1

　　“……喂，要跟著他們嗎。”

　　日下部稜子之所以會這麼說，實際上既不是出於責任感也不是因為好奇心。

　　課程結束。放學後。

　　走出學校，站在通往市區的公交車站時……她在混雜的學生中間看到了空目和菖蒲的身影，這完全是個偶然。

　　但是——

　　“……好主意。”

　　武巳會這樣回答，卻正如稜子所料，是必然。

　　責任感、好奇心——如果說完全沒有這種想法，那是假的。但稜子會提出尾隨二人，實際上卻主要是因為“武巳會喜歡這樣”。

　　亞紀似乎要調查什麼，去了圖書館。俊也則因為要幫家裡幹活，在沒有社團活動的日子裡早早回家了。至於空目，一般只要沒人邀他就會立刻去到隨便什麼地方。

　　所以便成了這樣。

　　稜子很滿意自己的計劃，並且滿腔熱情。

　　*

　　羽間市約有五萬人口，是勉強可以算市的小都市。

　　海邊有羽間港。從這座小港口到內陸，地勢緩緩增高，建在其上的整座城市由平緩的坡道構成。

　　市中的建築陳舊，且帶有西洋風格。按照當地規定，那條鋪著砂岩瓷磚的西洋建築大道受到保護，它從羽間港通到位於城市最深處的聖創學院大學，其間展現出一道時代感錯亂的景觀。

　　羽間市的發祥，與普通城市的情形略有不同。

　　原本只是漁村的羽間，在明治初期開始擁有城市機能，據說最初這裡被設計成專供來日外國人居住的別墅之地。這裡的建築群全面地反映出了當時那種奇怪的西洋情趣，雖然從各方面來講都幾乎沒有達成當初的目的，但以此為基礎發展起來的羽間卻從當時起——並且一直到現在——成長為最脫離日本風格的城市。

　　石階、砂岩瓷磚的牆壁、壯麗的山形屋頂……幸運地從地震與戰爭的雙重劫難中殘存下來的城市建築，受到地方法規保護，那些會破壞景觀的建築物的建設被大大限制，整座城市，特別是中心一帶極具統一感，猶如觀光景點一般。

　　市街雖算不上文化遺產，但卻有著相當古老的建築物並排而立，為了保護它們，公路和鐵路意外地少。這座城市的主要交通工具是巴士。

　　羽間市還有作為學藝都市的機能。

　　但由其開發目的便可知，在羽間沒有重要產業。而因為歷史、地理位置欠佳，特別是沒有賣點這一致命弱點，觀光收入實際上也幾乎不能指望。

　　以振興旅遊業為目的，這裡曾自稱為新神戶、新長崎，不過如今這一切只換來一場空，而要打造漁業的事也成了老黃曆。羽間港的裝置主要是用來停泊連絡船的，而現在則基本上被當做釣魚場所來使用了。

　　想要保留住作為城市唯一財富的房屋建築。但是這也沒有什麼賣點。

　　結果市裡選擇振興教育。他們計劃利用優良的環境吸引大的學校，聚集許多學生，以此來振興城市機能。

　　就這樣羽間市來到現在。

　　市政府的選擇大致上是成功了。作為大型綜合大學的聖創學院大學座落於高地，以鄰近的附屬高校、中學為中心推動了城市經濟。拜此所賜這裡作為衛星城市開始受人矚目。

　　石板鋪就的人行道。

　　舉目望去都是學生。

　　學藝都市，羽間就是這樣一座城市。

　　*

　　在混雜著許多學生的人潮中，稜子和武巳追蹤著那兩個人。

　　乘坐裝滿學生的巴士，經過了三十分鐘。

　　空目和菖蒲在羽間站前下了車，離開中央大街向商店街走去。

　　羽間的站前商店街還很新，那裡的風景看上去好像是義大利的某個街道。這也是拜市裡的美化政策所賜。同時也證明政府還沒有放棄旅遊業。

　　商業大街雖然平靜，但卻有著恰如其分的熱鬧。

　　空目和菖蒲快步離開那裡。

　　最初還以為他們是要去購物。但似乎沒有這種可能。

　　“……誒？哪去了？”

　　“武巳君，那邊。”

　　“誒？啊、真的呢。”

　　武巳立刻看丟了那兩個人。

　　“……對不起，我太沒用了。”

　　“啊、你看，左顧右盼的話又會看丟了。”

　　“誒？啊、糟糕。”

　　“振作點啊。”

　　一邊這樣說著稜子笑了起來，實際上她完全沒有要責備武巳的意思。

　　因為那兩個人，即使對稜子來說也相當不好盯。無論多麼注意，他們都會不可思議地混入人群，彷彿突然鑽進某種陰影中一樣，從視野裡消失。

　　回過神來時他們已經不在了，每當這時稜子就會四下尋找二人的身影。

　　稜子之所以到現在還沒有跟丟空目，實際上是因為女性對於服裝的注意，僅此而已。

　　空目和菖蒲都穿著非常有特點的衣服。

　　但是即便如此，兩人如果突然鑽進死角，就會像轉移一般，向著其他場所消失而去。

　　暫且不說原本存在感就很淡薄的菖蒲，如今就連空目的存在感也變得極其稀薄。就好像是菖蒲稀釋了他的存在一樣。

　　“啊，又看丟了。”

　　“不對武巳君，在那裡。”

　　“……太厲害啦，完全不會看丟啊。難不成這就是嫉妒的力量？”

　　“…………才沒那回事。”

