1

　　夜晚降臨了馬可夏。這座城鎮太陽西沉得早，晚餐時間天色就已暗了下來，點起了燈火。

　　旅舍『狄亞瑪特旅店』的餐廳裡也亮著橘色的燈光，女主人露薏絲為僅有的六位客人送上了晚餐。

　　今晚是配料豐富的燉羊肉湯和麵包，辛香料的香氣滲進了疲憊的身體。

　　「我們這邊沒輒了。」

　　史考特喝了一口湯，愁眉苦臉地說道：

　　「追蹤魔法雖然好像還有效，但一點反應都沒有。早知道應該再加上幾種魔法的，這次做得太草率了。」

　　「我們試著在鎮上感應利茲魔杖發出的波長，可是……」

　　結果不如預期——從艾莉愛爾音調低沉的語尾就可以得知了。

　　在馬可夏這座城鎮裡，帶著魔力的公共設施不多。在這當中也找不到魔杖的波長的話，可能是已經不在這個鎮裡了，或者是雖然位於艾莉愛爾探查過的地點，但被施加了防止感應的魔法。

　　要是對方已經對感應魔法採取了防護對策，而且還是用上相當強力的魔法……那恐怕得把魔杖即使被使用，也不會觸動史考特的追蹤魔法的可能性算進去。

　　希望不會糟到這種地步——憂慮的鞘伸手拿起麵包。

　　「瓦爾娜，你那邊怎樣了？」

　　「嗯嗯……我試著向很多人問過了。」

　　從這句引言聽起來，事情大概也沒有什麼進展。瓦爾娜不像平常那樣開朗地微笑著，而是從嘴角露出一絲苦笑。

　　「從結論而言，就是沒有找到魔杖的下落。不論是魔杖或看起來像魔杖的東西，都沒人看到過。」

　　「這樣啊……」

　　「應該說啊，鎮上的人們都已經把魔王隆巴德當成過去的事情了，感覺上就是這樣啦。明明是不久以前還折磨著自己的魔王所用的魔杖，大家卻一點興趣都沒有耶！」

　　柯莉妮可絲大口咬下面包，大大的眼睛擠成鬥雞眼，一臉美味地不停咀嚼著。

　　「我想也是。因為鎮上居民連隆巴德的長相都不知道，就算問有關魔杖的事，他們也不會懂的。」

　　芙蕾瞄了柯莉妮可絲一眼，喝下一口湯。看起來無心但是端整的動作，透露出良好世家的教養。

　　「而且，這與隆巴德的部下也有關係吧。」

　　鞘對芙蕾的話表示同意地點點頭，這次換成談他們負責的部分。

　　「我們在鎮上調查礦石的交易關係，順便去了隆巴德的宅邸。結果……那裡一個人也沒有。」

　　偌大的宅邸迴盪著寂靜，既沒有以往總是像機械一樣冷淡應答的男聲，也沒有負責看守的人在。

　　「我們也進入屋內察看了。可是沒有一個人在……當然魔杖也不在那裡，不只如此，連傢俱什麼的也全都消失了。」

　　雖然不知道原本佈置到什麼程度，但建了這麼大一間宅邸，總不可能完全不放傢俱吧。像是石壁建造而成的倉庫，還有漫長走廊旁的那幾個房間，要是都荒廢不理也就算了，正因為都打掃得很乾淨，才顯得更不自然。

