「……他這次表現如何？」

　　「嗯，大致上很順利。」

　　巢鴨用手指比了一個圈，研究者辰野淺香以苦笑迴應。

　　回答微妙地有所偏差的部分，讓人感覺到「很有她的風格」。

　　「只不過相片拍的不是很好，都是我有看過的型別。」

　　辰野淺香自稱「外國人」，長及腰際的金髮是天生的。但她也是個從學生時代就遠離本國，日語以外的語言幾乎都不會說的典型大人。

　　在這個辰野淺香管理的研究所裡，身穿制服的巢鴨涼出現在這裡，現在正與辰野淺香當做裝飾而擺設的人骨標本握手。黨她從肋骨之中看見哈密瓜其水色的牆壁時，不知為何卻高興地笑了。

　　辰野淺香心想：「這名少女的感性真難以理解。重點是……。」托腮幫子說：「你來這裡做什麼？」

　　「打發時間，順便委託工作。」

　　巢鴨回頭，拿出裝在寶寶裡的罐子，交給辰野淺香。

　　「我想請你調查一下這個眼珠子。」

　　「喔？」

　　從女國中生手裡交出了以外的物品。辰野淺香詫異。浮在在裝滿液體的罐子裡的，是人的眼球。染上琥珀色的眼珠子，凝望著半空。

　　「這是什麼？該不會是祕石眼吧？」

　　「這是某個擁有改變眼睛顏色能力的超能力者的右眼。啊，我並沒有要給你喔調查完要還我喔。」

　　巢鴨以笑臉叮囑，辰野淺香差點反射性地回答：「我才不想要咧！」但聽到是超能力者的眼睛，多少抱著關心。

　　「你要我調查這個眼珠子什麼？」

　　「喔~改變顏色的構造之類的，什麼都可以。反正目前也什麼都還不知道。啊，順便調查一下石龍子同學喜歡的事好了。」

　　「石龍子同學？」

　　在辰野淺香疑惑的歪頭前，巢鴨微微揚起嘴角。

　　「關於這顆眼睛是否真的只有改變顏色的能力的是。」

　　她的眼睛像是在模仿石龍子，璀璨、妖異地發亮了，但隨即又化為笑臉。

　　「啊，有電話。」

　　沒有來電鈴響，巢鴨將受伸進包包裡，取出一隻充滿少女風格的手機，按了按鈕後貼在耳朵上。

　　「咦，結束了？嗯，我知道了。是嘛……記得跟蹤他喔。」

　　簡單交代幾句，毫不質疑就結束通話。將手機收進包包裡後，巢鴨向辰野淺香道別。「調查有結果的話就同志我喔，拜拜~」

　　天真地揮揮手後，巢鴨離開亞就鎖。配合她的小跑步，胸部也跟著波濤洶湧。「國中生髮育還真好……」辰野淺香面無表情地喃喃自語。確定她波喀波喀地、以腳跟著地的走路聲遠離之後，辰野淺香露出苦笑。