　　……是的。

　　沒有那回事。

　　真的沒有那回事。因為稜子喜歡的是武巳。

　　沒有理由。喜歡上誰不需要理由，稜子想。她覺得大家所說的“喜歡上誰的理由”“喜歡的理由”或許都是後添的。

　　覺察到時已經喜歡上了。

　　對於稜子來說這便是全部。之後附加的理由只會讓這份感情變得暗淡。如果必須加強，那就到時候再加好了。

　　當然武巳沒有覺察到稜子的心情。

　　稜子也還沒有表白。

　　在覺察到那份心情時，兩人已在不知不覺間成為了好朋友，如今每當有事時就會在一起，她對現在的關係感到滿足。老實說她很怕告白後會毀掉這種關係。

　　戀愛未必需要戲劇性的因素，最近稜子這樣想。戲劇性的事或許也是幸福的一種，但那對於平緩的幸福來說是如雙刃劍般的猛藥。

　　稜子想。現在需要的是，慢慢鞏固基礎。如果最後能成為戀人就好了。希望兩人能親密到就算喝了猛藥，感情也絕不會破裂…………

　　如果戲劇性的開端是戀愛所必需的話，那麼稜子喜歡的大概就不是武巳而是空目了，她曾這樣想。空目的“魔法”對於稜子來說就是如此富有戲劇性。但實際上，稜子儘管尊敬空目，但卻完全沒有對他懷抱戀愛的感情。

　　空目不是那種物件，他是別的、更為特殊的存在。

　　空目這個人，儘管就在那裡可是旁人卻抓不到他。

　　比如說。

　　空目有靈感。這是大家都認可的事實。

　　那時曾發生過這樣一件事。

　　某天稜子來上學，剛一進教室，之前一直在看書甚至沒有打招呼的空目突然擡起頭來，說道：

　　“……有股線香的味道，日下部。你做法事了嗎？”

　　他突然這樣問。

　　當然沒做什麼法事。但是她卻想到一件事，不禁汗毛倒豎。

　　那天稜子在上學途中，看到車道旁推著花束。

　　似乎是車禍。從擺放在那裡的開蓋飲料和玩具、糖果來看，壓死的是個小孩。

　　真可憐啊……稜子這樣想著走了過去。

　　完全化成灰的一束線香是那麼悲哀、可憐。

　　這給她留下了很深的印象————

　　她回想起來。

　　當然，已經燒完的線香不會將味道轉移到稜子身上。

　　“…………魔王大人……難道，你看到什麼了……？”

　　稜子鐵青著臉問道，空目看著她，道：

　　“……不，你只是把意識的殘渣拽來了。別在意。沒事。”

　　說完，他立即失去了興趣轉回頭去看書。

　　“魔王大人……我放心不下…………？”

　　“沒問題的。那是被同情心之類所吸引來的殘渣。馬上就能消失。”

　　空目沒再搭理她。實際上，之後也確實沒發生什麼。

　　這要是別人的話，肯定是笑過就算了的戲言。視情況不同或許還會被人稱作騙子。但是，如果是空目說了那種話則會被允許。空目身上就是有著那種氣氛。

　　該怎麼說呢，空目帶有幻想性。或許就是因為這個緣故吧。不過當稜子把這一感想跟大家說時卻遭到了人們的大勢嘲笑。

　　稜子非常不滿。

　　“……抱歉，稜子。又看丟了。”

　　武巳的聲音讓稜子猛然回過神來。

　　然後她發現自己不由得陷入沉思。

　　“誒？啊！哇！糟了！”

　　稜子慌忙環顧四周，尋找那二人的身影。

　　2

　　稜子來到一處非常寂靜的場所。

　　空目拐入一條有一條小巷，現在周圍已經沒有什麼行人了。

　　來到這裡的話大概連地方法規也管不了了吧。路寬只容得下一臺轎車。極其普通的民宅和公寓，圍著灰色的圍牆，櫛比鱗次。

　　跟蹤比想象的難。雖然不知道要離多遠才不會被對方發現，可一旦拉開了能夠安心的距離後，他們就會跟丟那兩個人。話說回來，如果離太近了似乎就會被發現，那樣也很可怕。

　　心裡緊張得發悚。心跳聲大得好似擂鼓。或許連旁邊的武巳都能聽到。

　　黃昏也快要過去了。

　　日落後，藍色的薄暮支配了周圍。

　　街燈開始稀稀落落地點亮，原本就相同的建築物不斷延續，這片住宅區看起來更加單調了。

　　連稜子也開始不安起來。要是沒有武巳，她早就放棄跟蹤了。

　　“這裡，是哪裡。他們回家了吧？”

　　“誰知道呢……是不是去了近藤家呢。”

　　因為和自己同姓，武巳說著感到很不自在。

　　“比起這個，我覺得我們正被人一點點引誘…………”

　　同感。

　　從剛才開始就不斷延續著相同的景象，這也令人感到討厭。那被狐狸迷惑，在同樣的地方來回打轉的旅人，想必也是這種感覺吧。如此說來，好像還聽過有鬼火這種東西。跟著它走，人會被帶往各處最終被誘至無底沼澤。空目似乎說過這樣的話。

　　“！…………”

　　稜子渾身一震，從腦中趕走了這些想法。這樣下去只會讓恐怖的想象不斷襲來。

　　因為沒有站在街燈照明下，稜子一邊注意著一邊集中精力尋找空目的蹤跡。

　　“…………誒？又找不著了。”

　　武巳歪著頭。

　　稜子也一樣。又跟丟了那兩個人。

　　這裡沒有人群也沒有遮蔽物。儘管如此，他們卻好像突然混進了街燈照明外的陰影中一樣，失去了蹤影。空目一身漆黑，更容易混入黑暗。

　　周圍只有藍色的黑暗。

　　她起了一身雞皮疙瘩。

　　這樣下去他們會被拋棄在這裡，連回去的路也找不到了。

　　她不曾想過要去附近的住家問路。某種強制性的不安——之前一直沉澱於心中某處——突然急速遍佈全身，煽動起恐怖的情緒。

　　她慌忙盯住周圍。

　　那裡沒有一個人影。

　　只有街燈的照明，稀稀落落地，前前後後地不斷延續。黑暗中只有它們清晰地浮現出來，看上去似乎正向著遙遠的彼方無盡延伸。

　　民宅的燈光被圍牆擋住，照不到二人這裡。那就彷彿是另一個世界的東西一樣，只是將無機質的燈光漫無目的地投向虛空。

　　孤獨感。

　　不安。

　　稜子不由得抓住武巳的上衣。但是就連這樣做感覺也十分空虛，好像是別人的事一樣。

　　……突然，這時。

　　“那、那邊！”

