1

　　一到夜裡，城鎮就被寂靜所包圍。

　　這是採掘場停工所致。平常這時間應該還在持續運作，但現在卻聽不到那彷佛敲著這座城鎮節奏般的採礦聲。

　　伊斯卡里歐提中央學生會，無限期封鎖了馬可夏的礦山。

　　當芙蕾這樣告知作業員們的時候，他們因為過於困惑和驚愕而說不出一句話來。

　　「呵呵……」

　　已經西沉的夕陽餘暉，將西方連綿山脈的邊緣染戍橘色。瓦爾娜站在陰暗的小巷裡，側眼眺望這幅景色。

　　不知過了多久，不知不覺連西方的天空也暗了下來。

　　「終於大駕光臨了呢。」

　　瓦爾娜離開原本倚靠著的牆壁，輕聲說道。

　　從巷子裡的小弄中拐出數道人影，不發一語地包圍了瓦爾娜。

　　與黑暗溶為一體的黑色服裝。他們的手上各自拿著劍或匕首等危險武器。

　　「晚安。」

　　即使清楚對方所散發出的敵意與殺意，瓦爾娜仍在這種氣氛的中心優雅地提起裙襬，行了一個禮。

　　在宣告著夜晚來臨的微暗巷弄裡，唯有她的金色頭髮與白色大衣散發著白晝的氣息。

　　包圍瓦爾娜的黑衣人一同向前逼近了一步。

　　「你是伊斯卡里歐提中央學生會的人吧？」

　　其中一名黑衣人間道，瓦爾娜便回以柔美的微笑。

　　「我是中央學生會的祭祀執行委員，瓦爾娜·利耶爾，請多指教。」

　　與這種場面極不相襯的應對方式，讓黑衣人們多少有些不知所措。

　　但當瓦爾娜的太衣和裙子飄然掀起後，他們的表情就為之一變了。

　　一把不知是從何處取出，甚至可能比她的身高還巨大的長劍，不知何時已經握在她的手中了。

　　勤加保養的美麗刀刃上毫無塵埃，在這陰影籠罩的巷弄內更顯得鋒芒閃耀。

　　即使是成年男子也需費一番力氣才揮得動的這把劍，瓦爾娜宛若隨手一擡就舉了起來。

　　「諸位大概是打算殺害我們，藉以解除礦山的封鎖吧。但我們可不會那麼輕易地束手就擒的。」

　　瓦爾娜帶著略顯歉意的聲音，笑著眯起了眼睛。宛如是在說著下午茶時間取消了般的口氣。

　　「因為會造成街坊鄰居的困擾，請讓我儘早結束吧。」

　　「開什麼玩笑，憑你一個女人也敢囂張！」

　　這次發出聲音的，是站在瓦爾娜正前方的男人。這聲怒吼似乎是為了激起己方的士氣。

　　對手的確只是一名少女，但她的手中，可是握著女性不可能揮舞的巨大長劍。

　　包圍網瞬間收縮，黑衣人們揮動各自的武器接二連三地向瓦爾娜襲來。

　　一柄彎刃短刀朝瓦爾娜的喉嚨劃去。

　　「呵呵。」

　　微微地，瓦爾娜的笑聲掠過了他們的耳際。

　　瓦爾娜的長劍輕如羽毛般被舉了起來，敲向手持小刀的男人後背。與飄散優雅氣息的動作相反，猛烈砸下的長劍，其威力與鐵塊無異。

　　接著，瓦爾娜靈巧地扭轉身體，迴旋舞動的劍鋒削斷瞄準她背部的劍，同時打飛了拿劍的黑衣人。

　　再來是將持銳劍從後方竄出的襲擊者打倒在地，並且回擊射過來的小刀。

　　行雲流水般的動作不像身處一場戰鬥，彷佛身著長禮服的舞者踏著舞步。只是以舞會場地來說，這個小巷顯得有些不入流。

　　「嗚……」

　　自第一個人衝向前只不過經過了數秒，而現在還站著的除了三個黑衣人之外，就只剩從例地的男人之間猛然轉過身來的瓦爾娜。

　　長劍筆直地指向三人。

　　「那麼，祝你們一路順風。」

　　瓦爾娜的溫柔笑容，讓任何人看了都為之傾倒。就在下一刻，男人們已不發一語地躺在冰冷的石板路上。

　　「……真是不盡興啊。」

　　雖然說令人失望，但做為晚餐前的輕度運動還算剛好吧。當瓦爾娜再度輕輕掀起大衣，巨大的長劍就不知被收藏到何處了。

　　究竟如何收納那樣巨大的物體，這個謎底就只有她才知道了。

　　「不知道芙蕾他們順不順利呢。」

　　呵呵呵——瓦爾娜流露著莫名愉悅的笑意，走出小巷，返回燈火通明的旅舍。

　　明月高掛在夜空之中。

　　萬里無雲，銀色月光綻著冷光。

　　因為散發出白光的照明燈未熄，空無一人的採掘場明亮得甚至可能被誤認為是白天。

　　回想起來，自從來到這座城鎮後，採掘場的聲音就不絕於耳，而時值深夜的現在，就是位於城鎮的中心地帶，也是靜悄悄的一片。鞘湧起了人們彷佛從馬可夏消失殆盡的錯覺，身體不禁微微顫抖。