　　「生下這種孩子的父母一定很費心勞神吧。」

　　辰野淺香腳底踩在椅子上，採抱膝坐的姿勢說。接著取出手機撥打，物件是蚯蚓。接受二、三件工作的報告後，重現剛才與巢鴨的對話給蚯蚓聽，蚯蚓聽完問道：「那你的孩子呢？」

　　「當然是跟我很像的好孩子啊，只不過，不叫他改掉早上愛賴床的習慣不行啊。」

　　辰野淺香用手指卷著頭髮。她的兒子是小學生，每學期在聯絡簿總會被寫上「要改掉賴床習慣」。家人也有幫忙他改善，也只是增加他的睡眠時間。跟嬰兒時期都沒變嘛。」

　　「我不是指這個，你不是對兒子做實驗了嘛？」

　　辰野淺香聽見蚯蚓的話，眯細了眼，身體靠在椅背上，用腳吱吱嘎嘎地搖了起來。

　　「因為我實在想不到他生日要送什麼禮物。」

　　「認為使超能力覺醒實驗的結果是？」

　　「我也不知道。即使有什麼超能力覺醒了，他也不會找我聊煩惱。頂多會去惡作劇，當個愉快的小學生吧。」

　　或許想像了那種情況，辰野淺香笑了。

　　「好過分的母親啊。」

　　「才不呢~能送超能力當禮物的母親沒幾個吧。」

　　被人這麼說我好遺憾——言外之意似乎是如此的辰野淺香嘟起了嘴。

　　「到處都是才更傷腦筋啊。」

　　蚯蚓直說了這句，其他便不多說了。

　　「……啊，有電話。」

　　拿起桌上響個不停的電話，辰野淺香換成營業用的聲音接聽：「是。是，啊，謝謝，是……是，是，我知道了。資料稍後再傳過來就好了。傳真嗎？是，是是是，謝謝~」

　　邊說，頭也點個不停，結束通話後放回話筒。蚯蚓透過尚未結束通話的手機，似乎聽到了辰野淺香的對話。

　　「下個工作又來了？」

　　「你狠高興嗎？」

　　沉默了半晌，蚯蚓並沒有迴應。

　　「我們這邊只有你是專屬的啊。」

　　「我知道。」

　　「這次的暗殺物件是同行的蝸牛……講錯了，是個叫蛞蝓的人。雖然沒聽過這號人物，總之別大意喔。」

　　不管回顧多少次，蛞蝓還是覺得自己度過了很普通的人生。

　　小學時從來沒有請過假，鍋中是也全力投注在社團上。朋友很多，雖然常被人調侃性格呆呆的，整體說來人緣很好。喜歡蛞蝓的男生據說也不少，只不過關於這類話題總令蛞蝓感到害臊，一直逃避。

　　跟家人處的也不錯。雙親很疼愛蛞蝓。年齡有些差距的哥哥和姐姐很優秀，令蛞蝓有些自卑，但也不至於一碰面就吵架。

　　什麼問題也沒有。一切都是零，沒有半點徵兆或跡象，什麼也沒有。

　　但是沒事情就這樣從無中生有了。回過神來，蛞蝓成了殺人者，站在無法回頭的境地。

　　為什麼會變得只能靠殺人過活？

　　總覺得有人不停逼問自己，令夢中的蛞蝓想大聲嘶喊。

　　但是一開口，感覺到強烈臭氣而向後仰的瞬間，四周被光芒籠罩了。

　　蛞蝓醒來時，發現自己的頭正在不停地細微震動。

　　同時感覺周遭很吵鬧。睜開眼，有大型卡車行駛在前方。

　　與卡車交錯而過時，玻璃窗震動，貼在上面的頭也跟著搖晃。

　　不知不覺間，蛞蝓已置身於巴士之中。

　　「……呃呃」

　　沾附在頭髮與衣服上的氣味，使得蛞蝓皺起眉頭。

　　夢醒時分聞到的氣味原來是酒精。

　　「早安，麻衣小姐。」

　　一副理所當然的面貌坐在隔壁的豬狩友梨乃對她微笑。蛞蝓搖頭，想逃離嗆鼻的酒味似的站起身來。但身體一動，受傷的地方就疼得不得了。

　　「還活著就算謝天謝地了。」

　　發現傷口做過致謝處理，並被裹上厚厚一層布時，蛞蝓嘆氣地說。豬狩友梨乃高興地回答：「不客氣。」似乎在迴應不自覺地萌生於蛞蝓心中的感謝之情。這在蛞蝓看來一點也不有趣，不滿地說：「這是對之前的報復？」

