「我還是不能接受，他們明明就互相喜歡對方啊，為什麼一定要分開呢？」

　　公主忿忿不平地聳起肩膀，走在我前面，惹她生氣的原因是之前看過，剛才又再看一遍的那部愛情電影。

　　……很快地，公主住在我家三天了。

　　我和公主每天都在街上玩耍。

　　偶爾為了公主「我想了解最新科技！」的熱切希望，我們會跑去逛家電量販店。

　　強大的吸引力讓公主的呆毛也興奮得不得了，不過沒受到吸引的桃子可就不覺得好玩了。

　　偶爾為了公主「我想了解都市人的休閒娛樂！」的熱切希望，我們會跑去電動遊樂場，把所有遊戲全部玩過一遍。

　　公主的學習力強，沒兩下就抓到遊戲訣竅，尤其在拼圖遊戲上更是發揮出無比堅強的實力。她再三重新整理得分紀錄，沉浸在優越感中，那副噘起鴨子嘴「嚀哼」笑的模樣實在讓人恨得牙癢癢。

　　偶爾為了公主「我想吃和鯛魚燒一樣好吃的東西！」的熱切希望，我們會跑去百貨公司樓下的美食街試吃一圈。

　　試吃完，公主得出的結論是：「這世上沒有比鯛魚燒更好吃的東西。」一談到鯛魚燒，她的眼睛就閃閃發光。

　　總之，公主所做的這些全都是第一次體驗，她態度認真，反應激烈。本來我根本沒有照顧她的義務，可是因為她的反應實在太有趣了，讓我忍不住想告訴她還有什麼好玩。

　　和公主在一起，原本單調乏味的城市居然變得充滿刺激，真是不可思議。

　　我們每天隨意過著不曉得有意義還是沒意義的日子，不過在這三天裡，公主固定會提出「我想做某件事」的要求。

　　那就是「看電影」和「吃鯛魚燒」。

　　於是今天我們也前往常去的電影院，看了那部黑白的愛情電影，一邊聊著感想，一邊走向經常光顧的鯛魚燒攤子。

　　「我真的沒辦法接受，既然彼此喜歡，在一起就好啦，戀愛不就是那樣嗎？」

　　「你每天都在抱怨同樣的事情耶。」

　　「因為我就是不能接受嘛，有什麼辦法呢。」

　　「你這麼不喜歡，那就別看那部電影羅？」

　　「我才沒說不喜歡呢，敦也根本就不明白！」

　　之前嫌得一無是處，現在又因為喜歡而抱怨個不停，女人心真難捉摸。

　　不過老實說，幸好公主想看的都是同一部電影。

　　畢竟那間電影院不需要買票就能入場，要是換成別家電影院，我的錢包肯定一下子就空了。

　　「我還是沒辦法接受，為什麼他們互相喜歡對方……」

　　公主沒完沒了地一再重複相同的話，我愣愣盯著扭來扭去的呆毛，不久就望見了常去的那家鯛魚燒攤子。

　　走到一半，公主的肚子發出「咕嚕～」聲。

　　我咧開嘴笑了，公主滿臉通紅地應道：

　　「桃子真貪吃。」

　　「喵？」

　　這小鬼竟然抓桃子出來頂罪。她不理會愣在一旁的桃子，理所當然地看向我。

　　「桃子好像很想吃鯛魚燒，敦也，你快去買。」

　　「為什麼我就該請吃鯛魚燒啊？」

　　我試著抵抗，不過最後掏錢出來的總是我。話說回來，我一次也沒見過公主拿出錢包，她身上真的有錢嗎？

　　我們有偏愛的電影院，也有固定光顧的鯛魚燒攤子。那就是我第一天遇見公主時，在市集廣場買鯛魚燒的店家。

　　儘管我連續三天都在同一個攤位買鯛魚燒，老闆如今看到我還是會露出一臉驚恐。「謝、謝謝惠顧——」我一口氣從聲音顫抖的老闆手中搶走紙袋，走回公主身邊。每天上演同樣的情景，他也差不多該適應了吧。

