壹

　　敦志和依一起走往菲歐娜提及的大廈。

　　用手機查好了位置。

　　周圍燈光昏暗。

　　平常即使到了深夜，也是車水馬龍，人來人往的大街，由於雪天的緣故，今天顯得清靜不少。

　　道旁樹上閃爍著五光十色的彩燈。映照成七色的積雪，飄散出一種幻想的氣氛。

　　「敦志學長，好漂亮啊～」

　　「嗯……快到聖誕節了呢。」

　　快步前進的同時，依對閃亮亮的燈飾看入了神。

　　「聖誕節，看起來很有趣。」

　　敦志突然察覺到一絲違和。

　　——看起來很有趣？

　　「小依……難道沒有參加過聖誕派對之類的活動嗎？」

　　「那是基督教的節日嘛。」

　　原來如此。說起來鞍馬家的宗教屬於神道教。應該不會慶祝聖誕節吧。

　　「在朋友家呢？」

　　「啊哈……我，沒有朋友嘛。」

　　她苦笑著。就像這是理所當然的一樣。

　　敦志一時語塞。

　　敦志在中學時代，也由於堅稱‘能看見幽靈’而被身邊的人都說成是騙子，而過著孤獨的學生生活。

　　只是，依即使是小學生，看來也一樣在學校裡被孤立。連一起過聖誕節的朋友也沒有。

　　沒辦法。

　　也不是說依的同班同學在特意欺負她。她在平常就一直說著幽靈惡靈什麼的。一般人只會當她是怪人吧。雖然很遺憾，但是對她敬而遠之也是難免的。

　　「……小依，不會寂寞嗎？」

　　「沒關係的。因為現在，有敦志學長在啊。」

　　依蒙上陰雲的面龐，展現出雨過天晴的笑顏。

　　「～～～！？」

　　敦志由於動搖，幾乎在雪地上滑倒。

　　差點就壓抑不住要抱緊她的衝動了。

　　將自己的自制力最大限度地動員起來。

　　——等下等下！冷靜下來！剛才只是作為朋友的意義而言哦？好像有雜誌說過，不能將親近與愛情混為一談的，而且男女之間也是存在友情的！

　　而且，小依還只是小學生啊！

　　還要補上一句，她是有未婚夫的。

　　現在正因為和她相處得很好，才不想說出讓她感到困擾的話。只希望她跟自己在一起的時候，總能充滿笑容。

　　「……小依，要來辦聖誕派對嗎？」

　　「誒？」

　　「二十四日晚上，要是沒有工作的話……來我家。」

　　「真的！？」

　　「雖然是基督教的祭典，不過吃吃美味的餐點，唱唱歌的話應該沒問題吧？」

　　「當然了！」

　　在裝飾華麗的道旁樹前，依欣喜得跳了幾圈舞。

　　「好高興呢～我是第一次過聖誕！」

　　「我也是……和女孩子一起是第一次……」

　　「誒，你說什麼，敦志學長？」

　　「啊，沒，什麼都沒有！真是期待呢！」

　　貳

　　不久就看見目的地的大廈。

　　比起周圍明顯高出一截的辦公大廈。高約二十層，外壁上是連線成一片的大型玻璃窗。

　　「那不是菲歐娜小姐嗎？」

　　依指著對面的便利店。

　　看見了一位在黑衣服外披著外套，戴著墨鏡，在不妙的意義上相當顯眼的金髮女性。

　　正走進店——她放下了賽馬新聞，舉起一隻手打招呼。

　　「哎呀，小依也來了？」

　　「是的！」

　　「那，她的份就從敦志君的工資里扣掉吧。」

　　「由我來出錢！？」

　　「開玩笑啦～就算將敦志君的內臟全部賣光都不夠哦。小依想來的話不就行了？只要把工作完成就行了。」

　　「……是怎樣的靈障？」

　　店裡沒有其他客人，店員也離這裡很遠，敦志便壓低聲音詢問道。

　　「對面的大廈，這個月以來已經有六人失蹤了。」

　　「六人都！？」

　　「而且，稍微調查一下，這附近似乎還有另外三人下落不明。順帶一提，最初的犧牲者是在三週前失蹤的……二十六歲的女性，在那幢大廈工作的OL。」

　　並不是說受害者，而是說犧牲者。

　　按照菲歐娜的判斷，她已經死去了。

　　敦志背上一陣惡寒。

　　從便利店的玻璃窗望著已經關閉了照明的大廈——那幢近代風格的建築，總覺得化為了真身不明的恐怖場所。

　　「警察呢……？」

　　「當然已經行動了。但還是什麼發現都沒有，才來鞍馬家相談的。這也不奇怪，妖怪就是能夠迷惑常人的。」

　　妖怪——偏離現世之物。

　　含恨而死的人類的靈魂永無止盡地遊蕩之際，與靈體混同而誕生出妖怪。【其實之前譯為妖怪的原文都是「妖（およずれ）」，這裡的靈體原文是「物の怪（もののけ）」。不過一般意義上的妖怪也有時包含物の怪而不作刻意區分，往後的原文甚少提及機理，一律將およずれ簡單譯為妖怪。】

