Episode21

　　誓護和少女面面相覷，一時說不出話來。

　　少女那脆弱的樣子，讓人都不忍心開口說話。

　　帶著憂鬱的眼神，充滿寂寞的表情。捲髮沐浴在夕陽中，染上了點點硃紅。她纖瘦得，就好像不細加呵護就會損壞一樣。

　　好不容易，誓護才說了一句沒頭沒腦的話：

　　“——已經好了？身體沒問題了嗎？”

　　御子神緩緩地點了一下頭。然後，露出一個笑容，似乎有些靦腆。

　　鬆了口氣。緊張感緩和了幾分，誓護把悶在胸口好久的氣吐了出來。

　　“御子神同學，怎麼了，會在這裡。”

　　“當然，是有事情啦。”

　　“有事？”

　　“可是……對呢。你會不會來呢，心裡一直有些擔心。”

　　莫名的話語。這時，誓護心裡有一陣寒意。

　　“……為什麼？”

　　御子神沒有回答這問題。

　　“讀了美砂的信了嗎？”

　　“啊……嗯。抱歉。”

　　“為什麼要抱歉啊。美砂本來就是寫給你的哦。”

　　“可是，我擅自把它拿走了。”

　　御子神微笑著，搖了搖頭。

　　“這件事，我更應該感謝呢。你如果不把信拿走的話，說不定就被誰給看到了。”

　　原來如此，誓護想道。情書被人看到的話，相當令人難為情。

　　突然間，御子神輕輕地探出身體，從極近的距離，窺探著誓護的眼睛深處。

　　“嗯，你怎麼想的？”

　　“怎，怎麼……”

　　“美砂的感情。你能接受嗎？”

　　“這個，那個……該說很光榮，還是承蒙誇獎來著……”

　　誓護滿臉通紅。他無法直視御子神，避開了視線：

　　“我很開心啊。能對我說這些，對我這種人……”

　　“因為美砂一直，一直喜歡著你啊。從五年前就開始了。”

　　“五年——唔！”

　　這時，誓護按住太陽穴，彎下了身子。

　　“怎麼了？”

　　“抱歉，頭痛……”

　　就像隨著脈拍一樣，太陽穴一陣陣刺痛。

　　“偶爾這樣，從前些日子開始……”

　　“一直這樣的話，說不定會是什麼病。”

　　她用意外嚴肅的神情注視著誓護：

　　“頭痛是可怕的疾病的前兆哦。很可怕、很可怕的疾病呢……你有很珍重的妹妹，不注意的話不行哦。”

　　“……沒事的。已經好了。”

　　實際上還留有些疼痛，但不至於讓自己笑容都擺不出來。

　　“你才是，不回醫院可以麼？”

　　“回去啊。辦完事之後。”

　　“不是已經辦完了嗎？”

　　誓護擡頭望了望御子神出來的公寓。正好這時，誓護腦中浮現出疑問，雖然有些遲鈍得不像是誓護了。

　　辦事，是什麼事？

　　這公寓，是誓護名單上有的，早川某的住處。身為第九名被害者的御子神在這地方，有“事情”，而且還“感到了誓護可能要來”……有這麼巧合的事情嗎？

　　“還有一件事情要辦哦。”

　　對誓護的疑問——說是對她的懷疑也不過分——應該不會毫無察覺的，可御子神還是擡頭望著誓護的眼睛，無邪地說道。

　　“桃原君，能和我在一起嗎？”

　　“在一起！？”

　　聽到這意想不到的發言，誓護跳了起來。

　　“唉，那個，這……你會這麼說也理所當然，不過，不過御子神同學，你掛了謝絕探視的牌子，我還以為不用馬上回答的呢……所以，我心裡還沒作好準備，或者說還沒收拾好心情，那個……”

　　語無倫次了。可是，御子神似乎一點都不在意，還是天真地說道：

　　“我有想去的地方，能一起嗎？”

　　“……啊，什麼啊，原來如此。”

　　“求你了。”

　　就像是懇求一般，她摟著誓護的胳膊。誓護的臉頰紅了起來。

　　“可以是可以，去哪裡？”

　　“去了就知道了哦。”

　　——又是，去了就知道。和這話實在是有緣。

　　御子神拉著誓護的手，走在前頭。誓護被她的手拉著，毫無反抗地走起來。

　　走動的時候，御子神一直沒有鬆開誓護的手。

　　對於還沒有習慣這種事的誓護而言，是相當的難為情。一邊提心吊膽，生怕路上碰見認識的人，一邊又為御子神意外纖細的手指而砰砰心跳。雖說如此，也沒有揮開手的理由，誓護就任由御子神指揮了。她的手指冰涼，就算緊緊拉著也不溫熱起來，簡直像死者的手。