　　「喏，鯛魚燒買來了。」

　　公主接過我遞出的紙袋，急忙開啟鯛魚燒外頭的包裝，一口咬下。她像倉鼠般鼓起臉頰，紅豆的甜味融化了她臉上的表情和頭上的呆毛，我看著不禁莞爾一笑。

　　「噯，怎麼是你在吃呢，想吃鯛魚燒的是桃子啊。快把鯛魚燒給桃子，你就忍耐一下吧。」

　　「我和桃子是生命共同體，桃子的東西就是我的東西，我的東西還是我的東西。」

　　公主漫不經心地用歪理駁回我刻意挖苦的話，不一會兒就吃光了鯛魚燒。

　　不論如何，今天的例行事項「電影和鯛魚燒」已經圓滿達成，接下來是自由活動時間，要玩什麼呢……

　　我在座位區沉思時，一輛腳踏車經過我們面前。

　　目送平凡無奇的腳踏車離去後，公主的呆毛猛然立起。

　　「噯，敦也，我常見到有人坐在那種東西上面耶，那是什麼？為什麼坐在上面不會倒呢？」

　　「……你不知道什麼是腳踏車嗎？」

　　「腳踏車？」

　　……也是，企主是連電影也不知道的超級鄉巴佬，就算不知道腳踏車也很正常。唔嗯。

　　總之，今天就來騎腳踏車吧。

　　我這麼一想，馬上向賣鯛魚燒的老闆喊了一聲。

　　「噯。」

　　「咿！」

　　原本漫不經心的老闆變得臉色緊繃，緊張地看著我，這麼對待常客實在是很失禮的行為。眼見機會難得，我故意湊近了臉，害得他差點沒拋下攤子直接逃命。

　　「你有腳踏車嗎？」

　　「有、有，就停在店後面。」

　　「那剛好，腳踏車借我。」

　　「什麼？不、那個……」

　　「我都跟你買鯛魚燒了，拜託借我腳踏車吧。」

　　也許是我放低姿態拜託奏效，他顫抖著手，將腳踏車鑰匙交給我。原來溝通還是有效的嘛。

　　「喂，公主，我借腳踏車來羅。」

　　我這麼說著，從攤位後面牽出一臺前方有籃子、後方有鐵架的腳踏車，也就是俗稱的「淑女車」。

　　「腳踏車要這樣騎，看好了。」

　　公主正經八百地點了個頭，眼裡散發出好奇的光采，慎重其事地蹲在腳踏車旁。

　　我在公主眼前輕快地跨上坐墊，使勁踩著踏板前進。

　　「哇——」公主佩服不已，我則是騎著腳踏車，在她身邊不停繞圈。

　　「你要是想轉彎，就用把手控制方向，如果要停下來，就按手邊的煞車……哇啊！」

　　我邊解釋邊騎，踏板忽然變得沉重，失去平衡的把手不穩地搖晃著。怎麼了？發生什麼事？

　　「怎麼啦！你要筆直前進啊！」

　　公主的怒吼聲不知道為什麼從我背後傳了過來。我一回頭，剛才還在我旁邊的公主不知不覺中坐上了腳踏車後面的鐵架。

　　「你在搞什麼鬼！」

　　「你看了就知道啊？我跳上腳踏車啦。」

　　她回得理直氣壯，雙手環抱在我的腰問。

　　「騎快一點！你要載我到處去玩！」

　　「笨蛋！※腳踏車不能載兩個人啦！」（編注：此處指日本的規定。）

　　「咦？這樣不是很正常嗎？電影裡面也是兩個人一起坐的啊。」

　　聽見她這句話，我馬上聯想到一對男女共乘一輛偉士牌機車，穿梭在古城裡的場景。

　　公主想重現電影裡的情節嗎？她跳上腳踏車，就只是為了這個目的嗎？真是個愛搗蛋的小鬼！

　　金黃色的雙馬尾隨風搖曳，她環抱我的腰，笑容滿面，一再催促著我：「再快一點！」打從心底享受電影般的情景。

　　「噯，再騎快一點！」

　　公主的身體貼在我背上，不斷用手掌打我的後腦勺。

　　「笨蛋，別亂打人！很危險耶！」

　　我一吼，同時按下前後輪煞車。公主因為腳踏車突然停住嚇了一跳，往後一彈，跳下腳踏亨

　　被甩下腳踏車的公主雙手擦腰，氣呼呼地瞪著我。

　　「哼，什麼嘛，小氣鬼！」

　　「你這傢伙……騎腳踏車載人上路是會被警察抓走的哦。」

　　我可不想因為載人而遭到警察取締。

　　「哼，知道啦，那換我騎。換人！」

　　「看你這副自信滿滿的模樣，你沒騎過腳踏車吧。」

　　「哼哼，我可是技術高超呢。你別看我這樣，我一向騎在好運上呢！」

　　我把腳踏車交給不知道在胡說八道些什麼，只有自信超乎常人的公主。

　　她頭上的呆毛精神煥發地擺動，眼神雀躍地閃爍著光芒，跨上了腳踏車。

　　砰。

　　……跌倒了。

　　她到十分鐘前都還不知道有腳踏車這種東西，會跌倒也是理所當然。

　　我順理成章地接受了這樣的結果，只是公主仍不死心。她扶起腳踏車，又跳了上去。

　　砰。

　　她一跳，腳踏車順勢往反方向倒下。公主見狀朝我瞪了過來。

　　「騎不動！」

　　「好像是這樣。」

　　「為什麼！就連敦也也會騎啊！我不能接受！」

　　公主狠狠踹著地面，發洩怒氣。這傢伙比外表還像個小鬼，還有，別若無其事地損我好嗎？

　　「既然這樣，我一定要學會騎腳踏車，我一定會征服這匹野馬。」

　　「噢，加油。」

　　我擺出一副事不關己的模樣，不負責任地為燃起熊熊鬥志的公主打氣。在我的鼓勵下，公主再次氣勢十足地跳上腳踏車。

　　砰。

　　「在柏油路上騎容易受傷，還是到對面的空地騎好了。」

　　我一提出建議，公主就惡狠狠地朝我瞪了一眼，牽著腳踏車往空地移動，一路上不發一語。竟然氣成那樣，單純的小孩光看就覺得有趣。

　　在那之後，公主在雜草茂密的空地上一再發出砰、砰的悲慘聲響，她身上的白洋裝沒兩三下就被泥巴弄髒了。

　　我坐在鯛魚燒攤位前的座位，遠遠眺望公主的辛苦奮鬥。在我默默看著她漂亮的長髮沾滿雜草時，桃子靠了過來，走到我腳邊。

　　它眼神怨恨地瞪著我，彷佛在責怪我為什麼不出手幫助公主。

　　……幹嘛啦。

　　我坐在椅子上，朝桃子的雙眼瞪了回去。

　　「我來告訴你我家老媽的教育方針吧。『別信任別人，到頭來能依靠的還是隻有自己』……我就是聽著這句話長大的。」

　　那是身為單親媽媽，一路辛苦走來的老媽所秉持的教育方針，也是她的人生哲學。我因此沒有依靠任何人，自己一個人努力活了下來。

　　「難關要靠自己努力克服才有意義，期待別人出手幫忙這種天真的想法……」

　　對桃子說教的我突然停了下來。

　　我在對貓說什麼話啊？

　　我啐著「去去」，趕走桃子。它馬上頭也不回地拋下我，衝向公主身邊。

　　公主的衣服沾滿泥巴，頭髮上雜草一堆，但依然鍥而不捨地跨上腳踏車，誇張地跌個四腳朝天。她抱住膝蓋，蜷縮著身體，蹲在地上，不曉得是撞到還是擦傷了。她注意到桃子走近，於是堅強地站了起來。

