Episode32

　　“鈴……鈴蘭……！”

　　誓護手腳像是被凍結般戰慄著。他感覺自己就像被丟進了猛獸的牢籠、甚至像身處亡靈的墓穴一般，凝視著眼前的少女。

　　純白的肌膚。漆黑的長髮。氣質高雅，卻暗含劇毒的甜美微笑。

　　沒錯的。那就是憎惡人類、以將其投入地獄為無上喜悅的惡性教誨師。抓住人性的弱點，教唆他們殺人的傢伙。

　　過去曾兩次出現在誓護面前，操弄事實，是艾可妮特的宿敵。

　　她破壞了冥府的規矩，應該還被囚禁在冥府的監獄中才對……

　　“呵呵，被人類叫這個名字實在是不愉快到極點。”

　　與話語的意思相反，鈴蘭臉上卻莞爾一笑。

　　“久違了……雖然也沒有多久。花烏頭之君還安好嗎？”

　　“……你早就一清二楚了吧？”

　　“呵呵，是啊，明明白白。我什麼都能夠看透。”

　　這個鈴蘭，具有讀取他人思考的異能。為了不讓她讀取思考，誓護心中浮想起復雜的計算公式。進行這麼困難的心算，就算被窺視了心靈也無傷大雅吧。

　　然而，鈴蘭沒有為誓護的思考停頓一刻，反而轉向千秋他們說道：

　　“不可以擅作主張哦，刀真。我只是讓你拖住他罷了。可你居然想拉他入夥……”

　　“……非常抱歉，盟主大人。”

　　“鈴蘭！你引誘千秋，到底想幹什麼！”

　　誓護再也忍不住，從一旁叫道。他混亂的甚至忘記了心算。盟主。這傢伙就是盟主。千秋和由宇崇拜著的，他們的支配者——

　　鈴蘭面不改色，像有什麼高興的事般微笑道：

　　“唉呀，說的多難聽。居然說我引誘什麼。”

　　“你敢說不對嗎！這不是你經常乾的事情嗎！這次又怎麼了？慫恿千秋犯下殺人罪——連教誨師都殺了，到底又有什麼企圖！”

　　這時，就像要保護鈴蘭一般，千秋輕快地走到前面。

　　“不準愚弄盟主，桃原。我們不會容許這事情。”

　　“為什麼！你知道她是什麼人嗎？她是——”

　　“她是給我們力量的大人。”

　　“力量——”

　　“足以改變世界的力量。”

　　誓護無言以對。千秋的雙眸中沒有迷惘。他的夥伴們也同樣保持著臨戰狀態，監視著誓護的一舉一動。

　　“呵呵……好孩子。”

　　鈴蘭很滿足地點了點頭，然後指指誓護。

　　“我可愛的孩子們，不能讓他走哦。今晚是完美的宴會之夜……不解風情、妨礙晚會進行的傢伙，得把他給抓住才行。”

　　她滿是歡喜。簡直就像唱歌一般，下達了指示。

　　“來吧，來和這被星帝藏書囚禁的人玩玩吧。”

　　千秋之外的三人，都向千秋投來“怎麼辦？”的目光。千秋沒有絲毫躊躇，點了點頭回答：

　　“……是盟主大人的命令。把桃原給我留在這裡。”

　　“可是，說抓住他……和星帝藏書對抗，可沒法手下留情了哦？”

　　由宇一臉困惑地說。誓護大吃一驚。

　　誓護腦海中閃過的，是被整個烤焦的屍體的畫面。連教誨師都能輕而易舉地屠戮，那個火焰。有這種力量，有如此強大的力量，他們。

　　這時，從千秋背後，走來了一個人。

　　“我來……做。”

　　是眼神空洞的少女、亞託莉。誓護略微有些吃驚。她的異能，不是將記憶殘滓回放嗎？

　　“不，不要用你的力量。亞託莉。”

　　千秋立刻阻止了她。這對誓護而言更為恐怖。她究竟隱藏著怎樣力量啊。

　　“對了……呵呵，想起一件有趣的事哦。”

　　哼哼地，鈴蘭冒出滿心愉悅的笑聲——正因如此更讓人毛骨悚然。

　　“亞託莉和刀真都走開點吧。這裡就交給由宇和忍了。”

　　被分配了任務，由宇很快反應過來。

　　“那就這樣……就這種感覺吧。”

　　他視線對準天花板，同時像是在吟唱什麼咒文似的。這時，眼前所見的場景為之一變。

　　視野完全被濃郁的綠色所覆蓋。像是被顏料給潑上去一般，唐突的綠色。鈴蘭也好、千秋也好，都被隱藏在了綠色的那一頭。

　　終於，綠色漸漸提高了解析度。雖然仍是一片綠，但有了樹葉、有了草地、四周變成了樹木叢生的幽暗森林。

　　好暗。竭盡所能能看到的，只有搖曳著的樹梢。

　　（森林……！？）

　　從極為遙遠的地方，不知是什麼的生物，正發出嘎嘎的叫聲。草地散發的熱氣幾乎讓人無法呼吸。這是埋沒到膝蓋的叢草之海。樹與樹構成了巨大的迷宮，根本無法看見一條出路。

　　回過神來，誓護已經孤身一人，身處這片森林之中。

　　自己被關在了這與世隔絕，不分東南西北的樹海之中。

　　Episode36

　　開什麼玩笑。艾可妮特的短裙在奧德拉的眼前捲了起來。

　　華美的內褲公諸於眾。像是和裙子配套一樣，內褲上也綴上了蕾絲和鑲邊。黑色的內褲突然綻放出灼眼的光芒，把奧德拉整個人給照亮了。

　　他的身體沉重地傾斜。就像是被鎖具給捆綁般，明顯動作遲鈍起來。

　　艾可妮特和奧德拉，都理解了這一瞬間。

　　這是名為魔刃的星帝藏書——能擊退任何魔法的、聖盾的光芒！

　　斬斷魔力，阻絕奇異的結界，現在已完全捕獲了奧德拉。

　　“趁現在，公主！”

