不知不覺時鐘指標已指向了上午十一點，開店的時間到了。

　　正悠哉地揮舞著雞毛撢子，清除書架上堆積灰塵的我，急急忙忙地將放有百圓均一文庫本的置物車和旋轉招牌推到店門口。

　　不消說門外連一個急著等店開門的客人也沒有，就連車站月臺邊的狹窄小路上也毫無人影。這是一個連出門都覺得太過炎熱的天氣，大片的積雨雲就出現在隔著月臺屋檐的天空上，看來午後應該會有一場雷陣雨吧！

　　在彷彿有人在一旁呵著氣般令人不舒服的熱風吹拂下，寫著「文現里亞」的招牌緩緩轉動，「古書堂」的文字隨之出現。

　　總之，一天就這麼開始了。

　　大大地伸了一個懶腰之後，我回到瞭如同用書磚砌成彷彿洞穴般的店裡，雖然略顯幽暗，但至少遠比屋外來得涼爽。

　　我，五浦大輔，在文現里亞古書堂工作已經超過三天。雖然過去我一直不知道，不過這家店在這一帶似乎以專門收取珍本書籍而聞名。上網搜尋之後更是發現，有時甚至還有些展覽會特地由這裡借庫存中的珍品前去參展。

　　具有無法看書「體質」的我之所以會開始在此工作，是將外婆所持有的《漱石全集》拿給這裡的店主篠川粟子小姐鑑定的結果。

　　對粟子小姐來說，舊書除了書中所述說的故事之外，書籍本身也擁有著自己的故事。而她也抽絲剝繭地，將隱藏在《漱石全集》中外婆生前的「故事」精彩地解讀出來，而那故事甚至還攸關著我的身世。她對於舊書的知識極其豐富，同時觀察力也超乎常人。只不過個性極端內向，一旦講到書以外的事情，甚至無法和人目光相對。

　　這三天一轉眼就過了。

　　之前負責看顧書店的是篠川小姐的妹妹——名叫篠川文香，她除了告訴我收銀機的使用方式和掃除用具的放置地點之外，什麼也沒說明。她對舊書店的工作似乎也一無所知，只是嚴密地監視著我的一舉一動。似乎對原本以客人身分出現在店裡，過了一晚之後卻變成實習店員的我心存疑慮。

　　「我姊姊除了書以外，對世事可以說是一竅不通、完全不知人間險惡喔！」

　　她不斷這麼對我說，都快聽煩了。

　　「前一陣子，主屋那邊有遭小偷喔！雖然什麼都沒有被偷走，不過這一帶也變得很不平靜了呢。」

　　言下之意似乎是把我當成那個小偷了，追根究柢，一開始讓我去找住院中的篠川小姐的人不就是妳自己嗎——我忍著不回嘴，默默地繼續工作。再怎麼說我從小在餐館中長大，太在意這類事情的話，就連最基本的接待客人都辦不到了吧！

　　不知道是不是對我的警戒稍加鬆懈，還是單純地對緊迫盯人的監視戚到厭煩，她今天早上一直待在位於店後方的主屋裡沒有出來。

　　在一片寂靜的冷清店裡，我打開了放在櫃檯角落的電腦。開殷信箱後發現篠川小姐寄了一封長侰過來，信件以「早安，我是篠川」的問候語起頭，中間有一長串的工作指示，最後則以「那就麻煩你了，如果有什麼狀況，再請寄郵件給我」結尾。

　　從第一天開始，工作的指示都只用郵件下達。篠川小姐住院的大船綜合醫院禁止使用手機，雖然在大廳講電話就沒什麼問題，不過，她現在仍處於幾乎無法下床的狀態。

　　如果有收購的委託時，自然可以直接去醫院找她。問題是這樣的客人遲遲沒有出現，所以這三天幾乎沒有和她說到話的機會。

　　上午的「工作」是準備寄送以網購下訂的書。文現里亞古書堂有加入網路上的舊書搜尋網站，因此店內大部分的書都可以透過網路買到。網購似乎是店內主要的收入來源，也難怪客人這麼少還是能繼續經營。

　　我走在連通道都快被書淹沒的店內，四處尋找客人訂購的書。

　　直到現在，我總算搞懂這家店到底在販賣哪些書籍了。主要是文學、歷史、哲學和美術相關的專業書籍。雖然也陳列著漫畫和文庫本，不過裡面排放的都是一些我聽都沒聽過的舊書。

　　我抽出客人訂購的書籍，回到櫃檯一一核對篠川小姐的信件內容，然後將書打包。

　　若要說理所當然自然也沒錯，但她的郵件裡面除了公事以外，真的什麼都沒寫。「如果有什麼狀況」這句但書也讓人覺得，似乎沒什麼特別的事就儘量不要聯絡、不要來醫院。

　　如果跑到病房去說一些無關緊要的瑣事，她應該也不會開心吧。我腦海中栩栩如生地浮現出她輕輕回一句「……這樣啊」之後，就沉默無語的情景。當然，如果是和書相關的事就另當別論了。她一定會像之前那樣，雙眼閃閃發亮地對我娓娓道來，而我也很期待這樣的發展。

　　喀啦喀啦的拉門開放聲傳來，擡頭一看，一位白髮蒼蒼的老婦人正走進店裡。老婦人手上掛著一把陽傘，身上穿著清爽的素色連身洋裝，感覺相當高雅。

　　雖是第一次看到的生面孔，不過一定是住在這附近吧。老婦人似乎是剛購物回家，手上提著印有高階百貨公司商標的購物袋。因為對方朝著我微笑點頭，我也跟著點頭回禮。上午來店裡的人幾乎都是像這樣的老人家。

　　老婦人在店裡繞來繞去，不時會停下腳步，拿起書本專心地閱讀，確認。似乎是沒有找到想買的書吧，她朝著我點頭行禮之後，再次伸手拉開玻璃拉門，

　　這時，剛好有另一位客人要進來，老婦人往旁邊退了一步讓出走道。

　　我停下手上的工作。新來的客人感覺截然不同，剃得乾乾淨淨的小平頭和一雙炯炯有神的大眼，是位小個子的男子，如果從晒黑的臉上皺紋來判斷，年紀應該在五十多歲上下。男子上半身穿著印有英國國旗的過大T恤，下半身是一件褲管已經破破爛爛的牛仔褲，脖子上圍著一條粉紅色的毛巾。

　　雖然不清楚他從事什麼工作，不過，可以確定應該不是休假的上班族，他手上拎著一個帆布制的大袋子。

　　老婦人也跟我一樣略顯驚訝，逃跑似地穿過小平頭男的身旁，當她從玻璃拉門跑到外面時——兩人似乎稍微撞了一下肩膀。這時小平頭男冷不防地抓起了老婦人的手……

　　「……妳這傢伙，等一下，喂！」

　　男子以充滿氣勢的低沉粗重聲音吼道。老婦人的臉色立刻如白紙般慘白，我急忙站了起來。在晚上的鬧區市街也就算了，大白天的舊書店裡會出現這種麻煩，還真令人意外。

　　「你在做什麼！」

　　我企圖將小平頭男從老婦人的身邊拉開，他立刻呲牙裂嘴地朝我大吼，．

　　「你這個笨蛋，抓住我幹什麼？你看！」

　　小平頭男將手伸進老婦人的購物袋裡，拿出放在最上面的東西。我差點驚叫出聲，眼前的是裝著書盒的大開本書籍。今和次郎、吉田謙吉的《考現學》，是剛才還放在櫃檯旁邊書架上的書。因為是有些怪的書名，所以令我印象深刻。回頭一看，原本放著那本書的架上已經空空如也——也就是順手牽羊。

　　「啊……」

　　老婦人發出呻吟。她假裝隨意路過，然後在店內物色下手的目標。比起生氣，更令人感到驚愕，我一直以為順手牽羊是國高中生才會做的事，沒想到上了年紀的婦人竟然也會做這種事。

　　「……才這麼點小東西，就大發慈悲放過我吧！」

　　老婦人突然露出諂媚的笑容，和剛才的那種貴婦姿態有著天壤之別，或許這才是她的本性。

　　「我並不是喜歡才偷東西的，像我們這樣的老人家，總有不得不這麼做的時候，你就稍微同情我吧！好嗎？」

　　老婦人以詭異曖昧的眼神對著我送秋波。這還真傷腦筋，遇到這種情況，應該要剛正地交由警察處理才是服務業的鐵則。然而，我心裡卻抗拒著這麼做，或許因為我是由外婆帶大的關係吧，面對年紀大的女性氣勢就變弱了。

　　「都一把年紀了，還說這種不像樣的藉口。」

　　小平頭男嚴詞厲色地說：

　　「世上的老人並不是都像妳這樣厚臉皮，要偷書的話，還不如去賣小雞。」

　　他比我這個店員還要生氣，總之必須阻止他繼續抓著那名老婦人。結果趁著我們兩人在狹小通道上僵持時，老婦人輕輕點個頭說道：

　　「那麼，打擾了。」

　　老婦人快速轉身一溜煙地往外面飛奔而出，轉眼間就消失在我的視野中。我連忙跑到店外，但她的身影早已消失得無影無蹤，逃跑速度快得和年齡毫不相符。

　　「那傢伙大概是慣犯。」

　　小平頭男面向著回到店裡的我，開口說教：

　　「你也要仔細盯好看有沒有人順手牽羊啊，不然請你來看店有什麼意義？」

　　「……對不起。」

　　我慚愧地低下頭來，雖然很戚激他幫我阻止了偷書賊，但是，我完全搞不懂這個人為什麼要對我說教。他到底是誰？似乎發現我的眼神充滿疑問，小平頭男用力地以拇指朝自己的胸口一指，說道：