　　明明那次是豬狩友梨乃自己濺到血液就昏倒，錯不在蛞蝓。蛞蝓扯扯溼掉黏在胸口的衣服，彷彿穿衣服游泳的溼黏感，比起酒精味更令人不舒服。

　　「我只是在學習麻衣小姐罷了。」

　　印象中不曾溼的如此徹底過，連鞋子的腳趾部分都溼噠噠的。

　　而用來代替繃帶的、很像是從衣服上扯下來的布條也似曾相識。

　　「那是從那具屍體上脫下來的，我挑了比較乾淨的地方使用。」

　　「啊啊，果然……」

　　「這是麻衣小姐的手機和小刀，還有錢包，怎樣？我有細心讓這些東西沒讓酒沾溼喔。」

　　「你那張得意到不行的表情是怎樣？瞧不起人嗎？混蛋，這樣就得意了嘛？哼！」

　　「我已經讀到你的心聲了，沒必要說出來。」

　　豬狩友梨乃嘟著嘴：「明明還活著就已經謝天謝地了……。」小聲地說。蛞蝓內心想：「那是另當別論。」豬狩友梨乃半開玩笑地抗議：「什麼嘛，好過分。」蛞蝓不管她，臉朝窗外，見到公車站名與熟悉的景色，理解了兩人正朝向何方。

　　「我不記得我告訴過你我家住址吧。」

　　「啊，實不相瞞，其實我能讀別人的心……」

　　「早知道了。」

　　這女人究竟能窺探他人內心到什麼程度？蛞蝓除了警戒，也有所好奇。

　　是否能連本人頁忘記的遙遠過去看清呢?

　　「說吧，為什麼。」

　　「咦，什麼意思？」

　　「為什麼要離開那間國中回家？」

　　豬狩友梨乃眼神飄忽不定。

　　「因為文化祭會場裡……。呃，那個叫巢鴨小妹？的人並不在。」

　　「是嘛？但是繼續等下去也許會來啊。」

　　「對不起，因為你受傷了，旁邊還有屍體，我一心想著要快點逃跑。況且倉科康一又在附近，我自己也很想逃。」

　　「喔，是嘛。」

　　她的判斷正確，也因此得救了。因為理解了這點，蛞蝓聲音不再粗暴。就算無法完全認同，蛞蝓還是接受了。疲勞使得她沉重的頭垂下。

　　——這麼說來，章魚燒的工作又翹班了，這一次會被開除吧。

　　「你為什麼會在那裡，你不是被倉科康一抓住了嗎？」

　　「因為我說如果能保證我妹妹的平安，我就願意和他合作，所以他命令我也一起去。我猜他想在演講會結束後，利用我在接受信徒的諮詢時展現他有讀心能力吧。只不過如果我出現在現場的話，立刻就會路出馬腳，所以他好像也想了很多對策。」

　　「是嗎，只不過現在這個算盤也泡湯了。」

　　「是呀。」

　　希望不會又因此引來倉科康一的怨恨，導致被追殺就好。蛞蝓擔心的只有這件事。

　　蛞蝓陷入沉默，豬狩友梨乃也不發一聲，只凝視著腳上的手。

　　這段期間，巴士再次朝下一個站點出發。

　　白天的巴士出來蛞蝓和豬狩友梨乃以外，沒有其他人，等於是包車狀態。

　　隨著景色逐漸加速，蛞蝓心中的迷惘也逐漸加深。

　　對於這次不僅又沒有暗殺成功，甚至連線觸都無法達成的後悔。

　　以及與蜻蜓之間對殺人的價值觀的差異。

　　這兩道浪潮拍打著蛞蝓，使她的心情陷入不安定之中。

　　雖知道用不著出聲也能傳達，但蛞蝓還是開口了……

　　「跟你妹妹見過面了。」

　　豬狩友梨乃擡起頭，停頓了一會，露出笑臉。

　　「我很感謝你保護了她。」

　　「那只是順其自然的發展罷了，我並沒有特地想幫她。」

　　「我想也是，一定是這樣的。」

　　一邊肯定，豬狩友梨乃的表情依然璀璨。對蛞蝓而言這並不有趣。

　　「她很想見你。」

　　「成實她？想見我？」

　　是的——在心中肯定。豬狩友梨乃頓了一拍，搖搖手說：「別說笑了，不要騙我啦。我妹妹很討厭我的工作呢。」

　　「你以為我能對你說謊嗎？」

　　豬狩友梨乃難得變得啞口無言了。首度還擊成功，令蛞蝓心情有些愉快。「先不談這件事好了。」察覺蛞蝓的心態，豬狩友梨乃迴避話題。至於迴避這個話題是否應該，則只有她本人才曉得了。

