「呼、呼、呼……」

　　染上鮮紅鮮血的禮拜堂。

　　慘遭砍殺的技師們發出的慘叫聲，現在仍舊烙印在他的腦海中。

　　驚悚惡夢的記憶在眼皮內側反覆明滅閃爍。

　　鐵面具男子的鬨然笑聲迴響在頭腦深處，還有沃邦大師冷酷的聲音。

　　以及……被封閉在棺材裡的艾莉莎的悲傷慟哭。

　　「……！啊……唔……！」

　　林茲搗住雙耳，發出痛苦喘息聲的同時當場癱坐在地。

　　全身的毛孔張開，令人不適的汗水從中冒出，滴落到地面。

　　林茲在艾莉莎的〈力量〉之下，被傳送到里爾近郊的森林裡。

　　在那之後，林茲為了從要塞追兵手裡逃脫而拼命連續逃了兩天。

　　「……你怎麼了，突然這樣。」

　　有隻手輕輕地放到林茲肩上，他驚訝地擡起頭。

　　面前有張少女的臉，對方正注視著他。

　　那是一雙藍白火焰寄宿其中的清澈眼眸。

　　「……啊。」

　　少女口中撥出的氣息輕撫林茲的額頭。

　　少女收起劍並屈膝蹲下，疑惑地皺眉。

　　「你的反應會不會太失禮了？你問我之後，我就把名字告訴你了耶。」

　　這名自稱〈流浪的城姬〉的少女鬧脾氣般低喃著。

　　由於她的舉動就像個普通的女孩，所以林茲也就忘了。她給人的印象跟林茲之前想像的〈城姬〉完全不同。

　　（這個女孩子……是〈城姬〉？）

　　胸中的激動情緒慢慢平息，就在林茲出神看著少女的美麗容貌時，那份苛責著他、鮮紅禮拜堂裡的記憶也漸漸淡薄。

　　他的呼吸總算平靜下來，拭去額上的汗水之後嚥了一口口水。

　　接著……

　　「你就是……〈流浪的城姬〉？」

　　林茲詢問。

　　「沒錯。」

　　穿著盔甲的少女用清亮的聲音短促回答。

　　當中沒有一絲猶豫。

　　「你就是……據說只寄宿在崇高建築物裡的精靈嗎？」

　　他為了確認再次詢問。

　　〈城姬〉這類事物，有一部分根本只是傳說中的存在。

　　林茲也與其他的建築士們有著一樣的想法。

　　——至·今·為·止他的確是這麼想的。

　　地下禮拜堂裡發生的悽慘殺戮儀式。

　　那並不光是為了封住知道設計祕密之人的嘴。沃邦清楚地表示，遭到殺害的技師們是讓〈城姬〉寄宿在里爾要塞的祭品。

　　事實上，艾莉莎也使出〈城姬〉的力量將林茲傳送到這座森林裡。

　　〈城姬〉真正存在已經是毋庸置疑的了。

　　——可是，穿著盔甲的少女靜靜地搖頭。

　　「我不知道。」

　　「什麼？」

　　林茲對她爽快的口氣感到疑惑。她既沒肯定也沒否定，先是自稱〈城姬〉卻又說不知道，這到底是怎麼回事？

　　少女一臉窘迫地注視林茲。

　　「我以〈城姬〉的身分在這世上誕生，這點絕對沒錯。但實際上，〈城姬〉究竟是怎樣的存在、為什麼會誕生、我·又·是·誰？我對這些自己的事情一無所知。」

　　「怎麼會……」

　　林茲說到一半就把話吞了回去。

　　因為，少女露出的表情實在過於痛苦。

　　「你該不會……失去記憶了？」

　　「好像是這樣。如果要我說身為〈城姬〉的我能做什麼事、擁有什麼力量，這些我都講得出來。可是你剛哪問我是不是精靈，這個問題我就無法回答。因為，我就是為了瞭解自·己·究·竟·是·怎·樣·的·存·在，才會在大陸上流浪。」

