲傷淡淡地呢喃，之後便在莎拉的陪伴下返回了房裡。

　　在莎拉為準備入浴工作而離開房間後，理娜立刻對著空氣大聲地數落達爾的不是。然而，原本就缺乏這類用語的理娜，不一會兒便因詞窮而陷入了沉默，而只能反覆數十次地不斷大罵「笨蛋」。但即使如此，她的情緒仍舊未能得到發洩。

　　理娜用不雅的姿勢反坐在椅子上，一邊望著牆上的地圖，一邊將自己浸入思考的深淵之中。

　　——我到底希望達爾說什麼呢？

　　腦中某個角落有個渺小的聲音正指責著理娜的錯誤。錯的不是達爾，被情感肆意擺佈的是你。這樣的聲音愈來愈大，然而理娜卻試著充耳不聞。

　　此時莎拉忽然開啟房門走了進來。原本認為入浴準備完成前還需要再等一些時間的理娜，也不禁因意外而不自覺地撐起了身體。

　　「理娜小姐，非常抱歉在您疲倦不堪的時候打擾您。」

　　表情匱乏的侍女，那對翡翠色的眼瞳閃著微微的歉意。

　　「依修莉雅小姐來了，她說想與您見面。」

　　「……讓她進來。」相隔了好一段時間後，理娜才終於說出這句話。為了用自己驚人的忍耐力將急欲爆發的多重情緒壓抑住，並且再將其他錯綜複雜的想法收進心底深處，理娜著實需要一段不算短的時間。

　　「請您千萬不要勉強……」

　　「我沒問題的。」

　　「你想到了什麼嗎？」

　　這是依修莉雅進門後所說的第一句話。她完全不做任何致意，無以為意的表情間能夠窺見她那徹底的藐視態度。

　　理娜有些不悅地回瞪了她一眼，但依修莉雅卻只是淡笑化解。對方的態度令理娜氣憤地握著拳，指甲幾乎都嵌入了手掌中。即使是在特殊狀況下，此刻的理娜情緒也已明顯地逼近了最惡劣的狀態。

　　「我還沒有想到什麼。不過再過不久，我一定會想出讓你大吃一驚的方法的。」

　　「你還是想快一點會比較好吧？住在廣場裡的難民也快忍不下去了呢，另外，每天都得使用那座廣場的人，想必也已經相當不耐煩了吧！」

　　「……你打算用這種態度來問涅斯托裡是否找到寶物了是嗎？」

　　「那又怎麼樣？」

　　依修莉雅用一副理所當然的態度回問。理娜雖然有許多話想要反駁，但她仍舊拼命地咬牙忍耐。畢竟不久前才因自己的緣故引發了騷動。為了塔巴思特著想，絕不應該再引發任何糾紛。在一旁靜靜地看著這一幕的莎拉，同樣按捺著幾乎要衝上腦門的怒氣。如果自己採取行動的話，對方絕對也不會善罷干休。

　　理娜勉強擠出一抹抽搐的笑容，接著試圖緩和氣氛地問道：

　　「有沒有其他可能降低交易條件門檻的物品呢？」

　　「怎麼可能有那種東西——」

　　依修莉雅用隱含著嘲諷的笑容迴應著理娜，但卻才說到一半就閉上了嘴。她那惹人憐愛的草色眼瞳緩緩地轉向貼在牆上的地圖，接著就像是定格般地再無動作。

　　「這是你畫的嗎？」

　　「是啊。」

　　依修莉雅筆直地朝著牆壁走去，並且伸手指著眼前這幅繪有塔巴思特的地圖。這並非是一幅經過正確測量的地圖，而只是將所見所聞隨興繪成的地圖。

　　「給我這個。這樣我就可以再考慮看看交易的事。」

　　收起平時那副瞧不起人的笑容，有著一頭天空般藍髮的精靈表情認真地說著，藏在細長眼睛中的草色眼瞳也閃爍著莊嚴的光芒。

　　「…………你在捉弄我嗎？」

　　理娜好不容易才擠出這句話，但這也是理所當然的。畢竟這份地圖只對理娜自己，頂多再加上莎拉和達爾具有意義而已。因為這是將三人一起走過的大街小巷繪製出的地圖。除了知道它的來歷的人之外，說穿了其實就和小鬼的塗鴉沒有兩樣。雖然說這是將所見到的情景繪出的地圖，但卻絲毫不具備客觀的視點，更遑論正確性的高低。然而藍髮的女性精靈卻未曾改變嚴肅的態度。

