對於身為繼子的菖蒲來說，世界是遙不可及的存在。

　　從孤獨感中投身向幻想世界，不久，在被那盡頭的“神隱”抓走後，菖蒲與世界的距離依舊沒有任何變化。

　　即使居住的世界變了，繼子還是繼子。

　　被賦予的，是永遠的孤獨。

　　她已習慣了孤獨。但是當失去一度獲得的朋友時，還是感到悲傷。

　　遇到和自己一樣的人，如果不斷交往的話，大家就都會被“異界”吞噬。

　　她是將心中有著“異界”的人帶往“異界”的存在。菖蒲被賦予了這種力量。不，實際上菖蒲本身已經變成了這種力量。

　　菖蒲已經變成了和抓住自己的怪物一樣的東西。

　　於是菖蒲不再和人交往。關於自己的事情雖然還能忍耐，但她無法忍受被留下來的人們的悲哀和絕望。

　　然而那悲哀和絕望所生出的、為人們恐懼地講訴的傳說，卻正是菖蒲存在的理由。菖蒲發現自己這非人之軀如果被遺忘就會消失。

　　即便如此也無所謂。直到那天，她遇見了那個人。

　　一邊感受到微弱的“力量”，菖蒲做了一個真實的夢。

　　*

　　“——也就是說，我所擁有的‘靈感’並不是像你們所想的那樣，我只不過是能識別出異界之物的氣味而已…………”

　　在眾人聚集的社團活動室裡，空目這樣說道。

　　那之後過了將近一週。

　　武巳所叫來的救護車將五人立即送往了醫院，院方決定讓唯一身受重傷的俊也留下住院。

　　醫生雖然很懷疑他們半夜裡到底在學校做了什麼，但大家都對此噤口不語。不能直說，而且大家也不知道該怎樣說明好。

　　雖然全員都做好了接受警察詢問的心理準備，但誰都沒想好到底該怎樣說明。至於稜子，比起警察，她更怕被退學。大家懷揣著各自的不安度過了一天又一天，結果別說是警察，就連學校也什麼都沒來問。

　　大家雖然感到不解，但去問的話會更麻煩所以也就保持沉默了。

　　幾天後，打著石膏繃帶出院的村神說：

　　“父母來看望我了…………他們覺得我們是協助警察解決了空目被捲入的事件。”

　　這樣疑問就徹底消除了。

　　外界似乎將事情看成了那樣，所以誰都沒說什麼，大家毫無疑問可以重返校園了。大概是為了不洩露“異常存在”的傳言，有人已經預先採取了措施。

　　情報被人隨意操縱。這點雖然讓人感到不舒服，但姑且就這樣尋個方便吧。反正就算說出真相，也不會有人相信。

　　——然後過了一週。

　　那天放學，大家首次在事件後齊聚，大家在食堂裡圍著空目聊起來。他們每人所掌握的情報不同，誰也沒有看到事件的全貌。

　　大家都想知道可以認同的答案。

　　只有空目似乎不那麼感興趣……不過在大家的請求下，還是同意說出了自己的事情。

　　不過，似乎完全是迫於無奈。

　　“——結果，我所持有的‘靈感’並不那麼強。實際上，可以說是幾乎‘看不到’。

　　在我體內不同尋常的只有嗅覺而已。只要是味道，無論多小我都可以憑藉它來嗅出不是這個世上的東西…………

　　大概，這和我過去的體驗有關。因為我能嗅出那隻手，就是在那之後。”

　　空目說。

　　“……我小時候遇到過‘神隱’。

　　我在遇到神隱時，眼睛被矇住什麼也看不到。觸覺就只記得被拉著手時的感覺。因為被矇眼布擋住，聽覺也沒能正常運作。我就是在那種狀況下被帶入‘異界’的。

　　所以說我等於是完全不知道異界的情況。唯一記得的就是空氣的味道。在我體內只有嗅覺正確地記憶了異界。

　　……我的那個，實際上並不是什麼‘靈感’。我只不過是知道‘異界’的味道而已。說是靈感，實在是過於擡舉了。它決不是萬能的。”

　　“…………”

　　空目難得地說出了自嘲的話。但是，他說話時的聲音卻很平靜。完全是陳述事實的語氣。

　　大家沉默了一會兒。

　　“……因此，阿恭發現了‘那女孩’。”

　　亞紀問空目。與其說是提問，更像是在確認。

　　“啊，是的。”

　　空目面無表情地點頭道。

　　“在她的衣服和頭髮上，沾染著原來世界的味道。若不是那樣，我大概也無法發現她的存在。”

　　“原來如此。”

　　亞紀點點頭。

　　……亞紀在那之後有兩天沒來上學。那天晚上，她在半瘋狂的狀態中被從學校送入醫院，神經恍惚地在那裡住了一天。此後整整兩天，她一直把自己關在家中。

　　亞紀自尊心很強。那樣醜態畢露，大家甚至以為會再也見不到她了。而實際上，這種想象也很符合實情。

　　但是，三天後，亞紀卻帶著尷尬的表情來到了學校。“不好意思啊……”她只說了這一句。

　　大家心想，亞紀果然是個堅強的女孩。

　　“……‘神隱’把我抓走，有很長一段時間我被領著在‘異界’徘徊。雖然因為蒙著眼睛看不到外面的樣子，但我立刻便知道那不是‘現世’。空氣的味道不同。盛夏時，不會有那麼強烈的枯草味……”

