「……打擾了。」

　　說完這段非常不合時宜的話後，我回到了自己的家。

　　——在那之後。

　　結束社團活動的我們當場解散了。

　　當然，因為沒空換衣服，我經歷了穿著女裝走在通學路上的可怕體驗。不曉得是不是因為抖得太厲害的關係，被路上經過的警官攔下來盤問的時候，我覺得自己的人生已經完了。幸好姬宮學姊幫我漂亮地掩飾過去了。

　　然後，時間是下午六點半。

　　跟姬宮學姊、可憐，還有久留美分手後，我跟亞留美回到了自己家裡。

　　「請不要那麼拘束，小櫻。」

　　以如常的態度這麼說完，亞留美便脫下鞋子走進玄關。

　　……總覺得這種情況太不現實了。

　　畢竟我穿著女裝以別人的身分造訪自己的家。這全是因為亞留美不把我當成『櫻鐵之介』的關係。

　　可是……

　　「那個……亞留美同學。」

　　總之。

　　我試著不以『櫻鐵之介』，而是以『小櫻』的身分向她搭腔。

　　「你一個人住在這個家裡嗎？」

　　「不，我——有個哥哥。今天他好像還沒回來的樣子。」

　　亞留美以玩味般的語氣呢喃著。

　　果然沒錯。

　　我想——亞留美十之八九已經識破我的女裝了。

　　畢竟我們是兄妹。大概第一眼看到的瞬間就已經發現我扮女裝了。

　　然而如今她卻像這樣假裝彼此是外人——這難道不是為了跟我面對面交談嗎？

　　想想今天早上的對話就能明白我們的距離變疏遠了。可是那終究只是櫻鐵之介跟櫻亞留美之間的距離。

　　如此一來，現在就不要緊了。

　　因為現在的我不是櫻鐵之介。

　　「來，請進。往這邊走。」

　　「咦？可是那裡是……」

　　在亞留美的引導下，我爬上了通往二樓的階梯。一般有客人來的話，我想通常都會帶往客廳吧。

　　不過她前往的地方卻是——我的房間。

　　櫻鐵之介的房間。

　　「請先在這裡隨意休息一下。我想哥哥大概暫時還不會回來。」

　　「人、人家知道了。」

　　「另外，小櫻。可以不要對我使用敬語嗎？而且我覺得你更適合男孩子氣的語氣喔。」

　　「是……是這樣嗎？」

　　「是的。還有，乾脆連第一人稱都從用『人家』改成『我』如何？那麼我去泡茶了。」

　　請自便，這麼輕聲說完，亞留美便離開了我的房間。

　　不，就算你叫我自便……

　　「……我當然可以自便啊。」

　　畢竟這裡是我自己的房間。身為_居族的我在世界上最能靜下心來的地方。

　　「話說回來，也得練習貝斯才行。」

　　既然決定要在文化祭上玩樂團T，不練熟到一定的程度可不行。我一邊這麼想，

　　一邊開啟壁櫥。

　　放在那裡的是裝在黑色布制琴盒的絃樂器。

　　大約兩年前買的電貝斯。

　　「……不過我也沒彈得多好就是了。」

　　我自言自語著從琴盒中取出白色琴身的貝斯。

　　不，即使如此，我記得自己曾經練得很勤。過去我有兩年的時間都窩在家裡閉門不出，所以貝斯在打發冗長的時間上幫了很大的忙。不過進了高中後倒是完全沒碰過就是了。

　　「首先是調音……」

　　為了校正擱置了幾個月而走調的音準，我從貝斯的琴盒中取出調音器跟撥片慢慢調音。

　　等到調完音後，我試著輕輕彈奏出殘留在腦海裡的旋律……

　　「……唔。」

　　看來幾個月的空白似乎無法馬上彌補的樣子。手指無法如同記憶中那樣移動。果然生疏很多呢。

　　嗯——這下要找回手感似乎得花上不少時間了。

　　「暫時練習一會兒吧。」

　　這麼說完，我先把貝斯放在床上。然後再把琴架跟音箱也從壁櫥裡拿出來。

　　不過，要玩樂團啊？事到如今，以保護色為方針的我居然落得必須做這種事情的窘境。不過有樂器或許還算好運也說不定。

　　可是——

　　「……沒想到亞留美會彈吉他呢。」

　　明明之前亞留美從沒表現過會彈的樣子說。不僅如此，我甚至沒看過她在家裡聽音樂。

　　而且——小時候那傢伙應該不會彈吉他這種東西才對。

　　「——」

　　我果然還是應該要知道也說不定。

　　知道夏季慶典那件事情發生至今亞留美過著什麼樣的生活——

　　「讓你久等了。」

　　就在我開始陷入沉思的時候，亞留美進了房間。她手裡端著盛有兩人份茶水的托盤。嗯——感覺好像真的是來玩的呢。沒想到竟然有被亞留美招待的一天……

　　「那個……亞留美。」

　　總之，我試著向把托盤放在地板上的妹妹搭腔。

　　「什麼事？」

　　「沒有啦……我只是在想為什麼你要找我來這個家裡。」

　　我姑且照亞留美所說的用男生的口吻說話。不過就算刻意用女生的語氣也很不對勁吧。應該說如果這麼做的話，感覺好像會被吐槽說「好惡心，Master」，真是太可怕了。因此，現在就循男人婆的設定走吧。

