（風在狂嘯）

　　（風在狂嘯）

　　（蘊藏沙塵與蠱毒的狂風，

　　猛烈掃過無人的廢墟）

　　（《禍津風》切割著龜裂的路面與傾頹的牆壁，

　　曳著長長的悲嗚聲穿過每個角落）

　　（在陰暗冰冷的廢屋中，有一名女子孤身坐著，聆聽遠遠的風聲餘韻）

　　（女子名為阿音。她有個取自風的不祥別名——『歧路疾風』）

　　（阿音開上雙眼，進入冥想。她那如同高密度量子線路般的全身上下，都在反覆思考自身經驗，再次構築身心）

　　（過去如此，當下亦然。阿音的精神常於修羅之中）

　　『誅殺逆賊！』

　　屬於《御廚眾》『四頭』一派的五名下忍，一邊衝過街道與大廈的牆壁、跳躍、從丹田發出呼聲，一邊殺向阿音。

　　他們的行動雖然遠遠凌駕凡人，但仍不及過去御廚當中身為頂尖高手的阿音。然而同時，他們藉由腹中的《三尸蟲》取得聯絡，以五頭十眼妖怪般精密的動作，逐一捕捉到阿音三步、五步後的動作。

　　蟲忍的戰鬥比的是力，是技，但比的更是高度的理。

　　下忍們以微妙的動作對阿音緊迫不捨，牽制、包圍、迂迴，設下天羅地網——最後，終於出擊。

　　一齊放出的五支手裡劍截斷了阿音前後左右的預測路線，也射進她的現在座標位置。帶有致死性蠱毒的刀刃掠過了阿音的腳。

　　（這片光景是夢境，還是現實——不，或許這兩者之間根本沒有區隔）

　　（坐在黑暗中的阿音，大腿自動裂開了一道口子，流出一道鮮血）

　　蠱毒從左腿傷口沿著神經向上移動，意圖麻痺阿音全身。

　　阿音啟勤了體內的『刃蠱』。在她的左手，一支苦無穿破手心面板而現。阿音將這支苦無插進大腿，物理性地遮斷蠱毒侵蝕的神經。

　　親手封住了腿部行動的阿音，面臨的是下忍眾的攻勢。

　　上下左右，然後是正上方，五把刀刃向阿音襲擊而來。眼看著她的身軀就要被無可閃避的斬擊切成肉片了——

　　阿音的左眼放出銳利的金色光芒。

　　那是有著縱長瞳孔的『蛇眼』。

　　突如其來，阿音全身如霧氣般散去，五把刀刃只發出了風嘯聲，破空而去。

　　——風，是斬不斷的。

　　飄——！

　　在緊密的斬擊包圍網中，『風』形成龍捲，吹過所有人。

　　蟲忍殺『斬霞』。

　　阿音的肉體出現在包圍網之後，著地。

　　背後，被非實體化的阿音斬殺的五名下忍，揚著噴發而出的血沫，一齊倒地。

　　然後——

　　（嘓惡……的一聲，胃液湧上了阿音的喉嚨）

　　獲得勝利的阿音膝蓋一軟跪了下去，當場嘔吐出來。

　　失調的原因，出自全身細胞當中有百分之幾的修復過程出現了錯誤。

　　（……技術不夠熟練）

　　將己身化為不確定的存在，轉移到蛇眼設定的座標，這招『霞遁』技巧，以精神的完全集中為前提。一旦失敗，術者便無法再度實體化，將會化為《禍津風》的一部分，永遠旁徨於市外荒野。

