20

　　時間已是將近下午四點了。

　　陽太郎本打算以最快的速度回家的。

　　早上被虹子的堅強所打動的他現在很焦急。

　　如果不快點回去的話——。

　　雖然冬至已經過去很久了，冬季的落日還是比想象中來得更早。

　　撒撒、撒撒——他在回車站的路上拼命狂奔。

　　當他“咔嚓”一聲開啟家門的瞬間。

　　拽著粉紅色小布偶，在玄關大廳間徘徊的虹子的臉上立即放出光彩。

　　“大哥哥，回來啦！”

　　她立即跑上前來，啾~~~~~~地貼了上去。

　　陽太郞彎下腰去接住她。

　　毋須多言。此情此景與其說是兄妹，不如說是父女更為準確。

　　虹子的身上不知為何散發著一股糖果般的香甜氣息。

　　是牛奶和黃油還有——

　　“今天的點心是小薄餅。”（譯註：小薄餅（hotcake）一種以牛奶和黃油為主要原料製作的點心）

　　虹子說道。

　　啊啊——

　　做父親就是這樣的感覺吧？

　　正當陽太郎被至今從未經歷過的全新的幸福感弄得陣陣眩暈的時候，從走廊的方向傳來了集團軍般“嗒嗒嗒”明快的腳步聲。

　　“呀呼——！是哥哥回來啦！今天，立夏提早放學嘍。”

　　“歡迎回來，哥哥！接下來要和星花一起——”

　　“夕凪也要一起！一起玩魔法吧~。”

　　身著迷你短裙的七女立夏、梳著糰子頭朝十足的十女星花、還有呼啦啦地揮舞著魔法棒歡跳的十一女夕凪——

　　“好興奮啊。這麼多人一起的話，都可以打牌啦！”

　　“費爾森喲，能夠守約真了不起。不愧是瑪麗（真璃）的費爾森。”

　　観月與真璃當然也在。

　　為什麼變成這樣——

　　面對如此的人數陽太郞不由地有些不知所措。

　　1、2、3、4、5——6人。

　　但是仔細一想這還只是妹妹們的一小部分。

　　還只是偶爾在這一帶活動碰到一起的。

　　既然這樣那也沒辦法了。

　　“好。那麼今天大家就一起玩吧。”

　　大家的臉上都閃閃發亮。

　　“玩嘍、哦——！”

　　陽太郞與妹妹們齊聲振臂高呼。

　　怎麼回事——和這些孩子在一起。

　　不經意間。

　　就變得開朗起來了呢。

　　被某種不可思議的感覺所包圍——陽太郞好不容易說服了跟來的夕凪和真璃，讓姐妹們先去大廳，自己穿過走廊回到房間去換衣服。

　　21

　　“所以說——這隻非常珍貴的家族之壺，肯定藏在大廳哪個櫃子裡哦——。”

　　兩人一組大約玩了三把《豆豆龍》紙牌之後，有點玩膩了的立夏就“嗵——”地一聲躺倒在地上——果然還是小孩子啊。

　　（譯註：豆豆龍紙牌就是一種以宮崎駿的動畫《龍貓》為題材的兒童識字用的紙牌遊戲，牌面分為字牌和花牌，玩法和日本傳統的花牌類似）

　　“咕嚕咕嚕咕嚕——”

　　她嘴裡唸唸有詞地伸直手腳在地上打起滾來。

　　“咕咚——！”

　　撞向盤腿坐在地上的陽太郞的膝蓋。

　　“呀——激突——！！”

　　太突然了——。

　　受驚的陽太郎拿在手上的字牌在立夏身邊散落一地，立夏倒是很開心地笑起來。

　　“啊，糟了！”

　　在旁邊一臉認真的星花急忙開始收拾紙牌，冷靜的観月也默默地過來幫忙。

　　“對、對不起——”

　　面對眼前的情景，立夏卻事不關己似地“咕嚕咕嚕”三兩下滾回去，然後又是“咕~咚~”一聲故技重施。

　　果然還是——小孩子啊！

　　不過立夏完全沒把別人對她的想法放在心上，已經完全沉浸在自己的“咕嚕咕嚕”狀態之中了。

　　連小褲褲都被看光啦。

　　但是不拘小節的立夏根本沒把這種事放在心上。

　　“給，哥哥——全部在這裡了。”

　　星花把字牌收拾好交給陽太郞。

　　“謝、謝謝——”

　　這笑容真溫暖。

　　陽太郞心想星花真是一個認真懂事的好孩子。

　　雖然對於一個小學三年級的女孩子來說熱衷於《三國志》未免有些奇怪——但正因為如此卻讓人很容易與她找到共同的話題，感覺比一般的女孩子更容易聊得起來，對陽太郞來說也不由讓他感覺輕鬆不少。

　　不知道從什麼時候起，自稱是瑪麗安託瓦內特轉生的真璃和自稱是魔法使後裔的夕凪之間的“魔法公主對戰”已經在另一邊拉開了帷幕。於是陽太郞幫星花收拾好花牌放進箱子裡。

　　雖然大家一開始都很想玩紙牌，不過以小孩子的集中力玩三盤就是極限了呢，嗯——。

　　陽太郎記下了這樣的心得。

　　然後他想起了剛才的會話。

　　“對了。剛才說的那個家族之壺到底是什麼？”

　　就是剛才立夏提到的那件物品。

　　那隻家族之壺是天使家代代相傳的最最珍貴的寶物。

　　在天使家佔地廣大的宅院中，面朝後山的這間約有30張榻榻米大小的儀式活動專用大廳裡會存放諸如此類的寶物也是再正常不過的。

　　（譯註：一張榻榻米約合1.6平方米）

　　家族之壺。

　　總覺得光是聽名字就會被吸進去似地——。

　　“啊，那個——嗯，是真的有的。雖然星花也沒看到過幾次。聽說是曾祖母非常寶貝的很貴很貴的壺——那、那個——但是，肯定不是像立夏醬說的那麼不可思議那麼神祕的東西。小孩子的數目可能也是對不上的——”

　　星花面露難色地開始說下去。

　　那是一件被稱為天使家傳家之寶的物品，原本是星花他們母親的祖母，也就是曾祖母所持有的一件物品。

　　素坯的壺身上飾有紅色與綠色的手柄再加上美麗的塗繪，給人一種中國風的感覺，塗繪上畫的是一對夫婦隱居河畔的田園風景，以及許多在岸邊玩耍的小孩子。

　　據說，壺上的塗繪所描繪的就是這個家族的現在的境況。

　　這是怎麼回事？

　　雖然這個故事在陽太郞聽來簡直像天方夜譚一般，不過對於這樣一個家族來說，擁有像這樣近乎妖邪的傳家寶級別的器物感覺也沒什麼可大驚小怪的。

　　“嗯——”

　　“那隻壺直到幾年前還當作裝飾品擺在這間大廳裡，後來因為怕它被打破，就藏到櫃櫥的頂棚裡去了。”

　　“這隻家族的壺啊——很大很大的哦！連小虹都能夠裝進去呢！”

　　立夏突然插嘴說道。

　　“而且哦——當我們生下來還是小寶寶的時候，必須放進壺裡去一次才行哦。小寶寶生下來一百天的時候——不是要進行‘初食’的儀式的嘛？哥哥知道嗎？”

　　（譯註：初食儀式就是第一次喂嬰兒吃飯的儀式）

　　啊，關於這個真是不太清楚——。

　　立夏趴在地上用手肘撐著頭繼續說下去。

　　“對的。就是這樣，我們家0歲的小寶寶都會度過特別的第100天，對吧。那個‘初食’啊，就是當小寶寶出生100天的時候——當然還只是在吃奶，真的要斷奶吃飯還完全不行呢——為了讓以後在吃的方面都不會有問題，所以為小寶寶特製一份祝福的料理象徵性地讓寶寶吃一點的儀式——。”

　　立夏站起來，用手比劃了一下壺的大小。

　　兩隻手都抱不過來——這麼大吧？

　　“那個時候就拿出家族的壺——把孩子放進裡面。”

　　“放進裡面？”

　　“對——怎麼說呢？感覺就是——終於成為家族一員的儀式吧？”

　　立夏歪過腦袋說道。

　　“在這隻壺上面還畫著許多孩子的圖畫，他們的數目——”在近旁聽著對話的観月一邊思考一邊說，“關於這個——好像以前聽婆婆說過：在家族的壺上面原本一個孩子也沒有。”

　　“哎——？但是，在星花還是孩子的時候看到過那隻壺，看到上面真的畫了好多孩子啊。星花還記得和夕凪醬一起數來著呢——”

　　星花說道，

　　“說起來観月醬，只有你一個人繼承了曾祖母的才能，和我們說說吧。”

　　面對星花的發言，観月像是注視著遙遠的彼方似地開始說起來。

　　“聽說，這隻壺是曾祖母從曾曾祖母那裡繼承下來的一隻不可思議的壺。每當我們家族增加一名家庭成員的時候——壺上圖畫裡孩子的數目也會跟著增加一人。家族越興旺放進壺裡過的孩子越多，壺也會越高興，當孩子的數目多到在壺的表面畫不下的時候，就是家族最大的幸福到來的時候。”

　　“一個一個地增加直到最大的幸福？——啊啊啊！！”

　　立夏突然叫起來。

　　“什、什麼？”

　　“怎麼了嗎？立夏醬——”

　　星花被突然叫出聲來的立夏嚇了一跳，其它的孩子也把注意力轉到她的身上。

　　“告訴你們哦，那上面孩子的數目，立夏數過好幾次——雖然只是胡亂數了幾次，記得好像是20個21個22個——”

　　“果然正好多了出來呢。”

　　夕凪驕傲地說。

　　“啊！”

　　“啊啊！！”

　　真璃和星花也覺察到了。

　　“如果是20個人的話。”

　　她們同時指向陽太郞的方向。

　　“啊！”

　　立夏和夕凪也張大了嘴巴。

　　“加上哥哥的話不是剛剛好嗎！”

　　22

　　“嗯——再向這邊一邊吧？”

　　立夏的大腿蹭到陽太郞的臉頰。

　　劈嗒劈嗒。

　　劈嗒劈嗒。

　　夾在臉頰兩側的大腿——。

　　突然之間“咕”地夾緊。

　　立夏大半個身子鑽進了壁櫥的頂棚裡。

　　“啊——，再一點點就能夠到了！嗯，絕對就在這層格子裡哦，肯定——”

　　啊，穿著迷你短裙騎在人家肩上，這傢伙真是。

　　真是毫無防範之心啊。

　　再怎麼這邊也是個男生啊——真是警戒心為零啊。

　　話說回來——好重。

　　這個年紀還騎到肩上來未免有些重了——。

　　正當陽太郞想到這裡的時候。

　　沉甸甸地壓在肩上的立夏的猛地屁股擡了起來。

　　呼啦啦（搖晃搖晃）。

　　啊，要倒了——。

　　“咿呀——呀呀呀呀呀。”

　　伴隨著淒厲的悲鳴聲，立夏和陽太郞雙雙摔到了地上。

　　一片塵土飛揚。

　　“啊嗯——，只差一點點而已！”

