「首先把肉挖下。」

　　「怎麼突然說這麼可怕的話？」

　　乍然現身的鴨鴨同學冷不防說出嚇人的話語。

　　「記得先前似乎提到這件事呀——」

　　「究竟要提到啥事才會得出這種回答啊。」

　　「嗯——」巢鴨將頭歪向一旁，離開我身邊。真是的，什麼跟什麼嘛。我向身旁的白羊小姐徵求說明，但她也彷彿想表示她也不知道般，迴避了我的視線。巢鴨就這樣在沙發上傭懶地躺下。

　　她說她很閒所以來湊熱鬧，看來是事實啊。真的這麼閒就去上學嘛——半斤八兩的我心中嘟囔。算了，現在我沒空注意巢鴨。今天要在倉科康一遺留的教團本部大樓舉辦才藝表演大會。

　　用接待室代替後臺休息室，我們在這裡做登場準備。我戴上白色假髮，臉上也化了妝。一來是為了不讓臉上傷痕過於明顯，再者，將面板塗白也能凸顯眼珠色彩。負責化妝的是祕書。

　　雖說現況的確沒有太多錢僱用其他人，但我真沒想到他也會化妝哩。這名黝黑肥胖的大叔過去似乎幹過這類工作，手腳俐落地為我完成了登臺準備。這個祕書好能幹啊，真是意料外的收穫。

　　「對了，你不打算帶槍嗎？」

　　準備到一半，祕書問我。調整完假髮後，我喃喃地說：「槍嗎……」

　　「倉科康一有留下防身用的槍械。」

　　「嗯……不，還是不必了。就算攜帶，我也沒勇氣開槍。」

　　以膽小作為藉口回絕。雖然這也是原因之一，但我另有理由。

　　驅使魔法的教祖不能讓人看見倚靠這類物品的情況。

　　對吧？白鷺。你也是基於相同理由才不帶槍的吧？

　　既然那傢伙不帶槍，在相同領域裡我也不能輸她。

　　最後我套上白袍子，在鏡子前調整眼珠子顏色。一開始先用紅色好了。等發動異能的階段，我該選什麼顏色較好？理想是能讓人一眼就能注意到的顏色，藍色……不，紫色好了。挑選少見的眼珠子顏色更能凸顯這個能力……好。

　　我看著鏡子，將眼珠顏色記憶下來。見到巢鴨也倒映在鏡子裡，我回頭看她。她直定定地望著我的瞳孔，凝視了幾秒，很快地似乎失去了興趣，又躺回沙發上。

　　這顏色似乎不投她所好哪。那倒也好。被她看上眼的話，天知道會遭到什麼對待啊。

　　「……接下來。」

　　我將視線移向坐在沙發上看漫畫的傢伙。愈看愈覺得……

　　穿著章魚燒店的圍裙也就罷了，肚子附近的燙熟章魚圖案以笑臉說「好燙！」我也可以當作沒看到。但我實在很想問，她為什麼沒想到要將頭巾取下啊？她有氣無力地用指甲摳腳。仔細一看，腳上穿的不是鞋子，居然是海灘鞋。她身上未免也太多必須當成沒看到的地方了，到底我該看著哪裡對她說話才好？

　　是海龜產太郎（假名）。這次的講道大會也邀請她來幫忙，但她卻明顯興趣缺缺的模樣。

　　跟三週前比起來，她的氣色好多了，疲勞的印象也幾乎消除。這樣的話，只要略施點薄妝，應該還頗有姿色吧。我對著因打呵欠而眼角泛淚，正在用手指擦拭的海龜下命令：

　　「快點換裝吧。」

　　「咦，要換裝嗎？」

　　「你應該不想去章魚燒店打工時被人發現，結果引起騷動吧？」

　　聽我這麼說，海龜「啊～好麻煩喔。」邊抱怨邊站起，將漫畫朝房間裡頭丟擲，在祕書的引導下走向另一間房間。白羊小姐也順便作為化妝師同行。聽她說這方面的服務是免費的，所以就拜託她了，化妝實力應該還不差吧？附帶一提，被丟擲去的漫畫被巢鴨以彷彿海狗般的後仰姿勢接住了。

　　但話說回來，要介紹海龜那傢伙是我的「同志」真的沒問題嗎？總覺得好像會馬上露餡，為了圓謊，連我的馬腳也跟著露出來……啊，不可能。

　　因為擁有正牌超能力的人是她，我才是徹徹底底的冒牌貨。

　　得意忘形地忘了這個事實可不好啊。對於這點，白鷺也是一向分得很清楚。

　　「剛才那個女生是石龍子同學的朋友嗎？」

　　躺在沙發上的巢鴨扭頭朝向門口問我。剛才的女生是指海龜嗎？

　　「她是個奇怪的傢伙啊。倒是你好像也認識她嘛，是你朋友？……也不太像。」

　　「嗨，花迎瓜臨！」

　　巢鴨突然口操外國人腔，雙手啪啪地拍手。她們到底是什麼關係啊？好像懂又好像不懂。

　　「對了巢鴨，你有聽說成實發生了什麼事嗎？」

　　「什麼事？」

　　巢鴨以可愛地眨個不停的水汪汪大眼睛看著我。但被凝視的我，別說是鴨子，反而有種跟蛇對陣的感覺。記得有四腳蛇，但應該沒有鴨蛇吧？

　　「呃——不……沒事。」

　　我問錯人了。巢鴨不可能老實告訴我。

　　跟巢鴨兩人在微妙氣氛中等候海龜他們回來。附帶一提，巢鴨面對這種氣氛一點也不覺得尷尬，在沙發上像只尺蠖一樣扭動。

　　過了不久，在白羊小姐的引導下，海龜他們回來了。一進房間，海龜馬上走向我這邊。跟換裝前判若兩人的她也戴上了白色假髮。嗯嗯，頭巾也確實拿掉了。對我來說是個很不賴的打扮，但海龜倒是大大地不滿。換上了白髮，她碧綠色的眼睛顯得更出色了。美得令我想重現這種色彩。

　　「這是什麼打扮嘛。」

　　海龜劈頭就是這句，明顯表現得很不爽。

　　她抓起如天女羽衣般飄逸的衣服說著，一臉嫌穿起來很不舒服的表情。為了討好她，我張開雙手，露出跟傻蛋沒兩樣的笑臉迎接她說：

　　「看起來十足是個美男子啊。」

　　「你在嘲弄我嗎？混蛋。」

　　我搞砸了。反射性地隨便找句話稱讚，結果說出一點也不得體的話來。

　　「別在意嘛。魔法師每個都穿這種輕飄飄的衣服，算是一種約定俗成、不成文的規定啊。」

　　要說服她太麻煩，我勉強裝傻敷衍掉了。身為同志，裝扮有共通性比較好。總不可能叫我也纏起頭巾，配合海龜的那身店員裝扮吧？

　　「快～點～給～我～～打工～費～」

　　海龜邊跳起奇妙舞步，像我索討報酬。這傢伙真的是怪咖耶。

　　我聯想到成實。她偶爾也會莫名其妙突然跳起舞來。

　　「別跳了別跳了，我一定會給錢啦。好，走吧。客人等我們很久了。」

　　確認裝在繃帶內側的耳機功能正常，走向集會大廳……走到一半，回頭，鴨鴨同學一臉理所當然地跟在背後。

　　鴨鴨同學成為夥伴了！（擅自地）

　　「喂，你不能跟著上臺喔。」

　　「人家只是想看看嘛。」

　　巢鴨一如平常露出笑臉回答，真懷疑她會只是看看就罷手啊。只不過巢鴨也不是會主動搞怪的人，畢竟她基本上是個怕麻煩的傢伙嘛。我從來沒看過她在校內活動現身，雖說我自己也沒參加小學的修學旅行。