　　「應該是搬走了吧，因為芙蕾你們已經打倒屋主了啊！」

　　「柯莉妮可絲，才過了三天而已喔。主人消失三天就撤得這麼幹淨，如果不是一開始就有安排，是沒辦法這麼俐落的。」

　　芙蕾有些無奈地說道。柯莉妮可絲應了一聲，露出一副可以理解的模樣點著頭。史考特於是輕敲了她的後腦勺。

　　「你根本就聽不懂吧。」

　　「才、才沒有那種事咧，我懂啊！就是說，那個……大家從一開始就分配好，誰要帶什麼逃走對吧？」

　　「如果是這種情形，那把傢俱也帶走未免太不自然了吧。」

　　鞘聽著艾莉愛爾與柯莉妮可絲的辯論，因為這些令人會心一笑的互動緩和了神情，不過還是低頭思考著。

　　「根據我們從居民那裡問到的訊息，隆巴德的部下從他被打倒的隔天就已經不見蹤影了。說不定，那棟宅邸變得空無一物也不是今天的事。」

　　兩天——也許只有一天，在這期間，『隆巴德』這名字加諸於鎮上的一切，都徒留空殼消失了。

　　「不知為何，總有種任務還沒結束的感覺。」

　　支配著馬可夏的魔王隆巴德已經被打倒了——話雖如此，心頭就是有種莫名的疑慮糾纏著難以釋懷。

　　鞘本來以為是自己在途中失去意識的關係，但似乎不是那樣。

　　「我也這麼覺得。」

　　以和緩的聲調錶示贊同的是芙蕾。她不是在附和鞘，而是她也漸漸感覺到某些不自然的地方。

　　可是，在下一次呼吸前，就出現了連那份不自然的感覺也能全部吹散的聲音。

　　「有勞了————————！！」

　　「唔喔！？」

　　突然響徹旅舍的一聲大喊，讓史考特差點從椅子上摔下來。

　　「怎、怎麼了？」

　　鞘也是一臉愕然，盛滿肉湯的湯匙懸在餐盤與嘴巴中間，只見湯汁啪噠啪噠地落入盤內。

　　發出大喊的本人，則是大踏步地在旅舍中前進，走入了餐廳。眼熟的伊斯卡里歐提製服，只露出指尖的手套，及肩的頭髮與結實的身型。

　　「亞莉露！？」

　　芙蕾因為出乎意料的人物登場而難掩動搖，手撐著桌面站了起來。

　　「你為什麼會在這裡？」

　　「為什麼？那是我要說的話，芙蕾。」

　　亞莉露一現身就擺出嚴厲的表情，居高臨下瞪著坐在桌邊的每一個人。

　　「你們不是來打倒想毀了這座城鎮的邪惡魔王的嗎！？為什麼聚集了這麼多人，卻在這裡悠閒地吃著飯啊！」

　　「哎呀呀，俗話說，餓著肚子是打不了仗的喔。」

　　在場只有瓦爾娜仍面不改色，毫不驚訝地輕笑著，還拿出椅子請亞莉露坐下。

　　亞莉露雖因困惑而帶著怒意地皺眉，不過還是在椅子上坐了下來。

　　「不好意思，那個魔王已經在三天前被我們打倒了。」

　　將長髮撥向背後、漸漸平靜下來的芙蕾坐回了椅子上。

　　聽了這句話，亞莉露臉色馬上為之一變，但並不是因為芙蕾態度冷淡的關係。

　　「……嘖，竟敢又騙了我啊，榭羅立克！！」

　　亞莉露砰的一拳擊向石材做成的桌面，這拳要是認真的話，這張桌子早已變成一團無用的碎塊，幸好她已經失去冷靜，連要將魔力灌入拳頭的動作也忘了。

　　「開什麼玩笑啊，什麼拯救城鎮！連這種破紙都準備了……」

　　揮下另一拳的同時，亞莉露一直握著的信封也被丟在桌上。因為一直被握著的關係，已經變成皺巴巴的，不過這是來自伊斯卡里歐提中央學生會的信封沒錯。

　　「請等一下，這個可以讓我看看嗎？」

　　鞘從椅子上下來走到亞莉露身旁，將她緊握著的信封順利抽了出來。

　　裡面放的是幾張檔案，鞘將已產生皺摺的紙張取出攤平。

　　「真厲害……達南·隆巴德的成績表啊。」

　　阿爾巴·巴雷斯分校的教務主任已經銷燬了非法畢業生的在學成績記錄。這些是收集了阿爾巴·巴雷斯分校魔王科教師自行做的成績筆記，還有請他們對於達南·隆巴德再次進行評分的結果，由榭羅立克獨自整合而成的檔案。

　　「……糟透了。這種程度能從魔王科畢業，未免太誇張了。」

　　如同芙蕾所說的，隆巴德的成績相當糟糕。不論魔力、體力、運動能力，從基本魔法到應用、操控，要符合魔王科畢業所要求的最低標準，以他的能力根本達不到。

　　隆巴德只擅長使用一種魔法。雖然說訓練也很重要，但這種魔法更需要的是施法者本身的天份，是一種特殊的魔法。

　　「亞莉露，謝謝你特地跑這一趟。榭羅立克說得沒錯，看來這座城鎮還是面臨著危機。」

　　芙蕾看著榭羅立克特製的成績表說道。

　　鞘的腦海裡浮現了與其說是推測、不如說是確信的想法。

　　「達南·隆巴德還活著，魔杖一定是他自己偷走的。」

　　風有些變強了。天空佈滿小塊的白雲，雲層的另一端可以看見不太圓的月亮。

　　此時已過了晚上九點，鞘一個人走在石板路上。

　　他遠離通往城鎮中央的大馬路，在小巷子裡轉了好幾個彎，往山區方向前進。離開中央區域後，路燈也逐漸減少，高層建築之間要是沒有照到月光，就會呈現一片黑暗。

　　離開旅舍後大約走了十五分鐘。鞘在路上發現一個從反方向走來的人影，於是小跑步靠了過去。

　　「彼得。」

　　一出聲喊他，人影立刻嚇了一跳，停下腳步。人影將皮包緊緊抱在胸前，一直盯著這裡瞧。

　　「是白峰鞘先生嗎？」

　　可能是因為太暗而認不清楚，等到鞘走到燈光下後，那道人影——彼得便鬆了口氣，放下緊張的情緒。

　　「因為不常有人叫住我，所以我嚇了一跳。請問是出來散步嗎？」

　　「嗯，差不多該回伊斯卡里歐提了，在那之前想先到處看看。」

　　鞘邊說著邊看向四周。本來以為遙個任務不會花太多時間，結果還是在這裡停留了不少日子。等同城鎮背景的巖山到了夜裡，就有如巨大的黑影般聳立著，不過對這景象也已經完全習慣了。