　　萬一隆巴德判斷只要保有雷姆那·雷姆那的礦脈即可，而出手毀了馬可夏的話……鞘有種一腳踏進夢境的蒙朧感，而且這還不是不可能發生的事態。

　　芙蕾看向堆放在臺車貨架內的岩石。別說是雷姆那·雷姆那，連個會發光的東西部沒有，只是普通的石塊。

　　從天空灑落的月光，映照在靜靜凝視前方的芙蕾身上。

　　鞘從以前就覺得月光下的芙蕾很美。當月光照耀她的髮絲，滑順的黑髮會吸收那份光芒，發出溼潤的光澤。每次芙蕾有所動作，光澤就會像顫動的水面般波光粼粼。

　　「不冷嗎？」

　　兩人雖然都穿著外套，馬可夏的夜晚畢竟還是會讓人覺得有些冷。

　　芙蕾離開臺車，朝鞘的方向走去。

　　「有一點。」

　　「那，我們靠在一起吧。這樣比較溫暖喔。」

　　「……嗯。」

　　芙蕾短暫猶豫了一下，站到丁鞘的身旁。當鞘的手臂碰到芙蕾的肩膀時，耳邊掠過了髮絲飄揚的聲音。

　　鞘握住芙蕾的手，像是個再自然不過的動作。鞘所伸出的是左手。因為碰到皮革手套的觸感，芙蕾的指尖先是縮了一下，才緊緊地握住鞘的手。

　　手套已經有不少破損，在經年累月的使用下，這也是當然的。

　　「啊……抱歉，這邊才對。」

　　鞘察覺了這一點，移動到芙蕾的另一邊。這次是用沒戴手套的右手握住了芙蕾的手。

　　芙蕾嬌小的手也緊緊地回握。

　　「……明明不需要這樣的，鞘一點都沒有必要在意。」

　　芙蕾低聲說了一句。雖然是很細微的音量，卻比遠方的各種聲響更為清晰。

　　「我並不在意。只是，要和法爾手牽著手的話，我想用我自己的手。真的，只是這樣而已喔。」

　　鞘用長袖上衣和手套掩蓋著的左手是義肢。但那並不是一般的義肢，而是一個具有魔力的魔法道具，用來代替手的功能。

　　送給鞘這個義手的，是芙蕾。

　　明明沒有這個意思，鞘說的話並不是別有用意。即使知道這點，芙蕾還是被心中湧起的罪惡感所吞沒。

　　「對不起……鞘。」

　　追根究底，也正是因為芙蕾，鞘才會失去左手。

　　鞘僵著一張臉，用戴手套的那隻手搔著頭。

　　要說些什麼，才能讓芙蕾露出笑容呢？明明平常就一直在思考這些事，結果還是像平常一樣沒辦法好好表達。

　　「當時是我自己不好嘛，所以……」

　　芙蕾的態度忽然為之一變，打斷了鞘的話。不，改變的應該是這個環境的氣氛。

　　芙蕾放開了鞘的手，眼神變得銳利起來。

　　被燈光和月光照亮的採掘場，連結著一條通往鎮上的路。這時，在黑暗的街道與燈光之間產生了一段陰影，從中傳出踏在小石子上的腳步聲。

　　「你還真是讓我們等了滿久呢。」

　　芙蕾一改與鞘說話時的口氣，以讓人發寒的冰冷語調對著腳步聲的來源說道。

　　沉重的腳步聲往這裡走來，身影也出現在光線之中。

　　「我也是有很多事要忙的。」

　　含有些許嘲笑之意的低沉嗓音答道。

　　現身的是一個男人，身高比鞘要高出許多，纖細的身型穿著黑色長褲和大衣，手中拿著手杖。背上披著波浪狀的紅髮，眼睛則是向上吊的三白眼。

