——「NoName」本館，地下三樓的書庫。

　　將時間稍微往前回溯。昨晚直到深夜都還在翻閱書籍的逆回十六夜和仁已經在迭成小山的書堆裡睡得不醒人事。將因為泡水而壞掉的耳機掛在身上的十六夜，擡起頭喃喃說道：

　　「……唔……小不點少爺，你醒著嗎？」

　　「……呼……」

　　「還在睡嗎……算了，畢竟他配合我的步調看書，當然會這樣嘛……」

　　「呼啊～」響亮的呵欠聲在空蕩蕩的書庫裡迴響著。

　　每天一大早就離開根據地，一回來就翻找著沒看過的書，這就是十六夜的生活模式。一方面也是為了負責介紹書庫，因此仁也配合著十六夜的行動。十六夜在來到箱庭之後，就一直重複著這種生活。即使是體力超乎常人的他，睡意也到達了極限吧。

　　當兩人正發出健康的酣睡聲時，飛鳥等人慌慌張張地衝下樓梯來到這裡。

　　「十六夜同學！你在哪裡？」

　　「……嗯？喔，原來是大小姐啊……——」

　　十六夜昏昏沉沉地搖了搖頭，打算再度進入夢鄉。然而飛鳥卻把散亂的書籍當成踏臺，以凌空膝蓋攻擊——別名「閃光魔術」的摔角技巧從側面對十六夜的頭部展開強攻。

　　「快點起來！」

　　「休想得逞！」

　　「嗚哇啊！」

　　飛鳥的踢擊漂亮地命中了被拿來當盾的少年，仁·拉塞爾的側頭部。

　　剛醒來就遭受攻擊的仁翻了三圈半，乾脆地摔向遠方。

　　書庫中響起隨後追來的莉莉慘叫聲，以及耀語帶訝異的感言：

　　「仁……仁他翻了好幾圈摔出去了！他沒事吧！」

　　「……我認為側頭部遭受膝擊不可能沒事。」

　　目擊到突然的情況而陷入混亂的莉莉跑向仁的身邊，耀則表情不變地雙手合掌。

　　至於把仁踢出去的飛鳥本人並沒有特別介意，而是雙手叉腰大叫了起來：

　　「十六夜同學！仁弟弟！這是緊急事態！怎麼可以繼續睡回籠覺呢！」

　　「是嗎？緊急事態是很好，不過我奉勸你不要對別人的側腦袋使出閃光魔術，大小姐。我個人身強體壯所以還另當別論，不過小不點少爺被打中的話可就有性命危……」

　　「把我拿來當擋箭牌的人不就是十六夜先生你本人嗎！」

　　仁猛然從書山上起身，看來他保住了一條命。

　　「沒問題啦，你看，他不是還活著嗎？」

　　「DeadorAlive？或者該說就算活著也很致命！黑兔不是也常提醒飛鳥小姐應該更委婉……」

　　「小不點少爺你也好吵。」

　　碰！十六夜丟出的書角打中仁的腦袋，給了他致命一擊。

　　仁以比先前更快的速度往後方飛開並失去了意識，混亂到極點的莉莉在一旁不知所措。

　　十六夜丟下少年少女不管，以不高興的眼神看向飛鳥。

　　「……然後？既然你敢來打擾別人的好夢，想必有價值同等的簡報吧？」

　　站在十六夜的立場來看，睡得正好卻被吵醒，應該引發了相當強烈的怒氣吧。他以極度不高興的聲音響應飛鳥，雖然語調裡涵帶的殺氣頗為認真，但飛鳥並不在意。因為她的回籠覺同樣被迫中斷。

　　飛鳥滿不在乎地把邀請函交給一臉想睡的十六夜。

　　「總之你看看這個，你絕對會很高興！」

　　「嗯？」

　　十六夜保持著不高興的表情，閱讀起這封已經開啟的邀請函。

　　「雙女神的封蠟……是白夜叉寄來的嗎？啊～什麼？這是由北區和東區的『階層支配者』一起舉辦的共同祭典——『火龍誕生祭』的邀請函？」

　　「對。雖然我也不清楚詳情，但肯定是個很棒的祭典！你應該也很期待吧？」

　　看到不知為何一副得意態度的飛鳥，＋六夜抖著雙手放聲大叫：

　　「喂！開什麼玩笑啊，大小姐！你居然為了這種無聊透頂的事，無視於我正好眠，試圖用閃光魔術襲擊我的側頭部嗎！而且這場祭典的內容是怎樣？『除了北區鬼種和精靈們所製作的美術工藝品展覽會以及評判會，還有各式各樣「主辦者」舉辦的恩賜遊戲。主要活動則是預定由「階層支配者」主辦的大祭典』！可惡！看起來似乎還頗有趣！是不是該去瞧瞧呢-」

