在那場重大事故之後，又過了幾天。

　　「哇，妳是誰啊」

　　看到變裝的白鷺。辰野淺香首先的反應是這個。等白鷺摘下太陽鏡，露出棕色瞳孔時。「原來是妳啊——」辰野淺香的身體連椅子一起轉動，回到面對玻璃的方向。

　　辰野淺香擁有的實驗室，乍看像是間錄音室。前方擺設著對白鷺而言用途不明的器材，準備一些從來沒看過的點心與飲料。飲料隨便亂放，似乎沒能考慮過萬一裝了飲料的寶特瓶倒在器材上的話該怎麼辦。而正面則設定了厚厚的玻璃，能窺視底下的空間。

　　眼前這間牆壁，天花板都塗裝成純白色的房間是用來進行危險實驗的隔離場所。白鷺靠近「哦？」注意到房間裡被綁的獨臂女性。

　　「這不是那個腦袋有問題的女人嗎？」

　　白鷺睜大眼，並揚起嘴角。

　　「熟人？」

　　「不算，她果然活了下來，很好很好，我的眼光果然是正確的」

　　坐下她準備的椅子，白鷺低著頭看著蛞蝓。

　　「她果然沒有右手，吶，淺香，她是殺手對吧」

　　「嗯，不知道耶。」

　　「她不是殺了蚯蚓嗎？」

　　「就說是啊——蜻蜓不快點醒來就傷腦筋了——」

　　辰野淺香像個孩子般連同椅子旋轉。白鷺手抵在太陽穴上，半眯著眼。

　　「所以說，有趣實驗是什麼？」

　　「不就在妳眼前嗎——？」

　　心情極佳的辰野淺香指著玻璃後面。房間裡有著緊急固定於地上的粗糙鐵柱，蛞蝓的左手被綁在鎖鏈上。兩腳緊貼，腳踝也被綁在一起，蛞蝓似乎尚未恢復意識，低著頭坐在地上。房間大門位於蛞蝓無法觸及的位置上。

　　「你想讓她發揮神奇的力量扯斷鎖鏈嗎？」

　　「不，我期待的不是左邊，而是右邊。」

　　白鷺的眼睛轉動，凝視著蛞蝓的右手，半眯起眼。

　　「但不是沒有右手嗎？」

　　「就是沒有才好啊，嘿嘿。」

　　辰野淺香像猴子顫動著肩膀，發出合乎「天真無邪的邪惡」的笑聲。

　　「妳對她施打藥物了？」

　　「只有一點點，妳看過《鐵之旋律》（注：手塚治蟲的漫畫。內容描述被黑道奪走雙手的男人裝上靠念力驅動的鋼鐵義肢，進行復仇）嗎？」

　　「那是什麼，別看我這樣，我很忙的耶。」

　　白鷺邊說邊擦嘴巴，橘子的白絲沾在手指上，白鷺將它舔掉。

　　「啊對了，我帶了橘子送妳，叫祕書幫忙搬了。」

　　「啊謝謝，別說一年，我連一個月都等不了，所以把時間大幅縮短了。不知道她能不能產生打破這種狀況的異能呢？」

　　聽到這個說明，白鷺才知道辰野淺香的意圖。

　　她對蛞蝓不存在的右側能否發生變化，抱著期待。

　　「喔喔，原來是這個意思……你想這麼做是無妨，但如果什麼都沒發生的話會怎麼樣？」

　　對白鷺而言，比起實驗真確與否，她更關心蛞蝓的生死。

　　「如果不行，就頂多發狂而死吧。雖然就算髮生了也可能發狂而死，只不過在那之前我會先砍掉左手，再不行就右腳、左腳，依序嘗試。妳猜哪個能發生效果呢？」

　　大概是說著說著，藏不住興奮的情緒了，辰野淺香的手指又蠢動起來，如果沒有白鷺的眼睛在看著，說不定還會流露出嘴角流口水的陶醉表情呢。看著這樣的她，白鷺淡然地回答:

　　「雖然輪不到我來說，但我想，妳一定不會有什麼好下場吧。」

　　「妳好過分喲，我一定會安享天年啦。」

　　辰野淺香自信的微笑。雖然生過孩子，她的側臉上絲毫看不到變老的痕跡。

　　「我很注重健康喲~天天都有吃番茄呢。」

　　「我已經受夠了蔬菜」

　　白鷺一臉煩厭的搖著頭。彷彿臉色也跟著發綠的拒絕方式。

　　「繼續玩超能力者的死屍也挺煩的。偶爾也要換換口味，搞點新玩法才行啊。而且這個實驗似乎能當成超能力者從『哪兒』來的參考呢。」

　　「超能力……對了，我提供的水黽跟青蛙現在怎麼樣了？」

　　辰野淺香指著隔離室。與白鷺的視線望向那的同時，蛞蝓動了。

　　啪嗒，聽見水滴聲。那個聲音戳破睡眠的薄膜，催促蛞蝓醒來。

　　首先覺得雙膝很痛。朝下的視線看見純白色的地板與由上滴落的水珠，與跪在地上支撐著身體的膝蓋。兩腳緊密地貼在一起，沒有縫隙。下意識的想站起來減緩膝蓋疼痛，左手腕卻感到強烈的抵抗。劇痛使得蛞蝓完全清醒了。

　　蛞蝓邊因疼痛閉起單眼，邊低頭看左手，光是要做這個動作，身上的汗水滴了滿地。這時她才發現，原來地上的水珠是蛞蝓流下的大量汗水，同時也得知自己的左手腕正被鎖鏈綁在醜陋的固定在地上的柱子上。仔細一看，為了限制腳部行動，兩腳也被綁在一起。

　　「這……怎……」

　　喉嚨很渴，無法輕易發出聲音。原本蛞蝓想說的是：「這是怎樣？」彷彿蒸氣浴的高溫度令她覺得很不舒服，略為擡頭，頭部淌下的汗水就覆蓋了整張臉。但因為被綁住，想擦掉也辦法到。下意識地拉拉左手鎖鏈，但當然不可能掙脫。