　　「我是認真的。你願意送給我，還是不願意？」

　　「你、你為什麼想要它？」

　　理娜雖然覺得對方簡直就像個小孩，但是仍然折服在那強而有力的語氣之下。

　　「因為很有意思。」依修莉雅不加考慮地回答，並且興致盎然地輕撫著地圖，繼續讚歎：「……無論活得再久，總是會不斷地遇見令人驚豔的事物呢……我還是第一次看見這樣的地圖！」

　　理娜實在不懂對方的話究竟是讚美還是別有含意。此時，理娜忽然想起精靈與孔雀羽毛的帽子之間的傳說，還有「精靈工藝店」裡那位送髮飾給自己的老婆婆。

　　——原來是因為覺得稀奇啊！在精靈的眼中看來，這份地圖是很稀有的物品。

　　不知該開心還是困擾……這股複雜的情緒圍繞著理娜。她回頭望去，正巧與莎拉四目相視。莎拉看著理娜的視線，並且從那雙眼瞳中汲取了她的心情後，便像是表示同意似地搖了搖頭。理娜雖然沒有出聲，但仍在心裡向莎拉道了聲謝。

　　「請等一下。」

　　理娜面朝著依修莉雅，臉上露出同樣認真的表情。

　　「那份地圖還不夠完整，我不能夠接受那樣的地圖。」

　　「哪裡不完整？」

　　依修莉雅仔細地觀察起地圖。理娜站到她的身邊，手指著地圖上的其中一點。她的指尖落在西方廣場，也就是米耶爾的難民們所在之地。

　　「這些人並沒有笑容。」

　　「我想也是。想到他們目前的處境，我想沒有人在這種狀況下還笑得出來。」

　　「所以我才會說我不能接受。」

　　聽理娜這麼一說，依修莉雅先是露出有些驚訝的表情，接著又噗嗤一聲地笑了出來。

　　「你真是個奇怪的孩子。你不想做交易了嗎？」

　　「怎麼可能不想。」

　　理娜用閃爍著強烈意志的碧藍雙眸筆直地注視著依修莉雅。

　　「我可以先把地圖暫時交由你保管，藉此重啟交易。等到這次的時間解決後，我會再製作出一張上面有著更多人展露笑容的完整地圖。到時候我再拿新的地圖和你交換，這樣可以嗎？」

