〈女僕服〉能讓任何女孩變身為超級生命體「女僕」的魔法物品-

　　1

　　「拉格蘭達森林？」

　　冬彌如此說著。

　　聽起來好像迷宮的名稱。冬彌提出這個詢問，直繼隨即回答他「不是好像迷宮，本來就是迷宮，別傻了」。

　　直到剛才還是淡紫色的天空完全染為深藍色，一行人用來過夜的廢棄學校，操場以陣列營火照得通紅明亮。

　　今晚是慶祝抵達營區的烤肉派對。

　　據稱總共六十人左右的參加人員，聚集在校庭熱鬧享受餐點。

　　季節是八月。

　　白天太陽曝晒的熱氣，蘊含在大地持續釋放熱度，但是溼氣盡去的乾爽晚風吹得肌膚很舒服，即使會流汗也沒有強烈的不適感。

　　料理當然是頂級美味。

　　喵太班長製作的料理總是很好吃，像這樣大夥一起享用，更有一番無法言喻的風情，冬彌從以前就很喜歡這種氣氛，回想起來，自己曾經在廟會大啖路邊攤小吃，記得也對姐姐實莉大耍任性。

　　姐姐實莉正忙碌分發飲料給眾人，不過看到冬彌招手，就跑過來詢問有什麼事。

　　「實莉，那個，聽說要去迷宮耶？你知道嗎？」

　　「啊？去迷宮？」

　　實莉和剛才的冬彌一樣驚呼。

　　這場夏季集訓長達三週，他們當然預料到會有戰鬥訓練，卻沒想到忽然就要闖迷宮。

　　「我也要去？」實莉這句話得到直繼點頭回應。

　　「總之，我知道這個負擔對實莉有點沉重，不過比起編在不同組，和冬彌同組戰鬥，發生狀況會比較放心吧？」

　　「那當然。」

　　冬彌頻頻點頭。他和實莉是雙胞胎。

　　按照出生時間，儘管實莉是「姐姐」，但冬彌心中並不認為姐姐是自己的監護人，反倒是「自己是男生，姐姐是女生」的心態更加強烈。這麼一來，即使沒到監護人的程度，冬彌也認為應該由他保護姐姐。

　　反正來到這個世界就一直搭檔，所以從一開始就同組比較好，何況要是姐姐分組時遭遇某種危機，自己卻沒有待在她身旁——冬彌無法想像這種事。

　　「說得也是。」

　　看來姐姐的想法也一樣，她率直點頭回應。

　　「總之，其實也可以把實莉編入海岸組，但是為了今後著想，先習慣闖迷宮也是寶貴的經驗喵。」

　　喵太班長在四方形大盤子盛了滿滿的烤竹莢魚過來，並且如此說著。

　　「海岸組是什麼意思？」

　　對於實莉的詢問，喵太班長進行詳細的說明。

　　看來即使同為新手玩家，實力也相差甚多。

　　本次夏季集訓的方針，是以這座廢棄校舍為營區，依照等級細分組別舉辦各種課程。

　　等級非常低……未滿二十級的玩家，要在校舍周邊狩獵野生動物，或是在海岸和巨蟹戰鬥，由於有人帶隊又有治療師同行，因此相當安全，可以順利累積經驗。

　　不過戰鬥時是一對一，所以這項課程不組隊，何況新手必須先知道自己的主職業有何種技能、做得到哪些事，以及擅長應付何種局面，否則別說組隊戰鬥時的默契，連同心協力都做不到，因此這個階段是個人特訓。

　　其實集訓組包含實莉在內，不少人在白天已經先到海岸「見習」過了，當時是被瑪莉艾兒拖過去的，但是到最後還是換上泳裝在海岸線嬉戲，實莉對此稍做反省。

　　她們把紮營與搬東西的工作扔給男生，糊里糊塗就享受著假日娛樂活動。

　　當時甚至和〈三日月同盟〉熟識的女生們開心玩海灘球，高呼「唔哈，玩得好痛快！好開心！夏天果然該這樣吧？就是要泳裝吧？樂透囉～！」的瑪莉艾兒，對他人的影響力實在恐怖。

　　充滿破壞力的身材也很恐怖，使得實莉對自己孩子氣的泳裝有點難為情，不過就算逞強裝成熟，肯定也會令她難為情。

　　等級二十至三十五的冒險者，則是組隊進行戰鬥訓練，戰鬥分成室內與室外，室外戰鬥訓練會在附近的「卡米納斯水道」進行。

　　另一方面，室內戰鬥會在冬彌剛才聽到的迷宮〈拉格蘭達森林〉進行，該迷宮位於半島山區方向大約半天的路程，這個闖關任務為期數目，就某方面來說是最嚴苛的訓練。

　　等級超過三十六的玩家人數很少，因此是進行個人訓練，地點以這座校舍為主，由高等級玩家指導戰鬥訣竅，這場集訓的目標是讓所有玩家達到四十級。

　　冬彌的戰鬥等級是二十九，之前在〈哈美倫〉擔任狩獵隊伍的前衛，所以實力不錯。

　　名為〈拉格蘭達森林〉的地底遺蹟，內部敵人的等級有些幅度，這座迷宮適合二十至三十五級的冒險者挑戰，戰鬥等級二十九的冬彌剛好落在中點，應該會面臨艱困辛苦的戰鬥。

　　冬彌想到這裡，內心就逐漸湧現鬥志。

　　另一方面，姐姐實莉的冒險者等級是二十一，副職業〈裁縫師〉的等級三十二，和冬彌的副職業相差懸殊，但副職業在戰鬥裡派不上用場，實莉在等級上肯定會相當陷入苦戰，冬彌認為自己一定要保護她。

　　「總之，這方面在訓練開始之前也會說明喵，等級二十九與二十一，並不會過度影響戰力平衡喵，以雙胞胎的默契填補差距就行喵～」

　　喵太班長在鹽烤竹莢魚滴上酸桔汁美味享用，大概是已經從今天的料理工作解脫，他拿起酒壺朝碗裡倒酒，心滿意足喝到見底。

　　「這樣啊，迷宮……鬥志燃燒起來了。」

　　冬彌無法阻止內心湧現這份期待的心情。

　　冬彌受困於〈哈美倫〉的時候，即使會離開市區打怪，卻因為往返距離與實力平衡，所以沒闖過迷宮。

　　〈幻境神話〉的迷宮不只是地底牢獄，是包含廢墟或城堡、堡壘、塔或神殿、洞窟等等

　　「和怪物交戰的封閉構造物」總稱。

　　迷宮大多是〈神代〉的遺蹟或魔法文明的遺產，不然就是單純的大自然洞窟，這種遺蹟劃分成獨立區域作為荒野的生活據點，因此行進路線易於辨識，擁有許多防守優勢，易守難攻，需求度很高。﹒

　　這裡所說的「需求度」，是基於怪物的立場。

　　和建造者或遺棄者的意圖無關，大多數的迷宮都是怪物棲息處，〈獸人〉、〈地精〉或〈鼠人〉這種多少擁有智慧的亞人族，將迷宮打造成要塞作為根據地居住，〈梟熊〉或〈合成龍〉這種歸類為魔獸的怪物，則是單純想找這種區域當成窩，就像是熊會住在洞窟那樣。

　　此外大家也知道，像是龍族或是少數高階不死族，擁有高等智慧的怪物，會尋找高難度迷宮隱藏自己的財產。

　　冬彌還沒正式挑戰過迷宮，但他已經加入〈記錄的地平線〉兩個月，待在公會屋的這段期間，完全成為好友的直繼與喵太會聊到他們在〈幻境神話〉經歷的各種戰鬥，使他累積不少迷宮知識。