　　她於心不甘的手裡緊緊攥著的是貌似某隻古舊的茶具箱上的一段紐繩。

　　“唔哇，好像把什麼東西拉壞了啊！？”

　　“不要緊的喲——，看，只是茶具箱的紐繩而已啦！”

　　立夏指著一個小小的木箱笑嘻嘻地說。箱子上面用筆題寫的字跡已經無法辨認，交叉綁在箱子外面的紐繩也已經破爛不堪了——。

　　劈里、嘩啦。

　　舊箱子在眾人的眼前散了架子。

　　唔哇——。

　　“啊。”

　　驚慌失措的立夏張著嘴一時不知道如何是好——。

　　“啊哈哈哈哈。——沒關係沒關係，把這個塞到沒人看見的角落裡去就好啦。”

　　她把箱子的木板收拾收拾想塞回櫥櫃頂棚裡去。

　　“唔哇——，夠不到耶——哥哥，再來一次騎肩馬please！”

　　立夏挺直腰板說道。

　　“哦~嗯……”

　　不妙，這邊的腰可是受不了了。

　　最後基於“以哥哥能夠抱得動的體重作為選擇標準”，體重比立夏更輕，又擁有更強探索能力的観月成為被選中進入頂棚的人。

　　観月的身材剛剛可以鑽進頂棚裡面。

　　而且她還擁有巫女特有的才能，對神祕的氣息特別敏感。

　　“嗯——，真的放在這裡面嗎——好像感覺不到婆婆的氣息啊——。”

　　陽太郞跟在観月的屁股後面把身子探進頂棚裡。

　　観月現在位於房間北面的壁櫥上，在積滿灰塵的櫥櫃的頂棚裡，依靠後面陽太郞手電筒的照明，拖著長長的裙襬小心翼翼地搜尋著。

　　大小不一的各種古舊的箱子裡散發出一股股除蟲用樟腦丸特有的氣息。

　　在手電筒的光照之下拉得長長的光影讓人心裡有些發毛——。

　　但是観月卻神遊其中怡然自得。

　　那副樣子完全不像是個小孩子。

　　“観月，不怕嗎？”

　　陽太郞不由地問道——。

　　“有什麼怕怕的東西嗎？放在這裡的東西都只很舊很舊了而已，並沒有壞東西呀，而且吾也很喜歡舊舊的東西。這些東西放上很久以後——說不定還會有可愛的九十九神來附體哦。如果能找到的話會很有趣的吧！”

　　（譯註：九十九神在日本指的是物品擱置百年之後由於天地靈氣依附幻化而來的精怪）

　　“哦——”

　　原來是這樣啊。

　　這個家族裡姐妹們不可思議的力量真是超乎想象。

　　能夠看到人與物靈氣的観月，很怕熱看上去也很纖弱卻擁有天才般頭腦的吹雪，堅信自己是瑪麗安託瓦內特轉世的真璃，對自己魔法使後裔的身份確信無疑的夕凪——嗯嗯？

　　後面兩個似乎有些過頭了。

　　“唔唔！”

　　是観月的聲音。

　　“找到了哦，這裡面有婆婆的氣息！？”

　　陽太郎順著観月所說的方向往頂棚裡看。

　　一隻外表已經褪成米黃色的大約50cm寬的古舊木箱躺在頂棚裡側昏暗的角落裡。

　　“如果是我們至親的兄長大人的話，也能夠看到的吧？在那箱子的周圍跳舞的豆粒大小的小妖精們——”

　　小妖精是指——妖怪！？

　　陽太郞急忙擦擦眼睛。

　　還好，完全沒看到那樣的東西。

　　有些在意的陽太郎試著問道。

　　“說起來你總提到的那位‘婆婆’現在在哪裡？”

　　“就在我們對面啊。”

　　對面——。

　　呃，越來越詭異了還是不要再接著往下問了。

　　“好啦，哥，把吾拉出來吧！”

　　“遵命。”

　　聽從只有4歲的観月那精神飽滿的命令不知為何心裡特別舒服。

　　沒想到自己還是個M屬性！？

　　“怎麼了——發現什麼了嗎？”

　　身後的立夏似乎注意到了兩人的談話於是問道。

　　陽太郞對分佈在周圍各自玩耍等待他們搜尋結果的姐妹們說。

　　“好像找到了哦。但是在很裡面地方，我這就把観月一起拉出來——”

　　“明白——！”

　　“瞭解！！”

　　“我也來幫忙——。”

　　陽太郞的話音未落，姐妹們便你一言我一語地爭相應答。

　　不知道什麼時候，大家在後面排成了一排。

　　秩序井然。

　　陽太郞的身後是立夏，她身後是夕凪，她身後是星花，最後是真璃——。

　　大家齊聲數一二開始把陽太郞往後拉。

　　“哎喲哎喲拔啊拔——”

　　“哎喲哎喲拔啊拔——”

　　話說這又不是拔蘿蔔的故事——。

　　23

　　從箱子裡拿出來的壺就和立夏描述的一模一樣。

　　咕嘟。

　　“吶——和說的一樣吧☆”

　　“嗯，好厲害——一模一樣。”

　　立夏和星花點頭表示同意。

　　陽太郞也仔細盯著壺看。

　　陽太郞並沒有古董收藏的嗜好。

　　也沒有看過《無所不能鑑寶團》之類的電視節目。

　　但是，總覺得這隻壺來頭不小价值不菲。

　　放在這個誇張的家族裡更加誇張的古舊的箱子裡。

　　那一人懷抱的大小和精細的手柄想也不是日常使用的器物。

　　各處還貼著金箔——。

　　“接下來怎辦？”

　　夕凪笑著問道。

　　“哎？怎辦是指——？”

　　立夏眨了眨她的大眼睛。

　　“怎辦是指——還能怎麼辦嗎？”

　　“立夏醬——”

　　星花無力地垂下肩膀。

　　“數數孩子的數目啊！”

　　真璃不由分說地伸出食指道。

　　大家開始你一句我一句地數起數目來。

　　“一、二、三、四——”

　　“onetwothreefour——！”

　　“八、九、十——”

　　熱鬧是夠熱鬧的——不過引進大混亂。

　　“20！太好了果然是20！”

　　“哎——不是21嗎？”

　　“真的嗎，夕凪已經數到27了——”

　　“啊——，不要隨手亂轉呀！”

　　“但是，瑪麗就是從這裡數起的啊——”

　　“還有，吾覺得在這個隱藏的地方似乎還有一人——”

　　真的是亂成一團。

　　“啊！真是的——不是說了不要亂動了嗎！”

　　“啊~討厭！又數到一半就找不到了！”

　　“都說啦，拉拉扯扯是不行的啦——”

　　不知什麼時候開始已經演變成家族之壺爭奪戰了。

　　然後。

　　不知道最後是誰用力一拉。

　　由於用力過猛壺被拽倒了——

　　“啊啊啊！！”

　　“糟糕——”

　　開始滾起來。

　　這麼大的壺滾起來的速度意外地快。

　　前面是通向走廊的拉門和——柱子！

　　“糟糕啦——！”

　　立夏和夕凪急忙飛撲過去。

　　到底是立夏出手更快還是壺先撞到柱子呢。

　　啪啦——————！！

　　隨著一聲脆響，壺子四分五裂。

　　就像氣球爆破一樣。

　　摔得粉碎。

　　直到剛才還一片喧譁的姐妹們現在出奇的安靜——。

　　——。

　　“嗚、嗚、嗚、嗚哇————！！”

　　立夏突然俏臉一歪哭了出來。

　　“嗚哇————！！”

　　接下來是夕凪。

　　跟著是真璃和観月，還有受此氣氛影響的虹子——。

　　“該怎麼辦啊——”

　　陽太郞撿起滿地散落的一塊碎片嘆了一口氣。

　　哭聲漸息之後，室內便沉浸在一片如葬禮一般抑鬱的氣氛之中了。

　　環顧四周的大家的情況。

　　“要是被春風姐知道的話說不定會被殺掉的。”

　　立夏哆哆嗦嗦地說。

　　“冰柱姐也是，因為壺的圖畫裡有很像小雪醬的小孩子所以對這隻壺非常中意看得很重的。”

　　夕凪抽噎著說。

　　“這個是非常貴重的東西啊，聽說如果拿去賣的話可以賣好多錢呢——”

　　真璃抓著頭說。

　　“啊啊——那麼多快樂地圍繞在四周的可愛的九十九神們都香消玉隕了……”

　　悲傷的観月聲音顫抖著說。

　　“嗚哇~嗚哇~嗚哇~~~”

　　虹子還在繼續哭。

　　陽太郞沉默不語，對此他也無能為力，只是輕撫著哭泣的虹子的頭。

　　“怎麼辦？就這樣——誰也別說出去保守祕密的話可能就不會有人知道了吧？”

　　這時，立夏如惡魔般細語道。

　　“這、這個——”

　　星花緊張得全身都在發抖。

　　“即使那樣做，碰到冰柱姐和春風姐的話絕對會被看穿的啦。”

　　夕凪垂頭喪氣地說。

　　“還有，螢姐姐碰到這種時候鼻子也特別的靈——”

　　真璃淚眼汪汪地說。

　　“這麼說起來，霙姐還有海晴姐看破我們這種小把戲的能力也是籹一數二的呢。”

　　観月補充道。

　　“嗯——說得是呢。”

　　立夏再一次失望地垂下了肩膀。

　　“啊~啊。立夏只是——想確認哥哥也是家族的一員想數一數而已。結果卻把哥哥也給捲了進來——”

　　她垂頭喪氣地說。

　　“非常非常重要的我們的家族之壺——以後再也不能用了。”

　　大家安靜了下來。

　　観月輕聲說道。

　　“婆婆說了：家族成員多是非常好的事，沒有一個人是從木頭石頭裡面蹦出來不帶感情的，像這隻壺上的圖畫一樣一天天地迎接新的家人，像這隻壺上的圖畫一樣渡過快樂的時光，即使沒有等到壺所帶來的奇蹟，你們已經在壺裡裝進了許許多多的幸福，這樣就是最好的了——”

　　大家咬緊了嘴脣。

　　“那麼美麗的——”

　　“那麼珍貴的——”

　　“我們的家族之壺——”

　　立夏的眼睛裡地盈滿了淚水。

　　“被打碎啦————嗚哇————太祖母，對不起——！！”

　　陽太郞一陣心疼。

　　這群喧鬧的小姐妹們。

　　多少都有些不同。

　　與其說是有些不同，有時甚至會讓人很困擾。

　　而且不管怎麼看都讓人覺得這隊伍未免有些太龐大了。

　　但是——。

　　卻個個都是好孩子。

　　對哥哥的事情深信不疑。

　　即使這個來歷不明的哥哥直到最近才和大家開始相處也同樣受到溫柔的對待。

　　作為家族的一員被敬愛。

　　自己真的有這麼好的家人嗎——陽太郞不由感慨。

　　陽太郞突然說道：

　　“就說是我打碎的就可以了。”

　　“哎——？”

　　嗯。這肯定是最佳方案。

　　對陽太郞來說他唯一能夠做的事也就只有這樣而已了。

　　為了這群溫柔的妹妹們。

　　“作為條件，一定要保守住這個祕密哦！”

