浮在暗夜當空的半月，柔緩的光芒照射在街上。

　　此時的時刻已是深夜——路上行人絕跡，建築物也幾乎都已熄燈。在戴爾索蘭特市的中央——以領主宅邸為中心——現在還點著燈火的建築物比起其他地區還要多得多。這是因為那附近大多是不介意燃料（姑且不論魔力發光或火光）費用之類的富裕階層在住的關係吧。

　　“…………哼。”

　　戴爾索蘭特市中央……這個富裕階層所居住的街區，有層層高聳的樹木並排在一起，彷彿與其他地區互為隔絕。雖然形式上只是一排行道樹，但實際上就是隔開庶民街道和有錢人、貴族街道的“牆壁”。雖然並沒有明文禁止不可進出，不過有了那道明確的界線，大家在面對那道界線時，應該會有些猶豫吧。所以沒事會去越界的人，要嘛就是其他地方來的人，要嘛就是不懂得看氣氛的遲鈍人士而已。

　　而現在——

　　“真是亂七八糟、品味低下的建築物。”

　　表情有點不悅、嘴裡發著牢騷的少年——喔不，應該是青年，正站在其中一棵行道樹的上面。在那個高度，一旦掉下去的話，必會重傷無疑。然而，他不僅沒有緊緊抱住樹幹，反而還交叉著手臂，以非常自然的姿勢站立在一根極細的樹枝上面。

　　相當了不得的平衡感。

　　他身穿的是以黑色為基調的衣服。衣服並沒有完全全黑，是為了偽裝……跟迷彩裝一樣的效果。在這月光、星星閃爍的淡色黑幕之中，清一色全黑的話，反倒在這片景色之中，開了人形的黑洞似地，十分的醒目。

　　託魯-亞裘拉。

　　他的視線越過鱗次櫛比的好幾間建物，目不轉晴地緊盯著中央街區的最中央——領主“羅伯特-阿巴爾特”的宅邸。

　　雖說是“宅邸”，但其實原本它是座“要塞”。很多貴族的宅邸，因長年戰亂的關係，基本上都具備著要塞的功能。隨著戰國時代的結束，將宅邸外觀裝修得更為高雅一事，曾經蔚為風潮的樣子，所以現在乍見這些宅邸，就沒有那麼有威嚇感了……有很多地方都被重新裝飾過了……但建築基礎和基本構造都還是保留著要塞原本的樣貌，所以想當然耳，它非常的堅固又複雜，而且警備也相當的森嚴。牆壁上有好幾個穿孔洞，是用來發射弓箭或魔法的。仔細瞧的話，還可以看見四個角落都設有監視塔。即使是現在，若不去確認看看的話，也不曉得那兒是不是時不時守著一大堆的衛兵。

　　“嗯……”

　　託魯在腦海裡先畫好大概的圖面。

　　在被培育成亂破師的養成教育中，即包括了“攻城”這個技法——亦即是攻略敵人要塞的技法。雖然光靠他一個人，不太可能能夠攻陷整座城，但是探風頭、做前鋒、進行破壞工作，預先準備好以便主要部隊進攻可以更為容易，正是亂破師的專業領域。

　　而託魯也同時擁有另外一個技能——從要塞的外貌和佈局，推測內部結構的技能。

　　簡言之，就像木匠師傅們一邊製作圖面、一邊築造建物的作業一樣，只是託魯在腦內進行逆向的推測而已。

　　“這樣……那樣……哎，就這樣子吧。”

　　在腦海中畫完大概的要塞圖面之後﹒託魯搔了搔臉頰。

　　“……真是的。沒想到要針對領主扯出事端來。”

　　“感到害怕了嗎？哥哥。”

　　有道聲音從腳下傳了上來。

　　“你說誰怕了？”

　　託魯視線仍舊緊盯著那處宅邸，只是放聲對下方回嘴。

　　咻咻咻地——連猴子也都吃驚折服的輕盈體態攀著樹枝、爬上樹木。不消說，來人正是他的妹妹——阿卡莉-亞裘拉。隔著樹幹，她站在託魯正對面的樹枝上，回頭看他。

　　“沒有。說的也是啊。我最敬愛的哥哥，絕不可能會對任何人感到害怕之類的。抱歉。是我腦筋有哪兒失常了的樣子。”

　　“…………這樣啊。”

　　“如果是哥哥的話，一定會什麼武器也不拿、手無寸鐵、兩手空空，也不害怕。即使連個保護身體的東西也沒有，就像剛出生的嬰兒一樣，一絲不掛、身體全裸，也一定會什麼都不怕地朝著百萬雄兵前進……！”

　　“那從各種意義上來說，純然就只是‘笨蛋’而已。”

　　是說，為何要以“身體全裸”為前提啊？託魯極力按捺住心中想要詰問對方的心情，力不從心地回答道。兩人像親兄妹一樣地成長至今，不過他到現在有時候還是不太明白這女孩腦袋裡到底在想些什麼。

　　而阿卡莉則有些憤慨的樣子——但還是和平常一樣幾乎面無表情——說道：

　　“不行。竟敢侮辱我最敬愛的哥哥！就算是哥哥本人，我也不會原諒的！”

　　“……抱歉。我說的‘笨蛋’是指你。”

　　“你明白我的心就好了。”

　　“這樣就好了嗎？”

　　託魯喃喃自語般地說完之後，斷然中止了這段愚蠢的對話。

　　“呃——阿卡莉，西邊怎麼樣了？”

　　“和這邊相差無幾。哎，雖然還不到無法‘攻城’的地步，不過不管怎樣，此時雖不比戰時，但領主宅邸還是擁有一定的衛兵數量吧。畢竟大戰時立了功勳，補償多，手頭又寬裕，所以才有錢僱用得起這麼多衛兵吧。”

　　“是這樣嗎？在大戰時立下功勳？這裡的領主？”

　　“哥哥。偶爾稍微聽一下世上發生了什麼事情比較好喔。”

　　“抱歉啊，我就是個阿宅。”

　　託魯表情一臉不爽地說道。

　　老實說，搬到這個戴爾索蘭特市之後，託魯除非必要，都沒再踏出家門過。和總是積極外出、與街坊鄰居（雖然比較像是難民彼此之間的互助會）時常相處的阿卡莉相比，他的知識當然和她差了一大截。

　　“別看我這樣，男女之間的情事我可是聽得多了呢。”

　　“那沒什麼好自豪的——是說，照你那樣說的話，你的訊息很靈通囉？”

　　“哦，不只。就連非親身體驗的房中術知識也很豐富喔。”

　　“啥？那算什麼？”

　　“在腦海裡也預習得很完美了。物件是哥哥的話，我很有自信可以馬上讓哥哥欲仙欲死喔。”

　　“就跟你說了，那沒什麼好自豪的！”

　　阿卡莉挺著胸膛、堂堂正正說出來的話，讓託魯半開眼睛看著她，眼裡滿載著愕然。

　　然而，阿卡莉彷彿完全不在意的樣子，轉移了話題說道：

　　“聽說現在的當家‘羅伯特-阿巴爾特’是之前賈茲帝國首都攻防戰……那時候闖過戰線、殺入帝國城堡的部隊中的其中一人。好像有很多人稱呼他為‘英雄’。”

　　“雖然是個領主，但也是個不折不扣的武鬥派啊。”

　　託魯喃喃說道。

　　貴族之類的，大多身穿禮服時手裡會提把劍。但並不是說，每個人都能將手中的劍運用得相當自如。原為騎士或類似騎士一職之類的、以武學發跡的家族先姑且不提——世代傳承的貴族應該都很少會上最前線作戰的。

　　倒過來想，一名貴族在重要的一役中，能夠加入到先遣部隊裡面，這代表他肯定是位十分通曉武藝及軍事的人吧。當然，也有可能只是因為他的親信或隨從是強者，而本人卻是個傻瓜也說不定。

　　“這樣的話……果然……”

　　託魯咻地向前踏出一步。

　　簡直就像是做了個漫不經心的動作似的，但其實那裡是連樹枝也沒有、什麼都沒有的半空中——託魯就那樣子朝著正下方，開始筆直落下。然而，他完全不慌不忙，途中伸了幾次手捉住樹枝，減緩了速度，幾乎沒發出任何聲響，即安然降落在樹根上。

　　遲了不到幾秒，阿卡莉也同樣跳了下來。

　　“向嘉依卡要求支援比較保險吧。”

　　“關於這件事情……哥哥。”

　　二人並行一起走，同時阿卡莉說道：

　　“那個小女孩——真的可以信任嗎？”

　　“‘小女孩’？她跟你應該差不多吧？”

　　“我的胸部比較大。”

　　“你是以什麼為標準啊？”

　　託魯半睜著眼，瞪向阿卡莉。

　　“再說了，她是委託人耶。信任什麼的……”

　　“哦，我不是說這個啦。我是在說，她身為魔法師的能力，真的可以信任嗎？”

　　“……啊啊。這麼一說的話，你的確沒有親眼看到呢。”

　　託魯點了點頭。

　　嘉依卡使用魔法的能力——依託魯所看到的部分，的確相當的厲害。當然，託魯並非魔法專家，所以不太知道細枝末節……但是和獨角馬戰鬥時，在那種緊迫的狀況下，她毫不猶疑地擊出了魔法。託魯對這件事給予極高的評價。

　　擁有各式各樣的高度技能，但精神力不夠安定而失敗率偏高的傢伙。

　　僅擁有唯一一項單純的技能，但不管在怎樣的狀況下都必能確實使用的傢伙。

　　在實際戰場上要組隊的話，當然選擇後者。

　　“相當厲害喔，那傢伙。”

　　“真的嗎？”

　　“是啊。該怎麼說呢…………”

　　一旦下定決心，便能心無旁騖——可說是“一心一意”的專注力。

　　也可以說她內心堅毅，雷打不動吧。

　　託魯自己本身沒有那種“心”、每天就只是消磨時間而已。因此他對嘉依卡的那種毫不迷惘的心，感到眩目不已。

　　“總之比她外表看起來的還要厲害。那傢伙……”

　　“原來如此。”

　　好似瞭解了什麼似地，阿卡莉點了點頭。

　　“原來比起外觀上巨大與否，哥哥比較重視形狀啊？”

　　“你在說什麼事情？”

　　“胸部的事。”

　　“你啊，真的是個大笨蛋耶！”

　　託魯體悟深切地說道。

　　“唔？你不是說她脫掉衣服之後‘相當厲害’嗎？”

　　“我是在說魔法技能方面啦！是說，問我她魔法技能如何的人，不正是你自己嗎？”

　　“不要生氣嘛，哥哥。我只是在開玩笑。”

　　“你的玩笑太難懂了啦！”

　　因為她的表情沒什麼改變，所以特別難判斷她是否在開玩笑。

　　託魯們一邊講著這樣的對話——就跟平常一樣亂七八糟的對話，一邊先走回嘉依卡在等著他們的那個家去。

　　*

　　一回到家，那兒已變得跟戰場一樣。

　　非常慘烈的情景。

　　“…………”

　　託魯才剛進到屋內，便一直佇立在原地。

　　而阿卡莉則面無表情地站在他的旁邊。

　　兩人視線所對的那一端——

　　“…………嗚嗚。”