　　此時她注意到自己砍下的食指已經接在左手上了。一瞬間感到歡喜。原本以為永遠不會回來的東西，又回到原位了。而受傷的眼睛也變得看得見了。只不過由現在面對的境遇看來，這絕不是出自善意的治療。

　　『嗨嗨~終於醒了嗎？愛睡懶覺的孩子。』

　　設定放房間內某處的喇叭以刺耳的大聲量播放。與蛞蝓失去意識前聽到的聲音感覺很像。蛞蝓喃喃：「果然……」

　　『如果三小時後妳仍在（那裡）的話，我會先從砍下左手開始。』

　　「啊……咦？」

　　單方面蠻橫地宣告完畢，女人的氣息離開喇叭附近。但似乎忘了交待某事似地，女人又立刻回來，蛞蝓茫然地聽著播放。

　　『啊，請放心，我會在砍下後立刻幫妳止血與輸血，所以應該不會死的，我想。』

　　女人似乎就只是想補充說明這件事，室內又再度終於寧靜。之後蛞蝓又擡起頭，已經什麼沒有了。隨著愈來愈理解女人話語意義，視野也隨之扭曲起來。

　　砍下左手？

　　像右手這般？

　　問什麼玩笑。

　　大量的冷汗，由發青的臉上迸發出來。

　　「你看——這邊是青蛙，這邊是水黽。有看到脖子上的名字牌吧？」

　　「……哪邊是脖子啊？」

　　白鷺面露難色地望著辰野淺香所指的兩個飼育箱。每次看到總讓人心情愉快不起來，倒不如說使得胸口混濁，變得像是與箱子裡的東西一樣混沌。

　　與關著蛞蝓的房間不同的另一間研究室裡有兩個並列的箱子，裡頭關著兩塊紅色肉塊。形狀細長，有些部分勉強還算保有人形，但大半的部分都瓦解了。彷彿被鳥啄過似地，表面坑坑疤疤。有時會全身震動起來。有時則是分泌出溼滑的黏液，試圖在箱子裡活動。

　　對辰野淺香而言，這種狀態仍算是活著。所以才會命名為「飼育箱」。

　　只不過她似乎不認為自己使他們「復活」了。

　　「似乎不管如何，最後總會變成這種狀態啊。」

　　「好不可思議對吧——也許還是人類時的記憶深深烙印在這種生物之中了。」

　　過去研究過的屍體，到最後都是變成這種紅色肉塊。全身彷彿有脈搏般蠢動，雖失去了眼鼻，但身體某處仍能找到了一張大嘴。嘴的位置不固定。

　　「沒有作為人的意義嗎？」

　　「做過很多測試，我想應該沒有。它們的思考模式或許更接近昆蟲吧。」

　　「原來如此……」

　　看來與其說是使之復活，更近乎創出不同的生物。

　　「好歹先改變一下外型吧？直接把這種東西帶出去會引來騷動。」

　　「現在還在摸索的階段啊，先以生存為優先，即使完全失去原形也沒關係。就算醜陋也好，能達成目標比較重要。這樣才能帶來自信。」

　　所說的話雖有道理，但若以此當作人身實驗的研究能度就是個大問題。只不過本人似乎深信自己是正確的。不管是眼神還是言行都見不到迷惘。

　　「想要的話我可以給妳一隻喔，之前也有人收下了。」

　　「我才不要這種東西呢。只會浪費飼料錢而已。」

　　說完，白鷺轉身離開房間。「啊，等等啦，我還有其他東西可以炫耀耶——」辰野淺香像個炫耀昆蟲圖鑑的孩子般挽留白鷺，白鷺無視她，徑自走上走道。

　　辰野淺香只好心不甘情不願地關掉室內燈光，跟在白鷺背後，白鷺的目的地是剛才觀察蛞蝓的房間。邊走，白鷺重新戴上太陽眼鏡。

　　「真的過了三小時就要砍下她的左手？」

　　「如果覺得等得不耐煩的話，也可能一小時就砍掉喔。」

　　「哎呀哎呀，不守約定真過分耶。」

　　白鷺言不由衷地說。「咦？」辰野淺香睜大眼睛表示疑惑：

　　「我跟她做過約定嗎？」

　　「沒有。就只是淺香的片面宣告罷了。」

　　「對嘛——所以不算毀約啊，完全不算。」

　　淺香似乎放心了。對於如此渾然天成的瘋狂思想，白鷺不由得露出苦笑。

　　能在來往之中，讓白鷺感覺自己還算個正常人的人物實在很少見。

　　光是這點，白鷺就認為有跟辰野淺香交朋友的價值。

　　其實可以怒吼：「開什沒玩笑！」也可以大罵：「去死！」

　　但是蛞蝓選擇閉上嘴，忍耐，瞪著眼前的門。

　　門就近在眼前，伸手所能觸及的距離。但是她沒有手臂可伸長。再怎麼伸長脖子也沒有用。再怎麼想甩動腳、想伸出左手，也因受到束縛而無法達成的失意腐蝕著蛞蝓。異常悶熱的環境奪走了大半抵抗意志，不久，蛞蝓再也動不了了。

　　究竟目的是什麼？就算拷問蛞蝓，也得不到什麼有用情報，這點蛞蝓自己最清楚了。那麼，單純只是為了愉悅才束縛蛞蝓嗎？看到蛞蝓害怕瘋狂、受傷的模樣，她會感到興奮不已嗎？這個理由恐怕最能說明。

　　同時，蛞蝓也聯想到仇敵少女。她瞪著頭上的玻璃，但因為角度關係，見不到背後的模樣。瞪了一段時間，覺得愈來愈不舒服，想吐，蛞蝓低頭，心跳很快，逐漸覺得身體異常。

　　呼吸自然地變急促了，張開口想呼吸，卻因為溼度過高的空氣使得舌頭燙得像是快燃燒。但是就算屏住呼吸，脈搏也會增加，頭腦像被人搖晃，徒增噁心感覺了。就算考慮到與蚯蚓廝殺造成的出血、受傷會造成身體狀況惡化，這種自我快崩潰的感覺還是很可疑。或許被施打了某種藥物。