　　稜子感覺有什麼東西動了一下，她伸手指了過去。

　　黑暗中能夠看到菖蒲正拐入數個街區外的小巷。可能是已經拐過去了，可能是因為非常昏暗，在那裡沒有看到空目的身影。

　　黃昏時刻。在深深淺淺的藍色黑暗中，已經很難分辨出顏色了。而在其中所見的少女同汪洋般渺茫，猶如幽靈般，飄一樣地消失進了小巷中。

　　即便如此他們還是追了上去。

　　因為這是唯一的依靠，他們毫無道理地如此認定。

　　稜子和武巳跑過去，拐進了那條狹窄的小巷。菖蒲的身影在更為狹窄的小巷那邊，消失在了拐角處。兩人追上去，進入了那條更為狹窄的小巷。而菖蒲又拐進了對面的一角。兩人緊緊追趕，向著更加更加昏暗的小巷…………

　　“！”

　　突然出現一道光亮，令他們眼花繚亂。

　　大概是到了主幹道吧。不，或許是走錯路了也說不定。

　　老舊的街燈發出昏暗的粉色光芒，兩人站在街燈下。黑暗中，左右兩邊都能看到等間距的、稀稀落落的街燈照明。

　　稀稀落落。

　　光點排成一列直到很遠，遠到看不見。

　　稀稀落落，稀稀落落。

　　那是永遠延續著的，光與暗的無限迴廊。

　　黑暗。

　　寂靜。

　　只有電燈發出了啪——……的微弱聲音。

　　沉默。

　　寂靜。

　　…………

　　………………

　　突然她注意到。

　　稜子注意到一個人影。

　　她一看，在遠遠的一點光源下，站著一個黑色的人影。

　　稜子不由得小聲叫道：

　　“魔王大人……”

　　是空目那瘦長的身軀。

　　空目轉過身，走了。

　　向著遠方，向著遠方。

　　從光源，走向黑暗。

　　他那漸漸離去的身影，不知怎麼，似乎馬上就會消失似的，看起來非常稀薄。

　　似乎馬上就會溶化、消失。

　　心裡一陣不安。

　　“……魔王大人！”

　　她想喊，嗓子卻啞了發不出聲。喉嚨感到異常乾渴，嗓子眼兒粘到了一起發不出聲。她一看，武巳也在咽吐沫，不停喘息。

　　這時，空目被黑暗吞沒，消失了。

　　“魔王大人！”

　　看到他那副樣子稜子感到非常不安，她想跑過去，正當邁出第一步時。

　　她的心突然跳起來，稜子停下腳步。

　　她驀然發現少女正站在眼前。

　　黑暗在笑。

　　————嘻嘻嘻嘻嘻嘻

　　是菖蒲。

　　菖蒲正站在眼前。

　　在稜子所站的街燈照明外，稍遠一點的黑暗中。菖蒲在那個位置，稍稍低著頭。受到頭上燈光的照射，她的大半邊臉都籠罩上一層深深的陰影。但是她的嘴卻清楚地擺出了一個微笑的形狀。她張著嘴，正空洞地笑著。

　　————嘻嘻嘻嘻嘻嘻

　　菖蒲微微張開嘴，從空虛的黑暗深處，笑聲流淌出來。她笑得十分機械。那是沒有感情的、人偶的笑。

　　————嘻嘻嘻嘻嘻嘻

　　“…………誰……”

　　稜子不由得這樣問道。她怎麼也不覺得眼前的少女就是她所認識的菖蒲。

　　沒有回答。

　　“…………”

　　氣氛緊張。

　　感覺非常不自然。至今為止正常呼吸的空氣，現在卻有些奇怪。好像不是地球上的空氣一樣。

　　大氣中滲透著冰冷的恐懼，構成了異樣的夜晚氛圍。汗毛倒豎，過於敏感地察覺出這種氛圍，令恐懼加倍。

　　已經連汗都不出了。

　　背脊僵直到疼痛，身體動彈不得。

　　下巴頦在咯咯打顫。

　　這裡已經不是稜子所知道的世界了。

　　這裡是異界。如果從光亮處踏出一步，異界的黑暗就會在瞬間覆蓋住二人，無情地壓碎他們的靈魂。

　　恐怖之夜在他們不知道的時候便已開始。

　　以昏暗為背景，菖蒲站在那裡。

　　面對這名被從黑暗中被照亮的少女，二人甚至無法轉身。

　　“你……是什麼東西…………？”

　　武巳勉強擠出聲音，說道。

　　————已經……太遲了…………

　　突然，黑暗說話了。

　　————已經……沒救了…………

　　細小的聲音。

　　雖然漂亮，但那份美麗卻只煽動起恐懼，感覺冷颼颼的。

　　————已經……回不去了…………

　　那的確是菖蒲的聲音。但是它在黑暗中迴盪，同時又溶入黑暗，讓人怎麼也無法斷言那就是眼前少女所發出的聲音。聲音並非來自某處，聽上去，它好像是從黑暗中滲出來的。

　　“…………回不去了？”

　　稜子突然回想起來。

　　“……那個…………”

　　最初以為是指自己。

　　“……那個，難道是…………”

　　聲音顫抖了。

　　稜子一瞬間忘了，他們到底是來幹什麼的。

　　“難道…………回不去的，是魔王大人……？”

　　黑暗，靜靜地，發出陰暗的笑聲。

　　————去吧，

　　去吧，

　　向著“另一側”，去吧，

　　向著虛無之國，

　　向著隱世之村，

　　此為永久，

　　此為常暗，

　　月亮與不落之日一同逡巡於赤色天空，

　　無盡的黃昏一味地隱藏住人的模樣。

　　去吧，

　　去吧，

　　向著“另一側”，去吧————

　　“————別唱了！”