　　「看來你充滿幹勁呢。」

　　十六夜像只野獸般扭動身體跳了起來，瀟灑地穿上制服。

　　戰戰兢兢旁觀的莉莉一聽到這些話臉色整個變了，她慌慌張張地試圖阻止眾人。

　　「請……請請等一下！就算要去北區，至少也該先和黑兔姐姐商量一下……對……對了！仁！你也快點起來！大家要去北區了！」

　　「……北……北區？」

　　原本失去意識的仁因為「要去北區」這句話跳了起來，用聽來荒誕的情報質問眾人：

　　「請……請等一下！各位！你們說要去北區……是認真的嗎？」

　　「嗯，的確是，怎麼了？」

　　「我們哪來那麼多經費？你們知道從這裡到境界壁究竟有多少距離嗎？莉莉你也一樣，不是說過關於大祭典的事情要隱瞞——」

　　「隱瞞？？？」

　　三人的問號形成了和聲。少年整個人僵住，當他察覺到自己失言時已經太晚了。仁回頭一看，只見耀、飛鳥、十六夜三個超級問題兒童正面露邪惡笑容，散發出憤怒的火焰。

　　「……是嗎？這麼有趣的祭典卻要瞞著我們嗎？嗚嗚。」

　　「明明我們每天都在努力，想讓共同體更加茁壯呢，真是遺憾呢。嗚嗚。」

　　「既然這樣，讓黑兔他們狠狠嘗一次教訓或許是很重要的步驟？嗚嗚。」

　　問題兒童們雖然都裝模作樣地假哭，但臉上卻掛著不懷好意的笑容。

　　面對這完全不打算掩飾的惡意，少年少女們只能狂冒冷汗。

　　可憐的少年，仁·拉塞爾在無權表達意願的情況下被問題兒童們綁架，一起朝著東區和北區之間的境界壁前進。

　　＊

　　把傳話用的信函交給莉莉之後，十六夜、飛鳥、耀、仁四人從「NoName」居住區出發，來到二一〇五三八〇外門前的噴水廣場。一行人選擇從今早開始就很熱鬧的裴利別德大道上那間掛著「六道傷痕」旗幟的咖啡座落腳，環視著外門周遭。

　　「每次來到噴水廣場附近，我都很想問一下……二一〇五三八〇外門那個沒品味的景觀整合，到底是誰在負責？」

　　飛鳥把不愉快的視線投向二一〇五三八〇外門。

　　位於外門和箱庭都市內部牆壁連結處的石柱，是一個巨大的老虎雕像，門的上方還刻著現在已經消失的共同體「ForesGaro」的老虎旗幟。

　　仁嘆著氣對飛鳥說明：

　　「只要地區的掌權者能破解階層支配者提出的恩賜遊戲，就能獲得統籌箱庭外門的權利。也算是一種類似共同體廣告廣告牌的機能。」

　　「是嗎……所以那個邪魔歪道的痕跡才會留著啊。」

　　飛鳥哼了一聲，不愉快地撥了撥頭髮。

　　接著她轉換情緒，回身再度面對咖啡座的桌子。

　　「那麼，要怎麼做才能前往北區呢？」

　　久遠飛鳥將蓋在長裙下的修長雙腳換了個姿勢，對著仁發問。

　　今天的她也穿著之前從黑兔那邊拿到的大紅色禮服。

　　雖然把禮服當成平常的穿著似乎不太合乎常理，不過一旦習慣，其實也沒什麼大不了的。況且箱庭都市中還有那種更為奇裝異服的人士存在，看過那些人之後，連飛鳥本人似乎也不認為把禮服當平常服裝有什麼不對勁了。

　　在飛鳥身旁的春日部耀歪著頭回答：

　　「嗯～……既然知道會場在北區，那麼總之朝著北方走應該就可以了吧？」

　　再怎麼說這個建議也太欠缺考慮。聽到耀的提案後，每個人都不禁面露苦笑。

　　順便提一下耀的服裝。和當初被召喚來箱庭時相比，並沒有什麼變化。依然是襯衫、無袖背心、短褲、過膝襪配靴子這種完全沒有女人味的組合。就連靴子上唯一能和時尚沾上邊的的腳鍊，也只是黑兔拿給她的恩賜之一。

