11春野祥其六

　　微微睜開的眼睛，首先看到的，是純白色的纖細的腳。

　　沒有聽到聲音。是實際上根本沒有聲音呢，還是說自己的耳朵出了什麼問題呢。

　　腹部和顏面還殘留著的痛苦，強行將五官喚醒了。

　　「……唔……」

　　喉嚨非常乾燥。光是發出這點呻吟聲，已經乾渴的喉嚨就感到很痛。

　　下一個瞬間，自己的額頭和後腦部襲來了激烈的痛楚

　　「你終於醒了麼？有沒有做個好夢啊」

　　「祥！」

　　聽到了頭頂上傳來的那個有印象的聲音，還有遠處傳來的燈的聲音。

　　「咕……」

　　因為疼痛，自己的意識終於開始鮮明起來。

　　好像是被什麼東西壓住了頭，不過祥還是睜開眼睛，確認著周圍的情況。

　　因為被壓在地板上，所以自己的視野也有限，不過明白了自己所在的地方好像是主大廳。

　　首先，朝右邊看看。

　　能夠看到地上坐著一大群乘客。大家都一臉恐懼的表情，朝這邊看過來。在最接近祥的位置，發現了燈。燈的身旁還有富二郎，扎奇，黑羽為首的傭人們。而富二郎正在極力用身體擋著想要衝過來的燈。乘客們雖然都沒有被拘束，不過和灰火秋一族有關係的人的手都被綁在背後。

　　旁邊也看得到約瑟夫·亨利的身影。他沒有被綁住，而是坐在地上，是不是有大膽的氣魄呢，還是說已經放棄了呢，他用冷靜的表情考察著周圍的情況。

　　這裡應該是正在準備午飯吧。能夠勉強看到在遍佈各處的桌子上，有著各式各樣的料理。而在桌子上間穿行的，是穿著迷彩褲，身著無袖防彈衣的人群。有用只露出眼睛的面罩將臉擋住的，也有用毛巾卷在頭上的人。至少這臉來看，這些人並沒有統一國籍。全員都拿著機槍。背心口袋上插著匕首，**之類的武器。可以推測出這不是正式的軍人，而是傭兵什麼的吧。

　　祥動動眼睛，朝左邊看去。

　　看到了舉辦國際象棋對決的舞臺，有幾個拿著無線電的傭兵在那裡逛著。

　　從他們的氣場還有裝備比較輕這點看，應該是比其他的人要高等級的吧。

　　祥想起來了。

　　——『望樓』從這一刻起，歸我們管！

　　在失去意識之前聽到的聲音，看來不是做夢。

　　玩真的麼——

　　心中如此呻吟著，咬緊了牙關。

　　巨輪『望樓』現在完全被劫持了。

　　「對媒體的宣告文弄出來了麼？不光是日本哦，現在馬上向全世界放出宣告文！」

　　祥的頭頂能聽到音調有些高的聲音。是有很重口音的英語。而在舞臺上的傭兵中的一人，『還有數個小時，這裡應該就會被直升機包圍了』如此回答道。

　　「給我賣力宣傳哦，我們可是明天早上的新聞頭條啊」

　　祥確認了自己身體的狀態。

　　兩眼——能看見，腳好像沒有被綁住。手背在背後兩手的大拇指好像被什麼東西纏在了一起動不了。應該是拘束用的塑料環吧。呼吸沒有問題，外傷比自己想象得要少。

　　「喂，怎樣都好啦你到底要在別人身上坐到什麼時候啊？重的受不了了」

　　「呼呼」

　　頭頂上聽到了極力剋制的笑聲。

　　下一個瞬間，祥的視野閃過赤紅色。

　　沒有來得及立即發生了什麼，祥便朝燈他們的方向彈飛了。被傭人們包圍著的燈，馬上發出了悲鳴。

　　「你對女士很不好呢。說女士很重什麼的，可是禁忌哦」

　　祥扭曲著臉，直起上半身。看來是側臉被踹了一腳。他將口中流出的血，『吐』地一聲，伴隨著唾液全部吐到地板上。

　　「……可惡，真的是你麼……莉莉」

　　俯視猙獰著臉的祥，少女微微一笑。

　　站在傭兵中心的，是一個有著閃亮金髮的少女。但是並不是那個穿著海藍色連衣裙的大小姐，她毫無保留地暴露出手腳。用吊帶比基尼包裹著胸部，看起來很短的短褲口袋裡還掛著**和幾個彈夾。

　　昨天和祥還有燈他們在電氣室待了一個晚上的少女，莉莉。背上掛著揹帶的衝鋒槍，和她小巧的身段很不相稱。

　　「昨天那個病毒的騷亂，也是你們乾的麼」

　　「呵呵」

　　莉莉好像在蔑視祥一樣眯起眼睛。祥曾幾次看到的那個天使的笑容，現在已經不見蹤影。

　　「扣一分，祥。我們才不會像那樣幹些偷偷摸摸的勾當。嘛，這也給我們趁著船員混亂的時候拉來人馬提供了便利呢」

　　「這是什麼回事啊……？」

　　燈戰戰兢兢地問著。

　　「我們的同類，到處都是啊，因為太礙事了，所以就先幹掉了呢」

　　嗤笑著的，莉莉。

　　將病毒放到『望樓』系統裡面的，和莉莉率領的劫持煩是不同的兩撥人。也就是說，這艘船至少同時被兩個犯罪集團混入了。

　　——為什麼這艘船……而且還是在同樣的時機，被複數的犯罪團伙襲擊呢？

　　在冒出這個疑問的祥身邊，約瑟夫·亨利輕輕聳聳肩。

　　「然後呢，你們的目的呢？果然還是，錢？這艘船邀請了世界各地的VIP，所以也可以要求讓人大跌眼鏡數額的贖金吧」

　　聽到約瑟夫的話以後，其他的乘客都吞了口口水。

　　祥的預想，和他一樣。『望樓』上有大批的資產家，也有很多著名的人。暫且不說他們想要得到什麼，至少能夠有莫大數額的贖金吧。

　　「這不是你要知道的事，冠軍」

　　扔下好像是『到此為止』一樣的話，莉莉回到了舞臺。

　　「喂，等一下！」

　　燈叫住了莉莉。

　　「你快點把祥的手放開，先不說我們，為什麼要把祥綁起來呢？」

　　「哈？你這傢伙不長眼睛麼，他——」

　　說到一半的莉莉，突然閉上了嘴。

　　還在想著她是不是看到了擔驚受怕的乘客的時候，她突然一瞬間取出腰間插著的**，開火了。因為這一連串的速度實在是太快，所以誰都沒有發出悲鳴的時間。

　　砰，砰。火藥炸裂的聲音在大廳中迴盪。

　　兩個乘客發出了慘叫，倒在了地上。

　　慘叫聲，將整個大廳掩蓋。

　　「住嘴」

　　少女將衝鋒槍的槍口舉上天花板。

　　槍聲響起，一瞬間大廳也恢復了寂靜。

　　祥看著倒地的乘客，兩個男子壓著手，露出了痛苦的表情。流著鮮血的他們身邊，躺著一個壞掉的錄音機。應該是記者還是什麼人吧。應該是想要將現在的情況錄音下來。

　　少女離倒下的男子的距離，大概有五十米，能夠從這麼遠的距離發現錄音機，還能像之前那樣拔槍速射擊中手腕的本事非同尋常。

　　就連身為同伴的傭兵們，都以恐怖的表情看著莉莉。

　　「喂，『丘位元』……」

　　「從外面圍觀是沒什麼，不過在這裡面偷偷摸摸地可不能原諒，下次再發現同樣的傢伙，就殺掉」

　　右手拿著**，左手提著衝鋒槍的惡魔，用碧綠的眼眸望著祥。

　　這傢伙——

　　祥的額頭上，流下了冷汗。

　　「『NEXT』能賣出好價錢……你們想要幹什麼，都是白搭哦。我可是受過了專門為了殺你們的訓練的」

　　金髮少女，露出了惡魔般的笑容。

　　燈不可思議地皺皺眉頭。

　　「『NEXT』……？」

　　這是很陌生的行話，但是，這個意味著什麼，也能夠猜想得到。祥的瞳孔變得赤紅的那個瞬間，被看到了吧。

　　祥笑笑。

　　「明明只不過是靠著突然襲擊才能成功的，你還真敢說啊」

　　「……」

　　莉莉走到祥身邊。默默地踢了一腳他的肚子。

　　「咕！」

　　「祥」

　　然後臉又被打了，少女彎下身子，抓住倒在地上的祥的頭髮，笑著說。

　　「還有啊，我不是很討厭你這個人哦。你和那個島上的我的同伴的眼神，完全一樣啊。一無所有的眼神」

　　祥大喘著粗氣盯著莉莉。少女眯起眼，輕輕地用嘴脣碰了祥的臉頰。她留下一個扭曲的笑容，走遠了。

　　「party還沒開始呢。在角色到齊之前，要做乖孩子哦，你們這幫混蛋有錢人」

　　莉莉環顧了大廳一週，然後回到了舞臺。好像在和同伴們談論著什麼，然後下了指示。

　　約瑟夫在身旁低聲說。

　　「我的遊戲，遇上大麻煩了呢」

　　「現在是說這種話的時候麼……」

　　祥因為痛苦扭曲著臉，在腦中整理到目前為止的狀況。

　　『望樓』被不明正體的集團劫持，這已經是確定事項了。

　　劫持犯的頭頭，目前先認為是莉莉吧。這明顯是有目的有預謀的行為。灰火秋島港口的受害，應該也是他們的所作所為。

　　而且與別的乘客不同，只有灰火秋的關係者被拘束，這也是根據犯罪原本的計劃來實施的。他們知道像扎奇還有黑羽這樣的，灰火秋的傭人，一定是受過什麼專門的訓練。

　　燈靠近到祥的身邊。她的身後還有富二郎等傭人與數個傭兵。

　　「笨蛋祥……！為什麼要說那種刺激她的話啊？你就不覺得這樣會被殺掉麼」

　　「啊啊……我也想著我會被殺呢」

　　「笨蛋！超級笨蛋！」

　　「你不明白自己的處境麼，小子。雖然我是不管你怎麼樣，不過你想因為你的原因，讓大小姐遭受到危險麼！」

　　老紳士說著，連唾沫都濺到了祥臉上。

　　「說起來你們才是啊。這種時候了不去保護她麼？在被逼到這種地步之前，就沒想著要做什麼麼」

　　「這都是因為你」

　　扎奇第一次用帶有感情的眼神盯著祥。

　　「看到在甲板被襲擊的你，燈大小姐就挺身而出了。如果不是這樣的話，燈大小姐就可以到安全的地方避難了」

　　「只有我得救的話，這也沒意義吧！」

　　祥的眼睛瞪大了。

　　他一看燈，現在的燈也是用一副泫然欲泣的眼神看著祥。背後的傭人們，都投以含有殺意的視線。

　　啊啊，是麼——

　　因為太過不甘心，他聽到了自己用力咬緊的大牙發出了咯吱的聲音。

　　我又被，別人保護了麼——

　　「燈」

　　祥極力想要壓低聲音說話，燈的表情有些不解。

　　「你想回到灰火秋島麼？」

　　「這種事，不是當然的麼……」

　　「我知道了」

　　如果手自由的話，現在倒是想好好撫摸一下她的頭，不過現在的祥只有全力擠出一個笑容。他忍受著身體上殘留的痛苦，支起身子在地上坐起來。

　　「什麼嘛，這是……莫名其妙」

　　雖然說著生氣的話，不過看到祥平安無事，所以也放心了吧，燈的嘴角浮出一個笑容。

　　——總之，要想個辦法開啟現在的局面。

　　祥觀察著整個大廳。

　　大廳中，聚集著大半的旅客吧。除去傭兵們巡邏的地盤，基本上沒有什麼死角。監視著這邊的傭兵，應該有不到二十人。

　　包括莉莉在內的像是幹部的傭兵，在舞臺上說著什麼，偶爾會看到她在笑，看起來也不像是在說什麼要緊事。從他們的態度可以看出，對他們來說時間很充裕。時不時也會有傭兵趕過來，向莉莉報告了什麼以後又離開。

　　主大廳，現在鴉雀無聲。只聽得到某人抽泣的聲音，還有莉莉他們說話的聲音。燈和灰火秋島的人們都是無言地屏著呼吸。

　　「艦橋應該，毫無疑問也被壓制了吧……電氣室還有驅動室，應該也有人巡邏……如果是這樣的話，總人數加起來大概有三十多麼……要想個辦法先解決大廳的人質問題，不，應該先解決莉莉……」