　　「原來你在搞這種壞勾當啊。」

　　移動途中，海龜對我這麼說。語氣中似乎沒啥善意。這也難怪。

　　站在這種立場，有誰會稱讚我呢？

　　「對我而言是必要的。」

　　「算了，做你自己高興的事吧。」

　　「……已經在做了。」

　　嘴上雖這麼回答，但我其實沒有自信。

　　「話說回來，可別在大人們面前『花迎瓜臨』喔。」

　　「瞭解瓜臨。」

　　「別開玩笑！」

　　跟著海龜等人一起走到九樓的大廳。如同宣言，巢鴨並沒有跟我們一起進入大廳。我放下心中一塊石頭，露出笑容迴應迎接我的掌聲。

　　目前是以一週兩次的頻率舉辦集會。這是第三次。辦了三次，在我登場時也開始有人為我鼓掌了。受到影響，新來者也會跟著一起拍手。這種氣氛很重要。只要能營造出這種氣氛，就能順利地讓參加者投入其中，勢力也會擴大。

　　上次的集會最後，我靠著白羊小姐的異能，演出直接對信徒腦內說話的奇蹟。由於是借用來的能力，無法進行對話，只能播放事前準備的臺詞。或許是這招奏效了吧，這次的座位比上回坐得更滿了。

　　會場內到處可見第三次參加的人。靠著這些人以「來看個一次也好嘛」為藉口邀請親朋好友來參加，讓這個圈圈繼續擴大就是重點。因為是在地發展型的宗教活動，比起網路，口傳更為重要，但最最重要的還是——奇蹟似的力量。

　　現今這個年代，空口說大道理已無法令人信服，不展現一兩個眼見為憑的奇蹟不行。

　　因此，今天我不打算像平時那樣講道，而是打算來個魔法表演大放送。

　　大廳的空間比起公共設施的會議室更寬敞了點，裡頭準備了白板及大量桌椅，由此看來，原本就是設計用來為當作這種用途吧。

　　坐在一排排椅子上的參加者大半是中年婦女。現在的我仍只能吸引主婦群。但如果能創造一次震撼性的傳說，這股浪潮就會擴充套件開來，不論男女老幼，全部席捲進來。

　　設定在聽講者面前的長桌鋪上了白布，為了不讓人看見腳部。我跟海龜並肩而坐。坐下時，我瞥了一眼海龜，基本上還算乖巧，我暫時放心了。再來只能祈禱她不會又壞習慣開始亂摳腳。

　　等我們坐好後，我的腳被敲了幾下，看來某人也準備萬全了。

　　接下來就是祈禱超能力不會用到一半突然失靈吧。這就端看我的運氣如何了。

　　我拿起麥克風。感覺到坐前排的歐巴桑們對我投以「今天不使用那種直衝腦內的聲音嗎？」的視線，我以笑臉迴應她們纏人的眼神。沒錯，每個聚集於此的傢伙眼神都很沉重。

　　各個都是一臉凝重，真擔心她們會不會沉重得沒辦法椅子上站起哩。

　　「各位好。感謝各位今天不辭勞苦前來參加集會。」

　　我深深一鞠躬，接著把手伸向海龜。

　　「首先，為各位介紹一下，這位是我的同志，名叫海里。」

　　隨便想了個假名……不對，海龜產太郎本來就是個假名。這麼說來，我還沒問過這傢伙的本名嘛。現在才覺得自己居然找了這麼個來歷不明的傢伙幫忙，實在太輕率了

　　但又覺得，現在講這個也太遲了。反正我其實也挺信任海龜的。

　　「她會一點小小魔法。請各位睜大眼睛看仔細了。」

　　在我催促下，海龜拿起身邊的紙杯，將內容物一飲而盡。

　　讓歐巴桑們看清楚紙杯已變得空空如也後，她捏住杯底，隨著手往下拉，杯底變得有如口香糖般被拉得長長的。眾人一開始還沒注意到純白的紙杯產生了什麼變化，但很快便議論紛紛起來。海龜接著又抓著其他部分拉起，將兩個拉長的部位打結。

　　再看一次還是很驚人啊。不由得讓人深思起人類的極限在哪裡。

　　海龜接著抓住自己的手指，彷彿要連根拔起般一口氣將左手五根手指拉長了。

　　對眾人展現軟趴趴下垂的手指，海龜揚起嘴角。喂喂，別這麼笑，超毛骨悚然的啊。

　　主婦們的眼睛驚愕地睜得老大。由於倉科康一沒認識幾個超能力者，信徒們過去或許沒機會看到這種景象吧。我也是基於這點才讓海龜來表演奇蹟。

　　這亦是考慮到我接下來要表演的魔法沒什麼視覺效果，才請她來做深具震撼力的演出。

　　但如果在這邊結束的話，就只是一場魔術表演而已。

　　「嗯——就像這樣……」

　　讓信徒們的注意轉移到我身上。眾人彷彿剛從夢中驚醒般，視線紛紛集中到我這邊。

　　「這個世上，擁有超常能力的人確實存在。這是我想先讓各位先知道的事。」

　　我比手畫腳地演說，暗暗表示自己也是其中之一。

　　「和某位自稱神明的人士不同，我無法引發奇蹟。但是，我卻能使用魔法。」

　　以此作為開場白，我將眼球變化為紫色。在人前無法確認自己的眼睛色調是缺點。

　　發現我的眼珠子顏色有所變化，在新參加者之間又引發一陣騷動。但是對已來過好幾次的人們而言，這個技倆已無異於魔術表演，因此必須來點變化才行。

　　「為各位展示我的其中一項能力吧。請各位一個接一個來我的面前。那位女士，就由您開始吧。」

　　我指著坐在左側的歐巴桑，向她招手。那個燙了一頭捲髮的歐巴桑露出「咦？我嗎？」的表情，怯怯地站起，頻頻不安望著背後，走到我的面前。

　　喂喂，海龜，別再玩了，紙杯已經被你拉成跟海膽沒兩樣了啦。

　　歐巴桑的注意力現在仍集中在她那邊，必須將之吸引到我身上。

　　「那個……呃……」

　　「您好。用不著緊張。」

　　我微笑地要她冷靜後，把手舉起。歐巴桑又抖了一下，肩膀僵直。

　　像這樣把手伸向頭部應該比較像一回事吧。

　　拜託了——我在心中默想這句話，對耳機與我腳邊的人物激勵。

　　「……湊近一看果然還很年輕嘛。跟我兒子年紀差不多吧？」

　　我這句話在別人耳裡或許只是天外飛來一筆。

　　但眼前「被讀心」的歐巴桑聽到這個發言：心裡恐怕很難平靜。

　　感受到歐巴桑似乎倒抽了一口氣，我繼續讀心：

　　「……我不知不覺說出口了嗎？」

　　一連兩次被人讀出「心境」的話，想必她已猜想到這是何種狀況。

　　我面帶笑容，維持著無意義地舉起的手，問歐巴桑：

　　「我說中了嗎？」

　　彷彿被拋入小石頭的泉源，漣漪陣陣擴散。以身為最初受矇騙的被害者的歐巴桑為中心，:動愈來愈擴大。當四周人們也察覺發生了什麼事時，我斷然宣言：

　　「這個，就是我的『魔法』。」

　　同時在心中首度自我解嘲地想：這麼一來我也成為騙子了嗎。

　　但又仔細一想，就連當初過著和平日子的我不也一樣滿口謊言？老是滿口說著什麼「真正的自我」如何如何，「真正的超能力尚未覺醒」等等鬼話。也許我的本質就是說謊吧。

　　既然如此，沒有人比我更適合這項工作了。

　　我會讓這隻眼睛成為盛裝奇蹟的器皿。

　　「你所抱持的煩惱是……」

　　我特地將「煩惱」這個詞說出口，促使歐巴桑聯想。

　　這是我必須進行的任務，使心聲更易判讀。

　　「……你在擔心你家的兒子。」

　　這個能力最能發揮效果的，果然還是煩惱諮詢吧。

　　倉科康一原本也想將讀心能力活用在這裡。果然騙子的想法都一樣嗎？

　　「……你在擔心整個星期套著同一件棉質運動夾克不換，生性懶惰、不想工作的兒子將來何去何從……嗯嗯，他年紀快三十了……跟丈夫訴苦又不理睬，相信一定很難過吧……你這種為兒子著想的心情很值得讚賞啊。」