　　大家都睜大了眼睛看著陽太郞的臉。

　　虹子也哭累了，粘著讓陽太郞抱她。

　　24

　　“吵死啦——！這麼吵吵鬧鬧的到底什麼事啊！？大家差不多準備吃晚飯——”

　　運氣真差。

　　推門而入的偏偏是六女冰柱。

　　冰柱即使在姐妹們中間算是性格剛強對人要求很嚴格的型別，年紀小的妹妹們都很怕她。

　　這並非空穴來風，夕凪的肩膀已經“庇庫庇庫庇庫”地顫抖起來。

　　“又把屋子弄得一團亂——”

　　冰柱看到屋內的一片狼籍十分驚愕。

　　在平時不大使用的這間鋪著榻榻米的大廳裡，立夏、星花、夕凪、真璃、観月、虹子6位妹妹，以及最近才住進來的來路不明自稱長子的傢伙——冰柱只把他看到是下僕而已——正圍坐在一起。

　　位於北邊的櫥櫃和頂棚都被打開了，本來放在裡面的物品都被翻得亂七八糟。虹子玩過的玻璃球，観月帶過來的小沙袋，完全沒有整理過的紙牌，在7人的周圍還有不知明的碎片殘骸散落一地。

　　冰柱看著這一團亂七八糟的景象不由一陣目眩。

　　“馬上就是晚飯時間了，你們還要鑽到櫥櫃裡去玩？大廳的櫃子裡放著很多重要的東西不能去玩，不是說過很多次了嗎？結果還要去亂動又把什麼東西摔碎了吧？告訴你們多少次東西要輕拿輕放——行啦，快點把這兒收拾一下，真璃你們去洗澡，夕凪你們再不去做作業的話就沒時間啦——”

　　她雷厲風行地分配安排下去，可突然眼睛一亮。

　　“等、等一下，這是什麼——！？”

　　冰柱本以為那只是個什麼小玩意兒所以沒有放在心上，可當她把眼神集中到散落一地的碎片上的時候。

　　難道說這是？

　　她發現了被開啟的米黃色的箱子。

　　“難道，這是家族之壺——”

　　冰柱的臉由於激動先是變得通紅，又轉成青色——半晌說不出話來。

　　“抱歉，是我說想看一看的。結果手一滑——”

　　冰柱的身體像被緊緊地綁住了一樣僵在那裡。

　　“不……不敢相信，這種事情——”

　　冰柱無視陽太郞的存在，只是小聲地念叨著，那驚愕的樣子著實有幾分可怕。

　　其它姐妹們什麼也沒有說。

　　即使一起生活了這麼多年，她們也幾乎沒有見過冰柱像現在這樣生氣的模樣。

　　“到……到底心裡在想些什麼啊你這傢伙！明知道這是那麼貴重的東西，還做得出這樣的事！？沒法相信——”

　　冰柱仰起頭。

　　“這可是見證我們家族歷史的寶物。是從曾祖母的曾祖母那裡一代代地流傳下來的具有歷史意義的壺，是祈福我們家族的繁榮與幸福的非常非常寶貴的壺啊！”

　　冰柱步步逼近陽太郞與他正面對質，突然之間揚起手掌甩了過去。

　　只聽“啪~”地一聲脆響。

　　“你還有臉擡著頭，居然還輕描淡寫地說什麼手滑啦！”

　　火辣辣地——。

　　陽太郞的臉頰受到強烈的衝擊。

　　冰柱還舉在空中的那隻手“呼呼”地顫抖著。

　　周圍的妹妹們大氣也不敢出一口。

　　“不知道的話現在告訴你。正好！當我們在這個大家族出生的時候大家都被放進這隻壺裡去過，祈願未來能健康和幸福。朝日也是，青空也是，虹子也是，大家全都進去過。我當然也包括在內——。還拍著紀念照片的呢。這才是家族哦。擁有許多共同的回憶，一起長大——那是以後絕對沒有辦法彌補，也沒有辦法代替的最最珍貴的家族的回憶。在大家的相簿裡，還留有每個人週歲的時候用印泥把手形按在這隻壺裡的照片呢。”

　　她指著榻榻米上的壺的碎片。

　　“朝日在寬敞的壺裡睡得像木頭一樣死把大家都逗樂的事，綿雪因為身體不好當時太害怕馬上就從壺裡面跑出來，雖然只是開玩笑直到現在大家還說要補起來的事——對我們來說這隻壺見證了我們成為這個家族的一員，是寄託著最珍貴的回憶的寶物呀！這些事，你是根本不知道的吧？對，放進壺裡作為家族的一員被壺認同，把印記刻在壺上——沒錯，這種事情，對最近才冒出來的你，沒有及時親切地跟你說清楚也是沒有辦法的呢。到底是不是在我們家出生的，是不是被壺祝福過也不知道，形跡可疑地生活在野外的‘兄弟’什麼的！！”

　　冰柱揚起眉梢，越說越激動。

　　“好了？雖然不知道你混進我們家裡來到底有什麼目的——哼，我看多半是心懷不軌地衝著財產來的吧，唯利是圖的勢利小人。”

　　房間裡空氣已經降到了冰點。

　　“算了，你那個無聊的腦袋裡不論裝了什麼藉口我都無所謂了。但是，只有一點你可記好了——其它人怎麼樣我不知道，我——”

　　冰柱像是在說“永遠不可能”似地慢慢地將頭別向一邊。

　　“不管媽媽說什麼，不管海晴姐說什麼——”

　　她咬牙切齒咯咯作響的聲音就像擰螺絲一樣。

　　“我的心裡是知道的，還要說出來——”

　　陽太郞輕輕地摸了摸被打的臉頰。

　　“你是我們的哥哥什麼的，我是壓根就——”

　　她用嚴肅的目光挑釁地看著陽太郞。

　　陽太郎熱熱的臉頰還在隱隱作痛。

　　“一絲一毫也不相信！！”

　　冰柱的眼神不容反駁。

　　然後她向前跨進一步，來到陽太郞身邊，湊到他的耳邊說道。

　　“生在外面的長子什麼的是不存在的吧！而且——和光姐姐同齡什麼的無論怎麼想都太奇怪了不是嗎？你以為我們都很傻很天真，三兩下就能矇混過關——但是我和姐姐們不一樣，不會上你這種人的當的。怎麼樣？你要是還有一點羞恥之心的話就早點自己走。但是，如果你以後還準備在這個家裡呆下去的話，頭一個不相信你的人就站在這裡——你給我記好了！”

　　她用周圍幾乎聽不到的聲音輕輕地說。

　　陽太郞只感到耳朵裡湧進一波又一波刺耳的熱浪與怒氣。

　　這個時候傳來一陣“啪嗒啪嗒”的聲音。

　　室內拖鞋急匆匆的腳步聲越來越近。

　　“大家——都在哪裡？到底~怎麼啦~小冰柱的怒吼聲連這邊都聽到了哦。”

　　春風毫無準備地拉開拉門。

　　房間裡的慘狀立即印入她的眼簾。

　　春風捂住嘴巴大聲叫道。

　　“啊啊！”

　　她身後還跟著螢。

　　“這難道是家族的壺！？”

　　春風淒厲地叫道。

　　“曾祖母最珍貴的壺——”

　　螢也瞬間要哭出來似地，但是她馬上回過神來。

　　“等一下，大家不能這樣呆著喲！我現在就去拿吸塵器來——”

　　為了把碎片收拾起來，兩人先跑回起居室去拿掃除工具。

　　而冰柱——像是以此為訊號似地。

　　開始把散落一地的碎片收拾起來——。

　　陽太郞正想去幫把手。

　　“別來碰！不需要你這個踐踏家族歷史的傢伙來幫忙什麼的！根本不懂家族之壺的價值的傢伙趕快從這裡滾出去吧！！”

　　說到激動處不由地話音都有些顫抖。

　　虹子又哭了起來，星花和夕凪帶著虹子和観月到起居室去了。

　　“哥哥——”

　　立夏一副要哭出來的表情只說了這麼一句話。

　　我沒關係，但是不想再引起更大的騷動了，絕對不要在半路供出實情來哦：陽太郞用眼神傳達道。

　　立夏一臉困擾，但是沒有別的辦法只能點頭。說是去拿點冷敷的東西來，然後也向廚房的方向跑過去了。

　　被這麼一說，陽太郎才想起臉上被打的一記巴掌。他輕輕地摸了摸。

　　臉上還留有微微的熱辣。但是，並沒有多麼的嚴重。除了面板稍微有些變紅之外也沒別的關係。

　　果然——女孩子的力氣到底都不大的呢。

　　陽太郞突然意識到。

　　實際上把壺打碎的並不是自己，雖然說可以不在意對方說的那些話。

　　但是，冰柱所說的事——特別是在耳邊悄悄說的那些話。

　　不但很傷人心，還說得句句在理。

　　25

　　那之後冰柱一直無視陽太郞，不再板著一副怒容，也不管螢和春風的詫異，顧自己收拾壺的碎片，也不再責備一再道歉的陽太郞。

　　總之這件事算是告一段落。

　　至少看起來是這樣——。

　　這就是大家族的特點，作為事件的後遺症——話題不會就此結束。

　　這天的晚飯總算在風平浪靜之中開始了。

　　“真是的，真讓人不敢相信——以下僕的身份對家族的壺出手什麼的！”

　　冰柱用筷子戳著炸雞塊，看來還在情緒煩躁地生氣中。

　　“東西都已經摔碎了這也是沒有辦法的事。雖然摔碎的是家族之壺讓人很遺憾——大家也不是故意的嘛。”

　　春風把橙味派遞給冰柱。

　　今天晚飯的伙食安排如下。

　　炸雞塊，橙味派。

　　西紅柿色拉。

　　蘆筍、培根和鍋攤蛋以及帕馬森乾酪和蒜蓉蛋黃醬。

　　洋蔥醋味海鮮。

　　雜燴湯。

　　炒麵。

　　——炒麵？

　　料理之中為什麼會有炒麵混進去？

　　“春風姐真是的，又說這麼寬巨集大量的話。真不湊巧！那可是大家——不對，打碎壺的是最近才混進我們家裡來的下僕哦！他自己都招認了不會有錯的哦！真的是，笨蛋加三級的下僕真是百無一用哇！要是還知道羞恥的話趕快走人才好——”

　　激動的冰柱手舞足蹈地說起來，結果把插在筷子上的炸雞塊甩了出去。

　　“呀！”

　　炸雞塊“撲通”一聲掉進了坐在冰柱旁邊默默吃飯的九女麗的雜燴湯碗裡。

　　“啊，對不起對不起——”

　　“冰柱醬，一直都跟你說用筷子要注意淑女形象——”

　　冰柱和春風同時說道。

　　“可是，這個炸雞塊很滑的呀——元旦的時候大家的筷子都換成塗漆筷了不是嗎？肯定是因為這樣啦。再說我本來就不大用得好筷子。”

　　冰柱一邊辯解，一邊試著從麗的碗裡回收炸雞塊。

　　泡在雜燴湯裡的炸雞塊，在冰柱拙劣的筷子中間竄來竄去，結果搞得麗的雜燴湯上面浮起一層從烤雞塊裡溶化出來的茶色油漬。

　　“真討厭，可惡的雞塊！真煩人！去死吧！嘿！嘿——”