　　（直繼先生也說過，迷宮戰鬥的難度，是原野戰鬥所不能比擬！）

　　冬彌躍躍欲試。

　　直繼現在是冬彌的師父。

　　城惠是冬彌的恩人暨導師，不過城惠的武器攻擊技術與前衛技能比不上直繼，即使如此，城惠當然也具備充足知識，可以傳授冬彌各方面的要訣。

　　不過，現在的〈記錄的地平線〉有直繼這個優秀的戰士，直繼在〈幻境神話〉的歷練匹敵城惠，實戰經驗在全伺服器也是首屈一指，既然同為戰士系職業，在城惠的建議之下，冬彌現在接受著直繼的指導。

　　冬彌也喜歡直繼，和他喜歡城惠的程度不分上下。

　　直繼平易近人，不會令人感到年齡差距，是一名可靠的好男兒，冬彌認為身為男生就得像他那樣高強。

　　接受直繼教誨的他，勇於挑戰各種戰鬥。

　　——總有一天要挑戰迷宮，踏上成為獨當一面〈冒險者〉的道路，說他沒有這種志氣是騙人的。

　　「好，實莉！我們上！明天開始挑戰『拉格蘭達森林』！」

　　「受不了，冬彌……你真是的，我也一定會追上冬彌的等級！」

　　實莉似乎也下定決心，露出英勇表情凝視冬彌。

　　兩人以從小熟悉的拳頭互擊作為問候。

　　在桑託利夫的夜間校園劈啪作響的營火，如同祝福著明天展開訓練的新手玩家們內心懷抱的決心與覺悟-

　　2

　　到了隔天早上，實莉他們前往桑託利夫半島中央的丘陵地帶。

　　這座半島沒有險峻的山地，相對的，半島整個區域滿滿都是丘陵地帶，丘陵的面積各有不同，有的小如池塘，有的大到像是湖泊，而且各處都有水源，湧出的清水流入桑託利夫大河，或是直接注入海洋。

　　對照舊世界，這裡距離東京只有幾十公里，但是在〈幻境神話〉，這裡的氣氛彷彿大自然的王國。

　　實際上，在前來這裡的途中，也曾經看見黃鶯、白臉山雀、斑翡翠這種原本世界也看得見的小型野鳥，此外也看得見鹿，如今在日本伺服器管理區域，這樣的野生動物隨處可見。

　　樹木的繁殖力也很旺盛，雖然沒看見秋葉原市區那種神祕古木，卻有粗到實莉加冬彌也無法環抱的氣派杉樹，而且是數千棵共同直指天際，眾人看到這幅光景時深受感動。

　　實莉與冬彌都是在東京生長。

　　至今未曾感受這種震懾內心的大自然魄力。

　　實莉面對杉林光景說不出話來，冬彌則是微微張著嘴，不斷反覆「好壯觀！」三個字。

　　（我弟弟的辭庫真貧乏，身加姐姐有點難為情……）

　　這是實莉的部分真心話，不過在另一方面，看到弟弟能純粹表現驚訝與喜悅的情緒，她也感到會心一笑。

　　沿著丘陵爬上爬下好一陣子之後，眾人抵達砍伐樹木開墾的廣場，以趾尖瞪向腐葉土覆蓋的地面會看見石板，視線一角有一座長年曆經風霜完全褪色，略微傾斜的巨大鳥居。

　　那裡原本似乎是神社用地。

　　一起前來的十四人下馬之後，聚集在開墾廣場中央，他們在拂曉前從紮營的廢棄學校出發，抵達這裡時已經將近中午。

　　即使中途休息好幾次，但實莉沒想到在山地移動這麼費時。

　　站在新手玩家們中間的是直繼與喵太，以及〈黑劍騎士團〉派來的男性〈牧師〉，名為雷薩立克。

　　喵太指向所有人看得見的巨大巖洞入口。

　　「那就是『拉格蘭達森林』喵，不過內部區域相當寬敞……大致來說，進去碰到第一個T字路口時，往右走的路線比較輕鬆，往左走會抵達稍微具挑戰性的地區喵。」

　　新手玩家們看向巨大巖洞，暗自嚥了口口水。

　　其實用不著喵太指出位置，所有人來到這座小型廣場時，視線就已經盯著如同巨石小屋的地洞入口。

　　藤蔓像是蛇纏繞其上的料洞人口，掛著老朽不堪的驅魔稻草繩，卻絲毫沒有神聖氣息，只有聞起來近乎腐敗，只能以瘴氣形容的毒氣。

　　「啊～裡面也會出現小型魔獸，不過怪物幾乎都是不死系。」

　　直繼提醒眾人注意如此說著。

　　——不死系怪物。

　　基於各種原因沒有完全死亡，或是因為詛咒之類的邪惡理由留在這個世界，以「靈體」為能量行動的怪物，總稱為不死系怪物。

　　具有代表性的是〈骷髏兵〉或〈活屍〉，還包括〈報喪女妖〉這種不具實體的怪物。

　　「這是鍛鏈各位實力的集訓喵，『認清自己的極限』也是實力的一部分喵，必須隨時考量回程狀況，依照自己的判斷能力返回入口喵。」

　　「沒錯，要珍惜生命啊。」

　　喵太與直繼各自提醒眾人。

　　「我和直繼先生與喵太先生會在這裡紮營等待各位回來，接下來會在這座廣場露營，並且每天挑戰迷宮，不需要一天就全部闖完，回到營地就能恢復體力，這一點請各位放心。」

　　名為雷薩立克的男性外表看來嚴肅，卻似乎擅長照顧他人，說出這番話令眾人放心。

　　「咦，師父不來？」

　　冬彌如此大喊，直繼笑嘻嘻點頭回應。

　　「那當然，這次是『磨練新手玩家』啊？資深玩家陪同的話就稱不上訓練了，你也是前衛，應該明白這種事吧？要是我當肉盾，冬彌不就學不到東西了？」

　　這麼說來確實如此，但實莉也有點膽怯。

　　實莉絕對不是不信任冬彌，她甚至聽說冬彌（以新手等級來說）是優秀的肉盾，實莉憂心的要素，真要說的話是她的治癒能力。

　　掌握關鍵的冬彌，要是缺乏治療魔法的支援，應該也無法充分發揮耐久力。

　　但是既然負責指導的直繼與喵太這麼說，實莉就沒有異議，他們是因為相信「做得到」而交付任務，那麼己方就必須負責迴應他們的期待。

　　其他新手玩家也露出不安的表情，卻還是各自點頭回應，應該是抱持相同的心態。

　　接著進行分組。

　　迷宮構造分為左右兩半，因此十一名新人也依照實力分成強弱兩組，實莉與冬彌當然分在較弱的一組，實莉一行人露出緊張的表情，依照〈牧師〉朗讀的名單分成兩隊。

　　較弱的一組——也就是實莉這一組，編制共有五人。

　　組隊人數上限是六人，所以這是欠缺戰力的狀態，但是既然只有十一人，難免有一組必須是五人編制。

　　關鍵的前衛，負責吸引並攔阻敵方攻勢的是冬彌，實莉的雙胞胎弟弟，職業是〈武士〉，等級二十九。

　　中衛是五十鈴，高瘦的她是〈吟遊詩人〉，從〈哈美倫〉時代就是實莉的好友，現在加入〈三日月同盟〉，是一名開朗的雀斑少女，不過使用的武器是〈吟遊詩人〉罕見的雙**，記得她比實莉等人大三歲，在現實世界是女高中生，等級二十四。

