壹

　　半分明月悄至夜空。

　　冬夜的寒風颳銼著臉頰。中途繞道便利店買來的熱咖啡，也已經冷掉了。

　　爬上斜坡，看見了水森學園的正門。

　　沉眠在黑暗中的校舍，也不是第一次目睹，今天卻似乎籠罩出一股毛骨悚然的氣息。

　　「門，鎖著呢……」

　　敦志確認般自語著。正門及旁邊的通行門都鎖上了。

　　沿著圍牆繞到裡側，依向他招了招手。

　　「這邊。」

　　「有後門？」

　　「運動場的圍欄上有一個洞。」

　　「居然連這也知道啊。」

　　「男生經常從那裡，跑到外面撿球的。」

　　「原來如此。」

　　初看不易察覺，圍欄確實破掉了一部分，只要推開就能留下一人進出的空隙。

　　「這還真不知道。」

　　「畢竟我在這裡唸了三年小學啊。」

　　就像在開玩笑般，依得意地挺起胸部。

　　為免發出大的聲響，兩人慎重地鑽過了金屬網的破洞。

　　無人的操場一片靜寂，偶爾只有風聲掠過。

　　經過小學部和初中部的校舍，抵達高中部的校舍前方。

　　「校舍也鎖上了，能使用咒術開啟嗎？」

　　依搖了搖頭。

　　「鎖這類物品，在上鎖時注入了人們‘關閉’的意志，從外部用咒術開啟是很困難的。我不會用那種咒術。本來，咒術並不便於干預實物。」

　　「是嗎……那在外面守夜？」

　　「不用不用。」

　　「有什麼主意嗎？」

　　「看。備份鑰匙。」

　　依鏘地掏出一串鑰匙。

　　「學校這種人員密集的地方，往往容易產生靈障，在很久之前就拜託熊先生準備好了。」

　　熊先生是鞍馬家的傭人。平常擔任汽車的駕駛，實際上傳聞是一名忍者，是個充滿謎團的人物。

　　「他真厲害……難道，你至今已經潛入過好幾次了？」

　　「三次吧。」【Y：熬夜能力超乎常人】

　　「老手啊。」

　　「呼呼，是嗎？」

　　依伸出右手，握住了敦志的左手。軟綿綿的細指，呼紐地僅僅裹住了食指和中指。

　　「這邊。」

　　「嗯。」

　　現在敦志可以藉助鬼眼克服黑暗，不過還是乖乖地被牽著走。有點難為情。

　　利用備份鑰匙進入了校舍。

　　夜晚的走廊比校舍外更有驚悚感。

　　腳步也變得沉重起來

　　「唔唔……」

　　「怎麼了？」

　　「沒事……只是覺得現在也許會有什麼，從柱子的陰影裡竄出來。」

　　「不愧是敦志學長，確實慎重。」

　　「是、是嗎。」

　　「我覺得這很重要。」

　　「謝謝。」

　　只是單純有點害怕，這種話難以啟齒。

　　考慮會有先生巡更，並沒有使用電筒等照明手段。

　　敦志能利用鬼眼，依則是夜視能力好。還有微弱的月光。本來沒有必要，手還是牽在一起。

　　「呃，學生會室，在哪邊？」

　　「在哪裡呢？」

　　沿著並排了很多門扉的走廊前進。藉助模糊的記憶，終於來到銘牌上寫著『學生會室』的房間前。

　　這裡也選好了鑰匙，直接開啟門鎖。

　　安靜地推開了門。

　　一想到靈障發生在這裡，緊張感瞬間高漲起來。

　　房間並不寬敞。裡側的牆上有窗戶，左側是資料書架。右側有一塊白板。長桌在房間中擺成了口字型。

　　這時，敦志他們目光都落在了白板前的座位上。

　　桌上放置著五朵枯萎的花。

　　「這就是……」

　　「看來是了。」

　　為了確認而仔細觀察，沒有發現惡靈的殘渣。

　　至少這些花上面都沒被施下詛咒。

　　——會是過慮了麼？

　　「吶，小依……要是有女朋友的杉山學長，將花放到會長的座位上的話，怎麼辦？」

　　「怎、怎麼辦呢？」

　　牽著的手傳來了幾分動搖。

　　被惡靈憑依是很頭疼，這種愛恨劇卻是外行。

　　「不管什麼對手，如果都能用這傢伙解決問題就好了……」

　　敦志扶著背上細長的箱子。裡面放著鞍馬的寶刀。

　　總之，現在就要等贈花者了。為免被對方注意到有人監視，重新鎖好了門。

　　敦志蹲到房間的角落裡，依也在身旁坐下。

　　沙，之後聲音就消失了。

　　「好安靜呢。」

　　「嗯……」

　　校舍裡面連風聲都聽不見。

　　似乎能聽見依的呼吸聲。

　　「不會冷嗎？」

　　「不會。」

　　「啊，對了……在便利店還買了三明治。現在吃嗎？」

　　「不要緊嗎？」