　　嘉依卡跌倒在地。

　　既不是坐著、也不是站著，而是跌倒在地。

　　似乎有什麼黏稠的液體澆在她的頭上。

　　很多東西散得各處都是——食器、傢俱的殘骸四處散亂，一不小心就會誤以為被誰投了炸藥、抑或是有人使用了爆炸系魔法之類而造成的。哎，不過這裡原本就是個廢墟，所以殘留下來的傢俱本來就跟殘骸沒兩樣。

　　“失敗。失敗。”

　　嘉依卡一邊說，一邊站起身來。

　　她回頭望向茫然佇立在門口的兩人，笑眯眯地看著他們。

　　“晚安。不對。歡迎回來。”

　　“歡迎回來你個頭！你到底在做什麼啊？”

　　託魯說道。

　　順道解釋一下，對著明顯比他年幼的嘉依卡，託魯用“你”叫喚她，是因為嘉依卡現在是他們兩人的僱主的關係。哎，這個先暫且不談。

　　“做，宵夜。失敗。”

　　“真是‘非常容易’看得出來啊。”

　　託魯一臉難耐的樣子說道。

　　旁邊阿卡莉看過來的視線非常刺人。他剛剛才評價她為“比她外表看起來的還要厲害”，緊接著就出了這種洋相，真是令他面子全失。

　　“對哦，你啊，很多地方該說是有些笨拙：還是……的確是有點‘那個’哦：”

　　託魯回想起他們第一次相遇時的事情。

　　那時候嘉依卡打算從他面前逃跑，在她東跑西竄了一陣子之後，偏生又同到了他的眼前——嘉依卡當時非常認真地“完成”了這麼愚蠢的行為。她使用魔法技能時的專注力也許非常

　　驚人，但也應當考慮考慮她在日常生活中，不容易正視到的笨拙行為。

　　“烤，麵包。失敗。”

　　不知為何，嘉依卡莫名其妙地挺起胸膛、一副了不起的樣子，大方宣示。

　　然而——

　　“你是怎麼失敗的，居然可以弄成這種慘狀？”

　　“加熱魔法。調整威力。失敗。”

　　欸嘿嘿——嘉依卡的態度倏地轉變，羞澀地笑道。

　　那個模樣，確實與年齡相稱：哦不，應該是不相稱的天真爛漫、惹人憐愛。因為是從頭上被烤得半熟的麵粉糊澆了一身，所以如今冷靜下來仔細觀察之後，她這一身還真的是相當慘烈的模樣啊。

　　“拜託就正常點用火去烤吧！”

　　好像沒有緊張感的話，魔法就會失敗的樣子。還是說，和獨角馬戰鬥的時候只是僥倖而已？託魯心裡希望事實可別真是那樣。

　　“是說，你還特意去買了小麥回來嗎？”

　　“都沒有。食材。”

　　“呃…………”

　　託魯一時無話可說。

　　哎，完全沒有食材是事實。不過話說回來，如果他們家裡有豐富的食材的話，託魯就不會遇上嘉依卡了。

　　“怎麼回事……”

　　看她這樣子，可能連麵粉糊會發酵什麼的也都不曉得吧。

　　哎，這些先不管了……

　　“總之，任務執行就是明天之後的事了——我想事先商量好執行時的計劃程式。不過，你先去洗個澡、或是擦個身體吧。出去外面再朝右邊走，就有個水瓶放在那兒。”

　　“唔。”

　　嘉依卡小小地點了點頭，然後走去外面。

　　一邊安靜地盯著她——

　　“原來如此。”

　　阿卡莉一邊點頭說道。

　　“閉嘴。”

　　“哥哥比較喜歡粗心莽撞的型別啊。”

　　“夠了，閉嘴。”

　　“不過，哥哥放心吧。最重要、最出色的粗心莽撞程度，我有自信絕不會落於人後的。”

　　“誰放心得了啊！”

　　託魯大叫。

　　*

　　在位於戴爾索蘭特市東部的交易廣場前，基烈特隊停下了機動車。

　　基烈特隊被迫進行長期、且大範圍的作戰行動，因此大型機動車〈四月號〉不僅是他們的移動工具，同時也是他們的住宿設施。和羅伯特-阿巴爾特會面結束後回來的基烈特們，預定在機動車〈四月號〉裡和先行出發的馬特烏斯-卡拉威會合，並召開作戰會議。

　　——然而。

　　“怎麼樣了？”

　　回到機動車上的馬特烏斯，一邊用毛巾擦掉塗得滿臉都是的迷彩圖樣，一邊問道。

　　因為平常他從下巴到禿頭頂端，都塗上了迷彩圖樣，所以從正面來看這個矮小魔法師的臉，一直都無法看個清楚。不過，如今擦掉塗漆的之後，終於露出了他細眼圓臉、充滿某種魅力的臉龐。

　　他有些吃驚的樣子，一直望著〈四月號〉內的中央客艙。

　　基本上，這個房間若以平常住家的房間分配而言，就像是起居室一樣吧——建得最為寬敞，從會議到吃飯，都可以多功能使用。這前方配置了控制室，後方則配置有每個人小小的——有如巢穴般的寢室，以及貨物室。

　　這先先姑且不提。

　　“你看了還不明白嗎？”

　　騎士“亞伯力克-基烈特”整齊端正的臉上流洩出一絲的疲勞，說道。

　　基烈特隊聚集在中央車室裡的每個人，大家都一臉不悅的樣子，坐在備好的沙發座上。不管是哪張臉，都沒見到任何笑容。其中，表情最為嚴峻的人正是——薇薇-荷羅派涅。

　　這位與芷依塔並列為基烈特隊中最年少的少女，正反坐在沙發座上——從馬特烏斯的位置只看得到她的背部——對著牆邊的小木片丟擲著某個東西。

　　什麼東西？——“飛針”。

　　發出聲響的同時，有十幾根針都扎到了那塊小木片上去。

　　順道一提，在那塊小木片上面，被隨便刻了張臉。此外又被寫上了幾個文字“羅伯特-阿巴爾特”。

　　該說什麼呢﹒感覺她對那塊小木片懷抱著非常嚴重的敵意及憎惡。

　　“……啊啊。跟平常一樣。”

　　馬特烏斯一臉瞭然地點了點頭。

　　“什麼‘跟平常一樣’。基本上啊……”

　　基烈特的副官——尼古拉-阿弗多托爾苦笑說道。

　　這位大塊頭、儼然戰士模樣的粗獷男子，手指著薇薇的方向，說道：

　　“這次只是時間短得不尋常……跟對方會面的時間。因為這樣所以有點不開心而已。”

　　“哈哈。”

　　馬特烏斯重新看向薇薇的方向。

　　一樣還是隻看得到她的背部，不過不難想像她那張稚嫩的臉龐，正狠狠地皺著眉頭吧。這位幼小的暗殺者，一旦進入工作模式，就可以壓抑感情到可怕的地步之後才行動。不過，或許是反動吧，一旦她離開了工作模式，那麼喜怒哀樂就會馬上激烈地反映出來。

　　“實際上六分十七秒。”

　　——開口說話的是芷依塔。她和薇薇一樣，今天跟亞伯力克-基烈特一起進到羅伯特-阿巴爾特卿的宅邸裡去了。她也是位仍顯稚嫩的少女——不過她在鼻尖掛了一副小眼鏡。

　　“創下新紀錄呢。”

　　“說什麼呢！”

　　薇薇轉向芷依塔，嘟嘴說道。

　　雖然她丟針的技術厲害得出奇，但這賭氣的模樣看來，不僅與年齡相應，甚至比實際年齡還要幼稚。

　　“說得好像不干己事一樣。芷依塔自己也很生氣吧？”

　　“啊哈哈。可是感覺薇薇你已經幫我把我的份也一併氣了耶。我這樣就解氣啦。”

　　芷依塔坦然地笑著說道。

　　這兩人的出生和成長、還有頭銜地位都完全不一樣，但不知為何兩人只要一站在一起，看起來就像對姊妹一樣。也有可能是因為兩人是基烈特隊裡唯二的女性，而且又年齡相近——除此之外，兩人相處也非常合得來。

　　“總是對你們不住吶——你們二位。”

　　亞伯力克臉上浮起微微的苦笑說道：

　　“我知道我老是讓你們遇到不愉快的事情。不過一個人也不帶、我自己一個人前往的話，恐怕會更加可疑吧。哎，不過如果還有下次機會的話，就讓別人——”

　　“基烈特大人。”

　　薇薇嘆了口氣，說道：

　　“就是因為基烈特大人這個樣子——一

　　“咦？什……什麼？是……是我的不對嗎？！”

　　亞伯力克慌張地眨了眨雙眼。

　　他彷彿在找尋別人為他說明似地，眼睛逡巡著夥伴們——

　　“基烈特殿下。”

　　尼可拉吃吃笑道：

　　“您也該發現了吧？她們現在發火，並不是——因為自己被無禮以對了喔？”

　　“嗯？”

　　亞伯力克歪頭。

　　看來是真的不明白啊。

　　“因為基烈特殿下——”

　　“那裡的！吵死了！”

　　薇薇突然手一揮，發出“咻！”的一聲。

　　下一瞬間，尼古拉像是在擦窗戶似地，將手舉起遮在自己的臉前。

　　“好危險啊。”

　　尼可拉厚實的手掌——哦不，是手指的間隙，長出了一根針。

　　薇薇丟擲過來的東西，他在空中即把它抓住。在空中要抓住那個難以辨識的東西，可見他

　　的本領再怎麼樣都是屬於一等一的吧。不過，他不僅一點自豪的樣子也沒有，而其他人也都毫不吃驚的樣子。

　　反而——

　　“吵死了，閉嘴！笨蛋尼古！”

　　臉頰有些緋紅的薇薇叫道。

　　芷依塔的臉也有些變紅，並且垂下了頭—

　　“我究竟做了什麼呢？”

　　“不。什麼也沒有。真的。”

　　他手勢像是在宣誓什麼似地——指間依然夾著針——尼古拉說道。

　　“請您忘了吧。”

　　“……？這樣啊。”

　　亞伯力克那張端正的臉浮現出些許的困惑，但他還是點了點頭。

　　馬特烏斯望了他一陣子，然後仰頭對著天花板嘆息——

　　“哎，雖然輕重程度上有些不同，但結果也還是跟平常一樣是嗎？”

　　馬特烏斯說道。

　　不管是對方對貴族的應對、還是薇薇們的不爽、抑或是亞伯力克這個每次都不懂情理的木頭人程度，都是一樣的。

　　老實說……基烈特隊不管去到哪裡，幾乎都不會受到歡迎。

　　恐怕有很多人都以為他們是打著“貴族”的招牌、四處行騙的詐欺師等等的吧。哎，這也不是不能理解。畢竟聽了“恕無法細述理由，總之很危險，請把你的傳家之寶交出來”之後，會馬上乖乖交出來的，若不是某種程度以上的笨蛋，就是朝著奇怪方向、斷然甩開一切的人而已吧。

　　“原則上，他對我們的應對，還是有維持貴族彼此之間恭敬禮貌的那一套啊……”

　　亞伯力克說完，聳了聳肩。

　　“這下糟糕了。”

　　馬特烏斯說道：

　　“‘那傢伙’肯定進了這個城市沒錯。從移動路線判斷，矛頭一定對準了阿巴爾特伯爵。”

　　“是啊。”

　　亞伯力克點了點頭。

　　“……看來還是得將事由仔細地解釋給他聽啊。”