　　那如咒語般的微弱聲音讓武巳忍不住叫了起來。

　　嘻嘻嘻嘻，黑暗在嘲笑他。

　　……有股氣息。

　　在周圍的整個黑暗中，無數氣息蠢蠢欲動。

　　窸窸窣窣，

　　窸窸窣窣，

　　氣息逐漸接近。“它們”從左右包圍了二人。

　　“它們”只接近到光與暗的邊界。被黑暗埋沒，那樣子只能看做是人影。一群看不清的東西緊緊地包圍住稜子他們。

　　那是人的氣息。

　　但卻不可能是人。

　　“它們”匍匐著、痛苦地打滾、纏繞在一起，同時反反覆覆變形成讓人作嘔的樣子。有的被碾碎成小孩那麼大，還有的被抻到比圍牆還高。拖拖拉拉。盡情地展現出一道異常的景緻。

　　“它們”是由肉組成的。

　　異形的肉塊。

　　“咿……！”

　　稜子想喊，但卻嚥下了這悲鳴。

　　突然，什麼人用可怕的力量抓住了她的手腕。

　　她反射性地看向自己的手。然後馬上後悔起來。

　　那是隻蒼白的手。

　　如死人般蒼白的手，從黑暗中咻地伸了出來。

　　手的主人在黑暗中。黑暗中只露出一點陰影。它有孩子那麼大。正呼哧呼哧地搏動著。

　　這一次稜子發出尖叫。

　　武巳神色恐懼地揮開了那隻手，手像從光亮中逃跑的蛇一樣“咻”地退回到黑暗中。

　　————回去吧，

　　回去吧，

　　回到非人者的故鄉。

　　非人者，回到非人者的故鄉。

　　無人心者，回到非人者的故鄉。

　　喪失人格者，回到非人者的故鄉。

　　實際上失去心靈者，回到非人者的故鄉————

　　“住口！住口！”

　　武巳叫道。那喊聲聽不出是恐懼，還是憤怒。

　　他在發抖。從稜子緊握的上衣，傳來了武巳的顫抖。或者說，正在發抖的其實是稜子？

　　恐懼使五感變得過分敏感。

　　膨脹的身體感覺充溢體內，已經什麼都分辨不清了。

　　只是，這裡好冷。

　　————我不會還給你們的。

　　那個人是我的。

　　那個人的心在“另一側”。

　　那個人的心不在“那邊”。

　　我不還。

　　我不會把他還給你們。

　　你們，手上無光無暗。

　　你們沒有燈火，也沒有貓眼————

　　嘎嗒嘎嗒。

　　牙齒碰撞的聲音在腦中響起。

　　“吵死了！不要說那種意義不明的話！”

　　武巳一邊發抖一邊喊道。畏怯、憤怒、恐懼、困惑。

　　黑暗只是竊竊私語。

　　————已經太遲了。我……

　　菖蒲，呼地擡起頭————

　　呼地，

　　街燈的光亮消失了。

　　黑暗。

　　之後的事，她就都不記得了。

　　3

　　“……於是啊，不管我怎麼跑，不管到了哪裡全都是一樣的景象。相樣的房屋、相樣的圍牆、相樣的街燈一路延續。也不怎麼嚇人嘛。啊啊，可惡，即使說出來也一點不嚇人…………”

　　武巳拼命在向亞紀和俊也進行演說。

　　午休。文藝部活動室。

　　稜子他們照例聚集在此。

　　然而今天，所進行的卻是件史無前例的事。

　　武巳的恐怖體驗報告。

　　老實說他講得不得要領。儘管幹勁十足，卻是空談。不過聽他講話的兩人表情倒是意外地認真。

　　這也是當然的，因為，結果空目就這樣消失了。

　　*

　　空目站在黑暗之中，

　　空目的身影溶入黑暗，

　　輪廓漸漸扭曲，

　　咕哧，手腕如粘土般轉向了奇怪的方向，

　　左右肩膀一高一低，

　　半邊臉消溶崩壞，

　　腳、腹部、後背正一邊發出撲哧撲哧的聲音一邊變成汙泥和觸手的混合物，

　　腦袋扭曲成細長狀，

　　頭部上下顛倒，

　　身體被拉長扭曲，

　　“這就是，與我步入的人之末路。”

　　在菖蒲的笑聲中，人的身體不斷變化，甚至到了褻瀆的地步————

　　稜子睜開眼。

　　那之後，過了一夜。

　　後面的事，稜子全都不記得。當回過神時，已是早晨。

　　稜子在自己的房間裡醒來。她有好好地穿著睡衣，好好地設定鬧鐘，甚至也好好地做了當天的課程準備。所以一開始，稜子以為這全是夢。

　　稜子住在宿舍裡。

　　雖說如此，這所學校裡有一半以上的學生住宿所以也不是特別少見。

　　不如說從家裡來上學的人才少見呢。實際上即便在文藝部，從家裡來上學的人也只有空目和俊也兩人。亞紀更為少見地在市裡租一間公寓獨自生活。大家都傳她父母可能是資產家。

　　……無論如何稜子在自己的房間中醒來，而後立刻懷疑這一切都是自己做的夢。

　　然後她模糊地思考，朦朧的意識甚至沒來得及確定“那就是一場夢”。

　　“早上好。”

　　“……早上好。”

　　喃喃地回答了室友貫田希的問候。

　　好可怕的夢啊。

　　當時稜子便是這樣認為的。明明睡在被褥裡，身體卻冷冰冰的，這大概也是因為那夢的緣故吧。

　　“……希，我做了一個很可怕的夢。”

　　稜子說。此時，希正一如往常地拼命梳理著那頭卷得厲害的頭髮。

　　“很黑，很冷，非常可怕。”

