礦山老闆的住處極其奢華。

　　外側的牆壁全都是玻璃，從那兒可以一覽無遺地欣賞城鎮夜景，零星的燈光搖曳。擡頭仰望天花板，可以看到一盞巨大的水晶吊燈正散放著耀眼的光芒。明明是晚上，這裡卻亮得跟白天沒兩樣。

　　這棟豪宅很難讓人認為是給人住的房子。問過多明尼克，他說這是專門用來招待客人的美術館類建築。艾霞雖然無法理解為什麼要特地蓋這種房子，但看著看著還是覺得很有意思。

　　再回想來這邊的路上所看到的城鎮景色，真的會有一種身陷異世界之中的錯覺；不過耶露蜜娜的房子在另外一種意義上也是異世界。先不論品味如何，現場這種豪華絢爛的光景真的徹底壓倒艾霞了。

　　「好厲害……耶露蜜娜，這些全都是玻璃嗎？」

　　「艾霞，在這裡你得加上小姐才行。」

　　艾霞不禁照著平常的習慣這麼叫，當場就被一旁的多明尼克教訓了一下。雖然他看起來總是很悠閒，但對於禮儀習俗等的事情卻相當嚴格；就算在家裡可以容許，到了外面還是會被罵。

　　這裡似乎是來賓室，裡頭擺著在耶露蜜娜的洋房裡頭也有的那種上等沙發。耶露蜜娜慢慢地往沙發上坐下，艾霞和多明尼克則是隨侍在其身後。

　　「……礦山可以開採到製作玻璃用的土壤，用那些東西製造的。」

　　耶露蜜娜的口吻一如往常地平淡，但艾霞卻覺得她的聲音中帶有幾分沉重氣息。

　　——耶露蜜娜也擔心馬克嗎？

　　耶露蜜娜的情感表現……應該說幾乎沒有任何表情，但馬克來了之後，看起來卻有了些許變化；平常不用午餐的她變得會用餐，甚至為了找一個表給馬克而把整個房間都翻過。艾霞是第一次看到耶露蜜娜這樣。

　　而且是在短短的三天內就有這樣戲劇性的變化。她究竟是喜歡馬克哪裡？雖然艾霞也有這個疑問，但想來才發現其實自己也對馬克挺放心的。

　　——仔細想想，我似乎不怎麼了解耶露蜜娜呢？

　　耶露蜜娜大概是在半年前收留艾霞。雖然她一直都很溫柔，但卻幾乎不會聊起有關自己的事情。

　　對艾霞來說，耶露蜜娜成了可以稱之為家人的存在，所以她才會覺得是不是能回報耶露蜜娜些什麼，而成了僕人。雖然多明尼克有教導她身為一個僕人該怎麼做，但不知為何她就是沒辦法改變說話力式，應該是因為只要一跟耶露蜜娜講話，就會不知不覺撒嬌起來吧？

　　——耶露蜜娜會因為什麼事情而高興呢？

　　不知道。正當在思考的時候，房門被敲響了。

　　要用一句話形容礦山老闆的話，就是很紳士的老人。灰色的頭髮長長的，在身後紮成一束；個子雖然不高，但挺著直直的背脊，體格線條俐落；雙眼幾乎整個埋在濃密的眉毛裡頭，令人印象深刻。

　　「多謝您的招待，在下是法連舒坦因家的耶露蜜娜。」

　　耶露蜜娜站起身子打招呼，老人則是感動地將手放在胸前。

　　「您的美貌遠遠超過傳聞所述。抱歉介紹遲了，我是阿杜奈伊，是這個笑鬧小屋的設計者，今晚歡迎您來。」

　　自稱阿杜奈伊的老人客氣地低頭示意過後，轉向艾霞。

　　「請問這位可愛的淑女貴姓大名？」

　　艾霞慌忙拎起裙子下襬行禮。

　　「我名叫艾霞，是耶露蜜娜小姐的女僕。」

　　艾霞對於自己沒有咬到舌頭順暢地說完這句自我介紹而鬆了一口氣，阿杜奈伊則露出溫柔的笑容。

　　「很懂禮貌的小姐呢，在洋房的生活快樂嗎？」

　　「是、是的！耶露蜜娜小姐也很溫柔。」

　　艾霞一邊心想，用小姐稱呼耶露蜜娜還真有點不適應，一邊鞠了一個躬。

　　「那太好了……真的。」

　　阿杜奈伊先讓耶露蜜娜跟艾霞坐下之後，自己也在沙發上坐下。

　　「從那之後已經過了幾十年呢……我們真的是既傲慢又愚蠢。」

　　阿杜奈伊一副感動至極的模樣按著眼角。雖然覺得他有點在演戲的感覺，但身為被招待的客人的僕人，艾霞沒辦法說什麼，只能回以一個有點尷尬的笑容。

　　「大陸原住民們都很高貴且勇敢，而我們對他們所做的一切，應該永遠無法被原諒吧。像兩位小姐這樣，新世代的開拓民跟原住民能夠攜手共進，對我來說就像是看到了希望。」

　　艾霞聽到對方說原住民，但她其實沒有很正確地理解那究竟是指怎麼樣的人民。雖然知道那是在說她自己，然而從她懂事的時候開始，就已經待在開拓民的孤兒院裡了，她甚至不知道自己出自哪一個氏族。

　　原住民的語言、風俗習慣，甚至以什麼為傲、怎樣生活的，艾霞都是在被耶露蜜娜收留之後才學到。耶露蜜娜查出艾霞出身（衛特）族，並且告訴艾霞許多有關原住民的故事。在耶露蜜娜所說過的話之中，泰半都是在講這些。

　　開拓民之中有討厭的人，當然也有好人。有在路上會對艾霞亂丟石頭的小鬼，也有像耶露蜜娜這樣會伸出援手的人；這點套用到原住民身上當然也是一樣的吧。

　　所以艾霞認為原住民、開拓民什麼的，就算想再多也沒用。

　　只是希望自己好歹不要忘記自己是「原住民」，所以在自己的名字之中加上了「※克朗」兩字。（譯註：在原文中，原住民的發音近似克朗。）

　　「好了，讓你們看看我的收藏吧。」

　　阿杜奈伊似乎也沒打算把時間都花在講些陰沉話題上，惡作劇似地眨了眨單邊眼睛。這老先生的動作真的滿誇大的，但知道他是為了讓別人開心一下，所以艾霞也回給他一個笑容。

　　走出來賓室，阿杜奈伊以有點興奮的腳步在前面帶領大家。為了不要被丟下，艾霞還必須小跑步才能追上。看到耶露蜜娜能夠很自然地走在他身邊，令艾霞感到非常神奇。

　　「對了，這座城市有許多被稱為黑幫份子的存在——」

　　在艾霞的認知之中，黑幫份子就是一群濫用**到處打架的人；對她來說，這些人不可能變成除此之外的存在。

　　——因為，做盡壞事的那些人，結果還不是單純的——

　　「我因為有收到他們流通給我的酒，所以沒辦法說他們太多壞話。總之，那些人之中也有原住民男子。」

　　這句話中斷艾霞的思考。

　　「這座城市也有原住民嗎？」

　　「艾霞。」

　　多明尼克的聲音中帶著一點斥責意味，艾霞這才發現自己插嘴了。阿杜奈伊好像這會兒才想到艾霞似地停下腳步，一臉困擾地皺起了濃密的眉毛。

　　「這真是抱歉，不該在小姐面前講這個話題。」

　　「啊，不，我才抱歉，不該在您講到一半時打斷話題……那個，不過我還沒跟自己同族的人見過面。」

　　阿杜奈伊皺起眉頭，這回並不像演戲，而是看起來真的很困擾。

　　「嗯……不，可是啊，所謂的黑幫份子呢……」

　　「就是拿著**亂跑，甚至還販賣被明文禁止的酒精飲料的人們……對吧？」

　　「啊，嗯，基本上是沒有錯。」

　　阿杜奈伊似乎是想不到要怎麼說明，顯得極為困擾。

　　「艾霞在原住民裡面是屬於古老民族。很遺憾的，對她來說，所謂的黑幫份子就是那樣的存在。」

　　多明尼克的口氣比平常更加客氣。阿杜奈伊對他的說明似乎有一點不滿，但還是接受了。

　　「原來如此。原住民之中有人能夠從祭祀的精靈身上得到奇蹟之力，指的就是這個吧。」

　　奇蹟之力？艾霞覺得阿杜奈伊八成搞錯了，自己並沒有被賦予那麼崇高的力量。

　　「這個嘛……那人名叫阿爾巴·帝諾。只花了短短五年左右，就建立了一個屬於自己的幫派，叫做帝諾幫。哎呀呀，一旦原住民拿起武器，那真的是很厲害，能夠在這麼短的時間內建立幫派的開拓民可是一個也沒有。」

　　「喔喔，真厲害呢！我也得學學他才行。」

　　「不……我想小姐你要學他會有很嚴重的問題。」

　　「不過，我想見見他。」

　　「不，小姐，這個，我該怎麼說呢？我想不要見會比較好一點。」

　　不知為何，阿杜奈伊一臉沉痛地這麼說，讓艾霞歪了歪頭。若說這是演技，那也太逼真了點。

　　「啊啊，對了對了，說到原住民，其實他們並不喜歡槍械，我剛好拿到了他們所慣用的上等弓，請各位也來欣賞一下吧。」

　　雖然覺得他似乎是強行把話題帶開，但艾霞確實也對原住民的弓有興趣。

　　阿杜奈伊再次快步向前，耶露蜜娜也跟了過去。艾霞又非得提起了裙襬，啪噠啪噠地小跑步追上去才行了。

　　「咦……？」

　　為了避免跟丟耶露蜜娜的背影而追了上去的她，看到了奇妙的東西。

　　「艾霞，怎麼了？」

　　多明尼克覺得相當不解地歪著頭。艾霞揉了揉眼睛，再一次看向「那個」。

　　——那是什麼……？

　　艾霞看著耶露蜜娜的腳下——映在地板上的影子。雖說周圍有很多燈光，影子會動應該是很正常的事情，但不知為何那影子看起來卻是像生物般蠢動著。懷疑自己看錯的艾霞再次揉了揉眼睛。

　　耶露蜜娜的雙腳暴露在裙子下襬之外。「影子」雖然是從雙腳底下延伸出來的，但卻不是呈現被裙子包裹著的纖細曲線，而是一副汗毛直豎的樣子整個膨脹起來。旁邊還冒出兩個擁有尖尖頂點的突起物，看起來就像是個狗頭。

　　然後那隻狗的嘴巴裂開到耳朵的位置。

　　——在笑……？

　　就在艾霞這麼想的時候——

　　「——啊……呃……！」

　　耶露蜜娜發出小聲慘叫。她的身體大大地往後仰，抽筋似地顫抖，接著從膝蓋開始緩緩軟倒下去。

　　「耶露蜜娜小姐！」

　　多明尼克急忙奔上前，抱住往後仰倒的耶露蜜娜背部。

　　艾霞也慌忙跟上去，只見耶露蜜娜很吃驚似地睜大眼睛。看起來好像看著艾霞和這裡的某樣東西，但實際上根本沒在看。

　　「……不要。」

　　「耶露蜜娜？」

　　雖然是顫抖又細小的聲音，但艾霞聽到她似乎說了些什麼。耶露蜜娜一副羞於見人的樣子掩住臉，但眼睛卻依然張得老大。

　　「——住……手……我不想看……別讓我看……！」

　　她害怕地這麼低聲說完後，翠玉色的眼眸就完全失去了光芒。

　　「耶露蜜娜！」

　　艾霞雖然拼命呼喚，但耶露蜜娜卻沒有任何反應。

　　☆

　　主人不在的房子，氣氛和白天截然不同。

　　在空無一人的廚房簡單用過輕食，馬克有種難以言喻的不舒適感覺。至少當艾霞和多明尼克等人還在屋內穿梭的時候，感覺還有幾分人氣。一旦人們離開這間房子，再加上夜晚，真的呈現出一種異樣的寂靜。

　　——耶露蜜娜不在，也會讓作用於房子上的力量產生變化啊……

　　就算有效範圍再怎麼大，只要身為契約者本身的耶露蜜娜離開，力量當然會減弱吧。但就算是這樣，還是有一股難以言喻的不搭調感覺。

　　房子非常老舊。雖然這是從外觀就可以知道的事情，但內部裝潢也很陳舊。有些地方的水管進行過改裝，而這些東西的新穎程度非常顯眼。來到地下，就可以看到牆壁和地板的縫隙之中塞滿了灰塵和沙土。