　　即便走過了乘地鐵可能更合適的距離，連黃昏也幾乎轉為了夜的黑暗，御子神的腳步也沒有停止。

　　她到底，打算走到哪裡去呢？

　　為什麼會恢復意識了？為什麼就這樣虛弱無力地出來了？

　　心裡感到恐怖，又因為會這麼想而反省自己。

　　想起了那封信的內容。信裡面，洋溢著如此純粹的愛戀。

　　可是，一貫銳利的直覺，卻沒有說她是自己人。是的，御子神是敵是友，誓護的直覺並沒有告訴自己。或者更應說……

　　“喂，御子神同學。雖然不知道問你合不合適……”

　　把不安推到背後，說出一直以來的疑問：

　　“昨天，你是被誰給害的？”

　　“‘被誰’？”

　　御子神沒有回頭。只是，聽到她“呵呵”地輕笑了一聲。

　　“你是想說，那是誰犯下的事情吧。”

　　“————！”

　　正是如此。誓護正是在懷疑。那或許並不是誰的“罪行”。

　　面對因被看透而加強了戒備的誓護，御子神反過來問道：

　　“前天晚上，你在哪裡呢？”

　　前天？一時之間也想不起來，誓護拼命地挖掘著記憶。

　　“那個，在家……？”

　　“和妹妹一起嗎？”

　　“是……吧。”

　　理應如此。也不可能是其他情況。然而，為什麼想不起來呢。

　　“……為什麼，問這種問題？”

　　“那天晚上，南區發生了什麼，知道嗎？”

　　南區？

　　——是啊，那天晚上。

　　“市內的男高中生——在補習班患上‘睡眠病’。”

　　御子神不給誓護反應的時間，接著說道：

　　“再前天的晚上，你在幹什麼呢？”

　　再前天。那是，出現第七個被害者的晚上。

　　“再三天前。”

　　那是，第六個被害者——

　　“不管哪一個晚上，你都不在家哦。”

　　御子神淡淡地說道。只是單純地在敘述著事實罷了。

　　“為什麼，你會……？”

　　喉嚨裡乾渴難耐。忘記了什麼。我。

　　面對狼狽不堪的誓護，御子神繼續說出了更驚人的事情。

　　“因為我去找你了。可是，你卻不在。”

　　“————！？”

　　“如果，如果說，‘睡眠病’並不是病症，而是有預謀的話——如果那是誰‘犯下’的事情的話，究竟會是誰策劃的呢？”

　　御子神第一次回過頭看誓護。剛被那平穩的，但又冰冷的視線注視著，誓護的記憶就發生了閃回。

　　今天上午，在去市立醫院之前，誓護去了車站前的租賃儲物櫃。

　　當然，是為了去收姬沙所言的“貨”。

　　誓護所借的，雖然僅僅是一疊左右空間，但因可以二十四小時出入，安全措施也很穩妥，總之相當便利。有時會把繪畫、雕塑之類體積龐大又貴重的東西祕密放進去，也作為和姬沙交換物品所用的場所。

　　那天，姬沙送進去的東西，那是——

　　“藥品……？”

　　像是醫院裡掛水時使用的，裝在透明袋子裡的液體。

　　是麻醉劑包。

　　誓護一時呆住了。花了好幾秒才理解了事態。

　　覺得過於離奇，又仔細看了看，包裝上的註釋依舊沒有改變。“小心使用”字樣下面，果然印著很長的警告文字，是麻醉用的藥品。

　　似乎叫三氟氯溴乙烷。包裝的表面印著使用方法。利用專用機械將其氣化過後，使患者吸入，就能夠獲得麻醉效果。

　　……吸入？三氟氯溴乙烷？

　　為什麼，偏偏是吸入麻醉劑？

　　如果是真貨，應該不可能隨隨便便就放在這裡。

　　我讓姬沙去弄了這種東西——

　　“我、到底、幹了什麼……？”

　　不行了。沒有記憶。讓她準備的理由、目的，就連讓她準備的事實，都乾乾淨淨地從誓護的腦海中脫落了。

　　到剛才為止步伐還很紮實，現在卻突然覺得要倒下。心中泛起一股瘮得慌的味道。沉甸甸的不安直落到胃底，像沉澱一樣聚積起來。

　　一直想著也沒用。誓護馬上把藥品又包好，塞到了不會引人注意的地方，離開了租賃儲物櫃。

　　Episode25

　　——就是如此。

　　沒有錯，誓護的一部分記憶消失了。

　　為什麼沒有記憶呢。現在換成了這個疑問。

　　比如說，腦子裡發生了什麼異常，頭痛就是其表徵，如何？那群什麼教誨師無非是赤兜的妄想，體驗過的不可思議也都是幻覺，如何？記憶消失也是，被妄想佔據大腦也是，全都是大腦異變的話，就能解釋了。

　　（沒有、這種可能的……我確實，和“教誨師”接觸過……）

　　連祈祝也應該看到了。昨晚的少年並不是幻覺之類。

　　還是說，只是把不妥的事情給忘卻了。

　　混蛋，我到底，發生了什麼啊……？

　　“到了哦。”

