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　　這是發生在一個晴朗午後的事。

　　天空一片蔚藍，清風徐徐吹動白雲。

　　《三十枚銀幣》伊斯卡里歐提總校的中央學生會副會長——芙蕾亞爾多·法爾，與同屬中央學生會的副會計助理——白峰鞘一同度過了這段休息時間。

　　「明天開始休假對吧？」

　　四下無人的後院一角，芙蕾坐在樹下的長椅上，看著身旁的鞘問道。

　　流動的風輕撫她的黑色長髮，白皙的肌膚吹彈可破，略往上揚的眼尾讓她給人稍微嚴厲的印象。不過，其中最讓人為之讚歎的，果然還是帶著神祕魅力、彷佛會將人吸進去般的漆黑雙眸。

　　「嗯，兩天的假。」

　　鞘點點頭，懶洋洋地將身體往椅背靠。這名男生穿著和芙雷同樣的伊斯卡里歐提製服。

　　與存在感猶如夜空明月的芙蕾相較，鞘的容貌就略嫌平凡。但仔細一看，其實他的五官也十分端整。鞘隨意擺在腿上的雙手，不知為何只有左手戴著茶色手套。

　　直到昨天為止，他們都還在遠方執行學生會的任務，才剛回到這裡而已。

　　伊斯卡里歐提某分校的教務主任，違法兜售魔王科的畢業證書中飽私囊。不只如此，還因為害怕被敏銳的學生察覺，硬是把有才能的優秀學生退學。

　　伊斯卡里歐提乃是一座在魔界中擁有絕對權威、歷史悠久的名門學校。

　　而這裡正是第一個被建造出來的校舍——伊斯卡里歐提總校。

　　但這份榮耀，也在分校拓展至大陸全境的同時，開始產生了落差。遍及魔界的伊斯卡里歐提分校，因為總校鞭長莫及而開始任意妄為。

　　不僅出現了非法入學、惡意退學和違規升學的案例，小從竄改成績，大至買賣畢業證書——其中，又因為魔王科在畢業同時會授與可自稱魔王的資格，為了取得這份資格，現在接連出現許多汲汲營營之輩，就是用盡各種勾當也要取得魔王的資格。