　　「這個嘛……」

　　面對我的問題，亞留美一度開口想說些什麼，不過旋即又沉默下來。

　　寂靜。

　　持續了短短几秒鐘的寂靜後。

　　「其實我有點事情想跟小櫻商量。」

　　「……商量？」

　　「是的——是關於哥哥的事情。」

　　「——」

　　聽了這句話後，我只能保持沉默。

　　亞留美的哥哥。

　　那當然就是指我了。

　　「我想小櫻應該沒見過他，所以我先簡單說明一下哥哥這個人。如果要用一句話來形容的話——」

　　在有點緊繃的氣氛之中。

　　亞留美帶著嚴肅的表情說：

　　「就是個無可救藥的廢渣。」

　　「…………」

　　撲咻。

　　我覺得心口好像被銳利的凶器刺了一下。

　　「呃，那個……你說廢渣……」

　　「就是字面上的意思喔。哥哥是個繭居族，想法總是很消極，而且又喜歡淨是隻有女孩子登場的遊戲。」

　　「……不，他也沒那麼喜歡遊戲吧……」

　　「不過，這個房間裡這類遊戲多到像座小山一樣。比方說，那邊那張桌子的第二個抽屜裡就有。」

　　「為什麼你會這麼瞭若指掌啊！？」

　　「不只是這樣而已。第三個抽屜的夾層底下還藏著有點重口味的A書！」

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　我大聲吶喊打斷了妹妹的話。

　　嗚哇——看來這傢伙真的趁我不在的時候擅自進了我房間。闖進青春期男生的房間可是跟侵犯領海同樣嚴重的問題喔。

　　「Noproblem。」

　　不過亞留美卻帶著淡然的表情這麼說。

　　「因為我是……哥哥的妹妹。」

　　然後有點開心似的露出微笑。

　　「…………」

　　我不由得看那張笑臉看得出神了。總覺得好像很久沒從亞留美口中聽到那個稱呼了。

　　「所以——我想跟小櫻商量。」

　　這時。

　　亞留美以認真的口吻接著說：

　　「其實……最近我跟哥哥的距離變疏遠了……」

　　「…………」

　　「我們並沒有吵架喔。只是……彼此都變得很難跟對方開口。不過，哥哥一定也跟我一樣想要設法解決這種關係。證據就是他現在似乎正在做奇怪的事情。」

　　亞留美目不轉睛地注視著我。

　　嗚……我也不是自願做這種事情的。可是為了跟姊姊探聽訊息，我才迫不得已扮了女裝。絕不是出於興趣而做的。

　　「不過，或許他只是萌生了奇怪的興趣也說不定。」

　　「絕對沒有這種事情。」

　　「現在回想起來.哥哥好像從以前開始就時常扮女裝。他肯定從小就有一穿上女裝就會興奮的特殊性癖……」

　　「那只是因為親人之中有個麻煩的人存在吧！？」

　　當然，小時候把我打扮成女孩子的就是姊姊。真是的，那個喜歡惹事生非的傢伙。就算是小孩子也不該把弟弟當成換裝人偶吧……

　　「——是啊。」

　　不過。

　　聽了我的話後，亞留美好像顯得有點開心。

　　「的確，我跟哥哥身邊有個非常聒噪的人在。名字叫做櫻鈴音。她是我的姊姊。」

　　「——」

　　—啊啊，原來如此。

　　這傢伙記得啊。我們第一次見面不是在今年四月，其實我們是在年紀更小的時候

　　認識的。從以前開始我們一直都是兄妹。

　　「呵呵。」

　　不曉得是想起了什麼，亞留美輕聲笑了。

　　「——」

　　看了那個表情，我的心臓撲通撲通地狂跳起來。