　　「我可不確定會不會喜歡你所謂的完整地圖呢。」

　　依修莉雅帶著惡作劇般的笑容打量著理娜的臉。

　　「不過，你想說的事我已經瞭解了。如果只是將交易量恢復到以往的六成，那我可以答應……現在可是隻有從前交易量的兩成呢！」

　　聽完依修莉雅的補充，理娜也點了點頭。即使心中仍有不滿，但為了塔巴思特，此刻對方的話就已是最大的救贖了。

　　——等到事情全都解決了，再來好好地畫出一張完整的地圖吧！

　　或許是因為被依修莉雅如孩子般的情緒表現所打動，理娜也用最天真無邪的情感做出決定。

　　一旁的依修莉雅像是在觀賞其他地圖似地仔細地向前端詳。

　　「這是世界地圖對吧？不過上面幾乎什麼都沒畫嘛。」

　　「你看得真清楚呢。」

　　理娜著實吃了一驚。原本她始終以為，精靈是種不問世事，與世隔絕地在森林深處生活的妖精而已。

　　依修莉雅像是想起什麼似地，臉上浮現了笑容。她靜靜地伸出纖細的手指，將塔巴思特的地圖輕巧地撕了下來，然後迅速地捲起後，再將自己的外套翻過來蓋住地圖。

　　「跟我來吧，我特別准許你進入森林。那位女孩也可以一起來。」

　　才剛開啟房門，依修莉雅立刻訝異地發出驚呼聲。

　　「哎啊……原來你還在這裡啊？」

　　亞梨莎就站在房門外。年幼的巫女似乎沒有預料到門會突然開啟，表情顯得有些吃驚，但雙眼仍直盯著眼前的依修莉雅和她身後的理娜。

　　「還在這裡是什麼意思？」

　　聽見理娜的疑問，依修莉雅帶著冷冰冰的視線俯望著亞梨莎。

　　「這孩子從我來到這裡的時候，就一直鬼鬼祟祟地在門外踱步了。」

　　從亞梨莎的模樣看來的確不難想像。她是個十分乖巧直率的孩子，對於近在眼前的公主更是時刻戒慎恐懼，想必她應該是有事要找理娜，但卻遲遲不敢敲門，才會一直待在門外徘徊吧。

　　「怎麼了嗎？」

　　理娜蹲下身來，保持和亞梨莎同樣的視線高度溫柔地問道。亞梨莎看起來似乎還沒從驚恐中恢復，只是反覆地發出「呃」、「啊」的聲音。

　　「這樣下去不知道還要拖多久，把那孩子一起帶去吧！」

　　對亞梨莎的態度感到十分焦慮的依修莉雅拋下這句話，理娜則是詫異地望著依修莉雅。

　　「可以隨便做出這種決定嗎？」

　　「反正她看起來也是人畜無害。而且我對她也有點興趣，也是第一次在這麼近的距離下觀察她。」

　　依修莉雅用興致勃勃的眼神看著亞梨莎，彷彿就像是在鑑賞從某個遙遠國度來的珍奇異獸一樣。

　　「仔細一看，你的眼睛真是有意思呢——要一起來嗎？」

　　理娜小聲地嘆了口氣。或許這是精靈一貫的態度，但竟然連面對小孩時都毫無改變，真是令人目瞪口呆。

　　「對不起喔，我有事要和她一起出去，所以要等我回來後才能和你談話……如果亞梨莎覺得可以的話，要不要和我們一起去呢？」

　　「好、好的。」

　　亞梨莎雙眼睜得又圓又大，連續點了好幾次頭。

　　——雖然是第二次來到這裡，但要在夜晚時進入森林倒還是第一次……

　　穿過位於宅邸旁邊的鐵門後，理娜等人來到了精靈之森的入口處。

　　鎮上的光源勉強能夠照射到此處。擡頭一望，雖有無數的星辰在夜空中閃爍，但以夜空為背景的星光只是讓廣闊的森林更添濃厚的色澤而已。由數不盡的樹木組成的森林化為一片巨大的黑影，令理娜不禁回想起在馬傑可的洞窟裡所見到的龍。

　　「記得要跟在我身後走，還有，不要發出太大的聲音。」

　　反穿著草色外套的藍髮精靈開始朝著森林內部前進。當理娜急忙準備向前追去時，卻發現亞梨莎面露懼色地佇在原地動也不動，於是便朝她伸出了手。起先亞梨莎雖然有些猶豫，但看見理娜面帶笑容朝自己點頭後，總算畏畏縮縮地握住了理娜的手。

　　「……呃、謝、謝謝您，公主殿下。」

　　理娜也緊緊地握住了那小小的手。

　　森林之中除了一片漫無邊盡的黑暗之外，什麼也看不見。再往深處走幾步後，就連身旁的莎拉和亞梨莎的臉都變得模糊不清，頂多只能勉強看出輪廓。耳朵所能聽見的也只剩下踏在草地和土堆上的聲音，以及自己的呼吸聲而已。原始的恐怖令理娜的腳步顯得有些頓滯，但當她發覺亞梨莎的手同樣顫抖不已時，理娜立刻重新打起了精神。