　　「你，到底在盤算什麼」

　　富二郎盯著在小聲自言自語的祥，祥瞥了一眼老人，問道。

　　「老頭，目前為止有什麼傷亡情況麼」

　　「不要考慮這種多餘的事情……！你還想將，燈大小姐拋入危險之中麼！」

　　「不過你的表情，可是幹勁滿滿哦？」

　　祥稍微觀察了一下灰火秋的傭人們的狀況，以扎奇和黑羽為首的，管家還有女僕們，好像都在靜靜地伺機而動。

　　富二郎語塞了，他用好像是擠出來的聲音說道。

　　「在連他們的目的都不清楚的情況下，不可能一直讓燈大小姐暴露在危險之中。如果他們是以贖金為目的的話，首要的目標就是燈大小姐了」

　　這是舉辦國際象棋對決的航海，『望樓』的異變，馬上就會被世間察覺到吧。不知為何好像莉莉他們正等待著這一刻，如果他們和外部展開交涉的話，也想不到莉莉他們接下來的行動。倒不如說，在沒有外部干涉的情況的現在，反倒是最安全的。

　　「你們在說什麼」

　　祥和富二郎的後腦部，被一個傭兵拿著衝鋒槍頂著。

　　兩人扯開身子，保持沉默，過了一會兒，傭兵的槍口拿開了。

　　鈴藤，運氣真是好，這時候，應該是在灰火秋島悠哉——

　　「……！」

　　隨想一樣的想法，遭致了祥的違和感。

　　如果他們的犯罪是有計劃性的話，容許灰火秋島開來迎接用的快艇這種事，不是很不自然麼？

　　將港口破壞，把『望樓』釘在海上這點還是很符合邏輯。但是那個快艇上接走的，是最高頂級房間的貴客，如果他們的目的真的是贖金的話，要將快艇抓回來也可以說是必然舉動。

　　燈也是的。其實就是祥要留在『望樓』上，所以燈也留了下來。原本的話，她和其他的傭人上了那艘快艇，在回到灰火秋島去了。

　　也就是說，他們的計劃，是排除了灰火秋的關係者以後才開始犯罪。如果要反過來說，也可以認為是為了讓灰火秋島的人下船，才準備了快艇。

　　為什麼？

　　傭兵們，都知道灰火秋一族的傭人們接受過特殊訓練，如果沒有他們的話，船上的劫持成功率就會大大提高吧。

　　但是身為灰火秋一族的燈，如果是作為贖金索要的籌碼的話，也是個好目標。如果他們只是單純想要這艘船的話那倒還是另一碼事。不過『望樓』本身好像沒看出什麼特別的價值。

　　目的不是贖金，也不是『望樓』。這樣的話，他們的目的到底是……？

　　祥睜大了眼睛。

　　——你和那個島上的我的同伴的眼神，完全一樣啊。

　　之前莉莉說出的臺詞，在祥的腦海中迴響。

　　如果綁架了VIP的話，也可以不讓世間知道，悄悄地和國家機關交涉吧。但是莉莉他們，想要大肆宣揚『望樓』被劫持的事情，要引人注目，明明如果這樣做的話，脫身的機會也被限制了。

　　還有，在灰火秋島上有莉莉的同伴這個事實。

　　從這些條件能夠推出來的結論，只有一個。

　　「……那些傢伙的目的，是灰火秋島麼……！」

　　看著低聲如此說道的祥，約瑟夫笑了出來。

　　「你很敏銳呢，孩子。對，他們的目的並不是贖金」

　　「……！你……原來是知道的麼？那灰火秋島上，到底有什麼……！」

　　約瑟夫聳聳肩，然後將視線投到自己擁有夾竹桃刺青的手上。他看了一下好像很高階的手錶，然後開始說些完全不著邊際的話。

　　「馬上，就要正午了呢」

　　祥咋舌，沒有再看約瑟夫。

　　他知道自己握緊的拳頭，已經開始滲出汗水。

　　灰火秋島——

　　那裡，有祥同班同學的那個少女。

　　鈴藤……！

　　自己的心跳，好像很焦慮地加快了跳動速度。

　　「燈大小姐……？」

　　聽到富二郎的聲音，祥回頭。

　　傭人中心的燈的臉色，開始變得慘白，她瞪大了雙眼，凝視著某個方向。

　　「請問您怎麼了？請不要擔心，只要有我富二郎在，我不會讓任何人動燈大小姐一根汗毛」

　　「不對……是有什麼……」

　　燈像是夢遊病患者一樣低語著。她看著的，是船頭的方向——就是灰火秋島的方向。

　　莉莉將肩膀掛著的衝鋒槍拿在手上。

　　「喂，你們，誰允許你們擅自說話了？想吃槍子兒麼？」

　　「有什麼……要來了……馬上……好可怕……」

　　「……！」

　　祥這個時候，看到燈的眼睛，有一瞬間染成了紅色。但是真的只有一瞬間，馬上就恢復了原來的顏色。

　　「因為太過害怕現在腦子都出問題了麼？大小姐真是貧弱呢……喂，不管怎麼樣，讓這個傢伙住嘴吧，如果太吵的話就殺了」

　　莉莉好像沒有察覺到她瞳色的變化。富二郎等傭人慌忙地靠近燈。不過不論傭人們怎麼呼喚，燈都好像是沒聽見一樣。她抱著腦袋，咔哧咔哧地牙齒打顫。

　　「我不知道啊……但是，有什麼……漸漸變大了……不，這是，什麼……」

　　「喂，燈」

　　祥下意識地朝燈的方向喊道。

　　「你……難不成，會偶爾看到非同尋常的東西麼？」

　　周圍的視線都聚焦在祥身上。好像是沒有理解他到底在說什麼吧。約瑟夫和莉莉也是皺了皺眉頭。

　　燈呆呆地看著祥，最後輕輕點頭。

　　祥想起了灰火秋島的傳說。

　　——這是一個幾乎毫無勝算的，賭博。

　　但是，祥的腦中浮現了，能夠開啟現狀的唯一的辦法。

　　「嘿！冠軍」

　　祥對約瑟夫·亨利說。

　　「要不要決一勝負呢？」

　　約瑟夫非常驚訝地看著祥。

　　「……我讓你住嘴，你沒聽到麼？」

　　莉莉走到祥旁邊，用**槍口頂著祥的額頭。

　　大廳，再度被沉重的寂靜包圍。

　　「礙眼的垃圾就要滅掉，就算那是商品呢」

　　莉莉冷冰冰地說著。她是認真的，這一點，就算不是被槍指著的祥也能明白，祥的額頭流下了汗水。

　　「莉莉，你也是，很無聊的吧？要不要稍微來個餘興節目呢」

　　「啊啊？」

　　「昨晚國際象棋冠軍爭奪戰的繼續啊，現在我們再來一盤吧，讓你看看有趣的遊戲」

　　會場還是一片寧靜。

　　誰都呆呆地聽著祥的話，沒有反應過來。

　　「……咕咕」

　　打破寂靜的，是莉莉的笑聲。

　　鏘，頂在祥頭上的槍力道加強了。

　　「你這傢伙，小心我幹了你的哦，老是幹些無謂的事情……」

　　傭兵們之間，也漂浮起險惡的氣氛。

　　這也算是非常理所應當的反應了。祥自己也沒有想過，這麼簡單就讓他們認同。

　　不過，祥握有一張王牌。

　　「你知道『Rule·Of·The·Rule』麼？現在還引起新聞關注的，果須田裕社的最後一件大事」

　　「五秒以內不閉嘴，就殺了你。五，四……」

　　「我參加了『Rule·Of·The·Rule』」

　　「三，二……」

　　祥和莉莉的視線重合了。

　　能夠看到少女的手指稍稍扣動了扳機。

　　祥露出了笑容。

　　「我知道打倒果須田裕社的傢伙是誰」

　　鏘——

　　在靜靜的大廳中，響起了金屬的聲音。

　　場內的空氣瞬間繃緊了。

　　槍聲——沒有響起。

　　「誒~」

　　莉莉將鎖著安全裝置的槍舉起，笑了出來。

　　「那就告訴我吧，如果是扯謊的話，就殺了你」

　　「如果冠軍能夠在國際象棋上戰勝我的話，我就告訴你」

　　「嗯，不用這麼麻煩，撬開你嘴巴的方法要多少有——」

　　「有趣！」

　　突然，有氣勢的聲音在大廳裡迴盪。

　　是約瑟夫。

　　穿著白色襯衫的男子站了起來，他攤開雙手。和之前靜靜觀察狀況的他已經不同，他眼睛中閃耀著野獸一樣的光芒笑出來。

　　傭兵們的衝鋒槍，都對準了男子。

　　「居然說打倒果須田裕社的人物！這種人，真的存在麼？」

　　祥看著約瑟夫的眼睛，點點頭。

　　「啊啊」

　　「哈哈！」

　　約瑟夫突然發出了怪笑。他眼睛睜大，因為歡喜而全身顫抖著。

　　面對國際象棋冠軍的奇怪舉動，不光是燈他們，乘客們還有傭兵們都一臉錯愕。只有一個人，莉莉表情冷靜地對約瑟夫舉起了**。

　　「閉嘴，混蛋，你給我老實點」

　　「比起拷問，有一更快的方法」

　　約瑟夫的笑容突然消失，他盯著莉莉。

　　「讓我來吧，三十分鐘就可以結束戰鬥」

　　「反正，都是拖時間的虛張聲勢吧」

　　「是這樣麼？不過你的眼神，看得出是漸漸地要相信這個少年呢，而且如果這個情報是真實的話，你們應該會得到莫大的好處吧」

　　「……」

　　莉莉閉上了嘴。

　　大廳中的視線，都聚集在了祥，約瑟夫，還有莉莉身上。

　　金髮的少女，來回看著祥和約瑟夫。

　　——少女手中的**，受到了槍套之中。

　　「給這個傢伙鬆綁」

　　祥微笑著。

　　「到媒體擠過來之前還有大概三個小時……在那之前不分出勝負的話，兩個都殺掉」

　　對此感到震驚的，是身為同伴的傭兵們，數個男人湊近了莉莉。

　　「你認真的麼『丘位元』……！這種事情，計劃裡面可沒有啊！」

　　「那幫傢伙可是『NEXT』啊。說參加過那個遊戲，也可能是在胡扯，如果這個情報是真的話，肯定值錢，而且是比現在的報酬要高數十倍，但是……」

　　莉莉握著衝鋒槍的槍把，盯著祥。

　　「如果是胡扯的話，就殺了你。如果這是我們無法相信的內容的話，也殺了你，如果在遊戲途中就不幹了的話，也殺了你，如果在遊戲之中做一些無關的事情，還殺了你……也就是說，這和你有百分之九十九的機率被殺是同義哦」