　　“但是不行吶。”

　　亞伯力克苦悶地說道。

　　“總之我讓雷奧那多在那兒監視著。如果發生什麼事的話，我們也能立即趕到。這樣應該比較好吧。不過——我覺得很怪耶，那間宅邸。”

　　“很怪——？”

　　“警衛之類的，少得很詭異。哦不——不對。宅邸外面有相當的數量，但宅邸裡面卻幾乎沒有配置任何警衛的樣子。警衛值勤室也全部都設在宅邸的外面。從我的印象來判斷的話，那宅邸與其說原本就是那樣子的建築配置，還比較像是故意改成那個樣子的。”

　　彷彿在腦海裡搜尋著記憶一般，亞伯力克閉著眼睛，說道：

　　“哎，不過那傢伙自己一個人是否能夠抵達阿巴爾特伯一時邸，還是個疑問呢。不過，那傢伙如果真的打了進去、被阿巴爾特伯爵捉住的話，又會是另一個問題吶。”

　　“——關於您所說的事……”

　　馬特烏斯蹙眉說道：

　　“那傢伙……有可能收了手下喔。而且還是個相當厲害的好手。”

　　“……你說什麼？”

　　“我用魔法控制使用的獨角馬被殺了。”

　　基烈特隊的每個人聽了這句話，表情全變了。

　　就連薇薇也停下了丟針的手，回頭看向馬特烏斯。

　　“雖然我認為那樣做是我獨斷專行了。不過，因為當時那傢伙就在我視線範圍內，所以我就試著幹了。結果……”

　　“‘視線範圍內’？怎麼可能！在可以看得到對方的近身戰鬥時，魔法師怎麼可能幹得掉獨角馬？”

　　尼古拉一臉驚訝地問道。

　　“直接殺死獨角馬的，應該是那傢伙的魔法沒錯。但在那之前，似乎有人幫她爭取了啟動魔法、以及瞄準發射的時間。如果他們就那樣聯手起來的話，那可就麻煩大啦。”

　　“…………”

　　亞伯力克等一群人面面相覷。

　　“全體一起去的話，會太過顯眼。薇薇、尼可拉，不好意思，你們準備一下。雖然在阿巴爾特邸尚未發生糾紛之前，還不能夠出手——不過以防萬一……”

　　“是！瞭解。”

　　尼可拉點頭。薇薇倏地從沙發上跳了下來。

　　*

　　為了找齊執行工作時所需的小道具之類的，他就耗去了半天的時間。

　　當初離開亞裘拉村時帶出來的東西，其實大概就夠了。但其中有很多東西，隨著時間染上了溼氣、或是腐壞掉了，而已經無法再使用了。那些沒有儲存好的消耗品，就在這戴爾索蘭特市重新籌措——要是籌不到的話，就自己買材料來重新制作。

　　跟嘉依卡借錢買了一大堆東西之後，託魯回到家中，就看見嘉依卡在家裡打開了她的棺材，取出機杖，擺弄著它。

　　“歡迎回來。”

　　嘉依卡回頭說道。

　　看來阿卡莉正在別的房間進行準備作業。只用武器來進行白刃戰，並非亂破師能力所長。有時候他們也會用毒殺，有時候則用安眠藥。無論怎樣也打不開的鑰匙，也會使用強酸之類的來解決。但因為都沒有在賣這種藥劑，所以需要他們自己調配。

　　關於藥劑調配——萬一失敗了，就會非常的危險，所以他們平常都儘可能在別的房間自己一個人進行。

　　這些先暫且不談——

　　“啊啊……我回來了。”

　　“……？”

　　*

　　應該是發現託魯的視線一直緊盯著自己吧——嘉依卡回頭望著他，歪了歪頭。

　　“什麼事？”

　　“沒事。結果那究竟是什麼啊？那個棺材。”

　　“…………”

　　聽完託魯的問句，嘉依卡的眼睛看向靠著牆壁的棺材。

　　“是說，你究竟是何方神聖？想要潛入領主宅邸偷東西就已經很不尋常了——你帶著那個棺材到處走，又是有什麼意義呢？”

　　如果只是要帶著機杖走的話，可以選擇小一點的包包啊。

　　如果是要睡袋的話，可以不要帶這麼大的東西，帶那種可摺疊的布制睡袋就足夠了吧。而且，仔細一瞧的話，那棺材裡面還幾乎都是空的。

　　“棺材是棺材。”

　　嘉依卡說道：

　　“死者的容器。”

　　“那裡面不是空的嗎？”

　　“以後。”

　　如此回答的藕依卡，臉上表情毫無一絲波瀾。

　　她是說以後會有人“入住”到那裡面嗎？

　　那究竟會是誰呢？

　　應該不會是敵人之類的吧？如果是敵人的話，根本不需要特意放到棺材裡弔唁啊，那一點意義也沒有。

　　所以應該是跟她關係親密的人囉——這也很難想像啊。如果是親密的人的話，都會希望對方還活著，這樣才符合人之常情啊。如果已經死了的話，那就是死了……如果知道對方已經死了，那就更沒有空著的意義啦。雖說也有可能是收到了遠方熟人的訃聞也說不定，不過，特地要這樣的少女運送棺材過去，那原因他還真想不明白。

　　還是說——這是為了“終將會死之人”而準備好的棺材？

　　譬如……嘉依卡自己本人？

　　“以後誰會進去？誰會死嗎？還是說，有誰已經死了？”

　　“…………”

　　嘉依卡模稜兩可地搖了搖頭。

　　意指“不能說”？還是“不知道”？

　　雖然可以繼續追問，不過——

　　“是我，該做的事。”

　　嘉依卡斬釘截鐵地說道。

　　“該做的事……？”

　　“該做的，義務。使命。目的。絕對。即使耗上——一輩子。”

　　嘉依卡笑眯眯地微笑說道。

　　“我會努力加油。”

　　“…………”

　　託魯啞口無言。

　　嘉依卡沒有任何迷惘。

　　比自己年幼的她，已經找到自己該做的事，並且朝著那個目標前進。

　　相較之下，自己又是如何？

　　否定自己身為亂破師至今的人生……不知道自己該做些什麼才好，就這樣子閒居在這條鄉下的街上、整天無所事事。和嘉依卡比起來，自己似乎……更加悲慘。

　　“……託魯？”

　　嘉依卡似乎發現託魯的表情有些沉鬱。

　　她停下整備機杖的雙手，一臉憂心忡忡地覷著託魯的臉。

　　“託魯很強。”

　　銀髮少女突然這麼一說。

　　“……啊？”

　　“很多可以活用。”

　　“啊啊——你是說亂破師的技術嗎？”

　　“對。”

　　嘉依卡點了點頭。

　　“很多。選擇。目的。任你挑選。”

　　“…………”

　　的確是那樣沒錯。

　　亂破師在戰場上“什麼都做”。

　　從白刃戰到調配炸藥、散佈謠言，甚至煽動民眾、修建要塞、籌措食材……附隨於那些行為的諸多工作等等全部。從正面展開激戰的騎士們或戰士們都無法辦到的汙穢工作，他們一律承包。

　　的確，這些技術在平常的生活裡也會用到。

　　雖不及各項技術的專家——但只要從今開始精進其中某項技術的話就可以了。亂破師如果願意的話，不管是獵人、工匠、鐵匠、商人，統統都做得了。要徹底達到該領域的頂點，或許有些不太可能，但如果只是要以此維持生計下去的話，其實那樣就已經足夠了。

　　然而——

　　“我啊……”

　　託魯自己也不知道自己為何會想要跟她說這些話。

　　就算是對著阿卡莉，他也從未談及這些。兩人都成長於亞裘拉村，說不定她已經有注意到了也說不定……

　　“我想留下自己曾活在這世上的證明。”

　　“…………證明？”

　　“是啊。我誕生在這世上、然後生活、然後死亡。我想要這些……都有其意義。”

　　亞裘拉村是座小小的山間村落。

　　正確來說，這裡聚集了好幾個像這樣小小的鄰近村落，而大家都以同一個詞“亞裘拉村”統稱這些村落——不管怎樣，這個村落並不怎麼開放。

　　和世間的聯絡，僅僅靠著一條極為窄小的街道……事實上，說它是座與世隔絕的村莊也不為過。

　　不過，亞裘拉村並不能完全地自給目足，因此還不到能夠與俗世完全斷絕關係﹒也還能維持得了平常生活的程度。而且，為了要把亂破師等人材送出去，所以也必須要確保一定的訊息來源。

　　因此，有幾組定期巡迴商人作為熟面孔，總會固定進出亞裘拉村。

　　每天過著修練又修練的嚴苛生活，對亞裘拉村的這些小孩子們而言，每個月來訪一次的定期巡迴商隊，是他們少數的娛樂之一。他們會帶來俗世間的話題，那些對託魯和阿卡莉而言，簡直就像是另一個世界華麗燦爛的美夢故事。偷偷趁著修練的空檔，孩子們會死皮賴臉地纏著商人們，硬要跟他們說話。

　　哈絲敏-巫羅是那定期巡迴商隊裡的一位姑娘。

　　生於商隊之中、長於商隊之中，是個天生的巡迴商人。她母親生她的時候，也是在移動中的馬車上生的。據說因此她的個性才會如此地堅韌不拔。他們的生活方式，並沒有特定的居所，就像四處旅行的無根浮萍一樣。但她卻深深地以自己的這種生活方式為榮。

　　“我只要能夠安穩地生活就好了。”

　　哈絲敏如此說道。

　　某天上了戰場，像只獅子般勇猛奮鬥、努力活躍——未來的亂破師們天真爛漫地做著這樣子的夢。而哈絲敏對著他們說：

　　“我到處繞繞、到處聽聽、到處體驗各種事物。我這樣就很滿足了。”

　　“但那樣什麼都不會留下喔。”

　　當時還年幼的託魯這麼對她說道。

　　她那種人生觀、對幸福的觀念，託魯到底還是無法接受。

　　“死掉的時候，會全部都消失不見喔。”

　　“才沒那回事。”

　　哈絲敏笑道：

　　“就算我無法上戰場工作，但我還是可以留下我曾經活過的證明。我遇到過的人們，他們會記得我的事情，或者——”

　　哈絲敏臉頰有些緋紅。她一面說，手一面覆上自己的腹部。

　　“我的孩子出生。只要他出生了，那這孩子就是我活過的證明。這孩子如果又有了孩子，那麼那個孩子——也就是我的孫子，也會是我曾經活過的證明。像這樣子，生命會持續延續下去。”

　　哈絲敏和同一個商隊的年輕人是戀人關係，而那個時候哈絲敏已經懷了那個年輕人的孩子——這些託魯當時都還不知道。

　　等到託魯得知的時候，他感到非常地消沉鬱悶。

　　也許是因為哈絲敏是託魯的初戀物件吧。

　　當然，若想到他們相差了整整十歲，就會覺得那應該不是真正的戀愛。比較像是幼子對母親或親近的成人異性所抱持的疑似戀愛的心情。雖然打從心底無法認同，但幾個月後，託魯的心情總算轉變成可以祝福她幸福的心態了。

　　不管怎麼說……

　　在那之後，哈絲敏所在的商隊只進了亞裘拉村兩次。不過那一次，她的肚子就已經隆起來了。而且每回遇到託魯，哈絲敏和她的丈夫都好像十分殷切期盼著這個孩子趕快出生的樣子，老是一直在說孩子的事。

