「布蘭謝……」

　　林茲走進周園蓋滿房子的陰暗小巷，從她背後呼喚她。

　　「……！」

　　布蘭謝·艾斯特華爾扭轉上半身，抓住林茲的手腕……接著迅速繞到他身後反折他的手，

　　這是訓練有素的格鬥騎士的基本動作。

　　「痛痛痛！……啊……嗚……！」

　　「……林茲！」

　　派遣騎士少女驚課地叫了出來，她好像總算髮現被她封住關節的人是她認識的少年。

　　布蘭謝急忙鬆手，林茲邊壓著肩膀邊哀號。

　　「我、我還以為手臂會斷掉。」

　　「對不起，因為你突然站在我背後，所以我下意識就……」

　　她低下頭，綁成馬尾的頭髮垂了下來。

　　「你一個人調查案件嗎？」

　　「咦？嗯，對……」

　　布蘭謝不好意思地轉開頭。

　　「蘭斯的自衛警備騎士團呢？」

　　「我、我才不需要那些人的幫忙，我一個人就很夠了。」

　　「……？可是，你剛才不是從自衛警備騎士團的據點出來嗎……」

　　林茲還沒說完，布蘭謝就一臉生氣地沉默下來。

　　（看來她好像遇到什麼麻煩……）

　　從中央派來的菁英騎士與地方上的自衛警備騎士團。林茲大概能想像發生了什麼事。

　　「林茲你才是呢，你怎麼了？你不是跟同行的女孩子去參加慶典了嗎……」

　　「咦，你怎麼會知道？」

　　「今天早上我在走廊跟她打招呼的時候聽說的。她說：『我要跟林茲去慶典喔』，而且非常高興。」

　　「……原來如此，我跟夏特蕾兒剛才在廣場分開了。」

　　「分開……咦！……難道你們之間有感情糾紛！」

　　「我不知道你在驚訝什麼，但不是你想的那樣啦。」

　　林茲眯著眼睛吐嘈。

　　（我總覺得布蘭謝一點都沒有菁英騎士的感覺耶。）

　　「喔，是這樣啊，你是指普通的分開行動嗎……不過，為什麼？」

　　「嗯，該怎麼說呢……」

　　林茲開始吞吞吐吐。因為那也不是什麼大不了的理由。

　　但是，他看著剛才的夏特蕾兒……然後就有了一些想法。

　　為了尋找自我存在的理由，在大陸上長期遊蕩的〈流浪的城姬〉。

　　想了解自己……

　　她一直都追尋著這種理所當然的事物，揮舞著劍活到現在。

　　或許她是第一次像個普通女孩子一樣興奮喧鬧吧。

　　雖然她的表情依舊冷酷，看起來也一如往常。

　　可是，當她在攤販旁大快朵頤吃著食物、當她與同齡女孩子們比賽劍術，就連被女孩子們推擠的時候，夏特蕾兒看起來都很興奮。

　　儘管她每次都說自己是〈城堡〉，不過林茲認為，夏特蕾兒比她自己想像中更像個普通女孩。

　　今天邀她參加聖女貞德慶典真是太好了。

　　林茲希望……她能就這樣懷著快樂的心情結束這一天。

　　如果把馬魯奇亞·吉的事情說出來，她或許會幫忙。

　　以林茲·連海特的〈城堡〉的身分。

　　說不定，以後會遇到某些必須藉助她力量的狀況。

　　但是，至少今天……

　　回到旅社、與孩子們一起吃飯，然後在房間開香檳來喝……不是以傳說中能單獨打倒千軍萬馬的〈城姬〉身分，而是以一般女孩子的身分做這些事情……林茲希望她可以過著普通的一天。