　　——不管怎麼想，都與這座礦山小鎮的氣氛不合啊。

　　在這個被紅土和石頭荒野佔去大半面積的偉爾德伯恩大陸上，洛克渥爾更是一個因為暴露在礦山和鐵路的廢棄物之下，而佈滿了沙土的城鎮。然而，這樣的氣氛在這棟房子裡面卻完全感覺不到。

　　就像一開始感受到的那樣，這裡像是另一個地域似地。

　　「——話說回來。」

　　馬克出聲提問。雖然知道沒有任何人在，但要一個人待在這個陰暗的廚房裡面還是會有點怕，所以不禁自言自語了起來。

　　「想起那時候……」

　　吃霸王餐失敗的時候，馬克連個住的地方都沒有，只能做白工抵債。店老闆基於惻隱之心給了他一條毛毯，讓他睡在廚房的冰冷石板地上面。

　　「還真是悲慘啊……」

　　季節是冬天，那畢竟不是一個能好睡的環境。而人偏偏就是在那種時候會接二連三地想起不好的回憶，馬克一旦淺淺地睡著，就會因為惡夢而驚醒。

　　「說起來，現在的狀況也類似就是了……」

　　失去藏身之處，也失去了精靈，甚至無法逃跑。雖然有計劃些小手段想試試看能否奪取耶露蜜娜的精靈，但果然沒那麼順利。

　　如果說精靈有可能離開契約者，那就只有當契約者死去的時候。要得到耶露蜜娜的精靈，就必須殺了她，但馬克也理解這幾乎是不可能的事情。連原本是契約者的馬克偷襲她，都落到了這步田地，更何況是一無所有的現在。

　　——（阿爾斯·馬格納）——鏈金術師們找出的，為了超越契約者而存在的精靈……但是——

　　把阿爾巴說過的話整理一番，就會得出這樣的結論。究竟是不需要支付代價就能夠獲得能力，還是隻要支付微小的代價就可以獲得強大的能力，或者是拿其他東西來代替代價支付出去……這些馬克都不得而知。不管怎麼說，耶露蜜娜的精靈契約本身定義就不一樣了。雖然阿爾巴是原住民黑幫老大，但耶露蜜娜不是一個人類就能夠搞定的物件。

　　刺——馬克感覺到了些許痛楚。

　　自己是不是做出了什麼無法挽回的事情呢？馬克陷入這樣不安的情緒之中。他為了甩掉疑慮而發出聲音：

　　「無聊。」

　　阿爾巴可是一個幫派的首領。為了幫派的面子，他應該不會說出自己是被馬克算計了吧？而且，光靠阿爾巴一個人也不可能拿耶露蜜娜怎麼樣，自己只要觀察事態發展就好，完全沒有危險性可言。

　　應該是這樣的，然而——

　　「為什麼呢……」

　　刺——又一股責難似的痛楚劃過。

　　馬克想不出原因何在，深深地嘆了一口氣。又因為實在沒什麼食慾，所以連飯都沒怎麼吃。

　　「………………？」

　　心情一直好不起來，深深嘆了口氣的馬克突然有種不協調的感覺。

　　馬克將一部分注意力放在藏匿於袖子中的小刀，並環顧周圍。牆上掛著保養得很好的鍋子，收納銀製餐具的架子也沒有任何變化。馬克假裝一副沒什麼的樣子，緩慢而慎重地站了起來，將手伸往放在桌上的提燈。

　　馬克維持將手伸往提燈的姿勢，眯細了眼睛。

　　「真是奇怪呢。」

　　屋外沒有任何聲音傳進來。不論是腳步聲、風聲，還是老鼠奔過的聲音……一點也聽不到。然後與這些狀況相反，在白天從來沒有意識到、地下室特有的黴味，在白天應該已經擦拭過的窗戶灰塵，以及牆壁上的一汙漬等，似乎擴大了……

　　與外界區隔的界限變明顯了……應該說，房子本身的存在感變強了。

　　——耶露蜜娜的能力——不僅沒有減弱，甚至變強了嗎？

　　「有在看著嗎……？」

　　就在他這麼問出口的瞬間，提燈的火焰搖晃了一下。不，是馬克認為它搖晃了。從桌子延伸出來的影子扭曲了。馬克對於不協調感所抱持的疑問變成了確信。

　　「……（古夫·林）？」

　　熟悉感——馬克回想起那一天成為契約者時的光景。同樣的在廚房，因為同樣的孤獨感而恐懼，同樣看到了扭曲的影子。然而——

　　——不對？

　　馬克將手從提燈處抽回，取出小刀。

　　扭曲的「影子」延伸到牆壁，改變了輪廓，但那卻不是山犬的形狀。從桌子正下方延伸出來的兩道影子匯聚成一道，前端則描繪出沙漏般的柔和曲線。

　　——女……人……？

　　從頭部流洩出幾道細長絲線般的東西，重疊到了擁有柔和腰部線條的軀幹上，看起來是個長髮女性。

　　——這傢伙是什麼啊……

　　馬克繃緊了身子。女性的頭部出現了一道像被切開似的龜裂，以位置來說約是在口部。龜裂漸漸拉大，從裂開的部分已經可以看到後面的牆壁了。

　　笑——龜裂出一個弦月形狀，它笑了。

　　影子的龜裂部分接著像畫圈似地擴充套件成圓形，接著縮窄成小橢圓形，最後勾出一個小圓形——

　　馬克……

　　馬克發現影子在喊自己的名字，頓時覺得毛骨悚然。

　　當他回過神時，已經擲出了小刀。小小的飛刀一邊帶著縱向旋轉，直直地被射出，插入影子的額頭。然後——

　　影子——破裂了。

　　地板、牆壁、桌子、桌上的提燈，還有馬克自己全都被染成一片黑。馬克雖然護住臉部保持防備姿態，這當然起不了任何作用。

　　世界徹底被染黑了。

　　☆

　　「——姐姐。」

　　繃緊身子的馬克，聽到這熟悉的聲音，戰戰兢兢地睜開雙眼。

　　——這個……到底是……怎麼回事？

　　出現在眼前的，既不是染黑的世界，也不是原本的廚房。

　　高雅有品味的小桌子，以及有靠背的四腳椅。桌上擺了幾本書和一套茶具組，桌子旁則有一個少女的身影。

　　馬克倒抽了一口氣。

　　少女有著翠玉色眼眸，絲絹般的金髮飄逸，長度及腰。不可能看錯。雖然比馬克熟悉的模樣稚嫩一些，但那是耶露蜜娜。大約是十二、三歲——與艾霞差不多歲數的時候。

　　然而，在年齡和髮型之外，少女與馬克所知的耶露蜜娜還有一項決定性的不同，就是少女臉上帶著儘管虛弱卻相當溫暖的微笑。

　　「姐姐，我們到外面玩耍吧？」

　　很奇妙的，這個聲音是從馬克口中發出來——不，正確來說，是從馬克站著的位置發出。

　　環顧周圍，這裡應該位於室外，是一個有著茂密草皮的庭院。仰頭往上一望，一道石造的牆壁聳立當場，過了一會兒之後，馬克才察覺這裡是耶露蜜娜的房間外面。

　　但是不管怎麼觀察周遭，都沒有辦法發現聲音的主人。那應該是少女的聲音。跟耶露蜜娜不一樣，聲音顯得很有精神。真要說的話，那聲音還比較像艾霞。

　　正當馬克仍在張望的時候，景色突然搖晃起來，讓他一腳踩了個空，但卻沒柯產生衝擊。往前一看，幼小的耶露蜜娜比方才更接近了。

　　「沒關係吧？在身體狀況不錯的時候也要出來走走才好呀！」

　　馬克伸手探索附近，便摸到一股堅硬的手感。物體形狀有稜有角，看來應該是桌子。

　　——也就是說，地點並沒有改變。

　　一邊確認狀況一邊重新觀察周遭，便發現風景大大地——應該說是位置拉高了。看來馬克的確是與他人的視線重疊了。

　　——原來如此，應該是某人的記憶投影到我身上來了啊……

　　馬克做出這個結論。如果眼前的少女是耶露蜜娜，那應該是三、四年前左右的記憶吧。記憶的主人既然喊了姐姐，那麼難道是耶露蜜娜的妹妹？

　　貌似是耶露蜜娜的少女露出有點傷腦筋的表情，並輕輕動了動嘴，但馬克卻沒聽到她說了什麼，看樣子只有共享了視覺。

　　風景再度變化，往房內擴充套件而去。馬克可以知道視線的主人往前移動了。耶露蜜娜苦笑著闔上書，把封面朝向這邊。書名是『鏡中世界的亞利亞』……但視野卻突然被遮住了。

　　「「咕嗚？」」

　　兩道哀嚎同時響起，臉上突然竄過一道沉重的痛楚，好像是被書本揍了一下。

　　看樣子聲音的主人應該是想從窗戶直接爬進房間，然後被耶露蜜娜擊落。從她沒有用書背打這點來看，還是稍微有控制了一下，但從她的外表還真看不出來她這麼不留情。

　　——為什麼連痛覺都共享了啊……？

　　馬克一邊撫著鼻頭，眼中冒出淚水。

　　「很、很痛耶，姐姐。」

　　年幼的耶露蜜娜露出模範生般的笑容，並豎起了食指。雖然面帶微笑，但還是可以看出她在教訓人。

　　——真可怕……

　　儘管聽不到聲音，儘管臉上帶著笑容，但馬克還是這麼感覺到了，或許是因為聲音的主人在害怕吧。這時，馬克產生了一個疑問。

　　——這個少女……真的是耶露蜜娜嗎？

　　雖然年齡和髮型都有差別，但更有差別的，是眼前的少女有著豐富的表情變化，跟馬克所知道的耶露蜜娜相差太多。

　　臉雖然長得一樣，卻讓人覺得不是同一個人。還是說，只是馬克不知道耶露蜜娜有這一面，但實際上她確實是個會像這樣說話、愛笑的人呢？

　　「拿書本打人也很沒教養吧，我覺得這才不是一個淑女該有的行為呢！」

　　聽到聲音主人的反駁，少女微微顫著肩膀嘻嘻笑著。這模樣絲毫沒有契約者的影子，是一種就連在一旁看著的馬克都感覺到幸福的笑容。要是能聽到聲音，應該就能聽見銀啼鳥般的笑聲吧？

　　——耶露蜜娜要是肯笑，應該也是這種表情……

　　馬克不禁看得出神，這時房間深處的門開啟。從門後現身的是穿著燕尾服的僕人。馬克對那張臉有印象，不禁睜大了眼睛。

　　在那裡的是不可能會認錯，帶著悠閒氣氛的多明尼克。

　　——完全沒變……

　　這點讓馬克比較吃驚。明明應該是三、四年前的記憶，但連發型都分毫不差。這男人到底幾歲啊？多明尼克儘管散發著悠哉的氣息，還是帶著困擾的表情走到耶露蜜娜……應該是她的少女身邊，深深低下頭。

　　應該是耶露蜜娜的少女傷腦筋地搖了搖頭，多明尼克卻沒有退讓。

　　「這種事情我知道啦……嗯嗯，我不是想造成姐姐的困擾。多明尼克，我知道的。」

　　視野離開少女的房間，移動到庭院的方向。離開前再次轉頭，只見少女覺得很過意不去似地沉著一張臉。

　　然後，張開雙手圈在嘴邊，小小的嘴脣動了四次——

　　對不起唷……

　　既視感——馬克把這個跟另外一幅光景重疊了。

　　呼喚自己名字的黑色影子、長髮女性的影子，是不是跟這個少女有些相像？

　　風景持續流動，愈變愈小的少女身影很抱歉似地揮著手。直到看不見她的身影為止，馬克都一直注視著她。

　　等到看不見少女的身影，景色突然停止了移動。馬克驚訝地往前一看，那裡站著一位打扮體面的紳士。臉部因為逆光而看不太清楚，但應該不怎麼年輕。雖然算不上老年，不過要以中年稱呼也還是有點勉強。