　　要是發出聲響，也許會被贈花者察覺，那樣就沒有守夜的意義了。

　　「安靜地吃就可以了吧？」

　　「也是呢。」

　　依選擇的三明治夾著生奶油和草莓。跟蛋糕一樣。

　　「好像很甜……」

　　「哈嗯……很美味喲。嘗一口吧。」

　　她將咬了一口的三明治遞到眼前。

　　「可、可以嗎……？」

　　「請用請用。」

　　「嗯……我不客氣了。」

　　往缺了一塊的三明治咬了一口。

　　甜奶油與草莓的酸味在口中擴散。心臟則敲起了頻繁的鼓點。【Y:終於吃上這一口了麼（茶）】

　　「呼呼，味道如何？」

　　「啊，呃……很好吃。」

　　「太好了。」

　　依露出喜悅的笑容。

　　貳

　　啪嗒、啪嗒，傳來了腳步聲。

　　日曆即將翻頁的時間。從走廊傳來了足音。

　　有誰來了！

　　敦志和依都屏住氣保持安靜。一動不動地守候著。

　　腳步聲停在學生會室前面。

　　咔鏘！

　　開鎖的金屬聲。門緩緩地被推開了。

　　進來者外形上是人類。

　　不是幽靈。

　　是巡更的老師嗎？

　　抑或真的是杉山學長？要真是這樣就無能為力了。依也面露難色。

　　月光從走廊一側的窗戶灑進房間，照亮了來訪者的面孔。

　　凜然的容貌，長長的黑髮在腦後梳成了馬尾辮。

　　「……會長！？」

　　「呀！？」

　　可愛的悲鳴聲與平日完全判若兩人，會長後退時腳踵撞上了門板。

　　砰的一聲，她蹲坐在地。

　　「好痛～」

　　「對、對不起……」

　　「會長？沒事吧？」

　　敦志他們擔心地趕上前。

　　會長咬緊牙關而以仁王之姿站穩。不過瞪著敦志的眼神卻像一把刺刀。

　　「沒事。倒是你們，已經說過無許可的過夜是違反校規的了。這是怎麼回事！？」

　　「不、不是的……其實……」

　　「之前見沒能說服你們，就隱約覺得心有芒刺，結果一打電話就發現你不在家。想著難道真過來了，果然不出所料！規則就是為了遵守才制訂的吧！？」

　　「如果真是惡靈作祟，就不能置之不理。有什麼懲罰我都會接受的。但是，請讓我調查究竟是靈障還是別的原因。」

　　「不行不行……要是有什麼懲罰，由我承擔。」

　　已經拜託她協助退魔了，可不能連那種責任都讓依來承受。

　　敦志如同要保護依一樣擋在前面。

　　「唔——嗯，你們無論如何都不打算回去？」

　　敦志和依都點點頭，會長只好嘆了一口氣。

　　「沒辦法了……要是有什麼問題，責任由我承擔。」

　　「誒！？」

　　會長苦笑道。

　　「覺得奇怪嗎？規則也很重要，但我並不是忘恩負義之人。」

　　敦志低下頭。

　　「但是，這本來就是我們擅自行動……」

　　「要是真的是幽靈作祟，到時你們會採取行動吧？」

　　「那當然了。」

　　「……說實話，還是有點不安。」

　　平常剛強的會長，聽見這也許與幽靈作祟有關，內心還是惴惴不安的。

　　得設法讓她安心下來，敦志想著。

　　「交給我們吧，會長！」

　　用力拉起會長的手，然後雙手緊緊握住。

　　「調、調敦志，你在幹……！？」

　　「就算對手是惡靈也好——也一定會守護你的！」

　　「啊……嗚……」

　　「所以，請放心吧！」

　　「呼啊……被、被別人說‘守護你’什麼的，還是第一次呢。」

　　「是這樣嗎？嘛，因為會長很強呢。」

　　「不、不是的，我才不強呢……」

　　她整張臉染成通紅。

　　手一鬆開，便如逃跑似的說著「現在很冷吧。我去取一下圍毯」就趕往櫃子那邊。

　　視線往周圍一掃，不知為何依蹲到了離自己很遠的地方。她抱著雙膝，保持著體育坐姿。

　　「咦？怎麼了？」

　　「沒事……感覺好像打擾到你們了。」

　　「才不可能吧！？」

　　叄

　　三人蹲坐在房間的角落，守候著贈花者的到來。

　　時鐘的指標，傳達出丑三之時已至的資訊。

　　『花開一朵……擷之相贈……』

　　窗外傳來了頌詞聲。卻看不見人影。

　　這個聲音全無印象。這個氣息也從未感知。但是，畏懼的情緒卻逐漸淹上了自己的身體。就如未見雪景卻體感到寒意，未近火源卻察知到灼熱。如同將要遭受慘痛的失敗，亦如同忘卻了關鍵的事情，讓人坐立不安。