　　像是現在彼得身後的遠處，就可以看到凹凸不平的山峰曲線。

　　「啊，對了，有件事想問你一下，可以嗎？」

　　「問我……嗎？是什麼事呢？」

　　「馬可夏的礦山裡，能不能採到一種叫納雷姆的礦石啊？」

　　「納雷姆……？」

　　彼得沉思著，下垂的眉間皺了起來。

　　「不好意思，我沒有聽說過，那是……怎麼樣的礦石呢？」

　　「啊啊，是這樣嗎？果然……」

　　傷腦筋啊——鞘苦笑著搔搔頭。他四下張望後，略微壓低了聲音，再度開口：

　　「有種叫雷姆那·雷姆那的礦石對吧。這個是和它性質相近，但是比起雷姆那·雷姆那，那礦石的魔力濃度又更上一層。」

　　「有這種礦石……？」

　　彼得睜圓了雙眼，嘴巴微開地聽著鞘所說的話。

　　「隆巴德的魔杖好像是以雷姆那·雷姆那為動力來源。為了解讀魔杖的構造，需要大量的古代魔力。」

　　「解讀魔杖嗎？」

　　「是啊……而且還發生了一點問題。」

　　再怎麼樣，也很難說出扣押的魔杖被某個人偷走了。更何況這裡雖然幾乎無人通行，但也只是普通民家的背後而已。

　　彼得雖然疑惑地歪著頭，但沒繼續深入追問，而是問起了有關納雷姆的事。

　　「那麼，納雷姆這種礦石外型是怎樣的呢？」

　　「你有興趣嗎？」

　　「不、不是，因為……也許它混在礦山的石頭裡，所以誰也沒發現也說不定……我想明天可以試著去問問看。」

　　彼得像要逃避鞘看著他的溫柔表情，視線朝下，不自在地縮著肩膀。

　　「謝了。是外形偏黑，而且質地堅硬的石頭。明早會有一些從伊斯卡里歐提送過來，所以並不急……要是有看到的話，可以麻煩你告訴我嗎？」

　　面對鞘充滿親切的微笑，彼得低著頭擡起雙眼看向鞘，輕輕地點了頭。

　　「那就，呃……晚安。」

　　彼得抱著皮包，回到原本所走的回家路上，鞘像想起了什麼似地出聲叫他。

　　「啊，對了，彼得。」

　　「……是的？」

　　就在幾步距離之前的彼得，緩緩地轉過頭來。

　　「今天在旅舍沒看到你……怎麼了嗎？」

　　「今天是打工的休假日。」

　　彼得僅僅做出這樣的回答，輕輕地點頭致意後又跨出腳步，離開路燈下方進入陰影之中。

　　鞘目送他縮成一團的背影一會兒，在彼得彎過轉角之前，便轉過身，邁步往旅舍前進了。

　　隨著天空裡的小塊雲朵變得細碎，夜也變得更深了。

　　這是個平靜的夜晚，只有風兒不時在高處吹著。

　　鞘沒換睡衣，穿著便服坐在床上。差不多該睡覺了——正有這個念頭的時候，傳來了輕微的聲響，令他擡起了頭。喀喀，好像有人小聲地敲著窗戶。

　　聲音是從外面傳來的，也就是位於二樓窗戶的外面。

　　外頭很暗，從床上看不清楚。鞘雖然覺得奇怪，還是走近了窗邊，然後笑著慢慢打開了窗戶。

　　「……怎麼了，法爾？」

　　敲著窗戶的人原來是芙蕾。

　　窗外有做為一樓遮雨用的一小段屋檐，芙蕾就站在那上面，任夜風吹動長髮。

　　「抱歉，都已經這麼晚了……想要稍微聽一下你的聲音。」

　　「這沒什麼好道歉的啦。不過，為什麼要從外面？直接從走廊過來就可以了。」

　　站在夜空下吹著風的芙蕾，美得讓人無法移開視線。可是要是說出自己看得入迷的話，她一定會因為害羞而馬上離去。鞘的這段內心掙扎，因為芙蕾鬧著彆扭的聲音而中斷了。

　　「因為……在走廊上聽到了瓦爾娜和艾莉愛爾的聲音。」

　　「啊啊，原來如此。」

　　芙蕾不想要被她們發現而問起自己要去哪裡。為了這樣就特地跑到屋檐上，的確很像芙蕾的風格——鞘輕聲笑了出來。

　　「要是腳踩空的話就不好了，進來吧。」

　　芙蕾才不會犯這種失誤，這一點鞘很清楚，所以只是個藉口而已。

　　可是，芙蕾輕輕搖了搖頭。

　　「不用了，沒關係。真的只要一下就好了，我馬上就回房間去。」

　　「沒關係啦，這不會打擾到我呀？」

　　「不是的，在一起的話……我會忍不住想撒嬌。」

　　與平常冷淡不假辭色的芙蕾相比，光是這樣的發言聽起來就已經像明顯的撒嬌了，不過這還是她拚命壓抑的結果。她其實很想緊靠在鞘的身邊，希望一直這樣下去。即使沒什麼話題可說也沒關係，只要兩人可以在一起就好了。