　　艾可妮特聽到軋軋微弱的呼聲。被這聲音一喊，艾可妮特也從慌亂中恢復。

　　她拼盡全力把奧德拉的雙臂拉到眼前，一把抓住他的無名指，生拉硬扯地，把他閃閃發光的兩個指環“普爾弗利希的鐘擺”給奪了過來。

　　艾可妮特凝聚魔力，把“鐘擺”推向了異空間。這對流亡教誨師而言是沉重的負擔，但這樣做的話，就無需擔心再被奪回來了。

　　做完了該做的事情，艾可妮特心頭襲來猛烈的羞恥感。

　　忽忽地，她臉紅到耳根。平日裡雖然是沒什麼戒備心的丫頭，可艾可妮特畢竟是個妙齡少女。不可能一點都沒有羞恥心的。

　　（笨蛋！誓護個大笨蛋！）

　　越想越火，她不自覺對準奧德拉的側臉一巴掌。雖說並不是奧德拉把她的裙子給掀開來的。

　　吃了一巴掌，奧德拉重重地摔了一個趔趄。失去“鐘擺”，又被魔書捕獲的現在，他的身體能力顯著低下。

　　內褲的光芒漸漸弱下來。看準了魔書效果消失的時機，艾可妮特向後方一大跳，同時呼喚出閃電。她絞盡所有魔力，向奧德拉擊出閃電。

　　嘭、嘭、嘭，連續的三發。雖然幾乎用盡了魔力，可反正也該決出勝負了。奧德拉極其輕而易舉地，消失在了黑色爆炸的那頭。

　　艾可妮特確信已獲得勝利，轉過身去——那一瞬間。

　　“————！？”

　　巨大的殺氣幾乎要讓空氣都為止震顫。被這殺氣所感染，艾可妮特呆若木雞。

　　她像裝了彈簧般回過頭。

　　從忽忽冒著的黑煙中，又一個晃晃悠悠顯現的身影。

　　他全身都被燒焦了。然而，只是表皮有些焦灼。還沒能到達肌肉。這一點，看他的模樣就能明白了。

　　奧德拉笑著。微微的笑容中毫無畏懼，甚至讓人感覺遊刃有餘。

　　“居然把王牌藏在這種地方啊。這就是所謂的‘女人的武器’？就加在本大爺的傳說之中吧。”

　　“……求你別加進去。”

　　可能的話希望摸消記憶。永遠地。

　　“可是——”

　　忽地一聲，奧德拉行動了。

　　與先前電閃般的速度不同。即便如此，他也以數倍於人類的速度，急速縮短了距離。

　　來不及防禦。艾可妮特的心口捱了一拳。

　　雙腳浮在半空中。胃袋受到了爆炸一般的衝擊，雙眼都不由得滲出淚水。

　　“還是，本大爺這邊比較有利啊。”

　　“嗚、哈……”

　　嘴裡吐出不知是咳嗽還是呻吟的空氣，艾可妮特膝蓋跪地。然後，啪地一聲摔倒在地上，最終沒有能站起來。

　　失去了兩個“鐘擺”，奧德拉居然還有如此雄厚的實力。

　　至少能夠防禦銀蓮花家的雷霆的，壓倒性的力量。

　　這種怪物……怎麼可能贏！

　　“大小姐！”“公主……混蛋。”

　　莉可莉絲慘叫起來，軋軋也用氣若游絲的聲音叫道。

　　艾可妮特像小貓一樣被拎著後襟，提了起來。

　　“放、放、放開大小姐！你這～～～～～！”

　　聽任怒火，莉可莉絲生成了一個巨大的火球。伴隨著“嗨”地一聲，這具有相當破壞力的火球，向奧德拉發射了。

　　可在眼看命中之時，奧德拉用右臂將其一擋。僅憑這個動作，火球漂亮地轉變方向，朝著莉可莉絲一直線飛去。

　　火球命中了莉可莉絲，將她橫掃在地上然後爆炸。

　　體育場再次迴歸平靜。奧德拉臉上似乎有些不捨，擡起頭來。

　　他面對舉在半空中的艾可妮特，像是自言自語般低聲說道。

　　“姬君喲。看來，該是分出勝負了。”

　　“嗚……！”

　　“你是高貴的麗王六花的血族。有什麼遺言的話，就說來我聽聽吧。”

　　“……怎麼會……”

　　“什麼？”

　　“誓護……要在的話……怎麼會讓你這種人……！”

　　奧德拉眼睛瞪圓了——一瞬後笑了出來。

　　他放肆地高笑著，都讓人覺得是不是有些笑過頭了。

　　是笑到肚子痛了嗎，他微微地彎下點身子。

　　“姬君喲，剛才的我就當沒聽到吧。被譽為冥府之花、悠久的貴族銀蓮花家——他們家的公主居然在最後留下這麼句開玩笑一樣的遺言，真是給銀蓮花家的名聲抹黑啊。”

　　“我可不是、在開玩笑！”

　　艾可妮特當真起來，叫道：

　　“誓護……肯定會來的。會來這裡……來打倒你的！”

　　“……有趣。”

　　他微笑著。奧德拉的表情如少年般天真無邪，心情舒暢地點了點頭。

　　“既然如此，你說的是真的還是假的，就由本大爺親自試試！”