　　從少女的表情能得知她並不是想轉移林茲問題的焦點，而是盡她所能誠實地回答問題。

　　況且，她似乎並不是完全喪失了記憶。

　　這麼說的話，她剛剛自稱〈夏特蕾兒〉。

　　夏特蕾兒——林茲認為這個名字念起來十分悅耳。

　　「夏特蕾兒，我問你喔……」

　　林茲很自然地呼喚少女的名字。

　　就在這瞬間，少女的耳朵抽動了一下。

　　白色瓷器般的臉頰立刻染上紅暈。

　　「咦，我、我的……名字……！」

　　「嗯，我覺得很好聽。抱歉，不可以叫你的名字嗎？」

　　「呃，也、也不是不行，因為我誕·生·之·後·第·一·次有人這樣叫我，所以，只是有點驚訝。」

　　她用幾乎快消失的聲音低喃著。

　　林茲本來以為她會生氣地說：「不要這麼親密地叫我的名字！」，但她似乎沒這個意思。

　　「夏特蕾兒你為什麼認識我師父？」

　　「喔，你說這個啊，那件事……先·等·等。」

　　她雙肩上揹負著〈城堡〉站了起來，發出巨響。

　　「關於那件事我之後再告訴你吧。史多藍傑大師的徒弟，你正被追捕對嗎？」

　　「……！」

　　林茲立刻擡頭往背後看。

　　就在她凝視的視線前方——有許多火把的亮光從森林深處往這裡靠近。

　　踩濺著泥巴的腳步聲傳來，長槍槍頭也在月光下閃耀。

　　「是要塞的追兵……」

　　林茲恐懼地小聲說道。

　　從火把的數量可以知道大約有十幾人。

　　「站起來，史多藍傑大師的徒弟，然後你千萬不要離開我後方。」

　　夏特蕾兒將戴著銀色護腕的手輕輕伸向林茲。

　　儘管有些遲疑，林茲依舊抓住那隻手站了起來。

　　「……呃，我們不逃嗎？」

　　「逃？」

　　夏特蕾兒皺起眉，訝異地歪著頭。

　　她真的不懂林茲在說什麼——她的表情這樣訴說著。

　　「你現在正固·守·在·堅·不·可·破·的·〈城·堡〉·裡，為什麼需要逃跑？」

　　她拔劍的同時如此宣言。

　　面對她自信滿滿的態度，林茲也只能閉上嘴。

　　火把亮光更加靠近了。

　　〈流浪的城姬〉——夏特蕾兒將劍舉在胸前。

　　那是把發出皎潔銀光、劍柄加上了精緻裝飾的雙刃劍。

　　環繞著藍白火焰的銀白秀髮隨著微風搖擺，白淨如瓷器般的肌膚沐浴著月光。她那雙肩揹負著〈城牆〉的姿態就像一座聳立的壯麗古城。

　　凜然的側臉讓林茲不禁看得出神。

　　「找到了，在那裡！」「抓起來！」「等等，他旁邊有一個人！」

　　穿著皮盔甲輕裝的士兵們紛紛叫喊著，靠過來的火把亮光將林茲先前以〈建奏術〉創造出來的高塔殘骸映照出來。

　　「……嗯？這是什麼啊！」

　　一名長著鯰魚般的鬍鬚、貌似隊長的男子訝異得說不出話。

　　「救、救救我們……」

　　壓在瓦礫堆下的流氓們一邊呻吟一邊抓住他的鞋。

　　那些人的手讓隊長感到厭惡，他踢開對方再吐了口口水。