　　「沒問題」

　　一個傭兵將祥的拘束具解開，祥微笑著。

　　乘客們之間，響起了像是歡聲一樣的聲音。看來是終於理解了突然發生的狀況變化。

　　「來吧，讓我們快快結束戰鬥」

　　約瑟夫完全沒有藏住自己的興奮，邁著輕巧的步伐走上舞臺。

　　但是，祥卻在原地沒有動。他動動自己終於被解放的手，平然地說。

　　「對了對了，有一件事忘了說，你的對手，並不是我」

　　約瑟夫的表情變化了。

　　「你知道國際象棋的玩法麼，燈」

　　好像完全摸不著頭腦。燈的眼睛因為驚訝而睜大，驚呆了。

　　「誒……我，我麼？」

　　好像終於是理解了祥的話，燈指了指自己。臉色大變的，還有周圍的傭人。他們一齊對祥投來了責難的眼神。

　　「你……到底，到底想幹嘛！你又想將燈大小姐捲進來麼！」

　　「交易的內容，沒有變動，這樣沒有問題吧？」

　　祥無視了傭人們責難的眼神，對舞臺那邊問道。

　　「對手是誰我都無所謂」

　　約瑟夫浮出了綽有餘裕的笑容，看向莉莉。

　　金髮少女稍微考慮了一會兒，說出了簡短的答覆。

　　「那就利索點」

　　祥走到了燈身邊。

　　「為，為什麼是我呢？國際象棋什麼的，我只是知道玩法啊……不行的啊……！」

　　就好像是要保護搖著頭的燈，富二郎站在的燈面前。

　　「小鬼！你到底想幹什麼，讓燈大小姐陷入這樣的危險……！」

　　「讓開啊」

　　祥用力將老人撥開，但是黑羽和扎奇又馬上站到燈的面前。

　　——如果我開始動的話，你們也開始行動。

　　他沒有出聲，只是動著嘴脣，扎奇和黑羽的表情動了一下，如果是他們的話，要讀出祥的脣語的意思是很簡單的吧。

　　「為什麼，要做這種事呢？如果我輸了的話……祥，可能就要被殺死了哦？」

　　這對以往以來都生活在和平的島上的十四歲少女來說，是太過難以忍受的重壓了吧。更不用說是燈了，畢竟是賭上了祥的性命，感到恐懼也是當然的。

　　「在被關在電氣室的時候，你不是說了嗎。你想要親眼見證這個想要改變這個世界的人們。約瑟夫·亨利，毫無疑問就是其中的一人」

　　說著，祥朝少女伸出手。

　　「如果一直被人保護著的話，你就一生都出不了島了哦」

　　燈咬緊嘴脣，表情像是極力要忍著淚水的孩子一樣。

　　祥和燈的實現重合了。

　　「……」

　　燈還是咬緊嘴脣，以半是自暴自棄的表情站了起來。

　　使用人雖然想要勸阻燈，燈卻朝傭人們的其中一人說。

　　「把多吉和瑪奇給我」

　　她從猶豫著的傭人的手中拿出小提包，要走到祥的身邊。

　　「燈大小姐」

　　但是，富二郎堵在了燈面前。

　　「我不可能讓燈大小姐走到明顯會非常危險的地方。保護大小姐，就是我的使命」

　　「哥哥，是這樣命令你吧？」

　　「正如您所說，但是，也不光是這樣」

　　帶領著傭人們的老紳士說。

　　「AKIHIKO大人給予了我們居住的地方。然後燈大小姐給予了我們人類的心。在這個不論是誰都想要將自己關在小殼之中的，那個島上，看著燈大小姐開朗健康地長大，這對我們來說是救贖……我們遵從AKIHIKO大人的命令。但是，如果要保護的燈小姐的話，就算是AKIHIKO大人的命令我也會違抗」

　　「我們也是這樣想的」

　　傭人們都對燈低下了頭。

　　「反正，都要服從哥哥的吧……」

　　燈咬緊嘴脣，從富二郎身邊通過。

　　富二郎他們並沒有答腔，而是默默地一直在行禮。

　　祥將手放到了一臉表情複雜走過來的少女頭上。

　　「那種傢伙，和哥哥比起來，根本不算什麼……是吧？」

　　「不過『海拉娜』倒是輸了呢」

　　「……」

　　「所以啊，就由你來報仇啦，你不是要戰勝哥哥麼？」

　　燈迴應了祥的話，點點頭。

　　在左右都陪同著拿著衝鋒槍的傭兵們的狀況下，兩人一步一步地朝約瑟夫在等著的圓桌走去。

　　「燈……剛剛你說過，『什麼很大的東西』，馬上就要來了吧？」

　　裝作要抱住燈的肩膀安慰她，祥小聲地問道。

　　「嗯，嗯……現在也是，總覺得好可怕，心老是狂跳著……」

　　「在它『來』之前，給我個暗號」

　　「嗯……」

　　被傭兵們用槍口頂著，祥他們到達了圓桌。

　　燈戰戰兢兢地坐在椅子上，祥站在旁邊。

　　「吶，我可以使用多吉和瑪奇麼？如果用那個的話我會感到心裡踏實點……」

　　對面的座位上坐著的約瑟夫，帶有演繹的成分攤開雙手。

　　「隨便你用什麼。就算是，現在把『海拉娜』搬來都沒有問題」

　　「只不過是個計算和簡單模擬的程式啦，基本來說，就不過是一個簡單的輸入裝置而已。而且，如果不和『海拉娜』通訊的話，是沒辦法取得聯絡的……」

　　燈將電線插入棋盤中，然後裝備起眼鏡和手套，看著燈的側臉，好像她已經取回了一些冷靜。

　　國際象棋棋盤被設定為只要一動的話，就自動開始工作了吧。頭上的立體影像投影裝置啟動，映出了棋盤的影像。

　　大廳中，響起了輕快的樂曲聲。

　　是告知大家正午到了的音樂。

　　「那麼，其實我也有件忘記說的事，現在就來告訴你們吧」

　　約瑟夫唐突地說道。

　　同時大廳的出入口一齊關閉了。

　　「！」

　　包括莉莉在內，傭兵們都浮現出驚訝的表情，警惕起來。

　　祥也是同樣，在國際象棋棋盤前，朝出入口回過頭。

　　大門上發出了光芒，像是割裂空氣的聲音開始在大廳響起。乘客們都發出了小聲的悲鳴。

　　「怎麼了？喂，發什麼了什麼事？」

　　面對怒吼的莉莉，在出入口附近的傭兵迴應著『大門被鎖住了！打不開！』。

　　「沒用的，這個船的系統，已經被我所製作的程式支配了，到了正午就會自動啟動，將大廳完全隔離起來，解除方法只有我才知道」

　　約瑟夫用有夾竹桃刺青的手掩著嘴巴，好像是在盡力壓抑著小聲。

　　「你這傢伙……！」

　　莉莉那幫傭兵的槍口，全都包圍了約瑟夫。

　　但是約瑟夫還是完全沒動。不光是這樣，他還非常高興地歪起臉笑了，他看著莉莉的臉。

　　「航行系統，也被裝了病毒。只要我傳送訊號，發電機就會因為錯誤工作而自爆。如果引爆了上千公升的燃料，你覺得會怎麼樣？」

　　「那你也會，死吧」

　　莉莉用槍口頂住約瑟夫。

　　「我是不會死的，再過不久我的同伴就會來了，這樣的話，在門外的你們的同伴都會被殺掉了」

　　動搖在傭兵們之間蔓延，莉莉的臉扭曲了。

　　燈好像是想到了什麼一樣說道。

　　「難道說……電氣室的病毒也是……！」

　　「那個程式是我製作的，但是，那種東西都是假貨。在你們被關在電氣室的時候，我很容易地入侵了『望樓』的本體」

　　「你的，目的是？」

　　祥問道。約瑟夫看向莉莉笑道。

　　「一開始，我是想要將灰火秋島的人作為人質，入手某樣東西的，但是，作戰計劃變更。看來你們是和我們有同樣的目標呢」

　　「你說什麼……」

　　聽到了兩者的對話，祥終於察覺到他們真的目的。

　　灰火秋島，而且，還有同一時機的複數的犯罪集團潛入『望樓』這種事……這些關鍵字連在一起就是——

　　「『海拉娜』麼」

　　聽到祥的話，約瑟夫笑得更深了。

　　這次的航程的重頭戲，不光是國際象棋的對決，還有世界最先進的模擬計算機系統的『海拉娜』的發表會。

　　「作為模擬計算機系統來說是三流以下啦。但是組裝進去的程式，作為電腦病毒來說的話，是絕對的『力量』，簡直可以說是理想。我才不管什麼『永遠的人格』，我和那些不知道力量真正的使用方法的傢伙不同」

　　約瑟夫重新看向莉莉，放出話來。

　　「你們按照預定拿到『海拉娜』，然後將它帶給我。這樣的話問題就解決了。沒什麼，對你們傭兵來說，只不過是要交貨的委託人變成了我而已吧？」

　　在悠然地笑著的約瑟夫面前，莉莉悔恨地咬緊牙關。

　　祥也是，對這意料之外的展開感到焦慮。

　　雖然也驚訝於他們令人意外的目的，但是真是沒想到，在這種情況下，『望樓』還會被另一夥人反劫持。

　　「那麼，如果你們理解了現狀的話，我們就繼續餘興節目吧」

　　約瑟夫舉起了夾竹桃刺青的手，抓住白色的棋子，面對大廳裡所有的人，浮出了野獸般的笑容。

　　「你們和我等級的差距，讓你們見識見識吧」

　　12鈴藤小槙其六

　　「你已經辦完要緊事了？」

　　小槙朝從小山丘上走過來的，燕尾服的麒麟問道。少年的背後，是一幢風車小屋還建著巨大的衛星訊號接收裝置的房子。這好像是承擔了灰火秋島和外界聯絡職能的設施。麒麟說有事要辦，所以就來到了這裡。

　　在帶小槙來這裡的途中，麒麟還拉著小槙去了海岸。他說著在那邊也有事辦，走到了沿岸金盃的船舶停留的事務所。

　　「……啊啊」

　　麒麟用完全感覺不到感情的表情點點頭，少年的目光靜靜地打在小槙身上。

　　小槙『呼~』地附和著，轉頭看去。

　　「話說，這裡真的是所謂的懸崖峭壁呢」

　　她俯視著眼下波濤的海面，擡高了聲音。

　　小槙他們，來到了在島的最南端的草原。

　　灰雪山的山麓延伸至此已經變為平原，而平原的盡頭，就是斷崖絕壁。沿岸的部分就好像是被一隻巨大的手劈成兩半一樣，到達另一部分的距離大概有三十米，而它們之間的斷崖深度可能有那個的兩倍以上吧。

　　「聽說是兩百年前灰雪山爆發時候的地震，才變成這樣的啊。從晶良那裡聽來的」

　　麒麟的解說聲，從背後傳來。他靠在停止的摩托車旁邊，抱起雙臂。

　　夾著溪谷的，是巨大的平原。在叢生的綠草中，能夠看到點點紅色。是地榆的花。小槙的視野，被這片綠色夾雜著紅色的景色覆蓋。

　　「麒麟君一直都在阿爾克尼博士那裡罷工，然後跑來睡午覺的地方，是這裡麼？」

　　「……你從晶良那裡聽來的啊，嗯，沒錯。虧你能知道呢」

　　「這裡，就算是在灰火秋島也是很異質的地方呢」

　　小槙說著的同時，她腳邊開始上下搖晃，小槙無法支撐自己的身子，摔了一個屁股墩。

　　麒麟這是一臉平靜，還是雙手抱在胸前，俯視小槙。

　　「異質，又是怎麼回事啊」

　　「地榆的花語是『變化』，而和倡導『永遠』的灰火秋島正好相反啊」

　　說著，小槙朝遠方聳立著的灰雪山望去，灰雪山依然是噴著純白色的煙霧。她依然是坐在地上，這次朝溪谷間望下去。

　　麒麟皺緊眉頭，然後再次啟動了摩托的引擎。

　　「差不多要到灰火秋冬鳴館了呢」

　　「不能去那裡，春野君會來的」

　　「我這邊時間有限啊。我也要到冬鳴館去辦事。如果你不去的話我丟下你了哦……那個叫做春野的傢伙，如果發生什麼的話我來想想辦法就好了」

　　「這樣是不行的，對手是魔王啊，而且還是正在生氣的超級大魔王啊。很強很強的哦」

　　「這又算，什麼啊。再怎麼說強，反正也是沒吃過什麼苦頭的小鬼吧」

　　麒麟的聲音，好像注入了憎惡的感情，他露出了犬齒，臉上的表情也像是肉食動物一樣凶險。

　　小槙站起來，走到麒麟身邊。

　　「如果真要去的話，走著去吧？」

　　「……切」

　　麒麟咂咂嘴，將引擎關掉了。

　　兩人並肩，在平原上走著。成為了唯一通道的木板上，有一半已經被草蓋過。

　　無言地走了一段時間，正當穿過平原來到市街的時候，小槙開口。

　　「博士說了，麒麟君是兩年以前來到這個島嶼的，那你又是為什麼來的呢？」

　　少年什麼都沒有說。他推著摩托，走下通向市街中央的斜面。

　　小槙也看著前方說。

　　「灰火秋島真是個神奇的地方呢。對期望著永遠的人……放棄了變化的人來說，這裡是非常舒服的地方。但是反過來說，渴望著變化的人根本就在這裡待不下去呢」

　　「……」

　　「晶良小姐，又是怎麼樣呢？她自己說了，自己不過是『海拉娜』的附屬品。那麼那個人已經是完成型了麼」

　　「真是無聊」

　　麒麟說道。握著車把手的少年，手上的力量加大了。

　　「這個島上的，全都是一群無聊的人，不光是史密斯老師，晶良也是那樣。不論是誰，都擅自給自己界定了自己的極限，這不過是害怕走出外面世界的膽小鬼。看著都想吐……不管怎麼樣，讓我最火大的，就是灰火秋AKIHIKO了。那個傢伙，將這個島變成了這樣，就連晶良也——」