　　坐在旁邊的依的顫抖也傳到自己身上。

　　「好、好厲害的靈氣。非常、強大。」

　　——小依居然在害怕！？

　　敦志的脊背滴下了冷汗。

　　『迎汝吉日……屈指而候……夜夜饋芳……』

　　鏘、鏘、鏘地，簇簇銅鈴鳴響。

　　笛聲婉轉而至。

　　突然，咔嚓咔嚓咔嚓！連續的金屬聲響起。窗戶的鎖，在誰都沒有碰到的情況下全部掀開了。

　　察覺到事態已經超出常理，會長的身體突然變得僵硬。

　　窗戶自行開啟。

　　寒風灌入房間。窗簾嘩啦嘩啦地扇動。

　　『花束相併……八之又一……與汝連理……神月之下……共蹈歡歌。』

　　一團靈氣闖入窗戶。

　　形體逐漸變得清晰。

　　那傢伙化為了人形。瘦削的頭部，身高比敦志還要超出一個頭。

　　他身穿黑羽二重五紋付和服禮裝——以黑色為基調的和服正裝。【黑羽二重五つ紋付羽織袴：以「黑羽二重」（染成黑色的，以雙線編織的絲綢製品）、「五つ紋」（背、兩袖、兩側胸前各縫製了一個紋樣，共計五處）式樣設計的和服禮裝（包括羽織上衣和褲裙）。「紋付羽織袴」本身就是和服中男子的第一位禮裝，而「五つ紋」進一步提高了正式度。如下述提及，這套正裝可以用於紅白之事】

　　張開的白扇子遮擋住他的容顏。

　　那身注重禮法的和服，是成人禮、祭典及紅白喜事均可的裝扮，而白扇子則象徵了喜慶之事。這位巨漢所作的是新郎打扮。

　　啪嚓一聲幹響，他合上了扇子。

　　『月明弦缺……星繁漫天……星月共祝……詠詞頌禱。』

　　盛裝打扮的巨大軀體的脖子上方，是狐狸的頭部。

　　尖削的鼻子與吊高的眼梢。

　　「吔！？」

　　會長髮出了小聲的慘叫。

　　狐狸怪物向她伸出了手。

　　『……悠久之約……終將成行。』

　　遞出了一束鮮花。

　　共計六朵。

　　「呼……啊……嗚……」

　　會長癱坐在地。她因恐怖而擠出了一絲呻吟，擡頭看著異形的存在。

　　靈體也毫不在意地看著她。

　　以前，美穗被大百足妖怪憑依時，也能看見本來無法看見的靈體。一般而言，幽靈只會在被憑依的人面前現身。

　　也就是說，這隻狐狸妖怪憑依在會長身上沒錯了。

　　『盈九之夜……』

　　黃色的鮮花，紛紛滑落在會長面前。

　　狐狸的嘴角扭曲出一絲笑意。

　　『……伴汝遠歸。』

　　會長髮出了悲鳴。

　　敦志甩開了本能告訴自己的恐怖、畏懼與戰慄感。

　　「怎能讓你如願！」

　　『嗬？』

　　狐狸將視線投向了敦志。僅僅這樣，手腳就像被繫上了鉛鐐，他鼓起勇氣再次站直。

　　「你是，妖怪麼……究竟有什麼打算！？」

　　『呵呵呵，竟然將我視為人與獸的雜糅物……也太不敬了吧？

　　‘給我退下’。』

　　狐狸怪物念出的命令，將敦志輕易吹飛。

　　他撞上了背後的牆壁。

　　「咕……這種程度才……」

　　敦志將手伸向腳邊的箱子。

　　拔出了退魔刀。

　　白銀的刀刃，噴發出青白色的靈氣。

　　『哎呀哎呀……還想說這味道真讓人懷念呢，是鞍馬的寶刀麼。』

　　「回答我！你想對會長幹什麼！？」

　　『這個女孩是姬倉家的人。她的宿命就是成為我的新娘……這是一個悠久的約定。沒有咒術師的戲份。』

　　「約定？」

　　敦志的視線移向了會長。

　　她連連搖頭。

　　當然了，如果有頭緒的話，才不會害怕到這種程度。

　　「……喂，狐狸怪物。她不知道有過什麼約定。」

　　『狐狸怪物？真是一個無禮的小鬼……我的名為，白尾……是活過了千年的靈獸喲？』

　　「不管你是什麼來頭，這個人將由我來守護！」

　　鬼眼湧出的靈力注入了刀身。青白色的火炎，燃燒得更加猛烈。

　　他揮下了刀。

　　「給我粉碎吧～～～～～！！」

　　敦志以全力發出一擊。

　　可是，蘊含著龐大靈力的刀刃，在碰到白尾之前，卻如砸在堅固的岩石上反彈回來。

　　「什麼！？」

　　——是防禦系的結界嗎！？

　　『真是愚昧。』

　　「可惡……那樣的話！」

　　從鬼眼中再次汲取出靈力，灌進刀身——這次採取了突刺。

　　『‘不可通過’。』

　　刀尖也被彈開了。

　　「咕！？」

　　感覺如同刺在鐵壁表面，刀差一點就被震落在地。

　　雙手被震麻了。

　　「……完全無法穿透！？」

　　焦躁感使呼吸變得紊亂，鬼眼的集中力也被擾亂了。

　　冷靜下來，這樣叱責著自己。

　　靠力量壓制是敦志的強項。不會輸的。第三次往退魔刀輸送著靈力。

　　白尾伸出了一隻手。

　　彼此正欲施放咒術。在這一瞬，依出聲阻止。

　　「請等一下！」

　　「唔？」

　　白尾的咒術霧散消失，他扭頭看著依。

　　敦志也放下了刀。

　　「小依，要是不除靈的話……」

　　「請等一下。要是妖怪的話，送還黃泉之國確是正道，但如果是靈獸就另當別論了。」

　　「是這樣嗎？」

　　「人類悟道之後就會成為仙人，獸類也同樣能入仙道。這就稱為靈獸。生靈萬物一般必須讓靈體寄宿於肉體之中，而仙則是捨棄肉體的容器，而化為不死靈體的存在。也就是說，靈獸並非應該送還黃泉之國的靈魂，而是以特殊的形態活在世上。本來就是存在於現世之物。」