　　被御子神的這句話拉回了現實。

　　擡起頭，眼前是一座威嚴聳立著的音樂廳。

　　頭痛愈發劇烈。眼睛深處火星四散，太陽穴上傳來用燒紅的鐵棒炙烤般的劇痛。懷裡像是有什麼滾燙的東西，像是要把人燙傷一樣。灼熱、痛苦、又苦悶。不知什麼時候，誓護已經是渾身冒汗，聳肩喘氣。

　　另一邊，御子神用罕見的明快表情仰視著大廳，開朗地說道：

　　“好懷念啊。”

　　“……懷念？”

　　這一瞬間，在誓護腦中，被切斷的線路連線了起來。

　　“難道說，你是……？”

　　——是啊。

　　這已經越過了驚訝，成為了恐懼。為什麼到剛才為止都記不得呢？

　　御子神美砂，是誓護的朋友。

　　從小學生開始，就在同一個音樂家門下學習。直到四年前，誓護放棄了小提琴為止，一直關係很好——不就是這少女嗎！

　　幼年時代，誓護經常被逼著去上各種“課外活動”。這其中，只對小提琴沒有厭惡之感。那是因為，有御子神美砂會一起來上課。所以，父親死後，只有小提琴沒有放棄掉。

　　那是柔和而充滿安詳、包容萬物一般的氛圍。歡聲笑語的時光、令人心醉的笑容——好痛！不行，頭痛越來越劇烈了。怎麼會的，接下來的事無法思考。頭腦中，就好像被嘩啦嘩啦地攪拌著一樣！

　　“桃原君？”

　　注意到時，御子神的臉龐，就在自己眼前。

　　“啊，嗯……沒事的……”

　　“看上去不像是沒事哦。滿頭大汗的。”

　　正如她所言，誓護正在痛苦中喘息。頭痛愈發劇烈。已經連自己是站著還是躺著都分不清了。

　　可是，御子神一點也沒顧及到誓護，

　　“好了，走吧。”

　　御子神拉著誓護的手，走進了大廳中。

　　紅色的絨毯刺痛自己的雙眼。誓護只能微微張開眼睛，幾乎就是靠拉著前進。他們穿過大門，走上臺階，經過走廊——突然御子神的腳步停止了。

　　半睜著眼睛看了下，這裡是聚會等使用的小型會堂。

　　像是拋棄他一樣，御子神的手離開誓護。

　　誓護失去了方向感，一步也動不了。

　　“看來你已經注意到了呢，桃原君。”

　　誓護的視野骨碌碌的打轉。已經連御子神在哪裡都分不清了。

　　“‘睡眠病’雖然被人們說成是‘原因不明’，但只要看到患者們的名字，誰都應該會注意到哦。如果是知道那時候——知道那晚上的人的話。”

　　那晚上？

　　……什麼事情？

　　“是的，‘睡眠病’並非是什麼疾病。那些人是被殺害的哦。經一個殘忍的殺人犯之手。”

　　御子神的聲音低沉下來。

　　“你覺得是誰下的手呢？”

　　“……我不清楚。”

　　“不，你已經明白了。包括犯人的動機、包括犯人的姓名。”

　　“不知道。我……”

　　“我再問一次哦，桃原君。你前天晚上，在哪兒呢？”

　　“————”

　　難道說……

　　對這突然閃現出的解答，誓護與其說是震驚，更應說是戰慄。

　　（是我……嗎？）

　　誓護用了說好的“貨”，採用某種詭計，把他們殺害了？

　　那名單是目標的姓名和住址，我就是連續殺人犯——

　　開玩笑。怎麼可能。怎麼會有這種事啊！

　　可是，自己越是否定，就越無法相信自己。

　　說實話，自己偷偷藏有疑似凶器的道具，事件前後的不在場證明也不確定，而且連記憶都有古怪的地方。對現場周邊環境的既視感，如果是已經到過一次導致的話，也能夠解釋得通了。

　　（不對，等等……）

　　是啊，沒有動機。我應該不是犯人的。這就是所謂邏輯的跳躍。

　　——然而，如果說。

　　我忘記了動機的話，怎麼樣呢？

　　“喂，有件事想問你。和你在一起的，那個女孩子是誰。”

　　突然，御子神的問題換了。

　　“很漂亮，漂亮到可怕程度的，就像毒花一樣的女孩子。頭髮閃閃發光、眼睛像寶石一樣，身材嬌小的大小姐。”

　　說的是誰，立刻就明白了。是在時鐘塔相逢的那名少女吧。可是，還是不懂，為什麼御子神突然要提到她呢？

　　“你和那女孩子起了爭執呢。是你做了什麼讓她發火的事嗎？是你做了什麼，‘不可以做’的事情嗎？”

　　不可以做的事情？

　　她是教誨師。

　　制裁罪人的。

　　誓護的心臟快要跳出來了。頭很痛，胸很悶，喘息都困難。是誰啊！

　　“喂，你有什麼是如此無法饒恕的呢？”