　　她對著桃子笑說「不要緊」，再次跨上腳踏車。

　　趕快放棄就不用受傷啦，我冷眼旁觀，看著公主摔下腳踏車。我肯定她絕不屈服的骨氣，不過在這世上，有些事光靠骨氣是行不通的。

　　「呃，那個……」

　　我望著一再起身然後跌倒的公主，不知道從哪裡傳來了怯生生的聲音。我回頭一看，鯛魚

　　燒攤子的老闆正戰戰兢兢地站在那裡。

　　「別、別怪我多管閒事．你不去幫她一下嗎？」

　　懦弱的老闆大膽提出意見，我沒有答腔，反而皺起眉頭，板起一張臭臉。

　　「你、你看，她那麼努力……」

　　瞪。

　　「我想她也會很高興看到有人幫忙……」

　　瞪。

　　「那、那麼我去幫她。沒關係吧？」

　　老闆逃走似地從我身邊飛奔而出，衝向公主。我贏了。

　　他衝到公主身邊，幫公主拍去衣服上的髒汙，嘴裡不曉得在解釋些什麼，好像是在教公主騎腳踏車的訣竅。

　　起先，我還在懷疑「那個大叔竟然會幫陌生人，其中一定有什麼陰謀」，不過我馬上就發現這樣的擔心是多餘的。

　　那不是張圖謀不軌的臉，他只是個無法對努力的人視而不見，愛管閒事的大叔。偶爾也會遇見這種人呢，真是個一臉善意的傢伙。

　　公主聽著老闆的解說，神情嚴肅地點了點頭，並且在接下來的挑戰中，第一次前進了一公尺左右的距離，不過……

　　砰！

　　可惜還是跌倒了。我心想：「看吧，不會騎的人，就算有人幫忙也沒用。」不料跌倒在地的公主興高采烈地站起來，握住老闆的手蹦蹦亂跳個不停。

　　她會那麼開心，可能是因為她頭一次騎著腳踏車成功前進。

　　「才前進一小段距離就樂成那樣，真是單純的小鬼。」

　　我嗤笑著望向公主與老闆。

　　接著，老闆幫忙扶住腳踏車後面的鐵架，在車速加快時放手。公主則是努力踩踏板，搖搖晃晃地騎著腳踏車，只是沒兩下就摔到地上。他們兩人一直重複相同的動作。

　　不管摔倒幾次，公主也絕不氣餒。每次跌倒就騎得愈遠，可說是一喜一憂，簡直像是樂於接受辛苦的特訓。

　　我以前也那麼努力過嗎？

　　不經意浮現腦海的是小學一年級時的回憶，我學會騎腳踏車那一天。

　　那一天，老媽答應我，要陪我練習腳踏車。

　　不過她臨時有工作，擅自毀了我期待已久的約定。

　　我一個人練習到日落，練得全身到處是擦傷，學會了怎麼騎腳踏車。

　　當時，我氣老媽說話不算話，賭氣地想「我絕對要一個人學會騎腳踏卓」，一心一意只想著「學會後，我要讓老媽見識一下我的厲害」，於是我跌倒了又站起來，跌倒了再繼續站起來……