　　我劈哩啪啦亂講一通。畢竟是事不關己，光要裝出同情模樣也不輕鬆哩。

　　由於要先等聽完耳機我才能發言，一句句的間隔拖得很長也是沒辦法的事。

　　此時，歐巴桑已完全相信我能讀心。這也難怪，一定會信的啊。因為會來這裡的人，內心本來就飢渴。眼前有一頓大餐的話，自然會撲過來了。歐巴桑跪了下來，擡頭看我。

　　我沒伸手扶她起來，而是徹底溫柔、平穩地對她說話。

　　並修正了手心所朝的方向。

　　「什麼都不必說。我就是能徹底理解你的內心啊。」

　　書外之意是要她不必鼓起勇氣將心中的痛苦與羞恥說出口，我就能賜與她救贖。

　　救贖與逃避。為了擺脫降臨於日常生活的壓力，人們向宗教企求這兩者。

　　我將靠著此一力量，為他們實現願望。

　　就這樣，我一一替每個人的煩惱提出解答。當然，我只是煞有介事地胡扯一通罷了。

　　宛如向好友訴苦時得到的迴應般，我對她們所抱持的平凡無奇的煩惱提出建議。

　　不被認同、受到輕視、希望被誇獎、希望被慰勞。

　　我徹底認同她們的心聲，將之提起，臉上不間斷地掛著笑容。

　　受人如此認同，又親身嚐到讀心魔法，內心不可能不動搖。

　　她們原本就是特地來此僻地參加新興宗教集會的人們，想必會熱心地幫忙傳教吧。

　　四處宣傳說：在這種地方里有個小神明呢。

　　彷彿有某種意識流入體內。

　　宛如寄託於體外的靈魂被送回，意識緩緩滲透進來。隨著逐漸感到自身呼吸，沉澱的自我也跟著浮上。咳了兩三次，意識完全清醒了。指頭彈跳般動了幾下，同時，張開沉重的眼皮。

　　刺激由微張的眼皮衝入瞳孔內部。承受著扎人的光束，乍開的眼又立刻闔起，自然伸出手遮掩，再度慢慢張開眼。像受到光引誘一樣，淚水由雙眼湧出，滲透到乾燥的眼球，又帶來一陣刺痛。

　　一時之間維持這種姿勢，無法動彈。不動的話，血流聲恍若耳鳴轟轟響著。除此之外，周遭的聲響也鑽入了耳中。是人所發出的聲音。像是在桌子上放置某物的聲音、啜飲茶水聲，是不同於困擾著蛞蝓的沉重感的、表現出悠哉過活的聲音。

　　眼淚流盡時，瞳孔也總算習慣了。隨此，蛞蝓緩緩撐起身體。

　　她爬起身，擡頭看，天花板的照明其實沒想像中明亮。

　　或許又張嘴睡著了，嘴巴外圍有點冰涼。用衣服的袖子擦了擦嘴後，按著輕微頭痛的額頭。心跳與頭痛彼此交織，攪動混濁的心靈。

　　「我……我？我？」

　　呼喚自己。但迴應者很遙遠，迴響花了不少時間才傳回。

　　帶點責難的童稚之聲，迴應了蛞蝓的呼喚。

　　——嗯，沒錯。

　　——我是殺人者。

　　她發出奇妙笑聲。好像在漫長的睡眠期間中忘了如何笑似地，聲音乾澀。

　　重新將四分五裂的自我認識結合起來後，她——蛞蝓晃動變得稀薄的自我。稀釋的濃度逐漸恢復，在自我厭惡與安心感的相互排擠中，意識總算安定下來。

　　撩起久未整理的瀏海，額頭上爬滿冰冷的汗水。粗魯地用手掌亂擦一通後，蛞蝓擡起臉，站在身旁者的容顏映入眼簾，令她嚇得差點倒退三步。

　　——還以為得救了，結果我來到陰間了嗎？

　　在她面前，被她撕裂喉嚨、確確實實殺害了的人物竟神色自若地走動著，之所以會這麼以為也很正常。蛞蝓抱著自己，露出警戒，但在她身旁的蜻蜓只是觀察了她臉色後，又馬上離開。他手上沒拿著殺人用的道具，而是托盤，令蛞蝓有種強烈的不協調感。

　　——如果這裡是陰間的殺手專區，蛇和青蛙應該也在這兒吧。

　　她扭曲嘴脣笑了，心想：絕不想跟他們碰面啊。小小的惡意讓她的腦子活動起來，推動了理解，逐漸想起自己做了什麼，又碰上何種處境。

　　她被殺手蚯蚓追殺，逼到瀕死的程度。記得那時砍了食指，連忙舉起左手一看，食指卻什麼事也沒有地連線在上頭，放心地鬆了一口氣。甚至沒看見縫線，使她不由得懷疑真的切下過嗎？但此時，又憶起自己早已確認過食指，一陣漣漪在她溼濡的眼瞳上擴散。

　　首先，她想起了純白的房間，接著想起被綁住的自己被設定在房間中央。沒錯，蛞蝓睜大雙眼。上次醒來，蛞蝓發現自己被監禁在悶熱得無法忍受的房間裡，傳來蠻橫的聲音威脅要砍下左手，最後在脫水症狀的可怕幻覺中，聽見她在世上最憎惡的笑聲，接著……接著？接著怎麼了？

　　自己做了什麼？

　　混亂的思緒抵達這裡，然後……

　　蛞蝓此時總算髮現。

　　自己現在所獲得的安定感。

　　靠在床上，將身體支撐起來的物體。

　　在下意識之中，用來爬起身的物體。

　　「手……？」

　　肩膀微微震動，茫然地說出口。看不見。什麼也看不見，但卻：

　　感覺得到「右手」手指正在發抖。

　　蛞蝓猛盯著透明的右手手掌瞧。忘了呼吸，就只是直直望著。早已失去的右手存在於該處，形成了右臂，具備實體，連線在蛞蝓身上。

　　直到此時，她終於完全想起了。

　　甫出生的那隻右手打破了眼前大門的事。

　　搗碎玻璃，大鬧一場的事。

　　全新的奇蹟，以及右手接到身體上的事。

　　失去右手那天的事。傷口的痛覺與噴出的血。在父母的懷抱中盡情歡笑時所望見的景色……種種情景與過去在腦中被喚醒，蛞蝓抱著右手。

　　即使是異常的，即使是不可能的事，右手仍帶著歡喜降臨於世了。

　　原已乾枯的淚水又滑落，沾溼了蛞蝓的臉。她弓著背，像個嬰孩一樣哭泣。這不是幻覺。右手的體溫與質感確實存在著，也能感受到落下淚水的冰冷。滴答，眼淚在右手上濺起，一瞬凸顯出它的輪廓。