　　光是沒落得如此下場，就可以說……

　　（運氣算很好了……）

　　阿音掃描了自己體內，補正、修復變異細胞。

　　花費數秒的時間，這個過程終告結束，阿音站起身。

　　就在此時，從阿音腳邊的地面，飛出無數把刀刃。

　　「——！！」

　　她跳躍著閃躲，刀刃如同要切割地面般奔走，將下忍的屍首削成碎片。

　　阿音試著再度將己身化為薄霧進行轉移——但霧散到一半的身體，被強制性再次固定。

　　在滿是手腳碎塊的血泊當中，有一個光點。

　　那是與阿音一樣的蛇眼。看起來簡直像是血泊有了意志，惡狠狠地瞪著阿音一般。

　　蛇眼的凝視，封住了阿音的霞遁。

　　阿音手伸向背上揹負的大刀，同時著地。她全身的神經竄過一陣緊張感。

　　自己以外擁有蛇眼的人，阿音只知道一個。

　　正如她所料——血泊嘶的一聲立起來，轉眼之間便化為一名高個子男人的模樣。

　　肌膚是黑的，頭髮是黑的，身穿的衣服也是黑的。這名男子只是站著，暗藏於其體內的暴烈之力便有如熱浪般發散出來。

　　「緣隈……！」

　　黑色男子——緣隈以凶暴的笑臉迴應她的呼喊。

　　阿音面露惡鬼般的恐怖神情，以蛇眼瞪著緣隈。緣隈同樣回敬以蛇眼。

　　在蛇眼凝視下無處可逃的，究竟是哪一方？

　　「緣隈……我要將你…………！」

　　阿音話到嘴邊卻躊躇了。各種不同的心緒卡在她的胸中，在體內膨脹。

　　（——背叛——）

　　（——嘲笑——）

　　（——留音——）

　　（——感染—）

　　（——逃亡——）

　　（——復仇——）

　　「——你為何心生畏懼！」

　　緣隈大喝，抽出背上大劍。

　　鏗——

　　緣隈大劍名為『羅喉』，阿音大刀賦名『荒王』（素盞明尊）。羅喉氣勢萬鈞的一擊，被荒王的刀刃勉強接下。

　　不只如此。

　　「冥土鎖！」

　　伴隨著緣隈的吆喝，暗藏在細長髮辮中的九把鞭劍，有如敏捷的蛇妖般疾馳，從阿音周圍所有方向撲向她。

　　（須臾之間全身九處面板遭到切裂，血沫飛散空中）

　　（阿音的額頭滲出汗水）

　　阿音身上雖然九處受到割傷，但她以驚人的身體動作，避開所有要害。

　　接著，她一面躲過『冥土鎖』一面躍上半空，從左手中生出十支苦無，盡數射出，然而——

　　「——喝啊！！」

　　羅喉與『冥土鎖』將所有苦無盡數打落了。

　　阿音趁著這個破綻，繞到對方的死角。荒王的利刃從背後刺進了緣隈的心臟。

　　但就在這時——緣隈背上的一部分張開了血盆大口，化為努牙突嘴的猛獸，咬住荒土的刀鋒。

　　「——！？」

　　嘰、嘰、嘰……緣隈帶著一股凶暴之力轉過頭來。阿音一時間懾服於對方的眼光，被『獸口』奪去武器，又被踢倒在緣隈的腳下。

　　「『歧路疾風』阿音！你——太弱了！！」

　　阿音的肩膀被羅喉一刀砍下——

　　——左肩噴出大量的鮮血，阿音醒了。

　　「咕……喀哈！」

　　她渾身被血染得溼透，淚水直流、口吐血塊。

