〈晚禮服〉穿得好看就是紳士。只戴蝴蝶結就是變態紳士-

　　1

　　『……請協助我們，我們需要城惠先生的力量！』

　　將內心的苦痛壓抑過度，清澈到令人悲傷的這個聲音，使得城惠直覺認為事態不妙。

　　實莉不是以開玩笑心態發出這種聲音的女孩。

　　她是認真、溫柔、逞強、堅毅的女孩。

　　城惠察覺到，實莉是以他為目標。

　　實莉試著學習城惠在戰場所做的一切，而且簡直是從不經意的習慣到走路方式都想記下來，正因為她是這樣的女孩，城惠也想盡可能傳授自己所知的知識。

　　而且，實莉總是以超過一百分的努力迴應他的教誨。

　　城惠不知道實莉在原本地球過著何種人生，而且也未曾詢問，城惠無從得知一個國中生和弟弟來到異鄉相依為命的心情。

　　然而實莉的這份率直，在這座異鄉未曾打折扣。

　　這是城惠終究不具備的品德，城惠認知到自己一直在逃避，不願打造自己的棲身之所。

　　不怕和他人來往，一心一意的少女。

　　實莉似乎仰慕城惠，但城惠認為自己才受到實莉的踏實個性拯救。

　　城惠不記得實莉曾經如此積極求助，實莉至今信任他、親近他、向他求教，卻未曾毫無防備向他求助。

　　這應該是她內心的一種自尊，城惠包含這一點在內，對實莉這名少女給予高度評價。

　　這樣的實莉，如今卻以拼命避免淚水奪眶而出的聲音密語，而且求助的物件不是別人，正是城惠，使得城惠內心受到撼動。

　　從帳幕入口看見的戶外景色，是逐漸接近紫色的晚霞。

　　『有人犧牲，是倫迪浩斯先生，他……』

　　實莉的密語後方，傳來凌亂的呼吸聲與叫聲。

　　密語功能類似效能欠佳的手機。

　　接聽者收到的聲音是在鼓膜附近響起，所以不用擔心朝周圍漏音，但是說話者必須實際說出聲音，而且會收到周圍的雜音。

　　看來實莉還在戰場或是戰場附近，周圍有種騷亂的氣息，還有其他女性的聲音。

　　『他是……』

　　『倫迪是……〈大地人〉。』

　　忽然有另一個聲音介入。

　　城惠推測這個聲音，應該是實莉提到的〈吟遊詩人〉少女五十鈴，能從別人的密語傳來這麼清晰的聲音，代表她說話的時候，嘴脣近到幾乎和實莉的嘴脣相觸。

　　城惠靠著這句話就明白一切。

　　他像是撞開桌子般起身，背起放在身旁的某個魔法揹包衝出帳幕。吹響笛子兩次之後，不想浪費〈獅鷲獸〉抵達前的時間，趕往馬術庭園中央廣場。

　　「實莉，報告狀況。」

　　大跨三步進入廣場，隨便找個附近的密語通訊員，大聲要他找卡拉辛過來。

　　『防守銚子鎮的時候爆發激戰，我們在戰鬥中勝利，倫迪浩斯先生卻在過程中受到致命傷。復活魔法失敗，但他還有體溫與脈搏……可是，他一直沒清醒。』

　　——復活魔法失敗。

　　橫越天際的巨大翅膀抵達，城惠幾近下意識跳上去，幾乎沒察覺如影隨形緊跟在後的曉鑽進他懷中，朝著綁好腹帶的魔獸簡單打個暗號。

　　訓練有素的大型座騎只靠著這個小小的暗號，就飛向逐漸變暗的夜空。

　　『脈搏……應該正逐漸變弱。』

　　「再用一次復活魔法。」

　　『用兩次了，但他沒醒……』

　　復活魔法是讓死亡同伴復甦的魔法。

　　這種魔法近乎奇蹟，難度卻並不高。從等級來看，超過二十級的回覆系職業都學得到。其實復活魔法也有等級區分，低等級的魔法能成功復活玩家，復活者卻會失去若干經驗值。

　　這應該就是實莉試過兩次才對城惠使用密語的原因。

　　（不，有個更重要的原因……）

　　〈大地人〉不是〈冒險者〉，死亡時絕對無法救回，不會在大神殿復活。密語的另一頭傳來背景聲，是壓抑情緒的啜泣聲以及呼喚聲。

　　「說明地點與成員。」

　　『我、冬彌、五十鈴小姐、瑟拉拉小姐，以及沒有復活的倫迪浩斯先生，地點在銚子鎮中央區域的大十字路口。』

　　「安全狀況如何？」

　　『周圍沒有敵人，但海岸區域恐怕還在交戰，也不曉得〈地精〉幾時會再度進攻……』

　　——正在結束。

　　〈大地人〉在戰鬥中受創過重，即將失去生命，現狀堪稱正在結束。依照李·耿恩的論點，即使是〈大地人〉，在魂魄還沒分離的短暫期間，使用復活魔法也可能有效。既然復活魔法沒效，就代表狀況已經進入「落魄」階段。

　　『城惠哥，救救倫迪那傢伙吧！』

　　耳際忽然響起堅強的聲音。

　　『倫迪哥又笨又脫線，可是又強又帥氣，倫迪哥是為了救我們而犧牲的！』

　　『是我帶倫迪來戰場的，不，不是我主動帶他來，但我沒阻止倫迪來，城惠先生……我什麼都願意做！』

　　密語另一頭，響起含淚的聲音。

　　——需要。

　　實莉這句話在耳際響起。

　　這句話使得城惠的意識逐漸冷卻。

　　想像有一片即將覆蓋冬夜寒霜的柏油路，自己躺在柏油路面逐漸失溫。雖然不祥卻澄淨無比，這就是城惠「解放」的想像。

　　解除限制的思緒開始失控，為了探索所有路線而分散的想像，驗證各種可能的組合。

　　（既然是實莉求助，就非得協助才行。）

　　這不是意志，已經是一種前提。

　　為了滿足前提，城惠持續高速思考。

　　「指示瑟拉拉使用復活魔法。」

　　『是。』

　　實莉間不容髮迴應。

　　沒有詢問原因，也沒有反駁這麼做無效，實莉完全信任城惠，她相信「城惠肯定有辦法解決」才以密語連絡。

　　這當然是她自以為是的單方面想法。

　　城惠也有做不到的事，不對，做不到的事反而壓倒性地多，在這個莫名其妙蠻橫不講理的異世界，甚至堪稱什麼都做不到。

　　但這是微不足道的小事，做不到的事就是做不到，等到做不到「之後」再去想就好，現在最重要的是實莉相信「城惠做得到」，既然這樣，城惠得出的答案只有一個。

　　那就是相信自己做得到。

　　相信的心在城惠心中重新構築各種組合，從新的角度探討原本認定不可能的構想。

　　『脈搏似乎變強……但是沒有清醒。』

　　「等待一五〇秒，冬彌負責警戒周邊，五十鈴小姐使用MP恢復歌，一五〇秒之後由實莉使用復活魔法。」

　　『是。』

　　城惠回憶李·耿恩的那番話。

　　倫迪浩斯已經死亡。

　　無論是〈大地人〉還是〈冒險者〉，死亡就是死亡。

　　在這個異世界的死亡是從身體停止活動開始，首先身體無法動彈，身體與精神切離精神因而囚禁於黑暗之中。

　　這是魂魄之間的互動被隔絕造成的現象。

　　接著魄開始擴散。

　　魄是肉體的根源能量——「氣」，擴散過程名為「落魄」，強健或是高等級的肉體，氣的能量比較強烈，也就是落魄時間比較久。

　　倫迪浩斯是肉體脆弱的魔法攻擊職業，而且等級不到中階，落魄速度應該很快。

　　恐怕……恐怕是復活魔法遲了一步。

　　治療師使用的〈復活魔法〉是對落魄中的肉體補充魄，讓魂魄重新結合的魔法。

　　將擴散到周圍空氣的魄集合起來，不足的「氣」由術士的「氣」填補，促使肉體復原。

　　既然還有體溫與脈搏，可以推測魔法在某種程度有效讓肉體再生，但魂魄沒有順利重新結合，所以沒有恢復意識。

　　如果是這種狀況，恐怕沒錯。

　　魂已經開始擴散——正在「失魂」。魂是驅動精神的能量，人類的精神位於魂，失去肉體的魂開始消散，失去魂的精神也將失去獨立性。

　　等級尚低的倫迪浩斯肯定是在落魄的同時開始失魂。

　　〈冒險者〉會被傳送到大神殿，肉體自動修復，魂則是連結在修復完成的肉體。由於肉體會再生，所以不會出現失魂現象，換句話說即使肉體死亡，精神也不會死亡，會以新的肉體復活——不會真正死亡。

　　『已經過一五〇秒，使用復活魔法。』

　　「一五〇秒之後，再由瑟拉拉使用復活魔法，我正在趕過去，就這麼輪流使用魔法維持八分鐘。」

　　耳際響起實莉的報告，實莉他們二十級前後的復活魔法相當原始，施展時很花時間而且毫無防備，實際上不可能在戰鬥中使用，冷卻時間長達三百秒。

　　但倫迪浩斯身邊有瑟拉拉與實莉，即使還是新手，她們兩人都是治療師。

　　輪流使用復活魔法，能將三百秒的冷卻時間縮短到一五〇秒。復活魔法需要大量MP，現在的城惠不知道她們能輪流使用多久，但是這方面只能交給現場想辦法。

　　失魂的直接契機是落魄的進行，作為歸宿的肉體消失，會導致精神能量擴散。已經開始的失魂程式能夠阻止到何種程度，端看實莉她們的復活魔法。

　　再來則是——

　　「曉，扶著我。」

　　城惠這句話，使得懷裡的曉轉身面對城惠，從剛才就不發一語的同行者，即使處於〈獅鷲獸〉背上的恐怖環境，依然慢慢轉過身來，在幾乎撕裂肌膚的夜風中緊抱城惠。

　　城惠輕輕閉上眼睛，想像著〈揹包〉裡有哪些物品，然後把手伸進去，他不知道必須使用何種物品，甚至不知道是否能成功。

　　即使如此，城惠依然為了自己接下來要使用的「魔法」，尋找合適的物品。

　　城惠花費時間調合的墨水。

　　全世界僅此一瓶的靈魂碎片-

　　2

　　晚霞之中，蕾妮希雅在女騎士陪同之下抵達戰場。

　　依照回報，溪谷裡的這個區域是克拉斯提打擊部隊的勢力範圍，所以確定安全。

　　「嗚……」

　　「不要緊嗎？」

　　抱著檔案的女騎士沒有明顯展露同情態度，但還是出聲關切。

　　在這個世界，體驗過戰場空氣的人很少。原因在於亞人族或〈大地人〉死得快，要是置之不理，屍體不到半天就煙消雲散。無論是何種戰鬥，只要屍體消失，就只剩下武具散亂棄置的荒地。