　　——我得振作才行。如果連我都害怕的話，會讓這個孩子覺得更加不安。

　　「不用擔心。」

　　理娜像是要讓亞梨莎放鬆心情一樣，溫柔地稍微加強握住手的力道。一會兒後，亞梨莎的手也終於停止了顫抖。

　　「我們到了。」

　　就在依修莉雅說話的同時，眾人也步出了森林，來到了一處寬闊的場所。

　　「……好亮喔！」

　　映入視界的是一座被森林所圍繞的湖泊，空氣中飄浮著許多與人類的頭差不多大小的白色光點，看起來就如同棉花球般輕巧。即使時間已是滿天星斗高掛空中的夜晚，這裡卻像是白晝般地光亮。

　　「那些是蟲，壽命大約只有十天左右。只要把那些蟲的屍體集合起來，再搗成粉末狀，就可以當成讓燈柱發光的素材了。」

　　理娜有些感嘆地嘆了口氣，緩緩地接近眼前的蟲。蟲則是邊發出白色的光輝，邊無聲無息地拉開和理娜之間的距離。雖然看起來就像是螢火蟲一樣，但兩者之間的大小卻完全不能相提並論。

　　「我離開一下，立刻就會回來。你們可以在湖畔游泳打發時間。」

　　依修莉雅說完，沒有等眾人回覆，就徑自消失在森林之中。理娜等人只能摸不著頭緒地相互對望。

　　「既然我們剛好也還沒入浴，偶爾泡泡天然的浴池應該也不錯。」

　　理娜也贊成莎拉的意見。亞梨莎雖然依舊有些害怕，但並沒有拒絕這個提議。眾人在湖邊褪去衣服，並將衣服整齊地疊好。身上一絲不掛的莎拉率先將身體浸入湖裡。

　　——既然對方都表現出如此友好的態度，我想應該不用擔心了吧。

　　莎拉仔細地確認湖裡是否為雙腳能夠觸地的深度。她讓水浸到腰身左右的高度，然後稍微試著走動，最後才做出安全的判斷，並且轉頭朝理娜和亞梨莎點頭示意。於是理娜也接著浸入湖中，亞梨莎則是亦步亦趨地跟在理娜的身後。

　　澄澈的湖水接觸到身體時傳來陣陣舒暢和沁涼感，令理娜不禁高聲歡呼。此時，忽然有一舀水潑在理娜的臉上。原來是莎拉用雙手汲水朝著理娜潑灑。

　　「似乎已經解決了與精靈之間的紛爭呢，現在應該是個適合打水仗的時機吧？」

　　「嗯——嗯！」

　　理娜對堆滿笑容的莎拉肯定地點了個頭，然後就像是個小孩似地，不斷將湖中的水拍擊而上。

　　在理娜和莎拉相互潑水嬉鬧了一會兒後，理娜忽然改變了攻擊的物件。這次，她朝著從方才起就一直呆佇在一旁註視著兩人的亞梨莎輕輕地潑了水。

　　「亞梨莎也朝我潑水嘛！你看，莎拉也一樣玩得很開心，所以你也不用客氣喔！」

　　理娜張開雙手，像是要將對方擁入懷中似地呼叫著眼前的少女。亞梨莎雖然有些遲疑，但仍然開始對著理娜潑水，理娜也像是迴應對方似地反潑回去。兩人互潑了一陣後，亞梨莎似乎也不再那麼緊張，於是便互動地朝莎拉和理娜相互潑水，三人就這樣玩成一片。過了一會兒後，手開始為彼此清洗背後和手臂的汙垢。

