位在擁有世界第一高峰——珠穆朗瑪峰的大喜馬拉雅山脈山腳下，近年來以保留自然環境為前提，積極進行開發，並有許多觀光客從世界各地前來旅遊，儼然成為知名度假休閒勝地……旅行社的旅遊手冊如此介紹道。

　　「現實總是殘酷的啊……」

　　走下破舊巴士後，我看著眼前的街景，忍不住坦率說出內心想法。

　　巴士搖搖晃晃地行駛在沒有經過整修的山路上約一個半小時，抵達旅遊手冊所介紹的旅遊勝地……再往上爬，標高約兩幹公尺的小鎮。這地方有著明顯與觀光開發無緣的悠久歷史，隨處可見老舊髒汙，不管何時崩毀都不足為奇的石造建築物。

　　我走上一條要說是石板路實在過於凹凸不平，上頭沾滿紅土與動物糞便的道路。

　　道路兩旁堆放許多五花八門的奇怪紀念品，當地的小販高聲叫賣，一一向路過的觀光客兜售。

　　人與牛隻理所當然似地在大馬路上擦肩而過，塵埃、動物、糞尿的臭味交雜，瀰漫著一股奇怪的異味。

　　儘管如此，石造的古老街景與喜馬拉雅山脈的靈峰相互輝映，依然令我移不開目光。夢幻如畫的景色甚至讓我忘了呼吸，深深著迷。

　　大自然與人類共存的城鎮，這裡就是老爸在失蹤前停留的地方。

　　「好，先來找住宿的旅館！」

　　我揹著為這趟旅程準備的沉重行囊，氣勢十足地跨出腳步。

　　擡頭仰望可見山頂雪白的靈峰，往前是在石板路上摩盾擦踵的人們與牛群，我兀自走進了這個活力充沛又亂哄哄的小鎮。

　　——人們的打扮和日本沒多大差別呢。

　　和身穿T恤搭配牛仔褲的當地居民擦身而過時，我心中不由自主地湧起觀光客才會有的想法。

　　我在行前調查了一下，得知這裡過去是英國的殖民地，所以能以英語溝通，人們對歐美風格的生活習慣也沒有表現出抗拒。

　　在地理位置上，這地方接近印度與西藏，我因此想像這裡會是個富有東方色彩的地方，有許多穿著「亞洲傳統民族服飾」的人們在街上走動，老實說，眼前的景象不免讓我有些失望。

　　也許是因為我一直在胡思亂想，才會在衣著輕便的人群中，發現有個女孩子穿著像是民族服飾的服裝。

　　一個年約十二、三歲，個子嬌小的黑髮女孩子板著一張臉走在路上。她穿著類似日本和服的服裝，外頭披著一件像是袍子的上衣，並且一手穿過袍子，另一邊則是露出肩膀，穿衣方式相當具有民族服飾的特色。

　　真可愛，簡直像娃娃一樣。

　　我悠閒地欣賞著，少女像是察覺到我的視線，朝我瞄了一眼。

　　……我和少女的眼神瞬間交會，只消這麼一眼，就讓我再也無法轉移目光。

　　我沒辦法清楚說明自己為什麼會在意這個女孩子，我的直覺拋開理智表示：「這是個與眾不同的女孩子。」我和她在經過彼此身邊時互看了一眼……她面無表情，視線就這麼從我的身上移開。