　　「我叫志田，是這家店的常客。」

　　自稱志田的這個男子走近櫃檯，不斷拿出文庫本堆在櫃檯上。全部有七、八本。

　　「……這是什麼？」

　　「這還要問嗎？看就知道了吧？這是要請你們收購的書。」

　　我的心臟鼓動了起來。這麼一來就可以正大光明地去醫院探視篠川小姐了，我滿心歡喜地回到櫃檯。

　　「因為負責人不在，可以暫時寄放到明天……」

　　「這點小事我很清楚啦！」

　　志田不耐煩地如此說道。

　　「受傷住院中對吧？你是最近新來的店員？竟然會想在這裡工作呢。你不覺得那位店長小姐很古怪嗎？那麼內向的舊書店長也很少見喔。」

　　正如同常客這個名號，他似乎真的經常出入這家店，擅自把手伸進櫃檯內，從資料夾裡面抽出一張紙，那是讓帶書過來的客人填寫的購書單。這位先生比我還清楚東西擺放的位置。

　　志田行雲流水地振筆疾書。突然間，我的目光被他的右手吸引住，他每根手指上有硬梆梆的戰裂痕跡，長長的指甲上也滲著汙垢，那是過著艱辛生活的人擁有的手。

　　「好了，這樣就可以了吧！」

　　他邊說邊將購書單遞了過來。住址是「藤澤市鵠沼海岸橋下」，我傾著頭微微不解，我原本還以為自己對鵠沼海岸附近的地理位置滿熟悉的，不過，卻從沒聽過「橋下」這個地名。

　　「這是在哪一帶呢？」

　　我開口詢問。電話號碼欄上什麼都沒寫，這點也令人不免在意。

　　「聽好了，引地川不是這樣流嗎？那麼，你知不知道鵠沼海岸的前面有一座橋？比沿海的國道還要上游的附近。」

　　志田以食指在空中邊畫地圖邊解釋著。

　　「喔！」

　　「我的窩就在那座橋底下。」

　　我瞪大雙眼，呆楞地注視著對方的臉——花了半晌才瞭解他所說的意思。也就是說這位大叔是流浪漢。

　　「這些書全是在這一帶精挑細選的。我是背取屋啦。」

　　「背取屋？」

　　這是什麼意思？不過，志田沒有回答我的問題，只帶著滿面笑容砰砰地拍著自己帶來的書。

　　「總之，幫我把這些書帶到醫院去鑑定一下，這些書看來不怎麼樣但都是很棒的好東西喔，店長小姐一定會很高興。」

　　「不，那個。」

　　就在我想要再次詢問背取屋到底是什麼意思的時候，志田就像擔心隔牆有耳似地將身體探進櫃檯裡。店裡明明除了我以外就空無一人了，這個人的舉止還真誇張。

　　「……另外，除了收購外，有件事也想順便拜託一下你們書店，可以幫忙轉達給店長小姐知道嗎？」

　　「啊？」

　　我完全搞不懂現在是什麼狀況。不過，實在找不到機會插嘴。

　　「看在常客的份上，應該沒什麼關係吧……那件事呢，發生在前天……」

　　面對張口結舌的我，志田口若懸河地說個不停。

　　我到醫院時已是那天的傍晚時分。篠川小姐的妹妹直到下午才現身，下午沒有社團活動的她說可以幫我顧店。輕敲病房的房門後，一道輕聲的迴應從房內傳了過來。雖然聽不太清楚，不過篠川小姐似乎在房裡。

　　明明隔了三天才好不容易可以見面，但我現在的心情卻沒有特別興奮，因為我全副心思都被白天那位名叫志田的客人所提出的「委託」佔據了。

　　「我是五浦，打擾了。」

　　說完後，我將門開啟。

　　「剛才有寄簡訊，關於書的鑑定……」

　　我訝然地張大了嘴，床上的篠川小姐坐起身子，正用浴巾擦拭著頭髮。怎麼看都是一副剛洗完澡的模樣，充分執行的血液將雪白的肌膚染成了迷人的粉櫻色。一發現我之後，她整個人就像凍僵似地動也不動。

　　「對不起，我在走廊等。」

　　正當我急忙往外跑時……

　　「不……不用，請坐……」

　　一道細如蚊蚋般的聲音叫住了我，她低垂著頭請我在圓椅上坐下。一根充滿光澤的溼發黏在她的眼皮上，我的喉頭不聽使喚地動了一下。

　　「剛……剛洗完澡……以為還會晚一點……那個，不好意思……」

　　她似乎是在說，剛剛才洗完澡，原本以為會晚一點才過來，讓你遇到我正在整理儀容，真是抱歉。

　　「不會，我才應該說抱歉。」

　　因為她妹妹來代班，所以來早了。我稍微咳了一下，再不說點什麼的話，戚覺就快出現奇怪的妄想了。

　　「妳自己有辦法在醫院洗澡嗎？」

　　她用力點了一下頭，一陣淡淡的洗髮精香味飄了過來。

　　「有看護……」

　　一邊摺著浴巾，篠川小姐低喃著回答。應該是想要說有看護在一旁幫忙吧，原來如此。

　　或許是要消除緊張情緒，她突然深呼吸了起來，套著睡衣的胸前劇烈地起伏著，我的目光不由得往那附近集中過去。一直以為她是纖瘦的小個子，不過，或許我誤會了——不，笨蛋，被發現的話該如何是好，趕快進入正題吧！

　　「可以幫忙看一下書嗎？」

　　我把帶來的紙袋交給她，老實說我還有點半信半疑。志田帶來的文庫本看起來一點也不像他本人誇口的「好東西」，因為每本的年代看來都不太久遠。

　　但一把書拿出來，篠川小姐的樣子就出現了一百八十度的轉變。

　　「哇啊！好棒喔！」

　　她口中傳出有如剛收到聖誕禮物的小孩所發出的興奮聲響；她將這些文庫本緊緊地抱在懷中。文庫本的書背陷入睡衣的胸口裡，讓我的眼睛更加不知道該往哪裡看了。

　　「五浦先生，您看！」

　　她的雙眼散發出閃亮的光芒，將書背朝向我。是築摩文庫和講談社學術文庫，查爾斯，狄更斯《我們共同的朋友》上中下集、費夫賀＆馬爾坦《印刷書的誕生》上下集、式場隆三郎《完整版二笑亭綺譚》、杉山茂丸《百魔》上下集……看起來似乎都是很艱澀的書，完全搞不清楚到底哪裡很棒。

　　「……是很稀有的書嗎？」

　　「是的，每一本大概可以賣到兩、三千圓才對。」

　　「咦？真的嗎？」

　　我大吃一驚，比想像中還要貴很多。雖然看起來都不像是很古老的書。

　　「這些作品雖然人氣歷久不衰，但卻都不曾重新發行。雖然可以找到精裝版本，不過就不是花兩、三千圓能買到的了……舊書市場就需要這樣的絕版文庫作品。」

　　這讓我想起了志田那自信滿滿的神氣表情，雖然看起來令人半信半疑，不過，他找書的眼光倒是相當精準。只是，他取得這些書的管道反倒令人好奇，因為他曾說過「是在這一帶精挑細選的」。

　　「是一位叫志田的客人拿來的。」

　　「啊，果然是他，我猜也是他！」

　　篠川小姐用高亢的語調說著：

　　「因為這些都是他擅長的型別。」

　　「擅長的型別？那個人到底是何方神聖呢？」

　　「那位先生是背取屋，他沒有這樣自稱嗎？」

　　「是有這麼說過……不過，背取屋到底是什麼職業？」

　　沒有機會向本人問清楚，應該說一直到最後，他都沒有讓我發問的機會。

　　「就是從舊書店買一些便宜的書，然後再高價轉售的人。志田先生每天都會在這一帶的新舊書店繞來繞去。」

　　這是我有生以來第一次聽到的職業，也有人用這種方法賺錢啊。

　　「為什麼會叫『背取屋』呢？」

　　「這說法各有不同，不過，似乎是指看了書『背』之後再從書架上『取』下書，因此就稱為『背取屋』的樣子。志田先生專挑絕版文庫來交易……所以對這方面大概比我還要熟悉。」

　　「……」

　　簡言之，志田就是一位會賣珍貴稀有的書給我們店裡的貴客，還真後悔剛才沒有好好仔細聽他說話。

　　「志田先生應該有什麼想拜託的事情吧？」

　　篠川小姐的雙眸穿過眼鏡，往上看向我。

　　「為……為什麼妳會知道？」

　　「當志田先生帶一些好書來給我們的時候，多半會拜託我們，希望可以賣一些庫存的絕版文庫給他……不對嗎？」

　　她面帶微笑地說。那位大叔一定常這麼拜託吧！既然把手上的書賣給舊書店，自然也要從中獲得一些好處才有利可圖。

　　「思——我不知道從何說起比較好……他是有提到絕版文庫的事情。」

　　我有點不知該從何說起，那是個有一點，不，是相當奇怪的委託。總之，我從口袋裡掏出為了怕忘記而記下的筆記，把對方拜託的事情唸了出來。

　　「請把小山清的《拾穗，聖安徒生》這本文庫本初版……」

　　「新潮文庫的短篇集呢，初版應該是在昭和三十年吧！」

　　簡直就像是一拍即響一樣，篠川小姐腦中的資料立刻傳了過來。

　　「那本書的話，我們店裡的倉庫應該有庫存，並不是很稀有的……」

　　「不，他好像不是想要庫存。」

　　我搖搖頭表示否定。

　　「他拜託的內容是『書被偷走了，希望能請你們幫忙找出來』。」

　　「咦？」

　　她有些疑惑地眨了眨眼，我則在腦中開始整理志田那沒完沒了的長篇大論。還是從他進店之後發生的事情，依序正確地傳達出來比較好。

　　「……那個，我雖然沒錢也不年輕，不過倒是很中意現在的生活，即使不用別人照顧，也還可以過活。現在的老年人，就像剛才順手牽羊的老婦人一樣，都是一些愚蠢的傢伙。

　　我有一本下定決心絕對不賣的文庫本。每個人心目中都會有一本最重要的書，不是嗎？對我來說，那就是小山清的《拾穗，聖安徒生》這本短篇集……你沒有讀過嗎？還真是個沒常識的傢伙耶。

　　總之，對我來說，那就像護身符一樣，我每天都把它和隨身物品放在一起，帶在身上，以便隨時可以拿出來看……但是那本書被偷了，前天的事。

　　那邊（朝西北方一指）的小袋谷不是有一個平交道嗎？就在跟國道交接的地方，你知道往國道再走下去一點，第一個紅綠燈的地方嗎……沒錯，那邊有個十字路口，往左轉就會看到一個往大船車站的公車站，繼續往前就有一間寺廟。昨天下午我到那裡去了，騎腳踏車。

　　理由？工作啊，工作！我跟之前認識的同業約在那裡，打算交換庫存的二手書。今天帶來的《印刷書的誕生》下集就是從他那邊換來的。

　　……什麼？為什麼只有下集？你是認真這麼問的嗎？絕版書這種東西，愈後面的集數就愈難收集啊，有人只有買上集，卻沒買到下集，但是卻沒有相反的人，不是嗎？因為下集流通的數量比較少，所以價值才會比較高。

