臺版轉自輕之國度

　　掃圖：綱達魯夫

　　錄入：綱達魯夫

　　1

　　曉一如往常，穿過不太寬敞的門口進入店內。

　　位於生產公會街深處廢棄大樓一角，改裝地下樓層而成的這個區域堆積了許多木箱。

　　這個店鋪區域是生產公會（天目）的販賣處，證據就是店內各處展示著設定為「他人無法撿取」的日本刀。在諸多武器鍛造公會之中，（天目）是專精日本刀的奇特公會。

　　經營這種怪公會的成員當然非同小可，他們狂熱地鑽研製作，導致物品與材料多到從店鋪深處相當大規模的鍛造廠滿溢而出，連這間店鋪也雜亂堆放著裝有未完成刀劍或原料的木箱，看起來簡直是倉庫。

　　不過對曉來說，這樣反而方便。

　　店員接連高喊「歡迎光臨」接待入店的客人，她會感受到壓力；特別親切的店員主動推薦商品，她會嚇到不敢領教。曉基本上很怕生。如今她和公會的直繼與喵太可以輕鬆交談，也自認和冬彌與五十鈐他們相處融洽，卻依然不擅長應付其他人。

　　基於這一點，在（天目）可以靜心挑選商品（也就是這個公會的作風過於隨便），曉對此非常感謝。

　　「嗯……」

　　曉依循記憶走向店內一角。

　　這一區展售通用度較高的日本刀。

　　在這個異世界，玻璃展示櫃並不普及。

　　刀也只是極為平凡地掛在牆上。

　　這裡是公會（天目）管理的區域，物品大多設定為「他人無法撿取」的狀態。曉不是該公會的成員，因此即使能觸控，也無法拿起來或搬動。物品可以檢視，會顯示物品效能，因此不會造成顧客不便，也不用擔心失竊，是設計得很好的系統。

　　這一區的刀有數十把。

　　也包含數把曉想要的刀。

　　在（幻境神話），裝備該物品的條件設定在物品本身。例如曉面前的（青鍊鋼小太刀·黑斜紋握柄），可裝備的職業是（守護戰士）、（武士）、（刺客）、（盜劍士）、（吟遊詩人）、（神官）等六種。

　　（武士）幾乎可裝備所有的刀，但要是武器這邊遺漏裝備設定，就成為無法裝備的例外。相對的，（武鬥家）幾乎無法裝備所有的刀，但要是物品這邊破例准許就可以裝備。

　　曉的職業(刺客）的主要裝備是弓、劍、刀與鞭子，但因為是武器攻擊系職業，其他種類的武器也大多可以裝備。曉從遊戲時代就不經意覺得小太刀帥氣而使用，（大災難）之後則是基於更積極的理由愛用。練過劍道的曉，認為小人刀址最順手好用的武器“

　　挑選武器是難事。曉翻開在心中檢討許多次的熟悉清單。（幻境神話〉有數萬種，甚至可能有數十萬種武器，但（冒險者）若想找出最合適的武器，選項通常不多。這是常識。

　　首先要考慮武器種類，共有單手劍、雙手劍、槍、斧、棒狀武器、弓、杖、棍棒類、強化拳、投擲武器、鞭、特殊武器等類別。各類武器的數量多寡不同，但武器總數約十萬，一種武器的數量只有總數的十分之一。

　　進一步來說，還有裝備等級的問題。在（幻境神話），大致上每十級就會出現更高階的裝備，所有（冒險者）每升十級都被迫更新自己的裝備。持續使用低等級的裝備，只會在同等級的同伴之中屈居劣勢，高明的（冒險者）則是更加頻繁翻新自己的裝備。在等級上限似乎達到一百的現在，要是每五級就更新武器，就會更換二十次。

　　此外，（冒險者）分成十二種職業。不同職業或許可裝備同一把武器，但舉例來說，即使同樣是小太刀，想要重視敏捷度與攻擊力的（刺客），和想要重視魔法威力提升或屬性防禦功能的（神官），選擇的小太刀自然不同。基於相同理由，即使同樣適合（刺客》使用，重視每招攻擊威力的玩家，和重視攻擊速度的玩家，將會選擇不同的裝備。

　　基於各種條件，候補選項以十分之一為單位減少，即使武器總數再多，最後匯出的選項依然有限。

　　以現在的曉來說，選項大約十個。

　　接著，又面臨一個巨大的問題。

　　就是取得的可能性。

　　在（幻境神話），強力的武器幾乎毫不例外來自大型副本的報酬。曉沒有參與大型副本的經驗。她自負是等級與技術絕對不低的（冒險者），卻只是以「小隊」形式的（冒險者）而言。而且來自大型副本的武器，九成具備無法交易的屬性，換句話說無法轉讓給他人。必須參與大型副本戰鬥，並當場親手取得，否則絕對無法入手。

　　依照清單，曉想要的武器約十把，但如果是沒參與大型副本也能入手，換句話說，也就是可以購得的武器只有兩把。

　　「……歡迎光臨。」

　　這個聲音使曉轉身。

　　位於那裡的，是和曉差不多嬌小的一名少女。不過曉是身高設定較矮的人族，對方這種矮人族的基準身高和人族孩子差不多，所以兩者意義稍微不同。該種族的固有能力對數種生產職業有益，因此生產公會經常見得到這個種族。

　　她的名字是多多良。是（天目）的公會長，擁有高階鍛造技能的工匠，曉認識她。

　　曉點頭回應她的招呼。

　　雖然認識，卻沒有熟識到可以說笑聊天。

　　「思……」

　　話是這麼說，但曉很感謝多多良。將所有愛情投注在刀上的她具專業評價，證據就址她的副職業是伺服器屈指可數的（鐵匠）高階職業——（刀匠）。她大概不重視人際關係，即使店裡像這樣有顧客光臨，也不會積極做生意，是曉不會受驚害怕的少數熟人之一{