　　也有對一般人類而言過於危險，無法應付的對手。

　　「知道是什麼妖怪嗎？」

　　「誰知道？」

　　「那樣的話，說不定行蹤不明的人們還活著……」

　　「要是那樣想的話悉隨尊便。不過，別作為一個人類，而是作為一個專家去行動哦，敦志君。」

　　「……瞭解。」

　　「那，就拜託了。門鎖只有今晚開著。」

　　菲歐娜揮了揮手。

　　「咦？菲歐娜小姐呢？」

　　「……這麼冷。」

　　「於是就叫我來了！？我還感冒著的……」

　　「嗯～我這三天身體不太舒服呢。」

　　「是嗎？」

　　為什麼——正要問時，還好注意到了。

　　「我、我明白了。我的感冒不算什麼的。會努力完成的！」

　　「謝謝。」

　　她投了個飛吻過來。

　　依擔心地問。

　　「菲歐娜小姐，偶爾身體會不舒服的，為什麼呢？」

　　「是、是、是哦……為什麼呢？」

　　小學三年級的話還不知道嗎。

　　敦志察覺到自己的體溫由於感冒之外的原因上升了。

　　「嘛，對了……既然她說不舒服，由我來接下這份工作就行了！」

　　「是啊。工作加油。」

　　「嗯！」

　　不能總是拖依的後腿。

　　敦志攥緊了拳頭。

　　叄

　　離開便利店，到達了大廈前方。

　　看來有二十層以上。敦志捋開擋住左眼的劉海，仰望大廈。

　　眼瞳裡寄宿著青白色的光輝。

　　這是稱為鬼眼的，蘊藏著龐大靈力的魔眼。由於這眼睛，敦志曾被幽靈糾纏，被惡靈襲擊。以前只會覺得這是一個麻煩，現在卻已經運用自如了。

　　將意識集中到左眼。

　　頭腦裡一陣刺痛。不過，現在不是抱怨的時候。

　　將靈感的視覺推進到大廈內部。

　　尋找惡靈存在的痕跡。

　　不久就找到了殘渣。然後循著搜尋。

　　發現了結界。

　　是令一般人會無意識進行迴避的結界。擁有忘記其存在，不想靠近它之類的效果。

　　敦志的靈視也無法看穿結界的內部。

　　應該是這裡了。

　　「……位置找到了。」

　　「走吧，敦志學長！」

　　進入大廈。如菲歐娜所言，門並沒有鎖。

　　利用樓梯走上十三樓。

　　靈視到的位置的門上貼著『第十三資料室』的銘牌。

　　解除結界，扭動鐵門把。

　　房間的照明都關掉了。由於是夜晚，窗外也沒有光線進來。

　　藉助從走廊透進的燈光，可以看見這個辦公室大小與教室相近，一面牆壁上是書架。房間中間並排著許多事務桌。

　　「嗚！？」

　　一陣異臭刺入鼻孔。是類似水體腐敗的臭味。

　　依緊張地低聲說著。

　　「敦志學長，在這裡。」

　　「……嗯。」

　　「呱咕咕。」

　　在事務桌的陰影裡，傳出了響亮的蛙鳴聲。當然這種地方不可能有青蛙。一定是妖怪的叫聲。

　　敦志從揹著的箱子裡拔出日本刀。刀鞘留在箱子裡，架好了刀身。半年前還拔不出來的鞍馬的寶刀，現在已經成為退魔行不可或缺的夥伴。

　　從鬼眼溢位的靈力流入刀身，靈力的光輝照亮了四周。

　　敦志他們慎重地踏進了房間。

　　異臭越來越濃烈。

　　「呱咕。」

　　繞到事務桌的另一側。

　　退魔刀放出的光芒，照到了房間的深處。