　　「關我屁事！你們這群沒用的狗。我不是說過發現小鬼就要立刻通報嗎？我看你們大概不想讓把功勞讓給我們吧。」

　　隊長將視線從腳邊擡起，瞪著林茲他們的方向。

　　他一看到拿著劍的夏特蕾兒就疑惑地皺眉。

　　「怎麼回事，那個穿著奇妙盔甲的女人……是騎士嗎？」

　　他低聲念道並詢問一旁的部下：

　　「喂，指名通緝的小鬼有同行者嗎？」

　　「沒有，逃走的人只有一個名叫林茲·連海特的建築士徒弟……」

　　「我不是騎士。」

　　清亮的聲音在夜晚的森林裡迴響。

　　「什麼？」

　　「——我是〈城堡〉！」

　　夏特蕾兒大方地宣告，銀白秀髮也隨風飄揚。

　　「……啥？」

　　這傢伙究竟在說什麼——士兵們面面相觀，搞不懂她說的話。

　　（哇，這個女孩子有夠笨……）

　　林茲也在她背後抱著頭。

　　「……」

　　總覺得過了幾秒鐘的尷尬時間。

　　隊長咳了一聲。

　　他拔出腰間的軍刀伸向夏特蕾兒。

　　「呃～～怪異裝扮的女人，那名少年是與多名技師共謀將要塞機密獻給敵軍的嫌疑犯，快將他交給我們。」

　　看來事情似乎變成這樣了。

　　林茲緊握拳頭。知道那件殺戮慘事的只有身為要塞總監工的鐵面具閣下、沃邦，與直屬鐵面具閣下的親衛隊，就算在這裡對這些傢伙講出真相，他們也不可能相信林茲的話。

　　「我拒絕，因為是我先抓到這個人的。」

　　夏特蕾兒凜然地迴應。

　　她凝視著軍刀刀尖，眼瞳裡沒有一絲動搖。

　　「……是嗎？既然如此就沒辦法了。」

　　真受不了。隊長一邊嘆氣，一邊對部下士兵們使眼色。

　　閃著光芒的長槍槍尖一齊往這裡比來。

　　「隊長大人，殺害貴族是重罪耶，對騎士出手是不是不太好？」

　　「怕什麼，真正的騎士怎麼可能連侍者都不帶就在這種森林裡閒晃。況且，騎士不會穿那種莫·名·其·妙·的·盔·甲啊。」

　　「嗯，您說得也是有道理啦。」

　　部下的士兵們一臉恍然大悟地點頭。

　　夏特蕾兒露出不高興的表情。

　　隊長隨即舉起軍刀，鯰魚須下方的嘴邊露出好色的笑容並說道：

　　「把這兩人活捉起來，女人就當成我的慰藉品。」

　　一聲令下，手持長槍的男子們就衝了過來。

　　嗡！

　　剎那間，腳邊的地面開始震動。

　　因為夏特蕾兒將劍尖刺在地上。

　　「……！」

　　蜂擁而至的士兵們立刻一起停下腳步。

　　震動了大氣般的凌厲氣勢讓他們的雙指令碼能地癱軟。

　　夏特蕾兒的四周出現了小小的旋風。

　　枯葉飛舞、群樹沙沙作響。

　　接著——令人耳朵發疼般的寂靜造訪。

　　「你們這些人……」

　　夏特蕾兒就這麼將劍刺在地面靜靜說道：

　　「再過來就是我的〈陣地〉了，未經許可就踏進來的話，我可不保證你們的性命。」