　　“……啊真是的，為什麼你這孩子一大早就在說這種莫名其妙的話呢。”

　　希笑著回過頭來。

　　“好了，快點洗臉換衣服吧。”

　　“……嗨。”

　　以緩慢的動作從床上爬下來。

　　不知為何渾身作痛。

　　“嗚，好難受…………是夢的緣故嗎？”

　　“你沒事吧？”

　　希挑選衣服，並慢吞吞地換上。她隔著鏡子這樣問道。

　　“嗯，我沒事。”

　　“那就好。”

　　希爽快地說道，然後又開始梳頭。

　　“……就這些了？”

　　“嗯。”

　　然後她似乎突然想起了什麼，問了另一件事。

　　“……如此說來，稜子。你昨天去哪了？”

　　“誒？什麼？”

　　“都過了門限時間你還沒回來，我很擔心喲？可是當我在吃晚飯時回來一看，你卻在那睡得正香。當時我真想把你掐死。”

　　“誒？是嗎？”

　　“喂，你振作點。失憶什麼的可一點都不好笑。”

　　“……啊、嗯、是呢。對不起了。”

　　“你幹什麼去了？”

　　“誒、那個…………抱歉，我只是回來晚了。”

　　“嗯？”

　　希懷疑地哼了一聲。

　　“算了，你可別讓人太為你操心咯？”

　　“對不起，讓你擔心了。”

　　“你要是出什麼事可是我的責任啊。”

　　“…………啊，是。”

　　那時，疑問就這樣結束了。

　　稜子似乎能想起來卻沒有去想，因為稍微睡過頭了，她必須趕緊做準備。

　　稜子是低血壓，早晨很虛弱。她根本沒有餘裕思考。但是她不否認是拒絕回想，這或許是某種心理作用。

　　總之，都一樣。

　　因為剛一到學校，武巳就來找她，他的話讓稜子想起了一切。

　　“…………太好了，稜子你沒事吧。話說回來沒看到空目呢？”

　　*

　　空目直到午休也沒有在學校裡出現。

　　稜子和武巳稍微聊了一會兒。他們立刻得出結論，於是就成了現在這樣。

　　他們對亞紀和俊也說明了昨天的事。

　　“……然後，我就拼命在那條漆黑的道路上奔跑。就像夢中出現的那樣沒有盡頭的道路，跑在上面，我心裡也像在做夢一樣感到異常焦躁。我一直拉著稜子的手，而被拉著的稜子好像也有點迷迷糊糊的，無意識地跟著我跑，完全失去了判斷力。情不自禁地，只感到害怕。”

　　稜子不記得街燈消失後的事，但武巳卻記得一點。

　　那之後，武巳似乎一個勁地在那條沒有照明的路上來回跑。稜子雖然不記得，但她精神恍惚時，武巳一直拉著她的手。

　　沒有記憶讓稜子稍微覺得有些遺憾。

　　不過，她到底是怎麼回到房間裡的呢？稜子感到不可思議，而武巳也是一樣。

　　“……那之後就完全沒印象了。等回過神時我已經躺在自己的房間裡了。還以為是做夢呢。”

　　武巳用食指戳著自己的腦袋。

　　和稜子一樣，他似乎也是在門限時間過後，睡在房間裡的。

　　最好別有人把他倆晚歸的事聯絡到一起。稜子這樣想著，兀自紅起臉來。

　　“…………本來我會說‘是做夢啦，白痴’然後不管你們的。”

　　亞紀皺起眉頭。

　　“但是阿恭真的消失了…………”

　　她這樣說著，嘆了口氣。

　　“……電話呢？”

　　俊也問武巳。

　　“當然，一早就打了。但是手機不在服務區範圍內，要麼就是關機了。至於家裡的電話……那個……你看，因為那樣……”

　　“啊，我知道了。”

　　俊也這樣回答了一臉為難的武巳，然後露出了陰沉的表情。

　　空目的父母離異，家裡只有他和父親。雙親是在他小學時離的婚，似乎從那時起空目就一直和父親兩人一起住。

　　他和父親相處得也不好。甚至可說非常糟糕。他們互不干涉。等到空目大學畢業就會斷絕關係。本人也說他們就是這麼定的。

　　“……我剛一說有事，對方就破口大罵。‘那傢伙上哪鬼混我哪知道！’”

　　“誒……武巳，你還挺幸運呢。那位父親通常都不在家。因為他住在女子公寓裡。”

　　“哦，真的？”

　　“……嗚哇——”

　　稜子不由得嘆了口氣。這樣一聽就能知道那是多麼可怕的家庭環境。

　　稜子家只有她和姐姐倆，父母都工作，儘管有些辛苦還是讓二人去念書。這所聖學大附屬高中費用很高，但是兩人從沒露出嫌惡的樣子。稜子想，自己是被愛著的。雖然偶爾也會吵架，但大致上關係還算不錯。

　　“——就是那樣。沒問題。父母和子女如果沒有法律這層關係就只是陌生人而已。我就是個以法律為盾牌合法地從父親那裡搶錢的寄生蟲罷了。”

　　談及這個話題時，空目淡淡地如此說道。

　　“……這樣不是很過分嗎？”

　　當時稜子不由得這樣問，但空目只是回答說：

　　“這是排除感情的合理性思考。以這層意義來說我支援他的想法。”

　　自己很幸福吧？稜子突然想。

　　“……那位父親既然這麼說，也就表示阿恭不在家。如此一來阿恭失蹤的事，就有六層把握了。”

　　亞紀說。

　　“之後還有‘住在女友家’的可能，但如果相信你們說的，那就跟《牡丹燈籠》（注：日本民間的著名鬼怪傳說）一樣了，十分危險。不過也可能是你們倆陷入了集體歇斯底里狀態，出現了同樣的幻覺也說不定。”

　　“是真的啊。請相信我。”

　　武巳發出了近似於懇求的聲音。

　　“……真的喲？亞紀醬。”