　　「之前，我才聽人說過。討厭人，是人類最原始的自衛手段呢」

　　小槙說著，看著麒麟。

　　「麒麟君，到底想保護什麼呢」

　　「要我保護的東西，才沒有呢」

　　少年自虐地笑笑，像是自暴自棄一樣說道。

　　「這種東西，至今為止我也沒有碰到過」

　　「那麼，麒麟君，你自己不也和這個島上的人一樣麼」

　　麒麟的眼睛睜大了。

　　「什麼嘛，果然還是有的啊……真好呢，這種東西，我是沒有的」

　　「……」

　　「你見過AKIHIKO先生麼？」

　　「……才沒有啊，就算不去見那種傢伙，我……光是和晶良相遇……」

　　少年一邊手從車把上放下來，攥緊了。他看著握緊的拳頭，像是想起了什麼一樣，陷入了沉默。

　　小槙他們，通過了灰火秋島的中央大道。在路上見到的居民很少，大家應該都是悶在自己的家裡搞研究了吧。

　　「晶良小姐，看出這個灰火秋島被詛咒了呢」

　　小槙說著。

　　「晶良小姐是個天才，但是天才這種人種是非常孤單的呢。天才也是人，也會有寂寞的感情。那個人，或許在等著某個人向她伸出援手呢」

　　麒麟停下腳步。

　　周圍的住宅不知何時已經消失不見，也不見什麼人的氣息。

　　在坡道的頂端，能夠看到一幢巨大的宅子，傍著灰雪山而建的建築物，就像是小時候從畫本中看到的羽蛇神一樣。（譯註：Quetzalcóatl，羽蛇神，在瑪雅神話中，是賜予人類文化的文化神）欄杆的對面，有一棟造型複雜的屋子還有像是翅膀一樣一邊一個的尖塔。

　　察覺到少年腳步停下，小槙也停了下來。

　　「——不要回頭」

　　微弱的，而又銳利的聲音從小槙的刺穿了小槙背後

　　冰涼而細細的感觸，抵在小槙的喉嚨上。小槙明白了這到底是什麼東西。

　　在到達灰火秋島的時候，麒麟就一直在觀察著小槙，小槙也有自覺。而這個視線，灌注了某種壓迫感——殺氣。

　　「怎麼了麼，麒麟君？」

　　她用毫無戒備心的語氣發問。

　　少年還是沉默不語。

　　——懷疑麒麟的身份，是在『望樓』上那時，本應身為普通少年的他，完全沒有足音就可以踏到桌子上，更重要的是，他經常能很敏銳地查測周圍的動向，投以視線。而他毫無疑問是接受過這種觀察動向的訓練，以至於已經成為一種習慣。之前，麒麟造訪通訊設施的理由，也算是明白了。還有，他在迷茫著某事的這一點也被小槙察覺。

　　所以，小槙也賭在了某事上。

　　在島上持續著像是郊遊一樣的舉動也是為了這個。在島上逗留的期間，小槙在麒麟身邊，如果聞到他身上哪怕是一點血的味道的話，就設下一個陷阱，將少年抓住。

　　但是碰到小槙喉嚨的——銳利的刀刃，並沒有血的味道。少年的身上也是。

　　「……」

　　麒麟君屏息隱藏著殺意，好像並沒有想採取下一步的行動。

　　看著少年的狀態，小槙將她一直感受到的東西說出口

　　「麒麟君，你也是埃舍爾的龍呢」

　　「又說，這個麼」

　　背後，發出了有些不爽的麒麟的聲音。小槙感覺到壓在自己脖子上的刀刃增加了力道。

　　但是小槙還是沒有動。用平淡的語氣繼續說。

　　「龍一出生，就是想要一鳴驚人的，就是想要扶搖直上的。但是隻是想讓三次元的自己看到二次元的自己，所以才會咬自己的尾巴——二次元真是好啊，雖然和別人不同，但是還就是好。如果不試著去做做自己真正想做的事情，如果不試著去大聲吼一吼的話，就會連自己是龍這件事都忘記了呢」（譯註：重申一遍，這個二次元和三次元是埃舍爾的畫中的那個平面與立體的混淆，原本是平面的龍，因為咬了自己的尾巴，看起來有一種立體感。翻起來到是挺糾結的233。某潤：不就是二維空間跟三維空間麼）

　　「……我才不是，龍」

　　小槙點頭。

　　「也對呢」

　　小槙從小就被父親帶著，和各種各樣的人見面了。在那些人之中，有能夠成功隱藏真實的自己的人，還有沒能做到這一點的人。有某個明確的目標，但是無法隱藏自己的迷惑的這個少年，毫無疑問屬於後者。

　　「只是一個普通的戀愛的男孩，是吧？」

　　突然，喉嚨上的感觸動搖了。

　　「……你這傢伙，到底是什麼人？」

　　「我也是個，普通的女孩子哦，只不過沒有戀愛而已」

　　清楚的說完，她就好像是裝作沒感覺到自己脖子上的刀刃一樣，直接朝灰火秋冬鳴館的坡道上走去。

　　突然喉嚨上感到了劇痛。

　　但是，也就那一下下。朝前繼續走著的小槙，再也沒有感到冰冷而尖銳的觸感。

　　「……」

　　她明白到背後的麒麟站在原地沒有動。

　　「戀愛這個，是多餘的啊，笨蛋」

　　「為什麼？這個不是很浪漫麼。戀愛的麒麟君，感覺好可愛啊」

　　「你這傢伙，我殺了你哦……」

　　小槙和麒麟站在了大宅的正門前。

　　『請問是來參觀的貴客麼』

　　緊閉的大門上傳來了女性的聲音。像是擴音器一樣的機械，或是像是攝像頭一樣的東西都沒看到，估計是超小型的裝置嵌在門中組裝起來了吧。

　　「其實本意是來見一個人的，不過還是先參觀參觀吧，灰火秋一族的研究我也有些興趣」

　　『麒麟君又是，來幹什麼的呢？』

　　「我是來陪這個笨蛋的啊，不過馬上就要回去了」

　　『我明白了，請直直往前走』

　　伴隨著女性的聲音，欄門打開了。

　　麒麟將摩托仍在一旁，兩人走近了大宅的領地。

　　延伸到建築物的，是柏油路面。庭院中海油噴泉和雕像，還有各種被修剪整齊的漂亮的園藝植物。

　　灰火秋冬鳴館，指的是現在眼前一系列建築物的總稱吧。看來縱深也是非黨大。小槙正面走的方向看的話，離房頂還有一段距離。

　　「歡迎來到，灰火秋冬鳴館」

　　正面玄關有一位女性來迎接小槙。

　　就是在港口的時候，向小槙伸出手的那個西裝的女性。她身材瘦高，頭髮短而整齊。從遠處看就像是男性一樣，她有著像豹子一樣細長的眼睛。

　　「請問是鈴藤小槙大人麼？」

　　「嗯，為什麼你會知道呢？」

　　「因為我事前已經聽說了」

　　聽誰說的？問這種問題是無意義的，所以還是不問的好。她擡頭看著短髮的女性，問道了別的事情。

　　「請問是富二郎先生的血親麼？」

　　「……為什麼，您知道呢？」

　　「我其實沒有聽誰說啦，只不過是不知不覺就這樣想了」

　　女性的眼神變得和緩，她端正姿勢，向小槙行禮。

　　「富二郎是我的祖父，請叫我和穂——讓我來為您帶路，裡面請」

　　在名為和穗的女性的帶領下，小槙他們走進了室內。

　　在整齊地鋪著地毯的大廳左右兩邊，管家和女僕排成一排整齊的長隊，小槙一出現，大家都一齊低下頭行禮。

　　「嗚哇，好壯大的歡迎式啊，一直都是這樣的麼？」

　　「怎麼可能這樣啊……話說，你到底是什麼人啊」

　　在旁邊麒麟，果然也是被這氣場嚇到了，用驚訝的表情盯著小槙。

　　「請擡頭看看」

　　和穗說著的同時，大廳的上方，出現了立體影像，巨大的吊燈和被縮小了的灰火秋冬鳴館的影像重合。整個建築正在緩緩迴轉，出現了這個建築的俯檢視。各個細微的地方還標示著名稱閃亮著。

　　「此為本館的構造圖。首先想去哪裡呢？如果是博物館的話在最深處的那一棟——」

　　小槙並沒有聽和穂的說明，凝視著立體影像的小槙的眼瞳，漸漸染上了緋紅。

　　「吶，這個，可以看建築的側面麼？從各個方向轉」

　　「啊？嗯，這當然是沒問題」

　　和穗回答了以後沒多久，影像轉動著，從另一個角度映出了建築。

　　小槙死死盯著影像，然後下達了『這次往那邊斜一點』『再擴大一點』『再一次換成俯檢視』之類的指令。而影像也跟跟著切換。

　　「……建造這個冬鳴館的人，真是天才啊」

　　恢復到原來的瞳色的小槙，感嘆道。

　　應該是沒有明白小槙舉動的意義吧。大廳裡的所有人都一臉驚訝。

　　「據說製造出原型的，是初代的當家大人。因為時代久遠所以做了一些修復和改裝，不過基本的構造還是和當時沒有什麼變化……」

　　「是那個『預言者』啊，那我就可以接受了」

　　「什麼……？」

　　「沒什麼，自言自語啦。——那個，博物館是在最裡面麼」

　　「請讓我來帶路」

　　在和穗的帶領下，他們離開了傭人們聚集的大廳。

　　小槙他們進入了像是迷宮一樣的館內。和一直聽著和穗解說冬鳴館的小槙不同，麒麟感覺好像很無聊，一路上都沒說話。只有一次是和和穗做了『真是好氣派的歡迎式啊，傭人全部就是那麼多麼』『對，其他的同伴都在『望樓』上』『是麼』這樣的對話。

　　他們穿過連廊，來到了深處的別棟。

　　然後再走了一段距離，終於來到了像是博物館入口的巨大的開闊地。

　　而這裡已經有人在等候了。

　　「晶良小姐」

　　「歡迎，小槙」

　　白衣的美女回過頭微笑道。

　　一開始就是為了將小槙帶到晶良身邊的吧，和穗說著『請慢聊』便行了一禮離開了。

　　「……那拜拜啦，小槙」

　　看了看晶良，麒麟也轉身，在臨走之際，還輕輕戳了戳小槙的頭。

　　「麒麟君？你不是說你還有什麼事的嗎？」

　　「已經搞定了」

　　說完，少年沿原路返回。小槙目送著沒有發出腳步聲，燕尾服的燕尾飄揚著的少年的背影，終於才察覺到麒麟剛剛叫的是自己的名。

　　「麒麟君，不一起來麼？」

　　走過來的晶良有些不可思議地說。

　　「他說他的事已經辦完了，可能是過來看看晶良小姐的臉的吧？」

　　「我的？」

　　晶良的眼睛稍微睜大了，露出好像有些高興，而又有些困惑的笑容。

　　「麒麟君，對我說要不要一起離開這個島」

　　聽到意想不到的話，小槙不禁發出了『嗚哇』的聲音。

　　「真是直接呢，這個可是『女孩子最想聽到過一次的話』排名第一位哦。什麼嘛，該說的時候還是敢說的呢，麒麟君」

　　「但是，我拒絕了」

　　「因為晶良小姐是『海拉娜』的附屬品麼？」

　　地震發生。

　　小槙沒辦法應對腳底突發的震動，差點就要摔跤，毫無疑問，這是小槙來到這個島嶼以後，最大的一起地震了。

　　晶良用手部支撐住差點要摔倒的小槙，扶著小槙肩膀的女性，她的微笑難以用語言來形容。

　　「那我們走吧，灰火秋一族的歷史在等待著你」

　　——穿過大門以後，是穿越了上空的空間。

　　什麼聲音都沒有。

　　什麼氣息都沒有。

　　而各個時代的遺物按照一定的間隔擺放著。

　　像是宮殿的大道一樣延伸下去的空間的側壁，裝著透明大螢幕中，都是些完全沒有見過的東西。現在在自己附近的，是年代最久遠的東西吧。那裡放著像是等身大人偶的一部分的手腳還有頭部。用繩子掛住的，和表面寫著文字的各種各樣的人偶應有盡有。在螢幕上方的銘牌上，記載著一些相關的說明。