　　「父親……」

　　聲音顯得有點寂寞地這麼低聲說道。

　　——父親……是耶露蜜娜的父親嗎？

　　然後，馬克突然發現自己在耶露蜜娜的洋房裡面，從來沒有看過她的父親，以及這個聲音主人的少女。

　　所以從這個記憶到現在的這段時間之中，肯定發生過什麼事情。

　　就在馬克這麼想的時候，啜著馬克沖泡的紅茶的耶露蜜娜身影閃過腦海。接著——胸口又是一股好像在責備著什麼似的刺痛。更加覺得自己犯下無法挽回之錯誤的罪惡感，還有難以言喻的不適感閃過心中。

　　馬克要甩掉猶豫似地搖了搖頭……他是這麼打算的。

　　雖然不知道是誰的記憶，但馬克沒有道義要在這種地方陪人家監賞回憶。畢竟也不知道會持續多久。

　　利用觸覺探索桌面上。因為剛剛還在用餐，桌上應該有叉子。馬克剛剛把最後一把小刀射了出去，所以儘管只是一把叉子，但總比沒有好。

　　就在他探索的途中，手背碰到了某種堅硬的物體。

　　（——嗚哇？）

　　好燙——應該說好痛，過了半秒他才發現自己碰到了提燈。

　　喀鏘——某種物體破碎的聲音響起。

　　——不好了！

　　馬克感覺到自己血氣盡失。看樣子這一碰，把提燈給碰倒了。提燈裡頭有燈油，而且還點著火。

　　熱氣在腳邊擴散，視野瞬間染紅。

　　馬克繃緊了身子——吃驚不已。

　　眼前已成一片火海，逼迫過來的熱氣甚至足以讓人窒息。但，這應該不是馬克碰掉了提燈造成的。

　　——到底是怎麼回事……？

　　那裡有著熊熊燃燒的房子。周圍雖然被烈火映照，但卻顯得有點暗，看來時間應該是夜晚。場所與方才聲音主人所在的庭院一樣，沒有移動。

　　火焰已經包圍了整幢洋房，如果房子裡面有人，恐怕已經沒得救了。

　　火災並不止於房子，連庭院都已經遭到火舌肆虐，現在不是停下腳步的時候，火焰很快就要延燒到自己身上了。明明就聽不到聲音，馬克卻能充分感受到撲面而來的熱氣，呼吸困難，以及高熱刺激面板的感覺。

　　但是給馬克帶來更多衝擊的，卻是眼前佇立的一位少女。比方才看到的略有成長，與幾年後的——馬克所知的耶露蜜娜的年齡沒什麼差別了。

　　然而，少女眼中滿是淚水，臉上充滿厭惡與失望的情緒。

　　景色往少女接近了一步，但少女卻隨之後退。少女依然帶著厭惡的眼神，似乎在吼叫著什麼，馬克知道自己正被對方怒罵著。

　　「——不是、不是，我只是想幫助姐姐……」

　　不知所措的聲音這麼說道，但少女卻以好似契約者的陰暗眼神看了過來，小聲地說——

　　殺人凶手……

　　明明聽不見聲音，但馬克卻不知為何能理解對方確實這麼說了。

　　少女的身影拉遠了一些。並不是少女逃跑了，而是聲音的主人往後退，背部還撞到了某種大大的物體。

　　視野轉了一圈，眼前站著一個男子，他用手按著左半邊臉，從手的下方汩汩流出黑色的血液。

　　「怎麼……會……」

　　儘管受了重傷，但男人還是勾起嘴角露出醜惡的笑容。他以單手按著臉，伸出另一隻手，剩下一隻眼的眼瞳中搖曳著晦暗的陰影。

　　——這男人……是契約者？

　　男人的視線從聲音的主人轉到其後，看往少女的方向。馬克一回頭，就看到一臉呆滯，臉上毫無表情的少女。看起來就像不知道該吃驚還是該害怕，不知道該做出什麼表情的樣子。

　　少女顫抖著嘴脣呢喃了些什麼。儘管知道她很吃驚，還是聽不見她在說些什麼。然後，男人的視線再次轉到聲音的主人身上，少女才總算驚醒過來似地奔了過來。

　　可是已經太遲了。男人高聲呼喊了什麼之後，熊熊燃燒的世界便遠離而去，馬克可以感覺到聲音的主人失去了意識。

　　☆

　　醒來的時候，馬克整個人趴在桌上。

　　擡起頭一看，提燈依然散發著溫暖的光芒，現場當然也不是一片火海，而且也看不到影子之女。

　　「——是……一場夢嗎……？」

　　接著馬克記起，自己在夢中好像從桌上碰掉了什麼東西，所以找了找腳邊，卻完全沒有發現類似那樣的東西。印象中好像有聽到摔碎的聲音，但提燈和餐具都好好的。

　　「哈……哈哈，原來是作夢啊，我太累了吧。」

　　馬克乾笑了幾聲，大概因為對耶露蜜娜抱有的罪惡感，讓他作了惡夢吧？

　　仔細想想，所謂的深夜的廚房這個場所，對馬克來說實在沒有多少太好的回憶。這裡既是跟（古夫·林）締結契約的場所，也是他在孤獨與寒冷之中不斷顫抖的場所。現在回想起來，當時也常常作惡夢。

　　——這場夢格外寫實呢……

　　燃燒的洋房、契約者男子——恐怕是耶露蜜娜的父親。雖然是在夢中，但馬克卻有一種連痛楚都能感受到的感覺。

　　但是洋房現在好好地在這裡，加上多明尼克絲毫沒有變也太誇張，更何況耶露蜜娜根本不可能像那樣露出笑容，聲音的主人應該是跟艾霞重疊了吧？

　　按這樣推理，或許就可以解釋一切。

　　「真是的……我是不是變軟弱了啊。」

　　馬克苦笑著站起身子——卻僵住了，因為看到了牆上的異物。

　　牆上插著一把小刀，剛好在馬克朝影子之女投擲過去的位置上。

　　原本藏在袖子裡的小刀觸感則消失了。馬克搖搖晃晃地朝牆壁走過去，靠近一看，那毫無疑問地是自己的小刀。馬克戰戰兢兢地伸出手，打算拔出小刀，但卻插得比想像中的深，拔不太出來。

　　啪嘎——看樣子使力的方法不對，就在馬克抓著小刀上下扭了幾次之後，小刀發出清澈的聲音攔腰折斷了。

　　凝視著折斷的小刀，馬克有種自己的意志也遭到挫敗的感覺。

　　哭泣的耶露蜜娜——熊熊燃燒的房屋——契約者男人——還有光看就會讓人覺得很幸福的笑容——雖然只是些片段，卻彷彿零星地看到了耶露蜜娜的過去。

　　有種被狠狠地刺中內心的感覺，說著自己正在做的事情是恩將仇報。

　　耶露蜜娜遭遇了這麼沒道理的事情，是個失去了寶貴的容身之處的人。因為她也是一個契約者……

　　馬克茫然呆立了一會兒，接著甩甩頭。

　　——就算那不是一場夢，又怎麼能肯定就是實際的記憶呢？

　　馬克抓起提燈，奔出了廚房。

　　奔過石造通路，奔上畫出小小弧線的樓梯。在奔跑途中，也不停地觀察地板和牆壁的狀況。

　　不管掃除工作做得多麼仔細，附著在石頭上的火災痕跡也不可能完全清除掉；如果把整塊石頭換過，肯定會留下不協調的感覺。當然，現在他並沒在牆壁和地板上發現被火燒過的痕跡，也不覺得這些都有換新過。

　　——我想太多了，一定是這樣。

　　穿過玄關大廳，開啟大門，太陽已經完全下山，提燈頂多只能照亮三步遠的範圍。以不是很可靠的燈光照著前方，馬克往庭院的某個角落奔去。他的目標是下午休息時躺下的地方。

　　一會兒之後，馬克到達目的地，呼吸在不知不覺中急促起來，讓他氣喘如牛。明明沒有做那麼劇烈的運動，大概是因為全速狂奔之故吧？

　　雖然想要確認的光景就在身後，但馬克卻遲遲無法回頭。明明不冷，提著提燈的手卻不停地顫抖。

　　——快點回頭，這一定是我想太多了。

　　這麼說給自己聽之後，馬克總算回過頭去。

　　「……這裡到底發生什麼事了？」

　　馬克無力地吐出這句話。

　　背後可以看到馬克剛奔出的洋房，而洋房的一樓，就是在那場幻夢之中，很抱歉似地揮著手的少女所在的地方。

　　馬克把在幻影中看到的光景與現實重疊，陷入少女再次於該處揮著手的幻覺，像是被吸引似地搖搖晃晃地上前。

　　越過庭院，接近當時看到的窗子。現在畢竟是晚上，窗戶緊閉著，連窗簾都拉上了，看不清楚房內的樣子，然而馬克卻能清楚記得。

　　那個少女在這裡讀書，聲音的主人——馬克所看到的記憶的主人，就是想從這扇窗爬進屋內，然後被書本敲了一下。想起這件事的馬克摸了摸鼻頭，還有幾分疼痛感。

　　窗框約在馬克的腰部高度，在幻影中看到的視線高度比現在要低上兩個頭左右。

　　——小孩子的視線高度……啊。

　　馬克當場蹲下，確認現在跟當時的視線是一樣的。

　　長髮的耶露蜜娜——以及類似她妹妹的少女的記憶——如果那段幻影全部屬實，這幢房子應該發生過火災。從那麼強烈的火勢來看，就算下了一場大雨，房子應該也全部燒燬了吧？

　　「可是，為什麼這幢房屋還在這裡？」

　　馬克這時回想起來，不管在洛克渥爾怎麼調查也找不到任何記載，這幢房子究竟是何時存在於此、裡頭住了什麼人的資料……

　　再怎麼樣也不像重建過的這幢房子起碼有兩、三百年的歷史。說來要是那樣大規模地施工，不可能沒有留下任何紀錄。

　　儘管如此，應該完全燒燬的房屋為什麼還在這裡？然後在夢中登場的人物們又怎麼了？

　　——那個聲音的主人——記憶主人的少女已經死了嗎……

　　從那時的狀況來思考，應該沒機會獲救吧？不僅被契約者襲擊，加上旁邊又是那樣一場大火。若說她是因為死了才導致記憶中斷，那也可以接受。

　　——可是，為什麼我會看到這段記憶？

　　馬克低吟著，並發現這裡飄著一股甜甜的芳香。

　　——是香水……不，是花香嗎？

　　舉起提燈，四處張望了一下，馬上就發現香氣的真面目。

　　「這是……」

　　雖然到現在都沒有發現，但在馬克的背後——窗戶的正面確實有花壇。不知是不是艾霞平時有在照顧，花壇裡頭開滿了紫色的小花。

　　——找到了……跟幻影相異之處。

　　這座花壇在馬克看到的幻影之中沒有出現，馬克認為本來沒有花壇。如果那段幻影是馬克下意識投射出來的幻覺，那麼這座花壇應該會出現才是，畢竟這座花壇相當有存在感。

　　他走近花壇，在一旁蹲下。

　　花兒在一根花莖上密集地開了好幾朵，看起來就像一顆球；每一片花瓣約有拇指大小，在雙重意味上都可說是圓滾滾的花。

　　——這花……有點印象。

　　那是初次遇見耶露蜜娜的時候——也就是馬克被擺平時，耶露蜜娜拿出來的花，記得是叫薩提魯那斯。耶露蜜娜喜歡這種花嗎？總之發生火災的時候，並沒有這座花壇。

　　——火災……？

　　馬克對這點並沒有特別的疑問，只是在想如果發生過火災，會不會土壤底下留有什麼燒焦的痕跡。

　　馬克用手挖掘花壇的側面，撥開土壤，掏出小石子。然後，挖到手腕那麼深的時候，那東西突然出現了。

　　閃過指尖的痛楚和某種堅硬的觸感，讓馬克以為自己是不是碰到小石子還是什麼來著。雖然沒有判斷錯誤，但卻估錯了數量。

　　「這是什麼跟什麼啊……」

　　撥開土壤，可以看到堅硬的石子和較為大顆的砂粒。以提燈一照，這些東西全都像正在燃燒似地一片火紅，然後，突然有一股讓人想起這裡是哪裡般的鐵鏽和塵埃的氣味飄散出來。

　　——是偉爾德伯恩的荒野嗎……

　　雖然難以置信，但馬克挖掘到的確實是洛克渥爾外的廣大荒原。既然稍微挖開一點地面就露了出來，代表這幢房子與廣大腹地是直接被放置在荒野上的。

　　「不敢相信……」

　　馬克不禁發出聲音，當場茫然。這裡的庭院廣大到足以令人以為有一片森林那麼大，但庭院底下就是沙漠荒野什麼的，這怎麼可能。這座庭院究竟為什麼可以在這塊大地上，絲毫不風化、腐朽地維持生機呢？