　　後衛有三人。

　　首先是〈妖術師〉青年，叫做倫迪浩斯·寇德，身穿花俏的長袍，裝模作樣的言行很顯眼，似乎沒加入公會，也就是所謂的單打玩家，等級是二十三。

　　再來是名為瑟拉拉的〈德魯伊〉，實莉在逃離〈哈美倫〉的那一天受到她的照顧，聊過發現兩人等級相近，因此實莉很快和她成為好朋友。

　　瑟拉拉也是高中生，所以年齡和五十鈴相近，她似乎心儀喵太，騎馬來到這裡的途中總是位於喵太身旁，等級二十五。

　　實莉自己則是治療系職業〈神官〉，等級二十一，在這個隊伍裡最弱，城惠曾經教導「戰鬥時的身手和等級無關」，但實莉再怎麼樣都感到不自在。

　　唯一的救贖，在於同隊還有瑟拉拉這位〈德魯伊〉，光靠實莉不太夠的治療能力，加上瑟拉拉應該就能應付得來。

　　（喵太班長是考量到這方面而安排的吧。）

　　「那麼，現在開始進行十五分鐘的作戰會議。」

　　喵太說聲「開始！」並且拍響雙手，事前指導至此結束。

　　實莉他們就這麼一頭霧水聚集在一起。

　　稍微揚起視線一看，平均等級比實莉他們高五級的高階小隊，也在不遠處圍成一圈。

　　「呃～要開會討論什麼？」

　　眾人一集合，冬彌就如此詢問。

　　「就算忽然這麼說……」

　　五十鈴困惑蹙眉環視眾人。

　　「嗯，也就是說，各位，只要鼓足幹勁就行吧？」

　　握著雙手杖的倫迪浩斯充滿自信這麼說，這名青年金髮碧眼，容貌如同童話書裡的王子大人，但是在實莉眼裡，他的小少爺氣息稍微強烈過頭。

　　「那個……」

　　「對喔！說得也是！接下來要上戰場了，是迷宮耶？迷宮！幹勁最重要！」

　　冬彌打斷實莉的話語，握住倫迪浩斯雙手用力揮動。

　　「沒錯！你真懂！幹勁圾重要，雖然優雅的氣質也很重要，但男人的精髓就是幹勁與熱血！」

　　倫迪浩斯似乎得到冬彌的支援而心情大好，兩人不知為何意氣相投。

　　（不過，我覺得應該是要討論前進隊形或戰鬥陣型之類的……）

　　「這樣啊，一起加油吧！畢竟我們是這週一起在這座迷宮修行的戰友！」

　　五十鈴的雀斑臉蛋綻放甜美的笑容。

　　（這種氣氛，我說不出口啦……）

　　實莉悄悄往旁邊看去，瑟拉拉也露出稍微困惑的表情，不得已朝她露出微笑，隨即得到她微笑迴應，光是如此就讓實莉稍微鬆一口氣。

　　實莉他們進行這種互動時，高階隊伍已經早早進入〈拉格蘭達森林〉，實莉是因為喵太大喊「努力打一場喵～！」才察覺。

　　實莉不由得緊握雙拳使力。

　　脫離〈哈美倫〉至今兩個月，實莉也不是一事無成，〈哈美倫〉強迫她學習的副職業〈裁縫師〉並非她熟悉的領域，這樣的她反而扔下副職業的修行，和冬彌一起接受城惠他們的鍛鏈。

　　在這番努力之下，等級只有十二級的她練到二十一級，不過城惠他們經常說明一味急著練等級的弊害，因此整體的練功步調比較緩慢。

　　何況至今每一場戰鬥，總是有城惠他們這種高等級的公會成員旁觀守護。

　　但是這次即使在迷宮外面設立支援營地，卻必須由他們自己探索迷宮打贏敵人，難免會冒出緊張感。

　　實莉覺得自己不是害怕戰敗。

　　而是害怕做出丟人現眼的舉動。

　　想到可能會害得城惠他們的教導化為烏有，膝蓋就像是變成海綿，軟綿綿使不上力。

　　「實莉，怎麼了喵？」

　　忽然有人搭話，使得實莉驚嚇擡頭，眼前是喵太一如往常眯細眼睛的慈祥臉龐，這張有所疑問的表情，使得實莉用力搖頭回以「沒事！」這兩個字。

　　直繼看到這一幕，表示「實莉真是多慮」輕聲一笑。

　　「聽好，遇到麻煩的時候，記得要往前，不是腳，是心，就這麼和我約定大放送囉？」

　　直繼輕拍實莉的頭，接著離開向其他隊員搭話。

　　實莉目送他的背影。

　　直繼與喵太逐一激勵並指導實莉的隊友，瑟拉拉感激到幾乎要撲上去擁抱，倫迪浩斯傲然表示包在他身上，冬彌允諾會帶伴手禮回來，五十鈴鞠躬表達謝意。

　　「那麼，你們和先發部隊距離有點遠了，那就出發吧！加油！」

　　就這樣，實莉等人首度開始挑戰迷宮-

　　3

　　舞會結束的隔天早上，城惠等人在遼闊的露臺享用早餐。

　　城惠他們使節團聚集的露臺擺放各種盆栽，水晶天幕射入的夏季陽光亮麗閃耀。

　　這座露臺約有小型溫室的規模，總共擺放三張餐桌，是奢侈到令人嚇一跳的空間。

　　菜色很正統，剛出爐的麵包加上太陽蛋、乳酪、火腿、果醬、蜂蜜與奶油，加上蔬果沙拉拼盤以及數種飲料，各自裝飾得漂漂亮亮。

　　城惠個人只要「生蛋拌白飯」當早餐就能滿足，不過這種飯店式早餐無從挑剔，只是依照生產公會會長道隆的說法就是「嗯～普普通通」。

　　這兩個月，秋葉原的調理技術與料理等級有著長足進步，雖然不知道使用何種訣竅，但前幾天居然出現販售「牛井」的店鋪，嚇了城惠一大跳。

　　醬油或味噌之類的加工調味料上巾面也逐漸出現「仿製品」，聽說因為發酵與熟成問題，需要以年為單位的時間才能更加美味，然而對於習慣以往悽慘料理的舌頭來說，已經是令人喜極而泣的味道。

　　「唔，主公，請幫我拿果醬。」

　　曉以櫻桃小嘴嚼著麵包拜託城惠，她心目中的「忍者忠義」似乎和世間一般的忠義不同，除了稱呼城惠為「主公」，兩人的關係非常不拘小節。

　　「曉妹妹，也要吃沙拉，不然面板會變差喔。」

　　荷麗艾塔似乎很想找機會和曉互動，但曉微微從椅子起身蓄勢待逃。

　　「真，舒服的早晨，嗯。」

　　如同道隆所說，今天晨空的藍色特別美麗。

　　玻璃外牆的這座露臺內部沒有風，但各處設定水道所以很涼快，存在於這裡的夏季沒有熱氣，只有持續閃耀的眩目陽光。

　　「是啊。」

　　穩重飲用奶茶的是「狂戰士」克拉斯提，其他隨行人員們也各自取用早餐，其實來到這座露臺時，三張餐桌離得更遠，每張餐桌的早餐等級有著明確的差異。

　　這應該是貴族社會「貴族及家屬」和「侍從」之間的差異。

　　然而眾人不在意這種事，不只是把餐桌拉近，麵包也是毫無區別整籃傳遞，自己挑喜歡的麵包吃，反正分量不夠就從包包取出存糧食用，實際上就有隨行人員一大早（因為是早上？）就在喝自己專屬的濃稠綠色飲料。