　　通道上好像沒有照明，只有螢幕中映出的光輝，能勉強照亮腳邊的路。被陰暗所包圍的天花板，不知道是高還是低。

　　『灰火秋一族的歷史，也就是觀察人類這個種族的歷史』

　　不知道從哪裡，響起了年輕男性的聲音。

　　不光是氣場，感覺像是要震懾人心一樣的，充滿存在感的聲音。小槙昨天晚上，在超級巨輪『望樓』的大廳上聽到過這個聲音。

　　灰火秋AKIHIKO。

　　『而鈴藤小槙，你是能夠給我們灰火秋一族的歷史以定奪的，這個世上唯一的一人』

　　鏘，這樣的金屬音在小槙的背後響起。

　　小槙嘆息道。

　　「這是詐騙啊，而且都已經來到這種地方了，事到如今也不會想要逃跑吧」

　　「AKIHIKO大人在裡面等著你，請往前走吧」

　　舉著**頂著小槙背後的晶良，如此囁嚅道。現在她的表情是怎麼樣的呢，小槙並不知道。

　　被槍口頂著，小槙往前走著。

　　在黑暗支配的異空間中，小槙和晶良徑直往前。

　　機關人偶完了以後，接下來就是精巧的義肢了。應該是舊時代的東西吧，材料都是鐵或者是橡膠，感覺不好看。其中也有像是義眼一樣的東西，還用從沒見過的電線或是軟管連線著。

　　「本來還想，再悠閒點參觀呢」

　　『和時間沒有關係吧？你只要看一眼，就可以將這些全部理解了』

　　不知道AKIHIKO的聲音是從哪裡傳出來的，不過他應該能看到小槙的身影吧。

　　『灰火秋的人，一直持續著與人類有關的研究。為了灰火秋一族真正的目的——『製造』出人類，為了這個悲願』

　　而側壁螢幕中的東西又起了變化，機械的東西開始和人類本身的模型交織在一起。應該是關於大腦的醫療技術的研究成果吧。那裡擺設著突出的腦髓的結構圖，還有從各種角度的剖面模型。精巧到讓人懷疑著到底是不是模型。

　　「尋求著灰火秋一族的『預言』而來的人們，對你來說，也不過是和人類有關的資料收集而已吧。——倒不如說『預言者』的傳說本身，就是為了吸引各種各樣的人類過來的一種手段呢」

　　『前半句是對的。但是『預言者』的存在，並不是胡編亂造。我們一族確實是留著『預言者』的血液，而且也深信著總有一天，一族中會再次出現『預言者』的血液所喚醒的人』

　　「你是這樣的麼？灰火秋AKIHIKO」

　　AKIHIKO沒有回答。

　　小槙朝房間深處走去。

　　人體模型已經過去，下一個出現的，是機械群。應該其中也有正在工作的吧，他們的光在一閃一閃，也聽得到冷卻劑在工作的振動音。技術漸漸接近現代了吧。機械的小型化在眼前漸漸進步。

　　『『海拉娜』是我等研究的最終成果。而核心的製作，是到我這一代才開始的。不過『海拉娜』之所以是『海拉娜』的理由，『能夠像形成人類的輪廓一樣的細胞凋亡系統』，如果沒有一族在漫長的歷史之中的研究成果，是無法實體化的。為了催生人工的人類，完美人類的『永遠的人格』的條件，現在已經湊齊』

　　「確實是這樣呢，和為了製造人類而出現的自殺因子，細胞凋亡同樣功效的……能夠將破壞作為『常理』而認知的程式，是完全的Over·Technology啊。如果果須田裕社還活著的話，這不過只能說是一項技術。不過在他已經消失了的這個世界，誰都無法阻止『海拉娜』。這就相當於電子界的原子彈一樣啊。然後這時，就會有世界各地的盯上它的吧……不，已經被盯上了呢」

　　『『海拉娜』正在接近真正的完成，它正準備以完美的姿態，作為灰火秋一族的悲願『永遠的人格』重生。接下來，我們就等著證明『永遠的人格』的誕生就好』

　　「要怎麼樣，才能證明呢？」

　　『這個答案，你腦中已經有了吧』

　　AKIHKO說的是事實，小槙想到了唯一一個方法。

　　說明著灰火秋歷史的空間，終於走到了盡頭。

　　眼前立著的，是一面大大的牆壁，展開巨大的畫卷的牆壁上，根本找不到門在哪裡。

　　「請進吧」

　　晶良用**抵著小槙的背，如此說道。

　　「這裡什麼都沒有啊，只是牆壁」

　　「沒問題的」

　　什麼沒問題啊？正想要問出這個問題的時候，小槙察覺到了。小槙的髮梢彎折了——有風吹過來。

　　小槙理解了以後，便朝牆壁走去。

　　小槙的額頭撞上了牆壁——的一瞬間，她踏入了新的世界。

　　「這個是立體影像的牆壁呢，真是精緻啊」

　　「真正的牆壁和暗門在地震的時候崩壞了，所以AKIHIKO大人就按現在這個樣子重新做了一扇」

　　這裡，果然還是陰暗的空間。

　　前方有青白色的光源，從那裡照過來的光亮，能夠勉強照亮腳下的路。

　　「這裡，就是以往以來，灰火秋一族以外的人能夠踏入的最後境界線了。來到灰火秋島的人們也是在這裡接受代代當家大人的『預言』」

　　「真是一個奇怪的地方呢」

　　「請往前走，AKIHIKO大人在裡邊」

　　小槙往前走。

　　「我先說清楚了，我完全沒有想見灰火秋AKIHIKO的意思，對『海拉娜』也沒有興趣，我只不過是想知道，這個邀請函的意思」

　　小槙從口袋裡掏出一張紙片，像是卡片一樣的紙上寫著的文字，靠近光源以後能夠辨明。

　　——致人類之王所畏懼的，新的怪物——

　　AKIHIKO什麼都沒說，晶良也是無言。

　　在陰暗的空間走著的兩人，馬上就到達了光源的旁邊。

　　「請停下吧」

　　晶良說著，朝前面走去。

　　點著青白色照明的天花板，地板，牆壁，四方都被包圍的空間。

　　晶良纖細的手，朝陰暗中伸出。

　　——黑暗開始泛起了波紋。

　　空間的扭曲像是波紋一樣擴散，最後像是龜裂一樣中間開始出現光之線條，線條在空中游走。

　　光芒充滿了整個空間，陰暗成為了被一層薄薄的薄膜包裹著的牆壁，伴隨著劃過空氣的聲音，牆壁的一部分變成了空洞。

　　「利用了柔軟的鐳射紙來遮擋光源，畢竟如果是一般的鐳射就算可以凸顯立體影像，但是製造不出黑暗呢」

　　「請，向前走。你不得不去見灰火秋AKIHIKO」

　　牆壁的對面，是在『望樓』的船上見識過的機械陣列，這應該就是可以說是『海拉娜』的腦細胞的核心演算裝置群吧。而這裡也是沒有一點多餘的光芒，只有明滅的訊號燈，還有冷卻器工作的聲音存在的異空間。

　　「這並不是真實啊」

　　達到了空間最深處的小槙眼前，出現了光芒。

　　光好像是傳染一樣，擴充套件到了整個空間。

　　數百，數千條電線，沿著眼前的牆壁面延伸。

　　在牆壁的中間，出現了彷彿是惡魔的眼睛一樣的紅色的透鏡，透鏡中拉出一根線，而線和地板上放著的輸入裝置連在一起。

　　這裡，並沒有人。

　　「灰火秋AKIHIKO，我從一開始就見過很多次了」

　　忽然，聽到了小聲的笑。

　　房間中響起了**落在地板上的聲音。

　　晶良走近像是惡魔的眼睛的東西。

　　『你察覺到了麼』

　　「你察覺到了麼」

　　聲音，重疊在一起。

　　白衣的女性的微笑，和至今為止見過的完全不同，明明她嘴角勾了起來，但是眼瞳中卻充滿了悲傷。

　　「正是如此，我便是灰火秋一族的當家，灰火秋秋日子（AKIHIKO）」

　　在如此說著的女性背後，光芒再度擴散。

　　「歡迎來到，灰火秋島，打倒了人類之王的，最強的挑戰者喲」

　　腳邊，感到了小小的震動。

　　13矢羽·希拉菲·時字其一

　　矢羽·希拉菲·時字，出生在美國東海岸的一個鄉下小鎮。

　　雖然是有名字，不過是這是生父母起的，還是後來被人家起的名字不得而知。因為他剛出生不久，就被低廉的價錢賣給了一堆資產家夫婦。

　　到五歲之前，他還是由資產家撫養大的，但是當那對夫婦有了真正的孩子的時候，他就被鄉下的一個幹活的女性給收養走了。真是非常簡單易懂的金錢關係。時字被收留三年以後，那個勞動婦女就因病去世。

　　在八歲的那年，時字便成為了一個貧民窟中的流浪兒童。他和有著同樣境遇的孩子們一同犯罪，每天都用不法的錢過日子生存了下來。

　　本來智商和運動能力就很高的他，被一箇中介商相中了。

　　他成為了每個星期接受五次訓練的傭兵。雖說是訓練，也不過是到貧民窟中的一角的原傭兵那裡學習武器的知識，和其他的傭兵學習戰鬥技術。平常都是在鄉下和同伴們成群結隊，如果有工作來了的話，就是按人頭數分錢僱傭。然後能夠成功活著回來的話，就繼續著這種以訓練作為家常便飯的普通的生活。當他第十次從戰場上回來的時候，他已經成為了同伴中一個不容忽視的存在。這也是當然的，一開始本該是有數十人的同一個地方出生的夥伴，已經只剩下三個了。

　　第十一件委託，就是到侵入日本的一個名叫灰火秋島的陌生島嶼。也不知道是誰招來這筆買賣，他也沒興趣知道。這是一件耗資兩年的大工作。而時字立馬就同意了這筆買賣，至少這樣的話，又可以多活兩年——

　　潛入島上的方法很簡單，好像經常有被這個世界拋棄的人，來到這個島上，聽取『預言者』的語言，自己也裝作是同樣的境遇，成功移居到了這個島上。

　　這個時候，麒麟和意外的人物相遇了。

　　——你怎麼了麼？明明你的手，是這麼的美麗。

　　這是在，下意識地將負責帶路的女性的手揮開的時字，苦澀地說『手早就已經髒的不行了』的時候的事情。說髒的不行，是真的。時字的手至今為止已經犯下了不知多少的罪行，早就被染得坑髒不堪。

　　——想起來，從那個時候開始時字就很火大了。

　　也不知道自己是為什麼感到這麼火大的。

　　而這份煩躁的心情，現在也來到了最高潮。

　　麒麟——羽矢·希拉菲·時字，開著改造過後的摩托，在平原上疾走。

　　他沿路下了溪谷，將自己套在脖子上的領結扯開扔掉，他移動重心來平衡撞到小障礙，彈起來的摩托車。時字的平衡能力，在傭兵同伴們之中也是最高的。

　　——麒麟君也是，埃舍爾的龍呢。

　　昨天才認識的少女，小槙的話，在他腦中迴響。

　　「……可惡！」

　　一瞬間，想象到一個荒唐的未來，他的皺緊臉打消這個念頭。

　　時字要做的事情，只有一件。為了這個，這兩年間，都持續調查著『海拉娜』和灰火秋島，送出了『『海拉娜』的價值毋庸置疑』這樣寫著的報告書的，不是別人，正是時字自己。

　　他到達了沿岸，將車子停下來，礁石參差的小小的海岸邊，知道這個地方的島民，也只有寥寥幾人。他確認了周圍沒有人影。

　　時間。

　　他胡亂地扔下剝脫，將手伸向懷中。

　　時字取出來的，是一個小小電筒，雖然小型，但是很強力。就算在白天也能找到很遠的地方。

　　「……」

　　還是，有所猶豫。但是自己猶豫著打出的訊號，還是『GO』。

　　他關掉光芒等了一會兒，從海上出現的無數個人影登陸。都是一些全身覆蓋了潛水服的漆黑的人。

　　「！」

　　看著其中的一人，時字的心臟狂跳起來。

　　閃耀著紅色雙眸的惡魔，從海上登陸而來。

　　身高應該接近兩米了吧，雖然穿著緊身的潛水服，但是他的肌肉也還是毫無保留地凸現出來。他單手扛在肩膀上的，是一條粗粗的鎖鏈，而鎖鏈的另一頭，是數量大概超過了十個的眾多金屬小箱子。它們每個都有相當的重量吧，在沙灘上劃出了深深的軌跡