　　裡面翻倒著一些赤黑色的樹枝般的物體。

　　——是人類的手腕。

　　「怎！？」

　　衣服的殘骸散落一地，地板上粘著已經乾硬的血跡。

　　染成赤黑色的物體，在房屋的一角堆成了小山。

　　是人類。

　　完全一動不動。

　　小山上全是隻有身體的一部分被啃掉的屍體。大約有十人份。

　　以亡骸山為床，那傢伙側躺在那裡。大眼睛骨碌碌地盯著敦志他們。

　　那隻妖怪的身體仍然是人類，是正裝打扮的OL。只有頭部不是人型，而是巨大的蛙臉。

　　「呱咕呱咕呱咕……為什麼會有人類？」

　　它說話了。

　　從蛙頭的大口裡滴落著紅色的血。

　　「唔……這傢伙是食人的！？」

　　敦志一陣作嘔感。雖然退治惡靈的經驗增長了不少，看見好幾個人如此悽慘的屍體，這還是第一次。心臟激烈地跳動著。

　　「學長，這是蛤蟆女。」【蝦蟇女：沒有查到這個名字的準確資訊，本作的描述請參照下文orz】

　　依告知了妖怪的名字。看來她認識這種妖怪。

　　「嗚嗚……」

　　「蛤蟆女憑依在人身上，然後吃人。並且產卵進行增殖……嗯？敦志學長？」

　　呼吸紊亂得連自己都驚訝。就像跑完馬拉松一樣。

　　「哈、哈……」

　　「沒事吧？」

　　「誒！？啊、嗯……當然了。憑依在人身上，然後吃人……這種危險的妖怪不能放著不管。」

　　「是的。」

　　必須馬上進行除靈。

　　蛤蟆女眯細了自己的大眼睛。

　　「呱咕呱咕！能突破結界的……是退魔師嗎！？」

　　「啊啊……來將你除靈的！」

　　舉起鞍馬的寶刀。

　　儘管還是刀刃未能觸及的距離，敦志可以使用從刀刃中射出靈氣的攻擊。

　　「斬！！」

　　「呱咕！！」

　　儘管身體是人類，蛤蟆女卻以意外敏捷的身手往後一躍。

　　被躲開了。

　　「呱咕呱咕！到更寬敞的地方再和你交手，退魔師！」

　　蛤蟆女跳出了窗戶。

　　將大型玻璃窗撞得粉碎，它跳到了外面。

　　「這是十三樓啊，它打算幹什麼！？」

　　要是靈體的話，沒有重量，即使跳下樓也能輕若鴻毛般著地。

　　不過蛤蟆女是憑依在人類身上的型別。在這個高度落地，就會和宿主同歸於盡。

　　敦志衝到窗前往下張望。

　　「……不在！？」

　　「敦志學長，在上面！」

　　他一聽馬上擡起頭，只見蛤蟆女正攀爬在大廈外牆上。

　　依探出了窗外。

　　「得追上去！」

　　「誒誒！？」

　　心跳幾乎要停頓了。

　　即使她是天才退魔師，也不可能在天上飛。

　　依把手伸向了大廈外牆的排水管道。然後按照爬竿的要領爬了上去。

　　白色的外套和方格紋的裙子被風掀起。小小的身體則朝著大廈屋頂移動。

　　由於昏暗，看不見內衣的狀況。

　　「不對……我也得追上去才行！」

　　敦志轉身衝出資料室，跑向了樓梯。

　　伍

　　從十三樓到屋頂——全力奔跑了八層樓梯。由於感冒導致體力下降，這個運動量也夠嗆。

　　敦志忍住嘔吐感，打開了天台的鐵門。

　　冬季的寒風撲面而來。

　　依正在戰鬥。

　　在空中以指尖劃下文字，釋放出咒術。

　　「清！！」

　　「呱咕呱咕！」

