網譯版轉自輕之國度

　　翻譯：奏者

　　美利堅合眾國，紐約州。

　　然後，沿著這片土地緩緩流淌的大河赫德森河，位處這條河流河口附近的地方，則被稱作曼哈頓局。昔日這裡是紐約市的中心地帶，某種意義上也相當於世界的中心。

　　到處聳立著摩天大樓群的大都市，經濟與文化的一大中心地——

　　可如今，遍佈在這個小島上的房屋、建築物皆了無人煙，空虛地屹立著的就只剩下一片廢墟。讓人難以相信這裡昔日曾有過的繁榮那般，如今的曼哈頓正被一片寂靜包圍著。

　　曼哈頓龍族租借地——這片廣大的廢墟群，現在人們是這麼稱呼它的。

　　“呵呵，真是久違了呢，地上之風啊。”

　　人類根本不會存在於此的死亡都市。可是她卻身在此處。

　　這裡是以前被稱作帝國大廈的地方。在眾多摩天樓裡也鶴立雞群的超高層建築，在離地面高約三百八十米的樓頂上搭接著一座六十米的尖塔的構造是其特徵之處。

　　站立於這棟大樓的樓頂，要是再稍微踏出一步就會邁入天空的最邊緣位置上，她悠然地眺望著天空。

　　“嗯。雖然已經離家很長時間，不過果然還是故鄉最棒了。”

　　她一臉愉快地眯細了眼睛，如此低聲細語道。

　　以身軀確認風吹佛在面板上的觸感，她讓長及至白色連衣裙裙襬處的美麗長髮隨風飄蕩，以目光追隨著頭髮飄揚的動作。

　　這種無聊的行為確實也不失為一種樂趣。

　　她不由得臉上浮現了微笑。只不過——

　　少女所在之處卻是接近超高層建築頂點的位置。吹刮過的風是會伴隨著轟隆聲的強風，這名身形纖細的少女肢體理應會瞬間就被吹飛才對。

　　但她卻享受著這吹刮至身的強風，眼神俯瞰著下界，悠然地觀賞著摩天大樓的景觀。

　　她若以人類的人種來區分的話則可歸類為東洋人。年齡看上去是十五歲左右。那張臉容上滿溢著彷如雪之精靈般的靜謐之美。

　　就算是離地三百八十米高處所吹刮的強風也無法將她擊倒。

　　挑戰過所有祕境，突破眾多苦難，跨越一切危險的她，在長遠的冒險之旅中所鍛煉出來的‘加護’正是讓她能夠不朽並且不敗的原因。

　　“那傢伙，依舊還是那麼引人注目呢。”

　　在遙遠的彼方之空上目睹自己舊識的身姿，她略微地露出苦笑。

　　天空晴朗。單單只是身處這片澄澈的晴空之下心情就會相當愉快。目光眺望遠方，能夠看到厚厚的白雲悠然地漂浮在天空上。

　　並不輸於這些雲彩的巨大‘野獸’正威風堂堂地在雲間飛翔著。

　　那是當代人類稱之為龍的生物。

　　其龍鱗以及龍翼的顏色是鮮豔的深紅色，胸口一帶的鱗片上有著會讓人聯想到鎧甲般形狀的外骨骼。

　　而且，手持著一柄巨大的‘槍’。

　　比起巨龍的身長還要長的長槍槍柄是黑色的，槍鋒則是鋼色——

　　這是在紐約州以及近鄰一帶能夠頻繁目擊到的魁偉身影，正是被人類贈與‘赤色漢尼拔’之名的龍王。

　　不過，她只是以同族間所知的通稱向正從遙遠的彼方飛來的他呼叫道。

　　“來重溫舊交之情吧，炎帝。”

　　只不過是隨意出聲呼喚罷了。不過這樣就已經十分足夠了。

　　三十秒之後，炎帝的身姿從彼方的天空中消失，相對的則是突然顯現出來的，覆蓋在頭頂上空的赤色龍鱗。

　　他是使用了瞬間轉移的魔術穿越了空間，來到曼哈頓的天空之上的。

　　不過這未免太誇張其事了。她皺起了美麗的眉毛，擡頭仰充斥著大量赤色龍鱗的天空——赤色的龍王那如今已經延伸至數千米長的身形。

　　若不是身處下方的話，是沒辦法看清其全身形狀的。

　　“因為知道你喜歡裝門面，所以我不介意你這樣。不過，面對特意過來見你的客人，好歹應該露個臉才算是禮儀吧。”