　　最近始終沒能看到妹妹自然的笑容。雖然不曉得是想起了什麼，但這傢伙的笑容果然非常可愛——

　　「我想起來了。扮女裝的哥哥非常可愛呢。」

　　「！」

　　「不介意的話，要不要看看照片？鈴音姊的房間裡應該有很多相簿，我去拿過來……」

　　「不，不用了！光是想像就夠了！」

　　我全力駁回妹妹的提議。

　　……不妙。這傢伙的回憶清單裡似乎夾雜了我非常丟臉的往事。仔細一想，自孩提時代起我就是姊姊引發的麻煩下的犧牲者。而在最前排的特等座目睹那一幕幕光景的就是亞留美。

　　「總之大概就像這樣子。那時候真的好熱鬧啊。而且還——非常快樂。甚至到了無法用言語形容的程度。」

　　亞留美以像是細細品味著幸福的語氣說。

　　——啊啊。

　　這我也還記得。

　　我、姊姊，還有亞留美。小時候我們三人總是在一起。因為亞留美是以養女的身分來到我家，我跟姊姊反而更想縮短彼此之間的距離。畢竟剛來這個家的時候亞留美還挺怕生的。

　　即使如此，在跟我和姊姊玩耍的過程中，她也逐漸敞開了心房。

　　——可是。

　　「不過——快樂的日子持續得不久。」

　　亞留美轉換氣氛似的再度以嚴肅的口氣說。

　　……沒錯。

　　既快樂又吵鬧的日子並不長久。

　　夏季慶典。

　　那天晚上發生的交通事故。

　　那時候我失去了雙親，還有亞留美——

　　「小櫻。」

　　亞留美以澄澈的眼眸筆直地凝視著我。

　　她的視線令我心臓大大地鼓動起來。

　　『我有事要跟你商量。』

　　剛才亞留美是這麼對我說的。

　　我想——那一定是跟自己有關的事情吧。

　　或許不需要問姊姊了也說不定。

　　接下來亞留美要說的恐怕是她的過去。

　　她成為生化人造人的來龍去脈——

　　「——」

　　剎那間，身體竄起一股惡寒。

　　不——正確來說是我不想聽亞留美的事情。因為這傢伙會變成生化人造人也是我害的——

　　「——不要緊的。」

　　突然間。

　　亞留美說出了這樣的話來。

　　「雖說有事要商量，但過於倉卒也不好。所以——小櫻，今晚可以在我家過夜嗎？」

　　「…………」

　　聽了這句話，我點著頭回答：「……我知道了。」

　　這麼說也對。

　　其實也犯不著那麼急——

　　「那麼小櫻。」

　　可是。

　　亞留美卻對我說出了就某方面而言比商談更令人驚訝的話。

　　「現在請你先去洗澡吧。」

　　☆

　　「嗚哇……」

　　櫻家的脫衣間。

　　看到那裡的穿衣鏡投映出扮成女裝的自己，我忍不住呻吟起來。果然不該扮女裝的。宛如未爆彈般埋藏在腦內硬碟一角的幼時回憶好像快要爆炸了。

　　「……這種事情到底要持續到什麼時候啊？」

　　我邊嘆氣邊呢喃道。

　　看來亞留美似乎仍舊打算把我當，小櫻』看待的樣子。

　　剛才亞留美還在我房間說什麼『今天哥哥大概不會回來』。換句話說，她希望我今天一直扮演這個角色。

　　因此.我姑且先去洗澡了。不過那傢伙好像要在我洗澡的時候準備晚餐，所以或許也算是正好吧。

　　我一邊想著這種事情，一邊脫下衣服。

　　想當然，內衣還是男生用的。不，雖然我們社長曾在社團教室說過「機會難得，乾脆穿上女生的內衣如何？」但我全力拒絕了。這也是理所當然的。我絲毫無意投身於那麼激烈的玩法。