　　蛞蝓無止盡地哭著，咳了好幾次後，總算才用力地擦擦整張臉。

　　眼淚雖仍未哭盡，蛞蝓總算讓呼吸穩定下來，閉上雙眼。

　　「哎呀，與右手的感動重逢結束了？」

　　被人呼喚，蛞蝓猛然擡頭。

　　視線所及，有個白色女人翹起二郎腿，望著蛞蝓笑了。她的手指拿著巧克力。發現自己哭泣的場面從頭到尾被那女人看見，蛞蝓不好意思地搔搔頭。

　　被人看見沒有防備的模樣並不是件愉快的事。

　　「嗯——我不怎麼喜歡有粉的巧克力啊。」

　　抱怨歸抱怨，倒也不是很討厭地將之放入嘴裡。

　　「啊，呃，對不起……」

　　不知為何，像個祕書站在她身旁的蜻蜓道歉了。

　　「嗯，知道就好。再幫我倒杯茶吧。」

　　多麼習於擺出蠻橫態度的女人啊。但蜻蜓順從地接過茶杯，離開房間。可見那女人也很擅長讓人聽命。

　　「你是……」

　　「沒錯——我就是白鷺大人喲——」

　　擺出純真笑容，搖搖朝著蛞蝓張開的手心，白鷺做自我介紹。她今天沒穿便服，而是毫不吝惜展露出純白裝扮與頭髮。只不過嘴角上沾了褐色粉末。

　　「三個星期不見了呢，小MaiMai。」

　　「………………………………………」

　　蛞蝓想不起三週前跟她見過的事，也不知為何這女人如此親密稱呼她。

　　只不過，她遲了一步才發覺對方知道自己的本名，而且也熟知綽號。

　　「對喔，那時我變裝了。」白鷺臉側向三芳喃喃說道。她抓了抓頭髮，滿不在乎地說：「算了，也好。」在蛞蝓的立場看來，這女人為什麼在這裡更難以理解。

　　她當然知道對方是誰。

　　「你想幹嘛？」

　　也許是因為剛才被看到哭泣模樣吧，蛞蝓的聲音比平時更冷漠。

　　「我來採病的啊。反正也不會有其他人來探望你，我很溫柔吧？」

　　虛情假意的發言。白鷺在臉上畫出一抹冷笑。

　　「我不記得見過你。」

　　「想不起我的聲音嗎？」

　　白鷺輕拍喉嚨發問。受這句話刺激，蛞蝓試著回想。但她剛剛才準備要將尚未整理好的記憶抽屜開啟，卻被人打斷，令她十分洩氣。蛞蝓努力思索，想起在停車場背後見到的戴著品味奇差無比的黃色太陽眼鏡的女人。那名問蛞蝓是否知道「白鷺」本名的女人，與眼前的白色女人的真實身份一致。「啊，原來如此。」她一臉不悅地喃喃說道。

　　「看來你想起來了，蛞子。」

　　「別用怪名字稱呼我。好吧，你找我到底想幹嘛？老實說我現在沒空理你。」

　　比起白鷺，右手的問題更重要。長出右手固然令人高興，但變得透明這點卻令人疑惑。感覺得到手指挪動，卻看不見手指動作，蛞蝓覺得很不習慣。

　　「她很快就來了，詳細問題就交給小淺香說明吧，喏。」

　　白鷺又拿起一顆巧克力拋進嘴裡。看著呈拋物線浮起的巧克力，蛞蝓瞬間伸出右手將之抓住。不論是在蛞蝓自己或別人眼裡，巧克力都是靜止的。兩人的視線同時集中在半空中，盯著不動。

　　超能力。

　　閃過蛞蝓意識的那句話，使眼皮跳了一下。自己變成超能力者了。

　　「高興嗎？」

　　彷彿看穿她心情的白鷺詢問感想。蛞蝓沒有回答，而是將巧克力送進嘴裡。嘴巴很乾，不易吞下口，但香甜的刺激讓眼睛直打轉，用許久未動的牙齒咬個不停。

　　吃完，視線又朝向右手。巧克力的粉末留在右手上，懸浮半空。用左手一拍便散落到地上。如此一來，右手的所在位置再度變得不明確。

　　「塗上油漆的話，就能知道手的位置了。」

　　觀察著這一幕的白鷺說。聽到這個，蛞蝓也表示同意。很單純的超能力。看不見雖然是重大優勢，但若只有這樣的話，無法發揮很大效果

　　握在手中的東西不會跟著變透明，如果用右手握住小刀，看起來就像飛天小刀吧。

　　蜻蜓端茶過來了。蛞蝓懷疑自己的眼睛，反覆確認了好幾次。眼前這名人物怎麼看都是被她殺死的那個殺手。然而被撕裂的喉嚨現在卻連一絲傷痕也沒有。明明用小刀深深地插入了，難道她真的失手了嗎？只不過，即使待在同一個房間裡，蜻蜓似乎也沒有敵意，就只是端著托盤發呆。

　　「你泡茶的功夫很好嘛，要不要當我專屬的茶僮？」

　　啜飲剛泡好的茶，白鷺試著招募蜻蜓。蜻蜓拿著托盤，眼睛不停滴溜溜轉動，大概在煩惱著該怎麼回答吧。白鷺其實只是在開玩笑，但看到他的反應，反覺得有趣，便默默地等候回答。蛞蝓感到可笑。

　　——曾被這種傢伙逼上絕境的事，我該如何看待才好呢？

　　「我…我考慮……看看……」

　　「喂喂，你也是我的茶僮耶。」

　　從蜻蜓剛開啟的門裡，另一道人影跟著進入。是手插在白袍口袋的金髮女性，蛞蝓對她有印象。徘徊於生死交界時所擡頭看見的人物就是她，不僅如此，蛞蝓也記得她的聲音。是在那房間宣稱要砍下蛞蝓手臂的女性。

　　辰野淺香開朗得像是從沒發生過這些事似地，滿不在乎走到蛞蝓面前，像要檢診般觀察她的臉色後，燦爛地笑著說，

　　「假○騎士米原麻衣是改造人！……話雖如此，蛞蝓改造人聽起來真的亂弱一把耶。果然還是得昆蟲才行啊，例如說蝗蟲。」

　　她從白袍中伸出手，高舉起來奮力主張。對蛞蝓而言，除了「隨便啦」以外，也沒別的話可答。

　　聽著辰野淺香演說的白鷺似乎想起了什麼，嘀咕道：

　　「這麼說來……你不是也有那種玩意兒嗎？還養著嗎？那兩隻。」

　　「啊，我把那兩個傢伙拿去交換了。現在應該興奮地到處亂跳，並惹出一堆麻煩了吧。」

　　「其實那兩隻還挺有趣的，若只是旁觀的話。」

　　「他們不是我製作的，是從我提過的地下帶回的樣本。我啊，比起活人，更喜歡玩弄屍體唷。可是最近老是在當醫生，唉——真是討厭啊。」

　　辰野淺香舉起雙手，擺出投降姿勢後，坐到床上。被人坐在身邊的蛞蝓一瞬想退後，保持距離，但身體的倦怠感卻不允許她這麼做。

　　不只是因為久臥病床的她剛恢復意識，似乎還有別種疲勞降臨在她身上。

　　「好了，來談關於你的事吧。嗯——該從哪邊……不，該針對什麼說起才好呢？」

　　辰野淺香盤著手，歪著頭問。對蛞蝓而言，想問的事堆積如山。她想替問題排順序，無奈腦子沉重，就是辦不到。不得已，她先舉起右手。

　　「關於右手。」

　　「喔喔，這個嗎——嗯，透明的右手嘛。你還記得把門跟玻璃打破的事嗎？」

　　被問了問題，眼神飄來蕩去一番後，蛞蝓點頭。那時意識很朦朧，不敢確定，但在那個房間的人只有自己，因此是她靠右手打破的應該錯不了。

　　但這麼一來，就有個問題難以理解：她的右手並沒有那麼長。

　　她是怎麼讓右手擊中玻璃的？

　　「其實這個能力沒想像中的方便喔。」

　　進入具體討論前，辰野淺香先陳迤了個人感想。三男聽著的白鷺也彷彿要說「嗯嗯，的確是」般，把頭側向一邊，喝了口茶。而蜻蜓則照樣呆呆站著。

　　辰野淺香對著蛞蝓，手指邊咕嚕咕嚕轉圈圈，說道：

　　「你把右手朝向牆壁打直，然後默唸。」

　　「默唸什麼？」

　　「默唸『伸長吧』。在心中想著要用手貼上牆壁的意象。試試看吧。」

　　說明完畢，辰野淺香輕拍蛞蝓的肩膀，並退後一步。

　　蛞蝓對「伸長」這種說法半信半疑，但還是聽從吩咐，伸出手，把右手朝水平方向舉起。這時，穿在身上的患者用衣服不自然地歪七扭八浮在半空。即使不知道她的能力的人，看到這幕也會訝異地警戒起來吧。

　　即使腦子昏沉沉的，蛞蝓也還是隻考慮著如何將異能運用在殺人上。

　　蛞蝓深呼吸，定睛凝視著右手手指的所在位置。

　　感覺研究室內的視線全集中在自己身上，靜靜地聚精會神。

　　「伸長吧。」透過實際說出口來提高集中力。

　　結果，手臂突然產生一種鬆脫的感覺，蛞蝓的手震了一下。

　　那種感覺與右手被翠鳥奪走時的絕望感一致。「噫……啊……」口中發出細碎的哀號聲，那種感覺依然持續著。但很快地，失喪感逐漸轉化為延伸感。不知不覺間，似乎聽見了有什麼東西貼上牆壁的聲音。