　　儘管不是這個原因，但曉詢問一件她很在意的事。

　　「那個，恕我冒昧請教一下，放在這裡展售的刀怎麼了？」

　　聲音變得有點生硬，和公會同伴以外的人講話果然會緊張。曉如此心想，提出這個問題。多多良維持上半身趴在櫃檯上的懶散姿勢，簡短迴應「賣掉了」。

　　這句話令曉大為驚訝。

　　之所以如此，是因為曉這兩個月經常來到（天目）。

　　曉想要的高等級裝備價格總是高到恐怖，來自大型副本又可以交易的罕見武器更是昂貴。（天目）會基於重鑄的關係而展售，但是就曉所知，小太刀商品並不常見。正因如此，歷經兩個月都沒賣掉，曉以為要是她沒買，應該不會賣出去。

　　「真的？」

　　「思，真的。記得是……出手闊綽直接付現。」

　　「唔……」

　　曉啞口無言。這完全超乎預料。

　　雖說如此，曉重新看向牆上的刀，確認她最想要的（鳴刀，噬鐵蟲）還在。店裡展售的兩把小太刀是（鳴刀·噬鐵蟲）與（霰刀，白魔丸），其中的（霰刀·白魔丸）已經售出。（霰刀。白魔丸）具備附加發動能力，攻擊時可在周邊範圍造成冰凍傷害。屬性傷害對物理防禦力高的物件很有效，但範圍傷害效果在某些狀況不好用。基於這層意義，或許該慶幸最想要的武器還在。

　　「……要買？」

　　「唔唔唔……」

　　曉聽到這麼問也只能語塞。

　　她當然想要。想要得不得了。

　　到頭來，相較於其他職業，屬於武器攻擊系職業的（刺客），戰鬥能力更加依賴武器的效能。加上曉現在還基於個人的隱情。

　　曉想要高效能的武器。

　　但是，高效能的武器很貴。

　　剩下的（鳴刀，噬鐵蟲）是首選，事到如今，不曉得什麼時候會賣掉。但這把刀的標價金額高達曉所有財產的兩倍。

　　雖然不是絕對，她卻說不出「要買」。

　　不用說，曉幾乎連日前往原野區域持續打怪。自從那場桑託利夫殲滅戰結束，城惠窩在公會屋足不出戶之後，她真的是一直外出打怪。但是在（大災難）之後改變形態的這個世界，一個人賺得到的錢有限。

　　如果是城惠，不，或者是瑪莉艾兒這種在《圓桌會議）榜上有名的公會會長，手邊現金或許足以支付這樣的金額，但現在的曉難以負擔。

　　曉硬是將視線從收在黑色刀鞘的美麗小太刀移開，反覆搖頭表態。

　　多多良似乎也對增加營收不太感興趣。她得知曉不打算買，再度喀嗤喀嗤趴在櫃檯發出「嗚啾」的聲音。那裡簡直像是她的床。

　　曉如同要甩掉眷戀，緊握現在的愛刀——收在塗漆刀鞘的小太刀刀柄，離開（天目）。

　　想盡快提升戰鬥能力的她，還得前往一個地方。

　　V2

　　秋葉原進入十二月，完全轉換為冬季景色。

　　大和國度的夏天比原本世界的日本涼爽，看來正如預料，冬天比原本世界嚴寒。進入十二月已下雪數次。即使不到積雪的程度，但每次下過雪，風就更加寒冷。

　　雖說如此，不過秋葉原是（冒險者）的城市。

　　就算（大地人）增加，路上行人依然三分之二是（冒險者）。（冒險者》身體強健，氣溫稍低依然可以視若無睹，有必要的話，只要戴上鑲嵌小小海藍寶石的戒指，耐寒度就提升到可以輕鬆抵抗大自然的寒冷。

　　曉快步穿越上午的城市。

　　目的地是郊區。

　　曉在秋葉原南方吹響（召喚笛），躍上黑色駿馬出城。

　　（好想變強……）

　　曉再度於內心低語。

　　最近，這種念頭幾乎每天浮現一次……不對，一天浮現數十次。

　　曉再度朝自己腰間伸手，手指觸控刀鞘。

　　腰間的小太刀是（窯變天目刀），曉在（大災難）之前取得的製作級高階武器。絕對不是很弱的小太刀，堪稱是小隊冒險能取得的頂級武器。

　　曉覺得這把武器很像她自己。

　　戰力在六人小隊居於上位，可以萬無一失完成己身職責。然而在（幻境神話）有著更上層樓的世界，那就是俗稱「大型副本」的大規模戰鬥。曉沒有參加大規模戰鬥的經驗。因為大規模戰鬥附帶的漫長待命時間與複雜人際關係令她敬而遠之。

　　進一步來說，是因為沒人找過她。

　　無論基於何種理由，曉沒有參與大型副本的經驗，這也意味著她無法取得大型副本打得到的高階祕寶級或幻想級裝備。秋葉原有（黑劍騎士團）與（D.D.D）這種大型戰鬥公會，裡面應該有實力更勝於曉、擁有曉求之不得的裝備，超一流的《刺客）玩家。