　　林茲打算要這樣來善待自己的城堡。

　　（……呃，夏特蕾兒如果聽到應該會生氣吧。）

　　布蘭謝的前進方向離人聲鼎沸的大街愈來愈遠，走進了幾乎沒有人會經過的微暗巷子。林茲追在她後面。

　　照不到太陽的巷子裡飄蕩著潮溼的空氣，大陸上不管哪一座城市都有這種地方，而且幾乎都會變成流浪兒的聚集場所。

　　布蘭謝·艾斯特華爾慢慢停下腳步。

　　「嗯……我從剛才就很在意一件事。」

　　「……？」

　　「你為什麼要跟過來？」

　　她晃著藍色秀髮轉過身來。

　　「如果要調查馬魯奇亞·吉的話，我也想幫點忙。如果抓到他，或許就能問出師父隸羼的〈荒廢庭園之使徒〉的訊息。再說……」

　　林茲搔著頭，繼續說道：

　　「女孩子單獨走進這種巷子很危險的。」

　　林茲這句話……讓布蘭謝一時不曉得要回答什麼。

　　「我知道了，說不定會出現某些只有同一建築士工會成員才懂的線索，那就拜託你了。」

　　「嗯，麻煩你了。」

　　「我們要在天黑之前回去，因為這一帶的治安也不太好。」

　　布蘭謝說完後，從懷裡拿出銀懷錶。

　　正當她準備看時間的時候……她小聲地叫了一聲。

　　「怎麼了？」

　　「……壞掉了，剛、蜊才被我拿來敲團長辦公桌的時候弄壞的……」

　　布蘭謝一臉蒼白地慘叫。

　　銀懷錶的表面上出現了巨大的裂痕，指標也完全停擺了。

　　（敲團長的辦公桌？）

　　林茲總覺得自己聽到了很誇張的事。

　　「嗚嗚，怎麼辦……」

　　布蘭謝·艾斯特華爾跪倒在地上，眼淚都快掉出來了。

　　「呃，說不定可以修好，借我看看。」

　　林茲伸出手，布蘭謝臉朝下搖著頭。

　　「不可能修得好，你看，整個壞了。」

　　「我想應該可以，給我一下。」

　　「……唔、嗯。」

　　布蘭謝輕輕點頭，將銀懷錶輕輕遞給林茲。

　　沉甸甸的重量感傳來。

　　（這是用真正的純銀做的……）

　　師父曾經教過他銀製品的加工法，以及使用齒輪的機器的構造。雖然大小完全不同，但他以前曾協助修理市政廳的鐘樓。

　　……只要有明確的想像內容，要修理應該不會很困難。

　　林茲以刻有〈銘印〉的右手緊緊握住銀懷錶。

　　……他集中意識想確認內部構造。

　　（……真是複雜的機械，不愧是大師級時鐘工匠的。）

　　「你想做什麼？」

　　「我要用〈建奏術〉啊。」

　　「就是……工會裡傳承的祕密技法是嗎？」

　　布蘭謝為之屏息。繼承了〈銘印〉的工匠所擁有的技術——也就是工會的祕密技法，這類事物對普通人來說只不過是種可疑的魔法。儘管如此，她身為派遣騎士，所以似乎擁有一定的知識。