　　他用有如紳士般的動作，把艾可妮特放在地上。

　　“可別讓我久等了，姬君喲。”

　　他就這樣丟下艾可妮特，目不旁視地走向了場地的一端，撲通一聲坐在了長椅上。

　　……他說真的？明明這是取下艾可妮特首級最好的機會？

　　奧德拉朝後仰著，靠在長椅上，甚至鼻子裡還開始哼歌。完全不在戰鬥狀態了。看樣子真和他說的一樣，是打算等誓護來了。

　　不會馬上被殺——理解了這一點後，艾可妮特突然失去力氣。

　　全身就像一攤爛泥一樣，被疲勞席捲著。身體好重。傷口好痛。艾可妮特精疲力竭地坐在當場，仰視著沒有星影稀疏的天空。

　　誓護。快點過來。

　　Episode38

　　僅僅數分鐘之後，輕輕地，有誰降落在了體育館的中央。

　　是位女性。她的帽檐遮住了眼睛，可能從一旁窺見她那美麗的側臉。以人類而論，大約是三十歲上下。臉上化了些淡妝，浮現出一種成熟穩重的氛圍。

　　（教誨師……？）

　　一瞬間，漆黑的雙眸向這裡投來一瞥。艾可妮特打了個冷顫。

　　心中拉響了尖銳的警報。那個教誨師……認識的。我應該認識這女的！

　　那名女教誨師接近了靠在長椅上的奧德拉，然後用艾可妮特從未見過的禮數行了個禮。

　　“王者。”

　　“貝拉德娜嗎。”

　　“您這樣子看來也不輕鬆。說起來，您這是……？”

　　“真可笑……絆住他一點意義都沒有啊。星帝藏書還真讓人吃了不少苦頭，連本大爺都成了這幅樣子。”

　　“還請不要說笑。您這兒可謂是碩果累累。”

　　被稱作貝拉德娜的女性環視了體育場一圈。她順次看了看無力地坐在地上的艾可妮特，發出微弱呼吸的軋軋，還有一臉烏黑的莉可莉絲。

　　“那麼，您現在是在幹什麼呢？”

　　“哼……有回答你的必要嗎？”

　　奧德拉臉上露出自嘲般的笑容。貝拉德娜則擺出種曖昧的微笑，似乎在說著“不明白您說的什麼意思”。

　　“算了，告訴你吧。也沒什麼，只是在等誓護罷了。”

　　“哈——？”

　　“按姬君的說法，那傢伙肯定會趕過來，然後打倒本大爺的，貌似。”

　　貝拉德娜好像懂了點什麼似的，點點頭：

　　“——原來如此。殺了姬君的話，星帝藏書的持有者也不會現身了。您是為了取得星帝藏書——”

　　“不對。”

　　“唉……？”

　　“確實本大爺是個貪婪的人。可是啊，事關榮譽，本大爺可做不到這種程度。”

　　他嘴角露出野性的微笑。

　　“只是，想見識下啊。能打倒本大爺的人類，真的會在此世存在嗎。”

　　貝拉德娜驚訝地說不出話來，隨後，她以審慎的目光俯視著奧德拉。

　　“因為這，就把那群傢伙丟在一邊？您又……突發奇想……”

　　這時，有個人搖搖晃晃地靠近了兩人。

　　“那那個……貝拉德娜大人……”

　　“唉呀，莉可莉絲。好可憐，受了很重的傷呢。”

　　她微笑著。這是連絲毫破綻都沒有，如同假面般的笑容。

　　莉可莉絲咬緊嘴脣，然後，戰戰兢兢地問道：

　　“說好的事情……說能，救大小姐一命……”

　　“當然記得哦。因為是約定嘛。”

　　這說話的方式。這聲音。艾可妮特有一種強烈的既視感，渾身的寒毛都倒豎起來。

　　“莉可莉絲！離開那個女人！”

　　“呵呵……唉呀，真無聊。已經被發現了嗎？”

　　突突突地，白色的火焰冒了上來，蓋住了女性的身姿。

　　一瞬後，在燃盡的火焰中現身的，是比“貝拉德娜”更為年輕，身材也更矮，線條也更纖細，與艾可妮特年齡相仿的少女。

　　仔細看看就明白了。“貝拉德娜”返老還童。給人的印象，和“女性卸妝後判若兩人”完全不同，可以說是變身。

　　少女改換後的面容，艾可妮特和莉可莉絲都記得。

　　“鈴蘭——！？”“鈴蘭大人……！？”

　　“近日可好，花烏頭之君。不對，是謀反者艾可妮特。”

　　鈴蘭以貴族般的風貌，優雅的姿勢道了一聲好。

　　艾可妮特一下咬緊了牙齒。

　　“……你應該還被關在監獄裡才對啊。”

　　呵呵，鈴蘭小聲地笑了下。

　　“嗯，是啊。和你想的一樣，我從牢裡面逃了出來哦。越獄啊。”

　　“大罪，這可是！”

　　“當然。可是，以流亡到下界的你而言，已沒有與冥府溝通的方法了……真可笑，艾可妮特。何等可悲啊。”

　　“你……你這～～～～！”

　　打心底知道自己上當受騙了，莉可莉絲怒火中燒。

　　她舉起的右手上纏繞著火焰。然而，在她釋放火焰之前，鈴蘭就已用手臂向她橫掃而去。

　　莉可莉絲輕而易舉地被打飛了。她一邊發出慘叫，一邊在人造草坪上翻滾，直到狠狠地撞上觀眾席。不知是不是暈了過去，她就這樣一動不動了。

　　“哦～哦～，真可憐啊。對侍從也不手下留情嗎？”

