時間回溯到約一刻前。

　　理娜被馬提亞斯抓走之後，過了好一陣子，莎拉總算能夠再次撐起自己的身體。她不停地咳嗽，虛弱得必須用手扶著牆壁才能勉強站立。

　　「理娜小姐……」

　　莎拉如同夢囈似地喃喃自語著，黯然地撿起已經壞掉的髮飾。她將髮飾緊緊握住，拖著踉蹌的腳步沿著走廊向前走。來到樓梯時，忽然有個小小的人影出現在面前。

　　「莎拉小姐……？」

　　是亞梨莎。她已經換上了睡衣，似乎有些寒意地抱著自己的身體。

　　「啊，剛才我聽到一陣好大的聲音……發生了什麼事嗎？」

　　正當莎拉努力調整痛苦的呼吸試圖回答時，遠處傳來數道腳步聲及甲冑碰撞的聲音，並逐漸朝這個方向接近。

　　——是鎮上的士兵趕過來了嗎？

　　然而事實卻與莎拉微薄的期待相悖，出現在眼前的是馬提亞斯麾下的傭兵群。他們一看見滿身瘡痍的莎拉和顫抖不止的亞梨莎，臉上立刻露出嗜虐的惡笑。

　　「真是意外的收穫呢，看來沒有臨陣脫逃果然是個正確的選擇！」

　　「領主怎麼處理？」

　　「那種傢伙留到最後再解決就行了，反正宅邸裡大概也只剩下一些老僕人而已。」

　　光是眼前所見的傭兵就至少有十人以上，想必實際上聚集了更多的人才對。

　　他們背對著牆壁將莎拉和亞梨莎團團圍住，當中有幾人已經迫不及待地拔劍砍了過來。莎拉拼命地加速思考對策，但方才被馬提亞斯踢中的腹部依舊疼痛不已，使她無法隨心所欲地移動身體，更何況還必須顧及亞梨莎的安危。不過即使少了這些不利的條件，要突破眼前的包圍也幾乎是不可能的。

　　莎拉鎖定其中一人使出掃腿，但身體的疼痛讓她的腳無法使上全部的力道，對手也輕而易舉地躲了開來。其他傭兵立刻用劍身攻擊莎拉的肩膀，並趁著她腳步不穩時將她撲倒在地板上，亞梨莎同樣也被其他傭兵壓倒在地。亞梨莎試圖喊叫的嘴巴被粗壯的手緊緊按住，使她完全無法出聲。任由獸慾控制身心的傭兵們，此刻只管對方是不是女人，對於年齡大小早已拋到身後。

　　好幾隻手同時伸向頭、手和雙腳都被按壓在地而無法動彈的莎拉身上，拳頭反覆地落在她的臉和腹部上，衣服也被粗暴地扯破。一個傭兵跨壓到喘著微弱氣息，無力地癱倒在地的莎拉身上，並且將散發著熱氣和惡臭的臉湊了過來。莎拉則是始終目不轉睛地瞪著對方。

　　「——你們這些傢伙在幹嘛？」

　　就在危急之時，傭兵們忽然停下了動作，並且一齊將臉轉向聲音傳來的方向。

　　「你、你是那時候的……」

　　其中一個傭兵語帶驚訝地喊著。而下一刻，肌肉撕裂的聲音以及伴隨沉重聲響的哀嚎隨之傳來。突如其來的異變令壓在莎拉和亞梨莎身上的男人鬆開了手。在怒罵和哀嚎聲交錯之間，傭兵們逐一離開莎拉的身邊並拿起武器，朝著突然出現的人物奔去。接下來的時間內，刀光劍影的交戰聲未曾止歇。刀刃與刀刃的擦擊聲，人類被砍殺時的聲響，以及屍體倒臥在地的聲音相互交錯，各種聲音也彼此相互抵銷。

　　莎拉使盡全力撐起身體，並且將躺在自己身旁的亞梨莎抱起。

　　「你沒事吧？」

　　亞梨莎只能發出細微的呢喃聲，那聲音微小到必須將耳朵湊近才能聽見。亞梨莎勉強擡頭望著莎拉，並且輕輕地點了個頭。兩人拖著傷痕累累的身體靠著牆壁，轉頭朝著戰場望去。在昏暗的視線之中，可以看見達爾正揮舞著長劍的身影。

　　他的腳邊已經躺下了接近十具左右的屍體。然而即使如此，圍住他的人數似乎還是沒有任何改變。身陷敵陣的達爾以極快的速度揮著劍，閃著銀色光輝的左手逐一融解對手的武器，並且砍下對方的首級。即使敵人的劍擦過自己的身體，達爾仍然毫無懼色，只是迅速地轉身朝向對方，並在當下再度撂倒了一人。