　　「不過，真的很奢侈，我當然預料到他們會安排住宿，卻沒想到這麼高階……」

　　荷麗艾塔說到這裡停頓。

　　昨晚舞會結束之後，眾人接受帶領抵達的下榻地點，與其說是「房間」，更應該形容為「區塊」。

　　位置是城裡這層樓東南方的一角，共有二十間臥室，此外還有小規模的會議室與這座露臺，甚至具備專用浴室、休閒設施、聊天室與數間會客室。

　　「不過這樣……嗯。」

　　「城惠閣下，怎麼了？」

　　道隆如此詢問。

　　「道隆先生，我們之間有〈廚師〉嗎？」

　　「要說有當然有，怎麼了？」

　　「看來最好加派〈廚師〉與供餐人員支援，還要找人幫忙運送食材，支援人員的本事必須夠好，人數是三到六人。」

　　「確實如此。」

　　克拉斯提也點頭同意城惠這番話。

　　「怎麼回事？他們不可能在餐點下毒吧？」

　　城惠回答道隆訝異的這番話。

　　「不，對方應該是刻意安排這麼大的空間……這是以客人來訪為前提。我原本覺得會議為期十天很久，但如今在各方面明白了，大會議應該是按照時程舉辦，不過接下來將有許多個別會議或談天交流的邀請，也就是所謂的茶會。」

　　「應該是這麼一回事﹒其實昨天那場舞會上，很多人邀我參加茶會。」

　　「這麼說來，確實如此。」

　　「但我適度轉移話題了。」

　　克拉斯提以極為冷酷的表情做結，然而處於這種狀況，接下來應該會持續接到茶會邀請，依照狀況還可能半強迫參加，所以城惠認為必須先行準備。

　　「不曉得今天的會議行程如何……喂，卡優。」

　　「有，總長。」

　　道隆呼喚從自己公會帶來的隨行人員，指示名叫卡優的青年去詢問本日會議預定表，也叮嚀別忘記收集情報。

　　卡優充滿活力離開之後，城惠、道隆與克拉斯提繼續喝茶，這張餐桌只坐他們三人，不過其他人的桌子都位於出聲就聽得到的距離，可以討論共同的話題。

　　「……看來狀況比想像中複雜。」﹒

　　克拉斯提與城惠點頭同意道隆這句話。

　　〈自由都市同盟伊斯塔爾〉由二十四名貴族組成，加上〈圓桌會議〉就是二十五，貴族們的領地分散於東日本各處，各自統治的領地——規模大一點的，頂多也只是一座城塞都市，加上週邊農地與數個村莊。

　　賽爾濟亞德公爵統治的舞濱之都，在貴族之中規模最大，即使如此，居民人口也大致只有三萬。

　　在昨天舞會首度亮相的三名女孩，另兩人是奧羽領主雷斯塔侯爵的女兒，以及自由都市巖舟領主斯格納的孫女，不過這兩座都市人口也是一萬前後，在貴族之中堪稱中等規模。

　　想到這裡就可以明白，包含一萬五千名〈冒險者〉，總人口達到兩萬的秋葉原，是多麼強大的勢力，先不提〈冒險者〉各人的戰鬥能力，秋葉原光是人口規模，就位居〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的前五名。

　　此外在這個世界，光是東日本區域，就有無數極為小型的村落，並未接受特定貴族管理或是劃為領地保護。

　　這種獨立村落並非不服領主統治而造反，在怪物眾多的這個世界，他們甚至希望儘量成為領地人民接受保護，但是領主會基於「距離主要城鎮太遠」之類的理由無法派兵進駐。

　　領主的職責是保護人民與領地的安全，極端來說，是收稅作為保護安全的代價。

　　領地內部當然會有人犯罪，應該也會遭受怪物襲擊，但是這種意外狀況，和「無法準備足以防守的軍力」完全是兩回事。

　　如果是從領主城堡騎馬一天內能到的村莊，應該就能提供保護力，但是距離更遠的村莊就需要常駐兵力防守。

　　在這個奇幻風格的世界，旅行或移動要耗費的時間超乎想像，想讓少數兵力維持高機動性保護廣範圍區域，實際上根本不可能實現。

　　反過來說，這個世界有許多「自食其力不受貴族統治的農民」，領主們只要能夠廉價得到充足的兵力，就有可能繼續「增加稅收」。

　　（總之，光是大致知道這方面的事，就不枉費我們這次前來收集情報。）

　　因此貴族注意到〈冒險者〉們的存在。

　　從〈幻境神話〉還是遊戲的時代，許多工都是保護村莊、保護旅行者或是殲滅怪物，正是基於這個原因。

　　即使類似聘僱傭兵，還是可以臨時支付金錢，委託〈冒險者〉執行正規士兵無暇處理的任務，甚至可以進一步委託正規士兵的業務，這樣正規士兵就可以在其他地區或戰場戰鬥。

　　實際上，不受領主保護的獨立開拓村，受到怪物或亞人族襲擊時，也經常委託〈冒險者〉幫忙。

　　〈大災難〉之後，包含城惠他們在內的眾多玩家，大多把把時間用在掌握狀況、求生或重新練習技能，這種獨立開拓村肯定更加需要〈冒險者〉，此外以秋葉原為首，〈冒險者〉們在各地引發技術革命，領主們應該也這倒這一點。

　　「看來對方想拉攏我們，我能理解這種心態。」

　　道隆在自己的熱茶加入蜂蜜，代表眾人發言。

　　「現在我就明白城惠兄剛才那番話了——和〈大地人〉的『關係』是吧，這部分確實必須著手處理，要是秋葉原面臨這種事態而混亂，不曉待對方私底下進行何種分化手段。」

　　「現在鬆懈還太早，他們很有可能現在才試圖分化。」

　　城惠以低沉的聲音回話。

　　即使有點算是妄想，他的洞察力也已經想像到幾種負面演變。

　　「分化的話題目前延後處理，現階段的重點是對方的出招方式與基本方針，一切必須從這裡起步。」

　　「也對……城惠兄有什麼看法？」

　　城惠聽完道隆與克拉斯提的意見，慎選言辭述說他從昨晚整理的現狀。

　　「我認為貴族們的企圖，就某種程度來說相當清楚，他們剛開始是要揣測我們秋葉原與〈圓桌會議〉有多少野心，講得難聽一點，就是觀察我們『多麼野蠻』。不過在昨晚的舞會，應該可以認定他們已經拭去大部分的擔憂，認為我們的智慧與常識，達到足以溝通的程度——這麼一來，下一個動作就是拉攏，克拉斯提先生當然會在〈圓桌會議〉獲頒貴族爵位，這麼做對他們沒有什麼壞處，既然有貓就應該在脖子繫上鈴鐺，貴族們直到這部分應該都達成共識，其中當然有不少貴族吃味或反對，但頒發爵位是既定事項，所以貴族們會把這一類的意見延後處理，先進入個別拉攏我們的程式。」

　　城惠說到這裡時，露臺入口的水晶門開啟，〈海洋機構〉的青年卡優回來了，似乎是順利入手情報，他得到道隆點頭授權之後向眾人報告。

　　「正式訊息會在下午公佈，但今天的領主會議似乎要中止。」

　　克拉斯提輕吟一聲點頭，道隆催促卡優繼續說下去。

　　「我向城裡的僱員打聽——這座城堡全年都由僱員們管理——領主會議每年似乎都是這種模式，以舞會開幕之後，每天持續舉辦午餐會、茶會、晚會與晚餐會，因此貴族都會帶許多隨從過來，我們的人數與行李都很少，才會空出這麼多房間。最後幾天將召開領主會議，提出預先協調好的案件，迅速以多數贊成表決通過。」

　　城惠點頭回應。

　　仔細想想，即使參加者共二十四人，實力或領地規模也有明顯差距，比起反覆舉辦領主會議，進行多數表決或討論反對意見，以個別會談或私下交易為中心進行派系協商，是更加精明的溝通方式，這種做法在日本叫做「磋商」，不是什麼稀奇的事情。