　　奧德拉用飽含同情的聲音說道。然而，他並沒有插手的打算。他依舊仰坐在長椅上，擺出一副旁觀者的姿態。

　　“莉可莉絲！鈴蘭，你竟敢……”

　　艾可妮特眉間散出火花。這是黑色閃電的光芒。原本以為耗盡的魔力，這時彷彿又再次甦醒。

　　“唉呀，不稱您意麼？我只是替您懲罰下叛徒罷了嘛。”

　　“你還有臉說！明明就是你欺騙了莉可莉絲！”

　　“呵呵，同情你哦，艾可妮特。你身邊總是出叛徒。連那個愚蠢的克里瑟派勒姆都——”

　　“住口！”

　　“這可不是塞住耳朵的時候哦。看，就連這時候，你背後也有個盯著你的叛徒哦。”

　　艾可妮特反射般地回過頭去。在鈴蘭指著的方向上，是用長刀作為拄杖，好不容易才站起身來的軋軋。

　　“你在說什麼呢，鈴蘭。這無聊的廢話。”

　　“唉呀，是嗎？可是，你回想下看看啊。唆使你留在人界的，又是哪一位呢？”

　　“————”

　　“騙你說德拉西娜大人已經叛變，讓你產生動搖的又是？”

　　軋軋表情極度厭惡，咂了一下舌頭。

　　“真無聊。我家的公主怎麼會聽你這些——”

　　“你說過吧，軋軋。‘已經和這任性的公主呆不下去了’。”

　　“哈？你給老子說什——”

　　“你也這麼說過哦。‘不打算違背靈廟的意向’。”

　　這句話，艾可妮特也曾聽他說過。

　　“裝作可靠的自己人，來讓主君陷入窮途末路。他啊，艾可妮特，要是完成了這次的任務，就可以成為貴族哦。”

　　“不可能！你說謊！”

　　“喂，艾可妮特。德拉西娜大人，現在很擔心你的安危哦。”

　　“……德拉西娜？”

　　艾可妮特的心撲通跳了一下。軋軋也明白這一點吧。他慌慌張張地支起身子，大聲叫道：

　　“騙人！不要聽她胡說，公主！”

　　“她為了救你，孤身一人和議長對抗著哦。戰況膠著——以至於也沒法派出援軍啊。”

　　“……真的，嗎？”

　　這實在是顯而易見的陷阱。然而，卻無法無視它。會去聽這樣的話，雖然也是鈴蘭話語的功力，但更重要的是，它喚起了沉睡在艾可妮特心中，好幾個難解的疑竇。

　　為什麼軋軋會站在謀反者一邊呢？

　　為什麼德拉西娜會背叛我呢？

　　為什麼我，非得遭到這樣的磨難呢——

　　鈴蘭露出溫柔的微笑，說道：

　　“你明白了啊，艾可妮特。誰的話才是正確的。”

　　她漆黑的雙瞳，似乎能在不經意間攝取人心。

　　艾可妮特搖搖晃晃地向鈴蘭走去，這時，軋軋飛跳過來拉住了她。

　　“喂，清醒點！”

　　“不要碰我！”

　　艾可妮特下意識揮開了軋軋的手。

　　這行動連她都覺得意外。她不由得緊緊地盯著自己剛揮開的手看。

　　她拒絕了自己的衛士。

　　她所拒絕的人，曾在自己孑然一身、於孤獨中顫抖不已時，第一個趕到身旁，並說要與她站在一起。

　　——已經，什麼都搞不清了。

　　艾可妮特抱緊頭，蜷縮起身子。

　　“不想相信……已經……什麼都…………”

　　精神上的反常，也反映在了魔力上。黑色的閃電自作主張從體內流出，不斷地爆炸著，在地面燒出了無數的焦痕。

　　魔力居然還很充實，讓人不知道當初究竟是藏在什麼地方了。閃電漸漸激烈了起來，開始將艾可妮特身邊的東西無差別地燒焦。

　　“停下來！住手，公主！”

　　軋軋試圖阻止她，可聲音已經無法傳達給艾可妮特。

　　“叛徒！叛徒！叛徒！”

　　艾可妮特面朝著看不見的敵人，反反覆覆展開攻擊。

　　她遮著臉，膝蓋震顫著，彷彿是個又哭又喊的孩子一般。

　　鈴蘭出神地看著這樣的艾可妮特，著迷似地囈語道：

　　“就這樣啊，艾可妮特。你有我就可以了，只有我……”

　　她緩緩走出去，躲閃著雷電一步步靠近，直到像要身體貼住身體一般，在艾可妮特身邊停下。然後，她溫柔地抱住了艾可妮特那纖細的肩膀。

　　“來吧，艾可妮特。給好孩子你一點獎賞哦。”

　　“嗚……嗚嗚……”

　　“讓你見你想見的人。你等著的人——看啊，就在那裡哦！”

　　她誇張地揮舞手臂，指著體育場的一角。在鈴蘭示意的盡頭，果然，就是艾可妮特苦等不來的——那個“他”。

　　Episode35

　　誓護呆然佇立在幽深的叢林中。

　　竭盡全力，勉強可以辨別昏暗中樹木的剪影。然而，密密麻麻的樹木遮擋了視線，這茂林到底有多深，連想都無法想象。

　　極高的溼度讓人呼吸困難，還有無數蠢動著的生物的氣息。

　　這是用壓倒性的現實感刺激五感的“森林”的映象——是的，是映象。這並非是真的森林。

　　先前被由宇牽著走的時候，街區簡直像西洋的古都一般。既然那古都不過是幻影，那這森林，也無非是幻影而已吧。誓護應該和剛才沒什麼兩樣，還在那古老的教堂之中，呆呆地站立著。