　　正當淨化靈體的力量抵達之前，蛤蟆女以驚人的跳躍力後跳了一下。

　　又躲過了。

　　不過已經預料到這一點的依，跑向了落地位置。

　　以萬歲的手勢將雙手舉往上方。

　　「呀啊！！」

　　雙掌打中了蛙臉。

　　由於強烈的打擊而飛上半空的蛤蟆女，依再往其頭部招呼了兩記蹴擊和三記拳頭。

　　精煉凝聚的靈氣散發出青白色的磷光。

　　「呱……咕……」

　　蛤蟆女癱倒在積著雪的天台上。

　　呼～依在調整呼吸時，敦志走近她身旁。

　　「還是那麼厲害啊，小依。」

　　「誒？才、才沒那麼厲害哦。」

　　「不不，幫大忙了。要是隻有我一個人，也許會被它逃掉的。」

　　「敦志學長一個人也沒問題的。你是很強的，要更有自信一點。」

　　「是這樣嗎……？」

　　「而且，只有我的話，要發現它躲在那個房間裡，也得花上很久才行。」

　　「原來如此。」

　　不管怎樣，能退治掉這隻食人的惡靈，太好了。

　　而且，祓除掉惡靈後，也許還能救回這位被憑依的女性。

　　「呱、呱……呱咕咕！呱呱呱！」

　　仍然癱在地上的蛤蟆女笑了起來。

　　明明被逼到這等絕境，有什麼好笑的？

　　依臉色驟變。

　　「不好了！已經生下來了麼！？」

　　「誒？怎麼回事？」

　　「蛤蟆女通過以人為食後，就會產下卵！」

　　「呱咕呱咕呱咕……已經，晚了……我可愛的孩子們，很快就要孵化了……！！」

　　「麻煩大了。從卵中孵出來的蛤蟆女的孩子們，會再憑依上人類，而繼續食人的！」

　　「我產下了上百的卵……你們已經無能為力了……呱咕呱咕呱咕。」

　　蛤蟆女揚起了笑聲，依咬緊了嘴脣。

　　食人惡靈的增加，一定要阻止住。

　　敦志思考著。

　　「……卵在剛才的房間吧。不然就沒必要轉移戰鬥的地點了。」

　　「呱咕！？呱、咕，就算知道了，現在又能怎樣！？」

　　「那又如何呢？」

　　敦志將意識集中到鬼眼。

　　一陣刺痛再次襲來。

　　——嗚，才不是喊痛的時候！

　　儘管面容痛得扭曲，還是無視掉痛楚。

　　擴大靈視的範圍。

　　場所定在之前待過的第十三資料室。

　　在屍體山的裡面……隱藏著無數的卵。

　　——找到了~！

　　對在發現蛤蟆女時，由犧牲者的悽慘死狀而畏縮的自己感到悔恨。要是仔細確認一下，也許會察覺到的。

　　現在卵的確正要孵化。

　　被遺體山所掩藏的無數半透明球體中，小型的靈體開始鑽出。是蛤蟆女的孩子們。黑而圓的軀體還有尾巴，確實有點像蝌蚪。

　　不過，嘴巴並排著鯊魚般的利牙。

　　靈體一個接一個地孵化出來。

　　「唔……好多。真的有一百頭左右呢。」

　　「敦志學長，加油吧！」

　　「動作很緩慢，沒問題的。」

　　作為退魔師也積累了半年的修行。

　　數量眾多的小惡靈們——將其位置全部用靈視掌握住。必須在它們逃出外面之前收拾掉。

　　「……鞍馬的寶刀啊。」

　　敦志將大量的靈力注入退魔刀。

　　更多地，更多地，更多地。

　　刀身噴薄出青白色的火炎。

　　「散！！」

　　噴射出的火炎，釋放出青白色的光輝而照亮了四方。光芒中凝結出無數的靈氣之箭。