　　這時，馬克發現周遭的異常。他並不知道這些植物的名字，也不知道哪種花是在什麼季節綻放。

　　即便如此，看到外型像個小壺般可愛的花朵，可以推測出那是近年才流行起來、叫做威那斯、在春季綻放的花朵，也知道以偉爾德伯恩的氣候是不產紅甜果的。紅甜果果實是一種與嬰兒的頭一般大的火紅果實，儘管可愛的外表和甜味相當受歡迎，但它是一種寒帶特產。

　　然而馬克擡頭看到的樹木確實結了一些紅甜果，白天在花壇裡也確實看到威那斯綻放。先不論現在是夏天，那麼單薄的土壤怎麼可能讓樹木結果……

　　——「不應該存在的東西」存在著——

　　馬克因為想不出這個狀況的原因而呆立當場時，聽到吵鬧的「喀啦喀啦」聲音。馬克一站起身子，就看到一輛馬車從大門處駛入，駕駛座上掛的提燈搖搖晃晃，他這才認出那是耶露蜜娜的馬車。

　　——已經回來了嗎……？

　　在馬克作夢的期間，已經過了這麼長一段時間嗎？他以為耶露蜜娜等人出發到現在，應該才過了一小時左右。

　　抓起提燈的馬克，朝著馬車奔了過去。

　　「馬多克，快開門！」

　　剛停下馬車的多明尼克立刻高聲怒吼，表情嚴峻到與平時悠哉的形象相差十萬八千里。

　　「發生什麼事了？」

　　多明尼克也沒回答馬克的問題，從駕駛座跳下來之後，立刻開啟車廂門。

　　「啊……馬克先生。」

　　門的另一邊可以看到艾霞鐵青著一張臉。看她坐在椅子上，沒打算起來的樣子，馬克才覺得奇怪時，就看到擱在她腿上的東西。

　　馬克懷疑自己有沒有眼花。

　　臉色比鐵青著臉的艾霞還要蒼白的耶露蜜娜，就這麼躺在艾霞的大腿上。看來艾霞是為了不使她滾下去，才讓她躺在自己大腿上的吧。耶露蜜娜看起來沒有意識，手臂交疊在身上，雙腳則無力地垂著。

　　——該不會……被阿爾巴怎麼了吧？

　　就算被身為契約者的自己偷襲，也是輕輕鬆鬆地擊退的耶露蜜娜。沒想到這樣的她竟然會昏倒。

　　就在馬克啞口無言的時候，多明尼克已經迅速地跳進馬車，將耶露蜜娜抱了出來。

　　「馬多克，可以請你快點開門嗎？」

　　馬克在多明尼克的斥喝下終於回過神，連忙開啟大門。

　　「艾霞，去把耶露蜜娜小姐的床整理好。馬多克，你去燒水。」

　　該說不愧是總管嗎？多明尼克一邊下達正確的指示，一邊快步穿過大廳。

　　馬克遵從指示回到房子內，但艾霞似乎因為穿了不習慣的禮服而不利奔跑，雖然她抱著裙襬拼命地跑，但速度卻跟馬克用走的沒兩樣。馬克跟她並肩而行，利用穿過玄關的這段時間打聽狀況：

　　「到底發生什麼事了？」

　　「這……其實我也不是很清楚。當阿杜奈伊先生請我們到房裡去的時候，耶露蜜娜就突然倒下……」

　　阿杜奈伊應該是礦山老闆的名字，據說他在郊區有一棟很特別的房子。

　　「被誰……不，小姐有什麼宿疾嗎？」

　　耶露蜜娜看起來沒有外傷，如果直接問是不是被誰襲擊，會有點奇怪。馬克想起在幻影中看到的她顯得有些病弱於是這麼問，但艾霞卻搖了搖頭：

　　「過去從沒有過這種事情。她一直都很好，今天中午也還一起……該怎麼辦……」

　　對艾霞來說，耶露蜜娜是她的心靈支柱般的存在，她已經快哭了。

　　「突然外出造成身體不適是很常有的事情。在這種時候，我們當僕人的不是更應該振作嗎？」

　　馬克說出鼓勵的話，艾霞抹了抹眼角，露出虛弱的笑容。

　　「是，馬克先生說得對。啊啊……我該走了，燒開水就拜託你了。」

　　「交給我吧。」

　　目送提起裙子下襬、以跌跌撞撞的危險步伐啪嚏啪嚏地登上樓梯的艾霞離去之後，馬克往位於地下的廚房奔了過去。

　　因為馬克才剛做過午餐，所以火爐還沒有熄滅，茶壺裡也留了一些當時燒開的水。馬克把熱水倒進鍋子，加了水之後放到火爐上。

　　——看樣子不是被阿爾巴襲擊了……

　　馬克放出的情報之中，只有提到週末會搭火車，今天耶露蜜娜要出門是臨時的決定，很難想像阿爾巴連這個都掌握了。

　　——那麼就是如幻覺所示，其實耶露蜜娜有宿疾在身？

　　可是艾霞似乎對此並不知情。雖然馬克不知道艾霞在這裡工作多久了，但要是耶露蜜娜有宿疾，她應該會知道才對。

　　——所以說，是其他的原因？

　　想到這裡時，馬克才發現水已經沸騰了。

　　☆

　　多明尼克回來之前似乎已經聯絡了醫生，當馬克端著熱水過去時，一個頭發剃得短短的醫生到來。醫生的體態很福態，看不出多大歲數，但基本上並不年輕。

　　馬克為了幫多明尼克和醫生的忙而來回奔波，不過毛巾一類的必需品艾霞已經準備好了，所以他免去了翻箱倒櫃的必要。看樣子艾霞也沒有外表看來那麼粗心。

　　艾霞趁著這段空檔打算更衣，但要脫掉那身不習慣的禮服似乎相當困難，房間不時傳來呻吟。

　　一段時間之後，醫生問診結束，多明尼克也為了送醫生而出去了。馬克看著兩人離開，這時換好女僕服裝的艾霞才總算回來了。

　　「耶露蜜娜……會好起來嗎？」

　　「除了發燒以外似乎沒有什麼不對勁的地方，醫生說是因為太疲勞的關係，開了一點退燒藥。」

　　這麼說明過後，艾霞露出安心了一些的表情。

　　「太好了……」

　　「艾霞真的很重視小姐呢。」

　　「因、因為，她一直很健康，但卻突然倒下了啊！就、就算是我也會被嚇到的！」

　　耶露蜜娜的身體狀況從表情看不太出來，加上馬克也覺得艾霞常常大驚小怪，但他沒有說出這個感想。這時艾霞一副很尷尬似地看著他。

　　「那、那個，馬克先生。」

　　「什麼事？」

　　「可以……聽我……講一件……有點奇怪的事情嗎？」

　　艾霞的表情跟平常不太一樣，眼中帶著黑暗的陰影，甚至讓人忍不住懷疑她是不是契約者。

　　馬克儘管吃驚，還是假裝出笑容反問：

　　「發生什麼事了嗎？」

　　「……耶露蜜娜小姐倒下的時候，我看到奇怪的東西。」

　　「奇怪的東西……是嗎？」

　　艾霞沉著一張臉點點頭，然後小聲地說：

　　「是——犬形的『影子』——」

　　馬克睜大眼睛。

　　「我、我知道我說的事情很莫名其妙，但是，我看到耶露蜜娜的影子呈現奇怪的形狀，呃，看起來就像狗或狼一樣。」

　　——（古夫·林）……？

　　除此之外馬克想不到其他可能。它不是被消滅了嗎？

　　「我看到那個影子好像在笑，隨後吃掉了耶露蜜娜的影子……然後耶露蜜娜就倒下了。」

　　馬克傻眼。不會錯，這肯定是（古夫·林）。影子精靈到現在才攻擊了耶露蜜娜。

　　——怎麼回事？過去呼喚了它好幾次，明明都沒有反應的……

　　然後，馬克想起自己定下契約時所付出的代價已經歸還回來一事。

　　——難道……！（古夫·林）脫離我且暴走了嗎？

　　攻擊耶露蜜娜的時候，（古夫·林）承受了最直接的反擊，因為受傷而暴走並不是不可能。

　　馬克因這個結論而戰慄，艾霞依然沉著一張臉。

　　「對不起，很奇怪吧？」

　　馬克將不知何時滑落的眼鏡推回去。

　　「我聽說原住民擁有開拓民所沒有的力量，如果艾霞說看到了，那麼我就相信那是真的。」

　　這是謊話，因為馬克不想說那是自己乾的好事，所以才說了這些冠冕堂皇到極點的話來矇混過去。儘管如此，艾霞還是露出鬆了一口氣的表情。

　　「馬克先生，謝謝你。」

　　馬克對自己的偽善感到思心，自己沒有資格接受艾霞這樣的笑容。

　　馬克陷入自我厭惡，這時艾霞擡眼看著他。

　　「馬克先生，那個……我可以去看看耶露蜜娜的狀況嗎？」

　　「多明尼克出去了，所以我想艾霞你不去不行。」

　　這麼回答之後，艾霞的表情變得輕鬆了一點。以馬克的立場來說，只是陳述了事實，並沒有特別要鼓勵她的意思。

　　多明尼克除了送走醫生以外，還要去向礦山老闆賠罪，應該不會這麼快回來，而且耶露蜜娜畢竟是個妙齡少女。如果只是看護還好，但要是得負責除此之外的起居照料，讓馬克一個大男人來做肯定會有問題。

　　馬克目送啪噠啪噠奔上樓梯的背影，這時艾霞突然停下腳步。

　　「馬克先生，你在做什麼？快來啊！」

　　「我也……要去？」

　　「這還用說。」

　　艾霞又啪嚏啪嚏地奔了回來，牽起馬克的手。

　　「馬克先生，你也是一副擔心到快死的表情唷！」

　　艾霞朝氣十足地這麼一說，馬克才發現自己的臉部僵硬無比。

　　擔心？擔心誰？耶露蜜娜嗎？

　　——我只是因為自己把事情搞成這樣而灰心而已，根本不是擔心……

　　沒有發現這就是擔心的馬克，就這樣被艾霞拉著走了。

　　耶露蜜娜依然鐵青著一張臉躺在床上，甚至連衣服都還沒換。艾霞看到蓋在她身上的毛毯掀開了一點，讓肩膀露了出來，於是輕輕地將之蓋好。

　　「耶露蜜娜……」

　　擔心地這麼小聲說道的艾霞，突然發現什麼似地擡起頭。

　　「沒有準備冷水耶。」

　　耶露蜜娜的額頭上雖然放了一條溼毛巾，但卻沒有可以重新擰過毛巾的水。

　　「啊啊……對了，因為看診的時候弄髒，所以我把它們收拾乾淨了，我去拿新的過來。」

　　馬克這麼說罷打算走出去的時候，艾霞阻止了他。

　　「馬克先生，剛剛你一直跑進跑出的對吧？我去拿，請馬克先生陪在耶露蜜娜身邊。」

　　——要陪在身邊的話，你不是比我更適合？

　　正當馬克想這麼說時，艾霞已經啪嚏啪嚏地奔了出去。

　　——哎呀呀……這女孩完全沒在聽人說話呢。

　　無可奈何之下，馬克只好在床鋪旁邊的椅子坐下。耶露蜜娜面無血色，呼吸急促，看來不太舒服。

　　——這真的是打退我的契約者嗎……？

　　（阿爾斯·馬格納）——鏈金術師為了成為神而找出的精靈，讓擁有一定實力的契約者馬克甚至無法出手攻擊的契約者。

　　那到底是什麼？不就是一個隨處可見的女孩嗎？

　　（空白契約書）——簡直跟詛咒沒兩樣的契約書。儘管認為若是耶露蜜娜一死，契約應該也會失效，但讓馬克在那上頭簽字的，真的是這個女孩嗎？

　　只要用手在少女纖細的脖子上用力一扭，是不是很輕易就能折斷？即便不是如此，只要現在不管她，她會不會自己死去呢？

　　刺——馬克又感覺到一股被責備似的痛楚。

　　——不，憑她的能力，就算現在病成這樣，也會自動迎擊吧？

　　沒錯，這女孩是一個惡魔般的契約者。是一個可以把精靈毀滅，持有就算是契約者也無法反抗的契約書，惡鬼一般…………惡鬼一般……

　　「……不就是個很普通的女孩嘛。」

　　馬克喪氣地垂下頭。

　　失去精靈，身為契約者的面子掃地，被迫在絕對服從的契約書上簽字，甚至連藏身之處都被燒掉，身無分文……

　　——沒想到在短時間內可以發生這麼多事呢……

　　回想起來，不禁嘆息。

　　總而言之，馬克因為遇到了一連串倒黴的事情，所以把發洩怒氣的目標指到耶露蜜娜身上，但仔細想想她親自執行的只有簽約那件事情。而且從馬克是以刺客身分到來這點來看，更應該說她幫了馬克一把。

