壹

　　「嗯～呼嗯呼呼嗯呼呼～嗯～嗯嗯～」

　　清晨。

　　依哼著小調將行李塞進一個大背囊裡。換洗衣物、毛巾、牙膏牙刷……

　　「嗯～呼呼呼、嗯～呼呼呼～、呼呼呼～呼呼、嗯～嗯……」

　　突然察覺到有誰在背後盯著自己。

　　——哈！？

　　連忙回頭。

　　一個黑色人影站在後面。

　　「心情很好呢，依。」

　　黑色的衣著，黑色的長髮，眼神鋒利若刃的男人——鞍馬家家主，雹一郎。手腳猶如鐵絲般修長，感覺比以前更瘦了。肌膚也蒼白得更顯病態。

　　他一臉慵懶地倚在柱側。

　　右手握著手杖。

　　他的左手與左腳都行動不便——而且依聽說，這是與生俱來的。

　　「雹一郎大人，請問有何要事？」

　　「哼哼……也沒什麼事。只是路過時聽見了歌聲而已。最近你不是一副鬱鬱寡歡的樣子麼。要是心情舒暢點就好了，來看望一下而已。」

　　「誒，是這樣嗎？我一直都很有精神的。」

　　「那就好了……今天開始，是林間學校嗎？」

　　「啊，是的。到輕井澤去呢。」【軽井沢：位於群馬縣與長野縣交界海拔約1000公尺的地區。狹義輕井澤是指長野縣內的輕井澤町及舊輕井澤地區，廣義則包括群馬縣內的北輕井澤地區】