　　然而，這座戰場不久前才成形。

　　真實的血腥味對蕾妮希雅來說過於刺激，幸好夏風吹過綠意之間，所以味道比想像的好接受，但她還是無法低頭看腳邊。

　　女騎士踏步向前。

　　蕾妮希雅聽說接下來要和前方的克拉斯提會合進行回報，並確認作戰細節。

　　女騎士——自稱高山三佐的這名女性，向蕾妮希雅介紹自己是戰區偵防組。

　　在戰鬥中，尤其在大規模戰鬥或視野受限的戰鬥中，前線戰士很難掌握整體狀況。

　　因此在〈D·D·D〉裡，除了實際上戰場的戰鬥大隊，還會編組小隊到中隊規模的戰區偵防組。戰區偵防組的主要任務是以光學機器或魔法監視整座戰場，將戰鬥情報逐一回報給前線司令官。

　　蕾妮希雅認為高山三佐是〈D﹒D﹒D〉的高階軍官，原因是周圍對高山三佐的態度。

　　由於預先確認有條不用披荊斬棘的路徑，他們比想像中更早來到溪谷底部。蕾妮希雅在護衛騎士的陪同之下，來到溪流旁邊寬廣的岩石溪岸。

　　這裡是從高臺所見的戰場上游，沒有〈地精〉屍體與戰鬥痕跡，小溪清涼的潺潺水聲趕走夏日暑氣。

　　周圍的〈冒險者〉們各自以喜歡的方式放鬆休息，有人上半身赤裸淋浴，有人保養自己的武器。

　　這裡是戰場正中央，但現在附近沒有敵軍部隊佈陣，因此除了輪班制的斥候部隊，眾人都在休息。

　　蕾妮希雅當然以公主身分參加過騎士團的閱兵典禮。

　　但她大多是從露臺或是預先架設的臺上致詞，雖然偶爾會前往訓練場，一邊走一邊問候騎士，但是舞濱騎士在這種時候，總是舉槍排得整整齊齊。

　　所以她未曾像這樣在平易近人，以貴族常識來說很失禮的騎士之間走動。

　　蕾妮希雅是〈大地人〉，是舞濱領主之女，即使秋葉原加入〈自由都市同盟伊斯塔爾〉，只要沒有直接的主從關係，他們〈冒險者〉當然沒有義務對蕾妮希雅抱持敬意。蕾妮希雅也不想因此影響他們的心情，而且她逐漸接受這些人是擁有異質文化的〈冒險者〉。

　　蕾妮希雅早已預料到他們不拘小節，即使驚訝也不打算怪罪。

　　最讓蕾妮希雅驚訝的，反倒是眾人沒有對她視若無睹。

　　只要蕾妮希雅他們經過，〈冒險者〉就會大聲問候。

　　「放心吧，公主，這種戰鬥很快就能搞定。」

　　「天啊，北歐系真的像是天使。」

　　「區區〈地精〉，光靠我們先遣部隊就夠了。」

　　「天啊，看到公主本人了，沒手機能拍照啊啊啊啊！」

　　「公主，跑來這種地方沒問題嗎？啊啊，原來高山小姐也在，老天保佑。」

　　「哈哈哈！公主，我們家的大將在前面。」

　　「唔哇～唔哇～！」

　　「小心別被流箭射中啊！」

　　他們講話很粗魯，甚至令蕾妮希雅覺得傳聞中的傭兵或許就是如此，但神奇的是她沒有產生反感。或許是因為知道〈冒險者〉不是瞧不起她而出言不遜，他們平常都是這種語氣，而且都是以友善的態度搭話。

　　蕾妮希雅是個繭居族。

　　基本上不擅長和他人對話交流。

　　至今面對這種場合，她是以嚴格教育習得的「完美貴族千金」面具來應付，但她逐漸學習到這一招對〈冒險者〉不管用。

　　〈冒險者〉不熟悉貴族文化，不會只因為她沉默露出困惑表情、微微點頭、或是看似悲傷蹙眉，就擅自誤解並採取行動。

　　蕾妮希雅難得認真思考之後，發明一種她獨自的新做法，藉以儘可能迎合〈冒險者〉的簡樸禮儀，並且避免她以柯文家千金身分出糗。

　　那就是面帶微笑，將右手舉到胸口高度輕輕揮手示意。

　　要是有人提供建議或主動搭話，就好好咀嚼話中含意，簡短說聲「謝謝」。無論如何，〈冒險者〉都是跟那個「讀心妖怪」相同的人種，做表面工夫瞞騙依然會穿幫，而且即使稍微展現不像淑女的一面，不是貴族的他們應該也不在意——這是蕾妮希雅做出的結論。

　　依照至今嚴格教導的社交界基準，蕾妮希雅現在的態度是幾近村姑的失禮問候。但對方是〈冒險者〉，這裡是戰場，蕾妮希雅在心中向爺爺如此解釋。

　　不過蕾妮希雅完全沒察覺，她跨越己身常識時心驚膽戰，因而展現出可愛的舉止與率直的微笑，使得打擊部隊〈冒險者〉們抱持著極度好感接納她。

　　這次的混合打擊部隊由克拉斯提指揮，為了確立指揮管道，因此以〈D·D·D〉的部隊為中心編組，但光是這樣的話，〈D·D·D〉與克拉斯提在〈圓桌會議〉的發言分量會太強，而且部隊編制必須能對外展示〈圓桌會議〉的團結，因此這支混合軍約半數由〈D·D·D〉以外的資深玩家組成。

　　隊員包含〈黑劍騎士團〉與〈誠信〉等公會成員，披風與紋章各有不同，蕾妮希雅以貴族觀點將公會解釋為「家系」，因此這支騎士團看在她眼中相當不可思議。

　　貴族社會的「家系」與相互關係頗為複雜，由於血緣關係與利益交錯其中，所以不能一概而論，但一般來說，有力家系之間充滿敵對意識。這也是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉尚未統一的幕後原因。

　　但是在這個戰場，看不到這種對立。

　　當然，從披風顏色與紋章看來，眾人似乎依照家系分成小團體，但是這支部隊有人在吃餐點，有人把自己的武具交給別人幫忙檢查，快步到處跑的應該是補給部隊。

　　蕾妮希雅察覺到另一個突兀感的真面目了。

　　即使聚集這麼多騎士，卻沒看到僕人或侍從。高山三佐說明他們是「精挑細選的精銳部隊」，既然是這種部隊，弱者大概會礙手礙腳，但這麼多騎士卻沒有任何僕從是怎麼回事？

　　（看來〈冒險者〉在身分階級制度也很自由……）

　　即使知道他們很自由，不過看到這種現實上的行動，每個細節都超乎蕾妮希雅的預料而令她驚訝。

　　「嗯，收到，麻煩繼續。」

　　克拉斯提在岩石溪岸前方，溪流蜿蜒形成水池的廣場淨身，只脫下上半身鎧甲擦汗。

　　即使在擦汗，他依然以〈冒險者〉特有的遠端通訊魔法輕聲連絡事項，但他看到高山三佐與蕾妮希雅一行人就稍微轉過視線。

　　克拉斯提不慌不忙，以擰乾的布擦拭結實的身體。高山三佐大概是習慣他這種堪稱豪邁或冷靜的沉著舉動，單手拿著資料走過去迅速報告。

　　克拉斯提就這麼背對聆聽。

　　（身體好驚人……）

　　在宮廷穿著高雅衣服的克拉斯提不會給人如此明顯的感覺，但是像這樣看到他赤裸的背，就覺得這具肉體蘊含壓倒性的力量。滿是肌肉的背有種野生動物的美感，蕾妮希雅不禁看得忘神。