　　坐在耀身邊的十六夜對著仁提問：

　　「那麼，咱們的領導者沒有什麼好計劃嗎？」

　　面露賊笑往下看的十六夜在三人中的穿著最為簡單，只有一身穿舊的深藍色制服，配上脖子上掛著的壞掉耳機。依然穿著鬆垮長袍的仁重重嘆了口氣。

　　「雖然我本來就已經猜到了……不過幾位該不會不知道這裡到北區境界壁的距離吧？」

　　「我是不知道，有那麼遠嗎？」

　　十六夜以訝異的表情響應。仁先抱住似乎很痛的腦袋，才憂鬱地用手摀住了臉。

　　「……果然是在什麼都不知道的情況下就直接出發了呢……那麼在說明之前我想先請教一下，各位知道這個箱庭世界擁有恆星等級的表面積嗎？」

　　「……？咦？恆星？」

　　飛鳥發出驚訝到變了調的聲音。耀的表情雖然不變，但也連眨了三次眼睛。

　　十六夜一邊點頭表示知情，同時也因為仁的發言而皺起了眉頭。

　　「這件事我有聽黑兔說過。不過我也聽說過箱庭世界裡幾乎都是被棄置的荒地。此外雖然規模有大有小，但除了這座都市之外還有其它城鎮對吧？」

　　「的確有。不過就算扣掉其它城鎮，箱庭都市依然是這個世界中規模最大的都市。講到佔據箱庭世界表面積的比率，其它城鎮根本無法與這裡相比。」

　　「比率？」

　　仁這種鄭重其事的說明方式讓飛鳥他們感到不太妙的氣氛。

　　基本上他們根本不會產生使用「星球表面積佔有率」來表示都巿大小的這種想法。

　　而且雖然能用「恆星表面積」來一概說明，然而尺寸卻是五花八門。如果假設箱庭世界的表面積和太陽相同，那麼約是地球的一萬三千倍。

　　實在是個龐大到莫名其妙的數字。心懷警戒的十六夜帶著訝異表情提出疑問。

　　「你該不會要說……都市部分佔據了恆星表面積一成左右』這種亂七八糟的發言吧？」

　　「再……再怎麼說那也太誇張了啦，雖說是比率，但數字卻非常小。」

　　「果……果然是那樣呢。那麼，從這裡到北區境界線，差不多有多遠呢？」

　　飛鳥催促仁講出正確答案。仁擡起頭看著天空思考了一下，才開口回答：

　　「因為這裡比較偏北，如果大略計算的話……我想大概是九十八萬公里吧。」

　　「哇喔！」

　　三人同時以不同的語調發出聲音。

　　喜出望外、難以置信、一派淡然。

　　＊

　　黑兔和蕾蒂西亞的行動非常迅速。

　　看過信函的內容之後，從農園舊址回來的兩人開始確認十六夜等人是否還待在共同體的領地之內。最後，黑兔拿著寶物庫鑰匙來到地下室，解開豪華的門扉和結界。

　　寶物庫的大門伴隨著沉重聲響開啟，裡面一片空蕩，幾乎成了空洞。

　　只有正中央總算還慎重地放著一個孤零零的袋子，黑兔縱身跳了過去。

　　蕾蒂西亞以及由莉莉負責率領，同樣結束搜尋行動的年長組孩子們也隨後來到此地。

　　「沒有在餐廳裡！」

　　「大廳、房間、貴賓室全都檢查過了！」

　　「也不在蓄水池附近！」

　　「肚子餓了！」

　　「這件事先等一下……那麼，金庫的情形如何？」

　　「共同體的財產沒有被動過的跡象。可是他們也不可能憑自己的財力前往境界壁。順利的話，應該可以在外門附近抓到人！」

　　「那麼黑兔你先趕往外門。萬一沒有抓到他們，身為『箱庭貴族』的你啟動境界門並不需要費用。我要前往『TousandEyes」的分店。因為既然是白夜叉送來的邀請函，也有可能會免費把他們送往北區的境界壁。」

　　黑兔和蕾蒂西亞確認彼此的行動之後，互相點了點頭。

　　尤其是黑兔的眼中爆發出的火花可說是包含著前所未有的憤怒情緒。

　　「那些問題兒童們……！這次，就是這次！人家絕對……絕對不會原諒他們！」

　　熊熊怒火讓黑兔的頭髮染成了淺紅色，她一來到根據地外，就立刻揚起一陣沙塵，猛然衝了出去。

　　＊

　　「這未免也太遠了吧！」

　　一聽到這麼誇張的數字，飛鳥忍不住拍著咖啡座的桌子抗議。

　　仁也毫不示弱地吼了回去：

　　「沒錯！的確很遠！因為在箱庭都市裡，會故意讓人擡頭仰望中心點時的遠近感產生錯覺，所以肉眼所見的比例尺和實際距離有著非常大的差異。從這裡到那根貫穿都市中心的『世界軸』的實際距離，其實比目測判斷的距離還要遠上許多倍！」