　　「誒、那……」

　　「可以的話，希望不要通過除靈的方式解決此事。」

　　『呵呵呵……不過是個小童卻學識淵博呢。你也是咒術師嗎？』

　　「我是鞍馬家家主代理，鞍馬依。」

　　『喔喔，我記住了。』

　　「我也介紹過自己的名字了。接下來，希望由你來回答……你叫白尾吧。會長看來不認識你。究竟約定是什麼內容？」

　　靈獸打開了白扇子，遮住了嘴角。

　　視線回到會長身上。

　　『……也好……這點事情就告訴你們吧。』

　　「唔嗯。我聽著的。」

　　會長緩緩點了點頭。

　　『——本來不屬於自己的山河大地，人類卻自作主張地進行命名。而且，在不理解自己行為的意義下，還將地貌大幅度改變。那是這一帶不再稱呼為藩國之後，沒過幾年的事情。』

　　「藩國嗎？」

　　依的疑問由會長補充了說明。

　　「明治四年的廢藩置縣政令。也就是西曆一八七一年的時候。從國家下達政令，到在民眾之間安定下來，花費了幾年時間，於是大約是一百三十年前吧。」

　　「哈——」

　　白尾繼續述說往事。

　　『那年冬天降下了大雪……

　　在某條村莊……

　　於附近流淌的河水，卻突然斷流。

　　人類沒有水就無法生存。到了春季也需要開始耕作。

　　一籌莫展的村人們的首領，就前來拜會我……

　　這個男子姓氏就是姬倉。』

　　「……是會長的祖先吧。」

　　白尾對敦志的自語點頭認可。

　　『姬倉許下了願望。

　　——希望河水再次複流。

　　我乃靈獸。讓河水再流實為易事。

　　但是，沒有對等的報酬我是不會行動的。什麼都不會做。於是，姬倉立下誓言。

　　——將女兒嫁作我的新娘。

　　我們立下約定。

　　女兒名為千莉。

　　我一夜便將河川回覆原狀。

　　然後，告知姬倉。

　　每晚，我會送上鮮花。初次是一朵……次夜是二朵……等九朵花相併之夜……我就會將他的女兒帶走。

　　我會將千莉帶走。

　　我們就此約好。』

　　「等一下……那也是一百三十年前的約定吧？為什麼會和會長有關係？不是說那個叫做千莉的女孩要嫁給你嗎？」

　　『我被背叛了。

　　千莉已經有了兩情相悅的物件……

　　在我迎接她的前一夜，他們結下了永遠的契約。

　　並且結伴牽手而逃。

　　在遙遠的地方許下了祝詞。

　　所以……

　　約定化為了詛咒。

　　祝福化為了詛咒。

　　我會娶回姬倉的女兒。

　　而且，我才不會愚蠢到再一次被欺騙喔？』

　　白尾伸出一隻手，張開了手掌。

　　『‘不許動’。』

　　「咦！？」

　　擺好架勢的依，行動被封鎖住了。

　　就如同雙手雙腳都被緊緊壓住了一樣。

　　「那、那樣也……太奇怪了。怎麼會有這麼強的力量！？」

　　『我的詛咒，是以神明名義結下的誓約……擋路之人，均可借神明的力量予以驅逐。』

　　「小依！？可惡，這種詭異的咒術！！」

　　持續性發動的咒術，只要分散其集中力，便應該可以解除——考慮到這點，敦志揮下了退魔刀。

　　斬向了白尾。

　　「喝呀啊～～～～～～～！！」

　　白尾揮起另一隻手。

　　『‘切裂吧’。』

　　衝擊貫穿了身體，敦志的胸口噴灑出大量的鮮血。

　　跟被利刃斬到一樣。

　　「咕啊！？」

　　「敦、敦志學長——！？」

　　「呀啊啊～～～！！」

　　依和會長髮出了如同慘叫的喊聲。

　　視野變得昏暗，意識也逐漸遠去。連站姿也無法維持了。

　　白尾伸手抓住了會長的左手。

　　「嗚啊，你在幹什麼！？」

　　『我的新娘……在九朵花相贈那夜之前，好好等待便可……‘紮下棘刺吧’。』

　　「痛！？」

　　會長左手的無名指紮上了靈力的棘刺。

　　指尖垂落了一滴血珠。

　　紅色的血珠落至地面。

　　這時，白尾的身影已經消失在窗外。

　　只有聲音從外面傳來。

　　『呵呵呵……若你違背約定，與他人結下契約之時……那根棘刺，將刺穿你所愛的人的心臟。切勿不可忘記喲。』

　　鏘、鏘、鏘地，鈴聲逐漸遠去。

　　「敦志學長！敦志學長！」

　　從白尾的咒術中解放的依，哭著呼喊著他的名字。

　　臉色蒼白的會長也蹲在他身旁。

　　「你還行吧，調敦志！？」

　　「……對……不起。」

　　明明才說過一定會守護她的，自己所長卻一無所用。過於無力的自責，令敦志眼角溢位了淚滴。

　　六朵鮮花並排在桌上。

　　伍

　　鬼眼的力量在短時間內痊癒了傷勢。

　　儘管裂開的衣服無法復原，總算能自己站起來行動了。

　　已經是早上六點了。

　　裂開的傷口在眼前漸漸消失，這副光景讓會長瞠目結舌。

　　「太好了。還以為你會就這樣死掉的……」