　　「呼……」

　　我從脫衣間移動到浴室，稍微清洗過身體後，便泡進浴缸裡。看來亞留美已經先把水熱好了。我妹真是個貼心的傢伙。

　　「……嗯？」

　　這時，背後突然有種違和感……呃呃，完了。我忘記拿掉假髮了。這樣子我就還是『小櫻』。扮女裝泡在自家的浴缸裡也太不現實了吧。

　　「……算了，之後再拿掉也可以吧。」

　　總覺得今天好累。一定是因為突然被迫扮女裝走在街上的關係。不曉得是不是累積的疲勞使然，我在浴缸裡稍微打起盹來了——

　　「水溫如何呢？小櫻。」

　　「嗚嗚喔！？」

　　當脫力的身體正逐漸沉入熱水中的時候，毫無感情的聲音喚醒了我。

　　看來亞留美似乎是走進脫衣間了。

　　「你回答得好有活力啊。水溫真有那麼舒服嗎？」

　　「不是！話說回來，為什麼你會在那裡啊！？」

　　人在廚房裡煮飯的她，照理說應該沒有什麼事情得過來脫衣間一趟才對……

　　「那個……」

　　這時。

　　不知道為什麼，亞留美顯得有點害羞。

　　「我也可以……一起洗嗎？」

　　「…………」

　　明明泡在浴缸裡，我的腦內卻彷彿西伯利亞的永久凍土般瞬間凍結了。

　　……一起洗？

　　那個.簡而言之就是……

　　「那、那麼我失禮了。」

　　「！」

　　剎那間，浴室的門咖啦地打開了。

　　站在那裡的是全身只裹著一條浴巾的櫻亞留美。

　　纖細的身體。細長的手腳。不知道是不是因為羞怯的緣故，臉頰漲成了櫻花色。不管再怎麼看，站在那裡的妹妹都是一副準備入浴的打扮。

　　「你、你你你你你幹麼啊！」

　　我嚇了一跳，整個人在浴缸中轉向後方，以便從亞留美身上撇開視線。

　　不過剛才看到的光景早已烙印在眼底了。

　　櫻亞留美。

　　雖然只包著一條浴巾，但那副模樣卻極具魅力。

　　「No、Noproblem。因為小樓是女生吧？」

　　像是強忍害羞般的微弱聲音在浴室內迴響。

　　不.現在的我的確是扮成了女孩子，而且我還忘了拿掉假髮。

　　可是也犯不著一起洗澡吧……

　　「所以……打擾了。」

　　「啊？你說打擾了……嗚哇啊啊啊啊，你為什麼進來浴缸啊！？」

　　「沒、沒辦法啊。畢竟我現在身上只裹著一條浴巾。不快點溫暖身子會感冒的。」

　　「感冒……」

　　「哈啾。」

　　「不要故意打噴嚏！」

　　……不行了。現在不是冷靜吐槽的時候。

　　放滿浴缸的熱水微微晃盪。而且背上傳來溫熱的觸感。雖然不太清楚後面的狀況，但就算不情願我也能明白亞留美進了浴池。

　　現在我大概變成了像是要讓亞留美幫忙刷背的姿勢，不過在浴缸中陷入這種位置關係卻是致命性的錯誤。很遺憾，櫻家的浴缸並沒有大到足以容納一對高中生男女。

　　所以身體自然也就緊緊相貼了……

　　「……嗯。」

　　「…………！？」

　　微弱的氣息從後方吹向耳際，令我心臓劇烈跳動起來。嗚哇——這也未免太近了吧。這樣下去洗不到幾分鐘就會昏過去的。

　　「啊……對、對不起。」

　　不曉得對方是不是也發現了，她稍微跟我拉開了距離，可是人卻依然還在浴缸裡。這種情況簡直就像是我被亞留美逼得走投無路一般。

　　這下連逃都沒辦法逃——

　　「——啊。」

　　突然間。

　　我好像明白了。

　　亞留美這麼做的理由。

　　那難道不是為了——能夠好好跟我問個清楚嗎？

　　商量。

　　也就是延續在房間裡的對話。

　　「…………」

　　說來很難為情——其實我那時候有點想從亞留美身邊逃開。

　　罪惡感。

　　因為好像快要承受不了這種情感了，我覺得很害怕。