　　然而——

　　“在那之後，當商隊第三次來亞裘拉村時……哈絲敏已經死了。”

　　“……死？”

　　恐怕嘉依卡也在期待酸酸甜甜的初戀故事會延長之類的吧。

　　從託魯口中吐出的話語，讓嘉依卡突然大吃一驚。

　　“被襲擊了。不曉得是山賊還是什麼……”

　　商隊全滅。

　　哈絲敏的雙親、丈夫，都被殺死了。從對方使用的武器來判斷，恐怕是從某個軍隊脫離出來的傢伙們吧。別說商隊了，就連要去邊境的話，都得全副武裝。而他們雖然僱用了數名護衛，但畢竟是少數對多數。

　　“到現在我也仍記得很清楚。”

　　在夢中甚至看了好幾遍、好幾遍。

　　重複、再重複地看過了好幾遍的事，已經融為自己一部分的記憶。

　　想忘也忘不掉。

　　深深鐫刻在靈魂深處的——烙印。

　　*

　　“……啊啊……啊啊啊啊啊啊…………”

　　從哈絲敏口中流洩出來的，已不成話語，而只有嗚咽而已。

　　居然能活到現在、還能發得出聲音，已經很不可思議了——值得感到驚訝。雖然深知人類的執念，有時候可以做出超越條理、超越常識的事情來，但不管怎麼說，都有其一定的限度。哈絲敏還活著，就幾乎算是奇蹟了吧。畢竟，在她纖細苗條的身軀上，插了好幾把的長槍。甚至有一把長槍貫穿了她的身體，槍尖從她的腹部露出了一個頭。

　　是沒能死掉嗎？覺得死了還比較輕鬆，但卻沒能死得透徹嗎？

　　“……啊啊啊啊啊…………啊……啊……”

　　哈絲敏手中高舉著的，是個小小、小小的、用布包成的一塊。

　　難以相信那裡面居然有個人——

　　“……啊啊…………啊……啊……啊……”

　　很小心、很小心地用布包裹住的嬰兒。

　　哈絲敏歷經十個月又十天，在自己的肚子裡懷胎、然後腹痛、分娩出來的小生命。

　　然而，那已經——

　　“…………啊……啊………………”

　　哈絲敏好像沒有發現。

　　還是說，即使已經發現了，也不願意承認事實？

　　嬰兒比媽媽還要先死。

　　這是當然的。嬰幼兒本來就很容易因為一些小事而死亡。看看哈絲敏的慘況，就知道嬰兒不可能毫髮無傷。

　　“………………”

　　救救我死去的孩子——像是在這麼哀求似地，哈絲敏一面高舉著，一面走著。

　　彷彿就要脫口說出“至少救救這個孩子”的樣子，哈絲敏把身體已經變冷的小寶寶，遞向愕然佇立的託魯。

　　應該已經連編織語詞的力量都沒有了才對，但她的嘴脣依然顫動：

　　“…………拜託……你了……”

　　就此——哈絲敏的力量告罄。

　　或著，本來早就應該因筋疲力竭而死的她，也許是某種偶然讓她多撐了一下子——簡直就像是某種回光一樣。

　　然後，就只剩兩具屍體留在那兒。

　　哦不，那屍體某天也會腐爛消失不見吧。

　　然後就這樣結束了。

　　她拚死掙扎的行為。奇蹟的價值。

　　一切的一切都回歸於無、消失無影。

　　就只是——這樣子而已。

　　只不過是這個世界上各處經常發生的事情。

　　生。死。生。死。

　　毫無意義地重複著而已。

　　只是活著的話，根本什麼都遺留不下來。

　　一點也沒有生於此世的意義。

　　因此——

　　*

　　長長地嘆了口氣之後——託魯繼續說道：

　　“襲擊定期來我們村裡的巡迴商人，就等同於跟我們村敵對。即使還不到稱為‘自家人’的地步——但畢竟是我們村的好幫手。為免同樣的事情以後會再次發生，必須‘殺雞儆猴’個一次才行。”

　　亂破師的故里，不屬於任何一個國家。

　　有人要，就賣他技術而已——就是這樣子的集團。

　　正因如此，亂破師的故里，對於那些加害自己以及自己人的敵人，絕不輕饒。會用盡全力、毫不留情地擊垮他們。而他們以此保護自己的同時，也順帶可以宣傳自己的技術。

　　“我們村裡全員出動。那山賊還是什麼的——我們找到那些襲擊哈絲敏的傢伙們，一舉殲滅掉。一個人也不留、全部殺光之後，將屍體曝晒在街道上。”

　　“仇，報了？”

　　“是啊。”

　　託魯無精打采地說道。

　　的確是報仇了。雖然不知道是誰直接對哈絲敏和她的孩子下了毒手，但那傢伙肯定受到報應了吧。託魯也參加了那次的山賊殲滅戰。雖然只是做了些監視之類的小事。

　　“可是……哈絲敏和哈絲敏的孩子都回不來了。她的人生，什麼都沒能留下，就這樣毫無意義地結束了。唯有這個事實，已經沒有辦法去改變了。”

　　“…………”

　　嘉依卡只是驚訝地眨了眨眼。

　　託魯繼續自嘲地說道：

　　“所以，我曾經想過要改變這個世界。”

　　“……世界？”

　　“我想留下曾經活過的證明。用盡自己的權力、成功達到某件事情、留下我曾經活過的證明。甚至連靈魂也燃燒殆盡——我想要這樣的生活方式。”

　　比起冀望安穩、拔掉藏起自己的尖牙利爪、毫無意義地消失……

　　他比較想要在亂世之中，留下自己的爪痕之後再死。

　　他是這麼想的。

　　“因為我是亂破師，而且我不知道其他的方法，所以只有拚死修行。真的是——”

　　就如字面意思一樣，都是些與死亡相鄰的修行。

　　如今想來，當初就好像被什麼附身的樣子〡

　　“然後我等著我第一次的上陣。普通的騎士或戰士都做不來的事，我都做得來。名譽和武勳什麼的，我都不需要。只是我——我想要實際感受自己改變了這個世界。”

　　正因為這樣，他才會降生在亂破師的故里吧……託魯如是想。

　　託魯一邊這樣持續地說給自己聽，一邊撐過了修行。

　　然而——

　　“戰爭結束了。”

　　“…………”

　　“戰鬥變成了一件壞事。”

　　託魯拚命磨練出來的亂破師本領——對他而言，唯一被賦予的“改變世界的方法”，如今已被禁止使用。此外，亂破師還被視為“很有可能擾亂和平的人”，遭到掌權者們的追捕。

　　的確，亂破師精通於各種事情。但能夠絞盡全力的，果然還是隻有在戰場上——如果不是盡全力，根本無法改變世界。就像是劍，的確可以用來切芋頭、白蘿蔔，但能夠作為一把劍、發揮其全力的時機，除了戰場之外別無其他。而單純料理的話，果然還是用菜刀比較方便吧。

　　劍一旦失去戰場的話，就完全失去它的意義了。

　　而託魯已經將自己打造、定形成那般形狀了。事到如今——如果再次翻新打造的話，也不見得比較鋒利。他從不選擇那種不夠充分徹底的鍛冶方式。

　　“我——”

　　“託魯。”

　　像是突然想到了什麼，嘉依卡喚了聲他的名字。

　　“——嗯？”

　　“…………”

　　嘉依卡伸出手，手掌輕輕地放在他的肩上。

　　“哈絲敏小姐。有意義。”

　　“——咦？”

　　“託魯記得。託魯懊惱。一直。”

　　“…………”

　　那正是……

　　（哈絲敏所說過的——）

　　“我遇到過的人們，他們會記得我的事情。”

　　是啊。忘不了。

　　這麼強烈地——

　　“哀傷的事。但是。”

　　嘉依卡的手掌輕輕地從託魯的肩膀滑至背部，然後轉過雙手，緊緊地抱住託魯的身體。

　　“等等……做什麼……？”

　　“但是。託魯。你，幫助了，我——”

　　嘉依卡的手掌像是在安撫著什麼似地，輕輕地撫摸著託魯的背部。

　　他的——被獨角馬劃了一痕、至今傷勢仍未完全癒合、依然殘留著傷口的背部。

　　“…………咦？”

　　他沒這樣想過。

　　不過——如果仔細一想的話……

　　“我……？”]

　　最一開始，在那座山中相遇的時候。

　　那時候，託魯或許可以捨棄嘉依卡、自己一個人安然逃走。至少，如果他當時沒有保護嘉依卡的話，他背上就不會被劃上一痕了吧。那真的只是一個剎那之間的下意識動作——託魯為何會下意識做了這件事呢？

　　因無緣於武勳，因此亂破師們相當重視合理性。

　　有時候甚至到了冷酷無情的地步。

　　亂破師不惜將自己暴露在危險之中，也要幫助他人的情況——肯定有一個與之相對的理由。

　　然而，那個時候的託魯，究竟是有怎樣的理由，讓他必須挺身保護初次遇見的少女呢？如果以合理性為先的話，他應該讓這個遲鈍的少女當誘餌，然後自己趕快逃跑才對啊。

　　當時自己為何會沒有做出這樣的抉擇呢？

　　“我——”

　　哈絲敏和嘉依卡其實一點兒也不像。

　　倒不如說，她們兩人身上很難找到共通點。

　　但是……即使如此。

　　“向哈絲敏小姐——致謝。”

　　嘉依卡維持緊抱著託魯的姿勢，說道。

　　她的右手輕柔地撫摸著託魯的背部——他的傷口。

　　“…………”

　　託魯無語。

　　嘉依卡這種說法，就像從事情的結果硬捏造出一個原因一樣，相當的牽強。即使沒有哈絲敏的那個事件，他說不定也會以另外一個理由來保護她。哈絲敏的那個事情，不全然是他的判斷基準。

　　然而，即使那個事件不全然是他的全部，但哈絲敏的那件事，對現在的託魯，在性格上造成了很大的影響——這是不爭的事實。

　　“像這樣子，生命會持續延續下去。”

　　孕育出生命。

　　挽救回生命。

　　如果那同樣也能讓生命延續下去，或者這樣也——

　　“——是說。”

　　突然一道冷冰冰的聲音響起。

　　“我強烈地想要盤問二位，你們做這動作是怎樣？”

　　“——！”

　　嘉依卡慌慌張張地放開託魯。

　　雖然託魯只是單純被抱著而已，但從他背後進到屋裡的人看起來，就像是託魯和嘉依卡在緊緊相擁著一樣。

　　“呃、不是啦、這是！”

　　託魯慌張地轉頭去看發聲的來源。

　　阿卡莉正面無表情地拿著研磨棒——站在那兒。

　　那應該是用來敲碎、調配買回來的材料的吧。那研磨棒的尖端附著著一些粉末。那粉末的顏色看起來好像如果不小心放到嘴巴里的話，會很危險的樣子。

　　“哥哥。”

　　阿卡莉以雷霆萬鈞之勢，將研磨棒的尖端指向了託魯。

　　“你有什麼要辯解的話，我洗耳恭聽。”

　　“啊——等等。就跟你說不是啦。這是、那個、嘉依卡只是在……我背部的傷……”

　　為何他非得要這麼慌張不可啊？

　　託魯自己也不甚明白，但還是解釋著。

　　“如果是要看背部的傷，怎麼不在背部這邊就好了呢？”