　　「那麼，從今天起的數天行程就很明顯了，秋葉原的戰鬥能力當然很強，領主們自己也知道，任何領主和我們一對一交戰只會自取滅亡，所以會慎重和我們接觸，即使如此，要是成功拉攏〈圓桌會議〉，會在當今這個世界得到極大的利益——如同克拉斯提先生與道隆先生剛才所說，個別的面會或邀請將會增加，秋葉原戰力、財力、人材、發明物與道具的招攬或聘僱要求肯定源源不絕，現階段非得克服這道協商關卡。」

　　「為此要擬定基本方針嗎……嗯……」

　　城惠這番話使得道隆蹙眉，這是相當困難的問題。

　　「以〈圓桌會議〉的立場，一概駁回也無妨，可以拒絕任何的邀請，但無論是戰鬥公會或生產公會，應該有公會想接受或是己經接受這樣的委託，除了公會，也要考慮到玩家會以個人身分接受委託，我們不可能連細節都介入干涉，舉例來說，我們即使禁止大家從秋葉原〈市場〉進貨賣到其他城鎮，也沒辦法完全封鎖，戰鬥方面的委託也一樣，如果要我們調派五千名傭兵是強人所難，而且我們也能拒絕，但如果是想僱用幾名冒險者，就算我們禁止，只要有玩家願意接受就沒用。」

　　「這部分，應該是這樣沒錯。」

　　克拉斯提點頭回應。

　　秋葉原好不容易逐漸建立新體制，經過兩個月的練習，許多〈冒險者〉開始習慣在這個異世界戰鬥，以食物為中心的後援體制也逐漸建立。

　　下一波風潮是探索世界，調查〈妖精環〉的構想應該會開始具體執行，這麼一來，各公會接受任務或委託的機會就增加，應該要保障他們這方面的自由。

　　「關於物流，如果規模過大，或許得考慮關稅方面的問題……荷麗艾塔小姐，你對這方面有什麼看法？」

　　「……嗯，我的專長不在經濟，沒辦法明確斷言——畢竟再怎麼說，我只是平凡的會計，不過現階段我想得到的，就是秋葉原並非一級產業的城市，也無法大量收穫農作物或水產品，說到物流會帶來的問題，應該就是加工出口這個部分，如果只是進口並不會出問題，反倒是停止進口才會出問題——關於出口，考量到這個異世界的運送能力，非得注意的應該是『少量卻會造成重大影響的商品』，而且有個問題更加重大，就是『技術或相關技術人材』的外流。」

　　荷麗艾塔扶正眼鏡如此發言。

　　城惠對這番話稍做思索之後繼續說：

　　「是的，這也是當務之急……總之，本次會議結束之後，〈圓桌會議〉必須討論如何處理這個問題，但我認為我們不能對領主們開口不談任何事，因此我們要說〈圓桌會議〉早已成立對外視窗，負責處理戰力派遣、技術提供或出口的事務，貴族們只要向視窗提出正式委託，這邊會在檢討之後進行回覆——我覺得以這種方式迴應比較妥當，等到這場會議結束，我們當然要設立這樣的視窗，如果是某種程度以下的日常工作，應該可以成立一套接案的行政系統，例如收到『打倒山區一百隻〈地精〉』的委託，就把工作發給視窗轄下適任的戰鬥公會，以類似這樣的流程進行，關於商業方面，如果是『訂購兩百套餐具』這種需求，也可以由視窗處理，接到中小型公會無法處理的案件時，再召集〈圓桌會議〉檢討處理方式，各位覺得如何？」

　　城惠的這個構想，是經由對外視窗整理昔日的任務系統。

　　「這提議並不是不可行。」

　　「我也認為很妥當，這部分由我們三人自行決定應該也沒問題，事後再以密語向其他成員報告。」

　　道隆與克拉斯提也點頭回應。

　　「但我認為貴族們不會因此就滿足，要是無法說動〈圓桌會議〉整體，至少也會想拉攏〈海洋機構〉或〈D·D·D〉作為委託物件，領主們應該會在舉辦會議的這段期間試圖簽訂密約，這方面的對應……只能隨機應變了，得注意別被對方抓到把柄。」

　　城惠言盡於此。

　　城惠無法對這方面擬定具體對策，這種事端看現場判斷，他即使能提議方針，也無法指示戰術。

　　「這部分應該是我們負責的範圍。」

　　克拉斯提悠然點頭回應。不愧是大公會會長，這份穩重與安心感透露天生的領袖氣息。

　　「避免貿然簽約，並且從對方口中套出情報，對吧？」

　　「是的，應該朝這個路線進行。」

　　荷麗艾塔也贊成道隆這番話。

　　後來隨行成員也加入討論，對幾種料想得到的事態擬定對策。此外也預料會出現收買或私下交易的狀況，確認要儘可能暗中交換情報之後，城惠他們的早餐會宣告結束-

　　4

　　蕾妮希雅的心情持續處於低空飛行。

　　「低空飛行」是一種修辭上的形容方式，實際上她的心情幾乎掉到谷底，之所以不能正常形容為「掉到谷底」，理由在於她是東部最大貴族賽爾濟亞德公爵的孫女。

　　換句話說，她的立場不容許她獨自窩進房間消沉。

　　「消沉到谷底」聽起來像是氣氛憂鬱到令她動彈不得，但專屬侍女如影隨形跟在身旁，無論她是否願意，每天早上都會被迫換上衣服出席各種場合。

　　基於這種意義，與其形容為消沉到固定位置的「谷底」，她的心情更像是維持在低處移動的「低空飛行」，但她內心也覺得比較像是「被拖著到處跑」。

　　（呼……）

　　她輕聲嘆息。

　　這裡是〈恆冰之古宮廷〉許多空中庭園之一，現在時間剛過正午，她硬是要求侍女們讓她暫時在這裡獨處。

　　……今天白天沒有茶會，但日落之後有晚餐會，她必須和爺爺賽爾濟亞德公爵、父親費尼爾、母親瑟拉莉雅一起迎接數名貴族並竭力款待，這種事並不困難，也無須耗費勞力，卻令她心情好沉重。

　　她無力趴著，讓額頭抵在涼亭桌面。

　　並不是發生什麼特別令她難受的事情。

　　她天生就是這種性格，膽小、怕生、總是愁眉不展想一些無聊的事、悲觀又提不起勁，這是她對自己的評價。

　　要是沒人理她，她會縮在房間角落尋求心安，她就是這樣的人，與其說個性陰沉，應該說她嚴重欠缺開朗的一面，雖然自己這麼說不太對，但她認為在人際層面，別人相當不願意和她這種女人打交道。

　　說到蕾妮希雅的外表，她擁有長長的銀髮與纖細的頸子，是一名嬌瘦的美少女，尤其是眼角下垂的深青灰色雙眼，看起來洋溢著神祕的哀愁，胸部與身體的各部分不算有料，卻充分主張女性特色，如果是喜歡這種型別的男性，應該很少人否定她的美。

　　（啊～）

　　即使如此，她趴在涼亭桌上的樣子，看起來相當不成材。

　　旁人會稱讚她的美貌，她也自覺受到許多人稱讚。

　　但她覺得有五成是在意爺爺賽爾濟亞德公爵的發言，四成則是隻要每天洗澡、保養頭髮與化妝，任何人都能像她一樣……換句話說，這是以貴族權力維持的容貌，令她抱持些許的罪惡感。

