失策了。

　　明日菜蒐集食糧回到隱祕居住地裡的那一刻，野獸的本能便告訴她不在家的時間裡發生了什麼事。

　　廢墟中心周圍的瓦礫能感受無數人的氣息。數量接近三十。雖然沒有武裝起來，但幾乎所有人都是能力者。《怪物》的敏銳感覺這樣告訴自己。

　　擁有如此多能力者的一定是那一個組織。在雨鶴來市只有那一個。

　　十有八九是極光的成員乾的。

　　所幸能感受到阿露露的氣息，看來還沒有耽誤時機。周圍滿布著殺氣，矛頭全部指向明日菜。

　　真奇怪啊，明日菜想道。

　　如果目的是抓住阿露露，只要不管明日菜直接把她綁架就好了，想不到有什麼原因不這麼做的。

　　不過，對方注意的是自己反而更好。三十人的程度的話，可以在儲存自我意識的前提下將他們擊退了。

　　明日菜向前邁出了一步，周圍的殺氣一下子迸發了。

　　隱藏自身的能力者們從廢棄建築物屋頂、民房門裡、生鏽汽車的隱蔽處全跳了出來。

　　遠距離涅莫西斯射擊的人、使用近距離涅莫西斯突擊的人，後方支援前方行動的人，使盡一切手段的極光信徒一起嚮明日菜發動了攻擊。

　　緊接著，以明日菜為中心發生了巨大的爆炸。因為涅莫西斯的共同發動導致腐朽的地面出現了一個巨大的窟窿。

　　能力者們的視線在爆炸中心處移動，想用肉眼確認目標的破壞狀況。

　　可是，下一個瞬間——咚……伴隨著不知何處傳出的聲音，爆炸中心處的煙霧中無數如龍一般的觸手在空中飛舞，潛入了地下。

　　顫抖的誘餌們一起發出慘叫。

　　觸手在接觸到能力者的瞬間化為刺，將他們的肉和骨頭刺穿。在這刺中還可以再產生觸手，如樹的枝葉一般連鎖，結果就像蜘蛛的巢穴一樣將四下亂竄的人們全部侵蝕。

　　後方待機的人們臉龐被恐懼扭曲了，只能靜靜看著這光景。

　　他們沒發現，自己也在《怪物》的射程範圍內。

　　當看到在爆炸的黑煙中，一個人影從裡面跳出來的時候，他們都有死的覺悟了。

　　如黑影般巨大的翅膀。如龍爪子般扭曲的手臂。倒豎的深紅頭髮一邊散發著像火焰一般的熱量，一邊在空中飛舞。

　　其中一個能力者，在絕望的深淵中低語。

　　——這就是，《怪物》。

　　在形狀不定、不斷進化中的塊狀物面前，沒人能不喪失戰意。無論怎樣用涅莫西斯對她進行直接攻擊，無論如何將她貫穿，都是沒有意義的。連一點點傷害都不會留下。能做的事情，只有後悔自己和這樣的怪物交手而已。

　　（……我是…………人類…………）

　　在如暴風般繚繞上升的異形中心，明日菜所有神經集中在維持自我上。發動《怪物》的時候，明日菜不需要抱有戰意。在戰鬥中她需要的只是強大的自制力而已。

　　即便明日菜自身不抱有戰鬥的意願，《怪物》也會自動將敵人消滅。最難的並不是戰鬥本身，而是制止自己戰鬥，不想殺掉的物件是目標以外的人。

　　僅此而已。

　　在以戰鬥為名的屠殺結束之前，明日菜一直拼命堅持著。

　　視線裡映襯血肉橫飛的景象。明日菜不想看到自動展開的殺戮，將眼睛閉上了。可是就算眼睛閉上了，慘叫和肉被撕裂的聲音仍會傳到耳朵裡來。即便塞上耳朵，塞上耳朵的手也會變成扭曲的爪子將敵人驅逐。