　　“你——不要只在這種時候才在談常理啦！”

　　託魯叫道。

　　順道一提，嘉伊卡似乎不明白現在是發生了什麼問題，只是愣愣地望著二人的互動。如果從她的角度來思考，她應該真的只是要撫摸他背部的傷口而已。除此之外，應該就沒有其他意思了吧。

　　“真是的，哥哥真是讓人頭疼呢。本來還以為你終於有心要工作了……沒想到這次居然連委託人都想要出手……”

　　阿卡莉像是受不了他似地聳了聳肩。但她臉上還是沒有什麼表情，所以那個動作看上去反而像是在裝模作樣，讓人毛骨悚然。

　　“拜託，不要把我說得好像老是在對別人出手好嗎？”

　　託魯用自言自語般的音量說道。

　　“沒有出手嗎？”

　　“並沒有！”

　　託魯一邊瞪著阿卡莉，一邊說道：

　　“再說了，我現在根本什麼都沒做。只是嘉依卡剛好——在確認我背部的傷口而已。根本沒做半點虧心事。你一看應該就知道了吧。”

　　託魯手指著嘉依卡。

　　而嘉依卡被人指著，也只是眨了眨眼睛，歪頭看著他們。這麼說來，託魯至今還沒好好問過嘉依卡的年齡——她究竟是幾歲？如果差不多是在十五歲左右的話，那讓她知道了也好吧——抱住異性這件事究竟擁有怎樣的意涵。

　　這個姑且不談+

　　“這樣啊。唔嗯。這才是我的好哥哥。”

　　“對於堅守貞潔的哥哥心裡那無人能比的超高水準貞操觀念，我經常感到欽佩不已。”

　　“你絕對是在騙人的吧。”

　　“因此，嘉依卡-托勒龐特。”

　　阿卡莉將研磨棒轉向指著嘉依卡說道。

　　“嗯？”

　　“就算你是委託人，但我也絕不會把哥哥的童貞交給你的。如果無論如何也要的話，就跟我猜拳決定吧。”

　　“猜拳你的頭啦——給我永遠閉嘴吧你！”

　　託魯握拳敲著牆壁大喊。

　　*

　　行動在深夜裡展開。

　　當然，這也是因為——在大白天襲擊的話太過莽撞胡來。而且，嘉依卡那把魔法機杖，是用那個棺材當作攜帶行走的容器，因此白天光只是走在路上，就非常引人注目了。莫名其妙地受人注目，只有百害而無一利，所以託魯一行人等街上人家大致都入睡、夜深人靜之後，才開始行動。

　　“——好。”

　　被行道樹包圍起來、富裕階層所住的街區。

　　託魯從較高的房屋屋頂上緊盯著領主的宅邸，說道。

　　這裡到領主宅邸的距離，直線距離大約一百公尺左右吧。沿著屋頂移動的話，以託魯的腳程、帶著一身的武器及裝備，大約四次呼吸、十五秒左右可以跑完。如果使用〈鐵血轉化〉的話，時間可以縮得更短——但〈鐵血轉化〉這招本身有時間限制，所以打一開始就使用的話，並不是什麼好辦法。

　　“宅邸中沒有變化。照原定計劃進行。”

　　“收到。”

　　阿卡莉一邊點頭，一邊在屋頂旁邊——用力地拉著右手。像小貓咪一樣，被捏著領子從下面拉上來的——正是嘉依卡。順帶一提，她常常揹著的棺材，剛剛託魯已經拉上來屋頂，此時正放在他的腳邊。

　　“……是說，這真的不能想個辦法嗎？”

　　託魯一臉吃驚的樣子，低頭看著腳邊的棺材。

　　片刻不離身——雖然還沒到這種程度，但嘉依卡好像只要眼前沒看到這副棺材就不行，又或者該說是會感到坐立難安。只要把裡面的魔法機杖改放到不起眼的袋子裡，然後帶過來就好啦——雖然託魯如此提議了，但她十分頑固，堅決不採納他的提議。

　　魔法師原本就不適合近身戰。而嘉依卡本身身材嬌小，又抱著一個重物，如此一來她的身體移動又更加困難了。她其實在遠處進行支援就好了，但唯有這次，嘉依卡一定得跟他們一起行動才行——因為有事情需要她確認，所以才帶著她一起行動。

　　“至少不要拿進去那宅邸裡面……”

　　“不行。”

　　嘉依卡眼睛朝上看，一邊瞪著託魯，一邊說道。

　　“不準。”

　　“……怎麼想都覺得這難度提高很多啊。”

　　自言自語完，託魯在腦中再次確認作戰策略。

　　託魯的工作——最終就是要從領主宅邸中奪走某樣東西。並不是暗殺領主、或是攻陷要塞之類的……和這些事情相比之下，這次難度還算低的。

　　只是問題是……他們不知道那個“某樣東西”究竟是什麼。

　　喔不。正確來說，他們不知道“某樣東西”是以怎樣的方式被人保管著——不僅如此，現在連“某樣東西”長成什麼形狀，他們也不曉得。

　　毫無頭緒。

　　根據嘉依卡的話，那好像是用在魔法相關方面的某種素材。不過，有可能在被加工之後，組裝在某樣東西里，但也有可能只是單純被收藏在金庫之類的裡面也說不定。

　　到頭來，魔法師嘉依卡不到現場確認的話，他們也不知道到底目標物是什麼。什麼都不知道的託魯和阿卡莉，很有可能會奪來別的毫無關係的東西。而且，如果領主羅伯特-阿巴爾特是個十分小心的人的話，他很有可能會準備個假冒品也說不定。

　　正因為這樣……

　　託魯們才必須把嘉依卡帶來——而且還附帶著棺材——入侵這間警備森嚴的領主宅邸。嘉依卡僱傭託魯這也是再自然不過的了……也就是說，這傢伙應該十分明白自己的弱點吧。本來就已經很遲鈍了，再加上她的技能完全不適合當小偷、也不適合近身戰。不管是硬闖之後快速奪走那東西、還是悄悄潛入之後安靜地奪走那東西，不管是哪一種方式，她完全都不適合，就是因為這樣，她才需要僱用人來協助她的吧。

　　“哎，算了。我去囉。阿卡莉，這裡就拜託你了。”

　　“好，交給我吧。”

　　看到阿卡莉點頭之後——託魯從屋頂一蹴而起。

　　他抱著摩擦減少的覺悟，在鞋底上塗了好幾層軟性樹脂。再配合上他輕盈柔軟的膝蓋，託魯幾乎沒有發出任何聲音。從建築物到建築物，幾近無聲地一邊重覆跳躍著，一邊朝著領主宅邸而去。

　　因為昨晚有來偵查過了，所以他已經知道這裡大致上的警備分配。

　　宅邸四方、東南西北都設有了望塔。而從這裡試著俯瞰領主宅邸的用地的同時，可以發現定期巡邏的守衛剛好彌補了了望塔的死角。作為貴族所住宅邸的防犯體制，這的確是經典且較安全的做法。

　　從宅邸的規模看來，傭人數量不下百人，因此也必須考慮到他們全部都是潛在警備的一部分。因為漫長的戰亂期——酷嗜武藝的人很多，雖然程度不一。

　　當然，要把整間宅邸的人全部打倒——那也太過於不切實際了。

　　託魯想到的方法是——首先根據宅邸的構造，針對有可能保管重要物品的地方，先縮小範圍之後——他再確保到那個地方的安全路線，然後再讓阿卡莉把嘉依卡帶過來。

　　“…………”

　　很久沒穿的戰鬥服。

　　幾乎沒有使用過的武器。

　　穿戴著它們的時候——託魯可以清楚地感覺到自己高揚的情緒。

　　為戰而組織、為戰而延續的亞裘拉村。

　　在那兒出生長大的託魯，則是為戰而生、為戰而活。

　　那兒的修練嚴厲到有的人甚至在參加實際作戰之前，在修練的中途就死了。沒有揮舞過的劍。沒有出過鞘，便已經生鏽斷裂的劍。那對託魯而言，是相當恐怖的一件事。

　　人類總有一天會死亡。

　　因此他想要在這世界上鐫刻下他曾經活過的證明。

　　他想要完成自己被生下來的目標——為了活下去的目標。

　　完成之後再死，才是人類該有的生活方式。

　　所以……

　　“不過這裡並不是戰場吶……”

　　託魯自嘲地喃喃說道。

　　只不過是當個小偷。

　　但即使如此——

　　“…………”

　　託魯用力跳得更高。

　　託魯從懷中取出一面小鏡子，向背後揮動。

　　同時，他在空中一邊轉過身子，一邊放出藏在袖口裡的細鎖鏈。其尖端附有鉤爪狀的秤錘，

　　越過了領主宅邸四周的高牆，鉤上了其中一座瞭望塔——塔上的頂端部分。

　　尖銳的聲音從託魯的頭上劃過。

　　喔不，正確來說——剛好相反。

　　強制消除一切聲音的無聲空間，以帶狀延伸出去，直擊眼前的瞭望塔。晚風的聲音及蟲鳴聲等等——細微的雜音也全都被那個空間給消滅了，那空間與周遭的聲音落差，在託魯的耳裡聽起來，就像是“尖銳的聲音”。

　　像鐘擺一樣，沿著大大地劃出去的軌道，託魯抱住瞭望塔大約中段的地方。

　　“…………”

　　他往上看了瞭望塔上面一下。

　　守衛的人就在那裡，但卻絲毫沒有要動的意思。

　　即使託魯的細鎖鏈發出了聲響，但事先已注入帶狀裡的魔法“場”，會將聲音完全吸收掉。

　　不消說，這正是嘉依卡施的魔法。據她說，這是真空系的魔法——〈吸盡〉的一種應用。總之就是真空斷層把大部分的聲音都吸收殆盡了。

　　“……好。”

　　託魯確認完武器和道具之後﹒沿著繩子開始往上爬了起來。

　　定期巡邏的守衛大約一小時會來一次。

　　反過來說，如果讓瞭望塔的守衛閉上嘴巴的話，那麼會有一個小時的時間不會被人發現。

　　“……所以呢……”

　　瞭望塔上——非常狹窄，如果有兩個人坐在那兒的話，就會連站立的地方都沒有了。除了監視周遭情況之外，什麼事都做不了——就是這樣子的地方。如果沒有柵欄的話，恐怕只要輕輕碰個同事的肩膀，就會整個人掉下去了。

　　“我弟弟的生意變得不太順利的時候……”

　　“這件事我之前聽過了。”

　　四、五十歲的中年守衛兩個人，一邊靠在柵欄上站著，一邊閒聊著。

　　託魯伺機飛快地爬到了望塔上去——

　　“——啊！”