　　也難怪她會有這樣的反應，我們不只從沒見過面，也不認識對方，就算對上了眼，她會無視我的存在也是理所當然……只是，我不知怎地無法讓她離開我的視線範圍。

　　我目送少女嬌小的背影離去，心中反覆思量：「我為什麼會在意那個女孩呢？」

　　因為只有她穿著民族服飾，在人群中顯得格格不入嗎？

　　因為她渾身散發出凜然氣息，在人群中顯得格外醒目嗎？

　　還是因為她的年紀和嬌小的身材，都讓我不禁想起蜜菈呢？

　　我左思右想，始終得不到滿意的答案。

　　在沉思中，我望見少女消失在茫茫人海。

　　『哞————！』

　　「哇啊！」

　　就在我愣愣站著，全神貫注地望著少女時，一頭體型巨大無比的牛隻從我面前走了過去。

　　我回過神，這才想起來。對了，我得趁日落前找到今晚落腳的地方才行。

　　我在小鎮裡走了一會兒，總算找到一棟外表類似旅館的建築物，趕緊一鼓作氣走了進去。一走進大廳就是櫃檯，我在那裡發現一個貌似櫃檯人員的年輕男性。好，就用英語問他再打。

　　『不好意思，我想在這裡住一晚。』

　　『沒問題，請在這裡簽下您的大名。』

　　櫃檯人員彬彬有禮地歡迎我這個臨時前來投宿的旅客，我鬆了口氣，寫下自己的名字。

　　『請問您是來旅遊的嗎？』

　　『不，我是來找下落不明的爸爸。』

　　『您的父親失蹤了嗎？』

　　『對，我爸爸非常喜歡魔女，他聽說這附近有魔女出沒，所以來到這個地方，只是在那之後，他就音訊全無……』

　　『他來找魔女嗎？』

　　原本和氣的櫃檯人員臉色一沉。

　　我本來以為因為我突然提起「爸爸失蹤」這個話題，讓他不知該如何應對，可是……

　　『——非常抱歉，今天已經客滿，沒有空房了。』

　　『咦？可是你剛才說有房間……』

　　『很抱歉，請您離開吧。』

　　他的態度慎重，拒絕的語氣卻十分堅決。我不死心，繼續死纏爛打，結果不曉得從哪裡付出好幾個看似警衛的壯漢，從兩旁抓起我的手臂，在我驚慌失措時把我趕出了旅館。

　　行李跟著我一起被丟在旅館門外，我茫然地偏過了頭。

　　這是怎麼一回事？我說了什麼惹惱他的話嗎？我試著回想剛才的對話，還是搞不懂櫃檯人員為什麼趕我離開。

　　不管怎樣，既然這間旅館不留客，繼續待在這裡苦惱也是無濟於事。我於是帶著行李，無精打采地漫步找尋其他旅館。

　　『請等一下，這位大哥。』

　　走不到三步，在路旁堆放雜物的男人親切地喚了我一聲。

　　『大哥，買個紀念品回去吧，我會算你便宜一點。』

　　「紀念品？那些東西怎麼看都是雜物啊。」

　　『大哥，買個紀念品回去吧，我會算你便宜一點。』

　　男人沒聽懂我的日語，臉上掛著營業用笑容，反覆說著同一句話。

　　我大可視而不見，匆匆走過，不過這也算是一種緣分。他既然每天面對外國觀光客，也許見過老爸。於是我從行李裡拿出老爸的照斤，遞到他面前。

　　『他是我爸爸，為了找魔女到了這個鎮上，你見過他嗎？』

　　我一問，原本笑容可掬的男人明顯表現出不悅。

　　『不知道。』

　　他冷淡地應了一句，快步走回雜物堆裡，獨留拿著照片的我呆杵在原地。

　　「到底是怎麼搞的？」

　　居然一看見老爸的照片就無視我的存在，這張照片哪裡惹到他了嗎？

　　……老爸該不會在鎮上闖下了什麼大禍吧？大家才會像這樣避而遠之，不想和他扯上關係。

　　畢竟老爸是極力主張「就算語言不通，只要靠肢體語言就行了！要是出了什麼事，就用拳頭溝通！」的人，我儘管是個小孩子，還是忍不住暗想：「用拳頭只會溝通不良吧。」

　　對，一定是這樣沒錯，老爸從以前到現在總是成事不足，敗事有餘。我失落地垮下肩膀，繼續頹喪地移動腳步，找尋今晚的住宿之處。

　　「唉……慘了。」

　　薄暮時分，我走在直通小鎮中心的大馬路上，重重嘆了一口氣。

　　我為了找旅館，踏遍整座城鎮，終於瞭解到「這個鎮上只有一間旅館」的事實。換句話說，早在一開始被旅館掃地出門的那一刻，我就等於失去了唯一可以投宿的地方。

　　「今天得露宿街頭啦……我記得這裡的高度和富士山差不多……」

　　我想像自己露宿在富士山的山頂上，忍不住打了個寒噤。

　　正當我窮途末路時，一個貌似當地居民的黑髮少女從我面前經過。

　　少女穿著這地方的民族服飾，黑色短髮隨風飄逸，精神抖擻地走在路上。意志堅定的眼瞳，花蕾般的粉脣，稚嫩而端正的容貌，即使是我這個外國人都能斷言，她真的很可愛。

　　我記得她是我一來到這裡，就在路上碰見的女孩子！

　　我們不過是擦身而過，為什麼我會對她留下如此深刻的印象呢？這件事連我自己也覺得納悶，莫名地盯著她的身影不放。

　　和剛才一樣，她雙手抱著東西。在可以輕鬆裝下一個小嬰兒的大布包裡，我窺見了大量蔬菜，她是出門採買食物嗎？這量還真是驚人……想著想著，我看見她手上的東西撞上行人，在馬路中央一腳踩空。