　　‘哈哈哈哈哈！明明就是個不請自來的客人，你還是這麼厚臉皮吶！’

　　就在喃喃地道出這句不滿的瞬間，天空猛烈地震動起來。

　　這是由於赤色巨龍的豪快大笑而引起的震動。而且不只是天空，就連曼哈頓所處的大地以及這裡的廢墟都嘩啦嘩啦地震盪著。

　　可是，身體纖細的她卻依然紋風不動。

　　‘公主啊！雪風之姬啊！我馬上就來，可別焦急嘛！’

　　天地再度晃動起來之後，覆蓋高空上的龍鱗一下子全部消失了。

　　取而代之的是一條飛龍降落下來，這位身上覆蓋著赤色鱗片並手持著長槍的姿態，確實是炎帝——名為‘赤色漢尼拔’的存在。

　　可是，其身體大小為全長二十米左右。

　　若並非有以雙腳踏足地面之類的需要，變成這樣的巨大身軀是沒有意義的。

　　以龍族本來的身形大小是能更為迅速地活動的，然而他卻變成這樣的笨拙身形進行飛翔，恐怕是為了驚嚇到下界的人類吧。

　　如同孩子玩耍一樣。

　　可是，這樣的惡趣味她並不討厭。她——雪風之姬愉快地笑了。

　　“嘛，你並沒有什麼特別的改變就最好不過了。若物件是雷帝和海王這些陰沉的傢伙，我甚至還不會心平氣和地坐下來談話呢。哼。”

　　“哈哈哈！能夠承蒙公主的喜愛實屬是光榮之至！”

　　坐在帝國大廈頂樓出的白色連衣裙少女。展開巨大的雙翼靜止在空中，與少女面對面的龍王。實在是一副異常的景象。不過作為當事人的兩者卻開始悠然地交談起來。

　　“話說回來，炎帝啊。”

　　“等一下。其實我最近相當中意那個地上人所起的名字吶。”

　　“赤之什麼的……是叫漢尼拔吧？”

　　潛伏在中歐的黑色雷帝是向地上的人類宣告了自己的稱呼方式。

　　相對地，眼前的這位炎帝卻以一個隨意的名字來了事。似乎就是人類自己獨自設立了稱號，以這個名稱來稱呼這個赤色龍王。

　　“炎帝這個名字也不差。不過卻與無比陰沉以及傲慢的英傑·黑色雷帝……那傢伙的名字有些許相似——不，大概還是有些在意，從老早之前就覺得。”

　　他是一個偉大的龍王，同時也是個充滿稚氣的猛者。

　　邊讓人窺視到這些鳳毛麟角之處，改名為漢尼拔的炎帝邊朗朗地說道。那個聲音是渾厚得讓人驚歎的男中音。

　　“而且吶，本來擁有這個名字的武將，是名相當傑出的人物。只憑著帶領的一支軍隊就蹂躪了一個大帝國，將其燒盡，但最後卻夢潰而敗……”

　　漢尼拔如同仔細回味那位充滿苦難的武將生涯般喃喃說著。

　　“身為一名男子，同時也身為一名戰士之者，正是在那樣的道路上才能找出生存的價值。想要常勝不敗這種無聊的願望最好還是趁早放棄吧。”

　　“是嗎？雪風可是不管何時都想要成為勝利的一方喔？”

　　赤之漢尼拔是個在百億個戰場上一直持續勝利的最強大英雄。

　　於是，對最後都得到勝利這種‘平庸的結果’已經感受不到任何的魅力。

　　不過，雪風之姬卻還年輕，還無法對於這種事看得那麼達觀。

　　“老實說好了，我討厭敗北。”

　　“真是個小姑娘吶，公主啊！無法享受敗北之樂，乃非真正之戰士也。”

　　“那我就向嘮叨個不停的你提問——在你那生涯之中曾經嘗過幾次敗北呢？”

　　“唔……。兩次——不對，是一次吧。不，等等。雖然好像是有過這麼回事，不過可記不清了。讓我再好好想想吧，公主。”

　　“漢尼拔王。就算是龍王之中，你也可能是最接近最強之者。”

　　時而豪爽得過分，時而又會相當輕浮的龍族盟主。

　　很清楚他這種粗枝大葉之處的雪風之姬毫不客氣地開口說道。

　　“雪風我覺得呢，你的生涯之中應該不曾有過一次敗北吧？”

　　“唔唔……被你這麼一說，我也不是沒這種感覺。或許就是這樣的吧。一旦開始了戰鬥就會‘不知不覺地取得勝利’這點確實是我的壞習慣。”