　　大量的青白色光箭，飛馳向下面的樓層。

　　「去吧～～～～～～！！」

　　「呱、呱咕！？」

　　利用鬼眼補足，將光箭誘導往目標。

　　一個接一個地命中了剛剛出生的惡靈們。

　　在靈視的視野裡，蛤蟆女的孩子們一一霧散消失了。

　　「八十七、六十二、五十一……」

　　計算著不斷減少的目標。

　　「三十六、二十七、十五、八……五……二……零！！」

　　至少資料室遺體下面孵出的惡靈全部消滅了。

　　繃緊的弦松下的瞬間，頭上冒出了冷汗。

　　頭疼欲裂。

　　「嗚～」

　　「好厲害，敦志學長！好厲害啊，做到了呢！」

　　「嗯。謝謝。」

　　「呱、咕……怎麼……可能。」

　　蛤蟆女張大了嘴巴顫抖不已。

　　依按住了它的頭部。

　　「差點就要增加新的犧牲者了。怎麼也不能放過你……妖怪啊，迴歸黃泉之國吧。」

　　「呱、呱咕……」

　　「誠心誠意惶恐敬告伊邪那美大神——

　　倘見魍魎之妄為，咎問作孽之靈障，祟除汙穢之惡念，求神問道，懇請將其招至幽世，驅除諸般煩惱，賜予恩惠福澤，誠惶誠恐敬告。」

　　依的脣間，漏出了來自死後之國的靈氣。

　　她的嘴脣貼上了蛤蟆女的頭部。

　　「哈嗯。」

　　「呱、呱、喔……喔喔……！？」

　　咯啦一聲硬物碎裂的聲音。

　　然後啜飲吞下。

　　簌簌簌……

　　嘶嚕嚕嚕……

　　「嗯咕、哈呣、嗯、嗯……咕唔……嗯噗……」

　　依在呼吸之間將惡靈逐漸吞噬掉。

　　普通的退魔師會將惡靈打至霧散，而其中也有能夠再生的強大對手。不過，依的咒術是將惡靈從現世完全淨化的特別咒術。

　　這稱為闇隱。

　　吞食掉惡靈，將它們送還黃泉之路，由於看上去過於悽慘，似乎退魔師同伴也因此而忌諱和嫌惡她。

　　敦志儘管已經習慣了，但這副光景慘烈得一旦大意，嘔吐感也會不由自主地上湧。

　　「……嗚咕。」

　　慌忙掙扎的蛤蟆女，咻地蛙頭脫離了人類的身體。臉色蒼白的女性容顏顯露出來。

　　蛙頭髮出了最後的慘叫聲後，被吸進了依的口中。

　　「呱咕～～～～～～～～～～～！！」

　　「嗯咕嚕！嘰噗！嗯啾噗！嗯！唔唔唔唔～～～～！！噗哈！哈……哈……哈……」

　　依喘著大氣。

　　蛤蟆女的靈體已經送回了本該前往的黃泉之國，已經除靈結束了。

　　被憑依過的女性，衰弱地癱軟在地上，但還有呼吸。

　　「也許還有救！」

　　「得快點了！」

　　敦志給應該還在便利店的菲歐娜打了電話。讓救護班做好安排。

　　『之後交給他們處理吧。快點回來。』

　　「好的。」

　　掛掉電話後，摸著胸口舒了一氣。看來這次的任務也結束了。

　　「辛苦了，敦志學長。」

　　「啊，嗯。小依也是。你能來真是幫大忙了。謝謝。」

　　「不會，就說學長一個人也能應付過來的……嗯？啊、那個？敦志學長，臉色很差哦？」

　　「那麼糟糕？」

　　「難道，是由於看見我吃掉幽靈的情景麼？果然那還是很噁心吧……」

　　「不、不是的！就說不是這樣。」

　　「不過……」

　　依雙眼含淚。

　　敦志想起，之前也有過類似的情況呢。