　　「危險！」

　　我不自覺地喊了一聲，正要上前幫忙時，她像是早習慣手拿重物，若無其事地重新挺直了身子。

　　我的叫聲一定是吸引到她的注意力了。她停下腳步，目不轉晴地凝視著我。我和少女目光交會，為了化解大聲喊叫帶來的尷尬氣氛，我微笑著用英語打了聲招呼：

　　『你、你好～』

　　我試著和善地輕輕揮了揮手。

　　『……』

　　少女面露警戒度高達MAX的嚴峻神色，往後退了一步。嗯，這也不能怪她，素昧平生的外國人突然和自己搭話，當然會提高警覺。

　　『呃，我不是什麼怪叔叔，我只是在找人。你看，我在找的就是他——』

　　我打算拿出老爸的照片，證明自己的清白，洗刷冤屈。我微笑著走近她身邊，把手放進懷裡，正要掏出照片時——

　　『！』

　　我一把手放入懷裡，少女不知為何突然拔腿就逃。喂，你別急著逃啊！

　　少女逃走時，手上的袋子掉出一顆疑似是馬鈴薯的蔬菜。

　　「等一下！有東西掉了！」

　　我用日語大叫，追著少女狂奔。

　　少女兩手提著重物，逃也逃不快。我輕鬆追上，用力按住她的肩膀，並且在她回頭時，從她的衣襬窺見赤裸的美腿線條——

　　砰。

　　少女華麗的踢擊在我的頭顱側邊炸裂。

　　「唔、唔……」

　　「你醒了嗎？」

　　我微微睜眼，亞麻色頭髮的美女正直視著我。

　　她的年紀約二十五、六歲，臉型細長，身穿類似軍服的制服。她把手放在我的額頭上……咦？我為什麼會躺著呢？

　　「你得再躺一會兒，不能亂動哦。」

　　我正打算起身，穿著制服的大姊姊馬上輕柔地壓住我的肩膀，我這才發現自己躺在長椅上。

　　我打量了下四周，有一群與大姊姊穿著相同制服的人正面向桌子，埋頭工作。看來這裡是她工作的場所，這地方到底是什麼樣的一間公司呢？

　　「這裡是警察局哦。」

　　「警察局？這麼說來，你是警察囉？」

　　「對，我的名字叫薩莉塔。你倒在路上，是我把你帶過來的。」

　　原來如此，原來那身讓我誤以為是軍服的服裝是警察制服……咦，等一下哦。

　　「薩莉塔小姐，你會講日語嗎……」

　　「會啊，我在日本留學過，是這個鎮上唯一會講日語的警察呢。」

　　哼哼，薩莉塔神氣地挺起胸膛。光看外表，她可稱得上是個成熟的美女，行為舉止卻相嘗可愛。

　　「告訴我，你為什麼會倒在馬路正中央呢？」

　　「…………啊。」

　　我的太陽穴疼痛不已，總算記起整件事的來龍去脈。

　　對了，我被一個陌生的女孩子重重踢了一腳，失去意識。

　　我說出事情始末後，薩莉塔的嘴角揚起了分不出是微笑還是苦笑的笑容，這麼說道：

　　「那一定是瑪亞。才剛到鎮上就遇見瑪亞，真不曉得算你走運還是倒黴。」

　　「這話是什麼意思？」

　　「應該說是怕生嗎……她非常討厭與人相處，平常總是自己一個人窩在家裡，除非是採買食物，否則幾乎足不出戶，真傷腦筋呢。」

　　「呃，這樣啊。」

　　她再怎麼傷腦筋，我也不知道該如何迴應才好。

　　「那個叫做瑪亞的女孩子為什麼要踢我的頭呢？」

　　「這我就不知道了……該不會是你對瑪亞做了什麼奇怪的舉動吧？」

　　薩莉塔盯著我，目光充滿質疑。慢、慢著，遭到身為警察的薩莉塔懷疑可不是鬧著玩的啊。

　　「不，你別誤會了，我什麼事也沒做！我只是笑著跟她說了兩句話，她就突然跑走……因為她在跑走的時候掉了東西，我不過是追上去，想把東西還給她而已！」

　　「嗯，換句話說，瑪亞因為有個陌生的外國人笑嘻嘻地和自己說話，於是趕緊逃跑，結果男人追了上來，她怕被抓住，忍不住出手，雖然實際上她出的是腳就是了，呵呵。」

　　薩莉塔自顧自地笑著，像是在稱讚自己講了個好笑的笑話般，我因為嫌麻煩，沒有加以理會。

　　「好，我大致明白了。瑪亞不該使用暴力，不過是你先嚇到她的，你也有錯。」

　　「我沒打算嚇她啊……」

　　「不要找藉口了，真不像個男子漢，你還是認真反省自己的行為吧。」

　　擺起架子說教的薩莉塔顯得威嚴十足，我不自覺地垂下頭，乖乖說了聲：「對不起」。

　　「非常好，既然你已經在反省了，今天就先放你一馬，你可以走了。」

　　「咦？不用做筆錄嗎？」

　　「不用啦，反正又不是什麼大案子，而且我也不喜歡做筆錄，這一類的文書工作麻煩死了。」

　　薩莉塔在警察局內說著不像警察會掛在嘴邊的話，這種不拘小節的個性適合吃警察這行飯嗎？我不禁為她感到擔心。

　　還是說在這個國家，這樣的應對再普通不過了？

　　我邊想著邊站起身準備離開，朝薩莉塔鞠了個躬。疑似薩莉塔上司的壯碩男子見狀，馬上扯開喉嚨大吼，要薩莉塔過去一趟。「等我一下哦——」薩莉塔笑著走向上司，過沒多久，她潸潸淚下，哭著走了回來。

