——“煌焰之都”根據地宮殿·第三右翼之宮。

　　在月亮受到雲層影響搖晃不定的時候。掛在天幕上的吊燈於夜風中吱吱作響，包圍都市的暖流也並不安定。

　　令人聯想到黃昏的“煌焰之都”在夜中才展現出最美的景觀。各種色彩的蠟燭燈點綴街道，開朗的幽鬼與可疑的夜行種們正開始要橫行霸道。

　　月升至頂之時才是“煌焰之都”的最高潮。很快就是酒場中傳出碰杯聲的時候吧。

　　不過，只有今晚不同。

　　於都內橫行跋扈的怪物們安靜得不行，點綴街道的蠟燭燈也熄滅了燈火搖盪於夜風裡。察覺到籠罩在附近一帶的不安氣息的居民們，也屏息緊閉家中。

　　這座“煌焰之都”是北區支配者“Salamandra”所治理的都市。

　　住在第五層外門的他們，對於箱庭的天災——魔王的氣息十分敏感。

　　日暮時分十六夜和殿下的戰鬥以傳為流言，在“煌焰之都”中四處傳播，居民們都已經知曉。也有不少人從那戰況的規模中，察覺到不久後就會有魔王襲擊。他們為了保護自己的共同體，都開始了行動。

　　有人察覺到危險而離開都市。

　　有人直到與魔王的戰鬥結束前都緊閉根據地。

　　也有人想著一個不小心取得魔王首級而躍躍欲試。

　　這些想要測試自己的實力而前來報名的人，如今聚集於“Salamandra”根據地的宮殿·第三右翼之宮。

　　珊朵拉和佩絲特輕咳一下，走到會議室的臺上。

　　「現在馬上開始為了對付魔王聯盟——名為“銜尾蛇”的集團的會議。」

　　邊搖著赤發邊用凜然的聲音宣佈。

　　站在旁邊的佩絲特不久前還關在牢房裡，不過因為要提供情報而從牢房中釋放出來。也有些“Salamandra”的長老提出反對的聲音，但被珊朵拉以為了防備襲擊儘可能多一條情報為由而說服。

　　這個會議室中她所選中的共同體也有出席。

　　火龍旗幟的“Salamandra”。

　　蒼炎旗幟的“Willo-wisp”。

　　戈爾貢之首旗幟的“Perseus”。

　　沒有旗幟的“Noname”。

　　以上共同體都在上座。是因為預料到與魔王聯盟“銜尾蛇”對陣時，將會以他們為主軸而戰鬥吧。作為“Noname”代表參加會議的仁=拉塞爾，向坐在旁邊南瓜頭傑克搭話。

　　「……好多人。」

　　「呀呵呵！還遠著呢！要是加上從初代“星海龍王”就有所聯絡的共同體，就更是如虎添翼了！」

　　傑克愉快地搖著南瓜頭。仁也苦笑迴應。

　　如果包含在“煌焰之都”活動的鬼種和六位數的共同體，就有二十個以上的共同體參加了這次會議。他們全是結締了在“Salamandra”的庇護下活動，如果有情況就提供主力成員這種契約的人們。其中也有不少經歷過魔王遊戲的老手。