　　——好快……！

　　莎拉瞠目結舌地看著眼前的戰鬥。這是她第一次親眼見到達爾如此迅速而激烈的動作。一會兒後，腦海中的某個角落終於釐清了這一切。

　　此刻的達爾所守護的物件只有他自己。他不需要因理娜或莎拉的存在而分心，因此更能集中在揮劍砍殺敵人之上。

　　其中一個手持巨大棍棒的男人對準達爾的頭部猛力地揮下棒子。達爾無法融化棍棒，如果隨便用劍去擋，可能會導致劍身彎曲也說不定。

　　然而，達爾仍然毫無遲疑地揮出左手朝棍棒擊去，一陣幾乎撕裂耳膜的爆音傳來，亞梨莎也不禁伸手遮住耳朵。

　　棍棒的前端被達爾的拳頭所破壞，受到衝擊的棒身從半截處裂分成好幾束，細碎的木片也跟著四濺飛散。達爾不待須臾，一刀從傭兵的正面砍了下去。

　　剩下的傭兵還有四人，然而這四人似乎已經喪失了戰意。

　　其中的三人轉身逃跑，另一人則是朝著莎拉等人衝了過來，應該是想把她們當成人質吧。達爾決定放棄追擊逃走的三人，而向逼近莎拉和亞梨莎的傭兵跑去。

　　然而，傭兵似乎會比達爾更快一步抵達莎拉等人的位置。

　　此時的莎拉依舊冷靜如常。她確認過自己的身體能夠行動後，再專注地觀察朝自己逼近的傭兵的動作。算好彼此的距離後，她抓準時機抱著亞梨莎倒下，同時將自己的腳伸出。

　　對方的劍撞到突如其來的鞋尖而從手上彈飛。莎拉將擡起的腳跟筆直地朝對方的膝蓋使勁一擊，傭兵發出嗚咽般的哀叫聲蹲了下來。此時終於追上來的達爾，立刻毫不寬容地揮下了手中的大劍。

　　確認對方已經沒有呼吸後，達爾才轉過身去追方才逃走的三人。他們已經順利地逃到了玄關，當達爾快要趕上時，玄關口又出現了新的身影。

　　——是幫手嗎？

　　達爾有些意外地呢喃著，但在下個瞬間，他又驚訝地瞪大了雙眼。模糊的黑影如同飛舞一般，不出片刻就將三個傭兵制伏在地。

　　「這裡看起來也是慘不忍睹呢！」

　　對方飄渺的聲音在此時的氛圍裡顯得格外突兀。影子踏過濺滿鮮血、屍體堆積如山的走廊——聲音的主人緩緩地靠近達爾，左右手還各握著一把刀身短巧的劍。

　　是精靈依修莉雅。

　　達爾先是用訝異的視線望著依修莉雅，接著，判斷出已無危險之後，便回到了莎拉等人的身邊，並且將自己的外套朝莎拉扔去。

　　「我只有這件外套，你們兩個人先湊合著用吧！」

　　達爾氣喘吁吁，臉上如同瀑布般汗水淋漓，肩膀也止不住地上下搖晃著。

　　地板上一共躺著約二十具屍體。牆壁上滿是血漬，地板上也可見到由血水聚成的巨大血泊。這一切都是一人獨力所為。而且面對人數如此眾多的對手，竟然能夠在幾乎無傷的狀態下全身而退。即使他的左臂是怪物的一部分，這一切仍然太不尋常。

　　外套雖然同樣沾滿了血漬，但至少比起身上那堆支離破碎而毫無遮蔽功能的碎布要好得多。

　　「理娜小姐被帶走了！」

　　在向達爾道謝之前，擡起頭來的莎拉先用嘶啞的聲音將更重要的事告訴達爾。同時湧上心頭的驚訝和憤怒令達爾瞬間停止了呼吸。

　　「你知道地點嗎？」

　　「我只知道在北山……」

　　涅斯托裡手拿著劍和燭臺出現，則是在這不久之後的事。

　　莎拉抱著亞梨莎，並且用外套蓋在自己和她的身上，簡潔地說明了事情的始末。

　　「也有另一群惡徒跑到我們的森林來了，大約十人左右。」

　　「那些傢伙大概全都是那個繃帶混帳的手下吧。後來怎麼了？」

　　「他們想要在森林裡放火，所以我把他們全都殺光了，一個不留。」

　　依修莉雅簡短有力地回答。

　　「想不到馬提亞斯竟然是這種人……」

　　看見宛如記述著方才激烈戰鬥的地板，涅斯托裡表情驚愕地自忖著。首先令他言語頓塞的是眼前堆積如山的屍體。接著，當他看見達爾的左臂時，更是難掩驚色。直到他問完事情的前因後果之後，思考幾乎已經陷入半停滯狀態，口中不斷喃喃自語地念著「怎麼會有這種事」之類的話。

　　「這都是事實。」莎拉斷定地說。

　　「現在可沒有時間讓你消沉了——」

　　達爾臉色凶狠地瞪著涅斯托裡說：

　　「城鎮裡可能還有其他傭兵也說不定。現在立刻集合士兵，以最少五人一組的編制去鎮上巡邏。」

　　「我、我也來幫忙！」

　　亞梨莎使盡全力地大叫。看著她無比認真的表情，達爾顯得有些困惑，並且對如此積極無懼的少女露出像是苦笑般的笑容。達爾走到亞梨莎身邊，用銀色的左手輕輕地敲了敲她的頭。

　　「你得乖乖和這個姐姐待在一起，好嗎？」

　　達爾的話中帶著不讓亞梨莎考慮的強制力，但同時也表現著他所不擅長的溫柔。亞梨莎的眼淚在眼眶裡打轉，但仍點點頭答應達爾的要求。接著，達爾再次擡起頭，將視線轉向始終將亞梨莎抱在懷中的莎拉。