　　“夠了，別說了……”

　　“想起來。你做的事情，你看到的事情。”

　　“給我住口！”

　　腦袋像裂開來了。

　　誓護抱著腦袋蹲下，湧起一股強烈的嘔吐感，身體動都動不了。

　　“……這樣的話，就換個問題吧。”

　　面對著癱倒在地，慘不忍睹的誓護，御子神又丟擲一個問題。

　　“你，那時也把美砂殺了吧？”

　　“————！？”說什麼？

　　“四年前，殺了美砂的那群人中，也有你吧？”

　　“……不對。”

　　“不可能不對哦。因為美砂就是在這裡死的。四年前的那天，在會演的表彰會上。在接下來的祝賀會上。美砂被……”

　　“不對！我沒有參加表彰會！”

　　“……欸？”

　　御子神似乎很驚訝。連誓護都被自己嘴裡說出的話嚇了一跳。

　　簡直就像是別人嘴裡說出的，毫無現實感的話語繼續著：

　　“確實，我也得到了銅獎……可是，我沒有參加表彰會啊。祈祝她發燒了……我接到了……電話……”

　　不行了。已經連自己在說什麼都不明白了。誓護的嘴巴似乎還想說些什麼，但意識先一步迎來了極限。

　　呼，就像蠟燭的火焰吹滅一般，意識輕而易舉地中斷了。

　　接下來，經過了多長時間呢。等到猛然驚醒的時候，御子神的身影已經不見了。連曾經在那裡過的痕跡都找不著。

　　只有誓護一個人，躺在了會場的地板上。

　　自己，昏迷了幾分鐘呢？幾小時？或者是幾秒？既感覺到真的只有一瞬，但又覺得，自己像是躺了一小時。

　　劇烈到無以復加的頭痛，已經減輕不少。是的，就像是做了場噩夢一般。

　　這全都是夢境嗎？

　　想想看，確實是很奇怪的事情。早上還謝絕探視的少女，理應陷入原因不明的昏迷中的她，健健康康地在城裡走來走去，還和誓護偶然相遇了。

　　簡直想懷疑，自己是否做了個白日夢。

　　自己都無法相信自己了。從喪失記憶到產生幻覺，明顯不是簡單的事。

　　誓護保持著坐在地板上的姿勢，陷入了思考。這時，屁股口袋裡的手機響了。

　　有種不詳的預感。誓護動了動發酸的胳膊，拿出手機。

　　剛看到液晶屏上的顯示，就大吃一驚。

　　是從管理自宅的安保公司打來的電話。發生了什麼呢。不是玩笑吧。就因為覺得自己家是最安全的地方，才把祈祝放在家裡的啊！

　　慌慌張張接通之後，一個像是錄音的女聲告訴自己：“客戶您的住所，似乎發生了火災。”

　　誓護跳了起來。下一個瞬間，就疾跑而去。

　　迷惘和恐懼都吹到九霄雲外，頭腦中，只剩下祈祝而已。

　　Episode24

　　“什麼啊，動機不是很充分了嗎？”

　　黑髮的年輕人，臉上保持著一如既往的微笑，無憂無慮地說。

　　這裡是誓護所住的公寓房的起居室。

　　名為赤兜的年輕人，正坐在沙發上，翹著腳以優雅的姿勢品嚐著紅茶。他左手上持有著一本書——一本打開了的皮革封面日記本。

　　赤兜靈巧地用單手翻著頁面，審視上面記的內容。

　　“全都去死——真不夠冷靜啊。不過，嗯……這種理由的確是人類的風格，可以理解。只是這樣的話，他就更讓人覺得可疑了呢。”

　　突然，年輕人的視線朝向窗外。

　　寬敞的窗戶對面，有人降落在了陽臺的護欄上。

　　就像黑翼的飛鳥，又像白銀的雕像。

　　都市的燈光從地面打向天空，映照出黑色連衣裙的輪廓，使之熠熠生輝。一名少女佇立在此。她只有長靴的腳尖部分踏在了欄杆上，任由細密的銀髮在風中飄飛。

　　少女表情嚴肅，臉上露出露骨的厭惡，透過窗戶瞪著赤兜。

　　終於，少女輕輕地下了護欄，宛如立體影像一般，透過窗戶進了房間。

　　赤兜友好地微笑著，可是並沒有起身，只是坐著迎接她。

　　“終於得以拜會尊容了，花烏頭之君。從之前那晚起。”

　　少女臉色就像吃了苦蟲一樣。

　　“……見過卡斯克魯傑大人，羅比尼亞王弟。”（譯註：CasqueRouge，即紅色洋槐，法語原意為“紅色頭盔”。羅比尼亞，麗王六花之一。）

　　“叫我赤兜就行了啊。也讓我叫你艾可妮特吧。”