　　再回到正題，我們約在寺廟前面碰面，我先到了，便把腳踏車停在正門旁的松樹下……寺廟那裡沒什麼人，相當安靜。雖然我沒帶表，不過應該是下午兩點前左右。

　　總之，那間寺廟在鎌倉這裡不算特別大，幾乎沒什麼觀光客。尤其前天的日照相當強烈，我在樹蔭底下還好，不過在公車站等車的人，幾乎部是一副快要熱死的樣子。

　　因為還滿閒的，所以就想在松樹底下稍微看一下書。我把隨身物品放在腳踏車車籃上，當然也包括那本小山清的書。

　　正當我把書拿出來看時，肚子突然痛了起來，雖然是有點沒禮貌的話題，不過我在幾天前一直拉肚子，雖然飲食已經很小心了，可是天氣這麼熱實在沒辦法，因為我的窩裡沒有冰箱哪。

　　因為在附近都找不到便利商店和公共廁所，沒辦法只好走進寺廟裡面，想著那裡應該會有給參拜訪客用的廁所吧。

　　我把隨身物品和腳踏車都放在樹下：心想應該不會有人偷吧。不過，現在想起來真是個錯誤的決定。

　　當我穿過正門走在參拜步道上時，背後突然傳來嘎鏘的聲音。回頭一看，發現一個年輕女生和我的腳踏車一起倒在地上。我立刻知道她撞到我的腳踏車了。可能是因為我把腳踏車停得超出人行道上了吧。

　　我向她問了一聲不要緊吧……她是看起來年紀大約在十六、七歲上下，短頭髮，身材頗高的女孩。如果不是穿著裙子，有可能會被誤認成男生吧。

　　我和那傢伙的東西全都散落在門前，那本書當然也混在裡面。

　　『抱歉，可以幫我把腳踏車扶起來嗎？』

　　我大聲地喊著，怎麼說呢……那個，就快要憋不住了，所以已經沒辦法忍耐先回去腳踏車那裡了。

　　那少女並沒有回頭看，她完全不管我的東西，只撿起自己掉落的紙袋，仔細確認裡面……不，我沒辦法看到裡面有什麼，只知道是一個暗紅色的素色袋子，感覺好像很高階。

　　然後，那少女就開始朝四周東張西望，看起來像是重要的東西從袋子裡掉出來的樣子，接著，她突然從地上撿起了什麼，慌張地跑離現場。

　　老實說，我覺得有點怪怪的，因為那少女撿走的好像是文庫本……總之，我從廁所回來後，同業的朋友也來了，他幫我收拾掉落的行李。我跟他道了謝，確認一下物品後，發現就只有那本小山清到處都找不到……那時我才終於發現書被偷走了。

　　問了那位朋友後，他說剛才有和一位高個子少女擦肩而過，對方似乎過了馬路往公車站走去的樣子。我趕去之後，公車站已經連半個人影都沒有，因為公車早就來過了。

　　和朋友告別後，為了謹慎起見，我又到公車站去找了一下，果然還是沒找到遺失的書，那個少女一定是拿著我的書坐上公車了吧。

　　總之，我非得將書找回來才行，所以才會到你們店裡來…，

　　什麼？那少女偷書的理由？那還用說嗎？一定誤以為那是本老書，很有價值！一定是打算把書賣了換錢。

　　所以我想了一下，離那間寺廟最近的舊書店就是這裡，如果那少女將小山清的書賣到這裡的話，可以請你們默默地把書買下來嗎？我會再把書買回來。

　　……報警？不，我不打算報警，我又不是想要抓到犯人，只要能找回書就心滿意足了。每個人都會有一時衝動、臨時起意的時候……不過，還是會想要跟對方抱怨一下啦！

　　總之，幫我把這件事跟店長小姐講一下……今晚我會再來店裡，那就麻煩了！」

　　「……事情的來龍去脈大概就是如此，妳打算怎麼辦呢？」

　　將事情的前因後果大致講了一遍之後，我稍微觀察了一下篠川小姐，她雙手交疊在膝上，像是陷入沉思的樣子。

　　「志田先生還真喜歡小山清呢，聽您說他幫忙阻止了偷書賊時，我這才發現到。」

　　篠川小姐感慨地說著，幾乎就快點起頭來了。

　　「咦？那和志田先生委託的事完全沒關係，不是嗎？」

　　那只是為了說明志田的「委託」才順便說明的事，但她卻微笑著搖搖頭道：

　　「在志田先生的那本短篇集裡面，也收錄了書名上的《拾穗》這部作品，您知道那部作品是什麼故事嗎？」

　　「不知道……」

　　「是一篇淡淡描寫出貧窮小說家日常生活的短篇故事。當然，主角就是作者本身的寫照，主角和經營舊書店的年輕女孩相識，並從少女那裡收到了生日禮物，開啟包裝一看……啊，對不起，我又離題了。」

　　不知不覺中，我已經把身子探了過去，與經營舊書店的女孩交往的這個部分，引發了我的興趣。開啟包裝一看……裡面到底會是什麼呢？不過，篠川小姐卻輕咳了一下改變話題：

　　「那麼，書歸正傳，在《拾穗》的前面有這麼一段。」

　　篠川小姐雙眼凝視著空中，毫無窒礙地背誦出如下的內容：

　　「『我想要儘可能早一點變老，即使腰會無法完全挺直也無所謂，那時我或許會從某天開始靠著養小雞謀生吧。不過，就算是老年人，在這世上也不見得都是不如意的事情』。」

　　我愕然地張大嘴巴。志田對那位老太太說的話的確與這段內容重複。那時我還因為他突然提到小雞而覺得突兀。

　　但是，現在令我吃驚的是另一件事。

　　「……妳把看過的小說，全都背起來了嗎？」

　　我如此問道，篠川小姐用力地揮動雙手否認：

　　「怎……怎麼可能，沒有啦……只是那本書裡一些不錯的地方，有幾頁記在腦海裡罷了……」

　　「咦？這不就超厲害的嗎，我從來沒見過這樣的人。」

　　雖然我只是老實地說出心中的感想，不過她的反應卻超乎想像。篠川小姐微張著嘴一臉楞住的表情，接著立刻滿臉通紅地害羞起來：

　　「您稱……稱讚的地方有些奇怪呢。」

　　「咦？是嗎？」

　　「我第一次被人稱讚超厲害……」

　　她邊說著，眼鏡底下的目光輕輕看了我一眼，就在四目相接之前，頭立刻又低了下去。羞怯到這種地步，讓我的思緒不免跟著紊亂起來。

　　「總……總之我們就來幫志田先生的忙吧！」

　　異樣的氣氛持續了一會兒之後，篠川小姐再度用力咳了一聲轉移話題：

　　「就麻煩五浦先生您稍微注意一下，看看是否有人拿《拾穗，聖安徒生》這本書過來請我們收購，只不過……」

　　她眼鏡下的眉頭緊蹙。

　　「……我有些疑問。」

　　「疑問？」

　　「那少女真的是為了拿去賣才偷書的嗎？」

　　我對於這一點也有些存疑，如果像志田這種背取屋還另當別論，但一般人對於偶爾看到的舊書，會立刻想到把它拿去賣錢嗎？

　　「只偷一本的這點，我覺得很奇怪。」

　　她如此說道。

　　「志田先生預定和其他的背取屋交換書，也就是說，他帶去的書裡面應該還有一些看起來能賣錢的舊書才對。如果她想要錢，沒有拿其他的書就很不自然了……你不覺得嗎？」

　　我默默點頭表示贊同，這的確有些奇怪——我雙手環抱胸前這麼想著。出乎意料地，篠川小姐突然將雙手撐在床上，朝這裡挺直身子。我下意識聯想到偶像寫真的姿勢，急忙將想像揮出腦中。

　　「怎……怎麼了嗎？」

　　「我覺得就這麼空等下去，志田先生的書永遠也回不來……不如我們直接把那位少女找出來如何？」

　　「咦？」

　　我從不曾這麼想過。沒有義務為了那個背取屋做到這種地步吧？可是，我立刻把「不要吧」這句話咽回去。篠川小姐的眼鏡底下，那雙水汪汪的大眼睜得更大了。這是個即使沒有進書，也可以來這裡的絕佳藉口。