　　不過，現在還在執行學生會的任務。

　　任務還沒結束，所以不能忘掉一切、盡情地撒嬌。

　　「鞘，你還記得我們的約定吧？」

　　「約定……是指暫時不會再亂來這件事嗎？」

　　「才不是……當然那也很重要。」

　　那是生氣了，或者應該說是鬧著脾氣的聲音。

　　「任務結束以後，說好要一起度假的。」

　　「啊啊，是那件事啊。」

　　鞘笑著搔了搔頭。他當然沒有忘記，只是因為這件事太過理所當然，所以沒有立下約定的感覺。

　　不過，對芙蕾來說就不是這麼回事了。這點從芙蕾望著自己那懇求般的眼神就可以體會到。這個任務對芙蕾而言，一定是為了和鞘的約定才接下的。

　　任務結束的話，就可以和鞘一起度過假期，所以要努力完成任務。

　　芙蕾總是在任務開始之前，要求鞘和她約定好結束時要做什麼。然而，每一次的約定，對鞘來說都是即使沒特別約好也一樣會付諸實行，極為自然的事。

　　兩人看待的重點雖然不同，但鞘一點也不覺得反感。

　　「決定好要去哪裡了嗎？」

　　「……還沒。鞘呢？」

　　也許是心理作用，芙蕾在夜空下應答的聲音顯得無比嬌羞。

　　「我也還沒想到。在任務結束前，我會好好考慮的，所以法爾也先想個去處吧。」

　　鞘像耳語般低聲說著，一字一句彷佛會被夜風所掩蓋。可是，只要能讓近在眼前的她聽見就好了。

　　芙蕾輕輕點了點頭，脣間浮現一絲柔和的笑意。

　　「……我要回房去了。鞘，要好好睡覺休息喔，你的身體狀況還沒完全回覆。」

　　「嗯，法爾也是。」

　　中間隔著敞開窗戶的室內與室外，產生一種奇妙的距離感。明明如此接近，卻像身處不同的地方。

　　屋檐上的芙蕾朝隔壁房間走出一步，在踏出下一步之前側眼看了鞘。

　　「鞘，下次讓我來保護你。」

　　坑道的那件事還是讓她很在意。不管鞘再怎麼解釋，她頑固的自尊還是苛責著自己，為此感到愧疚。

　　鞘稍微擡起了肩膀微笑著，這次他的確沒有可以守護芙蕾的力量了。

　　「不能太勉強喔。」

　　「才輪不到鞘來說我呢。」

　　芙蕾的嘴角揚起惡作劇般的笑，腳步輕盈地回到了隔壁的房間。

　　飄揚的黑色長髮髮梢，沐浴在月光之下，散發出銀色的光芒。

　　直到從窗戶能看到的最後一根髮絲消失，鞘才安靜地闔上窗，關掉了燈光。

　　明天必須早起。將棉被拉到胸口之上，鞘閉上了眼睛。

　　3

　　天邊還稍微殘留著發白的月亮，夜色已逐漸被早晨的氣息所取代。

　　時值清晨，天空雖然已從東邊開始亮起，但距離太陽登場還要一段時間。

　　從名為亞雷因的小鎮通往礦山城鎮馬可夏的上坡道，有一輛馬車行駛著。

　　愈接近山邊，空氣也變得愈冷冽。

　　昨晚的強風完全平息了下來，安靜的小道上只有馬蹄聲和車輪轉動聲響著。

　　這輛馬車雖然未多加裝飾，卻是一臺相當牢靠的載貨馬車。牽引著車廂的是一匹公馬。貨物上蓋著防露水用的大塊木棉布，從布面浮現的輪廓看來，貨物似乎是幾個木箱。

　　駕駛座上有兩個人影，兩人的身材都相當嬌小。仔細一看就可以發現兩人都是少女，不過長相都無法看清楚。因為一人戴著帽緣寬大的大帽子，另一人則穿著過於寬鬆的大衣，兜帽遮住了半個臉。

　　可是就算隱藏面貌，還是明顯看得出是少女。這附近發生過不少強盜案件，竟然這樣毫無武裝，實在太疏於警戒了。

　　馬車喀啦喀啦地前進著。

　　要到看得見鎮上街景的地方，還需要再走一段距離。

　　道路進入和緩的彎道，終於可以走出茂密的樹林了。

　　天空中還不見太陽升起。

　　突然，早晨的平靜被打破了。黑色的樹叢深處，有人衝了出來。

　　是一名身形修長的高跳男子。披著鬥蓬般的外套，兜帽蓋到眼睛的位置遮住了臉，用小跑步接近馬車。

　　「不好意思。」

　　他像是要擋住馬車去路一樣，站在路的正中央喊道。

　　馬車當然停了下來，駕駛座上的兩個少女不知所措地面面相覷。

　　「不好意思，可以打擾一下嗎？」

　　男子接著走到駕駛座旁邊，對此很過意不去似地開了口：

　　「我想要請問一下……這輛馬車，莫非是載著來自伊斯卡里歐提總校的貨物嗎？」

　　「是的……不知道算不算貨物，不過這是伊斯卡里歐提總校的馬車沒錯。」

　　握著繮繩的那位少女，語帶訝異地答道。無從得知她是怎樣的表情，因為寬廣的帽緣在她眼部周圍形成了大片陰影。

　　這實在是很奇特的一幅景象，因為在場對話的三人全都看不到對方的臉。

　　靠了過來的這名男子，誇張地深深鬆了一口氣。

　　「啊啊，果然。那麼後面載的這些貨，就是要交給中央學生會成員的東西羅？」

　　「是啊！」

　　握著繮繩的少女瞄向身旁，隨即，另一位穿著寬鬆大衣的少女一大清早就以相當開朗的聲音答道。話聲一落，男子就從外套下伸出了手。

　　男子手上握著看起來是小瓶子的東西。他將小瓶子舉向兩個少女，手握繮繩的少女張開手掌護住臉部，兩個動作幾乎是同時進行。

　　不，少女的動作早了一些。

　　「什麼！？」

　　男子驚愕地叫出聲。他撒向少女們的瓶中液體，在眼前被彈開而消失無蹤了。

　　這是戴著帽子的少女瞬間做出來的魔法障壁。

　　「……你果然來了。」

　　「呃！？」

　　耳中傳來了意外的聲音，男子明顯動搖地轉而面向背後。

　　從他原本所在的樹叢對面，另一個較為茂密的樹叢背後，鞘和芙蕾走了出來。

　　「嘖……伊斯卡里歐提中央學生會的傢伙嗎……」

　　男子從駕駛座上的少女和鞘他們之間逃開，翻身移到車廂這邊準備動手。不過，他並沒有拿出劍或小刀，而是將兩手放在外套之下。

　　鞘保持足夠的距離，盯著身穿長外套的男子看。但他的表情卻很複雜，乍看之下面無表情，但仔細一瞧，又像帶著悲傷，又像帶著微笑。

　　「從我的房間偷走利茲魔杖的人，就是你吧？」

　　鞘加以確認地問道。眼中已佈滿敵意的芙蕾向前走出，將鞘擋在身後。

　　「你差不多也該現出真面目了吧？」

　　芙蕾瞪著對方的視線像要將人射穿，而戴著兜帽的男人則大聲冷笑著。

　　「真面目？你在說什麼啊，小女孩。」

　　「喂，你太不乾不脆羅！」

　　穿著寬鬆大衣的少女——柯莉妮可絲從駕駛座移到車廂，快速竄到男子背後，掀開了他的兜帽。從有點髒的布料底下現身的，是有著剪短的黑髮、眼神略顯凶惡，臉頰上還有一小段刀疤這種粗野的長相。