　　赤兜把撲面而來的厭惡感當成一陣風，依舊滿臉堆笑。這是連一毫空隙都沒有，過於完美以至連感情都無法窺見的、無機質的表情。

　　黑衣少女——艾可妮特對赤兜怒目而視，壓低了聲音說道：

　　“在這幹什麼？”

　　“當然，是在等你啦。順便也有點東西要找。”

　　“……為了把我引出來，才盯上他的嗎？竟然用卡車去撞他！”

　　“因為一開始覺得你會出現嘛。可惜現身的，是你的衛士。”

　　艾可妮特嘴脣緊閉著。然後，她肩膀顫動、聲音沙啞地說道：

　　“……不要對誓護出手。”

　　“為什麼？”

　　“因為是無關的、普通的人類啊！”

　　“無關的普通人類，你又為何會如此在意？”

　　“————”

　　艾可妮特無言以對。無須他人指出，自己也已經注意到自己的矛盾。

　　赤兜就像看穿一切般笑著：

　　“公主大人親自請求，我也不可能充耳不聞。說到底，我對他也沒那麼多興趣。我最感興趣的是你啊。銀蓮花家的艾可妮特大人。”

　　“哼，不湊巧，我對你這種人，毫無興——”

　　話音未落，艾可妮特就瞠目結舌。她的視線越過赤兜，被沙發對面，地板上的一點吸引了。

　　那兒，有個小小的女孩倒著。

　　“祈祝！”

　　艾可妮特想要飛過去——可是，動作卻半途停止了。

　　赤兜正悠然地坐在她和女孩的直線上。

　　黑色的閃電在空中生成，圍繞在艾可妮特身邊飛舞。

　　“你對那孩子做了什麼……？”

　　“那孩子？啊……”

　　他順著艾可妮特的視線，看著沙發後面。即便看到了倒地不起的祈祝，赤兜的表情也沒有變化。他保持著一如既往的笑容：

　　“剛才大意了啊。用‘鐘擺’的魔力把時間凍結了就好了。這樣的話，這孩子也不用遭這罪了。”

　　語氣很是隨意。他根本沒把傷到祈祝當成一回事。

　　“不對，這也不可能吧。凍結時間的話，就不能找東西了唉。”

　　“……做了什麼。”

　　“欸？”

　　“你、做了什麼！？”

　　閃電啪地一聲延伸開來。剎那間，爆炸一般的妖氣從艾可妮特體內噴湧而出。

　　艾可妮特全身溢滿了烏黑的妖氣，妖氣化為暴風席捲著四周。簡直像小型的颱風。傢俱倒下，窗簾被撕裂，鏡子上也佈滿裂紋。

　　艾可妮特的憤怒溢於言表。她挺身佇立在妖氣漩渦的中心的身姿，恰如揹負著紅蓮之炎的不動明王。

　　與熊熊燃燒著的怒火形成鮮明對比，她用冷峻的聲音宣告：

　　“……從那孩子身邊走開。”

　　“這是命令？”

　　“走開！”

　　空氣“嘭”的一聲裂開了。黑色的閃電從艾可妮特的眉間釋放，擊中了對面的牆壁。閃電在廚房上開了個大洞，把牆壁另一面的洗手間化為齏粉，又穿過了擊中的地方，連公共走廊都貫通了。

　　閃電輕鬆地擊穿公寓外牆，一瞬過後，冰冷的空氣注入進來。

　　並沒有把如此威力的一擊當一回事，赤兜只是略微側移動，便躲開了閃電的攻擊軸。

　　他輕輕地向右手邊一跳，給艾可妮特正面留出了空間。

　　趁這時，艾可妮特向祈祝躍去。

　　她抓住小小的軀體，抱了起來。

　　還好——還有呼吸。艾可妮特放下心來，也放鬆了戒備。

　　就在這短短的間隙，下個瞬間，無數針刺便從腳底向艾可妮特伸來。

　　那是以子彈的速度、以機槍的頻率射出的突起物。

　　艾可妮特沒有躲閃，用自己生出的閃電作為長鞭橫掃。鋼針從尖端開始編成焦炭，嘩啦嘩啦像土砂一般碎開，化為塵土融解在空氣中。

　　這樣的攻防戰，在短短數秒內重複了上百次。這時，一根鋼針劃破了艾可妮特臉頰，而雷霆之槍，也幾乎同時對準了赤兜。

　　赤兜預感到了。他中斷攻擊，立刻專心防守。赤兜眼前有無數鋼針像盾牌一樣展開，閃電擊中了這盾牌，順著盾牌表面改變了軌道。這就是避雷針的用法。結果，閃電只是把赤兜的腳前燒成一片焦炭。

　　雙方都朝後方跳去，拉開距離。

　　艾可妮特在餐廳的一角落地，赤兜則跳出被打破了的窗戶，來到陽臺上。

　　冷風從赤兜的側面吹來，散開了的黑髮在風中飄動。

　　“和傳說中一樣的力量呢。不愧是銀蓮花家的‘雷霆之毒’。”