　　“Salamandra”旗下的共同體包括五位數、六位數、七位數一共有五百二十個。

　　總戰力也膨脹到四萬三千人。再加上有亞龍一族組成的部隊和四千條飛行型火龍待命。儘管如此，也不足全盛時期的一半數量，但在五位數共同體中已經稱得上屈指可數的規模。

　　「說起來，“Salamandra”的祖先星海龍王大人，是何方神聖呢？」

　　「哎呀呀？我來到箱庭時這個名字已經是如雷貫耳。傳言是道教系的星靈，曾跟“萬聖節女王”和白夜王賭上太陽主權戰鬥過。」

　　「道教系的……星靈？」

　　仁意外地歪了歪頭。

　　聽聞是最強種，於是從名字中聯想到的是龍種吧。

　　而且說到道教，就是神靈和龍種·神獸所佔比列較多的神群。

　　如果是涉及到司掌太陽的“赤道十二辰”還說得過去，道教單獨被稱為星靈的存在應該很少。

　　（提起道教的龍種，那黃龍一族就十分有名。難道是另一派別的？）

　　說不定其實目的是誤導或者偽裝。置身特定宗教或者神系的最強種為了讓自身名字家喻戶曉，從而隱藏身份的情況也不少見。

　　「嗯~……十六夜先生或許能明白些什麼……」

　　「對對！我也很在意！沒見到十六夜閣下和飛鳥小姐，他們不出席會議沒關係麼？」

　　「是，是的。他們好像有自己的調整。——啊，開始了。」

　　仁把星海龍王的事情趕到記憶的一角，讓注意力轉移到會議上。

　　傑克也把視線投向臺上的兩人。

　　臺上的珊朵拉對佩絲特給出要談有關“銜尾蛇”事宜的指示。

　　「“黑死斑魔王”。請給大家說明一下您所加盟的“銜尾蛇”的詳細情況。」

　　「……我知道了。」

　　珊朵拉敢直接叫出佩絲特的王號。

　　這是對敵方魔王下達的示威行為吧。還以為佩絲特會對這種近於以儆效尤的行為感到不滿，可是敗軍之將的她總覺得除盡了這種情緒。

　　站在臺上的佩絲特放眼望向第三右翼之宮，仔細確認每一個主力。

　　看過所有人的臉一遍的佩絲特在一個呼吸的時間後——小小地嘆氣。

　　「講有關魔王聯盟……“銜尾蛇”的事我是沒異議啦。但在此之前，我有一句話要說。」

　　不遜的態度讓會議室中頓時吵雜起來。

　　仁和傑克立馬就有一種不祥的預感。

　　「不，不會說奇怪的話……吧？」

　　「呀，呀呵呵！沒關係！就算是佩絲特小姐，在這種場合中那麼大膽的行為……」

　　——或許也做得出。不管怎麼辯解，她都是女僕組中首屈一指的問題兒童。

　　佩絲特在臺上以銳利的目光瞪著所有人，用憤然的態度宣告。

　　「全員不成戰力。趕緊收拾包袱走人。」

　　（（唔哇！））

　　嗶嘶！第三右翼之宮被絕對零度的寒風吹襲。無論如何，聚集在這裡的都是對自己的身手有自信的猛者。

　　把火焰從口中吐出的亞龍和鬼人們冒著青筋狠狠瞪住佩絲特。

　　「你這傢伙……區區一個敗軍之將在得瑟什麼。」

　　「哼。就算有著前魔王的名號，終究也只是個小姑娘而已。」

　　「在場的都是曾與魔王戰鬥並勝出的猛者。可不能對你那些強詞奪理保持沉默喔……？」

　　眼睛發光的古豪們。釋放出隨時解開化人術的氣勢威嚇佩絲特。對這種料想之外的展開，珊朵拉慌慌張張介入其中。

　　「請，請等一下！現在不是內訌的時候！佩絲特也是，不必要的言行——」

　　「不，不好了珊朵拉大人啊啊啊啊啊！！！」

　　叭嗒！亞龍的傳令人飛奔闖入會議室。

　　珊朵拉邊抑制內心的焦急，邊作為頭領冷靜提問。

　　「發生了什麼事？難道是魔王，」