　　左手定期嘗試拉扯鎖鏈，但非常牢靠。無法扯斷鎖鏈，怎麼想也不可能從這裡逃脫。絲毫沒被留下這種可能性。

　　如果對方的目的單純只為了虐待，那麼蛞蝓該怎麼辦才好？乖乖地被砍下左手，結束一生？這種事當然沒辦法接受。

　　失去了左手，等於徹底地無能為力。蛞蝓的臉在顫抖，想起失去右手時的情景，隨著憤怒湧起，滲血般的鮮紅在嘴巴與眼睛中擴散，狀況卻依然沒變。反而因為過度憤怒使得身體內側像是快溶解了，感受到令人起雞皮疙瘩的喪失感，令反抗心逐漸萎縮。

　　房間裡的牆壁與地板都是統一的純白色調，除非閉上眼睛，否則沒有辦法不看。愈看愈使人頭痛，中心甚至產生了漩渦狀的錯覺。拚命伸長脖子，想咬開眼前的門，卻連線接觸也辦不到。蛞蝓發出野狗般的低吼聲，漸漸地，連這樣也變得厭煩了。蛞蝓的眼睛逐漸混濁，像是受到白色房間侵蝕，失去色彩。

　　蛞蝓相信這世上殺人並沒有報應。如果有那種東西，蛞蝓認識的人早就全部死光了。與此完全不同的，某種類人的惡意或臨時起意降臨在自己身上的事實，使得蛞蝓差點掉淚。就算變得想否定過去人生的一切、後悔，很想放棄。蛞蝓咬緊牙關，說什麼也要忍耐下來，強忍住淚水。低著頭，汗水有如下雨般滴落在地上。

　　突然之間，覺得好像有某種物體穿過眼前，蛞蝓擡起頭來。

　　在視野的角落，她見到自己的右手被打飛到後方。

　　「沒有變化，看起來真無趣。」

　　白鷺打呵欠，老實地訴說感想。明明她是為了看有趣的東西才來的。

　　實驗開始後經過了三十分鐘，蛞蝓已經不再掙扎，變得安分。辰野淺香似乎也是同樣意見，開始整個人隨著椅子咕嚕咕嚕轉起來。轉了好幾十圈後，像是要壓抑打轉的眼睛似地，手指著額頭，說：

　　「不然把左手砍下好了？」

　　語氣輕鬆得彷彿在問要不要削蘋果皮。對於辰野淺香的提議，「唔……」白鷺手摸著下脣，考慮了一下，說：

　　「砍掉也沒用，頂多發出哀號昏倒口吐白沫吧？那種的早就習慣了。」

　　「這麼說也有道理。但有切砍比較像實驗嘛。」

　　「難道不能弄得更有趣點嗎……例如讓她跟熊戰門。」

　　無視於實驗主旨，白鷺提出建議。接著自個兒笑了起來。「這裡又沒有熊——！」辰野淺香嘟嘴抗議。對於自己的實驗不被理解感到不滿。

　　「不然把剛才那個放進去怎樣？那種肉塊會攻擊生物嗎？」

　　「我想肚子餓了就會攻擊吧。讓它們吃人太浪費了所以沒試過，但會吃牛或豬的肉，應該沒問題吧。不知道這種情況算不算是同類相殘喔/如果算的話，生吃或許會產生排斥反應喔。前提是那種生物有生殖本能。」

　　不管形式如何，只要有機會炎論自己的研究就很高興，辰野淺香變得很多話。

　　「只可惜剛剛才食過飼料，就算把它們帶來這個房間也不會發生什麼事。頂多嫌這裡很悶熱很討厭而已吧。」

　　「……要不然，你有能讓她想起討厭的事的藥物嗎？像是能刺激心靈創傷，使人發狂之類的。」

　　面對白鷺的新提議，辰野淺香表情突然明亮起來。

　　「啊，這點子好像不錯。讓她想起失去右手時的事情，逼上絕路，也許就能發揮隱藏的神奇力量吧。」

　　「有那種藥的話我也想要。」

　　白鷺坐著伸出手。辰野淺香天真地笑，大大搖頭。

　　「不，怎麼可能有那麼方便的東西。又不是漫書的幻術。」

　　「什麼嘛，現代科學真讓人失望。」

　　把手縮回去的白鷺，似乎真心感覺到失望，覺得有些沮喪。

　　「不過我已經施打過輕微的迷幻藥，差不多快有變化了吧。」

　　「既然如此早點說嘛……對了，我想到一件好事。淺香，妳能把我們這邊的聲音放給她聽嗎？我想讓她聽到電話裡的聲音，辦得到嗎？」

　　「當然辦得到啊，要做什麼？」

　　「我想起她在前幾天提過的事了。她似乎對那個大小姐有著很深的恨意……對了，淺香妳有玩過《雷霆任務》嗎？」

　　「遊戲的那個？一代？等等，妳話題變得太快了吧。」

　　或許是太悶了。辰野淺香不管自己也差不了多少，對白鷺的孩子氣感到很可笑。

　　「對，就是那個。」

　　「我只有聽過名字。那款遊戲怎麼了？」

　　「嗯，待會再說。我想妳一定會高興。」

　　白鷺伸長脖子。蛞蝓一動也不動，只是低頭，無法從表情看出內心變化。她皺著眉頭，視線集中在右邊袖子上。

　　「對了，淺香，萬一如果她獲得力量逃出房間的話，應該會直接來殺我們，你有防範對策嗎？」

　　一聽到白鷺這麼問，辰野淺香揚起嘴角，眯細了眼。像是在嘲笑。

　　「哇，小白鷺真的認為她有『力量』覺醒嗎？」

　　「我是說『萬一』。」

　　白鷺冷漠地迴應，不理會辰野淺香的揶揄。

　　但是閉上喲後，在心中說出剩下的話。

　　——如果，那個「萬一」成真了……

　　白鷺的瞳孔變得像貓一樣垂直豎立。

　　「真羨慕啊，甚至令人嫉妒。」

　　蛞蝓立刻理解這是幻覺。就算已經明白快喘不過氣來，仍保有能否定這件事的理性。她早就已經失去了手臂。更何況僅僅一雙毫無特微的手飛掉，為什麼判斷那是自己的手？

　　因為那是妄想的產物，如此罷了。是腦子產生的幻覺，所以才會一瞬間便知道那是什麼。僅只如此。蛞蝓試著說服自己，接受了幻覺。

　　但是每次轉頭，右手都會出現在眼角或正面。即使閉上眼睛，也能看見正面景色的異常現象使得蛞蝓難以保持正常。那雙右手掉在地上，逐漸崩解，變成細長紅色的肉塊。

　　肉塊之中有脈搏跳動，像一條蛆或蚯蚓般爬行。即使知道那是幻覺，那種形狀，那種爬行聲，卻令她無法完全忽視。肉塊一直線朝向蛞蝓。就算蛞蝓能毫不猶豫地殺人，卻無法排除對這種物體的噁心感。肉塊身上的血色黏膜沾到地上，形成一道軌跡，就像是動物界的蛞蝓在地上爬行的痕跡一樣。