　　這是一股毫不虛假的威嚇感。就連站在她身後也能感受到。

　　壓倒性的氣魄就如同這裡真的聳立著一座城堡。

　　對自己能力有自信的士兵們裹足不前。

　　面對這名單獨一人且年紀尚輕的少女，他們完全被壓制住了。

　　「你、你們在幹嘛，還不快把人抓住！」

　　隊長的斥喝聲讓士兵們突然回神。

　　「喔、喔喔喔喔喔！」

　　最前方一名高大男子一邊發出吼叫，一邊將長槍高舉在頭上衝過來。

　　他或許真的沒有自信能以長槍刺穿盔甲吧，所以並非用槍突刺，而是敲打般將槍柄揮下來……

　　剎那間，夏特蕾兒拔起劍。

　　劍身描繪出弧形的銀色閃光，確實用力擊中了士兵的皮革盔甲。

　　男子喘息般一開一合張著嘴，重重地倒在地上。

　　「好厲害……」

　　林茲不禁低喃。劍法厲害到讓人不覺得對方全身上下穿著盔甲。

　　「你們難道不懂嗎？想要攻城最少要率領城堡戰力五倍的兵力，這是兵法的常識喔。」

　　夏特蕾兒一邊撩起在月光之下閃耀的銀白秀髮，一邊淡淡說道：

　　「真麻煩，你·們·一·次·全·攻·過·來·吧。」

　　「嗚喔……！」

　　在她看來或許只是把事實說了出來，不過士兵們卻將這些話當成挑釁。他們臉上流露出騰騰殺氣，默默地拿好長槍。

　　話雖如此，他們現在也已經充分了解夏特蕾兒絕不是個能輕視的物件，所以不像剛才的男子那樣莽撞地突擊，而是慢慢縮小包圍網。

　　夏特蕾兒的劍不及長槍的距離，一般來說若雙方的技術不相上下，那麼劍很難蠃過長槍。就算她的劍法再怎麼優秀，想在周圍被長槍包圍住的狀況隨心所欲揮劍也有困難。

　　「怎麼了，你覺得不安嗎？」

　　躲在夏特蕾兒背後的林茲默默點頭。

　　「你還真老實，不過你放心吧，因·為·我·現·在·是·你·的·〈城·堡〉。」

　　就在剎那間，圍住林茲與夏特蕾兒兩人的長槍同時刺了過來。

　　劍的閃光割出弧形，只不過使出一次斬擊就將所有長槍的槍尖全部砍斷。

　　〈城堡〉開始行動。

　　她抓住其中一支失去槍尖的長槍柄，把一名士兵拉過來，沒能立刻鬆手算是那名男子的運氣不好。夏特蕾兒以戴著護腕的拳頭將對方的下巴擊碎，就在男子倒地之前——這次她反手抓住搶來的長槍槍柄，毫不留情地刺往相反方向的一名士兵的腹部。

　　她扔下槍後改用雙手拿劍，瞬間轉身以肘擊撂倒持軍刀砍過來的士兵，接著沒有放慢攻勢就這樣踩住對方。

　　黑暗的夜晚中碰出了激烈的火花，勢如破竹的斬擊將軍刀的刀刃砍飛，銳利的金屬片擦過士兵的臉。就在對手退卻的瞬間——夏特蕾兒趁隙衝進對方懷裡，用劍柄前端重擊其腹部，士兵發出慘叫沒多久就昏過去，她看也不看對方一眼隨即轉身以鐵鞋踢倒後方的男子。圍繞著藍白火焰的頭髮如同橫掃地面的火焰般賓士，她順勢踏出腳步，以劍身將最後一人擊倒。