　　「你是達南·隆巴德先生吧？」

　　外型也和彼得告訴他們的容貌特徽一致。

　　紅髮男子盯著鞘和芙蕾，嘴角揚起諷刺的笑。

　　「你們是伊斯卡里歐提中央學生會的成員吧……不，地理同好會是嗎？」

　　「啊——有點不一樣喔，是地理研究社。」

　　對於鞘的回答，隆巴德不滿地挑起眉頭。

　　「你是以為自己很幽默嗎？或者只是單純的笨蛋呢……」

　　「我不允許你嘲笑鞘。」

　　芙蕾向前站出一步，擋在鞘的身前。

　　隆巴德冷冷地哼了一聲，就這樣通過芙蕾和鞘的旁邊進入坑道中。坑道里也和入口一樣留有一些照明。

　　「給我等一下，隆巴德！」

　　「有什麼好急的呢，大小姐。我又不是要來找人打架的。你沒聽說嗎？我是為了協商才找你們來的。」

　　那種沉著鎮定、好整以暇的說話方式，聽在芙蕾耳中倍感煩躁。

　　隆巴德像是沒把兩人放在眼裡，兀自不斷往坑道深處前進。

　　總不能就這樣默默目送隆巴德離去。鞘一動身，芙蕾也跟著追上隆巴德。

　　坑道里每隔一段距離就設定的照明有些朦朧，實在是不怎麼可靠。也許是注入其中的魔力太弱了，光是從旁邊走過，就會像火焰一樣搖晃。

　　三人份的腳步聲，像被吸入坑道般傳來回音。感覺在一言不發的情況下漸漸潛入與外面相異的封閉感裡。

　　漫不經心走在前頭的腳步，在通過最後亮著的燈具後停了下來。鞘和芙蕾也在與他拉開約十公尺左右的距離停住。

　　「那麼，正式自我介紹一次吧。初次見面，我是達南·隆巴德，統治這城鎮的魔王。」

　　妄自尊大的口吻，讓芙蕾冷冷地發出笑聲。

　　「統治？說得還真偉大啊。對於只是為了滿足一己之私，在這種鄉下地方為所欲為的小角色，這種說法也太自擡身價了吧。」

　　「沒衡量過對手的力量就隨便把人當小角色嗎，小姑娘？這種見人就咬的說話方式，可稱不上高明的話術喔。」

　　做出回敬芙蕾的發言後，隆巴德把手伸向放在他旁邊的木箱中。因為被燈光範圍外拉長的陰影遮擋，鞘他們無法看到木箱內部。似乎是岩石的樣子。

　　隆巴德拿了其中一個孩童拳頭大的石頭，拿到與臉同高的位置，仔細地轉動察看。

　　進入燈光中後，可以看到那石頭是帶著黑色霧氣的淡紫色。

　　「雷姆那·雷姆那……？」

　　看到鞘皺眉，隆巴德滿意地眯起眼睛。

　　「沒錯，這就是雷姆那·雷姆那，封存著遠古魔力的美麗石頭。」

　　隆巴德一副正在演出舞臺劇中一幕的模樣，注視著石頭說道。

　　「我有必須擁有雷姆那·雷姆那的理由。而且不是一、兩個——我需要非常大量的礦石。」

　　「你就是因為這點才看中馬可夏的吧。」

　　「少年，你大概不懂它的價值，但雷姆那·雷姆那可是非常棒的礦石。雖然價格便宜，要買到卻相當不易，無論怎樣收購也買不到多少。於是我想到了，既然如此，就改成直接從產地取得。但，這樣也還是遠遠不夠。」