　　話雖如此，究竟哪裡放置著什麼，出入口又在哪裡完全不明白了。

　　之前由宇所說的話又浮現在腦中。“以星帝藏書為對手就不能手下留情”。也就是說——他們是認真要和自己幹一場。

　　這是威脅。在這種無法分辨周遭狀態的情況下，無論怎麼單純的陷阱，都可以輕而易舉地讓誓護陷進去吧。

　　（怎麼辦……？）

　　一直這樣下去也不是辦法。在這個瞬間，有很大的機率，艾可妮特正和刺客交戰。必須儘早趕過去，幫她排除威脅。

　　周圍已經沒有鈴蘭的氣息了。恐怕她已經，帶著千秋和亞託莉，離開了這個教堂吧。要是如此，目標就是艾可妮特——

　　不妙。真的沒時間了。得快點決一勝負。

　　然而，這裡離自家還有相當的距離。就算順利地從這情況中脫身，能否趕得及也是問題……不，先考慮如何脫身。不要想其他事情。

　　“……好燙！”

　　不由得喊了一聲。反射般地揮動右手。

　　看了下，大拇指的指甲灼燒起來。不可思議，指甲在燃燒！

　　敵人的異能——！？

　　就算揮動手臂，火焰也不消失。腦海中閃現出那被燒的面目全非的肉體，全身都起了雞皮疙瘩。

　　誓護略微有些恐慌，但同時在腳底發動了聖盾。光柱包圍了自己，指甲上的火焰也滅了。

　　與此同時，腳底的叢草也消失，露出磚結構的地板。

　　……果然，這森林是假的。誓護還在這教堂之中。

　　“指甲被火點著了，是這樣吧？”

　　似乎是瞧見誓護的狼狽腔趕到十分有趣，對方放聲大笑——是海王的笑聲。這灼熱的火焰，就是他的異能吧？

　　這樣的話，森林的影像果然就是由宇的異能沒錯了。

　　誓護硬是讓心情沉靜，半勉強地驅動思考。

　　想想吧，桃原誓護。打破這狀況的手段。不管敵人的異能是何物，我手上都有聖盾。找到弱點，一點突破。將計就計、逃出生天，儘早地趕往艾可妮特的身邊。

　　不能像這樣，一直維持聖盾的起動狀態。聖盾的力量是絕對的。正因如此，軋軋傳來的通訊——“普爾弗利希的鐘擺”的魔術連結也被迫中斷了。現在就算軋軋發出要求，自己也無法迴應。

　　……沒辦法。

　　誓護下定決心，解除了聖盾的結界。

　　這一瞬間，眉毛又被燒著了。

　　要不是眉毛，而是眼球會怎麼樣？一想到這點，誓護從心底趕到恐懼。

　　看來，對方似乎正注視著自己的情況。

　　一解除結界，上下各處就都被點著了。袖管被燒，前發也被烤焦。這時候，只好再用聖盾滅火。誓護的這種樣子，想必就像個小丑吧。海王則像個天真無邪的孩子般，哈哈哈地發出笑聲。

　　誓護雖然心中極度憤怒，但又不是憤怒的時候。能不能確定對方的位置呢，誓護豎起耳朵傾聽。

　　……不行。森林的感覺太強烈了。聲音到底是從何方傳來的，自己無法判斷。生物的鳴叫聲、樹枝的沙沙聲，正和笑聲一起，在森林四處發出鳴響。

　　“住手，忍！刀真可打算讓桃原君成為夥伴的啊！”

　　忍不住叫出來的，不是誓護，而是由宇。

　　“管我什麼事。我最討厭有錢人了。”

　　海王丟下一句充滿憎惡的話語。

　　“特別是像那種含著金勺子出身的混蛋，麻木地活在這世上。”

　　被這麼說了。自己是麻木地活在世上。“其實我活得也很辛苦啊”，誓護雖然心中充滿著如此反駁的慾望，但還是忍住了。能住在寬敞的公寓裡，能做做糕點，能和妹妹悠哉悠哉地生活著，說不定的確是種麻木。沒有什麼不自由，被人這麼說的話，也沒有反駁的餘地。

　　不知是不是由宇無聲的壓力有了效果，再之後，海王也不怎麼欺負誓護了。

　　然而，這並不表示事態有所好轉。雙方都依舊無法採取行動，時間也一分一秒地過去。

　　偶爾，就好像一時興起般，對方會故意惹人厭似的點把火。

　　誓護也瞬間呼喚出聖盾，消滅火焰。

　　就這樣，雙方磨磨蹭蹭，時間也過了十幾分鍾吧。就在對時間的感覺也快麻木時，突然間——

　　“誓護……回答我，誓護！”

　　腦中直接響起艾可妮特的呼喚。

　　幸好忍住了海王的欺侮，把聖盾給解除了！

　　誓護瞬時反應過來，發動了安放在艾可妮特身上的“最後王牌”。那是複寫在艾可妮特裙子上的聖盾之力。那應該能在艾可妮特生命受到威脅——也就是刺客迫近身旁時，發揮最大的防禦效果。

　　結果能發揮效果嗎。艾可妮特的通話也消失了，不清楚狀況。誓護以防萬一，發動了跟在“王牌”後面的最終手段、“保險”的力量。

　　……即便如此，艾可妮特那邊還是沒傳來通訊。

　　誓護的“保險”說不定毫無意義。也可能產生意料之外的效果。在幫她洗衣服時想到的雙保險法，到底會帶來怎樣的結果呢？

　　話說回來，誓護想道。

　　艾可妮特被逼到非得使用“王牌”不可了嗎。

　　不安漸漸佔據心頭。如果“王牌”和“保險”都沒有命中，現在這一瞬間，艾可妮特說不定仍命懸一線。作為唯一依靠的軋軋，也是音訊全無。不能再這樣下去了。果然，我得做點什麼……