　　而且，尋找犯人這件事也讓我興致勃勃。

　　「來找犯人吧！其實我也正想這麼說。」

　　我大力表示贊同，這種程度的誇張表現應該可以被允許吧！篠川小姐高興得在胸前雙掌合十地說道：

　　「謝謝！我就覺得五浦先生您一定會這麼說。」

　　五浦先生這個稱呼聽起來很悅耳，原來如此，我被她信賴著呢！正當心情正好的時候，她又繼續說道：

　　「可是，如果不是為了拿去賣，那名少女為什麼要偷書呢？五浦先生您認為呢？」

　　突如其來的問題嚇我了一跳，我原本以為只要和之前解開《漱石全集》的謎團時一樣，靜靜聆聽她的推理就好。

　　「啊——對了……會不會是為了想要閱讀才偷的，因為剛好發現了一直想看的書。」

　　「我覺得這個可能性很低。」

　　雙眸散發著光芒的篠川小姐直接就否定了，不知為何，她以這種表情說話，感覺更有說服力。

　　「這本文庫本絕對不是什麼稀有的書，只要到舊書店找一下就不難買到。而且十五年前還曾經重新出版過。」

　　「這樣啊……啊，我想到了，會不會誤以為是自己的書而不小心拿走……」

　　因為聽到那少女的行李也掉了，有可能是她原本也帶著相似的書，卻不小心混在一起。

　　「我也有考慮過這樣的可能，不過，若真是如此的話，現場應該會留下那少女的書才對……所以我想，一定是有什麼理由才把書偷走，這點應該是無庸置疑。」

　　「思……」

　　除此之外，我已經想不出任何可能。能思考到這裡已經是我腦袋的極限——不對，等一下，如果是這樣，事情不是有點奇怪嗎？

　　「既然不是為了要賣錢，也不是想要讀，那又為什麼要偷那本書呢？」

　　「問題就在這裡，我覺得偷書的理由就是整個事件的關鍵所在。」

　　篠川小姐興致勃勃地說道．，

　　「偷書的真正理由，應該可以成為找出少女的線索，所以先從這裡下手來找出真相吧！」

　　「咦……要如何找出真相呢？」

　　「根據志田先生的話，可以瞭解到幾件事情。」

　　她如此說道，同時豎起了食指。我的雙眼不由得望向那小小指甲的前方。

　　「首先，少女應該是在趕路，會撞到放在人行道上的腳踏車，我想就是因為她以很快的速度在奔跑的緣故。」

　　「……說得沒錯。」

　　我點頭贊同之後，她又繼續伸出中指說：

　　「還有一點，那就是公車隨時都有可能到站。從志田先生的話中知道，公車站已經有人在等車……所以可以判斷，那少女應該是急著要去公車站搭車吧！」

　　感覺好像能體會她的心情，如果公車站有人在等車，就會想要急著快點過去。

　　「可是，這樣一來事情就有點奇怪了，明明急著要趕公車，但是她站起來之後，卻沒有馬上跑去公車站……志田先生是說少女確認了撿起的紙袋裡面，然後往四周東張西望對吧？」

　　「啊，沒錯，他說像是在尋找掉落的東西……」

　　「不過，少女並不是撿起掉落的東西……而是拿起志田先生的書。我想，這應該還有其他的可能。」

　　就像將話一句一句分割開來似的，篠川小姐緩緩地說：

　　「並非紙袋裡的東西掉落，而是少女擔心如果東西壞掉的話該怎麼辦。」

　　「壞掉？什麼東西？」

　　「什麼東西還無法知道……遇到那種情況，想要找一些東西來替代，或是找些可以修理的道具也不奇怪吧？她慌亂地往周圍一看，就撿起那本文庫本……」

　　我目不轉睛地注視著她。之前解開《漱石全集》的祕密時我就這麼覺得，她竟然只靠著一點點線索，就能將事情抽絲剝繭，而且連一步都不曾跨出這間病房之外。

　　只是，我也有無法理解的地方。

　　「……請問，那本文庫本有什麼用嗎？」

　　篠川小姐嘆了一口氣，將立起的指頭全都縮回來，握起拳頭。本人可能是無意的吧，不過看起來卻像招財貓一樣，可愛到讓我都覺得有點不好意思。

　　「這部分就完全無法得知，目前的情報太少了……」

　　保持著招財貓的姿勢，她認真地說：

　　「……如果可以向與志田先生見面的那位背取屋打聽看看就好了，或許對方會知道些什麼事情。」

　　「咦？為什麼？」

　　「志田先生的那位同業不是和少女擦盾而過嗎？如果只是擦肩而過的話，應該不會知道對方往哪裡去。會知道少女朝公車站走去，或許是有回頭看了一下吧。」

　　「……原來如此。」

　　事情變得愈來愈令人好奇了。

　　志田之後會來店裡，到時就請他幫忙聯絡一下那位背取屋吧。

　　「不過，那位背取屋不見得會過來店裡吧！」

　　「嗯，或許如此，應該由我們去拜訪他才對。」

　　「原來如此……咦？那麼該由誰去問話呢？」

　　篠川小姐微傾著頭，雙眼注視著我。我還真是問了一個笨問題，她沒辦法離開醫院，當然是由我去問囉。

　　隔天是文現里亞古書堂的公休日。

　　雖然是工作以來的第一個假日，不過我現在卻在豔陽高照的屋外，正把速克達停在鎌倉郊區的寺廟前面，也就是志田的文庫本被偷的「案發現場」。

　　我站在松樹的樹蔭底下擦著汗，雙眼有如雷達般四處張望。此處離我就讀的高中也很近，學校舉辦的寺廟巡禮活動——鎌倉附近學校的傳統活動——也曾來過這裡。這裡的街道風貌和當時幾乎一模一樣，雖然也算是處於國道沿線，不過卻完全看不到便利商店和家庭餐廳的蹤跡，感覺就像是午睡時間的寧靜住宅區。往左右看去，也完全看不到行人的身影。

　　我正在等待著志田的同業。

　　昨天傍晚，志田再度出現在文現里亞古書堂，當他聽說我們想要找出盜書少女（還有收購文庫本的價格）後，整個人高興不已。我提及想向那位同業問話後，他馬上在店裡打電話跟對方聯絡。雖然沒有直接通話，不過對方卻很乾脆地就答應和我見面，然後直接告知會面地點和時間。

　　「你也可以看一看《拾穗》喔！」

　　和背取屋同業聯絡完後，志田如此推薦著。

　　「《拾穗》是我從事現在的工作後，立刻接觸到的一本書。我也不是一直都在從事現在的工作，之前不管是公司或家庭都失敗……算了，這無所謂了。當在橋下閱讀時，我覺得這是一部天真過頭的故事。」

　　聽說志田是最近幾年才出現於文現里亞古書堂，在此之前，是在何處從事什麼工作，連篠川小姐也都不清楚。

　　「不擅長與人交際，也不懂得待人處世的窮小子，僅僅希望能夠毫無不滿地生活下去而已。在這樣的窮小子面前，竟然出現了一位純潔無瑕的年輕女孩，而且還溫柔相待，怎麼可能會有這種事嘛？」

　　雖然說著批評的話語，但志田的語氣卻相當溫柔。感覺就像在談論老是讓人操心的兄弟的事情一樣。

　　「不過，作者應該是很清楚這種事情，卻依然寫下這樣的故事吧！只要看過之後，你就會知道……那是個會讓人對寫出這種天真內容的作者戚同身受的故事。」

　　我不由得點頭同意——這是會讓人想要閱讀看看的感想。

　　「……老實說，我也知道要拿回那本書是難如登天。不過，就是死不了心啊……即使無法把書找回來，我也不會責罵你們，這點就請你們安心吧……也替我向一男爵b那傢伙問好吧！」

　　「……『男爵』到底是什麼意思啊！」

　　我站在松樹底下喃喃自語，或許是另一位背取屋的暱稱吧。志田完全沒告訴我對方到底是怎樣的人，只是說總之見了面就會知道而已。

　　我拿出手機看了一下時間，已經比約定的時間稍微晚了一點。正當我心裡開始想著，早知道就先問一下聯絡方式時……

　　「你在這裡做什麼？」

　　背後傳來了一道聲音。回頭一看，發現寺廟的正門出現一個身穿白襯衫的高個子男子。年紀大約在二十幾歲上下，一頭率性的捲髮，加上一雙眼尾細長的眼睛，看來不常晒太陽的白皙肌膚散發淡淡的古龍水味。如果手上沒有提著皮革公事包，說他是正處於拍攝空檔時的模特兒我也會相信。或許是剛掃完墓準備回家的人吧。

　　「我在等人。」

　　我回答後，男子眨了一下眼睛，然後露出潔白的牙齒，對我親切地笑道：

　　「是嗎，我也是呢，因為比較早到，所以到寺廟內繞了一下……莫非你就是在幫志田先生找書的人？」

　　「是的。」

　　男子緊緊握住我的手，上下輕輕搖動。我還沒理解狀況，眼睛來回看向男子的手與臉。

　　「我是志田先生的朋友，名叫笠井。可是不知道為什麼，他都以『男爵』這個奇怪的綽號叫我。」

　　笠井聳了聳肩說。他是一位有如畫中人物的美貌青年，不難理解志田為什麼會替他冠上貴族稱號。

　　笠井給了我一張名片，不過，我當然沒有名片可以回遞給他。只好口頭向他說明我是在文現里亞古書堂工作的五浦。

　　「啊，你是那家舊書店的人啊？雖然之前曾經路過，不過我卻從沒進去過。你是那家店的老闆嗎？」

　　「不是，只是店員而已，而且才陽開始工作不久。」

　　「這樣啊，那麼下次就去叨擾一下囉！」

　　男子明快地說道。

　　「因為只聽志田先生說是他的熟人，所以我還以為你也是同行，約在平日白天見面還真是抱歉呢。」

　　笠井輕輕地搔著頭，雖然顯得做作，不過看起來倒不像是個壞人。

　　我低頭看了一下手上的名片，在笠井菊哉的名字上面印著「笠井堂店主」。雖然聽說他是背取屋，不過好像也有經營書店的樣子。

　　「『笠井堂』是我在網路上使用的店名，我的買賣方式主要是親自到二手書店挑書，然後再用網拍的方式賣出，作法和志田先生稍有不同。」

　　也有這樣的背取屋呢，我心裡暗暗戚到佩服。的確，與其賣給其他書店，直接賣給客人還比較快，這種作法應該與其他的舊書店大同小異吧！

　　「不過，因為我對書不是很瞭解，所以主要的商品以絕版CD和遊戲軟體為主。和志田先生經常會互相交流，因為我們買賣的商品型別不一樣。」

　　他從外表看來一點也沒有為錢所苦的樣子，或許是個滿厲害的背取屋。

　　「話說回來，你想要打聽把志田先生的書拿走的少女的事，對吧！」

　　笠井一問之後，我才回過神來。我將篠川小姐想到的事情加以轉述。結論便是，若要找出偷走小山清作品的那位少女，現有的情報仍不足。所以，希望他能詳細告訴我們當天見到的事情——聽完之後，笠井皺起了眉頭說：

　　「這樣啊，當時應該好好告訴志田先生才對，因為他沒跟我說被偷的書那麼重要。」

　　「您還知道些什麼事情嗎？」

　　「也說不上知道些什麼，當時只是和那少女稍微擦盾而過罷了。不過，請跟我來這邊。」

　　笠井說話的同時，雙腳也朝著國道走去。在我們前進的方向有一個公車站，再往前走可以看見紅綠燈與十字路口，然後在鄰近寺廟兩間房子左右的一間老房子門前停下腳步。

　　「其實並不是擦肩而過，應該說是經過她的面前比較正確。大約在下午兩點整左右，我從十字路口那邊走來，看到那少女正蹲在這個門前，東摸西摸地。」

　　門位在略往建地內凹的地方，從周圍無法看見。這時我回頭望向松樹那邊，從位置關係來判斷的話，少女應該是偷了書之後在這裡停了下來。

　　「她在做什麼呢？」

　　「因為她背對著我，所以不是很清楚。當時地面放著暗紅色的紙袋，她的手在紙袋內摸索著，偶爾還會看向公車站那邊，看起來很慌張。雖然覺得很奇怪，不過因為我和志田先生有約，正打算直接走過去時，卻被她叫住了。」