　　……這僅僅是在數秒之間發生的事。

　　六名強壯的士兵面對單打獨鬥的少女，竟然毫無用武之地。

　　（這就是〈城姬〉啊……）

　　林茲發出感嘆之聲。

　　他之所以屏住氣息不是因為她的強大力量，而是因為她揮著劍的華麗姿態讓人驚豔。

　　穿著〈城堡〉般的盔甲還能有如此動作，那種壓倒性的劍技已非人類能力所及。

　　況且，她甚至不曾喘息一下。

　　待在被打倒的傢伙後方待命的士兵全都僵直原地、說不出話。

　　就像面對一座堅不可摧城堡的軍隊那樣動也不動。

　　不，是無法動彈。

　　「怎麼啦，你們不攻過來嗎？」

　　夏特蕾兒將銀白色的劍插在地面靜靜說道。

　　浮在半空中的〈城牆〉嗡一聲開始迴轉。

　　「……！弓、弓箭！快射弓箭！」

　　鯰魚須隊長大聲喊叫。

　　部下士兵們慌張地從腰間箭筒取出箭。

　　「會飛的武器啊，真不識趣。」

　　夏特蕾兒一臉無聊似地低喃。

　　士兵們以訓練有素的快速動作架好箭，接著一齊放箭。

　　「——破！」

　　氣勢一閃！

　　夏特蕾兒以拔劍時的風壓揮下了無數支射來的箭。

　　「有、有這種蠢事……！」

　　隊長的聲音顫抖著，還以見到怪物的眼神盯著夏特蕾兒。

　　「愚蠢的人是你，用那種不堪一擊的弓箭怎麼可能攻下〈城堡〉呢？想攻·陷我的話至少要拿攻城用的大型弩炮來。」

　　她以劍尖明確地刺向對方並悠然開口。

　　「然後還有一件事，那是兵法裡最基本的基本……」

　　「什、什麼？」

　　「想依賴士兵人數攻城是下下策，你們最好記住這點。」

　　她一舉著劍往前踏，士兵們就狼狽地向後退。

　　「……！撤、撤退、快撤退！」

　　「是、是的！」「咿咿咿咿！」「怪、怪物啊！」

　　隊長一聲令下，士兵們就拋棄被打倒的同伴倉皇逃走。

　　火把亮光逐漸遠離，四周再度陷入一片昏暗。

　　「……哼，只有撤退的動作這麼迅速。」

　　夏特蕾兒一邊無趣地望著敗逃士兵們的背影，一邊把劍收進劍鞘。

　　「……你、你殺了他們嗎？」

　　林茲看著倒在地上的士兵詢問夏特蕾兒。

　　「沒有，我討厭殺人。」

　　夏特蕾兒搖頭。

　　「……」

　　仔細看看倒在腳邊的士兵，身上確實沒有流血。

　　只不過她擊碎了對方的下巴與肋骨，以及讓四肢痙攣抽搐。

　　（竟然能不殺一個人就便他們無力反抗……）

　　——這到底是多麼高深的能耐。

　　雖然不懂劍法的林茲完全不懂，但那應該不是普通的技巧。

　　〈城姬〉——單槍匹馬即可戰勝千軍的〈城堡〉化身。

　　他親眼見證了這股力量。

　　「總之先離開這裡比較好，如果那些傢伙帶同伴過來就麻煩了。」

　　夏特蕾兒說完之後踏出腳步，叫林茲跟她走。

　　「啊～～對了……」

　　她往林茲的方向回頭。

　　「我還沒問你的名字。」

　　「我叫林茲·連海特。」

　　林茲說出名字。

　　「是史多藍傑大師的徒弟。」

　　◇

　　遠方的野獸吼聲迴響在夜晚森林裡，林茲跟在夏特蕾兒身後，走在一條只能勉強讓人通過的山路上。

　　兩人默默地走了大約一個小時。

　　這一帶的森林不像林茲誕生的故鄉，也就是大陸北方的黑森林那樣深邃，但前進的時候依舊會不時迷失方向。

　　儘管林茲在被〈傳送〉到這座森林裡的兩天內不停四處逃跑，但無論如何，再這樣下去可能會死在路邊。教導林茲各種技術的史多藍傑大師並沒有連森林求生術一併教給他。

　　（不……）

　　林茲一邊看著走在前面的〈城姬〉，一邊搖頭。

　　（結果師父並沒有教我啊，最重要的事情他一件都沒有救我……）

　　比方說，刻在艾莉莎身上的五芒星〈印記〉。

　　為何拋下兩人失蹤的理由。

　　還有——這名似乎認識師父的〈城姬〉。