　　隆巴德的聲調漸漸降低。

　　隆巴德的指尖搭上原本一直把玩般拿著的雷姆那·雷姆那，並用強到可能擠出聲響的力道緊緊握住。

　　「不繼續採掘的話，就沒辦法挖出雷姆那·雷姆那。所以說呢，你們擅自封鎖我的礦山這種行為是……很令人困擾的啊！」

　　「呃！？」

　　鞘看到隆巴德手中握著的雷姆那·雷姆那發出了光芒。淡淡的——像是地面熱氣反射一樣的光芒嫋嫋升起。

　　「鞘，退下！」

　　隆巴德散發出來的是敵意與惡意。這已經算不上什麼協商了。

　　在隆巴德手中逐漸膨脹的淡紫色光芒，終於溢位了手掌，竄入這名黑衣男子身上所帶手杖的銀色杖頭。

　　「嗚……好痛……」

　　鞘的左手突然隱隱作痛。感覺手臂裡有什麼東西在蠢蠢欲動，像痙攣般拉緊了肌肉。

　　「鞘，你怎麼了？鞘！？」

　　芙蕾用像快哭出來的聲音，回頭問抱著手臂呻吟的鞘。因為鞘喊痛的是那隻左手，所以芙蕾更加擔心。

　　鞘深深吸了一口氣，憑著意志力擡起頭，勉強朝芙蕾露出笑容。因為他不想再讓芙蕾擔心了。

　　「沒關係，我沒事的。只是……」

　　現在已經能習慣這股痛楚了。不過，卻感覺到某樣東西由手臂傳遞而來。

　　「那不是普通的手杖。法爾，要小心。」

　　「手杖？」

　　提高警覺的芙蕾再次面向隆巴德。正等著她這麼做的隆巴德，將手杖指向芙蕾。

　　似乎由黑色金屬製成的手杖，杖頭附有蛇頭形狀的裝飾。沒有眼睛的蛇口中鑲著深黑色寶石。

　　「真是愚蠢啊，伊斯卡里歐提的走狗們。」

　　冷笑的隆巴德扔掉了方才握著的雷姆那·雷姆那。原本呈現淡紫色的石頭，不知怎地變成了焦炭般的顏色。

　　取而代之地，隆巴德手杖上的寶石從中心浮現紫色光芒。

　　看來是從雷姆那·雷姆那吸收了包含顏色在內的各種成分。

　　「放棄這種無聊的任務，乖乖回學園去不就好了？既然敢對我的礦山出手，可沒這麼簡單放過你們！」

　　隆巴德滔滔不絕地說出這段話時，手杖裡的光芒也開始籠罩強烈的壓迫感。

　　芙蕾擺好架式，揮動右手。銀色光芒從手腕的黑玉手環流洩而出，銀光如一片星彩般在芙蕾手中閃爍，逐漸成形。這是一把比嬌小的她還要來得高大，具有闇色之刃的銀柄鐮刀。

　　「我要把你連那詭異的手杖一起斬了！」

　　「說什麼大話！」

　　隆巴德的聲調激動了起來，就在一眨眼的時間內，環繞在手杖寶石上的紫色光芒，化成強烈的閃光襲向芙蕾。

　　雖然飛身閃過攻擊，但芙蕾頭髮末梢少許碰觸到光束的部分，卻被燒焦了。

　　「嘖……」

　　芙蕾將鐮刀放低，在跨出步伐的同時舉起鐮刀。但在揮出那一擊之前，芙蕾就發現了——這裡對她而言太過狹窄，並不適合戰鬥。

　　隆巴德的手杖再度發出光芒。芙蕾眉預一皺，瞬間伸手詠唱了一段短短的咒語。

　　就在下一秒，光束被彈開、發出金屬互相撞擊般的尖銳聲響。攻擊被芙蕾製造的障壁阻擋了下來。

　　然而，四散的光束威力並沒有減弱，各自射向坑道巖壁和頂端，粉碎了岩層表面。

　　「糟了，坑道會……」

　　太魯莽了。鞘抱著刺痛的手臂，在內心嘖了一聲。