　　我訝異地睜大雙眼。

　　「咦？你有和那少女說話嗎？」

　　「嗯，她問我『有沒有剪刀』。」

　　「剪刀？」

　　「嗯，剪紙的剪刀。怎麼會有人這麼問嘛？竟然在路邊就向人借起了剪刀，真是聽都沒聽過……不過，巧的是我剛好都會隨身攜帶剪刀，因為經常需要送貨，帶著打包的工具會比較方便。」

　　笠井不知道從哪裡拿出一把不鏽鋼的大剪刀，面露得意之色喀嚓喀嚓地展示給我看。

　　我盯著發出黯淡光芒的刀尖看，如果如同篠川小姐所說，那少女想要用那本書來修理壞掉的東西，那麼志田的書不就已經被剪破了！

　　「我把剪刀借給她，那時還不知道志田先生的書被偷走，對方又一臉苦惱的模樣。忙了一分鐘左右，她就把剪刀還給我。」

　　「你有看到她在做什麼嗎？」

　　「沒有，因為她背對著我，我也看不到紙袋裡面……不，等一下，向我借剪刀時，她的另一隻手好像握著什麼東西，那大概是……」

　　笠井稍微望了一下天空，半晌後又緩緩地開口：

　　「……我覺得應該是保冷劑。」

　　「保冷劑？」

　　「就是可以讓食物變冷的那種東西啊，你應該知道吧！」

　　我當然知道什麼是保冷劑。但我想知道的是那少女為什麼要拿著保冷劑。

　　「或許紙袋裡放著食物吧！」

　　「大概吧！不過，就算如此也無法說明些什麼。」

　　文庫本、剪刀、保冷劑，完全無法猜測這些東西彼此間有什麼關聯。

　　「把剪刀還給我之後，她就立刻穿過馬路，往那邊的公車站跑去。」

　　笠井朝道路對何的公車站一指。一個穿著制服的女高中生正在那邊等公車，身上穿的是我們學校的制服，一定是剛參加完社團活動準備回家吧。地上放著一個比身高還高的弓型袋子。

　　「昨天也像那樣有一個高中生在等公車喔，不過，是個帶著吉他的金髮男生……總之，那時公車還沒到，繼續看下去也沒什麼意思，所以我就往寺廟方向走過去了。」

　　「所以，那少女可以趕上公車囉！」

　　「應該是可以趕上，不過，她並沒有搭公車！」

　　「咦？這是怎麼回事？」

　　從這裡搭公車的話會坐到大船車站，所以我一直以為那少女是要搭車到大船車站。

　　「當我走到寺門附近之後，就開始幫志田先生撿行李。過了一會兒我才又在意起那個少女，所以回頭往公車站看了一下。那時公車剛好開走，其他乘客都上車了，但是卻只有那少女一個人留在公車站。」

　　「明明都跑到公車站了，卻不搭公車嗎？」

　　「事情就是這樣，雖然不知道原因為何。之後她就抱著紙袋往十字路口方向走去。我知道的事情差不多就是這樣吧。」

　　我不解地歪著頭。聽了笠井的話之後，謎團似乎變得更復雜了。帶著裝有保冷劑的紙袋、偷文庫本、借剪刀去剪東西、跑到公車站卻沒搭公車—我完全不知道到底是怎麼回事。

　　和笠井分開後，手機立刻響了起來。因為是不知道的號碼，所以我遲疑了一會兒才按下通話鍵，說了一句「喂」等待對方開口，不過，卻沒有人回話。

　　「喂，請問是哪位？」

　　就算這麼問也沒有人迴應，難道是惡作劇電話？

　　「怎麼回事啊，真是的。」

　　正當我嘖了一下，打算掛電話時……

　　「我是篠川。」

　　一道微弱的聲音從電話那頭傳了過來。

　　「篠……篠川小姐？咦？為什麼會打電話……」

　　腦袋有點混亂，當然我有給篠川小姐手機號碼，但完全不認為她會打給我。因為她住的病房規定不能使用手機來講電話，不過，當作電子資料通訊器來傳送簡訊、郵件等倒是沒問題。

　　「現……現在我在走廊上……剛剛去復健室，正要回病房……」

　　這麼說來，走廊上好像有住院病人專用的通話區。她一定是在那裡吧，一開始就跟我說可以在那裡打電話不就好了？

　　「因為我急著想知道那位背取屋說了什麼……所以就打了電話，真不好意思…i那麼就先這樣……」

　　正當她打算掛電話時，我急忙對著手機開口：

　　「不會不會不會，等一下！」

　　如果在這時候掛了電話，一定會被誤會一輩子。

　　「我有事情想說給妳聽，現在剛和背取屋講完話！」

　　千鈞一髮之際，我開始說明從笠井那邊聽來的訊息。所幸她並沒有結束通話電話——但是，告訴她這些訊息時，戚覺只會讓她的頭腦變得更混亂而已。因為不可能有人光聽到這些零碎的情報，就有辦法理解到底發生了什麼事。

　　當我一口氣說到那少女往十字路口走去時，篠川小姐以興味盎然的語氣向我發問，連一絲感到奇怪或疑惑的樣子都沒有。

　　「……那少女拿著紙袋，從公車站離開對吧？」

　　我安心地撫了一下胸口。一聽到與書有關的事情時，她就有如開殷了活力的開關，回到解謎時的她。

　　「咦？是的，好像就是這樣。」

　　我如此回答。雖然不覺得那是很重要的事，不過，她卻呼了一口氣說道：

　　「……這樣嗎，如此一來我明白了。」

　　「明白什麼？」

　　「明白她到底想做什麼，還有為什麼要偷書了。」

　　我驚訝得張口結舌，嘴巴應該差點流出口水吧！

　　「咦？真的嗎？」

　　「雖然還有一些不太清楚的地方，不過大致上已經瞭解了。」

　　「真是太厲害了！我就算想破頭，也還是完全摸不著頭緒……」

　　光憑這樣的資訊就能夠看穿事情真相，實在太驚人了。這應該是百中無一的可能性吧！果然一說到書的事情，這個人就能發揮可怕的觀察力。

　　「……不，也沒什麼……」

　　此時一陣沉默籠罩。情緒高昂的我，終於察覺到情況有些奇怪。雖然她解開了謎團，但是聲調卻顯得低沉，好像一點都不高興。

　　「那麼，事情究竟是怎麼一回事呢？」

　　受她影響，連我的聲音也變得低沉了。過了不久，她繼續開口說道：

　　「……是禮物。」

　　「什麼？」

　　「那少女紙袋中的東西，可能是需要保冷劑的食物吧！從那紙袋上並沒有印上任何店名來看，裡面放的東西應該是親手製作的點心之類的食物。因為打算拿去送人，她才急著趕路。」

　　「送人？要送給誰……」

　　才剛問到一半，我就想起了笠井說的話。那時公車站上有其他人在等車，一個拿著吉他的金髮少年。

　　「那麼，沒有搭上公車就是……」

　　「她並非要搭公車，而是要將禮物交給在公車站等車的少年吧……可是，在途中卻遇到了突發狀況，撞上志田先生的腳踏車，裝著禮物的紙袋不小心掉落到地上。」

　　「……裡面的東西破掉了？」

　　我聯想到和篠川小姐一起吃的葡萄乾夾心餅乾，是因為最近才吃過的關係吧！放的禮物是那種點心嗎？

　　「不是，如果裡面的點心破掉，應該會直接放棄贈送才對！我認為並不是點心本身……而是點心的外面出現了什麼狀況。」

　　「外面？」

　　「因為是要送給異性的禮物，所以應該會好好包裝。有可能是包裝的裝飾品或什麼東西掉了必須立刻修補好才行，但手邊既沒材料也沒道具。附近也找不到便利商店……這時觸目所及的就是志田先生的文庫本……」

　　「不：應該不至於找上那東西吧！」

　　我實在跟不上她的想法，只能滿心疑惑地插嘴說道：

　　「利用書上的紙來修補包裝，實在聞所未聞。」

　　「……我也不覺得會使用書的紙，我想說的是……」

　　遠方傳來了公車門開放的聲音，不知不覺間，已經有一輛大型公車停靠在公車站旁。我啊地叫了一聲。

　　一名少年從公車門口走了下來，穿著制服長褲，上身披著白色襯衫，身上則揹著一個吉他的箱子。一定是打算在學校練習吧，我的母校每年暑假結束後的第一天都會舉辦文化祭。他可能是和朋友合組樂團，或是熱音社的社員吧！

　　一頭耀眼的金色短髮，像是脫色染髮的樣子。

　　「……怎麼了嗎？」

　　「現在有一個高中生正從公車上走下來，好像是書被偷走時，人在公車站的那個少年……」

　　「快追上去！」

　　手機裡傳來篠川小姐的大喊：

　　「請向那個男生問一下少女的事。」

　　「我知道了，等一下我再打給妳。」

　　我暫且先掛掉電話，小跑步地追了上去，關上門的公車正行駛而去。少年則背對著我往前走，如果校規還沒改的話，應該會禁止學生如此明顯地改變髮色才對。可能是因為暑假期間才染成那樣誇張的顏色吧！

　　「不好意思．可以稍微打擾一下嗎？」

　　少年停下腳步回過頭來。稚氣未脫的臉龐，唯獨眼睛顯得特別細。看到我高大的身材時，他一瞬間瞪大雙眼，或許是故意想露出猙獰的眼神吧！

　　「……幹什麼？」

　　少年帶著一副老子就是不高興的口氣說道。「幹什麼」的「幹」聽起來像「看」，這是這附近常用的諧音說法，我在國高中生時也常用。

　　「幾天前，在那邊的公車站，是不是有個女生拿禮物……」

　　話還沒說完我就猛然驚覺。那少女拿著紙袋離開，也就是說這個少年並沒有收到禮物。

　　「……不是有個女孩打算拿禮物給你？關於那位少女有些地方想請問你。」

　　少年皺起臉來，帶著有如口吃黃蓮的苦澀表情回道：

　　「啊——你是說小菅嗎，怎麼了，你認識她？」

　　我在心裡記下小菅這個名字。他似乎認識那位少女的樣子。

　　「我有些事情想要找她，你知道她的住址或聯絡方式嗎？」

　　「……你是警察嗎？」

　　「不，不是……」

　　我一時語塞，真是失敗。因為急著叫住他，所以並沒有思考該如何向他問話。原以為像這種問法，應該沒人會直接告知朋友的個人資料，不過，他卻很乾脆地拿出手機，把通訊錄的畫面顯示給我看。在「小菅奈緒」這個名字下面，顯示著手機號碼和電子信箱，