　　「可以讓我回報你守護我妹妹的事情嗎？不，請務必讓我回報。」

　　「身無分文，卻想回報嗎？」

　　蛞蝓冷笑，豬狩友梨乃改變姿勢，凝視著蛞蝓的臉，這個動作似乎是她說話前的習慣。「請讓我幫助你的復仇。我意外的很有幫助哦。」

　　彷彿想說「我好歹也是超能力者啊」似的挺起了胸膛。蛞蝓毫不躊躇地拒絕了。

　　「沒有必要，不是自己親手復仇就沒有意義。」

　　拒絕想靠近她的豬狩友梨乃的提議，蛞蝓轉頭。

　　這是從青蛙與蛇的死得到的教訓。

　　每個復仇之中，都具有各自的人格，與不管切哪裡都是相同圖案的金太郎糖大不相同。

　　「不，請務必讓我幫忙。」

　　豬狩友梨乃不退縮，緊接著訴說理由。

　　「不這樣的話，我就沒地方住了。」

　　豬狩友梨乃說出真心話，蛞蝓對她的老實不禁笑了。

　　但馬上意識到這點，又擺出臭臉來。

　　「你想跟我住一起？」

　　蛞蝓差點說出自己也花光存款，隨時等著喝西北風，但最後還是忍住了。

　　「哎呀~因為我的家當也全部被燒光了嗎。」

　　弦外之音似乎想說：「全都是你帶來的汽油彈害的。」豬狩友梨乃路出爽朗笑容。

　　「回你老家住嘛。」

　　「會給家人添麻煩，說不定會像這次一樣被捲入風波，而且…………」

　　豬狩友梨乃很難得欲言又止，見她停頓，蛞蝓催促她繼續說下去。

　　「而且？」

　　「我當過AV女友，如果被同學得知這件事，成實在學校會被嘲笑。」

　　「……的確是這樣。」

　　不知道對家人說：「我在當殺手。」他們會露出什麼樣的表情呢——？蛞蝓置換自己的立場，理解了豬狩友梨乃的心情。

　　「啊，但是對那孩子而言……嗯~反正他是個好孩子，應該沒關係吧。」

　　豬狩友梨乃想起了某人，卻又自言自語地說服自己。蛞蝓猜她大概是指那個國中生，但沒有說出口。

　　「話說回來，你剛才不也依靠我了嗎？」

　　「那不是復仇，只不過是在拜託麻煩而已。」

　　「你肯依靠我，我很高興。」

　　「可是我很不愉快。」

　　正確說來，因為很不習慣依靠別人，使蛞蝓有嚴重的漂浮感。

　　「麻衣小姐也不回老家嗎？」

　　「當然不可能回去吧。」

　　自從離家之後就再也沒回去過。蛞蝓認為自己不該回家。

　　因為它已不再是「米原麻衣」了。從第一次殺人起，蛞蝓自己有這個自覺。過去的自己逐漸變得淡薄，相反地被渾濁的「蛞蝓」所取代。

　　「為什麼呢？」

　　「沒有必要對你說。」

　　「不行。」

　　意外強勢的否定，冷不防使蛞蝓吃了一驚，豬狩友梨乃趁機進攻。

　　「等回到公寓，我們來聊聊這件事吧。我想成為你的朋友。」

　　「我的朋友夠多了。」

　　「你說謊，明明就連一個朋友也沒有。」

　　沒有也很正常，因為殺手是個眨眼間身邊人都死光的職業。

　　更何況，有誰想跟能看穿自己內心的人做朋友呢？

　　在這種狀況下，人真的能維持友情嗎？

　　當然不可能——蛞蝓早早就提出結論。

　　「反正我就算不講，你還不是能讀的全部一清二楚，愛讀就讀啊。」

　　只要別來煩我，愛怎樣窺視都隨你——半是認同半是放棄的接受了豬狩友梨乃的能力，蛞蝓在心中默許了她的讀心行為。蛞蝓原本就對人愛理不睬的，即使被看穿也沒什麼區別。

