指尖與指尖徒然錯開。

　　伸出去的手——碰不到對方，在半空中空虛地划動。

　　“——！”

　　是心裡的焦急令一切看起來如此吧——映照在他眼裡的一切彷佛被調慢了速度似的，在緩慢推進的時間裡，託魯·亞裘拉一邊凝視著逐漸遠去的少女身影……心裡一邊湧現出強烈的焦躁感。不行，再這樣下去，他就要去到她再也觸之不及的地方了。

　　“——！”

　　託魯半無意識地將雙臂伸長至極限——哦不，甚至超過了極限。

　　他那再也不可能伸得更長的手，像是在呼應著主人拼死拼活的哀願，竟伸得比預想中還要更遠了一些……碰到了少女的身體。

　　託魯拼命地將少女的身體拉近自己——然後緊緊抱住。

　　此時此刻，絕不能能放開她。光想著這一點，於是又加重了他雙臂的力道。

　　“阿卡莉……！”

　　“——哥哥”

　　少女——妹妹阿卡莉·亞裘拉，在託魯的懷中眨巴著雙眼。

　　妹妹有著任誰都會稱讚的姣好容貌，不過儘管她五官十分漂亮，但因為沒有什麼表情，所以平常總是很難理解她到底在想些什麼。然而，她現在臉上卻隱約浮現出驚詫之色。

　　“……哥……哥……”

　　她躊躇了片刻，彷佛在猶豫不知該把她的雙手放哪兒是好——但過沒多久，她便像是在迴應託魯的動作似地，將雙臂繞至託魯的背上，緊緊回抱住他。

　　“……哥哥……這樣子做……”

　　阿卡莉在託魯的耳邊如此低語。

　　“………………”

　　對此，託魯只是保持緘默，不發一語。

　　像疾槌擊鼓般怦怦狂跳的心臟，令他感到懊喪不已。

　　這證明了他正在動搖——他在肉體上、精神上都無法完全駕馭得了自己。而這對亂破師而言，是個恥辱。心、技、體、己，全都是用來達成目的的道具，這才是真正的亂破師。無法駕馭自如的話，就沒資格稱作為亂破師。

　　然而——

　　“……是第一次呢。”

　　阿卡莉毫不在意託魯的沉默，繼續說道：

　　“由哥哥主動……像這樣子……”

　　緊緊抱住託魯的阿卡莉，微微加重了手臂的力道。

　　“哥哥……請你不要放手喔。”

　　阿卡莉以細小的音量悄悄低語。

　　“——用不著你說，我也不會放手。”

　　託魯壓低聲音對他妹妹如此說道。

　　他的聲音在顫抖。

　　至於為什麼在顫抖：．……因為他正在努力壓抑住想要大聲叫嚷的慾望。

　　“……話說啊，阿卡莉……”

　　“什麼事？哥哥。”

　　“我常常有個疑問——你究竟是在想些什麼啊？”

　　“我不管是睡是醒，都淨想著哥哥的事喔。”

　　阿卡莉的聲音彷佛在搔弄著他的耳朵似地，如此向他宣告。

　　因為他們現在是頭靠在彼此肩上的狀態，所以託魯看不見她現在是怎樣的表情——

　　“這樣啊，想著我的事啊……”

　　託魯彷佛在細細品味心中的感慨，將雙眼合上了一會兒。

　　“……淨想些能夠殺死我、又能夠假裝成是事故的方法嗎？”

　　託魯如此詢問。風從他耳邊呼呼吹過。

　　山區——尤其是吹在山谷之間的風，非常的冰冷。

　　“笨蛋！”

　　阿卡莉緊緊抱著託魯，以一副“出乎意料之外”的強烈語氣說道：

　　“我怎麼可能會想要殺死我最敬愛的哥哥呢。我只是突然想到：如果我這時候縮回手的話，哥哥會是怎樣的表情呢？”

　　“……哦喔。”

　　託魯眯起眼說：

　　“只是突然想到啊？”

　　“我一那麼想，身體就不知不覺地那樣子動了。”

　　“…………不知不覺？”

　　“天真可愛的少女所抱持的好奇心嘛。”

　　阿卡莉一邊和託魯抱在一塊兒，一邊以淡然的口吻如此說道：

　　“對了，就是俗話所說的‘淘氣’啦。”

　　“………………淘氣？”

　　“因為我想知道哥哥的一切嘛，我想知道嘛。這件事情很重要，所以要說兩次。”

　　“…………你這樣做我可是會粉身碎骨的耶，你這傢伙！”

　　託魯一邊加重雙臂的力道，一邊大叫。

　　在他們兩人的身旁，就只有風呼嘯而過而已。

　　是的，正如字面所述的一樣，“就只有風而已”。

　　沒有其他任何東西。前後左右都沒有，就連下面——甚至連地面也沒有。託魯和阿卡莉僅靠著一條繩子，吊掛在高高的空中。

　　託魯和阿卡莉現在——正在進行“空中飛越”的訓練。

　　在隱於山裡的亂破師之村——亞裘拉村村裡，未來的亂破師們每天都在進行各式各樣的修練。一般的武術就不消說了，而騎士、戰士所不會學到的——非但如此，便連騎士、戰士想都不會想到的特殊技術，他們也少不得修練。用來操縱流言蜚語的心理操控術、純熟掌握毒藥和劇藥的研藥技術、各種鎖頭和陷阱裝置的拆解方法。當然——就算只論體術的話，也有好幾種特殊的招數。

　　而那些特殊技術之一、被公認為最危險的一招，正是“空中飛越”。

　　從一條橫亙山谷上方的長繩上，有兩條短繩朝著正下方垂落。而兩條短繩的尾端，各吊著一個人。其中一人像鐘擺一樣搖晃身體、增強勁道之後——見機放開短繩用力一跳，而另一個人則在空中接住他——這就是“空中飛越”。

　　當然，如果雙方沒配合好的話，放手跳的那個人，就會倒栽蔥掉到谷底去了。

　　然而，阿卡莉卻——偏偏——縮回了她的手。在託魯跳了之後，她應該也要伸出手臂抓住託魯的手才對，但她卻在彼此的手將觸未觸的那一瞬間，突然縮回了手。

　　“沒想到哥哥居然會那麼激烈地渴求我。”

　　阿卡莉說道：

　　“因此而動搖得忍不住打消了主意，我想也是合情合理的吶。”

　　“不要說得好像事不關己的樣子！”

　　“請恥笑這麼經不起考驗的我吧。”

　　“我才笑不出來呢！”

　　雖然他們一起長大，但他有時候仍然不懂這個妹妹是在想些什麼。

　　“……給我記住！輪到你的時候，我也要對你做一樣的事！”

　　託魯對阿卡莉如此低語。

　　然而——

　　“換句話說，哥哥的意思是要我盡全力去抱住你嗎？”

　　“……哎呀呀？”

　　這樣好像沒有什麼報復的意義。

　　“呃不，不是那樣……”

　　“抱歉吶。原來比起抱人，哥哥反而比較喜歡被人抱嗎？原來如此，難怪哥哥會生氣。我身為妹妹，對哥哥鑽研得還不夠徹底吶。請恥笑我這個不中用的妹妹吧，哥哥。”

　　“就跟你說了，我才笑不出來呢！”

　　仍跟阿卡莉抱在一塊兒的託魯大聲叫嚷。

　　——————————

　　據說人類在瀕死之際，過去的經驗會如走馬燈般地回放在腦中。

　　是單純的懷舊嗎？還是面臨人生結束，力求不留憾恨的一種回顧呢？又或者，更直截了當地說——是強烈的恐懼及後悔所造成的精神錯亂呢？

　　不論是源自於哪一種心理活動……近在眼前、避無可避的“死亡”，想必就是引起該現象的肇因沒錯了。

　　那也就是說——反過來說的話，過去的記憶毫無脈絡可言地從腦海中閃過的時候，不就代表了那個人在肉體上、精神上已經做好準備要接受“死亡”了嗎？

　　那麼……

　　“——！”

　　託魯在半空中愕然眨眼。

　　他恐怕有一瞬間失去了意識吧。

　　畢竟他突然被人拋到了溫度低下、空氣稀薄的半空中。

　　（糟了……！）

　　風在耳邊轟隆隆地呼嘯而過。

　　哦不，嚴格說來，呼嘯而過的並不是風。正在移動的並非大氣，而是他自己本身。而他的移動方向並非橫向，而是縱向——換言之，他正在以猛烈的加速度朝著正下方而去。

　　託魯·亞裘拉正在墜落。

　　完完全全的頭下腳上。

　　（現在可不是悠哉欣賞走馬燈的時候啊！）

　　正在墜落的他，正上方——並非天空。

　　展現在他眼前的巨大鋼鐵建築物，大到足以塞滿他所有的可視範圍。

　　那是座飛天城堡、最大最強的魔法機關，是菲爾畢斯特大陸史上曠古稀世的超巨大決戰兵器。既無支撐之物、亦無懸吊之物，如高山般巨大的那個建築物竟飄浮在半空中……簡直就是超乎幻想。

　　航天要塞〈凌空者〉。

　　“嗚……！”

　　託魯便是從那兒掉下來。

　　當然——沒有救命繩索。託魯現在根本沒有停下墜勢的辦法。

　　正如剛剛失去意識時所看到的往事……亂破師預設會在高處活動，因此也少不得進行高處的修練。

　　而那些修練之中，也包括了從高處墜落時的對應方法。像鼴鼠般展開衣服以製造空氣阻力、或是用飛鏢扎入牆面來產生阻力，這些降低墜落速度的方法，託魯都曾經學過。

　　不過，這些方法都有其條件限制。

　　若是從普通的城堡或崖上跳下來的話，這些技法或許還派得上用場。

　　然而——若是從遠高於山頂的空中墜落而下的話，這些技法便無異於杯水車薪了。現在的託魯，一週圍沒有任何“牆壁”，而就算他把衣服全部脫光、高高揭起，也會因為衣服面積太小而無法減低速度——再不然的話，也會因為強勁的空氣阻力而破掉，然後就這樣子沒了吧。