　　因為這個緣故，世上大量充斥著即使不具備魔王實力，只因拿得到畢業證書就自稱魔王的『形式上的魔王』，因此被諷刺為「滿街都是魔王的時代」。

　　為了遏止學園敗壞的風氣，伊斯卡里歐提設立了某個組織。讓從學園外部難以發現及干涉的內部惡行浮上臺面，並加以討伐的戰鬥菁英集團。

　　這正是伊斯卡里歐提中央學生會。

　　兩人日前所完成的任務其實並不困難，只是因為路途遙遠而白白浪費了兩天假日。在這種情況下，學生會幹部可以特准補假。

　　在任務的歸途中，鞘和芙蕾約好了要一起度過這段休假日。

　　「難得有這個機會，真想好好放鬆休息一下啊！」

　　「既然鞘這麼希望的話，我也同意。」

　　芙蕾毫無異議地表示同意。她身為史上最強的學生會幹部，又是冷酷無情的學生會副會長，然而在校園和街頭流傳的那種冷峻氛圍，在現在的芙蕾身上卻是一點也找不到。

　　她看起來就只是一個在午餐後的時間休息，眼神略帶嚴厲的女孩子。

　　「法爾有什麼想去的地方嗎？」

　　鞘的瞳孔中映出藍天，偏頭看向芙蕾。只有鞘會叫她『法爾』，這是芙蕾僅允許鞘一人使用的特別稱呼。

　　所以只要被這麼一叫，芙蕾充滿英氣的上揚眼尾就會稍微柔和一些。

　　「我沒有特別想……」

　　正當她如此說著的時候，突然從某處傳來聲音。

　　『中央學生會幹部芙蕾亞爾多·法爾和白峰鞘——』

　　這是使用擴音魔法的校內廣播。芙蕾和鞘中斷對話擡起頭來。

　　『請立刻到學生會辦公室來。』

　　接著，又重複了一遍，然後聲音就消失了。

　　可是兩人大致已經猜到有事找他們去的是什麼人了。

　　「……無所謂，別理會了。」

　　芙蕾輕輕撥開垂落肩膀的髮絲說道。鞘則半站起身想勸芙蕾。

　　「說不定是很重要的事啊。」

　　「反正一定又要交代什麼新的任務了。」

　　我們可是直到昨天還在執行任務，明天開始就是休假日呢。

　　然而，芙蕾可以無視學生會的通知，卻沒辦法無視已經離開長椅站著的鞘。

　　芙蕾心不甘情不願地擡起纖腰。

　　「真是的，鞘就是太好說話了。」

　　「先去一下就好了。不然就算現在不理他，之後那個會長也一定會在某個地方逮到我們的。」

　　「所以才討厭啊！」

　　真是的——芙蕾再度嘆息後，率先走向前去。

　　「把內容快快問清楚，然後快快拒絕，準備計劃明天開始的行程吧。」

　　麻煩的事情就該趁早解決。鞘懷著笑意，追上快步走回校舍的芙蕾。

　　此處是學生會辦公室。高階的木製大門上掛著和其他教室同樣簡潔的牌子。

　　就在這金色門把的另一側——

　　「哈羅，突然把你們叫來真是抱歉啊，其實是有個緊急任務——」

　　「我拒絕。」

　　兩人一進門，就聽見有聲音從最裡端的桌子傳來，而芙蕾則間不容髮地一口回絕。

　　兩肘支撐在高階書桌上、露出滿面笑容的，正是統率伊斯卡里歐提中央學生會的學生會長。

　　他臉上的笑容並沒有垮下，這不是因為他生性善良，反而是因為此人相當狡詐。

　　「小芙蕾還是一樣這麼冷淡啊，我可是什麼都沒說耶。」

　　「沒有說的必要。我們明天開始休假所以拒絕，我說完了。」

　　會長也無意懇求說完立刻轉身準備離去的芙蕾，只是再度開口：

　　「那麼，就拜託鞘一個人好了。鞘應該至少肯聽我說一下吧？」

　　「咦，我、我嗎？」

　　「嗯。再怎麼說，這個任務有一點點危險，一定要小芙蕾或鞘這種優秀幹部才夠資格執行呢。」

　　喀喀喀，砰！

　　芙蕾迅速走了過來，往會長的桌面一掌拍下，以光靠視線就足以射穿目標的銳利目光瞪著會長的笑臉。

　　「我不允許你讓鞘一個人執行危險的任務。」

　　「當然不會了，還需要一個優秀夥伴陪鞘一起去嘛。但要是小芙蕾怎樣都不想去的話……該怎麼辦呢？」

　　嗯——會長刻意表現出一副煩惱的樣子。由於他偷瞄芙蕾的動作實在很惹人厭，芙蕾眼中也浮現了怒意。芙蕾固然不允許鞘一個人出任務，但鞘和某個人一起出去而留下自己，也同樣令人無法忍受。

　　「那個……我還沒聽到內容，也還沒答應要去執行任務……」

　　鞘隱約有種自己被排除在話題之外的感覺，試著加入了對話。但芙蕾狠狠地將視線移向鞘，臉上表情寫著他不應該插嘴。

　　「鞘，你不要開口。話說回來，就是因為你老是答應會長的要求，這男人才會得寸進尺的。」

　　「唔……」

　　鞘找不到能夠加以反駁的話，無言以對。回顧過去，他的確是常常聽會長的話接下任務，放心不下的芙蕾當然只得跟去。

　　「……好吧，只是聽聽而已的話就聽你說。」

　　芙蕾靠在桌子上的身體往前傾，狠狠地瞪著會長說道。

　　會長滿意地加深笑容，拿出數張檔案開始切入話題。

　　「其實呢，山區有個叫馬可夏的城鎮，最近那裡出現了一個名為達南·隆巴德的魔王。他擅自將這城鎮納入自己的支配範圍，用重稅和暴政折磨當地的居民。」

　　馬可夏……鞘沒有聽過這座城鎮。

　　「不過是支配一座城鎮就志得意滿的小角色，交給魔王監查會去辦不就好了？」

　　聽到芙蕾合情合理的回答，鞘用帶著幾分認真的表情看著會長表示附議。

　　魔界裡有數不清的魔王們遍佈各地。他們幾乎都是以不法手段從伊斯卡里歐提畢業取得魔王資格，也就是所謂的『形式上的魔王』。

　　而監查是否具有符合魔王的力量，如不符合即剝奪資格，不肯接受的話則不惜進行討伐來維護魔界秩序的機構，正是魔王監查會。

　　實際上，伊斯卡里歐提中央學生會也可說是直屬於魔王監查會的組織。

　　相對於學生會負責學園裡的爭端，魔王監查會則是負責學園外與魔王有關的事件。

　　所以，像這次這種在學園以外的城鎮發生的騷動，理應是由魔王監查會出動的案件。

　　「可是呢，就是因為行不通，所以事情才會像這樣落到這裡來了。」

　　會長裝模作樣地說道，指尖不停彈著薄薄的檔案。

　　「這件事一開始當然是委託魔王監查會的。監查委員前往馬可夏進行對隆巴德的監查……然而他們全都突然失去了音訊。」

　　「什麼意思？」

　　芙蕾眉間的皺紋變深了，鞘也有種不祥的預感。

　　只有會長一派輕鬆地聳聳肩。

　　「被反過來擊潰了——大概就是這麼回事吧。」

　　「監查委員嗎？」

　　難以相信這出乎意料的情況，鞘向前站了一步。魔王監查會可是集合了包含許多伊斯卡里歐提優秀畢業生在內，具有堅強實力的集團。就算是真正的魔王，也不太可能三兩下就可以擊敗他們。