　　「是個好地方呢。這個時節也相當涼爽。」

　　他將視線投往了遠方。是在吟味那個遙遠的避暑地呢，還是別有所思呢。

　　依微笑著點頭。

　　「雹一郎大人不去一趟避暑地嗎？聽說鞍馬家也有好幾幢別墅的。」

　　「說起來也似乎有的。讓財務管理的人們準備一份清單……呼嗯，偶爾自己親自過目也不壞。」

　　「是的。」

　　雹一郎一直逗留在宅邸裡，若非工作上必要，不會出門。那有點太可惜了……不過依並沒有表達異議的立場。

　　依在二歲時被領進鞍馬家。由雹一郎的父親——當時的鞍馬家家主，蒼月領來的。

　　目的是作為家主代理執行退魔師的工作。

　　以及為鞍馬家留下血脈。

　　雹一郎是依的義兄，上司，也是她的未婚夫……雖然年齡差有十歲以上。

　　以前，僅僅理解到有這麼一回事。

　　——現在呢？現在的自己，對此是怎樣想的？現在的自己……有未婚夫這件事？

　　「依？」

　　「啊，我在！」

　　「怎麼了？不像你呢。」

　　「對不起……稍微想了點事情。」

　　「是麼。」

　　讓他不愉快了麼？依擔心著。

　　他將視線落到手指之間的杖柄上，然後鼻子一哼。

　　「誰都會，慢慢改變的，就是這樣一回事麼。」

　　「嗯？」

　　「你也要去別墅嗎？」

　　「誒？但要是我和雹一郎大人都離開的話，宅邸不就毫無防備了嗎？」

　　「哼哼……看家的交給祓靈者來負責就夠了。」

　　「是，這樣嗎。」

　　「那，要現在動身嗎。」

　　「誒誒！？我、我現在要去林間學校的！」

　　依不由露出一臉想哭的表情——噗，雹一郎笑了起來。

　　啊哈哈哈，他大聲地笑著。

　　真少見。

　　「真是的……你這是，什麼表情啊……咕、哈哈哈……」

　　「啊，是開玩笑嗎？」

　　「當然了。要是沒有工作還請假不參加活動，那特意到一般學校上學就沒有意義了。」

　　呼，依長吁一口氣。

　　雹一郎又笑了起來——自己露出這麼奇怪的表情了麼，依有點害羞。

　　對依而言這次的林間學校是特別的。

　　有剎在。

　　其他人雖然上次的事件之後，關係變得有點僵硬，但也還有可以稱為朋友的同學在一起。

　　至今從未經歷過的，不可思議的感覺。

　　充滿了期待。

　　笑容自然地浮現在臉上。

　　雹一郎握著手杖，後背離開了柱子。

　　「……依，人類是健忘的。早晚也會習慣人事別離的。」

　　「誒？」

　　「你還是和笑容更相襯。」

　　「啊，那個……我並沒有，忘掉敦志學長什麼的。」

　　「呼～哎呀哎呀，我還沒提起那個名字呢……真是的，就算人不在這裡，也還是想將他大卸八塊。」

　　「啊、嗚！？」

　　雹一郎偶爾會說出殘酷的話。平常倒是意外地溫柔，某些時候卻會奇怪地彆扭起來。

　　「為什麼，雹一郎大人，就不能跟敦志學長好好相處呢？」

　　「……」

　　並沒給予任何迴應，雹一郎就離開了。

　　相對地，另一個腳步聲在靠近。

　　臉色發青的剎走進房間。

　　#「喂，依，發生了什麼事？」

　　「是？」

　　#「我和雹一郎翰擦身而過，他臉色很惡劣哦。嚇了我一跳呢。有誰惹他了麼。」

　　依坐立不安起來。

　　「他、他生氣了嗎。」

　　那恐怕是自己的緣故。

　　#「嗯～？比起生氣，更像是心情惡劣吧。就好像要想排解自己的抑鬱，只能將某人咒殺掉的表情哦。真是的，連我的營業性笑容都差點抽筋了，真是頭疼呢～」【うちの愛想笑いがひきつってかなわんかったわぁ～，久違的實在不太確定結構的句子……】

　　「那個……生氣與心情惡劣，不一樣嗎？」

　　#「微妙地不一樣。不明白嗎？」

　　「……是的。」

　　不知道是不是剎聰慧依遲鈍的緣故——但相比起來，依確實不太懂人的情感。

　　有時會被人半開玩笑地說，自己太我行我素，太不懂看狀況了，但不懂的還是不懂。

　　依的視野裡有一半能夠看見靈氣。

　　也許有這個原因。

　　剎苦笑著。

　　並不是平常那副面具般的笑容，而是混雜著嘆息的無拘無束的表情。

　　#「至少對朋友就別用敬語了。那樣說不定會理解多一點哦？」

　　「誒……嗯……」

　　#「嘛，不用勉強自己也行。」

　　「好的。」

　　剎不會踏進自己的心防。即使總是身處咫尺之遙，卻又有一種拉開距離的感覺。

　　雹一郎本來就只會給依下命令。

　　作為格鬥術老師的菲歐娜，也非常重視而寵愛著依，但也會命令依這樣那樣去做。這也是成人與小孩的關係吧。

　　敦志學長的話，該怎樣形容呢——依考慮起來。

　　貳

　　在學校集合後，大家乘上了巴士。

　　依坐在靠窗的座位，剎坐在依身旁。

　　抽籤時是安排了其他人的，似乎是剎和對方交換了座位。

　　剎在班上很有人氣，本來許多人也想坐在她的旁邊，大家都認為這是剎對被畏懼疏遠的依的體貼。

　　剎最初也為了給依打圓場，而向大家說「她才不可怕哦」……

　　不過說著說著大家就給予「水讀同學真溫柔呢」的迴應了。

　　在巴士裡坐到依的身邊，也被理解為「坐到大家都不敢坐的位置上」的行動。

　　結果連老師都感謝了剎。

　　剎總是為了如何讓依恢復與班上同學的正常關係，而費盡了心思。

　　自己卻由於不太顧及周圍狀況，而增添了剎的辛勞，依為此也一直心存歉疚。

　　#「依，要吃糖嗎？」

　　「可以嗎？」

　　零食錢被規定在五百日元之內。由於是四日三夜已經多加了，不過多數人也應該沒什麼剩餘吧。

　　#「呼呼……這種活動裡，零食就是用來交換的啊。我準備了很多用來交換的糖果。特價的大禮包。」

　　「特價，嗎？」

　　#「車站前的百貨商店，有時會舉辦優惠的。不知道嗎？」

　　「我，沒去過購物呢。」【Y：應該是手滑了吧……四卷呢】

　　#「說起來，鞍馬家有傭人呢。」

　　「嗯。每天早上，料理長都是自己到市場進貨的，菲歐娜小姐這樣說過。」

　　#「那是什麼啊……餐飲店麼。」

　　「畢竟很多人留宿工作啊。因為很寬敞，打掃起來也很不容易呢。」

　　剎聳了聳肩。

　　#「對雹一郎翰而言，不是由於對咒殺和狙擊而言，身邊的人越多就越困難嗎。」

　　「誒？那是，什麼意思……？」

　　#「不就可以當肉盾嗎。」

　　「誒，不是哦。他說鞍馬家的宅邸，有著多重結界守護，於是很安全的。」

　　#「呼——嗯。嘛，也不是不懂他把什麼說成是結界呢。」

　　「哈嗚～」

　　依眼角泛出淚花後，開玩笑啦開玩笑啦，剎苦笑著迴應。

　　上洗手間的休息時間之後——

　　剎被其他同學叫到別的座位上了。

　　她雖然跟依一起時間較久，但也積極與其他同學搞好關係。「退魔師是門服務業，即使精通咒術，若是沒法待人接物也不行。與人相處本來就是靠經驗。跟班上的同學聊天就是很好的練習。而且，培養人脈也是很關鍵的。」她這樣說過。