　　蛞蝓感受到牆壁的冰冷觸感。動動手指，發現自己正抓著牆壁。雖不知是哪個部分延長，總之蛞蝓的右手真的能隨著意志改變長度，讓手碰到牆壁了。她試著將左手伸向牆壁，不用說，遠遠無法觸及。

　　這個能力沒想像中好用。

　　才沒這回事呢！蛞蝓差點興奮地發出抗議。

　　能任意伸長，就代表能自由自在改變揮刀距離。

　　假如能隨著意志無限伸展的話，就能由數十公尺外用小刀刺殺對方。這麼一來，便能無視於白羊此一最大障礙，刺殺巢鴨也不再是夢了。蛞蝓的眼裡閃爍起淡淡的希望之光。然而，就在這之後……

　　身體突然感到嚴重不適，肩膀沉重。彷彿支撐自己的某物鬆脫一般，身體變得很不可靠。就像腐爛的蘋果芯斷掉的感覺。蛞蝓連忙用左手撐在床上，防止自己摔倒。若放著不管，覺得自己甚至會就這樣整個人從床上滑落，翻倒在地。

　　體力消耗的速度異常之快。蛞蝓疑惑地望向牆壁。

　　「好，問題來了。我當初就在等你意識恢復後確認這件事。你把手縮回試試？」

　　辰野淺香將手指朝與剛才相反的方向旋轉。彷彿在將釣線捲回一般。

　　「縮回？」

　　「就是將你伸長的手縮回原本長度啊。」

　　這個說法令蛞蝓感到一絲不安。蛞蝓望著牆壁。

　　回來吧——與剛才同樣，蛞蝓在心中默唸。但這次卻什麼反應也沒有。只傳來貼在牆上的手掌軟弱無力地滑落地面的感觸。軟趴趴的手臂沉重不已。

　　縮短吧——改變默唸的詞語，結果依然相同。

　　由蛞蝓臉色得到答案的辰野淺香嘻嘻笑著。

　　似乎在得意自己的推論正確。

　　「啊，我就知道。果然縮不回去呢。」

　　她說得輕鬆，聽在蛞蝓耳裡卻好像銳利得能將耳垂穿洞一般。

　　縮不回來？這只不小心伸長的手？

　　那麼，我一輩子都要在地上拖著手過活嗎？

　　蛞蝓忍不住想大喊：「給我等等！」她望著辰野淺香，但對方就只曰笑。

　　「真的辦不到呢。嗯……嗯——」

　　一旁嘟囔的白鷺似乎也忍不住笑。她閉著眼，嘴角不停抽動。

　　蜻蜓一點也不關心這項實驗，他的視線只專注於白鷺手上的茶杯，等候一被命令就立刻行動。

　　「不只如此喔，你覺得很累吧？而且還是累到難以置信的程度，超可怕——」

　　蛞蝓默不作答。並不是想不出話可答，而是舌頭麻痺了。

　　「連這點也猜對了嗎？看吧，真的是很難用的能力啊。」

　　辰野淺香回頭，對白鷺誇耀。白鷺默默放下茶杯，手靠在桌上托起腮幫子，觀察蛞蝓。蛞蝓苦悶扭曲的額頭上冒出冷汗，眼神湛滿不安。

　　辰野淺香從口袋裡取出剪刀。手指穿過紅通通的握柄，刃部抵在蛞蝓的右手上。蛞蝓驚

　　顫，縮起肩膀，露出害怕的眼神盯著剪刀。

　　「你要做什麼……？」

　　「只能剪斷了，不是嗎？不用剪刀喀嘰喀嘰一下，你會死喔。」

　　「剪斷……手臂？」

　　「哼哼哼，我又不是美髮師，當然不是要剪頭髮啦。」

　　講了不甚高明的笑話，辰野淺香卻一臉得意。相對照地，蛞蝓則臉色慘白。原本就不算健康的蒼白面板，如今更染上病態的白色。她的嘴脣不住地細細發抖。

　　又要失去……右手？

　　這種事能容許嗎？能忍受嗎？蛞蝓的眼睛激烈地眨個不停。

　　「好囉——如果覺得痛就舉手告訴我吧——啊，不過別真的舉喔，別增加我的麻煩。」

　　蛞蝓上半身不由自主地掙扎，想躲避剪刀。

　　辰野淺香努努下巴，對蜻蜓下指示。蜻蜓不懂她的意思，只眨了眨焦點渙散的眼睛，歪著頭。辰野淺香露出一臉受不了的表情。

　　「她要你幫忙壓制那女人啦。」

　　白鷺幫腔。「啊，好。」蜻蜓總算行動。一動起來速度飛快，瞬間就將蛞蝓制伏。他抓住蛞蝓頭部，將下巴壓在床上。

　　疼痛固然不舒服，但被壓制的事更讓她想起過去那件事，更增強了蛞蝓的恐懼。再次貼上手臂的剪刀的冰冷感觸使得右手跳起。

　　「沒有麻醉，但別在意吧！靠著愛與勇氣就能撐過去。」

　　「別這樣，住…住手，別奪走我的右手，住手，住手！」

　　即使苦苦哀求，辰野淺香仍舊天真地喊著：「我要一刀乾淨剪斷囉，看我的超乾淨一刀剪——」剪刀刃部毫不留情地深入透明右手與肩膀的連線處。接著，透明的肉被撕裂了。

　　被翠鳥切斷時是一口氣整個脫落，所以蛞蝓未曾體驗手被撕裂的痛楚。剪刀順利入侵，逐漸埋沒入肉中。同時，手臂斷面接觸到空氣，彷彿氧化一般痛覺也增加。每道刺痛都讓蛞蝓的身體跳動起來，但都被蜻蜓壓制住。蛞蝓口中發出奇妙的哀叫，卻沒人對她表示同情。

　　「愛與勇氣，勇氣與破滅，破滅與真實，真實與……咦？念反了嗎？」

　　辰野淺香一邊說笑，一邊喀嘰喀嘰剪斷了透明的肉。宛如正在享受充滿幹勁的工作，她的臉上浮現了愉悅。就像要將最後連線的皮撕裂般，雙手一擰，用力扯斷。在這個面板被撕裂的強烈衝擊中，蛞蝓嘔吐了。

　　望著她吐得滿床都是的模樣，「啊啊……」辰野淺香不悅地皺眉。

　　就這樣，蛞蝓再次失去了右手。

　　體驗到第二次好似被人挖走大半腦子的空虛感覺，蛞蝓趴在床上忍不住落淚。她緊抓著右手的袖子，被從斷面汨汨流出某物的感覺撼動著心情。流出的血也是透明的嗎？實際上「看」不見任何傷害。此一激烈傷痛只對當事者的蛞蝓而書是現實。

　　「已經可以了。」辰野淺香對著壓制臉貼在嘔吐物的蛞蝓上的蜻蜓下令，蜻蜓鬆開手。

　　「簡單整理一下你的超能力吧：

　　1.能長出透明的右手。

　　2.集中精神的話，能讓右手伸長到某種程度。

　　3.伸得愈長，體力的消耗就愈嚴重。

　　4.伸長的手臂無法恢復原狀。

　　大致如此。真是個橫衝直撞的麻煩異能呢。」

　　辰野淺香在狹窄的研究室裡邊走邊解說蛞蝓的異能的要點。

　　蛞蝓無心聆聽，只按著被切下的右手的傷口簌簌落淚。

　　「能夠使用彈簧拳雖然很愉快，但不會重要的波紋氣功就沒用了（注：《JOJO的奇妙冒險》第一部主角喬納森，喬斯達的招式）。為什麼一個人只能擁有一種超能力呢。有什麼理由嗎？形式之美嗎？從過去經驗可知，塞太多反而會爆炸，真希望人類更努力一點啊，研究也大多都失敗了。」