　　「不，不是！是“Noname”！那個“Noname”三人組在鍛鍊場說要比試比試……然，然後不斷以駐屯兵為對手開始戰鬥！」

　　唔哇，仁抱著頭小聲碎念。

　　佩絲特邊忍住嘴邊的笑意邊小聲嘟噥。

　　「你看。我就說是烏合之眾嘛。」

　　「咕，別得意忘形了你這混蛋！」

　　「我們也有自己的意氣！被說成那樣還怎麼撒手不管！」

　　「同意！吐出來的口水豈能吞回去——！！！」

　　接連解開化人術變換模樣。以人狼和妖狐之類的妖怪為首，全身散發熱氣的鬼種和亞龍們也一起站起來。

　　偷笑的佩絲特跳到第三右翼之宮的視窗，飛向出問題的鍛鍊場。激憤的參加者們也緊隨其後。

　　已經發展成不打一次就收拾不了的情況了吧。

　　珊朵拉無話可說，但馬上恢復自我瞪住仁。

　　「——仁。」

　　「是，在」

　　「去鍛鍊場。要阻止他們所以快點跟過來。」

　　正面接下不問回答的一言，仁尖著聲音回答。邊承受留下來的出席者們那刺人的視線，仁邊匆匆忙忙地離開第三右翼之宮。

　　*

　　——“煌焰之都”根據地宮殿·隊舍前的鍛鍊場。

　　儘管到了深夜，鍛鍊場依然歡聲——準確來說，是怒聲非凡。

　　由於是火龍一族使用的鍛鍊場，所以比普通的鍛鍊場大接近十倍。

　　打掃得乾乾淨淨的鍛鍊場，如今釋放出陽炎升騰一般的熱量。

　　『喂，以小姑娘為對手怎麼還花這麼多工夫！』

　　『重新組成陣型！』

　　『發揮數量的優勢！絕不是無法戰勝的對手！』

　　七條火龍大聲咆哮疾馳。在鍛鍊場的中心，春日部耀一人應付七條火龍。有翼大型火龍的飛行速度並不一般。捲起閃耀旋風的耀也好不容易才追上。

　　「你們這些……！！」

　　耀進一步捲起閃耀旋風在空中疾馳。

　　不過，她的腳上沒有裝備飛馬的靴子。

　　她此時正獨力釋放閃耀的旋風。

　　「……真厲害呢，春日部同學。」

　　久遠飛鳥在鍛鍊場的一端衷心嘆了口氣。坐在身旁的魅惑少女——維拉=札=伊格尼法特斯邊用手指擺弄著閃耀的羽毛，邊理所當然地點頭。

　　「飛馬的羽毛……是孔明，為耀留下的恩惠之一。“生命目錄”只需接觸，就能解明其生命系統樹而使持有人進化。」

　　哎~，維拉搖著胸部說明。

　　坐在旁邊的十六夜也佩服地點頭。

　　「嚯。能同時使用鷲獅獸和飛馬的力量的現在，等於飛行速度和身體能力產生飛躍性的提高麼。」

　　「是喔。——但是，這不是重點。」

　　維拉指向戰鬥中的耀。

　　剎那，耀在滯空時迸發出激烈的閃電。

　　放出炫目閃電的手所握住的是——三百六十種的獸王。

　　麒麟模樣的矛握在手上。

　　「這麼一來……！」

　　一閃，把矛橫向掃動。

　　雷聲轟鳴的閃電呈扇形放射貫穿七條火龍。

　　『不可能……！？』

　　與活火山中鍛鍊已久的火龍的堅硬鱗片，也敵不過神獸放出的閃電。被奪走活動能力而痙攣的火龍們一個接一個落下，撞到地面上。

　　瞧見一連串戰鬥的十六夜摸著下巴哈哈大笑。

　　「以鷲獅獸和飛馬確保機動性，再用“生命目錄”模仿具有破壞力的幻獸。原來如此，這個強。」

　　佩服地點了點頭。不過戰鬥並非像說的那樣樂觀。從空降落的耀，滿頭大汗地喘著氣。

　　右手輕輕擦掉汗水，耀大口吸氣調整呼吸，V！地比劃勝利手勢。

　　「勝利。多虧維拉才能贏的。」

　　「shengli。但這是耀的實力。而且是多虧孔明。」

　　V！維拉也比劃出勝利手勢。耀好像想到什麼似的問道。