　　不過——

　　「——」

　　我想亞留美一定也一樣。這傢伙或許很討厭談論自己的過去也說不定。

　　『我是以妹妹的身分協助Master的生化人造人。』

　　自從四月跟我見過面後，亞留美就一直這麼說。

　　為什麼呢？

　　——答案很簡單。

　　一定是因為不願說出真相吧。雖然理由不得而知，但亞留美或許也跟我一樣害怕也說不定。正因為如此——她才選擇這種情境。她做好開誠佈公的覺悟——然後來到了這裡。

　　彼此肌虜相接的距離。

　　這樣我就逃不了了。

　　不——正確來說是根本不會想逃。

　　因為亞留美是我的妹妹。妹妹都忍著羞怯不惜做到這種地步了——我怎麼可以逃走呢？

　　「——小櫻。」

　　亞留美以有點顫抖的微弱聲音娓娓道來。

　　「可以繼續剛才的商談嗎？」

　　「——」

　　聽了這句話，我覺得心中充滿了勇氣。

　　亞留美朝我走近了一步。

　　既然如此——

　　「——嗯。」

　　我感受著她的體溫，就這樣頭也不回地回答。

　　「……謝謝你。」

　　亞留美用像是擠出來的聲音說。

　　然後。

　　她道出了我不知道的一切——

　　「……發生了事故。」

　　那聲音顏抖得好像快要哭出來了。

　　不過卻清楚地傳到了我的鼓膜。

　　「那已經是……好幾年前的事情了。夏季慶典那天晚上，年幼的我被捲進了大型交通事故之中。然後——我在那起事故中失去雙親，受了很嚴重的傷。一般來說，就算我因此而丟掉性命也不奇怪。不過——多虧了父母親我才能得救。」

　　「…………」

　　我隱約能夠明白這句話的意思。

　　暑假。

　　當時可憐的父親告訴我的真相。CIRCUS工業。

　　國內屈指可數的龍頭企業。

　　我的父母親是在那裡工作的職員。

　　「我的父母親在名為CIRCUS工業的公司裡H作。他們在那裡進行某個研究，即——開發用機械補足人類身體的技術。也就是好像SF小說裡會出現的那種技術吧。機械化義肢、人工臓器，還有——腦機介面裝置。」

　　「腦機介面裝置？」

　　「用簡單明瞭的方式來解釋的話，就是捕捉、解析人類大腦發出的訊號，然後讀取那個人的思考轉換成電流訊號，接著再將電流訊號傳送到機械上使其運轉的技術。這個腦機介面裝置目前有兩種型別。」

　　呼。

　　亞留美先吐了口氣。

　　「一種是將捕捉腦波的機械戴在頭皮上的型別。另一種則是直接將捕捉腦波的機械埋於腦中的型別。我的情況——是屬於後者。」

　　「…………」

　　明明泡在浴缸裡。

　　我的身體卻好像打起了哆嗦。

　　「——簡而言之。」

　　妹妹彷彿下定決心似的以強而有力的語氣說：

　　「我的雙手雙腳、幾個臟器，還有腦的一部分都是靠機械修補的。若是不這麼做的話，我就無法得救。當然，開發出生化人造人技術的是我父母親。然後接棒繼續研究技術的則是——櫻鈴音博士，也就是我的姊姊。」

　　「…………」

　　「事故發生後，CIRCUS工業的大家——也就是父母親的同事們利用剛才說明的技術拯救了身受重傷的我。不過那項技術尚在實驗當中——說穿了就是還沒完成的東西。」

　　「…………」

　　啊啊，原來如此。

　　所以亞留美才沒有馬上來見我啊。

　　我們是在今年四月重逢的。

　　夏季慶典的事故發生後——已經過了好幾年的時間。這也就是說——在亞留美能夠見我之前需要花上那麼多時間。

　　「該技術的開發計劃名叫E計劃，實質上的主持人是我父母親。所以參與計劃的大家一定也很想救我這個父母親的女兒吧。可是技術上還有一些部分尚未完成，花了……非常多時間。」