　　像抓扯般按住從肩膀到胸部的傷口，阿音的蛇眼瞪著半空。她的表情從恐懼、痛楚——然後變為憤怒。

　　「緣隈……！」

　　燃燒著怒火的表情——最後如同波濤洶湧的水面漸趨平靜般，恢復為原本的冷靜模樣。

　　就像配合著表情的變化，眼見著全身皮開肉綻的傷口——就連幾乎要傷及心臟的肩膀刀傷也是——不斷地癒合。

　　呼……她嘆出一口氣，拭去額上的血。

　　這時——阿音停下擦拭血跡的手，柳眉微微皺起。

　　她豎起耳朵，聽見有細微的異樣聲響，夾雜在野外的風吼聲中。

　　這片名為戎都的土地是非人妖孽盤據的領域，照理來講不可能會有生人造訪——但集中意識的阿音清楚地聽見了這些聲音。

　　（怪了……）

　　——這個規律的風嘯聲，應該是輸送蟲忍分隊小型運輸直升機的旋翼聲。然後是走在直升機前面——不，比較像是被直升機追趕著，有五名蟲忍正在移動。

　　（似乎並不是在追我……就在這裡等他們離開吧）

　　阿音一度作此打算，但是緣隈的表情在腦海中復甦。

　　（——「你太弱了！！」）

　　阿音站起身，以蛇眼凝視著聲音的方向——牆壁的另一頭。

　　在這個視線的盡頭，也許緣隈就在那裡。也有可能不在那裡。有可能存在於任何地方，這就是緣隈。

　　（用這隻眼睛把他找出來，然後——殺！）

　　蛇眼放出強烈的光芒，阿音的身影突然消失了。

　　附著在阿音身體表面的血被留在半空中，啪的一聲灑在地上。

　　俯瞰廢墟的街景，在狂風吹襲當中，有一架直升機正在飛行。

　　搭乘直升機的是隸屬於《御廚眾》『八頭』派的五名蟲忍——不，藉由《三尸蟲》使感覺共通，連人格都融合了大半的他們，或許應該形容為一頭魔獸。

　　『看見了！』

　　魔獸的『眼』——號稱『慧眼』的眼鵬揚聲，同時其視覺情報傳送給其他四名同伴。

　　顯示敵方——『四頭』忍群位置的五個紅色光點。看似由其他四人團團保護，跑在中央的一人，跟另一個青色光點重疊在一起。

　　『——是《荒胤》！。

　　就在這個瞬間，從其中一個光點分離出了一個較小的紅色光點。是追蹤型的攜帶飛彈。

　　『散！！』

　　四名蟲忍跳出直升機，幾乎同一時間，飛彈也以不規則的軌道抵達直升機。只有與直升機索敵功能物理性連結的眼鵬無法逃出，與機體一同炸碎了。剩下四名蟲忍聽著頭頂上的爆炸聲，降落在30公尺下的地面，然後直接踏步向前跑。

　　眼鵬之死帶給四名同伴失去手腳的失落感。然而就算真的失去了手腳，他們也不會畏縮。他們一心只想著達成使命。

　　即使失去了上空俯瞰的視角，『八頭』忍群的四組眼睛還是互補死角，追逐『四頭』的五人。

　　四人與五人，兩群蟲忍糾纏在一起，在廢墟之中穿梭。

　　『八頭』的集合意識一瞵間就編組好了一連串的戰術，一意識到內容的瞬間，全員即刻開始行動。

　　首先是『八頭』中的一人，號稱『快步』的須庚徒（Scout）突然加速，牽制『四頭』的先鋒。然後趁著敵群的氣勢減緩的瞬間，位於後方的『八頭』之一『爆手』鴉人跳躍到半空中。