　　（……唔！我在看什麼啊！）

　　蕾妮希雅搖頭沮喪。

　　只要克拉斯提在身旁，她總會亂了步調。

　　好懷念舞濱的安穩臥室。蕾妮希雅真的是繭居族，喜歡吃就飽睡，如同植物的怠惰生活。最大的嗜好是晒太陽，甚至期待早點變成老婆婆，盡情享受隱居生活。

　　依照蕾妮希雅這種主義與主張，要說最近的她變節或墮落也不奇怪。

　　「明白了，那麼從下一個地點開始會增加監視周邊的體制。」

　　高山三佐報告結束時，克拉斯提也已經著裝完畢，鎧甲是同一套，但襯衣似乎換了。沉穩的表情和〈恆冰之古宮廷〉時毫無改變，甚至沉穩得令蕾妮希雅火大。

　　「覺得戰場如何？」

　　克拉斯提走過來詢問。

　　兩人有身高差距，蕾妮希雅得從下方仰望，令她覺得不愉快又無法釋懷。從現在的克拉斯提身上，感覺不到戰鬥時純真喜悅的表情，以及像是會消失的虛幻飄渺。

　　「讀心妖怪」一本正經恭敬有禮位於眼前，剛才那種感覺如同幻夢一場。

　　「會害怕嗎？」

　　蕾妮希雅囚禁於自己的思緒而遲於迴應，克拉斯提投以揶揄的話語。

　　「沒那回事，我認為克拉斯提先生會保護我。」

　　既然克拉斯提戴上宮廷風格的面具，這邊也有相應的覺悟，何況要比貴族辭令，我可是比你有經驗太多了。這就是蕾妮希雅的言外之意。

　　「——看來公主很受歡迎。」

　　蕾妮希雅轉身一看，一群遠眺克拉斯提與蕾妮希雅的〈冒險者〉隨即靜止不動，這讓蕾妮希雅非常無所適從，因此她輕輕揮手露出微笑，讓許多〈冒險者〉露出笑容回到崗位。

　　「克拉斯提先生，我認為這種事不重要。」

　　蕾妮希雅懷著離題的煩躁心情，重新面向克拉斯提，到頭來，就是因為克拉斯提態度老是如此，蕾妮希雅才不曉得應該維持宮廷禮儀，還是配合〈冒險者〉的作風。

　　「何況——」

　　就在蕾妮希雅想踏出腳步多說幾句時，狼嚎聲響遍整座溪谷。聲音來自東方山脊，即使明顯來自遠方，依然將一股寒風吹入蕾妮希雅心中。

　　「剛才那是……」

　　「是〈惡狼〉，應該很龐大，從聲音聽起來是大型種。」

　　「……地精王在那裡？」

　　「地精王不在這座戰場，那個傢伙應該不會離開〈七瀑城塞〉，這是〈地精將軍〉的親衛部隊。」

　　「親衛部隊……」

　　蕾妮希雅不由得將雙手放在胸前用力交握，她昨晚看到克拉斯提他們勇猛戰鬥的英姿，也相信他們的實力。但蕾妮希雅自己對戰鬥一竅不通，所以會害怕，何況克拉斯提有種像是會在戰鬥中融化的危險氣息。

　　她不曉得應該要求規律己身，還是出言激勵。

　　蕾妮希雅猶豫不知如何是好時，惡狼的凶猛嚎叫聲再度降臨。聽到這個聲音的克拉斯提揚起嘴脣，完全沒察覺蕾妮希雅的想法，露出殘酷的笑容低語：

　　「肅清老巢是之後的事，總之先拿桑託利夫的這些垃圾們血祭吧。」-

　　3

　　銚子鎮長長的中央道路，是〈獅鷲獸〉絕佳的起落跑道。魔獸絲毫沒有振翅，只利用升力滑翔，背上的城惠輕摸曉的頭低語：「麻煩幫忙清場，別讓任何玩家或怪物接近。」

　　曉不發一語點頭回應。

　　即使對地速度比疾馳的馬還快，兩人依然毫不在意跳下〈獅鷲獸〉當場分頭行動，曉以幾乎感覺不到重力的動作往前衝，身輕如燕消失在石砌建築物屋頂後方。

　　城惠目送確認之後，跑向揮手的冬彌。

　　場中是實莉等四人，他們臉上滿是焦急神色。依照剛才的密語通知，〈疾飛號〉已經抵達，卻因為〈鯊化魚人〉的抵抗而尚未全員登陸，直繼他們正代替實莉等人應付〈地精〉。

　　（總之，這樣比較方便行事。）

　　城惠不曉得接下來要嘗試的「魔法」是否會成功。雖然經過理論證實，城惠也反覆實驗至今，但還是一場賭注，考量到之後的狀況，即使能夠成功，也要儘量減少目擊者。

　　眼前大概是商店或酒館吧？

　　一名青年躺在中央道路一間大型開放式建築物的屋檐下，寸步不離淚流滿面的少女應該是五十鈴，是個可愛的雀斑少女。

　　城惠熟悉的臉孔圍繞在旁邊，表情像是在承受痛苦的冬彌、神情擔憂的瑟拉拉、心懷使命感的實莉。

　　城惠讓內心鎮靜下來。

　　周圍的氣溫還很高，腦中卻如同冬季夜空寧靜至極。

　　「實莉，加我入隊。」

　　「是。」

　　實莉沒有多問就點頭回應。城惠很感謝曉與實莉在這種時候都不會發問，觀察倫迪浩斯這名青年，他的容貌確實像是高雅貴公子，雖然還有體溫與脈搏，卻果然昏迷不醒。隊伍選單閃爍著「死亡」的文字。

　　「記得你是五十鈴小姐吧？繼續維持〈冥想之夜曲〉，我現在要使用新的魔法，這件事一定要守口如瓶。」

　　城惠刻意對新手玩家們使用嚴厲語氣。

　　「無法答應就放棄，或是立刻離開這裡。」

　　在場眾人搖頭回應，沒人因為城惠這番話而退縮。

　　「那麼，開始吧。」

　　城惠從圖示選擇魔法，使用的是〈魔力分流〉，這是〈賦予術師〉專用，不曉得有何用處的魔法。

　　效果是「吸收全隊MP，在均分之後歸還」。

　　（對……魂位於精神，以魔力為根源，那麼……）

　　隨著詠唱聲響起，全隊的MP吸收集中在城惠身上。

　　城惠的等級在隊中首屈一指，他所施展〈魔力分流〉的吸力，對於等級不到三十的實莉等人來說，是非常沉重的壓力。

　　實莉、冬彌，甚至瑟拉拉的臉色都逐漸蒼白。MP逐漸被抽走，實莉等人承受著如同暈眩的失落感時，只有五十鈴即使臉色蒼白，依然緊握倫迪浩斯的手，繼續哼唱哀慼的古謠。

　　城惠半閉雙眼親身感受魔法的效果。

　　從「隊友」回收的MP，如今幾乎由城惠掌握，雖然微乎其微，但城惠能在體內感受到他人精神的餘味。冬彌的魔力氣息是剛直，實莉是認真，這一切都在城惠管理的魔法術野展開。

　　其中也包括瑟拉拉、五十鈴，以及倫迪浩斯己身的MP。

　　味道隱約不同的MP，混合成為原始的「精神能量」，依照城惠的引導形成魔法迴路，和「隊友」連線。

　　城惠將這些MP均分之後「重新分配」。

　　（唔！）

　　MP急速流失，使得城惠充滿貧血般的感覺。

　　他的MP比隊裡任何人都多，〈賦予術師〉是魔法師職業，MP總量原本就在所有職業之中處於爭冠地位，而且城惠等級九十，他和平均三十左右的〈冒險者〉組隊並且進行「均分」，等同於城惠以自己一鼓作氣補滿隊友的MP。

　　「實莉使用復活魔法，瑟拉拉連續治療。」

　　到這裡是前置工作，城惠繼續進行指示，時間很短，機會恐怕只有一次，只有一句話。

　　倫迪浩斯是〈大地人〉。

　　不是〈冒險者〉，所以死亡不會復活。

　　如今倫迪浩斯死亡了。

　　因此倫迪浩斯不會復活。

　　這是鐵則，無從顛覆。

　　不過，〈賦予術師〉重新分配魔力的魔法，使得所有人恢復MP……換個方式來說，就是活化精神與靈魂。

　　意識之所以沒有恢復，在於魂與魄之間的迴路不通，這個現象也可以形容為植物人，這麼一來，就得硬是撬開這條通道。

　　城惠從揹包取出第二個手段。

　　「接下來要和時間賽跑。」

　　這句話餘音未盡時，城惠就使用了〈回魂之冥香〉。

　　這是對死去的同伴或生物灌輸短暫生命，使其復甦作為戰鬥用特殊怪物的藥品。功效不是復活，只是暫時甦醒，效果很短，三分鐘後就會確實「死亡」，〈冒險者〉將強制被送回大神殿。

　　不過在這個狀況，對於魄之能量持續擴散的倫迪浩斯來說，這個物品具備別種可能性。

　　無論如何，他的肉體將會毀滅，寄宿於肉體的精神與魂也會毀滅。

　　〈回魂之冥香〉是將倫迪浩斯的魂活化，強制連線在肉體的方法，代價是三分鐘之後的確實死亡，只在這三分鐘……將倫迪浩斯拉回這個世界。

　　附帶時限的……虛假的復活。

　　眾人或許明白這一點吧，流下大顆淚水的五十鈴緊握著倫迪浩斯的手。

　　「啊……」

　　倫迪浩斯如同夢醒般，緩緩睜開眼睛。

　　五十鈴一扭住他的手，淚水就不斷滴落。不曉得倫迪浩斯是否保有意識，即使他睜開眼睛，或許只是身體的反射動作。

　　「倫迪……？」

　　「五十鈴小姐……啊啊，各位，對喔……看來……我死掉了。」

　　即使死亡依然殘留意識，只有魂與魄的聯絡斷絕，對於〈冒險者〉來說，就是遊戲畫面變成黑白，只能觀看同伴戰鬥的場面，雖然不曉得〈大地人〉是何種狀況，但倫迪浩斯似乎掌握現狀了。