　　空目繼續道。

　　“……枯草味……？”

　　武巳突然對這話起了反應。

　　“那，難道是……”

　　“你發現了嗎？就是以菖蒲為媒介所出現的‘異界’空氣的味道。

　　那就是菖蒲所屬的世界。雖然我也是第一次‘看到’，但菖蒲一直微微散發著那種空氣味道。然後……我感到非常懷念，很想得到。”

　　“你說想得到……陛下…………”

　　“所以我就把菖蒲帶到大家這裡。因為我想或許可以將‘神隱’拉到這邊來。”

　　“…………”

　　“……所以，一上來就說‘女朋友’？魔王大人。嗯，好可疑啊。”

　　稜子說。她笑著，無疑是一邊想象著庸俗的事而說的。後來得知，那庸俗的想象在她來說就是所謂的“羅曼史”。

　　“那是實驗的一環。”

　　空目乾脆地斷言道。

　　“我有個弟弟……我們一起被神隱抓住，但只有弟弟被帶到了人多的地方。於是他沒有回來…………我從那時起就一直在想會不會這就是關鍵。理論上是這樣的。

　　哪個世界上認識你的人較多，你就會確實成為那個世界的存在。

　　因為是個好機會，於是我就驗證了這一理論。我稱她是我的女友，這樣就算討厭也會留下深刻印象吧？我就是盯準了這一點。別無他意。”

　　“你這樣嚇了我一跳呢…………”

　　稜子似乎有些不滿。看來她是相當期待空目的羅曼史。

　　“我說啊，對陛下抱有那種期待根本就是搞錯了。”

　　武巳說著不知打哪兒聽來的話。自己說完，也苦笑起來。

　　“……但是確實很有衝擊性啊。因為她竟然和我同姓。”

　　雖然是無心之言，但空目聽後卻突然露出了陰沉的表情。

　　“…………啊啊，是呀。那是我的失策。”

　　“哈？”

　　武巳發出愚蠢的聲音。於是空目皺起眉頭。

　　“……我說了，那是失策。”

　　“……什麼失策？”

　　“姓氏。”

　　空目悶悶不樂地說道。

　　“…………誒？”

　　“所以說，實際上她沒有姓。因為她不是人。

　　……我那時的愚蠢簡直令人生氣。因為我竟完全忘了那回事。的確，一般遇到陌生人的話，首先就會詢問姓氏。”

　　“……也就是說你當時並沒有想好。”

　　“是啊，不光如此我甚至根本沒想到姓氏這件事。有時，我對常識的把握真是太靠不住了。”

　　“這點…………還真像是陛下。”

　　武巳苦笑道。

　　聽到這話，亞紀也笑了。

　　“確實啊……”

　　正如亞紀所言，空目有時會不知道那種最簡單的常識，讓人不由得要問“為什麼會不知道這種事情呢”。儘管他在其他方面的知識量非常龐大。

　　“所以你就一下子用了‘近藤’這個姓。因為近在眼前，而且能產生很大影響。你要儘可能給大家留下強烈印象，這樣就更容易把她‘拉過來’了。”

　　“……正是。”

　　“虧你能在那麼短的時間裡考慮這麼多……”

　　亞紀似乎很佩服，露出驚呆的表情說道。

　　“————那麼，那套理論，如果錯了的話，你想怎麼辦？”

　　腳踝被石膏固定住的俊也皺著眉頭說。

　　“會很危險吧。”

　　在這次事件中唯一受到肉體傷害的俊也預計要花幾個月才能痊癒。實際上雖然被害者另有其人，但已經找不到證據了。基城的失蹤甚至沒有立案，修善寺的住持在不知不覺間換成了另一個人。

　　因為以前的住持想要搬家，新的中年住持似乎只是臨時監管寺院而已。基城的行蹤杳無音信。

　　但是……不知他是否有自覺，其實如果再慢一會兒的話空目也會變成那樣。俊也說的就是這件事。

　　“沒什麼。”

　　但是，空目卻對此無動於衷。

　　“實驗都是有風險的。不，其實活著本身就是風險。活著的時候活著。死去的時候死去…………誰都是這樣，沒有例外。有什麼問題嗎？”

　　他淡淡地說道。

　　“…………啊，夠了。”

　　俊也露出死心的表情，不耐煩地揮揮手。

　　“我很清楚在這種議論中我毫無勝算。”

　　他似乎也沒有心思繼續說下去。

　　“……沒錯。”

　　亞紀笑了。

　　然後，她意味深長地問道：

　　“那麼，怎麼樣了？阿恭的理論到底是正確的嗎？”

　　“啊，那個嘛……”

　　空目回答道，輕輕地回過頭去。

　　“結果證明，理論是對的。證據就在這裡…………喏？”

　　“…………是。”

　　突然視野被淚水模糊了。

　　菖蒲站在那裡，毫無意義地流下了大滴大滴的眼淚。

　　春天的味道隨風吹來。

　　在那風中微微地，混雜了一絲枯草味。