　　當火冒三丈的冰柱開始胡亂插戳雞肉塊的時候。

　　咯噹~。

　　麗突然響動很大地站了起來。

　　“啊——對不起，生氣了嗎？”

　　冰柱偷偷看了看麗的臉色。

　　閉起眼睛皺起眉頭的麗，拼命按住她那長長的鬢髮——抱怨道。

　　“真是的，忍不下去了。”

　　糟糕：冰柱捂住嘴巴。

　　麗的火山噴發就要來啦——。

　　在場的全員——除了還沒有回家的海晴和已經吃完飯在嬰兒車裡玩的小朝日之外的全員——都採取緊急迴避的姿態。

　　“我說，那邊那位！”

　　她夾著炒麵的筷子毫不客氣地指向陽太郞的方向。

　　麗的面前只放著炒麵和雜燴湯。

　　實際上突兀地混在晚飯菜餚中的炒麵是專為偏食的麗特別準備的。

　　麗很討厭帶酸味的食物。

　　“為什麼——你還能一臉悠閒地坐在這裡！？”

　　哎？

　　我——？

　　把炸雞塊打飛的不是冰柱嗎——？

　　在瞬間的茫然之後，陽太郞立即意識到麗指的並不剛才的那件事情。

　　“把那麼那麼重要的家族之壺給打破了——”

　　麗的手由於憤怒而顫抖著。

　　整桌人都安靜下來。

　　“一副無所謂的樣子沒事人一樣地吃晚飯什麼的真是讓人難以置信！！只有不明白那隻壺的意義的傢伙才做得出這種事來。那可是太祖母最最寶貝的壺。要是換作我們的話，晚飯什麼的根本咽也咽不下去，不止如此，早就羞愧地根本在這個家裡都呆不下去啦！你倒好，擺出一副若無其事的樣子顧自己吃雞塊——”

　　陽太郞嘴裡的雞塊還沒有嚼碎就趕緊整塊地嚥了下去。

　　對陽太郞來說現在除了說“對不起——”也沒有別的對策了。

　　“麗醬，這件事已經過去了哦。並不全是哥哥的錯啊。而且哥哥本來也完全不知道關於家族的壺的事。”

　　從廚房端來茶水的螢臉上露出困擾的神色，忙打圓場道。

　　但是麗掉轉矛頭繼續說道。

　　“對呀！立夏她們當然也有不好！給這種人看家族的壺。男人果然全都遲鈍。不只是笨還遲鈍還一副無所謂的樣子——”

　　說到這裡立夏也忍不住要生氣了。

　　“麗醬，說得也太過分了喲！哥哥不也是我們家正式的一員嗎！為什麼不能看看家族的壺？”

　　“立夏醬！”

　　立夏少見地滿臉漲得通紅。

　　“雖然哥哥沒有一直生活在我們家裡，但是哥哥不是和麗醬一樣已經是家族的一員了嗎？擅自把壺拿出來當然是立夏不好，但是——想讓哥哥快一點了解更多的關於家族的事情這不也是理所當然的嗎！家族的日記不也是為了這個目的才開始寫的嗎？我知道麗醬討厭男生，這也沒有辦法，但是，和這件事根本是沒有關係的啊！！而且說實話的話這件事根本就不是哥哥的錯，其實是，其實是——”

　　不好了——。

　　不能再讓立夏說下去了。

　　但是，當陽太郞剛要站起來的時候，剛才一直超然物外地顧自己用餐的霙突然低著頭清脆地說道。

　　“並不是不明白立夏所說的意思。但是——魯莽地把那麼重要的壺拿出來導致事故卻是不爭的事實。”

　　啊啊——火上澆油。

　　霙到底在想什麼呢？

　　立夏渾身發抖。

　　“太過分了！！連、連霙姐都——”

　　“我不知道是誰打碎的——”

　　霙說話間將自己清澈的目光投向立夏。

　　立夏此後什麼話也沒有說。

　　“世上有些事是可以挽回的，有些卻是無法挽回的。對我來說家族的壺並不重要。”

　　“沒有那回事吧。”

　　“明明是有魔法的壺啊——”

　　在嘴裡嘀咕的星花和夕凪那小小的聲音不知道有沒有傳到霙的耳朵裡。

　　“是壺也好是人也罷，在我看來在那無限的宇宙面前全都不過等同於塵埃而已。但我並不認為破壞這一規則可以輕易得到寬恕。因為與現實主義的我不同，畢竟還有冰柱和麗這樣非常珍視壺的人存在。”

　　現在長女海晴還沒有下班回家，霙的發言就代表了在場人員之中最年長者的意見。結果室內的空氣變得更為凝重了。

　　“大家在吃飯的時候吵架可不好啊。”

　　“對、對啊。這樣對消化可不好哦、是吧——”

　　螢和春風試圖緩和氣氛的努力瞬間就被這凝重的虛空給吞噬了。

　　真璃的方向那邊傳來了抽泣的哭聲。

　　啊啊、這緊張感、這緊迫感——。

　　陽太郞已經沒有辦法在這裡呆下去了。

　　由於自己的緣故讓這群本來和睦相處的姐妹們吵起架來。

　　自己擔下罪責並不是明智之舉嗎？

　　不，想那個時候這是最好的策略了。

　　無論如何，也沒想到會發展到現在這個地步——。

　　“真是抱歉——這麼重要的壺，卻一不留神被我失手摔碎了。責任由我來負！”

　　陽太郞感覺到要是再這麼爭吵下去，立夏他們肯定要忍不住把真相招認出來了，於是他突然大聲說道。

　　總之先讓話題在此告一段落。

　　真璃和観月也露出無法再忍耐的表情。

　　“負起責任什麼的，到底怎麼負——？不管是什麼東西，就像被廢線的鐵道支線一樣，已經不存在的東西是再也回不來的啊！”

　　麗怒目而視。

　　話說到這個份上陽太郞已經無言以對。

　　“……”

　　看著這樣的陽太郞。

　　麗並沒有把話頭停下來。

　　“你沒有資格做我們家族的一員！”

　　麗叫道。

　　為什麼這麼地不甘心，連麗自己也不知道。

　　“你對我們家族的事一~丁~點~也不瞭解，沒有資格作為家人呆在這裡！既然說是負起責任，那樣的話——現在立刻就走啊！這個家不需要什麼男人。沒錯。骯髒不負責任遲鈍的男人什麼的最最最討厭啦——！”

　　這時。

　　一直沉默的小光突然站了起來。

　　“我吃好了！”

　　她語氣強硬地說道。

　　就像是以這句話為訊號，春風和螢開始行動起來。

　　“啊，已經這麼晚啦！”

　　“好啦，大家也快點吃完吧——有話明天再說，吶？年紀小的幾位過來幫忙收盤子——”

　　“是——！”

　　停滯的空氣突然之間活躍起來。

　　麗的話在空中迴盪。

　　陽太郎眼睛的餘光掃到坐在麗身邊的小雨輕輕按著麗的肩膀，然而未及他作出下一步的反應，小光就已經拉住了他的手，不由分說地把他拉出到走廊裡。

　　26

　　“你這傢伙，真的是笨蛋呢。”

　　小光拉著陽太郞的手，步步生風地向走廊深處走去。

　　“可是，不那麼說的話，事情就沒辦法平息啊——”

　　被拽著手臂拉著走的陽太郞沒辦法保持平衡，只能邁著踉蹌的碎步勉強跟在後面。

　　小光一直走到陽太郞的房間的門口才停下腳步——那原本是小光的房間。

　　陽太郞差點撲倒在地。

　　稍微調整了一下呼吸。

　　“今天就這樣，呆在房間裡別出來了。笨蛋。反正——是在包庇誰吧？”

　　她一瞬間用銳利的目光盯住陽太郞。

　　陽太郎吃了一驚。

　　“沒、沒那回事——”

　　“在我面前就別裝了。笨蛋。”

　　小光突然輕輕地掐了一把陽太郞的臉頰。

　　痛——。

　　臉上傳來小光手指柔軟的觸感和輕輕的痛楚。

　　“冰柱和麗那裡先不說，在我和霙姐這裡你還要隱瞞？”

　　小光不知怎麼地對此十分地惱火。

　　“你這個濫好人！真的是笨蛋——像那樣編謊話包庇妹妹們，只會讓事情更糟。冰柱和麗發脾氣也是常事，反正她們一直是那樣，最後連霙姐也插進來說了一些不好聽的話——真是的，這一籮筐的事兒全都是因為你這個笨蛋的錯。你個笨蛋！”

　　“張口就是笨蛋笨蛋地叫——”

　　別這麼直白也可以的吧：陽太郎一不小心把心裡的想法說出了口。

　　光臉上一愣。

　　“被叫做是笨蛋——你，討厭嗎？”

　　“那個，無論是誰都不喜歡聽別人這麼叫吧——”

　　噗。

　　看著陽太郞一臉的不高興，光噗地一聲笑了出來。

　　“什麼嘛，原來你也會有這種想法的啊。”

　　“這是當然的了——唔哇。”

　　被人當成笨蛋會不高興，會有這種想法不是理所當然的嘛！陽太郞正想這相辯解的時候，卻被小光捂住了嘴巴。

　　“噓——安靜。要是有誰過來的話就麻煩了。”

　　她在走廊裡四下張望一番。

　　“對不起。以後再也不叫你笨蛋了，要是我習慣性地叫出來的話——在這裡先說聲對不起。不過——你可不要介意啊。”

　　小光回覆了平時的表情。

　　“我這邊才要說——對不起。”

　　陽太郎在此坦誠地道歉。

　　“嗯？”

　　“真的對不起。”

　　“打碎壺的事情嗎？那個並不是你打碎的吧——”

　　啊啊，小光她果然已經知道真相了哪：陽太郞心想。

　　“不，並不是那件事，是因為我讓大家吵起架來的事。”

　　光的眼睛裡流露出溫柔的感情，好像在說：哼，你倒也知道啊。

　　“那種時候，你馬上離開現場就好了，那樣的話大家就能慢慢收拾局面了。”

　　“但是，那樣做的話也太沒責任感了吧——”

　　“反正最後還是被麗罵成是沒責任感又遲鈍的笨蛋結果不是一樣嗎？”

　　“不對不對，不只是笨蛋連骯髒之類的詞語也用上了吧——”

　　“那是。比起說你是笨蛋還是骯髒比較好哦。笨蛋只是針對你個人，骯髒是她對全體男性下的定論，對麗來說，不管怎麼說你也是男人所以這種偏見無論如何也躲不過去的——。”

　　啊啊。

　　到底是哪個詞更嚴重已經不重要——二人相視而笑。

　　“讓你經歷了難堪的一幕，真是抱歉。平時不是那樣的。”

　　小光說。

　　“都是因為我。”

　　“不，沒那回事。”

　　“即使你這麼說……”

　　“都說了沒那回事！”

　　“但是如果沒有我的話那種事情——”

　　“我已經說了沒那回事啦！”

　　“不，可是——”

　　“吵死啦！不要再說啦，你個笨蛋——”

　　小光的手又飛快地伸向陽太郞的臉頰。

　　這次是輕輕地溫柔地。

　　輕輕地“啪”了一下。

　　“又說出來了呢。”

