◆線上◆

　　次日夜晚，今天也習慣性地登入遊戲，發現公會小屋裡只有小棉一個人。

　　「啊—騎士殿下—。」

　　「咦？其他人呢？」

　　「似乎還沒上線喲—？」

　　「……這樣啊。」

　　反射性尋找起雫的身影的我顯得有些恐懼。因為，真的不知道她會不會胡言亂語吶。

　　見她不在，便鬆了口氣兒，但就在這時。

　　「那個……」

　　小棉站在原地，扭扭捏捏起來。

　　「現在……有空嗎—？」

　　「唉？」

　　「不，不是，忙的話就算了。如果有些時間的話……那個……請和我……啊，不、不過，這不是強求哦，真的不是……」

　　感覺小棉開始語無倫次了。

　　要問有空嗎？倒還真挺閒的。用遊戲裡的話說，便是lv99這個級別還能做的事情，這個世界上已經幾乎不存在了。最多就練練合成系技能。

　　而且看到那眼睛上望可憐巴巴的模樣，即便真忙也肯定會理所當然地回答有空吧。

　　「超有空啊，怎麼啦？」

　　「真、真的嗎—？」

　　小棉的表情唰地變明朗了。

　　「那麼，我有件事想請你幫忙—」

　　「幫忙？可以喲，只要我能辦到的你儘管說。」

　　「非、非常感謝—。」

　　雖然還是很悠閒的語調，不過小棉的表情已經充滿了喜悅。

　　「那，要我做什麼？」

　　「那個呢，希望你能幫我完成我的職業專用裝備任務。雖然不是很難，但前置條件似乎是兩人組隊，正頭疼呢—。」

　　「包在我身上。那麼趕緊走吧！」

　　「好的。」

　　於是，同意幫忙的我便和小棉一起出了公會小屋。因為沒必要特意準備，所以就以這身裝備緊隨其後。

　　「地點在哪兒？」

　　「菲爾姆斯城外圍的城鎮。」

　　「那麼近啊。」

　　城堡建在略微高起的地方，上面紅色的王國旗幟隨風飄揚。

　　正下方是蔓延開的城鎮。我們則漫步在鍛冶屋道具屋所在的商業區大街上。石板鋪成的道路上，玩家人來人往，洋溢著勃勃生機。

　　我邊跟在小棉背後邊望著她那微微搖擺的背影。

　　說來線下聚會的時候也是同一個髮型呢。連著回憶起來的，便是她的年齡。雖然聽說是主婦，可實際見面，卻看上去和我差不多的年紀。

　　我單純來了興趣，便稍微提升速度走到她的身邊。

　　「那個，小棉今年幾歲？」

　　對於我過於直接且失禮的問題，小棉睜大了圓溜溜的眼睛。

　　「好大膽的問題呢—。」

　　「不是啊，以前聽說你是主婦，可看上去卻和我差不多大……」

　　「呵呵，實際上沒錯喲—」

　　「唉？」

　　「十六歲。」

　　「只比我大一歲！？」

　　外表的謎團解開了。

　　「但年紀輕輕就結婚了，這是事實吧？」

　　「只是形式上的呢—。」

　　「形式上？」

　　怎麼回事？

　　「是的—，我的丈夫其實—……對女人沒有興趣—。」

　　「就是說……興趣是……那方面？」

　　「對，就是這樣—」

　　咳咳。

　　「感覺好複雜……」

　　「有麼—？唉嘿嘿。」

　　見她笑眯眯地說道，這邊都不知該以什麼表情面對才好。只是那笑容收回的瞬間，似乎看見她表情蒙上了一絲陰霾。

　　「啊，到了—。」

　　突然停下腳步的小棉，笑嘻嘻地指向某幢建築物。

　　那是鎮裡的旅店。是由石頭建成的二層建築物。裡面配置著好幾個任務用的NPC。

　　小棉一走進旅店，便向角落的鬍子大叔（NPC）奔去。

　　「就是他—。請和他講話—。任務就能開始了—。」

　　既然她這麼說，我便照做了。

　　對完話後，我們照NPC的指示來到二樓最內側的房間。但裡面可以說是簡陋得只有一張床了，總感覺有些古怪。

　　因為那是張雙人床！還有兩個枕頭！

　　「請問，這是什麼意思……？」

　　「那個呢……這個任務叫【薔薇之夜】，本來是兩個男性人物在房間裡呆一段時間就能完成的……但沒想到會是這樣……」