　　「…………」

　　「我終於變得能夠隨心所欲操控身體是在——今年三月。當時鈴音姊風光地接手計劃拯救了我。變得能夠自由移動身體——我也覺得非常開心。因為——」

　　我一直都有個很想見的人。

　　「——」

　　—啊啊。

　　不用說。

　　那一定是——

　　「不過……事情並沒有那麼簡單。那個人受到事故的打擊——把關於我的記憶全都忘光了。」

　　「——」

　　——亞留美說得沒錯。

　　我忘了所有關於她的事情。事故發生後，我下意識地認為不這樣做就無法保全神

　　志。

　　所以我逃避了。

　　「……小櫻。」

　　亞留美以顫抖的聲音呼喚我。

　　「我覺得……很不安。」

　　「不安？」

　　「……是的。因為在夏季慶典那天晚上，我變成了生化人造人這種不尋常的存在。『做為人類的女孩子高中出道』，我沒自信……能夠繼續追求這種目標。哥哥他……」

　　是否願意……把我當人看呢？

　　「…………」

　　……啊啊。

　　該死。

　　為什麼我沒發現呢？

　　這是亞留美跟我保持距離的理由。

　　因為快要被事故的罪惡感壓垮了，我才跟她拉開距離。

　　可是亞留美不一樣。

　　這傢伙——一定很害怕。

　　「簡單扼要地說……我搞不懂我自己。自己是人類還是機械，我連這點都無法明確斷言。如果要用言語形容現在的我——那就是以櫻亞留美為基礎創造出來的生化人造人。」

　　一切就像亞留美所說的一樣。

　　這四個月來我也看到了。

　　生化人造人那——超乎常人的模樣。

　　近乎異常的運動能力，情緒高漲就會短路的頭腦回路，而且這傢伙甚至還被安裝了什麼保護程式。

　　『我的雙手雙腳、幾個臓器，還有腦的一部分——都是靠機械修補的。』

　　剛才亞留美是這麼說的。

　　或許那不是可以修補的程度也說不定。亞留美的身體是不是機械的比例已經比肉身還多了呢？

　　如果是的話——現在的亞留美是什麼呢？

　　『以櫻亞留美為基礎創造出來的生化人造人。」

　　如同這傢伙自己所說的，櫻亞留美變成了這種超乎常人的存在。

　　人類跟機械。

　　亞留美成了連這兩者之間的分界都變得極為曖昧模糊的存在。

　　一切都是為了讓她存活下來。

　　存活下來——跟我再度重逢。

　　可是正因為如此，她才會獨自煩惱。

　　煩惱著該不該以妹妹的身分見我。

　　然後——

　　『今後……您也願意——一直當我的哥哥嗎？」

　　她問了我這麼一句話。

　　如果被拒絕了怎麼辦？如果惹他生氣了怎麼辦？如果不能再以妹妹的身分在一起怎麼辦？

　　儘管心中感到如此不安，這傢伙還是想向我確認吧。

　　我是怎麼看我自己的呢？

　　今後也能像至今為止還有以前那樣長相左右嗎——

　　「——」

　　——啊啊。

　　既然如此，我非得回答不可。

　　『做為人類的女孩子高中出道」。

　　妹妹已經變了……變得必須追求這種對我們來說再理所當然也不過的目標。

　　正因為如此——一定要有誰來肯定這傢伙才行。

　　亞留美說她搞不懂自己。

　　這樣的話——只要有這傢伙以外的誰來肯定她就行了。

　　的確，櫻亞留美或許已經稱不上是普通人了。

　　生化人造人。

　　介於人類與機械之間的存在。

　　我想姊姊肯定會從理論上來思考。畢竟那個人是天才，也是接手計劃拯救了亞留美的人。她一定會徹底公正地判別亞留美是人類還是機械吧。

　　不過——我跟那個人不同。

　　我根本不是什麼天才，只是區區的凡人……不，甚至是更糟糕的繭居族。

　　可是——

　　「……亞留美。」

　　正因為如此，有些事情我才明白。

　　雖然無法像姊姊那樣理解困難的事情，但我也明白一些道理。

　　我應該——有話能對妹妹說才對。

　　「…………沒問題的(Noproblem)。」

　　我擠出顏抖的聲音緩緩地說。