　　像是為自己的行為不端而感嘆一樣，漢尼拔吐出一絲嘆息。

　　那與其說是龍族，倒不如更像是地面上的人類一樣的感情表現。

　　“難道不會在何處出現能夠威脅到吾之霸權的強者嗎……。話說回來，公主，我們以這樣的形式交談著，實在是不方便對話呢。”

　　如此地呢喃了一句之後，赤色巨龍的雄姿從天空上消失了。

　　像是交換過來一樣，身處帝國大廈樓頂的公主身旁出現了一名巨漢。

　　樣貌是個人類。至少身姿看上去是這樣。身高一百九十公分左右的壯年男性，體格相當壯實。臉容還算是端正，帶有種不可思議的魅力。

　　身穿的服裝是紅色的長大衣搭配一條西裝褲。就算在地面上行走也絲毫沒有違和感的打扮。

　　“好了，這樣子就比較方便說話了。”

　　大漢發出渾厚得驚人的男中音，這聲音和漢尼拔的聲音完全相同。

　　這個姿態是他以超常的魔力，由龍王的姿態變化而來的。

　　“話說回來，公主啊。你還沒熟練變化成龍形嗎？”

　　“差不多吧，不過這有什麼所謂呢？在面對不變身則難以對付的敵人之時，我也可以隨意地變化成龍形。這並無什麼不便。”

　　在龍王裡面也是最年幼的，並且至今還尚未成熟的雪風之姬。她那肉體與靈魂仍沒能完全掌握身上所祕藏著的超魔力。

　　可是，她並沒有太過在意的。漢尼拔也是這樣，而且她也是作為‘雜種’而生的。與那些純血之輩不同，以人類的身體存在也不會覺得有什麼恥辱。

　　“比起這個，漢尼拔王。地上似乎出現了屠龍之弓呢。”

　　“喔，是隨著紅蓮女王一起消失了的屠龍之弓麼？”

　　“我想你應該知道些什麼，因此才特意來拜訪的。”

　　“哈哈哈！是對持有與你成對之弓的人感到在意嗎。不過，不好意思了。我不知道。這種事情就只有去問‘那個人類’才會知道吶！”

　　兩位以人類的姿態交談著的龍王同時將視線轉向西方的天空。

　　那是由於發覺到從彼方之空向這邊飛來的巨龍之影。

　　“席茲嗎？真少見呢。很少會有飛入吾之都內的龍族。”

　　人類以龍族上位種來命名的種族，龍族們則稱其為‘席茲’。

　　那是能夠熟練地使用語言和魔術的，具有智慧的龍。往這邊飛來的席茲身上有著金屬色的龍鱗。鱗片沐浴在太陽光之下，閃耀著銀色的光輝。

　　不久之後它便來到了帝國大廈的上空。

　　“龍王們啊，跨越了王者之道，真正登上了王者之位的兩位啊！”

　　白銀之龍的龍鱗閃耀著光芒，如此道出。

　　“在清楚兩位的偉業與權威的前提下宣告道——吾名為帕維爾·加拉德。雖至今仍作為孤獨的探索者之身，亦為圖謀向王者作出叛變的狂妄之徒！”

　　“喔，聽到了吧公主。這傢伙打算對兩位龍王以獠牙相向。”

　　“我聽到了。這麼何等激動的宣言。真讓人興奮不已。”

　　對於對方堂堂報上的名稱，兩位龍王同時點了點頭。

　　尤其是雪風之姬，她感覺到自己的嘴角自然而然地歪曲起來，更進一步地加大了笑容。冒險·挑戰·鬥爭，這些全都是她所喜愛之物。

　　然後，她如同雪之精靈般的美貌轉向帕維爾·加拉德，問道。

　　“我問你。為何要向我們挑戰？”

　　“並不是什麼大不了的理由。我身為席茲之一追求屠龍的文字，進行挑戰王者之道的準備。然而，在這段旅途之中心金卻受到了損傷，若是不治好這個傷勢，我不久之後就會迎來死期了吧。”

　　帕維爾·加拉德淡然地談論起自己的死亡。

　　“這時候我就在想了，儘管我的一生究竟有何所為。包含我在內的所有席茲都懷有成為龍王的悲願。但我如今已經沒有達成願望的時間了。既然如此，賭上一切來挑戰龍王，若獲得勝利則能夠取代王者之位——”

　　“無法再走向王者之道，取而代之地則以超越王者為願嗎，銀龍！”