　　“……哼，你看上去沒傳說中那麼厲害呢。我可聽說，羅比尼亞的‘鋼之毒’能和銀蓮花的雷霆匹敵。”

　　“匹敵？你不會是弄錯了吧。”

　　他敏捷地把雙手架在臉前。隨後，赤兜雙手的無名指上，到剛才都不存在的指環出現了。

　　兩條蛇互相咬住尾部獨特的設計——和艾可妮特手上的形狀一樣。不過，色彩和光芒不同。艾可妮特的是黯淡的灰色，可赤兜的蛇形是金銀雙色。蛇的眼睛是紅藍寶石，綻放出耀眼的光彩。

　　追溯過往、看透未來，為教誨師供給魔力的神祕指環——“普爾弗利希的鐘擺”。

　　指環實體化後的瞬間，赤兜全身都噴射出強烈的妖氣。

　　“是凌駕其上，才對吧？”

　　艾可妮特連擺好架勢的時間都沒有，大量的針尖就從四面八方突出。

　　針的本體就是赤兜的黑髮，它們穿透了地板和天花板，向著艾可妮特襲來。

　　它們的銳利足以貫穿建材，它們的硬度連銀蓮花的雷霆都能頂住一瞬。原來如此，“鋼”的比喻不只是好聽罷了。

　　艾可妮特讓閃電在身邊交織，像罩子一樣護住身體。被多餘的事情給絆住了，沒法找到反擊的機會。另一邊，赤兜自己幾乎一動不動，只是抱著胳膊笑著。他看來是相當從容。

　　閃電和鋼鐵撞擊著，在駭人的噪音中，赤兜像是很無趣地聳了聳肩：

　　“看樣子不好辦啊，艾可妮特。”

　　“嗚……！”

　　艾可妮特咬緊牙關。正如赤兜所言——抱著祈祝的狀態下，無法自由地活動。為了不把祈祝給捲進去，雷霆的輸出也壓制住了。

　　不僅如此，地形上也很不利。艾可妮特的雷霆，是要將其暴力性的破壞力以高輸出壓向對方，才能發揮最大效果；另一邊赤兜的鋼線，在狹窄的封閉空間中也能運用自如，並非追求一擊必殺。

　　“……原來如此，有所顧慮呢。”

　　赤兜的微笑像是首肯，

　　“麗王毫無例外都擁有領域支配能力（Dominatus），我們的衝突認真起來的話，這一帶都將化為荒野吧。當然，住在這都市中的大量的人類也會死去。這不是你的本意……沒錯吧？”

　　艾可妮特一言不發地瞪著赤兜——一語中的。

　　“你是連‘無關的普通的人類’都會保護的。至於這孩子，你似乎也相當照顧……”

　　儘管如此，赤兜歪了歪頭：

　　“無法理解啊。自然，無序的殺戮是被禁止的——可是，人類的生活，歸根結底不過是遊戲。我們沒有配合他們玩耍的必要。說起來，我也聽說過銀蓮花家的公主很是傲慢，厭惡人類呢。”

　　雷雨一般的攻擊沒有放緩。不知對什麼起了反應，公寓的火災報警器拉響了警報。還能聽到消防車的警笛聲，從遠處傳來。

　　“如果時間凍結，就能把對人界的危害降到最低程度。對我而言，騷動實在太大的話，也不得不回冥界去……可是說起來。”

　　無邪的笑容裡，浮現出困惑的神色。

　　“雙方都以麗王為物件，不可能揹負著這種負荷戰鬥……吧？”

　　隨後，他很愉快地嗤嗤笑著：

　　“傷腦筋唉。這下子，我們都無法抽身了，不是嗎？”

　　“你這男人話真多……越來越惹人厭了……”

　　艾可妮特充滿鄙夷地罵道。然而，卻束手無策。赤兜的攻擊一點點地猛烈起來，作為對抗的方法，艾可妮特的閃電輸出也逐步提升。周邊的空氣離子化了，散發出令人厭惡的味道。不知不覺的就迸射出火花，使空氣焦灼。不行。這樣下去會把建築物點著的。在這之前，祈祝成為“火花”也只是時間問題……

　　就在對峙變的白熱化的時候，剛才還猛烈亂射著的鋼針全縮了回去，突然停止了攻擊。

　　“————？”

　　艾可妮特的閃電失去目標，把地板和天花板燒焦了。

　　看了看赤兜，他正朝向其他方向，似乎將意識集中在了某處。

　　在這降臨的實在唐突的寂靜中，出乎意料：

　　“祈祝！”一聲叫喊穿了過來。

　　“誓護……！”

　　艾可妮特馬上回過頭去。這是個大好的機會，但不知是不是考慮到陷阱的可能，赤兜並沒有攻擊。

　　他反倒是像貓一樣，輕巧地跳躍著，飛上了陽臺的護欄。

　　為了報剛才的一箭之仇，艾可妮特輕蔑地露出笑容。

　　“……哼，說的比做的好聽啊。打算夾著尾巴逃了？”