　　即使在心中默唸：「別過來。」肉塊還是毫不在乎地移動到蛞蝓身邊。接著，那雙沒臉的生物突然張開巨大的嘴。它的血盆大口咬住了蛞蝓不存的右手。明明早已失去的右手敏銳感受到與柔軟肉塊與黏膜的接觸感，「噫……噫……噫……」慘叫聲從緊咬的牙齒縫隙中流淌出來。

　　開始分不清幻覺與現實的界線了。蛞蝓露出膽怯眼神。想躲開它，也因左手被鎖鏈綁住，無法如願；想將它甩掉，也因右手打一開始就不存在，根本辦不到。可是右手被啃蝕、逐漸溶解的感觸卻不合理地傳入腦中。「唔啊……嗚咿……」蛞蝓發出莫名其妙的呻吟，拚命甩著唯一能動的頭部來逃避恐怖。可惜，那只是無謂的努力。甚至還引發自己是否真的在動的懷疑。什麼是真什麼是假，蛞蝓已經判別不了了。

　　「住……手……不要吃我……的右手……右手……我的手……」

　　唯一很真實的被捕食的感覺令蛞蝓戰慄，苦苦哀求。流著眼淚，對咕啾咕啾地融化骨頭，甚至肩膀也要吞沒的肉塊乞求饒恕。就這樣，那團肉塊變得愈來愈像是一張臉，看起來就像是青蛙的臉。

　　「青…青蛙……那邊……去那邊啦……不要……討厭……拜託……別奪走……」

　　彷彿被那張血盆大口透過血管將腦子吸得一乾二淨，頭顱變得輕飄飄的。構成自我的事物一一被青蛙臉的肉塊奪取，無法維持原形。全身上下被吸乾，只剩下一副皮囊的幻覺令蛞蝓大大地困惑，全身都像是要發出慘叫一般。不管是對左手的擔心，對今後，對復仇，一切都被恐怖所吞沒、溶解，消失無蹤。

　　——別拿走……別再奪走了……

　　——誰來……救救我啊……

　　又這了好幾天。就算是重大事故，僅過了一、二天便不再成為話題。

　　我不清楚在那個事件中，有誰以怎樣的方式失去了什麼。當然，有許多犧牲者不幸困難，但至少沒聽說在遠離現場的某處有發現一具失去右臂的女性死屍。

　　接獲祕書的聯絡，我本來要自己前往教團本部，但既然祕書說要上門來拜訪，我便乖乖地在家等候了。

　　過了不久，祕書的車子在我家車庫停下。父母的車子不在裡面。最近他們完全不回家。雖然不擔心，卻讓我覺得有點恐怖。

　　我怕下次見面時，他們會為成我不認識的怪物。

　　「等規模變大，不改變住處就不行了。」

　　祕書看著客廳愉快地說。用力將囤績的垃圾袋踢到房間角落，騰出能坐下的空間。幾個袋子破掉了，臭味四溢，但祕書似乎不以為意。

　　當初剛熱心接受教團的教誨時，他們還很熱心打掃。等到成為幹部，忙於宣教活動後，就開始把家裡放在一邊了。

　　「等有錢我會請住宅改造的專家來改建。」

　　我握緊拳頭，將隨時司機等著冒出的右手觸感抹消。雖然也想阻止臉頰發燙，但這邊我就實在無能為力了，再怎麼捏也只會變痛而已。

　　不管經過多少日，一不小心那種觸感就會甦醒，恐怕連白鷺大概也沒想到會這麼有效吧。

　　踢掉垃圾袋，我也在祕書旁邊坐下。討厭白鷺，這不是謊言。

　　但是比起她，恐怕我更討厭自己。為了否定過去輕率的自己，為了將抹消過去。說不定清算過去才是我真正的動機。

　　跟那個無論如何都想後除過去的女人說話時，我總有種在照鏡子的感覺。

　　「你是說，你找到直系的家名了？好快啊，還沒經過一星期耶。」

　　「因為他們沒特別隱瞞啊。網路搜尋一下就跳出一大串。當地還有人以此為號召哩。」

　　「原來如此。就像有些戰國武將的子孫也很出名，類似那個嗎？」

　　「就是類似那個。」祕書點點頭。我可不想提拔已經在賣名的傢伙啊。這種人一旦出名，就會被挖出許多訊息，很容易穿幫。要找還是找個沒沒無聞的傢伙比較好。

　　「水鳥、米原、鶴舞這幾個家族算是比較接近始祖的血脈。」

　　我在口中背誦這三個姓氏，但也沒特別有印象。

　　「只跟我說姓氏也沒用。這些家族當中，如果有人很缺錢的話就好了。」

　　「錢嗎？」

　　「總不能用『不要不一起搞宗教？』來邀人入夥吧。」

　　如果有人這樣就上鉤當然是最理想的。要推舉還是找個愛作夢的人比較好。

　　「所以說，拉攏有財務困擾的人最簡單。」

　　「對他號稱能發大財嗎？」

　　「沒錯……接下來也得調查這些人住在哪兒。」

　　剛才祕書所說的，當地的人也很多……所謂的當地是哪裡啊？有古文明遺蹟的地方嗎？那一帶成了修學旅行的聖地，感覺一點也不莊嚴神聖。我看當地寺廟的大佛還比較有莊嚴感咧。

　　「知道是誰在當地賣名嗎？」

　　「屬於哪個家族並不清楚，但名字一下子就找到了。因為那個人在搞音樂活動啊。另外還有一個不算被發現的，米原家有個失蹤已久的女兒，不知是神隱了還是被綁架了，這件事也挺有名的。」