　　雪風之姬如同發出一記猛擊一般說道，加拉德對此重重地點了點頭。

　　“正如您所言。吾讓熾熱之血轉變為刀刃，向御身作出弒逆之行。”

　　“哈哈！真是爽快的坦誠！”

　　雪風之姬快活地笑了起來，體會到痛快之感。

　　“漢尼拔王。把這傢伙交給我對付。就讓我以屠龍之箭貫穿他的心金，親手把他送入冥府之中。讓這種男人得到最壯麗的臨終，正是雪風——作為霸者的責任！”

　　“唔。你要是喜歡的話隨便好了，我沒有異議。”

　　在這之後所發生的戰鬥，沒有什麼需要特別講述的地方。

　　帕維爾·加拉德是個特別強大的龍族。他能夠相當熟練地使用魔術，並且有著無比強韌的肉體以及精神。

　　雪風之姬則正面接受他的挑戰，雙方交鋒之後，結果是他自尋了死路。

　　連苦戰都稱不上，即便雪風之姬還是個年幼的龍王，就算沒拿出‘屠龍’的力量對付席茲之流也不會讓她感到棘手。

　　沒有化身成龍體，也沒呼喚眷屬，單單隻以自身和魔導之杖就擊破了銀龍。

　　戰鬥的時間就只有短短几分鐘吧。力盡的帕維爾·加拉德正向著地上——昔日紐約市民用作悠閒活動的場所，中央公園處墜落。

　　這是一個環擁好幾個湖，建造非常廣闊的公園。園區昔日之時為了讓市民享受到模擬的自然景觀而被打理得非常美麗。可是如今卻只剩下毫無秩序地生長的雜木林以及長長的雜草完全佔據著這一帶。

　　然後在這公園的晴朗高空，雪風之姬就浮在那片天空中。

　　“你的武勇已銘刻於雪風的胸中，就以此為你送行吧，銀龍。今日天空如此澄澈明朗，可謂是命逝的最佳之日吧。”

　　如同詠唱弔唁詩般的雪風之姬如此宣告。

　　她身處於離地面十米左右的空中，身體靜止在那裡。讓她浮上空中的是在腳下的一片流線型的薄板。

　　若地面上的人類看起來的話，從形狀和大小來看或許會覺得那是滑浪板的一種。

　　而這正是雪風之姬所喜愛使用的‘魔導之杖’。

　　承載於白色的流線型魔導之杖上的公主俯視著地面。

　　帕維爾·加拉德的巨大身軀正橫躺在那裡。剛才她所射出的‘箭’之一擊，在他白銀色的胸口上開了一個大洞。

　　“在你臨終之前問你一下。若是你對於生命還存有依戀的話，就成為雪風我的眷屬吧。像是這樣的戰士，充分具備加入我的軍勢的資格。”

　　帕維爾·加拉德並沒作答。

　　他只是橫躺在地面上。連聲音也發不出來了吧。不過，他就像是在請求‘快點讓我解脫吧’這般閉上了眼睛。雖然寂靜無聲，卻明確表示出了他的意思。

　　“呵呵。了不起的覺悟，了不起的彌留之際。雪風對你表示讚賞！”

　　公主操縱起腳下的流線型魔導之杖，凝聚起意念。

　　只要慘烈地斬斷加拉德的生命，即可讓這個男的死亡染成壯麗的色彩。那麼這最後的一擊必須得使出自己的全力——

　　就在雪風之姬如此起誓的時候，她的全身開始釋放出熱量，這是龍化的前兆！

　　身體響應高昂的心，即將要爆發出最強的力量。這麼看來，雪風之姬是打算要在瞬間把全身的熱量解放到外面。

　　“請等一下。龍王。”

　　像是染上鐵鏽一般的，相當渾厚的聲音如此訴說道。

　　那是自己舊識的男人的聲音。雪風之姬停止了龍化，再一次俯視向地面。橫躺著的銀龍身旁不知什麼時候站立著一個人類。

　　“真是懷念的臉呢，你來到這裡幹嗎？”

　　“在有必要之時，出現在任何地方正是我的職務。不管是海底，又或是天上的Hyperborea（北風之彼方）。在那遙遠的前方，穿越星海之門趕赴忘卻之彼方參上。”

　　舊識的男人口中所吐出的言語相當恭敬。言談和語氣都相當嚴肅。不過在他那話語之中卻不帶有一絲卑屈。

　　他就如同一名侍奉於王之宮廷的管家一樣，語氣淡然地說話，談吐之中表現出洗練的態度。

　　“這位是想要走向‘王者之道’的有志者，並展示出了能身為繼承者的資質。”