　　總而言之——現在的託魯，毫無死裡逃生的方法了。

　　就算他是落在水面，以這種高度——以這種墜落速度而言，水面也會變得跟岩石一樣硬，並擊打在託魯的身上。恐怕託魯的身體最後會變得支離破碎，連一丁點的人類外形都不剩吧。

　　亂破師以輕賤性命為其職業，不管是別人的、還是自己的性命。

　　他所受過的教育是：即使面臨死亡，而如果死亡是必須、或必然的話，那就應該要肅穆地接受死亡。從這一點而言，或許託魯此時此刻應該要儘早放棄，並停止無用的掙扎。

　　但是——

　　（怎能在這種時候……！）

　　託魯在墜落的同時，一邊咬牙切齒。

　　自己還什麼都沒有做。

　　自己還沒有有達成目標。

　　（還沒…………我還沒……！）

　　在這種目標未竟的中途，他不能死。

　　託魯難看地——作為一名亂破師，這樣子做很不得體——在空中掙扎著。就算被罵說不夠乾脆也罷，總之他此時此刻就是不能什麼都不做地乖乖接受死亡。

　　不過，現實始終是無情的。

　　不管你有沒有志向。

　　不管你有沒有夢想。

　　人的死期一到，上天便會毫不留情、十分乾脆地讓你理所當然般地死去。就算你再怎麼哭笑怒罵，死亡仍舊會不受影響地降臨。身為人類的尊嚴、雄心壯志、感動憤慨，死亡全都不會去理會，它只是作為一個事實降臨在你的身上，讓一切的一切迴歸於無。

　　所謂的生死、所謂的世界、所謂的現實，即是如此。

　　和人類的心緒毫無任何關係。

　　然而——正因為如此……

　　“——！”

　　就連地獄深淵般的絕望感……有時候也會被輕易地推翻。

　　“怎麼回事……？”

　　託魯——覺得有些混亂。

　　因為他墜落的速度忽然變慢了。

　　他並沒有被某個東西勾住。當然，也不是因為他已經完全落下、到達了地面。託魯的身體仍在半空中、而四肢也仍空虛地划動著。但他本身的墜勢——重力加速度瞬間減緩，而在下一個瞬間，他竟靜止在半空中了。

　　“…………”

　　莫非他因為面臨死亡的恐懼、太過於渴望活命，而造成五種感官失常了嗎？——有那麼一瞬間，託魯自己不禁如此懷疑。

　　不過——

　　“——這是……”

　　託魯很快地就察覺到了。

　　不對，這個感覺很熟悉。

　　既非被某物懸吊著、亦非受某物支撐著。當然，他手不能抓、腳也不能站。硬要說的話，就像是浮在水裡一樣——雖然身體的每一處都感覺不到浮力，處於一種奇妙的狀態。

　　是的，託魯本身確實毫無停下墜勢的方法。

　　但其他人未必如此——未必毫無拯救託魯的方法。

　　“——嘉依卡？”

　　託魯仰頭望向航天要塞。

　　這是魔法所發動的飄浮。

　　但是——

　　（不是……嘉依卡？）

　　託魯剛剛掉下來的地方、航天要塞的底部——即垃圾處理場的地板，已經閉合起來了。

　　當然，魔法的施展或許可以穿透地板、穿透牆壁、穿透天花板，但魔法師若未周密地定義自己與施展物件之間的距離、方向即發動魔法的話，魔法基本上不會發揮出太好的效果。至少託魯從嘉依卡那兒是這麼聽說的。正因為如此，嘉依卡的魔法機杖上才會安裝著測距器，而瞄準遮蔽物的另一端，實際上是不可能辦得到。

　　當然也是可以像瞎子摸魚一樣，胡亂設定施展的距離和位置，但這樣子應該無法以飄浮魔法準確地捕捉住墜落中的託魯吧。

　　換言之，這不是嘉依卡——而是別人施展的魔法。

　　“……！”

　　託魯眯起雙眼，找到了身處在航天要塞外圍區域的那個人。

　　恐怕是用於換氣或某種用途的小小窗戶——和託魯他們潛入時所利用的管道一樣，有個人也從同樣的“洞孔”探出身子，高舉著機杖。

　　那人確實不是嘉依卡，但託魯卻覺得那人很眼熟。

　　戴著眼鏡的嬌小少女——

　　“確實是……基烈特隊的……”

　　“~~~~~！”

　　戴眼鏡的少女，高舉著機杖，像是在喊叫著什麼——但她的聲音卻傳不到託魯這兒。

　　雖然託魯已停下墜勢，但此處本就是遠高於山頂的高空上方，橫向吹來的風，仍舊不時發出轟隆隆的低吼。就算叫得再大聲，聲音終究會被橫向側風吹散，而傳達不到他這裡來吧。

　　不過，她似乎有意要幫他幫到底的樣子。

　　託魯的身體一邊被銀白色的魔法光芒包圍著，一邊開始緩緩地上升。

　　“……可是……為什麼？”

　　託魯以疑惑不解的表情如此低喃。

　　那名少女為什麼會出現在這兒？

　　她為什麼出手幫助了託魯呢？

　　“……哎，算了。”

　　回到航天要塞裡面之後再問她就好了吧。

　　總該不會暫且先幫他一把，然後又再把他丟出去吧？應該不會做這種下三濫的把戲吧？何況做這種事情，對她也毫無利益可言啊。

　　託魯穩靜地將一切託付給飄浮魔法——他決定老老實實地等著讓魔法將他帶回到航天要塞裡面。

　　——————————

　　白皙纖弱的拳頭敲打著地板。

　　“——託魯！託魯！”

　　好幾次、好幾次……以很有可能擊爛自己拳頭的力道，持續敲打著。

　　但可悲的是，這是個毫無用處、且毫無意義的行為。

　　“託魯！託魯！託魯！”

　　迄至方才尚敞開成花瓣狀、延伸至半空中的地板，如今已緊緊閉合，連點螞蟻可爬的縫隙也沒有。受到厚實的地板阻隔，她甚至無法看見彼側的狀況。視線就不用說了——而就算她再怎麼聲嘶力竭，聲音也傳達不過去的吧。

　　因此，銀髮少女所重複的這個行為，並不具任何改變眼前事實的力量。

　　但少女似乎沒有餘力去理解這個道理，只是拼命地敲打著地板。她心裡彷佛相信著：只要這麼做，那名被丟到空中的隨從就會得救了——彷佛這麼做就能打破這難以接受的殘酷現實。她四肢匍匐在地上，毫不厭煩地用她那隻小手，擊打著鋼鐵製的地板。

　　光澤亮麗的銀色長髮凌亂如麻，清秀端麗、惹人憐愛的那張臉，激動得都扭曲了。

　　說她現在正滿頭混亂也不為過吧。至少平常總是有些不拘小節的樣子——可說是不知世事的天真模樣，已經完全從她身上消散為無形，不見任何痕跡。

　　嘉依卡·托勒龐特。

　　背棺公主。亡國皇女。

　　過了好一會兒——

　　“託魯…………！”

　　不知道過了多久——不知道她這麼做做了多久呢？

　　她持續敲打的地板上，開始被鮮血染上了紅色，最後，她終於停下了拳頭。但她似乎連站起身來的力氣也沒有了——從原本四肢著地的姿勢，就這樣子順勢變成磕頭跪倒的樣子。她在地板上蜷縮成一小團，然後開始顫抖了起來。

　　對著這樣子的她——

　　“你夠了沒啊？”

　　有一道聲音以坦率清亮的語氣，從一旁對著她喚道。

　　五官纖細溫和的——少年。

　　眉清目秀、長得可說是頗為中性的五官。

　　看起來相當柔軟的頭髮是蜂蜜色；大大的雙眸是琥珀色。下巴瘦削、肌膚白皙——讓人容易錯看成女性的纖細面容，浮現著柔和的表情，讓人不禁覺得他教養良好。

　　里加爾圖·加瓦爾尼。

　　他向嘉依卡及託魯如此自稱。

　　而關於他本身的來歷，他則是如此說明：“我出身的世家‘加瓦爾尼公爵家’遭人奪佔，我是謀篡陰謀下的受害者。”為了奪回家人，他拜託了嘉依卡兩人助他一臂之力，協助他打倒奪佔了加瓦爾尼家的魔法師“葛拉特·藍斯亞”。

　　不過，這全是徹頭徹尾的謊言。

　　真正屬實的，只有他的姓名及出身血統而已。里加爾圖不僅殺光了所有家人親屬，更是奪佔了加瓦爾尼公爵家的罪魁禍首——反而是加害者一方。

　　然而……

　　“真令人意外呢。”

　　他以爽朗的口氣如此說道。

　　里加爾圖——在揭露了真面目之後的現在，依然絲毫未露出陰暗凶暴之色。

　　他的言行舉止鎮定沉著、綽有餘裕，甚至還很開朗快活。

　　眼睜睜地看著嘉依卡的隨從“託魯·亞裘拉”和自己的棋子“四騎士”進行殊死戰，然後親手將勝出的託魯推落至地獄的深淵……明明這些事情才剛發生不久而已，但卻看不見他對這些事情心生任何感慨。

　　那張臉，仍跟初次相遇時一樣，只掛著一抹爽朗的微笑而已。

　　“只不過失去了一個隨從、一個亂破師而已，你幹嘛那麼慌張呢？”

　　“…………”

　　嘉依卡的表情抽動了一下。

　　不曉得他有否察覺到嘉依卡如此——里加爾圖一邊俯視著蜷蹲在地上的嘉依卡，一邊又繼續說：

　　“為達目的，不擇手段。殺死別人、殺死自己。聽說這就是亂破師——這就是亂破師有別於騎士、戰士的地方。僱用他們，就等同於把他們的性命當作成消耗品來買。要嘛用過即丟，要嘛見死不救，全都是僱主的自由。換言之，在他們受僱於人的同時，他們就已經死了。事到如今，你也無需如此張皇失措。”

　　“…………”

　　嘉依卡仍舊蜷蹲在地板上——沉默不語。

　　俯視著她的同時——

　　“跟我一起來吧。”

　　里加爾圖扛起從嘉依卡手中奪來的機杖，然後一邊拍著自己的肩膀，一邊說道。

　　嘉依卡一動也不動。

　　“…………拒絕。”

　　取而代之地——以斷斷續續的低吟如此說道。

　　“嗯？”

　　“拒絕！堅決，拒絕！”

　　嘉依卡如躍起般地站起身來，用雙手猛力衝撞里加爾圖。

　　或許是一時不備她突如其來的行動，里加爾圖胸口被她推開，往後退了一步。嘉依卡趁機朝依然敞開的垃圾處理場出口跑去——

　　“——！”