　　對了，我一個人練習的時候也跌過無數次，前進時感到喜悅，跌倒時湧起懊悔，但是我並沒有灰心，仍然持續挑戰，最後終於成功學會騎腳踏車。

　　……為什麼呢？

　　我看著公主堅持不放棄的笨拙身影，再也笑不出來。

　　「喂，大叔。」

　　我靠近一瞧，鯛魚燒攤子的老闆汗流滿面。練習還不到三十分鐘，這位大叔未免太沒體力了。

　　「大叔，你撐不下去了吧，還是去休息一下好了。」

　　「不用……我還……可以……」

　　他大口喘氣逞強的樣子實在不像沒問題，所以——

　　「你去休息吧……換我來。」

　　我這麼說著，把大叔瘦弱的身軀推到一旁。他一下子露出驚訝之色，然後笑著癱坐在地。瞧吧，你果然不行了嘛。

　　我代替愛管閒事的大叔把手放在腳踏車後面的鐵架上，一擡頭，就和看向我的公主視線交會。

　　「別看我，騎的時候要往前看。」

　　聽到我冷靜的建議，公主神情認真，回了句：「知道了。」

　　我推著腳踏車跑了起來，在車速加快時放手。公主看向前方，努力讓把手保持在一直線上……

　　砰。

　　……摔倒了。

　　我心想，這下她總會放棄了吧。但是她馬上在我面前跳了起來，接著牽起腳踏車跑回我身邊，並未喪失鬥志。

　　「敦也，再一次。」

　　公主死不放棄的模樣引我發噱……我脫掉上衣，捲起袖子，握住了鐵架。

　　「好了，公主！」

　　「來吧！」

　　往前騎、跌倒、往前騎、跌倒……

　　在那之後整整三個小時，我和老闆接力，輪流幫公主推腳踏車。

　　太陽西沉，天空正要染上橙黃色時，衣服上滿是泥土，頭髮上滿是雜草，嬌嫩的肌膚上滿是瘀傷和擦傷的公主蹣跚搖晃，第一次騎著腳踏車順利前進，途中完全沒有摔倒在地。

　　我和鯛魚燒攤子的老闆笑容滿面地擊掌。耶！

　　「好想睡……」

　　該不會是推了三個小時腳踏車的後遺症吧。我回到家後，在晚餐前遭到睡魔強力的侵襲。

　　我讓全身髒兮兮的公主先去洗澡，在那之後我也為了消除疲勞洗了個澡。「整條腿的肌肉都好緊繃——明天一定會肌肉痠痛——」我這麼想著，回到起居室……

　　「呼呼……」

　　公主換上老媽的T恤，維持袖子差點沒從右手整個滑落下來的姿勢，站著睡著了。

　　我為了叫醒公主，用力打了下她的頭。桃子在我腳下「喵！」地驚叫了一聲，公主微微睜開雙眼，睡眼惺忪地瞧著我。

　　「…………唔？」

　　「你醒了嗎？」

　　「……真不可思議呢。我不只肌肉痠痛，連頭也好痛哦。」

　　「那真的很不可思議，你還是早點上床睡了吧。」

　　公主不曉得是在回答還是說夢話，她應了聲「嗯」，將腦袋鑽進開著的壁櫥。她屁股朝向我，只有上半身鑽進壁櫥，接著就這麼一動也不動。看來她已經耗盡力氣了。

　　真拿她沒辦法。我把手放在公主腰上，擡起她嬌小的身軀，正要塞進壁櫥裡時……

　　喀嚓。

　　玄關突然傳來開門聲，大門緊接著開放。

　　「我回來啦——我買禮物回來羅——」

　　「老媽？」

　　糟糕，老媽出差回來了！我驚慌失措，然後才注意到一點。

　　外表像小學生的金髮美少女穿著尺寸過大的T恤，一頭栽進壁櫥，我則是從背後抓住她的腰，正要把她舉起……

　　這實在糟透了！老媽要是看見我的樣子，我沒有自信可以提出合理的解釋！

　　幸好從玄關看不到壁櫥，我用力抓起公主的身體，迅速丟進壁櫥，再急忙關上拉門，不去在意壁櫥裡傳出「唔……」的一聲，像牛叫聲般的嘟囔。

　　呼，公主在家裡這件事差點就要曝光了。

　　藏好公主，總算可以鬆了口氣。我一看腳邊，桃子正伸長了身體，爪子在榻榻米上亂抓。還有貓——

　　我火速開啟壁櫥，用力抓起桃子，迅速丟進壁櫥，再急忙關上拉門，不在意壁櫥裡傳出「過分！」的罵聲。

　　「你從剛才起就在吵吵鬧鬧什麼？」

　　「沒什麼，什麼事也沒有。」

　　老媽走進屋裡，我擺出一副氣定神閒的模樣，回答了她的問題。老媽應該沒看到我往壁櫥裡丟了一堆東西。好險。

　　「哼……算了。我帶禮物回來了，快吃吧。」

　　老媽把出差帶回來的日式點心放在桌上，接著為了換衣服，消失在隔壁房間。

　　機伶的雙眸與尖挺的下巴，往後束起的長髮襯托出身上的西裝，老媽非常符合「職場女強人」這個形容詞。

　　不過，那頂多只是對外的形象。在家裡，老媽是個家事、料理都不在行，只會無所事事地看電視，懶惰又沒用的人。她的外表幹練，更增添了家事方面表現不佳的遺憾。

　　「怎麼了？」

　　老媽換上運動服，放下頭髮，從隔壁房間回到起居室。她難以置信似地眨著眼，望向連動也沒動過的點心，和打死不從壁櫥前面離開的我。

　　「……你在壁櫥裡面藏了什麼東西？」

　　太敏銳了！

　　平常明明對兒子漠不關心，為什麼她的直覺偏偏茌這種希望她置之不理的時候發揮作用！

　　老媽見到我慌張的神情，不曉得想到了什麼，從容地點了下頭。

　　「這樣啊……說得也是，敦也畢竟是男孩子嘛，會對色色的東西有興趣也是當然的羅。」

　　「你在胡說什麼？」

　　「沒關係啦！你不用害羞，我很清楚！你這年紀的男孩子都會把那種東西藏在壁櫥裡！」

　　我搞不懂老媽在想像些什麼，只見她別過視線，面露羞澀，口氣親暱地說著：「敦也也長大了呢。」

　　我要撤回剛才說過的話。老媽果然不敏銳。她在職場上是精明的女強人，在家庭裡則是糊塗老媽。

　　「媽媽回來得太突然，所以你趕緊把東西藏進壁櫥裡了吧。我知道，孩子總有些東西不想讓父母發現，畢竟有些孩子的性癖一旦被發現，就無法在社會上立足了嘛。」

　　「別扯到性癖啦。」

　　我還在困擾該如何敷衍過去，老媽不知所措的表情則是愈來愈認真。慘了！老媽不知道做出了什麼決定，總之她勢在必行了！

　　「……敦也，媽媽認為做為一個母親，有義務瞭解孩子的性癖。你不用害怕，不管你的興趣多變態，我也不會露出異樣的眼光，所以快讓我看你藏了什麼。」

　　「你根本就是出於好奇嘛！這種拚勁可以收起來啦！」

　　「好嘛，讓我看一小部分就好了。天下的母親，一般都會對兒子的色情收藏感興趣哦。」

　　「她們才沒興趣哩！你這話太對不起全天下的母親了！」

　　老媽步步逼近。可惡，有生以來，我第一次覺得老媽是個可怕的對手。老媽今天和以往大不相同！

　　不過，我絕對不會讓她開啟壁櫥。我擺好架勢，準備正面迎擊逼近的老媽。

　　我一瞪向老媽，她就「唉」地沉吟一聲，垮下肩膀，顯得十分遺憾。

　　「……我知道了。對不起，我錯了。」

　　也許是察覺到再糾纏下去會惹兒子厭煩，她嘆了口氣，垂下了頭。我緊繃的情緒因此鬆懈了下來……

　　「有破綻！」

　　我一時大意，老媽立刻趁虛而入，衝向壁櫥。我亂了手腳，還來不及阻止，老媽已經氣勢十足地開啟拉門！（碰。）

　　完了。我的人生全毀了。

　　我垂頭喪氣地用雙手搗住臉，感嘆人生無常，此時耳邊卻響起老媽奇怪的叫聲。

　　「好、好可愛哦！』

　　「……什麼？」

　　出乎意料的反應，讓我戰戰兢兢地擡起視線……

　　在被老媽敞開拉門的壁櫥裡，桃子可愛地扭動身體，嬌媚地發出貓叫聲：「喵～-」

　　「敦也你也真是的，你在壁櫥裡藏的就是這個小傢伙啊。」

　　老媽沒仔細確認壁櫥裡面，抱起了桃子。桃子被老媽摸著，喉嚨咕嚕作響，像是舒服極了。呼嚕呼嚕呼嚕……哇啊，這傢伙超會撒嬌。