　　慢慢地——鴉人的手心滲出汗水。這是體內分泌腺分泌的火藥汗。

　　鴉人將手中染上汗水的五支『爆鏢』一口氣投擲出去。

　　爆鏢正確無誤地刺在周圍大廈風化的支點上，同一時間一起爆炸。差點被活埋在崩塌大廈下的五名『四頭』成員，穿越落下的瓦礫空隙跳向空中。

　　當『四頭』的團隊行動被打散時，鴉人等『八頭』四名成員立即包圍他們。三人進行牽制，第四個人——鴉人的掌擊打進對手側腹部。

　　咚——

　　鴉人的掌擊在命中的那一瞬間引發小型爆炸，『四頭』的身軀高高地揚上半空。

　　『《荒胤》到手了！』

　　鴉人高聲宣言。他的左手握著攻擊前從對手懷中掏出的手鐲狀物體。

　　『四頭』剩下的四人，採取了包圍『八頭』四人的陣形。

　　『八頭』也以鴉人為中心各自亮出武器，抗衡敵人殺氣。

　　這下子兩邊狀況不分上下，存活到最後，將《荒胤》握於手中的，會是哪一邊的陣營？——

　　矗——！！

　　突然，在眾人的周圍四面八方，風發出了巨響。簡直像是不慎走入龍捲風的中心一樣。

　　然後——敵我雙方合計七人的蟲忍，一齊噴出了鮮血。

　　所有人都在一次攻擊當中身首異處。彷佛有一把看不見的鐮刀橫掃過。

　　「——！？」

　　只有較為接近龍捲風中心的鴉人勉強閃過了朝向頸部的攻擊。拿著《荒胤》的手腕代替他的頭顱彈飛到空中。

　　鴉人當場單膝跪了下去。在不規律瘋狂翻騰的土塵當中，他隱約看到持有刀刃的奇怪生物身影。那是具有狂風與刀刃屬性的付喪神，『鐮鼬』。

　　鎌鼬試圖對鴉人使出第二擊也是最後一擊，巨大鐮刀般的手腕高舉——

　　鏗——

　　兩柄刀刃迸出了火花。

　　非寅體的鐮刀，被同樣非實體化的大刀利刃接下了。

　　長髮在狂風中亂舞的大刀之主，是個女的——女忍者。

　　大刀賦名『荒王』。

　　揮舞這把妖刀之人的名號，鴉人也知道——不，蟲忍當中無人不知。

　　感染了惡性蠱毒，肉體變質，淪落為非人妖孽的女忍者。獨自一人脫離《御廚眾》，擊退數十名追兵，實力驚人的強者——

　　（『歧路疾風』阿音！）

　　「嘰咿咿咿咿——！」

　　鐮鼬發出警戒的叫聲飛遠，融入暴風之中。

　　看來即使不知道人們帶著恐懼之情述說的『歧路疾風』之名，似乎也能充分理解她那蠱毒聚合體的身軀散發的危險氣息。

　　將自己的存在分散到可能性的領域當中，鐮鼬在兩人的周圍奔跑。被風捲起的瓦礫與鋼筋，像丟進攪拌機一樣被切成碎末。

　　這樣下去連反擊都不成，就要被做成絞肉了——但是阿音卻橫舉著荒王，閉上眼睛。

　　「喂……！？」

　　無視鴉人的聲音，阿音集中意識。她右手臂的白皙肌膚浮出了紅黑色的血管，撲通撲通地跳動著。而荒王的刀身也像在呼應這股律動，急速地染成紅色。

　　與此同時，鐮馳的包圍環正一邊將大地削成正圓，一邊快速地縮小範圍。就在其利刃即將碰到阿音時——

　　阿音睜大眼睛凝視，其左眼的蛇眼放出金色光芒。

　　「嘰耶！？」

　　受到蛇眼強制特定座標，鐮鼬實體化了。

　　抓住這個機會，

　　「銳！」

　　荒王的一記突剌正中要害，不只如此，

　　咚——

　　阿音按下刀柄上的扳機，儲存在刀身當中的血液，便被擊進鎌鼬的體內。

　　以毒攻毒——

　　被阿音血液中高濃度的蠱毒侵蝕，鎌鼬從內部爆炸開來。

　　一瞬間，成為鐮颼核心的螳螂屍骸現形了，不過旋即消逝在風中塵埃。

　　阿音將荒王收回背後刀鞘。

　　鴉人按住手臂的傷口，愣愣地擡頭看著長髮在狂風中飛舞、雪白凜然的側臉。

　　他充耳不聞風吼聲，也感覺不到手臂傳來的抽痛。

　　有一段時間，時光像是停止了。

　　然後——

　　「這附近殘留有很多高樓大廈，所以風吹得特別強……是鐮鼬的地盤。」