　　「麻煩你配合做筆錄……請告訴我你的名字……嗚嗚。」

　　「你被罵啦……」

　　老實說，發現薩莉塔敷衍了事的應對在這個國家並不尋常，反而讓我稍微鬆了口氣。

　　「我的名字是柏崎文哉，從日本來的。」

　　「柏崎……」

　　薩莉塔在筆錄上寫下我的名字後，突然停止手邊動作，陷入沉思。

　　「柏崎、柏崎……你該不會是柏崎文彥的親戚吧？」

　　「你知道我爸爸嗎？」

　　我忍不住大喊出聲，周遭的視線一時間全集中在我身上。我察覺到這點，連忙壓低音量。

　　「……你知道我的父親嗎？」

　　「嗯，大約一個月前，他在酒吧裡大鬧。這裡很少有觀光客惹事生非，所以我的印象特別深刻。」

　　「在酒吧裡大鬧？」

　　「對啊，他和這裡的居民因為魔女起了爭執，雙方後來甚至大打出手。」

　　和別人聊起魔女，討論到火氣愈來愈大，這樣的行為實在非常符合魔女迷老爸的個性。不過我更好奇的是對方說了什麼，惹得老爸勃然大怒？

　　薩莉塔接著詳細說明當時狀況，為我解開了疑惑。

　　「他說自己來這個國家，是為了尋找魔女。他喝得爛醉，在酒吧裡高談闊論地表示：『我的使命就是保護瀕臨絕種的魔女』，這番言論當然引來了在地人的敵意，雙方吵成一團，罵聲四起……」

　　「等一下，我不懂，這裡的人為什麼會對我父親抱持敵意？」

　　「什麼？啊，對了，說的也是，我記得當初在做筆錄的時候，他也一再問我相同的問題。」

　　薩莉塔眉頭緊皺，面色苦惱地按著太陽穴。

　　「這該說是以前留下來的習慣，還是傳說呢……這倜國家的人認為魔女是不祥的徵兆，深惡痛絕，避之唯恐不及。這是常識呢。」

　　「常識？『魔女是不祥的存在』在這個國家是常識嗎？」

　　「對啊。魔女從以前就被視為『災厄的象徵』，各種災害——不管是洪水、旱災、山崩，還是龍捲風……只要有天災發生，大家都會怪罪到魔女身上。魔女是喚來災害的生物，人們相信光是待在魔女身邊，就會遭遇不幸。」