　　潛水用面罩之後，閃耀著的赤紅的眼睛，就好像是拖著無數棺材而來的地獄的使者。時字知道這個惡魔的名字是誰。

　　「雷……文……」

　　時字像是說胡話一樣低語，也感到自己背後開始戰慄。

　　赤色雙眸的大巨人以外，登陸了海岸的還有其他大概有二十人左右的傭兵。他們將氧氣瓶扔開，朝時字所在的地方靠近過來。

　　最先走到時字身邊的，是那個拿著像是棺材一樣箱子，然後將它們放開的壯碩男子。他將面罩拿開，眼睛也恢復為原來的青色。

　　「好久不見了，兄弟，狀態如何」

　　無表情地說著的壯碩男子，是一個年輕白人。

　　時字不由得擡高了聲音。

　　「雷文……！連你都來了，這種事情我可沒聽說過啊！作戰的指揮應該是交給我來吧！」

　　「『麒麟』和『丘位元』都幹活了，我這個『狂戰士』什麼都不幹也不好吧。快點擺平一切，回到我們的街上去吧」

　　他表情紋絲不動地說著，開始脫起潛水服。

　　「大宅裡剩下的傭人有多少？」

　　「……二十三」

　　會成為作戰的妨礙的傭人們的數目，之前已經確認過。為了這個，時字才造訪了冬鳴館，其他還有，島上的重要的通訊設施的管理者們，也已經拘束完畢。帶著小槙在島上各個地方亂轉就是為了這個目的。其實原本，應該在到達冬鳴館之前將小槙也解決掉的。

　　握緊拳頭的時字面前，傭兵們已經開始著手準備起來。開始穿起迷彩褲還有防彈衣，然後分配起盒子中裝著的衝鋒槍，其中一人，揹著的像是箱子一樣的機械團塊。那個是為了搬運『海拉娜』用的箱子。

　　「你應該不知道吧，最近，城市的市長換屆了，從今往後那個讓人不忍直視的接到也會有所改變吧。這次的工作結束以後，我和你，還有莉莉卡三人在遠離鬧市區的地方買個房子吧。找份普通的工作，也不錯呢」

　　雷文一邊換裝，一邊對時字說。他帶起黑色的針織帽，套上黑色手套。和其他的傭兵不同，雷文身上穿著的是漆黑的防彈背心還有防彈外褲。

　　莉莉卡，就是擁有『丘位元』這個異名的，身為他們同伴的少女，他們三個，都是在個平民窟里長大的。

　　「掃除屋的工作，要多少有多少。被稱為垃圾的我們將他們像是垃圾一樣扔掉，聽起來很諷刺吧？」

　　他穿起了靴子，看著時字，撅起嘴脣。

　　「……！」

　　時字握緊雙拳。

　　「也……好呢。我們三個一起，扔垃圾」

　　「啊啊，那裡應該會變得更加漂亮一點吧」

　　「將道路打掃得乾乾淨淨，讓街上的所有人都大滑一跤」

　　聽到談話的傭兵們，都發出了笑聲。

　　最後，除了時字以外，所有人的準備都完成了。雷文帶頭，傭兵們各自確認自己裝備的完好。

　　「你這樣真的好麼，時字？我也給你帶了裝備——」

　　「……吶，雷文」

　　自己到底該做什麼，完全不明白。到底什麼才是正確的，也完全不明白。但是卻想要笑出來。事到如今，自己都還在迷惑。明明自己的心中都要開始笑了，但是自己的臉卻變得更加扭曲。

　　「我有一件事要拜託你……吶，拜託了……」

　　「怎麼，時字？」

　　「不要把他們殺掉……」

　　時字說出的話，讓包括雷文在內的傭兵臉色都變了。

　　他低著頭，緊咬嘴脣。

　　至今為止相遇的灰火秋島的居民的面龐，一個接一個地浮現在腦海中。以晶良為首的，不管麒麟多麼冷淡，都還要像個笨蛋一樣去親近他的人呢，還有，覺得時字很不自然但是直到最後都沒有問他，放任時字的史密斯·阿爾克尼。

　　「只要拿走『海拉娜』就好了吧？所以……」

　　雷文將手放到時字頭上。

　　「你留在這裡吧，接下來的指揮交給我」

　　「雷文……！」

　　時字擡頭，但是看到男子的表情，他無言以對。

　　「如果這時候收手的話，我們就會被中介殺掉……至今為止都是怎樣活下來的，你忘記了麼？」

　　雷文的眼睛，猶如鬼神一般。這是曾經的自己，像是日常一樣浮現出來的表情。

　　「……你在這的兩年，乾得很不錯。剩下的，就交給我和莉莉卡吧」

　　雷文輕輕拍拍時字的臉，然後邁出步子。其他的傭兵也是，扔下時字，走出了海灘。接下來是不能讓島民發現的隱祕行動。到達冬鳴館，並突破的話，大概是三十分鐘以後。

　　「……！」

　　在向著冬鳴館走去的傭兵們的背影都看不到之前，時字沒有任何動作。自己到底在說什麼，他也知道這其中的意義。

　　結束自己原本的工作，回到那裡。

　　如果這樣的話，就可以入手大筆的錢，再買棟小房子，三人住在一起。這彷彿是夢一樣情景。

　　但是——

　　——如果不試著去大聲吼一吼的話，就會連自己是龍這件事都忘記了呢。

　　回想起了一直都是發著呆的少女說出的話。

　　「我……！」

　　他仰望著大宅所在的方向。

　　——你怎麼了麼？明明你的手，是這麼的美麗。

　　「我啊！」

　　他衝到倒在地上的摩托車邊，將車擡起來。

　　發動引擎，朝著和傭兵他們消失的方向不同的方向加速。

　　就算是繞遠路，到灰火秋冬鳴館，用摩托也不過是五分鐘的時間。

　　「比起錢……比起家……我已經得到了我更加想要的東西了啊！」

　　油門到底，時字在海岸全速前進。

　　但是在這之後，平原開始劇烈搖晃起來。

　　14春野祥其七

　　在海上靜止的超級巨輪『望樓』的主大廳，被令人戰慄的氣氛所包圍。

　　因為大船被劫持，乘客都成為了人質。而監視著人質的，是全副武裝的傭兵，立場本應是完全相反的他們，此刻，卻一齊屏住了呼吸。

　　他們看著的是，大廳的中央——正在進行國際象棋比賽的人。

　　約瑟夫露出了扭曲的笑容。

　　戰局，是一邊倒的。

　　透過眼鏡看著的棋盤的燈的下巴，落下了汗滴。

　　「……這是，怎麼回事」

　　忽然，約瑟夫如此說著。有著夾竹桃刺青的手，移動著黑棋。

　　灰火秋燈的眼神，變化了。

　　「Nd3……意料之內。模擬開始，三十手之後模擬完畢，走Qc7會佔上風。五十手之後模擬完畢，預料到對手的反擊，為了迴避……」

　　燈的眼瞳染成了深紅色。在她說像是自言自語一樣說著之前，手指就已經在虛空中高速地動起來。她帶著眼鏡，應該能夠看到假象的鍵盤吧。

　　棋盤上，白色的棋子擅自動起來，應該是燈操作了吧。

　　「這到底是，怎麼回事……！」

　　約瑟夫發出了驚訝至極的聲音。

　　——棋盤上的局面，發生了誰都沒有想到的情況。

　　遊戲的序盤，是國際象棋冠軍，約瑟夫單方面的攻勢。

　　但是從某個時間段開始，燈的情況就大有轉變。看著眼鏡的雙眸被染成深紅，就像是被鬼附身一樣操縱著鍵盤。

　　燈的反擊開始，戰局完全被顛覆。

　　「我要……成為王……入手那個程式……！」

　　噥噥嚼嚼地說著的約瑟夫的臉上的笑容，漸漸地歪斜扭曲。

　　「又一隻『NEXT』，原來藏起來了麼……」

　　「祥……吶，祥……」

　　燈一邊凝視著眼鏡，一邊發出像是呻吟一樣的聲音。

　　「這是，什麼……為什麼我，會看到這樣的東西呢……？這個人到底要幹什麼，接下來會怎麼樣，我全都看得一清二楚……好可怕啊，祥……」

　　「……！」

　　祥直勾勾地燈已經紅得異常的雙眸。

　　超跳躍——

　　燈能夠使用這個力量，也是在祥的預料之中。只不過是至今為止，燈都沒有這個自覺而已。所以到現在都沒有一次明顯的覺醒吧。

　　在假象的鍵盤上敲打的手，漸漸變得不流暢起來。

　　「就好像是我，變成了『海拉娜』一樣……頭……好痛……」

　　燈的眼中，開始流出眼淚。

　　超跳躍會使腦內的興奮物質異常分泌，換句話說就是一種催眠狀態。興奮物質本來就有很強的毒性。如果超過了本人最大可承受限度的話，就會發生危及生命的狀況。

　　祥察覺到了燈身體產生的狀況。

　　能力差不多要暴走了吧。因為沒有適應急速變化的思考能力，所以身體跟不上了。

　　祥抱住燈的頭，低語道。

　　「你不用害怕的。這個力量，也是你的一部分，只不過至今為止你都沒有察覺到而已」

　　「但是……」

　　「不要否定害怕這種感情。畢竟這是危險性超乎你想象的能力。不過這還是你擁有的力量，你要對你的強大更有自信」

　　「但是，但是……」

　　約瑟夫開始了下一手。

　　應該是半反射性的動作兩邊，燈的指尖開始告訴地動起來。不過，她應該是控制不住接二連三出現的新的情報量。染紅的雙眼流出了大量的眼淚。很明顯現在她的狀態很危險。

　　「不行……頭要……裂開了……祥……救命……」

　　「沒問題的」

　　祥將手放在燈頭上，彎下身子。

　　「你不是說過的麼。想要去見證今後會發生變化的世界。現在，你所看到的，就是這樣的世界。很厲害吧？接下來還要起更大的變化，你也在變化啊。你會變的更加更加強大」

　　燈的眼睛還是在不停地流淚。應該是拼命和自己的那份力量戰鬥著吧。指頭的動作，也是不自然地動一下，又停一下，反覆著這樣的舉動。

　　「如果你感到不安，我就陪在你身邊。你沒有必要什麼東西都扛下來。如果和誰在一起的話，不論是誰都會變得強大到無法想象——對，強大到連果須田裕社都不放在眼裡」

　　「……」

　　「現在，我就來做你的搭檔。你不是一個人。從今往後也不會是一個人、你也有你珍視的傢伙吧？背後的老頭他們也是的。而且，還有你的哥哥吧。你不是每天都去挑戰AKIHIKO麼？」

　　「哥哥——」

　　燈的顏色變化了。深紅色漸漸變淡，不過穩定在了一定濃度。

　　在不可視的鍵盤上的手指的動作，漸漸變快。少女的眼瞳中，一種毫不可動搖的意志開始浮出。她咬緊嘴脣，直視著眼前的光景。

　　「我才不會輸給這種傢伙……下次絕對，要戰勝哥哥——」

　　燈的眼中的意志光芒恢復了。

　　「我要戰勝灰火秋AKIHIKO……！」

　　在國際象棋棋盤上的立體影像，出現了一點干擾。雜音和影象干擾同時出現，最後出現了別的影像。是無數的文字列和一扇大門——是被關在電氣室的時候，祥看到的那個保安系統的管理入口。

　　伴隨著提示音，大門開啟。

　　文字列的洪流開始埋沒了立體影像。

　　無數的影像用眼睛無法追上的速度流去。

　　「……你這傢伙！」

　　約瑟夫的表情猙獰起來。

　　「一邊和我下棋，還一邊在我的程式上改寫出新的程式是吧……！」

　　男子從口袋中取出像是手機一樣的中斷。

　　「我才，更強！」

　　燈擡高了聲音。

　　大廳的照明開始斷斷續續。

　　像是劃開空氣的聲音響起，出入的大門一齊開放了。

　　一瞬間的寂靜以後，照明恢復了原來的樣子，安定下來。

　　『『望樓』全系統再啟動正常完成。系統版本升級為VER10』

　　裝在天花板的擴音器中，響起了一個機械性的女性聲音的廣播。

　　「我和你這種人，完全不是一個次元的」

　　燈盯著約瑟夫放話。約瑟夫雖然還在操縱著手中的裝置，不過最後還是呆然地停下了動作。

　　『望樓』的全部系統，已經恢復了正常。約瑟夫所設定的保安系統的鎖定也被解除。侵入發電機的病毒也被清除了吧。這樣的話，就相當於約瑟夫·亨利已經失去了武器。

　　「你落馬了，冠軍，因為你面對的對手太糟糕」

　　祥對約瑟夫·亨利說道。男子還是一副愕然的表情，紋絲不動。

　　鏘，祥耳邊響起了金屬的聲音。

　　「辛苦你了，想要什麼，獎賞呢？」

　　莉莉將**的槍口頂在祥的太陽穴。

　　燈的臉色大變。

　　「祥！」

　　「……把所有的人質都放了，這樣說的話，反正你也是不會受理的吧。說的也是呢……要個國際象棋冠軍的名號就好了，從現在開始燈就是王了」

　　「那，就給你一顆槍子兒吧，一定是很好的冥土餞行禮呢」

　　「你這傢伙……想要幹什麼！燈大小姐可是勝利了啊！」

　　身後的富二郎開始叫起來，但是金髮少女一臉平淡地說。

　　「居然連這邊的小鬼也是『NEXT』啊。從剛剛的情況來看，應該是理論型的『NEXT』……是能夠明白對方在想什麼的能力麼？還是說是其他的能力呢……不管怎麼說，要賣出高價一個人就夠了。『NEXT』如果有兩人的話，也會非常棘手啊」