　　「啊啊啊……啊啊啊啊……」

　　所以明日菜，

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　漆黑的眼瞳裡流出了漆黑的眼淚，用咆哮聲覆蓋了慘叫。

　　在此之後，過了多長時間了呢。好像只過了幾分鐘，又像是過了幾個小時。對明日菜來說，戰鬥本身是一種痛苦，連時間的感覺都會變得非常模糊。

　　埋葬所有敵人後，她在血泊中總算恢復了自己的身體，跪在了地上。

　　「哈……哈……」

　　力量的釋放比想象中還大。本來只想將力量抑制在變異的右手上，現在卻做不到了。明日菜捏緊了地上的沙子，因肉體和自我的侵蝕程度如自己所想而感到焦躁。

　　忽然，旁邊破碎的鏡子掉在了地上。大概是在剛才的戰鬥裡廢墟中的鏡子碎掉飛散開來了吧。

　　鏡子裡映襯出荒亂呼吸著的自己。

　　「……！」

　　看著鏡子裡自己的樣子，明日菜瞬間噤聲了。

　　左眼染上的黑色沒有褪去。肉體的侵蝕已經達到外表都看得出來的地步了。

　　平常的時候也和發動能力時的外表是一樣了……說是《怪物》這能力的對立面也不為過，在此之後就算是平日也必須為了維持自我而折磨精神了。

　　明日菜用手捂著左眼，悲傷地站了起來。

　　這一瞬間——頭上降下了新的敵人。

　　明日菜立刻將視線向頭頂上移去，看向敵人。

　　同時感到了自身的顫抖。

　　敵人是男性，右手裝備著籠手一樣的東西。恐怕是涅莫西斯的生成物吧，不過問題並不在這裡。

　　問題是，男人左臂抱著的人。

　　「——阿露露！」

　　明日菜立刻停止發動《怪物》，心甘情願地接受了敵人的攻擊。

　　敵人的右臂往下一揮，穿透明日菜身體插入了地裡。

　　攻擊將明日菜的肩膀挖掉了一大塊。對普通人來說是大損傷的，不過因為《怪物》擁有「人類無法殺害」的效能並且平日就處於發動狀態，所以可以馬上修復。

　　——本來應該是這樣的。

　　「什——麼？」

　　可是，血沫噴了出來，肩膀的傷口止不住。

　　不可能。到目前為止無論受到怎樣的攻擊，只要是出自人類之手的話一瞬間就可以痊癒的。

　　明日菜心中有的不是焦急，而是驚訝。

　　對這個世界居然有人能夠讓成為怪物的自己受傷這一點感到驚訝。

　　這唯一的存在將阿露露往地面一扔，慢慢回過頭來。

　　「果然，孤注一擲地試一試是對的」

　　男人露出了把明日菜當笨蛋的讓人火大的笑容，嚮明日菜回頭。

　　「喲——初次見面啊，能登原明日菜醬。」

　　不知為何男人知道明日菜的名字。

　　一臉醒目的邋遢鬍子，頭髮蓬亂。穿著一身有點髒的防水短外套，嘴裡叼著一根沒點著火的煙。臉上刻著的烙印，正是極光信徒的標誌。

　　露出一臉看透一切的討厭笑容，讓人覺得形跡可疑的男人。

　　明日菜一邊警戒著，一邊確認阿露露的狀態。沒有外傷，看來只是暈過去了而已。明日菜暫時安心下來，然後以銳利的眼光望向男人。

　　「喂喂不要那麼警惕我嘛。我沒有和你戰鬥的意思，只是想跟你作個交易而已。剛才的攻擊也只是單純為了能讓交易成立而做的談判材料而已。」

　　「……交易？反正目標是《一線希望》吧？我也是一樣。不管如何交易都不會成立的。」

　　「嘛，別這麼說啊，聽我把話說完，明日菜醬。」

　　男人自來熟的稱呼方式讓明日菜皺起了眉頭。

　　似乎是預料之中的反應，男人露出一副滿足的下流笑容。

　　「我的名字叫斑阪介……如你所見是極光信徒。話雖如此，我對像他們說的獲得救贖啊，神之意志什麼的，完全沒有興趣。我只是為了個人的目的行動的。」

　　極光什麼的見鬼去吧，名為阪介的男人說道。

　　「其實啊，我觀察了你很長時間了。因為你是個很有名的人啊，流傳的都是些無敵的能力者、怪物之類的說法。極光也視你為危險人物，命令我跟蹤你。嘛，雖然我覺得你都已經發現了。」