　　「咦？哇，奇怪？」

　　柯莉妮可絲在近距離看到對方的臉後，驚慌地眨著眼往後退。與她原本所想的樣子不同。

　　「混蛋，你搞什麼鬼！」

　　「怎、怎麼回事啊，跟之前說的不一樣……」

　　「柯莉妮可絲，並沒有不一樣喔。」

　　再度握住繮繩的另一個駕駛脫下了帽子，從車廂裡拿出了與貨物放在一起的長鬥蓬和大大的巫婆帽。她正是艾莉愛爾。

　　「……的確如此，白峰。」

　　回覆平常的魔女打扮以後，艾莉愛爾直視著鞘。

　　鞘深深地點了個頭，目光依然盯著這名臉頰有傷痕的男子。男子手上握的是有蛇頭與黑色杖身的手杖——也就是利茲的魔杖。

　　「沒有必要再掩飾了，我們認識你。」

　　走到這一步的過程可說是出奇的慢。

　　「你也認識我們吧？彼得。」

　　男子的臉色一變。

　　臉頰上的傷痕扭曲著而眉頭緊皺．用力往上吊的眼睛裡黑眼珠較小，偏向三白眼的感覺。

　　時間在鞘寂靜的沉默和男子低吼般的沉默裡流逝。

　　最後，男子解除了像在模仿武術招式的動作。

　　「這是為了引我上勾的餌嗎……白峰鞘先生。」

　　外型雖然是陌生人，但從乾燥的嘴脣之間發出來的無疑是彼得的聲音。

　　那人嘴裡詠唱一段簡短咒文後，白霧狀的東西覆蓋了他，之後他揮動魔杖將煙霧一掃而空。

　　接著出現在那裡的人物，已經不是臉頰有傷、身穿外套的男人，而是聲音的主人——彼得。

　　4

　　「……為什麼知道是我？」

　　彼得哀傷地垂下眉毛，他的肩膀完全失去了力氣。剛才結實修長的身材已經消失無蹤，在這瘦弱單薄的身體上，原本合身的外套變得過大而礙手礙腳。

　　「真笨啊，利茲魔杖在鞘的房間裡的事，今天會有伊斯卡里歐提的貨物送來的事，知道的人除了我們以外，就只有你而已了。」

　　芙蕾未加鬆懈地注視著彼得說道。

　　不只這樣。

　　「而且你還知道隆巴德的外表，以及魔杖的外型，我一直很在意這一點。然後……在看過這份東西之後，一切謎底全都解開了。」

　　鞘拿出白色信封給彼得看，就是榭羅立克交給亞莉露的那個信封。

　　將這個送來的亞莉露，說是有急事而以驚人的速度跑回去了。

　　「這個信封裡，裝著達南·隆巴德在學的成績表。」

　　「……成績表？」

　　彼得聽了頓時眉頭一皺，臉上滿是訝異。

　　「隆巴德的成績，實在不能算得上優秀，要從魔王科畢業是遠遠不足。所以，他一定是以不正當的手段得到了魔王的資格。」

　　提供門路的，便是日前被芙蕾和鞘所逮捕的阿爾巴·巴雷斯分校教務主任。

　　「可是，有一項是他非常擅長的魘法。那就是……你剛才所使用的變身魔法。」

　　那是與成為魔王所需的素質沒什麼關聯，只是做為應用教學的一環而學習的魔法。只有在學這個魔法的時候，隆巴德會展現出超群的才能。

　　鞘靜靜地以像要看進深處般的目光凝視著彼得的眼睛。

　　彼得的黑眼珠部分比較小，偏向三白眼的感覺。剛才的男人是如此，在坑道里與鞘和芙蕾對峙的隆巴德也是。

　　「彼得，你就是以非法手段從阿爾巴·巴雷斯分校魔王科畢業，取得維多·諾瓦分校研究室的利茲魔杖的人，也就是那位魔王——隆巴德對吧。」

　　彼得緊握魔杖，任由外套下襬拖在地上，緩緩放低了視線。經過一小段沉思的時間後，再度緩緩拾起頭來。

　　然後諂媚般地露出笑容。

　　「真討厭啊，怎麼可能有那種事呢。隆巴德已經被你們打倒了，你們不是這麼說的嗎？」

　　「……那個時候，我也是這麼以為。」

　　以為一切都已經結束，在床上熟睡著。殊不知那段時間裡，在各處發生了強盜案件。連有強盜團在收集雷姆那·雷姆那的訊息，也是從榭羅立克那裡捎來的。

　　「可是，並不是那樣。崩毀的坑道牆壁被修復後，還是沒有發現隆巴德的遺體。而隆巴德其實正以旅舍打工人員彼得的身分，從那之後一直待在我們身邊。」

　　「請別再亂說啦，為什麼……」

　　芙蕾從鞘手中搶過信封拿出一張紙，打斷了彼得的話。這張像卡片的紙是照片。

　　照片上面是三個女學生，身穿阿爾巴·巴雷斯分校制服。大概是校外教學或什麼活動的照片吧，背景裡處處有穿著同樣制服的男女。

　　芙蕾指向其中一角。

　　「這裡面有拍到你。」

　　有個男學生不自在地著向前面的女學生，從後面經過。蓬亂的黑髮，瘦弱的體型，眼神意外地銳利，是眼尾略微上揚的三白眼。與彼得十分相像。

　　「我們問了持有這張照片的畢業生，她就告訴我們這個少年的名字了。你猜她說什麼？」

　　彼得一臉為難地望著照片，閉口不答。芙蕾接下去說道：

　　「聽說是達南·隆巴德喔。」

　　彼得是假名。眼前這個纖瘦的少年，名叫達南·隆巴德。

　　看起來雖然像還小了鞘幾歲的少年，但其實是年長他五歲的青年了。

　　「你扮演少年彼得，另一方面又以魔王隆巴德的身分控制城鎮。改變姿態卻不改變名字，是因為你是以達南·隆巴德這個名字獲得魔王資格的。」

　　艾莉愛爾從駕駛座上跳了下來，以冷靜的聲音淡淡說著。無力戰鬥的柯莉妮可絲緊緊跟著她的腳步。

　　「我想馬可夏的人們之所以沒見過隆巴德，是因為在街上行走的時候，一直是身為彼得的你。畢竟要長時間保持變身魔法相當費力。」

　　就讀異端科的鞘，雖然不會學到這種高程度的魔法，但在課堂上讀過。持續想像另一種面貌好幾個小時，憑一般人的集中力是辦不到的。

　　「我們去了隆巴德的家好幾次，卻見不到人，是因為那時你正在旅舍打工。要是在休假時間去的話，搞不好就能見到了呢。」

　　「你在坑道里沒有成功將我們滅口，就裝成隆巴德已死的樣子，若無其事地回到旅舍。」

　　芙蕾邊說邊把照片放回信封裡。要是繼續拿下去，她可能會將照片捏爛。

　　芙蕾隨手把信封丟出去，信封就像被吸過去一樣進入柯莉妮可絲的手裡。

　　「一副自己只是一介普通鎮民的模樣，用道謝的名義確認了魔杖在鞘的房間裡，然後再偷了出來。」

　　芙蕾的聲音裡含著輕蔑與憤怒。那個時候鞘是真心地相信了彼得的話，認為這座城鎮已經回覆了和平，而那個男人卻背叛了鞘的這份心情。

　　另一方面，在後方的鞘面帶哀傷地眼神暗了下來。

　　「……我睡著的這段時間裡，你四處襲擊商人或運輸業者，搜刮雷姆那·雷姆那。不但改變了外貌，還僱用了強盜團。雖然不知道你是打算向我們報復，或是想在我們回伊斯卡里歐提後，重新支配馬可夏，不過你應該已經從搶回來的雷姆那·雷姆那當中吸取魔力，儲存在魔杖裡了吧。然後……聽說有比雷姆那·雷姆那更能有效收集魔力的納雷姆存在，便想要在它被交到我們手上之前奪走，於是來到了這裡。」