　　所以我不是一直勸大家不要這樣做嗎！仁大叫著。

　　在他的身邊，十六夜冷靜地研究著箱庭。

　　「……是嗎？原來我們被召喚到這個世界來時，之所以可以看到箱庭另一端的地平線，是因為其中藏著刻意讓人誤認比例尺的騙局嗎？」

　　沒錯。他們在受到召喚時，看錯了箱庭都市的比例尺，其中緣由並不只是因為這座都市非常巨大。

　　雖然箱庭都市乍看之下擁有巨大外觀，但仔細觀察就知道，其實這裡是更龐大的都市。

　　飛鳥似乎很尷尬地閉上了嘴，但又無奈地換了個姿勢，再度提案。

　　「是嗎，那也沒辦法了。只好像上次前往共同體『Perseus」根據地時那樣，讓外門和外門連結起來吧。」

　　「……這句話的意思，該不會是希望能啟動『境界門』吧？」

　　仁以一臉苦澀表情回問。

　　——所謂的「境界門」，是為了在擁有龐大土地的箱庭都市中往來移動而設定的系統，能夠銜接起外門與外門。

　　地區掌權者之所以會想要統籌外門造型的權利，就是因為無論是行商、表演、舉行或參加恩賜遊戲時，外門都經常被當作移動時的據點。

　　如果想要廣為宣傳共同體的名號，沒有比這更顯眼的方式吧。

　　然而仁對這個提議同樣面露難色。

　　「如果飛鳥小姐你是想要求啟動『境界門』，那我只能徹底駁回！為了啟動連線外門的『境界門』，需要花費驚人費用！每一人需要繳交一枚由『ThousandEyes」發行的金幣！四人就需要四枚！這幾乎等於共同體的全部財產！」

　　各位是想害孩子們餓死嗎～！

　　——黑兔一定會大發雷霆吧。

　　在仁的反駁下，飛鳥等人再度擺出苦悶錶情沉默不語。

　　「……九十八萬公里嗎？的確有點遠呢。」

　　十六夜臉上雖然帶著輕浮的笑容，但看來連他也拿不出辦法。

　　一方面想要避免無謂的浪費，加上就算是他們，也不可能步行越過相當二十五個地球的距離。仁或許是因為連續怒吼而有些缺氧，大大吸了一口氣後，以稍微平靜的語氣勸導眾人：

　　「現在的話，還可以把這次的事情當成玩笑一笑置之……各位還是回去吧？」

　　「堅決拒絕。」

　　「同右。」

　　「以下同上。」

　　仁失望地垂下肩膀。既然已經留下了那麼挑釁的信函，他們也已經找不到臺階下了。三人猛然起身，抓住仁的長袍往外跑去。

　　「都留給黑兔他們那種訊息了，怎麼能退縮呢！走吧，你們兩個！」

　　「好！這樣一來就只能死馬當活馬醫！去『ThousandEyes」交涉吧！上啊！」

　　「上啊。」

　　十六夜和飛鳥在自暴自棄下哈哈大笑，相當亢奮，而耀也跟著他們配合現場氣氛喊聲。

　　至於被那身鬆垮垮的長袍勒住脖子的仁，只能被三人拖著到處跑。

　　＊

　　四人穿越噴水廣場的裴利別德大道，停在「ThousandEyes」分店前方。這間店位於種植了類似櫻花的林蔭大道上，店門口身穿目式圍裙，拿著竹掃把在打掃的店員對眾人行了一禮。

　　「請回吧。」

　　「我們什麼都還沒說耶！」

　　還沒進門就被下了逐客令。看來這名女性相當討厭問題兒童們。

　　雖然他們在恩賜遊戲中獲得的貴重品全拿來賣給這家店，然而每次都會遭到這名女性店員的刁難。一定是因為第一次接觸很失敗的緣故。

　　飛鳥撥了撥頭髮，嘟著嘴抗議：

　　「我們也還算經常上門的客人，我想你可以對我們再親切一點吧？」

　　「所謂的常客是指會在店裡購物消費的顧客。每一次每一次都只是來兌換現金的人並不是客人，而是稱為交易物件。」

　　「哎呀，你說的也對。那我們就打擾囉。」

　　飛鳥很乾脆地同意，接著試圖直接入侵。

　　面對打算若無其事闖入店內的飛鳥等人，女性店員擺出「大」字，阻擋了他們的去路。

　　她一隻手拿著竹掃把，露出虎牙對著十六夜等人大叫：

　　「所以說！本店謝絕『無名』共同體！店長在時也就算了，現在……」

　　「呀呼～～～～～～～～～～～！小子們你們終於來了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　也不知道她是從哪喊出這些話，穿著和服的白髮少女從天空的另一端降臨現場。