　　城惠、直繼或喵太也是如此。

　　他們是曾經風靡一時，甚至化為傳說的非公會集團——《放蕩者的茶會）成員，是和大型戰鬥公會爭霸的超一流（冒險者）。

　　和這些同伴相比，曉覺得自己的實力實在靠不住。

　　曉是高明的（刺客）。還算一流，至少是二流之中的首位。卻不是超一流的《刺客）。

　　這是曉的實際處境。

　　二流之中的首位。

　　自己和自己使用的武器很像。

　　所以她認為起碼要擁有一流之中最低階的武器而造訪（天目），但一流武器果然昂貴到買不起。依依不捨每天造訪的自己真滑稽。

　　曉在接近（杜瓦查鳥園）時下馬。並不是要做壞事，而是接下來得不動聲色前進。

　　穿梭在茂密樹林之中前進不久，連綿綠意立刻遮擋視野。

　　林中當然有拓荒小徑，但這種小徑繼承遊戲時代的設計理念蜿蜒蛇行，這是讓狹窄場所看起來寬敞的設計技巧之一。

　　（杜瓦查鳥園）是一種原野迷宮，位於戶外卻以縱橫無盡的小徑組成迷宮，設計成可以和許多怪物交戰。

　　但在《大災難）之後的現在，只要不在意稍微減速又比較麻煩，也可以無視於路徑直線穿越樹林。直線穿越需要攀登小小的山崖頗花勞力，但是對於嬌小的曉來說，直接穿越樹林比較輕鬆。

　　這裡是從秋葉原騎馬約四十分鐘的區域，是八十級怪物出沒的小隊練功區域，九十一級的曉在這裡無法取得經驗值，相對來說較能安全行動。另一方面，在這裡出沒的怪物，曉可以安全打倒，卻不是一招就能打倒，是剛好適合試砍武器或練習戰鬥的地方。曉經常造訪這裡進行戰鬥訓練。

　　曉這次要找的一行人應該也正在訓練。

　　在林中披荊斬棘一陣子，就聽到戰鬥的聲音。鋼鐵敲擊聲、凍結空氣的刺耳聲、電擊的尖銳聲——看來（黑劍騎士團）今天也在練習團隊默契與確認裝備能力。

　　曉在草叢中找到凹陷處悄悄坐下。從這塊樹叢可以俯瞰形成窪地的廣場。

　　（黑劍騎士團）的兩個小隊正在廣場進行激烈的模擬戰。曉使用自己的（追蹤者）技能隱藏氣息，開始觀察（黑劍騎士團）的戰鬥訓練。

　　在「天秤祭」那段時間，「口傳」這個詞開始在秋葉原傳開。

　　剛開始，眾人將其當成都市怪談之類的傳聞。

　　（幻境神話〉裡（冒險者）的各種行動是以技能形式表現。技能會基於各式各樣的條件賜給（冒險者），最常見的就是依照（冒險者）的職業來分配。例如曉使用的高傷害攻擊技能（絕命一閃》，是（刺客）達到特定等級就能學會的技能。這種技能會隨著（冒險者）等

　　級提升，逐漸替換為更高階的技能。例如五十七級學會的（絕命一閃Ⅳ》，比四十七級學會的（絕命一閃Ⅲ）更強。

　　不過一般來說，即使同樣是（絕命一閃Ⅳ），威力也會因為使用者而不同，原因在於技能的階級。等級提升而首度學會的技能，是名為「習得」的階級，可以使用但是威力不高。玩家後來支付熟練度或使用特定物品之後，相同的特技也會依照「初傳」、「中傳」、「奧傳」、「祕傳」的階級逐漸提升威力。學習「中傳」得使用相同職業玩家制作的卷軸，學習

　　「奧傳」需要以罕見材料製作而成的卷軸，兩種卷軸雖然高價卻買得到。

　　但如果是「祕傳」，就非得完成專屬任務才能學會，而且這種專屬任務必須參與大型副本才能完成。大型副本戰鬥公會的超一流（冒險者）和曉這種二流（冒險者）戰力有所差距的原因之一，就在學習技能的難易度。

　　據說，「口傳」比「祕傳」更上層樓。

　　在（幻境神話）還是遊戲的時代；—至少在（大災難）之前，技能並沒有這個陪級。

　　提升技能階級所增加的威力反映在各個層面。

　　各技能增加威力的形式不同，但（絕命一閃）是攻擊技能，因此純粹是提升技能傷害。依照曉的記憶，從「習得」升級到「祕傳」可以增加百分之二十二的威力。無人知道提升到「口傳」究竟會提升多少威力。

　　「口傳」就像這樣，在各方面美妙無比，但至今只維持在傳聞的程度，原因在於確認並斷言「口傳」存在的（冒險者）太少了。依照秋葉原的流言，相信與不相信「口傳」存在的人各佔一半——即使是相信「口傳」存在的（冒險者）：也幾乎不認為這個階級多強。曉之所以相信「口傳」存在，完全是因為城惠斷言「肯定存在」。

　　（若能學習到「口傳」。我也會更強……）

　　曉緊抱著自己，獨自思考。

　　曉自己的技能階級大多是「中傳」或「奧傳」。小隊等級的（冒險者）擁有這種階級當然非常足夠，卻比不過大型戰鬥公會的成員。這也是矗立在曉面前的高牆。

　　不過，「口傳」肯定存在。

　　既然城惠這麼說，就確實存在。

　　而且，最有可能學會「口傳」的玩家，就是最強戰鬥公會之一——的成員。或等公會裡，當然應該也有人學到「口傳」，但標榜菁英主義的（黑劍騎士團）應該更確定有人學會。

　　學習「口傳」的方法不得而知，但考量到「祕傳」得從包含大型副本的特殊任務學習，秋葉原內部謠傳「口傳」應該也是經由某種任務學習。學習「口傳」的方法就是如此不為人知。如今（幻境神話）不再有攻略網站能參考，知識傳播速度很慢，這方面情報的價值沒有上限。