　　正如阪介所說，明日菜已經注意到有什麼人在纏著自己了。雖然最近沒有感覺到氣息，不過他的氣息和跟蹤的人非常相像。

　　阪介繼續說道。

　　「跟蹤是有意義的，我已經大致知道你的涅莫西斯的情況了。你的涅莫西斯看起來很厲害，但是最重要的效能是『無法被人類殺害』對吧？沒錯吧？」

　　「…………」

　　「這反應看來是說對了。對立面我也能說中。是喪失自我和肉體侵蝕……對吧？」

　　呵呵呵，阪介帶著可憎的聲音笑了。

　　了不起的洞察力。是在哪裡觀察為使用能力所苦的明日菜的呢……

　　他繼續說道。

　　「這時候了我就都說出來吧。你無法完全控制能力，你控制不了自己將沒有關係的人牽連和殺害，因此抱有極深的罪惡感。你對於變成怪物的自己討厭得不得了，想利用《一線希望》回到現象發生的時候，做回人類。」

　　「……」

　　「接著——最後將自己的生命終結。想死吧？你——」

　　阪介所說的全都是事實。

　　明日菜的臉龐扭曲了。

　　「那也是啊。雖然變回了人類，但將無辜的人類殺害這個事實並沒有改變。你是個誠實的人啊，就算回到沒有進行殺戮的時候，自己也無法原諒自己。因為你就是這樣的人，當回人類的話你就可以死了……哈！連我都覺得這想法非常正確呢！」

　　「……那又怎麼樣……！將這些事情說出來又會如何……你想怎麼樣！？」

　　「抱歉啊，我原本是個警察，擅長的就是分析人類，沒有顧及他人的自覺呢。讓你生氣了真是抱歉啊……不過呢，」

　　在憤怒即將爆發出來的明日菜面前，阪介張開籠手包著的右臂，陰笑起來。

　　「如果你的這個願望——就算不用《一線希望》，我也能實現的話，又當如何？」

　　明日菜一瞬間不敢相信自己的耳朵。

　　也就是說，在擁有《怪物》的狀態下可以將自己殺死，的意思嗎？

　　正想反問，明日菜忽然想起自己肩膀的疼痛了。肩膀的傷到現在都還沒好。明明應該不會受到人類的傷害才對的。

　　阪介對吃驚的明日菜點了點頭。

　　「就是如此。我的涅莫西斯《九八式》是可以將人類以外的所有東西殺掉的東西。對立面是對除了《一線希望》擁有者以外的『人類都無法造成傷害』。雖然不知道是好用還是不好用的涅莫西斯……不過確實可以將人類以外的東西殺死。」

　　人類以外……對非人之物來說確實如此。

　　就是說，不是人，而是可以將《怪物》殺死。

　　「你的涅莫西斯擁有『無法被人類殺死』的效能，和我的涅莫西斯可以說是完全相反。這兩個涅莫西斯要是發生衝突的話，當然會發生矛盾。這樣的話，決定勝負的因素就只剩一個……精神力。」