　　她的語氣中充滿喜悅，在空中展現出超級一週半跳的動作後粗魯著地。

　　轟隆！伴隨著震動、聲響以及煙塵登場的這名白髮和服少女名叫白夜叉。其實呢，她就是送出這張邀請函的寄件人。

　　十六夜一邊拍掉塵土，一邊不以為然地對女性店員說道：

　　「這裡的店長出現時，不從遠方衝過來就不甘心嗎？」

　　「…………」

　　頭似乎很痛的女性店員並沒有反駁，只是抱住了自己的腦袋。

　　跟在隊伍最後方等待的耀代替因為煙塵而咳個不停的飛鳥，把邀請函遞給了白夜叉。

　　「謝謝你的邀請，不過我們不知道該怎麼前往北區……」

　　「嗯嗯，我全都明白。總之先進店裡吧，根據條件，我可以替你們付清交通費……而且還有些事情想要私底下跟你們談談。」

　　白夜叉眯起了眼睛，只有最後那句話聽起來特別嚴肅。

　　三人看看彼此，露出淘氣的笑容。

　　「是有趣的事嗎？」

　　「這個嘛，算有趣嗎？要看你們了。」

　　白夜叉話中有話。三人拖著仁，開開心心地穿過了門簾。

　　四人並沒有被領往店內，而是經由中庭前往白夜叉的專屬房間，畢竟店內目前還在營業。眾所皆知，「ThousandEyes」是由多數共同體集合而成的群體共同體，經手的商品也五花八門。也有人會將在恩賜遊戲中取得的物品拿來換成金錢，再利用這些金錢購買共同體的生活用品。如果對方是還算有規模的共同體，這裡也可以接受大量訂購。

　　耀看著店內熱鬧的景象，喃喃開口：

　　「這家店也有賣恩賜嗎？」

　　「當然有。蕾蒂西亞之前也是其中之一。不過如果想要購買恩賜，規定只能使用我們發行的貨幣。」

　　「喔？為什麼？」

　　十六夜充滿興趣地提問。

　　白夜叉來到立於上座位置的屏風前就座，「鏘！」地敲落日式煙管中的灰之後開口回答：

　　「基木上，在箱庭都市中發行貨幣時，必須基於相同的比例來製造金銀銅幣。如果是恩賜以外的商品，我們接受顧客使用其它共同體發行的貨幣來購買，然而支付時必定會使用我們自己的貨幣。換句話說，這等於是能夠顯示出對方和我等『ThousandEyes」交流程度深淺的大略基準——所謂恩賜，是恩惠也是奇蹟的結晶。選擇將恩賜交給和我方交流更頻繁、信賴更深厚的共同體，自然是理所當然的做法吧？」

　　原來如此。十六夜同意地點點頭。

　　畢竟追根究底柢來說，對方的高層是修羅神佛，應該不會想要金銀之類的物品吧。

　　「……嗯？既然這樣，為什麼要特地發行貨幣來進行交易？」

　　「嘻嘻，其實是因為我們跟發行貨幣的共同體在進行競爭貨幣流通率和價值的恩賜遊戲。所以貨幣上才刻有自家的旗幟。」

　　「喔……原來如此啊，既然金銀銅的價值和比重全都平等，那麼流通量較多的共同體貨幣就等於得到較多的支援……競爭貨幣流通率的恩賜遊戲嗎？不愧是超大規模的商業共同體，行事格局也非同小可。」

　　十六夜發出似乎有些羨慕的笑聲。

　　在這個箱庭都市中，貨幣的價值並不是基於金或銀的比重來決定。

　　只有刻印在貨幣上的旗幟能決定其價值。

　　「不過這下我也可以理解你們拒絕『無名』的理由了。為了讓流通能夠毫無滯礙地進行，你們也必需挑選客人吧。」

　　「嗯……是呀，就是那樣。」

　　白夜叉曖昧地響應，結束這個話題。她應該是想開始談論主題吧。

　　十六夜也瞭解地停止對話，在榻榻米上坐了下來。

　　白夜叉年幼的臉上浮現出嚴肅的表情，鏗地一聲，向塗著紅漆的菸灰筒敲了下煙管，開口問道：

　　「進入正題之前我想先問一件事。在和『ForesGaro』的爭執之後，有傳言說你們願意承接與魔王相關的糾紛……此事為真？」

　　「喔，這件事嗎？是真的呀。」

　　飛鳥保持坐正的姿勢表示肯定。白夜叉微微點頭，把視線移到仁身上。

　　「仁啊，這是身為共同體首腦訂出的方針嗎？」

　　「是的，名號和旗幟都被奪走的我們如果想要儘快打響共同體知名度，我認為這是最好的方法。」

　　箱庭都市非常巨大。在修羅神佛群雄割據的這個異界裡，組織的象徵——也就是「名號」和「旗幟」，是可以稱作共同體生命的重要因子。為了填補這個缺陷，仁等人打算建立起一個以「打倒魔王」為特色的共同體。