　　這個坑道是馬可夏居民每天拚命挖掘建造出來的。

　　馬可夏的經濟正是由這裡的礦產支撐著，若是讓坑道崩塌的話，就等於毀壞了馬可夏居民的生活。

　　「法爾，要注意別讓坑道崩塌！不能再給鎮上的大家添麻煩了。」

　　豈能因為自己的任務或隆巴德的私慾而破壞這座城鎮。

　　鞘抽出佩掛在腰間的劍。

　　「他由我來對付，法爾在後方支援我。想辦法不要讓那道光芒對周圍造成損傷。」

　　「不可以！鞘，你左手的狀況不是不好嗎？」

　　「可是照這樣下去，讓隆巴德連續發射魔法的話，這坑道會比我們早一步完蛋的。我又不會使用防禦魔法……」

　　鞘這麼說著，向前衝了出去。要是坑道崩塌了，兩人就會被活埋。

　　鞘與從喉嚨發出笑聲的隆巴德四目相對。

　　「別急，我會送你們兩個相親相愛地一起上路的。」

　　隆巴德高舉著手杖，又從木箱中拿出雷姆那·雷姆那。淡淡的紫光流進杖頭，銀色的蛇再度環繞著光芒。

　　宛如要給鞘當頭棒喝般，無數道光束一舉從手杖被施放出來。

　　第一道從扭身閃躲的鞘身旁擦過，第二道被芙蕾的鐮刀斬斷、在巖壁上撞出了個大凹洞，但第三道、第四道、第五道筆直朝鞘襲來。

　　「唔……！」

　　左手好沉重。在失去平衡、即將跌倒在地的鞘的前方，漆黑的髮絲像帷幕般飄蕩著。

　　被反彈的光束擊碎了坑道頂端、地面、巖壁。這是芙蕾的防禦魔法，但還是來不及連坑道一同保護。

　　而且，比起坑道，比起居民的生活，芙蕾更重視鞘。

　　「既然鞘這麼說了，我會避免讓坑道崩塌。所以我不要鞘這樣勉強自己，絕對不要！」

　　如果問題出在那隻左手的話，就更不能妥協了。那並不是樹脂凝固而成的義肢，而是在觸感、溫度等各方面都能重現鞘的手臂機能，特地送給鞘的古代魔法道具。這個道具不是為了扯他後腿，更不是為了讓他受苦而贈。

　　「所以，我會連鞘也一起守護！」

　　以地利不佳作為藉口根本算不上理由。芙蕾將鞘擋在身後，舉起了鐮刀。

　　黑色刀刃將直射而來的光束一刀劈開，一分為二的光束各自被芙蕾施放的黑暗所吞噬。

　　「鞘，你就這樣待著別動！」

　　「法爾……」

　　「現在是花時間爭論的時候嗎！？」

　　隆巴德高昂的聲音迴盪在坑道之中。光束打破了原本的寂靜，以要將芙蕾和鞘兩人一擧擊破的威力直逼而來。

　　「你實在很煩人啊！」

　　芙蕾伸出雙手，擋下了光束，但表情也馬上隨之一變。感受到的衝擊力與之前不同，比剛才的更加沉重更加尖銳。即使隔著障壁，仍有手掌因而麻痺的感覺。

　　「……怎麼回事？魔力比剛才更強了……？」

　　即使將障壁轉換為黑暗，吸盡所有光束，芙蕾的聲音仍因驚愕而動搖。

　　被她保護在背後的鞘也感覺到，隆巴德的手杖魔力大大地提高了。

　　像是與魔力成比例般，手杖蛇頭裡的寶石發出的不祥紫光，如今燦爛得有如火焰。

　　「呵呵呵……你們就這點實力嗎？說是伊斯卡里歐提中央學生會，其實也沒什麼了不起的嘛。話說回來，也不過是擔任副會計助理的不像樣男人，和一個當他助手的小姑娘而已。從一開始就瞧不起我是吧。」