　　「……莎拉，你的胸部該不會有變大了吧？」

　　「每天泡澡時您應該都有看到才對啊，並沒有改變喔。」

　　「呃，雖然是那樣沒錯啦……」

　　兩人在宅邸裡泡澡的場所是個沒有窗戶的浴室，由於光源有限，因此整體而言屬於較為昏暗的空間。而這裡因為有許多會發光的蟲，相較之下反而像是在晴空般明亮。或許是這樣的差異所引發的錯覺也說不定。理娜一邊幫莎拉洗著身體，雙眼也目不轉睛地盯著那豐腴的雙峰。

　　亞梨莎也同樣以尊敬和憧憬的眼神仰頭望著莎拉的胸部。

　　「對了……」理娜忽然轉變口氣，改用正經的表情望向亞梨莎問道：

　　「……亞梨莎剛才為什麼會待在我的房間前面呢？」

　　既然亞梨莎願意跟著自己來到這裡，想必應該有很重要的事情才對。

　　「啊，是這樣的。其實是關於達爾先生的事——」

　　亞梨莎語帶頓塞地緩緩開口。聽見達爾的名字時，理娜的臉色也隨之一沉。

　　「是關於那個人的事嗎……」

　　理娜無法將句子做出明確的收尾。此時的她，對於達爾的怒氣依然高漲未消，然而在內心深處，也有另一個聲音認為錯是出在自己身上。直到過了好一陣子後，理娜才從變得狹隘而黑暗的視野中回覆，並且有了能夠客觀地審視並反省自己行動的餘裕。

　　然而對於理娜而言，還是希望能夠等到自己的心情整理得更加確實後，再來談論關於達爾的事。

　　「求、求求您。」

　　亞梨莎的眼裡閃爍著寂靜而堅定的意志，她緩緩朝理娜走近，身邊也漾起了晃盪的水波。

　　「其實我在宅邸的走廊上，不小心聽見了公主殿下與達爾先生的對話……」

　　依修莉雅回來了。大約是在理娜聽亞梨莎說完話的時候。

　　「久等了。」

　　她的身上沒有穿外套，而只有一件無袖的短衣，雙手還抱著一堆像是紙卷的東西。依修莉雅將手上的東西放在水邊，接著自己也脫下衣服走進了湖裡。她將波光粼粼的湖水澆淋在自己身上，一邊梳理著自己的秀髮。此刻依修莉雅散發出的美麗甚至帶著幾分神聖，望得出神的理娜也不自禁地發出讚歎，那宛若天仙的美豔胴體絲毫不負妖精之名。

　　「你們好像玩得很開心嘛。」

　　「嗯，謝謝你。託你的福，我覺得輕鬆了不少。」

　　理娜笑容滿面地對依修莉雅說著。

　　「那真是太好了，我本來還以為喜歡泡熱水浴的你們可能會不習慣呢！」

　　「泡熱水浴雖然很好，但我也很喜歡冷水浴喔！」

　　「可是，人類不是都會特地跑到湧出熱水的岩石堆裡洗澡嗎？我真是不能理解。」

　　此時理娜才知道，依修莉雅口中所說的熱水浴原來是指溫泉。伊甸國內有好幾處以具備療效而聞名的溫泉，理娜小時候也曾經和母親一起去泡過。

　　「但是話說回來……」依修莉雅互動地看了看理娜和莎拉，不可思議似地說著：

　　「到目前為止我想過很多次，為什麼同樣是人類，卻會有如此大的差異呢？」

　　依修莉雅伸出手，一把抓住了莎拉單邊的乳房，並且直接搓揉了起來。

　　「比我想像中的還要柔軟呢！不過好重喔，不會很礙事嗎？」

　　「這又不是憑我個人的意志才長得這麼大的。」

　　怒氣和羞恥心令莎拉的臉頰微微地泛紅，她也立刻將依修莉雅的手撥了開來。理娜則是因莎拉方才的話而有些惱羞成怒。汲水洗了臉後高漲的情緒總算獲得了鎮靜。

　　「你剛才的說話方式如果用在精靈身上，她們會有什麼想法？」

　　依修莉雅的身材看起來十分緊實而勻稱，手臂和大腿附近看起來有著女性特有的柔軟度，整體而言則沒有多餘的贅肉，身材高脁卻給人纖細的印象。臉上幾乎不見任何的暗沉或黑斑，身上也少有體毛。胸部看起來則和理娜差不多大，又或許比理娜還略小一些。