　　「她應該住在這附近，不過住址就不知道了，手機號碼和電子信箱可以嗎？」

　　「……謝謝！」

　　我帶著些許的困惑向對方道謝，少年的嘴角終於揚起，展露出如畫般的微笑，就像曾對著鏡子練習過一樣。

　　「那傢伙惹了什麼麻煩嗎？雖然是個奇怪的傢伙。」

　　少年帶著好奇的口氣問道，不過，完全看不出擔心小菅奈緒這位少女，反而一副打從心裡幸災樂禍的樣子。

　　「……你在說什麼？」

　　「你不是有什麼原因才在找她？打算怎麼處置那傢伙？會把她沉到海里嗎？」

　　我的臉整個扭曲起來。他似乎把我誤認成流氓還是什麼的，也就是說我的外表看起來就像那種人。

　　「你不是那少女的朋友嗎？」

　　「不是，只是同班而已。在教室雖然會稍微講講話，不過，我很討厭態度高傲的女生。」

　　「所以，就拒絕了她的禮物？」

　　「說什麼因為是我生日。不過，我也有拒絕的權利吧？當我告訴她不想接受她的祝賀時，那傢伙可是嚇了一大跳呢。」

　　在學校時只是表面上假裝親切，沒人看見時態度就完全相反。而且，私底下還會為此得意洋洋地大肆吹噓，更會毫不在乎地把別人的個人情報告訴陌生人。

　　雖然沒有什麼立場告誡他，不過，聽著聽著整個人就不舒服了起來。可是，必須和小菅奈緒取得聯絡才行，所以，我請對方用紅外線傳輸把她的資料傳給我。

　　「那麼，我先走了，還有社團活動的練習。」

　　少年離開後，我仍呆立在原地。明明獲得了重要的情報，卻完全高興不起來。

　　追查舊書的行蹤之後，知道少女贈送生日禮物的事，雖然最後對方並沒有收下。小菅奈緒是否有拿著紙袋離去？篠川小姐會這麼問，就是想要確認對方有沒有收下禮物吧！

　　突然間我想起了小山清的《拾穗》，在志田的建議之下，我在書店買下了小山清的短篇集。自己花錢購買印刷書已經是很久以前的事了。因為《拾穗》是極短篇小說，所以在身體感覺不適之前我就勉強讀完它了。

　　身為小說家的主角，每天過著貧窮而平靜無波的生活。並沒有發生什麼特別的事，僅是日復一日地重複著購物、煮飯、看看書這樣的日子。

　　有一天，主角和一位自稱「書的守護者」的舊書店少女相識。勤勞又率直的她，在主角的生日時送給主角指甲剪和掏耳棒。收到禮物的主角非常高興，故事就在這個地方結束了。

　　雖然就如同志田所言，是很天真的內容，不過，卻也是一部寂寞得會令人長舒一口氣的故事，書上並沒有清楚寫明這是否是作者的親身經歷，也可以把它當作一部身為小說家的主角所寫成的虛構日記。

　　故事裡面那種溫暖人心的贈禮方式，在現實生活中很難發生。即使想要贈送，卻可能遭到拒絕，就像現在這樣。

　　我從沉思中回過神來。總之，要把從少年那邊探聽到的情報傳達給篠川小姐，然後討論今後該怎麼做才行。

　　我拿出手機，按下篠川小姐的號碼。

　　從病房往窗外看已是日落時分，若隱若現的弦月浮現在空中。我坐在床邊椅子上，看了一下手機確認時間。

　　下午七點，正是約定的時間。

　　「……真的會來嗎？」

　　我向篠川小姐問道。

　　「我想應該會來……因為她回信裡這麼寫。」

　　白天時，篠川小姐聽完了我說的事之後，就傳了一封簡訊給小菅奈緒，向對方表示我們正幫忙書的主人尋找書，希望對方能夠來醫院一趟。之後，她只回了一封寫著「我會過去」的一行字簡訊過來。希望她是真心想要和我們談一談。

　　「如果能把書還給我們就好了呢。」

　　少女向笠井借了剪刀，因此，一定已經以某種方式損毀書了，書本或許也已經不再具有原本的模樣。

　　「……應該不要緊吧，我想應該不至於變得無法閱讀。」

　　「為什麼？不是已經用剪刀剪了嗎？」

　　「就算剪了……」

　　話還沒說完，重重的敲門聲便傳了進來。在我們還來不及迴應前，門就被大大地推開，一位身穿牛仔褲和T恤的高眺少女走了進來。她的目光如炬、五官輪廓立體，與其說是美少女，倒不如說像是一名美少年。

　　少女走到病房中央停了下來，環顧四周後，帶著高傲的眼神從上往下瞪視著我們。

　　「……我就是小菅奈緒。」

　　「晚……晚安，我……我叫篠川……」

　　篠川小姐眼神遊移不定，低著聲自我介紹。

　　「什麼？講話再大聲一點嘛，這樣根本聽不到吧！」

　　遭到對方強勢的語氣催促，篠川小姐整張臉立刻漲紅了起來。

　　「不……那個……啊……」

　　愈來愈聽不清楚她在講什麼了。似乎是因為小菅奈緒突然出現，讓她戚到驚慌失措吧。為什麼偷書的人這麼光明正大，想要揭開偷書真相的人卻反而如此畏畏縮縮呢？

　　「我們是位在北鎌倉旁邊的文現里亞古書堂的人。」

　　沒有辦法，我只好代為開始自我介紹。即使說出書店的店名，少女也毫無反應，看來甚至不知道有這家書店存在。

　　「我叫五浦大輔，是那家書店的店員，這位篠川小姐則是老闆。書的失主是我們的常客，所以我們幫他尋找失竊的書。」

　　這時我突然發覺，小菅奈緒身上並沒有帶著任何行李，那麼偷走的書會放在哪裡呢？

　　「偷走書的人就是妳吧？」

　　少女雙手交疊在胸，高傲地挺起胸膛說道：

　　「……就是我，怎麼樣？」

　　那副大方承認的態度，讓我不知道接下來該說什麼．我一直以為她不是會否認犯行，就是會承認而道歉。果然如同少年所說，這少女的態度相當高傲。

　　「你們是從哪裡知道我的電子信箱？我並沒有告訴任何人，你們是從哪偷看來的吧！」

　　真是令人火大。現在不是責問別人的時候吧！

　　「是妳的同學啦。」

　　「同學？是誰？」

　　「……金髮的傢伙，在妳家附近的公車站遇到的。」

　　就在此時，少女整張臉霎時一片慘白。

　　「……西野嗎？」

　　那傢伙的名字叫西野嗎——這時候我才想起，那少年從頭到尾都沒有自報姓名，可能是很注重自己的隱私吧！

　　「你有跟西野說過那本書的事情嗎？」

　　小菅奈緒發出有如呻吟般的聲音。

　　「沒有，沒跟他說過。但他立刻告訴我妳的聯絡方式。」

　　「西野……竟然這樣……」

　　少女的肩膀微微地顫抖著。這就好像再一次受到傷害一樣！第一次是送禮物的時候，第二次是現在。

　　「可以把書還給我們嗎？」

　　我如此說道。就算敷衍地說些同情話，這名少女也不會感到高興。與西野之前發生的事，都是她本身的問題，而我的任務是拿回志田的書。

　　「……現在沒辦法還。」

　　小菅奈緒將臉撇向一邊說道。

　　「什麼？」

　　我不自覺地大聲起來。

　　「沒辦法是怎麼回事啊？」

　　「很煩耶！跟你們沒關係吧！反正你們也不知道到底發生了什麼事！」

　　「等一下，為什麼發火的人是妳！明明偷書的人……」

　　「……我大概知道發生了什麼事。」

　　床上的篠川小姐突然開口說道，而且還挺直了背脊注視著小菅奈緒。剛才那副畏縮的態度已不見蹤影，簡直就像按下開關，換了一個人似的。

　　「如果妳能告知原因，失主或許能夠再多等一下……或者由我來告訴對方呢？」

　　那聲音帶著讓小菅奈緒——還有我，瞬間沉默下來的力量。不過，那也僅是一瞬間而已，少女再次以銳利的眼神刺向篠川小姐。

　　「別自作主張了，妳又能說明些什麼？」

　　「……可以的，大致上。」

　　篠川小姐不慌不忙地說道，少女的眼神則變得更加犀利。

　　「那麼，妳現在就說明看看，讓我考驗一下看妳是否有辦法說明啊！」

　　感覺有點不妙，如果稍有差錯，或許對方就不會把書交出來。當然，也可以通知警察來解決，但受害的志田並不希望如此。

　　「沒問題嗎？」

　　我在篠川小姐耳邊問道。並非對她的觀察力存疑，只是不免擔心她是否真的能說服少女——不過，篠川小姐卻毫不猶豫地點點頭：

　　「嗯，沒問題。」

　　說完後，她便閉起眼睛，流暢無礙地娓娓道來：

　　「那一天，妳製作了點心要送給同班的西野同學當生日禮物……因為需要保冷劑，而且即使掉落也不會破掉或碎裂，所以應該是類似蛋塔類的點心吧！妳將點心包裝好，加上暗紅色的緞帶裝飾，再放入紙袋內，然後就帶著禮物出門。因為妳知道西野同學參加社團活動後回家時，會在附近的公車站搭公車……到此為止我有沒有說錯什麼？」

　　小菅奈緒只是愕然地張大嘴巴。看來似乎全部吻合。

　　「……妳在寺廟前撞上了腳踏車，將紙袋也撞掉了。雖然裡面的東西沒事，不過包裝卻散了，大概是在緞帶結上的裝飾品……像是人造花之類的東西掉了吧！為了重新把它固定好，就需要繩子才行。」

　　「咦？繩子？」

　　我不由得插了嘴。篠川小姐睜開眼睛後，從如山般的書堆中抽了一本文庫本。那是福克納的《聖殿》，新潮社所發行的版本。她將文庫本開啟到中間的地方，然後捻起夾在裡面的暗紅色細繩書籤。

　　我恍然大悟地驚叫出聲——原來如此。

　　「新潮文庫裡一定會有這條細繩書籤……書籤繩，過去雖然大部分的文庫本都會附，但如今只有新潮文庫才有。在《拾穗，聖安徒生》裡面也同樣有著這樣一條暗紅色書籤繩，妳就是為了這條書籤繩才會偷了那本書。」