　　說完之後，鞘深深吐了一口氣。只是開口說話就覺得一陣疲憊，一定是因為對方是自己認識的人吧。令人想起剛來到馬可夏的那一天，彼得送上來那杯茶的茶香。

　　略帶苦澀的那個味道，好像已經是很久以前的記憶了。

　　「……可以把魔杖還給我們嗎，彼得？」

　　鞘刻意不叫他隆巴德。

　　因為這不是對曾經支配這座城鎮的魔王隆巴德所說，而是對在旅舍『狄亞瑪特旅店』打工的少年彼得所說的話。

　　如果彼得歸還魔杖，並非以隆巴德，而是以馬可夏的少年彼得的身分留在這座城鎮的話，鞘會就這樣返回伊斯卡里歐提。

　　然而，彼得表情扭曲地笑了。

　　「這支魔杖是我的東西。擅自主張你們的所有權，我會很困擾的。」

　　如此說著的同時，彼得轉動了魔杖。

　　比起熟練的動作，更令人吃驚的是他的眼神。芙蕾不喜歡的——總是在觀察他人臉色的那種怯懦眼神，此刻已完全換了個人般，變成輕蔑眼前一切的眼神。

　　「真是的……都已經讓你們完成工作了，快點回去不就好了。別一直待在這種山裡的鄉下地方啊。」

　　「什、什什什、什麼啊那個態度！你和之前根本不是同一個人嘛！」

　　諷刺、失望、嫌惡，那種像是瞧著無聊東西的神情，讓柯莉妮可絲滿臉驚恐地指著隆巴德。

　　彼得用不耐煩的眼光瞪向柯莉妮可絲。

　　「是啊，我又不是彼得。」

　　他無奈地長嘆一口氣，將手放在過大的外套的扣子上，用能一把撕開的力道猛力脫掉了外套。

　　「我的名字叫達南·隆巴德。就如你們說的一樣，在學園裡是吊車尾的。誰也不會去注意我的才能，只會瞧不起人地說我不配當個魔王。」

　　如此說著的彼得——隆巴德撫摸著魔杖上的蛇頭，他憐愛地眯起眼後，眉間微微出現皺摺。

　　「可是，事實上呢，可以完全變成他人的我，不論誰的財產都能手到擒來，錢要多少就有多少。有了錢之後，再來要的就是力量了。這時，我知道了這支魔杖的存茌。」

　　即使自己的魔力有限，只要利用這支魔杖，就能吸取外在東西的能量，存進魔杖裡，與鞘左手的力量有點相似。

　　「我只動用一點錢，魔杖就得手了。我蓋了房子，也僱了些像樣的傢伙，然後不費吹灰之力，馬可夏的居民們就臣服在這支魔杖的力量之下了。」

　　喉嚨發出少年聲音的隆巴德愉快地咯咯笑著。

　　芙蕾眼神的溫度愈來愈低，而鞘則相當難過地緊抓著襯衫的胸口。

　　「真是一群笨蛋，只知道在山裡工作。那麼憎恨隆巴德的話，半夜去放火燒了彼得的家一切可能就都結束了，可是誰～也沒有發現。」

　　笑聲逐漸加大。

　　隆巴德揚起單邊的眉毛，睜大了他的三白眼。

　　「你們也很可笑啊，一邊盤算著要怎麼抓我，一邊喝著我泡的茶，啊哈哈哈！」

　　「別笑了。很難聽啊，令人不愉快。」

　　芙蕾手腕上鑲著黑色寶石的手環發出閃光，巨大鐮刀出現在她白皙的手中。連月光也能吸人的闇色之刃，現在則是因為早晨的露水而發出寒光。

　　「哼，在坑道里連我都碰不著，以為在寬廣的地點就能與我一戰了嗎？」

　　隆巴德再次轉動了魔杖，將蛇頭對準芙蕾。銀色蛇頭裡原本漆黑的寶石，現在微微帶著淡紫色光芒，這是雷姆那·雷姆那的顏色。

　　果然已經從搶來的雷姆那·雷姆那吸走所有力量了。

　　「……唔。」

　　鞘突然皺眉，因為左手又感覺到刺痛。

　　看到這幕的隆巴德眼睛亮了起來。

　　「那個奇怪的手臂，好像和這個一樣是古老的魔法道具呢。從魔杖傳來了奇怪的感覺，挺噁心的。」

　　方才還盯著芙蕾的蛇頭，唰地向旁橫移，朝向芙蕾後方的鞘。

　　「再像之前一樣讓你來礙事的話可就麻煩了，鞘先生。」

　　寶石當中閃現強光，朝著鞘飛射而來。

　　「啊！？」

　　連要吸氣也來不及。