　　「這個嘛，精靈無論男女，體型大致上都差不多。因為精靈不會生出體型極端不同的小孩，也不會因後天因素而改變。人類似乎是種體型容易產生偌大差異的生物，從這一點來看似乎還不夠安定呢。雖然你們的身體構造和我們精靈十分類似，也是唯一能夠傳宗接代的異種族，但卻只能維持五十年左右的年輕時光。」

　　理娜瞠目結舌地聽著依修莉雅的話，然後面露苦笑地聳了聳肩。對方所談的領域過於寬廣，加上並非是自己的興趣和知識範圍之內的事物，使得理娜無法應答。不過依修莉雅似乎也沒有要理娜等人迴應的意思。

　　隨後，結束沐浴的依修莉雅便起身往湖畔走去。

　　「你們看這個。」

　　她將自己所帶來的那堆像是紙卷的東西立起，理娜等人也陸續從湖中起身。依修莉雅從紙卷中取出其中一張，並且拿到理娜的面前。尚未將身體擦乾的理娜露出困惑的表情，但看見依修莉雅的手同樣溼漉漉的，便不加考慮地接過了紙張。

　　是張綠色且有著奇妙觸感的紙。

　　「這是收聚落葉所做出來的紙。」

　　聽見紙張來源的理娜雖然有些驚訝，但看見畫在紙上的圖案時，理娜更是難掩訝異之情。

　　「這是……地圖？」

　　「是的。」依修莉雅微笑地說：

　　「這是我畫的地圖。」

　　這是一張用素描方式繪成的地圖。用葉子做成的紙張上頭，可以看到塔巴思特、精靈之森，以及圍繞周遭的山脈，且全都是用黑炭繪成。

　　令理娜感到十分驚奇的是圖面上所呈現的立體感。整髆構圖宛如從遙遠的高空視角繪製而成，在薄薄的紙面上能夠清楚地感受到山脈、城鎮以及森林的厚重感及景深。當中唯一的北山帶給人壓倒性的高聳感與迫力，陰影也明顯地浮現著。西側連綿成線的山脈，擁有幾乎會令人倒抽口氣的重量感。

　　被低矮的城牆所圍繞的城鎮中，只畫了神殿或廣場等較具特色的地標，一般的民宅則只像是點綴似地畫了兩三間，但街道則畫得相當精細，並不會讓人覺得有所不足。漆黑而雄偉的森林坐鎮在宅邸後方，東邊則有著時而隱蔽在山陰處但持續延伸的街道。

　　理娜再次發出驚歎聲後，就像是個發現寶物的小孩似地，用閃著光輝的雙眼出神地注視著地圖。

　　——只憑黑炭就能表現出如此明確的濃淡雖已十分驚人，但能將地圖繪成如畫作般的技巧更是令人折服。此外，再加上……

　　「太厲害了！你好厲害喔，依修莉雅！」

　　無可比擬的感動令理娜無法言語，只能不斷地用厲害兩字來表示對依修莉雅無上的讚美。

　　「這沒什麼了不起的。只要多花點時間，任何人都能畫出一樣的東西。」

　　依修莉雅表情冷靜地聳肩說著，但那細長的耳朵卻微微地搖晃了幾下。看來受到誇讚的她還是顯得有些高興。

　　「其他的紙上也全都畫滿了其他城鎮或都市的地圖對吧？」

　　莎拉小心翼翼地撿起幾張堆放在地面上的紙，既佩服又帶點不可置信的口吻說著。雖然紙面上也寫著文字，但卻都是莎拉和亞梨莎無法解讀的文字。

　　「不過，為什麼你要畫人類的城鎮？」

　　「因為很有意思啊……」依修莉雅帶著微冷的笑容，輕描淡寫地回答：

　　「我們的森林並不會像你們的城鎮一樣經常發生變化。即使樹木增加，森林的形狀或多或少發生改變，在繪製像這樣的地圖時，並不會將改變表現出來。如果以一百或兩百年的視點來看的話，或許還能看出當中的差異，但我們頂多也只能活一百多年而已。」