　　「……妳是不是躲在哪裡偷看？」

　　小菅奈緒喃喃地說道。

　　「沒有。」

　　「那麼，為什麼連緞帶的顏色、裝飾的東西都知道……紙袋裡面的東西只有我才知道啊，就連西野都沒看過。」

　　「發覺妳使用了書籤繩之後，自然就會知道緞帶的顏色。紙袋也是暗紅色，所以我猜裡面的包裝顏色應該也互相搭配了吧……而且，文庫本里面的書籤繩並不長，所以能夠修的東西相當有限。」

　　篠川小姐將《聖殿》闔了起來，放回床邊的書山中。

　　「一開始，妳應該是想用手來撕下書籤繩，不過，書籤繩並非那麼容易就可以撕開。無計可施的妳只好向路過的男生借了一把剪刀，剪開書籤繩後完成修復工作……這時書應該已經沒有用了，不過因為有人在旁邊，所以不好意思當場丟掉吧。最後妳選擇先把禮物送出去，書就先偷偷帶著，直接往公車站的方向跑去……」

　　篠川小姐說到這裡時，稍微停了一下。

　　「……結果，對方並沒有收下禮物，妳也忘了把書丟掉，就這樣離開了公車站……到此為止的說明，有沒有哪裡說錯？」

　　像是渾身虛脫般，小菅奈緒突然蹲了下來。在接下來的一小段時間中，沒有一個人開口說話。

　　「……知道這麼多啊！」

　　少女把頭埋在膝蓋間，有氣無力地喃喃說道：

　　「難道，就連我不想把書歸還的原因……也知道嗎？」

　　「雖然沒有十足把握……不過，拿回家後妳並沒有把書丟掉。雖然有歸還書的意願，但卻不願意說明清楚，把這些地方加起來推測的話……」

　　不知不覺間，篠川小姐的聲音變得相當輕、相當溫柔。

　　「……現在，妳應該正在看那本書，對吧？」

　　少女擡起頭來，耳根子變得有點紅。接著，像是對自己的心虛感到難為情一般，將目光從床上轉開。

　　「我原本沒有打算要看，我並不喜歡看書……不過，在丟掉之前，書稍微翻開了……」

　　「……翻到了《拾穗》這故事的頁面對吧？」

　　篠川小姐介面說了下去。原來是這麼回事啊，我恍然大悟。那是志田鍾愛的書，所以在他喜歡的短篇頁面上應該也留下經常翻閱的痕跡吧！

　　「在那篇小說中，有一個十幾歲的少女送生日禮物給男生的段落。」

　　我也大致瞭解事情的狀況了。不小心看到了和自己年紀相仿的少女贈送生日禮物的情節，會受到吸引自然不奇怪。

　　小菅奈緒就這麼蹲著，雙臂和下巴放到膝蓋上。犀利的眼神變得柔和後，臉龐還看得出孩子般的稚氣模樣。

　　「雖然心裡還不是很清楚到底喜不喜歡，不過，只是覺得他很特別所以才送了禮物……完全不知道那傢伙竟然討厭我，算了，真是浪費時間和精力呢。」

　　少女的口氣顯得相當釋懷，不知道到底是在勉強自己，還是真的已經看開了。

　　「那個故事的情節還真是異想天開呢，一開始覺得怎麼會有那樣的女孩，不過，正因為作者也知道那是幻想才寫下來的吧！因為這件事太明顯了，才會覺得那是一篇好故事……我現在正在看那本書裡其他的故事，每段故事都讓我有這種感覺。」

　　少女把手撐在牛仔褲的膝蓋上，一鼓作氣地站起身來。她口中所說的感想和志田對那本書的想法有異曲同工之妙。雖然年紀、性別和境遇都完全不同，但是喜歡同一本書的人，或許都具有相似的感性吧！

　　「……關於偷書與剪斷書籤繩的事，我在此說抱歉。」

　　少女道歉。

　　「如果不介意書籤繩被剪斷的話，明天我一定會把書帶來。因為只剩一點就看完了……」

　　「那可不行。」

　　篠川小姐以平靜卻清晰的聲音，打斷少女的話。面對訝然不已的少女，篠川小姐接著說道：

　　「不要拿給我們，應該直接還給失主才對。那本書的失主叫志田先生，和妳一樣都是非常喜歡《拾穗》的人，如果妳能夠好好道歉，把自己的想法傳達給對方，相信那位先生一定會原諒妳的。」

　　這時我總算察覺到，打從把對方叫到這裡來開始，篠川小姐就希望少女能夠親自向志田本人道歉。與其我們代為歸還，讓少女親自去道歉才是最好的選擇。這麼一來，志田一定也會感到高興才對。

　　「……我知道了，就這麼辦吧！」

　　小菅奈緒毫不遲疑地點頭答應。

　　數日後的早上，我帶著小菅奈緒來到鵠沼海岸。來自縣外滿載著觀光客的車輛，將沿海的國道塞得水洩不通。岸邊傳來了海浪的波濤聲，外海上有幾個衝浪的風浪板正在滑行。

　　提到要請少女直接去還書時，我就該想到小菅奈緒完全不知道志田住的窩在哪裡，一定要有人帶她過去才行，這個任務除了我之外也別無他選。

　　從國道折返，進入引地川沿岸的小巷後，行人立刻變得疏疏落落。

　　今天小菅奈緒確實把書帶來了——不對，雖然沒有親眼看到，不過她的手上提著一個頗大的紙袋。我當然也事先跟志田提到我們今天會過去，請他在住的地方等我們。

　　走路時，小菅奈緒幾乎沒什麼開口，連我都可以明顯看出她的心情相當緊張。

　　「……應該是在那裡。」

　　我往鐵橋的下方指去。在混凝土橋墩旁邊，有一間由藍色塑膠帆布搭建、類似房子的住所。就像在證明我說的話一般，一個理著小平頭的中年男子，穿過帆布入口走了出來。

　　志田的模樣讓小菅奈緒稍微瞪大了眼睛，不過，那也只是一瞬間的事。

　　「……到這裡就行了，接下來我一個人過去。」

　　少女說完後，就快速地往混凝土的防波堤斜面跑了下去，我則急忙跟了上去。雖然少女要我到這裡就行了，但總是要盡守望到最後的義務。志田此時也發現我們，將掛在脖子上的毛巾拿下。少女在志田的面前停了下來。

　　「……我叫小菅。」

　　「我是志田，早安！」

　　志田也自我介紹。少女以彆扭的動作從紙袋中取出包著布書套的文庫本，雙手拿到志田的面前說：

　　「這本書遺你，偷了你的書很抱歉。」

　　志田默默地把書收下，像是要確認般取下書套。可以看見小山清《拾穗，聖安徒生》的書名，因為年代久遠，所以都已經變成了咖啡色。志田啪啪啪地翻開頁面，輕輕摸著書籤繩被剪斷的地方說：

　　「……啊，真是可憐啊！」

　　志田嘆了一口氣。小菅奈緒眉頭微蹙，目光低了下來。

　　「無論如何都沒辦法將書籤繩復原，真的非常抱歉……」

　　「不是的，我不是為書感到可憐。」

　　志田搖了搖頭。

　　「咦？」

　　「是妳，都已經努力到這種地步了，竟然還無法讓對方收下禮物。」

　　出其不意的一句話，讓少女整個人呆立不動，表情也漸漸僵硬了起來。

　　「我只是來道歉而已。」

　　她像是努力要壓抑住內心的情感般低聲說道：

　　「我不需要同情……那種事已經無所謂了。」

　　「不對，怎麼會無所謂。妳的感情遭到蹂躪、受到傷害……那是無庸置疑的事，不需要說那種謊話。」

　　志田靜靜地說道，他明白小菅奈緒感到退卻的心情。

　　「我……我沒有說謊……」

　　「不需要說那些逞強的話，平常和妳有關聯的人現在都不在這裡……如果妳願意，可以跟我說說看到底發生了什麼事嗎？」

　　小菅奈緒緊咬著牙關，肩膀也微微顫抖。

　　「那種事說了也沒什麼意義……根本就不會有什麼幫助，不是嗎？」

　　「也對，或許不會有什麼太大的幫助。」

　　志田毫不遲疑地點頭說道：

　　「不過呢，有些時候把心裡的話告訴別人之後，會變得輕鬆不少喔……就像《拾穗》裡面不是也有寫嗎？『不要管是不是能對什麼東西有幫助，只要我們能夠變成彼此互相需要的關係，該有多好啊』。雖然天真，卻也很觸動人心，不是嗎？如果有什麼悶在心裡的事，不管什麼都可以說給我聽。」

　　這時少女突然緊閉起雙眼，張大嘴巴。我還以為她是要當場大叫，但是之後出現的發展卻令人意外。

　　撲簌簌地，少女開始掉淚，連一點哭泣聲都沒有。那是無聲的淚水。

　　之後的一小段時間，我們誰也沒開口，遠方的波浪聲一陣陣傳來。不久，志田面朝著我說：

　　「你可以回去了喔！接下來就讓我們兩人單獨聊聊吧！」

　　「什麼？」

　　我睜圓了雙眼，讓他們兩人單獨在一起沒問題嗎——並不是覺得志田會對這個少女做出什麼奇怪的事啦，只是覺得放著哭泣的女高中生不管，自己直接回家這樣真的好嗎？

　　「這樣可不行……」

　　「你是局外人，不是嗎？幫我找回書這件事，改天一定會向你道謝。」

　　志田一副受不了的表情說完後，又繼續向小菅奈緒表示：

　　「妳想要怎麼做？希望這傢伙留下來嗎？」

　　少女毫不遲疑地搖頭，帶著鼻音說道，．

　　「……你可以回去了。」

　　兩位當事者都這樣說了，那也沒辦法。我帶著被排擠的心情離開河邊。

　　之後幾天都沒有發生什麼事。

　　我完全不知道志田和小菅奈緒到底說了些什麼。跟篠川小姐報告之後，她也只是說了一句「這樣啊」就再也沒有下文，就像對這件事已經不再感興趣了。算了，就像那時志田說的一樣，我們都是局外人，沒有繼續插手的理由。