　　倫迪浩斯微微一笑，以依然沒恢復力氣的聲音向周圍訴說。

　　「各位，別這樣……別露出這種表情，既然戰鬥就有可能喪命，這是理所當然吧？」

　　「理所……當然——」

　　冬彌複誦的聲音，使城惠感到胸口刺痛。

　　是的，在遊戲裡即使是開玩笑也不能提，過於沉重的「死亡」——對於〈大地人〉來說是「理所當然」。

　　「即使如此，我還是想成為冒險者，各位別責備五十鈴小姐好嗎？是我要她保密的。」

　　「不，我也早就察覺了，明明察覺卻視而不見！」

　　實莉放聲這麼說，這番話使所有人得知，至今冷靜行動的實莉，內心其實大受打擊。

　　「哈哈哈，嗯，實莉小姐，謝謝你……各位無須在意這種事。」

　　「不，必須在意。」

　　城惠插話說著。

　　沒時間了。

　　城惠任憑思緒馳騁，檢討自己即將進行多麼恐怖的行徑，這或許是一項天大的過錯，或許是威脅到世界法則的行為。

　　即使成功，也不曉得這件事的餘波，會對這個世界造成何種影響，也無從預料「世界」會如何接受這項「提議」。

　　然而，像是領悟般和眾人訣別的眼前青年，稱呼自己是「冒險者」。

　　這不是玩家的別名，而是在這個世界旅行，發現沒有任何人欣賞過的晨曦，城惠同伴的名字。

　　既然以此自稱，就是〈她〉託付的一族後裔。

　　「不，必須在意，倫迪浩斯·寇德，這種程度就放棄的傢伙卻自稱『冒險者』，只會令人困擾。這樣一點都不夠……你學習到的事情，是為了死在這種近郊小巷嗎？你在迷宮找到的應該不是戰略或戰術，是努力活下去的覺悟，以及為了活下去不惜付出任何努力，不屈不撓的精神吧？」

　　「城惠哥……」

　　「倫迪浩斯，你的覺悟一點都不夠！」

　　「不然你要我怎麼做！」

　　倫迪浩斯的眼中充滿懊悔與不捨，即使嘴裡說這是在所難免，他的心也無法接受事實，溼潤流下熱淚。

　　正因如此，城惠決定使用「魔法」。

　　「注意，聽好了！」

　　城惠拿出剛才在〈獅鷲獸〉書寫完成，字跡潦草的檔案，遞到倫迪浩斯面前。

　　「那是……」

　　「合約書？」

　　城惠從揹包取出的確實是合約書，是以〈刻龍瞳之墨水〉寫在城惠使用頂級材料製作的〈精靈王之紙〉，世界僅此一張的手工物品。

　　「契約——〈記錄的地平線〉代表城惠，和倫迪浩斯·寇德訂立以下契約：一、從本檔案簽署日期開始，城惠邀請倫迪浩斯˙寇德加入公會〈記錄的地平線〉。二、倫迪浩斯·寇德將以〈記錄的地平線〉會員身分，以符合地位與任務的態度執行任務。三、在雙方協議之下，〈記錄的地平線〉將盡可能提供倫迪浩斯執行任務所需的支援——支援內容包含〈冒險者〉的身分。四、本契約基於雙方合意與彼此的尊敬而簽訂，雙方在契約期間得到的事物，即使契約失效依然有效。以上，本合約一式兩份，雙方簽署之後各自保留一份為憑。」

　　響起倒抽一口氣的聲音。

　　「〈冒險者〉——？」

　　「這是……城惠先生，這是……！」

　　[插圖]

　　開發〈幻境神話〉遊戲裡「沒有搭載的魔法」。

　　城惠在很早之前，就察覺到這個可能性。

　　——換句話說，〈廚師〉只要不使用料理選單，以正常程式下廚，就會做出活用食材味道的料理喵。

　　薄野之旅的回程，喵太對城惠這麼說過。

　　而且也證明這是事實。

　　但這並非侷限於〈廚師〉的現象，城惠在〈圓桌會議〉以此說服眾人。

　　擁有相應制作技能的人，使用相應的個人能力，不使用遊戲的物品製作選單，就可以創造這個異世界不存在的某種東西。

　　「這」才是喵太這個發現的真正含義。

　　發現至今兩個月，城惠對自己想像的事物進行研究，並且持續做實驗，這原本是預先準備在〈圓桌會議〉設立騷動時使用的「隱藏王牌」，但後續研究使得情報繼續累積並進化。

　　後來李·耿恩述說的〈魂魄理論〉給予城惠靈感，他其中一項研究即將在此開花結果。

　　倫迪浩斯是〈大地人〉。

　　而且三分鐘之後肯定會死亡。

　　〈大地人〉無法復活。

　　倫迪浩斯將會因而消失。

　　那麼，答案顯而易見——

　　要在這三分鐘內，讓倫迪浩斯成為〈冒險者〉。

　　經過實驗證明，〈抄寫師〉可以製作更簡單的合約書，以及各式各樣的檔案，甚至是「任務委託書」或「借據」這種擁有魔法效果或拘束力的物品，等級夠高的〈抄寫師〉都能以魔法材料製作。

　　不過，在這種特殊的合約書之中，這次的合約書是頂級的。

　　讓〈大地人〉加入公會，賦予〈冒險者〉的身分，這種合約就城惠看來等同於詐騙，不過正因如此，他才會動用九十級的〈抄寫師〉技能，並且毫不惋惜用掉〈幻境神話〉時代收集的頂級魔法材料與墨水，藉以達到這個要求。

　　城惠把合約書遞到倫迪浩斯面前。

　　「我已經簽名，只差你了。」

　　「——險……者……」

　　「你可以實現願望。」

　　全身泥濘的〈妖術師〉青年發出微弱的低語聲，城惠則是如此向他述說。

　　「這份契約有風險，你將會因為這份契約產生某些變化，成為和至今完全不同的個體。〈冒險者〉在這個世界還是新面孔，不曉得今後會捲入何種騷動，〈冒險者〉恐怕沒有你想像的那麼榮耀。」

　　「我想成為的是……」

　　狀態視窗「死亡」的文字依然閃爍，HP持續減少，倫迪浩斯看都不看就做出迴應。

　　「我想成為的是『冒險者』，只要能拯救有難的人們，我不會在意這種小事……我並不是想得到榮耀……是想成為一名……『冒險者』。」

　　倫迪浩斯以顫抖的手抓住遞過來的筆，筆卻失手掉到地上，〈回魂之冥香〉逐漸失效，倫迪浩斯現在的魂與魄恐怕沒有確實連結。

　　「倫迪……放心。」

　　五十鈴扶著他的手。

　　「我也陪倫迪一起簽名。」

　　五十鈴從後方穩穩摟住倫迪浩斯，冬彌從旁協助，實莉與瑟拉拉持續使用治療魔法，四人守護將倫迪浩斯的簽名動作。

　　顫抖的指尖在同伴的激勵下加溫，魔法墨水寫下倫迪浩斯的名字，燃燒的署名釋放金黃色的光輝，城惠的技能得到這個異世界承認，成為全新的法則。

　　「倫迪浩斯，你會死亡一次……然後在大神殿復活。」

　　感受著某處有顆巨大齒輪轉動的城惠如此述說。擴散的魄化為顆粒飛舞傳送到秋葉原，城惠以外的玩家們，呆呆凝視這幅如夢似幻的光景。

　　城惠「開發魔法」的這項創舉，就是他後來得到「東之外記」這個新別名的由來-

　　4

　　戰鬥再度在黑暗中進行。

　　桑託利夫中央丘陵的中心部。

　　戰場和上次一樣位於某個溪谷，不同之處在於本次溪谷的面積與交戰規模，詢問高山三佐為何選擇溪谷為戰場，得到的答案是：「大型部隊需要相當寬敞的地點集合，在樹木叢生的山上，部隊配置的問題還好處理，但無法容納主力部隊。」

　　蕾妮希雅想到這裡也能認同。

　　〈地精〉即使是亞人族，仍有最底限的智慧，既然採取軍事行動，理所當然非得遵循某些既定法則。

　　既然戰鬥部隊位於溪谷，周圍當然有好幾條能夠俯瞰溪谷的山脊。

　　高山三佐他們觀測組本次也是選擇其中一條山脊為據點，和上次不同。今天只有準備最低限度的觀測桌。不只因為無法預測是否需要移動，也因為蕾妮希雅極力推辭，從高山三佐稍微鬆口氣的態度來看，蕾妮希雅推測上次果然是特別為她貼心安排。

　　然而，這一切都是小事。

　　蕾妮希雅的注意力已經集中在谷底進行的這場戰鬥，高山三佐他們也一樣。

　　依照高山三佐的說明，率領無數〈惡狼〉的部隊是〈地精〉族的馴獸師部隊。野蠻的〈地精〉族沒有人類這種複雜的社會體系，卻保有原始的職責分擔與階級。

　　〈地精〉幾乎都是輕裝戰士或是擲槍兵，但是有部分〈地精〉擁有特殊職業，最具代表性的就是馴獸師與巫師，〈地精馴獸師〉會飼養〈梟熊〉、〈鷲馬〉或〈惡狼〉等魔獸。

　　光是從這裡觀察，眼底溪谷佈陣的部隊至少率領數百隻〈惡狼〉，如同擁有意志的黑暗大地在蠕動，是一幅惡夢般的光景。

　　「看來那是特殊飼養而成的一種突變種。」

　　高山三佐冷靜繼續說明：

　　「我們以前在大型副本交戰過，那是沐浴在不死生物瘴氣中飼養而成，擁有毒牙的惡狼。能夠湊到此等數量加以運用，代表地精王旗下有一支馴獸師部族……〈幻境神話〉居然有如此詳細的祕密設定，真令人感興趣。」

　　「不……不要緊嗎……」

　　「擔心只是愚蠢的行徑。」

　　高山三佐維持冷言冷語的態度，但蕾妮希雅無法如此樂觀，遍佈溪谷的〈地精〉部隊看起來果然高達數百，〈地精將軍〉肯定就在中央，應該就是那座異國風格帳幕加裝巨大車輪的移動要塞。

　　蕾妮希雅並不是在擔心那個妖怪騎士，但那個人的部下也是騎士。雖然不會在這場戰鬥死亡，要是受重傷或是嚐盡苦頭，會令她過意不去。

　　然而，無視於蕾妮希雅的擔憂，兩軍斷然開戰。

　　「四方形……好漂亮。」

　　「那是叫做方陣的陣型。」

　　高山三佐走到蕾妮希雅身旁，大概是暫時閒著。

　　她指著克拉斯提打擊大隊所組成，近似正方形的佇列繼續說明。

　　在大規模戰鬥之中，這是較常採用的陣型，副本部隊基本上以四的倍數編組，正方形同樣共有四邊，所以在指揮層面，方陣也是易於組成的陣型。大致來說是一種防禦陣型。以戰士職業為主的近戰人員配置於前方，再以後方遠距離攻擊手的魔法攻擊為主力。由於隊形密集，如果敵人能使用強大的範圍攻擊，這種陣型就是下策，但如果應付像是野獸群的敵軍時，可以展現銅牆鐵壁的防禦力。