　　「…………」

　　「我有殺死你的意志，可是從你身上感受不到往常那種戰鬥裡殺人的意志，倒不如說為了阻止自我侵蝕已經耗盡精力了。於是理所當然地，兩個意志碰撞的結果獲勝的一定是我。」

　　「…………」

　　「一開始的攻擊就是證明……我是能實現你願望的唯一存在哦。」

　　阪介這次沒有露出笑容，而是一臉認真地說道。

　　明日菜警戒降低了，無力地垂下了肩膀。

　　正如阪介所說，明日菜最終所想要的結果，正是死亡。回到過去，在獲得涅莫西斯之前自殺，這就是明日菜的目的。

　　但是現在，能夠讓自己完成目的的人就在眼前。

　　能夠以人的身份……死去了。

　　目瞪口呆。居然能那麼簡單就達到目的，為什麼這個男人沒有早點出現呢。

　　為什麼，沒有早點……。

　　「……對我來說，也有必須讓世界回到過去的理由。我必須殺死一個人。那傢伙將我的妻子女兒凌辱後殺害了。身為警察的我為了親手將他殺掉衝進了他的住處，好不容易將他逼到了絕境，但是就在這時『木漏日現象』發生了，我被授予了涅莫西斯。」

　　「…………」

　　「真是不幸啊。對立面是『無法殺害人類』，能夠殺掉的人只有那個小鬼頭。我啊……無法殺死在自己眼前的他……將那傢伙……！」

　　阪介內心充滿狂氣的憤怒爆發了。

　　「結果讓那傢伙逃跑了，很快就被其他能力者殺掉了。……我啊，對無法用這雙手……將那傢伙殺死感到很難受。雖然有人說過報仇不會讓我得到什麼，但是懷抱著永遠無法消除的憎恨與憤怒生存下去才不會得到救贖，最終不過是帶著憎恨與憤怒等死而已！」