　　下一瞬間，嘉依卡僵住不動。

　　她的咽喉被一把利刃抵著。

　　是掛在里加爾圖腰上的短劍。似乎是貴族的隨身物，上頭的裝飾相當精緻。不過，那劍鋒並非裝飾，而是貨真價實的利刃。

　　拿著它的人，正是里加爾圖。

　　“你就不能給我乖一點嗎？”

　　“……好……好快……”

　　嘉依卡瞪大雙眼，全身僵直。

　　這是當然的吧。因為她——完全沒有看到里加爾圖的動作。追上、回身、拔劍、刺出——這些全部。哦不，正確來說，她應該是有看到，只是嘉依卡的認知沒能跟得上而已。

　　“你可是會受傷的唷——一個疏失、一個弄不好，劃出來的傷口，可是會很醜的喔。”

　　里加爾圖的短劍移動得很緩慢——輕輕撫過嘉依卡的脖子。

　　短劍的移動極為精確、巧妙，而且有種淫靡的感覺。

　　她衣服的脖頸處——高領的部分，唰的一聲，裂了開來。下一瞬間，鬆脫的布料和金屬飾物垂了下來，而嘉依卡白皙的脖子也跟著裸露了出來。

　　“——！”

　　幾乎出自於本能的恐懼，讓嘉依卡的表情整個繃了起來。

　　看著她那副模樣，里加爾圖反倒一邊以溫柔憐愛的眼神凝視著她，一邊說：

　　“切割呢，可是有所謂的正確程式唷。肌肉有其走向、面板有厚有薄。從正確的角度以利刃正確地切入正確的地方，就能夠切割得非常漂亮，而且漂亮得驚人。面板、肌肉、內臟、脂肪、骨骼。你有料理過野兔或鴨子嗎？”

　　在他說著話的期間，里加爾圖仍不忘玩弄短劍般地，來回撫著嘉依卡的頸子，不曾離開她過。

　　銳利的劍尖輕觸著她的面板，緩緩地在她的脖子上來回——

　　“——嗯？”

　　里加爾圖忽然眯起雙眼。

　　短劍劍鋒下——嘉依卡的白皙肌膚上浮著一條紅色的細線。

　　頸子與軀體的交界處。平常總是隱藏於衣裳及高領之下的頸身交界處，盤繞著一條淡紅色的細線。

　　“……哼嗯？”

　　簡直就像是過去舊傷的疤痕——里加爾圖興味盎然地笑看著它：

　　“原來如此啊。”

　　“……？”

　　嘉依卡一臉莫名其妙的樣子，緊皺起眉頭。

　　說什麼“原來如此”啊？里加爾圖是在讚歎什麼啊？

　　哦不，話說根本——

　　“背棺公主嘉依卡……嗎？總之你先跟我來吧。”

　　里加爾圖以興致被勾起般的口氣如此說道：

　　“如果你再說不要的話——好吧，那就只好先當場削掉你的耳朵或鼻子囉。”

　　說著這些話的同時，劍尖滑溜地從她的脖子滑到了下巴、再從下巴滑到了頰旁。短劍的劍鋒輕觸著嘉依卡的耳朵——然後在她的耳根處微微壓下去。

　　眼看著她的面板就快要裂開的時候，他施力的力道維持得很巧妙——他的手只需微微一顫，血就會輕易地噴發出來。而這正意味著：里加爾圖非常習慣於這種行為。因此——事到如今，他才不會有絲毫的躊躇呢。

　　“…………”

　　嘉依卡咬了咬脣。

　　看來打從一開始，她就沒有其他的選擇了。

　　——————————

　　航天要塞乃菲爾畢斯特大陸上最大的魔法兵器。

　　亦即——驅動它的力量是魔法。無論它外觀看起來有多麼巨大，但究其構造而言，基本上就跟個人攜帶用的魔法機杖一樣。換句話說，人所搭乘的部分，則是在施了飄浮魔法的巨大魔法機杖上，後來再追加上去的零件。

　　而想當然耳，其內部構造的設計，都是以魔法機關為優先考量。

　　人所乘坐的部分、物資囤積的部分、設術擺放的部分，這些全都是配置在巨大魔法機關周圍，後來才組裝上去的——為了有效率地配置、在構造上好好拼接這些部分，於是理所當然地就會留了一些空間上的“出血”，亦可稱之為“縫隙”。

　　房間跟房間之間的夾縫、通道牆壁上毫無意義的凹陷、上層地板與下層天花板之間的空隙等等。

　　散佈在航天要塞各處、沒有半點功能、毫無意義的空間。

　　而託魯他們就在——其中一個空間的裡面。

　　“……我先開門見山地跟你說了。”

　　周圍不論是牆壁、還是天花板，全都爬滿了管線。大致上可稱為平面的，大概就只有地板了。這地方或許只有在檢查維修的時候才會使用，平常幾乎不會需要有人進來吧。

　　非常狹窄難受——空氣也不流通。

　　這空間雖有進深，卻無寬度，很難跟別人交錯而過。

　　而託魯和兩名少女把自己硬塞進去，躲在這個空間裡面。

　　“老實說，像你這種人，我才一點都不想救你呢。”

　　給人一種浮奢印象的金髮少女，雙臂交叉抱胸，以莫名自大的態度說道。

　　薇薇·荷羅派涅。

　　視嘉依卡為危險人物而追捕著她、隸屬於〈克里曼〉機構的部隊——基烈特隊。而她正是基烈特隊麾下的少女暗殺者。託魯過去也跟她打了好幾次照面，但她對亂破師的印象似乎不太好，總是對他丟以侮蔑的言語。

　　她現在也是一副——不爽到了極點的樣子。

　　“我知道。”

　　託魯向她點了點頭。

　　暗殺者和亂破師的想法大多時候都很接近。

　　他們彼此都是赤裸裸的功利主義者。為了目的而扼殺掉情感——他們都被要求要有這種精神上的技術。因此，他們都受過訓示：情感羈絆若切割得不夠徹底，隨時都有可能會被棄若敝屣，這點務必要謹記在心。

　　在執行自己的任務時，若有必要的話，就算是昨天為止仍互相殺來殺去的敵人，他們也可以毫不猶豫地與之聯手。

　　哦不，基本上他們所謂的“敵人”這個概念，跟騎士、戰士所抱持的敵我概念完全不同。對他們而言，“敵人”只不過是工作時對上的物件、或是工作上的阻礙罷了，而不是投射某些情感的物件。

　　憎恨和憤怒都是沒有用的，這些情感只會逼人繞進毫無意義的遠路罷了。

　　“你們是因為救了我能夠給你們帶來某種好處，所以才救我的吧。”

　　託魯臉上浮現出譏諷的笑意，說道。

　　“是啊，所以我們是逼不得已才——”

　　“簡言之，我們是彼此彼此吶。那我就不需要道謝了吧。”

　　“……！”

　　薇薇橫眉豎目，怒瞪著託魯。

　　氣氛猛然緊繃了起來。

　　看來這位名叫薇薇的少女——作為一名暗殺者，很難稱得上已經出師了。總是輕易流露出自己的情緒，不太能掌控得了自己。

　　不過話說回來……關於情感控制這一點，託魯自己也不太有資格能夠去道別人的長短。甚至連妹妹都說他“或許不太適合當亂破師”。

　　“你這傢伙——”

　　“提議要救你的人，是我。”

　　分開兩人、硬插入兩人之間開口說話的，是一位戴著眼鏡的少女。

　　雖然跟薇薇相比，她顯得有些樸素、少了些豔麗的感覺，但看起來人似乎很老實，這一點讓人不禁對她抱有好感——如此這般的長相。

　　她手上正抱著魔法機杖，想必是位魔法師吧。

　　順道一提……找到託魯他們現在所處的這個“縫隙”、提議暫時隱身於此的人，正是這位少女。看來她似乎在事前就已經對這座航天要塞的內部構造，掌握了一定程度以上的資訊，所以才能夠大致瞭解——在哪個附近有怎樣子的“縫隙”存在。

　　“正確來說，是我看到你掉下去之後，沒先跟她商量，就擅自使用了魔法。”

　　“……是你？”

　　託魯眯起雙眼，看向眼鏡少女。

　　“我是基烈特隊的機工師，芷依塔·布魯薩斯可。勉強算是一名魔法師。”

　　眼鏡少女如是說。

　　她跟薇薇不一樣，她在言行舉止之間，散發出有些忌憚託魯的痕跡。

　　當然——託魯也不認為自己能夠和這兩個人一團和氣地對話。對芷依塔而言，託魯確實是個“敵人”——不知何時會中斷對話，突然朝她們發動攻擊的“惡人”。就某種層面而言，她這樣子看待他，可說是非常正確。

　　只是——

　　“你謙虛了。”

　　託魯蹙起眉頭，然後說道：

　　“看到我掉下士之後，能馬上組好術式、發動魔法，可見你有相當不錯的能力。”

　　行使魔法，通常微耗時耗工。

　　因為魔法容易受到場所、狀況等等的影響，因此現場微調是不可或缺的。魔法的發動，雖然已藉由使用機杖來簡化過了，但為了配合現場情況、有效地善用魔法，那麼就還需要臨機應變的咒文誦詠。

　　讓物件飄浮的魔法，難易度到底是偏難還是偏易，門外漢的託魯並不清楚。不過，就算是偏易，但能在看見託魯掉落之後就馬上啟動術式的話，她的本領肯定相當不錯。

　　更何況託魯剛剛是“正在墜落中”。

　　換言之，該讓魔法發揮作用的位置——他跟魔法師之間的距離、方位角，正以驚人的速度不停地變化著。在這種情況下，必須先預測出託魯在數秒後的位置，然後再發出魔法。因此，應變能力不夠好的話，是做不到這件事的。

　　“不，那是因為我一直看著你跟傀儡們對戰。”

　　芷依塔搖了搖頭：

　　“所以我早就已經做好準備，可以隨時發動魔法。”

　　已經預先想到託魯會墜落的可能性，於是一直靜待託魯實際通過預定位置的那一瞬間……嗎？

　　“也就是說——你們打從一開始就有事情找我找？”

　　託魯眯著眼說。

　　無意間在緊要關頭出手幫助了他——如果並不是這樣子的話，那麼就表示說：這兩個人打從一開始就有事情要找託魯。那時候嘉依卡也在場，所以她們有事要找的人，或許是嘉依卡也說不定。

　　“是的。”

　　芷依塔坦率地點了點頭。

　　至少她跟薇薇不一樣，似乎對託魯並沒有抱持什麼好或不好的印象。不需要多說任何廢話，彼此談起事來就快多了。

　　“我們有事情想要拜託你。能請你聽聽我們的請求嗎？”