　　「……

　　夏特蕾兒或許察覺到林茲的視線。

　　她忽然停下腳步轉向林茲。

　　「啊，抱歉，我一直照著自己的感覺在走，你累了嗎？」

　　「不，我還不累……」

　　「你不用勉強，我們在這附近休息吧，早上應該就能走出森林了。」

　　兩人在山路邊稍微寬闊一點的地方坐下。

　　夏特蕾兒從劍鞘拔出劍刺在地面。

　　接著，藍白色光圈就以劍為中心出現並圍住兩人。

　　「這是……？」

　　「這是我的〈陣地〉，只要待在這裡面就不用擔心被飢餓的野獸或妖魔襲擊。」

　　她平淡說完之後就脫下護腕放到地上，露出一雙纖細漂亮、看起來不像耍槍使劍之人的手指。

　　她輕輕將食指放到直立地面那把劍的劍柄。

　　「——吾乃〈篝火〉。」

　　夏特蕾兒低喃之後，劍柄頂端立刻出現一團小火球。

　　搖曳的火光朦朧照出她的側臉。

　　「……」

　　「稍微吃點東西之後再聊吧，你也餓了對嗎？」

　　這次她從胸前取出一條摺好的白布。

　　「——吾乃〈儲藏庫〉。」

　　她小聲吟唱並彈了一下手指。

　　好幾顆核桃從布里掉到地上，接著她再揮了一下白布後，還出現了麵包、乳酪、烤豬肉與葡萄酒瓶。

　　她拔起軟木塞聞聞葡萄酒的氣味，然後稍微皺起臉。

　　「嗯，這幾乎已經變成醋了，真可惜。」

　　「……」

　　「林茲·連海特，你怎麼了？」

　　「沒有啦，我只是覺得很像魔法。」

　　林茲目瞪口呆地說道。

　　「是嗎？我也不知道耶，或許這真的就像魔法吧——老實說，我自己並不太清楚〈城姬〉的力量。」

　　夏特蕾兒一邊把出現的食物擺到布上，一邊輕輕聳肩。

　　不曉得這股力量的泉源是某種魔法、某種神蹟，或者——是某種詛咒。儘管她也不瞭解，但〈城姬〉似乎能模擬並展現〈城堡〉的特性。

　　城堡並不只是單純的防禦建築，城堡平時身兼〈統治據點〉、〈權力象徵〉、〈避難所〉、〈武器倉庫〉、〈糧食倉庫〉、〈兵舍〉、〈練兵場〉、〈醫療設施〉、〈監牢〉、〈禮拜堂〉，同時也是〈審判所〉。

　　依據夏特蕾兒所言——〈城姬〉大概是因為這樣才能將這些城堡肩負的功能完整展現出來。

　　「劍術與這股力量的使用方法都是我一睜開眼睛就知道的。可是，我為什麼會被賦予這種力量——這我就不知道了。」

　　夏特蕾兒可愛的嘴脣吐出輕嘆。

　　「一睜開眼睛……」

　　「是啊，那是距今大約兩年之前的冬天發生的。大陸北方一片寬闊的森林裡有座湖，我就是在湖中央一具黑·色·棺·木裡醒過來的。」

　　「……兩年前？」

　　林茲愕然地說道。

　　史多藍傑大師失蹤的時間也正好在兩年前。

　　兩件事情時間相符代表什麼意義嗎——或者只是偶然？

　　況且，她說的黑色棺木……

　　艾莉莎被關進去的……跟那是相同的東西嗎？

　　「我甦醒的時候躺的棺木上面刻著七個〈銘印〉。」

　　夏特蕾兒突然掀起右臂的衣服。

　　「……！」

　　細嫩的潔白肌膚在夜色中出現。

　　林茲見到刻·在·上·面·的·東·西不禁倒吸一口氣。

　　「就跟刻在我手上的這·些〈銘印〉一樣。」

　　從纖細的手腕延伸到雙臂。

　　上面刻著——七個〈銘印〉。

　　乍看之下像是不曉得具有什麼意義的抽象幾何學圖案。

　　林茲在那當中發現熟悉的圖案。

　　……一個，是刻在林茲手上的史多藍傑大師的銘印。

　　……一個，是艾莉莎身上的五角星印記。

　　這兩個圖案為何會刻在這名〈流浪的城姬〉身上？

　　林茲講不出話，夏特蕾兒平靜地開口說道：

　　「我只記得我擁有〈城姬〉的身分，除此之外我失去了所有的記憶，或許我原本就沒有其他任何記憶，但我連這點都無法確定。所以……我只能以這個刻在手上的〈銘印〉當成線索，一直在大陸上徘徊，後來……」