　　「依魔王監查會的判斷來看，對方可能至少擁有小阿爾克那程度的力量喔。」

　　魔界裡存在著眾多魔王，其中擁有特別突出武力的二十一名魔王稱為『大阿爾克那』，而力量僅次於他們的魔王則稱為『小阿爾克那』。

　　不論大小，可被列入阿爾克那的魔族實力絕非一般，即使不是中央學生會的成員也懂這個道理。

　　「也就是說他們應付不了嗎？魔王監查會也沒什麼了不起的呢。」

　　「小芙蕾還真是嚴格呢。不過，這麼一來，應該就夠格當你們的對手吧？」

　　「管他夠不夠格，我對那種事不感興趣。」

　　芙蕾交抱著雙臂，口吻和態度都如出一轍。

　　「雖然力量強大也是因素之一，但事情會落到我們這裡另有一個理由存在。其實，這個隆巴德似乎是阿爾巴·巴雷斯分校去年的畢業生。」

　　芙蕾聽到這個有印象的名字，視線再次回到了會長身上。

　　阿爾巴·巴雷斯分校，正是日前鞘和芙蕾聯手出擊，逮捕了販賣魔王科畢業證書的教務主任所在的分校。

　　「……很難想像他會是正當畢業的。」

　　近來數年，阿爾巴·巴雷斯分校的學生只要交愈多錢給那個教務主任，就能以愈優秀的成績畢業。當然，這之中說不定也存在著具有充分實力足以畢業的人。

　　「隆巴德的相關資料目前還在搜尋中，那個教務主任幾乎把學生的在學資料全處理掉了。」

　　「那個教務主任真是做不出好事來啊。」

　　「也就是說，要在沒有資料的情況下進行任務嗎？」

　　「嗯——是這樣沒錯。」

　　不論談什麼，會長的語調都一樣輕浮。這時鞘拿起被丟在桌上的那疊紙。上面的內容與方才會長所說相去不遠，另外還有去馬可夏的方法、馬可夏的風俗民情和委託人資料。

　　確實沒有多少關於隆巴德的記載。

　　「嗯，應該只要到當地就能收集到各種情報吧。」

　　調查隆巴德是怎樣的人物，實際上做了怎樣的事，也是任務的一環。

　　「沒錯沒錯，那麼就拜託你們兩位了。」

　　會長像是終於卸下肩頭重擔，深深靠進椅背裡。優雅地拿起茶杯。

　　芙蕾敏捷地探身上前。

　　「等等，我們根本沒答應接下啊！我說過只是聽聽而已吧！再說，把鞘帶進那麼危險的任務裡，要是鞘受傷的話你要怎麼負責？」

　　「正因為是危險任務，所以才拜託小芙蕾你們呀？」

　　會長不為所動地回話後，悠然地喝了一口紅茶。明明正在向眼前的兩人交代緊急任務，自己仍不忘從容享受杯中濃郁的茶香。

　　「就帶著旅行的心情去吧。馬可夏很不錯的喔——最值得一提的是擁有豐富的大自然景觀，不像迪瓦那·古梅迪亞這裡充滿都市喧囂。而且馬可夏還是重視自古傳承的歷史，深具文化氣息的城鎮……又不同於人群眾集吵雜的觀光景點，是隻屬於兩人的旅行唷。誰也不會來打擾，不覺得這樣也不錯嗎？」

　　「……嘖！」

　　芙蕾說不出話來。為了警惕一瞬間曾覺得這樣也不錯的自己，她再次用力往會長的桌面拍下。

　　「給我聽好了！等我們回來要放兩倍長的補假！」

　　芙蕾甩著長長的黑髮，氣勢驚人地轉身離去。

　　會長則是用毫無迫力的聲音對著芙蕾的背影說道：

　　「我已經準備好明早出發的魔道列車車票了，詳細時間和住宿地點都寫在那份資料上了喔——」

　　鞘側眼看著會長輕浮地揮手的模樣，在行了一禮後，便追著芙蕾離開學生會辦公室。

　　每次總是這樣，結果還是會接下任務。

　　鞘特別喜歡芙蕾一開始會說「開什麼玩笑」，但最後還是願意和自己一同前往執行任務的這一點。

　　不使用空間轉移魔法的話，到馬可夏要花整整一天半的時間。

　　從伊斯卡里歐提總校所在的迪維那·古梅迪亞搭魔道列車，在歷經整整一天的車程後，還在魔道巴士上搖晃了幾個小時，在駛過山中平緩蜿蜒的連綿坡道後，城鎮終於出現在道路的盡頭了。

　　就和會長說的一樣，這裡是個擁有豐富大自然資源的城鎮。

　　只是那並非深邃的森林，也不是在陽光下閃閃發亮的河川或泉水，甚至連鳥鳴和清澈的空氣都沒有。

　　只有高聳的巖山與點綴其間的細瘦樹木、帶著塵埃的空氣中飄蕩著泥土與岩石氣味，加上遠遠傳來的低沉碎裂聲和臺車的執行聲。

　　這裡是個礦產採掘發達的礦山城鎮。

　　「什麼豐富的大自然啊！什麼歷史與文化啊！盡說一些漂亮的話把我們騙來……！」

　　身穿黑色洋裝而非制服的芙蕾明顯不悅地走在主要道路上，拖在後方的行李箱發出嘎啦嘎啦聲。

　　太陽開始西斜，西方天空染上火紅的色彩。已經是傍晚了。

　　眼尾上揚發怒的芙蕾身旁，是肩上揹著行李苦笑的鞘。他穿的也同樣不是伊斯卡里歐提的制服，而是襯衫加牛仔褲這種樸素打扮。畢竟學園制服太過出名，穿到其他地方會面顯得過於引人注目。

　　「不會啦，不是個滿好的城鎮嗎？」

　　沒錯，雖然與充滿綠意的大自然相去甚遠，但仔細一看仍是個好地方。馬可夏有著不同於其他城鎮的獨特色彩。

　　不論是並排的建築物或地上的街道，都是由切割自巖山的石材或磚塊建造而成。相似的設計和配色，傳達出一股穩重的氣息。

　　一路延伸的石板路像是要脫離城鎮似地。隨著道路的延伸，石板路轉為露出地表的山路，而山路深處就是大型採掘場。雖然離得太遠，無法窺知詳細的作業情形，但從城鎮裡就聽得到臺車行進聲，或是以魔法擊碎岩石的爆炸聲。