　　“……不要攻擊我了。”

　　誓護向森林的那一頭呼喚。

　　沒有回答。或者說，對方正在疑惑嗎。海王和由宇都沉默不語。

　　誓護繼續說道：

　　“鈴蘭讓你們阻止我行動。總而言之，我只要留在這裡就行了吧？”

　　感覺到了。對方驚訝的氣息。誓護不給對方思考餘地，接著說：

　　“我乖乖地留在這裡的話，你們也不用麻煩了。”

　　“……嘖。誰會相信你啊。”

　　有了期待中的迴應。是海王的聲音。那是簡直如同少女般甜美的音色。

　　然而，很可惜，果然還是沒法確定對方的位置所在。聲音很奇妙地沒有現實感，伴隨著怪異的回聲，在森林中飄蕩。

　　“真服了你們了。要我怎麼做，你們才能相信我？”

　　誓護停了一陣子，似乎在讓對方思考。

　　長時間的沉默。就在誓護等得不耐煩，想要張口說話時：

　　“那本書。”

　　海王說道。

　　“把你手上的能力放下，那麼相信你也無妨。把它放得遠遠的，到時候就算讓你逃了，也不會有什麼威脅。反正你那時，也什麼都做不到了吧。”

　　果然，會這樣說。

　　誓護內心苦笑了下，然而沒有表現在表情上。他點點頭。

　　“知道了啊。不過我們先說好，絕對、不要碰那本書。”

　　“……好。把它放在那裡。”

　　誓護按照指示，把魔書放在地板上。

　　“退後。”

　　誓護依舊按照指示，向後退了幾步。

　　“再退後，繼續。”

　　對方意外地謹慎。誓護警惕著陷阱，一步步地後退著。幸好，既沒有碰到教堂裡原本就有的椅子，也沒有踩到什麼奇怪的陷阱，成功向後退了好遠——也就是說，這裡是通道。

　　退了七米多之後，海王似乎也終於認可了。沒有再來指令，四周又回到了林木悉索的聲音中。

　　然而，誓護的鼓膜捕獲到了。

　　無法掩藏的腳步聲。衣服摩擦的聲音。有誰靠近了魔書。一步，又一步。隨後在某一個瞬間，有什麼——透明的什麼，侵蝕了魔書的表面。封面的一部分變得透明，就像溶解在背景中一般。

　　有人打破了約定，用手碰了魔書！

　　自己就在等待這一瞬間。

　　誓護全神貫注、繃緊神經，命令魔書“甦醒”。

　　想象觸控到魔書的自己。想象自己的左手伸長了七米。想象自己的意識傳遞過去，而魔書也響應呼喚。鮮明地。讓人錯覺這就是事實般鮮明。就像烙印在腦海中一般。就像親眼所見一般。

　　魔書迴應了這灌注了魂靈的呼喚。

　　光柱從魔書的正下方延伸。先前用來滅火的光柱並沒有消失，只是在沉睡罷了。按照誓護的命令，再一次恢復了效果。”什麼，這——！“

　　在魔力被封禁的空間中，果然如誓護預料，出現了滿臉驚愕的海王。由宇的異能失去效果，透明化被解除了。

　　誓護已經開始行動。七米距離飛馳而過，朝著海王側臉就是一擊重拳。這是對他放火燒自己的回禮。良心一點也不虧欠。

　　瞥了一眼飛出去的海王后，誓護撿起魔書，飛快地轉過身去。

　　“桃原君！”

　　聽到由宇的喊叫聲，多少有些心痛……但是，誓護的腳步沒有停止。不是該停止的時候。

　　誓護直直地衝過通道。多虧海王幫自己確定，出口的位置也大體知道了。

　　穿過巨樹的幻影，又穿越了岩石，用抱著橄欖球似的姿勢衝了出去。伴隨著輕輕的衝擊感，看不見的大門打開了，他順利地衝到了室外。

　　可是，森林沒有消失。教堂外，也依舊是一眼望不到頭的森林。

　　鬱鬱蔥蔥的夜之森。當然，都是障眼法。誓護取出魔書，再次命令它起動。魔書翻過一頁，響應了誓護。誓護用右手按了按魔書，隨後放在胸口。

　　光朝著誓護正面延展。這樣，行進方向的視野得到了保障。隨著誓護跑起來，森林也很快被一分為二，露出也原本應有的樣子。

　　道路。小丘。電線杆。正是尋常巷陌的風景。

　　跑著跑著，誓護把手伸進口袋摸了摸鑰匙。

　　那是星給自己的鑰匙“安洛基安”。本應冰冷的金屬產生了熱量。按照這熱量所指示，誓護在夜晚的小丘上飛奔，目標是肯定會在附近的“通道”。

　　然而，就在這時。

　　“要走嗎，桃原。”

　　令人毛骨悚然的聲音叫住了自己。誓護下意識地停住腳步。

　　Episode39

　　按照鈴蘭所指，果然，是艾可妮特等著的人。

　　和出門時相同的服裝。看慣了的栗色頭髮。高挑的身形，作為人類很端整的面龐——

　　名為桃原誓護的人類，正倒在場地的入口處。

　　沒有顯眼的外傷。可是，一點力氣也沒有。誓護的嘴中吐出微弱的呼吸，左臂壓在身體下，就好像突然跌倒般橫臥在地上。

　　他輸了？被鈴蘭給擺了一道？

　　艾可妮特的視線，立刻尋找魔書。不過，誓護的左手在他身體下——所以說，左手也好，理應在左手上的魔書也好，都沒法看到了。

　　誓護的正對面，是個穿著奇裝異服，手上抱著個壞掉的瓷娃娃的少女。讓人誤以為是隻在炫耀捕獲的獵物、滿臉得意的貓。

　　“誓護！”