　　飛快地從背後給其中一位砍了一記手刀、讓他昏迷之後，另一位發出短促驚呼聲的同時，

　　託魯也同樣飛快地給了他一記手刀。

　　順帶一提，託魯不用武器讓守衛乖乖閉嘴，並不是慈悲心、也不是道德心的體現。他單純只是擔心血的味道飄散到四周之後，會提早被人發現他們入侵宅邸。

　　中年守衛兩人失去意識、靜靜地坐在原地。

　　託魯將他們抱起，讓他們站著之後，用細繩把他們跟柵欄和柱子綁在一起，營造成“他們還站著”的假象。

　　大部分的要塞，為了阻止敵人的入侵，用地內往往有著莫名複雜的構造——也因此容易有一些隱蔽處出現。而從上往下看著這些隱蔽處、監視有無人侵者，正是瞭望塔的工作。

　　領主宅邸設有四個瞭望塔，而如今其中一個——即四分之一的死角已經產生。如此一來，

　　阿卡莉應該就可以帶著嘉依卡潛入這兒了。接下來，託魯要繼續探查通往“有可能放有重要物品的地方”的最短路徑，並潛入到屋子內部——如果有其他監視的人在的話，那他更要讓那些人沉睡、繼續增加更多的“死角”。

　　“——嘿咻。”

　　託魯垂下剛剛攀爬時使用的鋼繩，然後沿著它降到地面來。

　　這次託魯一路沿著隱蔽之處，朝著屋子前進。

　　*

　　從瞭望塔上傳來了反射月光的暗號。

　　“……好。”

　　阿卡莉點頭，然後又對著嘉依卡點了點頭。

　　嘉依卡——在背後揹著棺材的狀態下，緊緊地攀住阿卡莉的後背。

　　“要緊緊抓住我喔！”

　　“瞭解。”

　　阿卡莉。嘉依卡。然後，還有棺材。

　　棺材內部實際上是空的——雖說如此，但從外表看起來，就覺得阿卡莉的體態很笨重。然而，她表情一點也沒變，只是揹著嘉依卡和棺材——

　　“——‘我為鋼鐵’。”

　　阿卡莉開始詠唱〈鐵血轉化〉的關鍵詞。

　　全身肌肉收縮的同時，她的頭髮開始晃動——帶著血色。

　　“‘鋼鐵，故不膽怯’。‘鋼鐵，故不迷惑’。‘一旦遇到敵人，萬不可有任何躊躇’。‘以此為消滅敵人之凶器’——”

　　肌力瞬間倍增的阿卡莉，就這樣子從屋頂一蹴而起，開始飛奔了起來。

　　*

　　從無人注意的地方移動到下個無人注意的地方，託魯重複著點到點的移動。進到房子裡之後，他靠著之前依外觀預測出來的構造圖移動著。

　　屋子裡的構造出乎意料地居然沒有什麼。

　　然而——

　　“…………”

　　託魯皺起眉頭。

　　屋子裡警備人手莫名地少。

　　外面是標準中的警備程度，但裡面的照明幾乎都已經熄滅，也沒看到任何巡邏的守衛在移動的樣子。是說，進入屋內時最起碼會有的鎖也只是意思意思裝著而已，託魯十分容易地就把它拆取下來了。

　　（怎麼一回事？這個氛圍……）

　　怎麼這屋子裡好像有種奇妙的氛圍。

　　但就算問他“是怎樣的氛圍？”託魯也說不上來，只是心裡有一種不太諧調的感覺。

　　老實說，這是託魯第一次踏入所謂貴族、或類似貴族的富裕人士的家中……也許只是因為他單純看不習慣，所以才會有這種感覺吧。

　　（怎麼這麼鮮明的感覺……）

　　好似被某種巨大生物吞掉的感覺……

　　（等等……現在不是思考這些事的時候。）

　　託魯小幅度地搖了搖頭，把那感覺趕出腦海。

　　（放置重要物品的地方……應該不多吧。）

　　因為不是美術品之類的，所以應該不是藏在倉庫或庫房裡。

　　也就是說，應該也不會裝飾在走廊上。

　　這樣子的話——

　　（屋子的中央。自己的寢室或辦公室、或者是離這兩處不遠的房間。）

　　而這樣子的房間，位置通常都集中在同一個地方。

　　（——是這附近吧。）

　　託魯抱著些許的疑惑，朝著配置集中於屋子中央的房間前進。

　　（這時候阿卡莉和嘉伊卡也該進到屋子裡來了吧？）

　　一託魯一邊如此猜測著，一邊進到看似辦公室的房間裡去。

　　當然——正值深夜，所以一盞燈也沒有點著。窗子上的百葉窗簾也是關著的狀態，所以月光也照不進來。完全的漆黑。

　　然而——

　　“…………！”

　　託魯下一瞬間，愕然地回過頭。

　　有什麼東西在這兒。突然有什麼動靜。

　　然後——

　　“——哼嗯。”

　　房間裡光芒四溢。

　　那光芒不是來自於蠟燭或煤油燈。那光芒的量足以讓託魯的眼睛瞬間暈黑，很明顯是和魔法有關的吧。

　　“臭小偷。”

　　寬敞的辦公室中央——站著一名中年男子。

　　金髮的魁梧男子。

　　典雅的容貌、肩幅寬大、身體肌肉緊繃有彈性——身上穿的衣服是使用金絲、銀絲的豪華睡衣，男子的來歷顯而易見。他恐怕就是這房間、以及這宅邸的主人——羅伯特-阿巴爾特。

　　“被拒絕不到一天，就想來偷了嗎？不愧是鄉下貴族，真是沒品。”

　　“——？”

　　無法理解對方所說的話的意思，託魯腦袋裡一片混亂。

　　“哎，算了。難得的‘寶物’——沒有使用物件，我才正覺得有些無聊呢。雖說是個臭小偷，但能夠悄悄潛入到這兒，可見你不是完全的外行人吧？”

　　一臉愉悅的領主一邊說著，一邊在辦公室裡走著。

　　託魯發現那個領主的脖子上——圍著一條項圈。

　　項圈上有一條像細繩般的東西，這繩子沿著他的背、地板，然後沿伸到辦公室的牆壁。那繩子的另一端好像穿過了牆，不知消失到哪兒去了。

　　領主這樣看起來簡直就像狗一樣地被繫著。

　　非常奇妙的景象。

　　然而——

　　“……怎麼回事？”

　　託魯嘴裡一邊唸唸有詞，一邊擺出作戰姿態。

　　然而——他不懂。

　　這究竟是怎麼回事，這個不諧調的感覺……

　　在這個領主出現的瞬間，託魯心裡從剛剛就一直感受到的詭異感覺，瞬間達到了最高點。

　　然後——

　　“——！”

　　他剛剛能躲得過那個，真的完全是僥倖。

　　硬要說為什麼的話——因為剛剛完全不明白領主的態度，於是他便分神注意了一下週遭是不是還有伏兵在——事情就是在那一瞬間發生的。

　　有個東西以驚人的氣勢從牆壁上飛了過來。

　　託魯立刻彎下腰、躲過了它。

　　飛過來的那個東西，弄破了覆在他臉上的蒙面布，擦掠而過。

　　“…………！”

　　託魯為了防備連擊，連忙往旁邊一躲，同時在那一瞬間回頭去看那飛過來的東西——他才發現那東西居然是剛剛一直掛在牆上的那把長劍。那長劍恐怕不是用來實戰的，而只是裝飾的吧。不但把柄的部分有著各式各樣的雕飾，看起來非常地難握。而且那長劍劍身很細，若用在實際作戰，應該很快就會斷掉。那把長劍現在正刺在牆上，因為剛剛的衝擊力道而顫動著。

　　然而——

　　“什麼？”

　　剛剛長劍飛過來的方向，居然一個人也沒有。

　　當然，長劍和領主現在所站的位置並不同。而且是他伸手也構不著的距離。

　　究竟這領主是如何——發動剛才的攻擊的呢？

　　“哦。了不起呢。乍看明明還很年輕……你是在哪兒修煉的？”

　　“……！”

　　糟了。臉被看見了。

　　但是——現在託魯沒時間為這件事慌張。

　　要說為什麼……

　　“那這樣如何？”

　　領主話說完的同時，房間裡的所有東西，突然朝著託魯飛了過來。

　　花瓶、菸灰缸、筆、畫框、燭臺、刀具、以及其它很多的東西。那些東西領主的手連碰都沒碰，就突然自己浮了起來，並以殺人般的高速朝著託魯飛過來。

　　“啐！”

　　託魯拔出掛在腰上的雙刃小機劍。

　　掌中的刺青徽紋和機劍握柄上的徽紋相合在一起，託魯的“感覺擴大”〡〡不是比喻或是什麼的——而是感覺上那二把機劍真的變成了自己的一部分。託魯緊握機劍，將飛來的東西在空中一一擊落。

　　“……原來如此。”

　　此時，託魯領會過來。

　　領主的項圈。那是——

　　“你——是魔法師？”

　　“當然。難道你以為，建立武勳是劍士的特權嗎？”

　　領主臉上浮現嘲笑的表情說道。

　　原來如此。領主會使用魔法啊。那個項圈應該就是用來連結機杖和領主的連線用繩索吧。恐怕這房間的東西一個接著一個地飛過來，正是他魔法的力量吧。

　　但是——

　　（為何這傢伙可以這樣就使出魔法呢？）

　　不管是擊落也好、還是是打飛也好，每個東西都執拗地一直浮起到半空中、朝託魯攻擊過來。

　　這恐怕正是魔法所造成的，但是——

　　（咒文誦詠呢？不，話說回來這到底是什麼魔法？）

　　魔法——清楚確定自己的位置和對方的位置之後，距離、方位、溫度、溼度等，必須考慮到其他各種會受到的影響之後，才能夠啟動術式的一種技能。正因如此，魔法師才無法上最前線作戰。決定好位置之後才慢慢調整術式的魔法師，如果對上特別擅長近身搏鬥的劍客，那劍客就算一邊哼著小曲兒，也能輕鬆地手到擒來。

　　但是，這個領主連咒文誦詠也沒有。

　　而且，自己和託魯之間的距離之類的，也沒有在調整的樣子。攻擊也太快了。而且這一連串的連續攻擊究竟是怎麼一回事？

　　“哈哈——魔法師的我完全勝過身為劍士的你。這真是太棒了。”

　　領主笑道。

　　領主充滿嘲笑的聲音，像玩弄老鼠的貓一樣地傲慢上讓託魯表情扭曲了起來。對方已經以為必勝託魯無疑了。隨時都可以殺死他，所以心裡應該正想著就陪他玩一會兒吧。

　　“別瞧不起人！”

　　託魯旋轉著，把飛來的東西全部擊落。然後深深伏低身子，在下個瞬間——利用從地面衝起的勁道，往領主猛撲過去。雖說非常寬敞，但畢竟是在室內，所以以託魯的腳力而言，要把領主逮到短劍的擊劍距離之內，一個剎那就夠了。

　　然而——

　　“——！”

　　託魯突然在空中受到了阻力。

　　看不見的某個東西阻止了他——託魯往反方面抵擋回去。想辦法在空中轉過身子之後，託魯腳點在牆上，扼殺住剛剛所受的衝擊力道，然後降落在地面上。如果沒有設法招架的話，恐怕會硬生生撞上牆壁，骨頭也會折斷個一、兩根吧。

　　“剛剛這是……？”

　　託魯呻吟般地喃喃自語……但他有幾件事情終於明白了。

　　屋內警備比屋外薄弱的原因，是因為根本就不需要。領主本身就這麼強的話，身手不夠好的傢伙馬上就被秒殺結束了。不……這樣吵吵鬧鬧、打得天昏地暗之後，其他人都沒有出現，應該是因為隨便闖入這個局面的話，會成為他們領主的累贅吧。從剛剛與託魯對戰到現在，領主讓物品飛——投擲物品的精準度並不高。別人如果不小心闖入戰局，被殃及池魚的可能性比較高。