　　夏特蕾兒忽然抓住林茲刻著〈銘印〉的右手。

　　（……！）

　　她的手有著冰冷卻柔軟的觸感，林茲的心臟為此重重跳了一下。

　　使用〈建奏術〉造成的燒傷傷痕已經快痊癒了。

　　「後來我知道這個〈銘印〉是一位被稱為史多藍傑大師的建築士的印記。」

　　「師父的……」

　　刻在夏特蕾兒手上與自己手上的印記。

　　林茲來回看著兩個圖案相同的〈銘印〉，一邊小聲念道。

　　「剛剛我看到你的時候就感覺〈銘印〉產生共鳴，我還以為我終於見到明白我存在由來的大師了。」

　　不過……她遺憾地垂下肩膀。

　　「你不是史多藍傑大師，而是他的徒弟。」

　　她緊緊咬住柔軟的雙脣。

　　雙眼中微微浮現失望的神色。

　　「……」

　　她失去記憶，一無所知地以〈城姬〉的身分誕生在這個世界上。

　　不曉得自己是誰——這究竟讓她有多麼不安。

　　林茲連想像都辦不到。

　　那究竟……會有多麼孤獨。

　　「……對不起，我也不知道師父的行蹤。」

　　林茲愧疚地搖頭。

　　夏特蕾兒見狀立刻擡頭。

　　「啊、呃……我沒有那個意思，抱歉。」

　　她以誠摯的語氣道歉。

　　這副模樣跟剛才她輕鬆撂倒追兵們的樣子實在差距太大，林茲忍不住笑了出來。

　　雖然她一板一眼又冷淡，但絕不是冷漠。

　　林茲對這位〈城姬〉的性格萌生好感。

　　「我才覺得不好意思，剛才有太多事情讓我嚇到，所以我都還沒向你道謝，謝謝你救了我。」

　　「不，那沒什麼，我是為了自己才救你的。」

　　夏特蕾兒用力搖頭。

　　接著她咳了一聲之後說道：

　　「好了，我的事就說到這裡，現在我想聽聽你的事情。林茲·連海特，你究竟為什麼被追捕？」

　　「……」

　　林茲咬著嘴脣，一直低著頭。

　　他凝視著在劍柄頂端發亮的〈篝火〉火焰……

　　「我……」

　　最後，他平靜地開口。

　　「我把重要的青梅竹馬獨自丟下，逃來這裡……」

　　——林茲將那件發生在兩天前的事情全部講了出來。

　　可怕的鐵面具男子、背叛林茲等人的沃邦大師、遭到殘忍殺害的建築士們——那場殺戮據說是為了讓〈城姬〉寄宿里爾要塞所必要的儀式，以及在棺木中哭泣的青梅竹馬。他吐露了一切。