　　小光笑著說。

　　“總覺得——光看你的臉，笨蛋這個詞語就會不由自主地蹦出來。”

　　你這濫好人：小光的臉上傳達出這樣的話語。

　　“總之別放在心上，我們家族其實很單純的。到了明天肯定都忘了這事了。到了明天早上——即使有人說你什麼，也別和人家較真哦！時間是最好的藥丸：祖母早就說過。討厭的事情忘記了就過去了！明白了嗎？”

　　小光這樣說著，輕輕地抱住陽太郞。

　　小光身上的香氣立即如夢幻般地縈繞在陽太郞的周圍。

　　“吶，回答呢？倒是‘嗯’地答應一聲啊——”

　　“——嗯。”

　　小光的低語在他的身體裡迴響，陽太郞只感覺全身一陣酥麻。

　　27

　　即使你那麼說——。

　　那天夜裡。

　　陽太郞躺在床上輾轉反側無法入睡。

　　月光透過窗簾照射進來，把房間照得微微發亮。

　　陽太郎望著天井又開始胡思亂想起來。

　　即使你那麼說了——。

　　今天的事果然還是由於自己的原因。

　　想起了。在大廳裡冰柱所說的話。

　　以及在飯桌前。

　　憤怒得嘴脣也在顫抖的麗的臉。

　　滿臉通紅要哭出來的立夏的臉。

　　本來一直都很有精神現在卻心中愧疚低著頭的真璃的臉。

　　面對越來越糟的事態卻沒有辦法插嘴而懊悔的観月的臉。

　　小小的天真的卻露出不知緣自何處的膽怯表情的虹子的臉。

　　精心製作出可口的飯菜用餐時間卻被糟蹋，不但一點也不生氣——反而誠惶誠恐的春風和螢。

　　用表情拼盡全力應援的夕凪和星花，還有其它不同年紀的小妹妹們。

　　由於自己的原因，本該是家人共進晚餐的愉快時間，卻化成了一段非常痛苦的回憶。

　　還有——小光。

　　一直送自己到房間為止，小光她最後的笑容果然有妙手回春一般的效果呢。

　　陽太郞苦惱消沉的心，在小光的笑容滋潤之下多少開朗了一點。

　　真是的——。

　　他無聲地笑了起來。

　　說自己的家族很單純什麼的。

　　最單純的不就是小光你嗎？

　　到了明天就忘記了：即使你這麼說，肯定只有你自己會這樣吧。

　　這麼單純當得好“姐姐”嗎——？

　　心中有種種疑問在徘徊。

　　果然還是——陽太郎想到。

　　果然自己還是不要再呆在這個家裡為好吧？

　　只要沒有自己就能恢復和睦的家族。

　　世間少有的和睦相處的19位姐妹。

　　但是現在——由於摻進了自己這個異物的原因。

　　這個家族裡的某種平衡被打破了。

　　冰柱痛耳的話語在耳邊響起。

　　果然自己是沒有辦法變成大家真正的親人的。

　　明明自己也十分清楚這一點，只是一直都在迴避這個事實，他直到現在才意識到，迴避的原因，肯定是因為太幸福了——。

　　“哥哥他也是這個家庭的一員呀！”

　　滿臉通紅的立夏爭辯時所說的話讓他胸口一緊。

　　對不起，立夏。

　　我不是你們真正的親人。

　　其實——我只是個貧窮孤苦的中學生而已。

　　只是你們溫柔的“光姐姐”撿來的流浪狗一般的存在。

　　如果家族之壺真的擁有不可思議的力量的話，那上面肯定不會畫著我的。

　　那麼貴重的東西——是不會有我的份的。

　　這一個半月以來。

　　被大家的溫柔包圍的時候總會有不可名狀的罪惡感襲上心頭。

　　自己欺騙了大家賴在這個家裡。

　　緘口不言其實很辛苦，好多次都想將實情和盤托出。

　　雖然制定這個計劃的是那個具有強烈的角色扮演愛好的母親和海晴。

　　溫柔又討人喜歡的單純的妹妹，想要就能擁真的可以嗎——。

　　想要有個“哥哥”就滿足她們真的可以嗎——。

　　他感覺到沒有顏面再在這裡呆下去。

　　我並不是真正的兄弟——。

　　冰柱，麗。你們是對的。

　　陽太郞心想。

　　這個家不需要男人。

　　我沒有資格成為這個家族的一員。

　　還是走比較好。

　　“為了大家——這樣最好。”

　　他試著輕輕地說出口。

　　又感覺這只是多餘說辭。

　　想起小光在餐廳生氣地站起來的樣子。

　　還有她最後在走廊上露出的溫柔的表情。

　　“對不起，光。”

　　他第一次直呼其名。

　　雖然她本人並不在場。

　　因為奇妙的因緣而成為了同年的“兄妹”。

　　一直以來都不知道到底怎麼稱呼才合適——“那個”之類“喂”之類就可以嗎？

　　“對不起——雖然有許多快樂的回憶和未竟的謝意，但是——”

　　他孤身一人在黑暗的室內露出誰也看不到的笑容。

　　——嗯。

　　我要離開這個家。

　　我想這是從此以後能夠讓小光一直保持她的笑容的最好的方法。

　　“許許多多的事情都要感謝你，總是給你添麻煩真是對不起了——光。”

　　以後再也不會給你添麻煩了。

　　28

　　這時的小光睡得正香。

　　她還真能安得下心。

　　完全沒有什麼顧慮。

　　因為已經和陽太郞說好不要在意了嘛。

　　所以她一點也不去胡思亂想。

　　太好了，這樣的話就不要緊啦。

　　麗那裡要是有問題用電車的故事就能夠哄住她啦。

　　到時候把討好麗的方法傳授給陽太郞就可以了。

　　一起去道口走走，一起去乘坐喜歡的通勤電車就可以了。

　　至於冰柱那邊——嘛，放著不管就行啦。

　　那孩子一直都那樣子愛生氣。

　　呵呵呵。

　　那天夜裡，光夢見她小學的時候最喜歡的棒球——夢見她和陽太郞大戰三百回合。

　　29

　　第二天是休息日。

　　早餐中的餐廳。

　　今天早上的菜式很簡單：奶茶和比利時華夫餅乾。

　　水果色拉有草莓、香蕉、獼猴桃、還有拌著番木瓜的酸乳酪。

　　“哥哥，好像還沒有起來呢。”

　　螢露出稍稍有些擔心的表情說。

　　“唔呼呼，那麼讓春風去‘吹’醒他吧？”

　　春風還沒來得及奪路而去就被小光按回位置上。

　　“有什麼關係嘛。這不是休息日嘛——睡到自然醒不是挺好的嘛。”

　　“啊啦，真遺憾！春風本來想象一股溫柔清爽的春風撫面般將王子殿下喚醒的。”

　　春風嫵媚地軟語道。

　　“這才2月份呢春風什麼的吹得還太早了吧？真是的——那傢伙來了以後，春風姐腦內就一直在刮春風了——”

　　麗輕聲地念叨著。

　　“啊啦？麗醬，你在說什麼？”

　　春風輕輕笑著眯起眼睛。

　　“嗚~，什麼也沒說——”

　　麗急忙拿起水果色拉里的香蕉塞到嘴裡，小心翼翼地避免沾上酸乳酪。

　　真是的。水果色拉拌上酸乳酪什麼的，真討厭！

　　麗討厭酸味——這一點春風和螢當然都知道得很清楚。

　　“我什麼也沒說——”

　　“太挑食的話可不行喲！酸味的東西對身體也很有好處，對面板也是哦。”

　　那是春風滿懷喜悅的話語。

　　我對面板什麼的根本無所謂——思考中的麗心不在焉地一口咬了下去。

　　好酸——！

　　突然吃進嘴裡的獼猴桃的果粒直把她酸到牙根裡。

　　“男人果然沒出息。”

　　她用誰也聽不到的翁翁聲嘀咕道。

　　就算是休息日，睡懶覺什麼也很差勁——。

　　“啊，麗醬，沙司滴下來啦。”

　　八女小雨在旁邊“噝”地抽出餐巾紙。

　　“啊啊啊，不好，對不起——”

　　麗慌忙擦去滴在裙子上的沙司，來幫忙的小雨心裡很清楚——口是心非的麗其實昨天夜裡一宿都沒有睡好。

　　麗、小雨和立夏三個人同住一個房間。

　　那件事之後，立夏由於生氣外加也累了，回到房間之後意外地比大家都早地上床睡覺了。

　　“真是的——，麗醬，明天要是再提那件事吵架的話！以後就不和你一起做作業啦。哼！”

　　上床之前，面對雙手交叉在胸前像個小孩子似地吐著舌頭大叫“聽到了沒有！”的立夏，麗針鋒相對：“作業什麼的從來不記得要立夏幫忙過，一說到關於那個無聊男人的話題都感到骯髒！你想怎麼樣都無所謂。”立夏聽到這裡，兩手一攤向麗挑釁道：“麗討厭男人的老毛病又開始啦！”

　　“真是的，總是沒完沒了地說討厭討厭說到這種程度本來就很可疑！啊，我知道啦，麗醬，其實最喜歡哥哥了吧？啊~啊~，立夏我明白啦！肯定是這樣吧，越是喜歡的人你越是要欺負他，你總是這樣，是這樣，肯定是這樣——”

　　啊——立夏你這樣說只會適得其反——。

　　小雨立即上前來阻止。

　　“立夏醬！？”

　　只見麗的臉“唰”地一下子變得通紅。

　　“啊哈~~，麗醬也真是的，如果是這樣的話早點說出來不就好了嗎！肯定是在羨慕和哥哥一起玩的立夏和其它妹妹們吧？”

　　“OHNO！”立夏像個外國人似地誇張地搖頭。

　　“我們完全沒有把別人排除在同伴之外的意思，所以即使是麗醬，想加入的話就可以加入哦——麗醬就是晚熟性的嘛，拿出勇氣來也是很可愛的啦！”

　　立夏撲上去，牢牢鉗住麗的頭“咕哩咕哩”地回來撫摸。

　　“啊、住、住手——”

　　麗拼盡全力想要掙脫，臉也變得更紅了。

　　但是——看著她抵抗立夏卻不張嘴反駁的那副表情。

　　咦——？

　　小雨發現了。

　　難道，麗醬有些後悔了嗎——？

　　那天夜裡。

　　立夏用類似職業摔跤的方式強行捉弄完麗之後，就心情舒暢地酣睡在床了——。

　　而無法入睡的麗卻在床上輾轉反側。

　　小雨也注意到了。

　　小雨平時就睡得很淺，只要稍微有一點風吹草動就會立即醒過來。

　　“睡不著嗎，麗醬？”

　　由於麗討厭常明燈橙色的燈光，她們房間裡是一片漆黑——。

　　小雨靜靜地傾聽。

　　“對不起……吵到你了？”

　　果然——起來了。

　　“不。只是湊巧醒了而已。大概是想上廁所吧。”

　　枕邊鬧鐘的時針正在凌晨1點徘徊。

　　“要一起去嗎？”

　　麗說。

　　“啊——嗯。”