　　因此，曉在十二月的刺骨嚴寒中，縮起身體坐在樹叢下方，觀察（黑劍騎士團）修練。如果同為（刺客）的玩家使用「口傳」，她要親眼看見技能確認威力。她認為如果必須透過任務才能學習，至少要知道觸發任務的契機。

　　（好強……一招就取勝。）

　　像這樣旁觀，也知道（黑劍騎士團）很強。在場中戰鬥的《刺客）當然不用說，其他職業的（冒險者）也令人著迷。

　　—喂~再深入一點啊。

　　—好遜，傷害是不是不夠？

　　——踩得不夠前面啦！

　　《黑劍騎士團）的團員講話粗魯，但所有人都是在大和伺服器排名前百分之一的菁英。

　　動作、默契、武裝的美感與威力。

　　曉光是看到這些，就覺得好想哭。

　　昌」明明只會戰鬥。

　　卻在戰鬥方面不如人。

　　慶典夜晚，曉的主公與晚輩被篝火照亮的側臉浮現在曉的腦海。這對鳥兒飛翔於曉不知道的高度。

　　曉想陪伴在城惠身旁。強烈希望。

　　但她從未想過城惠眼中的光景。如今，她得為此付出代價。

　　（好想變強……）

　　曉再度於內心低語。

　　然而，光是如此低語絕對不會變強。曉自己痛徹體會這一點。她甚至也明白像這樣觀察（黑劍騎士團）多麼愚蠢。自己沒有任何能夠完成任何事的力量。

　　在冬季的秋葉原，非得守住城惠某個祕密的曉，比任何人都孤獨。

　　V3

　　這個玻璃瓶很大，甚至堪稱玻璃浴槽。淡桃紅色的液體在這個玻璃容器旋轉對流。站在梯子上的一名男性隨手扔進淡褐色的葉子。

　　輕盈冒出的芳香近似可可，但蹙眉的洛德立克知道，品嚐這種液體感受不到絲毫甜味。

　　這裡是名為「洛德立克工房」的研究設施。

　　（洛德立克商會）公會塔其中一個房間。

　　公會塔是（冒險者）對公會廳的一種稱呼。像（洛德立克商會）這樣買下整棟大樓，將內部空間當成會廳使用的話，經常會稱為公會塔。尤其這棟大樓很高，更是如此。

　　秋葉原首屈一指的生產公會（洛德立克商會）買下秋葉原北方的七層樓建築當成公會廳。其中，洛德立克自用的研究室裡滿是玻璃制的實驗器材。

　　這個房間除了做實驗用的小型器材，也有現在使用的這種巨大加熱器，或是大如浴槽的研鉢。

　　在（幻境神話）製作物品，只要從選單挑選想做的物品就好。若是準備好原料與器材，十秒鐘就能完成。在現在這個世界，同樣能使用遊戲時代的方法，但如果想像洛德立克這樣創造嶄新的物品，那就是兩回事，非得親手從頭慢慢來。

　　想量產就必須有大型機材。

　　（圓桌會議）成立的那一天，城惠點出製作嶄新物品的可能性。

　　發明的種子首先在飲食領域萌芽，依序擴充套件到傢俱或單純道具的領域、以及服飾領域。這半年來，秋葉原的工匠們簡直每天都持續發現、開發新物品。

　　不過，其中也有工匠無法運用這種「原本現實世界的精密技術」。洛德立克就是其中一人。他的副職業是（藥師），是製作奇幻遊戲常見藥水或軟膏的生產系職業。

　　原先居住的現實世界沒有「HP恢復一八O的藥」，因此他沒有可以參考的技術。包括《鍊金術師》、《刻印咒師》、《寶珠技師》等奇幻世界風格的生產系職業，都抱持大同小異的問題。

　　就算這樣，他們也並非無法創造新物品。

　　既然現實世界的合成表或技術無法沿用，就驗證這個世界已經存在的合成表，做實驗並加入巧思就好。這半年來，已經發明五十級的強化型治療藥，刻印與寶珠也持續改良。

　　說到洛德立克個人，成功開發（量產型外型重設藥水）算是很大的功績。這種簡易型的藥水和真正的（外型重設藥水）不同，只能在性別、身高、體重、體型、髮色、眼珠顏色、膚色等專案之中改變兩種，但多虧這種藥水普及，苦於性別和原先世界不同的（冒險者）幾乎根絕。

　　在這之後，洛德立克依然摸索著（仙緩蜜酒）、（解毒蜜劑）、（黃泉御膳）等高難度藥物的分析、量產與對抗方式。

　　（洛德立克商會）名列三大生產公會之一，但是到頭來，該公會目標的方向性和生產本身有所差異。

　　（幻境神話）還是遊戲的時代，製作物品的方式是從選單選擇合成表。合成表依照不同的副職業分配，工匠們為了製作各式各樣的物品，必須收集無數的（合成表卷軸）一

　　比方說，光是隻限（藥師）能製作的藥物，就有HP即時恢復藥、HP增強藥、HP逐漸恢復藥、各種能力強化藥、三種解毒藥、抗毒藥、十種以上的毒藥（塗抹在武器使用）、移動速度上升藥、攻擊速度上升藥……等等。這些藥大約每十級就會出現效果更好的種類，因此洛德立克在遊戲時代就能製作六百種以上的物品。換句話說，他擁有這麼多合成表。

　　雖說如此，想收齊為數龐大的合成表，初學者當然不用說，連普通的（冒險者）都難以達成。同樣以（藥師）舉例，想達到「叫做藥的物品都做得出來」的程度，必須耗費許多時間，也得在遊戲裡擁有足夠的資產。