　　構成城鎮的建材，也幾乎都是取自這座埋藏礦脈的巖山。一切儘可能靠自己——這裡洋溢著這樣的精神。

　　「而且還是和法爾在一起，就算到了世界的盡頭，我也很高興喔。」

　　鞘眺望了一圈城鎮街景，微微一笑露出開朗的表情。

　　芙蕾的耳朵唰地羞紅。從髮絲間隙隱約可見拉尖的長耳，那是她特別的血統——魔神族的特徵之一。

　　「你是笨……笨蛋嗎？說話老是這麼誇張……！」

　　「才沒那回事呢，這是我的真心話。只要是跟法爾在一起，不論去哪裡，我都覺得一樣快樂、有趣。法爾呢？」

　　鞘用柔和的表情俯身注視芙蕾。現在已經是影子會略為拉長的傍晚時分，鞘的瀏海一晃動，原本清楚映在芙蕾臉頰上的影子也跟著搖盪……

　　「現在又不是在說那種事！」

　　伴隨著怒吼聲，啪地一響，鞘的臉頰一陣麻辣，烙上了芙蕾的手掌形狀。

　　「好了，還不快點走！太陽都下山了！」

　　「痛痛痛……對不起啦，法爾。」

　　芙蕾率先大步向前，鞘則搗著臉頰跟著追上去。

　　突然，兩人開始打量起某個一直很令人在意的景象。

　　那是走在城鎮中的馬可夏居民們。

　　「……感覺沒什麼精神呢。」

　　「是啊，挺陰沉的。」

　　準備開店的人、前往採掘場的人、從採掘場離開的人，周圍看得到的人們幾乎都鮮少交談地低著頭。精神上的疲累似乎比身體上的疲累更為明顯。

　　重稅與專制，魔王隆巴德所帶來的陰影，想必已重重地籠罩在這座城鎮的魔族身上吧。

　　「實在不想讓情況繼續這樣下去啊……」

　　鞘喃喃自語著。如果馬可夏本來是更有活力的域鎮，而且有辦法能加以復原的話，他勢必會竭盡全力去做。

　　說完，鞘忽然感覺到一股視線，於是轉頭看向身旁。芙蕾正目不轉睛地凝視著他。眼尾微微上揚的雙眸，是讓人彷佛要被吸入的深邃黑色。

　　「鞘，不論這個城鎮會變得如何都與我無關。受隆巴德支配所苦也好，毀滅也好，我都沒有興趣。只是——」

　　芙蕾所說的話聽起來無情，但鞘只是放寬心胸聽著，因為他知道接下來的話語會是什麼。

　　「只是，如果鞘這麼冀望，我就幫你實現。不管對手是何方神聖，我都不放在眼裡。」

　　即使取締過眾多魔王的魔王監查委員都敗下陣來，她的心意也不會改變。

　　鞘接下芙蕾充滿堅強決心的目光，回以溫柔的神情。

　　「嗯，一起加油吧。」

　　只要能得到鞘這樣的迴應，就是一種幸福。芙蕾輕輕眯起的眼角像在如此訴說般，向鞘靠近了一步。

　　兩人於任務期間留宿的旅舍『狄亞瑪特旅店』，就位於主要街道的深處。

　　這是一間道地馬可夏建築風格的石造三層建築。各自在二樓的房間裡安置好行李後，鞘和芙蕾來到一樓櫃檯旁的餐廳。

　　來這裡是為了向這間旅舍的女主人，同時也是魔王監查會隆巴德一案的委託者——露薏絲詢問詳情。

　　「兩位是來自伊斯卡里歐提中央學生會……對吧？」

　　露薏絲坐在木材加上石材所做成的桌子對面，面帶疲累。她是一個將長髮盤起，身材削瘦的中年女性。

　　「是的。我是白峰鞘，而這位是我的夥伴芙蕾亞爾多·法爾。」

　　芙蕾配合鞘的介紹，微微行了個禮。

　　露薏絲依序端詳在座兩人，面帶疑慮地沉下臉來。

　　「恕我失禮……難道說，你是人族嗎？」

　　「啊，看得出來嗎？」

　　能夠這麼輕易就看穿的她，實在是個直覺敏銳的女性。鞘雖然一瞬間睜圓了眼睛，但也沒有絲毫不悅地爽快承認了。

　　「我的確是人族，目前就讀伊斯卡里歐提總校的異端科。」

　　鞘並非出生於魔界的魔族，而是照理說應該在人界生活的人族。有不少魔族不怎麼喜歡這點。

　　過去，人族曾向魔界發動侵略戰爭。雖然已經是五百年以前的往事了，可是在那場戰爭中有許多魔族被殺，成了魔族歷史上的一大創傷。魔界至今仍對魔王這種力量的象徵抱持憧憬且不斷追求的原因，可說是發端於那場侵略戰爭。