　　實際上她並不想上廁所，只是想讓麗能夠換個心情，不妨去一趟吧。

　　意識已經很清醒的麗，來幫助還有點睡眼惺忪的小雨起床。

　　麗在這種時候意外地很會體貼人。

　　真體貼——麗醬。

　　如果對哥哥也能有這麼溫柔的話——。

　　小雨不由地這樣想到。

　　之後兩人輕輕地走出房間，結伴向廁所的方向走去。

　　在方便完回房間的路上。

　　麗突然像是想確認什麼似地說。

　　“小雨醬是怎麼想的——家族的壺被打碎了也很不甘心吧？”

　　“這——”

　　小雨一時之間不知如何對答。

　　曾祖母大人最珍視的家族之壺。

　　擁有不可思議的力量的家族寶物，象徵家族的歷史與團結，寄託著無法代替的無數回憶的幸福的印記——。

　　“嗯。小雨也覺得很可惜——但是，可是——”

　　“可是？”

　　面對預料之中的麗的反問，小雨低著頭說下去。

　　“可是——比起壺被打碎了，小雨更加不想看到大家吵架，大概。就像春風姐說的那樣，再怎麼吵壺也沒有辦法變回原來的樣子，哥哥他們也肯定不是故意的——”

　　“但是，這可是無法挽回的很過分的事啊！”

　　“嗯，這我也知道，把曾祖母最珍貴的壺打破了真的很對不起曾祖母——”

　　麗不由一驚。

　　關於這一點——她根本想都沒想過。

　　竟然把曾祖母最珍貴的壺給！以這樣的理由憤怒，憤怒和控訴全都是因為覺得自己受了傷害卻從來沒有考慮過對不起曾祖母——。

　　“但是——比起壺來，小雨還是覺得大家能夠友好相處才是更重要的吧？哎嘿嘿。但是，這肯定是因為膽小的小雨沒有麗醬和立夏醬那樣的勇氣，所以即使有自己的想法，小雨也沒有辦法當面說出來。小雨對吵架之類生氣之類的事真的是完全應付不來啊——”

　　“小雨醬真了不起。”

　　麗一字一頓地說。

　　“哪有，了不起什麼的完全沒那回事！小雨覺得，麗醬才是很乾脆的人，想說的話都能直截了當地說出來，能夠帶領大家，提出很多的提案——明明只是比小雨小一步的妹妹，卻怎麼就這麼厲害呢。小雨才是，想成為麗醬那樣的人呢。”

　　由於冬天走廊與室內的溫差，說話間小雨的眼鏡片已經被蒙上了一層水霧。

　　讓人感覺怪怪的——。

　　“我才想變成小雨這樣又溫柔又真誠的女孩子呢——”

　　麗嘻嘻地笑起來。

　　“我們兩個，要是能夠分一半給對方就好了呢。”

　　感同身受的小雨也笑著說。

　　“啊，連小雨也這麼說啊——海晴姐也一直這麼說。但是那是不可能的，畢竟海晴姐做了很久的姐姐——我們18個都是她的妹妹不是嗎？差不多能夠理解了。”

　　麗這麼說著露出釋然的神色。

　　小雨說。

　　“明天——如果去向哥哥道歉的話，需要小雨一起去嗎？”

　　麗的腳步突然停了下來。

　　原來兩人已經回到了自己的房間門前。

　　“不用了——謝謝你。但是已經沒關係了。不要緊的。”

　　她們“喀嚓”一聲擰開門把手。

　　麗堵堵的胸口多少有些釋然，湧來的睏意立即填滿了空缺。

　　明天，就拿出最近入手的最中意的京浜東北線的列車模型來玩吧。

　　明天是休息日——。

　　“不好啦不好啦不好啦不好啦——！”

　　夕凪和星花跑回餐廳。

　　“什麼事叫得這麼響——”

　　霙的盤子裡還剩下的最後一塊華夫餅乾，她小心翼翼地放上稍稍溶解的柔軟的麥琪林和紅豆餡以防弄灑，正準備幸福地張嘴享受這份美味的時候。

　　“是哥哥不見了啦！”

　　“哎哎哎——！？”

　　吃到一半的霙喉嚨卡住由螢幫著捶背，麗弄翻了水果色拉的盤子裙子上全都沾上了酸乳酪，還有小光——。

　　她“咔啦”一聲猛地站起來。

　　臉上一片蒼白。

　　30

　　——為什麼？

　　光的心裡塞滿了問號。

　　不知道是否留有紙條之類，大家試著把房間找了一遍。

　　但是房間裡什麼也沒有。

　　這所房間原來是小光住的，為了騰給陽太郎使用所有東西都搬走了——現在連陽太郞的行李物品也全都拿走了，空蕩蕩的房間一片蕭殺景象。

　　唯一留下來的是——放在櫃子最裡面的一件物品。

　　是小光當時忘記拿走的，小時候最愛的兒童用棒球套裝。

　　她回想起那傢伙剛來的時候，把東西留在這裡的事情。

　　也許，他會用到的吧：她是出於這樣的想法才把這個留在這裡的——。

　　小光一動也不動地站在那裡呆呆地看著這個房間。

　　星花和夕凪一副就要哭出來的模樣。

　　“夕凪想，哥哥實在太遲了就悄悄溜進來想來叫醒哥哥！但是，念過魔法咒語‘happy~lucky~honeymoon~☆夕凪那機靈的小獏，把哥哥的夢吃掉吧！’之後開啟門，哥哥卻不在了——嗚嗚~！”

　　（譯註：獏獸是日本傳說中專門食夢的怪獸。）

　　“星花是想，大家昨天對哥哥做了很不好的事情，想來道歉的。因為家族的壺其實是星花和其它妹妹們——”

　　沒等渾身顫抖的星花把話說完。

　　“這些我知道！”小光就語氣強烈地說。

　　星花嚇了一跳。

　　“啊，對不起——”

　　即使他嘴上道歉，卻已經沒有辦法抑制自己焦躁的情緒了。

　　昨天的感觸又在身上覆蘇。

　　她有些在意地輕輕抱住過的，稍顯瘦削的身體。

　　那傢伙明明笑著“嗯”地答應自己的。

　　她對自己的遲鈍火冒三丈。

　　“哥哥~！”

　　“對不起！！”

　　“到哪裡去了啊——”

　　姐妹們梨花帶雨地你一言我一語地抽泣道。

　　他的人已經不在了，搖搖晃晃地——光六神無主地走出了房間。

　　31

　　犯人們回到了肇事現場。

　　沒有吸取教訓的眾人偷偷地在大廳裡集合。

　　立夏、星花、夕凪和真璃四人聚在一起商量對策。

　　“真是的，必須去找才行哦！”

　　“夕凪也是這麼想的！”

　　“只要瑪麗出面去迎接的話，費爾森肯定會感激涕淋的吧。”

　　只有星花說到了有關現實的事。

　　“但是，到底去哪裡找呢——大家心裡有想過嗎？”

　　立夏把手指放在嘴上思考。

　　“嗯~，這個，肯定是去了商店街的炸肉餅店了吧？”

　　“為什麼？”

　　“因為哥哥連早飯也沒有吃呀？肯定會肚子餓的嘛！”

　　“原來如此，到底是立夏姐，真聰明！肚子餓了的話也沒有辦法戰鬥了——就是這個意思吧，星花醬？”

　　面對夕凪的動作，喜歡《三國志》的星花苦笑道。

　　“嗯~，但是，會在那麼近的地方嗎？如果只是去了炸肉餅店的話就不算是離家出走了吧——”

　　“是哦！瑪麗也這麼想哦！！所謂的離家出走，一般的情況大概就是去以前就熟悉的能讓自己安心的自己最喜歡地方不是嗎？就像瑪麗-安託瓦內特大概會去小特里阿農一樣，如果是真璃的話，大概會考慮去以前在後山搭起來的祕密基地——帶上一大堆的奶油蛋糕(kouglof)瑪卡龍(Macarons)放滿杏仁的金磚蛋糕(Financier)還有巧克力和糖果。”

　　譯註：小特里阿農（ThePetitTrianon）為法國凡爾賽宮庭院中的一處別所離宮，路易十六繼位後將這處別所贈與瑪麗-安託瓦內特皇后。

　　譯註：奶油蛋糕(kouglof)瑪卡龍(Macarons)金磚蛋糕(Financier)都是法式甜點詳請百度。

　　“了不起！瑪麗，niceidea！(好主意)。說不定哥哥也在那個祕密基地裡喲！男孩子的話會拿炸肉餅代替甜點心——啊啊不對，如果沒有去炸肉餅店的話，會帶著泡麵之類的東西的吧！”

　　喜不自勝的立夏啦啦啦地轉起圈來。

　　“哎——但是，那裡沒有熱水沒有辦法泡泡麵哦！對啦，如果是夕凪的話會帶更好的東西——更加軟綿綿的東西才好呢。果汁軟糖啊莓大福啊豆沙麵包啊牛奶啊——”

　　“啊~~，那多少也考慮帶點堅果吧——夕凪醬。”

　　等等等——等一下，立夏晃著食指說。

　　“拿上這些東西的話，會立即被最喜歡甜食的霙姐聞到，離家出走的夕凪會被立即發現！直接逮捕歸案！！”

　　她抓住夕凪的手腕。

　　“嗚哇~，被發現啦——！”

　　夕凪笑著裝哭腔喊道。

　　“好啦！你們兩個！！現在不是這樣鬧著玩的時候吧！？”

　　星花有些生氣地說。

　　“對哦——真是的，兩個人盡說些吃的東西。”

　　連真璃也被惹怒了。

　　“瑪麗說祕密基地，那只是假設瑪麗自己的情況——如果是費爾森的話不好好想想他喜歡去地方怎麼行呢！”

　　還是幼兒園學生的“姐姐”瑪麗雙手插腰擺出一個小女王的姿勢。

　　簡直像是為她量身定製的造型。

　　“遵命——”低頭行禮的立夏和夕凪拼盡全力思考起來。

　　哥哥熟悉的場所——當大家向這個方面思考的時候。

　　卻不由地悲傷起來。

　　大家對哥哥的事，其實根本是一無所知——。

　　回想起哥哥的笑容。

　　這一個半月以來，哥哥從來沒有露出過不悅的神色，陪大家一起玩耍。

　　回想起來的全都是愉快的笑容。

　　但是——。

　　哥哥對這樣的生活真的感到快樂嗎？

　　事到如今多少有點不安——。

　　“那還用想——當然是乘電車。”

　　正在此時。

　　從走廊上傳來一個聲音。

　　“唔，是麗醬——。”

　　星花吃了一驚。

　　不知道什麼時候走廊方向的隔扇門已經被打開了，站在那裡的是已經完全恢復冷靜的麗以及她身邊的小雨。

　　兩人把挎在肩上的小包拿下來。

　　“瑪麗還是可以免費乘電車的年紀所以沒有關係——你們3個，這個月的零花錢還有剩下的嗎？”

　　星花點點頭，夕凪和立夏互相看了對方一眼。

　　“我們也要一起去找哥哥。”

　　麗不容分說地宣告道。

　　“哎哎？但是，麗醬對哥哥——”

　　夕凪顫抖著說。

　　“哇~了不起！麗醬總算是變誠實了呢！哇唔，麗醬實際上果然也是對哥哥——”