　　「唔唔……搞音樂的嗎……要用歌曲來洗腦似乎有困難啊。」

　　「因為很deculture吧？（注：出自動書《超時空要塞》系列的杰特拉帝人表示驚訝的感嘆語。）

　　「嗯？嗯。」

　　祕書滿面笑容這麼說，但我其實不懂那是什麼意思。總之先含糊迴應。

　　「一邊找比較不出名的，同時先跟那個自稱音樂家的人接觸看看吧。」

　　「我還沒見過那個人。如果是搞個刺蝟頭，身上又是刺青又是飾環的年輕人該怎麼辦？」

　　他的比喻很像老頭子。不，這個祕書本來就是個大叔。

　　「要求他剃光頭似乎很困難啊。」

　　祕書皮笑肉不笑地迴應我不怎麼有趣的笑話。我的表情大概也差不了多少。

　　「對了，你眼睛顏色從剛才就變個不停，是怎麼了？」

　　祕書對我的左眼感到疑問。自剛才起，我一直不停切換眼睛顏色。

　　「哼哼哼，這只是能力失控罷了……不，沒事。」

　　我想也是。除非初次見到，否則我的能力很難發揮效果。

　　一開始會祕書看慣了就不怎麼在乎了。對一個人只能發揮一次效果螞？雖然跟我憧憬的那種能力很相似，卻有致命性的差異。這並不是因為力量太強，需要限制。而是因為為能力太弱了，相當於頂多只能發揮一次功效的把戲。

　　我自己也覺得這能力實在弱得有點難為情啊。

　　彷彿算準了快陷入尷尬沉默的時機，電話鈴聲音起。是打給祕書的電話。祕書利落地取出手機。夾在個頭龐大的祕書臉頰與手掌之間，手機像是玩具一般。

　　祕書跟對方講了二、三句後，把手機送給我。

　　「打來找你的。大概是來推銷的吧。」

　　「推銷？」

　　我訝異地接過手機，貼在耳朵上。開朗的女性聲音鑽入耳孔裡。

　　『你好~我是辰野淺香~』

　　「嗄？啊，你好。」

　　她像個朋友，或者說，像個公眾人物般親密地打招呼，但我完全不認識這個人……辰野淺香？記得一號曾提過這個名字。我用視線示意祕書說明。祕書小聲地不讓電話另一頭知道，在我耳際解說。