　　隆巴德愉快地從喉嚨發出笑聲，而瞪著他的芙蕾惻臉看起來很難受。

　　「法爾，這是他的挑釁。」

　　「我知道。」

　　當然這些並不是芙蕾的全力，可是要是以全力反擊隆巴德的魔法，這個並沒有受到魔力保護的普通坑道，在一瞬間就會崩毀。

　　究竟可以將力量發揮到什麼程度——就是這點難以估算。

　　「好了，我也沒有閒到可以陪你們一直玩下去。差不多該道別了吧。」

　　隆巴德如此說著舉起手杖，這次變成他身邊的木箱裡發出了光芒。裡面整個被淡紫色的光輝所包圍，遷些全都是雷姆那·雷姆那。

　　「那個手杖的動力來源，就是雷姆那·雷姆那嗎……！？」

　　果真如此，這裡就太危險了。鞘的神色凝重了起來。

　　這裡是出產雷姆那·雷姆那的礦山。如果隆巴德能穿透岩層吸取雷姆那·雷姆那的魔力的話，那麼身處這個地點的他可是能無上限地增強魔力。

　　「先到外面去吧！在這裡我們處於劣勢！」

　　「以為我會輕易讓你們逃掉嗎！」

　　光束從隆巴德的手邊射出。

　　「你這傢伙……太纏人了！」

　　芙蕾怒上心頭地高聲罵道，舉起腳踢向地面向前衝去，巨大鐮刀所瞄準的只有隆巴德一人。

　　當她將連續飛射過來的光束橫掃清空，一口氣縮短距離進攻隆巴德之時，強烈的光束穿過芙蕾身邊。

　　「什……！」

　　光束略過芙蕾，射進坑道頂端。伴隨著巨響岩層也傳來碎裂的聲音。

　　坑道要坍了……

　　這一瞬間的動搖，成了明顯的破綻。

　　「咦！？」

　　芙蕾倒吸一口氣，回過頭來，轉瞬間光束已經逼近眼前。

　　巨大的光束眼看就要貫穿芙蕾的胸口，一口吞沒她纖細的身體。

　　「法爾！」

　　她高高揮下的鐮刀，根本來不及擋下對方的攻擊。

　　思及於此，感覺所有的一切都靜止了。

　　「——解放！」

　　鞘邊喊邊跑向前，脫下左手的手套。

　　露出來的手臂，是與鞘的膚色完全不同的醒目褐色。

　　這是芙蕾送給鞘的義肢。那是芙蕾家代代相傳，被稱作過去的遺產的寄生型魔法道具。這個名為『掠奪者』的東西，變形成鞘的手臂形狀，寄生在他身上，吸取各種魔力與力量並儲存起來。

　　「鞘！」

　　「咕……唔……」

　　隆巴德的光束並沒有穿透芙蕾。那道光，現在正在鞘的手中。他釋放了手臂裡累積的魔力，用手直接接下隆巴德的光束。

　　明明不是自己真正的手掌，卻感受到強烈的壓力。稍有鬆懈就會從手臂開始被吞沒。鞘表情扭曲地向手臂灌注力量，意圖粉碎這道光芒。

　　「搞什麼，那個手臂……混帳，你想要我嗎！」

　　低吼著的隆巴德揮動手杖。

　　鞘手裡的光開始雕脹，同時壓力也跟著增加。

　　鞘的額頭浮現汗珠。

　　沒辦法完全抵擋回去。既然如此——

　　「鞘，快住手啊！」

　　雖然確實聽到了芙蕾悲痛的嘶喊聲，鞘還是深吸了一口氣，大聲喊出：

　　「全部變換！」

　　鞘左手的『掠奪者』除了累積魔力然後釋放以外，還有另一種運作方式。累積在手腕裡的魔力也可以由持有者的生命力，以及精神力做為代價。也就是從鞘身上吸取各種力量，轉換為累積的魔力。

　　「呃……啊……」

　　身體的力量急遠流失。鞘勉強撐著不讓膝蓋跪下，將新獲得的魔力灌注為手臂的力量。

　　這些就是全部了。

　　「唔、喔喔喔喔喔喔！」

　　鞘猛力發出咆哮。

　　伸出的手掌上頓時湧現龐大魔力，消滅了左手擋下的光束。

　　不僅如此，他還向隆巴德射出了凝結起來的魔力。

　　「這怎麼可能……！」

　　驚慌失措的隆巴德舉起手杖，但在銜著寶石的蛇頭杖發出光芒前——

　　穩固的礦山產生搖動，在爆炸中發出巨響。

　　「呀……！」

　　翻騰瀰漫的砂塵席捲而來，芙蕾反射性地遮住臉、閉上了眼睛。

　　長髮和裙子被爆風吹得啪噠作響。

　　直到震動聲終於退去，像簾幕一樣遮住視野的砂塵才慢慢平靜了下來。

　　出現的是一部分巖壁已經崩塌的坑道、鞘單膝跪地的背影，還有掉落在兩者之間的一支手杖。

　　「鞘！」

　　芙蕾不管沾在衣服和臉上的塵埃，急忙跑向鞘的身邊。

　　鞘將脫掉的手套握在手中，就這樣讓褐色的左手露在外面，斷斷績續地喘著氣。

　　鞘吃力地轉過頭，看向從背後抱住他、架起他肩膀的芙蕾身影。

　　「抱歉……芙蕾。」

　　光是為了說出這句話就費了很多力氣。

　　抱歉，芙蕾。結果反而是我毀了坑道。芙蕾明明努力地奮戰、拚命守護我，最後卻被我搞砸了……

　　其實好想要清楚地說出這些的。

　　鞘聽著芙蕾的聲音逐漸遠去，就這麼失去了意識。

　　3

　　兩人深夜在坑道與隆巴德對峙的隔天——

　　聚集在藍天之上的雲朵，重覆著三區和蔽目的迴圈，在這個風有點強的午後，馬克夏的礦山再次開啟了。

　　但重啟並非表示能夠立刻著手採礦工作。首先，最重要的一點是，巖壁因為昨夜的激戰而崩塌，得修復被堵塞的通路。再加上受隆巴德的影響而混亂，部分遭到凍結的礦物銷售管道也必須再次調整，重新訂立採礦的日程表。