　　白夜叉以銳利的視線響應仁的答案。

　　「你應該清楚風險吧？這種傳言同時也會引來魔王喔？」

　　「我已經做好心理準備。而且就算想從仇敵魔王手上奪回象徵，以我們目前的組織能力並無法前往上層。既然無法無法主動發起決鬥，那麼只能引誘出對方並予以還擊。」

　　「或許必須和無關的魔王敵對，這樣也無所謂嗎？」

　　上座的白夜叉把身子往前探，提出更進一步的質詢。

　　對於這個疑問，由旁邊的十六夜帶著狂傲的笑容回答：

　　「那正合我意。一個宣稱要『打倒魔王』，讓打倒的魔王成為一分子後挑戰更強魔王的共同體——如何？就算是在聚集修羅神佛的箱庭世界，也找不到其它這麼帥氣的共伺體了吧？」

　　「……唔。」

　　十六夜笑著開起了玩笑，不過眼裡依舊不帶笑意。雖然這個男孩乍看之下會讓人覺得他似乎什麼都沒有在想，然而白夜叉卻認為他具備了能將風險放到天秤上衡量的能力。

　　白夜叉閉上眼睛，像是在細細思考兩人提出來的主張。

　　冥想了一陣子之後，她嘴邊浮現出一個頗為無奈的笑容。

　　「既然你們已經考慮了這麼多就好。如果我再繼續插手，就叫作多管閒事吧。」

　　「嗯，沒錯，就是那樣——那，主題到底是什麼？」

　　「唔，其實是東區的階層支配者想要對那個以『打倒魔王』為宗旨的共同體提出正式委託。內容是關於這次的共同祭典。意下如何呢，『仁先生』？」

　　「是……是的！我方樂於接受！」

　　白夜叉不再使用像是在關愛孩童的語氣，而是以組織領導者的身分改變態度。

　　知道自己多少獲得認同後，讓回答的仁整個表情都開朗了起來。

　　「好啦，該從哪裡開始講起呢……」

　　鏘！白夜叉用煙管輕敲紅潻菸灰筒後，停頓了一下。考慮著該從哪裡起頭的她把視線投向中庭，看了看遠方之後，才突然像是想起什麼，再度開始說話：

　　「喔，對了，你們知道北區的階層支配者之一交替世代了嗎？」

　　「咦？」

　　「聽說是因為得了急病所以引退了。也是啦，身為亞龍，前任的確年事已高，大概是因為歲月不饒人吧。這次的大祭典就是新任階層支配者『火龍』的誕生祭。」

　　「龍？」

　　十六夜和耀兩人都露出了充滿期待的閃亮眼神。白夜叉帶著苦笑繼續說明：

　　「在五位數的五四五四五外門建立根據地的共同體『Salamandra』——就是北區的階層支配者之一。話說回來，你們對於階層支配者瞭解多少？」

　　「我完全不瞭解。」

　　「我也是。」

　　「我還算知道一些。簡而言之就是些負責保護下層秩序和成長的傢伙們吧？」

　　十六夜舉起右手簡單說明，而飛鳥和耀則靜靜聽著他的解釋。

　　——「階層支配者」乃箱庭秩序的守護者，也是為了促進下位共同體成長而設的制度。

　　他們身負眾多職責，最主要的任務就是必須負責箱庭都市內的土地分割或讓渡；以及舉辦遊戲，測試下位共同體是否夠格轉移到高等階層等等。

　　而當擾亂秩序的天災，也就是魔王現身之際，階層支配者有義務要率先出戰。作為代價，他們被賜予了龐大的權力以及最高等級的特權「主辦者許可權」。

　　「不過，北區有好幾個支配者。由於那裡是精靈、鬼種，以及具備強大實力，被稱為惡魔的種族混合共存的土地，因此治安並不穩定……」

　　仁只說明完這些，就悲傷地垂下眼簾。

　　「可是……原來是這樣嗎。以前我們和『Salamandra』也有著相當不錯的交情……但我並不知道首領已經交替了。那麼，現在的首領是哪一位呢？果然是長女莎拉大人嗎？還是次男曼德拉大人呢？」