　　——我並不是想看到你變成這個模樣……

　　一想到這些都是自己造成的，讓馬克難以自處。

　　「耶蜜……莉……歐…………」

　　聽到耶露蜜娜呼地吐出的聲音，馬克擡起頭。他沒聽過這名字，是女生的名字嗎？跟耶露蜜娜的名字有點相近。

　　看樣子她正作著惡夢，慘白的臉似乎因為痛苦而扭曲，失去血色的嘴脣有如凍僵了似地顫抖。

　　馬克想不出在這種時候該怎麼辦。耶露蜜娜一邊呻吟，一邊掀開了毛毯，露出手臂。出門時戴著的長手套已經脫下，白皙的手臂暴露在外。

　　馬克想幫她蓋好毛毯，擡起她的手。

　　「……………………」

　　一握住她的手，便馬上被緊緊回握了，幾乎一折就斷的纖細手指彷彿害怕似地顫抖。

　　如果她是可恨的敵人，馬克立刻就會甩開她的手，但他並沒有想到要這麼做。

　　那隻手看來如此無助，馬克只是輕輕地回握住。

　　（古夫·林）可以「破壞」影子，雖然耶露蜜娜的精靈當然有進行防禦，但可能無法完全防住吧？如果是這樣，那一般的醫生是找不出原因在哪裡的。

　　契約者雖然擁有特殊能力，但不是萬能，不是力量愈強大愈好。馬克很明白這一點，然後報了一箭之仇。

　　卻一點也不開心。

　　仔細看著耶露蜜娜的睡臉時，發現她的枕頭旁邊放了一個小小的相框，應該是不想讓相框沾到灰塵才會放在這裡吧？那是面朝下、可以放在桌上的金屬製相框。

　　馬克用另一隻手拿起它，那是一個比馬克的手掌稍大一點的相框，放在裡面的看來不是照片，而是繪畫。

　　看到裡面的東西，馬克瞬間理解了一切。

　　出現在畫中的，是一幅看來像親子的男女三人的肖像畫，畫工精細到讓人會誤以為這是照片。

　　其中一個是馬克在幻影中看到過的契約者男子，年紀大約五十多歲，下巴蓄有修剪整齊的鬍鬚，臉上帶著慈祥的笑容。他身邊有一個長得跟耶露蜜娜一樣的少女，金色的頭髮長度及腰，臉上露出沉穩的微笑，年紀大概十二、三歲，可以知道這是一對年齡差距較大的父女。然後另外一邊，有另一個少女……

　　「原來……是雙胞胎啊。」

　　另一個有著翠玉眼眸的少女，臉上帶著活潑的笑容，長得跟耶露蜜娜一模一樣。然後，她的頭髮剪齊到連肩頭都碰不到的長度。

　　（古夫·林）應該是吃掉了耶露蜜娜的影子，然後她的記憶片段流進了馬克的腦海之中。

　　馬克凝視著短髮少女。

　　——也就是說，我看到的是耶露蜜娜的記憶啊……

　　殺人凶手——被如此指責的少女。在幻影中只聞聲音、看不到形體的那個少女，應該就是耶露蜜娜了。

　　☆

　　隔天早上，雖然耶露蜜娜還是沒醒，但總算退燒了。

　　直到凌晨為止，馬克都一直照顧著耶露蜜娜。雖然艾霞也說睡不著而陪在一旁，但畢竟她穿著不習慣的服裝、出席不習慣的場合，果然還是會疲勞，在途中就睡著了。多明尼克在清晨時分才總算回來，馬克告訴他耶露蜜娜已經退燒之後，他就像放心下來似地，隨後就寢了。

　　畢竟耶露蜜娜也退燒了，要是就這麼放著臉盆不管，說不定會被睡迷糊的艾霞打翻，所以馬克把臉盆和溼毛巾都收拾起來。

　　等他再回到耶露蜜娜的寢室時，宜人的朝陽從陽臺灑入。

　　——日光宜人……啊。

　　從成為契約者之後，日光對馬克來說就是有害無益，他完全無法想像自己竟然會覺得這玩意兒如此清爽。

　　畢竟房內有病人，總不能一直開著窗戶，於是馬克拉開窗簾。滿地綠草的庭院在窗戶另一頭拓展開來，再過去可以看到充滿塵埃和鐵鏽的街道。

　　儘管覺得這裡是跟原本的城市以某條境界線分開的另一個世界，但這裡終究在城鎮的隔壁。馬克看著剪貼似的凌亂光景，打了個大大的呵欠。

　　與其說他是因為看護而疲倦，倒不如說是一想到耶露蜜娜倒下的責任在自己身上就難以入眠；儘管如此還是會覺得困，處在一種難以言喻的狀態下。

　　要是光線太強還是會有點刺眼呢，馬克拉上了薄窗簾，回到床邊。艾霞雖然睡得很舒服，但蓋在肩頭的毛毯滑下來了。馬克打算幫她撿起毛毯，卻停下了手。

　　耶露蜜娜的翠玉眼眸正看著他。

　　「吵醒您了嗎？」

　　儘管馬克沒自信可以正常地露出笑容，但耶露蜜娜對於這個問題卻搖了搖頭。

　　「……沒多久前就醒了。」

　　「您要更衣嗎？」

　　「……不，無妨，我不想叫醒艾霞。」

　　耶露蜜娜這麼說罷，看著艾霞的眼神跟幻影中出現的長髮少女一模一樣。看到這裡，馬克明白耶露蜜娜這麼寵艾霞的理由了。

　　——應該是與自己重疊了吧……

　　艾霞跟馬克在幻影之中看到的記憶主人——短髮的耶露蜜娜十分相像，他能理解她無法將之視為他人的理由。耶露蜜娜將視線從艾霞那兒挪回到馬克身上。

　　「……我倒下了啊。」

　　不知耶露蜜娜是否沒發現自己遭到精靈攻擊才這麼問，表情沒有變化，聲音也沒有抑揚頓挫，但總覺得她有點困惑。馬克稍微說明了一下他所知道的部分。

　　「——阿杜奈伊先生似乎有重要的留言。」

　　「……是嗎？」

　　聽完報告之後，耶露蜜娜只是茫然地看著上方。畢竟她才剛退燒，或許是累了吧；馬克雖然覺得讓她休息一下比較好，但應該怎麼處置艾霞呢？

　　正當馬克在傷腦筋的時候，耶露蜜娜又看了看馬克。

　　「……是你照顧我？」

　　「直到黎明前，艾霞也都醒著。」

　　耶露蜜娜不知為何沉下了臉，與其說她擔心，看起來更像如之前那樣陷入自我厭惡之中。

　　「您睡著的時候呻吟了一陣子，艾霞也很擔心您。」

　　「……我說了什麼嗎？」

　　「您說囈語嗎？我沒有聽到什麼。」

　　這當然是騙人的，耶露蜜娜一邊呻吟，一邊好幾次說出「耶蜜莉歐」這個名字，那應該是長髮耶露蜜娜——她的雙胞胎姐姐的名字吧。馬克可以知道她作了跟那場幻覺一樣的夢。

　　耶露蜜娜疲憊地閉上眼睛。

　　「……作了惡夢。」

　　「夢只是夢。」

　　耶露蜜娜雖然沒有張眼，但身子抽動了一下。

　　「早點忘記會比較好。」

　　「……如果那是無法忘記的夢呢？」

　　被這麼一說，馬克詞窮了，因為想要早點忘記的其實是他自己……

　　「……抱歉，我不該遷怒於你。」

　　被耶露蜜娜這麼一說，馬克相當驚訝。他自己做出的事情可不是道個歉就可以了事，但耶露蜜娜儘管發著高燒躺在床上，卻還是向他道歉……

　　就在馬克不知所措的時候，耶露蜜娜睜開眼睛平靜地說：

　　「……執事，可以請你衝一杯紅茶嗎？我想喝上次你衝過的，加了鬱金球的那種。」

　　這麼說的耶露蜜娜一如往常的面無表情，馬克無法知道她在想什麼。

　　「耶露蜜娜……？」

　　馬克打算衝紅茶而起身時，聽到一道睡迷糊了的聲音，轉頭一看，艾霞一邊揉著眼睛一邊擡起頭。

　　「耶露蜜娜？你醒了？太好了，你沒事了嗎？有沒有哪裡會痛？」

　　艾霞一起床就是一連串問題。耶露蜜娜一副很困擾、但卻有點開心，然而又不知道該露出什麼表情才好似地，，露出微妙的微笑。

　　「……不痛。」

　　「真是的，我很擔心你耶！」

　　「艾霞，小姐還沒……」

　　馬克本想阻止艾霞撲上去，卻立刻住口了，因為他看到被撲倒的耶露蜜娜眼角閃爍著淚光。

　　不管擁有多強大的力量，不管是不是像個人偶一樣面無表情，耶露蜜娜依然是個跟馬克差不多大的少女。她會不安、會高興，當然也會哭泣。

　　這明明就是理所當然的事情，但馬克卻忽略了這一點。看著耶露蜜娜和艾霞如姐妹般親暱地打鬧，馬克靜靜地退下，往廚房去。

　　來到廚房的馬克先在火爐上點火，然後把加滿水的水壺放上去。

　　像人偶一樣沒有感情，比馬克擁有更強大的力量，給他人戴上絕對服從的項圈的惡魔般契約者——這種人並不存在。

　　在自己眼前的，只是一個熟悉的事物與容身之處被奪，跟「不應該存在的東西」一起旁徨著的迷途羔羊；是一個也會以跟年齡相符的感情哭泣、笑鬧，也會害怕的普通少女。

　　——我該怎麼辦才好……

　　馬克已經把情報告訴阿爾巴了，阿爾巴應該會按照計劃襲擊耶露蜜娜，失去精靈的馬克則無力阻止。上一次是因為他們在『溪谷樂園』這個安全地帶，所以沒有引起什麼事件。

　　阿爾巴不是因為對手是契約者就會退縮的人，就算現在馬克假裝自己是契約者而想阻止他，也只會當場被槍殺。

　　——不……耶露蜜娜應該不會前一天才倒下，隔天就照樣出席宴會吧？

　　宴會即將在明天舉行，但耶露蜜娜的投資事業全權交給多明尼克處理，那麼她應該不會在身體不適的時候還要外出。馬克只要看好時機，告訴耶露蜜娜說有人想要她的命就好了。

　　——可是，這樣就好了嗎？

　　這樣不就只是把問題順延而已？自己以刺客身分前來是不爭的事實，這一點又要怎麼處理呢？

　　——沒有問題。

　　阿爾巴也不會想留下與馬克有所接觸的痕跡，很難想像他會告馬克的狀。

　　當馬克回過神，才發現水已經沸騰，從茶壺內溢位來了；他連忙拿開茶壺，開始準備紅茶。因為陷入沉思之中，所以完全忘了要準備。

　　他將茶壺放在托盤上，並且考慮到艾霞而放上兩個杯子，接著想起耶露蜜娜說想要加點鬱金球，於是開始翻找櫥櫃。

　　細心地用水清洗鬱金球途中，馬克發現一件奇妙的事情。

　　——為什麼我會忘記先把茶葉準備好呢？

　　當耶露蜜娜第一次命令馬克泡紅茶的時候，馬克在強制力的作用下而執行了命令，那毫無疑問是那份（空白合約）的力量。但馬克現在卻因為在思考事情而停下了手。

　　——難道……她的力量減弱了？

　　這並不是不可能。（古夫·林）在承受直接攻擊之後離開了馬克，而既然耶露蜜娜被（古夫·林）攻擊，就代表她的精靈也受到直接攻擊。換句話說，就算耶露蜜娜沒有失去精靈，力量也可能減弱了？