　　〈——汝乃偉大的建築士之王，乃測量並設計出四界一切之者啊——〉

　　他喃喃自語般念著韻律，組起精密的構造式。

　　〈建奏術〉第八韻律——修復。

　　這是將建築物修復成原本樣貌的韻律。

　　相對於使用第十二韻律——〈再構築〉搭建出來的建築物，會在經過一定的時間之後自然損壞。以這種方式修復的建築物，堅固程度能與原本狀態幾乎相同。

　　「……修復。」

　　啪滋——右手的〈銘印〉在瞬間迸出藍白色火花。

　　淡淡的煙從指縫間飄出來。

　　林茲緩緩開啟手掌，他手中放的是已經完全恢復原貌的銀懷錶。

　　上面的指標也確實走動著，只不過時間慢了大約數十分鐘。

　　「……真厲害。」

　　布蘭謝睜大了深藍色的雙眼。

　　「還給你，時間的話你自己調整吧。」

　　「……謝、謝謝你。」

　　林茲把恢復原狀的銀懷錶遞給布蘭謝之後，她就笑了出來。

　　她的表情可愛得讓人心跳加速。

　　對她來說，這應該是很重要的東西吧。她以雙手接過銀懷錶，轉了旋鈕幾次之後輕輕放回懷裡。

　　王室所賜的銀懷錶，是高尚騎士的驕傲。

　　（對了，為什麼布蘭謝會……）

　　……林茲突然很想問。

　　「我可以問你一個問題嗎？」

　　「什麼？」

　　「布蘭謝你為什麼想當騎士？」

　　「……」

　　布蘭謝紅著臉，支支吾吾感到困擾般把視線移開。

　　「那個，呃……你、你不會笑我吧？」

　　「當然。」

　　林茲用力點頭。

　　布蘭謝下定決心似地深深吸了一口氣。

　　「……這座城市裡的女孩子之所以憧憬騎士，理由只有一個。」

　　她邊走邊搖著藍色馬尾，小聲地回答。

　　「憧憬騎士的理由？」

　　林茲思考了一下。

　　……然後他立刻就想到了。

　　「是因為聖女貞德嗎？」

　　「對。林茲你看過廣場上的劍術大會了嗎？」

　　「嗯。」

　　……是啊，剛才那些聚集在劍術大會上的少女們。

　　當中一定也有幾乎沒握過劍柄的女孩。

　　那些女孩們都很崇拜聖女貞德。

　　「我也跟那些女孩子一樣。雖然我不常對別人說，但我被孤兒院收留之前，是在這種巷子裡廝混的武裝竊盜集團成員。」

　　布蘭謝一邊踩著小巷子里布滿灰塵的石板地，一邊喃喃說著。

　　「喔，是這樣啊……呃，什麼！」

　　林茲忍不住用怪異的聲音叫出來。

　　看到林茲驚訝的反應，布蘭謝露出有點受到傷害的表情。

　　「嗚……林茲你真過分……」

　　「啊，對、對不起，因為武裝竊盜集團那種事，與布蘭謝你現在給人的印象差太多了……呃，我是覺得意外啦。」

　　林茲連忙道歉。

　　「大家為了生活，所以身不由己，會結夥扒竊觀光客的錢包、偷麵包、竊取巡禮者貢獻給教會的奉獻金……我從以前就很會打架，所以還去跟抓走同伴的自衛警備騎士團對抗喔。」

　　布蘭謝·艾斯特華爾緊握拳頭，說出了更驚人的事。

　　林茲聽得目瞪口呆。

　　就某種意義來說，這比知道雷蒂是小國的公主殿下還要驚人。

　　（原來如此，所以才會當格鬥騎士……）

　　（不過這到底是幾年前的事情啊？）

　　……他害怕得無法詢問。

　　布蘭謝停下腳步小聲說道：

　　「不過，就算過著那種墮落的生活，我仍然懷著成為聖女貞德的希望。因為，既不是貴族也不是什麼大人物的十七歲少女竟然能拯救祖國，我認為我也可以成為一名跟她一樣高尚的騎士。」

　　她懷著這股決心，在巴黎專心接受槍手隊的嚴格訓練。

　　她持續鍛鏈著自身唯一的武器，也就是槍與格鬥術。

　　幾乎已經聽不見大街上慶典的喧譁聲了。

　　她緩緩撥出白色的氣息。

　　「但若只會憧憬的話，夢想也不會成真。我認為就算是一步步慢慢前進，也必須以自己的雙腳往前走。是孤兒院的同伴們教了我這些事。」

　　她閉上嘴……突然停下腳步。

　　臉上的表情忽然變得很嚴肅。

　　「……怎麼了？」

　　「就是這條巷子。昨天，鞋店的女兒路賽妮在這裡失蹤了。」

　　◇

　　「……失蹤？」

　　林茲詢問。

　　他環視周圍。這裡不是住宅集中區，而是堆放建材等物品的倉庫區域。

　　布蘭謝以銳利的視線看往周圍，並拿出筆記本。

　　「對。她好像在慶典當中與朋友走散，所以自衛警備騎士團那裡接到報案，她似乎從昨天晚上就失蹤了。」

　　「……」

　　林茲驚訝地閉著嘴。

　　（這裡在幾個小時之前發生了綁架案嗎？）

　　「是馬魯奇亞·吉做的嗎……」

　　「不，關於這點……我調查案件的紀錄之後，發現有一件讓我在意的事。」

　　「在意的事？」

　　布蘭謝點點頭，翻開筆記本。

　　上面以工整的筆跡詳細記載了與事件有關的訊息。

　　「調查以前的資料後，我發現了一件事。傳出〈藍鬍子〉謠言是在最近兩個星期，可是小孩子失蹤的案件卻是從大約兩年之前開始，而且每隔一段固定的時間就會發生，並不是最近突然才發生案件的。」

　　「……？可是，你不是說被馬魯奇亞·吉雕刻的少女有四個人……」

　　「時間搭不上。」

　　布蘭謝冷靜地說。

　　「什麼？」

　　「將發現的雕像碎片拿去給雕刻家工會鑑定之後，才知道最近兩個星期之間被變成石雕的少女只有一個人。也就是說，其他三名少女都是馬魯奇亞·吉從巴士底監獄逃獄之前遭到綁架的。」