　　這句聽起來像是喃喃自語的話，鴉人愣了半晌才發現是對著自己講的。他急忙恢復嚴肅表情。

　　「感激不盡……但，為什麼？」

　　他毫不隱藏警戒心地說。

　　鴉人想不出來身為叛忍的阿音主動與蟲忍扯上關係的理由，更不要說從妖魔手中拯救區區一名下忍的性命。

　　若是硬要揣測其理由——

　　鴉人視線朝下，看著掉在阿音腳邊自己的左手腕。

　　有個聲音對著他的頭頂講話。

　　「說是代替謝禮可能有點奇怪——不過我想知道『夜刀神』人在哪裡。」

　　他擡頭一看，看到阿音的嘴角帶有些許笑意。

　　「——說是這麼說，你也不可能知道吧。」

　　她的語氣中帶著的，可能是一絲自嘲。但鴉人卻將之理解為嘲笑，而板起面孔。

　　這樣的對話令他稍稍鬆懈時，

　　「對了，這是什麼？」

　　「啊——」

　　阿音撿起鴉人的手腕。這隻手上還握著像足以稻草細繩編成圓環狀的物體——《荒胤》。

　　「那是——」

　　鴉人不知如何回答。他只不過是個屬於組織末端的下忍。他知道《荒胤》是任務的物件物品，但沒有人告訴他更多詳情。

　　就算是來路不明的東西，只要一聲令下，他就得賭命護送或是搶奪。這就是忍者的宿命。

　　「嗯……？」

　　阿音的視線停留在《荒胤》的表面。上面押有三巴紋的《家基都宮》印記。

　　蟲忍互相爭奪、出於《宮》的物品。

　　——那麼，或許也能成為找出『夜刀神』緣隈的線索。

　　「……這個我收下了。」

　　「啊，喂！？」

　　阿音將《荒胤》納入懷中，只把手腕丟還給鴉人。

　　砰咚——

　　手腕還沒落地，阿音的身形便已消失，只留下一陣旋風。

　　在獨自一人被拋下的鴉人身旁，風呼呼地吹——

　　在《七星樹》的庇護下，浪街的小巷深處，有一間贓貨店。

　　店主是個像千年狸貓精的老人。

　　這個男的總是吹牛隻要有賺頭，魑魅魍魎都能當交易物件，也因為這樣，他才能夠成為阿音與人類世界少數的接點之一。

　　翌日——

　　阿音將昨天拿到的《荒胤》遞到這個男人的眼前。

　　「噢，這是……？」

　　「那些人似乎稱它為『荒胤』。」

　　「看起來好像是靈線結晶化而成的物體啊。」

　　店主按下安裝了舊式萬能眼的眼角，將倍率切換為近觀模式。

　　由於頻繁進行這種動作，而產生黑色瘀血的眼角，擠出了深深的皺紋。

　　「……我不知道這是用來做什麼的，但應該是相當重要的東西。你看，這裡押的印記——」

　　「是《家基都宮》的印記吧。」

　　阿音說完，擡頭看著斜上方，像要透視狹窄室內的牆壁一樣。

　　如同全世界支柱般的《七星樹》就矗立在那個方位。

　　店主點頭。

　　「《宮》的物品我承擔不起。奉勸你也趁還沒燒傷手之前早早收手吧。」

　　「但是，只要沿著《宮》這條線追下去，最後就會找到他。『夜刀神』緣——」

　　「不要提那個名字！」

　　店主大聲咆哮。

　　「我不想跟『夜刀神』或是《家基都宮》扯上關係。」

　　店主顧忌隔牆有耳小聲地說，而阿音卻看著毫不相關的方向。她察覺到有某人對剛才店主的叫喊起了反應而動了一下。

　　「……是你的客人吧？」

　　店主懶散地揮了揮粗肥的手。他的動作像是在叫阿音快點滾。

　　「……打擾了。」

　　阿音將《荒胤》放進懷裡，快步走出店外。店主對著她的背影說話。

　　「戎都郊外住著一名叫做『來須』的男人。如果是他的話，可能——」

　　黃昏的浪街有許多人群出沒，人潮就像泥流般笨重。

　　阿音穿越人群的縫隙，她一直在試探保持約二十公尺的距離一路追來、剛才在店裡注意到的人物的動作，然後——出其不意地壓低姿勢，開始跑。

　　當事人——『爆手』鴉人急忙追在其後。