　　「這任務誰想出來的啊！？話說不是根本沒達到任務條件嘛……？」

　　「只要使用這個【男爵之證】，就算女性人物也可以接到任務。」

　　說著，小棉展示了手中的鬍子道具。然後緩緩把那兩端捲曲的玩意兒貼到嘴邊。僅是這樣，她的眼神就變得嚴肅起來。

　　「今夜為我準備瞭如此棒的房間。很高興喲。」

　　「哈？」

　　只聽見她的語調突然像男人一樣，以至於我不禁產生寶塚歌劇團來了的錯覺。

　　話說又不是我邀請的！咦？這傲慢自大的感覺……和某人很像哦？沒錯，就是那傢伙。和雨果很像！但光憑這點，也不能斷定她就是騎士殿下呢？

　　「對、對不起！有些得意忘形了……」

　　摘下鬍子的小棉又馬上恢復原本的說話方式，像在後悔自己的所作所為一般，臉紅通通的。

　　「啊，還、還是很對不起。我真的不是故意的……」

　　「不用這樣道歉啦……」

　　但懷著歉意的她還是一個勁兒地道著歉。

　　總而言之，不完成任務連登出都不行吶。那麼……

　　我自個兒走到床頭坐下。而見此情景的小棉則呆住了，

　　「那、那個……這是，願、願意一起嗎？」

　　「你不介意的話……吶。」

　　小棉的臉上微微露出一絲笑容。接著又鞠了好幾個躬。

　　「謝謝！謝謝！」

　　「別、別這樣嘛，本來就是自願來幫忙的。我還覺得這邊有沒給你添麻煩呢？真的。」

　　「才沒有這回事兒！騎士殿下肯來就已經很滿足了！騎士殿下最好了！……啊。」

　　說到這裡，她臉蛋唰地紅了。

　　「總之在到時間前，就先坐這兒吧？」

　　我拍拍身邊，說道。

　　「好、好的……」

　　她輕輕回了一聲，便也在床上坐下。伴隨彈簧擠壓的聲響，床墊凹陷下去。然後，肩膀貼著肩膀……嗯？

　　望向身邊，真是吃了一驚。本以為只要坐著就行，但沒想到距離竟然如此之近。小棉的臉近在眼前，彷彿轉過頭鼻子就會碰在一起。

　　「「啊……」」

　　兩個人呈八字形坐著，見此情景，臉不經意地就變紅了。可不知為何，都只是相互注視著對方，卻誰也不肯動一下。結果徹底失去了分開的良機。

　　「那、那個……」

　　在我說不上話的時候，她似乎想說些什麼。

　　「謝、謝謝。」

　　「什、什麼？？」

　　對這忽然的道謝感到很困惑。

　　「我……在家裡很受冷落……SWO是唯一能安心的地方……而、而騎士殿下總能陪我聊天……光這樣，對我來說就是救贖……所以想同你道聲謝謝……」

　　「是這樣啊」

　　「而且我對騎士殿下……」

　　她似乎想說什麼重要的內容，但就在此時。

　　咚。

　　伴著突然傳來的聲響，門被狠狠打開了。

　　「「！？」」

　　我和小棉嚇得縮成一團，連忙分開兩邊。一看門口站的是誰，便發現張熟悉的面孔，原來是雫。也不知道什麼時候登入的。

　　她看也不看這邊，隨隨便便地就進入房間，把擺設傢俱的抽屜整個抽出來放回去，似乎在尋找著什麼。

　　「你、你幹嘛呢？」

　　「單人任務中。不用在意我。」

　　「都會在意的吧，普通。」

　　話說有需求地點重疊的任務麼？

　　撓著頭，向在屋裡亂翻的雫詢問。

　　「什麼任務？」

　　「【傑夫的失物】什麼的。」

　　她頭也不回地答道。

　　「這個，到現在才做？？」

　　我不禁懷疑起自己的耳朵來。

　　傑夫的失物。那是從道具屋主傑夫那裡接到的任務，委託內容是把不小心搞丟的珍貴的結婚戒指，在不被妻子發現的前提下找回來。

　　達成條件是在指定時間內找到隨機掉落於城鎮內的戒指，並物歸原主。因為內容簡單，所以是隻能獲得數G的初級任務。

　　回想起來，我以前也經常往返於街上和道具屋賺些零花錢呢。但這種任務現在應該只有個位數等級的玩家才會認真去做吧……。

　　把屋內翻個底朝天后，雫終於停止了尋找。

　　「這任務沒風險又能賺錢，不覺得很棒麼？」