　　「……！」

　　林茲的心臓猛烈地跳動。

　　他有股……非常不好的預感。

　　「那麼……」

　　「沒錯，在我抵達蘭斯調查資料之前也不曉得，我一直認為發生在這座城市的綁架案是殺人魔馬魯奇亞·吉所犯，但是……」

　　「……」

　　就在林茲屏住氣息的時候……

　　「……呵呵呵，史多藍傑大師的徒弟，我終於見到你了。」

　　寒毛豎起……

　　背脊竄過一陣顫慄感。

　　慢慢轉頭之後……

　　眼前出現的……是一個手腳詭異地細長、蜘蛛般的〈怪物〉。

　　怪物將手腳頂在石造的建築物與建築物之間。

　　他有著白色混濁的左眼眼球。剃光的禿頭上面也有怵目驚心的拷問傷痕。

　　「……馬魯奇亞·吉大師！」

　　布蘭謝·艾斯華爾大叫出聲。

　　她立刻做出反應，拔出槍擺好架式。

　　接著她無預警開槍，建築物的石牆因此碎裂。

　　「呵呵呵、呵，城主怎麼可以不將〈城堡〉帶在身邊呢？」

　　怪物——馬魯奇亞·吉閃了開來，張著深深裂開的嘴巴發出無聲的笑。

　　……不，與其說他在笑，那應該比較接近肌肉痙攣。

　　（他知道夏特蕾兒的存在嗎……！）

　　林茲看往正上方，同時倒吸一口氣。

　　「雖然鐵面具閣下叫我先不要對你出手……呵呵呵，但是都已經遇上就沒辦法了。只要發現好的材料，我就會忍不住想雕刻，畢竟這就是雕刻家的本性，呵呵呵、呵、呵……」

　　（……鐵面具閣下！）

　　林茲聽到怪物口中說出這個與他有因緣的名字，不禁嚇一跳。

　　他是與沃邦一起，想將艾莉莎變成〈城姬〉的里爾要塞總監工。

　　事件的背後竟然有這個男人的存在……！

　　馬魯奇亞·吉詭異細長的手，從頭頂揮了下來。

　　就在林茲往後跳的瞬間，石板地面碎裂開來。

　　「……！」

　　馬魯奇亞·吉的雙手握著雕刻刀。

　　要是被那種東西揮到的話，人類的頭蓋骨一定會輕易就被擊碎吧。

　　「你快逃！」

　　布蘭謝叫道。

　　她拿著騎士的武器——〈鋼之鐵鎚〉，站出來保護林茲。

　　「逃獄犯馬魯奇亞·吉，這個男人由我來逮捕。」

　　「……」

　　林茲停留在原地。

　　「……林茲？」

　　布蘭謝皺起眉。

　　「我不逃。」

　　「什麼！你在說什麼啊！」

　　「我再也不要拋下重要的人獨自逃跑，我決定再也不逃了！」

　　當初他將變成了〈城姬〉的艾莉莎留在里爾要塞，逃了出來。

　　林茲再也不想經歷那種事情！

　　「〈建奏士〉林茲·連海特刻下銘印——」

　　他邊跑邊在腦中展開構造式。

　　從史多藍傑大師那裡繼承而來的〈銘印〉迸出雷火。

　　〈建奏術〉第十二韻律——〈再構築〉。

　　這是一種將手觸碰到的物體改建成其他建築物的技術。

　　然而……

　　「太慢了……」

　　剎那間，馬魯奇亞·吉的手變長伸了過來。

　　「……！」

　　林茲迅速將圍繞著雷火的手掌擊向地面。

　　喀——拿著雕刻刀的手整隻剌進林茲面前出現的石牆。

　　「呵呵呵，厲害厲害，我本來想用剛才那一招把你的手臂整個切下來！」

　　一道汗水流過林茲的太陽穴。要是沒有天天和夏特蕾兒的〈練兵場〉功能練習，他甚至無法看清楚狀況。

　　（那個像鞭子一樣的彎曲狀態是怎麼回事……！）

　　砰——布蘭謝看準馬魯奇亞·吉著地的瞬間開槍。

　　「嗚啊！」

　　馬魯奇亞·吉發出奇怪的叫聲並向後仰。

　　他的左手好像被射中了。雖然**是由老練的大師鑄造的最新型號，但是精準度並不算很高，可見布蘭謝的射擊能力相當厲害。