　　「這傢伙的力量，才不只是這樣啊。你知道灰火秋一族的傳說麼？『預言者』的歸還啊」

　　祥用輕巧的口調說著，握緊的拳頭已經開始冒出大量的汗。

　　——誤算了。

　　燈的力量之強，超出了祥的想象。按祥的計劃，應該再在國際象棋對戰上拖些時間。等著燈預言的『某樣東西』來臨的。

　　他看著燈，而燈也是不安地看著祥。

　　——再過，一下——

　　燈的嘴脣，如此說道。

　　祥的眼瞳開始起了變化，視野之中映出的所有光景，在腦內都化成了緩慢的資料。

　　看著祥的變化的莉莉，嘴角浮現了殘虐的笑容。

　　「沒用的哦，你的力量，恐怕是閃現型……是在移動中能夠發揮最大威力的型別。這種狀態下，可是沒用的。小鬼我會留她一條生路，但是你要殺掉。如果萬一發生戰鬥的話，比起理論型，閃現型要棘手得多」

　　金髮的少女，朝扣著扳機的手指上加大了力道。

　　「喂，把那邊的原冠軍也抓住，收拾了這個傢伙以後，下一個就是他了」

　　祥握緊拳頭說。

　　「你就不想知道，打倒了果須田裕社的傢伙麼？」

　　「這件事，我不想再聽了。反正也是虛張聲勢吧？——拜拜」

　　——還有十秒——

　　燈用絕望的表情說道。

　　祥笑了出來。

　　「……啊」

　　「啊？」

　　我打倒了果須田裕社——

　　他用只有莉莉才能聽到的細小的聲音說了。

　　金髮的少女眼睛睜大。

　　「咕」

　　莉莉漏出了笑聲，是僅僅一瞬間的事情，下一秒，她因為憤怒扭曲著臉，將手指的力量再度加大。

　　「去死吧，扯謊的傢伙」

　　十秒鐘，過去了。

　　「！」

　　『望樓』搖晃了起來。

　　就像是巨人的錘子從上面敲打而來一樣，船激烈地震動。

　　祥鮮紅的眼睛捕捉到了莉莉的身影。

　　莉莉咋舌，扣下了扳機。

　　**放出的子彈，擦過了突然低下頭的祥的頭頂。

　　乘客們發出了悲鳴。

　　祥降低了身子，衝撞莉莉。雖然少女將肩膀上掛著的衝鋒槍對準了祥，但是祥更加快，他毫不猶豫地衝向少女的懷中，朝著她細細的脖子使出Lariat（譯註：Lariat，摔跤技的一種，是用自己的手臂整體撞擊對方脖子的招數）

　　金髮的少女在剎那間用拿著**的手防禦，但是因為體重的差距，被撞到後方的地板上，因為衝擊少女鬆開了**。祥用使出Lariat的那隻手順勢將少女肩膀上的衝鋒槍的揹帶拉下來。

　　這雖然是在數秒之間發生的事，但是那一瞬間，灰火秋的傭人們都開始行動起來。

　　在船開始搖晃的時候，黑羽便將從桌子上掉下來的刀叉都踢向空中。扎奇瞪大眼睛，然後用迅雷不及掩耳的速度將他們踢出，刀叉紛紛擊中了在舞臺上準備瞄準祥射擊的傭兵們的顏面和手。

　　同時還有數位傭人撲向他們身邊的傭兵。他們應該是硬將拘束扯開了吧，他們的手指和手腕都好像是掉了一層皮一樣。從背後壓著傭兵的頭，然後用膝蓋直接朝上攻擊下顎。就這樣，傭兵們的眼神都失焦，應該是瞬間腦震盪了吧。他們將傭兵的衝鋒槍槍連手一起抓起來，擺好架勢，朝周圍開槍。

　　為了監視乘客而聚集在一角的傭兵，這對他們來說是個災難。而且與坐下來的乘客不同，站起來的傭兵正好是靶子。

　　祥用衝鋒槍對著因為刀叉而倒下的傭兵們的腳開槍。他看著傭兵發出悲鳴放開了槍，然後將背後燈所在的圓桌朝牆壁的方向踢了一腳。

　　「咿呀！」

　　「躲在桌子後面藏好了！」

　　喊叫著的祥的視野中，時間停止了。視野的一端，能夠看到朝這邊飛來的匕首。

　　時間再次開始恢復正常流速。祥在千鈞一髮之際用衝鋒槍防住了瞄準他頭部飛來的匕首。在地板上的莉莉咂咂嘴。

　　「你可是說過了。在移動之中，為了『突破』而生的我的力量能夠發揮最大威力」

　　莉莉朝倒下的傭兵衝刺，應該是想要去揀槍吧。

　　祥的視野中，出現了無限的閃耀著的銀光。

　　扎奇和黑羽接二連三地投來刀叉。在激烈地搖晃的船內，還能夠精確命中其餘傭兵的要害。只有一個人，莉莉用無線電機做盾牌，躲過了餐具的攻擊。被破壞的無線電在地上翻轉著。

　　而打擊再度襲向『望樓』。乘客們的悲鳴交織著。

　　除了莉莉以外，其他的傭兵，都因為扎奇和黑羽，還有其他傭人們的攻擊，陷入了戰鬥不能的狀態。

　　祥的衝鋒槍，和撿到了**的莉莉開始瞄準對方對攻。因為船在搖晃，所以兩人的攻擊都沒有命中。祥放出的彈丸將少女的**打掉，而莉莉的**放出的一發子彈也擦過了祥拿著衝鋒槍的手。

　　「咕啊！」

　　「祥！」

　　燈趕到了因為衝擊被攤開的祥的身邊。祥眼睛睜大了。

　　「笨蛋！不要過來啊，燈——」

　　在喊叫著的祥的視野中，之前都完全沒有動靜的約瑟夫·亨利開始行動。他撲到倒下的傭兵身旁，撿起衝鋒槍。臉上充滿了狂氣的笑容的男人的目標，不是毫無防備的祥，也不是拿著槍的傭人們，而是一位少女。

　　燈的表情凍結住了。

　　「我，誰也不會輸……！」

　　約瑟夫扣下扳機。

　　連續的槍聲，在大廳中迴盪。

　　「啊……」

　　燈漏出了的呻吟，傳到了祥的耳邊。

　　血沫在空中飛舞。

　　「富二郎——」

　　富二郎，扎奇，黑羽三人站在了燈的面前。

　　「扎奇……黑羽……」

　　三位傭人倒在地板上的同時，約瑟夫也發出了悲鳴。在約瑟夫開槍之前，就扔出去的黑羽的叉子，插在了約瑟夫的肩膀上。

　　祥腳一蹬地，朝準備用另外一隻手握緊衝鋒槍的約瑟夫的腦袋，使出凌空飛踢。約瑟夫的身體被完美地踢開，在地板上翻滾著，最後不動了。

　　「切……！」

　　是不是看到形勢不妙呢，莉莉從身旁的出入口衝出了大廳。

　　祥環顧著的大廳。

　　傭兵們好像已經全滅了。傭人們都非常機警地確認著傭兵們的意識，將武器收集起來。乘客們只是意味地叫喊著，在原地一動不動。

　　「這樣的話……至少能夠相信我們的忠誠……了吧……？」

　　燈抱起倒在地上的富二郎的上半身。

　　「富二郎你這笨蛋！扎奇和黑羽也是笨蛋笨蛋笨蛋……！」

　　扎奇和黑羽也是勉勉強強站起來，但是他們很明顯都受到了重傷。包括富二郎在內的三人，應該無法行動了吧。數位傭人一邊照看著他們的傷勢，一邊說著『這些傷不會危及生命。請安心』，來安慰嚎啕大哭的燈。

　　「我去追那個女人！艦橋和甲板上剩下的傭兵就拜託你們了！現在的話，大廳的狀況外面還沒有知道！」

　　拿著武器的傭人們點頭確認，祥追著金髮的少女衝了出去。

　　「祥！等等！」

　　聽到了燈的叫喚聲，但是祥還是拿著衝鋒槍在連廊上奔跑著。

　　走廊的對面，能夠看到正在爬樓梯的少女的金髮的一角——因為大廳是三層架空結構。這個樓梯應該是直通甲板的。祥跟在少女的後頭。

　　又一陣激烈的搖晃襲來。

　　被撞到牆壁上的祥的臉，因為痛苦而扭曲。

　　「到底是怎麼回事啊，這個搖晃……！」

　　他沿著牆壁，朝樓梯跑去，祥一邊警戒著，一邊衝上了樓梯。現在的莉莉應該是沒有拿槍的。就算是出其不意地攻擊，肉搏戰也對祥更加有利。比起這個，現在跟丟少女會更加危險。

　　一口氣登上了樓梯，準備衝出甲板。但是看到對面有兩個架著衝鋒槍的傭兵，祥趕忙藏在門背後。

　　頃刻之間，樓梯的門就被彈雨襲擊了。

　　看來好像是留下了監視外圍狀況的傭兵。祥一瞬間探頭出去，確認甲板上的狀況。抽身的同時，又遭到了槍彈的洗禮。

　　甲板上看到的傭兵，只有那兩個人，也沒有發現金髮少女的身姿。但是從這一層的旁邊的電梯並沒有工作這一點來看，莉莉還在甲板的裡側——應該是藏在了游泳池那邊了吧。游泳池有欄杆和照明塔，還有跳板之類的地方，能夠藏身的地點很多。應該也從同伴那裡得到了武器。

　　「……只有上了啊」

　　祥降低了自己的身勢，靠著身旁的牆壁，支撐住身體。

　　『望樓』像是船側面被巨人打了一拳一樣歪斜。

　　同時，祥衝出了門。

　　因為剛剛的搖晃，兩個傭兵也搖搖晃晃地摔了。不過還是勉強地開槍。

　　祥的眼瞳染成了紅色。

　　時間就像是冰凍一樣被停止了，從衝鋒槍射出的子彈射出的子彈的軌道，視覺化為了幾條線。

　　——當然時間不是真的停止了，只不過是因為超跳躍的力量，加速了的祥的腦中，各種各樣的情報都能瞬時地處理。因為處理時間過於細微，所以在祥的意識中，時間就像是停止了一樣。

　　時間再次開始流動。

　　祥避開剛剛看到了的子彈的軌道，在甲板上穿行奔跑。衝鋒槍的子彈，擦過祥的身體消失在了後方。

　　這次輪到祥開槍了。他對準傭兵們的胸口，橫掃著子彈。

　　甲板上的傭兵們發出悲鳴，倒在了地上。因為裝備著防彈衣，應該不會有生命危險吧。不過既然雙手都被擊中，而加上近距離被掃射，肋骨應該也斷了幾根，暫時是動彈不得了吧。

　　『望樓』又開始就大範圍地搖晃起來。

　　「唔……！」

　　祥沒有踩穩，在甲板上翻倒——不過，這個時候失去平衡反倒救了祥一命。

　　這之前祥所站著的地面，被無數的子彈攻擊，如果沒有這個搖晃的話，祥的頭早就被打成蜂窩了吧。

　　狠狠撞在欄杆上的祥，擡頭一看。

　　子彈飛來的方向果然是游泳池那邊。祥將衝鋒槍扔在一邊，朝著泳池的方向蹬地衝刺，如果不是在極其近的距離的話，槍戰對祥來說一點勝算都沒有。

　　照明塔的背面，看到了槍口。

　　祥的瞳孔染成紅色，在停止的時間中，槍口中延伸出來的軌跡被視覺化。

　　但是，超跳躍的祥的感知被強制終止。

　　船體又是激烈搖晃。

　　「嘎……！」

　　槍聲響起，子彈擦過了自己的肩膀和腳。就像是被彈飛一樣，祥猛地和收納著救生工具的箱子撞在一起。如果沒有情急至下抓著那個箱子的話，自己早就被飛出欄杆，墜到海里去了吧。