　　——現在是不是就有機會處理那份合約？

　　突然冒出來的想法還沒仔細思考就已經煙消雲散。

　　——雖然合約的效果很難搞，但那畢竟是合約。

　　儘管喪失能力，但加諸契約者身上的限制似乎還是存在，馬克簽署了服從耶露蜜娜的「契約」。儘管理性上知道這是一個好機會，但還是不打算行動。

　　——契約者也真是麻煩呢……

　　儘管這麼想，但馬克並不會覺得不愉快。

　　☆

　　很意外地，退燒了的耶露蜜娜已經可以起床了，但在艾霞和多明尼克的懇求之下，還是乖乖地躺在床上休息……

　　之後，多明尼克原本應該現身下達今天的指示的，但他卻遲遲沒有出現，可能是疲勞累積過多，跑去某個地方睡覺了吧？馬克開始思考該不該去找他。

　　「真慢……不像多明尼克先生的作風啊。」

　　「是啊，雖然多明尼克先生是那個樣子，但他對時間之類的規矩很嚴格的。」

　　「我想他應該在房間裡，我去叫他。」

　　雖然覺得如果他還在睡應該讓他好好再睡一下，但光靠兩個新人也不知道該怎麼著手做事。

　　馬克來到地下，敲了敲多明尼克的房門呼喚他：

　　「多明尼克先生，抱歉打擾你休息。麻煩你給我們下達今日的指示好嗎？」

　　馬克等了一下，卻沒等到迴應。他在無可奈何之下又叫了一次，但依然沒有迴應。後來馬克才發現裡頭完全沒有聲音，也感覺不到有人在的氣息。

　　馬克輕輕轉動門把，門便應聲開啟。雖然一時因為自己擅自開啟別人房間的門而慌了手腳，但裡面果然沒人。這裡比馬克的寢室稍微大一點，小架子上排列著一些小東西，但基本格局相同，沒有地方可以躲藏。

　　不過他不在房間的話，到底會在哪裡啊？馬克歪著頭思考，發現有一道影子在設置於天花板附近的窗戶上晃動。是一雙穿著黑皮鞋的腳，可以看出那是男性的腳。

　　——多明尼克先生……？

　　那雙腳沒有停下來，就這麼走過去。馬克立即回想房子的格局，那邊應該位在房子的後面。雖然種植了許多排列整齊的樹木，也有庭院，但應該沒有什麼特別之處……

　　總之，多明尼克應該在房屋後面。馬克走上樓梯，再次來到玄關大廳。要出房子就必須經過這裡，也可以順便告訴一下艾霞多明尼克的下落。

　　「哎呀，艾霞……？」

　　穿過玄關大廳一看，艾霞已經不見蹤影，她也跑去找多明尼克了嗎？馬克想起現在正流行的推理小說內容——在古老的洋房裡的人一個接著一個消失。

　　哎，先別說這個，反正既然這樣也沒辦法，馬克決定先去找已經知道在哪裡的多明尼克。

　　沿著牆壁繞了房子一圈，總算來到多明尼克寢室附近，但馬克沒在那裡看到多明尼克和艾霞的身影。這些人該不會一直繞著圈子互相找對方吧？但總之還是先繞個一圈看看。

　　正當馬克往前進的時候——

　　「艾霞？」

　　突然看到僕人少女的身影。儘管因為她好像是穿過牆壁出來而使馬克嚇了一跳，但仔細一看才發現那裡的牆壁凹了一小塊；那應該是儲藏室吧，在平坦的牆壁一角被挖開了一個小房間般的空間。

　　馬克出聲叫了一下艾霞，艾霞似乎也對馬克的到來感到吃驚，整個人跳了起來。

　　（馬、馬克先生？現、現現現在、不、不行啊！）

　　艾霞壓低聲音，整個人完全慌了。然後，馬克才發現這裡是大廳的正後方。

　　——房子中心點……？這裡有什麼嗎？

　　或者說，這是不為人知的祕密。或許他應該假裝沒看到，回到房子裡面。

　　但馬克已經發現了，這個房子是「不應該存在的東西」。

　　無視慌張的艾霞，馬克朝另一邊繼續前進。

　　（馬克先生，不可以呀……）

　　雖然艾霞抓著馬克想阻止他，但他沒有停下。這裡到底隱藏著什麼？想一探究竟的馬克當然無法停止。

　　然後，聽到了某人碎碎唸的聲音：

　　「呵呵呵，所以我說過不行了嘛。那時候慌張成那樣，真的是不可能啦。」

　　好似說著某些很邪惡的事情，確實是多明尼克的聲音。馬克驚訝地貼著牆壁，戰戰兢兢地往另一邊看去。

　　「可是啊，我也沒有惡意唷，我只是覺得說得太誇張了一點。那孩子也該知道有些東西可以摸，有些不行啊？何況是酒瓶……」

　　拓展在眼前的景象跟馬克想像的有點不同。約有一個小房間大的地方，是一座小小的花壇，裡頭開滿各式各樣的花朵。然後有個男人蹲在那裡，燕尾服下襬跟著地面的雜草一起搖擺。

　　「因為啊，你知道艾霞當上女僕之後打破多少盤子了嗎？已經進入三位數了喔，不過又不可能全部換成銀製品……」

　　訴說著悲痛內容的多明尼克，手上拿著一個銅製澆水壺。他面前沒有人影，不知道他在跟誰說話。

　　「這次來的馬多克很靈巧，看起來應該不會打破盤子，要是能請他負責廚房工作就好了……抱歉，總是跟你抱怨這些事情。」

　　馬克不禁懷疑自己的眼睛。他重新戴好眼鏡，並且再確認了一次，但怎麼樣也不認為自己看錯。

　　多明尼克正對著花壇……正確來說是綻放在花壇裡的花朵說話。覺得他是不是不正常了的馬克，戒慎恐懼地準備開口時——

　　「多明——尼咕喔？」

　　突然間，一股來自地面、足以讓他雙腳騰空的衝擊，命中了他的心窩。

　　在馬克眼前晃過的是嶄新的頭飾、亂卷亂翹的黑髮，以及帶著如獵人般銳利光芒的琥珀色眼眸。

　　——為、為什麼……艾霞……？

　　之前應該跟在他後面的艾霞鑽進馬克身前，將加速度與扭腰的力量加諸手肘之後打了過來。馬克在契約者時期也度過了許多要命的危機，但卻幾乎無法防範這一下漂亮的肘擊。

　　多明尼克雖然因為聽到慘叫而回過頭，但馬克已經被拖到牆壁的暗處了。

　　（馬、馬克先生，不可以啊，那是多明尼克先生的祕密！不可以看啊…………咦？馬克先生？）

　　馬克別說迴應，甚至連呼吸都差點停止了。

　　「啊、啊哇哇哇，馬克先生？你怎麼了？」

　　「發生什麼事了？」

　　「啊，啊啊多明尼克先生，不好了！馬克先生突然動不了了。」

　　察覺騷動的多明尼克探頭看了過來，看來他並未發現自己的自言自語被聽見，散發著一如往常的悠哉氣息，撐住了馬克。

　　「是啊，馬多克也熬夜在照顧耶露蜜娜小姐……」

　　什麼也沒發現的多明尼克說出體恤的話。

　　——要是我說出被艾霞撂倒，我應該會被消滅吧？

　　因為恐懼而顫抖著的馬克被送到位於地下的寢室。

　　「嗯——我今天有對外的工作，可以暫時拜託你照看他嗎？」

　　「沒問題！」

　　艾霞活力十足地這麼回答，多明尼克便放心般地放鬆了表情……不過他本來就很放鬆了，然後離開。

　　——咕……我、我的夥伴，我唯一的救星……

　　關上門之後，艾霞鬆了一口氣，拍了拍胸口。

　　「馬克先生，你這樣不行唷？多明尼克先生也有一些不可告人的祕密呀。」

　　艾霞手叉腰，以告誡惡作劇孩子般的口氣這麼說。馬克覺得自己好像越獄失敗而被獄卒教訓的犯人，因為太可怕，所以只能點頭如搗蒜。

　　「多明尼克先生只要累了，就會在那裡對著花說話。我第一次看到的時候也嚇了一跳……」

　　「這……這個……我瞭解了，但為什麼我得受這種罪……？」

　　這麼一說，艾霞吃驚地睜圓眼睛。

　　「咦咦？你、你是說那是我做的？」

　　「對不起，我什麼都沒看到，什麼都沒聽見。」

　　感覺到生命危機的馬克這麼說，艾霞慌忙地揮揮手。

　　「對、對不起，我、我以為沒有打得很用力！」

　　——有控制力道……還具有這般威力嗎……

　　感到些許恐怖的馬克抖了一下，艾霞則是抱歉地垂下頭。

　　「真的很對不起，因為我常被身邊的人欺負，所以會忘記要控制力道……我以為憑馬克先生的本事，應該可以閃過才是。」

　　該不會這個少女有在黑社會打滾過吧？

　　馬克這時候才感覺到艾霞的確是原住民後代。原住民是利用弓和斧頭這類原始武器，勇猛果敢地和持有強大火力的開拓民抗戰。天生的體能當然不是開拓民可以比擬。

　　先不管這個，馬克問出了自己顧慮的點：

　　「艾霞服侍小姐很久了嗎？」

　　這是從看到那段幻影之後一直抱持的疑問，耶露蜜娜過去到底發生什麼事？艾霞將食指抵在嘴脣上思考。

　　「嗯……當上女僕之後還沒多久，大概一個月左右吧。」

　　「當上女僕？」

　　確實，她看起來還不太習慣當僕人。馬克一反問，艾霞就露出困擾的苦笑。

　　「我在半年前左右，因為無家可歸，所以被耶露蜜娜收留。」

　　無家可歸……馬克想起自己的流浪時代。

　　「在那之前是待在孤兒院，但因為發生很多事情，變成待不下去了。」

　　「這……很抱歉，問了多餘的話。」

　　「唉，已經過去了啦！」

　　艾霞開朗地笑了笑。馬克也有一段跟雙親一起生活的日子，現在回想也有些事情讓他覺得幸福，他認為艾霞能夠這樣活力十足地開懷而笑，實在很了不起。

　　「我可以問一下嗎？」

　　「儘管說。」

　　因為艾霞總是面帶笑容地問話，所以馬克也是帶著一如往常的微笑，簡直像毫無防備地準備接招似地。

　　「馬克先生的『代價』是什麼呢？」

　　馬克覺得自己臉上的微笑瞬間凍結了。

　　——為什麼她會知道「代價」這個詞呢？

　　馬克第一反應是以為自己聽錯了，接著又想到代價應該不單指契約的代價；只因為自己是契約者，所以聽到代價就會聯想到契約的代價，但艾霞一定是指別的事情吧？

　　看馬克目瞪口呆的樣子，艾霞投以尷尬的視線。

　　「……我是不是問了不該問的？」

　　「啊，不，只是覺得代價分很多種，所以搞不太清楚你在問哪一種？」

　　「啊啊，說的也是呢！我問的是契約代價啊。」

　　這回馬克的臉真的僵住了。

　　「……你……發現了嗎？」

　　艾霞是原住民，應該不可能完全不知道契約者的相關知識。艾霞一副覺得理所當然似地否著頭。

　　「因為馬克先生也在『那份合約』上簽名了吧？」

　　「也……是指？」

　　艾霞笑了。

　　「馬克先生，我也是契約者喔。」

　　艾霞這麼一說，琥珀色的眼眸喪失色彩，最後變成渾濁的灰色。

　　「精靈（巴拉·路），我的能力是可以把世界變成灰色。」

　　艾霞交疊雙手遮住視線，接著兩隻手漸漸挪開，最後可以從指縫中稍稍看到她的眼睛。

　　啪——類似塵埃的東西啪啦啪啦地落到馬克的棉被上。

　　那是灰燼。擡頭一看，牆上有一塊灰色的圓形汙漬。艾霞開啟手放開視野，灰燼的面積也跟著擴大。因為沒有感覺到熱度，馬克遲了一秒才理解艾霞眼中所見的一切都變成了灰燼。

　　——可以將眼中所有的東西變成灰燼嗎……

　　馬克顫抖。

　　艾霞的能力幾乎克住了馬克。不管他怎麼用「影子」封鎖對方的行動，只要馬克被她看到，就無法防範她的能力。如果他在一開始的時候就下手，馬克根本見不到耶露蜜娜，會直接被艾霞收拾掉吧？