　　稜子也贊同道。雖然自己也覺得這樣說完全無法提升說服力。

　　“……我相信。”

　　突然，俊也說道。

　　“……誒？”

　　“我從以前就覺得早晚要發生這種事。即使現在發生了，我也一點不奇怪。”

　　大家都各自帶著疑惑的表情，沉默下來。

　　俊也的說法就是這麼嚴肅而篤定。此外，話中的內容也無法讓人置若罔聞。

　　——他覺得早晚會發生？稜子完全無法揣摩俊也的發言。

　　俊也沒做說明，只是這樣道：

　　“我是空目的朋友。所以我會設法去做點什麼。因為這多半很危險，大家最好不要與此事扯上關係。就交給我吧。”

　　俊也這樣說道，眼神十分認真，似乎已有所覺悟。僅此這般，就讓稜子等無言以對。

　　“……別瞎說。”

　　亞紀不悅地皺起眉頭。

　　“我可沒有懷疑他倆。我只是說既然有可能是搞錯了，就先不要大吵大鬧。因為危險所以不要扯上關係？白痴。你以為只有你有權做‘阿恭的朋友’嗎？真是大錯特錯了。”

　　亞紀從正面凝視俊也，冷淡而又極具攻擊性地說個不停。她似乎非常討厭俊也的辯解。曾一瞬間被俊也的氣勢壓倒的稜子也因此稍微取回了些判斷力。

　　“我也是魔王大人的朋友啊？村神君。”

　　“是啊村神。就算你現在說‘不要牽扯進去’，我們也已經扯上關係了。”

　　稜子和武巳也提出反駁。

　　“…………抱歉。”

　　俊也輕易地做出了讓步。

　　“那麼駁回剛才的訴訟。首先我要求公開情報。”

　　椅子發出嘰的一聲，亞紀靠著椅背重新坐好。

　　4

　　“……那麼就假設阿恭被幽靈俯身，因此而消失。這點沒問題吧？證人村神。”

　　“……啊，我想這點不會錯。”

　　“此外，你曾預想過阿恭早晚要發生這種事，其根據何在？”

　　“你知道空目有靈感吧？空目小時候曾遭遇過幽靈。那是在小學一年級時。空目的靈感也是從那時開始出現的。”

　　“…………”

　　“空目從那時，便對‘死亡’有很強的共鳴。他的想法從不指向現實。他對自己的性命也滿不在乎。對靈異的強烈興趣，也只是他心中對死亡的嚮往的延長。”

　　對於亞紀的提問，俊也這樣回答。

　　其中的內容相當異常，但既然說的是空目，不知為何稜子便感到能夠認同。大概，身旁那一臉認真沉默不語的武巳也是這樣想的吧。

　　稜子懷著不可思議的心情傾聽著空目那令人驚訝的過去和志向。

　　俊也繼續道：

　　“他想死。更確切地說，他想再一次遇到幽靈。他希望遇到幽靈，並被帶入死亡的世界。”

　　“……那不就是自殺嗎？”

　　“潛在性的自殺。空目並沒有意識到。他沒有意識到自己正無比強烈地嚮往著‘死亡’。”

　　“………………”

　　“在小時候。我就發誓。決不會讓空目被殺。”

　　他的眼光十分認真。

　　稜子已經無話可說了。

　　亞紀再度提問：

　　“……阿恭遇到的是幽靈，這點沒有錯吧？”

　　“啊，多半是。”

　　“你說謊。”

　　她突然斷言道。

　　“誒？什麼？亞紀醬。”

　　“…………這是什麼意思？”

　　“阿恭遭遇的是‘神隱’。對吧？”

　　“！……你……”

　　俊也動搖了。

　　亞紀用鼻子哼笑道：

　　“那麼，村神似乎無論如何也不想告訴我們正確情報，他覺得只有自己最瞭解阿恭，這便是錯誤的開始…………那麼來看看這個吧。”

　　亞紀取出兩張影印件。書本的左右兩頁被印成一張，分別以亞紀的筆跡寫著似乎是作者與書名的文字。

　　很久以前，某郡的一個村子裡發生了這樣一件事情。

　　在村裡很多孩子做遊戲的時候，突然發現，一個在玩捉迷藏的男孩子不見了。

　　到了晚上也沒有回來，出動了全村尋遍了山川河流還是未能找到。

　　一起玩耍的孩子們說，看到那個男孩子和一個沒見過的孩子一起跑到別處玩去了。

　　而住在村子裡的所有人都不知道有那樣一個孩子。

　　過了一年，又過了一年，最終那個男孩子也沒能回來。

　　於是村裡就有了那個沒見過的孩子是鬼神作祟的傳說。

　　——某縣民俗儲存會（某縣的傳說）

　　*

　　這是從因工作而結識的T那聽來的故事。

　　學生時代，T和三個朋友一起和四個女孩子聯誼。

　　在唱了卡拉ok，還喝了點酒後，就像當初計劃那樣一對對地解散了。這以後應該各自去盡興的。

　　但是從第二天起，那時一起的M卻失蹤了。

　　好像自那晚起就一直沒回家。

　　打他手機總是在服務區外，聯絡不到。幾天後家人只好提出了搜尋申請。

　　最後見到M時，他和一個長髮女子在一起，而詢問當時聯誼的女孩子，卻回答說“不認識那人”。她們還以為那女子是T他們帶來的。

　　長髮女子是誰，最終成為了不解之謎。

　　而M時至今日仍行蹤不明。

　　——大迫英一郎《現代都市傳說調查》

　　*

　　“……這是…………？”

　　武巳大略看過一遍後，問道。

　　“不覺得很像嗎？”

　　“……和這次的事件嗎？嗯，或許確實有點像，但不是完全相符。這種程度的話，要怎麼說都行。”

　　“是呢。”

　　亞紀說。

　　“但這是阿恭的書。兩頁都有付箋。我借的時候，只把有趣的部分複製了下來。”