　　為自己的恢復喜極而泣的她，更使敦志遭受到沉重一擊。竟然會為無能為力的自己，擔心到這種程度。

　　可自己卻！

　　「咕……還，沒有結束的。」

　　不能讓他帶走會長。

　　「別說蠢話了！那種怪物你怎麼可能打得過！？」

　　「不過，這樣下去……」

　　「別在意了。本來就只是我的問題。」

　　「我不能接受。」

　　由於一百三十年前先祖的約定，而要成為狐狸的新娘什麼的。

　　但是，這個局面再不合理，也不是動動嘴皮子就能解決的。

　　「我在幽靈方面一竅不通，但也能明白那個名為白尾的傢伙非常危險。不能再將你們捲入我的問題了。」

　　「才不是捲入什麼的……！！」

　　「別在意了。本來，自己的事情自己解決，不是理所當然的嗎？」

　　會長露出了笑容。

　　為了不讓別人察覺到自己的可怕遭遇——而強裝笑顏。

　　不用擔心，自己一個人能回去，會長雖然這麼說，敦志還是和依一起將她送回家門前。

　　在林立著新建公寓的區劃一角，有一座古典而氣派的道場。應該就是她的父親在任的劍術道場。

　　她的家則在道場的裡側。

　　和衣服破破爛爛的敦志一起進去的話，反而會讓她的家人擔心吧，於是就在家的附近分別了。

　　會長在最後仍然說「之後我自己想辦法。別再扯上關係了」。

　　真是剛強的女性。

　　但這樣下去的話，真的會被那頭靈獸帶走的。

　　——該怎麼辦？

　　接下來為了送依而走向鞍馬家。

　　快七點了，黎明已至，東方浮現出赤紅色的朝霞。建築物仍然沉睡在黑暗之中。

　　衣服裂開並被鮮血染透的模樣，由於現在行人稀少，沒有被注意真是幸運。

　　依只是默默俯首前行。

　　大概是除靈失敗而鬥志消沉吧。敦志也一樣。想不出搭話的話題。

　　剛路過了敦志的公寓。當然本來就打算一直送到鞍馬的宅邸的，依卻停下了腳步。

　　「怎麼了？」

　　「我一直在考慮，發現我所知悉的咒術都無法對抗他。」

　　「誒……一直在考慮……？」

　　「是的。直至九朵花送來的夜晚，只有四天了。必須在二十九日晚之前找到解決對策。」

　　「不是在……消沉麼……」

　　「誒？不，也會消沉啊。不過，不想點什麼解決方法不行。」

　　毫無迷惘的眼瞳仰望著他。

　　以為依由於失意而消沉這件事，令敦志自慚形穢。她早已接受了自己的失敗，並且著手推敲挽回的對策。

　　「……真是沒用呢，我。」

　　「誒？」

　　「為自己失敗而遭受打擊……還沒考慮到該如何打敗靈獸。只是，老想著要贏，要守護什麼的……」

　　「沒辦法呢。被這樣壓倒性擊敗，我大概也是第一次吧。」

　　敦志反過來被安慰了。

　　僅僅不言放棄並無意義。必須以行動來證明。

　　自己太沒出息了。

　　「……小依，給我來一拳吧。」

　　「誒？為、為什麼！？」

　　「振作一下精神。拜託你狠狠來一記吧。臉上就行。」

　　依慌張地啪嗒啪嗒揮著手。

　　「不、不行哦。要我打敦志學長什麼的！」

　　「拜託了。在臉上這附近，來一記耳光或者哐啷一下都行。」【バチーン：打人的擬聲詞，具體動作不太確定】

　　「這怎行！？」

　　敦志的後腦被什麼硬物狠狠頂了一記。

　　這還真痛。

　　「好，變態，別動哦。就如你所願哐啷一下殺掉你吧。腦漿都給我倒出來吧！」

　　背後是熟悉的女性聲音。

　　敦志拼命地辯解道。

　　「對、對不起，不過這裡面有嚴重的誤會……」

　　「菲歐娜小姐！不可以！不可以開槍啊！？」

　　「哈！大白天堂堂正正地強迫小學生女孩打自己耳光什麼的，懲罰PLAY嗎？這個大變態。死掉比較好吧。」

　　「就說完全不是這回事了！」

　　「那，這又是什麼PLAY法！？」

　　「先將你的思考角度從PLAY離開好嗎！」

　　敦志和依說明了狀況，總算讓槍口離開了後腦。

　　菲歐娜把**塞回夾克內側，然後取出香菸點火。紫煙與嘆息一併撥出。

　　「～真是的，通宵工作想振作精神的話，就別做這種惹人誤解的事啊。」

　　「對不起……差點就被射殺了。」

　　「沒錯啊。差點就浪費掉貴重的子彈了。」

　　看來敦志的生命比9.5克的子彈還要輕賤。

　　依又提出問題。

　　「菲歐娜小姐，你知道有什麼取勝之策嗎？」

　　「敦志君的全力攻擊也毫無效果，還能封鎖住小依的行動對吧？那已經不是一般的強悍了。」

　　「是的。」

　　「就算是靈獸，也不可能強到這個程度。敦志君且不說，小依單純計算戰鬥力，已經達到仙道的水平了。被壓倒性擊敗實在很不正常。」【Y：簡單來說是人類《仙類《神（祟神）的簡單力量分界，當然前一級強到一定程度可以對抗後一級】