　　聽著這番話，我一時迷惘，實在不知道該如何反應才好。

　　魔女是瀕臨絕種的貴重生物，必須嚴加保護，這是一般的常識，照理應該是世界各國共通的觀念，可是這地方居然住著一群厭惡魔女的人，真教人難以置信。

　　「我會被趕出旅館，該不會是因為我提到『找魔女』的事情吧？」

　　「哎呀，難怪你會被趕走，這個國家的人一般都不想和魔女扯上關係呢。」

　　「……你也相信魔女會帶來不幸嗎？為什麼？」

　　薩莉塔沒有明確回答我的問題，只是聳了聳肩，臉上浮現苦笑地說道：

　　「現在的年輕人其實已經不太理會那些古老的傳說了，但不論是好是壞……這裡就是這樣的一個國家。」

　　這也可以算是一種文化衝擊嗎？我從沒想過，甚至不曾想像這世上居然存在討厭魔女的國家。

　　看到我意志消沉，不發一語，薩莉塔柔聲安慰道：

　　「我在新聞上看到你父親出事了，請節哀順變。」

　　薩莉塔似乎以為我在為了老爸的事情難過，她應該無法理解，這世上竟會有人在得知魔女被討厭後倍受打擊。

　　不過，錯不在薩莉塔。在這個國家，這樣的想法再普通不過了。

　　「我的父親只是失蹤，說不定還活著。」

　　「……是啊，你說的沒錯。」

　　「關於我父親的行蹤，你知道些什麼嗎？」

　　「行蹤？可是那……」

　　薩莉塔秀麗的容貌一下子顯得陰鬱。正因為知道老爸在山裡遇難，生死未卜，她沒辦法故作輕鬆，好讓我安心。我瞭解她的顧慮，但還是繼續追問：

　　「什麼訊息都好，請把你知道的事情都告訴我！」

　　在我的堅持下，薩莉塔猶豫了一會兒……接著，她目光滿溢柔情地說道：

　　「好吧，我就帶你去見嚮導，她應該知道你父親打算去哪裡。」

　　「嚮導？」

　　「外行人要想獨自攀登喜馬拉雅山，那簡直跟自殺沒兩樣。入山時一定得僱用高山向導，這是山裡的常識。」

　　薩莉塔淘氣地眨了下眼。她沉默不語時宛如知性美人，只是在看過她調皮的一面後，她身為警察的威嚴簡直蕩然無存。

　　「你的意思是，和我父親一同登山的高山向導就住在這個鎮上嗎？只要問他，就能知道我父親是在哪裡遇難……」

　　「對，不過你要小心點哦，那個嚮導的個性很古怪呢。」

　　「古怪？他是個怪人嗎？」

　　「嗯，畢竟她幫了公開表示自己是為『找魔女』而來的人。就這一點看來，她實在是和這個國家格格不入的怪人。」

　　在人民無不厭惡魔女的國度裡，幫忙老爸這個魔女迷的怪人……

　　我頓時對這個人大感興趣，趕緊拜託薩莉塔帶路。

　　太陽沉落山間，北極星在暮色中閃爍之際，我們穿過瀰漫牛糞味的小巷，抵達位於鎮外的一間破屋。

　　破屋……不對，是破爛小屋……不，就算說是廢墟也不為過。總之，我們站在一間不像有人居住，老舊又破爛的木造小屋前。

　　「那個高山向導就住在這裡嗎？」

　　「嗯，對啊。」

　　薩莉塔應了一聲，毫不遲疑地敲起了門。叩叩叩！叩叩叩！

　　「薩、薩莉塔小姐？你不會敲得太用力了嗎……」