　　「……馬魯奇亞·吉，那些被你抓走的女孩子都在哪裡？快點招出來！」

　　「哼，你在說什麼？如果是雕刻的材料，那我倒是在這裡撿過。」

　　馬魯奇亞·吉露出竊笑。

　　「……！你這個傢伙！」

　　對方的明顯挑爨讓布蘭謝激動起來。

　　布蘭謝衝上前，深藍色的雙眼熊熊燃燒。

　　鋼鐵般的拳頭有如繃緊的弓弦，這就是絕對不會折斷的格鬥騎士之劍。

　　她繞去那隻理應受了傷的左手旁邊，對準下巴給予重重一擊……

　　「布蘭謝，不可以，那個傢伙的左手……！」

　　「呵呵呵，騎士的缺點就是一下子就會失去理智。」

　　馬魯奇亞·吉的左手開始旋轉。

　　下一瞬間，伸長的手臂就像鞭子般掃過布蘭謝的身體。

　　「唔啊——！」

　　布蘭謝·艾斯特華爾的嬌小身體呈拋物線被甩了出去。

　　而那隻手再度伸往摔落石板地面的她……

　　「**……竟然沒用……怎麼可能……」

　　她愕然地念道。

　　「呵呵呵，派遣騎士小妹妹，你很驚訝嗎？」

　　「……唔，怪物……！」

　　布蘭謝想以雙手摺斷那隻掐住她脖子的手，但她卻完全沒有折到了東西的感覺，惡夢般的膨軟觸感正緊絞住脖子。

　　「布蘭謝，那傢伙的手是假手！」

　　「沒錯。」

　　馬魯奇亞·吉發出竊笑。

　　這是內部裝設了伸縮自如鋼索的假手。

　　他的左手臂是被史多蘭傑大師切斷的。

　　林茲一邊展開構造式，一邊跑過來……

　　「別急，我等一下再來對付你，史多藍傑大師的徒弟！」

　　他朝林茲揮出並非假手的另一隻手。

　　一道銀色閃光掠過……就在這一瞬間……

　　「……嗚……啊！」

　　林茲的腹部溢位鮮血。

　　射出的雕刻刀剌進了林茲的肚子。

　　「……嗚、啊啊啊啊啊啊啊……」

　　林茲跪下來，蹲在一片血海當中。

　　腹部的肌肉被深深刺穿，雖然並非會立刻喪命的致命傷……但他因為劇痛無法站起來。

　　「呵呵呵，等我勒死這個女孩再來處斯，我會一片片很仔細地把皮虜削下來的，呵呵呵……我要用你來補償史多藍傑大師讓我受到的屈辱！」

　　「……！嗚……」

　　布蘭謝·艾斯特華爾被緊緊勒住，她的表情愈來愈蒼白。

　　她的手指抓著馬魯奇亞·吉的假手，但已經使不出力氣。

　　她想要成為孤兒院同伴們的光芒——成為他們的希望。

　　這位少女的願望是成為聖女貞德般的高尚騎士。

　　她的四肢癱軟無力，意志力的光芒也從深藍色的眼裡慢慢消逝。

　　（布……蘭琪……）

　　「那麼，林茲，連海特，在這個女孩窒息死亡之前，身為雕刻大師的我就來給你上一堂特別課程吧。」

　　馬魯奇亞·吉笑了出來。

　　「最頂尖的雕刻家，會不停削切雕刻材料的石頭，讓石頭存在的本質顯露出來。」

　　（……可惡，我的意識……）

　　林茲透過逐漸模糊的視界環視周圍。

　　「……！」

　　布蘭謝·艾斯特華爾掉落的**就在他面前。

　　林茲以顏抖的指尖抓住槍柄。

　　堅硬——而且冰冷的鋼鐵觸感。他以沾滿鮮血的手握住槍柄。

　　（〈建奏術〉——〈再構築〉。）

　　劇痛令他哀號的同時，他展開了構造式——從〈銘印〉迸出的雷火包圍著槍身。

　　「文藝復興時期偉大的米開朗基羅大師，從巨型大理石石塊裡看到了大衛像。他並沒有抓會出那座歎為觀止的大衛像，只是將石塊原本就擁有的特質削出來罷了。那麼，我在這裡問你一個問題，你覺得經由雕刻浮現出來的人類本質是什麼呢……回答吧，史多藍傑大師的徒弟。」