　　剩下的一成，是她難免覺得「說不定我也挺可愛的」，但要是聽別人形容她「真是一位夢幻飄渺的公主」或是「充滿憂愁的文雅淑女」，她立刻會清醒面對現實。

　　（不是充滿憂愁，只是陰沉；不是淑女，只是有氣無力……就是這樣……）

　　如此心想的她，抱持自虐心態趴在桌上。幾乎每天反覆思考這種事的她，自認是個相當複雜又麻煩的人，但她改不掉這種個性，所以也無可奈何。

　　「軍隊擁有閣下這樣的指揮官真的很幸運，精悍程度簡直等同於東方騎士團。」

　　「——不，我們的戰力沒有強大到這種程度，尤其在戰備體制還有很多課題要處理。」

　　接近過來的腳步聲與交談聲，似乎來自於貴族們。

　　中年男性的聲音有著慌張的感覺，另一個聲音有著年輕卻穩重的堅強感。

　　蕾妮希雅聽到這些聲打的瞬間，在涼亭裡端正坐姿。

　　在充滿權謀的這座宮廷，柯文家的女性不能暴露弱點，蕾妮希雅是個抱怨世間有氣無力的女孩，卻不是不肯保護家系名料的女孩。

　　請抽空造訪我的領地一趟，啊，我這裡有家鄉的好酒，接下來要入夜了，一起喝一杯吧？」

　　「嗯，喝酒嗎……非常抱歉。」

　　數人行經薔薇花圃的轉角出現，順著這個方向走來。

　　帶頭兩人之中，左邊是筑波領主齊利瓦侯爵，筑波是學術公會勢力強大的都市，辛苦統治的他頗受好評，他帶在身後的人，從服裝來看應該是齊利瓦侯爵的執事與侍女們。

　　另一方面，和齊利瓦侯爵並肩行走的是年輕騎士——不對，看起來是騎士。

　　整齊短髮加上一副眼鏡的外型看起來聰明，體格卻結實壯碩，無懈可擊的舉止是沙場老將的特色。光是緩緩行走就向四周釋放懾人氣息，簡直是年輕將軍的風範。

　　（那一位是……昨天見到的……）

　　蕾妮希雅閃過一絲記憶。

　　記得他是父親所說的〈冒險者〉之一，當時沒有當面打招呼，但她記得這個人和爺爺交談很久，父親形容他「無論是好是壞，都將成為〈自由都市同盟〉的颱風眼」。

　　行經這裡的一行人，和蕾妮希雅之間有好一段距離。

　　在對方眼中，蕾妮希雅應該是「在庭園外圍涼亭喝茶享受的某位公主」，使得蕾妮希雅稍微鬆了口氣，只要簡單點頭問候，應該不會被捲入麻煩事。

　　不過或許是偶然吧，湊巧在這個時候，她的視線和騎士風格的年輕男性相對，蕾妮希雅反射性地點頭致意，露出城裡年輕騎士們所說「宛如雨中花朵的美麗微笑」，這張表情很受歡迎，可以用來瞞混各種場面，是蕾妮希雅常用的便利工具。

　　這名年輕騎士隨即瞬間停下腳步微笑……看似如此。反射陽光發亮的眼鏡，使她難以辨識對方的表情。

　　「齊利瓦侯爵，不好意思，其實我有約了。」

　　「是和哪一位有約……呃，是蕾妮希雅公主！」

　　這名男性逐漸走向蕾妮希雅所在的涼亭。老實說，蕾妮希雅感到困擾，應該說她表情都在抽搐了。

　　騎士毫無迷惘的腳步，似乎讓齊利瓦侯爵相信這番話，他交相看向騎士與蕾妮希雅公主好陣子，說出「我可不能這麼不解風情，那麼克拉斯提閣下，我們另外找時間增進友誼吧」就匆匆離去。

　　喚為克拉斯提的騎士，在涼亭入口轉身朝齊利瓦侯爵恭敬回禮，在侯爵身影離開視線之後，進入困惑僵在原地的蕾妮希雅所在的涼亭。

　　（唔哇，他……他好高……）

　　他的身高應該超過一百九十公分，蕾妮希雅也在城裡看過魁梧的騎士，但這名年輕騎士擁有這副體格卻不粗俗，理性的側臉甚證令人感覺高雅。

　　「那……那個，我是舞濱柯文家之女，叫做蕾妮希雅，請問，您說的有約……是？」

　　「啊啊，我叫做克拉斯提，是〈冒險者〉。」

　　騎士說完之後，坐在蕾妮希雅對角線的位置。

　　這座涼亭有好幾張固定的大理石長椅，再以皮革包裹或是放置羽毛靠墊，同樣以大理石打造的桌子比較矮，是用來優雅喝茶享受的華美裝置。

　　「剛才提到的『有約』只是藉口，要是造成困擾，我向你道歉……」

　　年輕騎十以毫不內疚的語氣如此說著。

　　（意思是……在利用我吧？但他看起來不像壞人……）

　　蕾妮希雅猜不到克拉斯提的真意，但如果父親形容正確，這名年輕騎士是「〈自由都市同盟〉的颱風眼」，在他面前不能失禮，因此蕾妮希雅以貴族女孩應有的順從態度，等待克拉斯提繼續說下去。

　　「你現在覺得『好累喔～』是吧？」

　　「呃！」

　　克拉斯提這句話令蕾妮希雅僵住。

　　「不只如此，剛才目光首度相對的瞬間，你心想『事情麻煩了』對吧？」

　　「唔！」

　　蕾妮希雅這次真的成為結冰狀態，克拉斯提則是露出微笑，他的微笑理性又溫和，看在蕾妮希雅眼裡卻像是惡魔的笑容。

　　「為……為……」

　　「問我為什麼？是直覺，我在故鄉的妹妹態度和你一樣，所以我看得出來。」

　　他如此說著，而且沒有展露壞心眼的態度，只是把事實當成研究結果平淡陳述。

　　（……這、這、這、這個人是壞人！）

　　「沒這回事喔，呵，呵呵……」

　　蕾妮希雅展現珍藏的淑女態度露出微笑，動作卻僵硬得像是沒上油的機械。

　　「我不會吃掉你，不用緊張。」

　　「就算您這麼說，那個……」

　　「我從一大早就被各方領主追著跑，既然您是賽爾濟亞德老公爵的孫女，大家應該會有所顧慮，方便暫時陪我聊聊嗎？」

　　「這……」

　　老實說，蕾妮希雅沒什麼意願。

　　不只覺得麻煩，而且莫名害怕。

　　這名溫和的青年不只看透底細，甚至像是連內心也看透，蕾妮希雅覺得自己打從一開始就無法在他面前擡起頭來。

　　如果蕾妮希雅不是貴族之女，甚至想唐突謝罪：「非常抱歉，我今後會小心，請見諒。」——儘管不曉得要小心什麼，但心中就是冒出想說這種話的心情。

　　（不過，上一次抱持這種心情，是爺爺之前斥責我的那時候……）

　　「你內心覺得『沒什麼意願』對吧？」

　　「咿！」

　　又被看穿了。

　　蕾妮希雅不禁質疑，這個〈冒險者〉該不會是〈食腦怪〉吧？蕾妮希雅不曉得他的洞察力為何如此高明，甚至有點想哭，但克拉斯提維持極為紳士的態度，臉上甚至浮現微笑。

　　「請別太在意。」

　　「好的，請問要用茶嗎……」

　　「感謝招待。」

　　克拉斯提點頭回應，蕾妮希雅端出涼亭預先準備的茶具心想，事到如今也沒辦法。

　　她的心情很沉重，但並不是因為討厭這名騎士，她見到任何人都是如此，何況即使逃離這名年輕的〈冒險者〉，到了傍晚同樣得和其他物件交談。

　　比起被派去參加茶會，或是和其他領主的兒子進行近乎相親的交流，在涼亭慵懶打發時間或許比較好。

　　這名〈冒險者〉的直覺似乎異常敏銳，既然如此，就用不著假惺惺飾演淑女，反正被發現，就讓他看個痛快吧。

　　蕾妮希雅如此心想，備好兩人份的茶水之後，整個趴在大理石桌上，停止做表面工夫的蕾妮希雅，臉皮厚到可以面不改色做出這種事。

　　（呵呵……好好嚇一跳吧。）

　　公爵家的千金小姐，把額頭完全貼在大理石桌面享受冰涼的溫度，即使有男性在場也沒有交談又完全無視，天底下有這麼奢侈的事嗎？蕾妮希雅敢斷言絕對沒有，孤獨萬歲，棄置萬歲，要她和別人視線相對？這種東西扔給狗吃吧。