　　（洛德立克商會）是因應此般遊戲狀況，以「合成表圖書館」為目的而設立的公會。各種合成表只要運用相應的稀有材料就能複製。此外。在這種合成表儲存公會工作的工匠，自然會習得更多合成表，和其他工匠相比，可以得到更多的附加價值。

　　這樣的（洛德立克商會）在《大災難）之後，由生產公會中逐漸將重心轉移到研究與開發，是理所當然的演變。

　　如今，喜歡研發的（冒險者）大多聚集在（洛德立克商會）。

　　同樣的，想將舊世界技術轉移過來運用、加以機械化，企圖量產物品的（冒險者》就會加入（海洋機構）；喜歡販賣產品，和（大地人）做生意的（冒險者）就會加入（第八商店街）。（海洋機構）依然有自己公會開張的店鋪，但（洛德立克商會）將販售工作委託（第八商店街）及數個商業型公會。公會成員淨是隻要有時間就思考、摸索新實驗的傢伙。

　　（洛德立克商會》的公會塔逐漸胡亂塞滿複雜的實驗器材或成疊的紀錄用紙，呈現雜亂的氣氛。MM0遊戲有很多就讀高中或大學的熱中玩家。原本是學生的他們應該會覺得這個公會類似研究機構的氣氛很舒適。

　　（洛德立克商會）的成員大多將公會稱為（洛德立克研究所），簡稱（洛德研）。對他們來說，這裡是可以每天快樂研究的地方，給人的印象是校風自由的學校。

　　包含（結緣飯糰屋）午餐外送女孩的人氣投票在內，和（三日月同盟）這種溫馨公會相比，他們基於另一種意義，逐漸成為適應這個異世界的公會。

　　這裡是公會廳中樞，天花板挑高的巨大房間。洛德立克轉過身來。

　　向他搭話的是同公會的年輕成員。還堪稱少年的同伴留下一名訪客之後離開。洛德立克走下矮梯問候訪客。

　　「喵太先生，午安。」

　　「已經天黑了喵！」

　　洛德立克試著思索。奇怪，明明應該還沒過中午——

　　「就算沒吃午餐，夜晚還是會來喵！」

　　洛德立克詢問之後，得到理所當然的迴應。喵太深感興趣環視四周，不過輕彈鬍鬚之後從小包包俐落取出一封信遞給洛德立克。

　　洛德立克接過信瀏覽之後，感到為難。

　　寄信人是（記錄的地平線）城惠。他從一開始就明白這一點。內容也正如預料，是委託調查關於技術開發的事情。這樣的信件往來，最近逐漸增加。

　　在這個異世界，有各種植物性、動物性以及礦物系的材料。調配這些材料確認效果，摸索新道具的製作開發，是無比快樂的事情。參考（幻境神話）時代合成表記載的耗材，就大致能想像所需材料的藥效。收集並分析這種知識組合各種構想，總令人滿懷期待。

　　這類「研究痴」就聚集在《洛德立克商會）。即使專攻領域不同，但公會成員可說在某些地方具備這方面的特質。

　　洛德立克自己也是。這樣的摸索過程過於有趣，他自覺因而將（圓桌會議）的任務扔給其他公會處理最大的受害者就是城惠。因此他難以拒絕城惠的委託。

　　此外，城惠的信總會為（洛德立克商會）帶來利益。像是將城惠想到的點子製作成商品，或是引介有前途的公會或（冒險者）。至少目前為止，未曾因為檢討他的委託而吃虧。

　　不過，這次的侰沒有這種淺顯易懂的要素。

　　何況信裡只有數行字。

　　「似乎就是這麼回事喵。」

　　「喵太先生知道這封信的內容嗎？」

　　「不，完全不曉得。」

　　喵太搖手迴應驚訝得愣住的洛德立克。看來他真的不曉得。

　　——我想要現在秋葉原所流通，應該是大型公會擁有的魔法物品目錄，也想請您調查物品的能力。調查資料尤其要附上物品背景敘遊的內容，方便嗎？

　　「慢著，總之……我不會拒絕這個要求，但要調查這些資料需要許多幻想級與祕寶級的高階物品，物量很可觀啊？不過也是因此，才會拜託我們這邊調查吧。」

　　「（記錄的地平線）沒這種財產喵。」

　　「話是這麼說，但你們擁有各種資源吧？」

　　「喵哈哈哈，我們家很多人正值成長期，開銷很大喵。」

　　說完露出慈祥笑容的喵太，展現成人的穩重氣息，一如往常時尚又整潔，完全是紳士。

　　洛德立克嘆口氣認同了。

　　既然城惠像這樣寫信過來，就代表這項研究遲早派得上用場。這項研究確實得撥預算進行，卻不是籌不出來的金額。

　　調查多種物品的這份工作，確實最適合由（洛德立克商會）負責。因為這裡收藏大和伺服器最多的合成表，還聚集許多比起三餐更愛研究的熱中分子。

　　「幾件事想和你商量一下，要不要一起吃個午餐？」

　　「就說了，現在是晚上喵。」

　　「那就吃拉麵吧。」

　　「真拿你沒辦法喵。」

　　洛德立克和年長好友走出不曉得待了幾個小時的研究室。這位好友聳了聳肩。

　　現在是冬季，熱湯肯定美味吧。

　　V4

　　這是一個寒冷的夜晚。

　　刺激臉頰的風夾帶著金屬般的寒氣。恭子打個大噴嚏環視四周。這個噴嚏超響亮，欠缺少女氣息。

　　要是宗次郎大人得知，形象或許全完蛋了。恭子思考這件事，揉著依然發癢的鼻頭。

　　冬天的寒氣，不會對等級夠高的（冒險者）造成威脅。冰系傷害可以用裝備隔絕。但要說不會冷是騙人的。尤其是透過視覺或聽覺所傳達「現在肯定很冷」的情報，會在身體受到傷害之前，先讓心理認同現在很冷。