　　「她是超能力的研究者。雖然聽說主要的研究專案另有其他。」

　　「超能力？那不就是……倉科康一的……」

　　「是的，就是他殷切追尋的那個。以前跟她也有過接觸，倉科康一似乎沒發現這件事。因為作為副業，這位女性也兼營殺手派遣事務所。」

　　「哎呀呀。」

　　但這麼一來，我大致瞭解一號這名男子的真面目了。

　　『喂喂~？新代表，你有在哪嗎？』

　　這位叫辰野淺香的女性語氣毫不顧忌又積極，很有活力的聲調適合當業務，但能度卻像是朋友。

　　「抱歉，我有在聽。你找我有事嗎？」

　　『沒錯沒錯，我就開門見山地問吧，你的手下夠用嗎？』

　　「完全不夠啊，真的。」

　　開誠佈公地道出內情。現在我能用的只有祕書而已。雖然也能找海龜幫忙，但我不打算強行牽扯她進來。她應該也想遠離危險吧。

　　『對吧？我想也是。所以說，要不要用超低價格僱用護衛啊？啊，我們這家事務所雖然只有一個人，但不只護衛，連殺人也沒問題喔，深具攻擊性是賣點。』

　　「畢竟連你都主動進攻過來嘛。」

　　『對吧？怎樣？真的很強喔，是個叫做蜻蜒的殺手。』

　　「那個人擁有超能力嗎？」

　　從名字聽起來似乎能期待，便問看看。況且還是從超能力研究所來的。

　　『有啊。就算被殺也不會死喔。』

　　「嗄？」

　　『同伴都稱呼蜻蜓是The·不死身呢。』

　　感覺被刺個一刀就會死了。

　　「有沒有試用期啊？我們沒本錢僱用沒名氣的人。」

　　『真可惜，免費試用期早在春天就結束了啊~你要多久的試用期才能決定呢？』

　　「讓我試用半年，好用就正式籤契約。」

　　『半年~？太久了啦，一個月就夠了吧？』

　　「才一個月，恐怕還沒機會登場就結束了。」

　　『可是半年還是太長了。說不定這段期間內地球早就滅亡了呢。』

　　滅亡的話不也不必在乎了？

　　「不然三個月吧，只在有必要的時候，我們向你們申請支援時再過來就好。」

　　『不需要常駐嗎？』

　　「如果你們有其他委託，可以優先處理那邊，只要有空的時候，心情跟時機都好的時候來幫忙就夠了。」

　　『嗯嗯……比起送洗衣粉，好像這個條件更好。』

　　現在有人還在用這麼老套的促銷方案推銷報紙嗎？

　　『你們現在應該也付不太出錢吧——我們也是來試試水溫。』

　　我想也是，如果沒有什麼特別關係，主動來找我們這麼弱小的勢力也很稀奇。

　　「好吧，那我就當成暫時契約成立……還有，想問一件事。」

　　『是是，請說。』

　　「你聽過巢鴨涼嗎？」

　　『她是誰？我待會兒會把蜻蜓的資料送過去，請多指教。』

　　辰野淺香到最後都一股腦地滔滔不絕說完，結束通話。

　　最後我試探了一下，沒想到她回答得這麼若無其事……真的沒有關係嗎？

　　看來不能什麼都懷疑巢鴨啊，今後就九·五成懷疑就好。

　　「他們來推銷蚯蚓吧？只不過那個老爺子的價格相當高喔。」

　　祕書用手指比出圈圈。掌心朝上，即所謂的金錢標誌。

　　我把手機還他，否定了他所說的名字。

　　「蚯蚓？不，她說要介紹蜻蜓給我。」

　　應該不太可能把兩者搞錯吧。「喔？」祕書表情也很意外，歪著嘴。

　　「我以為那裡只有蚯蚓，原來他們還有餘力僱用其他人啊。」

　　「不知道，但我也認認蚯蚓。雖然對他沒有好回憶。」

　　我不可能忘了那個徹底玩弄過我的食指的老爺子。沒想到他所屬的事務所竟然上門來推銷……這麼說來，那個老爺子跟蛞蝓之後又怎麼了？

　　「蜻蜓嗎……不知道是否能信任啊。」

　　如果真的是不死之人的話，可以用來盛大演出我有賦予他人不死的能力。但我想，應該不存在著不死之人吧。比讀心者或飛天殺手更不可能。

　　我想，命運的洪流一定比重力或物理法則更難以違背。

　　能自由操縱這道洪流不見得是好事。

　　雖然說，無比傲慢的白鷺可能謊稱連命運也掌握在她手中吧。

　　「今後這類電話會接不完喔。還有，跟倉科康一過去有來往的物件交涉，以及是否要繼續交易等等都要由你來決定，可能沒時間睡了。」

　　祕書和顏悅色地宣告。我搔搔頭說：「我知道。」

　　「像是書籍的販賣或報紙的分發嗎？」

　　以前被母親強迫讀了很多。

　　「這類當然也有，但更重要的是，原本在募款建造像徵性的建築物，但在完成前倉科康一死了。款項已經募集到某種程度，相信有許多人在等候我們的計畫再決定要不要繼續捐款吧。」

　　「喔喔……信徒們最愛這種簡明易懂的象徵啊。」

　　雙親也曾對白鷺建造的巨大建築物感動落淚。不知道他們為此究竟捐了多少錢啊？甚至該說，他們捐愈多錢就愈引以為傲，這才糟糕。

　　那群人也許以為花錢就能淨化靈魂吧。

　　投入靠著與直銷無異的方式賺來的錢，卻一點也不感覺矛盾，腦子扭曲得太徹底了。

　　「那就繼續興建吧，我相信這麼做，信徒一定會回來。」

　　「這麼有自信？」

　　「一旦相信過，他們就不會放棄，離開就等於否定了之前的信仰啊。」

　　所以同伴離開的時候也會拼命慰留。結果，大家都只為了自己。

　　既然已經成立了這個任性妄為的集會，有必要嚴格監視金錢動向。不能讓教團高層可以自由動用錢，所以有必要確認倉科康一構築的型態。遺憾的是辛苦閉關出來的幹部、幹部候補生大半都死了。原本想要完整接收這群人呢。我笑著想，甚至想從白鷺那裡挖角呢。

　　看看手部，就算下了新的決心，只要看見手掌又會想起白鷺。

　　似乎難以忘懷那種觸感，手指又開始蠢動起來。

　　「啊啊，可惡……」

　　為什麼那傢伙這麼理解的人的心情呢？

　　從大人到小孩，從超能力者到處男國中生。

　　命運的洪流就罷了，我比較想抗拒胸部的誘惑啊。

　　當我在努力抵抗胸部時，叮咚，門鈴響了。我想像不到有誰會來，用眼神問祕書。「我誰也沒找啊。」他搖頭否定。既然是我家，就該由我去應門吧。再怎樣也不可能是巢鴨。既然門都壞了，那傢伙肯定會毫不客氣闖過來。

　　好像很久沒有人按門鈴了。擅自闖過來的人倒是不少。

　　小跑步穿過走廊，前往玄關，一名女性饒富興味地望著斜靠著的門。「啊。」我不由得感到動搖。是豬狩友梨乃，成實的姊姊。

　　「你好，呃……石龍子同學？」

　　笑容滿面地打招呼，以跟巢鴨一樣的方式稱呼我，害我緊張起來。因為對手是憧憬的？女優。而且是連我喜歡DVD哪些部分都看得一清二楚的人物。會死。

　　環顧家門四周後，豬狩友梨乃小姐說：「

　　我是第一次來，真的住得很近呢。」

　　「對…對啊。請問，你找我有什麼事呢？」

　　莫名其妙地鞠躬哈腰起來。

　　絕對不想讓她上二樓，希望在玄門就結束討論。因為二樓有她主演的……呃，思考也不行。她開始嘻笑了，我不由得臉紅起來，低著頭。

　　「我有件事想拜託你。」

　　「是…是喔，什麼事啊？」

　　原以為多半跟成實有關，但？狩友梨乃緩緩搖頭。

　　她臉上不停掛著微笑的模樣，跟巢鴨有點神似。

　　「雖然有點突然，請問你能僱用我嗎？」

　　大量流汗造成的脫水症狀，替蛞蝓帶來更進一步的混亂。喉嚨水分蒸發殆盡，連叫聲也發不出來，連張著的眼睛也籠罩在黑暗之中。身體已經擠不出一滴水分供眼睛流淚。呼吸也不正常，咳嗽個不停，無法喘息。

　　在痛苦的背後，蛞蝓見到的是自己吸食烏龍麵的模樣。一條以肉製成的烏龍麵。蛞蝓狼吞虎嚥地吃著以被自己殺死的人們的部位連線而成的烏龍麵。每次咕滋咕滋咬肉的時候，腦中就把那個味道從幻覺提升到現實。難以忍耐的腥臭味與咀嚼感使得她差點嘔吐，但從胃部湧起的東西因為太過缺乏水分，卡在喉嚨裡，令已經停滯的呼吸變得更困難，黑暗被白色光芒所遮蔽。接著，蛞蝓又籠罩在光之洪流裡，當意識差點與之融為一體時，卡住的東西總算吐出外面。嘔吐物中沒有固體，地上只見一灘胃液。但是包圍蛞蝓的不快感與幻想仍不見停息。

　　接著見到的是毛毛蟲。毛毛蟲被解體。毛毛蟲裡是毛毛蟲，又解體，裡頭又是毛毛蟲。不斷切割毛毛蟲。就算抗議：「夠了，我不想再看了。」仍不停止。接著，毛毛蟲逐漸變化成肉袋，是蛞蝓放置的右手腐爛，吸水變得膨脹起來的模樣。那個東西被切得稀巴爛。有時還會有沒看過的動物來啃食。每次，明明沒有連線的右手的痛楚又讓蛞蝓發出哀號。