　　「敦也你冷淡、粗魯又長得一臉凶狠，沒想到居然會撿野貓回家。像這種行為就叫做反差萌對吧，媽媽也知道哦。」

　　「你不用知道這種事也沒差。」

　　「可是這樣不行哦，公寓裡嚴禁飼養寵物。」

　　老媽似乎認定我在壁櫥裡藏了只野貓，聽著她的指責，我心想「得救了」，鬆了口氣。

　　「它是不是肚子餓了呢，對了，我去買貓罐頭回來！」

　　她先是告誡我「不準養寵物」，又一心寵溺著小貓，話才說出口就穿上拖鞋，出門買飼料了。

　　……老媽走了之後，我和桃子同時長吁一聲。

　　「好險～」

　　「喵～」

　　我摸著立下大功的桃子，檢查壁櫥裡面，打算稱讚公主藏得好，不過……

　　壁櫥裡沒發現這位關鍵的公主。她藏到哪裡去了？

　　我交叉雙臂，納悶地發出「唔——嗯」的聲音，不經意地仰起頭。

　　映入我眼中的是壁櫥上面的小櫃子。

　　「不會吧……」

　　我悄悄開啟小櫃子的拉門……

　　壁櫥上的狹小空間裡，公主正安詳地呼呼大睡。

　　我猛地關上小櫃子拉門，重新打量起壁櫥內部。當然，天花板上沒有開洞。

　　公主這小鬼到底是怎麼從壁櫥移動到上面的小櫃子裡的？既然她不可能穿過天花板……

　　「實在太危險了……桃子，公主醒了之後，你記得轉告她老媽在家，先別離開壁櫥。」

　　「喵～」

　　「我居然一不小心和貓講起話來了，看來我也是中毒不淺。」我瞧著負責轉告的桃子，不禁對自己的行為厭到愕然。

　　「來來——」

　　「喵～-」

　　一夜過後，我在老媽和桃子的嬉鬧聲中醒來。

　　早晨的陽光透過窗簾，映出老媽拿著逗貓棒，天真地和黑貓玩耍的身影。

　　居然能讓年過四十的成年女子做出如此孩子氣的舉動……貓的魔力實在不可小覷。

　　「咦?你怎麼會有逗貓棒？」

　　老媽像是聽見我出聲才注意到我似的，急忙拉好西裝領口，凜然擺出一臉正色。她穿上西裝，化好妝，一副隨時可以出門上班的模樣。

　　「早安，敦也。你起床這麼晚，會遲到的哦。」

　　她忽視我的問題，力圖保持形象。其實她大可不必這麼做，她早就喪失身為母親的威嚴了……我盡力剋制，沒將這個想法說出口。

　　「我在問你那根逗貓棒哪裡來的。」

　　「啊啊，這個啊？這是昨天買貓罐頭送的，還可以當成手機吊飾，想要的話就給你吧。」

　　「我才不要。」

　　我沉著臉應了一句，一邊站起身，準備走去洗臉。

　　壁櫥上的小櫃子輕輕開放，公主從裡面露出臉來。

　　「唔——敦也，早……」

　　我以迅如疾風的速度衝向壁櫥，把公主的頭壓進小櫃子，不容分說地關上拉門。

　　我趕緊確認老媽的反應，她剛好背對壁櫥，似乎沒有察譽蒭異狀。好險。

　　也許是注意到我鬆懈下來的氣息，老媽回頭看向我。

　　「怎麼了？」

　　「沒什麼啦。」

　　「我覺得好像聽到有人說『早安』。」

　　「是、是這隻貓啦。它的叫聲聽起來很像在說『早安』。」

　　我拎起桃子的脖子，高舉到眼前，露出公認的凶狠眼神瞪著桃子，使出強勢威脅。

　　「喏，說『早安』。」

　　「早、早安，早安。」

　　「好厲害哦！」

　　老媽為桃子不為人知的技藝大受感動。我只是隨口胡謅，沒想到船到橋頭自然直。好，這下總算敷衍過去了。

　　「你差不多該去上班了吧，快遲到羅。」

　　「哎呀，已經這麼晚啦？」

　　工作狂老媽一聽到「上班」這兩個字，立刻板起社會人臉孔。

　　「那媽媽要出門羅，敦也也趕快換衣服去上學，還有，記得要去找小貓的飼主哦。今天我會晚點下班，你可以先睡沒關係，然後……」

　　老媽鉅細靡遺地一一條列聯絡事項，接著不知道把什麼東西塞到我手上。

　　我反射性接下的東西是逗貓棒吊飾。

　　「這是媽媽送給你的禮物。我走羅，出門前要確實關好門窗哦。」

　　老媽把逗貓棒硬塞給我，匆匆忙忙走出家門。

　　「什麼嘛，送給兒子的禮物竟然是貓罐頭的贈品。」

　　我嘴裡抱怨著，隨手擺弄逗貓棒——一邊瞧著桃子抵抗不了貓的本性，揮舞貓掌的模樣，一路走回起居室。

　　「喂，你打算把我關在這裡關到什麼時候啊？」

　　公主從壁櫥上面的小櫃子露臉，口中吐出怨恨的字句。

　　對了。雖然慶幸能瞞過老媽，不過最麻煩的是——接下來，該如何在老媽在家的時候藏起公主，這個問題還沒解決。

　　手裡拿著逗貓棒，我忍不住抱頭煩惱起來。

　　今天，我們兩人和一隻貓也是一早就大陣仗上街，照樣不經同意潛入電影院，把貓塞進有羽毛裝飾的夢幻揹包，以熟練的輕快腳步物色空位。

　　「噯，敦也。那個人……」

　　在我們找尋空位時，走在我背後的公主拉了拉我的袖子。

　　她指向放映廳裡的最後一排，一位端坐在椅子上，灰白色長髮往後束起的老紳士。

　　那是位髮色灰白，濃密的眉毛蓋住眼瞼，相當有特色的老人家。他身上那套高雅的西裝與蝴蝶領結十分相襯，活像出現在漫畫裡的「管家」。

　　「那個老人家怎麼了嗎？」

　　「他每天都一個人坐在同一個位子呢。他一定和敦也一樣沒有朋友哦。」

　　「對不起，我就是沒朋友。」

　　「我要去和他聊天。」

　　「什麼？等一下……」

　　我連忙阻止，不過還是來不及，公主走向了素昧平生的老人家。

　　「早，老爺爺。」

　　「……噢，早安。」

　　老人家一時驚訝，在發現對方是個小學女生後，隨即露出慈祥的笑容。

　　「找我有什麼事嗎？」

　　「嗯，我有件事想問你。我發現你總是坐在這個位子呢，為什麼你每天都坐在同一個位子，看同一部電影呢？」

　　公主一旦在意就非得親自確認，簡直是個好奇必過盛的小孩。面對她的疑問，老人家的臉上浮現安詳的微笑，非常適合溫柔的老爺爺這個稱呼。

　　「我喜歡這部電影，所以每天都會來看。」

　　老爺爺面露和善微笑，據實回答。然後，他以和藹的語調回問：

　　「你也是每天都來這裡看同一部電影，為什麼呢？」

　　公主沒料到會被回問，心頭一驚……接著，她不知道在得意些什麼，從鼻子裡發出「哼哼」聲。她全身散發出公主氣息，非常適合這種自大的態度。

　　「你問我為什麼？當然是因為這部電影——」

　　叮鈴鈴鈴鈴。

　　電影開始放映的鈴聲響起，蓋過公主的聲音。場內一下子暗了下來，我趕緊抓住公主的肩膀。

　　「你在搞什麼鬼，快找位子坐下。」

　　「啊、嗯。」公主點頭，瞥了老人家一眼，跟在我背後走了。

　　她一坐下，桃子便迫不及待似地從揹包裡採出頭來。

　　「真是的，你太沒戒心了，怎麼可以突然跑去找陌生人說話。」

　　「就是說啊喵，我明明再三警告過你，千萬不能輕易相信別人喵。」

　　公主鼓起臉頰，但也許是認同我說的話也有道理，沒有出言反駁。

　　「你不是離家出走的嗎？那就別太引人注目，否則身分被拆穿，你可是會被送回老家的哦。」

　　「……說得也是，身分要是被拆穿就糟了。」

　　她勉為其難地點了點頭。

　　由於電影馬上就要開始放映，我只說了句「明白就好」，趕緊結束這個話題。

　　因為上映的是二輪片，電影開始前沒有預告，直接開始播放，也沒時間閒聊。

　　電影主題曲響起，黑白螢幕上播放著早已熟悉的片頭，映照出主要演員名單。公主隨即俯身向前，桃子在包包裡「呼啊」地打了個大呵欠。