　　「既然這樣……」

　　蕾妮希雅的想像是對的。

　　強力前線輕易擋下惡狼的攻擊，後方接連射出箭與魔法，夜視軟膏使得蕾妮希雅在深夜也確保視野清晰，但戰場各處冒出火柱，亮得不需要以物品輔助視力。

　　「快有動作了。」

　　高山三佐筆直指向戰場。

　　整個方陣如同在她指尖引導之下開始行動，即使稍微變成梯形，四方形領域依然確實削減對方兵力開始前進。

　　高山三佐說這是防禦陣型，這是完全不貼切的評價。

　　蕾妮希雅第一次目睹大規模戰鬥，她沒有直接看過城堡騎士的防衛戰，所以無從比較，但眼前的光景實在不適合形容為「防禦」。

　　真要形容的話，是四方形的洞。

　　克拉斯提率領的大規模部隊，如同在〈地精〉大軍挖出漆黑的洞，無論是〈地精〉還是惡狼，碰到這個洞就是毫無延遲遭受「處理」，這個陣型收拾敵軍的樣子如同罹患潔癖，甚至令人感受到瘋狂。

　　「那麼，請仔細看。」

　　這個時候，方陣中央如同點燃巨大篝火，飛出四隻熊熊燃燒的鳥，向四周揮灑橙色與深紅色閃亮火焰的巨鳥，很明顯是召喚生物。但蕾妮希雅沒聽說過這種召喚生物，就她所知，召喚生物只有拳頭到小狗那麼大，從沒看過那種強橫高雅的生物。

　　「那是八十六級可以簽約的〈不死鳥〉，是擁有火焰屬性的高階精靈，召喚術師必須完成難度頗高的任務，才有資格與這種優美的聖獸簽約……請問怎麼了？」

　　還問我怎麼了？

　　那隻生物身上居然有火焰？

　　（〈冒險者〉居……居然叫得出這種生物，犯規也要有個限度吧？）

　　蕾妮希雅如今總算理解。

　　克拉斯提的態度絕非虛張聲勢，是自然而然的表現。

　　難怪高山三佐會說「擔心只是愚蠢的行徑」。

　　確實沒人能預料戰場會發生什麼事。但是在這個世界上，就是有人「甘於」站在這種無從預測的戰場，這種人以普通人無從達到的超凡經驗統治戰場。

　　這個人率領的部隊，也是同樣累積壓倒性歷練的〈冒險者〉。蕾妮希雅打從心底體認，不應該把騎士的常識套用在他們身上。

　　〈冒險者〉是超乎蕾妮希雅想像的存在。

　　〈地精將軍〉的巨大武裝車隨著爆炸聲損毀，重灌親衛隊以及體格巨大的凶狠〈地精〉衝出粉碎的戰車，克拉斯提軍則是進一步逼近。

　　蕾妮希雅聽到一個不可能聽到的聲音。

　　——那麼，痛快享用一頓吧。

　　沉著冷靜，如同在嘴脣上塗蜜、伴隨著愉悅的細語，確實來自克拉斯提。

　　蕾妮希雅沒有密語能力，不可能在這麼遠的地方聽到克拉斯提的話語，但她確實聽到這個聲音。

　　克拉斯提揮下巨大雙刃斧指向敵人，攻擊部隊隨即向前突擊，如同從方陣伸展的漆黑長槍，手握雙劍的一群戰士將〈地精〉群當成薄布輕易撕裂。

　　「主菜享用完畢……之後就交給參謀總部的包圍網咖。」

　　高山三佐輕輕啪一聲闔上報告書，她的聲音冷靜得像是進行早已確定的回報-

　　5

　　結果直到拂曉前才會合。

　　〈鯊化魚人〉的抵抗出乎意料強烈，〈疾飛號〉花費不少時間才靠岸。〈疾飛號〉被當成實驗船安裝各種功能，但基本上還是運輸船。

　　不是軍用的強襲登陸艇。

　　事實上，應付能在水中自由活動的怪物時，鎮壓能力是一大隱憂，難以大膽執行作戰。

　　不過到了半夜，直繼與喵太召喚〈獅鷲獸〉空運少數玩家補充銚子鎮這邊的戰力，只要兩岸都有〈召喚術師〉，要從固定範圍驅逐〈鯊化魚人〉也只是時間問題。

　　「哇，沒想到城弟也來了！」

　　瑪莉艾兒笑得好開心。

　　不知何時抵達的城惠在日落的同時從鎮裡走來，重新分配有限的人手，在小鎮北方農田也構築防禦陣線。

　　城惠是〈記錄的地平線〉的主宰者。

　　換句話說，他是〈圓桌會議〉名單裡十一公會長之一，但他的知名度和頭銜相比很低。

　　〈圓桌會議〉成立的過程與內情，當然不是什麼祕密，因此訊息靈通的〈冒險者〉都知道城惠這個名字。不過相較於克拉斯提或艾札克這種大型公會的公會長，或是交友廣泛的瑪莉艾兒，認識他長相的人比較少。

　　只要和他交談，確實會知道他是個重情義的好青年，但剛開始會有點不敢接近……瑪莉艾兒如此心想。

　　（他是個好孩子！不過那張臉！那對眼神！很嚇人！）

　　瑪莉艾兒逕自做出結論頻頻點頭，卻被荷麗艾塔消遣「大部分的〈冒險者〉在瑪莉艾兒眼裡都是好孩子」。

　　總之，城惠的外型並不是廣為人知（而且瑪莉艾兒稱他是好孩子），但他來到戰場造成的衝擊絕對不算小。

　　即使名聲再怎麼不起眼，城惠也是本次遠征軍的參謀，總部直接派援軍前來，當然會提升士氣。

　　城惠忽然出現在鎮上，〈疾飛號〉部隊幾乎在同一時間抵達，令疲憊至極的防衛部隊以為是他率領部隊前來。

　　瑪莉艾兒也將這樣的效果運用到極限。

　　她絞盡聲音鼓舞防衛部隊。

　　面對〈鯊化魚人〉的物量作戰而疲憊的防衛部隊，收到援軍抵達的通知以及瑪莉艾兒的聲援之後猛然恢復戰意，在〈疾飛號〉部隊召喚精靈或動物進行超遠端支援之下，連新手玩家都展現三頭六臂的活躍，奮力驅逐〈鯊化魚人〉。

　　岸邊的〈鯊化魚人〉屍體，不是被退潮的波浪捲走，就是在一定時間之後煙消雲散，這場激戰持續到半夜。

　　在戰鬥好不容易由〈冒險者〉獲勝的半夜。

　　參加夏季集訓的〈冒險者〉們筋疲力盡，在桑託利夫大河與海邊之間的港口，以各自的放鬆姿勢癱軟不起。

　　小鎮的防衛與站崗工作，交給體力依然足夠的支援部隊負責，聚集在這個廣場的，都是從〈地精〉防衛戰到〈鯊化魚人〉防衛戰全程參與的夏季集訓成員。

　　瑪莉艾兒心想，或許應該維持更精實的態度作為榜樣，但她也攤開披風趴倒在地。

　　（呼……勉強解決了……）

　　〈三日月同盟〉完全沒有大規模戰鬥或攻防戰的經驗，瑪莉艾兒也未曾指揮如此複雜的戰線。

　　她堪稱完全是個外行人，這次的防禦作戰能夠成功，瑪莉艾兒認為是因為新手冒險者們的幹勁夠強，加上以直繼為首的資深玩家提供協助。

　　「瑪莉艾小姐，還好嗎？」

　　聲音從近得出乎意料的位置傳來。

　　而且是瑪莉艾兒剛好在想的當事人直繼。

　　「喲哇？」

　　直繼坐在彈起身子的瑪莉艾兒身旁。他不知道在何時換裝，現在身穿夏季束腰上衣和寬鬆的褲子。

　　「瑪莉艾小姐，怎麼發出這種怪聲？」

　　「唔哇，直繼，這樣太奸詐了吧？為什麼你換裝了？」

　　「沒有啊，因為……鎧甲好重，而且今晚有人幫我值夜，一點都無妨大放送。」

　　瑪莉艾兒的追問，使得直繼視線飄忽不定。

　　環視四周，精疲力盡的同伴們，也都以殭屍般的緩慢動作起身，希望至少能換個衣服。

　　「我我我……我也要？」

　　「你還好吧？」

　　瑪莉艾兒按著太陽穴，剛才不斷使用魔法，使她腦袋深處沉重得如同麻痺。

　　〈牧師〉是治療魔法的專家，除了固定的治療魔法，還能使用各種不同形態的魔法，如果只看防禦能力與治療效能，技能豐富程度在治療職業之中首屈一指。

　　在這次的團體戰，瑪莉艾兒刻意不組隊，一個人跑遍戰鬥區域，到處對其他小隊使用治療魔法，也就是所謂的「路過補血」作戰。

　　她認為這種作戰未必是錯誤選擇，但是疲累程度超乎想像，瑪莉艾兒首度經歷MP一天見底十次的感覺，導致現在頭部絞痛。

　　「再休息一下吧？」

　　「嗚嗚嗚～」

　　老實說，瑪莉艾兒也不太想動。

　　「何況澡堂現在客滿。」

　　「有澡堂？」

　　澡堂是連秋葉原都在最近才出現的先進設施，銚子居然有這種最先進設施，讓瑪莉艾兒嚇了一跳。

　　「當然有啊，秋葉原之所以沒有浴室，只是因為〈冒險者〉能製作的傢俱不包括浴室裝置。正確來說雖然有這種裝置，但只是表面上的模組，沒有燒水儲水的功能，是基於這個原因而已吧？〈幻境神話〉時代的我們沒必要洗澡，不過〈大地人〉從一開始就需要洗澡，而且也有因應的設施。」