　　「……維拉，你是怎麼認識父親的？」

　　其實應該再早點就問的。不過由於白天的騷動所以擠不出什麼時間，結果直到剛才都沒機會問。

　　維拉毫無表情的想了想後，輕輕嘟噥了一句。

　　「孔明……把我們，從一個惡劣的跟蹤狂手中救出來。」

　　「跟……跟蹤狂？」

　　「嗯。可是並非一般的跟蹤狂。而是喜歡陶醉和妄想的，不斷說些噁心話的跟蹤狂。我討厭他，於是和傑克四處逃竄……但是那傢伙用瞬間移動，我逃到哪他就跟到哪。」

　　「那是……」

　　飛鳥和耀同時擺出一副苦瓜臉。

　　十六夜替她們說出口。

　　「跟蹤狂+瞬間移動麼。真是夠恐怖的組合呀。」

　　「是，是呢。」

　　「恐怖。好恐怖。」

　　「嗯。非常恐怖。所以請求“萬聖節女王”，讓我們進入箱庭。……可是，我錯了。那傢伙在外界修煉和積累功績好幾百年，自力開啟通往箱庭的大門。」

　　「這時拯救你們的就算春日部的父親麼。」

　　維拉點頭表示肯定。

　　聽到這個故事的飛鳥深表同情地嘆了口氣，並輕輕把手放在肩上。

　　「維拉小姐也很辛苦呢……竟然被那種跟蹤狂看上。」

　　「不，這也未必耶？換個角度來說不也是個還算可以的愛情故事麼。把那傢伙陶醉風味的臺詞，改成這樣如何？

　　“長年累月鑽研自身，跨越世界的境界！維拉，我來迎接你了！！！”

　　——之類的？」

　　「討厭，好惡心！」

　　維拉渾身起雞皮疙瘩顫抖了起來。

　　讓如此天然呆的少女說成這樣真是個相當不錯的逸才。

　　「能把維拉和傑克逼迫到這種地步的跟蹤狂，果然就是那個——」

　　「喂，“Salamandra”的傢伙究竟在幹什麼吃的！！！」

　　驚訝的聲音從對面傳來。

　　從第三右翼之宮過來的老練妖怪們緊跟著佩絲特接二連三跑來鍛鍊場。看來是由於見到被“Noname”打敗的火龍們而激怒了。

　　佩絲特來到十六夜他們身邊，掩著嘴露出諷刺的笑容。

　　「照你所說帶過來了。」

　　「辛苦你了。好像惹到他們挺生氣的耶。」

　　「當然。這可是女僕的愛好喔。——於是，怪胎男你要幹啥？」

　　佩絲特呼呼~地挑釁笑看十六夜。但在他回答之前，追著佩絲特而來的一群人怒氣攻心的樣子大聲咆哮。

　　「你們這些混蛋……夠隨心所欲地亂搞一通了呢。」

　　「但是你們的蠻行到此為止了。」

　　「誇下海口的代價，就在這裡支付吧……！！」

　　解開化人術的老手們的靈格一起膨脹。尤其看似強者的三人的靈格釋放出凌駕於一般亞龍的威壓感。

　　長出以青白色靈體構建百隻鐵腕的巨人族——赫卡同刻伊瑞斯的末裔。（注：赫卡同刻伊瑞斯，指的是大地女神蓋亞(Gaia)和天空之神烏拉諾斯(Uranus)所生的三個孩子布里亞柔斯Briareus、科託斯Cottus、古阿斯Gyges，他們每個人都有50個頭、100隻手，曾經和眾神一起打敗了泰坦巨人。）

　　羊頭中漂浮出不祥氣息的惡魔——巴風特的眷獸。（注：巴風特(巴弗滅)Baphomet，源於希臘的baphe與metis，意為“吸收知識”。在巫術的傳說裡面，魔王撒旦常常會化作一隻羊的形狀，在女巫聚會的場所上，供眾女巫來膜拜之用。）

　　誇示雙角的鬼種大頭領——酒吞童子的一派。（注：酒吞童子是一個有著英俊少年外表的妖怪，專門勾引處女，將她們的乳房割下來做食物，在一些地方還有說是外表為變化的，是一個真正的處女殺手。）（紅蓮：原文是酒天童子，不知道是不是作者搞錯了，畢竟讀音一樣。）