　　眼前是一幅尋常的和平景象，就在我這麼想著的時候……

　　「這種無聊電影到底要看幾次喵，我看得都膩了喵。」

　　「咦？」

　　桃子的話嚇到了我，我不自覺地望向公主。

　　又來了。同一部電影，她一下說喜歡，一下說討厭，我實在對她這種反覆無當的個性無所適從，難得的歡樂氣氛都被她這句話搞砸了。

　　「你啊，我不管你喜歡還是討厭這部電影，可是不用特地說出口，潑人冷水吧。」

　　「咦？我什麼時候說討厭了……啊。」

　　她注意到自己出了差錯，語聲遲疑，朝放在膝蓋上的揹包瞪了一眼，被瞪的桃子則是一臉事不關己的模樣，進入睡眠狀態。

　　「我、我喜不喜歡這部電影，不關敦也的事吧。」

　　「好好，知道啦，安靜一點。」

　　我冷漠應道，生氣的公主冷不防踩住我的腳。

　　「啊？」我一瞪，她也不甘示弱，瞪了回來。

　　「『知道啦』是什麼意思，你明明就不瞭解我。」

　　「你是個情緒多變，固執己見的任性小女孩，我都知道啊。」

　　「你根本就不知道，笨蛋。」

　　公主又準備踩我的腳，這次我迅速閃開了。

　　這小鬼到底在氣什麼？何況錯在她用腹語術說那些掃興的話吧，幹嘛老把氣出在我身上。

　　「你既然不喜歡這部電影，大可不用勉強。」

　　去去，我揮了揮手。

　　「哼，對啦，我討厭這部電影，我一點也不想看。」

　　這明顯是受人挑釁而說出的氣話。說完，公主怒氣衝衝地站起身。

　　她大步走向出口，中途和老爺爺四目相交，難為情地低下頭，但是依然沒有停下腳步。

　　「……任性的小鬼。」

　　我嘀咕著，也跟著站了起來。

　　——就這樣，我們沒看成每天例行事項之一的電影。

　　隔天，公主從早上就有些無精打采。

　　也許是我多心，她就算在房間裡面也刻意不和我對上眼。

　　老媽目前還沒注意到公主住在家裡。她本來就是回家只為了睡覺，公主晚上又都窩在壁櫥裡，總算勉強矇混了過去。

　　與其說是公主的藏匿技巧高超，老媽遲鈍到完全沒察覺有不速之客在家白住才更是驚人。

　　儘管我和公主之間的關係陷入險惡，無所事事的我今天還是和公主兩人在街上閒晃。

　　現在，我們坐在市集廣場的座位區，公主正拿著從我手中搶走的逗貓棒和桃子玩鬧。

　　「來吧，桃子，不用客氣，儘量跳吧。」

　　「你以為我是笨蛋嗎喵？我又不是低等的小貓咪，怎麼可能被這種單純的東西吸引。」

　　「啪噠啪噠啪噠～」

　　「喵～-」

　　桃子還是敵不過貓的本性。真是一幅和平的景色。

　　「呵呵呵，這個妒貓棒很好玩耶！」

　　你是在嫉妒嗎？你在嫉妒小貓嗎？

　　公主還是一樣說話說得莫名其妙……不過，我總覺得放不下心。

　　我還是覺得公主沒有精神。

　　雖然沒有確切根據，不過硬要說的話，大概是呆毛沒有活力這類愚蠢的理由。

　　啊啊，真是的，搞什麼啊。

　　我覺得渾身不自在，不由得感到煩躁。

　　公主意志消沉，連帶害得我也情緒低落，不過我們的交情又沒好到需要特地開口言和。

　　「敦也，今天要做什麼？」

　　「喵喵～-」

　　公主拿著逗貓棒玩弄純真的小貓，迴避我的視線，開口問道。

　　「讓我想想。」我低喃著，緩步走向鯛魚燒的攤位。

　　老闆到現在還是不習慣我凶狠的長相，他誇張地往後仰身……不過臉上還是帶著微笑。噢，有點進步了。

　　「有、有什麼事嗎？」

　　「你知道什麼好玩的地方嗎？」

　　「好、好玩的地方？」

　　老闆重複了一次我的話，我微微一笑（看在他眼裡恐怕是「邪邪一笑」）。

　　「告訴我能讓女孩子打起精神的地方吧。」

　　「哇——」

　　公主仰起頭，呆愣地叫著。

　　在她的視線前方，有一頭巨大的大象塑像高舉起鼻子，迎接入圍遊客。

　　「……這是什麼？」

　　「你不知道嗎？這是大象。」

　　我開玩笑地說，公主像是真心感動似地發出了聲「哦」。

　　「往這邊，快過來。」

　　我催促著公主，她驚叫著「哇——」並仰望大象，朝我身邊走近。我指向大象旁邊的入口大門，告訴公主：

　　「這裡是動物園。」

　　打從很久以前，在我還沒出生的時候，這間動物園就在這個地方成立了。

　　附近居民都熟悉這間動物園，週末假日更是全家大小一起出遊的熱門景點。

　　鯛魚燒攤子的老闆已經成家，聽說他常帶自己的小孩到動物園玩。原來他喜歡小孩啊，怪不得他老是想幫公主一把。

　　話說回來，我閒來無聊的時候也會在這裡看動物看上一整天。神奇的是，看著動物們無憂無慮的樣子，心情也會變得輕鬆。

　　它們不以外表判斷人類，但又不會過度親暱。別人總是害怕靠近我，相較之下，像動物這樣悠閒自在的舉動更討我歡心。

　　我沉浸在感慨中，走向入口，在我身邊悠閒自在，恣意妄為的女孩開口問了個問題。

　　「我問你哦，敦也。動物園是什麼？」

　　「……你連這個也不知道？」

　　如今這點小事已經不足為奇，畢竟實在太稀鬆平常了。

　　「我知道哦喵。動物園是人類抓了一堆動物供人欣賞，牟取暴利的地方喵。」

　　公主佯裝不知，又用腹語術依自己的看法提出解釋，發揮電波女孩的真本事。

　　「這種解釋聽起來怎麼好像敵意很重。」

　　「事實就是如此啊喵。」

　　我試圖糾正她充滿敵意的發言，令人苦惱的是，她這話也不算全錯。

　　我帶著煩人的小女孩和一隻貓，走向有大象塑像坐鎮的入口大門。遠望時貌似雄偉的大象，靠近一瞧，才發現上頭斑駁不堪，突顯出歲月風霜的痕跡。

　　我在大門旁的自動售票機買了兩張門票，把其中一張交給公主後，直接走進大門入口。

　　公主學我走進入口，顯得膽戰心驚。從她不知道該如何入園的樣子看來，她應該真的是第一次到動物園。

　　「敦也很熟練嘛，你常來這裡嗎？」

　　「還算滿常的吧。這裡從以前……」

　　「敦也！那是什麼！那是什麼！」

　　一進入動物園，公主的眼神便緊盯著各種奇怪生物。她的身體採出鐵欄杆，指著裡面的動物。喂，聽我說話啊！

　　「那是企鵝，雖然是鳥的一種，不過非常擅長在海里游泳……」

　　「那是什麼！」

　　「那是北極熊，雖然是熊的一種，不過非常擅長在海里游泳……」

　　「那是什麼！」

　　「那是紅鶴……」

　　「那是什麼！」

　　家有小陔的父母大概就是這種感覺吧，我無言猜想……同時又因為「她精神好了一點，真是太好了。」而感到放心。我半出於義務，半出於自暴自棄，接連介紹各種動物。

　　大象、長頸鹿、獅子、斑馬、大猩猩、黑猩猩……我追著幾乎要跳起來的公主，仔細告訴她每一種動物的名稱。

　　走著走著，公主在一個籠子前面停了下來。她對著身上呈現鮮豔的黃色與黑色條紋的公孟加拉虎，展現出入園以來最濃厚的興趣。

　　老虎也許是因為夏天疲倦無力，懶洋洋地躺在籠子裡。公主興奮得兩眼發直。

　　「好大的貓咪哦！」

　　「那不是貓，是老虎。」

　　「來啊～來來來-」

　　公主把身體探出柵欄，朝老虎揮動逗貓棒。這種不知懼怕為何物的大膽舉動，差點沒讓我當場昏倒。

　　——孟加拉虎。主要分佈在印度，數量極為稀少。自二十世紀中期起，孟加拉虎被列為瀕臨絕種動物，受到保護。孟加拉虎有一身漂亮的毛皮，內臟常被作為中藥祕方的藥材使用，再加上攻擊人類的事件層出不窮，都是遭致人類濫捕的原因。