　　「別擔心，要是不敲這麼大力，她是不會出來的。」

　　薩莉塔使勁敲門，力道之猛不免讓人擔心門會不會被她敲壞了。

　　結果就如薩莉塔所言，門打開了，住在破屋裡的人走了出來。

　　「咦？你是剛才的……」

　　聽到「高山向導」這個詞，我還以為是個體格魁梧的山林莽漢，走出房門的意外身影令我不禁屏息。

　　破屋裡出現一個身穿民族服飾的女孩子，那個踢了我一腳的黑髮少女。她板著臉看了一下薩莉塔，眼神又接著移到我身上，納悶地皺起眉頭：

　　『……有事嗎？』

　　『有個人想見你，我帶他過來了。』

　　『想見我？』

　　少女用英語和薩莉塔對話，一邊定睛凝視著我。不曉得是不是我多心，她的視線尖銳，深深刺痛了我。

　　「慢著，薩莉塔小姐！我父親僱用的高山向導，難道是……」

　　「就是她啊。」

　　薩莉塔認臭迴應。她的態度穩重，顯得非常冷靜，只有眼裡盡是盈盈笑意。她該不會是想嚇我一跳，刻意瞞著我吧……

　　「可、可是，我不相信，這麼嬌小的女孩子居然會是喜馬拉雅的高山向導……」

　　「哎呀，瑪亞可是很優秀的呢，我勸你別光憑外表評斷一個人哦。」

　　「就算你這麼說，她的個子小，手腳又細，這種小孩子有辦法爬上那麼危險的高山嗎？」

　　「小孩子？」

　　對於我坦率的想法，用日語做出反應的是……穿著民族服飾的少女。

　　咦？她剛才說的是日語嗎？

　　「啊，對了，我忘記告訴你，瑪亞也會講日語哦。」

　　薩莉塔補充說明，這回連嘴角都揚起了笑意。我以為對方不懂日語，直截了當地把心中的感想全說出口。此時的我冷汗直冒，戰戰兢兢地望向少女。

　　我分不出她是生氣還是冷漠，總之她面無表情，目不轉睛地瞪著我。恐怖，真的好恐怖。

　　「唔……有女孩子當高山向導也不錯呢。」

　　為了緩和緊張氣氛，我硬擠出親切微笑，儘量擺出友善態度，開朗地朝始終面色冰冷的少女搭話。

　　「你、你好，我可以問你一些事情嗎？瑪、瑪亞……妹妹。」

　　「噗。」

　　我一加上妹妹這兩個字，身旁的薩莉塔馬上噗哧一聲笑了出來。

　　「不行。」被稱為妹妹的瑪亞本人則是一口回絕，並且牢牢關上了門。

　　我僵著笑臉杵在門口，薩莉塔在一旁嘆了聲「哎呀」，輕鬆地笑著。

　　在我忿恨的眼神瞪視下，她只說了句「加油吧」，便朝我揮了揮手，走回警察局。

　　我一個人孤伶伶地被留在破屋前……接下來該如何是好？

　　「呃，瑪亞妹妹？你聽我說好嗎？瑪亞妹妹——」

　　我試著在屋子前發出安撫小貓咪的聲音，屋裡沒有傳來回應。我苦惱著不曉得是哪裡出了錯。

　　直到現在，我仍然對她是高山向導這件事感到半信半疑，不過她是我追逐老爸的腳步前來後，總算掌握到的唯一一條線索，絕不能在此輕易放棄。

　　她如果真的擔任過老爸的嚮導，應該知道老爸經由哪一條路徑上山，又是在哪裡失去下落。我要是想知道老爸走過哪些路，沒有比瑪亞更準確的訊息來源了，我一定得取得她的協助。