　　他們在鍛鍊場的中心高舉手臂，一起露出獠牙。

　　「吾等在這惡鬼羅剎橫行霸道的北區跨越了無數試煉。」

　　「雖然被星海龍王一族所討伐，但吾等仍是魔王的親族。別把吾等跟那邊的蠢貨相提並論。」

　　「庫庫……吾等很久未如此熱血沸騰了人類。噴出的血液，如雲霞飛散即可！！！」

　　「正合我意！」

　　「「「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊被打敗啦啊啊啊啊啊！！！」」」

　　十六夜拳頭一閃。三隻妖怪就被揍飛了，頭砸進“Salamandra”根據地的時鐘塔裡。

　　——根本無需說出口。

　　荒唐到無與倫比的程度。

　　在鍛鍊場中從頭看到尾的曼德拉，扯著嘴角呆呆問道。

　　「……。那玩意真的是人類？」

　　「才不知道。」

　　飛鳥也只能敷衍回答。

　　十六夜拍了拍雙手的塵，瞧著從第三右翼之宮過來的古豪們並露出無畏的笑容。

　　「嘛，大概就是這樣。怎麼辦？大前輩的老爺爺們？」

　　「嗚，奴……！」

　　不久前還來勢洶洶地跑過來，卻突然說不出話。他們並非愚鈍。短短的時間內就理解了雙方的實力差。

　　盯著裹足不前的他們，十六夜臉上的輕薄笑容消失了，以靜謐的目光再次注視他們。

　　「嚇到你們真是不好意思。不過這次的魔王與我實力相當，甚至在我之上。——要回頭就趁現在。下次的戰鬥，會出現大量死者。」

　　「…………，」

　　毫無虛偽的聲音。

　　對這番話無言以對的不僅是久經沙場的他們。

　　在場的春日部耀，久遠飛鳥，維拉，曼德拉，還有從後面趕來的仁，珊朵拉和傑克，都不能立即回答而沉默下來。

　　——“風暴（魔王）”要來了。而且是與過往無法相比的大風暴。

　　天鳴地動，鑄造死亡山河的最惡天災。

　　對箱庭秩序高舉不共戴天之旗的強豪，將把這黃昏之街染上地獄之色。

　　比誰都更強烈有這種預感的十六夜，眯著眼睛宣言。

　　「——話說在前頭。敵人的魁首，由我和我的同伴對付。開路就拜託你們。反過來說，要是做不到這一點就沒有勝算。就是為了方便讓你們瞭解到這些，才把你們叫到這兒的。」

　　「…………」

　　嘈雜的聲音在火龍與古豪們之間傳開。他們自負跨越過無數生死線。被後生的十六夜如此直接斷言一點意思都沒有。

　　然而，十六夜在剛才誇示過自身的力量。

　　等敵方魔王出現就太遲了。尤其是以名為殿下的少年和麥克斯韋魔王為對手，無力者捨命襲擊，也只是無謂送死而已。

　　聽取十六夜想法的古豪鬼種的一人，哼一聲往前走出一步。

　　「……哼。這麼說，你有對策麼。」

　　「有。」

　　十分確信地立即回答。

　　聽到如此斷言的聲音，古豪們睜大眼睛另眼相待。

　　「我有一個對付我們所知道的“銜尾蛇”全部成員的策略。因此——需要所有人統一步調。」

　　助我一臂之力，十六夜無言地述說著這句話。不過沉默的古豪們驚呆似的嘆氣。

　　「喂，真是拐彎抹角！先低個頭才叫禮儀吧！不是麼！」

　　「那拜託了。助我一臂之力。」

　　十六夜立即回答並低下頭。

　　這下子古豪們只好投降般舉起雙手。

　　「哼……那麼，也可以。先說說你的策略。」

　　「吾等也明白了你們實力出眾。就隨你們喜歡來制定策略吧。」

　　「喂，“Salamandra”的小輩快把時鐘塔的那幾個傢伙拔出來。這樣子一直下去也太可憐了。接下來還要開會。」

　　『知，知道了。』

　　年輕的火龍迅速張開雙翼飛起來。

　　十六夜轉身面向飛鳥和耀，笑哈哈地叉著腰。

　　「第一階段完成。問題是這之後。」

　　「對……黑兔那種狀態，也用不了“審判許可權”中斷遊戲。」

　　「嗯。我們得努力才行。」

　　三人以前所未有的嚴肅表情看向對方。