　　「不是這樣的……還是說，要是和那次做一樣的事情的話……就會相信我嗎？」

　　「誒？」

　　「不，就說了……再來一次那個的話。」

　　「啊，那、那個麼。」

　　距今已經半年以上了。

　　我不會覺得噁心的。也不會討厭小依的！

　　為了將這份只憑言語難以被相信的思念傳達出去，和剛吃掉幽靈的她，接吻了。

　　只是回想起來臉上便一陣發熱。

　　依也染紅了臉頰。

　　「哈呼～那、那樣的話，要……要做那個嗎？」

　　「哈？」

　　「不、不會討厭嗎？」

　　「怎麼會！才不可能討厭吧！啊……不過，果然還是不行。」

　　「誒誒！？」

　　「要是傳染了感冒就不好了。」

　　「啊～～～！！也是呢！」

　　本來就在養病期間被叫出來工作。況且還使用了全身心集中的大技能，靈力且不說，體力的消耗非常嚴重。

　　頭疼惡化了，嘔吐感也越來越強。

　　視野開始團團轉。

　　雙膝逐漸落到地上。

　　「不好……」

　　「完全不是沒問題吧！？」

　　「……也許。」

　　救護班趕到了。將被蛤蟆女憑依過的女性拜託他們，然後告知遺體所在的房間。

　　接著，敦志由依攙扶著走下了大廈。

　　陸

　　菲歐娜在便利店前等著他們。

　　敦志振作起精神，總算能一個人站著了。只有知道他身體狀況不佳的依，顯得心神不定。

　　「……任務，已經完成了。」

　　「辛苦了，敦志君。這不是大活躍了嗎。」

　　「謝謝誇獎。」

　　寒風再起。雪勢與寒意都有所增強。

　　菲歐娜縮了縮肩膀。

　　「詳細報告可以日後再做。」

　　「好的。」

　　「對了，老大也來了哦？」

　　「誒！？」

　　便利店附近停著一輛轎車。

　　說到才想起來，這輛漆黑的高階轎車相當眼熟。車窗玻璃也全部貼上了黑色窗貼（FullSmoke），看不見裡面的情況。【FullSmoke：FullSmokeFilm的省略用法，包括正面、背面、駕駛席和助手席還有乘客席的全部車窗都加貼了降低透光率的窗貼。但是其實也在增大了一般人類從車內對車外觀察的困難度，實際上根據日本交通法規是不可上路的……】

　　敦志他們靠近車子時，後座的車窗打開了。

　　鞍馬雹一郎。

　　擁有冰冷眼神的男人。黑色的長髮在後腦攏起，臉上浮現出冷酷的微笑。

　　他是統領鄰近的退魔師的鞍馬家的年輕家主，敦志也是受僱於他的其中一人。他也是依的義理的兄長，並且也是其未婚夫。

　　敦志的後背感覺有一種令人厭惡的緊張感纏繞而上。對方要說什麼？

　　不過，他並沒有看敦志一眼。

　　「依，你在幹什麼？」

　　「在給敦志學長幫忙。」

　　「休息日的目的也包括了恢復疲勞。就算能允許你自由行動，擅自出行退魔也很困擾的……怎麼說呢，敦志君是那種如此不可靠，讓人看不過眼，不能委以任務的弱者嗎？」

　　「才、才不是這樣的！」

　　「沒必要顧慮他的感受。反正也就是花費了半年時光，才終於學會怎樣射出靈氣，只有這種程度的退魔師而已。雖說你由於讓他踏入了這個世界的責任感，而一直照顧著他……有一個缺乏才能的後輩也真是苦勞不斷呢。」