　　「伊斯卡里歐提中央學生會裡有人族？」

　　露薏絲皺起眉頭，似乎不太能接受。

　　即使是五百年以前的事，時至今日，人族對許多魔族來說仍是令人厭惡的過往傷痕，同時也被視為野蠻下賤的外界之民與受到侮蔑的物件。

　　鞘已經習慣這樣的反應了。就算在伊斯卡里歐提學園內，自己也置身於這類風評之中。

　　但是，芙蕾比鞘本人更不能忍受他被貼上人族這個標籤。

　　「是又怎麼樣？」

　　芙蕾直接了當表現出不悅，以低沉的聲音反問。盯著露薏絲的眼神如凍結般冰冷。

　　「你想用那種無聊的理由輕視鞘的話，我可要回去了。這城鎮就算被誰毀了，也不關我的事。」

　　芙蕾是認真的。

　　露薏絲連忙坐直了身子。

　　「不是，我絕對沒有輕視的意思，只是那個……有一點驚訝而已。因為沒想到學生會裡也會有人族成員存在。」

　　「……哼，轉得真硬啊。」

　　芙蕾冷淡的聲音脫口而出。鞘為了安撫她而叫了一聲「法爾」，芙蕾才心不甘情不願地停止怒視露薏絲。

　　「那個……」

　　一名少年戰戰兢兢地從鬆了口氣的露薏絲身旁進來。

　　他感覺應該比鞘還小几歲吧，身材偏瘦，鼻頭附近有一片雀斑。

　　「是你啊，彼得。」

　　被露薏絲喚為彼得的少年，向鞘及芙蕾點頭行禮，並在桌上擺放了三隻茶杯。隨著熱氣裊裊上升的茶香，帶有專屬於山嶽地帶的澀味。

　　彼得將托盤抱在胸前，眼睛則注視著芙蕾和鞘。

　　「不要一直盯著人家看。」

　　彼得以仰望的視線看著芙蕾——那種像在觀察般的目光令她感到煩躁，芙蕾於是出言制止。彼得因此嚇了一大跳，瘦削的肩膀跟著抖了一下。

　　「對、對不起！」

　　「彼得，這裡已經沒事了，去打掃一下外面。」

　　這種時候可不能再惹芙蕾不高興，露薏絲於是把彼得趕到餐廳外面去。

　　他接連低頭致意了幾次，但往玄關的途中還是頻頻回首。

　　在彼得從視野中消失後，鞘低頭看著自己的身體。也許彼得是聽到了有關自己是人族的談話內容。

　　「那是您的兒子嗎？」

　　就算是說客套話，露薏絲和彼得也長得不像。聽鞘這麼一問，芙蕾用鼻子哼了一聲，別過頭去。

　　「不是的，彼得是住在這城鎮郊外的外地孩子。只是他生得一副弱不禁風的體型，好像從以前身體就不好，也沒辦法在礦山工作。他也沒有其他的親人，所以就讓他在我們這裡打工做雜務了。」

　　哦——芙蕾不感興趣地隨口附和，以柔軟雪白的手指拿起茶杯輕啜。

　　「那孩子的事不是重點，比起那個更重要的是……」

　　「嗯嗯，隆巴德的事對吧？」

　　露薏絲把蓋有伊斯卡里歐提中央學生會印章的信封放到一旁，將雙手重疊在膝上。

　　「隆巴德來到這城鎮……我想應該是半年前左右的事了。」

　　露薏絲時而會舉起略顯陳舊的茶杯就口，像是在思考用字遣詞。

　　自從隆巴德擊潰鎮上的自衛警備團後，就將這座城鎮納入支配之下，實行專制。當然鎮裡的男人們也曾想要起而反抗，但因隆巴德的魔法過於強大，根本無能為力。

　　之後，反抗者全都被一一制裁，如今的馬可夏甚至已淪落到欠缺工作人手的地步。

　　而且光是忙著抗爭也無法度日。隆巴德向鎮上魔族要求的，是足以讓生活極度吃緊的高額稅金，以及在礦山的長時間勞動。不工作的話就是餓死，或是被隆巴德的魔法消滅。

　　最後，反抗運動在強迫眾人工作的力量下消聲匿跡，現在不論誰都只能對隆巴德心懷不滿地默默工作。

　　「……可是，這樣的生活不可能一直持續下去的，大家都已經疲累不堪了……而且因為隆巴德不斷要求開採礦山，事故也頻繁發生。我們希望有人能伸出援手，所以才聯絡了魔王監查委員會。」