　　「這……這樣啊？」

　　瑪莉艾兒抱著頭倒下。

　　既然這樣，即使在秋葉原，只要造訪為數稀少的〈大地人〉住家就有浴室？

　　瑪莉艾兒回想起之前在公會廚房，發現荷麗艾塔半夜偷偷燒開水盛到臉盆擦澡，差點鬧出一場天大的騷動，當時的荷麗艾塔超恐怖，光是回想就令她表情陰沉。

　　「不過，我們一窩蜂跑到旅館與鎮長家的浴室，所以現在客滿。順帶一提，旅館的浴室是男生專用，鎮長家的是女生專用。」

　　「唔嘿，知道了……我在這裡多乘涼一陣子。」

　　「是是是。」

　　直繼盤腿而坐。

　　瑪莉艾兒在草地上鋪了披風慵懶落坐。

　　潔淨月光在兩人頭頂灑落。

　　一陣撫摸臉頰的涼風，使得瑪莉艾兒把視線投向直繼。

　　直繼仰望著潔白的月亮，把手上南國風情的大葉子當成扇子，為瑪莉艾兒扇風。

　　（啊……）

　　瑪莉艾兒感覺到，體內因為戰鬥餘熱而發燙騷動的血液，總算稍微恢復平靜。多虧這個不發一語陪伴在身旁的風趣青年，使得躁動的心情逐漸平穩。

　　「直繼，問你喔～」

　　「什麼事～？」

　　直繼悠閒的聲音，使瑪莉艾兒得到戰鬥結束的實感，大家經歷戰鬥活下來，成功保護這座小鎮了。有些〈冒險者〉在戰鬥時被敵方重創到送回秋葉原大神殿，但人數很少。

　　「我們表現得很好吧？」

　　「那當然，我們成功保護這座小鎮了。」

　　瑪莉艾兒自覺現在的她，臉上笑容比平常還要燦爛，肯定是一張過於撒嬌不能見人的笑容，但她毫不在意。

　　只有現在，她想在明亮的月光中，沉浸於直繼貼心提供的撫面微風-

　　6

　　遠方某處傳來鐘聲。

　　周圍充斥著清新香氣，以及粒子狀的閃亮光輝。

　　倫迪浩斯在雕刻精緻的大理石床面坐起上半身。

　　（這裡是……）

　　窗外風景是夜空，現在似乎是晚上。

　　不過這個石砌房間裡，擺在各處的盆栽撒下磷粉，釋放不可思議的光芒照亮室內。

　　（原來如此，這裡是……大神殿。）

　　倫迪浩斯能夠理解。他聽說過這個地方，但當然是第一次進入，到頭來〈大地人〉和〈冒險者〉不同，即使會在教堂祈禱，也不會在大神殿做禮拜。

　　大神殿是〈冒險者〉相關的特殊設施之一，與其說是宗教設施更像魔法遺蹟，倫迪浩斯也按照〈大地人〉的例子，未曾使用這種設施。

　　（總之……好，看來能動。）

　　他就這麼坐在床上，慎重活動身體。

　　右手、左手、雙腳、肩膀——看來都沒問題，感覺骨子裡還有點疲勞，恐怕是傳送復活的後遺症。

　　聽說在大神殿復活會扣經驗值，倫迪浩斯開啟狀態畫面，被情報量嚇了一跳。

　　〈冒險者〉使用的狀態畫面詳細到超乎想像，這種能力值的修正值，以及裝備造成的細部加成全部顯示出來，MP與HP也是詳細到以千分之一為刻度。

　　被這些情報吸引目光的他看向經驗值欄位，數值果然減少許多。這也是沒辦法，他不只是傳送復活，之前還接受好幾次復活魔法，失去這些經驗值是理所當然的代價。

　　沒有死。

　　光是如此，就令倫迪浩斯心中百感交集。

　　他不是嚮往〈冒險者〉的身分或立場，而是嚮往其生活方式。倫迪浩斯是腐敗貴族的三男，〈冒險者〉的自由風格以及拯救人民的正義，對他來說眩目得穿透內心。

　　倫迪浩斯不經意在視線的引導之下，翻開狀態畫面的分頁，發現〈冒險者〉這三個字。

　　姓名：倫迪浩斯·寇德

　　主職業：妖術師

　　副職業：〈冒險者〉

　　倫迪浩斯呆呆凝視這段文字好一陣子。

　　（對喔，我確實沒有副職業，那份契約讓我就任新的副職業，既然是〈冒險者〉……）

　　倫迪浩斯連忙確認副職業的能力，上頭確實列出陌生但聽說過的〈冒險者〉能力：「回到神殿復活的能力」、「密語能力」、「經驗值加成」、「銀行出租倉庫」、「詳細狀態」，此外還有倫迪浩斯不知道內容的各種特殊好處，以能力的方式詳列其中。

　　（還真多……只要有此等能力……）

　　失去的時光無法挽回，倫迪浩斯的過去不會改變，但是接下來，他或許不會再懊悔自己的無力而度過無盡的夜晚。

　　最重要的是，他不用隱瞞真實身分就能住在秋葉原。和至今最親近，在本次集訓締結深厚友誼的同伴們住在一起，倫迪浩斯或許能再度建立故鄉，創造一個能活出自我的歸宿。

　　倫迪浩斯試著回想。

　　憶起某個想將墮落至極的貴族們併吞的〈冒險者〉。

　　那是他曾經希望能變成那樣，卻又詛咒不願變成那樣的物件。倫迪浩斯發誓，如果能再獲得一次機會，自己要成為冒險者，然後評價他所渴望的這個奇蹟。

　　這個小小的石室，是他重新出發的地點。那名錶情正經的戴眼鏡青年也是〈冒險者〉，是倫迪浩斯的朋友實莉與冬彌所尊敬，兩人所屬公會的公會長。

　　（那名叫做城惠的青年，應該知道我所不知道的景色吧……）

　　倫迪浩斯沉浸於復活的感慨時，遠方有個尖銳的腳步聲接近過來。

　　「倫迪！」

　　彷彿要撞破祭壇室的石門，進來的是五十鈴，她露出像是生氣又像困惑的表情，在門口瞪著倫迪浩斯。

　　「嗨，五十鈴小姐……那個，怎麼了？」

　　「還……還問我……怎麼了……」

　　五十鈴大步走過來，然後上半身整個往後仰。

　　她的頭部位置，比坐在低矮石床的倫迪浩斯來得高，所以倫迪浩斯即使仰望也看不到她的表情，只聽到像是吸水的聲音，但五十鈴的聲音聽起來確實在生氣。

　　「逞強成那樣，要是死掉怎麼辦啦，倫迪這個笨蛋！」

　　「五十鈴小姐，說我笨蛋太失敬了，有時候某些道義即使賭上生命也要貫徹，如同沒人能以項圈束縛〈冒險者〉自由的靈魂，沒人能夠阻止我的戰鬥。」

　　「我命令你『等』，你就要乖乖等！」

　　「這樣太不講理了……」

　　「就是要等！」

　　五十鈴的聲音聽起來很高姿態，即使是倫迪浩斯也怒從中來。

　　不過，當他思索五十鈴為何會在這裡時，他察覺了。

　　五十鈴是唯一發現倫迪浩斯是〈大地人〉的同伴。後來回想起來，實莉似乎也察覺了，但追問倫迪浩斯本人真相，協助倫迪浩斯「想成為冒險者」這個心願的人，只有五十鈴。

　　而且她現在位於這裡，就表示她不惜使用〈回城魔法〉，追著傳送復活的倫迪浩斯回到秋葉原。

　　「抱歉，那個……我似乎害你擔心了。」

　　倫迪浩斯說出這句話的瞬間，痛到流淚的一拳打在依然坐著的他頭上。

　　倫迪浩斯不知道為何被打，但他畢竟擁有貴族血統並活到這個年紀，非常清楚女性處於這種狀況的時候，必須儘可能低聲下氣反覆道歉。

　　「對不起，五十鈴小姐，是我的錯。」「抱……抱歉，那種事我不會再犯了。」「總之可以告訴我理由嗎？」

　　每講一句就會被打兩、三下，倫迪浩斯的頭被毆打過度開始發燙，甚至意識也開始恍惚。

　　「知道了，我會好好聽從五十鈴小姐的命令。」

　　「真的？」

　　「真的，我對神發誓。」

　　「倫迪要說小時候的事情給我聽喔。」

　　「為什麼要這樣……！知……知道了，我說。」

　　「要是像那樣亂來，你有幾條命都不夠耶？」

　　「我在反省了。」

　　「那麼，握手。」

　　（啊……？）

　　這句話使得倫迪浩斯仰望五十鈴。

　　五十鈴長雀斑的可愛臉蛋，看起來像是在鬧彆扭又像是在生氣，只有眼神帶著靦腆，她就這麼輕輕伸出手。

　　（看你露出這種表情，我只能投降吧？）

　　倫迪浩斯輕輕把自己的手放上去迴應。

　　這當然是這個世界沒有的異界動作，就倫迪浩斯看來，只像是騎士引導淑女的動作反過來，而且就某方面來說非常難為情。

　　後來他從五十鈴口中得知，這是狗對主人示愛效忠時的動作，因而火冒三丈，但他當時被抓住把柄，根本沒辦法發洩怒火。

　　看來，倫迪浩斯註定一輩子無法違抗這個雀斑少女-

　　7

　　秋葉原首度發起的遠征軍凱旋而歸。後來之所以被命名為東之討伐軍，部分原因在於西大和在同一時期發生「朱雀門的鬼祭」事變並組織西之討伐軍。

　　正確來說，遠征軍沒有打倒地精王，只有將侵略軍封鎖在桑託利夫半島予以殲滅。在克拉斯提率領的滲透打擊大隊打倒〈地精將軍〉之後，整個作戰約在一週內結束。

　　這段期間，城惠與克拉斯提他們持續提防〈地精〉的根據地〈七瀑城塞〉派出援軍，但是到最後毫無動靜。

　　為求謹慎而持續監視的〈七瀑城塞〉，估計還潛伏著數千敵軍。這是〈地精〉侵略軍的五分之一，只看數量的話不是太大的威脅。

　　不過，只以人數計算兵力的做法，是在原本世界對比戰力的觀念，在這個異世界，個人戰鬥能力的高低幅度非常大，真的是從單兵等級到強如戰車都有可能，因此人數或兵數不會成為戰力的絕對評估。本次的秋葉原遠征軍堪稱成功證明了這一點。