　　（……！）

　　林茲趴倒在血泊裡。

　　從馬魯奇亞·吉的位置應該看不見**。

　　為了分散對方的注意力，林茲努力撐起意識。

　　「師父曾經說過……只有神才知曉各種事物與現象的本質。所以，人類才有辦法不停創造出一些事物。」

　　「可惜，你答錯了。」

　　馬魯奇亞·吉覺得無趣地以鼻子哼了一聲。

　　「人類的本質就是鮮血與骨骼，所以，我會將人類削切到只剩下血與骨。」

　　馬魯奇亞·吉使出力氣，打算扭斷布蘭謝·艾斯特華爾的脖子。

　　就在這個剎那——

　　「馬魯奇亞·吉，你這個三流雕刻家！」

　　「什麼！」

　　林茲的叫喊，讓馬魯奇亞·吉的臉因為憤怒而扭曲。

　　就在這一瞬間的空檔……

　　（如果我有辦法修好那個銀懷錶……那我就做得到。）

　　他要將**的構造〈再構築〉。

　　外觀保持原樣——只改造內部。

　　「哈，如果你的槍法跟這個小女孩一樣就算了，更別說要在這種距離之下用槍……」

　　（閉嘴……）

　　他將**瞄準馬魯奇亞·吉……然後扔出去。

　　「哼！那又怎樣！」

　　呈拋物線飛來的**，被馬魯奇亞·吉以右手打落。

　　砰——

　　小巷子裡瞬間響起冷硬的爆炸聲。

　　「喔！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　馬魯奇亞·吉將假手從布蘭謝身上移開。

　　他一邊大叫，一邊壓著鮮血淋漓的禿頭痛苦翻滾。

　　「你、你這傢伙！你做了什麼啊啊啊！」

　　「……我把**的構造重新組合……故意讓它爆炸。」

　　林茲的肩膀上下起伏著，慢慢從血泊裡站起來。

　　想要組出〈建奏術〉的構造式，需要很高的集中力。若在意識朦朧的狀態下，創造出建築物的可能性就非常低。不過，即使在這種狀態之中——照樣有辦法搗亂**內部構造。

　　正因為**有著極為精密的構造，所以只要讓內部產生細微變化，就能引起爆炸。

　　林茲單手壓著腹部，拖著腳走向布蘭謝旁邊。布蘭謝·艾斯特華爾劇烈嘔吐並癱倒在地上。

　　「布……蘭謝，你還好嗎？」

　　「……唔……嗯。」

　　她虛弱地搖搖頭，然後點頭。

　　「你竟敢、你竟敢你竟敢你竟敢這麼做啊啊啊！臭小鬼啊啊啊啊！」

　　憎恨的視線從搗住臉的指縫間看過來。

　　馬魯奇亞·吉的右半邊臉已經整片燒傷。

　　布蘭謝一邊咳嗽，一邊慢慢站起來。

　　她調整好呼吸，舉起加裝了鋼鐵的拳頭。

　　「馬魯奇亞·吉……我要逮捕你！」

　　「唔……！我太大意了！」

　　馬魯奇亞·吉在瞬間跳起來。

　　他將詭異細長的雙腳踏向地面，如同彈簧般躍起。

　　才剛看到他越過房子的屋頂，他就一邊發出剌耳的大笑並消失。

　　「……逃走了嗎……！」

　　布蘭謝擡頭看著灰色的天空並緊咬嘴脣。

　　接著驚醒般轉過頭……

　　「……林茲？」

　　林茲趴倒在地面。

　　鮮紅的血泊在石板地上漫開。

　　「……林茲！」

　　◇

　　「唔……」

　　夏特蕾兒閉上眼、集中精神。

　　她手中握的鋼刀正微微顫抖。

　　深深吸進一口氣……

　　「……喝！」

　　碰！

　　她使出全身力氣揮下刀子。

　　「……如、如何？」

　　「嗯，還不錯，洋蔥結束之後，再來是馬鈴薯喔。」

　　「我知道了……」

　　夏特蕾兒一邊擦著額頭上的汗，一邊從柯潔特手裡接過裝了洋惠的盤子……那個時候，夏特蕾兒乖乖單獨回來的理由就是這個。

　　她想自己做菜給林茲看，讓他嚇一跳。

　　（我要讓他知道，我除了劍術之外也是很行的。）

　　她以不熟練的手勢握住菜刀，緊咬嘴脣。

　　（可是，這比拿著劍更緊張啊……）

　　她舉起菜刀，碰一聲往馬鈴薯切下去。

　　碰、碰……

　　每當夏特蕾兒揮下菜刀，食材就會飛往不該去的方向。

　　「大姐姐有點可怕耶……」

　　孩子們在她背後悄悄說著。

　　雖然她說她要做菜，但其實這是夏特蕾兒第一次拿菜刀。

　　〈城堡〉雖然具有〈王之饗宴〉的功能，但這是隻有面前擺著平民沒見過的外國香料，以及會在貴族的餐桌上出現的食材之時才能啟動的功能，是個有限制條件、無法使用的能力。

　　碰、碰、碰……

　　（唔，我身為能夠橫掃千軍萬馬的〈城姬〉，居然連這種事情都做不到，實在太丟臉了。艾莉莎·伊斯特伯拉特都曾經做菜給城主吃……）

　　她按著因為洋蔥而滲出淚的眼角，這時……

　　她忽然想起以前單獨在大陸上流浪時的事情。

　　只不過幾個星期之前，她還以〈流浪的城姬〉的身分，毫無目標地在大陸游蕩。

　　那時候，只要能吃得進去，不管什麼食物都好。或許著劍而是握著菜刀。