　　「……可惡！」

　　他藏在箱子的後面，咬緊牙關。是在撞到箱子的時候被劃傷的吧，口中有一股鮮血的味道。

　　不管是什麼樣的狀況，莉莉的子彈都能正確地捕捉到祥，另一方面，祥因為甲板在搖晃，陷入了寸步難的狀況。

　　就在磨磨蹭蹭的時候，鈴藤她……！

　　祥的心中，焦慮正在擴張。

　　「嘿，祥！」

　　在搖晃的甲板上，響起了莉莉的聲音。

　　「我們和好吧，畢竟我們不是共度了一夜的關係麼！」

　　祥笑著說

　　「哈，剛才還想毫不猶豫地殺我的傢伙，還真敢說啊！」

　　「這不是沒辦法的麼！我們幹傭兵的，如果有一次在工作中搞砸了的話，就會被委託人還有中介殺掉啊！如果名字被登記在『黑名單』上，不管逃到那個國家，都會馬上被告密的人揭發。我的同伴之中也有一個是『NEXT』啊，那個傢伙更加慘呢！從小時候被賣到這裡以來，都是拿著相當於『免費』的報酬，轉戰世界各地啊——」

　　「你是想讓我同情你？還是說，想讓我見你可憐就這樣放你跑路？」

　　「……我想說的是，我怎麼能被你們這種生活在幸福世界裡的傢伙殺掉啊」

　　充滿的憎惡的聲音，和之前的她的聲音有微妙的不同。

　　不好——

　　祥咬緊了牙齒。

　　是為了移動到這個地方的，拖時間戰術麼……！

　　這時，到底是從哪裡飛來子彈都已經搞不清楚了，和祥差不多的年齡，但是她至今為止已經跨過了各種修羅場了吧。關於戰鬥的經驗，莉莉要遠超祥。

　　時間拖得越長，對祥就越不利。在這種止血都不能好好進行的狀態下，自己的衣服半邊被血染紅。體力也在劇烈地損耗，並且如果跟丟了莉莉的話，她又馬上會轉移陣地。

　　要不要賭一賭，一口氣攻過去——

　　應該是久經考驗了吧，莉莉的射擊奇準無比，只要槍口在視野中的話，祥就可以使用超跳躍，但是第一發子彈總會是出其不意的攻擊。而這一發對祥來說是致命的，莉莉也深知這一點。

　　祥用手撐著地面，做出隨時都可以衝出去的姿勢。

　　『望樓』劇烈搖晃，波浪的飛濺到了甲板上。

　　祥蹬著甲板，朝游泳池徑直衝過去。

　　就在這之後。

　　莉莉的速度，趕在了正要邁出第二步的祥之前。第一發槍聲響起，祥的左胸被貫穿。

　　「……！」

　　T恤被洞穿，甲板上沾滿了紅色。

　　——但是祥還是保持住了平衡，一邊用手撐著甲板，一邊衝出去，並沒有降低速度。

　　「！」

　　泳池邊能夠感覺到有人倒抽一口氣的氣息。

　　甲板上散開的，是紅色的救生用的救生板。而祥藏在胸口上的，也是救生板。其中加了鐵絲的強化塑料做成的救命道具，雖然用法有些奇怪，不過還是完成了保護祥性命的這個使命。

　　但是，說是救了一命，但是也受到了不少打擊。感覺好像骨頭折斷了吧，祥的胸中，劇烈的疼痛在遊走。

　　他在拼命忍受劇痛的同時，睜大了眼睛。

　　他看向子彈飛來打方向，也就是祥被衝飛出去的直線對面。跳板的後面，莉莉用白皙的手臂舉著槍。

　　然後，在祥的思考空間中，眼前的光景禁止了。

　　兩顆新的子彈朝祥飛來。子彈的軌道變成了視覺化的線，子彈的延長線，分辨對準了祥的額頭和左胸。

　　時間再度恢復。祥在突然之間朝右邊大範圍地在甲板上扭動身體。

　　槍聲響起。

　　子彈擦過自己的左耳和左肩。雖然因為衝擊祥被打向了後方，但是還是朝跳水臺衝去。

　　——好的！就這樣轉到跳板的死角去！

　　接近跳板的時候，祥突然改變了奔跑的方向。

　　就在這時。

　　「要開始搖晃了！」

　　正在祥朝拿著槍的莉莉飛撲過去的時候，背後同時響起了聲音。

　　他在一瞬間踏著地面跳了起來。

　　之後像是要將人都彈飛起來一樣，『望樓』開始上下晃動。

　　近距離打來的子彈，越過了在空中翻轉身體的祥，洞穿了甲板——如果沒有反射性地迴應那個聲音的話，失去平衡的自己早就成為子彈的餌食了。

　　越過了子彈的祥的踢擊，擊中了金髮少女的肩膀

　　「咕咔……！」

　　莉莉表情歪斜著，單膝跪地，應該是感覺到鎖骨被踢斷了吧。但是金髮的少女還是沒有鬆開**。

　　「才不會被你這種人……！」

　　猶如鬼神一般，朝倒在地面的祥對準了槍口。

　　「我們要回到那個街上……三個人一起生活啊……！」

　　祥給地面一個反衝，兩腳踢起來，用腳將少女握著槍的手腕纏住，用力將瘦小的身體扳倒在甲板上。

　　「啊……！」

　　手完全被逆十字固定住，少女的手肘發出了沉悶的聲音。

　　「要回家的，不止你一個啊」

　　祥跨在莉莉背後，將**扔到大海中，少女的眼中，流出的大滴的淚水，落到地面上。

　　「可惡……可惡……！」

　　一看甲板的出入口，發現了一個趕到祥身邊的少女。

　　是燈。

　　「笨蛋！你為什麼要跟來啊！」

　　祥怒吼道，聽到祥的怒喝燈的肩膀忽然震了一震。

　　「我是來報富二郎他們的仇的，這不明擺著的麼！」

　　怒吼回去的燈的眼中，已經噙著淚花。是因為想到了挺身保護她的富二郎呢，還是因為拼命忍耐著恐懼呢。

　　「報仇……又沒死吧！」

　　「祥不是也可能會死麼！」

　　祥眼睛睜大了。

　　——你馬上，就要死了呢。

　　名叫晶良的女性說的，『預言』在祥的腦海中復甦。

　　「祥不是說了麼，如果和誰在一起的話，就會變得強大！我已經不想看到任何人受到傷害了！我是祥的搭檔對吧？」

　　看著拼命傾訴的少女，祥自然地露出了笑容。

　　只要有搭檔的話，就會變得更加強大——這句話，在他和同班同學的女生組隊參加『遊戲』的時候，深切感受到了。

　　而且剛才，如果沒有燈的提醒的話，祥就會喪命黃泉的吧。

　　——預言的力量……不，能夠看到事物的『變化』麼

　　領悟了燈的力量以後，祥苦笑著。

　　「說的也是，多虧你我得救了，多謝了呢，燈」

　　「誒？嗯，嗯」

　　突然被答謝感到有些吃驚，不過燈馬上又露出了放心的微笑，但是從祥身上撤開視線，望著甲板外的少女的表情，變得烏雲密佈。

　　「祥……有什麼，好奇怪啊……海……島要……」

　　聽她這麼一說，祥首次從甲板朝大海望去。

　　「！」

　　廣闊的大海，被巨大的波瀾支配。

　　灰火秋島的天空，被渾濁而黑暗的暗雲包圍。

　　15adifferent

　　灰火秋秋日子，『海拉娜』，還有鈴藤小槙所在的空間，發生了地震。

　　這是至今為止最大規模的地震。

　　小槙一屁股摔到了地上。

　　而秋日子也單手撐著『海拉娜』的一部分機械，確保不被摔倒。

　　身穿白衣的女性，和在『望樓』上的時候的她，表情看上去完全是兩個人。她擡起像是人偶一樣無感情的臉，低聲說道。

　　「『海拉娜』，外面的影像」

　　『瞭解』

　　『AKIHIKO』的聲音響起，秋日子和小槙的頭上，浮現出了數個立體影像。好像這些都是灰火秋冬鳴館的外部影像。

　　映出了海面的影像中，海水開始捲起怒濤。映出街上的光景的影像，裡面是從家中衝出來的島上的居民，還有倒塌的房屋。然後，映出灰雪山的影像中，灰雪山在大量噴出白色煙霧。

　　地面的搖晃徐徐變得巨大起來。

　　「真是可怕的場景呢」

　　仰望著影像，小槙低語道。

　　人類對地震的恐怖，是本能所致。

　　在人類產生的時候，地球就有地震存在了吧。每次發生地震，就會有很多的生命隕落。換句話說，恐懼搖晃著的地面的這個本能，在人類漫長的歷之中，被刻在了人類的遺傳基因上。

　　『秋日子。接收到了多吉和瑪奇的自動通訊。這是能力覺醒的腦波模式』

　　「這也是，灰火秋一族的宿命也說不定呢。灰火秋島的再次咆哮，『預言者』的歸來……」

　　秋日子，用晶良的語氣說話。表情也恢復了晶良的表情，露出了緩和的微笑。

　　背後的機械陣列，開始咔噠咔噠地震動。

　　腳邊傳來的響動，明顯變得更加大了。就好像是地獄中什麼蠢蠢欲動的東西，要以迅猛的勢頭衝向地表一樣。

　　繃緊的空氣，一瞬間爆發。

　　「就像是世界末日一樣呢」

　　頭上浮現出的影像，已經被赤紅色的閃光所包圍。

　　時字感覺，地榆群生的平原本身都要朝某個地方下沉。

　　「……切！」

　　他無奈地因為地震被扔出摩托，在草地上翻滾著。

　　用手撐著地面，打算要站起來，又因為地震的衝擊，單膝跪地。

　　這是連站都站不穩的大地震。也是時字來到灰火秋島以來經歷過的，毫無疑問，最大的一次地震。

　　就算是這麼說，也沒有多少時間停滯不前。他像野獸一樣雙手抓著地面。衝到了摩托附近。

　　然後，這次就好像是之前都是騙人的一樣，搖晃停止了。

　　「怎麼……？」

　　地震平息了麼，聽到了有些讓人毛骨悚然的，大地的低語聲。而這個聲音從腳底傳來，感覺越發地劇烈。

　　然後像是要刺激鼓膜一樣的沉默，包圍了灰火秋島。

　　時字呆呆的，看著那個光景。

　　仰望著灰雪山的少年的面龐，被赤紅的光芒照亮。

　　『望樓』上，祥和燈因為突然的異變倒抽了一口涼氣。

　　沒有風。

　　但是空中的黑雲在漸漸擴大，感覺空氣都繃緊了。

　　看著灰火秋島，發現，島的上空已經被黑雲所覆蓋。

　　「這是……什麼聲音……?」

　　腳底傳來了有什麼東西胎動的聲音。從『望樓』傳來——不，像是從更加幽深的海底傳來的震動。

　　『望樓』的搖晃，突然停止了。

　　「……祥……」

　　燈將衝鋒槍扔下，趕到祥身邊。

　　之前那麼狂躁的大海，現在就像是開玩笑一樣恢復了平靜。

　　無聲的世界造訪了。

　　氣壓急劇變化，壓迫著鼓膜。雖然大海被沉默的世界所包圍，但是響徹腹底的像是震動一樣的胎動聲，漸漸變大。

　　海面開始騷動起來。

　　小小的波紋，不，要說是波紋的話它的變化也微小得有些不自然。好像是被什麼彈開一樣，海面全體飛濺出水花。

　　祥和燈的視線，慢慢轉到灰火秋島上。

　　視野，被一片赤紅色的光芒埋沒了。

　　——灰雪山，朝天咆哮著。

　　它咆哮出來的，並不是聲音，而是赤黑色的炎塊。

　　將灰火秋島撼動的，將天空破壞的，將海平面撕裂的轟鳴，讓空氣瑟瑟發抖。

　　像是要將長年積蓄起來的能量，一口氣都爆發出來一樣，噴射著火炎。

　　龐大的火柱貫穿了暗雲，一瞬間，大量的火山灰和岩石噴向空中，從山頭噴出了像是白色的碎屑和氣體。

　　灰火秋島的上空，沒過多久，就被灰色的粉塵包圍。

　　像是低吟聲一樣的微小震動仍在持續。灰雪山不知多少次地噴出火山灰，時不時地還噴出像是煙花一樣，噴出赤紅色的熔岩。

　　——第二次的噴火，將灰火秋都動搖了。

　　灰雪山的噴火口，開始出現了赤紅色的龜裂。

　　因為氣體，日光被掩蓋，變得昏暗的灰雪山被閃耀著赤黑色光亮的物體——就像是血液一樣的流體所掩蓋。

　　噴出了岩漿的火山口，發生了火碎流現象。

　　熔岩慢慢地，但是也是一步一步地朝灰火秋島的市街進擊。