　　地精王依然位於〈七瀑城塞〉，推測應該還有許多大型魔獸。沒參加本次侵略軍的〈地精巫師〉應該也嚴陣以待。

　　必須認定〈七瀑城塞〉剩下的戰力比數量還要更具威脅性。

　　不過，之所以將〈七瀑城塞〉扔著不管，並不是因為看似難以攻打。即使還有一些頗為頑強的敵人，〈圓桌會議〉認為依照〈冒險者〉的實力，討伐也只是時間問題。

　　延後討伐地精王的理由之一，在於眾人判斷應該先和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉簽約。

　　此外，〈圓桌會議〉也有其他的想法。

　　〈圓桌會議〉設定獎勵之後釋出大量任務，任務內容是巡邏大和東北地區的村落，以及討伐〈地精〉餘黨等等。

　　〈地精〉這種怪物，假使是本次這種大軍規模暫且不提，但如果是小隊等級的數量，就不是太強的敵人。實莉他們即使預先擬定作戰，卻能以平均三十級的戰力就打得平分秋色，這就是最好的證據。

　　因此，這些討伐任務與其說適合高等級的〈冒險者〉，更適合由初出茅廬或中階的〈冒險者〉負責，他們非常樂於接任務，許多〈冒險者〉離開秋葉原。他們穿梭於大和東北部的森林或山野，讓〈大地人〉認為〈冒險者〉已經復出活躍。

　　像這樣削減城塞外部的少數兵力，〈七瀑城塞〉也會更加鞏固防守。假設只有先打倒地精王，〈地精〉族將會失去統御。

　　失去統帥的〈地精〉族會分散出去，有可能引起突發的騷動，這就是城惠說服〈圓桌會議〉的要旨。換句話說，這種封鎖行動也是為將來攻打〈七瀑城塞〉而佈局。

　　城惠本人只是因為現狀如此而儘可能利用，但卻被周圍的人說他這種作戰很黑很黑，使他內心很不是滋味。城惠自己堅稱軍略沒有黑白之分，不過這種自我評價有許多疏漏之處。

　　城惠本人不知情，秋葉原的一般冒險者們認定城惠是這次逼蕾妮希雅公主從軍的主謀。換句話說，他以花言巧語把一無所知的深閨美麗公主哄騙送上戰場，被評為城府很深的人。依照這個機制，每當蕾妮希雅以純潔美貌獲得隱含同情的好意，城惠的人格評價就會降低。

　　對這種事一無所知的城惠，覺得「最近我好像備受批評？」有點在意，荷麗艾塔則是激勵說：「城惠先生的腹黑絕對不只這種程度！」這種意見同樣令城惠心情複雜。

　　在這段爭取到的緩衝期間，〈圓桌會議〉和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉簽訂基本條約、相互通行貿易條約、和平條約等三種條約。

　　桑託利夫包圍戰至今一個月。

　　如今，舞濱正在舉辦簽訂條約的慶典。

　　大和東北部的許多貴族，集結於舞濱之都輝煌美麗的街道上。領主會議暫時休會，各自回到領地的貴族們，像是蜻蜓點水再度回到舞濱之都。和領主會議不同，本次活動並沒有參加的義務，所以當然有兩、三人缺席，不過有許多貴族領主與商人出席參加。

　　秋葉原現在處於前所未有的經濟發展期。

　　慶祝簽訂條約的大型慶典，是少數結交〈冒險者〉知己的機會，對領主們來說，這是販售領地特產品，締結優先契約的大好機會，而且領主之間也抱持競爭意識，他們的動機加上慶典的熱氣，引發一場熾烈的協商大戰。

　　不過另一方面，對於秋葉原各式各樣的公會來說也一樣，不只是生產或商業公會，考量到護衛或運輸的要素，連戰鬥公會都為了爭取生意機會，一同前來享受這場慶典。

　　總之各種物資都處於缺乏狀態，讓人頭昏眼花，這就是大和現在的樣子。

　　舞濱城下町所有旅館客滿，許多民宅成為臨時民宿，在這邊洽商的主要是中小型商業公會，或是接受護衛任務的小規模公會。而且秋葉原的行商人看準機會想大賺一筆，把庫存的食材、武器鎧甲等物品，總之能賣的東西都拿來賣，使得舞濱人口增加到兩倍之多。

　　王宮裡，不只是貴賓室與會客室，連騎士宮也開放迎接來賓。領主們在這裡辛苦協商，試圖和大型公會簽訂專屬契約。

　　〈幻境神話〉的玩家大多數當然很年輕，依照地球標準，距離老奸巨猾還很遠，所以貴族們在協商時佔有優勢。不過另一方面，貴族們是〈大地人〉，無法掌握〈冒險者〉的要求與細膩心態，因此偶爾會產生混亂。

　　彼此都知道這是一場和陌生物件的協商，因此雙方早早折衷認為「這次做到這種程度應該還算成功」，大多數的協商都以和平氣氛收場。

　　這簡直是百年一次的大規模慶典。

　　為了應付暴增的人口，所有餐廳、商店、小吃店的〈大地人〉們工作到滿臉通紅，冒險者們也廢寢忘食忙於製作或販賣物品。所有人都在這場慶典賺得一筆利潤，把今天的利潤用來買酒乾杯、享受大餐或是購買更好的衣物，使得消費與需求都直線上升。

　　在宮廷這邊，想在各方面打理完美的管家做出指示，包含臨時聘僱的所有幫傭們聽命忙得團團轉，不過在如此喧鬧的氣氛中，當然不可能完美款待客人，正經八百的負責人大概會昏倒。

　　但是在這層意義，〈冒險者〉確實是易於照料的人種，大部分的〈冒險者〉抱持著自己照顧自己的信念，即使是配餐這種單純的服務，也有不少人覺得不自在而婉拒。

　　如果所有〈冒險者〉都要求和貴族同等待遇，包含用餐、更衣與入浴至少需要三名侍從或侍女服務，即使是規模在〈自由都市同盟〉誇稱第一的舞濱宮廷也會舉白旗投降。

　　在貴族眼中，〈冒險者〉的生活樸素得令人驚訝，和華美的生活樣式無緣。比較聰明的貴族看到這種狀況會予以配合，至少在協商期間讓自己的生活樣式也變得簡樸，因此，即使是喜歡奢侈又任性的貴族們，也只有在這場慶典期間比較明理，在舞濱宮殿服務的侍從與女官們都暗自鬆了口氣。

　　包含王族、市民、商人、工匠，甚至農民也共同參與的簽約慶典，即將達到最高潮。

　　在樂團演奏的壯麗樂聲中，舞濱中心「灰姬城」的大廳舉辦了一場盛大的舞會。

　　這間大廳比〈恆冰之古宮廷〉的大廳還寬敞，以無數的蠟燭光芒與召喚術的光源照亮，這場舞會招待貴族、商業大老以及〈冒險者〉，超過兩百名參加者齊聚一堂。

　　主辦的柯文公爵賽爾濟亞德對期待不已的參加者宣佈開幕之後，更加清澈響亮的樂聲迎接舞者進場。

　　不同於以往，本次舞會有〈冒險者〉參與，年輕騎士與公主們在這種狀況都裹足不前，首先進入舞池的，是克拉斯提與蕾妮希雅這一對搭檔。

　　拯救〈自由都市同盟〉遠離〈地精〉威脅的秋葉原年輕英雄克拉斯提，和〈自由都市同盟〉代表都市舞濱旳柯文公爵家孫女，這對組合光是名字就足以吸引眾人的好奇心。而且這次的遠征，是蕾妮希雅公主隻身前往秋葉原懇求，〈冒險者〉們受到她的真摯打動，仗於俠義之心提供助力，如同英雄史詩的這段佳話更為這段歷史增色。

　　傳聞克拉斯提是足以和〈地精〉族將軍一對一決鬥獲勝的騎士，不過和這個評價相反，是一名擁有知性外貌的青年。戴眼鏡的側臉沉著冷靜毫不慌張，只有身高和職業相符非常高大，卻完全沒有「魁梧騎士」這句話給人的笨重感，優雅地穿上禮服的克拉斯提簡直是一名貴公子。