　　「就算全部都能看見，但我無從得知哪個才是重要的啊。」

　　豬狩友梨乃食指指著蛞蝓胸口，畫了一個圈圈。

　　「能讀心，跟知道哪些人的心靈狀態是不同的。」

　　「……我的心靈狀態就只是想殺死巢鴨而已。」

　　說完，蛞蝓似乎也累了，閉上眼睛。

　　「哎呀？」

　　「想睡了，剩下的等睡醒再思考吧。」

　　一放鬆，因為失去右手的影響，身體自然往左側倒下。頭碰到豬狩友梨乃肩膀的瞬間，蛞蝓慌忙打直身體，豬狩友梨乃立刻抱住她的肩膀。

　　「靠在我身上也沒關係啊，我年齡比麻衣小姐還大兩歲喔。」

　　「這算什麼理由嘛……」蛞蝓小聲地反駁，閉上雙眼，靠在她身上。

　　對這時的蛞蝓來說，反駁或反抗都太麻煩了。

　　「酒臭味好重，沒事沒事，啊哈哈。」

　　——你剛剛想把我退回去吧？

　　「沒有沒有，我怎麼可能這麼做呢？你這麼可愛，當殺手真是太可惜了呀。」

　　「喔，是嗎……。」

　　與青蛙過去侮辱蛞蝓的話語雖然相似，話中卻沒有攻擊性。

　　蛞蝓不是超能力者，無法讀出別人的心情。

　　但她也不是遲鈍到無法分辨隱含於話中的意涵。

　　人並沒有那麼無能。

　　就像是沉澱一般。

　　就像是要沉入水底一般，蛞蝓睡著了。

　　等到徹底遠離了會場的騷亂後，我失去了力量，膝蓋癱軟倒下。

　　我逃到校舍二樓的男生廁所，說起沒人的地方，我自然會想到廁所個室，也覺得這點很有我的風格。只不過一想到兩天前的事情，不得不打了個寒顫。

　　我想，我還是沒辦法和那個女殺手交為朋友吧。

　　或許在我不知道的地方有人幫忙，不論是學生、教師或者信徒，都沒有人追上來。連腳步聲也沒有，也沒有受到倉科康一那方的反擊。我摸摸胸口，心想:「得救了。」

　　就算漂亮話說的天花亂墜，我的本質依然沒有變化。

　　永遠是個膽小、畏懼強者、依靠強者威權苟延殘喘的傢伙。

　　與日俱增的只有嘔吐感。

　　難怪我的能力無法成長啊，我總算懂了。

　　頂多能引起誤解。然而，這次的誤解與過去的規模大不相同。

　　「呼呼呼……唔惡……惡……惡……」

　　試著傻笑，失敗了，吐了。過度緊張的反效果刺激胃部。伸出的舌頭傳來胃液臭味，我抱著肩膀趴下，像是在忍耐寒冷似的將身體縮成一團。

　　如果剛才放過這個機會，肯定不會有第二次了吧。

　　我今後會變得怎樣？

　　思考，煩惱，不安感騷亂著胸口。

　　等胃部覺得好點了之後，我縮著身子，咬著下脣。

　　不久，感覺額頭上有燈光亮起。

　　突然間，前面的門被打開了。

　　「再次catch。」

　　闖入的傢伙把我抱住。彷彿滑了一跤似的撲過來，我就這樣被剝奪了自由。

　　好似曾相識的感覺啊。難以忘懷的柔軟，與難以信任的香氣。

　　不出所料，來著是大奶妹巢鴨。

　　差點將這個封號說溜嘴。她表面上或許會笑著原諒，背地裡說不定會報復，我還是別太大意的好。

　　姑且不論這些，問題是，這裡是男生廁所耶。

　　「咻哈姆。」

　　臉被埋在胸間，講話也含糊不清……慢著慢著，這個情況遠比忙著說話更重要得多了吧?