　　辰野淺香的解說愈來愈岔題。判斷話題本身已經結束，白鷺開口作結：

　　「說明就到這邊吧。淺香，我有話跟她說，你先離席吧。」

　　「是是是——喂，那邊的，過來過來。」

　　辰野淺香一臉無奈地招手，蜻蜓立刻站起。像母雞帶小雞地引領蜻蜓，辰野淺香離開了房間。要離開時，仍不停叨唸著：

　　「想聊就去咖啡廳聊嘛。還吃掉了我的點心，怎麼不早點回去嘛。」

　　但就算這麼說，蛞蝓現在已無家可歸了。

　　一瞬在腦中浮現豬狩友梨乃的身影，但蛞蝓立刻搖搖頭，將之抹消。

　　等辰野淺香們離去後，白鷺提出正題：

　　「你現在不隸屬任何組織吧？要不要來我這裡？」

　　蛞蝓按著右手，聲音蘊含怒氣回答：

　　「不要。」

　　「哎呀哎呀。」

　　似乎早就預測她會拒絕，白鷺不為所動。蛞蝓接著敘述理由：

　　「你身邊有翠鳥。我不想跟他在一起工作。」

　　蛞蝓對翠鳥並沒有強烈的恨意。就像是被凶器殺傷，即使恨著凶手，對凶器本身並不會有異常激烈的敵意。對於被害者蛞蝓而言，巢鴨跟翠鳥的關係性就像如此。但面對翠鳥，她心中依然留有疙瘩。

　　「可是你招惹了很多人。這次你恐怕沒辦法活著復仇了喔。你真的還能從容拒絕嗎？來我這邊工作，好歹可以大幅減少這類擔憂。」

　　被說中痛處了。蛞蝓雖然很想反駁「跟你無關」，但她說得沒錯。對於白鷺來說也許不是問題。但是對蛞蝓卻是個大麻煩。再怎麼逞強也無法改變事態。蛞蝓煩惱該怎麼回答，原本尖銳的情緒也隨之萎縮。

　　而且，當前最重要的是如何掙得生活費，覺得自己很沒用的心情也使她支吾難言。

　　現在的蛞蝓等於待業中。不僅如此，她還失去了所有家當。

　　白鷺凝望著說不出話來的蛞蝓。

　　「現在有心情聽我說話了嗎？」

　　「……要說就說，反正我也隨便聽聽。」

　　差點表示有興趣，蛞蝓趕緊裝出愛理不睬的模樣。對方好歹是個新興宗教的教祖，若露出興趣，難保不會被找到弱點，攻破心防。

　　插圖

　　跟以騙人為本行的女人脣槍舌戰是不可能勝利的。

　　包含蛞蝓的戒心，白鷺彷彿找到有趣玩具的小孩子一般露出賊笑。

　　「今後請多多指教吧，『不可視光』。」

　　心想：別為我取這麼丟臉的外號好嗎？蛞蝓勉強虛張聲勢向她吐了吐舌頭。

　　「啊——好無聊。」

　　無聊不會去學校嗎？——她身邊的白羊將頭側向一旁，小聲吐槽。

　　平日的午後，巢鴨在自己房間裡躺著。從深山的教團本部回來後，沒什麼事做，傭懶地度過午後時光。雖然是平日白天，卻沒打算去上學。白羊以冷漠眼神看著她，心想：基本上這個少女在集團生活中什麼也沒有學到嘛。

　　只知從學校學習課業的人，沒有必要去上學。但如果她天天賴在家裡，白羊照顧她的時數也會增加，說真的，白羊希望她能儘可能被束縛在學校裡。回想剛與這名少女相遇時，這些年來不知不覺間從護衛到照顧生活起居，工作範圍變得愈來愈大，不由得感到後悔。

　　「扭——呀——扭呀——扭扭——」

　　或許真的太閒了，躺在床上的巢鴨像只尺蠖般扭了起來。把頭埋在枕頭上，整張臉貼住後便一動也不動了。看到巢鴨靜下來，白羊視線又回到市內免費贈閱的情報志上。將音樂會的表演情報全部掃過一過後，視線朝往桌子。從辰野淺香那裡拿回來的石龍子的右眼漂浮於透明罐子裡。

　　眼珠子凝視昏暗房間裡的虛空，閃耀紫色光芒。

　　「河童——」

　　「我們這附近沒有河啦。」

　　「呣。」巢鴨嘟著嘴，擡起頭，扭扭陷入枕頭裡的下巴，繼續面對無聊。她若能乖乖當個「有錢人家的大小姐」，相信很多人都會感到欣慰吧，可惜事情沒那麼簡單。巢鴨翻了過來，重新在床上坐起。

　　「對了，她好像說過明天要去那裡。打電話去問看看好了。」

　　懶惰地伸長了腳，想用腳趾鉤住桌上的手機。但趾尖踢到手機，手機被踢到後面，變得更難鉤到了。白羊此時感覺到巢鴨的視線，只好勉為其難行動，挪動膝蓋，拿起手機，將之遞給巢鴨。巢鴨光只是笑，卻連一句道謝也沒有。她一向如此。

　　白羊對巢鴨、對這個家所要求的並不是禮節，而是金錢。

　　反正她打電話一定又是想到什麼壞主意吧。不抱任何期待的白羊繼續翻閱情報志的頁面。

　　見到展開光之翼的「聖少女」佔據了整個右側版面，白羊不禁苦笑。

　　——這個教團，意外地十分著重在地發展嘛。

　　「幹得太漂亮了。謝謝。」

　　集會結束後，在接待室裡我對豬狩友梨乃道出慰勞的話語。坐在對面椅子上的豬狩友梨乃輕輕搖手，說：「不會不會。」剛剛我所演出的是多虧有她才辦得到的讀心術，是虛偽的魔法。

　　兩人都長時間不停說話，口乾舌燥，難掩疲憊神色。

　　那些歐巴桑們話真的好多啊，說個不停，而我又必須貫徹平穩態度來回應，實在很辛苦。

　　有些主婦還讓我想起自己的父母，不由得握緊了桌子底下的拳頭。

　　附帶一提，豬狩友梨乃小姐躲在集會場的長桌子底下。嗯，真單純的技倆。

　　「…………………但是……」

　　有她協助的確幫了大忙，但或許太早了。

　　豬狩友梨乃不見得一直留在我這邊。倒不如說，在她主動來幫忙我的動機達成後，大有可能馬上拍拍屁股走人。這麼一來，要如何重現讀心術就是個問題了……算了，那時只好再跟她重新締結契約了。

　　在我請她幫忙這次的集會活動後，曾有過底下這般對話。那是兩個星期前的事了。

　　「當然可以呀，但希望你也能幫忙我尋找王子殿下。我能依靠的人只有你了。我來這裡，就是為了這件事。」

　　豬狩友梨乃那時總算說出來幫忙我的動機。王子嗎？

　　「那是你的戀人嗎？」

　　由於她說得很直接，感覺應該不是，但還是有點在意，便問了。

　　豬狩友梨乃露出曖昧的笑容，歪著頭回答，

　　「嗯……對方還沒對我敞開心房。」

　　「喔……」

　　「麻衣小姐……不，說『蛞蝓』你應該比較清楚吧。」

　　「咦咦咦？」

　　不由得音高八度地感到驚奇。只不過我早就知道她們彼此認識，所以也沒訝異太久。原來那個獨臂殺手就是王子殿下嗎……給人的印象的確不像公主。至少比我更不像。

　　「你跟王子殿下分散了嗎？我甚至不知道你們會合了呢。」

　　「發生了一點事故，結果我們兩人又被拆散了。」

　　配合我的說詞，她故意選了比較有文學味的表現。原來如此，被拆散了嗎？唔，只不過……

　　「我跟她在一個星期前還碰過面咧。」

　　「在哪兒？」

　　豬狩友梨乃緊抓著我不放。纖柔的手指擒住肩膀，像是被鳥爪攫獲的感覺。

　　冷不防被她一撲，我差點倒到沙發上。兩人維持著這種姿勢，雖然多少令我有點害羞，我開始說明一週前發生的事。關於在停車場後方巧遇渾身是血的她的故事。

　　在這之後她又到哪兒去我就不知道了。聽我說完，豬狩友梨乃嘆氣。

　　「原來如此……原來發生了這種事，難怪怎樣都聯絡不上。」

　　「嗯……」

　　我心想：該不會被殺了吧？但沒說出口。身受重傷又音訊不通的話，這麼猜並不奇怪。這時我想起她能讀心，想到這些的瞬間等於大聲說出口。怕豬狩友梨乃感到氣憤，我不由得緊張了一下，但她卻完全沒有反應。平時跟她交談時總是被看透內心想法，但現在的她卻好像只聽得見表面的話語。