　　就在艾可妮特想衝過去的時候，誓護的身體被點著了火。

　　這是不自然的著火現象。能從皮衣少女身上感到魔力放射。這是魔術火焰。

　　“辛苦你了，亞託莉。你可以回去了哦。”

　　聽到鈴蘭這麼說，少女微微點頭。就像穿過看不見的門一般，從頭到腳都消失了。

　　然而，少女走後，火焰並沒消失。相反，它一點點擴大範圍，火力漸漸地威脅生命，即將把誓護整個吞噬。

　　艾可妮特像在用鞭子抽打已經動不了的四肢，朝誓護那兒跑去。

　　“誓護，給我堅持住，誓護！”

　　“你這混蛋在幹什麼！快點用星帝藏書滅火啊——”

　　軋軋忍不住叫道。在這樣的兩人面前，鈴蘭一臉歡樂地笑道：

　　“呵呵呵，你們找的可是這個？”

　　“————！”

　　艾可妮特和軋軋同時瞪圓了眼睛。

　　鈴蘭的手上，正握著誰的“手臂”。

　　被鮮血浸染的手臂。從手掌的形狀看是左手。蒼白的手指，就好像還有生命一般，緊緊抓著什麼東西不放鬆。

　　是書。厚實的書。紅絹裝幀的封面正閃閃發光。

　　封面上描繪的，是兩條蛇構成的指環紋路。

　　——魔書AEGIS。

　　也就是說。

　　這手臂。

　　是誓護的左臂。

　　“怎麼會……！”

　　手臂被折了下來嗎。

　　艾可妮特極度不安。如果是教誨師的話，還有修補的方法。然而，誓護是人類。會有讓人類的手臂復原的方法嗎。

　　可是——從結論而言，這種擔心幾乎是沒必要了。

　　被滾燙的熱氣噴了一臉，艾可妮特才回過神來。

　　她轉向熱氣的源頭——誓護的脖子以下已被猛火覆蓋。冒出燒焦人肉的令人作嘔的味道。空氣充滿著焦味，讓人難以呼吸。艾可妮特下意識伸出手，可就在碰到燃燒著的身體瞬間，被強烈的火焰燙傷了。

　　“不要啊啊啊啊啊啊啊！”

　　無計可施，艾可妮特只能發出慘叫。

　　“誓護！誓護！啊啊，誓護……誓護！”

　　束手無策。論起破壞力無人可與之媲美的猛毒的姬君，也沒有法術來中止人體的崩壞。

　　這變故可以說轉瞬即逝，可對於焦灼萬分、手足無措的艾可妮特來說，彷彿是極為漫長的時間。

　　沒過多久，誓護脖子以下就燒成了灰燼。

　　只有頭部完整地保留了下來，滾落在地面上。那曾經總是對艾可妮特微笑的、那充滿柔情——也正因如此不怎麼可靠的——臉龐，已經被燒的不成樣子，看不出本來面貌了。

　　“不要……！”

　　艾可妮特緩緩地搖著頭。

　　“不要……不要……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

　　這是竭盡全力的慘叫。抱著頭。喉嚨都似乎要扯破了。

　　“振作點，公主！還沒結束呢！”

　　軋軋飛奔而來，使勁搖著艾可妮特。可他雖然嘴上這麼說，自己也狼狽不堪，失去了常態。他的聲音完全走了調，臉色蒼白無比。

　　終於，胸中的空氣已經一點不剩之後，艾可妮特的慘叫才停止了。

　　她呼、呼地，發出劇烈的喘息聲，肩膀上下顫動。

　　淚水和汗水在她臉上糾纏，美麗的臉龐也因沾滿了泥土而汙濁不堪。

　　淪落為流亡教誨師，又被當成謀反者追捕，魔力現在也基本見底了。

　　然後，最後的希望——桃原誓護也被慘無人道地殺害。

　　可是，還沒完。

　　艾可妮特的心中，還殘有著作為王族的自尊。即便在如此絕望的狀況之下，即便是在這根本談不上冷靜的狀態中，只有自尊，還沒有消失。

　　搖搖晃晃地，艾可妮特站了起來。簡直像幽靈一般，悄無聲息。

　　“……鈴蘭。”

　　她死死地怒視著宿敵。

　　“呵呵，這眼神真不錯。”

　　宿敵正陶醉地眯起雙眼，俯視著艾可妮特。

　　“鈴蘭……！”

　　“啊，太棒了。真是舒服！是啊，就是這樣啊。這才是我一直追求著的東西啊。”

　　“鈴蘭——！”

　　“漆黑！一片漆黑！你已經被仇恨所支配了！啊啊，太棒了。再恨我一點吧。再來點，再來點啊！”

　　嘭地一聲，爆炸般的妖氣從艾可妮特身上噴湧而出。周圍的煙塵、焦味、燒剩下的塵埃都被一掃而空。

　　烏黑的閃電如巨蛇般蜿蜒著，纏繞在艾可妮特的手臂和腳上。這正可謂有意識的殺戮衝動。將萬物化為灰燼、破壞的雷霆。

　　鈴蘭帶著恍惚的表情，就像炫耀一般，把誓護的手臂丟在面前。這一瞬間，軋軋表情為之一變，可被狂怒所支配的艾可妮特並沒有注意。只是無法容忍鈴蘭的一切、聽憑著憤怒的衝動，將巨大的電壓釋放了。