　　不過，隔了一週之後，卻從出現在文現里亞古書堂的背取屋笠井口中，聽到了一件令人在意的事。那就是笠井去鵠沼海岸的橋下拜訪志田時，並沒有看到對方的身影。

　　「雖然行李都還在，不過卻沒有看到他的腳踏車，感覺像是離開好幾天的樣子……有點令人擔心呢。」

　　笠井略顯憂慮地說道。如果人在收容機構的話還好，不過，應該還不至於遭到什麼意外或牽扯上什麼事件才對。

　　或許跟篠川小姐商量一下比較好，不對，還是先寄封簡訊給小菅奈緒問一下。我邊胡思亂想邊工作著，到傍晚時，志田本人卻突然出現。

　　「喔喔：好久不見，有在認真工作嗎？」

　　他帶著好心情靠近櫃檯，臉卻晒得愈來愈黑，原本的小平頭已經開始長出斑白的頭髮。衣服也比之前遇到時更髒，有如剛從災難中歷險歸來的模樣。

　　「之前真是受你照顧了，就是這本書。」

　　志田邊說邊從帆布制的袋子中拿出包著書皮的文庫本，將封面朝向我。那是小山清的《拾穗，聖安徒生》。

　　「你回去之後，我們在河邊談了很久喔！興高采烈地談論著小山清的故事……她雖然不怎麼親切，不過卻是一個好孩子。」

　　志田靜靜地說著，然後像是突然想起什麼似的，從包包裡拿出一個紙做的束口袋放在櫃檯上。看來像是禮物，袋口上還綁著漂亮的緞帶。

　　「她還給了我這個。說是剪斷書籤繩的賠禮……你開啟看看裡面。」

　　這麼說來，如果放一本文庫本的話，那天的袋子稍嫌大了點，所以或許放了禮物吧。緞帶上有著解開過的痕跡，我傾著頭開啟袋子後吃驚地睜大了雙眼。裡面放著小小的指甲剪和金屬製的掏耳棒。

　　「很貼心對吧！因為不是很貴重的物品就更令人這麼覺得。」

　　志田笑嘻嘻地說著。連我也知道這代表什麼意義。這禮物和《拾穗》中少女送給主角的東西一樣。仔細一看，發現志田的指甲今天剪得很乾淨，似乎馬上就把禮物拿來用了。

　　「這本書能夠拿回來，全是店長小姐的功勞。那少女也說了喔……店長小姐明明一直在醫院裡面，卻能夠從頭到尾完全說中。」

　　接著，他略微遲疑一下又補上了一句：

　　「……她說準得令人毛骨悚然呢。」

　　我稍微有點不滿。雖然從頭到尾都說中的人的確是她沒錯，但是我也出了很多力氣啊。

　　「總之，能夠這麼快就找到書，那本領實在非比尋常。非得向貴店道謝才行……所以呢，就是這本書。」

　　志田收起指甲剪和掏耳棒，拿出一本文庫本交到我的手上。那本書並非小山清的那本書，雖然看起來新很多，不過好像也不是最近的書，是彼得·迪金生的《行屍走肉(WalkingDead)》，三麗鷗SF文庫。沒聽過，不過好像是本科幻小說。

　　「這是什麼？」

　　「還問我什麼，你是笨蛋嗎？當然是拿來賣的書啊！」

　　志田拉起嗓門大叫：

　　「那本書就讓你們自由決定價格，就算是一圓也賣給你們。」

　　我往下看了一眼《行屍走肉》，薄薄的紙質，有點廉價的感覺。定價是四八O圓。雖然看起來不像是高貴到足以讓志田拿來炫耀的東西，但總之還是先拿給篠川小姐鑑定看看。

　　「這幾天你都到哪裡去了？」

　　「當然是工作啊，到處尋覓之後，最後找到的就是這本書……你也該說聲謝謝吧！」

　　為什麼要我道謝？你不是為了道謝才拿來的嗎？

　　「……謝謝你！」

　　我姑且低頭行了個禮，覺得為他擔心的自己還真是個笨蛋。

　　前往醫院已是書店打烊後，天色剛暗下來。坐在病房床上開著筆電的篠川小姐，生硬地向我鞠了個躬。

　　「您……您辛苦了……」

　　她說完後就陷入沉默。我在店裡工作已經過了一個多星期，不過，我們幾乎不曾談論過書以外的事情。

　　「……妳也辛苦了。」

　　再度陷入沉默。明明有機會可以經常見面，但如果沉默相對也毫無意義，所以，還是先跟她閒話些家常吧。

　　「篠川小姐，受傷的狀況如何了？」

　　「……受傷嗎？」

　　「妳之前不是有說過去了復健室？」

　　「是……是有說過……算是……在復健。」

　　她低著頭輕聲回答。

　　「為什麼會受傷呢？話說起來我好像一直沒問過。」

　　感覺她的腰上好像穿著束腹之類的東西，不過雙腳卻沒有敷石膏。我聽說過是腳受傷，但或許已經復原了吧！

　　「……」

　　她扭扭妮妮地似乎想要回答，最後卻什麼也沒說。我不由得有點失望，原本想我們之間應該已經變得熟稔多了，但竟然連閒話家常都還沒辦法啊。

　　「那……那個……」．

　　這時篠川小姐突然開口說話，像是被自己的聲音嚇到般縮起脖子，

　　「我……我除了談論書的事情以外，並不擅長說話，不……不過，和五浦先生您……還算是比較談得來……」

　　我得稍微思考一下才行，如果這算是比較談得來，那麼平常的情況應該相當不妙吧！

　　「那個……您該不會想要辭職吧？」

　　「咦？」

　　「因為我和五浦先生您……一起工作時比較順……」

　　我的雙眼緊緊地注視著篠川小姐，我知道她想要表達什麼。答案想都不用想——雖然她是一個非比尋常的怪人，不過，能受到她如此青睞讓我相當高興。

　　「我不會辭職啦，還可以聽一些書的故事。」

　　對於想看書卻無法如願的我來說，這裡是一個千載難逢的環境。雖然，多少會想要抱怨一下薪水。

　　「啊，對了！」

　　此時，我突然想起來這裡是要講書的事情，從紙袋中取出了志田拿來的彼得，迪金生的《行屍走肉》。

　　「今天志田大叔有來店裡，他說要賣這本書，所以先寄放在這裡。」

　　她略帶畏縮的目光揚起，看向我拿出的文庫本——眼鏡下的雙眼為之一亮，表情也變得容光煥發。和以前一樣，就像被按下開關似的一百八十度大轉變。

　　「啊，是《行屍走肉》呢。」

　　下個瞬間，我手上的書立刻消失蹤影，出現在篠川小姐的手上。她就像是沉浸在幸福中的小女人一樣，洋溢著笑容從各種角度欣賞手上的文庫本。封面上印著的黑衣女子圖案，就這麼在我眼前轉啊轉地。

　　「志田先生是從哪裡找到這本書的呢……有聽他說些什麼嗎？」

　　「不……沒聽說。這是很稀有的書嗎？」

　　「三麗鷗SF文庫以專門出版書痴們才會喜愛的作品而聞名，發行了許多在日本鮮為人知的非英美系科幻小說和奇幻文學。不過，因為銷量不佳，差不多在距今十多年前這個文庫就已經停刊了。這個文庫出版了許多獨家的翻譯小說，也有不少科幻書迷會收集這個文庫發行的所有作品。」

　　整個人變得神采飛揚的她，口若懸河地向我說明：

　　「這本《行屍走肉》在其中屬於發行數量特別少的一本，不但很少在舊書市場裡流通，我們店裡甚至到目前為止還不曾進過。」

　　好像可以稍微瞭解她之所以會這麼興奮的原因了。總而言之，就是相當稀少。可能和之前的那些文庫本差不多珍貴吧！

　　「大概可以賣多少呢？這本書！」

　　「這個嘛……天地和側邊書口都沒有泛黃，封面也很乾淨……所以大概五萬圓以上……」

　　我已經說不出話來了，就這麼一本文庫本？居然是作夢都想不到的高價。這麼稀有的東西，志田卻說「就算是一圓也賣給你們」——這對舊書店來說可算是相當大的厚禮了。為了取得這本書，他一定花了不少工夫才對。

　　「關於小菅同學，志田先生有說什麼嗎？」

　　篠川小姐一邊翻閱文庫本，同時問道。

　　「思，他們之前好像興高采烈地談論過小山清的故事。」

　　把指甲剪和掏耳棒拿出來獻寶的志田，看起來真的是打從心裡感到高興的樣子。也有部分原因是因為遇到了志同道合的人吧！

　　「志田大叔有收到那個少女的禮物喔！那禮物是……」

　　「指甲剪和掏耳棒，對吧？」

　　她不假思索就説出正確答案，讓原本還得意洋洋想繼續說下去的我一陣愕然：

　　「咦？為什麼……」

　　突然間一個想法閃過腦海，讓我的問題問到一半就停了下來。在這裡和小菅奈緒說話時，這個人就讓小菅奈緒知道志田也喜歡《拾穗》，之後接著說——如果妳能夠好好道歉，把自己的想法傳達給對方，相信那位先生一定會原諒妳的。

　　如今想來，或許她便是設計好讓小菅奈緒去送指甲剪和掏耳棒的。她推測如果這麼做，志田就會高興地原諒少女。

　　我注視著雙眼散發著天真光芒的篠川小姐側臉，回想起剛才在店裡收下寄放的《行屍走肉》後，志田在臨走之際所說的話。

　　「這次受你們照顧了，真的非常感謝！只不過……」

　　志田有點吞吞吐吐，臉上浮現正經的嚴肅表情說道：

　　「店長小姐本領這麼強反倒令人擔心，有時候腦筋太過靈活反而會出問題呢。她看起來不像是會注意到這些事的人，所以你再稍微提醒她一下吧！」

　　那時我覺得志田太過擔心了，她不過是因為出於對書的喜愛才會這麼做。不可能會引起什麼麻煩吧！

　　雖然，我到現在想法也沒有改變——不過，關於指甲剪和掏耳棒的事卻讓人有些在意。我很清楚她沒有惡意，但也不能否認她試圖將自己的想法強諸於人身上。如果，受她影響的人知道這件事，應該也會不好受吧！

　　如果以後還要繼續和她一起工作的話，或許稍微提醒她一下會比較好。

　　繼續翻閱頁面的篠川小姐張開嘴脣，發出微微的氣息。

　　似乎是想要吹口哨吧！但本人還是毫無自覺的樣子。