　　鴉人也是擁有超乎常人感覺與體能的蟲忍。他看穿水洩不通的人群動作，鑽進時時產生的縫隙之間，追在阿音的身後。

　　——但另一方面，蟲忍的行動是以多數人組成小隊為基本。落單的鴉人，不習慣在少了同伴視角附屬情報的狀態下行動。他好幾次目測時產生些微誤差，形成多餘的動作。

　　至於對阿音來說，常人的動作等於是停滯的。她在極為細小的縫隙中如風般穿梭而去，周圍行人根本無法察覺她的動作。

　　風與人之間的勝負不言自明。鴉人拚命追在阿音後面，但最後還是追丟了——正當他這麼以為時，

　　咻——

　　三支苦無如霧氣般穿過行人的身體飛向他。

　　「——！？」

　　鴉人將它們盡數打落。

　　路人不曾察覺有苦無穿過自己的身體，只看到眼前鴉人的動作，無不露出訝異的表情。

　　「嘖！」

　　鴉人咋舌，以更快的速度移動。這時連續有四支、五支苦無向他射來。這是揮舞武器時能穿透障礙物的『夢刀流』之技。

　　在這種人牆當中，要對付阿音隨心所欲飛來的武器，對自己是絕對的不利。

　　（得設法換個地點——）

　　鴉人以右手結刀印，手心慢慢滲出火藥汗水。

　　「噴！！」

　　以這隻手使勁往腳邊一指，從指間飛出的汗滴便在地面上爆炸，震波將鴉人的身體吹到半空中。

　　以在空中如樹葉般飛舞的鴉人為目標，從地表上又有好幾支苦無飛來。

　　雖然空中無處可閃躲，但視野變得開闊就算不錯了。鴉人將爆發性的汗灑在苦無上，以震波改變軌道。他打破兩層樓住家的窗戶，跳進建築物內。

　　鴉人在室內起身，一邊準備爆鏢一邊調整呼吸。

　　「撿回一條命了。」

　　突然背後有人對自己說話，鴉人立刻在地板上滾動，拉開距離。

　　在房間深處，有著表情說不上是冷笑還是苦笑的阿音的身影。

　　「要是你傷了街上任何一個人，我就會當場斬了你。」

　　鴉人不樂意被人調侃。他一臉不高興地回答。

　　「叛忍沒有資格跟我講人道吧，『歧路疾風』阿音——『同胞殺手』阿音。」

　　阿音臉上閃過了冰冷的神情。

　　鴉人繼續說：

　　「把《荒胤》還來。」

　　說著，他伸出左手。

　　在這隻手的手腕上，還殘留了淡淡的聯接痕跡。

　　昨天若沒有阿音的幫助，這隻手早已跟性命一起丟了。

　　「能撿回手你就該滿足了。」

　　「就算要拿這隻手換，我也得把那個帶回去。」

　　「喔……」

　　阿音取出《荒胤》，在指尖上轉圈。

　　「這玩意有那麼重要？」

　　「誰知道。我只負責把它帶回《宮》。」

　　身為一名下忍，只不過是組織棋子的鴉人，不可能有其他回答。

　　「你一個人是打不贏我的。找你的同伴一起來吧。」

　　鴉人沒有回答阿音的話。

　　——最近《御廚眾》的內部也在鬥爭。十二名頭領分為『四頭』與『八頭』兩組，各陣營之間間諜與叛徒猖獗橫行。

　　誰是敵誰是友？在無法判別敵我的現況下，回收《荒胤》的任務必須祕密進行，無法期待有所增援。

　　「……你們的狀況我管不著。」

　　看到鴉人的表情，阿音繼續說。

　　「如果是有價值的東西，那我更要利用一番了。你去告訴上面的人，——拿『夜刀神』來換《荒胤》吧。」

　　「『夜刀神』緣隈嗎？」

　　鴉人面有難色。

　　「那個男的別說抓住了——就連盯著不讓他跑掉，都沒有人辦得到。」

　　「正因為這樣，所以才只能找命令他行動的人，也就是《宮》內部的某人。」

　　「插手上級的事，可不是忍者的本分。」

　　「你想跟叛忍講忍道？」

　　阿音的表情明顯浮現出冷笑。

　　「我跟你沒什麼好說的。」

　　阿音當場坐下——然後像滑入地板當中一樣消失了。

　　只有冷如冰霜的聲音留在現場。

　　「……你敢妨礙我，我會殺了你…………」