　　“……總之你也就先說吧。”

　　託魯聳了聳肩說：

　　“我不曉得你們救我是能有什麼好處啦，但你剛才如果沒有發動魔法的話，我早就已經死翹翹了。能幫得上忙的話我就幫吧。”

　　接著，又稍稍沉聲附加說道：

　　“只要不是讓我把嘉依卡交給你們就行了。”

　　“……真不愧是‘狗’呢。”

　　搶在芷伊塔答覆之前，再次以貶低託魯般的語氣如此說話的人，不消說，正是薇薇是也。

　　“對僱主的衝程忠誠，更甚救命恩人的恩情吶。”

　　“亂破師捨命為主人，本就是天經地義的事。”

　　託魯從上目不轉睛地盯著薇薇的臉說：

　　“從選定主人的那個時間點起，我們就已經死了。你無法拯救本來就不存在的生命——只因為別人救了我的命就去背叛主人，這樣可就不是亂破師了。”

　　“真是了不起的理論吶。所以說，狗也有狗的矜持呢。”

　　“沒錯。”

　　說到這兒——託魯像是忽然想到了似地，繼續說道：

　　“你難道沒有嗎？就算賭上自己的性命，也想要達成的事情……比自己的性命還重要，你沒有諸如此類的‘事物’嗎？”

　　像亂破師、暗殺者這類負責骯髒工作、遭人忌忌的角色，根本與光榮或名譽等等無緣。他們絕不可能站上舞臺接受表揚，是完完全全的地下黑手。

　　正因為這樣——

　　“如果沒有的話，那可就真的跟那些野狗沒兩樣了唷！”

　　“…………”

　　薇薇啞口無言。

　　“反正人總有一天都是會死的。既然總有一天都會死，那麼我想用自己也能信服的方式去用掉自己的人生。”

　　想要在這世上刻劃下自己曾經活過的證明。

　　人出生在這世上，是有其意義的。——在他逝世時，他想要證明了這點之後再走。

　　他要好好地活著、好好地接續“下一代”。這也是為了不要讓哈絲敏、以及她的小孩失去曾經存在的意義。

　　“沒能找到使用生命的方法，這樣子的人生，太空虛了。”

　　託魯說道。他話中隱含著自嘲的意味，但薇薇似乎並未體察到他這話中的微妙之處。她直瞪著託魯良久——然後像是終於膩了似地，撇過頭，哼了哼鼻子：

　　“區區亂破師之流，少在那裡說大話了。”

　　“……哎，說的也是吶。”

　　託魯苦笑。說教確實不是亂破師的本分。

　　雖然薇薇常常在口頭上頂撞託魯，頂撞到過頭的地步，但託魯說不定也跟她差不多呢。其實他只要無視薇薇就好了。不管這名少女暗殺者有沒有“拼上性命也要守護的矜持”，都跟託魯他毫無關係。那麼，他應該不需要特意跟她說這些話啊。

　　（是因為她跟我很像嗎？我可不這麼認為吶。）

　　託魯有點自嘲般地這麼心想。

　　就在此時——

　　“……關於剛剛所說的‘請求’……”

　　芷依塔看準了氣氛變冷的此刻，開口插嘴說道：

　　“當然，我們不是要叫你背叛嘉依卡·賈茲。老實說，現在不是我們進行那任務的時候了。”

　　“……也就是說？”

　　託魯蹙眉詢問。

　　這兩人隸屬的基烈特隊所負責的任務，應該是嘉依卡·賈茲的逮捕行動沒錯。所以她們才跟託魯一行人發生了好幾次衝突。

　　而她們現在卻說出“嘉依卡·賈茲的事情先暫且拋開不管”這種話。

　　等等，話說回來，為什麼這兩個人會在這座航天要塞裡面？應該不是追著嘉依卡而來的吧？

　　“除了平常的任務之外，我們又收到了命令，叫我們來調查這個加瓦爾尼公爵家，因此我門現在正進行暗中偵察，哦不，說是‘已經進行了’——才比較在正確吧。”

　　芷依塔的眉間微微皺起，然後又繼續說：

　　“但是，根據我們同伴發過來的訊息——聽說東方七國會議的主辦國‘維馬克王國’，不等我們的調查結果，就已經派出討伐軍隊了。”

　　“討伐？討伐加瓦爾尼公爵嗎？”

　　“東方七國會議似乎質疑加瓦爾尼公爵將航天要塞佔為已有，於是獨自派了使者去質問公爵的意圖。但那名使者卻慘遭虐殺，只剩屍體被送了回去。”

　　“…………”

　　聽了這件事，連託魯也不禁大吃一驚。

　　殺死王都派去的使者之後，再把屍體送回去。這根本就不是正常人所為。

　　這也就是說——

　　“聽說東方七國會議認定此乃叛亂之意圖，因此決定要討伐加瓦爾尼公爵。”

　　事情當然會演變成如此。

　　“討伐……這座航天要塞嗎？”

　　航天要塞是菲爾畢斯特大陸上最大、最強的武器。若要討伐它的話，當然就需要與之相等，或勝過於它的戰力——

　　“是的。同樣型號的第二座要塞〈史特拉斯〉及其隨同部隊，正朝著這座〈凌空者〉而來。老實說，似乎已經來到非常靠近這兒的地方。

　　航天要塞是巨大的魔法機關。

　　託魯之前也曾向嘉依卡問過、確認過——若將航天要塞的魔法機關用於攻擊的話，據說可以發揮出將山脈炸飛、使河水乾枯的威力。雖說是要塞，但其功能並不只限於單純的防禦而已，也可以當作攻擊性武器來充分使用。

　　兩座這樣子的航天要塞，彼此一旦發生正面衝突……

　　“如果再不盡快逃出去的話，到時候我們也會被捲入討伐戰裡。”

　　像在附和託魯的想像似地，芷依塔如此說道。

　　“不過，因為我們一開始也沒有想到維馬克王國會下如此倉促的決斷，因此我們並沒有能夠立即逃出此處的方法。”

　　這座航天要塞〈凌空者〉會定期巡視加瓦爾尼公爵的領地，時不時招募能在要塞內工作的侍女。當要迎接應聘的女人們入內時，會降低要塞高度、放下升降機。

　　薇薇她們似乎本來打算要趁這個時候使用飄浮魔法逃走。

　　然而——

　　“從航天機兵使用專門的特殊魔法機杖這件事，應該也能明白……”

　　芷伊塔一邊用指尖調正眼鏡，一邊說：

　　“飛行——在空中‘移動’的魔法，不管是橫向還是縱向，難度都非常高。”

　　魔法會受到“場所”的影響。

　　因此，大多數的魔法，都要事先嚴密地設定好魔法師的位置、以及魔法的作用點——即魔法發揮效果的地方，並配合該位置來進行微調。但飛行魔法跟飄浮不一樣……位置會急遽地變動。因為魔法師的位置、魔法的作用點持續變動的關係，因此微調也麻煩得要死。

　　是故，如果想要“飛行”的話，那就得用專門的魔法機杖來持續進行微調，方能將自己的身體維持在空中。這就是飛行與飄浮魔法之間的差異，後者只是單純讓處於特定位置的物體浮起罷了。

　　“更何況，我‘這個’是進來這兒之後才弄到手的東西。”

　　芷依塔說罷，便向他出示了手中抱著的魔法機杖。

　　看來她手上的魔法機杖，並非自己的專屬物，而是奪取了這座航天要塞所運載的裝備來使用。她們當初應該也是應聘之後，以侍女的身份潛入了這座航天要塞裡，所以才無法攜帶引人注目的機杖進來吧。

　　“而且，一旦脫逃到了外面，即代表我們離開了航天要塞的飄浮力場……而同系統的魔法會互相干擾，情況很有可能會不太順利。”

　　“——總而言之……”

　　薇薇有些恨恨地說道：

　　“我是不曉得身為男人的你是怎麼偷偷潛進來的啦，但你應該有確保降到地面的方法吧？我們是想要你告訴我們那個方法。”

　　“——啊啊，原來是這件事情啊？”

　　託魯苦笑。

　　託魯本身，並沒有她們所希冀的“利用價值”。

　　“我是可以告訴你們啦，只是現在沒有辦法使用喔。”

　　“……咦？”

　　薇薇不禁發出呆滯的叫聲。

　　“現在這個情況——無法逃出此處的情況，我也跟你們一樣。”

　　託魯聳了聳肩，說道：

　　“你們應該也有見過它吧。我是搭乘芙蕾多妮卡——裝鎧龍來到此處的。中途遇到那四名騎士襲擊我們，所以我就跟它走散了。”

　　“那……”

　　薇薇和芷依塔面面相覷。

　　“那隻裝鎧龍應該不會那麼輕易就死掉的啦。只是我不曉得她現在在這座要塞裡的何處。”

　　如果它還活著的話，應該會以最頂層為目標吧——託魯只想得到這一點了。

　　而且……

　　“我也和嘉依卡走散了。”

　　被薇薇她們救起來之後，託魯馬上回到了垃圾處理場——但那兒已不見嘉依卡及里加爾圖的蹤影，也沒瞧見嘉依卡的棺材和機杖，恐怕是里加爾圖將嘉依卡帶走了吧。

　　“而阿卡莉——我那亂破師妹妹投靠了敵方。雖然我不曉得理由是什麼……”

　　“關於這件事情……”

　　芷依塔舉起一隻手來，對他說道：

　　“應該是加瓦爾尼公爵那邊的人有一種方法，可以利用藥和魔法術式，將人變得跟懸絲傀儡一樣。在要塞內巡邏的士兵們、平常駕控著要塞的魔法師們，似乎全部的人都被他們用這種方法操控住了。”

　　“……那……”

　　這麼說來，嘉依卡也曾經說過：“魔法師和傀儡之間若有相差甚大的精神力差距的話，便可以透過通訊系魔法、以及精神支配的術式來控制對方”。因此，睡著的人、或因受傷、生病而意識朦朧的人倒還支配得了；但若要操控處於正常狀態下的人，就算是使用魔法，也依然是困難無比——

　　那麼，如果用藥將對方的意識抑制在某個層次的話，又會怎麼樣呢？

　　每隔一段時間就定期投藥一次——或址使用某種能夠完全破壞對方一部分精神的藥，是不是就可以永久性地持續操控對方呢？

　　“那阿卡莉也是囉？”