　　「瑪亞妹妹——開門好嗎？瑪亞妹妹——」

　　我用力敲門，裡頭還是沒有迴應。剛才薩莉塔好像敲得更大力，我還是再用力一點敲好了。

　　「瑪亞妹妹——可以出來一下嗎？一下子就好了，瑪亞妹妹——」

　　叩叩叩叩叩！叩叩叩叩叩！

　　我大叫著她的名字，一再敲門。

　　不知道過了多久，就在我的手愈敲愈痛時，門微微開啟，門邊的小隙縫露出少女不開心的臉。

　　「……吵死了。」

　　「我想知道爸爸的事情。」

　　我假裝沒聽見她的抱怨，開門見山地直接表明來意。

　　「你父親關我什麼事？」

　　「我爸爸從這個小鎮入山後下落不明，那時候和他同行的高山向導是瑪亞妹妹……」

　　「不要叫我妹妹。」

　　瑪亞妹……啊，瑪亞冷淡地應道，從門邊隙縫朝我投來警戒的目光。

　　「在我的帶領下矢蹤……你是柏崎文彥的兒子嗎？」

　　「沒錯！我在找爸爸的下落，你方便告訴我有關他的事情嗎？要是你可以帶我到他失蹤的地點，那更是幫了我一個大忙。」

　　「你想進到山裡嗎？」

　　她目露凶光，不斷打量著我。

　　順帶一提，我身上穿著為這一天新買的鮮豔登山服，背上揹著新買來的登山揹包，手邊還拖著一個塞滿日常用品的行李箱。

　　「……你有登山的經驗嗎？」

　　「沒有，不過我對自己的體力有自信：」

　　「回去。」

　　瑪亞說沒兩句話，就這麼關上了門。

　　「喂，等一下啦！你只要告訴我爸爸的事就好了！」

　　「吵死了。」

　　緊閉的門扉後方傳來話語聲，看來她完全不打算開門了。

　　「喜馬拉雅山不是外行人能貿然挑戰的地方，你還是直接放棄，回日本去吧。」

　　「不行，你如果不肯帶我入山，至少告訴我爸爸在哪裡失蹤，我之後會再一個人想辦法過去。」

　　我扯開嗓門大叫，門的另一頭鴉雀無聲，她似乎已經決定要徹底無視了。

　　夜幕早已降臨，四周一片漆黑。這附近沒有街燈，只能仰賴月亮與星光照明……老實說，單獨被留在這種地方還真教人膽戰心驚。

　　不過，我絕不會退縮，畢竟瑪亞是我唯一的線索。

　　我從行李裡取出塑膠墊，墊在破屋前，然後橫躺在地上。反正我也沒有旅館可以投宿，倒不如在這裡堅持到天亮，看是她先受不了走出門外，還是我先放棄離開這裡。這是一場對決！

　　我打定主意，躺在地上仰望夜空。

　　滿天的星光閃爍。

　　在連五等星、六等星的微弱星光都清晰可見的星海里，我啞然無語。面對美到難以形容的莊嚴光景，讓我更深刻體會到自己已經離開了日本。

　　在遙遠異鄉，我獨自躺在石板路上，仰望星空……

　　說不定，這樣的處境並沒有想像中那麼糟。

　　「爸爸也看過這片星空嗎？」

　　老爸拋下親生兒子，在世界各地旅行，違掃墓和過年都沒回家，倒是常寄明信片給我。

　　明信片上的照片出現過亞馬遜河的叢林祕境、地底下的巨大鐘乳石洞穴、冰天雪地的俄囉斯，以及火熱的沙漠……每一張都是旅途中遇見的風景。

