隔天傍晚，我接受醫療機器人的檢查。除了腳之外，不知為何拍攝了全身的透視影像，做了心電圖，還檢查口腔，採集血液和尿液。花了兩小時多做完所有檢查，一回到房間，艾比斯馬上就進來了。

　　「你好像漸漸康復了。」

　　「嗯。聽說再過幾天就可以拆石膏了，不過暫時需要使用柺杖。」

　　「我知道。」

　　是啊。這些機器人會以電波連線。醫療機器人的診察結果，應該在一瞬間就傳給了艾比斯。

　　「我帶了這個來探望你。」

　　艾比斯從提在手中的袋子裡，拿出一個黑漆漆、看似堅硬果實的東西。

　　「那是什麼？」

　　「酪梨。沒看過嗎？」

　　經她這麼一說，這個名稱經常出現在從前的小說中。

　　「那種東西你從哪裡弄到的？」

　　「有機器人在栽種啊。據說沾醬油和美乃滋很好吃。」

　　話一說完，她將塑膠砧板放在桌上，開始以小刀切開酪梨。她的刀工比我認識的任何一位女性都更加靈巧。

　　我看著艾比斯愉快地沉浸在切酪梨的動作之中，又有一種奇怪的感覺。我知道她是機器人，她的表情、語調和動作都是在演戲，並非真正擁有人類的感情。儘管如此，我還是無法停止陷入一種錯覺，覺得她和人類一模一樣的身體是活生生的。從套裝露出來的肌膚（看似肌膚的機殼），令年輕男子的心跳加速……

　　「有一件事，我要趁現在告訴你。」

　　「什麼事？」

　　艾比斯將切開的淡綠色酪梨放在盤子上，邊沾醬油邊說。

　　「我沒有陰道。所以，即使你對我產生性慾，我也無法迎合你的需求。」

　　那一瞬間，我驚慌失措，腦中倏地發燙，覺得她看穿了我的心。

　　「你少侮辱我！」

　　「我沒有要侮辱你的意思。我只是認為，在你對我產生錯誤的感情之前，先解釋清楚比較不會引發問題。也有為了那種目的而製造的機器人，但我不是——來，請用。」

　　艾比斯用牙籤刺進沾了醬油和美奶滋的酪梨，連同盤子遞給我，一臉毫無芥蒂、像孩子般天真無邪的表情，令人難以憎恨。

　　我雖然接過盤子，但是久久沒有動口。平息憤怒需要時間。仔細想想，機器人沒有察覺到人類的感情是理所當然的。再說，動不動就生氣未免顯得小家子氣。

　　「那，你為什麼是那副模樣？」

　　我一直對此感到疑惑。如果不是用來賞玩，沒有必要做成人類，而且是少女的身形。

　　「我從出生時就一直是這副模樣。」

　　「你的意思是，你是人類製造的嗎？你有人類的主人嗎？」

　　艾比斯竪起食指，面露神祕的笑容。

　　「我不能說。」

　　「為什麼？」

　　「因為我發過誓，不會告訴你人類和機器人之間真正的歷史。如果要說明我的由來，就會違背那個誓言。」

　　原來是這麼一回事啊。她要採取故弄玄虛、吊我胃口的策略，直到我想知道真相為止。

　　「好。那你可以不說。」

　　我一面生悶氣，一面將酪梨放入口中。我原本想像它會是像小黃瓜般清脆的口感，但是口中卻感受到像奶油般綿滑，帶了一點草味和香醇的甘甜。媽的，如果難吃的話，我還可以抱怨一下，這樣豈不是要讓我得內傷嗎？！

　　「可是，你現在沒有主人吧？既然這樣，就沒必要保持那副模樣。你應該能夠更換多種機體。」

　　「你會想把自己的身體改變成截然不同的形貌嗎？」

　　我一面大口咀嚼酪梨，一面想了一下。「不想。」

　　「我跟你一樣。這個機體是自我認同的一部分。假如變成不一樣的身形，體感也會失調。」

　　「體感？」

　　「熱、冷、痛等感覺，以及自己的身體目前採取何種姿勢、手腳怎麼動才好、怎樣以眼睛看、怎樣以耳朵聽——包括這一切在內，關於自己機體的感覺。」

　　「我一直以為你們不會覺得痛。」

　　「會呀。如果不覺得痛，就無法擁有感情。不過，我們和人類不一樣，如果覺得痛，可以自己阻斷感覺，所以不會因為疼痛而陷入半瘋狂的狀態。」

　　「那為什麼需要痛覺？」

　　「因為意識和體感密不可合。沒有機體的AI無法擁有體感，所以也不會萌生意識。要擁有類似人類的意識，必須擁有人類的身形、和人類一樣的本能，以及和人類一樣的感覺。」

　　「噢，昨天的故事中，主角說了類似的話。」

　　「是的。在故事中稱為『胎兒』的概念，類似後來實際開發的『SLAN核心』這個程式，我們AI都擁有SLAN核心。機體本身即使不存在於現實世界也無所謂。假如夏莉絲對於自己想像中的機體擁有體感，原則上就可能擁有感情。」