　　因此，恭子快步趕回公會屋。

　　公會屋的會員們，應該一半以上就寢了。

　　和（第八商店街）的洽商——應該說閒聊，導致今天徹底地晚歸。但恭子的努力沒白費，她的（魔法揹包）裝滿戰利品，其中居然有三條鹽漬鮭魚。朋友們要是吃到這個，應該有人會喜極而泣吧，因為是故鄉的味道。

　　（順利的話，宗次郎大人也……！）

　　恭子冒出甜蜜的妄想，藏不住臉上笑容。

　　兩人共進午餐，餐點當然是飯糰，而且包入滿滿的鮭魚。「宗次郎大人，飯粒沾在臉上耶？」「咦？哪邊？」「右邊。」「咦？哪邊哪邊？」「真拿您沒辦法——好，拿掉了。」然後送進自己嘴裡。就像這樣。

　　恭子在秋葉原暗巷滿臉通紅。

　　十二汽缸的少女引擎全速運轉，阻絕嚴冬的晚風。

　　到頭來，恭子是四肢發達的運動型別，可以輕易提高體溫，她身體的基礎代謝良好。如果是弗蕾格蘭特·奧麗芙，早就噴鼻血倒下了。貧血精靈的妄想能力，恭子實在沒得比。

　　「哈啾！」

　　大概是在腦中幻想午餐會而大意，她打了一個很難稱得上少女會打的噴嚏。真是服了你。

　　在國中與高中，她這樣打噴嚏總是會被消遺：「什麼嘛，恭子，這樣很像阿伯耶！！」她至今依然記得，這是參加管樂團的同學說過的話。我明明挺喜歡那個男生，他居然說女生是阿伯，太過分了，我好受傷。

　　我確實一直走運動路線，在班上與其說具備女人味，更偏向於開口大笑的那一派，但還是希望他講話要擇言，例如應該說「這噴嚏令人隱約感受得到大人物的器量」。不對，這樣更令我抗拒，爛透了。

　　恭子邊走邊如此心想。

　　話說回來，原來這個世界打噴嚏的方式也一樣。恭子事到如今才察覺這種事。雖然感覺理所當然，仔細想想卻挺神奇的。

　　（光是來到異世界就夠神奇囉—）

　　她試著吐槽自己。

　　噴嚏害她今晚狀況不佳。

　　給人冰冷印象的綠意，在寒氣之中沙沙作響。

　　穿過廢棄大樓之間的晚風搖晃著樹木。恭子回神察覺時，前方暗處站著一名男性。

　　是身高約一七五公分的長髮男子，身穿貼身的黑色挖背背心與皮製長褲，只有手腳裝備堅固漆黑的鏜甲，因此輪廓相當奇妙，但這種程度的「奇妙」，在《冒險者）都市秋葉原並不稀奇。

　　令恭子停下腳步的原因，在於男性所釋放無法言喻的壓迫感。

　　背脊凍結的感覺使得恭子停下腳步，下意識退後一步。

　　男性如同不願意拉開距離般前進。

　　（圓桌會議）在市區逐步設定的（螢火燈）散發淡淡燈光。從光芒浮現的這名男性，戴著類似黑色眼罩的面具，手提一把不知何時出鞘，吸收青白光芒的刀。

　　如同絲線拉扯而舉起的刀刃，使得恭子的身軀比內心更快反應。

　　恭子是身經百戰的九十級《守護戰士》。《西風旅團）在世間號稱是後宮或女性公會，

　　但如果只看實績，他們是秋葉原排名前五名的戰鬥公會。

　　恭子是足以在（西風旅團）擔任第二隊隊長的老手。

　　不過，這一切都是多虧恭子的軀體，也就是（冒險者）的身體。

　　銀光如同擦過眼球表面而過，恭子背脊猛然冒出冷汗。在粉碎為幹縷的思緒之中率先浮現的是即將被殺的實際感觸。眼前的男性要殺害恭子。接著浮現的「PK」這個語詞，被「市區」兩字粉碎。

　　不對，在市區不可能殺人。

　　只會招致衛士瞬間傳送前來阻止。

　　既然這樣，撐到衛士前來就好。

　　最糟的狀況應該是死亡。即使如此，也能在大神殿復活，這是（冒險者）的特權，無須畏懼。何況沒什麼人能輕易殺害九十級的她。（守護戰士）在十二個職業之中擁有最高的防禦力。即使現在身在市區沒穿鏜甲，身體的強韌效能依然有效。不要緊，自己撐得過現狀，無須貿然畏懼。

　　恭子試著安撫自己。

　　然而，她做不到。

　　男性接近到像是要接吻的距離，露出溼潤鮮紅的口腔浮現微笑，恭子努力眾集的冷靜情緒隨即灰飛煙滅。

　　太快了。連九十級的動態視力也無法完全捕捉到他的速度。不對，或許不是速度，是技術。專注凝視會發現，對方如同軟體動物的滑順動作像是鑽過思緒縫隙，不知何時縮短間距而來。