　　“夾著尾巴，如果有這必要的話，幾次都可以。”

　　赤兜沒有羞愧的神情，用笑容應付了：

　　“因為和尊貴賢慧的公主大人，以及他同時作戰的話，怕是會相當棘手啊。”

　　“……你什麼意思？”

　　“唉呀，您還不知道嗎？明明看守們一直繞在他身邊。”

　　赤兜保持著笑容，像是很意外的說道。感到自己受了愚弄，艾可妮特愈發的怒火中燒。

　　“到底什麼意思啊……？”

　　“他是星帝藏書的持有者。就是‘調停賢者（Magister）’吧。”

　　“調停賢者——！？”

　　艾可妮特愕然了。粉脣半張開著。表情在說著“怎麼可能”。

　　並沒有理會她的震撼，赤兜站起來點頭致意：

　　“祝您愉快，艾可妮特。下一次，就由我來將你‘處刑’。”

　　“等……給我等等！”

　　赤兜向虛空中一躍而出。充滿懊喪地釋放的一記閃電，理所當然，沒有能夠著他。

　　赤兜被捲入暗夜中，沒過多久就消失了。

　　艾可妮特肩膀上下抖動喘著氣，一下子跪在了地上。已經站都站不起來了。因為強行把閃電的輸出壓制住，反過來耗費了過多的魔力。手上也沒有了力氣，祈祝就這樣滾到了地板上。

　　隨後——用著要把門撞破的勢頭，誓護衝進了起居室。

　　Episode25

　　發生了火災，先前的電話裡是這麼說的。

　　可是，現場的狀況怎麼看都和火災差很遠。牆上開了個大洞，也沒看見冒煙。到底發生了什麼？誓護當然不可能不考慮到其危險性，但他毫不猶豫，從牆上的大洞中衝了進去。

　　“祈祝！”

　　果不其然，家裡一團糟。向著昏昧不明的室內定睛細看，巨大的傢俱倒在地上，大半都已經被燒的不成形。室內的小物品四處散亂，CD盒和玻璃的碎片散落在地板上。

　　牆壁和天花板上被挖出無數洞穴，成了蜂巢模樣。這些傷痕並不是燒灼造成的，它們切斷面就像被刀刃剜過一般銳利。

　　祈祝的屍體不會也滾落在某處吧，誓護心中焦慮不安。他忍耐著這可怕的想象，還是把這感覺化為推動力，闖進起居室。

　　起居室的中央，果然，看到了橫倒的妹妹。

　　“祈祝！”

　　聲音都變調了。誓護以飛一般的速度跑到祈祝跟前。

　　“堅持住，祈祝！”

　　他抱起祈祝，輕輕搖著。這像幼貓一樣孱弱、纖細的身體還有溫暖感。可是呼吸呢？心跳呢？實在是太慌張了，連確認都不知如何著手。

　　“祈祝！祈祝！”

　　“好煩啊……生命沒有危險啦。”

　　被誰這樣冷冷地說了一句，誓護終於回過神來。

　　起居室的一角上，有名少女坐在倒下的沙發靠背上。

　　銀髮閃閃發光，混雜著些許血般的鮮紅；黑衣妖豔動人，襯托出纖細的身材；五官則像雕塑般美麗。這妖媚的姿態遠比祈祝顯眼。按道理，應該先注意這邊才對。

　　誓護抱著祈祝，謹慎地目視著她。

　　“是你……把祈祝……？”

　　少女很不開心地撇過臉去。那側臉美到讓人不寒而慄。

　　“到底是不是！”

　　“……是哦。”

　　光彩閃閃動人，那是少女紅色的眼瞳朝向了這邊。

　　少女的嘴脣扭曲著，讓人寒毛倒豎。她按著自己的胸口：

　　“全都是我乾的哦。哼哼哼，蠢貨……所以我不是說過嘛。不要再踏入我們這邊一步了。然而，你今天一天在哪兒呢？我難得給予了警告，卻有蠢貨無視了。這是給他看的教訓哦。”

　　她說著說著，愈發顯出怒氣。無法剋制的微小閃電沿著少女的身體爬行，黑色火花如星光般爆裂。

　　果然是魔物。是異界的存在。不由得心生畏懼。

　　然而，誓護突然鬆緩了表情——

　　“騙人。”他輕聲說道。

　　少女吃了一驚，呆若木雞。

　　“你是稍微發一點怒，火花就會四散的放電體質。可是，祈祝身上卻沒有一點燒傷。這不是你做的。”

　　隨後，誓護看了一圈屋內。

　　“看吧。這裡有燒灼的痕跡，也有切削的痕跡。這些痕跡互相交錯，是某人和某人爭鬥的結果。既不是你下的手，祈祝也平安無事的話——事情就反過來了。你是想要從誰的手中，去保護祈祝……是這樣吧？”