　　“我們之前在這座要塞內有跟她打過照面。”

　　芷依塔像是在拼命回憶似地，食指抵著額頭，說道：

　　“加瓦爾尼家的管家——或者該說是現掌控者，魔法師‘葛拉特·藍斯亞’把她叫去之後，她似乎就一直留在要塞最頂層的部分了。恐怕是看上了她高強的戰鬥能力，所以持續支配著她的精神吧。”

　　若真是如此，那麼阿卡莉就不是出於自己的意思而跟託魯他們為敵了。

　　這對託魯而言，是再歡迎不過的訊息了。但是——

　　（問題是，她是腦子裡面全部都被弄壞了呢？還是隻是意志被抑制住了呢？）

　　若是前者的話，那麼不管有沒有打倒葛拉特·藍斯亞，都已經無法讓阿卡莉——恢復成以前的她了吧。若是後者的話，那麼只要將阿卡莉隔離一段時間之後，就能夠解除掉對方的操控吧。以託魯的立場而言，他只希望會是後者。

　　“如果精神上沒有差距的話，就是用不了精神支配系的魔法，常常陪在葛拉特·藍斯亞身旁、名為蕾拉的女性，似乎非常擅於調配藥物。他應該就是利用這名女性所準備的藥物，讓阿卡莉陷入部分意識易受操控的狀態之中吧。”

　　“蕾拉……嗎？”

　　託魯忽然想起當初侵入這座航天要塞時，被藥物迷昏——差一點就要被迷昏時，他突然假裝成昏迷的樣子——那個時候，有個蒼藍色衣服、頭披面紗的女人跑來看了一下託魯一行人的樣子。

　　那女人，莫非就是蕾拉？

　　“那個名為蕾拉的女人，是不是穿著藍色衣服、頭戴著面紗？”

　　“是的，似乎是那樣沒錯。”

　　芷依塔表示肯定。

　　比託魯一行人早了一步潛入，再加上她們有兩個人，因此她們對這座要塞、以及加瓦爾尼家的部屬，似乎都摸得一清二楚了。而且芷依塔又是魔法機工師，想必對內部構造也比較清楚吧。

　　“……我反倒想跟你們提個建議。”

　　託魯重新掃視了們兩人一眼，然後說道：

　　“你們兩個，助我一臂之力吧！”

　　“——啥？”

　　薇薇臉上浮現出無奈更甚吃驚的表情。

　　“你說什麼——”

　　“只要跟芙蕾多妮卡會合之後，我就可以帶著你們降落到地面。所以，你們就幫我奪回嘉依卡和阿卡莉吧。”

　　沒錯，當亂破師執行自己的任務時，若有其必要，那麼即便屏除一己之情、跟昨日的敵人聯手，也不足為奇——

　　“你有搞清楚你自己的立場嗎？”

　　薇薇以鄙視的口氣如此詰問。而託魯則無視她的問話，將視線朝芷依塔的方向投去，然後開口勸誘：

　　“我覺得這個提議還算不錯唷？”

　　“…………”

　　芷依塔不發一語，深深蹙眉。

　　她似乎在斟酌著託魯的提議……過了一會兒，機工師少女回頭望向自己的同伴，開口說道：

　　“薇薇，現在的我們，暫時沒有安全地從這座要塞降落到地面的方法………而且換個角度來想，如果再這樣子繼續逗留在此處的話，這個人也跟我們一樣，會被捲入戰爭之中。”

　　“是……是這樣沒錯啦。”

　　“我覺得他的提議的確還算不錯。不管怎樣，不找出那位名叫芙蕾多妮卡的裝鎧龍，就等於我們沒辦法離開此處。”

　　“…………”

　　薇薇皺著一張臉，沉默不語。

　　不過，沒有意見應該就表示說她承認芷依塔的話是正確的囉？

　　“那麼……”

　　芷依塔輕咳了一聲之後，說道：

　　“離開這座航天要塞之前，可以拜託你跟我們一起聯手嗎？我們會助你一臂之力。首先是嘉依卡，再來是阿卡莉嗎？我想我們就以她們很有可能會在的頂層為目標吧。”

　　“——好。”

　　託魯頷首。

　　——————————

　　航天要塞，在某種層面上看來，其實長的跟人體很像。

　　直立的巨大魔法機關是龐然軀體的芯，如脊樑骨般地支撐著全部。

　　同時，佈滿內部的通道、階梯就像血管；各一設施就像內臟；魔法增幅器就像肌肉；外側裝甲就像面板—在其中迴圈的魔力就像血液——全都可以比作為人類。

　　就這層意義而言——

　　“——來了嗎？”

　　這房間便相當於“頭腦”的部位。

　　最上層的中央部位……巨大魔法機關的頂部。

　　里加爾圖改搭升降機，將嘉依卡帶到了一間看似司令室的房間。

　　從上方向下俯視的話，可以看出這是個呈正八角形形狀的房間。至於房間牆壁，除了出入口的部分之外，其餘牆壁全都是水晶板，上頭全透過魔法映照著要塞裡外的光景。因為所有的水晶板現在正同時映照著外面的風景——因此，他們簡直就像身處在高塔上一樣，四面八方全都是天空。

　　設施個牆面的每個座位上，都各坐著一位有似魔法師的人。每個人似乎都默默地一直在管理著魔法機關。

　　在嘉依卡她們進入房間的時候，他們也是連回個頭都沒有回。

　　取而代之的是——

　　“背棺公主。”

　　立於司令室中央的人，將視線投向了嘉依卡及里加爾圖。

　　身材稍嫌嬌小的中年男子。

　　額骨微突、略嫌瘦削的臉孔——再加上他那雙細小的眼睛，給人一種似乎很神經質的印象。他身上穿著極寬的肩部鎧甲，並披著極長的披風，完全覆蓋住肩部以下的全部身軀，因此看不太出來他的體形。

　　不過——

　　“——！”

　　嘉依卡並未去理會那名魔法師。

　　反而是躺在他腳下的少女，奪走了她的注意力。

　　“芙蕾多妮卡！”

　　是的，那名少女正是芙蕾多妮卡。

　　雖然她俯臥在地上——但從她的髮色及側臉來看，肯定是芙蕾多妮卡沒錯。雖說裝鎧龍總是變幻自如，但至少那模樣確實跟嘉依卡最後所見的芙蕾多妮卡幾乎一致。

　　“芙蕾多妮卡！芙蕾多妮卡！”

　　雖然嘉依卡拼命地叫喚著她，但地上的少女卻毫無反應。

　　這自是當然。因為她那被金髮所蓋住的後腦勺，被打穿了一個深深的凹洞，似乎可以就這樣子放入一枚緊握的拳頭。

　　如果是人類的話，無疑是個致命的傷口——不，就算是裝鎧龍，也是一樣。“要殺死裝鎧龍的話，就只有破壞腦部一途。”這點芙蕾多妮卡自己也曾經說過。

　　“芙蕾多妮卡！”

　　嘉依卡慌張得想要跑過去芙蕾多妮卡那兒——

　　“哎呀呀。”

　　里加爾圖的手，抓住了她的肩膀，阻止了她。

　　雖然里加爾圖的手看不出來有什麼肌肉，但卻像鋼鐵一樣強硬，緊緊抓著嘉依卡不放。不管嘉依卡再怎樣撒潑胡鬧，他的手指仍深深嵌入她的肩膀，讓她完全無法自由行動。

　　葛拉特望著他們兩人那副模樣——

　　“里加爾圖大人。”

　　同時以低沉破啞的聲音說道：

　　“在這最後關頭，您有點玩得太過火了喔。”

　　“抱歉啊。不過，我就是這種人吶。你應該也很清楚吧？”

　　里加爾圖一邊壓制著嘉依卡，一邊泰然自若地笑著說。

　　“……小的確實是很清楚，不過……”

　　葛拉特微微皺眉。

　　雖然嘉依卡到現在都還沒聽懂半句他們對話中的含意——但從這段交談來看，可以看出里加爾圖果然是處於上位的那一方吧。

　　不過，他們之間的氣氛，卻又不像是明確的主從關係。從葛拉特的口氣、表情來看，看不出他對里加爾圖抱有敬意或畏懼的感覺。而里加爾圖也沒有把自己當作處於上位的人、表現出握有強權的樣子。

　　“話說回來，那個屍體是？”

　　里加爾圖瞥向芙蕾多妮卡，開口問道。

　　“剛好在我去別的房間操弄四騎士時，闖入了此處。似乎是蕾拉跟她對上了。”

　　“這是蕾拉乾的？”

　　里加爾圖的聲音，聽起來似乎有些感到意外。

　　“擊斃她的人，是這個傢伙。”

　　葛拉特揚了揚下巴。

　　出入口的門在嘉依卡和里加爾圖的背後打了開來。一名女孩從那兒現出了身來。

　　黑色長髮束在後腦勺的年輕女孩。

　　細長清秀的雙眸、筆直堅挺的鼻樑。雖然長得很美，但卻帶著點銳利，而後者給人的印象尤為強烈——如此這般的容貌。她身上穿著貼身的皮製衣服，右手拎著一支鐵錘。

　　“……阿卡莉……！”

　　嘉依卡低聲沉吟。

　　不消說，這名拿著鐵錘的女孩，正是託魯的妹妹，亂破師“阿卡莉·亞裘拉”。

　　本來理應和託魯一起保護嘉依卡、協助她達成目的的女孩——如今卻對僱主連瞥都不瞥，徑自從她身旁經過，站到了葛拉特的身旁。

　　“這女孩，可是個意外撿來的好貨喔。就身體能力而言，可說是相當了得。”

　　“哼嗯？似乎很有趣吶。”

　　里加爾圖眨了幾次眼睛，同時打量著阿卡莉。

　　漫不經心的口吻、爽朗明亮的表情。

　　完全不會讓人覺得他話中別有含意——

　　“請你別鬧了”

　　——葛拉特像是在叮囑般地說道：

　　“您的嗜好，還是使用那些專用的女孩就好了吧。”

　　嗜好？那是什麼意思？

　　但葛拉特並未再多說些什麼，而里加爾圖也沒有迴應。

　　葛拉特轉過身子，以粗魯的口氣對阿卡莉發號施令：

　　“你給我收拾收拾！晚點我處理了之後要用。雖然外表是這副模樣，但畢竟是隻裝鎧龍吶。”

　　這是在說——芙蕾多妮卡的屍體嗎？

　　但“處理”究竟是指什麼？還有“要用”是指？

　　“…………”