　　蛞蝓見到的，都是與殺人或與右手有關的事。這些是構成蛞蝓這個人的一切，此外別無所有。她領悟到自己已經沒有維持人性的必要。沒有情調也不知情愛的她，沒有理由繼續巴著人性不放。

　　話說回來，自己為什麼會成了殺人者？為了正義？為了他人？為了快樂？為了自保？不管從過去找出多少理由，都恍若隔世般遙遠。遙遠過去的自己為了不把記憶交給殺人者，一直小心隱藏著。

　　蛞蝓茫然地想：「如果人生在這裡結束的話……」已經習以為常看著右手被啃蝕的幻覺，蛞蝓思考死亡的事。如果就這樣死了，忘記復仇的話，或許也不錯吧。比起憤怒，現在活著的痛苦更強烈。可是她卻還活著，這該怎麼辦？

　　聽到腦子傾軋的聲音，腦細胞彼此相摩擦，削切，發出哀號。彷彿患了貧血一般眼前變成一片黑暗，敏銳地感到幻聽。哀號聲變成旋律，驅策蛞蝓的瘋狂。耳朵似乎連眼珠子的轉動聲都覺得吵鬧。

　　聽見了笑聲。「啊哈哈哈哈。」與現場氣氛一點也不相配的開朗笑聲降臨頭上。吵死了，想捂住耳朵，想停住呼吸，想戳爛眼睛，想把所有聲音都拋棄。

　　『嗨~喂喂，還好嗎？』

　　有聽過的聲音。對蛞蝓而言已顧不了那麼多，但是……

　　『咦？有個好難得的人打電話來耶』

　　某道無法忘記的聲音貫穿了幻覺的牆壁，蛞蝓隨著戰顫慄擡起臉來。

　　別說是救贖，這道甚至是絕望根源的聲音悠然地響起。

　　是巢鴨。蛞蝓滲血的嘴脣代替聲音吐出憎恨。

　　『我想拜託你一件事，能不能笑個幾聲來聽聽啊？』

　　另一道不是巢鴨的聲音如此說。但蛞蝓的耳朵只聽見自己的咬牙切齒聲。

　　『嗯~？要我笑嗎？』

　　『對。請盡情地笑吧。這麼一來一定會發生很有趣的事。偉人不是曾說過，人生最重要的就是笑容嗎？』

　　『可是比白鷺小姐更偉大的人不多耶。好吧~啊哈哈哈哈哈哈。』

　　巢鴨笑了。吵人的笑聲掩蓋了咬牙聲，使得蛞蝓……『啊哈哈哈哈哈哈1』巢鴨繼續笑。『啊哈哈哈哈哈哈哈哈！』笑聲愈來愈多。『啊…哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』想起那時的事。『啊哈哈哈哈哈哈哈…哈…哈…哈！』思考被打斷，招來混亂。『啊哈哈哈哈…哈哈哈！』吵死了，吵死了，吵死了。

　　『啊…嘻…嘻…嘻嘻嘻…哈…哈…哈…哈…啊哈哈哈哈哈哈！』

　　「吵……死……了~~~！」

　　沙啞至極的喉嚨隨著血一起擠出聲音。噗吱噗吱，似乎聽見種種血管斷掉的聲音。

　　蛞蝓的意識逐漸產生變化。在迷霧中擴散、失去了焦點的意識，彷彿被笑聲所吸引，集中於一點之上。結合，膨脹。對身體索求足以將盤踞耳朵的「那個」，將笑聲打垮的力量。咬牙聲引導蛞蝓回到現實。

　　腦中鮮明地見到了「被紫色的針刺中」的形象。

　　只要這副身體能動的話。有部位能動的話。沒被壓抑的部分能延伸的話。

　　如果惡意能成為武器，如果習惡能成為刀刃。如果殺意能置於手邊。無限由夢中降臨，幻想在這個世界中現形。書面的另一頭，腦子的深處，笑話變成了神的奇蹟。

　　無法掌握上下左右的蛞蝓張開大口，用力咬下舌頭。舌頭前端被咬破，溢位的血腥成為讓蛞蝓精神恢復正常的契機。

　　蛞蝓眼神恢復光亮，充血的眼睛有如燃燒，流下鮮紅色的血淚。

　　動啊，動啊，動啊。

　　伸長了鬼氣森然的臉龐，彷彿在嚼動空氣一般，動了好幾次下巴，彼此交撞的牙齒鳴音。

　　動啊動啊，動啊。

　　眼睛睜得更大了。眼珠子擴散的感覺擴充套件開來，驅散了襲擊蛞蝓的幻覺，意識有如褪下薄膜般裸露。就好像心臟以喉嚨為中心似地，跳動加速上升，原以為已經流光的汗水又一口氣冒了出來。宛如消費著潛藏蛞蝓內部的另一雙生物的生命力。視野角落捕捉到白色靈魂的搖曳。

　　「快……動……啊……」

　　伸長的舌頭近乎動也不動的狀態下，將聲音由喉嚨深處擠出，不停喊著：「動啊，動啊。」蛞蝓的腦子半是停滯狀態，只靠著本能呼喊這句話。身體再怎麼往前伸出也動不了。但此時，蛞蝓似乎聽到某種摩擦聲。也有觸感。某種東西被拖著動了起來。

　　邊吐著血，蛞蝓大叫。

　　命令那個東西：

　　「快給我動啊！」

　　聽到這彷彿要破壞喉嚨般的「祈福」的，是命運嗎？

　　還是蛞蝓自己呢？

　　ESP的胎動，惡魔之水。復仇的旋律。

　　某種在地上拖動的物體，發出咆嘯，一躍而出。

　　應了祈禱的人以門來代替回答。

　　白色大門像被重重地毆打了一拳，發出轟然巨音。

　　而且不是從外側，而是從房間內側。

　　室內立刻又迴歸靜寂，接著，蛞蝓憑著本能理解了自己正與「那個」共有著又痛又麻的感觸。

　　蛞蝓茫然的臉上露出恍惚的表情。只剩下自己的聲音還能傳入耳裡。

　　「動了，真的動了。很好，很好。」

　　蛞蝓不停誇獎「那個」，露出壯烈的笑臉。眼中閃耀著過多的光亮，滴落的汗水從眼旁流過，立刻像被吸入似地消失。發出旋律也似的笑聲的嘴角因嘴脣過於乾燥，侷促地蠕動，對「那個」下達笨拙的命令。