　　「不是的，不是的，才不是這樣！」

　　敦志一下子消沉了。

　　就算依並沒有這樣的想法，自己由於缺乏才能，確實一直受到她的照顧，也為此感到內疚。

　　內心的軟肋被一紮一紮地攻擊著，而且身體狀況不佳也導致傷害加劇。

　　雹一郎以鼻子哼了一聲。

　　「嘛，算了。正好路過這附近，順便就過來了……依，上車吧。」

　　「誒，但是……」

　　「有話要跟你說。」

　　「現在馬上要說嗎？」

　　「啊啊。伯父說要過來一趟……雖說還沒決定時間。看來，是嗅到了蒼月已經回來了的訊息吧。」

　　「……伯父大人，麼。」

　　依的聲音中有一絲顫抖。她咬緊嘴脣，掩飾住自己的不安。

　　「還是說在這裡說比較好？」

　　「不、不是的！那個，這個……」

　　依擔心地擡頭看著敦志。

　　看來有很多隱情呢。即使這樣還顧慮到這邊。有這份心意就足夠了。

　　「我會走回去的。有什麼意外會截一輛計程車。」

　　「真的沒關係嗎？」

　　「嗯。今天謝謝了。」

　　「我明白了。呃……我很期待的，聖誕節。」

　　依留下幾分寂寞的微笑，乘上了漆黑的高階轎車的後座——雹一郎的身旁。

　　菲歐娜也默默地坐上了助手席。

　　駕駛席一如既往坐著熊一般身軀的男人。嘴角都被鬍鬚蓋住了，看不出他的表情。

　　門關上了。

　　車安靜地開走了，只留下敦志一人在原地。

　　——走了呢。

　　由於保持著笑容給她送行，敦志現在察覺到如同胸口開了一個大洞的寂寥感。

　　要是她不在的話會感到失落的，如果這樣說出來就好了——希望能和她在一起，希望能聽她將事情說出來。

　　不過，也不希望自己說了任性的話而讓她困擾，這也是沒法的。

　　——要是我好好忍耐的話，一切都能圓滿結束吧。

　　雪簌簌而下。

　　周邊閃爍著聖誕燈飾的光輝。來路上看起來華美璀璨的燈飾，現在映入眼中只平添一份孤寂。

　　柒

　　敦志沿著車站前大街走回家。

　　感冒看來又加重了，身體重若鉛塊。每走一步腰腿都如被車輾過般劇痛，視野也朦朧起來。

　　然後，膝蓋突然失去了力氣。

　　「哎！？」

　　積雪的道路迫近眼前。唰的一聲。

　　——臉上，好冷。

　　就像撞上了雪的牆壁一樣。

　　跌倒了。

　　喂喂自己在幹什麼啊，正打算馬上爬起來的。

　　——咦？

　　身體無法靈活行動。就像僵硬了一樣。

　　而且一陣睡意襲來。

　　等、等下等下，這不是很糟糕嗎？明明發燒並且精疲力盡，還在雪夜裡睡在大街上什麼的！

　　不過，好睏。

　　身體好沉重。

　　……嘛，算了。

　　「喂，怎麼了！振作一下！」

　　有人大聲地叫醒自己。

　　「誒……？」

　　活動一下俯臥著的身體，雪便從身上沙沙落下。注意到時，敦志已經在路上睡著了。

　　頭腦深處一跳一跳地陣痛。

　　本該沒睡太久的，手腳指尖卻已經失去了知覺。

　　「你沒事吧！？」

　　又有人對自己說話了，總算擡起了頭。

　　在街燈之下看清面孔後，原來是認識的人。

　　身上裹著學校指定的外套款式，卻仍然隱藏不住胸部的分量。

　　光澤亮麗的黑髮在後面紮成了馬尾辮。

　　颯爽清新的眼神。

　　是敦志他們就讀的水森學園的學生會長——姬倉香利奈。

　　「為什麼……會長……會在這裡？」

　　凜然的神情增加了幾分驚訝。

　　「你不是調敦志嗎！發生了什麼事！？」

　　「我，摔倒了……然後就這樣，睡著了。」

　　「笨蛋！在這種地方麼！你想死嗎！？」

　　「不……」

　　「那就站起來！鼓起氣勢來！」

　　「好、好的。」

　　撐起全身作痛的身體。

　　會長叉著腰，看起來很生氣。

　　「你，為什麼會睡在這裡？」