　　「確、確實……不過內容超級乏味呢。還有儘管現在才講，就是戒指的掉落地點雖然隨機，但還是有個固定範圍的吧？我可沒聽說過有人在這種地方找到過哦？」

　　雫冷笑起來。

　　「哼，凡事總會有個預料之外。」

　　「這是遊戲啊，程式早設定好的。」

　　「那又怎樣？你敢說今天播的麵包超人腦袋裡裝的一定是紅豆餡？」

　　「哈？」

　　「在掰開看之前都是不知道的咯？或許會因為果醬爺爺的心血來潮而變成白豆餡，也可能出人意料是豌豆餡。」

　　「不對不對，你的比喻很奇怪啊！」

　　「那麼簡單地講。比如情人節收到的手製巧克力，就有些傢伙這樣批判說，明明只是把市面上賣的融化再凝固，有什麼資格叫親手製作？但你收到的也可能是遠赴南美，從收穫的可可豆中選取種子，待成熟之後再經過發酵、烘焙所做成的。光看可是看不出來的吶。」

　　「怎麼可能！而且根本不簡單易懂！話說我就沒從女孩子那裡收到過巧克力！就算不是親手做的也很高興！哪怕收到TIROL巧克力都開心死啦！那麼你知道情人節當天，明明是男校卻在課桌裡發現巧克力是種什麼感覺嗎？該不會是班主任的老婆婆送的？能理解一瞬這樣想的人的後悔嗎？能理解連當天去便利店買些巧克力的志氣都沒有的人的纖細嗎？……這不，越說越傷心了嘛！」

　　「那麼今年要我送你巧克力麼？」

　　「唉……」

　　雫意外的發言讓我無言以對。

　　「啊、啊，還有還有！我、我也要！送騎士殿下巧克力！」

　　坐在旁邊的小棉也不服輸地宣言道。

　　在這種地方，突然就收到了情人節巧克力的約定，還是“兩個”。

　　「啊……那……謝謝了。」

　　本該沉浸在這初次體驗的喜悅當中……但現在是夏天。情人節要等到明年再過一段時間。雖然很高興但要等好久！太久了喂！！燦爛的太陽你這混蛋！夏天的青空最討厭啦！

　　像這樣既有開心（？）的收穫，也有回想起討厭的事情，總之話題朝著莫名其妙的方向發展了。

　　「雖然兜了不少圈子，總而言之就是凡事在未嘗試之前，都不該妄下斷言。」

　　「呃，沒錯呢。」

　　對於雫的總結，我隨意地附和道。

　　「話說你們在這種地方幹什麼？」

　　直到這會兒，雫才詢問起關於我倆的事情。而且她望著擺在一起枕頭的眼中，充滿了懷疑。

　　「唉，不，這、這是……」

　　唔唔唔……一籌莫展之時，屋裡又出現了別的到訪者。是給任務的那位鬍子大叔NPC。似乎是規定時間到了。

　　「任、任務似乎完成啦。」

　　「是、是的呢。」

　　同小棉這樣說道，她便投來了天使般的微笑。

　　「那，回去吧。」

　　「好的。」

　　我倆顯得不太自然地走出房間。這時從背後傳來「嘎」的聲響。似乎有看見雫用腳踹床的一幕，大概是看錯了吧。嗯，肯定是的。

　　於是我們走下樓梯。不知為何，任務中的雫也跟了上來。

　　剛到一樓，之前的鬍子大叔便，

　　「昨晚過得很開心吧。這是給在此住宿的兩位的紀念品。」

　　說著，便遞上完成任務的報酬。

　　《【棉花糖】獲得了【月影的懷刀】》

　　感覺在哪兒聽過的NPC臺詞……還有這和任務內容毫無關係的報酬。

　　沒問題吧？這遊戲。

　　「多虧騎士殿下才拿到了裝備—。非常感謝—。」

　　「啊，以後有什麼困難記得講喲。我會幫忙的。」

　　「知道了—-」

　　最後一睹了她獲得裝備後的笑容，這也算是樁好差事了吧。

　　而雫，則一直用冰冷的視線注視著我們——

　　[標題]Hello—

　　[寄信人]雨果[kmailto:[email protected]

　　[email protected]]

　　[收信人]慧太[wmailto:[email protected]

　　[email protected]]

　　《嗨，是我喲。看來這騎士殿下當得也挺熟落了不是。不過，我只愛你一個。這點希望你別搞錯呢。》