　　但是……

　　“哼嗯……還滿強的嘛。真不愧……”

　　領主點了點頭。

　　“不過，這招怎麼樣呢？”

　　迄今按照順序—一個接著一個丟過來的東西，這次一起浮在半空中。

　　把託魯團團團住。

　　“受死吧，臭小偷。”

　　領主臉上浮起嗜虐般的笑意，如此宣言。

　　同一瞬間——

　　“——哥哥！”

　　一聲大叫，同一時間，有一記飛鏢也咻地一聲飛來。

　　朝著領主筆直飛來的那道飛鏢，在下個瞬間突然在空中靜止不動——一切的勁道消失，難看地掉到地上。同時，浮在半空中的其他物品，也像斷了線似的，紛紛掉落在地上。所有東西都發出叮鈴噹啷的嘈雜聲響。

　　然後……

　　“別過來，阿卡莉。這傢伙不妙！”

　　託魯一邊大叫，一邊往房間的出入口後退。

　　阿卡莉左手拿著別隻飛鏢，右手拿著愛用的鐵錘，站在那兒。

　　“哥哥，這傢伙是？”

　　“魔法師。應該是——但太棘手了。沒有拿機杖、也沒有誦詠咒文之類的，什麼都沒有。”

　　“……唔？”

　　那是件多麼怪異的事——阿卡莉一瞬間就理解的模樣。

　　沒有誦詠咒文的空隙、也不用機杖對著目標。但卻施展了“丟擲”魔法好多次、好多次。有可能有這樣的魔法嗎？

　　然而——

　　“——魔法師？”

　　嘉依卡的臉突然從阿卡莉的背後出現。

　　同樣身為魔法師，所以對託魯的話有所反應吧。

　　然而——

　　“別露臉！”

　　託魯現在毫無餘裕可以保護遲鈍的嘉依卡。到目前為止，他連唱誦〈鐵血轉化〉關鍵詞的時間也沒有。不，就連現在﹒他如果注意力集中在唱誦關鍵詞的話．那下個瞬間，劍還是什麼的會馬上飛過來——

　　“——！”

　　不，居然沒有飛過來。

　　不僅如此，領主羅伯特~阿巴爾特一臉愕然，踉踉蹌蹌地上前了一步。

　　“你——”

　　他突然急喘——那位至今一直用高傲的表情輕視著託魯的魔法師，像是被打撈上岸的魚一樣，難看地開闔著嘴巴——最後總算說道：

　　“怎麼可能！你……不是早就死了！”

　　“——？”

　　他那句話是在對誰說？

　　絕不可能是託魯。應該也不是阿卡莉。

　　那就是——

　　“——死？”

　　是指那個歪著頭、一臉莫名的嘉依卡-托勒龐特嗎？

　　但是……

　　“怎麼可能！的、的確那個時候！”

　　房間裡的東西再次浮起到半空中。

　　“暫時告退囉！”

　　大叫完，託魯馬上抱起嘉伊卡，和阿卡莉一起跑出走廊。

　　*

　　“魔法。大概。機杖——屋子本身就是。”

　　一邊被託魯抱著、一邊雙手交抱的嘉依卡說。

　　從領主宅邸逃出的途中，託魯簡短的述說了一下剛剛對上領主的戰鬥。對於那種莫名其妙的魔法施展方法，他想聽聽看專家的意見。

　　“屋子本身？”

　　託魯忍不住喃喃說道——

　　“——這樣啊。”

　　託魯這下總算懂了。

　　那領主不用誦詠咒文、不用拿機杖。

　　那是再當然也不過的了。因為領主的機杖——就是那幢屋子本身。

　　雖說名為“機杖”，但其實不需要做成“杖”的形狀。只要可以組出那種功能，不管是怎樣的形狀都可以。只是形狀要小型化比較困難，而大型化就比較簡單了。

　　然後還有魔法。託魯原本以為“投擲”動作是種魔法，但結果不是。

　　那隻不過是，領主用意志的魔力創造了一隻看不見的手，並驅使著它。並非使用一個一個投射的魔法。

　　當然，如果魔法要長時間維持在啟動的狀態下，那需要相當的魔力和相當巨大的魔法機杖。

　　關於後者，如今也不需要再問了，已經知道答案了。

　　“沒有誦詠咒文也……”

　　誦詠咒文基本上是為了嚴密設定並調整“行使魔法時的效果點”及“行使者位置”的要素——但屋子本來就不會動，而且在屋子裡全是有效範圍、也不需要瞄準什麼，所以領主本身只是站在固定的位置發動魔法——不需要進行任何調整。

　　“也就是說……”

　　託魯喃喃說道：

　　“這間屋子本身就是那傢伙本身……”

　　難怪他剛剛有一種不諧調感。恐怕領主的魔法——看不見的手籠罩著整間屋子吧。而使用魔法的感覺也籠罩著整間屋子吧。也就是說，託魯他們現在只是在對方的體內打轉亂竄而已。

　　“不，等等。”

　　託魯突然停下腳步。

　　“哥哥？”

　　阿卡莉也停下來，回頭看著他。

　　“屋內沒有人……而且剛剛……”

　　屋子裡面沒有其他人在——至少在託魯們引起騷動之後，沒有任何其他反應……恐怕就是因為領主無法區分入侵者和己方同伴的關係。

　　“說到底，都是‘手’的關係啦！”

　　看不見、也聽不見，只是靠觸覺，領主就可以捕捉到託魯的位置。

　　然後——

　　（那傢伙一次只能做一件事……）

　　領主應該只有一隻“看不見的手”。

　　否則，阻止阿卡莉的飛鏢時，往託魯身上丟擲的東西沒必要把它們弄掉。

　　或許，這就是那個男人的魔法極限也說不定。很多東西浮在半空中，就只是因為那隻看不見的手“一口氣撈上來”，而不是“每個東西都有一隻手在抓著”。

　　“嘉依卡。”

　　“唔？”

　　“如果你是領主的話，你會把機杖中樞放在哪裡？以這棟屋子而言。”

　　“地方。外面。影響。較小。”

　　“所以是屋子的中央嗎……”

　　託魯喃喃自語。然後他把嘉依卡放下來，說道：

　　“阿卡莉，你和嘉依卡把那傢伙的機杖中樞找出來。我去引開他的注意力。那傢伙應該一次只能攻擊一個地方。至少他無法一次使用兩隻‘手’。在我和他對戰的時候，趁機斷了那傢伙的救命索。”

　　“——知道了。”

　　‘託魯看到阿卡莉點了頭之後——在走廊的轉角，和她們分開跑走。

　　*

　　領主羅伯特-阿巴爾特感到焦躁不已。

　　現在還差一步，看來還不能弄壞那個臭小偷。

　　“好不容易有個可以使用‘那個’的東西吶。一定要盡情享受才行……”

　　戰爭時，他總是在劍士和騎士之下，嚐盡了各種苦頭。

　　魔法師的力量雖然強大，但因為只能固定在某個位置使用，所以無法擔任前衛。因此，魔法師幾乎不可能單獨作戰——劍士和騎士大多以輕蔑的眼神看著他們，而一般人則大多視魔法師為劍士和騎士的“隨從”或“備用武器”。

　　原本和劍士、騎士相比之下，魔法師的歷史尚淺。

　　在發明能夠簡略儀式、咒文的機杖之前，他們根本難以上到戰場上去。而第一個將那種機杖實用化的國家，就是那個〈魔王〉的國家——賈茲帝國。也就是說身為魔法師就會承受世俗間的強烈批評。

　　阿巴爾特伯爵家原本是武士門第。

　　在漫長的歷史中，有很多當家享有極高的武勳。當然，並不是每一代的當家全都是強者，但基本上阿巴爾特家的人，在武藝方面優秀出色的人很多。可謂為環境創造人類的典型。

　　當然，羅伯特當初也是深受武藝鍛冶。

　　但是……在他十歲的某一天，他的右手肘粉碎性骨折。

　　因治療得當，所以右腕還是恢復得可以動作，在日常生活上也沒有造成什麼不便。然而，醫生告訴他們家，他再也不能揮動第二次劍了。

　　從那天起，羅伯特的地獄便開始了。

　　父親、母親，哦不，甚至連家臣們，都滿臉“他已經沒有用了”的樣子，停止對他抱持任何期待。基本上他們的態度都沒有改變，但從一些言語舉止的端倪，可以清楚看到他們內心裡的失望。

　　已經不能再揮劍了。

　　至少他是再也不能連續砍出有力的斬擊了。

　　他不得不拿其他種武力來換掉劍。

　　如此想來，羅伯特於是選擇了魔法。魔法師如能達到巔峰，那麼即使不能夠揮劍，但他還是能夠頂住身為武士門第的顏面，不是嗎？

　　正因如此，羅伯特才會作為一名魔法師，卻拚命參加了那場最後的戰役，以建立他的武勳。

　　好幾次他其實都面臨了瀕死的危機，但他最後總算得以倖存，進而得到了那個特別的“報酬”——那個只有極少數人方能獲得的“報酬”。

　　而那個“報酬”——如今他當作傳家之寶，和放在寢室深處的機杖控制中樞連在一起——

　　使用它之後，可以將這幢屋子本身變成大型魔法機杖、組成術式。

　　終於可以使用這個力量、用這雙手——對，就是這雙手——將劍士或騎士絞殺至死。而且還是近身戰。為了好好享受品嚐這快感，羅伯特還特意告知傭人們“不準出手”。如果有敵人之外的人在的話，會變得難以區分敵我，那就麻煩死了。

　　話雖如此——

　　“……那個……女孩。”

　　那個跟在臭小偷後面的女孩。

　　她不是早就死了嗎？照理說已經把她給殺了呀。

　　不對。就算萬一她真的用了什麼方法存活了下來，但從那之後也過了五年。看起來簡直就像沒有成長似的，究竟是怎麼回事？那種年紀，五年的歲月變化應該會很大才對啊。但她的容貌卻都沒有改變——究竟是為何？

　　“……哦不……”

　　按捺住心中湧現出來的不安，羅伯特喃喃說道：

　　“不管怎樣……當初沒殺死的話，就再殺死她一次吧。”

　　理所當然該死的女孩。

　　不，應該是如果沒死的話，會帶來困擾的女孩。

　　那麼——再殺死她一次，也不會有什麼不妥吧。

　　“——那麼……”

　　拉著連線機杖用的繩索，羅伯特一邊在走廊上走著，一邊說道：

　　“這次我一定要宰了你，臭小偷。”

　　臭小偷正佇立在走廊的深處。

　　沒有躲藏、沒有逃走。

　　只是微微低頭站立，看起來簡直就像是放棄逃命、垂頭喪氣的樣子。

　　然而……

　　“——‘一旦遇到敵人，萬不可有任何躊躇’。‘以此為消滅敵人之凶器’——”

　　那個嘴裡唸唸有詞的臭小偷，頭髮居然——

　　“……！”

　　羅伯特皺起眉頭。

　　臭小偷的頭髮染成了紅色。

　　簡直就像被鮮血濡溼了一樣。

　　“你這傢伙——”

　　他曾經聽說過……

　　無緣於騎士的名譽、戰士的驕傲——只是以“戰鬥”為自己的生存理由、純粹的戰爭專家——在戰場上什麼都願意做的亂破師。他們使用的絕招，其中之一就是誦詠人稱“關鍵詞”的咒文，強化自己能力的祕訣。