　　立夏說著又要向麗飛撲過來——還想故伎重施嗎？

　　麗輕鬆地用手擋住，然後地伸出另一隻手反制住對方。

　　“不是這樣的！我討厭男人的立場是不會改變的！對男人這種全身是毛病骯髒生物的看法是不會改變的，沒有理由讓我改變看法。只是那個人——他並不只是男人而是家族的一員。那也就沒有辦法了。比起小雨還有大家，他是因為我才出走的，要是因為這個受抱怨我可受不了。總之，立夏醬你們別在這裡糾結浪費時間了，那個傢伙會去什麼地方之類的——我都已經有眉目了。”

　　“哎~那麼是哪裡？”

　　夕凪問道。

　　“好好地想一想吧。那個人來我們家的時候說過的話。話題的內容只有關於學校和他老家的事。說是隻有他一個人，和奶奶一起住在大河邊的家裡什麼的——”

　　“啊！”

　　“之前的家在——”

　　妹妹們只對突然出現在她們家中的陽太郎留有印象。

　　她們忙著和陽太郞度過現在的時光，幾乎上沒有去關心過陽太郞的過去。

　　“好，這可是個goodidea！那麼——就先去哥哥原來住的家裡去看看吧！Let-sGO！”

　　“等等啊——立夏醬，具體的地址你知道嗎？”

　　小雨滿懷期待地問道。

　　“呃，不知道哦。”

　　“立夏醬……”

　　瑪麗露出一臉沮喪的表情。

　　麗有些不耐煩地說。

　　“所以說，現在需要錢，剛才不是都已經說了嘛！”

　　“哎？”

　　“我還記得，那個人之前是住在哪個車站附近的。啊，可不要誤解喲！我只是對有關電車車站的話題感興趣才——”

　　不習慣辯解掩飾的麗說話說得很吃力。

　　“他家的車站就在田園都市線上。地鐵線路直通，是我十分喜歡的線路呢。”

　　撇開自然地露出笑容的麗，夕凪和立夏急忙去找錢包。

　　“嗚哎哎——，怎麼辦哦，星花醬，也許是最近都買吃的的緣故，夕凪的錢包裡沒有多餘的錢啦，能夠借我一點嗎？”

　　32

　　小光在路上飛奔。

　　怎麼辦才好——她也不知道。

　　一個人飛奔出家門。

　　這裡那裡，只是四處亂轉。

　　車站的周圍，快餐店，書店還有CD店。

　　網咖和家常餐廳——。

　　能夠想到的地方都去看了。

　　自己在向哪裡前進，她也完全不清楚。

　　只是不斷向前進。

　　尋找那傢伙的樣貌啊。聲音啊。氣息啊。

　　到後來，只是憑直覺在前進——。

　　向前。

　　她的身體自然而然地將她帶去了那個地方。

　　就這樣失去。

　　絕對絕對不允許。

　　那個——笨蛋。

　　隨著電車的搖晃，小光望著窗外。

　　昨天還以為他完全理解了。

　　自己單純的說辭——。

　　那傢伙想得太多啦。

　　溫柔過頭——那傢伙。

　　無論多少次也要說。

　　那個——笨蛋男。

　　前方飄來水的氣息。

　　不知道什麼時候——她已經來到了和陽太郞初次會話的河灘一帶。

　　33

　　大家在河邊的車站下車。

　　六人沿著車站前的大路三三兩兩地前進。

　　“哥哥在小的時候不是和我們在一起長大的。可能也沒有被放進家族的壺裡去過，我想肯定直到現在還非常的寂寞——。所以原本想，如果在家族的壺上能找到哥哥的畫像的話，就真的可以確定哥哥是和我們大家連在一起的了嘛。雖然現在哥哥已經長大到放不進壺裡的程度了——。”

　　一路上，都是諸如此類的會話。

　　不過說來說去都是立夏在找的藉口。

　　聽她那麼說夕凪忍不住“唔呼呼”地笑了起來。

　　“如果有哪隻壺可以把哥哥放進去的話，那可要超級大吧。那樣的話夕凪也想一起進去試試呢。好像會很有趣的不是嗎？就像阿拉丁的魔法神燈一樣！魔神藏在裡面，被叫出來的時候就‘嗵’地一聲從裡面冒出來。然後這樣對他說：只要是哥哥的願望，不管是什麼請全都實現吧！”

　　夕凪雙手左右舞動扮作魔法精靈的模樣。

　　這個奇怪的動作把星花也逗樂了。

　　“那樣的話我看不是哥哥，而是夕凪想進去吧。”

　　她這麼說。

　　“不過——星花也真的想找找看的，壺上到底有沒有哥哥的畫像。星花也相信絕對是有的，果然是有某種命運的感覺。即使不是同根生，迎來死的時候也必定由命運聚在一起的兄弟的誓約——呀~就像桃園的誓言一樣！”

　　一群沒有吸引教訓的傢伙。

　　星花走上前呼啦啦地轉了一圈，露出戲劇演員般的笑容，學著擺了一個家臣的跪禮。

　　“此生仕君左右，吾敬愛的大哥！”

　　她恭敬地伸出手的那個方向正是——。

　　“這裡就是——哥哥的家嗎？”

　　不知不覺大家已經到達了目的地。

　　出現在眼前的是一所爬滿常春藤的古舊的國營公寓。真璃的眼睛睜得大大的。

　　“看上去——是吧。”

　　立夏銜在嘴上的chupachups（譯註：珍寶珠棒棒糖）“啪”地掉落下來。

　　為了問出最近有哪戶人家舉行過喪事，眾人在站前派出所引起大騷動，最後總算找到了陽太郞的家。實在太破舊了。

　　麗緊緊地咬著嘴脣。

　　“真是——夠小的呢。”

　　“像鬼屋似的呢——？”

　　夕凪輕輕地說。

　　小雨淚眼汪汪地。

　　“哥哥——是在這裡長大的嗎？”

　　三層樓的公寓如今已經很少見，那古舊的式樣讓人聯想到大約是在昭和初期（譯註：20世紀30年代）建造的，玄關——用灰色水泥砌成的所謂入口早已經佈滿裂紋與汙垢，光照不到如同洞穴一般的這個入口前立著一塊巨大的告示板。

　　上面用醒目的文字標註著危房拆遷勸告。

　　據告示牌上所言——早在兩年前的春天這裡的住戶就因為重建全都搬走了。

　　門廳旁邊歪歪斜斜地掛著三乘三一共九戶份的紅色的信箱，其中八個已經被貼上十字形的封條什麼也放不進去了。

　　大家小心翼翼地湊近剩下的最後那個一看。

　　那上面寫著陽太郞的名字。

　　全員都啞口無言。

　　誰——也沒有再多說什麼。

　　姐妹們眼前浮現出各種各樣的想象。

　　大家——立夏也好，麗也好，小雨也好，星花也好，夕凪也好，真璃也好。

　　都在想哥哥到底過著怎樣的生活。

　　哥哥的奶奶——相當於大家的祖母——去世之後，他就孤單一人生活在這裡——。

　　“如果是夕凪的話，肯定只能哭了——”

　　夕凪真的快哭出來的樣子。

　　“哥哥，到底是抱著什麼樣的心情呆在這裡的呢？”

　　立夏輕輕地說道。

　　“肯定很寂寞的吧。”

　　星花抽泣著說。

　　“哥哥。”

　　小雨摘下眼鏡。

　　只有麗——生起氣來。

　　“大家都是笨蛋！這樣子——太失禮啦！！”

　　大家都安靜下來。

　　“那傢伙在這裡肯定過得很幸福！因為他是笨蛋啊！”

　　麗的手在顫抖。

　　“如果不是那樣的話，他不就不是笨蛋了嗎？明明不是自己打破的卻把打破壺的過錯攬到自己身上什麼的——”

　　立夏吃了一驚。

　　（哥哥代為認錯的事）果然已經被發現了——。

　　“要是我被那樣單方面罵的話，是不可能忍著一點怒氣也不發作的——”

　　星花露出“哥哥沒有代人受過”的為難的表情。

　　“跟他說了讓他走就老老實實地走了——”

　　真璃叉起雙手像是在表示對方“不懂少女心”似地。

　　“如果，把對那傢伙所說的話對海晴姐說的話，姐姐會對我生多大的氣啊——。”

　　小雨說。

　　“那傢伙都能遲鈍地像個笨蛋一樣一直生活在這裡——他過得很幸福這不是明擺著的嘛！所以——其實他像那樣來到我們家裡肯定不是偶然，而是在很早以前就已經註定了的！”