　　依修莉雅撥弄著有著藍天般色澤的長髮，然後伸手指向理娜手上的地圖。

　　「但是啊……人類的城鎮往往每隔十年或二十年，就會發生相當有趣的變化，而且會持續地改變，一下子規模變大，下一刻規模又會縮減。原本只是用木材和石頭之類的材料堆積而成的建築物，人類卻會為了讓它們變得更堅固，看起來更美觀，而投入許多工夫去建造。原本再普通不過的泥路，也會藉由鋪設石頭並加以整頓的方式來改變它的外觀……當我發現這一切時，我便開始對人類產生了興趣。」

　　理娜對此一源遠流長的感覺轉變感到有些不可置信。或許只有生命如此悠久的妖精，才能擁有如此深刻的體悟。

　　「從那之後的三十年左右，我幾乎繞遍了整個大陸。雖然同伴們都將我的好奇心當作笑柄，而且在我回來之後，還被推上前線擔任與人類進行交涉的工作，但我覺得這一切都非常有意思。」

　　「像你這樣進入人類世界的精靈很少嗎？」

　　「就整體而言可以說很少。因為大家都不願意離開森林，不過倒也有許多同伴因此覺得生活乏味就是了。」

　　依修莉雅帶著苦笑回答著。

　　「後來我畫了許多地圖，也看了許多地圖。但是，我從未看過和你所畫的地圖一樣的東西，也未曾想像過世界上存在著那樣的地圖。所以我才會想要那份地圖，即使必須因此去說服森林裡的長老也沒關係。」

　　依修莉雅的雙眸和聲音，都帶著足以令見者或聽者都為之折服的熱情，更何況這是出於對地圖的熱衷，因此更是深深撼動著理娜的心靈。她緊緊地握住依修莉雅的雙手，因不輸給對方的熱情而溼潤的雙瞳始終注視著依修莉雅，並且反覆地點了好幾次頭。此刻理娜臉上的笑容幾乎令莎拉對依修莉雅產生了十足強烈的妒意。