　　「——我的代價是『顏色』。」

　　這麼說著的艾霞眼睛恢復成原本的琥珀色。

　　「我只能看到灰色的世界。你能想像灰色的肉看起來有多思心嗎？灰色的水跟泥水沒兩樣，也不會覺得灰色的花漂亮吧？我支付的代價就是這樣。」

　　艾霞一副想吐的樣子低下頭，但是再擡起頭的時候已經找回了一如往常的笑容。

　　「但是，耶露蜜娜利用那份合約治好了我。」

　　「你說……治好了？」

　　「你沒有發現嗎？那就是為此而存在的合約呀。」

　　（因此，契約者將獲得模擬的代價。）

　　馬克總算想起來有這一句。

　　「你是……開玩笑吧……？」

　　「咦……沒有歸還嗎？」

　　艾霞驚訝地睜圓眼睛。

　　——代價被歸還——

　　這的確是事實，馬克變得不會受到日光侵蝕，所以也變得不需要那件熱死人的大衣，就可以大白天地出行。

　　——難道這不是因為失去精靈了嗎？

　　不管怎麼呼叫，（古夫·林）就是不迴應，馬克還是無法使用能力。

　　但（古夫·林）確實沒有被消滅，因為襲擊耶露蜜娜的就是（古夫·林）。既然契約精靈依然存在，那馬克的代價被歸還回來就很詭異；那麼結論只有一個，就是艾霞說的是事實。

　　馬克無法相信。

　　「這種事情真的做得到嗎？竟然能夠取回支付給精靈的代價……」

　　儘管在合約上簽名了，但艾霞的能力並未消失；在取回代價的情況下，又可以保有能力，這種事情真的有可能發生？

　　艾霞思考似地將食指抵在嘴脣上。

　　「嗯——這個嘛……雖說代價還回來了，但其實並沒有，這是耶露蜜娜創造出來的假象。」

　　「假象？」

　　「嗯，以我來說，雖然我變得能分辨顏色，但偶爾還是會出現配色混亂的情況，比方把白花看成黑花之類。而且混亂的情況還不固定，有時候是藍紅對調，有時又是別的……」

　　也就是說，可以當成擁有高精細度的義眼或義肢了。確實，馬克雖然不會因為日光而被燒傷，但天氣明明很溫暖，他還是覺得冷颼颼的。雖然他也曾覺得奇怪，但只要知道這是假象的缺陷，那就可以理解了。