　　「你也一樣。安分地待在這裡的話，暫時應該不會有事才對。」

　　莎拉像是要反駁似地張開了口，但肩膀卻被亞梨莎輕輕地按住。光是如此，她的全身就竄過一陣劇烈的疼痛，幾乎令她無法站穩，痛苦的呻吟也不禁脫口而出。達爾像是看穿了這一切似地哼笑了一聲，接著便不加理會地轉過身去。

　　「我要向你借一匹馬。」

　　達爾朝涅斯托裡拋下這句話後，便踩著屍體快步通過了走廊。

　　看著達爾遠去的背影，莎拉雖然幾度想要道謝，但卻說不出任何話。自己的身體即使到了現在仍舊止不住顫抖。如果當時達爾再晚一點趕到，自己和亞梨莎早就成了傭兵群凌辱的犧牲品。緊抱著莎拉的亞梨莎同樣也不停地顫抖著，於是莎拉再次溫柔地緊緊抱住她，心中也暗自祈禱，希望理娜和達爾都能平安地歸來。

　　而這也是她第一次為了達爾的平安而祈禱。

　　達爾離開宅邸後，依修莉雅立刻從後頭追了上來。

　　「幹嘛啦，沒事的話就快點回森林去啦！」

　　「我也要去幫助理娜，我並不討厭那個女孩。」

　　依修莉雅四兩撥千金地迴應著達爾帶刺的字句，接著興致勃勃地注視著達爾的左臂。

　　「真是稀奇呢，竟然有龍寄宿在上頭！」

　　「……你看得出來？」

　　「這個模樣一看就知道了吧！」

　　依修莉雅輕描淡寫地說著，但達爾望著她的表情卻顯得無比驚訝。

　　「你曾經看過和我一樣的人嗎？」

　　「大概在五十年前有看過。」

　　達爾對談論此話題的興趣一口氣跌到了谷底。

　　兩人進入位於宅邸旁邊的馬廄，各自選了匹馬後，便將馬鞍架到馬匹的身上。

　　接著，兩人走到街上，跨騎上馬並輕踢馬腹，兩匹駿馬立刻氣勢磅礡地向前奔去。

　　——目的地是北山。

　　但是隻有這個線索的話，範圍實在太廣了。或許出動士兵一起巡山會是比較好的做法。

　　——但是，普通的士兵根本不是他的對手。

　　這也是達爾沒有帶著莎拉同行的理由之一。雖然不清楚此刻在身旁的精靈有多少能耐，但對於達爾來說，即使依修莉雅不幸喪命，自己也是不痛不癢。但是從玄關口窺見的劍術來看，眼前的精靈也可能有著和自己不相上下的本事。

　　——如果只有我跟這傢伙兩人，到底要花多久才找得到？

　　「你放心吧——」依修莉雅突然用輕鬆的語調說：

　　「——只要進入山裡，我就能夠循著聲音找出理娜的所在地。」

　　「循著誰的聲音？」

　　達爾雖然因為內心被看穿而有些不悅，但此時的他更在意依修莉雅所說的話。

　　「土壤的聲音、草的聲音、樹木的聲音和風的聲音。這些孩子們雖然無法分辨人類的身分，但是在這種三更半夜還會進入山裡的人大概也就只有他們兩人吧。更何況『龍』也在一起。」

　　「你做得到這種事？」達爾難掩訝異地扭過身軀，打量起依修莉雅。「我之前也曾和精靈碰過許多次面，但卻從未聽你們說過這種事。」

　　「因為我們沒必要告訴你。就算是我，要不是現在碰上非常事態，我也不會隨便透露。」

　　兩人出了城鎮，並且直接驅馬進入山裡。

　　「這一帶應該就行了吧。讓馬停下來。」

　　對於如何尋找理娜毫無頭緒的達爾只能乖乖照做。他用帶著疑問和不安的視線望向依修莉雅，並且深吸了一口氣。

　　依修莉雅的身體逐漸被微淡的光芒所圍繞。她輕閉雙眼，彷彿睡著似地一動也不動，但及腰的長髮卻忽然在無風的狀態下開始翩然飄舞，並且與光芒相互交纏後，緩緩地振動起來。草色的外套也像是被微風吹動一般，斷續地拍打著衣服的下襬。

　　達爾呆滯地望著眼前這一切，此時光芒終於消失無蹤，依修莉雅也輕聲地吐了口氣。

　　「跟我來，他們就在不遠處。」

　　馬提亞斯盤坐在理娜的身邊，靜靜地沉睡著。

　　他夢見了還是人類時的自己。

　　位於大陸南端的拉多姆王國是他的故鄉。他出生於騎士世家，並安然地成長茁壯。自小就被讚美劍術出眾且充滿天分的他，在修習一連串平凡無奇的教養課程時，也對於騎士的故事產生了興趣。那是既簡單又有著明確節奏的故事：騎士前往邊境旅行，打倒邪惡的龍，拯救了公主，之後與公主墜入愛河，接著在龍的屍骸中找到了財寶，藉此躍升為一城之主。