　　嘉依卡已經毫無餘力去思考這些疑問了。

　　如果里加爾圖沒有抓住她的肩膀的話，她或許已經膝蓋無力、當場癱坐在地了。

　　不管怎麼想，託魯都已經沒救了。

　　芙蕾多妮卡的頭顱破了個大窟窿，儼然已經死掉的樣子。

　　而阿卡莉則成了敵人操縱的傀儡。

　　“同伴們”所遭過到的現實，接連不斷地明擺在嘉依卡的眼前，讓她已經瀕臨崩潰錯亂的邊緣。

　　“哎呀，你絕望了嗎？”

　　里加爾圖忽然歪著頭，一副遺憾似地說道。

　　然而——

　　“沒事的。光只是這種程度，她還不會壞掉。”

　　在這句話響起的同時，又有另一個人走進了房間裡面。

　　“唷，蕾拉。”

　　里加爾圖爽朗地喚了她一聲。

　　像是被那句話引誘了似地，嘉依卡朝發聲的方向回頭望去——只見一名戴著面紗藏起臉龐、全身穿著蒼藍色衣裳的女子走了過來。

　　聲音聽起來似乎是一位年輕的女孩，年紀或許跟嘉依卡相差無幾吧。

　　嬌小的身材也跟嘉依卡一樣，又或許比嘉依卡再高一點點。不過——

　　“光只是這些，起不了作用。”

　　——該怎麼說呢……

　　她的存在感強烈到有點奇異的地步。

　　如果嘉依卡是個男人的話，應該可以馬上感受出某種什麼感覺吧。

　　從全身上下滲透出來、撲鼻而來的性感韻味。雖然她的身體稱不上豐滿，但成熟女人的風韻魅力，縈繞在這名女孩的全身上下。

　　“背棺公主——嘉依卡。”

　　名喚蕾拉的女孩，一邊如唱歌般地說著話，一邊朝她接近。

　　“收集遺體的亡國皇女。”

　　“…………”

　　嘉依卡愣愣地盯著蕾拉瞧。

　　這女孩究竟知道嘉依卡的什麼？

　　“你存在的理由——就是這個吧。”

　　如此說完之後，蕾拉手指著嘉依卡背上揹著的棺材。

　　同一時間，里加爾圖攫住嘉依卡的手腕，然後隨即從她的臂上把棺材的揹帶脫卸掉，從她身上扯走了棺材。

　　“————還我——還我——”

　　嘉依卡掙扎著想搶回來，但里加爾圖卻將她一把撞飛，然後把立在地板上的棺材推給了蕾拉。

　　“…………”

　　蕾拉打開了棺蓋，確認裡面的東西。

　　雖然現在從嘉依卡的位置看不到棺材裡面，但那裡面裝了好幾個“遺體”，以及被拆解開來的魔法機杖。這些東西對如今的嘉依卡而言，就算說是“她的全部”也不為過。

　　“送去我的房間。”

　　阿卡莉早已收走了芙蕾多妮卡的屍體並返回原地。於是蕾拉合上棺蓋，將棺材推給了阿卡莉。

　　“…………”

　　阿卡莉面無表情地點了點頭，手拿著棺材的揹帶，走出了房間。

　　“阿卡莉！阿卡莉，還我，阿卡莉！回來，清醒點！阿卡莉！”

　　嘉依卡站起身來大喊，但阿卡莉連頭都沒有回，腳步也沒有停下來過。

　　嘉依卡本想跑去追阿卡莉和棺材，但蕾拉卻站在她面前擋住了她。

　　“啊啊，好可憐吶。”

　　那模樣——

　　“居然這麼地拼死拼活、居然這麼地不顧一切。”

　　彷佛在憐憫、嘲笑、哀悼、愚弄她似的。

　　蕾拉從面紗的裡側，以一種高高在上的口吻對她說：

　　“不過，那是因為你還不明白。因為你還不知道自己是為何而活、為何而誕生於世。因為你不知道——自己究竟是什麼。”

　　“——？”

　　不合任何具體詞句的曖昧話語。

　　心中的一隅似乎有疙瘩存在——嘉依卡回頭望向蕾拉。

　　“當你明白了一切，到時候你就真的會感到絕望了吧。”

　　蕾拉以毫無溫度的傭懶聲音如此說道。

　　——————————

　　巨大的影子一邊在其周邊發出低音沉悶的驅動聲響，一邊移動著。

　　少年獨自一人站在街道的一隅，仰頭望著那座悠然橫穿過蒼穹的航天要塞〈凌空者〉——同時眯起了雙眼。

　　“確保多樣性，反而有好也有壞吶。”

　　奇妙的少年。

　　若問是哪兒奇妙，恐怕沒有人能夠馬上回答得出來吧。

　　他的裝扮並不奇特、容貌也不醜陋、體格也並不怎麼特別。外表看起來就像教養稍佳的普通小孩。

　　只是……給人一種異樣的感覺。

　　就像是作工精緻的人偶一樣。

　　就像是細膩無比的幻影一樣。

　　雖然外貌種似人類，但本質上似乎有些不太一樣——

　　“果然混雜了行動脫軌的不良品吶。”

　　他的臉上毫無表情。並非他刻意壓抑、亦不是被強行屏除，只是單純自然的——虛無而已。就像是徹底收集完人類臉孔的資料之後，以平均值所打造出來的臉一樣，喜怒哀樂之類的所有情緒，全部都互相抵銷掉了。

　　他正是之前對託魯·亞裘拉自稱“奇伊”的謎樣人物。

　　他的目的不明、來歷不明，能力也不明。

　　他奇異到託魯甚至覺得他恐怕根本連人類都不是。

　　“雖然維持一定的數量，才是最理想的，不過……”

　　奇伊忽然轉頭望向背後。

　　如玻璃珠般的眼鏡視線——可以瞧見遠方天空彼端，飄著他敢剛所凝視的航天要塞，以及形狀幾乎一模一樣的巨大影子。

　　“考慮得可真周到。或者——連這都落在其盤算之中嗎？雖說基本理念不同，但主動性干涉體的思考，次元果然跟我等完全不一樣吶。”

　　少年微微傾首，並如此喃喃自語。

　　——————————

　　亞伯力克·基烈特——出身於騎士武學門第。

　　貴族、王族，包括騎士階級，究其本源，其實全都是山賊、海賊之末裔。

　　組織日益龐大，落地生根之後再加以國家之名，而僅以單純的武力，再也無法完全治領所有的人事物，因此最後大多會形成政治——但另一方面，也有不少世家視祖先代代傳承下來的武學之力方為自己的存在價值，因而專業化，形成了武術、軍事等派。

　　而基烈特家族正是這般地道的騎士世家。

　　亞伯力克原本一直相信：長大之後，總有一天自己也會站上戰場。

　　“作戰”這件事情本身，並無對或錯，因為這是實現理想的一種手段和過程——他一直都是這麼想的。他一直都用這一點來解釋“武術”這個無異於暴力的行為，和正義、道德之間的調諧關係。

　　後來——不知是幸、還是不幸，戰亂期結束了。

　　亞伯力克失去了站上戰場的機會。

　　儘管他腦袋裡面能理解這是一件好事，但腦海中的某個小角落，卻有種不安的感覺——自己所站立的腳底下，其實是隨時都會破掉的薄冰——隱約明白這件事情而惡劣無比的心情，事實上總是鬱結在他的心頭。

　　想要作戰。想要使出習得的所有技能、想要留下自己曾經誕生於世的證明。

　　燃燒自己的全部——他想要體驗這般一心一意的戰場。

　　就算他並未刻意去想，但他仍常常在心底一隅如此想著。未曾發揮習得的技能，就這樣慢慢放到爛掉——他一邊如此實際感受著，一邊忍不住作如是想。

　　因此——在亞伯力克的心中，其實對那名決心成為嘉依卡隨從的亂破師“託魯·亞裘拉”，對那個就算放話說“戰亂最棒”也滿不在乎到令人吃驚的傢伙，感到有一絲絲的羨慕之情。

　　因為——那傢伙所在的地方，一定比他離戰場離得更近。

　　但是……

　　“——賽特拉閣下。”

　　亞伯力克像是從咬緊的牙縫閒擠出話語般的說道：“不管怎樣，都沒辦法請您暫緩攻擊嗎？”

　　“囉嗦！”

　　裝備完全的騎士，啐了一啐。

　　那掀開著的頭盔面罩下，是一張壯年男性的面孔。

　　特奧巴登·賽特拉。

　　他跟亞伯力克一樣是維馬克王國的騎士，並且是這次加瓦爾尼公爵討伐軍第一先遣隊的隊長。跟亞伯力克不同的是——包括鎧甲在內，他全身上下都裹著正式的戰鬥裝束，如今即將要再次踏上戰場。

　　在他的背後，有數十臺機動車、馬車集結成了隊伍。

　　他們作為航天要塞〈史特拉託斯〉的隨同部隊，並無直接對〈凌空者〉發動攻擊的力量。使用魔法攻擊的話，可以是可以，但既不實際、亦缺乏效率。他們的基本工作是驅逐那些支援敵方航天要塞的地面兵力。

　　話雖如此，但畢竟是同時進軍，因此，和〈史特拉託斯〉之間的聯絡，想當然耳，是必不可少的。

　　是故，隨同部隊肯定有方法可以和上空的〈史特拉託斯〉取得聯絡。恐怕是不時地讓專任魔法師啟動通訊系術式，以便有什麼事情，便能夠隨時互通有無吧。

　　（不管怎樣，都得阻止〈史特拉託斯〉發動攻擊才行……）

　　亞伯力克的腦中，盡是這個念頭。

　　薇薇和芷依塔都還在〈凌空者〉裡面。

　　如果〈史特拉託斯〉在這時候發動大規模魔法攻擊的話，她們極有可能會慘遭池魚之殃。以亞伯力克的立場而言，無論如何他都想要跟〈史特拉託斯〉的司令官取得聯絡，勸說對方不要攻擊。他希望能讓對方至少暫緩到她們逃出〈凌空者〉為止。

　　正是為了此事，他才在明知危險的情況下，貿然衝到進軍中的隨同部隊隊前——

　　“追根究底，這應該是未確保逃脫方案便貿然潛入的閣下——閣下的部下們所犯下的失誤吧？為了這種愚蠢而失去先發制人的好時機的話，反而會更增添閣下的失敗喔！”