　　依沉思著。

　　「唔～……要不是純粹意義的強大，就應該是詛咒方面了吧？」

　　「是的。既然強調約定這個詞，那個白尾應該擁有靈能方面的加護。但是，我對詛咒是外行呢～」

　　菲歐娜舉起雙手以示投降。這就是束手無策吧。

　　「那就麻煩了。」

　　「要問問那個人嗎？說不定會意外老實地幫忙哦。人家很寵小依嘛。」

　　「會嗎？」

　　「我也要去報告工作，一起去拜託他吧。」

　　「我明白了。謝謝意見。」

　　看來已經談妥。

　　只有敦志提不起勁，但也不是說不想面對的場合。

　　「……只能去問，雹一郎先生，麼。」

　　陸

　　到訪鞍馬家。

　　踏進玄關，沒走幾步，就從前面的會客房傳來了怒吼聲。

　　「我就說要你馬上殺掉！」

　　不認識的男子嗓音。

　　依抽搐了一下停住腳步。菲歐娜皺起了眉頭。

　　鞍馬家往往會扯上很多危險的工作，敦志也已經習慣了，仍然感到緊張。

　　會客的是雹一郎。

　　「沒有這個必要，我已經說過很多次了吧。」

　　「你這傢伙，根本沒有理解事態的嚴重性！只是被外表矇蔽了！」

　　「伯父才是，希望你不要再畏懼那種捕風捉影的詛咒好嗎。」【實際上這裡稱呼是「伯父上」，下文「被稱為」的語句裡面原文均為「伯父上」，中文沒有翻譯出來】

　　「捕風捉影！？別說鬼話了！」

　　雹一郎的客人看來是他的伯父。

　　說起來——將蛤蟆女除靈的雪夜，他說過伯父要過來的。說是大罪人蒼月已經回來之故。

　　那位伯父的吼聲中飽含怒氣。

　　「雹一郎，你給我差不多一點！你可知道，那傢伙身上被施予了數量多麼龐大的咒術式！」

　　「一切盡在把握之中。」

　　「別自我陶醉了！你是天才這點確實是有口皆碑，但你遠遠比不上蒼月！難道你忘記了三年前的事情麼！？」

　　「又說那個……」

　　雹一郎語塞了。

　　被稱為伯父的男人單方面怒吼不止。

　　「聽好了，那是蒼月的詛咒！那一定是不祥的陷阱！為將來留下後患，你在打算什麼！？現在必須馬上殺掉！要是你辦不到的話，就由我的部下來處理！！事不宜遲，快將蒼月的女兒殺掉！」