　　露薏絲說完這番結語後，深深地吐了一口氣，看起來登時又疲憊了幾分。

　　「但是，魔王監查委員會不僅沒有討伐成功，反而遭到擊潰，所以這次的任務才會落在我們頭上，是吧？」

　　託他們的福，假日也泡湯了。芙蕾語帶挖苦地發出怨言，鞘則是喝著茶苦笑。

　　「今天就先看看城鎮的情況吧。」

　　就算要直接找隆巴德，首先還是需要了解現狀。

　　「說的也是，不多收集一些情報不行。」

　　雖然很想早一點結束工作回家去，可是任務就是任務。芙蕾嫌麻煩似地說著，將已變輕的茶杯放回桌面。

　　3

　　太陽已完全沒入尖聳巖山的另一側，家家戶戶的視窗開始透出光亮。鞘和芙蕾並肩走在鋪著石板的步道上。

　　現在還能聽到從遠方傳來採掘場裡工作的聲音，明明已經是晚餐時間了，但採掘作業卻還在持續進行著。

　　「那個魔王的評價太糟糕了。」

　　芙蕾的鞋跟有節奏地踩在石板路上。

　　馬可夏的道路清楚劃分為步道及車道。露出泥土地表的車道不同於步道，是供滿載木箱的馬車通行。

　　鞘沉吟了一下，點頭回應芙蕾的話。

　　兩人走過主要街道兩旁的店鋪與採掘場，觀察了城鎮的情況一圈，再各處詢問關於隆巴德的事。

　　迴應裡沒有一次是直接了當的惡評。

　　只是一聽到隆巴德的名字，大家都同樣會皺起眉來，同時注意著周遭視線答道：

　　『自從隆巴德來了以後，這城鎮就變了。』

　　沉重的口吻反映出他們的真實情形。和激動地怒吼相比，這樣要來得寫實多了。

　　「目的……大概是錢吧？」

　　「應該是吧，很像那種低俗魔王會想的事啊。」

　　哼，芙蕾輕蔑地從鼻子發出聲音。她對隆巴德已經完全確立了『低俗』的印象。

　　在這種滿街是魔王的現代，許多魔王都靠購買強力道具或魔法來彌補自己不足的魔力或武力。只要錢夠多，不論多強大的力量都能買得到——現在就是這樣的時代。

　　然而，強力的道具或魔法需要用龐大的資金來維持。正因如此，靠金錢獲得力量的魔王們為了保有力量就會出現各種惡行，藉以賺取利益。

　　「可是為什麼挑中馬可夏呢？如果只是單純想獲得錢財，去選經濟發展更好的城鎮不就行了？」

　　眺望街景的鞘疑惑地歪著頭。馬可夏雖然有品質優良的礦石，但交通極為不便，而且還有挖不到鑽石或紅寶石這種高價寶石的缺點，絕對談不上是個富裕的城鎮。

　　「可能他認為貧富差距小，就不會有大富豪存在，也就沒有居民擁有足以違抗自己的力量？」

　　在這世間，金錢與力量是密切相連的。

　　「嗯……法爾說的我也想過，不過……」

　　「果然令人在意呢——那個關於雷姆那·雷姆那的傳聞。」

　　鞘輕輕點頭贊同芙蕾的話。

　　那是採掘場裡一名正在休息，年約五十的男性告訴他們的名稱——雷姆那·雷姆那。它似乎是一種稀有礦物，而馬可夏能採掘到比其他地區更多的雷姆那·雷姆那。

　　因為礦物全都受隆巴德的部下管理，所以無法看到實物。但據該名男性所說，那是一種帶著淡紫色、類似水晶的石頭，可是質地脆弱，而且即使經過研磨，也沒辦法呈現清澈的色彩，所以很少被加工做為寶石飾品。

　　鞘對雷姆那·雷姆那一無所知。芙蕾雖然覺得好像曾在哪裡聽過，但終究想不起來。一般教育普遍不會提到這種石頭，是以這種礦石不為人熟知。

　　雖然如此，隆巴德看到從礦山出產的礦石，卻是將雷姆那·雷姆那和其他高價品視為同等之物，並搜括一空。

　　與其他寶石類相比，雷姆那·雷姆那的經濟價值相當低，可是甚至有謠傳說隆巴德還從城外大量買入，加以收集。

　　「我想隆巴德挑中馬可夏的最大理由，就是因為想要雷姆那·雷姆那……」

　　「為了什麼？這可賺不了錢。」

　　「嗯……」

　　令鞘煩惱的正是這點。如果不是為了錢的話，那是因為個人興趣嗎？就算是這樣好了，收藏量有必要龐大到裡裡外外多方收集嗎？

　　「總之，先向會長做一次報告好了。如果那邊有什麼發現的話，請他們加以調查可能比較好。」

　　「是啊，實在不能期待在這裡查到什麼客觀的情報。」

　　居民都守口如瓶，而且還有隆巴德的部下在監視。

　　「話說回來，還真是奇怪呢。隆巴德是最近才剛從伊斯卡里歐提畢業的魔王對吧？這樣就能在短短半年之間，募集到足夠的人手加入組織嗎？」

　　「這一點……的確很奇怪。」

　　嗯嗯——鞘又再次感到疑惑地歪著頭。

　　的確有能在短期間內就成立組織，充滿領袖氣質的人存在。但隆巴德若具有那一方面的長才，在統治馬可夏的時候，應該能採取比較不會引起居民反感的做法才對。

　　「包含這一點在內，一併請求會長提供情報吧。」

　　「……不得不去拜託那男人，真是無奈。」

　　芙蕾有點誇張地嘆了口氣，走入通往旅舍的小路。但她的腳步突然停了下來，側過頭看向身後。

　　這排商店的另一邊是連綿巖山的斜面，而在斜面前方可以看到城鎮與山峰之間有座藍色的屋頂。

　　與飄蕩著黑色厚重感的馬可夏街景相比，突兀的藍色顯得格格不入。那裡就是隆巴德的宅邸，從鎮裡的每個角落都看得到那座屋頂。

　　「可能得儘早與隆巴德見一次面了。」

　　要先評估一下他究竟是個怎麼樣的男人才行。

　　「走吧，法爾。」

　　差不多是該吃晚餐的時間了，鞘像在如此催促般向芙蕾伸出了手。

　　「啊……」

　　芙蕾本來要將手伸出去，但因驚覺有路過的鎮民而縮回，並乾脆地打掉了鞘的手。

　　夜色覆蓋了馬可夏，窗邊亮起火焰般的橙色燈光。

　　『狄亞瑪特旅店』的餐廳裡，也為了僅僅兩名客人點亮以開關控制的魔法燈，桌上陳列著晚餐。

　　盤子裡的，是以根莖類蔬菜燉鹿肉的料理，這是馬可夏的鄉土料理，旁邊則附著餐包。

　　這頓晚餐雖然有些樸素，但以裹腹而言可說份量十足。就在吃到一半的時候——

　　「你是說你不知道隆巴德的長相？」

　　芙蕾停下撕開面包的手，困惑地反問。

　　她看著露薏絲說道。露薏絲將水瓶放在桌上，面露難色地垂下眉，點了點頭。

　　「是的……不只是我，鎮上的大家應該幾乎都不知道那個魔王的長相。」

　　只要是關於隆巴德的情報，即使是枝微末節也想盡量打聽。基於這個理由，鞘便向露薏絲詢問了這名支配者的容貌。

　　「不用詳細敘述也沒關係……比如說身材高不高大啦，或是頭髮顏色是不是黑的都行。」

　　鞘用湯匙舀起燉肉，重複問了一次。但露薏絲還是一臉歉意地搖搖頭。

　　「我真的沒有印象，隆巴德一向都是透過部下傳達自己的命令。」

　　「你們就這樣老實地服從那些命令嗎？」

　　「……因為違抗命令的人就會被殺，這點我們有親眼目睹。」

　　露薏絲回以沉重的嘆息聲。

　　說到這個，鞘突然想到，在城鎮裡詢問關於隆巴德的事時，沒有一人曾提到他的容貌。

　　「可是，這裡的確有一個名叫隆巴德的魔王對吧？」

　　「我想這一點是可以確定的。」

　　露薏絲緊握著汙痕明顯的圍裙，聲調頗為認真。她的語氣就像在說「這是個不容辯駁的事實」。

　　「沒有其他人能統率他的部下，而且那棟宅邸裡的確有人住著，因為不時有各種東西送到那裡……」

　　大概是說著說著，開始覺得這些證據靠不住吧，露薏絲的聲音逐漸失去力道。

　　再繼續追問她也不會有結果——鞘邊思考著邊將冒著熱氣的燉肉送入口中。

　　「隆巴德嗎……」

　　在晚餐之前，他們攔下要將礦石運給隆巴德的臺車，請對方將信一起帶去了。信上寫著「明天中午過後，伊斯卡里歐提總校的關係人士會拜訪宅邸詳談」。雖然上面也寫了如果不方便的話請立刻通知，但對方會不會有迴應還是未知數……