　　故事裡的插圖中所描繪的龍大約只有和象差不多的大小。它會吐出火焰和毒煙，害怕神殿所鍛冶的聖劍或長槍，只要用這些武器就能打倒它。

　　現在，自己即將化身為龍。正確來說，應該是逐步地朝著龍變化。

　　——到時候究竟可以殺掉多少騎士呢？

　　馬提亞斯這麼想著。而每當弱小的人們談論到龍的故事時，必定會有這麼一句固定的內容：

　　「到目前為止已有許多勇敢的騎士前往挑戰，但卻沒有任何一人活著回來。」

　　既然下定決心要成為龍，那麼就要成為一隻無比強韌的龍，至少也要能夠把以伊甸騎士自豪的傢伙撕裂咬碎。他要讓今後所有騎士故事中的龍，被腐蝕者『黑蝕』徹底取代。

　　這樣的意識在馬提亞斯的心中覺醒。

　　他擡起頭，因為有人闖進了洞窟裡。對方有兩人。馬提亞斯的表情因憤怒而顯得扭曲。因為他感受到自己以外的龍之氣息。另一個人也不是人類。

　　出現在馬提亞斯眼前的正是達爾和依修莉雅。馬提亞斯雖不知道依修莉雅的名字，但對於她身為精靈的身分卻是毫無疑問。

　　「達爾！依修莉雅！」

　　理娜興奮地高聲喊著。達爾只是冷淡地回了聲「唷」，依修莉雅更是毫無緊張感地輕輕揮了揮手。馬提亞斯對兩人的出現顯得十分激動。

　　「搞什麼，竟然不是騎士啊！而且偏偏還來了個年輕的傭兵小鬼和精靈！」

　　「雖然我完全聽不懂你在說些什麼，但我還是勸你乖乖下跪，並放了公主吧！她可是我重要的僱主呢！」

　　「我可不打算放過這個人喔，畢竟能讓我喜歡的人類可說是少之又少啊！」

　　達爾握緊長劍，擺好架勢逐步朝著馬提亞斯逼近，依修莉雅則站在達爾的旁邊。洞窟內部十分寬敞，即使達爾在揮劍攻擊時，其他人應該也能從旁邊繞過去才對。如此一來，只要一展開戰鬥，應該能夠先在極短的時間內救出理娜，接著兩人再聯手夾擊馬提亞斯就行了。依修莉雅暗自地思考著作戰計劃。

　　「我為什麼一定得和你們交戰不可呢？」

　　馬提亞斯用手按著臉發出呻吟。

　　「因為沒有其他人了。你麾下的傭兵已經全被我殺了，一個不剩。」

　　「那些傢伙畢竟只是群不堪用的傭兵啊！」

　　馬提亞斯大大地張開嘴，伸手抓住自己的牙齒，接著竟然一口氣將好幾顆牙齒一齊拔下。他的嘴角垂流著混濁的血水和唾液。馬提亞斯發出狂笑，並且將手中的牙齒朝著地面用力一撒。

　　「只是，你認為我沒有其他手下這點可是大錯特錯了。我還有很多士兵呢，而且是既頑強且忠實無比的士兵！」

　　馬提亞斯的身體開始噴散出黑色的粉塵，並且飄覆在散落一地的牙齒上頭。被粉塵所包覆的牙齒宛如生物似地開始蠕動，形體也逐漸地增大。

　　當粉塵散去時，眼前竟出現了五具與人類差不多大小，且直立地站著的骸骨。每具骸骨手中都拿著白色的劍與一面圓盾，虛無的眼窩正朝著達爾等人釋放冰冷的殺氣。

　　「據說有一種龍能夠以它的牙齒製造不具生命的戰士，這些戰士稱之為『龍牙兵』。」

　　依修莉雅的笑容已不像方才那麼地遊刃有餘。

　　「看來寄宿在這個人身上的龍和你有著很大的不同呢！」

　　接著，馬提亞斯自己也開始發生了變化。原本尚未腐敗的半張臉此時完全崩解，右臂和左臂也各自從肩上脫離掉落。骨頭製成的甲冑連著衣服從他的身上彈飛，背上長出了由骨架和腐肉所構成的巨大羽翼，在臀部附近也冒出一條又粗又長的尾巴。

　　震撼著整座洞窟的咆哮呼嘯而起。

　　那已非人類所能發出的聲音。

　　此時，骸骨戰士也一擁而上地朝達爾等人襲擊過來。

　　達爾繃緊神經高舉長劍朝著離自己最近的骸骨戰士發動斬擊，但對方也用盾擋住了這一擊，並且用手中的銳劍朝達爾突刺而來。達爾也在瞬間閃開了刺擊。

　　後方的兩具骸骨跟隨在後，並且巧妙地保持著一定距離，逐漸地以包圍的方式朝達爾步步近逼。剩下的兩具骸骨則是朝著依修莉雅而去。

　　依修莉雅將外套向外一翻，迅速地抽出放在腰間的兩把短劍，用宛若舞蹈般的輕盈動作逐一擋住骸骨的劍勢，並且直接施以反擊。然而依修莉雅的斬擊也同樣無法突破盾牌的防禦。

　　——這些傢伙竟比宅邸的傭兵還強……！

　　達爾顯得有些焦急。他時而阻擋住從三個不同方向砍向自己的劍，時而閃躲並揮劍反擊，但是骸骨戰士間的巧妙合作令達爾始終找不出足以突破的縫隙。雖然心中有些不甘願，但依修莉雅的存在確實幫了很大的忙。如果此刻是以一敵五的狀態，自己恐怕早已經命喪劍下了吧。