　　碰——被切到飛開的馬鈴薯滾到地上。

　　就在她彎腰想撿馬鈴薯的時候……

　　走廊另一邊傳來開門聲。

　　「林茲……？」

　　夏特蕾兒就這麼拿著馬鈴薯走到走廊上。

　　「什麼……？」

　　她正好看到布蘭謝揹著林茲走進孤兒院。

　　「你、你們兩個到底……」

　　話說到一半，她就發現一件事。

　　派遣騎士布蘭謝·艾斯特華爾蒼白的臉。

　　以及滴在走廊上的——紅色……

　　（是血……！）

　　「……林茲！」

　　◇

　　醒來之後，他發現自己在床上。

　　（咦，總覺得以前也有過這種事……）

　　林茲意識朦朧地搖搖頭，慢慢起身。

　　「……！」

　　腹部的痛楚讓他露出痛苦的表情，等他擡頭之後看到的是……

　　壯觀的〈城牆〉飄浮在床鋪周圍。

　　「這、這是怎麼回事……？」

　　「你不用驚訝，我只是啟動了〈城堡〉的功能——〈醫療設施〉。夏特蕾兒的聲音不知從何處傳來。

　　一回頭，他就看見〈要塞化〉狀態的夏特蕾兒在旁邊。

　　她一臉沮喪地坐在床鋪另一頭。

　　「夏特蕾兒……」

　　「我聽布蘭謝·艾斯特華爾說了。聽說那個殺人魔襲擊你們。」

　　「對……」

　　林茲低著頭，緊緊抓住床單。

　　（我實在太粗心了……）

　　雕刻家馬魯奇亞·吉——在蘭斯綁架少女的殺人魔。而他沒能抓到那個可能與史多藍傑大師有關聯的男人。

　　（再說……）

　　——他瞄了一眼坐在床邊的夏特蕾兒。

　　含著藍色火焰的雙眼有些不安。

　　（……我又讓夏特蕾兒為我擔心了。）

　　唯獨今天，他希望能讓夏特蕾兒開心地渡過。

　　他本來是這麼想的。

　　「……布蘭謝的狀況如何？」

　　「她不要緊。她說她有點不舒服，所以要在房間休息。」

　　夏特蕾兒靜靜搖頭。

　　「對不起，林茲……我果然應該跟著你才對。」

　　她的聲音帶著悔恨的情緒。

　　「〈城堡〉無法保護該守護的城主，這樣的我根本沒有價值。」

　　「沒這回事……」

　　林茲想要插話，夏特蕾兒阻止並說道：

　　「我能做的明明就只有拿起劍來保護你，但我卻連這都辦不到。」

　　「你在說什麼啊，夏特蕾兒你沒做錯任何事。」

　　「城主遇到生命危險，我卻……」

　　夏特蕾兒以消沉的聲音低語。這座責任感很強烈的〈城堡〉，在林茲沉睡的時候絕對一直責備著自己吧。

　　再認真也該適可而止，林茲打算坐起上半身。

　　「你不可以動。」

　　夏特蕾兒輕輕按著林茲的胸口讓他躺下。

　　「治療遛沒結束，你必須靜養。」

　　「呃，好……」

　　林茲老實地照著做。

　　「你是不是有點發燒？」

　　夏特蕾兒擔心地盯著他，用手撫著他的額頭。

　　那股柔軟又冰涼的觸感，讓人忍不住心跳加速。

　　「我不要緊，謝謝你。」

　　「你會餓嗎？」

　　「什麼？喔，嗯……有一點。」

　　聽她這麼說，林茲才覺得肚子餓了。

　　他摸了摸被剌傷的腹部周圍，傷口就一陣抽痛。

　　「不太好消化的食物應該對傷口有影響，濃湯之類的食物你可以喝吧？還是要在某種程度上吃點營養的食物比較好。」

　　「……我知道了，我會吃的。」

　　林茲點頭後，夏特蕾兒就關上門離開房間。

　　林茲在床上重新躺好，茫然地看著天花板的木頭紋路。

　　（……對了。）

　　他想起來了。

　　就是被馬魯奇亞·吉攻擊的前一刻，他與布蘭謝對話的內容。

　　布蘭謝·艾斯特華爾說，少女被變成雕像的日期不吻合。

　　那也就是說……

　　在蘭斯街頭犯下綁架案的〈藍鬍子〉。

　　在抓來的少女身上刻下〈王冠〉的〈銘印〉，並將少女變成雕像的人物。

　　並非從巴士底監獄逃獄的殺人魔——馬魯奇亞·吉。

　　那麼……

　　（……難道是障眼法？）

　　為了掩飾原本的綁架目的，才與馬魯奇亞·吉串通，或者是利用他。

　　……不過，這是為了什麼？

　　就在林茲皺起眉的時候——

　　房間門開啟，夏特蕾兒抱著巨大的深鍋走進來。

　　（咦！）

　　林茲差點就要跳起來了。

　　……有一股類似某種東西燒焦的糟糕臭味飄過來。

　　深鍋裡面的東西已經煮到沸騰。

　　封城守在城堡裡的士兵，要對付爬上城牆的敵兵時，會從設定在城門上的〈殺人孔〉倒下燒得滾燙的油……

　　林茲不知為何想到這個。

　　「這、這是什麼……？」

　　「濃湯，是我做的。」

　　「夏特蕾兒做的？」

　　「是啊，我拜託柯潔特她們教我做的。」

　　夏特蕾兒清清喉朧，拿起一個大木匙。

　　「你的坐姿不方便吃東西啊，所以……」

　　她的臉有點紅。

　　「我、我餵你吃。」

　　「……！不、不用了，我自己吃！」

　　林茲急忙搖頭。