　　「不，首領是由麼女——和你同年的珊多拉繼承了火龍之名。」

　　咦？仁歪了歪頭停了一拍，眼睛眨了兩次。

　　下一瞬間，發出訝異喊聲的仁由於過度吃驚，整個身子也跟著往前。

　　「您……您說珊多拉嗎？咦……等……請等一下！她才十一歲而已呀！」

　　「哎呀？仁弟弟你也是十一歲就成了我們的領導者呀。」

　　「是……是那樣沒錯……！不過，可是……」

　　「什麼啊？對方該不會是小不點少爺你的女朋友吧？」

　　「不……不是……不是那樣啦！請不要說那種冒犯的發言！」

　　十六夜和飛鳥哇哈哈笑著戲弄仁，仁則以怒吼迴應。

　　完全置身事外的耀催促白夜叉繼續說明。

　　「那麼，你希望我們做什麼？」

　　「別那麼急性子。其實這次的誕生祭，同時也是北區下任支配者珊多拉的公開致意會。不過由於她還年幼，所以前來拜託我這個東區支配者擔任共同主辦人。」

　　「哎呀，這真是奇怪的做法。北區還有其它支配者吧？那麼去拜託那些共同體一起舉辦祭典不就可以了？」

　　「……嗯，是啦，話是那樣說沒錯……」

　　白夜叉突然吞吞吐吐了起來。

　　她搔著腦袋擺出不知如何開口的表情，這時一旁的十六夜幫忙講出解答：

　　「有些組織對年幼的掌權者懷有敵意——之類的？雖然老梗但就是這麼一回事吧？」

　　「嗯…………是啦，差不多就是那樣。」

　　飛鳥的表情轉瞬間很不愉快地扭曲。她應該沒有料到背後牽扯到如此腐敗的因素吧。她的眼中浮現出明顯可見的強烈怒氣以及失望神色。

　　「……是嗎。連在這個聚集神佛的箱庭裡，領導者的思考模式也跟人類沒有兩樣嗎？」

　　「嗚嗚，這個評論還真嚴苛，然而情況正如你所說。他們之所以前來邀請身為東區支配者的我共同舉辦祭典，也是因為背後還有許多隱情。」

　　白夜叉似乎很過意不去地帶著苦悶錶情低下頭。

　　正當白夜叉一臉嚴肅地張開口打算繼續說下去時，春日部耀卻表現出似乎突然想到什麼的態度，制止了她的行動。

　　「等一下。這件事後面還要講很久？」

　　「嗯？是啊，我想即使最短也還要花上一個小時左右吧？」

　　「這樣或許不太妙……會被黑兔他們追上。」

　　唔！另外兩名問題兒童和仁也發現了這一點。要是悠悠哉哉地在「ThousandEyes」這邊耗上一小時，那麼應該無法避免被黑兔他們發現的結果吧。

　　現在一行人正在和黑兔進行你追我跑的遊戲。察覺到這點的仁突然站了起來。

　　「白……白夜叉大人！請您務必繼續這樣……」

　　「仁弟弟，不準說話！」

　　喀！仁的下巴迅速地閉上。看來是飛鳥的支配力發揮了效果。

　　十六夜沒有錯過這個機會，他開口催促白夜叉：

　　「白夜叉！現在立刻前往北區！」

　　「唔？唔？我是無所謂，你們有什麼急事嗎？應該說，不聽內情就答應好嗎？」

　　「無所謂啦！快點！詳情之後再解釋，而且重點是——這樣比較有趣！我保證！」

　　聽到十六夜的說詞後，日夜叉睜大眼睛，發出呵呵笑聲後點了點頭。

　　「是嗎？有趣嗎？哎呀哎呀，這很重要呢！因為娛樂正是我等神佛的生存糧食！雖然對不起仁，不過既然這樣比較有趣那也沒辦法嘛！」

　　「……？…………」

　　看到白夜叉那淘氣的側臉，仁發出不成聲的慘叫。然而一切都已經太遲了。

　　十六夜等人開開心心地壓制住不斷掙扎的仁。白夜叉把他們丟在一邊，雙手伸向前方，啪啪地拍了幾下。

　　「——嗯，這樣就好了。那麼照各位的希望，我們來到北區了。」

　　「——……咦？」

　　正忙著把仁捆起來的三人發出奇妙的叫聲。這也是理所當然的反應。

　　在剛才那短短的時間——就越過了離北區九十八萬公里這種超乎想象的距離？

　　……然而這種疑問瞬間就消失無蹤，下一瞬間，三人懷抱著期待走向店外。

　　＊

　　——東區和北區的境界壁。

　　四〇〇〇〇〇〇外門·三九九九九九九外門，ThousandEyes舊分店。

　　三人一離開店內，帶著熱氣的風就掃過了他們的臉頰。

　　從不知不覺移動到高臺上的「ThousandEyes」分店門口，可以展望城鎮一帶。然而眼前的光景並不屬於他們熟悉的城鎮。