　　就在達爾等人對付骸骨的這段時間，完全化身為怪物的馬提亞斯伸出尾巴將理娜捲了起來。而骸骨們也宛如理解龍的意志般，同時動作一致地趴倒在地。

　　馬提亞斯拍打著羽翼高高地從地面躍起。達爾和依修莉雅也急忙模仿骸骨的動作俯臥在地，怪物瞬間從他們的頭上飛過。勉強能在洞窟內移動的巨大胴體持續擦碰著洞窟的頂端和兩側的石壁，並留下許多汙穢的痕跡。最後後，怪物一鼓作氣地衝出了洞窟，並且立刻將雙翼延展開來，拍動翅膀高高地往天際而去。

　　達爾撐起身體轉頭朝怪物離開的軌跡望去，但此時卻無法立刻追趕，因為原本倒在地上的骸骨們又陸續地站了起來。如果有片刻鬆懈的話，骨劍必定會毫不留情地砍在自己身上。

　　——不能再拖了！

　　「魔銀！」

　　從左臂解放的銀色之霧瞬間纏繞在達爾的長劍之上，不一會兒立刻就形成了一把巨大的霧之劍。

　　「閃開！」

　　達爾對依修莉雅大吼一聲，並且用力地揮動手中的劍。一道橫向的劍塱旦刻朝骸骨掃去。

　　骸骨們反射似地拿起盾牌試圖阻擋，但卻無法抵擋住這連龍鱗都能輕易斬斷的威力，防禦頓時變得毫無意義。

　　剎時間，大氣綻裂開來，不輸給馬提亞斯那股咆哮般的衝擊震撼了整個洞窟。

　　五具骸骨全被這股氣勢吹得粉碎，白色的粉塵無聲地散落一地。

　　「……浪費我這麼多時間！」

　　霧劍的形狀散去後，刀身也不再復見，而是徹底地融解於方才的霧氣之中。達爾看了看自己的左臂，閃著銀色光芒的部分比起原本的位置又再上升了一些。

　　——不，還不行！

　　只要還沒救回理娜，這一切就毫無意義。

　　達爾轉過身，朝著洞窟外頭狂奔，依修莉雅也不落人後地追了上來。

　　「你身上的龍比我想像的還強嘛！」

　　「只不過是只貪吃又派不上用場的傢伙罷了！」

　　「至少是隻很坦率的龍啊，和你差真多！而且和那傢伙的相較之下也好多了！」

　　依修莉雅所指的應該是寄宿在馬提亞斯身上的龍吧。

　　兩人穿出了洞窟。

　　——竟然飛到那種地方……！

　　在月光和星辰的照耀下，隱約可見黑色怪物在空中盤旋的身影。加上地面上的燈柱所發出的光線輔助，達爾立刻就判斷出怪物就是馬提亞斯。而理娜就被卷在它尾巴的前端，且她的雙腳看起來正無力地向下垂放著，想必應該已經暈厥過去了。

　　「你沒辦法動動那對長耳朵飛到空中去嗎？」

　　「你是在委婉地提出要我飛上天殺了那傢伙的要求嗎？」

　　依修莉雅瞪著達爾的眼神混著輕微的殺氣和強烈的鄙視之意。

　　「你不也會飛嗎？快點用飛的追上去吧！」

　　聽見依修莉雅這麼一說，達爾先是露出不可置否的表情，接著呆若木雞似地站在原地。但依修莉雅仍然不以為意地繼續說著。此時如不採取行動救出理娜，那就等於放棄了救出她的最後機會。

　　「只要讓你身上的龍化成羽翼就行了！」

　　「……我真的辦得到那種事嗎？」

　　「你可以向你身上的龍許願。剛才你不是做出了一把劍嗎？要領就和那個一樣。」

　　雖然達爾仍舊半信半疑，但如今也沒有其他方法了。

　　既然來到這裡，就要用盡一切手段救出理娜。

　　「魔銀！」

　　銀霧像是在呼應達爾的召喚似地從左臂湧冒而出。而達爾自身則是不加猶豫地從一處近乎懸崖般陡峭的斜坡向下縱身一躍。

　　接著就這樣跌了下去。

　　達爾在地面上誇張地翻滾了好幾圈，全身上下也因此傷痕累累。一路順著斜坡向下滾落的達爾，直到重重地撞上一塊岩石後，才終於停止了滾動。他一邊拍掉身上的泥土和雜草，一邊緩緩地起身。

　　「看來還是不行呢！」

　　以輕盈的步伐滑下斜坡的依修莉雅用輕蔑的視線望著達爾。

　　「那應該是我要說的話吧！」

　　達爾將進到口中的土吐出，回瞪著依修莉雅。

　　「根本就不會長出羽翼什麼的嘛，你竟敢掰出那些話騙我！」

　　「那是因為你的心裡沒有描繪出羽翼的樣子。」

　　依修莉雅冷冰冰地拋下這句話，達爾則感到有些困惑。

　　「你在做出劍的時候確實在心中畫出了劍的模樣。我再說一次，你只要找回那時候的感覺，不管是羽翼還是其他東西，絕對都能夠做得出來。」

　　達爾臉色凝重地望瞭望右手那把失去了刀身的劍。

　　自己對依修莉雅的話有種似懂非懂的感覺。劍是達爾最熟悉，也是最親密的夥伴。因此，達爾當然能在腦中描繪出劍最精細的外形。無論長度、重量、刀刃的銳利度，甚至連揮劍時刀身所劃出的軌道都能夠正確而鮮明地呈現。