　　“…………這……這……”

　　“好話不說第三遍！還不快讓道！”

　　特奧巴登以難掩焦躁的聲音如此喊道。

　　但是……

　　（這些人——）

　　亞伯力克發現：特奧巴登的語氣裡暗藏著些微的喜悅。

　　和亞伯力克內心所想的互相呼應，互相共鳴——潛藏在內部的慾望。

　　（想要戰爭想得不得了，已經在暗自躍躍欲試了嗎？）

　　特奧巴登的立場，並不在於綜觀整個戰況並給出判斷。而想當然耳，他也無權評斷開戰的時機。不論亞伯力克的提案如何，光憑特奧巴登自己個人的意見就全盤否決，可說是於理不合。

　　（是想要有個藉口嗎？只要有個能夠盡情發揮出所學技能、內心本性的地方，不管敵人是誰都沒關係、不管受到牽連的人會怎樣也沒關係。只為了滿足自己的欲求——）

　　這是多麼的——本末倒置，這是何等的醜惡啊。

　　作戰本來應該是一種手段和過程，但曾幾何時竟已轉變成了目的。

　　把手段和目標混淆一通——只要手段如其所願，便不計其目標，也不管在此期間給其他人所帶來的困擾。僅僅只是為了一己之所願……

　　“基烈特大人。”

　　他身旁的李奧納多·史特拉憂心忡忡地喚了他一聲。

　　這名少年兵士打從在母親的子宮裡，就開始接受某種魔法的改造，最後變成了人稱“亞人”的異形——具備野獸般的耳朵和尾巴。以變成異形為代價，他獲得了遠比普通人類更為優秀的迅捷速度、以及敏銳的感官。

　　他概是從伯力克身上所發生的表層變化——大量冒汗、脈搏數激增等等——推算出亞伯力克內心的想法吧。雖然他們認識並不長久，但畢竟是同寢同食的夥伴，因此看穿他的想法，並不足以為奇。

　　沒錯——

　　（——薇薇、芷依塔。）

　　基烈特隊中的兩名少女，她們也同樣是亞伯力克的夥伴。

　　薇薇和芷依塔也跟其他成員一樣，承認這位缺乏實戰經驗的亞伯力克為她們的隊長，並仰慕著他。尤其是薇薇，雖然屢屢可以見到她以自己的過去——以“被人養育成暗殺者”的過去經驗為恥。但即便如此，她還是活用自己的技能，協助著亞伯力克。

　　正因如此，亞伯力克才無法將她們當作“損耗值”之類的量化數字來看待。她們絕不是那種為了一己之慾就可以輕易割捨掉的“瑣事”。

　　（我——）

　　有種被迫重新體悟的感覺。

　　重新體悟自己所引以為目標的“戰場”。

　　重新體悟自己所引以為志向的“武人”。

　　竟是像特奧巴登他們這樣子的傢伙、竟是這種視他們為正確的世界。

　　他們本身應該也有親兄弟、朋友、妻子、戀人才對——但他們卻沒有發現：自己視作為“損耗值”而得以輕易割捨的人、以及自己所重視的人們，其實是同等的存在，而就算他們發現到了這個事實，他們仍不願意去思考。

　　在戰爭這個大義名分之下，他們停止了思考。

　　他們已經滿心認為即使思考也沒有用處了——

　　（我所追求的——難道是這個樣子的嗎？）

　　手段跟目的本末倒置。和主從關係的精神相悖。

　　作戰，究竟是為了什麼？

　　不管再怎麼加以粉飾，結果還不是以自己的慾望為最優先——這樣子，不就跟毫無理性、不具志向的野獸沒有什麼兩樣了嗎？哦不，至少野獸不會說些模稜兩可的藉口，如此看來，反而是野獸還比較純潔高尚呢。畢竟野獸不會在嘴巴上說些好聽的話來為自己狡辯。

　　是因為出生在這樣子的家庭？

　　因為被人這樣子養育長大？

　　（我……）

　　之前從未深思過，就這樣子一直憧憬著戰爭。

　　將作戰這件事情，錯當成目的，而非手段。

　　將作戰判定成自己活著的目的，一路精進自己的武學至今。

　　但是——

　　“武力是手段，不是目的。”

　　亞伯力克喃喃自語般地說道。

　　下一瞬間，亞伯力克以迅雷不及掩耳的速度拔出了劍來。

　　“——！”

　　第一先遣隊，包括特奧巴登在內，全都以愕然的表情瞪視著亞伯力克。

　　哦不，是瞪視著亞伯力克手上那把直指著特奧巴登鼻尖的劍鋒。

　　“閣下這究竟是打算做什麼！”

　　特奧巴登氣忿忿地大喊。

　　他也立刻準備要揮起手上拿著的騎兵長槍，但已經太遲了。他們兩人之間的間隙已經只剩一把劍的距離——若要以長槍制住亞伯力克的話，這間距實在是太短了。更何況亞伯力克又再踏出了半步，更加逼近了特奧巴登。如果亞伯力克有意為之的話，在這個位置他可以就這樣子深深刺穿特奧巴登的面孔。

　　“不管怎樣，都請您務必暫緩攻擊！”

　　“你瘋了嗎！”

　　特奧巴登向後方退去，而亞伯力克則跟著踏上前去。簡直就像是講好一起跳舞似地，兩人的距離恰好維持一樣，固定不變。

　　“嚇！”

　　特奧巴登將騎兵長槍扔向亞伯力克，然後伸手探向掛在腰邊的備用武器——長劍。他扔出騎兵長槍，是打算逼得亞伯力克多多少少有些退怯，以強行製造出空隙來吧。

　　然而——

　　“——！”

　　亞伯力克毫不在意他所扔出來的騎兵長槍——沒有瞄準好目標就隨便扔出來的長槍，根本不可能刺得中東西——亞伯力克用劍刺入了特奧巴登的右手。

　　這一記突刺，精妙無比地對準了鎧甲與鎧甲之間的縫隙。右手腕被刺傷的特奧巴登，一邊發出短促的呻吟聲，一邊用左手護住放掉了長劍的右手。

　　“……你這傢伙……！”

　　亞伯力克的劍鋒，再次刺向特奧巴登那頂面罩尚未合上的頭盔。

　　“別出手！”

　　“可是！”

　　這幾句喊叫，在特奧巴登的後方此起彼落。恐怕是魔法師或弓兵意欲向亞伯力克發動攻擊，但卻被身旁的同事們們制止了吧。如果沒有相當程度以上的精確度，那麼朝亞伯力克發動攻擊，很有可能會牽連到特奧巴登。當然，亞伯力克心裡也明白這一點，所以才維持著這般離特奧巴登極近的距離。

　　“您們如果是清醒的話，那麼我的確是瘋了吧！”

　　亞伯力克喊道。

　　一旦拔了劍，心裡的躊躇便煙消雲散了。

　　身為貴族的高貴義務，乃“為守護而戰”——挺身而出，甚至將自己的性命置於危險之中，也務必要守護君主、守護領地居民、守護正義。正因如此，貴族才得以受到如此高的評價。

　　但抽象的理念很容易被拿來用於詭辯。

　　就像特奧巴登他們現在所做的一樣，被拿來正當化他們的慾望。正因為不夠具體，所以才能夠隨意變更、濫用這個理念。正是如此。

　　（但如果連跟自己關係密切的人們都無法守護得了的話，那還算什麼騎士！武術又是為了什麼而學的呢！）

　　並不是為了空泛的理念，而是為了具體“該守護的人事物”。

　　對亞伯力克而言，他現在“該守護的人事物”，正是自己的部下們。那麼，此時此地，巖不正是——他所學的武術派上用場的時機？豈不正是亞伯力克的“戰場”嗎？

　　“基烈特大人——”

　　拔出短劍的李奧納多站在亞伯力克的背後。

　　他一邊望著向他們包圍過來的士兵們，一邊以顯然很為難的口氣——或者該說是極為無奈的口氣說道：

　　“您這樣做，實在是太亂來了。”

　　“抱歉，李奧納多。”

　　亞伯力克依然逼得特奧巴登不敢動彈，同時喃喃自語般地說：

　　“不管怎樣，我都無法對薇薇和芷依塔她們見死不救。”

　　“哎，也是啦，這樣才稱得上是基烈特大人——您啊。”

　　李奧納多搖了搖頭，一副“哎呀哎呀……”拿他沒辦法的樣子。

　　但臉上的表情，卻出奇地明亮開朗。

　　——————————

　　航天要塞裡頗為冷清。

　　之前都會定期巡邏——來回次數多到煩死人的士兵們，竟都沒有出現。

　　拜此所賜，託魯他們得以在要塞內部，移動得比預想的還要快速。但是……

　　“……真奇怪怪。”

　　託魯沿著牆壁，從暗處移動到下一個隱蔽處，同時皺起了眉頭。

　　“真令人意外。我的想法跟你一樣。”

　　追在託魯後頭的薇薇如此說道。

　　順道一提，他們現在的排列是：託魯領頭、芷依塔次之、薇薇殿後。在他們三人之中，芷依塔是體術最弱的一個。另一方面，一旦面臨戰鬥，芷依塔的魔法很有可能會是他們最後的王牌，因此才安排成這種保護她的隊形。

　　“之前那樣巡邏個不停的士兵們，都跑去哪兒了？”

　　“會不會是集合到某處去了呢？”

　　芷依塔說道：

　　“如果我們所得到的資訊是正確的話，那麼航天要塞〈史特拉託斯〉及其隨同部隊就快要抵達交戰區了。有可能是為了迎戰，而去整頓陣勢和裝備了吧。”

　　“原來如此。”

　　即使如此，託魯仍毫不疏怠地左右張望，跑出去之後——隨即移動到下一個隱蔽處。

　　一旦確認安全了，便向她們兩人招手。

　　“哎……無需打打殺殺就可以前進，倒也不錯啦。”

　　託魯隨意說出口的一句話。

　　“事到如今，你還在裝什麼正常人啊？”

　　薇薇啐了一啐，硬是要找他的碴：

　　“明明就是熱愛戰爭、熱愛殺人的亂破師。”

　　“……你這是在向我挑釁嗎？”

　　託魯眯起雙眼，回頭望向薇薇。

　　“生氣了？明明就只是條狗而已。”

　　薇薇冷笑，一副很高興託魯受到她挑撥的樣子。

　　“薇薇，不要這樣啦……”