　　少女無言以對。似乎是一時之間說不出話來，嘴巴幾次張張合合。過了好久以後，才終於伴隨著嘲笑說：

　　“……哼，遲鈍的男人。這種狀況下，竟然還敢做白日夢。”

　　貌似是想讓人覺得凶惡，她吊起眼角，把小巧的嘴巴大大張開，全身緊繃起來，露出些許勉強的笑容：

　　“不要讓我再講一遍。這孩子是被我踢了一腳暈過去的。這兔子窩也是我破壞的，以示懲戒。你竟敢悠哉悠哉地現身……看來接下來，得把你這愚蠢的人類給燒死才行了？”

　　對方越是如此勉強，誓護的心就越是冷靜。真相到底在何處，已經漸漸明白了。

　　“沒用的。桃原誓護只有一個長處。眼前所處的是敵人還是我方，一眼就能夠分辨。”

　　誓護從幼年起就被骯髒的成人所包圍。誓護的幼年期，便在作為權謀心術鬥爭中心的桃原家大宅中度過，具備了瞬間就能參透對方可否信賴的嗅覺。最近變得遲鈍的這種直覺，現在清清楚楚地告訴誓護。

　　“你不是我的敵人。不管你怎麼威脅，這手段已經沒用了。”

　　“～～～～～”

　　少女煩躁地踢著沙發。電流愈發激烈，燒焦了沙發。說不定心裡是在捶胸頓足吧。

　　“你到底是誰？”

　　“……是誰都和你無關哦。”

　　“我認識你。”

　　“……我可不認識，你這種人。”

　　“可是——”

　　對話的中途，公共走廊吵鬧起來。聽到好多腳步聲和叫喊聲。

　　可能是消防隊員來看情況了。先前因為聽到了槍戰一般的聲音，消防隊也不敢靠近。可是，誓護衝破他們的阻攔，不顧一切地闖了進來，他們也不可能無動於衷了吧。

　　不知是否怕惹上瓜葛，少女站起來，想要轉身就走。

　　她表情不再令人驚恐，只是淡淡地，或更應說是充滿懇求地告訴誓護：

　　“忘記吧。連今晚，在這裡發生的事情。連我的事情。全部。”

　　被什麼東西揪住了。這話語，在以前也聽過。在哪裡呢……

　　“再見——”

　　“等等！至少，告訴我你的名字吧！”

　　“名字……？”

　　“我一直想知道……！”

　　誓護用真誠的目光訴求著。少女呆呆地看著誓護，兩次、三次眨著眼睛。

　　誓護也拼盡全力。心裡總覺得，放過這個機會的話，與這少女的聯絡就可能永遠斷絕了。這是，絕對不行的。這樣就麻煩了……不知為何，會被這種不明所以的衝動所驅使著。

　　或許是在躊躇什麼。少女沒有馬上回答。

　　短暫的沉默過後。

　　“不行。”

　　話音剛落，她就輕輕飛起，從陽臺上跳了下去。

　　“……還是不行啊。”

　　撲了個空，誓護失望之極。

　　突然，視線落在了地板上的“那個”上。

　　“……日記？”

　　那是令人懷念的茶色背部封面。誓護很久前的日記，為什麼會丟在這種地方。

　　他把祈祝放在安好的沙發上，撿起了日記。目光落在了偶然開啟的頁面上，日期是四年前——

　　下一個瞬間，誓護的胸口就像有什麼炸裂。那是強烈的熱感。五臟六腑都燃燒起來。接著，就在這之後，無法想像的痛覺貫穿了誓護的太陽穴。

　　誓護就像是被雷擊一般，身體向後彎成一張弓形。就這樣整個人翻轉過來。隨後又抱緊了頭，身體向前蜷曲著扭動。

　　“到……到剛才……還沒問題的……！”

　　好痛。這不是開玩笑。誰來救救我。誰來——消防隊！

　　拼死地等待救援到達。

　　可是……好奇怪。

　　不管經過了多久，都沒人來。

　　人的氣息都沒有。說起來，什麼聲音都不存在。

　　為什麼。為什麼誰都不來啊。怎麼回事。這到底是……？

　　回過神來，色彩已經從視野中消失。一切都化為了黑白二色。一切都是用黑白電視的二色調繪製。簡直像誤闖進老式電影中一般。

　　寂靜支配了世界。在這灰色的世界中，終於有活動的東西出現了。那是疼痛已經過了頂峰，痛覺開始化為麻痺感的時候。

　　踏著玻璃碎片，有誰緩緩地向這裡走來。

　　視野的一角上，純白的布匹晃動著。那是——裙子嗎？不行了。大腦像溶岩一樣。好熱。轟隆作響。已經什麼都無法思考。已經——

　　眼前有誰的腳步停止了。那是純白的腿部，和純白的靴子。自己對這鮮明到純潔的白色有印象。

　　誓護像求助一般伸出手。就在指尖碰到靴尖之前，誓護的意識便忽地中斷了。