　　「你看——」

　　依修莉雅指著夜空中的某個亮點。那是馬提亞斯，看起來並未遠離剛才所在的位置。他巨大的身體在空中晃動著，飛翔的姿勢顯得看起來不甚安定。

　　「他不知道該怎麼飛才好，也無法描繪出飛行的軌跡，根本只是在亂揮翅膀而已。即使勉強飛在空中，想要加速也得耗上相當的時間才可能辦得到。」

　　「……羽翼是嗎……」

　　達爾閉上眼睛，仔細地在腦中描繪著鳥的羽翼，並且拼命地告訴自己，千萬不要焦急。

　　還來得及。只要自己能像只老鷹般遨翔天際，那就絕對來得及救出理娜。

　　忽然一陣頭痛竄過腦部。接著，有種像是蝙蝠的翅膀，但又明顯地有所不同的物體浮現在腦海裡。

　　——什麼東西？

　　一陣令人戰慄的巨響劃過耳際，周圍也接著颳起強風，達爾不禁睜開眼睛觀察狀況。

　　他的左臂不受控制地高高舉起，接著一陣厚重的銀霧像是要將他團團圍住似的，化成一片巨大的羽翼。周圍的強風想必也是這對厚實的羽翼拍動所造成的現象吧。

　　達爾呆滯地擡頭望著左臂所化成的物體，腳也緩緩地浮離地面。

　　——這是我想出來的羽翼嗎……？

　　不對。達爾甩了甩頭。此刻的自己正飛在空中只要思考這件事就夠了。

　　馬提亞斯此時已經飛過了塔巴思特的上空，並且朝著精靈之森而去。

　　——上吧！

　　達爾的身體朝著更高的位置上升，吐出的氣息也染成了白色。

　　下一瞬間，羽翼忽然停止了拍動，改以極快的速度朝著馬提亞斯的方向滑翔而去。達爾伸出手，試圖抓住與自己之間的距離正急速縮短的理娜。

　　他的右手順利地抱住了理娜，同時，身上的羽翼邊緣也化為刀刃，一刀斬斷了馬提亞斯腐爛的尾巴。原本以為自己應會直接從馬提亞斯的下方穿過，但羽翼卻又突如其來地將兩人帶上了天際。

　　原本陷入昏厥的理娜也因方才衝擊而醒了過來。

　　「咦……達爾……？」

　　「真希望你再多睡一下呢！」

　　理娜不解地歪著頭，搖晃不已的感覺令她不自覺地望向自己的腳邊——眺望著地面。

　　「咿——咿啊啊！」

　　理娜頓時陷入混亂狀態，並且拼命踢著雙腳，達爾只得急忙地抱緊她。

　　「不要亂動啦！你這樣子會更危險喔！」

　　而公主被奪走，連尾巴都被切斷的馬提亞斯，隨之發出充滿憤怒和恨意般的咆哮，朝著達爾等人衝了過來，速度幾乎無法與方才緩慢的動作相提並論。拉近與達爾的距離後，馬提亞斯立刻從口中噴出似帶有毒性的煙霧，迫使達爾必須急速回旋以躲開攻擊。

　　腐龍執拗地追擊著達爾，這次則是吐出像是混著汙泥的固態痰一樣的塊狀物。即使達爾試圖往地面逃走，但馬提亞斯仍能以順暢的飛翔擋在達爾的面前。

　　「公主！」視線仍舊朝著前方的達爾叫著理娜。「把手伸過來一點，我的短劍就掛在那裡。」

　　控制著自己的束縛，必須由自己親手來解開。即使是持續在空中飛翔的狀態也一樣。

　　理娜照著達爾的話，將被捆綁住的雙手向前伸直，但仍然只能在空無一物的大氣中摸索。

　　不停狂嘯的強風持續地扇卷著理娜金色的長髮，眼前懾人的光景令她的手腳僵硬無比。此時理娜唯一能依靠的只剩下達爾的右臂。兩人時而驟然地朝著星空急速上升，時而劃破風陣急速墜落，宛如一片任由狂風擺弄的樹葉一樣。

　　如果太過用力的話，恐怕會從達爾的手臂上滑落。理娜不斷地嘗試將手伸出，同時扭動身體，反覆了好幾次之後，終於成功地抓住了短劍。當她鬆了口氣的瞬間，達爾忽然沿著弧線轉了個圈，差點就把理娜甩了下去。此時理娜反手握住短劍，並且順利地切斷綁住自己的繩子。