　　我完全無法認同老爸自由奔放的個性……不過，看著這些明信片裡的風景，我不免有些羨慕。

　　「……老爸把旅程的其中一小部分送來給我了呢。」

　　仰望星空，我想起逍遙自在的老爸，鼻頭深處一酸。

　　糟糕，好想哭。

　　我為什麼會為了這麼一點小事哭泣呢？離開故鄉，思念家人……就只是這樣而已，我的身體不知為何竟止不住顫抖。

　　「爸爸……」

　　我在無意識中輕聲呼喚，雙手搗住眼睛。沒有人看著我，我卻拚命地遼起整張臉。

　　……喀嚓，開門聲傳進耳中。

　　我的手遮住了臉，看不見對方身影，不過我非常清楚感覺到有人正盯著我。

　　「……」

　　對方盯著我，默默無言。

　　這是個大好機會，我得趕快說些什麼。我心裡這麼想，又在意眼角發熱，思緒無法集中。

　　「……我在找爸爸。」

　　我的思緒紊亂，像是被催著開口。

　　「我想見爸爸。」

　　「……為什麼？」

　　少女在暗夜中低聲問著。

　　為什麼？我為什麼想見老爸？

　　「我有事情要告訴他。我……我想讓他知道我和蜜菈之間發生的事情。」

　　瑪亞理應不認識蜜菈，卻沒有深入追問，反而提出了一個更殘忍的疑問。

　　「你的父親在雪山遇難，而且一定死在山裡了，就算這樣，你還是要去嗎？」

　　「就算這世上所有人都這麼認為，我——我相信老爸還活著，我們總有一天會再見面。」

　　「……你為什麼會相信這種事呢？」

　　我吸了吸鼻子，努力露出開朗的笑容答道：

　　「我當然相信啊，畢竟我們是一家人嘛。」

　　漆黑中，我察覺到身旁有人動了一下。

　　我想到什麼就說什麼，不曉得她是否有確實感受到我的心意。

　　「如果你願意的話……可以拜託你幫忙找我的爸爸嗎？」

　　我不知道該到哪裡去找，也不知道該從何著手，卻還是開口提出了請求。她聽了之後——

　　「……你睡在那種地方，會被野牛踩到的。」

　　——便針對喜馬拉雅山的現實層面對我提出警告。

　　這地方哪來的野牛？難道我看到的那些不可一世，大搖大擺地走在路上的牛是野生的嗎？原來這地方的野牛這麼狂傲自大啊。

　　「哈、哈哈哈。」

　　我高聲大笑，手依然搗在眼睛上。在交雜嗚咽的笑聲中，少女輕細的話聲響起。

　　「你要是在我家門口被踩死就太礙眼了，所以……進來吧。」

　　少女的口氣冰冷，我再次放聲大笑。

　　我站起身，收拾好塑膠墊，冷漠的女孩子便趁著這段時間搬運大型行李，使勁拖著看起來比自己的體重還重的揹包。那副模樣令人心中莫名湧起暖意，臉上忍不住露出微笑。

　　——簡直就像看著蜜菈一樣。

　　我幫她開門，向這位異國少女介紹自己。

　　「我叫柏崎文哉，行李由我來拿吧。」

　　吃力地搬執行李的少女停下腳步，擡起眼望著我。

　　「……我是瑪亞，對一個高山向導來說，這點行李算不了什麼。」

　　儘管如此，我還是從少女手中拿過行李，惹得她雙頰微微泛紅，別過頭去，舉止十分可愛，於是我又不由自主地笑了起來。