　　（嗯，再想下去也沒有用。）

　　總之，先轉換心情，現在以填飽肚子為重吧。下了決心之後，鞘向露薏絲遞出空盤，要求再來一份。

　　旅舍二樓總共有八個房間，每一間都是麻雀雖小、五臟俱全的單人房。由此可知，這間旅舍是以商業旅客為主要客群。

　　其中離樓梯最近的那一間——門上寫著二〇一號室的，便是屬於鞘的房間。

　　晚餐時間已經結束，夜也深了。

　　從使用學生會經費住宿的『狄亞瑪特旅店』房間窗戶向外看去，視野立刻被前面的建築物阻擋，無法看到城鎮外的隆巴德宅邸。

　　在二〇一號室裡，靠在牆邊的木製床鋪上，芙蕾整齊地理好黑色洋裝的裙襬端坐著。

　　「……寫好了嗎？」

　　芙蕾看著鞘喊了一聲「好了」，並放下筆鬆了口氣的模樣，便朝他的背影詢問。

　　鞘立刻回頭望向面露疲態的芙蕾。看來花費太多時間了。

　　「久等了，已經結束了。再來就是把這個……」

　　鞘仔細地摺疊兩張白色便箋，將信紙放入同為白色的信封裡，確實封好後交給芙蕾。

　　「拜託你羅，法爾。」

　　信封上畫著奇特的花紋，這是防護用的紋章，可以保護這隻信封免受各種物理或魔法的力量影響，效果會持續到抵達目的地為止。

　　芙蕾確認過紋章沒有缺損之後，開啟窗戶。

　　馬可夏的夜晚氣溫驟降，冷風吹入室內，吹動芙蕾用來裝飾頭髮的白色緞帶。

　　她將信封挾在指間，舉向飄著白色雲朵的夜空。柔和的月光蒙朧地籠罩這片白色信封。

　　芙蕾掬起一把傾洩的月光，點亮了指尖，並詠唱了一段像詩又像歌謠的短文。

　　接著，她將信封投了出去，令其在夜空中滑行。

　　被光芒包圍的信封短暫停留在空中，然後如同流星般飛向夜空的彼方。

　　「還順利嗎？」

　　鞘從芙蕾身後探出頭，看向她所凝視著的陰暗夜空問道。

　　因為聽見聲音傳來的距離意外地近，芙蕾慌亂地關上窗戶。她輕輕低著頭，用長髮將不由得變熱的耳朵遮住。像這種時候，長耳朵就很討厭，因為耳朵的尖端會藏不住。

　　「那、那還用說，不過就一點小事。」

　　「才沒有那回事呢，運送物體是需要高度技術和大量魔力的吧？」

　　至少像自己這種魔力不足的人族就辦不到。

　　鞘在床邊坐下後，在身旁「咚咚」拍了兩下代替招手。

　　芙蕾原本好強地往上揚的眼尾頓時垂了下來，帶著像是要哭出來般的表情，小踏步地來到鞘的身旁淺淺坐下。

　　鞘近在咫尺的氣息讓芙蕾感到安心。因戶外空氣而變冷的房間內，只有這裡帶著溫度。

　　「鞘……」

　　現在沒有別人，確實是兩人獨處的時間。

　　芙蕾縮短兩人之間的距離，幾乎要依偎在鞘的身上。

　　她以撒嬌的眼神看著鞘，完全無法聯想到走在外面時她那種拒人於千里之外的態度。

　　「鞘，你聽我說。剛到馬可夏的時候，雖然我說了那種話……」

　　「那種話？」

　　是什麼話呢？鞘試著回想剛到馬可夏時所發生的事，而芙蕾在猶豫之餘仍想要說些什麼，這個時候——

　　「那個……不好意思。」

　　伴隨著微弱的敲門聲，可以聽到走廊上傳來的聲音。

　　芙蕾像彈起來一樣站起身，就這樣順勢迅速退到窗邊。

　　好吧，每次都是這樣。鞘懷著些許遺憾的感覺，走向與芙蕾相反方向的門邊。

　　「哪位？」

　　「抱歉，打擾了你的休息時間。有一些，那個……有一些想要說的話。」

　　是彼得的聲音。鞘轉頭看了一眼芙蕾後，才將門開啟。

　　「芙蕾也在，沒關係嗎？」

　　「是、是的，畢竟是我冒昧來訪……不、不好意思。」

　　弓著背、縮著身體的彼得提心吊膽地踏入房間，他的個性應該是屬於容易膽怯的型別吧。瘦小的身材更讓人覺得他很柔弱。

　　彼得順從邀請在椅子上坐下，一步不離窗邊的芙蕾用像在瞪人般的嚴厲目光看著他。

　　畏懼芙蕾眼神而不知所措的彼得，視線顯得躊躇不定。

　　「那麼，你想要說的話是？」

　　鞘選在位於彼得正對面的床邊坐下。

　　彼得一陣猶豫後才開口：

　　「其實，是那個……關於隆巴德先生的事……」

　　彼得微弱的聲音，彷佛就要害怕得顫抖身子。

　　談話在這裡暫時停了下來，維持低頭姿勢的彼得只是擡起眼看著鞘。這舉動不知是因為他決心堅定的表情，或是因為他略小的眼睛而莫名具有衝擊力。

　　「我……看過隆巴德先生。」

　　「那是真的嗎？」

　　芙蕾毫不掩飾懷疑地問。

　　瞬間顫抖了一下的彼得，面向芙蕾答道：