　　視野瞬間被光束所遮蔽，接著胸口便感受到一股衝擊。

　　「唔哇……！」

　　腳動也動不了的鞘往後一倒，就這樣跌坐在地。

　　可是會感到疼痛的只有手心而已。

　　鞘反射性地理解到，自己身上發生了什麼事。於是慌張地站起身，視野裡映出了飄然飛舞的黑色長髮。

　　「法爾！」

　　鞘放聲大喊到喉嚨發痛的程度。

　　「……鞘，你沒事吧……？」

　　芙蕾回答的聲音雖然十分平靜，但回頭看向這邊的臉龐卻痛苦地扭曲著。

　　她的另一手用力抓著握住鐮刀的那一隻手。

　　黑色洋裝的袖子像被利爪撕裂一樣，滲出了紅色。傷得不輕。

　　「芙蕾，你的手臂……」

　　「嗚啊啊啊，糟、糟了！」

　　遠離隆巴德退到後面的艾莉愛爾與柯莉妮可絲，發出了尖叫般的聲音。

　　可是芙蕾一看到鞘沒有受傷，就露出了微笑。

　　「太好了……」

　　「法爾，你的手……！」

　　「沒關係的。」

　　芙蕾制止鞘跑向她這邊，再次面對隆巴德。她放開了壓著手臂的手，將自己沾在上面的血甩掉。

　　「……你瞄準了鞘是吧。」

　　芙蕾低聲說道。映在她雙眸裡的意念，是否已正確地傳達給隆巴德了呢。

　　隆巴德刻意挖苦地笑道：

　　「那又怎麼樣，小姑娘。」

　　在坑道里聽到的紅髮男人隆巴德的聲音，以及眼前帶著雀斑的少年面容的隆巴德聲音，兩人的聲音重疊在一起震盪著，變得不知道哪邊才是真正的聲音了。

　　不過，那種事對現在的芙蕾來說一點也不重要。

　　「……不可原諒。」

　　芙蕾沉重的話語一落，她的身體便被輕風所籠罩。不，這並不是出於自然現象的風，而是接近鬥氣或者靈氣一類的東西。

　　從她身體裡溢位的魔力像旋轉的風壓一樣，將芙蕾的長髮向上捲起飄動著。

　　「什——」

　　什麼啊——因為無法理解的事物而動搖的隆巴德話才說到一半，芙蕾的洋裝背後已裂了個大缺口。從那裡露出的不只是晶透白嫩的背部，還有撕裂肌膚隆起的，黑色而柔軟的東西。

　　然後像是在深呼吸一般，那團東西慢慢地舒展開來。是光澤如同暗夜般一片漆黑的羽翼。在開始滲入陽光的黯淡天色中，展現著令人忘卻時間流動的美。

　　左右各有四枚，全部總共八片的黑色羽翼。

　　隆巴德一下子睜大了眼睛。

　　「啊……啊……漆、漆黑的八翼……」

　　只有身為純正魔族的魔神族才擁有的黑色羽翼。

　　只要是與伊斯卡里歐提有關的人，大半都曾聽聞，伊斯卡里歐提中央學生會裡，有唯一一個背上長著漆黑羽翼的成員。

　　中央學生會副會長，芙蕾亞爾多·法爾。

　　被譽為在魔王之中也是武力出眾，力量可以匹敵大阿爾克那，學園創設以來難得一見的英才。

　　現在，就站在自己的面前。

　　「哈、哈哈……沒想到，你會是這樣的身分啊……」

　　本來以為只是個嬌小、略懂魔法的小女孩，隆巴德為自己這種程度的膚淺大笑不止。但是，這不斷湧上的笑意，絕非僅止如此。

　　要是打倒了那個芙蕾亞爾多·法爾，魔王隆巴德就能變成名符其實。管他是不是依靠魔法道具，這個事實就足以證明自己的實力。

　　隆巴德將利茲魔杖對準了芙蕾。對著這個背上有著八片羽翼，來自伊斯卡里歐提中央學生會的怪物。

　　「你以為讓我看了那對羽翼，我就會心生畏懼，就此投降嗎？可是啊……我還有這個在！」

　　隆巴德伸手抓住蓋在車廂上的木棉布。他一口氣掀了開來，丟到空中。

　　「比雷姆那·雷姆那更高密度的古代魔力……看我把這些全都吸光，讓你們不留一個地消失乾淨！」

　　鞘哀傷地凝視著隆巴德傲慢的笑容。

　　「彼得。」

　　這份深切的悲痛，深得能夠吞沒芙蕾的怒意。

　　「你錯了。」

　　鞘搖著頭，好不容易擠出了這句話。

　　山區的早晨很冷。