　　只追得上最初幾次揮刀的銀光。

　　恭子注視著男性，他緊握著從她腹部長出來的刀柄。

　　不對。

　　是男性手中的刀貫穿了她。

　　恭子與其說是大喊，更像是從肺部吐出潮溼的空氣塊，接著縱身一躍。

　　然而在著地的位置，男性咧嘴笑著，轉動從恭子大腿長出來的刀。

　　傷口不斷出血，大概是受到持續損傷的負面狀態攻擊。恭子如同負傷野兔跑進暗巷。喉

　　一次又一次，恭子反覆揮拳、踢腿。

　　恭子絲毫沒有格鬥技經驗，但（冒險者）軀體隱含的速度與破壞力，足以將熊玩弄在股掌之間。她的攻擊卻如同被吸入般，成為男性刀刃的食物。男性右手握住的一把刀，如同化為一千把刀保護男性、砍傷恭子。

　　搞不懂。

　　搞不懂究竟發生什麼事。

　　衛士為什麼沒來？為什麼放任市區PK?這種怪物為什麼會入侵秋葉原？恭子完全沒有頭緒。

　　恭子已經無法依循邏輯思考，只能像是發高燒般恍惚地持續戰鬥。但如果將恭子形容成發高燒恍惚，男性的樣子就只能以瘋狂來形容。他臉上掛著黏稠笑容，如同折磨、玩弄般，持刀刺向恭子全身各處。

　　客觀來看，深夜的這場戰鬥在寂靜之中見分曉。

　　吹過大樓縫隙的深夜晚風，帶走兩人戰鬥發出的聲音。

　　恭子抱持著疑問倒下，男性如同早就說好般，以手中鋒利冷澈的刀插入她的脖子。恭子在褪色為黑白雙色，逐漸模糊的視野之中，看見自己沾在刀上的血化為冰凍的結晶，逐漸剝落消散。

　　明明是寒冬，看起來卻像是淡桃紅色的花瓣。

　　殘留在四肢的懶倦感，大概是凍傷。無法動彈的手腳殘渣，使恭子流下悲傷以外的淚。

　　恭子差點抵達某種境地，卻依照這個世界的常理被傳送到大神殿。等到她再度清醒，回到同伴等待的公會廳，將會是明天早上的事。

　　而且．威脅秋葉原冬夜的殺人魔傳聞也迅速傳開。

　　VIJ，

　　秋葉原出現一名在夜間跋扈的殺人魔。

　　這個訊息比穿越市區的風更早傳開。第一天晚上有三個人犧牲，第二天晚上一個人，但是第三天有個五人集團被打倒。

　　犧牲者包含好幾名戰鬥公會的老手，足以證明殺人魔超脫常軌的戰鬥能力，遠超過九十級的（冒險者）。

　　眾人剛開始認為可以輕易解決這個事件。

　　首先，在沿襲（幻境神話）的這個世界，數量就是力量。即使殺人魔的實力多少凌駕於單一個人，只要以能夠發揮小隊陣型功能的六人包圍，應該就勝券在握。

　　這個世界的特殊性質也是逮捕凶手的有利條件。受害者全被殺人魔殺害，但他們依然「活著」。（冒險者》即使死亡，也會傳送到大種殿復活，所以關於殺人魔的目擊證詞與戰鬥情報都很豐富。

　　恩柏特·尼爾列斯。

　　未加入公會。

　　等級九十四，（武士）。

　　偏藍的深色長髮、如同眼罩的面具、包覆手腳的金屬甲冑。

　　既然具備這麼多特徵，應該很容易查出下落。案件確實發生在深夜，但是沒必要只在晚上找凶手。如今已經以成員受害的（西風旅團）與（誠信）為中心持續緝凶。

　　然而在案發一週後的現在，依然沒能找出凶手，遇害者持續增加。

　　（冒險者）殺害（冒險者）的行為叫做PK(注：PlayerKill)。這是遊戲的玩法之一，也是如今由秋葉原的《圓桌會議）以區域為單位限制的行為。進行PK的（冒險者）也被稱為PlayerKiller，簡稱同為PK，卻不會直接稱為「殺人魔」。

　　何況，秋葉原是由衛士保護的區域。

　　在這裡進行暴力行為，衛士崗哨會立刻收到魔法警報，身穿特殊裝備的《大地人）衛士將出動逮捕凶手。因此在這個時間點就可以明顯知道，市內發生某種奇怪的狀況。

　　（圓桌會議）在辦案時，當然也前往衛士崗哨偵訊，得知案發當時，衛士沒有察覺到任何異狀。至少（幻境神話）的遊戲系統判斷並未發生PK行徑。

　　這個奇怪殺人魔的相關傳聞，迅速在秋葉原傳開。

　　不過．並不是因為人們對這個案件極度恐懼。

　　真要說的話，是當成一種鬼故事、靈異現象而接納。

　　（冒險者）的死亡並非太大的風險。

　　死亡當然有某種程度的負面影響，也就是喪失舊世界記憶的危險。（圓桌會議）以慎重的情報揭露手法，逐步讓秋葉原居民得知這個事實。玩家們對失憶的抗拒反應不算小，在市區從事生產工作的（冒險者）反應尤其顯著。

　　但在另一方面，也洋溢著某種程度的看開氣息，這是事實。

　　原因應該在於經歷十幾次死亡的（冒險者）表示「失憶的程度不成問題」，也在於他們實際上依然毫無問題，繼續融入秋葉原成為大家的同伴。

　　無論如何，（冒險者）活在這個世界，無法避免的命運就是無法避免。

　　即使遭受殺人魔襲擊遇害，也並非遭受決定性的損害。

　　此外，雖然秋葉原的（冒險者）沒說出來，但他們高度信任（圓桌會議），這應該也是原因之一。

　　（大災難）之後不到一個月就成立，後來肩負秋葉原自治任務的（圓桌會議）獲得各種有形無形的成果。（大災難）造成的精神打擊以及後續衍生的荒廢，是（冒險者）們共通的體驗，比起舊世界所有人際關係的起源都要明確。這個市民代表組織從這種狀況重新振作，甚至在不久之前舉辦「天秤祭」，秋葉原人們引以為傲。