　　雷霆化為黑色巨龍，向鈴蘭奔襲。

　　這是遠超音速的雷霆之槍。如果能釋放出去，根本不會容許躲避。然而，到釋放為止，艾可妮特花費的時間卻太長了。

　　猛烈的一掌從側面擊打在渾身癱軟的艾可妮特身上，就在她剛放出閃電的時候。

　　是鈴蘭。鈴蘭輕巧地躲開了射擊軸，繞到了艾可妮特的側面。

　　單憑一記推掌，就把艾可妮特擊飛到數米的高度。強烈的衝擊能讓骨頭都粉碎。可是，連掙扎的時間都沒有，這次又是從正上方毆打面頰。

　　艾可妮特狠狠地撞在地上，反彈了兩三次才停下。她的視野染成了血紅，指尖也失去了感覺。

　　倒在地上的艾可妮特，又被鈴蘭一腳踢飛。艾可妮特連抵抗下都無法做到。就順著她猛踢的力道翻滾著，直到飛出賽場，撞壞了觀眾席的牆面才停止。

　　徹底擊倒。如此輕而易舉。

　　這結果要說當然也是當然。過去的戰鬥——就算是魔力還充沛的時候，論肉搏也不是鈴蘭的對手。

　　現在已經絲毫談不上戰鬥，只是單方面的蹂躪罷了吧。

　　“王者。”

　　自暴自棄般的癲狂。鈴蘭的聲音，像是沉溺在近乎病態的欣快中。她對背後的上司說道：

　　“這女孩，就請讓給我殺掉吧。”

　　奧德拉身體依舊一動不動，只是動了動嘴皮回答：

　　“就算是本大爺，也沒有阻止你的權利啊。隨你便吧。”

　　然後，他微微笑著，小聲地跟了一句：“……能殺得掉的話。”

　　鈴蘭滿臉笑容，歡喜地賀龍雙手。

　　“哦呵呵，來吧，艾可妮特。得到許可了哦。”

　　艾可妮特遲鈍地支起身子。是要先保護住自己，還是伺機反擊，她已經沒法想這麼多了。只是，比起扭曲著趴在地上，起來撐住牆壁的殘骸，要舒服得多罷了。

　　鈴蘭的右臂輕輕後拉。漂亮的指尖併攏在一起，作出突刺的手勢。

　　“我可愛的艾可妮特——永別了！”

　　她刺了過來。這是比地上任何槍都要銳利的爪子。就在她要將艾可妮特貫通的時候。

　　“汀”地一聲，銳利的金屬聲響起。有什麼遮住了艾可妮特的視野。

　　——這是，少年的背部。

　　軋軋架起長刀，正在阻擋鈴蘭的攻擊。

　　“……軋軋。”

　　“發什麼呆啊，你這混蛋！”

　　再怎麼樣對方也是公主，是不該說“混蛋”一詞的吧。可也正因如此，軋軋的真心傳遞到了艾可妮特心中。

　　軋軋果然是艾可妮特的衛士。是足以信賴的夥伴。

　　可是，一切說不定都遲了。

　　“別妨礙我，下種！”

　　鈴蘭顯出凶相，用爪尖橫掃過軋軋的身體。

　　這一揮注滿了魔力。沒有被一刀兩斷已經是不幸中的萬幸，軋軋的脊柱輕而易舉地被折斷了。

　　他嘴裡噴出大量的血液，伴隨著紛飛的血沫飛了出去。他的魔力也接近了極限。受到了如此猛烈的一擊，已經讓人擔心能否修復肉體——也就是有死亡之虞了。

　　而艾可妮特，只是一臉茫然地望著這景象。

　　就算看見鈴蘭的笑臉，也已經沒有感覺了。憤怒也好，憎惡也好。

　　激情被一掃而空後，襲來的只有無邊無際的無力感。

　　疲勞已經到達極限。身上遍體鱗傷，魔力也不剩下分毫。

　　辛勞。痛苦。悲哀。悔恨。

　　（已經夠了……救救我……誓護……！）

　　“呵呵……慘不忍睹哦，艾可妮特。”

　　艾可妮特的內心一覽無遺。鈴蘭的異能是“映照心靈的鏡之毒”——只要不被魔力抵抗，就能讀取對方的思考。

　　鈴蘭投來侮蔑的目光，用言語繼續凌辱。

　　“到最後的最後，你還指望區區人類。居然還想依靠人類。這也能算麗王六花的公主？作為貴族都為你感到恥辱哦。你就帶著這份恥辱——去死吧！”

　　這一次，才是一點辦法都沒有的、必殺的一擊。

　　可是……是眼睛的錯覺嗎。她的爪尖到達艾可妮特眉間附近時，速度很快慢了下來，甚至遲鈍到無力。

　　燦爛的光芒包裹著艾可妮特——這到底是什麼？

　　有誰，緊緊地握住了鈴蘭慢下來的手掌。

　　就在艾可妮特正後方。在壞掉的牆壁那一側，有誰伸出了自己的手臂。

　　乳白色的光芒照耀著鈴蘭。她漆黑的雙瞳，也很罕見地因驚愕而圓瞪。

　　鈴蘭瞳孔中映照的人影，是個揹負光芒的年輕人，正單手握著光輝耀眼的書本。自己知道他——正是艾可妮特心中一直待望著的，那個他。

　　要是說出來的話，他不會消失吧。帶著這樣的不安感，艾可妮特低聲呼喚了他的名字。

　　“……誓、護？”

　　“不會讓你死的啊。”

　　誓護說道，當然要讓艾可妮特聽到，也要讓鈴蘭聽到。

　　“只要我的手裡，還有這聖盾在。”