　　真奇怪。

　　「聯絡……啊。」

　　重新回到沙發上的豬狩友梨乃彷彿察覺了什麼，眼神飄忽。

　　「其實原本就辦不到嗎……」

　　說完，露出自嘲的笑容。她們之間似乎也發生了許多事吧。

　　就算在我看來只是個瘋狂殺人魔，但在其他人眼裡卻是摯友的情況也不是沒有可能。

　　雖說，巢鴨不管在誰眼裡都只是巢鴨。

　　「總之，找人就拜託你幫忙了……對了，另外還有一件事也先告訴你比較好。」

　　豬狩友梨乃鄭重其事地對著我。

　　「其實，我的超能力現在十分不穩定。」

　　「什麼意思？」

　　「能力時而有效，時而失靈。類似收訊不良的感覺。」

　　豬狩友梨乃伸出食指，在頭上咕嚕咕嚕轉。

　　什麼意思？

　　「這只是單純的臆測，我想，或許跟成實有關係。」

　　「成實？」

　　冒出意外的名字了。就算她們是姊妹，我壓根兒沒想到會在這種情況聽到她的名字。

　　她就是如此和我所踏入的世界扯不上關係。

　　豬狩友梨乃眯細了眼，手指捏了捏下脣。

　　「成實跟我似乎共有這個能力。」

　　「不會吧……」

　　假如成實也擁有讀心能力，我平時的妄想不就被看光光了……我不禁倒抽一口氣。但冷靜回顧當時的我。

　　其實有九成以上的妄想也全都說出口了，用不著讀心也聽得一清二楚。剩下的一成是色色的遐想。但若是連這部分也被看透的話，她早就不理我了吧。那傢伙在這方面有潔癖。

　　不知是否看穿了我的想像，豬狩友梨乃含蓄地笑了，開口說道：

　　「所以說，現在的我的能力很不可靠，只能在狀況好的時候幫忙……這樣可以嗎？」

　　「………………………………」

　　雖覺得懷疑她的說詞是否全部屬實的自己很討厭，但在受了那麼多傷害、看過那麼多可怕場面後，我已經再也無法全面信任他人了。

　　事實與否姑且不論，只要先這麼說過，日後不想協助時就能拿來當成藉口。畢竟她也不打算跟我同舟共濟、同甘共苦吧。等到她的目的完成，就不會積極幫助我了。這時如果想推掉麻煩的話，就會宣稱能力已經失靈。

　　如此這般，會懷疑這些算是正常的範疇。然而，如果老是被這種懷疑牽著鼻子走的話，反而是本末倒置，為尋求答案卻忘了正題更是愚昧至極。

　　能實際感受到跟對方的距離感的人，只有自己。

　　雖然我無法立刻得出解答，豬狩友梨乃也有許多令人懷疑的部分。

　　即便如此，現在的我還是需要她的力量。

　　就算那是稍縱即逝、逐漸凋零的力量也一樣。

　　「那就拜託你了。」

　　以上就是我們之間有過的對話。

　　「只不過我們畢竟不是什麼大型組織，一直沒聽到什麼訊息啊。」

　　我為擱著不管的事找藉口，豬狩友梨乃溫柔地笑了。

　　「用不著在意。我覺得只要留在你身邊，就有機會跟麻衣小姐接觸。」

　　本想說她有何根據這麼說，但立刻想到了。「啊，巢鴨嗎？」確實不無可能。但多麼可怕啊，要我把鴨鴨同學算進計劃之中，我實在沒那個膽子。況且那個人是來殺巢鴨的吧？

　　這麼想來，這真是個駭人的世界。但自己竟身處這種漩渦當中的事實更令我不可思議。

　　鴨鴨同學等集會一結束立刻就回去了。不知為何，巢鴨好像很中意海龜（算她倒楣），讓她搭順風車去上班了。附帶一提，海龜一換裝結束，又馬上將把頭巾纏到頭上。或許真的很喜歡那個吧。

　　「對了，你明天有空嗎？」

　　我問豬狩友梨乃，邊思考被拒絕的話還有哪些備案。

　　「現在隨時都很閒啊。」

　　「哈哈，那明天跟我一起出門好嗎？」

　　雖也覺得她這時能使用能力，還一來一往地對話的效率很差，但單方面被讀心的感覺也滿噁心的，便正常地說出口了。豬狩友梨乃睜圓了眼，問我：

　　「你想跟我約會？」

　　「差不多。」

　　「真沒想到我會被成實的朋友搭訕呢。」

　　豬狩友梨乃落落大方地笑了。只不過既然她現在能讀心，想必也知道我內心的盤算吧。

　　雖然她語帶輕鬆提起成實，但內心不擔憂嗎？聽說鹿川成實現在住院了。自從上次豬狩友梨乃提起成實的事，我覺得有點擔心，便去了一趟她家，結果竟得到這個回答。我也去過醫院探病，但成實一直沉眠不起，等不及她醒來，我只好先回去了。從那次之後，我便一直找不到機會探病。當然，跟去成實家裡詢問狀況時，被她母親說了些有的沒的也有關係。

　　那時我才想起我在街坊間算是個素有惡評的小孩。成實只是個性有點怪罷了。

　　總之，我還不知道她的詳細情況。說不定被捲入什麼事件了。

　　「你要帶我去哪兒呢？」

　　「去聽音樂會怎樣？……雖說是去聽搖滾樂團。」

　　離我喜好的音樂型別很遙遠。我不怎麼喜歡吵鬧的音樂。

　　「當然可以呀。這也是工作的一部分，是吧？」

　　唔，我深吸一口氣。表面上彼此都在微笑，心中卻各懷鬼胎。

　　討厭的發言。

　　當成工作的話，就得支付追加酬勞。算盤打得好精啊。

　　「我是認真的耶——我最喜歡美麗的大姊姊了。」

　　「謝謝。不然作為答謝，幫你在DVD外盒上簽名好不好？」

　　「嗯，嗯嗯……這…這該怎麼辦才好呢……」

　　不知該高興還是討厭才好，簽了恐怕就很難「運用」在某種用途上了。

　　「呃——關於簽名就先保留……總之，明天麻煩你了。」

　　在她還留在身邊幫忙的期間，有很多事想先解決。

　　我去演奏會場的目的只有一個：與明天開演唱會的團體進行接觸。我想和屬於該團體的繼承了人類始祖血脈的人物見個面。不能放過這個好機會。

　　跟他已經先聯絡好了，所以沒有問題。不可能有問題的。拜託了，什麼也別發生啊。

　　被折斷的食指好不容易快痊癒了。希望事情能和平解決。

　　我只能厚著臉皮，祈禱奇蹟再度站在我身邊。

　　「我可以接個電話嗎？」

　　「想接就接啊。」

　　反正又沒在跟白鷺說話，她想做什麼都好。白鷺取出正在響的手機接聽。蛞蝓眼神銳利，以略向前傾的姿勢看著她。手機的液晶熒幕有細碎的裂痕。確認了來電者，白鷺揚起嘴角。

　　「是～我～……嗯？嗯，對，我是打算如此。啊，是嗎？沒關係呀。」

　　短短的電話之間，白鷺故作神祕地瞥了蛞蝓好幾眼。蛞蝓既不清楚來電者是誰，也不瞭解她的用意，只兩眼無神地望著她。意識不集中，疲勞感侵蝕了身體。看著得到與失去都宛如一場夢的右手，回想關於能力的說明。