　　察覺理娜已能自由行動的達爾像是放下心似地吐了口氣。此時他支撐著理娜的右臂也幾乎已經到了極限。

　　「接下來就好好抓緊我就行了。我沒有閒工夫放你下去，但也沒力氣再抱住你了。」

　　理娜一時之間有些猶豫，但最後仍將手伸向達爾的肩膀，並且將雙手繞過他的脖子。

　　「這樣可以嗎……？」

　　「千萬別放開！」

　　在理娜掙脫繩索的這段時間，達爾除了持續閃避著馬提亞斯的攻擊外，也沒有忘記仔細地觀察他的行為模式。他全神貫注地注視對方，儘可能地記住對手每個攻擊模式及範圍。

　　馬提亞斯鼓起雙頰，微微地將頭向後仰。

　　——是毒煙！

　　達爾急忙呼喚魔銀，失去了刀身的劍又再次纏上了銀色的霧氣，並且化為一把氣勢磅礡的巨劍。

　　達爾將直襲而來的毒煙一掃而淨。接著反手握劍，對準馬提亞斯使出第二擊。

　　但是攻擊的力道並未完全傳達到劍身上。雖然此刻有羽翼才能停留在空中，但卻沒有立足點可供施力，加上達爾還揹著理娜，使得他的姿勢始終無法保持安定。

　　馬提亞斯的全身開始撒出黑色的粉塵，並且朝幾個特定的方向以圓弧軌道飛舞四散，宛如要勾圍出巨大的球體將達爾和理娜困在內側一樣。

　　「達爾，往下面逃！」

　　理娜大叫。達爾雖然看見黑色粉塵從前後左右四面襲來，甚至連頭頂上都可見粉塵的蹤跡，但卻忽略了理娜所喊的方向。達爾抱緊理娜，迅速地朝著下方降落——然而下個瞬間，他又像是察覺到什麼似地迅速回升到空中。

　　此時，毒煙竟直接從兩人的腳下竄過。如果方才繼續向下降的話，兩人必會被捲入毒煙之中。原來馬提亞斯為了誘使達爾向下移動，才故意留了一處沒有毒煙的位置引蛇入洞。當他發覺計劃已經失敗時，便索性將下方也同樣地塞滿毒煙。

　　兩人這次徹底地被困在黑色粉塵所圍成的監牢中。在這種狀態下，馬提亞斯將能夠從各種角度發動攻擊，但達爾卻只能在受限的空間內閃躲。

　　「……對不起。」

　　「別在意。你現在只要專心想著不讓自己摔下去就行了。」

　　達爾臉上露出笑容，除了逞強之外已別無他法。

　　『公主——』粉塵之中傳來一陣混濁的聲音。『——回到我的身邊吧。如果你敢不從的話……我就要讓塔巴思特所有還活著的生物瞬間化為腐朽。這麼一來無論是人類、蟲、家畜全都難逃一死。當然，那群精靈的下場也是一樣。』

　　理娜心頭一怔。她之所以感到害怕，是因為眼前的怪物即使將自己搶回身邊，還是極有可能做出他口中如此慘無人道的惡事——拒絕，絕對是最符合眼前狀況的選項。

　　「你還真是死纏爛打呢！不過要和對方談條件之前，至少得先露出自己的臉吧！」

　　達爾按捺住內心的焦慮，強硬地迴應著馬提亞斯。此時，一部分的粉塵忽然開始移動，腐爛的龍首也從中探了出來。

　　『好了，快把公主交給我吧！還是你這小鬼想在公主的面前屍骨無存呢？就像那個愚蠢的獸人一樣！』

　　達爾緊緊地握住劍。機會只有一次，或者應該說只有一瞬間。從目前自己所在的位置還無法攻擊到他。達爾拍動羽翼，小心翼翼地逐步逼近眼前的龍。

　　「等等，達爾。」

　　理娜稍微扭動身體，將臉湊近達爾的耳邊小聲地說了些話。她的左手始終緊握著過世的母親所留下的指南針。指南針發出淡淡的光芒，並且不規則地迴轉著。

　　『有什麼問題嗎？』

　　看見達爾的動作突然停了下來，馬提亞斯語帶訝異地問道。

　　「我還是覺得有些可惜——」達爾刻意地用有些失落的語氣說著，並且暗地握緊劍柄。「——我有些事非得讓你知道不可。」

　　他不疾不徐地呼吸著，擺出能夠隨時使出全力向任何方向衝刺的姿勢。這一切都在馬提亞斯尚未察覺的時間內一點一滴地進行著。

　　「這女孩可不只是個有著美麗外表的公主而已。她是個既愛吃、又愛哭、又常會大笑，而且喜歡四處奔波繪製地圖的奇怪女孩，但也是個很有意思的公主。對於只把她當成一個普通的公主看待的你而言，把她交給你實在是太可惜了。」