　　至今之所以能在魔王的恩賜遊戲中獲勝，不是別的，正是因為有著黑兔的“審判許可權”中斷遊戲。

　　不過黑兔如今處於無法使用“審判許可權”的狀態。

　　「黑兔她……不要緊麼。那之後，總是心慌意亂的樣子。」

　　「當然了。想象一下吧。如果一覺睡醒時——發現自己的耳朵長在頭的上方，大小姐也害怕吧。」

　　飛鳥起了一身雞皮疙瘩似的抱住自己。

　　「……很恐怖呢。」

　　「是吧。就是這麼回事。在意的話就去探望一下。」

　　「嗯。——現在，先決定好誰迎戰誰。」

　　三人點頭考慮今後的方針。這時，維拉突然握起拳頭。

　　「關於這方面，我有個提議。」

　　「……嚯？」

　　十六夜滿臉意外地看回去。維拉在北區被歌頌為屈指可數的強者，但是十六夜對她的印象只有『不知道她在想啥，不過胸部好大』而已。

　　而她居然說要參加制定策略，肯定會意外吧。

　　「沒問題。那個白髮鬼由我來對付……而其他以“麥克斯韋魔王”為首的親信由誰來當對手？那傢伙跟你一樣能用“境界門”瞬間飛來飛去。要怎麼應付這一點？」

　　「堵在出現位置就行。」

　　維拉一臉輕鬆把難題說出口，而耀和飛鳥則頭疼地看著對方。

　　「……那個，」

　　「是不是有些太難了……？」

　　確實，能確定出現位置的話那攻略“境界門”也不難。

　　飛鳥和耀曾經親眼目擊過維拉使用“境界門”來瞬間移動。那不是速度和火力能應付的東西。這是與其戰鬥過的兩人的深切感想

　　要攻略“境界門”，需要完全不同向量的力量——

　　「——原來如此。春日部的父親，是這樣擊退麥克斯韋的嗎。」

　　「哎？」

　　飛鳥和耀發出驚訝的聲音。

　　十六夜擡起頭，以飛鳥，耀和維拉的順序確認一遍。

　　然後露出無所畏懼的笑容，

　　「棒極了。那個方法以麥克斯韋為對手剛剛好。——配對就這樣決定。把那些老古董和“Salamandra”集中起來。」

　　「可，可是……誰跟麥克斯韋戰鬥？」

　　飛鳥和耀困惑地提問。

　　十六夜壞心眼地偷笑，並指出人選。

　　*

　　另一方面的仁和珊朵拉，目瞪口呆地旁觀著所有經過。要是如預想那樣大吵一架只會無比敗興吧。不過豈止沒有吵起來，古豪們甚至以十六夜他們為中心開始著手準備作戰計劃。

　　「怎麼說呢……真有十六夜先生的風格啊。」

　　「…………」

　　跟呆呆笑起來的仁相反，珊朵拉靜靜地注視他們。

　　「……？珊朵拉？」

　　「仁。他們就麻煩你了。我把留在第三右翼之宮的人們帶過來。由他親口說明才比較好吧。」

　　往後邁步，以走投無路的表情回到宮殿的走廊。

　　——朧月不知何時被雲層遮住完全看不見。

　　吊燈在深夜中僅發出一絲微弱的光芒。照耀著宮殿走廊的只有“Salamandra”製造的精製玻璃品蠟燭燈火而已。

　　淺暗的走廊中獨自闊步的珊朵拉回想起剛才的光景，停下腳步。

　　（……就算我做一模一樣的事，也不會變成那樣吧。）

　　古豪的怪物們和火龍的衛兵們。把他們統合起來所必須的並非“Salamandra”首領這個地位。

　　而是實力和功績。無法用這兩樣吸引這些強者根本就談不下去。

　　不過十一歲的珊朵拉在沒有達到這兩方面的情況下就被推為首領。本來為了當上“階層支配者”，就在沒有積累必須的功績的前提下成為了首領。共同體中對此不滿的人也不少。

　　若是作為亞龍擁有成熟實力的莎拉的話。

　　或者，若果繼位的是男兒身的曼德拉的話——

　　（……不要。再這麼想下去對兄長大人和姐姐大人就太失禮了。）

　　聰明的姐姐捨棄“Salamandra”逃離了。不過珊朵拉相信莎拉絕對有其理由。莎拉不是毫無理由就捨棄故鄉的人。一定有深層的理由，是以斷腸的思念離開故鄉的肯定沒錯。