　　34

　　此時。

　　陽太郞——抱著巨大的運動包坐在河灘邊。

　　稍微有些累了。

　　接近入海口的這條河的河面已經很寬，寬廣的河岸地一帶基本上沒什麼人。

　　好冷啊。

　　陽太郞的身體“哆嚕嚕”地顫抖著。

　　啊~啊，怎麼辦呢？

　　漫無目的地就跑出來了。

　　意外地寂寞呢。

　　剛才想去看看以前住過的家，門被鎖得嚴嚴實實，那裡已經完全變成一片廢墟了。

　　雖然胸口感到隱隱作痛——又覺得有些不可思議。

　　看著那副景象的時候心情卻很平靜。

　　那所古舊的國營公寓就像是夢中的景物似地。

　　久久地看著那幢空無一人的建築——。

　　他終於確實地感受到自己住在那裡的時代已經結束了。

　　感覺到了某種釋懷的心情。

　　那麼，從此以後，怎麼辦呢？

　　沒有什麼讓人舒服的地方可去還真是讓人困擾。

　　這種感覺也意外地讓他感到新鮮，還感到很輕鬆。

　　這是為什麼呢？

　　與那群姐妹們一起生活的一個半月以來——他發現自己的思考方式全都向著積極的方面發生了變化。

　　不，與其說是積極的思考方式——不如說是天然單純更為貼切。

　　他苦笑著回想過去。

　　那些孩子們讓他明白。

　　對一件事的看法從來都不止一個。

　　可以說是每個人都會有自己的想法。

　　有10個人就有10種想法。

　　有19個人就有19種想法——不只是感覺的方式和思考的方式，互相認知彼此的方式，還有某種溫柔的——

　　並且堅強的東西。

　　他回想起大家的臉龐。

　　吵架的立夏和麗。

　　滿臉通紅的星花。

　　快要哭出來的夕凪和低著頭的真璃。

　　以及針鋒相對地——對跳起來的立夏立即還以顏色的麗。

　　開心地談論關羽將軍的星花，還有跟著魔法的咒語起舞的夕凪。

　　搭積木的真璃和観月——。

　　——還有小光。

　　雖然小光她曾經說過，自己要擔當堅強而強大的男性的角色守護她姐妹們。

　　但是真的有那個必要嗎？

　　那些姐妹們——這麼地溫柔又這麼地堅強。

　　在堅強的方面來說，與光相比也不遑多讓喲。

　　他想起了昨天夜裡。

　　被小光輕輕抱住時的感觸。

　　假設自己是真正的男人——不是背井離鄉失散多年的哥哥，而是無論什麼關係都可以發生的完完全全的外人。

　　對方那種毫無防狼之心的行為——雖然有種不守護不行之類的感覺，可是自己。

　　想起在這河灘上第一次和她對話的情景。

　　小光也說過為了保護大家想變得更加地強大。

　　陽太郞雖然感覺有些鬱悶——但是。

　　還是死心吧。

　　要找的話無論多少藉口都可以找得到。

　　簡單來說，那個家無論如何都已經變成了自己生活過的地方。

　　對自己很溫柔有加的妹妹們。

　　對不起——正如麗所說的。

　　我沒有資格成為家族的一員。

　　非常遺憾我並不是大家失散多年的親人。

　　如果——如果真的出生在這樣一個家庭裡那該多好啊，真想把這樣的想法坦誠地傳達給大家。

　　老實說。

　　真是有點羨慕麗他們擁有那種可以引以為榮的記錄著家族歷史的寶壺。

　　自己連一件這樣的物品也沒有。

　　孑然一身就像是漂浮在公園渾濁的水池中的浮萍似地，隨波逐流地飄到了那個家裡的自己。

　　既沒有財產也沒有親人。

　　過去和出身也沒有可以值得一提的地方。

　　與你們相比自己真是輕如鴻毛。簡直就像打折甩賣的紙巾一般的存在。

　　但是。

　　從此以後。

　　從此以後我肯定會像現在這樣無數次無數次地回想起你們的事的吧。

　　女孩子們熱鬧喧囂的歡聲笑語縈繞耳邊——。

　　然後時過境遷。

　　誰都會在屬於自己的某個空間裡。

　　像這樣。

　　只留下一段愉快的記憶。

　　麗——如果也只剩下回憶的話——會原諒我的吧？

　　你們是我真正的親人：終究只是黃粱一夢。

　　他盯著風平浪靜的河面。

　　接下來。

　　想一想剛才看過的錢包的問題吧。

　　在家庭餐廳喝咖啡花了280元——還有。

　　5846元。

　　雖然這點錢如果是和女孩子約會的話可能會顯得有些寒酸。

　　不過作為15歲學生的錢包也差不多吧。

　　但是——。

　　考慮到今晚的住宿問題就有些吃緊了。

　　有誰——找能夠借宿一晚的朋友，還是說——果然要去網咖試試通宵的初體驗嗎。

　　突然感覺到肚子餓啦。

　　嘛，總之先預算300元。

　　真冷啊。

　　剛才在河岸地上面的道路上看到過有賣章魚燒的小攤，去那裡看看吧——。

　　為了不讓湯汁灑出來，陽太郎用手掌平託著裝在白色塑料袋裡的章魚燒的盒子，凍僵的手暖和起來。

　　滿是醬汁和調味用魚乾的章魚燒發出讓人無法抵抗的香味。

　　啪嗒。

　　拉開橡皮圈，章魚燒的盒蓋一下子彈了開來。

　　裡面放著兩支竹籤。

　　這可真是讓人犯了難。

　　到底是用一根插著吃還是兩根一起插著吃呢，讓人煩惱。

　　只用一根。

　　即使留下一根，也並沒有其它人來用了。

　　果然——我也被潛移默化地影響了呢。

　　已經不冒熱氣的章魚燒，吃到嘴裡卻意外地粘稠燙嘴。

　　“好燙——”

　　不過，好吃——、

　　眼淚流出來啦。

　　大概，是因為章魚燒太燙太好吃的緣故。

　　“終於找到你了，這個——笨蛋！！”

　　那個時候。

　　從空中傳來一個聲音。

　　與此同時。

　　有什麼東西“嗵”地一下飛了過來，直接命中陽太郞的頭部。

　　“好痛——！”

　　從陽太郞的頭頂開始順著他的身體咕嚕咕嚕地掉落到雙腿之間的是，用藍色條紋毛巾做成的小小的四角形的腕帶。

　　被這樣的東西“嗵”地直擊頭部。這麼重的腕帶，果然只有可能小光的。這是小光為了訓練自己悄悄在裡面裝上砂子一直隨手攜帶親手製作的腕帶——。

　　陽太郎轉過身來。

　　在他背後的是拎著一隻小塑料袋向這個方面突飛猛進的小光。

　　“這個——要你請客的哦！”

　　當小光的身影飛入眼簾的那一刻。

　　明明做好了“遇到光的時候悲壯就義”的覺悟。

　　卻感覺到某種——意料之中的感覺。

　　陽太郞自嘲地笑起來。

　　眼眶慢慢地溼潤了。

　　他為了讓眼淚流下來而仰起頭。

　　小光氣喘吁吁地跑過來跳下河堤。

　　那份笑容。

　　閃閃發光。

　　已然是隆冬時節，她的額頭上卻隱約掛著汗珠。

　　“什麼嘛——原來你也買了啊！”

　　跳下河堤的小光看到陽太郞手邊的東西吃了一驚——似乎有些害羞地笑了起來。

　　“笨蛋。這事你早說啊——害我也買啦！”

　　面朝河川並排而坐，身著迷你裙卻毫無戒備地擡起雙腿抱膝而坐的小光，把自己買的章魚燒分了一個出來。

　　“好燙——”

　　小光笑了起來。

　　“這個原來這麼燙呢。你難道是貓舌頭？”

　　（譯註：日本傳統認為貓的舌頭很怕燙）

　　小光這麼說著自己也插起一個章魚燒毫不在意地放進嘴裡。

　　“好燙——”

　　“你看，果然很燙吧——”

　　小光的眼睛冒出黑白相間的漩渦很是狼狽，陽太郞也“啊哈哈哈”地笑了起來。

　　他自己也說不清楚，這一切到底有什麼好笑的。

　　總之有發自肺腑的歡笑衝動不受控制地湧上心頭來。

　　兩人一起笑了好久——。

　　當笑聲漸漸停下來的時候。

　　小光避開視線看碰上河面平靜地說。

　　“會回來吧？”

　　“……”

　　“可是，你的家——已經不在這裡了啊。”

　　不知道這樣說是否會傷著對方而稍微有些謹慎，小光埋下頭說。

　　陽太郞回想起了幾乎已經化成一片廢墟的國營公寓樓。

　　“而且啊——”

　　小光繼續道。

　　“我想要你回來——不對。”

　　不對！？

　　“如果不回來的話，就傷腦筋了！”

　　小光一臉不高興地說道。

　　“你明白？”

　　陽太郎“嗯”地點點頭。

　　但是。

　　“但是，那個家肯定是沒有我比較好——”

　　陽太郞話還沒有說完就被小光打斷了。

　　“笨蛋。不準那麼說。”小光立場明確地說。

　　“可是，果然還是——”

　　總覺得不會被原諒：陽太郎一邊咀嚼著剩下的章魚燒一邊說。

　　小光轉過臉來。

　　“不要再說啦！我說，你知道什麼是家族嗎？家族可不是那麼客氣的東西。你已經忘記了嗎？第一次來我們家的第二天，在海晴姐霙姐和春風——還有我的面前達成的作為家族一員的約定。”

　　不管是約定還是別的什麼——那多半都是逼於當時的形勢才接受的——陽太郎雖然這樣想，但即使出口辯解到最後反正還是小光有理，所以他什麼也沒多說。

　　“……”

　　“而且昨天晚上，明明已經和我說好不放在心上的，那時候你的笑容多溫柔啊——。明明讓我一下子就安心了——”

　　他回想起了昨天夜裡被抱住時身體的感觸。

　　作為家人，作為朋友——明明應該分享個人的心情。

　　小光眉宇之間漸漸收緊。

　　“喂，你這傢伙，倒是說話啊！為什麼悶聲不響地離家出走啊？只顧自己煩惱，只顧自己發愁——一句話也不跟我說，只會傻笑——”

　　光伸出顫抖的手。

　　那表情變得相當地陰沉——。

　　“你這傢伙，就這麼地信不過我嗎！？明明是一家人。年紀也一樣，明明應該是最親近的家人才對——啊~，真是讓人火大。”

　　小光突然用低得像從地底發出來的聲音說道。

　　“家族的規定‘第一條：不準客套’‘第四條：不準說謊’。你違反了呢。”

　　哎——！？

　　坐在他身邊的小光從容地站起身來，一把抓住他的領口——。

　　嘿呀——

　　她把陽太郞丟了出去。

　　在這一瞬間——陽太郞飛到了空中。

　　他都沒有明白過來自己的身體到底發生了什麼——。

　　只看到藍色的天空與綠色的地面呼啦地在自己眼前轉了一圈。

　　等他反應過來的時候，背脊已經結結實實地摔在了地面上，像一隻被翻過來的甲蟲似地四腳朝天，非常狼狽。

　　啊哇哇——。

　　他驚訝地說不出話來。

　　就像字面上意思一樣，世界在眼前瞬間顛倒的衝擊力很大。

　　——他曾經吃了一記過肩摔。

　　小光雙手叉腰站著，“呵~呵~”地小聲喘著氣。

　　臉上泛著紅暈。

　　從摔在地上的陽太郞的角度，可以清楚地看到對小光的年紀來說稍微有點稚氣的草莓花紋的小褲褲，當然現在可不是觀賞這道風景的場合。

　　“違反家規的懲罰就到此為止。不想再次遭受這種對待的話——就好好地遵守家規。”

　　小光俯下身子，把自己的臉湊到陽太郎的面前說。

　　她那長長的栗色髮絲一直垂到陽太郞的臉上。

　　大大的眼睛清澄無比。

　　“跟你說，‘不做家人’這種選項，根本不存在！這點你難道不明白嗎？”

　　她那直率地。

　　毫不動搖的認真表情。

　　“以自己的意志選擇做不做親人這種事情，是不可以的。即使死了以後也是一家人——一直一直，直到永遠。無論逃到多遠的地方，有家人在的話就是逃不掉的。家族不是可以選擇的東西。而是早就命中註定的。所以不要忘了。一直一直。即使你死了——我們也已經永永遠遠是一家人啦。”

　　說得像是務須多言的男性之間的告白似地一點也不可愛。

　　但是小光其實是一位漂亮的女孩子啊，裸露在迷你裙襬下那膚色健康的大腿多耀眼啊——。

　　稍稍讓人有些心跳加速了。

　　35

　　夕陽晚照之中，當兩人沿著河岸地的堤壩向車站的方向回去的時候。

　　這一帶響起提醒小朋友回家的《晚霞漸淡》的鐘聲。

　　譯註：《晚霞漸淡（夕焼小焼）》為日本現代童謠，在日本各地多用以在傍晚作為鐘聲播送提醒小孩子回家的時間。

　　依然留有餘暉的天空中金星閃閃發亮。

　　不知道什麼時候，小光的手悄悄地溜進了陽太郞的掌心之中。

　　沒和人牽著手走路已經多少年了。

　　啊啊，回家啦——陽太郞想到。

　　然後。

　　兩人在途經章魚燒烤攤前的時候。

　　遇到了向這間小攤跑來的6個小小的身影。

　　順著章魚燒的香味，就找到哥哥啦！

　　嗚哇——哥哥對不起~！

　　哪裡也不要再去啦——。

　　以後絕對絕對做一個好孩子——。

　　喜極而泣的聲音此起彼伏。

　　小光在後面笑著看著被大家簇擁著的陽太郎。

　　比起我來——果然還有小光更具值得依賴的長男氣質啊。

　　陽太郞這樣想到。