　　敦志的胃裡翻滾著一團熱塊。

　　熱血湧上了腦門。

　　注意到時，他已經拉開了隔門。

　　「剛才……你說什麼？」

　　連自己也吃驚的，陰暗的語調。

　　頭腦的一角，明白到對雹一郎的客人要是做出無禮的舉動，之後會有很大麻煩。

　　——但完全無法制止自己。

　　一如所料，被雹一郎瞪了一眼。

　　坐在他對面的老人，就是被稱呼為伯父的男子。白色的晚禮服，繫著金色刺繡的黑領帶。

　　男子以一副煩於應付的表情看著敦志。銳如槍刃的眼神，與雹一郎和蒼月有幾分相似。

　　但是，敦志並無退縮一步。

　　「……是說小依嗎？你，剛才說要殺了她？」

　　「你這小鬼，你以為我是誰？」

　　「我管你是誰。」

　　敦志的胸口，頂上了一柄白刃的刀鋒。

　　完全沒察覺到待在房間裡的——黑衣的護衛，手中握著一柄長刀。

　　同時，敦志背後的菲歐娜將**對準了黑衣人。

　　「老大，可以幹掉他嗎？」

　　「依是我的所有物。沒有必要殺她，不會殺她，也不會讓人殺她。」

　　「明白（Capito）。」

　　接受了雹一郎的命令，菲歐娜緩緩扣壓著扳機。

　　敦志無視頂在胸口的刀刃，繼續瞪著稱為伯父的男子。

　　氣氛更加緊張。

　　「請不要這樣！」

　　依大喊著。

　　敦志感到一盆冷水迎頭澆下。衝上腦門的血也退了回來。

　　完全喪失自制了。

　　回頭一看，依仍然垂著頭。

　　「對不起！小依……我一時氣過頭了。但是，這個人……」

　　「不要緊的。我、我是危險的存在，殺掉才比較好，許多人都是這樣說的，我也很清楚。」

　　「誒……」

　　「瞞著你，對不起。我不希望讓敦志學長知道……我被退魔師的各位所討厭的，另一個理由……」

　　「不是因為吞噬幽靈？」

　　「並不僅，這個原因。」

　　隱約浮現過這個疑問。確實吞噬幽靈這個過程很噁心。

　　但是，只要擔任退魔師，就可能會遭遇屍山血海。肯定也會有人不介意的。

　　依寂寞地低語。

　　「我是罪人——鞍馬蒼月的女兒。是他所遺留的東西。這個身體，這份力量都是……」

　　「父親的罪行和孩子無關。」

　　「有關的。我的身上，由試圖將災厄招至現世的天才退魔師，施予了眾多的咒術式。即使上面被暗設了什麼詛咒，也無人知曉。這不是很恐怖麼。即使被討厭……也是當然的。」

　　黃褐色的眼瞳裡，溢位了淚水。

　　肩膀震顫而哽咽著。

　　敦志抱緊了依。

　　「哈呼！？」

　　「小依……」

　　將這副柔弱而嬌小的身軀，用雙臂緊緊包裹。

　　「我不會害怕你的。小依不是個好孩子嗎。守護了我，守護了我的朋友。並且賭上性命為我們戰鬥。剛才也不正為了救人而拼命努力著嗎！哪裡恐怖了！」

　　「但是……我是蒼月大人的……」

　　「那，我呢？鬼眼這種奇妙的東西，真的可以一口咬定絕對安全？」

　　「敦志學長的話，一定沒問題的。」

　　「那樣的話，小依也不會有問題的。」

　　「……真的……嗎？」

　　「相信我吧。」

　　「不會、害怕……我嗎？」

　　「當然了。」

　　「呼啊……嗚……嗚啊啊……敦、志……學長～」

　　在哭聲中，她的雙手也環上了敦志的後背。

　　敦志則繼續抱緊泣不成聲的依。

　　仍然舉著槍的菲歐娜，問「還要幹嗎？」。

　　伯父鼻子哼了一聲。

　　「今天的目的只是談判。」

　　護衛便收起了刀。菲歐娜也放下了槍。

　　男子站起身。

　　「雹一郎……今天我就先回去了，既然蒼月已經再次出現，我也不會耗著耐心等下去哦？」

　　「蒼月由我這邊解決，伯父只要繼續照料盆栽就行了。」

　　「只有嘴巴逞強厲害。」

　　互相瞪視片刻，男子便離開了。

　　柒

　　伯父離開之後，雹一郎作出逐客的手勢，「在玄關外撒上鹽。滿滿一大把。」這樣對傭人下了命令。

　　由於焦躁，他的語調更為粗暴。

　　「說回來，敦志君……你打算抱依抱到什麼時候？要不要我在蒼月之前先把你處理掉？」

　　「啊，不，對不起！」

　　這下確實徹底忘記狀況了。慌忙放開了依。

　　「哈嗚～」

　　由於哭泣與害羞，依的眼角和臉頰都一片通紅。菲歐娜將她領向衛生間。

　　留下情緒惡劣的雹一郎和敦志兩人。

　　好尷尬。

　　他給煙管點上火。

　　「呼……那個俗物，就為了消除自己的不安，竟然說出要對九歲的女孩子下手這種話。完全就像毫無證據的中世紀魔女審判呢。而且，還對自己的怯懦毫無自覺，簡直不可救藥。」

　　「剛才的伯父……嗎？」

　　「那個膽小鬼叫做太黃，是蒼月的兄長。爭奪前代家主之位，卻輸給了弟弟的無能男人。」

　　「原來如此……」

　　對過去的權力爭鬥毫無興趣，但是絕對不能讓他加害於依。

　　雹一郎神情險惡地吐了一口紫煙。

　　「只要想到我跟那個低能流著同樣的血，就覺得還不如將自己千刀萬剮，將身上的血都換成泥水還比較好。」

　　「哈……」

　　「你在想，要是真這樣做不就更好了？」

　　「不會不會不會！無論如何，也沒想過那麼過分的事啊！？」

　　「真無聊。你這個偽善者。」

　　「怎麼會……」

　　「在三年前，太黃那個膽小混蛋，在我們跟蒼月戰鬥時，自稱‘守護家眷是我的職責’而將自己關在家裡。還有其他劣跡呢，在我五歲時——」

　　在他排解憤懣而痛罵不已之際，依和菲歐娜回來了。