　　勤奮努力的哥哥的龍角成長得不理想，不得不放棄繼承。這只是天生的不幸。必須理解接受曼德拉的痛苦。

　　雖然感覺到背上沉重的負擔，但她卻想擺脫似的大大往前踏出一步。

　　——不，正確來說。

　　是想踏出一步。

　　（——咕……！？）

　　一瞬，珊朵拉錯以為自己被黑暗所包圍。

　　但其實不然。她被奪走的並非光芒。

　　珊朵拉被奪走的是景觀的顏色。在蠟燭燈火照耀下的宮殿突然被黑白之影覆蓋。

　　除了唯一一樣——纏繞“混”字衣服的猿鬼。

　　「好可憐。其實，原本還是想對父母撒嬌的年紀吧。」

　　猿鬼投以憐憫的視線。

　　此時，珊朵拉總算領悟到敵人是何方神聖。

　　（難道是……混世魔王！！不好，得通知大家……！！）

　　「啊—沒用的沒有的。你已經中了“一事無成”的詛咒。已經什麼都幹不了喔。已經不必一邊抱著辛苦的念頭，一邊努力了。」

　　混世魔王悠然走在黑白的宮殿中。

　　不過他並無敵意。眼神中充滿憐憫，慢慢接近珊朵拉。

　　「無需害怕。我是由像你這樣，被周圍大人毫不講理地折騰後的童心所製造的惡魔。我比誰都理解你。」

　　由童心所製造的惡魔——混世魔王邊以一副我很明白的表情看著她，邊手壓胸口地用充滿哀愁的聲音低聲細語。

　　「明明衷心希望自由自在地活著，卻被愚蠢的大人搞得無時無刻都要擺出一臉假笑。礙於地位，無論多麼努力都得不到稱讚。當然會感到沉悶窒息。」

　　（咕——不對……！）

　　「深信是聰明絕頂的姐姐，卻自己一個人獲得自由謳歌人生。無能的兄長雖然認真工作，卻暗中討厭身為妹妹的自己。」

　　不對——明明想這麼大叫，珊朵拉卻連一根手指都動不了。

　　可是珊朵拉很清楚。

　　姐姐絕不是由於這種薄情理由就離開的人。

　　兄長在暗中拼命支援著自己。

　　迷惑什麼的我會強忍住。這隻惡魔的話只是甜言蜜語。

　　別被欺騙了。他是有其它目的。家人的牽絆就在心中。

　　「真的——啊啊，真的受不了！！！自己還是個小孩子，卻要奉獻出整個人生！！由於獲得這個地位，連不小心說出真心話都不可以！！在孤獨中交上的朋友也——」

　　突然，混世魔王的手觸控到珊朵拉的臉頰。

　　「——背叛了你，成為了敵人。被好不容易交上的朋友背叛了。」

　　混世魔王一碰到臉頰，他的指尖就被眼淚所沾溼。

　　明明想相信家人，卻沒有被相信。

　　明明想被同志所信任，卻沒有被信任。

　　自以為是朋友的琳和殿下，也離開了珊朵拉。

　　與魔王一對一對峙的時候，珊朵拉明白了自己的軟弱和無力。

　　（兄長大人、姐姐大人……殿下、琳……仁……！）

　　面對這個明悟童心的魔王，年幼的珊朵拉根本無法抵抗。

　　要是剝下“階層支配者”的面具，站在這裡的只是一位十一歲的少女。

　　臉色蒼白得即使在黑白二色之中也清清楚楚。若是身體能動，早就害怕到全身顫抖了吧。