　　攻擊人類的事件層出不窮……

　　我閱讀立板上關於孟加拉虎的說明，不禁懷疑帶著滿面笑容，揮舞逗貓棒的公主是不是神經特別大條。

　　這個不聽人話的笨女孩，還是要給她一點教訓才行。

　　在邪惡誘惑的吸引下，我還是輕戳了下公主的後腦勺，奪走逗貓棒。我實在太溫柔了。

　　「幹嘛啦！那是我的妒貓棒！還給我！」

　　「我問你，你該不會是想死吧？」

　　「死？你搶走我的妒貓棒才是不要命了呢！哈！」

　　公主擺出奇怪的拳法架勢，我見狀彈了下她的額頭。「啊。」她的上身向後仰，我則是滔滔不絕地解釋起老虎是多麼恐怖的一種生物。

　　「然後呢，這個逗貓棒是老媽給我的東西。」

　　我主張自己擁有正當所有權，將逗貓棒收進自己的口袋。

　　公主被說教，又被搶走逗貓棒，眼神憤恨不平地瞪著我。我回瞪她一眼，像是在說「不對的人是你吧」。也許是出於懊悔，她高聲提出對動物圍的不滿。

　　「真是的，這裡的動物都不太有精神呢，要說它們是野生動物實在非常花雞可笑。」

　　「滑稽可笑。」

　　「總、總而言之，在我的故鄉呢，動物們更有精神而且凶猛哦！」

　　呆毛不安搖動，公主則是洋洋得意地炫耀起自己的故鄉。我實在很懷疑，你到底在得意什麼啊？

　　「聽好了，公主。在這裡，動物住在安全的籠子裡，每天都有人餵食飼料……這樣怎麼可能凶猛得起來。這裡和你的故鄉不一樣哦。」

　　「咦？搞什麼啊！」

　　公主怒不可遏，面對在籠子裡沉睡，無一絲凶猛氣息的孟加拉虎，臉色逐漸變得憂鬱。

　　「動物園在搞什麼嘛？把稀有的動物抓來放在籠子裡關起來，當成展示品，這麼做好玩嗎？人類這樣鄙視動物有趣嗎？」

　　公主怒氣衝衝的指責，帶給我意想不到的衝擊。

　　從小，走幾步路就可以到動物園，動物關在籠子裡頭對我來說是再普通不過的景象。公主朝抱著這種想法的我丟擲質疑。

　　在這之前，公主從不知道有動物園這種地方。正因為如此，她對動物園為何存在感到懷疑。那是我不曾思考過……超乎一般常識的觀點。

　　動物園裡的動物本來就是這個樣子嗎？如果不是，動物園為什麼要存在呢？

　　面對公主責備動物園的口氣，我自知站不住腳，不過還是提出了反駁。

　　「我認為他們的意思不是要把動物當成展示品，而是需要有這麼一個地方保護動物。增加了解動物、喜歡動物的人，和保護動物不也有關聯嗎？」

　　在發表意見的同時，我思考著為什麼需要動物園，保護動物又是怎麼一回事。

　　「動物園保護動物，拯救它們免於面對絕種的危機。要保護瀕臨絕種的稀有生物，動物園是不可或缺的必要環境。」

　　只要待在動物園裡，就不用怕餓死，一旦生病或受傷也能得到充分照料。人類保護動物是正當的行為，絕對不是壞事。

　　在我做出結論時，桃子在我腳下小聲嘟囔著。

　　「自以為是的傢伙，你算什麼啊喵。」

　　「……人類羅。」

　　公主露出異常陰鬱的表情，叫答了桃子的問題。

　　「誰稀罕被人類拯救啊。」

　　——人類必須保護面臨絕種危機的生物。

　　直至今日，這仍是人類視為理所當然的理論。

　　對於這個埋論，我開始產生懷疑。

　　走出動物園後，公主的神情依然黯淡。

　　在那之後，她就算在街上散步，買鯛魚燒來吃，回家後和桃子洗澡，還是一副愁眉苦臉的模樣。到動物園前，她還會裝出精神奕奕的樣子，至少比現在這個樣子好多了。

　　她躺在榻榻米上，拿著逗貓棒逗弄桃子。她垂頭喪氣的摸樣，看在我這個旁人眼裡實在搞不懂她心裡在想些什麼。

　　什麼嘛，她在動物園明明那麼興奮，到底是什麼東西惹到她了？她沒來由地大發脾氣，我根本摸不著頭緒。

　　唉，陪伴任性的小鬼真累……

　　話說回來，還是不能讓氣氛繼續尷尬下去。我環顧屋內，打算隨便找個話題來聊，這時我才注意到月曆上那個標示紅字的日期，猛然驚覺。

　　對了，後天不就是星期天了嗎？

　　老媽每到星期天就會整天窩在家裡無所事事。她在家的這段時間，公主沒辦法離開壁櫥，搞不好得在盛夏的壁櫥裡關上一整天……

　　我望著和貓玩耍，整個人無精打采的公主，滿腦子都是即將來臨的週末。我該怎麼做，才能避開假日整天在家的老媽，偷偷讓公主出門呢？

　　也許我可以隨便找個藉口，把老媽帶出門，公主就趁這段時間離開家裡。之後我再一個人出門和公主在外面會合……嗯，這主意滿不錯的嘛。

　　事不宜遲，就在我要向公主提議星期天的集合地點時，才突然察覺到一件事。

　　這是我有生以來第一次和女孩子相約在外頭碰面，對方如果不是公主，或許這會讓我意識到「約會」這個酸酸甜甜的字眼。

　　『對不起，敦也。電車實在太擠，我不小心就遲到了。你等很久了嗎？』

　　『不，我也是剛到而已。何況等公主很快樂，一點也不累。』

　　我試著妄想和公主如情侶般交談……不，不，絕對不可能。再說，電車裡面再怎麼擠也不至於遲到吧，妄想中的公主也是講得一口奇怪的日語。

　　「敦也。」

　　在我沉溺於幻想時，公主的臉龐突然湊近，出現在我面前，我「哇」地一聲趕緊後退。公主仰起視線，凝視慌張失措的我。

　　「敦也，為什麼你從剛才起就在傻笑呢？」

　　「傻笑？我怎麼可能露出那種表情！」

　　剛才妄想的約會情景掠過腦海，我趕緊極力否認。

　　「這、這個不重要，重要的是星期天，我們得想想星期天要做什麼。」

　　「星期天是什麼？」

　　當我要向每天都是星期天的公主解釋時，碰上了她的目光，舌頭不自覺打結。

　　「反、反正就是老媽那天一整天都會在家，你要是待在家裡會很麻煩。」