　　然而即使經過一分鐘、兩分鐘，克拉斯提卻只是靜靜享受好茶。

　　小鳥的聲音傳入耳中。

　　從清脆悅耳的叫聲判斷，小鳥似乎停在中庭樹上，或者是在水池清洗羽毛吧？

　　（話說回來，這個人真冷淡……）

　　如果是一般的騎士，不，只要是紳士，看到妙齡淑女趴在桌上，肯定立刻表達關懷之意，聽到淑女表示身體不舒服，就會慎重送回房間找女官前來照料，依照狀況可能會找醫師或解咒師。

　　然而這名叫做克拉斯提的年輕人，絲毫沒有這樣的動靜。

　　「我現在是這座宮廷最受矚目的人，只要宣稱和你在這裡喝茶，就有藉口適度推掉其他活動或茶會。你的家長也會誇獎你喔。」

　　克拉斯提這番話，使得蕾妮希雅瞬間停止思考。

　　隨著話中含意滲入心中，她的臉頰染得紅通通的，她內心很慶幸自己趴在大理石桌上，近幾年連父母都沒看過她如此失去分寸的樣子。

　　害羞、無地自容，以及某種甜美的安心感，使得她雙腿使不上力氣。

　　克拉斯提這番話，原封不動成為她陪同克拉斯提喝茶的理由。

　　「剛才是我自言自語，請你不用在意。」

　　蕾妮希雅甚至無法迴應，只能維持羞紅的表情繼續趴在桌上-

　　5

　　——〈拉格蘭達森林〉。

　　內部很陰暗，卻沒有想像中狹窄。

　　天花板三到五公尺高，通道寬度至少三公尺，壁面是石材，以類似花崗岩的堅硬石塊緊宓當豐△口。

　　空氣乾燥，隱約帶著黴味。

　　「我來點燈。」

　　倫迪浩斯詠唱〈魔法火炬〉的咒語，召喚橙紅色的光源。

　　「點燈沒問題嗎？不會被當成目標嗎？」

　　五十鈴擔心詢問，但倫迪浩斯斷然表示「沒差」。

　　「既然主要是不死系怪物，即使在黑暗裡，對方也會以靈魂波動或魔力辨識我們，一片漆黑只會讓怪物有利，所以點燈反而好。」

　　瑟拉拉如此解釋，並且也使用〈螢之光〉召喚光源。

　　準備複數光源，是遵循教戰守則的做法，要是隻準備一盞魔法光源，要是術士被偷襲打倒，魔法會忽然失去效果，使得周圍籠罩黑暗。

　　「唔，我的比較亮！」

　　但倫迪浩斯似乎連這種準則也不曉得，連忙叫出另一個魔法光源對抗，瑟拉拉稍微苦笑，向倫迪浩斯說明這項準則。

　　倫迪浩斯剛開始氣沖沖的，但聽過說明就立刻認同，笑著說出「什麼嘛，原來不是我的光源太弱，我當然很優秀的，哈哈哈哈！」這種話。

　　這個人或許意外輕浮。

　　實莉抱持這樣的感想。

　　順著通道轉好幾個彎，來到一個房間。

　　一行人提高警覺，從拱門探頭窺視房間，探索氣息好一陣子都沒有動靜，因此眾人戰戰兢兢入內。

　　「這個……」

　　看來室內某處有縫隙，石板地覆蓋一層乾燥的砂，上頭殘留著中等規模人數四處行走的痕跡，以及散亂的骨頭。

　　「看來，先走的小隊在這裡和〈骷髏兵〉打過。」

　　實莉調查地面痕跡如此說著，眼簾似乎浮現當時的光景﹒

　　散落在各處的許多腳印、物體拖行的痕跡，以及白骨，這些線索告訴實莉當時的戰況，戰鬥應該不到一分鐘就結束，真的是不費吹灰之力就解決，迷宮入口附近的怪物，等級大多比較低，容易應付。

　　「這樣啊，看來至少在T字路口之前沒敵人了。」

　　冬彌說完帶頭前進。

　　他不時動者鼻頭開空氣裡的味道，很像弟弟的作風。

　　一行人逐漸不再交談，抵達第一個T字路口。

　　正如預料，先走的腳印在T字路口往左延伸。

　　「……」

　　倫迪浩斯懊悔咂嘴，冬彌也點頭回應，筆直注視著左側通道，實莉不明就裡歪過腦袋，但他們兩人似乎有某種共識。

　　「今天往這裡吧，我們走。」

　　「是啊，希望我們別被認為只會往右走。」

　　倫迪浩斯如此迴應冬彌這番話。

　　眾人跟著冬彌的吆喝往右走，接下來就是重頭戲，他們進入非得充分警戒的區域。

　　「會……緊張耶。」

　　「是的。」

　　實莉壓低音量，和走在身旁的瑟拉拉交談。

　　內部如此安靜，壓低音量也沒什麼意義，即使聲音再小，聽得到就是聽得到。

　　但或許是基於迷宮的陰暗與壓迫感，實莉懾於這股氣氛，即使知道沒必要，也不禁逐漸變得輕聲細語。

　　「唔！」

　　首先察覺不對的，果然是走在前面的冬彌，他發現通道另一頭有四具〈骷髏兵〉如同步哨走向這裡。

　　冬彌反射性地拔刀往前衝。

　　「冬彌！」

　　實莉同一時間呼喚他自制。

　　要是冬彌這時候衝進敵陣，就和以前一樣。

　　冬彌應該也明白這一點，〈記錄的地平線〉的兩個月訓練，同樣令冬彌有所成長，他就這麼握刀讓尖端和視線等高，隨著低沉的吼聲揮刀。

　　刀鋒一閃。

　　刀尖射出的深紅色衝擊波，犀利命中〈骷髏兵〉。

　　衝擊波沒有造成〈骷髏兵〉重創，但蠢動的白骨依然落下細微的碎骨，察覺眾人存在並迅速接近過來。

　　這個技能叫做〈真空斬〉。

　　戰士系職業原本不擅長遠距離攻擊，原因在於他們的職責是在前線承受敵人攻擊，但是這樣無法應付某些局面，因此也擁有少數的遠距離技能。

　　〈武士〉使用的〈真空斬〉就是遠距離技能之一，和專職的遠距離攻擊職業——像是〈刺客〉的弓箭或法師系的魔法相比，對敵人造成的損傷微乎其微，但是不用朝敵陣中心突擊就能吸引敵方注意，這個特性對於戰士系職業來說，擁有威力以外的便利性。

　　這一招充分發揮效果，以魔法光源照亮的通道中，〈骷髏兵〉以流暢到詭異的動作衝向冬彌。

　　有三具〈骷髏兵〉的武器是斧頭，另一具是弓箭。看起來是四具一起衝向這裡，但是在相距五公尺時，只有持弓的〈骷髏兵〉停下腳步。

　　冬彌在通道中央大幅度擺出架式，暴露在三具〈骷髏兵〉的攻擊之下，握著斧頭的〈骷髏兵〉們從三方向包圍冬彌連續攻擊，這是不死系怪物特有，毫無情感如同機械的行動。

　　「接招吧！喝啊啊啊啊！」

　　冬彌發動攻勢，依序砍向所有〈骷髏兵〉在通是武士所擅長「冷卻時間很長的強力技能」之一——〈旋風斬·大〉。

　　〈骷髏兵〉一瞬間跌坐在地上。

　　但它們並非白白倒地，各自穩穩砍中冬彌當成中招的回禮，冬彌的HP瞬間減少兩成。

　　「〈祓濯障壁〉！」「〈脈動治療〉！」

　　實莉與瑟拉拉各自的專屬治療魔法，幾乎同一時間朝冬彌施展。

　　冬彌周圍構築一道如同水色鏡面的個人防禦結界，實莉使用的「阻絕傷害魔法」，是阻絕冬彌HP上限百分之十五儩古的防護罩，換句話說，要是再度受到剛才的三連擊，只會減少百分之五的HP。