　　話語伴隨著哭泣聲，像決堤般傾瀉而出。

　　他或許只是希望有個人能聽他訴說。

　　因為他害怕獨自揹負這些事情。

　　當他訴說著禮拜堂裡的殺戮慘事時，反胃鹹與頭痛折磨著他。

　　儘管如此他依舊能夠說到最後，是因為夏特蕾兒在他身旁，輕輕將手放在他顫抖的肩上。

　　林茲說完一切經過之後，從喉嚨擠出聲音似地呻吟說道：

　　「艾莉莎使出〈城姬〉的力量救了我……」

　　他哭泣的同時，拳頭跟著悔恨地顫抖。那時說不定唯獨他能活命——他無法原諒自己在一瞬間有過這種念頭。

　　當他狼狽地在森林裡逃竄時，他對自己的無力感到絕望。

　　我·一·定·會·救·你——他明明這樣答應過她。

　　但他卻只能恐懼地逃跑……

　　「林茲·連海特。」

　　夏特蕾兒沉靜地呼喚他的名字，嘴脣略為顫抖。

　　「你說的事情都是真的吧？你說你的青梅竹馬被人強迫化身為〈城姬〉……」

　　「……是啊。」

　　夏特蕾兒那雙清澈的藍色雙眼忽然直直盯著林茲的眼睛。

　　接著，她確信了什麼似地如此說道：

　　「〈城姬〉是寄宿在崇高建築物裡的精·靈——自古以來就是這樣傳承下來的。可是，如果你的青梅竹馬艾莉莎·伊斯特伯拉特是在人為儀式之下成為要塞的〈城姬〉，那麼我本來或許也是人類少女……」

　　夏特蕾兒陷入思索般沉默了一陣子。

　　——然後，她忽然擡頭。

　　「那麼，林茲·連海特，你接下來有什麼打算？」

　　她詢問林茲。

　　「……我要奪回艾莉莎。」

　　林茲緊握拳頭、語氣堅決地回答。

　　他還不清楚要怎麼做才達成這個目標。

　　但他現在唯一已經決定要做的，就是無論如何都要救出艾莉莎。

　　「是嗎……」

　　夏特蕾兒滿意地點頭。

　　「既然如此，我·跟·你·利·害·一·致·喔。」

　　「什麼？」

　　林茲瞪大眼睛發問。

　　「林茲·連海特，讓我助你一臂之力救出你的青梅竹馬吧。」

　　「……真的嗎？」

　　林茲擡頭。

　　先前他稍微領會到〈城·姬〉壓倒性的力量。

　　假如她願意協助就實在太令人安心了。

　　「可是，你為什麼要幫我？我沒有能力可以回報你……」

　　「唉呀，雖然我說要幫助你，但也不是為了你，而是為了我自己。關於那個將人類少女改造為〈城姬〉的鐵面具男子——我想把他抓起來、問他很多問題，畢竟好不容易才發現能知道我來歷的線索呀。」

　　她邊說邊站起來，盔甲跟著發出聲響。

　　「況且，弱小少女被惡漢囚禁折磨——聽到這裡我·怎·能·置·之·不·理·呢？」

　　「……」

　　啊～～這名少女——林茲心想。

　　（——她是騎士。）

　　為了名譽及驕傲揮舞刀劍，只要看到被欺負的人就一定會搭救對方。

　　她是個擁有高尚騎士道精神的人，現在這個年代幾乎快找不到這種人了。

　　她咳了一下，似乎有點不好意思。

　　「就是這樣，請多指教羅，林茲·連海特。在我們互相協助的期間，我要請你當我的城主。」

　　「……嗯，我也要請你多指教，夏特蕾兒。」

　　林茲很自然地回握夏特蕾兒伸出來的手。

　　（這是女孩子的手……）

　　手的柔軟觸感讓他不禁心跳了一下。

　　這也沒辦法，畢竟林茲從小跟著師父旅行，幾乎沒有機會與異性親近，他甚至沒有跟艾莉莎以外的女性握過手。

　　……而且，該怎麼說呢，對方還是個這麼漂亮的女孩。

　　「你怎麼了？發燒了嗎？」

　　「呃、不是……我、我沒事啦！」

　　林茲連忙將視線從訝異歪頭的夏特蕾兒身上移開。

　　「可是，假如對手是國家的要塞，再怎樣也不可能單槍匹馬去救人呀。如果只是小規模的城池，我一人或許還有可能攻陷……那麼，該怎麼辦呢？」

　　「……」

　　城池的話可以獨自攻陷——林茲無法判斷這是帶有她個人風格的玩笑話，或者她只是在陳述事實。

　　「總之，我想先離開這片森林前往阿連達姆，因為那裡是與〈諸侯同盟〉結盟的城市，所以軍方士兵不會追過來，又可以收集訊息。」

　　「——是嗎？我知道了，那就快走吧。」

　　夏特蕾兒點點頭，將點著〈篝火〉的劍從地上拔起來。