　　『一堆廢話！你想說的就只有這些嗎？』

　　「其實呢——」達爾壓低音量，理娜的指南針也停止了轉動。

　　指標的前端所指的方位正是兩人的身後。

　　「後面！」

　　達爾將劍壓低在腰際附近並迅速地轉過身，接著，他拍動銀色的羽翼，像是要用身體來衝撞似地朝著黑塵衝了過去。

　　馬提亞斯沒有避開這次的攻擊。方才的他把用穢物凝結而成的猛獸頭部放在達爾等人的面前作為誘餌，也因此鬆懈了防備，沒有料到隱身在黑色粉塵之中的自己會被發現。

　　沉重而刺耳的聲音在虛空中迴盪著，粉塵也逐漸散去。

　　銀色的霧之劍毫無偏差地貫穿了腐爛的龍。

　　馬提亞斯的口中不斷噴冒出綠色的泡沫，像是在喘氣似地開闔著口：

　　「龍……竟然會被騎士以外的人擊敗……」

　　達爾將力量集中在手中的劍上，全神貫注地揮砍而下。

　　「你根本就不是龍。你既不是人，也不是騎士——只是個半調子的怪物。」

　　馬提亞斯臨死前的咆哮被虛空所吸收，怪物的巨體如同彈散的棉絮般四散，並各自化為更細小的塵埃撒散在夜空之中。

　　理娜發出小小的驚訝聲。兩人的眼前出現了一個閃著光芒的物品。

　　「……樹枝？」

　　在月光對映下緩緩地浮起的，竟是用琥珀和水晶所製成的樹枝狀的笛子。理娜稍微加強纏住達爾脖子的左手力道，然後一鼓作氣地伸出右手抓住了笛子。

　　——這就是龍的寶物……

　　理娜將笛子收在腰際間並且嘆了口氣。仔細回想馬提亞斯來到塔巴思特的時期，以及他所採取的行動，要偷走這樣寶物確實毫無難處。

　　「忍耐點，記得摒住呼吸。」

　　達爾毫無預警地發出指示。他拋下手中的劍，一把揪住理娜的後頸，用力地將她擁入胸口。

　　下一瞬間，世界整個倒轉。

　　理娜反射地閉上雙眼，摒住呼吸並緊緊抓著達爾。兩人就這樣以倒栽蔥的姿勢直接朝著地面落下。

　　一陣衝擊和轟音傳來，冰冷的水沁透了理娜的身體。以極為猛烈的力道跌入了水中的兩人，翻過身緩緩地浮上水面。

　　當臉接觸到外面的空氣時，理娜才稍微鬆開緊抱不放的手，並且睜開眼睛。

　　此時兩人漂浮在水上，月亮和星辰的光芒在水面上灑著纖細的光點。

　　「這裡是哪裡？」

　　「精靈之森。我不確定詳細的位置就是了。」

　　聽達爾這麼一說，理娜立刻回想起，這裡就是先前三人一同玩水的湖泊。環視四周，推估自己應該是落在接近湖泊的中央點。這樣的結果幾乎與達爾的計劃相去不遠。如果掉到湖泊邊緣的話，兩人可能會因重摔到地面而雙雙隕命。

　　理娜將視線移向遠處，但無論哪個方位都是一片漆黑。先前那些會釋放白色光輝的蟲今天似乎都躲了起來。

　　「真傷腦筋！」在水面上載浮載沉的達爾一邊將鎧甲褪去，一邊用厭惡的口氣抱怨著：

　　「總之先游泳吧，慢慢遊總是能游到陸地上的……」

　　理娜和達爾都已經筋疲力竭，然而此時也非能夠呼救的狀況。理娜將蓋住臉部的頭髮撥到兩側，稍微擡頭望著天空一陣子後，便指示達爾移動。

　　「往這邊。」

　　語畢，理娜便率先緩緩地朝著自己所說的方向游去。達爾急忙游到理娜身邊跟著前進。

　　「你確定嗎？」

　　理娜點點頭，手指著頂上的夜空。

　　「是星星的方位告訴我方向的。如果我們掉落的地點是在湖泊的正中央，那麼那個方向就是東邊，也是離岸邊最近的方向。」

　　先前在依修莉雅的地圖上所看到的湖泊地形正如理娜所言。對精靈們而言，這座湖泊就位於他們平日生活的森林之中，因此應該不至於記錯地形。

　　兩人不出片刻就抵達了岸邊。達爾先行上岸，再將理娜拉上岸來。當雙腳踏上地面的那一瞬間，兩人雙雙仰倒在地上。

　　霎時之間映入眼簾的是滿天的星斗。

　　「——好美喔！」

　　理娜不禁發出呢喃。

　　森林上空的空氣似乎比一般的空氣更加澄淨，夜空中的每顆星辰都能看得清清楚楚，彷彿隨時都會垂降而下似的。

　　——從位置來思考的話，那傢伙的殘骸應該也會飛散到這一帶吧……畢竟再強的風能吹移的距離也有一定的限度。不過既然都成了粉塵了，應該也就無關緊要了吧？

　　達爾暗自地相心著這些事，但並未說出口。如果真的和理娜討論這件事，可以想見她一定會為此生氣。還有，自己也想再多看一會兒理娜的側臉。

　　理娜將手伸向腰際，拿起笛子興致勃勃地觀察起來。接著，她將臉轉向達爾開口問道：

　　「對了，達爾的老師是個怎麼樣的人？」

　　她似乎是從笛子聯想起沃魯迪馬爾。達爾則保持仰躺的姿勢，雙手抱胸地思考了一會兒。

　　「才不是什麼老師呢，也只是個傭兵而已。不過確實教了我劍術，還有計算金錢和閱讀文字等，總之就是身為傭兵要活下去所需的基本能力。」

　　「對你而言，他是個很重要的人吧？」

　　「……你怎麼知道？」

　　「從你說話的聲音和表情就知道了。」理娜用溫柔的聲音答著，接著露出笑容說：

　　「如果達爾你不排斥的話，我真希望你能多告訴我一些關於他的事情。例如他的個性之類的……」

　　「可以啊……」達爾忽然露出了不懷好意似的笑容。「……她的胸部比你大很多喔！」

　　瑾娜反射性地像是要適住胸部似地將雙手壓在胸前。接著，她露出驚訝不已的表情，急忙開口追問達爾：

　　「原、原來她是女的？」

　　「對啊，而且臂力比我還強喔！」

　　達爾滿足地看著理娜驚異不已的反應，接著便將身體撐起。既然好不容易恢復到可以走動的程度了，就不能一直在這種地方無所事事地躺著休息。

　　「總之事情總算是擺平了，回去吧！」

　　達爾將手伸向理娜，理娜也抓住他的手，借力站起身來。但理娜起身後卻搖了搖頭。

　　「不，現在才正要開始呢！」

　　「……你又想要做什麼了？」

　　面對達爾的問題，理娜只是充滿自信地用力點了點頭。