　　該做的工作堆積如山，瓦爾娜前去傳達礦山解除封鎖一事時，居民也沒有都給她好臉色看。即使如此，集合在一起的作業員們，仍然露出了因為隆巴德消失而獲得的安心感。

　　就在這一天的中午過後。

　　將事務性工作完成得差不多了的瓦爾娜，端著從露薏絲那裡拿來的餐盤，敲了旅舍房間的門。

　　房間號碼是二〇一，鞘的房間。

　　「打擾了。」

　　瓦爾娜沒等待房裡回答就開了門。

　　坐在床邊的芙蕾，將視線轉了過來。

　　「應該吃午餐了喔。」

　　瓦爾娜向面無表情的芙蕾展現燦爛笑容，將餐盤放在一張小桌子上。盤子裡的是三明治，分別是蛋沙拉夾心以及火腿起司夾心。

　　「……我不吃。」

　　「我就知道你會這麼說。」

　　瓦爾娜以含著笑意的聲音，打斷了芙蕾嘆著氣說出的話。

　　「這樣不行喔，你昨晚也沒有用餐。」

　　「我不是說不吃了嗎？」

　　雖然是這種不理不睬的態度，但瓦爾娜確實聽出了她冷淡的聲音裡藏著滿滿心事。因為兩人相識已久，現在芙蕾腦子裡在想什麼，對瓦爾娜來說已經是呼之欲出了。

　　「這樣的話，鞘醒來的時候會感到很難過喔！」

　　瓦爾娜緩緩地移動視線，從芙蕾的背影望向牆邊那張簡樸的床。

　　緊閉雙眼的鞘正躺在床上。昨晚，芙蕾用盡全力把倒下的鞘搬回了旅舍。

　　在那之後，鞘連一次都沒有醒過來。

　　原因再清楚不過。鞘左手的那個魔法道具，從他身上吸取了過多的力量。

　　所幸沒有生命危險。但鞘要完全復原還需要一段時間。

　　然而下次他再釋放手臂的魔力時，如果同樣又使用過度的話，到時會不會造成生命危險，就沒人敢做保證了。這件事對於將手臂送給鞘的當事人芙蕾而言，是最沉重不堪的負荷。

　　「鞘都已經變成這樣了，我怎麼可能吃得下飯？」

　　芙蕾在併攏的雙膝上用力握著拳。於是瓦爾娜輕觸她的手，開口勸道：

　　「像這樣抱一切當成自己的過錯來承擔，鞘不會希望芙蕾這麼做的。」

　　「你對鞘又瞭解多少……！」

　　芙蕾使勁甩掉了瓦爾娜的手。胸口好亂，芙蕾很明白自己的心裡已經糾結得亂成一團了。

　　為了壓抑這種感覺，芙蕾用力瞪著瓦爾娜。

　　「起碼比現在的芙蕾還要更明白一些喔。」

　　瓦爾娜對芙蕾說話的口吻很冷靜，不過不像平常的瓦爾娜，而是有點重的語氣。

　　「鞘是個非常溫柔的人，他要是看到現在的你會怎麼想呢？一定會認為都是自己的錯，感到心痛吧？」

　　總是把責任往自己身上扛的芙蕾也好，或是一心期望對方幸福的鞘也罷，瓦爾娜都看不慣。尤其是牽涉到彼此的時候，兩人的堅持就會顯得更加強烈。

　　芙蕾明明可以再多縱容自己一點的，鞘也可以更加貪心一點的。可是，不管建議他們多少次，兩人依然沒有改變。瓦爾娜其實很喜歡芙蕾和鞘兩人，但這一點卻令她感到有點煩躁。

　　「芙蕾想讓鞘抱著這種心情起床嗎？」

　　「一直念個不停的，煩死人啦！那……當然不好……」

　　芙蕾的雙手用力握緊，指甲遂陷進了掌心之中。可是，比起一直等著鞘醒過來的這份心情，這點疼痛根本微不足道。

　　「可是，鞘會變成這樣完全是我的錯……鞘會失去手臂也是，那時沒有保護好鞘也是……！」

　　全部都是自己不夠成熟的關係。

　　擁有可與大阿爾克那相匹敵，做為魔王當之無愧的堅強實力——學園的人是這麼讚揚芙蕾的力量的。可是看看現況吧。她想守護的其實就只有一個人，而那個人現在卻躺在床上。

　　「芙蕾，你果然還是不明白啊。」

　　瓦爾娜訝異地將手貼在臉頰上，芙蕾則是怒目以對。

　　瓦爾娜笑咪咪地回給她一個大笑臉。