　　芷依塔出言阻止，但薇薇並不予理會，仍繼續說道：

　　“你不是喜歡殺人嗎？所以你才說你想要回到戰國時代吧？”

　　“……你老是找我碴，是有什麼緣由嗎？”

　　“啊？你說什麼？誰找你碴了啊！”

　　是沒有自覺嗎？還是說，既有自覺，卻還故意出言挑釁呢？

　　“反倒是暗殺者，才是專門‘殺人’的吧？”

　　託魯說道。薇薇將銳利得足以殺死對方的視線射向託魯，而託魯則將視線從她身上移開，轉回到前方。

　　亂破師確實也精於暗殺，但那隻不過是他們範圍廣泛的技能之一而已。相對於此，暗殺者則正如其名，是單純以殺人為目的的存在。若要追究殺人的是非對錯，那麼反而應該要先質問暗殺者才對吧。

　　“我又不是出自於本性而想要成為暗殺者！”

　　“我也是啊。”

　　懂事的時候，他人就已經在亞裘拉村裡了。

　　打從一開始，就沒有“成為亂破師”以外的選項了。對託魯而言，成為亂破師是再自然也不過的事情。事到如今，託魯也不曾想過要去怨恨這件事情……但如果是在他懂事之後，才被親生父母賣到亞裘拉村的話，或許他會像薇薇一樣否定現在的自己吧。

　　（啊啊，總而言之，這傢伙是個——嫌厭自己的暗殺者，並因暗殺者的身份而備感煎熬。看到像我們這樣頂著理所當然的臉、無憂無慮的亂破師，心裡當然會覺得不痛快吧？）

　　託魯忽然想到：

　　（她是不是覺得：這亂破師根本就是在嘲笑她的懊惱很無聊——）

　　“你不是有說過你想要回到戰國時代嗎！”

　　薇薇拉高聲調：

　　“不就是因為你喜歡殺人——”

　　“…………”

　　“…………”

　　託魯和芷依塔一起轉頭看向殿後的她，並將食指抵在嘴角向她示意。

　　“——啊，抱……抱歉。”

　　薇薇低下頭來。

　　“……我之前就說過了吧。”

　　託魯忽然憶起，於是開口說道：

　　“不惜殺人也務必要達成的願望、不惜殺人也務必要守護的物件。你該不會沒有這樣子的人事物吧？沒有這種想望、沒有這種物件，若真是如此的話，那你可就連狗都不如囉。”

　　“…………”

　　像是突然想到了什麼似地，薇薇閉上嘴不再言語。

　　取而代之的是——

　　“沒那回事。薇薇可是為了基烈特大人呢。”

　　“芷依塔！”

　　薇薇發出慘叫般的聲音——託魯和芷依塔又再度轉過頭來，將食指抵在嘴巴上向她示意。看來這名暗殺者少女，並不適合參與密探的行動吶。

　　“對……對不起。”

　　薇薇如此說完之後——面紅耳赤地將視線瞥向了別處。

　　“我有我想要達成的目標，而我的目標在現在這個時代，很難達成得了。因為我是這麼想的，所以我才說就算回到戰國時代也不錯啊。僅僅如此而已，並沒有別的意思。”

　　託魯再次將視線轉回到前方，同時如此說道。

　　（……我幹嘛說這些聽起來就像是藉口的話啊……）

　　不管薇薇再怎麼譏刺他，他都一概無視不就好了嗎？

　　他回頭越肩瞥了她一眼，只見她正鼓著雙腮，緘默不語。

　　（……啊啊，她這個樣子，還真像那個傢伙吶。所以我才會這樣嗎？）

　　託魯忽然心裡作如是想。

　　年紀相仿……而那張典雅的面孔，有些部分總覺得跟嘉依卡頗為神似。她如果戴上假髮，在眉眼處稍微畫個妝、或是用某些東西修一下，別人或許就會誤認她們兩個了。

　　託魯每每受她挑撥，便忍不住和她進行毫無益處的對話，想來或許是因為有一種在跟嘉依卡說話的錯覺吧。託魯就算被其他人誤解也無所謂，但唯獨無法忍受嘉依卡誤解他。

　　能夠獲得主人的信任，方稱得上亂破師——否則的話，就真的只是個流氓、只是條野狗了。

　　（——嘉依卡。）

　　消除腳步聲，在要塞內前進的同時，託魯的腦海裡浮現出少女主人的臉孔。

　　她恐怕是被裡加爾圖帶走了吧。

　　雖然不清楚他為何要把她帶走，但是——

　　（請務必給我安然無恙地等著啊！）

　　託魯現在就只祈求這一點了。

　　——————————

　　握起拳頭，朝天空伸直手臂。

　　一隻烏鴉——飛降在那隻手臂上。

　　“……哼嗯。”

　　基烈特隊的魔法師“馬特烏斯·卡拉威”皺著臉，放下了手臂。烏鴉聰明地沿著他的手臂，停在了馬特烏斯的肩膀上。

　　剃得精光的禿頭、長度及地的暗色系衣服、再加上臉上仿若刺青的花紋。他的這副尊容，和烏鴉不吉的表徵相輔相成，看起來真的很令人毛骨悚然。該怎麼說呢，總覺得讓人不禁聯想到日常與非日常、生與死的對比。就算他再內心裡真誠的擔心著其他人，但外表卻全然看不出來如此。這正是這位前僧侶、現魔法師令人不禁掬一把同情淚的地方。

　　不過，他本人似乎根本不在意這一點的樣子。

　　“怎麼樣了？”

　　站在他身旁的鎧甲巨漢，歪著頭如此向他問道。

　　那張彷佛由岩石刻成的臉孔——雖然只有隱約而已，但他臉上確實浮現著一抹擔心同伴安危的表情。外表看起來雖然是個性格粗暴、豪爽磊落的傭兵，但也因為如此，其內心世界似乎很容易就這樣子表露於外。

　　尼古拉·阿弗多托爾。

　　現在——基烈特隊的移動基地“機動車〈四月號〉”，就只剩他們兩個人而已。

　　薇薇和芷依塔潛入了航天要塞〈凌空者〉之中，而隊長亞伯力克和李奧納多則正在加瓦爾尼公爵討伐軍處，說服討伐軍暫緩攻擊。尼古拉和馬特烏斯則留在〈四月號〉待機，同時等候薇薇她們的聯絡。

　　“……哼嗯。”

　　馬特烏斯從裝在烏鴉腳踝上的通訊筒中——簡而言之，就是可以放入小型信函的容器——取出了一張摺好的紙條。

　　他擅於用魔法支配鳥獸的精神，並藉此役使它們。

　　通常他會用魔法將支配術式嵌入鳥獸的意識之中，然後直接跟鳥獸的意識“互相連線”，如此一來，他自己也可以馬上知曉鳥獸的所見所聞。若單純只是要取得聯絡的話，這樣子做應該就很足夠了。

　　但是——像航天要塞這種大規模魔法不時運作著的巨大魔法機關，在它旁邊發動個人魔法的話，往往會發生大大小小、各式各樣的不良觀象。

　　和鳥獸的距離拉得越開，受影響的不良現象就會越顯著。

　　因此，馬特烏斯僅只是用支配術式，將一定的行動模式嵌入了烏鴉的意識之中，限制它的行動，讓它擔當搬運信函的角色而已。這個方法，跟平常馬特烏斯能夠隨時操控鳥獸行動的做法並不一樣，並不會因為魔法通訊的訊號異常，而導致烏鴉的行動失常錯亂。

　　言歸正傳——

　　“薇薇她們雖然還沒有逃脫的方法，但會再探聽看看。信上這麼說。”

　　“要怎麼探聽？當初就是因為無法進出那裡，所以才假裝應徵侍女潛進去的啊。”

　　“這點我也不清楚。”

　　馬特烏斯搖了搖頭。

　　隨後——

　　“…………？”

　　他忽然皺起了眉頭。

　　毫無脈絡可言、突如其來的表情變化——尼古拉於是問道：

　　“發生什麼事了嗎？”

　　“基烈特殿下……”

　　為了以防萬一，馬特烏斯也朝亞伯力克的方向派了一隻烏鴉，從上空仔細觀察他們的情況

　　“和隨同部隊開戰了——情況似乎有些不妙。”

　　“啥啊？究竟是什麼狀況！”

　　尼古拉圓睜著眼說。

　　“真不愧是烏鴉的眼睛和耳朵，可以看、聽得很細。基烈特殿下和李奧納多兩人都拔出了武器，正被隨同部隊包圍著。看來率先發動攻擊的人，似乎是基烈特殿下吶。”

　　“…………”

　　尼古拉皺眉低吟：

　　“沒想到居然沒辦法請他們暫緩攻擊……”

　　“有這個可能吶……”

　　馬特烏斯面無表情地點了點頭。

　　“啊啊……可惡，這麼盡隊長之責是很好啦，可是！”

　　尼古拉把手戳進僅存於頭部中央——刻意留下來的紅毛，焦躁地沙沙搔撓著。雖說他們認識並沒有那麼久，但部隊裡的所有人都很清楚亞伯力克的個性。正因為他們清楚他的個性，所以大家才仰慕著這位既年輕、經驗又短淺的隊長。

　　只是在口頭上說得天花亂墜，這誰都做得到。

　　但能夠實際付諸行動的——只有一小部分的人而已。

　　“就是啊。”

　　馬特烏斯如此表示贊同之後，斜過頭問道，，

　　“那麼——副隊長打算怎麼做呢？”

　　“你問我打算怎麼做？——對手可是受了維馬克王國和東方七國會議的正式命令、擁有明文飭令的正規軍隊耶！”

　　“是啊。”

　　“不管怎麼想，規模肯定是一百人或兩百人之多喔？”

　　“就是說啊。”

　　馬特烏斯面無表情地表示肯定。

　　尼古拉焦躁的怒瞪了一下這位前僧侶——

　　“從正面向他們挑戰？就憑兩、三個人？”

　　“加上我跟副隊長，就是四個人囉。戰力倍增。”

　　“我說你啊……”

　　尼古拉無奈地如此說道。接著又說：

　　“蠢斃了！誰要奉陪啊？”

　　“就是啊。”

　　馬特烏斯依然面無表情地點了點頭。而尼古拉則對他說：

　　“發動機動車吧。隊長是個蠢蛋的話，勸諫隊長可是副隊長的職責啊。還不趕快出發去回收那位小少爺隊長！”

　　“……遵命。”

　　馬特烏斯以飛快的動作朝〈四月號〉跑了過去。