　　瑟拉拉的脈動治療魔法，則是如同強力的心臟搏動，逐漸恢復冬彌的HP，這種持續型的HP治療魔法，能在十五秒之間持續每秒發動治療魔法一次，治療百分之二十的HP大概要十秒。

　　冬彌的防守，堪稱在兩人的魔法之下得到保證。

　　「再來輪到我！接招！」

　　倫迪浩斯從指尖製造出拳頭大……以濃稠沸騰熔岩形成的圓球。

　　「〈熔岩珠〉！」

　　射出的熔岩炮彈，不只是直線飛行。

　　炮彈從正面射穿一具〈骷髏兵〉就立刻直角轉彎，接連貫穿〈骷髏兵〉，不死骷髏們承受極度高溫，導致骨頭炭化粉碎，或者是瞬間冒火燃燒。

　　倫迪浩斯的職業〈妖術師〉是法師系職業之一，就某種意義來說是完成型。

　　特徵在於強大的攻擊力。

　　如同〈刺客〉鑽研武器傷害的極限，探求魔法傷害極限的職業就是〈妖術師〉。

　　他們不像〈召喚術師〉以己身魔力召喚異界生物使喚，也不像〈賦予術師〉擅長提升他人的能力。

　　〈妖術師〉使用的是更加原始又強力的魔法，他們將己身魔力直接轉換成破壞力，這種破壞能量大多數擁有火、水、雷電等形態，可以直接打向對方，瞬間殲滅敵對勢力。

　　〈妖術師〉的攻擊力，和〈刺客〉並列十二種主職業的巔峰，相較於〈刺客〉單純以武器攻擊，〈妖術師〉能夠選擇攻擊屬性的特點，讓許多玩家評定更勝一籌。

　　「咦？哎呀？……喔喔～！」

　　倫迪浩斯出聲驚呼。

　　熔岩彈射穿敵人之後，他的法杖前端射出七彩光彈，依循剛才的軌跡造成追加傷害。

　　「太棒了！成功囉！」

　　五十鈴露出燦爛甜美的微笑。

　　〈吟遊詩人〉擁有許多支援技能，在其他職業眼中，〈吟遊詩人〉的特徵，在於技能種類豐富到目不暇給。

　　以「支援己方的多樣性」來說，連〈賦予術師〉都要向〈吟遊詩人〉退讓幾步。

　　五十鈴在本日冒險任務選擇的永續型支援歌是〈輪唱之頌歌〉，這種「永續型支援歌」的功效是以「己方魔法攻擊命中」為發動條件，自動進行追加攻擊。

　　「了不起！這是……〈吟遊詩人〉的技能？五十鈴小姐，我藝術級破壞力的魔法，提升到神話級的破壞力了！哈哈哈哈哈！真是優美，表現得真好！」

　　這個支援似乎大幅提振倫迪浩斯的鬥志。

　　他朝著五十鈴豎起大拇指，送出一個像是聽得到眨眼聲的秋波。

　　西歐英俊外型的金髮倫迪浩斯誇張做出這種動作，看起來像是好萊塢明星，賞心悅目到令人困擾。

　　他那種相當高姿態的發言，或許是因為養尊處優，但是從他純真的話語來看，骨子裡似乎不是壞人。

　　（而且，威力好強……）

　　這種殲滅能力，堪稱不愧是〈妖術師〉，就算剛開始受到冬彌的範圍攻擊而受創，又得到〈吟遊詩人〉的支援，卻能只以一招同時除掉三具〈骷髏兵〉。

　　在〈幻境神話〉，如此單方面結束的戰鬥很罕見。

　　以冬彌為例，如果他和等級相同的怪物一對一交戰，至少要十次攻擊才能完全打倒對手，治療系職業的攻擊能力就更差，以實莉的狀況至少要攻擊二十次。

　　即使對手在倫迪浩斯眼中比較低階，但他一招就解決敵人，攻擊力可說是超脫常軌。

　　然而……

　　「慢著，還……還有！」

　　「實莉小姐，怎麼了？該不會對我美麗的魔法一見鍾情吧？」

　　[插圖]

　　倫迪浩斯裝模作樣轉圈時後腦勺響起「滋咚！」一聲，插入一根〈骷髏弓兵〉的箭。

　　「啊……」「啊……」「哎呀……」「慘了！」

　　「怎……怎麼回事啊∫！」

　　倫迪浩斯猛然再度轉身。

　　他的攻擊確實命中四具〈骷髏兵〉，但冬彌最初的攻擊沒有命中持弓的〈骷髏兵〉，這具〈骷髏弓兵〉基於這段傷害差距而倖存。

　　「唔喔，可惡啊啊啊啊！」

　　「我……我來治療！」

　　實莉使用〈小回復〉急救。

　　冬彌不想讓敵人再有機會攻擊，蹬地衝向〈骷髏弓兵〉。

　　然而這種做法失算了，衝向前的冬彌，被通道轉角另一群〈骷髏兵〉發現，引來敵方的新援軍。

　　〈妖術師〉的高超攻擊力，確實是殲滅敵人的強力武器，卻不是無敵。

　　過高的攻擊力會激發怪物的仇恨心態，在怪物眼中，具有高度威脅性的對手，自然而然就是「應該優先解決的物件」，而且〈妖術師〉揹負著法師系職業的宿命，只有薄如紙張的裝甲以及聊勝於無的防禦力。

　　從轉角追加的〈骷髏兵〉共五具，五具〈骷髏兵〉加上剛才沒打倒的一具〈骷髏弓兵〉，對手合計六具。

　　而且冬彌將前線往前推，使得陣型拉長成為不穩定的狀態。

　　（將會成為混戰，不行，這種時候更要冷靜，先使用全隊傷害阻絕魔法當作保險……）

　　然而，實莉的這種思考已經欠缺冷靜。

　　「全隊傷害阻絕魔法」這種強力特技需要長時間詠唱，倫迪浩斯等不及實莉施法就使用攻擊魔法，從冬彌那裡奪走敵方的注意，〈骷髏兵〉穿過構築前線的冬彌身旁，成功入侵實莉他們的防禦陣型。

　　進行遠距離攻擊的〈骷髏弓兵〉，反覆射箭攻擊倫迪浩斯，他虛弱的HP逐漸逼近紅色警戒區域。

　　狹窄通道的正中央，爆發一場貨真價實的混戰-

　　姓名：小龍-

　　等級：90-

　　種族：狼牙族-

　　職業：盜劍士-

　　HP：10408-

　　MP：8943-

　　道具1：[雷爪風牙]盜劍士專用直劍，正確來說是兩把武器，但同時使用有加成效果，因此愛用者大多同時裝備。狼牙族使用時具備額外效果，可以提升爆擊時的傷害-

　　道具2：[武俠之皮鎧]偏重物理防禦性能的製作級防具，因此對於特殊能力或各種屬性攻擊的抗性較低，材料是解任務可以得到的飛龍之皮，難度不高所以容易取得-

　　道具3：[乳狼之首飾]翡翠製成的項錬，中央特別大顆的寶石，刻著傳說中為荒野棄兒哺乳的母狼。可以提升同隊成員使用食物系治療物品的效果。