　　僅伸長某種程度的距離，對體力的消耗便這麼大，事後處理也很麻煩。果真如辰野淺香這女人的直率評論，這個異能沒有想像中好用。蛞蝓憶起剛醒來便感覺到的疲勞，發現即使維持跟左手相同的正常長度，似乎也會消耗體力。看來，連平時讓右手生長出來都不算個好選擇。

　　結果還是落到與之前相差無幾的境遇了。

　　一方面對於好不容易長出右手，卻無法依照自己的意志縮回一事感到惋惜，但另一方面也覺得這種無法回頭的異能的確很像自己的意識的延伸。蛞蝓接受了這個事實，冷酷地自我解嘲。

　　這時，講完電話的白鷺將手機拋到桌上，問了蛞蝓：

　　「你真的不打算來我這裡？」

　　「你沒調查過我身為殺手的評價嗎？」

　　蛞蝓又發出自虐發言，但得到的回答卻有點意外。

　　「你殺死了蚯蚓，光這點還不夠嗎？」

　　「……他不是我殺的。」

　　蛞蝓老實申告。那是過當評價。

　　「他是被不認識的傢伙撞死的。」

　　「嗯——是真的嗎——？」

　　蛞蝓自認說了真話，卻被白鷺當成謊言。

　　「算了，不管怎樣都好。我喜歡你是因為你以金錢以外的目的為優先。我只收這種人，因為我很小氣。」

　　言下之意似乎在說：她討厭被人以拒絕他人邀約為理由要求加薪。

　　雖不確定白鷺是否在說笑，但她看起來的確很小氣——蛞蝓偷偷抱著這種印象。

　　「現在來我這邊還有早期加入特典喔。」

　　「入會費全免嗎？」

　　「我可以巢鴨涼叫到你高興的地方。」

　　蛞蝓的眼睛瞬時動個不停。或許是因為蛞蝓反應激烈感到愉快吧，白鷺做出大魚上鉤的動作。包括這個，她每個小動作都令蛞蝓不悅。

　　「我跟那女孩交情很好喔。」

　　「是嗎？那你肯定也不是什麼好東西。」

　　但能呼喚巢鴨到自己選定的地方的確是個極誘人的條件。

　　因為精挑細選的話，說不定能引誘到使白羊的能力失效的地方。

　　「不過你必須為我完成一項工作，我才能給你報償。」

　　白鷺提出條件。蛞蝓眯細了眼，閉緊了本想說話的嘴脣。

　　蛞蝓無意回答，搖了搖頭，接著拾起床頭桌上的筆。白鷺才剛覺得疑惑，蛞蝓已主動由床上翻落，身體右側著地，於地上跳起，要衝倒她似地直線撲向白鷺。

　　比白鷺放下茶杯，擺出防禦架式還要更快，筆尖已經抵在白鷺的脖子上了。這一連串動作雖令她呼吸有些紊亂，蛞蝓眼裡閃著光芒，獰笑說：

　　「與其跟你交易，這麼做豈不更快？」

　　蛞蝓繞至白鷺背後，筆尖戳在脖子上說。白鷺面無表情，身體動也不動，但很快又翹起另一邊腿，啜飲茶水。儼然在表示自己從容不迫。

　　「的確是很合理的選擇。調查報告說你腦子有問題，會這麼做真讓人意外。」

　　「就是頭腦有問題才會滿不在乎地威脅人。」

　　蛞蝓語帶諷刺地回答，白鷺顫著肩膀地笑了。受此影響，茶杯內的水面震動。蛞蝓的注意力也跟著由白鷺的頭部轉移到茶杯之上。

　　彼此注意力都挺散漫的嘛——白鷺回頭，不只嘴巴，連眼角也泛著笑意。

　　「你很正常嘛。真奇怪，明明就是殺人者。」

　　「正常？你說我？」

　　「這種缺乏一致性的個性，難怪會被評為三流殺手。」

　　假如她不是說「殺手」，而是說「廢物」的話，或許喉嚨早被刺穿了。

　　並非由於對白鷺的憤怒，而是因為那使蛞蝓想起過去同僚的設罵。

　　蛞蝓勉強剋制怒氣，不是用暴力，以口頭回應：

　　「隨你愛怎麼說就怎麼說吧。」

　　「難道你能否定嗎？」

　　「不想理你。總之把巢鴨叫來吧。」

　　也許因為用來威脅的不是凶器，蛞蝓聲音顯得缺乏自信。

　　「嗯，好吧。」

　　白鷺很乾脆地答應，開始撥打電話。把手機貼在臉上，爽朗地開口：

　　「嗨～是我～現在要不要一起去玩？咦，真的嗎～」

　　白鷺把臉從手機上移開，轉頭看蛞蝓。彷彿對脖子旁的筆毫無所感。

　　「她嫌麻煩，說不想來。這種情況你會怎麼邀她？」

　　「說有個有趣的東西，叫她過來。」

　　「有個有趣的東西，馬上過來吧。」

　　直接轉告了蛞蝓的說詞。白鷺邊聽邊點頭。

　　實在很裝模作樣。而且頭還故意動了一下，讓筆尖戳進脖子裡

　　「她說今天要上學耶。對喔，那女孩還是國中生。哎呀～我都忘了呢。」

　　「……算了。」

　　蛞蝓主動放棄了交涉。

　　把筆拋開的蛞蝓在床上坐下，彷彿一併要將痛苦與疲勞吐出似地深呼一口氣，擦擦身上的冷汗。她完全不信任剛剛的電話內容。反正她根本沒打到巢鴨那裡吧。

　　白鷺不責怪蛞蝓的行動，又將一顆巧克力放進嘴裡。

　　「先說看看吧。什麼樣的工作？」

　　會委託她的工作只有一種。白鷺將茶杯放到桌上，說：

　　「我希望你去解決一個叫鹿川遊裡的女人。」

　　聽到熟人的名字，蛞蝓不由得擡起頭來。白鷺雖裝出毫不在意，但看得出她正在欣賞蛞蝓感到動搖的表情。翹起的腳尖輕輕搖動，放在膝蓋上的手指打著節拍。

　　「我知道你們曾經共同行動過一段時間。所以我認為這樣反而更容易解決她。」

　　怎麼聽都是相反。她挑選這名人選的真正目的若不是想測試蛞蝓，就是想玩弄她罷了。白鷺又伸手想拿巧克力，但已經被她吃光了。

　　她用拇指跟食指比出圈圈，從中窺探蛞蝓。

　　「對朋友下不了手嗎？」

　　「朋友？勸你調查清楚一點比較好。」

　　心想：別隨便亂講好嗎？蛞蝓急躁地否定，搔搔頭。

　　想到她的行動的許多疑點，蛞蝓斷然撇清彼此的關係。多少也像要說服自己。

　　「我接受了。只要殺死她就成了？」

　　她的說詞很像小孩子在耍彆扭。白鷺因而噗哧地笑了。

　　「你願意接受，我很高興。」

　　「但我不知道她現在在哪裡。」

　　「我會通知你，放心吧。」

　　聽到這個彷彿要阻斷她的後路的說詞，蛞蝓惡狠狠地瞪了對方。一邊注意著她的視線，白鷺望著其他方向。蛞蝓也立刻移開了視線。

　　邊捧著空蕩蕩的右袖，蛞蝓的視線在空中搖擺不定。

　　殺死豬狩友梨乃。

　　對方不是殺手，什麼也不是。毫無招架能力的她，當然無法與蛞蝓為敵。

　　「最難殺死的物件是誰？總統？神明？超能力者？」

　　突然間，她想起了相當於師傅的殺手的話。雖然受他照顧的時間絕不算長，但由於他是個多話的男人，時常有機會聽他發表想法。這是其中之一-

　　對於此一如同哲學般的問題，他這樣解答：

　　「都不是，是熟人啊。因為到頭來，我們畢竟也還是人哪。」

　　男子的聲音在腦中播放完畢後，蛞蝓捧著一邊膝蓋。

　　將下巴抵在上頭，深呼吸，閉上雙眼。

　　感覺自己的心跳不存在於體內任一處，靜靜地反駁：

　　「我辦得到。因為殺人……是我的工作。」