　　彷彿模仿著她的口頭禪一般。

　　「你哥哥……一定是這麼想的。櫻亞留美是不折不扣的人類。這不是理所當然的嗎？」

　　「…………可是我……」

　　「沒有『可是』。你不用在意這種事情。因為不管變成什麼樣子，亞留美都是——」

　　——櫻鐵之介的妹妹。

　　「——」

　　亞留美在我背後清楚地倒抽了一口氣。

　　在下一個瞬間——她把手繞過來緊緊抱住了我的肩膀。

　　身體感覺得到妹妹溫熱的體溫。

　　緊貼著背部的胸膛傳來明確的鼓動。

　　然後——

　　「——請告訴我，小櫻。」

　　亞留美以因流淚而變得含糊不清的聲音呢喃著。

　　「該怎麼做……才能跟哥哥和好呢？」

　　這次換我倒抽一口氣了。

　　和好。

　　當然，我也想跟亞留美和好。我希望彼此之間的距離能恢復成跟以往——不，是恢復成跟小時候一樣。

　　兄妹。

　　我們就是這種關係。

　　可是——

　　「……嗚！？」

　　突然間——我覺得頭好像痛了起來。

　　頭痛。

　　那是暑假感受到的頭痛。

　　……奇怪了。那個頭痛八成是精神面上的問題。因為不願想起夏季慶典那幕光景，我的心才會下意識地踩了煞車。

　　所以既然現在已經完全回想起亞留美的事情了，頭痛應該也會消失才對。

　　「……小櫻？」

　　不曉得是不是發現了我的異狀，亞留美不安似的出聲說。

　　「——」

　　剎那間，一陣彷彿頭被勒緊般的痛楚席捲而來。

　　——停下來。

　　拜託停下來啊。

　　因為——我得克服才行。

　　克服罪惡感，克服救不了妹妹的事實。老實說，我的心情沉重到幾乎想要自殺，不過我不能再抱持著這麼負面的心情了。

　　為了跟亞留美一起高中出道。

　　我必須跟她重修舊好。

　　——所以。

　　「…………亞留美。」

　　有些話我得告訴她才行。

　　「哥哥！」

　　可是。

　　在妹妹的聲音之中，我的意識迅速遠去。

　　像是頭要爆開來的劇痛。

　　明明意識即將中斷，痛楚卻毫不留情地糾纏著我的頭不放。

　　彷彿好像還有某件不該想起的事情一般——

　　☆

　　「……你沒事吧？小櫻。」

　　當我睜開眼時，亞留美正擔心地注視著我。

　　……哎呀？

　　奇怪，為什麼這傢伙要露出這麼不安的表情呢？冷靜點。總之先確認情況——

　　「——啊。」

　　對了，我想起來了。

　　印象中我跟這傢伙在浴室裡談話，可是途中卻突然頭痛起來——

　　「嗚……」

　　我邊摸頭邊起身。看來我似乎被擡到客廳的沙發上了。不知不覺間甚至還穿好了制服。這大概是亞留美幫我換上的吧……

　　「你起得來嗎？」

　　「嗯、嗯，不過頭有點暈就是了。大概是貧血還是什麼的吧。」

　　為了讓妹妹放心，我不自覺地隱瞞了頭痛的事情。

　　「這樣啊……」

　　於是妹妹吁了口氣。

　　「小櫻。」

　　然後看著起身的我說：

　　「就像剛才說過的，今天哥哥……Master不會回來。所以請在我家過夜吧。」

　　「——」

　　她的口氣讓我覺得有點不對勁。

　　Master。

　　剛才這傢伙是這麼稱呼我的。

　　明明直到方才為止都還是叫我「哥哥』的說——

　　「還有.請你小心。雖說只是貧血……但我還是很擔心小櫻。」

　　「……擔心？」

　　「……是的。因為——」

　　我不想看到你受傷。

　　「……亞留美。」

　　不知道為什麼，這句話深深刺進了我的胸U。

　　——或許。

　　剛才的光景對亞留美造成了很大的打擊也說不定。

　　自己主動說有事情要商量，可是結果——我卻倒下了。

　　她會不會因此感到過意不去呢？

　　「——」

　　——為什麼呢？

　　九月十六日——距離文化祭大概剩不到一週的今天。

　　櫻鐵之介跟櫻亞留美。

　　我總覺得剛才彼此之間正逐漸縮短的距離……又再度拉開了。