　　總之，「殺人魔」這個稱呼本身，直截了當顯示這個案件多麼不可思議。

　　超脫系統設定的不講理現象，如同天災突然來襲的惡鬼——造成的損害卻不嚴重，甚至像是隻強化恐怖性質，如同怪異奇譚的事件。即使現在興風作浪，也肯定遲早能解決。這就是大部分秋葉原居民抱持的感想。

　　何況自從（大災難）之後，這個世界發生幹奇百怪的異狀，如同每天都會發生新事件。大和伺服器最大的（冒險者）都市秋葉原直接成為各種情報的一大集散地。神奇的事件、有點吸引人的事件、毛骨悚然的事件、令人擔憂的事件，這種事件比比皆是。

　　殺人魔出現，確實不是可以等閒視之的問題。

　　但是，秋葉原有好幾個更大的問題要解決。

　　以此時此刻來說，最具代表性的兩大問題就是「（七瀑城塞）平定作戰」與「阪南巨大公會的崛起」。

　　在桑託利夫戰役獲勝的秋葉原遠征軍，終於開始攻打地精族城堡（七瀑城塞）。在任務

　　「地精王的歸還」出現的地精王會依照（冒險者）在該事件的活躍程度而改變強度。（冒險者）面臨（大災難）之後的混亂局面，無暇顧及這個事件，使得地精軍得以出兵企圖征服桑託利夫半島。本次的地精王應該是前所未見強大的副本首領。

　　即使難度再高，對方終究是中階亞人族（地精）。不用說，依照遊戲設定，其所帶來的威脅毋須畏懼。

　　但在另一方面，遊戲時代的常識可能不通用於（大災難）之後的世界，這一點絕對不能無視。此外，即使（冒險者）可以應付這個威脅，對於（大地人）來說依然攸關生死，這種事不難想像。

　　基於上述原因，秋葉原（圓桌會議）派出精銳討伐軍。

　　以總司令官克拉斯提為首，合計四百五十人。

　　這次出兵的目的當然是討伐（地精），穩定大和東北部的局勢，但這趟遠征同時也是和（自由都市同盟伊斯塔爾）的交流一環。

　　因此，這支討伐軍是由代表秋葉原的兩名英雄——克拉斯提與艾札克領軍，連茜屋與卡拉辛也加入後續部隊出征。

　　這麼一來，（圓桌會議）其他公會長的負擔無論如何都會增加。據說他們每天都在公會會館，或是自己的公會屋裡日理萬機。

　　秋葉原當前最受注目的就是這場遠征作戰。

　　四百五十人的遠征軍早已出發，眾人深信他們將凱旋而歸，但運輸補給物資與派遣人員輪替的大後方工作絕對不能少，也不曉得何時會請秋葉原的（冒險者》支援。這是理應注目，沒理由視若無睹的事件。

　　另一個引發關切的情報，就是幾乎將西方完全納入統治的（Planthwyaden）。

　　在這個時間點，許多秋葉原的（冒險者）們對阪南抱持複雜的情感。

　　在出身於現代日本的大和伺服器玩家眼中，阪南的自治體制如同專治獨裁。

　　（幻境神話）這個遊戲基於遊戲系統，原本就理所當然會有各種公會爭鳴。秋葉原初期的混亂，在後來形成公會之間的衝突，堪稱是極為自然的演變。

　　（Planthwyaden）這個公會在短時間內取得霸權，甚至將其他公會全數吸收，令人感覺有些強硬。

　　但真要說的話，這種事很難批判。只因為獨裁就立刻斷定是邪惡，就某方面來說太早下定論。實際上依照來自阪南的情報，可以得知阪南（冒險者）造成的問題迅速減少，雖然和秋葉原採取不同走向，（冒險者）們似乎也過著和樂的生活。

　　不過，大家都是在相同伺服器冒險的（冒險者）。老友或同伴分別住在秋葉原與阪南的狀況並不稀奇。有秋葉原居民接受阪南邀請而搬走，也有阪南居民接受秋葉原邀請而搬來。

　　到頭來，日本人不擅長在日常對話提到政治話題。

　　基於上游原因，秋葉原與阪南的差異即使是受到高度關注的訊息，卻不方便提出來討論。這是（冒險者）逐漸達成的共識。

　　說到秋葉原與阪南的人口差距，秋葉原的（冒險者）比較多。但（Planthwyaden）旗下的（冒險者）比起秋葉原最大公會（海洋機構）還多兩倍以上。

　　眾人預料這種狀況將會掀起波瀾，卻不太敢高談闊論阪南的事。這種氣氛難叢吾喻。

　　現在的秋葉原夾在這兩大訊息之間，過著平穩卻緊張的每一天。因此（冒險者）即使知道「殺人魔」的情報，卻幾乎不當成一回事。

　　第四天與第五天，殺人魔都沒出現。

　　然而在第六天，（誠信）的緝凶巡邏隊全軍覆沒。

　　（圓桌會議）以平穩方式釋出警訊，要求減少夜間外出。（冒險者）暫且不提，如果受害的是（大地人），將造成無法挽回的結果。即使至今的受害者都是（冒險者），也沒人能保障（大地人）的安全。

　　但是在這個時間點，依然沒有（冒險者）預料到「殺人魔出現」代表何種意義。