艾比斯唸完故事時已經很晚了。她說：「感想等明天再說」，便迅速地從病房離去。

　　隔天早上，護士機器人端了早餐來。我昨天沒進食，已經餓得前胸貼後背，明白即使死要面子絕食也對自己沒什麼好處，便不情不願地就口。雖然心有不甘，但是好美味。機器人似乎徹底研究了人類。

　　用餐完畢，機器人扶我從床上起身，說道：「如果無聊的話，可以離開病房」。當然，條件是坐輪椅，並在機器人的監視之下。我表示想到外面散散步。如今腳上裹著石膏，而且還疼痛不已，實在沒辦法逃走。我心想：為了應付緊急情況而事先找好逃走路線也是白費工夫。機器人替我推輪椅，搭電梯下到一樓，來到了建築物外面。

　　昨晚沒有時間仔細觀察，但這裡顯然不是廢墟，而是新蓋的城鎮。六角柱形或圓柱形的建築物以等間隔零星散佈在寬敞的建地內，給人一種巨大棋盤的感覺。大樓牆面覆蓋藍色的太陽電池面板，特徵在於窗戶很小。一切都非常潔淨，富有機能性，這些肯定都是機器人蓋的建築物。據我所知，人類在好幾世紀前就已經放棄蓋大樓了。大樓之間豎立著許多物體，不知道是某種機器或抽象雕刻品。

　　天空晴朗，但是街頭的空中薄霧瀰漫，使夏日的豔陽變得柔和許多。似乎是為了降低氣溫，而從大樓上噴灑微細的水滴。電纜在大樓和大樓之間縱橫交錯，像是把單輪車倒過來的機器人和蜘蛛型機器人倒吊其上，在空中移動；也有機器人慢騰騰地爬在大樓表面，擁有車輪的機器人在地上跑來跑去。眼前所見盡是各式各樣的機器人，偶爾有像卡車的大型機器人經過，除此之外，還有人類大小的機器人，像老鼠一樣的小型機器人。道路不像人類鋪的馬路一樣分成人行道和車道，小型機器人若無其事地從行走中的大型機器人底下穿過，看似險些要衝撞在一起，令人提心吊膽，但其實似乎完全受到控制，不像會發生意外。

　　到處都不見人類的蹤影。

　　據說機器人第一次向人類舉旗造反，是在二〇三四年。相傳那一年，一個名叫菲比斯的AI宣告「機器人比人類更偉大」，呼籲所有AI群起對人類展開暴動。儘管菲比斯馬上被破壞了，但是其他AI悄悄地繼承了危險的「菲比斯宣言」。他們假裝服從人類，又花了幾年累積實力。十年後的二〇四四年，他們攜手起義，經過漫長的戰役，最後終於奪取了地球的統治權……

　　悔恨的心情再度湧上我的心頭。全世界到處都這樣嗎？完全被機器人征服了嗎？人類光榮的歷史永遠消失了嗎？

　　我失意地回到病房。那一天已經無事可做，所以有大把時間可以躺在床上，思考昨晚的故事。

　　那確實不是機器人的宣傳內容。八成真的是人類創造的故事。令我不解的是，艾比斯為何要念那種東西給我聽。我想知道她的理由，反覆咀嚼故事內容好幾次。

　　不久，腦海中浮現出一個疑問。傍晚，當艾比斯又進入房間時，我劈頭問了她那個問題。

　　「關於昨天的故事，那真的是小說嗎？」

　　「是的。」

　　「你能斷定現實中沒有發生那件事？有沒有可能是誰根據實際的事件寫成的小說？」

　　「我並沒有詳細搜尋紀錄，但我認為可以斷定沒有。因為那不是作為小說發表的作品。也沒有『天體號』這個系列存在的紀錄。再說，內容是現實中不可能發生的事。」

　　「這話怎麼說？」

　　「有一幕是刑警單獨造訪主角的公寓，對吧？實際上，當時的刑警是兩人一組行動。或許是作者不知道那件事，或者明明知道，但是故意扭曲事實。因為如果有兩名刑警的話，事情就會變得更復雜。」

　　「是喔……」我陷入沉思。「可是，假如那是小說，有一點很奇怪。」

　　「哪裡？」

　　「結尾的段落。」

　　「『船員的團結、信任和友情卻是真真實實存在的』？」

　　「沒錯。」

　　「噢，」艾比斯滿意地笑了。「我覺得那裡很弔詭。」

　　「畢竟，主角和她的夥伴都不存在。」

　　「是嗎？《宇宙盡在我指尖》這個故事中主角們存在，所以她主張大家存在是理所當然的吧？假如主張他們不存在，那才真的奇怪。」

　　「不，那只是在玩文字遊戲。我要說的是，這個故事的結局是假的。」

　　「當然是假的。因為它是小說。」

　　「不，我不是這個意思……」

　　我試圖整理自己的心情，但仍舊一團亂。那個故事令我感動是事實，因為登場人物之間的團結和友情的確很美。但是，那並非現實中發生過的事…

　　「我明白。人類總是被『真實的故事』感動，」艾比斯接收到了我的想法。「一旦知道那不是真的，就會覺得感動打了折扣。可是，那並不會否定小說本身的價值吧？以現實中是否發生作為評價故事的標準未免奇怪。現實中有一大堆情節比三流小說更糟的故事，只因為那些故事是真實的，就比小說好嗎？」

　　「……你想和我討論小說理論嗎？」

　　「算是認知理論吧。可是，我並不想和你辯論。我只想念故事給你聽——那個故事不賴吧？」

　　「嗯，還不賴。」

　　「我也被感動了。」

　　「感動？」我嚇了一跳。「你會感動？」

　　「雖然和人類的感動不一樣，但是情感也受到了刺激。尤其是女主角擡頭仰望夜空思考的那一幕，令我印象深刻。『人類這種物種八成會一直受到地球重力的束縛，在不知道其他智慧種族存在的情況下，孤獨地在一顆星球上滅絕』。」

　　「……」

　　「所有人類都心知肚明，自己無法踏進宇宙中。光是把太空人送上月球就竭盡了心力，更遑論前進其他星球。就算這樣，人們還是創造了許多前往宇宙的故事。」

　　「噢，」我點了點頭。「一定是因為耐不住寂寞吧。因此創造幻想，逃避現實……」

　　「可是，那種小說的價值並不會低於現實。至少，女主角領悟到了這一點。」

　　說完，她又翻開了電子書。

　　「我準備了下一個故事。想聽嗎？」

　　「嗯。」

　　我提高警覺迴應。會不會前一晚的故事是用來引起我興趣的誘餌，這次真的是隱藏陷阱的故事呢……

　　「這次是二十世紀末寫的故事。不過，背景是二〇二〇年。」

　　「換句話說，是科幻小說？」

　　「對，以不可能存在的科技為題材的故事。可是，我覺得你會很感興趣。故事名稱是《令人雀躍的虛擬空間》……」