　　然後，馬克想起來了……

　　——（阿爾斯·馬格納）——鏈金術師們找到的，為了超越契約者而存在的精靈——

　　這就是其力量的一部分嗎？然而——

　　「你認為這樣可以嗎？」

　　「咦？你是指什麼？」

　　「那份合約不只會歸還代價。你我既然都在合約上簽名，就代表我們無法反抗耶露蜜娜喔？」

　　不僅會因為耶露蜜娜一時興起而喪命，甚至得完全無視自我意志，執行所有命令不可。雖說歸還了代價，但這一點艾霞可以接受嗎？

　　艾霞吃驚地睜圓眼睛。

　　「馬克先生……你有被耶露蜜娜命令過嗎？」

　　簡直一副「這不可能」的語氣。

　　馬克雖然想反駁而開口……卻說不出任何例子。

　　他本來想說「她要我泡紅茶」，不過批判這一點也太丟臉了，所以他想舉別的例子，但是根本想不到。

　　——沒有……被命令過？

　　回想起來，耶露蜜娜幾乎沒有做過什麼要求。

　　剛才也是，她只說「想喝紅茶」，卻沒有命令馬克，所以馬克在沒有意識到這點的時候，停下了衝紅茶的動作。就算耶露蜜娜要外出，她也只說了「拜託」，並沒有下達命令。

　　正當馬克驚訝的時候，艾霞滿足地微笑了。

　　「沒有吧？耶露蜜娜無法命令別人。」

　　「無法……命令別人？」

　　馬克像鸚鵡一樣複誦一遍，艾霞眼中閃過契約者特有的陰影，垂下了眼簾。

　　「……那就是耶露蜜娜的代價。」

　　「無法下命令？」

　　艾霞搖搖頭。

　　「對不起，我不能再說下去了。」

　　——艾霞知道耶露蜜娜的代價是什麼啊……

　　但似乎不能說。與其說她是擔心主人耶露蜜娜的安危，倒不如說她認為要是說出口，就等於背叛了耶露蜜娜。

　　「耶露蜜娜取回我的代價，還告訴我原住民是怎樣的民族，但耶露蜜娜的代價卻回不來。」

　　「回不來？」

　　艾霞沒有回答馬克的疑問，琥珀色的眼睛閃過一道大大的陰影，然而這也突然消逝，她又恢復成了一如往常的元氣笑容。

　　「所以我才要常保笑容。直到耶露蜜娜會笑為止，我要一直陪在她身邊，笑給她看。」

　　原來艾霞並不是因為什麼都沒想才會一直很有活力地笑著，她盡力做出自己能做到的一切，甚至讓馬克無法看出她是一個契約者……

　　刺痛——看到她的笑容，馬克又感覺到一股被責備似的痛楚。

　　（古夫·林）攻擊了耶露蜜娜，但它卻沒有回到馬克身邊；也就是說，它還會伺機下手。（古夫·林）還會攻擊耶露蜜娜，然後每發生一次這種事，艾霞就會像這樣傷心。

　　——我還是契約者嗎？

　　馬克失去的到底是契約本身，還是隻是能力而已？

　　代價確實返回，但那是由（空白合約）的力量所模擬的，既然如此，跟精靈之間的契約應該還沒終止。既然契約仍然有效，那或許就有辦法阻止（古夫·林）。

　　馬克沉默不語，艾霞也很抱歉似地沉著一張臉。

　　「抱歉，其實你不想聊代價之類的話題吧。」

　　「不……不是這樣。」

　　馬克欲言又止，艾霞則是明白狀況般地微笑。

　　「契約者真不方便呢，在最需要力量的時候無法得到，但是當一切都結束之後才被強迫塞了某種力量，然後被取走某些代價。」

　　「這是什麼意思？」

　　「……要失去某種寶貴的事物，在內心有陰影的人才有辦法成為契約者啊。我是這樣，馬克先生也是吧？」

　　這麼說的艾霞眼中閃著契約者特有的陰影。

　　馬克陷入混亂，她是不是說反了？不是因為付出代價才會有陰影嗎？

　　「以前因為很多地方都有祭祀精靈，所以似乎不會這樣。但是祭祀的人漸漸消失，失去容身之處的精靈們會找出內心有空隙的人，然後住進他們的陰影之中。」

　　馬克再次愕然，這已經不知道是第幾次了。那麼難道是因為開拓民殘殺原住民，才讓契約者誕生的嗎？

　　馬克承受著巨大打擊，艾霞則猛力站起來。

　　「那我要回去工作了！馬克先生也要快點打起精神喔。」

　　——啊！我就是被你打到沒精神的啊！

　　因為不敢說出口，所以馬克只能在心中咒罵，臉上還是帶著笑容——想假裝出笑容，但是他失敗了。

　　咚沙沙沙沙沙沙——某種灰色的東西一口氣落到床上。

　　在艾霞的（巴拉·路）一擊之下化成灰燼的那塊牆壁崩塌了；另一個很麻煩的點是，牆壁就這樣開了一個新的窗孔……

　　☆

　　下午用完午餐之後，多明尼克雖然比平常晚，但一如往常地外出；艾霞負責洗衣及照顧耶露蜜娜；馬克則繼續昨天未完成的打掃工作。

　　——今後該怎麼辦呢……？

　　馬克先用木板封住房間那個大洞，然後花了九牛二虎之力才勉強把大量灰塵從床上掃下來，並將之跟牆壁殘渣一起扔掉，還算勉強可以起居。

　　可是，要是那個洞被多明尼克或耶露蜜娜看到，肯定不會有好下場……

　　——……不對，重點在我還該不該繼續當耶露蜜娜的僕人。

　　到底是在跟誰訂正啊？馬克獨自搖了搖頭。

　　他很明白向耶露蜜娜報仇根本就是遷怒，現在也沒這個打算了。但既然（空白合約）存在，就表示他無法離開耶露蜜娜。

　　——那份合約雖然是模擬的，但代價還是歸還回來了。

　　雖然非得服從耶露蜜娜，但她基本上似乎不會命令別人，在這幾天的相處之中，馬克也明白這點。

　　——更何況還有（古夫·林）和阿爾巴。

　　這兩者都是馬克招來的，是馬克透露有關耶露蜜娜的情報給阿爾巴，而說到暴走的（古夫·林），也只有身為它的契約者的馬克能阻止它，但馬克卻不知道該如何阻止。

　　——還有一點不太明白。

　　讓馬克看到那些幻影的少女——那個真的是（古夫·林）嗎？如果是真的，那它為什麼要維持那樣的外型？馬克看到的雖然是耶露蜜娜的記憶，但那道影子卻是長髮，簡直就像………

　　馬克像是要甩掉猶豫似地甩甩頭。

　　——不能離開耶露蜜娜身邊。

　　馬克已經無法判別這到底是（空白合約）的強制力呢？還是他身為契約者所受到的制約呢？或者只是他自己對耶露蜜娜抱持的罪惡感而已。

　　只不過他覺得這些都是理由，也都不是理由。

　　把房間內的灰塵掃乾淨，清理過提燈、火爐、鞋櫃等地方之後，接著開始拋光日用品。這些東西的數量非常龐大，而且多明尼克每次出門回來，似乎就會增加一些。

　　——真是的，要是把這些全賣了，就可以一輩子不愁吃穿啊。

　　想到這裡，馬克想起了自己的薪水。

　　——2史皮魯13格司……

　　要在這裡工作，就得領這些薪水。

　　馬克並不是花錢如流水的人。所謂的保鏢在受到僱用的時候，必須連睡覺都警戒著周圍的環境，根本沒空花錢。

　　然後契約者不需要槍，槍這種武器，花在保養與子彈的費用上可不是一筆小數目。以小型飛刀當武器的馬克，在武器這方面的花費也不高，說穿了也就只有補充小刀的費用。

　　——可是，2史皮魯13格司……

　　他每接一份保鏢的工作都可以收到一百史皮魯紙鈔的費用，他當然不認為僕人的薪水不及這個的百分之一，但為什麼自己會答應那麼廉價的金額呢……

　　雖然在想事情，但馬克並沒有停下手，仍然勤奮地擦拭著東洋瓷器。這並不是因為被合約強制，而是他已經擦了二、三十個，身體自然而然記住擦拭的方式了。

　　不知不覺中，馬克已經打掃完房間了。在幾天之內他已經達到下意識完成工作的程度，看來僕人這種職業對馬克來說真的是天職。

　　——可是，2史皮魯13格司……

　　儘管嘆著氣，但馬克還是準備打掃下一個房間。

　　開啟房門——馬克僵住了。

　　那個房間放了一張小桌，上頭擺了幾本書，而桌邊的小椅子上，坐著一個一頭金髮的少女。

　　既視感——那頭髮看起來就像及腰那麼長。

　　「——執事，是你啊。」

　　毫無抑揚頓挫的聲音，讓馬克回過神，眼前的面無表情的無機少女，頭髮長度甚至不及肩，是馬克熟悉的耶露蜜娜。

　　「小姐……等等，為什麼你起床了！」

　　服裝不是昨天的禮服，也不是睡衣，看樣子這個小姐除了禮服以外，還有其他一般家居服。她現在身上穿的，就是素淨的藍色襯衫與裙子。

　　艾霞之前應該有幫她換上睡衣，所以她應該是自己更衣的。仔細想想，就算她是個上流階級的少女，但也不見得不會自己更衣。

　　見馬克這麼慌張，耶露蜜娜輕輕地嘆了一口氣。

　　「……我不喜歡一直躺在床上。」

　　「這不是喜歡或討厭的問題，既然您身體不舒服，就應該好好休息。」

　　「……我沒事了。」

　　「您只是退燒了，請回床上休息。」

　　耶露蜜娜眨了眨眼，茫然地看過來，馬克覺得她的眼睛睜得比平常大，應該不是錯覺。

　　「……真意外。」

　　「什麼事？」

　　「……原來你挺羅唆的。」

　　「唔——」

　　看馬克說不出話，耶露蜜娜有點寂寞似地眯細了眼睛。

　　那看起來跟長髮的耶露蜜娜真的沒兩樣，就算臉上充滿著愁容……

　　「……我還想在這裡待一下。」

　　被這麼一說，馬克總算察覺這裡是哪裡了。

　　在那段幻影之中看到的房間——長髮的耶露蜜娜就是在這裡讀書，因為現在馬克在房子裡面，所以沒有立刻發現。

　　耶露蜜娜跟那場幻覺一樣，將手肘撐在桌上，一直看著窗外，簡直就像在等待什麼人到來似的……

　　馬克無法叫這樣的耶露蜜娜回房，只能在她身邊陪伴她。

　　馬克一邊等，一邊觀察耶露蜜娜的側臉，那並不是一如往常人偶般的冰冷樣子，略顯泛白的嘴脣像是在忍耐什麼一樣緊抿著，眯細的翠綠眼眸浮現著濃烈的憂愁。

　　馬克總算察覺……

　　——直到耶露蜜娜能笑為止——

　　雖然這麼說的是艾霞，但馬克也想看耶露蜜娜露出笑容。就像在那段幻覺中看到的那種，光是看著就會讓人覺得幸福的笑容。

　　馬克不想看到幻覺，而是希望能親眼看見。

　　「……你有很重要的朋友嗎？」

　　「呃，是？」

　　馬克聽到這唐突的問題，發出憨傻的聲音。

　　「……不，沒事。」

　　耶露蜜娜一副沒事的樣子，表情完全沒有變化，但這個問題應該可以一窺她的內心世界吧。在知道耶露蜜娜的經歷之後，馬克覺得自己非得回答這個問題不可………………然而——

　　——咦？朋友？所謂的朋友，要講過多少話才會成為朋友呢？

　　被問起朋友，馬克卻找不到一個可以立刻提出的物件。

　　黑幫份子們是生意的夥伴，應該不算朋友；吃霸王餐失敗的那家店把馬克當成問題份子，也不會將他視為朋友；在馬戲團時雖然跟小混混處得不錯，但自己的年紀跟他們差距太大，幾乎可以當父子了，說是朋友感覺也怪怪的：至於詐欺師是共犯，不算朋友，應該說馬克也不想當他是朋友，馬克也希望自己好歹能有選擇朋友的權力；更之前的流浪兒夥伴們中雖然有算得上是朋友的物件，但年長的馬克在這群人之中算是領袖人物，總覺得自己跟他們有點距離在。

　　——所以……沒有嗎？

　　馬克的臉色愈來愈蒼白，就算是耶露蜜娜，也不禁睜大眼睛看著他。

　　「小姐……可以請教一件事情嗎？」

　　「……什麼事？」

　　「朋友……我好像沒有，這該怎麼辦？」

　　耶露蜜娜張著嘴，眨了好幾下眼睛，然後才呻吟似地以沉重的口氣說：

　　「……這個嘛，我也沒有朋友，所以不知道。」

　　一段尷尬的沉默。

　　話題為什麼會轉到這裡啊？氣氛僵到難以言喻的程度。最後因為耐不住沉默而先開口的是馬克：

　　「呃……要是有朋友的話，您想問什麼？」

　　「……其實就算不是朋友也沒關係。」

　　耶露蜜娜似乎也覺得那段沉默相當尷尬，迴應的聲音有些沙啞。

　　「……傷害了某個重要的人，卻又無法道歉了的話，到底該怎麼辦才好？」

　　不用想也知道，她是在說幻影中出現的姐姐，然後這點大概就是造成耶露蜜娜偶爾面露自我厭惡表情的元凶吧？

　　但馬克卻覺得這問題也好像是發生在自己身上一樣，因為攻擊耶露蜜娜的（古夫·林）是馬克派出的精靈。關於這一點他還真沒辦法道歉。

　　馬克稍稍沉吟了一會兒，才發現耶露蜜娜的問題答案就在眼前——

　　「對方有生氣嗎？」

　　耶露蜜娜猶豫了一下，輕輕地點頭。

　　「不過已經沒辦法道歉了？」

　　這點也是肯定的。

　　「很遺憾，我不是歐爾達教徒，無法像神父那樣原諒您。」

　　這麼宣告之後，耶露蜜娜面無表情地低下頭。

　　「所以，我認為另外找一個重要的物件就好。」

　　耶露蜜娜吃驚地眨眼，接著責備似地眯細眼睛。

　　「……說得倒容易。」

　　「那是當然，因為就在眼前啊！」

　　耶露蜜娜覺得奇怪似地把眼睛眯得更細。儘管她難得露出像表情的表情，但很遺憾其中卻不帶好感。馬克無所畏懼，以微笑迎戰。

　　「我認為艾霞一直是為了您而笑。」

　　「啊…………」

　　耶露蜜娜的反應無防備到連說出這番話的馬克都相當吃驚，翠玉眼眸大大地閃爍，淡粉色的嘴脣顫抖著。

　　然後，馬克又倒吸了一口氣，因為耶露蜜娜的表情突然緩和下來。

　　「……你真不留情。」

　　覺得這麼說著的耶露蜜娜眼中的陰影消退不少應該不是錯覺，馬克不禁看得出神，慌忙地想矇混過去而露出一如往常的微笑。

　　「那麼，請小姐回房間休息。」

　　稍梢放鬆了一點的表情，馬上又硬化成面無表情的樣子。

　　「……你也真頑固。」

　　「這是我身為執事的義務。」

　　耶露蜜娜呻吟似地嘆了口氣，從外頭傳來很有活力的聲音：

　　「啊——！為什麼耶露蜜娜起床了？」

　　轉頭一看，拿著小剪刀和水桶的艾霞站在那裡，應該正在整理花壇吧。

　　「……我不喜歡一直睡在床上。」

　　「這不是喜歡討厭的問題吧！你直到今天早上都還發著高燒，我很擔心耶！」

　　這番教訓的話跟馬克如出一轍，但耶露蜜娜似乎無法反駁艾霞，只能不甘願地闔上書本，從椅子上站起來。

　　「要好好回房睡覺喔。」

　　「……我知道。」

　　「絕對唷？」

　　「……我說我知道了。」

　　雖然那聲音依然缺乏抑揚頓挫，但表情看起來有幾分輕鬆。對耶露蜜娜來說，艾霞毫無疑問地是『重要的人』。

　　馬克看著這幅光景，耶露蜜娜突然停下腳步。

　　「……執事，紅茶。」

　　「明白了。」

　　看樣子是確實表現會回房間的意思了吧？聽到這番話，艾霞也安心地放鬆下來。馬克跟著耶露蜜娜準備走出房間，艾霞卻以很意外似的聲音這麼說：

　　「喔——嗯……馬克先生會那樣說啊。」

　　「嗯？」

　　「沒什麼。」

　　艾霞快步離去，但表情看起來很高興。

　　因為耶露蜜娜拜託馬克衝紅茶，所以馬克往地下廚房前進，就在他踏上石造階梯時，突然感覺到一股不協調感。

　　「咦……？」

　　陽光從並排在天花板附近的窗戶灑入，雖然這裡算是地下室，但還是有光線進來，就算晚上打著提燈也看不清楚的地方都能一覽無遺。或許就是因為這樣吧，馬克總有種相當不自然的感覺。

　　跟那天晚上看見影子女同樣不協調的感覺。

　　從樓梯和窗戶處延伸的影子只是普通的影子，不是女性或犬類外型；觀察牆壁也沒有發現什麼異常。沒有看到異樣的影子，也沒有任何破損。

　　「唔……這是？」

　　看了看周圍，馬克的腳又擅自動了起來。

　　——這麼說來，剛剛耶露蜜娜只有說『紅茶』卻沒有說「拜託你衝」呢……

　　看樣子這樣也算是命令，所以與馬克個人的自由意志無關，他會自己往廚房過去。無可奈何之下，只好先準備紅茶了。

　　這裡的火爐是金屬製，蓋上蓋子之後就會因為空間被密閉而熄滅，但火爐還有熱度，只要用打火石點個火就會重新燃起。馬克熟練地弄好水壺，把用過的鬱金球清洗乾淨，並切下幾片之後，突然想起自己沒有收拾好折斷的小刀。

　　——刀柄已經扔掉了，但是刀刃還插在牆壁上啊。

　　要是放著不管，可能會害艾霞受傷；馬克先準備好茶壺和茶杯，接著在牆上尋找。

　　——咦？沒看到。

　　馬克從馬戲團時代就一直使用小刀，只要丟過一次，他的身體就會記住自己是從哪裡投擲、以怎樣的軌道射出，最後插在哪個位置上，絕對不可能發生搞不清楚丟到哪裡去的狀況。

　　——是誰收拾了嗎？

　　正當馬克如此訝異時——鏘——腳邊發出悶悶的金屬聲，好像踩到什麼東西了。馬克挪開腳，看到帶著銳利光輝的金屬破片，正是小刀的刀刃部分。

　　——自己掉下來了嗎……？

　　當時馬克為了抽出小刀扭了好幾次，雖然小刀斷了，但或許也因此鬆脫了。

　　但馬克還是覺得哪裡怪怪的，將手放到原本插著小刀的牆壁上——這才發現奇怪的地方在哪裡。

　　「沒有……痕跡？」

　　馬克射出的小刀並不是隨隨便便就能拔出來的，也就是說它確實插得頗深，既然要拔出來，肯定會對牆壁造成損傷；可是面前的牆壁卻沒有留下任何傷痕。

　　馬克撿起落在地上的破片，長度約有到手指的第二關節處，可以知道刀子當初至少有插得這麼深，所以絕對沒有那麼容易拔出來。

　　然後，馬克想起方才感覺到的不自然感。

　　抱著準備好的茶具奔上樓梯，來到樓梯口時，馬克發現了剛剛覺得不對勁的地方究竟是什麼。

　　「洞……補起來了？」

　　牆壁另一邊應該是馬克的寢室，也就是說，這是今天早上被艾霞的能力開出大洞的牆壁，卻一點受損的痕跡也沒有。馬克戰戰兢兢地伸出手碰了碰牆壁，那是一面平凡無奇的牆。

　　平均地重疊起來的石材並沒有任何不自然的補強，也沒有特別新的感覺，就真的是一面平凡無奇的牆壁。用手指滑過石塊相接的溝槽之後，指尖上頭是黑壓壓一片，那是因為房子老舊而沾在牆壁上的灰塵或黴屑。

　　這時腳「喀」地一下踢到某個東西而低頭一看，是早上用來補洞的木材。

　　這可不是小刀造成的損壞，而是整面牆壁開出了一個大洞，而這樣的損傷居然沒有留下絲毫補強痕跡，就這樣修復得完好如初。不，這已經不是修復這個層次的問題了。

　　馬克回想昨晚的幻影，說起來這幢房子應該已經燒燬了才是。

　　——這就是答案嗎……

　　一切就像時間倒轉似地恢復原狀，然而——

　　——耶露蜜娜的代價卻沒有回來——

　　就算讓這幢廣大且美麗的房屋恢復原狀，但雙胞胎姐姐和這裡的居民卻沒有回來。

　　海市蜃樓之屋——在城鎮上似乎這麼謠傳著。而這裡也正如其名，是耶露蜜娜眼中的海市蜃樓，但海市蜃樓終究是虛幻，儘管看起來像是存在於眼前，卻永遠也抵達不了。耶露蜜娜失去的事物並不在這裡。

　　馬克靜靜站起身子，往樓梯走去。

　　耶露蜜娜並不是需要他人保護的弱小存在，但不代表她不需要幫助，而要幫助她並不需要用到契約者的力量，因為艾霞只是以笑容這麼單純的方式在支援著耶露蜜娜。

　　至於馬克可以做到的，就是衝一杯美味的紅茶給她。