　　“喔，也就是說，你今天的目的就是這傢伙麼。”

　　雪風之姬如此詢問之後，男人默然地垂下了頭。

　　他看起來正直壯年。面板相當黝黑。身上穿著不管在那個都市應該都可以買到的平凡黑色西裝。

　　與聲音同樣，他那端整的臉容也帶有渾厚的老練之感。

　　“正如您所言。這條巨龍也在漫長的探索之旅上得到了燧石。”

　　“燧星的破片？這樣就已經滿足其中一個資格了，幹得不錯嘛。”

　　得知帕維爾·加拉德也是一名英傑，雪風之姬感到滿足。

　　自己的眼光果然沒錯。然後她再次凝視著身穿黑色西裝的男人。就是剛才漢尼拔無意之間口中所提及的‘那個人類’來了這裡。

　　他是在非龍王者之中，最為接近盧璐庫·索恩之祕文字祕奧的男人。

　　既然這樣的話，也就是說——。看出了男人所打的主意，雪風之姬突然露出笑容。她已經再沒有刺出致命一擊的想法了，全身的熱量也一口氣消去。

　　她唰的一聲從流線型的板子上跳了下來，邊朝地面上降落邊開口說道。

　　“那麼你是打算要給予這隻銀龍哪個文字呢？”

　　“如同他所期望的——是這個。”

　　黑色西裝男人張開了手，在他那手掌上顯現出了一個盧璐庫·索恩的祕文字。

　　那是由三個‘＜’組成的不等號之印，呈一直線重疊的魔術記號。形狀彷如一把尖銳的武器。

　　這除了是寄宿了屠龍之力的弒龍之文字之外別無其他可能了。

　　雪風之姬對此點了點頭之後，身穿紅色大衣的男人也向這邊走近。

　　“噢噢，真是懷念呢。這不是《劍的祕文字》麼。”

　　漢尼拔髮出嘆息聲。他也不知何時以人類的身體降落到地面上。

　　“屠龍之劍的尖銳，我還記得相當清楚。那是個很不錯的文字！”

　　“事情就是這樣了，帕維爾·加拉德。”

　　黑色西裝男人朝依然躺在地上的銀龍呼喚道。

　　“若你已經聽到剛才那番話，就竭盡所有力量吧。若能夠將這個掌握於手上，你即可踏足龍王之階。成為劍之屠龍之力的繼承者，朝王者之道發起挑戰。”

　　男人用足以稱之為惡魔卻又顯得過於真摯的語氣說出了邀請的話語。

　　王者之道。當這句話語被說出來的時候，銀龍緊閉著的雙眼緩緩地睜開了。

　　“當然了，授予你屠龍之力也有與之相對的條件，首先你需要挑戰我所提出的試煉。若是對這個盟約沒有異議——那就伸出手來。”

　　帕維爾·加拉德的巨大身軀突然顫抖了一下。

　　胸口的心金被貫穿，除了等待即將到來的死亡之外什麼都做不到。

　　白銀的手腕慢慢地，動作生硬地舉了起來。有著五根手指的龍掌伸向黑色西裝男人，緩緩地張開。

　　這就是垂死的銀龍接受了盟約的瞬間。

　　（注：Hyperborea，即許珀耳玻瑞亞，意譯為極北之地，是一個傳說中的北方國度。在傳統的希臘神話中，極北族人是居住在希臘以北極遠處的傳說民族，大約在烏拉爾山附近。他們的國度被稱作許珀耳玻瑞亞，意為“在北風（玻瑞阿斯）之外”；太陽終日不落。希臘人認為北風之神玻瑞阿斯住在色雷斯，因此許珀耳玻瑞亞只是一個非特指的地區，位置大體在歐洲或亞洲的北部。太陽神阿波羅會在那裡度過冬天；忒修斯和珀耳修斯也曾經拜訪過希柏里爾人。

　　有很多著名的希臘和羅馬作家都對極北之地作過浪漫的想象，如老普林尼、希羅多德、維吉爾和西塞羅；據他們的說法，極北族人享有千年的壽命，生活非常幸福。在極北之地，太陽每年只升起一次；這個國度中有非常多的黃金，這些黃金由獅鷲守護著。

　　這些記載可能反映了北極圈的極晝和極夜。在那裡一年的確只等於一“天”，這可能就是古代作家誤認那裡的人都能活一千年的原因。

　　現代的“Hyperborean”則被引申為表示寒帶的各種事物。）