　　另一方面，蕾妮希雅譽為〈自由都市同盟伊斯塔爾〉最美麗的年少公主，今天的她身穿比較低調的禮服，緞子是淡藍色到淡紫色的漸層，以銀絲繡上精細的圖樣。

　　完全包覆香肩的隆起設計看起保守，但胸前與背部剪裁足以吸引男性視線，襯托出她纖細如同天鵝的美麗頸子。

　　走到樓層中央的兩人，引來周圍像是嘆息或讚賞的低語聲，這確實是非常體面，如詩如畫的一幅光景。

　　「主公不去？」

　　俯視大廳的二樓席位上，以黑薔薇茶潤喉的城惠看向旁邊。

　　曉身穿和〈恆冰之古宮廷〉相同的俏麗禮服，大概是荷麗艾塔要她穿的。

　　珍珠色禮服和上次一樣，但今天多加一條半透明藍紫色披肩，淡色系重合而成的禮服，將曉絲綢般的烏黑秀髮襯托到極致。

　　「我今天免了，今天的主角是克拉斯提先生，我在場也撐不了多久……而且我好累。」

　　城惠說完之後，曉默默走過來坐在旁邊。

　　這座露臺擺了一張小桌子與好幾張椅子，現在沒什麼人。原本應該是高階貴族休憩的場所，但今天有一場冒險者參與，近乎慶典的舞會，宮廷侍者無暇顧及這種地方。

　　從高處可以清楚俯視大廳的樣子。

　　身穿統一服裝專心演奏的樂團；佔據一角，悠閒享受宴會的富商與老貴族們；看起來有點戰戰兢兢的〈冒險者〉；悠哉和騎士或商人交談，膽識過人的〈大地人〉。

　　上演著人間百態的舞會上，克拉斯提與蕾妮希雅來到大廳中央，如同傲然綻放的花朵踏起亮眼舞步。

　　「……」

　　認真注視的曉轉過頭，和城惠視線相對。曉看起來想開口說話，卻像是放棄般再度緊閉雙脣，表情看起來不知所措，令城惠覺得好安詳。

　　「主公，您在笑什麼？」

　　「我沒笑。」

　　「不，有笑。」

　　城惠反覆表示沒這回事，曉毫不罷休追問，卻忽然以柔和的活氣道歉：

　　「我沒幫上什麼忙，除了戰鬥，我似乎老是在扯主公後腿。」

　　「曉，沒那回事。」

　　曉這番話讓城惠嚇了一跳，從受邀參加領主會議至今約一個月的本次事件期間，曉一直陪伴在城惠身旁，在光影兩面執行收集情報與護衛的任務。兩人也曾造訪李·耿恩的書齋，接觸到這個世界的部分謎題。

　　城惠如此告知，曉卻依然面帶愁容。

　　（感謝的心意好難傳達。）

　　城惠只是想打造並守護自己的歸宿，這名沉默寡言的少女一直扶持著城惠的願望。事到如今才察覺這件事的城惠，幾乎不經思索就起身。

　　「來跳舞吧？」

　　「啊？」

　　城惠站起來，朝著驚訝坐在椅子仰望的嬌小少女伸出單手，樓下大廳也剛好響起熱烈掌聲與第二首舞曲的前奏。

　　輝煌大廳的燈光，從下方照亮微暗的二樓席位。

　　「主公，那個……我對跳舞……」

　　「你練習過吧？」

　　城惠牽著曉讓她起身。

　　城惠回想起那天晚上在古宮廷中庭練習步法的曉，那種複雜又不像武術的步法，正是荷麗艾塔傳授城惠的舞步。

　　明明年紀相近卻看似少女的這個寡言同伴，其實是在涼爽的晚風中偷偷練舞，不斷反覆到像是要植入身體的動作，完全反映曉不知變通的個性。

　　放眼全世界，只有城惠知道這件事。

　　「主公……不可以笑我。」

　　「我也是生手，不會笑你。」

　　微暗狹小的二樓露臺上，〈記錄的地平線〉的兩人配合樓下傳來的圓舞曲生疏起舞。

　　這是顧慮著彼此的拙劣舞步-

　　8

　　克拉斯提與蕾妮希雅兩人在滿室輝煌的燈光籠罩下，跳著同一首圓舞曲。

　　在蕾妮希雅眼中，克拉斯提是巨大的虎。

　　如同高牆矗立在眼前的克拉斯提像是背叛了「秋葉原遠征軍將軍」這個頭銜的形象，踩著端正又華麗的舞步引導舞伴。

　　宮廷似乎公認他是溫柔俊美的青年（蕾妮希雅是從侍女口中打聽到這個情報），不過在戰場看過他那種身影的蕾妮希雅，只想說「你們的眼睛都是以墨筆打叉的裝飾品」。

　　（是老虎，這個人是老虎妖怪！）

　　在騎士之中算是比較精瘦的一位……有人做出這樣的評論，但這只不過是因為他很高，遠遠看起來比較瘦，像這樣近距離被他摟著腰，就能徹底感受到他從粗壯手臂到厚實胸膛，簡直和蕾妮希雅是不同的人種——應該說不同的生物。

　　「公主，怎麼了？」

　　「沒事，克拉斯提先生。」

　　蕾妮希雅擺出在周圍貴族與冒險者眼中看似笑容的表情，以不悅的語氣低聲迴應。

　　克拉斯提也壓低音量，在充滿管絃樂與喧囂聲的這個大廳，不用擔心兩人的低語洩漏。

　　或許有人從嘴脣動作察覺兩人跳舞時輕聲低語，不過肯定會從表情與情境判斷是友善的互動。

　　蕾妮希雅理解到，在缺乏浪漫緋聞話題的宮廷侍女眼中，兩人現在的對話轉眼就變成虛構的情話，事實上她已經聽過這種傳聞。

　　「——真讓人生氣。」

　　「怎麼了？」

　　最令她火大的，是克拉斯提完全不否定這種謠言的態度，或許即使否定，這種從容態度也會令她感到煩躁，但她無法忍受克拉斯提如此落落大方。

　　「沒事。」

　　「你看來心情不好。」

　　讓我說出這種話、擺出這種態度都是你害的。蕾妮希雅在心中如此低語，卻因為對方下一瞬間說出「總之，確實是我害的」而無言以對。

　　（真是的，居然迴應我的內心話！而且語氣聽起來一點都沒有歉意吧！）

　　蕾妮希雅想到將來就嘆息。

　　她爺爺在本次事件採取非常平淡的態度，〈自由都市同盟伊斯塔爾〉和〈圓桌會議〉，是基於對等立場簽訂條約，雙方沒有借貸關係。

　　另一方面，東大和麵臨〈地精〉蹂躪的困境時，蕾妮希雅是以個人身分向〈冒險者〉求助，〈自由都市同盟伊斯塔爾〉對此抱持最大的感謝與敬意，卻不認為欠〈冒險者〉人情。

　　爺爺在這方面，對蕾妮希雅講得很清楚。

　　（簡單來說，就是要我一個人還清〈冒險者〉的人情……）

　　本次的典禮與接下來的慶典都將〈冒險者〉視為座上賓，但〈自由都市同盟〉不會協助分擔本次作戰的經費，蕾妮希雅聽聞之後臉上失去血色。

　　蕾妮希雅在秋葉原演講時是請眾人義務協助，但她認為〈自由都市同盟〉應該會稍微提供資金或謝禮，現在這樣甚至無法慰問那些在本次遠征受傷的〈冒險者〉。

　　蕾妮希雅想起這種憂鬱的事情，但是多虧長年的訓練，她的身體半自動踏著優美舞步。

　　向右一步、再向右兩步。

　　轉四分之一圈、左移步，舉手輕觸克拉斯提的指尖。

　　行雲流水的笛聲，甜美惆悵的小提琴聲，克拉斯提與蕾妮希雅乘著令人融化的陶醉樂聲起舞。

　　「這麼不願意？」

　　「不是那樣……」

　　爺爺與柯文家的折衷方案，就是派蕾妮希雅擔任大使，在領主們的貴族文化中，淑女本來就是一種象徵，即使會把美貌利用在政治上，也未曾期待當事人的政治才華或實務能力。

　　但依照爺爺的說法，「蕾妮希雅主動跨越這道保護網」，所以今後無須擔心這種事，蕾妮希雅就這樣成為秋葉原大使館負責人，今後必須過著往返於秋葉原別館與舞濱「灰姬城」的日子。

　　——既然是你欠下人情，按照禮儀，應該由你待在〈冒險者〉那邊隨時低頭致謝吧？

　　爺爺賽爾濟亞德公爵面色嚴肅這麼說，但他的眼神在笑。這種表情很罕見，肯定是覺得這樣對蕾妮希雅是很好的安排。

　　蕾妮希雅想到這裡就更加沮喪。

　　「供應三餐還附帶午覺喔。」

　　「啊？」

　　「供應三餐還附帶午覺。」

　　克拉斯提以像是抗拒又像是死心的語氣低語。

　　「話說回來，你會成為秋葉原大使吧？秋葉原今後當然會更加發展，領主們應該都想設定駐外辦事處或是協商據點，我明白舞濱率先在秋葉原設定別館的用意，而且效果應該很不錯……不過我們是〈冒險者〉，不像貴族對貴族的日常生活那麼感興趣，舉辦茶會或晚宴的次數將會少很多，既然公主是來到這樣的城市，我覺得應該可以盡情享受供應三餐還附帶午覺的繭居生活。」

　　克拉斯提突如其來的提示，使得蕾妮希雅心中充滿希望。

　　這該不會是求之不得的狀況吧？

　　仔細想想，離開家長身邊就等於是逃離監視的目光，這樣或許可以完成長年的夢想，實施「不洗澡懶散過三天」的計劃。

　　「總之，三天還算是容許範圍吧。」

　　克拉斯提再度像是讀心的這句話，使得蕾妮希雅臉頰瞬間通紅。這個討人厭妖怪真的好難應付，她火大緊握雙手的力道，對克拉斯提來說應該連小鳥停留的重量都不如。

　　這一幕在一無所知的旁人眼中，或許只像是擁有傲人傳說武勳的年輕騎士引領美麗公主起舞，兩人之間的淡淡愛戀，使得愁容滿面的公主臉頰羞紅。

　　但是周圍的傳聞和現實不一定相同，即使相同也是結果論，只有當事人知道細節。

　　「這樣我終於能回到自甘墮落的生活了，克拉斯提先生，您說對吧？」

　　「這就難說了，公主似乎擁有容易自爆的體質。」

　　成為話題的兩人各懷鬼胎低聲鬥嘴，如同仇敵又如同共犯，乘著慶祝和平的舞會音樂，繼續踩著優雅的舞步。

　　〈記錄的地平線4遊戲的終結【下】完〉