　　“你是……亂破師嗎！”

　　“——！”

　　一邊激烈地吐氣，臭小偷一邊撲了上來。

　　*

　　用鐵錘一口氣破壞掉門扉。

　　阿卡莉雖然已經用盡〈鐵血轉化〉的時間。但這種程度的小事，就算用平常的臂力也綽綽有餘。

　　如果是在同一個地方的話，那就沒有必要考慮方位和距離了——但是，如果考慮到氣溫和溼度也會影響到魔法，那麼機杖的設定，儘可能都會放在一個不受那些影響的地方。

　　如此想來，機杖的設定位置應該是在屋子的中央吧。

　　也就是——剛剛的辦公室隔壁、領主的寢室。

　　“哪一個？”

　　睡床、書桌、燭臺——阿卡莉一邊用鐵錘把傢俱一個一個敲壞，一邊問道。

　　那個領主的魔法顯而易見地非常棘手。雖然她不認為使用〈鐵血轉化〉的託魯會輕易地輸給他。但不管怎麼說，面對能夠擋掉飛鏢、以殺人般的速度投擲東西的魔法（就叫它“看不見的手”吧），不管是飛鏢、還是普通的斬擊，對他都沒有效吧。託魯完全沒有打倒領主的方法。

　　再不快點，等〈鐵血轉化〉解除之後，他不是被殺，就是——超時使用〈鐵血轉化〉的限制時間，託魯的身體將會自我崩壞。

　　“這個……！”

　　嘉依卡伸手指著的是——剛剛阿卡莉用鐵錘挖牆壁時所挖出來的裂縫。

　　“閃開！”

　　阿卡莉踏出一步，加速旋轉、對著裂縫更加用力地擊出鐵錘，然後抽出。桌布和木片散落一地，假牆坍落。同時，像血管一樣亂爬了一地、亮著強大青白光的裝置出現在眼前。

　　“——！”

　　與高揚的吶喊聲一起唱和，阿卡莉朝那裝置用力往下一擊。

　　但是……

　　“什麼？”

　　她的鐵錘發出沉悶的一聲，被彈了回來。

　　“這是——這跟剛剛擋掉飛鏢的力量是一樣的嗎？”

　　試想，如果機杖被破壞掉，他的魔法就會被破解了。這麼清晰明瞭的事情，所以領主不可能沒有下任何對策就這樣離開它才對。

　　“魔法——”

　　嘉依卡一邊點點頭，一邊把和棺材背在一起的——跟棺材捆在一起的機杖放下來、架設好。

　　“解除。然後。破壞。”

　　“——快一點！”

　　阿卡莉叫道。

　　*

　　總而言之——那是“手”。

　　託魯如此解讀。

　　巨大的“看不見的手”，

　　創造一隻看不見的手，並驅使著那隻手的魔法。正因如此，可以分成“擋下”或“投擲”兩種效果。這兩種效果全都屬於“手”的功能。恐怕“觸探”也是它的功能之一吧。所以領主才無法區別入侵者和自己的傭人。

　　哦不——不僅如此。

　　領主使用這個魔法時，無法使用“兩隻手”。可以使用的“手”僅僅只有一隻。正因如此，在他擋下阿卡莉的飛鏢時，浮起來的所有東西都掉到地上了。不過，這只是代表他不能同時進行“兩種行為”，如果是同一種行為的話，同一時間也能辦得到。就像他剛剛一次投擲了很多東西一樣。

　　（總之——）

　　託魯一邊躲著飛過來的各種東西，一邊想著。

　　（應該是注意力或專注力的問題吧？）

　　不管是多麼超出常識範疇的魔法，結果還是跟操縱魔法的主體——魔法師的意志息息相關。

　　倒過來說的話，也就是魔法師無法操縱出他們自己無法理解的行為。

　　對方好像只使用魔法，不會隨意發動攻擊過來的樣子。

　　“驚慌失措的——”

　　“動作真是遲緩啊。畢竟是魔法師嘛。”

　　領主焦躁地張嘴說話前，託魯馬上回敬了充滿挑釁的話語。

　　“閉嘴！你這亂破師！”

　　“轟！”的一聲，空氣發出鳴響。

　　原本那一擊應該是用肉眼也看不見的吧。

　　但〈鐵血轉化〉發動中的託魯，卻可以用視覺捕捉到這一擊。因為他看到了空氣和空氣之間摩擦所生出的熱。託魯輕易地躲過了這一擊，然後慢慢地接近領主。

　　然而——

　　“唔！”

　　領主拉回了他的“手”——不，是那隻“手”消失了一下子，然後再次出現在他自己的身邊。

　　託魯放出一擊，但還沒碰到領主就被彈開了。

　　果然不管再怎麼攻擊，也碰不著領主。

　　不僅如此……

　　“那麼——這就受死吧。”

　　領主表情突然變得十分從容，說道：

　　“你還沒發現嗎？你已經無路可逃了。”

　　“…………”

　　託魯無言。

　　然而，他大致上可以理解領主想要表達什麼。

　　長長的一條走廊。中途毫無岔路——直到深處也沒有任何轉角。也就是說，這是直直一條路直達盡頭。因此，託魯沒有可退之處。

　　而領主只要把那隻“手”直直伸出即可。

　　只需如此，他的“手”就會毫無間隙地充滿整條走廊，向託魯猛衝過來，把這可憐的“臭小偷”摔到走廊深處的牆壁上弄死。

　　“那麼就受死吧。臭小偷。而在你之後，那個該死卻沒死成的傢伙，我也會一併殺掉。你放心吧！”

　　“該死卻沒死成的傢伙，是指嘉依卡嗎？”

　　“嘉依卡？啊啊。的確是這個名字呢……”

　　領主臉上浮起嗜虐般的笑容。

　　“看來似乎你對那傢伙什麼也不知道就跟她混在一起了。太可憐了。畢竟亂破師是不選主人的野狗嘛——跟不上時代又派不上用場。”

　　“大致上的確正如你所說……”

　　託魯說道：

　　“只是有一件事你完全搞錯了。一讓我來好好地告訴你吧。”

　　“什麼？”

　　“我可不會就此受死。”

　　“…………”

　　領主蹙起眉頭。

　　“你在逞強些什麼？好了吧，你也差不多該去死——”

　　“亂破師呢……”

　　託魯喃喃自語般地說道：

　　“和劍士或騎士不一樣。”

　　那句話傳到領土耳中的瞬間。

　　領主的腳下——走廊的地板部分突然崩裂。

　　原來剛剛託魯一邊逃，一邊用雙刃機劍砍出了裂痕。當然，如果馬上就坍塌的話就沒有意義了。託魯從一開始就已經發現——領主打算在這條筆直的走廊上將自己逼至死路。同時，他也預測——領主最後會在走廊上伸出佈滿整條走廊的“手”吧。

　　當然——剛剛放出了那樣的一擊，天花板、牆壁、地板都會承受到一定的負擔。

　　“唔？”

　　領主反射性地用“手”止住落下的勢頭。

　　但這根本毫無意義。

　　儘管處在〈鐵血轉化〉狀態下，託魯仍無法用他的短劍從二樓的地板整個砍到一樓的天花板去。最終領主還是隻是陷下去地板而已。至少不會有傻瓜會因為這種程度就變得無法戰鬥。

　　總而言之，這只是——從一開始就只是為了引開對方的注意而故意做的幌子。

　　“——！”

　　領主此時發覺正往自己眼睛與鼻尖逼近的短劍。

　　那是託魯剛剛所丟的。

　　領主喚回支撐自己身體的“手”，擋住短劍。

　　短劍因此彈跳而起——然後……

　　“嗚啊！”

　　說時遲、那時快，領主又看到了另一把短劍。

　　原來剛剛的短劍只是個幌子。而沿著跟剛剛那一把幾乎一樣的軌道，從其正後方迅速飛過來的凶器，趁著領主為了打掉剛剛那一把短劍而高舉著“手”的時候，穿過了“手”的破綻，刺入領主的左肩。

　　“嗚哦……！”

　　領主痛得呻吟。

　　從肩膀、從天花板蹦回去似地，那兩把短劍在下個瞬間又回到了託魯的手上。原來託魯在短劍的把柄上綁著細鋼絲，一拉就會回到他自己的手上。

　　啪喳一聲，短劍又安穩地收回到託魯的左右手上。

　　然後——

　　“——！”

　　託魯適才感受到的不諧調感消失了。

　　領主似乎也發現了這個事實——於是瞪眼怒目說道：

　　“你這傢伙……？”

　　“看來嘉伊卡她們已經把你的魔法機杖弄壞了吶。”

　　“…………！那女孩也是魔法師？”

　　“嗯？”

　　看著一臉驚訝地大叫的領主，託魯皺起眉頭。

　　這領主似乎知道關於嘉依卡的事情——但看來好似又不知道她是魔法師的樣子。本來以為他們同是魔法師所以互相認識，結果看來並非如此。

　　然後——

　　“託魯！”

　　領主的背後——走廊轉角冒出嘉依卡和阿卡莉的臉。

　　“撤退！撤退！目的達成！”

　　嘉依卡一邊說，一邊高舉著看似玻璃瓶的東西給他看。

　　看來那就是她在找的東西了——

　　“瞭解！”

　　講完，託魯點地，從領主的頭上越過。而領主還坐在原地，護著自己被刺傷的肩膀。

　　“你這傢伙……！”

　　他似乎非常意外——託魯居然沒有給他最後的一擊。領主一臉驚訝地回頭看他，但託魯毫不在意地跑過走廊，去和嘉依卡她們會合。

　　“該逃命了，阿卡莉。煙霧彈！”

　　“收到，哥哥。”

　　阿卡莉一邊點頭，一邊自綁在腰部後方的袋子裡取出煙霧彈。

　　託魯把嘉依卡從腋下抱起，和阿卡莉二人就這樣子全力奔跑了起來。

　　*

　　從領主宅邸逃出來，費了他們一番周折。

　　為了騙過聚集過來的傭人們的眼睛，託魯一行人使用了煙幕彈，博取了時間，好讓事先設好的炸藥有足夠的時間引爆。當然，託魯一行人調配而成的炸藥，並沒有多大的量，只是用來

　　分散注意力，讓守衛為首的宅邸僕人們往相反方向而去。

　　總而言之——

　　“……總覺得啊……”

　　一口氣逃到整排行道樹的附近之後，託魯嘆了口氣。

　　〈鐵血轉化〉早在逃跑的路上解除了。一直維持〈鐵血轉化〉的狀態的話，身體會壞掉的。

　　這個招式一次可持續使用的時間，基本上只有幾分鐘而已。

　　這姑且先不談——

　　“結果真是七葷八素的呢。不過總算逃出來就好了。”

　　本來當初計劃時，並沒有打算要直接對上領主。

　　看來領主是把託魯們誤以為別人、等著人上門的樣子。

　　“對了，那就是你在找的東西嗎？”

　　“對。”

　　嘉依卡緊緊地將那個抱在胸口。她把那個出示給託魯看。那是一個不知用玻璃還是水晶的素材所做成的透明圓筒。

　　而那裡面——

　　“這個。重要。拿回來。”

　　嘉依卡笑嘻嘻地高舉著它。那裡面裝著一隻明顯像是人類左手腕的東西。