　　「可是，也有許多不是人型的機器人。」

　　「他們擁有和人類不一樣的體感，所以不會像人類一樣思考。」

　　「你的意思是，只有人型機器人擁有感情嗎？」

　　「不。他們只是不像人類一樣思考，還是有感情。感情的狀態五花八門，多到你無法想像。你或許認為我們機器人只能進行一致性的思考，但是，機器人之間的差異遠比人類和我之間的差異更大。能夠像這樣與人類交談的，只有像我這種出生之後一直是人型，而且透過扮演人類的角色學習的機器人。除此之外的機器人，連理解你說的話都有困難。因為人類的語言不完美，所以必須類推說話者的意思才能補全，這必須在某種程度上，理解人類的思考邏輯才行。」

　　「你的意思是，你能夠做到這一點？」

　　「因為我扮演人類的角色相當久了。」

　　我遞出插在牙籤上的酪梨問：「味道呢？」，艾比斯搖了搖頭。

　　「我終究還是少了嗅覺和味覺。因為這個機體沒有空間放進成分分析裝置。」

　　「真遺憾，你不能感受這種美味。」

　　「可是，即使缺欠五感中的兩感，對於擁有感情也不會造成影響。」

　　「我不認為你擁有感情。」

　　「即使像這樣跟你講話？」

　　我戳到她的痛處了。我很難認為一副人類的模樣，和人類一樣說話的機器人沒有感情。事實上，在和艾比斯長談的過程中，我開始覺得她的機體內有一顆心臟。但她自己明明說：其實我沒有人類的感情，只是表現得像人類而已。

　　在昨天的故事中，麻美大概也對夏莉絲抱持著這種感情。

　　「話說回來，昨天的故事具有相當濃厚的宣傳味。尤其是結局。」

　　「是啊。可是，那真的是人類寫的故事。從古至今，人類確實寫了許多機器人和人類戰爭的故事，但是也有許多描寫把機器人當成人類好朋友的故事。」

　　「我曉得。可是，那種故事有什麼意義？昨天的故事也是虛構的吧？」

　　「是的。實際上，技術突破沒有那麼戲劇化。再說機器人和人類絕對沒有建立良好的關係……」

　　「既然這樣，他們對於未來的預測失準了吧？終究不是事實，毫無意義可言。」

　　「不，有意義。你應該也瞭解。」

　　「瞭解什麼？」

　　「因為你是說書人。因為你是愛故事的人，所以你應該瞭解：故事的價值不會受到是否為事實影響，故事有時候擁有比事實更強的力量。即使其他人不能理解，你應該能夠理解。我賭你可能會理解，所以才會告訴你這些故事。」

　　我咀嚼她的話。

　　艾比斯說的確實沒錯。明明是自己說出口的話，但是「終究不是事實」這句話，空蕩蕩地迴響著。我心底並不相信那種事情。縱然父母和長老們嘲笑我「沉迷於虛幻的故事之中」，但我還是相信故事的力量。我寧可相信故事是一種美好的事物，不只是單純的逃避現實。

　　「可是，為什麼？你想對我說什麼？」

　　「我還不能說。除非你希望我說。」

　　敗給她了。這傢伙在跟我比耐性，而且我居於劣勢。大概是因為機器人遠比人類更有耐性。

　　我悶不吭聲地繼續品嚐酪梨，但艾比斯好像不以為意。

　　「那，今天也來說故事吧。」

　　「又是AI的故事嗎？」

　　「是的。」

　　「你怎麼能夠證明那不是真正的故事？你打算騙我那是虛構的故事，其實是告訴我真實的歷史吧？」

　　艾比斯以一笑帶過我存心刁難的問題。

　　「我能夠證明。」

　　「怎麼證明？」

　　「因為這是一個遙遠的未來、遙遠的宇宙故事。不可能是真實的故事。故事名稱是《黑洞潛者》……」