　　「呃……本來正在回家途中……怎麼了呢……有點累了。」

　　「呣？你臉色也太差了吧？」

　　會長脫下毛織的手套，將潔白的手按在敦志的額頭上。

　　涼颼颼的好舒服。

　　她睜大了眼睛。

　　「這不是發高燒了麼！」

　　「不……沒問題的。」

　　「你這個笨蛋！在雪夜睡在大街上怎麼可能沒問題！！」

　　鍋裡咕嘟咕嘟地冒出沸騰的蒸汽。

　　在會長的攙扶下，敦志總算回到了房間。

　　夜徹底深了。

　　「換好衣服再睡。我會煮點熱飲的。」

　　「……好的。」

　　會長把他送回房間後，還在房間裡幫忙看護他。

　　她好幾次確認爐火大小，長長的馬尾辮晃動著。外套已經脫下了，現在穿著校服。

　　高中部的校服胸口上繫著緞帶，由於會長規格外的胸部尺寸，本該向前的緞帶直接盛在了上面。

　　同班的藤岡，好像還給她起了個‘罩帽’（Bonnet）的綽號。【Bonnet：既能指用繫帶固定在下巴的帽子，，也有汽車發動機罩的意思，無論是哪邊都有辦法聯想到盛在前突結構上方的標識物，這裡不太好判斷藤岡是用哪個意思進行暗喻】

　　——在本人面前絕對不能說。會惹她生氣的。

　　躺進被褥後，她端來了一個馬克杯。

　　是熱牛奶。

　　「咦？我家有牛奶嗎？」

　　「只有一堆杯麵。」

　　「也是呢。」

　　「恰好從學校回家路上，幫忙跑腿時買來的。正巧了呢。」

　　「說來，你還拎著一個購物袋……」

　　「真是不幸中的大幸。要是沒繞道至車站前的話，也不會發現你倒在那裡。那邊本來即使買東西也是很少路過的。是一時心血來潮呢，還是被誰叫到了那邊呢。」

　　「是這樣嗎？」

　　「嗯。不，對我而言這種說法也太奇怪了。忘掉吧。」

　　會長搖了搖頭。

　　也有這種不可思議的事情呢。

　　「嘛，那得感謝跑腿和心血來潮了……說起來，為什麼會去學校？現在是寒假吧。」

　　「就算是寒假，劍道部也會進行練習的，而且還有學生會的工作。」

　　「啊啊，原來如此。」

　　會長好像也擔任劍道部的主將。

　　說起劍道部，夏天時曾經約好了什麼時候會到部裡露個面，由於發生了很多事情，第二學期都結束了，也沒有去過。

　　會長應該也想起了同一件事，不滿地盯著敦志。

　　「不守約的傢伙。」

　　「不、不是的……雖然約好了……不過沒說過什麼時候去啊。」

　　「你這傢伙真過分！」

　　「啊哇哇，是因為太忙了，這是真的！」

　　從夏天直至冬季，一直在出行退魔和訓練中度過，幾乎沒什麼自由時間。

　　不過，沒有到劍道部露面也是事實。

　　會長以怨恨的眼神盯著他。

　　「我一直在等你哦？連參加一次活動也不願意嗎？」

　　「才、才不是……我明白了。明天就去！」

　　「笨蛋傢伙，快點養好身體再說。那之後再來就行。」

　　「……好的。」

　　「寒假也有活動的。到時來露個面就好了。」

　　「約好了。」

　　會長端詳著敦志的臉色。

　　「臉色這不好了很多麼。剛才還以為要叫救護車了。」

　　「嗯，託你的照顧，現在輕鬆多了。一直都受到會長的照顧呢。」

　　「別介意。」

　　她站起來，披上之前脫下的外套，把手伸向書包和購物袋。

　　「啊……要回去了？」

　　「雖然和家裡通過電話，太晚回去也還是會擔心吧。」

　　「是嗎……也對呢……」

　　沒多想就叫住了她，並沒有什麼要事。只是無意中產生了想多聊一會的想法而已。現在都已是深夜了，要是再挽留女孩子，這樣才更缺乏常識吧。

　　「……你、你想我留下過夜嗎？」

　　「嚇！？」

　　盯著這邊的會長，臉上染上了緋紅。

　　「開玩笑的！快點康復吧！」

　　在敦志吃驚期間，會長逃也似的衝出了房間。