　　鞘的聲音滑入冷冽的空氣中，逐漸滲透了進去。

　　「並沒有納雷姆這種石頭。」

　　時間慢慢停了下來。只有彼得的——應該說隆巴德周圍的時間逐漸凝結。

　　睜大的眼睛裡，偏小的黑眼珠像發著抖一樣直盯著鞘。然後，他為了反抗這段失落的時間，看向了車廂。

　　上面堆著幾個木箱，蓋子全都緊閉著。

　　「騙、騙人的，怎麼會……！」

　　隆巴德嘶吼著揮動魔杖，敲開了木箱。聲音輕得讓人不會相信裡面放著礦石，從中流洩出來的只是再普通不過的砂石。

　　「我們是從坡道下面收集來的。」

　　艾莉愛爾說道。要是現在跑下馬車爬過坡道的話，想必會看到明顯被挖走一塊，很不自然的地表吧。

　　「怎麼可能、怎麼可能！騙人的！」

　　隆巴德伸手捧起木箱裡流洩出來的砂石，激動地吼叫著。就算握著魔杖發出命令，寶石也完全沒有被吸取的現象。

　　「你這個人真是笨吶。」

　　聽到芙蕾冰冷無比的聲音，隆巴德急忙回過頭。東方的天空變得明亮，巖山對面已透出了陽光。

　　「你沒聽到剛才那些話嗎？我們昨天就已經知道你的真面目了，你以為我們還會特地把對敵方有利的情報，透露給隆巴德這個人嗎？」

　　光線像是朝向芙蕾伸展著，漆黑的羽翼一一受陽光照射閃耀著光澤。

　　「竟敢騙我……竟敢說謊來騙我！？」

　　隆巴德把手中抓住的石頭擲去，高舉魔杖。

　　石頭在碰到芙蕾之前就已經煙消霧散了。

　　芙蕾舉起鐮刀。

　　「當初是你先騙了鞘……我要你付出相對的代價！」

　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　隆巴德猛力揮舞著魔杖，射出無數的光球往芙蕾身上襲來，這股魔力和在坑道時比起來濃縮得更加精純了。

　　芙蕾的羽翼捲入了空氣，升起她纖細的身體。躍入空中的芙蕾揮動鐮刀，白光隨之一閃。

　　所有的光球被一舉彈開，閃著光芒四散消失了。

　　這裡不必擔心任何會被破壞或限制住芙蕾行動的東西，頂多是因散裂的眩目光芒眯起眼睛，對芙蕾的影響只有這種程度而已。

　　壓倒性的威嚴以及力量。

　　芙蕾著地的位置，與隆巴德之間只隔著一把鐮刀的距離。

　　「咿……」

　　這回讓他連要發出驚叫聲都來不及。

　　芙蕾鐮刀高舉，將隆巴德手中的魔杖一刀兩斷。

　　就在這一瞬間。

　　「啊、咕、啊……」

　　手還向上舉著被斬斷的魔杖，隆巴德的身體僵住了。痛苦地仰望天空的雙眼圓睜，下巴發抖顫動著。

　　「啊、啊啊啊、唔啊啊啊啊啊啊呵啊啊啊！」

　　震耳欲聾的慘叫聲從他的喉嚨迸出，魔杖產生有如電流的紫色光芒，從隆巴德的手臂傳到他的全身。

　　同時還發出了宛如火花四射的駭人巨響。

　　「怎、怎麼怎麼怎麼了！？發生了什麼事！？」

　　柯莉妮可絲一邊尖叫，一邊緊抓著艾莉愛爾，艾莉愛爾也臉色發白地注視著這副光景。

　　「魔力從魔杖逆流到隆巴德身上了。」

　　「對使用現代魔力的人來說，不可能容納過於強大的古代魔力，他最後會變得像顆臭掉的蛋吧。」

　　「具體來說，會變成怎樣呢，史考特？」

　　史考特不直接回答柯莉妮可絲心驚膽顫的提問，用下巴指著隆巴德。

　　只見隆巴德雙膝著地，手臂無力地垂下，呆呆地仰望天空。

　　「……古代的力量嗎……」

　　鞘喃喃自語著。

　　隆巴德失去了意識。但就算他醒了過來，恐怕也無法保持正常的神智了。

　　過於強大的力量所帶來的不一定都是益處。對於這一點有切身感受的鞘，瞄了一眼自己的手臂，走過去幫隆巴德的身體平躺下來。

　　看著昏厥倒地的隆巴德，鞘暗自在心中引以為戒。

　　太陽終於從東方的天空升起，以溫暖的光芒照亮大地。