　　「接著是，殺死。」

　　命令一下，正達的門立刻隨著巨音被毆打成「く」字形。

　　同時刻，另一個房間也發出歡喜之聲。

　　「呼哈哈哈哈哈，太完美了！太完美了啊，呃，名字叫什麼？算了沒關係，你真是太棒了！沒想到真的能獲得『力量』啊。」

　　辰野淺香其實根本不相信這件事，所以更是難掩興奮。手碰在玻璃，眼睛閃亮地低頭看著蛞蝓。之後，她所碰觸的玻璃似乎受到某種強烈衝擊，留下了裂縫。但外面普沒有什麼接觸到玻璃。接著，「某物」明顯地又敲擊了二次、三次後，厚重玻璃被擊成粉碎了。

　　辰野淺香趕緊退後，仍被飛散的碎片劃到，銳利地割傷手與臉。保持距離的白鷺卻縮在椅子上往後退，跟玻璃及「某物」保持距離，安然無事。

　　對於蛞蝓的變化從頭到尾都默不作聲，屏住呼吸靜靜觀察的白鷺雖沒有在表面上表現出來，但內心也受到了某種衝擊。她低頭看著膝蓋跪地摸著傷口的辰野淺香，對她開口，說話聲中潛藏著強烈好奇心。白鷺的臉離開手機，向辰野淺香索求：

　　「吶，淺香，把她給我吧，我很中意她。」

　　她向辰野淺香索求明明被鎖鏈綁在底下房間裡，卻能不停地施行「奇蹟」的暴力的蛞蝓。打破玻璃，跳進實驗室的「某物」大肆胡鬧，把牆壁跟器材亂揍一通。

　　沒錯，是用「揍」的。

　　「欸~」

　　按著割傷的傷口，手掌被鮮血染紅的辰野淺香嘟嘴表示不滿。

　　「你沒把一號獻給我，現在算扯平了。該交出成果了吧。」

　　白鷺半眯起眼，瞪著像個孩子般猶豫的辰野淺香。被出資者強烈視線盯著，只好露出一張臭臉，「算了，好吧。」接受了要求。反正超能力本來就偏離辰野淺香原本的研究，交出研究物件倒也不是那麼要緊。原本想訓練成唯一所屬的蚯蚓的替代者，也已經找到更好的物件了。是的，還有蜻蜓。若擺出救命恩人的臉孔，應該能交涉成功吧。

　　那麼，她又為何猶豫呢？那只是因為個性彎扭的她被人要求「給我」，自然而然就想反抗的關係。

　　「對了，之前我跟一號見過面了。」

　　辰野淺香的眼角揚起。白鷺似乎想起那個模樣，笑了出來。

　　沒有必要的話，她似乎到最後也沒打算告訴辰野淺香。

　　「蚯蚓也有跟我提到喔。那傢伙現在在幹什麼啊。雖然說他的異能的確不是很適合當殺手。不確定性太多，很難使用。所以他就算逃了我也不太在意。」

　　「他在公園裡拙劣地演奏樂器啊。那麼醒目，居然到現在都沒人發現。或許他的或能真的很適合躲藏跟逃跑吧。」

　　白鷺對於能夠神祕地消失又出現的他保持著高度興趣。能夠輕易躲起來的可能，是白鷺最想要的能力之一。如果能應用在人身上的話就更棒了。基於這層理由，白鷺曾問過辰野淺香這件事，並沒有得到明確的回答。

　　自鷺也沒有再三逼問。別人不回答是理所當然，就算說了她也不會打從心底相信，對白鷺而言，真實是從推測中歸納得出的東西。

　　辰野淺香所說的一號雖然神出鬼沒，但回想起與他接觸時的情況，由他的行動與說詞看來，他本人似乎也未能完全把握這項能力。現在想來反而對被刺一事感到不爽。綜合淺香所說的「不確定性」與過去跟可能者接觸的經驗看來，白鷺對他能力的真面貌大致有個底了。

　　整理思考完畢的白鷺突然發現電話裡仍傳來笑聲。「哎呀呀。」露出苦笑。繼續投入燃料的話，恐怕連自己都會有危險，便將手機貼在臉上。

　　「啊，已經夠了。謝謝。」

　　『是喔？……嗯~什麼事變有趣了嗎？』

　　巢鴨有點氣喘吁吁，雖看不到她的模樣，或許正歪著頭吧。

　　面對巢鴨的問題，白鷺露出燦爛的笑容，強而有力地回答：

　　「嗯，一定會，今後會變得更有趣。」

　　『真的嗎？好吧，我喉嚨很渴，那就先拜拜啦。白羊~……』

　　說完後，巢鴨主動掛掉電話，白鷺露出苦笑。敢對白鷺態度這麼任性自在的人並不多。而這麼危險的狀況進逼到如此眼前的機會也不多。連續發生兩件稀事，白鷺感受到危機，但恰到好處的緊張也讓她有了某種感受。

　　「哇——器材被搞得亂七八糟、歪七扭八了。那傢伙怎麼可以這樣！」

　　「那是你自作自受。」

　　有如暴風雨呼嘯而過的暴力終於恢復寧靜。白鷺她們「見不到」那個東西，所以沒辦法保證絕對，但辰野淺香從破掉的窗戶看了一眼，「她完全昏過去了。」做出判斷。如此一來，白鷺總算確信那是蛞蝓所為。

　　將手機放在一旁，白鷺似乎想起了什麼，一無所懼地笑了。

　　腦中浮現的，是與自己同樣無能的少年。

　　只擁有跟自己同樣等級能力的存在。不只稀奇，甚至可說獨一無二的對手。

　　白鷺以抱著某種期待的語氣，對這個世界的洪流投以疑問：

　　「接下來我就拭目以待，看看那個廢渣男能多『接近』我吧。」