　　“但是隻有這些……”

　　“當然了，不止這些。我就直說吧，我還借了本《神隱考》。作者也是大迫榮一郎。上面有反覆閱讀的痕跡。”

　　亞紀盯著俊也的臉。

　　“……然後，我就問：‘你對神隱有興趣？’於是阿恭這樣答道：‘過去，我曾遇到過’。他似乎想要再遇一次，現在也在尋找著。”

　　“……你真壞。”

　　“抱歉。還有更壞的呢。實際上我是剛才才確信的。你要是不說‘我覺得早晚要發生那種事’，我還注意不到這種可能性呢，總之我以前一直把它當做是阿恭的玩笑。”

　　“…………”

　　“那麼，這回就開啟天窗說亮話吧。”

　　“……我知道了。抱歉，我可能小看大家了。”

　　這回，俊也似乎下定決心，說道。

　　稜子和武巳對看了一眼。

　　面對這樣不得了的你來我往，他們就只有發呆的份。會被小看可能也很正常。

　　稜子和武巳，已經變成了旁觀者。

　　但是亞紀看著稜子他們，說道：

　　“……喂，你們也別愣著。因為看到了‘她’真面目，並能為此作證的只有你們啊。”

　　“啊、啊、是嗎……對呀。”

　　武巳稍微打起精神來。真是單純的反應。

　　見此，稜子吃吃地笑了。

　　“那麼……至少，以你們所見‘她’很危險咯？”

　　“嗯，我覺得是這樣”。

　　稜子斷言。

　　菖蒲說，“那個人不會回來了”。好像詩一樣。好像咒語一樣。

　　“詩、嗎……感覺很討厭呢。似乎有誰說過，咒語詩歌都是同出一個根源的。”

　　“啊，是魔王大人說的。”

　　“她帶走了阿恭，這點可以肯定嗎？”

　　“感覺完全就是《牡丹燈籠》。我敢肯定。”

　　雖然不太清楚《牡丹燈籠》到底是什麼，但稜子還肯定了這一說法。但是，能作證的就只有她而已。

　　因為稜子幾乎能想起詩的全部內容，而武巳則不太記得。他只有一點印象，對方似乎說了什麼非常可怕、意義不明的話。

　　大概是關注的重點不同吧。與此相對，稜子完全不記得街燈消失後的事。

　　“……帶走了，嗎……果然，無論如何我們都要把他奪回來。折磨死、掠走、或者就如字面上的意思。這有可能是幽靈乾的，也可能是神隱，或紅披風怪人（注：昭和初期流傳的都市傳說，身披紅色披風，誘拐孩童並加以殺害）。”

　　“不，也有‘涼南希（Leannan-Sidhe）’那樣的例子。”

　　“涼南希？”

　　“妖精的戀人。被她看上的男人會得到靈感，作為藝術家獲得極大成就，但相應地那個人會被吸走生氣早早死掉————空目好像曾說過。”

　　“嗚哇，太合了。”

　　稜子雖然皺著眉，但這話卻讓她感到很唯美，於是不由得湧起一陣笑意。這太適合空目了。雖然不夠謹慎，但她現在多半已經笑出來了。

　　“……不，不是那個。大概是‘神隱’不會錯。”

　　一直認真傾聽的俊也開口道。

　　亞紀思考片刻，反問：

　　“……根據是？”

　　“他不是精神脆弱的人，不會被什麼俯身。應該看做是他主動跟‘她’走的。”

　　“……這還真是筆高價買賣呢。”

　　亞紀懷疑地說道。

　　“就算阿恭被稱為魔王陛下，但他終究也是人類啊。相對地對方則被判定是真正的怪物。不管怎麼說都覺得是對方不好吧？”

　　嗯嗯，稜子也表示同意。但俊也卻斷言說：

　　“有先例。”

　　這句話讓亞紀沉默下來。

　　“他豈止是遇到過‘神隱’。那一次甚至差點被抓走。當時還有一個人被抓去，都過十年了，那傢伙到現在還沒回來。回來的只有空目。並且變得半死不活的了。”

　　“…………”

　　“從那時起，空目便開始嚮往死亡。他毫無疑問是以自己的意志將那怪物帶到身邊的。所以說他沒理由拘泥‘神隱’以外的東西。空目大概是在瞭解了‘她’的真實身份後，才稱其為女友的。如此一來也能說明他為什麼會突然說出女友之類的話…………

　　他大概是要用‘她’來前往‘另一側’吧。明知道這是自殺行為，還是將她帶在身邊。那對空目來說，是好不容易發現的通往寶貴的‘另一側’的線索。所以……”

　　一邊說著，俊也突然露出不悅的表情。

　　“……怎麼了？”

　　“嗯？啊……稍微想到了件討厭的事。木戶野關於‘神隱’的知識原本也是從空目的書中獲得的，武巳所說的‘涼南希’也是空目講的。以這些知識就算我們合力也敵不過空目。所以如果要是空目自己想去‘另一側’…………對我們來說，或許就真的沒辦法了。”

　　“嗚……”

　　“……村神。”

　　亞紀責備地說道：

　　“那種事情我也知道。但還是要做的吧？不要考慮無謂的事。不要陷入悲觀主義。特別是不能說出口…………明白了嗎？”

　　“……我知道了。”

　　“好。那麼我問你，對於這件事你有什麼解決辦法嗎？”

　　“雖然不確定，但有一個。”

　　“嗯，那麼首先我們就分頭去找解決辦法吧。這樣如果發現了有效的辦法就立即聯絡其他成員，開始行動。並且，考慮到安全和蒐集情報的效率，必須兩人一起行動。特別是村神，嚴禁擅自行動。而且你也沒有手機。都懂了嗎？好，傳達完畢！”

　　亞紀麻利地下達了指示，以此來打斷那個話題。她明顯是不想讓俊也把話說明。

　　稜子只感到羨慕。自己可做不到那樣。

　　“……但是稍微有些意外呢。”