　　「其實，很害怕與魔王戰鬥。這是當然的。你還只是十一歲而已。對此我深表同情。……至今為止你真是很努力了。」

　　混世魔王贈上衷心的讚詞。同時也是珊朵拉被贈予的最後的讚詞。

　　她並非愚昧。

　　這之後，她自己也領悟到究竟走上了怎麼樣的絕路。

　　（我，遭到“神隱”了……？）

　　「啊啊。你的意識不需要再浮現出來。你將成為本大爺的一部分。這片黑白，就是你最終的景色。」

　　不必再煩惱什麼。這就是混世魔王最後的耳語。

　　珊朵拉的視界變黑，完全渲染成黑暗。

　　身體的感覺就像被同化為宇宙中漂浮的氣體一般的浮游感。

　　意識與身體仍連繫在一起的最後一剎那——姐姐和兄長，還有每一位重要的人的臉浮現後又消失，被這份牽絆所纏住不放的珊朵拉自出生以來第一次大叫。

　　救救我。

　　這聲孩子氣的臨終叫喊無法傳達給世上任何一個人就化作了泡影消失。

　　殿下和琳從頭到尾在對面走廊眺望，確認事情順利完成後相互點頭。

　　「珊朵拉已落入我們手中。如此一來星海龍王的遺產——“模擬創星圖”就等同拿到一半。」

　　「嗯。確保到最重要的恩賜了呢。之後就是確保“生命目錄”和原典候補者。」

　　「啊啊。如果做不到的話——」

　　兩人同時不敢再說。

　　正要說出口的，是連這兩人也相當忌諱的最惡手段。

　　「如果失敗的話……就解開那個魔王的封印，脫離“煌焰之都”。」

　　「啊啊。要是發展成那樣之後的就由你們自行判斷。把這個傳達給所有人。無論發生什麼事都要活下去。」

　　輕描淡寫的口吻，但殿下的表情卻比往常要生硬。

　　這一點琳也是一樣。平日活潑的少女笑臉宛如夜空般陰沉。沒有自信地偷瞄了一下殿下表情的琳，用平時惡作劇般的笑臉掩蓋自身，對殿下問道。

　　「我們……能贏，吧？」

　　「能贏。你會讓我們贏的吧？」

　　閃爍著金眼，以挑釁的聲音反問。聽到這番話的琳眼神中恢復了自信。

　　「當然！我絕對會讓殿下贏的！」

　　「我很期待喔。然後，下一步呢？什麼時候動手？」

　　今天已經跟十六夜他們正面衝突。一度退卻也是計劃中的一環吧。

　　不過琳明明白白地搖了搖頭。

　　「不必等到明天。今晚，就讓“煌焰之都”淪陷。」

　　「欸？真是性急呢。」

　　「他們已經瞭解我們不少的手牌了吧。小佩絲特不會再捨不得提供情報。現在為了商量對付我們的策略而爭吵不止吧。——所以，趁這個機會橫插一腳。還沒做好準備的現在是最後的好機會。」

　　黑髮在夜風中飄揚，琳以凜然的聲音進言。

　　殿下拖著下巴思考，可擡起頭後馬上喜悅地笑道。

　　「我知道了。傳令給奧拉，格萊亞，麥克斯韋，還有全軍吧。現在開始算起一小時後在都市內外一起開戰。訊號由我發出，大家配合我。」

　　「好的好的！」

　　恢復精神的琳，在開朗答覆的同時消失了蹤影。留在宮殿中的殿下消去氣息，在黑暗中屏息以待。

　　眺望陰沉的夜空，堅定決心地低語道。

　　「……要贏。要贏給你看。我們已經……沒有退路了。」