　　「我明白了，那份地圖就送給你吧！只是，之後我一定會再送給你一份更棒的地圖！」

　　「真的嗎？」

　　「當然是真的，因為我想要把它送給你！」

　　心意相通的兩人緊緊地抱住了對方。

　　莎拉用渴望加入其中的眼神望著兩人。亞梨莎雖是一副尚未理解狀況的模樣，但看見理娜等人感情融洽的模樣，也就將這一幕視為正面的發展而露出了笑容。

　　此刻四人全都是一絲不掛的狀態。

　　擦拭過身體並穿上衣服的理娜等人，正穿過森林朝著城鎮前進。

　　「對了，我還有一件事想要拜託你們。」

　　走在前頭的依修莉雅像是想起什麼似地，用草色的眼瞳望向亞梨莎。

　　「你住在這座鎮上對吧？從下次開始，就由你來擔任塔巴思特的交涉人吧。」

　　「由、由我來擔任嗎？」

　　「這孩子才十歲而已喔？要她負責交涉也太……」

　　理娜像是要保護慌張不已的亞梨莎似地搖了搖頭。

　　「緊急的時候再交給涅斯托裡就行了。你只要負責把他說的話一字一句忠實地傳達給我們，再將我們所說的話一字不漏地回報給他們就行了。」

　　「可是，為什麼會找我呢……」

　　「你啊，看得到常人所不能見的事物對吧？」

　　依修莉雅就像是在尋求樂趣似地笑著回答：

　　「我好久沒遇到像你這樣的人類了，所以我想要定期和你見面，並且聽你述說你的所見所聞。」

　　亞梨莎帶著困惑的表情望向理娜。她雖然不排斥這件事，但似乎卻不知道該如何回覆對方才好。

　　「既然她都這麼說了，我想答應也無妨。只是，就如我剛才說的，這孩子也才十歲而已，我想還是需要有人跟在她身旁輔助她才行。」

　　理娜一邊代為回答，心裡一邊想著，或許這是個不錯的提議。依修莉雅言下之意應該是指亞梨莎的預言能力。如果亞梨莎能夠和不畏懼這種能力，甚至反過來對該能力感興趣的物件交流，搞不好能將亞梨莎導往更好的成長方向也說不定。

　　依修莉雅輕鬆地同意了理娜的意見。

　　「沒問題——不過話說回來，在前往你的房間之前，我從未想像過事情竟然會發展到這個地步。」

　　「我也是。說真的，那時候對於你來訪這件事，我還一度覺得很困擾呢！」

　　公主和精靈不禁相視而笑。

　　理娜的手上提著一個大大的皮袋，裡面裝滿了用發光的蟲屍製成的粉末。只要用了這個，塔巴思特的夜晚就能再次找回光亮。

　　「我們真的可以收下這個嗎？」

　　「當然可以。既然我方將交涉工作交給了我，我就會負責堵住其他同伴的嘴。」

　　依修莉雅爽朗明快地做出定論，並且撥了撥那頭空藍色的長髮。

　　「我會很期待你的下一幅地圖的！」

　　「你就好好期待吧，我一定會畫出比先前更棒的地圖的！」

　　滿溢自信的理娜拍拍胸脯保證，依修莉雅笑了笑，然後甩動草色的外套，轉瞬間便消失在森林的暗處。此時鎮上已是一片黑暗，唯有宅邸的周遭還閃爍著些許的燈火。

　　「亞梨莎。」

　　聽見自己的名字，年幼的巫女急忙回過頭來。面帶笑容的理娜正向著自己低垂著頭。

　　「如果你沒有告訴我那些話，我可能就會失去對我而言相當重要的人。真的很謝謝你。」

　　「啊、咦、不、那是……」

　　看見公主竟對自己鞠躬致謝，亞梨莎立刻被緊張佔據了全身。她無所適從地亂揮著手，嘴巴也無意義地不斷開合。於是莎拉將手輕放在她的肩上，試圖讓她恢復平靜。

　　理娜擡起頭，等著亞梨莎恢復冷靜後，又再次向她致上謝意。接著，好心情在臉上表露無遺的理娜，叫住了對自己最忠誠的侍女。

　　「莎拉，我們也回宅邸去吧，明天一大早就要出門羅！」

　　「您打算要上街嗎？」

　　莎拉疑惑地問道，但理娜卻是搖搖頭否定。在進入森林前束縛著理娜身心的疲倦和不安早已煙消雲散，這讓莎拉感到無比高興，然而同時也因未能由自己來讓理娜打起精神而感到些微的沮喪。

　　從莎拉有些消沉的聲音感覺出她的樣子不太對勁的理娜，溫柔地抱住了莎拉。

　　「理娜小姐……？」

　　「莎拉，到今天之前一直讓你為我擔心，對不起。我已經沒問題了。」

　　莎拉雖然察覺到理娜應該是誤判了自己的心情，但是自己擔心理娜確實是毫無疑問的事實，而理娜願意迴應自己這樣的心情，以及總算恢復了平時的活潑樣貌，這些都令莎拉十分開心，於是莎拉也不作他想地擁抱了主人。

　　「只要理娜小姐能夠像平時那樣開懷地笑，以及讓我隨侍在您身邊，對我而言就已經相當足夠了。」

　　不知道經過了多久的時間，也不確定是由誰先鬆開自己的手，只見主從兩人愉快地相視而笑。恢復認真的表情後，莎拉再次開口詢問：

　　「如果不是要到鎮上去的話，您打算前往何處呢？」

　　「我要到北山去！」