　　武巳說。

　　“木戶野，該怎麼說呢……我以為你會說出更加冷酷的話。‘又不是小孩子自己要對自己的事情負責’，我以為你不會去救空目呢。嗯，稍微對你有了新的認識。”

　　“……你這話說得很失禮耶。”

　　亞紀苦笑道。

　　“不管怎樣，見死不救是會睡不安穩的。”

　　亞紀乾脆地說道。

　　嗚，武巳不由得反問：

　　“…………真有那麼危險嗎？”

　　“當然了。如果能滿不在乎地回來就不叫神隱了。在關於神隱的傳說中雖然有許多當事人都平安歸來了，但那都是作為特例而流傳的。一般來說根本沒有希望。如果物件不是阿恭，我現在早就放棄了……即便到了近代，舊報紙上也登過疑似神隱的失蹤事件。”

　　“誒……是明治還是大正了？”

　　“對，最近的是在昭和初期。人忽然間消失了。”

　　“……”

　　武巳突然露出一臉神妙。

　　“那麼……這些人最後怎麼了？”

　　“就我所知，全滅。”

　　“啊。”

　　“好一點的發現了怪屍，但基本上都是就此失蹤…………嘛這些知識也都是我從阿恭的那些書裡現學現賣的。那傢伙，明知道有危險還去做真是個大傻瓜。”

　　亞紀聳了聳肩。

　　武巳的臉色似乎有點發青。

　　“我……我，與那東西較量過啊。不是還好好活著嗎…………”

　　“嗯……”

　　這樣一說才發現，襲擊稜子他們的也是那個“神隱”。

　　“真的啊……我們，平安地回來了呢。但是，為什麼會讓我們回來呢？”

　　武巳一臉不可思議。

　　“……讓我們回來？”

　　“但確實是這樣吧？如果對手是那麼厲害的東西，我們為什麼沒有當場垮下呢。大概，不是我們逃掉了，而是對方放過了我們吧。”

　　“嗯，是這樣嗎……但是，為什麼呢？”

　　“誰知道了……或許是宣戰，吧…………”

　　“…………”

　　儘管話是自己說的，但她卻對這種現實感到討厭。

　　在眾人的沉默中，稜子戰戰兢兢地開口道：

　　“果然，是那樣嗎……”

　　“嗯……除此之外，也想不出別的了。阿恭偏偏受了這個壞女人的騙……”

　　亞紀也表示同意。然後——

　　“……嘛，即便事件是由當事人的過失所造成，但我們還是應該去救他。責任之後再說。如果死了的話，也就沒法承擔責任了，對吧？”

　　她很輕鬆地說出了殘忍的話。

　　“……真不知道亞紀醬是溫柔還是嚴厲。”

　　稜子認真地嘟噥道。

　　“所謂社會，就是這樣。”

　　“嗯……”

　　在稜子看來，亞紀對待他人的方式有時非常苛刻。

　　“……那麼，魔王大人要怎麼負這份責任呢？”

　　稜子問。

　　亞紀露出驚訝的表情，然後說：

　　“我不知道。如果覺得讓我們擔心是阿恭不好，那麼作為補償請我們喝杯果汁就行了。反過來，如果覺得是他照顧了我們，那責任就不追究了。”

　　“因為他是被害人嗎？”

　　“是啊，被害人原本就不是處在必須負責的立場上吧？這是情感問題。……嘛，如果那是阿恭以自己的意志所做，或許就要強制執行了。”

　　“請客喝果汁的刑罰嗎？”

　　“對。”

　　稜子不由得吃吃笑起來。

　　但是，這樣一來又出現了新問題。

　　“那麼……那麼，對於加害人菖蒲，要讓她承擔什麼樣的責任呢？”

　　聽她這麼說，亞紀似乎覺得很蠢，於是斷言道：

　　“大概要讓她消失吧……自古以來幽靈與人類的戀愛，都是以某一方的敗北告終的。”

　　稜子不由得被她的氣勢壓倒。

　　這個回答太過無情了，而且條理清楚。

　　“…………怎麼了？稜子。你的表情有些奇怪啊。”

　　“誒？”

　　面對一臉狐疑的亞紀，稜子稍微有些慌張。

　　似乎自己在聽到亞紀回答的瞬間，將突然湧出的奇妙感情流露到了臉上。

　　沒辦法了，稜子只得承認：

　　“……嗯，我不想讓她消失。總覺得，那樣太悲哀了。”

　　“你在同情她嗎…………”

　　亞紀嘆了口氣。

　　“這樣也算是稜子的風格吧。但如此下去，可能就是阿恭消失咯？雖然我知道在見過面談過話後你對她有了感情，但現在如果不做到冷酷無情就救不了阿恭啊————我事先說好，這事不能猶豫。”

　　“嗯……我知道。但是，菖蒲她，不是那麼壞的孩子吧？”

　　“壞孩子……我說你啊……”

　　“嗯，雖然我也知道。但是怎麼說呢……嗯，是什麼呢？嗯……她那時的表情……”

　　“表情？”

　　“誒？啊，嗯……………………算了。什麼也沒有。”

　　“……是嗎？”

　　似乎覺得越說越麻煩，於是亞紀就沒再吐槽她。

　　稜子沉默下來。

　　……但是，她想。

　　那時，在街燈消失的瞬間，她所看到的表情——

　　菖蒲擡起頭的一剎那，她所瞥見的那個表情————

　　如泣，

　　如訴，

　　只有非常空虛的，

　　悲傷，

　　但同時不知何故那雙眼睛卻寄宿著強大的光芒……感覺她的嘴角微微露出破裂般的笑容。

　　“是哪個呢？……悲傷、寂寞、死心、訴苦、難過、覺悟、希望、虛無…………”

　　那副奇妙的、殉道般的表情，到底是什麼呢？

　　“到底是什麼呢……？”

　　稜子獨自呢喃道。