　　「你的意思是我不能再住在這裡羅？」

　　我並沒有要趕公主離開的意思。話正要說出口，我沒辦法再繼續看著公主的雙眼，支支吾吾地含糊應道：

　　「就算是，到時候你大可回故鄉，何必在意這種事情。你總不能老賴在這裡不走吧。」

　　我讓自己的回答聽起來並不在意，一臉尷尬，不敢直視公主，無從得知她的臉上出現了什麼表情。

　　「……你說得對，比起被關在小籠子裡，還是自由自在比較幸福。」

　　公主意味深遠地呢喃說道……嗯，為什麼聽來好像離題了。星期天在外面會合的話題怎麼聊到這裡來了？

　　「噯，我只是想說，星期天我們可以各自出門，約在外面會合而已啦。」

　　「……鯛魚燒的攤子。」

　　我硬是把話題拉了回來，公主鬧彆扭的聲音隨即響起。

　　「既然要約就約在鯛魚燒攤吧，而且你必須為今天的事情道歉，請我吃鯛魚燒。」

　　「我今天做了什麼要向你道歉的事情嗎？」

　　公主滿臉怒意地瞪著我。不行。我立刻別開視線，今天我實在沒辦法直視公主。

　　先不管請不請吃鯛魚燒（話雖這麼說，其實每天出錢買鯛魚燒的人都是我），以公主即使一個人也不會迷路的角度看來，鯛魚燒的攤位說不定是最適合做為會合地點的場所。我輕嘆一聲，點了下頭，視線沒有移向公主。

　　「OK。那我們就在鯛魚燒的攤子前集合。」

　　「好，以後要是發生什麼事情，我就在鯛魚燒的攤子前等敦也。」

　　公主說得斬釘截鐵，口氣彷佛在暗示接下來會有事情發生。我感覺到公主話中有話，正想問她說這話的意思……

　　這時，玄關傳來開門的喀嚓聲。

　　老媽回來了！聽到轉動門鎖的聲音，我趕緊起身，開啟壁櫥拉門，清楚狀況的公主立刻跳了進去。

　　桃子抱著逗貓棒在地上扭來扭去，於是我拎起它的脖子，丟進壁櫥。我小聲拋下一句「安靜點」，沒看公主一眼就關上拉門。在我關上拉門的那一瞬間，老媽剛好同時開啟玄關大門。

　　「我回來了……怎麼啦？」

　　老媽訝異地看著我背對壁櫥，臉上浮現討好的笑容。她看了看我，又看了下我背後的壁櫥。

　　「你又藏了什麼色色的東西嗎？」

　　「又藏了是什麼意思，我根本沒藏過啊。」

　　「咦，是這樣嗎……我想起來了，那時候你在壁櫥裡藏了只小貓。」

　　老媽回想著前幾天發生的事情，走到隔壁房間換衣服。順利應付過老媽，我鬆了口氣，離開壁櫥前面。

　　「話說回來，小貓呢？」

　　「貓？噢，我找到飼主了。」

　　「這樣啊，真是太好了呢。」

　　老媽換下筆挺的西裝，穿上一套鬆垮的運動服。她聽著我的謊話，表現出一副放心的模樣，腳步自然而然地走向拉門……拉門！

　　我急忙站起，可惜還是趕不及。老媽用力開啟壁櫥。

　　……壁櫥裡只有鋪著沒收的棉被，除此之外什麼也沒有。

　　看來公主和上次一樣，逃進了上面的小櫃子。好險……為了不讓老媽察覺我鬆懈了下來，我若無其事地坐回榻榻米上。

　　「真奇怪，我還以為敦也又撿了只小貓回來呢。」

　　我家老媽總是少根筋，不過偶爾又會展現出敏銳的一面，實在不能掉以輕心。

　　「別說這個了，你今天比較早回家耶，怎麼了嗎？」

　　「偶爾也有幾天工作比較早結束嘛，還是說，媽媽早點回家會給你帶來麻煩？」

　　「才不是那樣……」

　　不管回答什麼都可能洩了口風，於是我選擇最保險的方式應對，就是沉默。我們原本就是對話不多的母子，即使少說兩句話應該也不會顯得不自然。

　　可是——

　　「敦也……難道……」

　　我一不出聲，老媽就像是察覺到了什麼。

　　我不由自主地避開老媽的目光，只是這麼做反而讓老媽更堅信不移。

　　「……你想養貓嗎？」她語氣平靜地問。

　　「你在說什麼啊！」

　　我不自覺地高聲怒吼，老媽睜圓了眼，像是在懷疑：「我說錯了嗎？」

　　「你撿了小貓回家後，整個人樣子都怪怪的，我還以為你一定是想養寵物……對不起，家裡實在太窮了。要是能住在可以養寵物的房子就好了，可是不管我再怎麼努力工作，還是存不了多少錢，為什麼會這樣暱？」

　　「誰知道啊，何況我根本沒想過要養寵物。」

　　「這樣啊……」

　　老媽因為預料錯誤，整個人失魂落魄。噯噯，你不瞭解自己的兒子也不是一天兩天的事了，不要每次都因此大受打擊啦。

　　我正要開口向採取放任主義，完全不瞭解兒子的母親明確表示「我不需要什麼寵物」時……

　　我偷瞄了壁櫥上頭的小櫃子一眼。

　　「我才不要養什麼寵物，我已經不想再碰那些需要照顧的動物了。」

　　「不想再碰？」

　　老媽看著我，沿著我的視線望向壁櫥上面。

　　「……上面的櫃子裡有什麼？」

　　糟糕！老媽今天特別敏銳。我反射性地站起身，但是老媽已經往上面的小櫃子伸出手了。

　　我看向壁櫥，被開啟的壁櫥裡不見公主的身影，也就是說公主現在確實待在小櫃子裡面。

　　「慢著！」我還來不及出聲阻止，老媽的手一動，打開了櫃子的門！

　　……小櫃子裡什麼都沒有。

　　我的內心混亂，不過還是在老媽面前強裝鎮定，站起了身。

　　「上面的小櫃子怎麼了嗎？」

　　這句話說得連我自己也覺得做作，老媽聽了之後露出奇怪的尷尬表情。

　　「沒什麼，媽媽老是在誤會，看來我真的不瞭解敦也。」

　　老媽從不曾在意我，此時臉上卻帶著傷心欲絕的神色。

　　然而，我現在無暇顧及老媽受傷的心情。

　　——公主消失了。

　　金髮電波女孩和隨行的黑貓不知道到哪去了。我滿腦子都是這個問題，實在挪不出多餘的心力煩惱其他事情。