　　「不用客氣，至少讓我盡到這點照顧的工作。」

　　「呃，不用了啦……」

　　塞。

　　林茲開口的瞬間，夏特蕾兒就用以劍突擊的氣勢將木匙塞進他嘴裡。

　　「唔、唔嗯嗯嗯……」

　　舌尖感受到的濃烈苦味讓林茲皺起臉，不過……

　　（……咦？）

　　濃湯意外地好喝，味道就像燭烤。

　　雖然外表整個焦黑，不過吃起來確實是濃湯。

　　「如、如何？不用客氣，老實把感想告訴我。」

　　「嗯，很好吃，比師父做的菜好吃太多了。」

　　「……這句話讓我完全不懂是褒還是眨耶。」

　　夏特蕾兒不滿地皺起眉。

　　「啊，抱歉，非常好吃喔。」

　　「是、是嗎？」

　　夏特蕾兒微微笑了出來。

　　（不過還是比不上艾莉莎做的……但這也是理所當然啦。）

　　……這句自言自語當然絕對不能說出來。

　　林茲一邊吃著類似焗烤的濃湯，突然想起一件事。

　　「……呃，對不起，昨天我明明說要來喝香檳。」

　　「等你傷好了之後再來喝吧，我很期待那一刻。」

　　「嗯。」

　　林茲不經意地從旅社房間的窗戶往外看。

　　記得今天是聖女貞德慶典的最後一天。

　　他看到大街上人潮洶湧，還緩緩搬運著巨大的花車。

　　「對了，遊行是在下午吧。夏特蕾兒你已經準備好要穿的衣服了嗎？」

　　他看著夏特蕾兒併發問。

　　「什……！」

　　她瞪大藍色的眼睛，當場語塞。

　　「林茲，你在想什麼！」

　　她在林茲耳邊大叫。

　　「嗯……？因為，昨天你不是當上聖女貞德，然後要參加遊行嗎？

　　「太愚蠢了。」

　　夏特蕾兒搖著頭。

　　「我身為你的〈城堡〉，你覺得我會拋下這種狀態的你不管嗎？」

　　「……」

　　這次換林茲說不出話。

　　「你、你在說什麼啦，夏特蕾兒你一定要去！」

　　他從床上彈起來大叫。

　　「唔……！」

　　腹部傳來一陣剌痛，傷口好像裂開了。

　　「你在幹嘛！你必須靜養才行啊！」

　　「聖女貞德是這座城市的孩子們的希望。」

　　林茲忍著痛苦，坐起上半身喘息著說道。

　　孤兒院的孩子、參加劍術大會的少女們。

　　還有，憧憬聖女貞德、以當上騎士為目標的布蘭謝·艾斯特華爾。

　　不，不只這樣。解放了蘭斯、拯救國家的聖女，是因為綁架事件人心惶惶的全體市民的希望。

　　「夏特蕾兒，請你參加遊行，拜託你。」

　　林茲抓著夏特蕾兒的肩膀拜託她。

　　夏特蕾兒呀地叫了一聲，叫聲聽起來很怪異。

　　「可、可是，你……」

　　「這種傷勢，跟被聖米歇爾傷到的時候比起來，根本就沒什麼大不了，呃，再說……」

　　……他直直盯著夏特蕾兒的眼睛。

　　「嗯？」

　　「我想看夏特蕾兒盛裝打扮的模樣。」

　　「……！」

　　夏特蕾兒的臉紅到耳朵。

　　她挺起背脊重新坐好。

　　「……這、這是城主的命令嗎？」

　　「……唔，對。」

　　林茲猶豫之後點點頭。

　　他心想……這樣會不會有點卑鄙？

　　雖然城主與〈城姬〉之間並沒有什麼類似契約關係的約束存在……但總覺得夏特蕾兒從相遇的時候開始就很在意這點。

　　夏特蕾兒清了清喉嚨。

　　「……如果是這樣的話，那就沒辦法了，我只能服從我所選擇的城主的命令。」

　　「謝謝你，只要看到夏特蕾兒扮的聖女貞德，孩子們都會很高興的。」

　　◇

　　在那間房的門口……

　　布蘭謝·艾斯特華爾緊咬嘴脣，讓嘴脣都發白了。

　　（我沒資格當騎士……）

　　懷裡的銀懷錶——她緊緊握住林茲幫她修好的騎士證明。

　　（……我什麼都辦不到，我無法保護他。）

　　面對跟街頭痞子或小混混不同的真正殺人魔，她毫無抵抗的力量。

　　那種感覺很可怕，她生來第一次做好了死亡的心理準備。

　　（身為騎士的我應該要保護他才對。）

　　（我卻被他搭救，最後甚至讓他受傷……）

　　（我還說什麼要成為聖女貞德！）

　　正當她想用拳頭敲牆壁的時候……

　　「啊……」

　　「唔。」

　　房門嘰一聲開啟，她正好與從裡面出來的鎧甲少女面對面。

　　「請問，林茲他……」

　　「我已經先為他做了簡單的治療，他的傷勢應該不會造成生命危險。有著白銀秀髮的少女輕輕點頭。

　　接著她打算就這樣往走廊走，布蘭謝叫住了她。

　　「呃，那個……」

　　「對不起。」

　　她停住腳步，並轉過頭來。

　　「我……明明是騎士，卻什麼都做不到。」

　　「是嗎？」

　　夏特蕾兒對她投以嚴厲的目光。

　　「那麼……你的劍已經摺斷了嗎？」

　　「什麼？」

　　（我……我的劍……）

　　布蘭謝目送夏特蕾兒靜靜離去的背影……

　　同時將緊緊握住銀懷錶的拳頭壓在胸口。