　　臉頰上彷彿長了心臟，撲通撲通吵死了，連耳根子都火熱起來。

　　只可惜，不是那時的舞娘服裝，而是裸露部分很少的制服。

　　不不，這沒什麼好可惜的。

　　「這次沒大叫了耶，乖孩子，好了不起。」

　　連被摸頭這點，都像是二天前的重現。而且這次白羊小姐還躲在暗處觀察哩。怪了，為什麼她知道我躲藏的位置？不過這個疑問深究下去似乎很可怕，還是別問了。僅一句「因為是巢鴨」理由就很充分了。

　　「這身打扮跟你不配耶。」

　　「我知道。」

　　我這時才發現，忘了把服裝換回去了。算了，就買下來吧。反正今後應該也會派上用場，而且我也不知道在哪兒有賣這個，要找很麻煩啊。

　　「石龍子同學有新力量覺醒嗎？」

　　「呃，完全沒有。」

　　「是喔，真遺憾。」

　　在講什麼嗎。雖然也結果而言，我獲得了「地位」的力量。

　　要說這是一種新力量，或許也不算錯。

　　這次沒有女殺手或倉科康一來妨礙，我可以好好呼吸。然後，我只對著巢鴨說。

　　對著這個不知是敵是友、只能用巢鴨來表示的物件說。

　　「從今以後。」

　　在這樂觀的宣言背後，體內卻在顫抖著。

　　再也無法退後，只能前進了。

　　我只剩下從今以後。

　　「從今以後怎樣呢？」

　　「要戰鬥，機會總算降臨了。」

　　巢鴨的手輕撫我右眼上的繃帶。一邊感受著面板癢癢的，我繼續說：「我要擊潰她的教團……憑著這個以中性之友會為母體的新組織。」

　　憑著講臺上的奇蹟與演說，我有自信已確保了某種程度的信徒數量。

　　一個與。新的一年到來之前，我一定要完全掌握中性之友會。

　　「石龍子同學要像上一個人一樣，去欺騙大人們嘛？」

　　巢鴨的話中特別強調騙的部分，而且還一臉愉快的模樣。

　　「……這叫他們都一把年紀了，卻還想向假宗教尋求救贖。」

　　就跟我的雙親一樣。

　　我的眼睛對我最不該去欺騙的兩人產生了無比的效果，引發無可挽回的事態。

　　所以這次，我要讓這隻眼睛產生完全相反的效果。

　　「但是這些大人們也有類似石龍子的小孩吧？」

　　「……………………」

　　「石龍子同學這次要站在使這些孩子們變得不幸的立場嗎？」

　　一邊憐愛地撫摸我的右眼眼窩，巢鴨笑嘻嘻地詢問。

　　當然，這傢伙不是出自善良才問我這個問題。

　　倒不如說，正好相反。

　　「請不要精準地欺負我好嗎？」

　　「啊哈哈。」

　　巢鴨所言正確地戳中了我的猶豫。

　　但是我依然得鼓起勇氣，踐踏他人。不管有多麼困難，心靈是否被撕裂。

　　「我會要信徒們珍重家人啦。」

　　「聽起來一點也沒效果呢。」

　　這種事我也知道啦。就連白鷺，也一定說過一樣的檯面話吧。

　　「但是，我只有這個方法，因為我是王者型的角色啊。」

　　「也就表示你很弱吧。」

　　超級直接的說法使我苦笑了。巢鴨說的並沒有錯。但是……但是……

　　「越弱的人，認識的人就越少，也越無法正確理解這隻眼睛的意義。」

　　就像白鷺的光之翼矇蔽了許多人的眼。

　　「狼會襲擊家畜，是非常凶猛的生物，尖牙利爪又好戰——倘若我們抱著這種印象，即使是孤獨的狼，也不敢主動襲擊。除非對手是個熟知狼的狡猾人類。」

　　我擡左眼看巢鴨。不確定是否在聽我說話的她露出妖異的笑容，使我懾服。

　　可以的話……不，是拜託千萬別如此。我永遠贏不了巢鴨，請別與我為敵。

　　……。接下來。

　　雖然眼前塞滿了巢鴨胸部的這種狀況實在很難正經起來。

　　將過去到現在，映在這隻眼的一切事物灌注於其中，我開口：「總算要開始了。」

　　想將可恨的一切事物重畫的、屬於我個人的戰鬥。

　　爬行於在這世界背後的凶猛蜥蜴們。以及將它們當成尾巴役使的、盛裝打扮的蜥蜴們。

　　我將統領這一切。

　　我將成為蜥蜴們的「王」。