　　「是、是真的。我曾在前往隆巴德先生宅邸途中，和一輛馬車擦身而過……因為想看看他的長相，所以忍不住追了上去，然後就躲在門邊陰影裡偷看……」

　　「你有那個人就是隆巴德的證據嗎？」

　　「要、要說證據的話，是因為有管家打扮的人稱呼他為『隆巴德大人』……我想應該是沒有錯。」

　　「是什麼樣的人呢？」

　　接在芙蕾略感敵意的聲音之後，鞘平緩的聲音更顯得溫和。

　　彼得像是因此而感到安心，表情稍微變得輕鬆了點，肩膀也放了下來。

　　「是個高瘦、穿著黑衣的男性；有一頭紅色長髮，目光銳利，聲音聽起來很可怕……」

　　彼得的音量逐漸減弱，交叉在腹部前面的手指開始不安地扭動著。

　　「只、只有這樣而已……希望多少能幫得上你們的忙。」

　　「嗯，謝謝你，這樣就能讓我們對他有個印象了。」

　　鞘這麼一說，彼得也放鬆下來，嘴角浮現些許笑容。

　　「太好了……我一直煩惱著怕說出這些也只是浪費你們的時間而已。啊啊，對不起，都已經這麼晚了，不好意思，我先退下了……」

　　彼得才短暫放鬆了一下，就慌慌張張地急忙從椅子站起走向門口。他畏懼地縮著背，不時回頭偷看芙蕾。

　　「請好好休息，再見……」

　　彼得只把門開啟一點，以便側身滑進走廊。他從門縫裡露出臉，向兩人低頭行禮。

　　接著門就關上了。

　　「……我實在不怎麼喜歡那個男的。」

　　隔了一段時間後，芙蕾低聲說道。

　　鞘將椅子重新擺回桌前，擡起頭來，對芙蕾所說的話並不感到驚訝。因為從第一次與彼得見面開始，芙蕾就一直有這種感覺。

　　「芙蕾和他感覺很合不來呢。」

　　鞘這麼苦笑著，芙蕾則是臉上略帶怒意地撥了一下長髮。

　　——伊斯卡里歐提中央學生會辦公室

　　被稱為會長的男人，將雙肘支撐在最裡端的桌子上，舉起還殘留著摺痕的信紙注視著。

　　房間內除了他以外，沒有別人。

　　當他鬆手，讓紙張飄然落下時，他正前方的門響起了敲門聲。

　　「請進。」

　　會長用毫無威嚴、親近感滿分的聲音應答後，開啟的門扉低調地發出聲響。走進來的有兩人，一個是身材高眺、戴著眼鏡，髮色明亮的青年；另一個則是一頭長髮、在臉頰兩側綁起辮子的少女。兩人都穿著伊斯卡里歐提的制服。

　　「才剛回來馬上就要我們接下一個任務嗎？當紅牌還真是辛苦啊。」

　　伊斯卡里歐提中央學生會的萬年一般會員——榭羅立克·菲爾拉姆，也就是會長面前戴著眼鏡的此人微笑說道。雖然有著與會長相似的柔和氣質，但在他身上絲毫感覺不到可乘之機。

　　與他相對的，則是動作表情處處給人疏忽大意的印象，以史上最弱自豪的會長——

　　會長遞出了方才還在審視的紙張。

　　「與其說是任務，不如說是有些想請你們幫忙調查的事。」

　　「調查……是嗎？」

　　榭羅立克——暱稱榭羅的他接下檔案。在他身後一步距離，一名將頭髮分為兩束的少女歪著頭問道。

　　她叫神凰紗由香，是就讀於伊斯卡里歐提總校『異端科』的人族。

　　雖然總是和榭羅一起行動，但她並不是學生會的成員。不僅如此，她甚至完全沒有戰鬥能力，只是一名普通的少女。

　　為什麼和榭羅在一起？雖然揶揄他們的人不在少數，但榭羅從未想要和她分開。

　　會長當然也明白，所以即使是面對非學生會成員的紗由香，也帶著同樣溫和的笑容。

　　「沒錯，其實這是小芙蕾和鞘正在執行的任務。因為有些棘手，所以想請兩位幫忙。」

　　交給榭羅的紙，正是鞘他們送來的報告書。昨晚經由芙蕾的魔法送到了學生會辦公室。

　　榭羅大致讀過一遍後，「嗯」地嘀咕了一聲。

　　「我們只要去調查關於隆巴德這男人的事就可以了嗎？」

　　「啊，也可以順便查一下那個叫做雷姆那·雷姆那的礦石嗎？鞘好像很在意。」

　　「是嗎？我明白了。」

　　是白峰鞘在意的東西的話，應該就值得騰出時間去確認羅。聽說鞘和芙蕾一樣相當精明。始終保持和善笑臉的榭羅將拿到的紙沿著摺痕收了起來。

　　「這樣是不是就可以做個人情給芙蕾了呢？」

　　聽榭羅眯起眼半開玩笑地說著，會長爽朗地放聲大笑。

　　「你要是對她說這種話，她可是會生氣的喔～」

　　「呵呵，那就太可怕了。那麼我先失陪了。」

　　榭羅的口吻令人無法判別是否出自真心。他將折起的紙收入口袋，微微行了個禮。

　　榭羅催促想像著芙蕾生氣模樣而臉色發青的紗由香，無聲地走出學生會辦公室。