　　「要是芙蕾為了保護鞘而受傷的話，不是顯得鞘很沒用嗎？」

　　「……鞘才不是沒用的人呢。」

　　「真是的，就說了不是那樣啦。遇到危機的時候，女孩子應該要依靠男生。每一個男生呀，都希望喜歡的女生可以依靠自己唷。」

　　「鞘對我有什麼樣的感覺，瓦爾娜怎麼可能知道。」

　　芙蕾像是在鬧脾氣似地垂下了頭。

　　那個像小孩在鬧彆扭一樣的側臉，讓瓦爾娜「哦」的一聲睜大了眼睛。這下可是愈來愈令人傻眼了。

　　「呵呵，真是拿芙蕾沒辦法。」

　　不知道鞘的心意的，就只有當事人芙蕾一個而已。至少瓦爾娜是這麼認為的。

　　瓦爾娜帶著優雅的笑，走向了門邊。總不能一直這樣在鞘的床邊爭論下去。

　　芙蕾往瓦爾娜的背後投射著不快的視線。

　　「你是什麼意思啊？」

　　「是什麼呢？瓦爾娜也不知道。」

　　可是瓦爾娜還是忍俊不住，洩出竊笑聲。

　　芙蕾皺起了眉頭。

　　「三明治要記得吃喔。」

　　瓦爾娜留下這句話，關上了鞘的房門。

　　4

　　那是多久以前的事呢？

　　那件事當然還稱不上是古老的回憶，可是感覺卻好像已經是很遙遠的事了。

　　鞘身處奇妙的飄浮感之中，眺望著一波波像浪一樣打上來的記憶景象。

　　啊啊，我已經忘記是在哪裡發生的了。為什麼會這樣呢？在夢裡，連應該清楚記得的事也變得朦朧不清。

　　唯一鮮明地留在腦海裡的景象，現在正展現在眼前。

　　坐倒在地的少女，以纖細白皙的手臂，環抱著自己的身體。

　　蜷縮著弓起的背上，本來有著黑色羽翼，但現在只剩根部還留著少許羽翼的碎片。

　　殘存的數枚羽毛有如枯萎的花瓣，淒涼地停在背上。

　　血還在流著。

　　應該很痛吧。可是少女別說是哭泣了，連呻吟也不發一聲，只是茫然地睜大眼睛，望著一片虛無。

　　堅強又美麗的她，高傲又聰明的她，第一次顯得如此絕望。

　　該對她說什麼才好——鞘煩惱了一陣子，但什麼也想不到。

　　這是當然的，根本沒有什麼話語可以補償她所失去的東西。

　　魔族中的魔族，繼承了自古而來純粹魔族血統的魔神族。對於隸屬於伊斯卡里歐提中央學生會的芙蕾亞爾多·法爾來說，這八片證明她血統的黑色羽翼，是她自我榮耀的象徵。

　　羽翼被連根拔起的戰敗感、失落感，以及無力感，難以衡量。

　　鞘感到非常地悲傷。

　　芙蕾受到了傷害；她出現瞭如此深受打擊的神情：那對美麗的羽冀被摧殘殆盡……

　　鞘希望能挽回這一切。

　　所以，鞘忘我地走向芙蕾，在她身旁單膝跪地，對她微笑。

　　『不要碰我……』

　　芙蕾好不容易擠出微弱的一句，抗拒著鞘。而鞘只是將自己的手輕放在芙蕾背上。

　　你想做什麼——芙蕾懷抱敵意如此大喊著。

　　鞘說著「放心」，打斷了她的話，但在那之前，鞘的手已發出了淡淡的光芒。

　　交換。

　　鞘所擁有的這股力量和魔法不同，眾人是這樣稱呼它的。

　　關於它的複雜構造，鞘並不怎麼了解，而且也沒有興趣去了解。但鞘很清楚的是，自己有著能消除對方傷痛的能力。

　　另外，他還明白一點——傷勢會是由自己的身體來承擔，做為消除傷痛的同等代價。

　　然後，風吹了起來。

　　因為被風吹動而感覺到背上羽翼重量的芙蕾，驚訝得臉色為之一變，連忙站起身子。

　　芙蕾戰戰兢兢地伸出手摸向背部。明明已經消失的羽翼，居然真的回來了。

　　而有一項東西消失了——那便是鞘的左臂。

　　——抱歉。因為看著痛徹心扉的你，對我來說實在很難受……這只是我的自我滿足。

　　鞘如此說道。那時芙蕾那既像生氣、又像哭泣般的表情，還有大眼睛裡漾著淚水的雙眸顏色——鞘永遠忘不了。