　　飛鳥倒吸一口大氣，就像是內心充滿期待般地發出了感嘆之聲。

　　「這裡是由紅色牆壁和火焰以及……玻璃構成的城鎮……？」

　　——沒錯，眼前分隔了東區和北區，高聳入天的巨大紅色牆壁，就是境界壁。

　　還可以看到利用從境界壁上開鑿出來的礦石雕刻而成的紀念碑，彷佛鑿挖境界壁後建築而成的哥德式尖塔群的拱頂，以及由聳立於外壁的兩個外門合併為一個巨大的凱旋門。

　　即使遙遠，依舊能清楚看見由色彩鮮豔的雕花玻璃裝飾的迴廊，飛鳥興奮得雙眼放光。

　　即使現在還是白天，整個城鎮依然呈現出讓人聯想到黃昏的色調。這不光是因為城鎮的裝飾，也是因為許多巨大吊燈正以紅色的溫暖火光照耀著被境界壁影子覆蓋住的地區。

　　看到燭臺以兩隻腳在街上大搖大擺前進的光景，十六夜也開心地說道：

　　「喔……不愧是相隔九十八萬公里的地方，和東區的文化風格相當不同呢。沒想到居然有一天能親眼看到會走路的燭臺這種異想天開的東西！」

　　「哼哼，不過相異之處可不只文化而已喔。從那邊的外門出去後的世界是一片純白的雪原。全靠著箱庭都市的巨大結界和眾多燈火，才能保持這幅永秋的光景。」

　　白夜叉得意地挺著嬌小的胸膛。十六夜看著下方的城鎮點點頭。

　　「喔，原來是因為有嚴苛的環境才會這樣發展嗎？哈哈，聽起來似乎比東區有趣呢！」

　　「……唔？這話可讓人無法苟同啊，小子。東區也有許多很棒的事物！只是你們居住的外門一帶特別寂寥而已！」

　　白夜叉賭氣般地嘟起嘴。

　　東區的二一〇五三八〇外門由於面對「世界的盡頭」，所以能從箱庭都市外部取得的資源並不多，也因此造成沒有實力的最下層共同體發展受到限制。

　　心中澎湃情緒遲遲無法平復的飛鳥指著美麗的街景，興奮地向大家提議：

　　「現在立刻下去吧！我想要去逛逛那個玻璃迴廊！可以吧，白夜叉！」

　　「嗯，沒問題。剩下的話就等晚上再說吧。要是有空，你們就去參加這個恩賜遊戲。」

　　白夜叉窸窸窣窣地從和服袖子裡掏出一張遊戲宣傳單。正當三人探頭想看清傳單內容時……

　　「終於找到了——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　伴隨著符合都卜勒效應的叫聲，有個東西如同轟炸般震撼大地。

　　一行人都因為這個聲音跳了起來。巨大聲響的來源正是大家的同志，黑兔。

　　黑兔從遙遠彼方的巨大鐘塔上放聲大叫，使出全力跳躍，一瞬間就來到了眾人面前。

　　「哼……哼哼……哼哼哼哼……終～～～於讓我找到你們了，各位問題兒童們！」

　　黑兔那淺紅色頭髮呈現出怒髮衝冠的狀態，全身不斷散發著怒氣。

　　那氣到抓狂的模樣與其說是帝釋天的眷屬，反而更像是仁王的化身。

　　在察覺到自身危機的問題兒童中，第一個有動作的是十六夜。

　　「快逃吧！」

　　「別想逃！」

　　「咦？等一下……」

　　十六夜抱起身邊的飛鳥，從展望臺上往下跳。耀吹起旋風試圖逃往上空，卻慢了幾步。黑兔用力跳起，抓住了耀的靴子。

　　「哇……哇哇……！」

　　「耀小姐，人家抓到您了！絕對不會讓您再逃走！」

　　黑兔的笑容看起來似乎不太對勁。

　　她把耀拉了過來，用力抱進自己懷中後，在耀的耳邊低聲說道：

　　「晚一點，會有，滿滿的說教時間喔。呼呼呼，還請您，事先做好心理準備-」

　　「了……瞭解。」

　　聽到這不允許反駁的斷續語調，耀只能怯怯地點頭。這是因為她以野生的直覺看出今天的黑兔比平常更狂暴吧。著地後，黑兔把耀丟向白夜叉。旋轉三圈半並往外飛去的耀和白夜叉都發出了慘叫。

　　「呀！」

　　「嗚喔！喂……喂！黑兔！你不覺得你最近有些欠缺禮儀嗎！再怎麼說我也是東區的階層支配者——！」

　　「耀小姐就麻煩您了！因為人家必須去抓去其它問題兒童們！」

　　把白夜叉的發言當成兔耳邊風的黑兔大叫，白夜叉敗在她的氣勢之下，乖乖點頭。

　　「唔……是……是嗎，雖然我不知道出了什麼事，但你加油吧，黑兔。」

　　「好！」

　　黑兔從展望臺上跳了出去。遊戲開始至今，約過了兩小時。

　　黑兔和問題兒童們的你追我跑進入了下半場。