　　房間中央的火盆，使房間溫暖起來。

　　雹一郎坐在裡側，敦志和依坐在他對面。菲歐娜則在二人後面坐下。

　　依低下頭。

　　「讓你久等了。」

　　「啊啊。說回來……我究竟一天得接見多少個讓人不快的客人？剛才是伯父，然後是敦志君嗎？」

　　剛才還聽他發了這麼多牢騷，這還真是說得過分呢。而且跟剛才那個男人是一個等級嗎。不快到想將自己千刀萬剮嗎。

　　依困擾地皺起了眉頭。

　　「敦志學長很溫柔的，是個好人哦。而且也很努力。」

　　「我會記住的。溫柔，是個好人，然後，很努力對吧？」

　　「是的。」

　　「我會在墓誌銘上這樣寫的。」

　　「不對不對不對，不是在討論我的墓碑……」

　　「對哦，雹一郎大人！要好好聽才行。」

　　依重新敘述一遍昨晚的經歷——

　　雹一郎興味索然地抽著煙管，聽見敦志和依的能力一籌莫展時，高笑起來。

　　「哈哈哈……原來如此呢。嘛，那是自然的。」

　　依探出了身體。

　　「雹一郎大人，知道原因了嗎？」

　　「毫無疑問，是那個約定——也就是‘誓約’的效果。靈獸以神明之名締結的契約，是相當強大的詛咒。什麼嘛，解決方法也易如反掌。」

　　「應該怎麼辦！？」

　　「放棄吧。始終是外人之事。」

　　「好過分！會長該怎麼辦！？」

　　「該怎麼辦……成為靈獸的新娘，也就是被吃掉的暗喻而已。嘛，應該會留下骨頭吧。」

　　「那可不行！雹一郎大人不能做些什麼幫她嗎！？」

　　依不肯罷休，他仍然搖頭。

　　「初次聽說的詛咒，危險度是未知之數。要讓我出動，必須付出相當的報酬……那孩子家境富裕嗎？還是說，擁有鬼眼之類的異能嗎？」

　　「應該不是……」

　　敦志也低下頭。

　　「拜託你了！那份報酬我會奉還的！」

　　「這還真是被看扁了呢。以你這種小鬼的將來為代價，讓我去賭命麼？」

　　「唔……」

　　「無論多麼友善的人，也會死於病痛或事故。偶爾，也會死於詛咒，僅此而已。」

　　被拒絕也沒辦法，畢竟對手是雹一郎。沒想過他會輕鬆答應協助。

　　敦志改變了話題的方向。

　　「……你認識其他可以拜託的人嗎？」

　　「什麼意思？」

　　「報酬沒有雹一郎大人那麼高，而又願意協助的人，有嗎？」

　　「真是愚蠢的問題。稀有的詛咒，風險必然巨大。何況跟靈獸扯上關係。這種危險的工作，報酬怎可能低？」

　　「唔唔……」

　　果然沒辦法麼。

　　但是，不採取什麼對策的話，會長就會被靈獸帶走了。

　　「不是有嗎？」

　　發話的是菲歐娜。

　　雹一郎眉間現出了皺紋。

　　「你是指什麼？」

　　「老大的熟人哦。雖然不知道名字。」

　　「哼，菲歐蓮蒂娜，多餘的話還是少說為妙。」

　　「失禮了。差點以為，老大年紀輕輕卻重度老年痴呆，這下糟透了呢。」

　　「你這傢伙真是失禮啊！」

　　「誒……有什麼線索嗎！？」

　　敦志不由站起來。

　　「啊啊，嘛，只是不提也罷的事情而已。在京都的熟人，是個笨蛋、怪人、異端，不過，不是低能。」

　　「請、請告訴我！」

　　「你應該知道，這世上存在介紹費之類的東西吧？」

　　「我會付的！介紹費應該還是付得起的吧！？」

　　雹一郎浮現出一絲冷笑。

　　「你會付麼。好吧，就給你介紹好了。」

　　「非、非常感謝！」

　　敦志低頭行禮。

　　依也低下了頭。

　　為看見了希望而喜悅。

　　只是，對輕易答應了委託的雹一郎，隱約感覺到一絲不安。他有什麼企圖？但也不能直接問他。

　　雹一郎再次確認道。

　　「那傢伙是個怪人，只會進行有興趣的除靈。不保證會協助你噢？」

　　「即使這樣，只要有這個可能，我就會拜託對方的！」

　　「加油喔，敦志學長。」

　　敦志點頭回應依的笑容。

　　捌

　　打聽到京都的退魔師的聯絡方式後，敦志和依為了準備遠行，而離開了房間。

　　雹一郎吸著煙管。

　　菲歐娜坐到了他身旁。

　　「老大也是個壞人呢。」

　　「呵……你指什麼？」

　　他吐出一口紫煙。菲歐娜也點著了香菸。

　　「想以小依為誘餌，釣出蒼月和太黃對吧？就算沒法在大街上找到蒼月，要是他追到京都的話，在途中發現他的可能性就會增大。太黃也是，小依離開鞍馬家，就有可能對她出手。要是做出那種暴行，就算將伯父逼至隱居也並非難事……」

　　「我不否定，但也不僅如此。依的情緒不穩到這個程度，就會在無聊的工作中，犯下無聊的錯誤吧。放在手邊也只會幫不上忙的。」

　　「要把她當成棄子嗎？」

　　雹一郎鼻子嗤笑一聲。

　　「怎麼可能。依可是擔任著家主代理的……不僅如此，還是我的未婚妻。得再過十年讓她生孩子呢。」

　　「……其他女人也可以吧？生孩子這件事。」

　　菲歐娜鬆開了領帶。

　　正坐的雙腿也伸直了。

　　緊身打扮幾乎綻線。

　　「不……並不是生下孩子就好了。靈力是與血脈有關的。普通的女人是不行的。」

　　「……就算不是小依，也有其他擁有靈能力的女人吧。」

　　「那個呢……嘛，也沒錯呢。」

　　彼此的脣中都撥出了煙霧。

　　煙管與香菸的紫煙相互纏繞，在房間裡撒下了一層薄紗。

　　雹一郎站了起來。

　　開啟隔門踏出走廊。

　　「任務的報告，在書房再聽好了。」

　　「……好的，老大。」

　　菲歐娜在火盆的邊緣上，摁滅了香菸。