　　阪介手捂著臉，發狂地笑了起來。

　　明日菜聽完阪介的獨白，第一次產生了類似高興的感情。

　　「你想死，我想殺人……對雙方都沒有損失。」

　　明日菜打從心底感謝這個男人的存在。

　　啊，一切都結束了。可以從現在受的苦中解放出來，以人類的身份迴歸虛無了。

　　這麼想著，終於能安心了。

　　可是……。

　　（……為什麼我……還在猶豫呢？）

　　不可思議地，對阪介的提案沒辦法爽快點頭贊同。自己的內心，人類的內心在問自己這樣做好嗎。心裡還在牽掛什麼。明明已經那麼希望，為什麼卻沒有想要死去的想法。無法理解。

　　（………………為什麼呢……？）

　　這麼問著自己時，腦子裡一瞬間飄過某個記憶。

　　那是，笑臉。

　　成為怪物之後，別人向自己投來的唯一笑臉。

　　腦子裡她的笑臉無法消失。

　　「……交易，成立了吧？」

　　阪介問道。

　　明日菜呆呆地什麼也沒有回答。

　　「放心吧。如果回到過去的話，我第一件事就是再一次將你殺掉。所以更高興一點吧。」

　　阪介伸出包著籠手的右臂，對準明日菜的心臟而去。

　　啊，這樣就要被殺死了。不，是希望自己被殺死了。可是，卻不知道這樣是否正確。

　　怎麼辦？

　　怎麼辦？

　　我，在追求著什麼？

　　我，想變成怎樣？

　　我，

　　我——

　　「不行啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　回答明日菜疑問的，並不是明日菜自己。

　　阪介猛撲過去的時候，醒過來的阿露露突然跑了出來。

　　「什！」

　　「————」

　　阪介不禁停下腳步，明日菜的眼睛張開了。

　　阿露露張開雙臂，為了守護明日菜而站著。抿著嘴巴似乎在說「怎麼能哭呢」的樣子，實際卻一副要哭的臉顫抖地擋住了去路。

　　「可惡，你給我讓開！現在——」

　　「不要欺負光一！光一由我來守護！」

　　「這是大家都希望做的事情！跟你沒有關係！」

　　無論阪介如何怒吼，阿露露都不願退讓。

　　小小的身體拼命地想要守護明日菜。明明明日菜自己已經接受了死的命運，阿露露卻還當她是光一，捨命想要守護她。

　　雖然眼淚和鼻水都在眼前晃悠，但阿露露仍然拼命地努力著。

　　「光一和我約定了要守護我的。光一是遵守約定的男人！」

　　明日菜終於想起來了。

　　明日菜冒充光一的名義，也和阿露露做了約定。

　　雖然是假的，但確實是進行了約定。明明不打算守護她的，明明決定要殺死她的，不知不覺間那個約定已經如此地束縛了心靈。

　　「光一要是死了，就再沒有人守護我了……！所以……所以為了能夠遵守約定，我也要守護光一！」

　　這是非常愚蠢的想法。這是一個矛盾。為了得到守護而守護自己，真是奇怪的話。

　　明日菜不得不在心裡苦笑了。

　　（啊…………是嗎……）

　　不能邁出一步的理由，實在是太單純了。

　　明日菜對這個少女已經喜愛得不得了了。

　　兩週裡一直一起旅行，明日菜感受到了這孩子的堅強，所以已經沉溺其中不能自拔了。無論是多麼逞強，阿露露的笑容對明日菜都彌足珍貴。那笑容總是能將自己治癒。就算這笑容不是對自己發出而是對光一發出的，明日菜也會感到非常安寧。

　　甚至能成為生存意義般地沉迷其中。

　　明明告誡自己不要跟她有太深的關係，最後卻成了這副樣子。

　　真是笑話啊，明日菜笑了。

　　（我……想要守護這孩子。）

　　明日菜這麼想著，執著起來了。

　　對阿露露這個少女。

　　「別礙事——！」

　　等得不耐煩的阪介咬緊牙關低下身子。

　　在採取攻擊架勢的瞬間，不僅是籠手，阪介全身被盔甲一般的東西籠罩住。可以將人類以外的所有東西驅逐的《九八式》纏繞全身，阪介嚮明日菜和阿露露突進而去。

　　可是，緊接著。

　　——阪介的胸口被黑色觸手貫穿了。

　　「……啊……啪……！」

　　大量血液從阪介胸口溢位來，滴到了地面。

　　明日菜直直盯著阪介，右腕變成觸手將他的胸口貫穿了。

　　「————」

　　「……為……什，麼……」

　　明日菜一瞬間解除能力將觸手收起來，全身穿著盔甲的阪介身體重重地仰天倒下了。

　　明日菜摁住受傷的肩膀，走到阪介的身邊。

　　「……對不起，我……」

　　明日菜感到非常抱歉，有些口吃了。

　　「我答應過要守護這孩子的。」

　　「…………」

　　「我…………想要守護這孩子。即便，我殺死的人不原諒我……即便這樣也——」

　　聽到明日菜的獨白，阪介吃驚地笑了。

　　「真是的……幼稚啊。超出我的預想了。……你絕對……會後悔的……」

　　「……我知道。」

　　「你不知道……你沒辦法守護這孩子的……等待你的……只有絕望而已……」

　　明日菜什麼也沒說。已經沒有必要作出回答了，明日菜心裡已經下定了決心。

　　阪介一臉認真地看著明日菜，一邊吐著血，一邊低語道，無聊。

　　「啊—……沒辦法啊……至少要好好保護她啊……明日菜……醬……哦……」

　　阪介嚥氣的同時，身上的裝甲粉碎消失了。

　　明日菜把阪介睜開的眼睛合上，慢慢地站了起來。

　　「光一！」

　　然後，阿露露很快靠近過來，跳到她的懷裡。

　　明日菜這次緊緊抱住了阿露露，溫柔地摸著她的頭。

　　一邊摸著蹭過來的阿露露的頭，一邊靜靜地閉上了眼睛。

　　「光一~-光一~-」

　　「……是是。」

　　擡起頭來的阿露露莞爾一笑。

　　面對這笑容，明日菜也第一次露出了不爭氣的笑容來回應。

　　明日菜發誓。

　　接下來，就用光一的身份收留阿露露。只要她希望如此，我就會以光一的身份活下去。真正的光一的意志、決心，由我繼承下去。

　　雖然自己也知道這很愚蠢可笑。

　　在世界末日來到之前，守護阿露露……我要履行這約定。

　　——只有這孩子我一定要守護。

　　——就算世界滅亡，也只有這孩子要守護住。