　　依作為家主代理，常被說自己已經比同齡人更懂事了——但她認為剎一定更成熟。

　　她不會以自己還是孩子為藉口。從來不會考慮因為自己是孩子，比不上年長者是理所當然的。

　　因此，當她的能力與成果被人稱讚「還是個孩子，真是了不起呢」的時候，表面上笑容滿面，內心卻是在生氣的。

　　最近也能理解到剎的想法了。

　　而且，也因此有點高興。

　　依眺望著窗外景色在發呆時，有誰來到自己身旁的空位上。還以為是剎回來了，卻不是這樣。

　　垂落著黑色長髮的女孩——是真璃。長髮擋住了她的表情。

　　「有什麼事嗎？」

　　^「我可以坐下嗎，依大人？」

　　雖然這樣問，但她還沒聽見回答就坐下了。

　　然後立刻將臉湊了過來。

　　^「終於，有機會可以慢慢聊天了……」

　　「那之後，又發生什麼了嗎？」

　　^「啊，沒有……很遺憾。」

　　「是，這樣嗎？」

　　——遺憾？

　　依覺得靈障還是沒有為好，但對真璃而言似乎另當別論。

　　她並不普通——依也把握到這一點。

　　但還沒清楚瞭解到，不普通在哪裡。

　　對依而言，惡靈是奪取性命的危險存在，當然是儘可能不出現才更好。這個價值觀是她的行動基礎。

　　但是真璃的言行與依的常識偏離太遠了，有點難以理解。

　　老師清點所有學生的人數。

　　巴士開動了。

　　不太明顯的震動。

　　真璃嚴肅地盯著依。

　　^「我，一直在等著。」

　　「等什麼？」

　　^「一起並肩對抗惡靈的同伴，喲。為了拯救受惡靈所困的人們！」

　　「是這樣嗎！？」

　　不能放任受靈障困擾的人們不管——自小作為退魔師被養育的依，自然就有這種感覺。

　　真璃並不是退魔師，具體而言能做些什麼還不清楚，但希望助人的心情，還是能夠共鳴的。

　　於是點頭了。

　　真璃的眼睛閃爍出無數星星。

　　^「你能明白嗎，依大人！」

　　「是的。」

　　^「咕哈啊啊啊～！！」

　　「真璃醬，你還好吧？」

　　^「當然了！那麼就顏色而言，依大人是白色，真璃就是黑色吧！」【Y：翻譯出來有點難表現，其實說的是戰隊配色】

　　「……是？」

　　是在說頭髮的顏色嗎？依歪著頭。

　　^「啊，手機號碼能告訴我嗎。要是惡靈出現的話我們需要互相聯絡吧。」

　　「我明白了。」

　　依從包裡掏出手機。

　　也是最近才買，還嶄新嶄新的。

　　至今都認為沒有買手機的必要——突然需要出發退魔時，身兼司機的熊先生就會前來迎接，也沒有關係親密到會通電話的朋友。

　　雖然經常和剎聊天，但教室裡是同班，家裡也住得很近，有事直接互訪就好了。

　　一直都沒有必要。

　　不過，為了與敦志說話就買下來了。

　　雹一郎並不希望依能夠與別人自由取得聯絡，開始時顯得面有難色。

　　負責教育的菲歐娜則教她，「為了讓別人買下自己想要的東西，無論多少次都永不放棄地拜託對方，這就是小孩子的特權啊！」於是拜託了雹一郎三十次左右，他終於還是買了。

　　也就是不久之前的事。

　　滿心興奮地撥了號碼，敦志的手機卻沒電了——之後送到的信裡，依才得知鳳凰家的別墅裡沒有插座，這事就此告一段落。

　　當時，由於強大的無力感，依一段時間都一動不動。

　　差點就想將手機永遠塞到抽屜底去了。

　　之後發生了不少事，現在也偶爾重新使用就是……

　　^「依大人的手機，很成熟呢。」

　　「會嗎？」

　　依覺得按鍵越少就越簡潔，於是就選了這個，這算很成熟嗎？正面只有一個大按鍵，其他全部都是畫面了。【Y：用iphone的其他人淚流滿面】

　　真璃的手機是粉紅色的摺疊式，蓋子上貼了閃閃發光的貼紙，上面寫著「惡靈退散」。

　　「真璃醬的手機，好可愛呢。」

　　^「謝謝誇獎。只有依大人會這樣說。」

　　依第一次與別人交換手機號碼。

　　有點高興。

　　真璃滿足地看著號碼。

　　然後握住依的手。

　　^「真璃，會和依大人一起，用魔法的力量守護世界和平的！」【Y：要來契約嗎？】

　　「世界……」

　　依聯想到的，是鞍馬蒼月的事情。他是依的義父——也是試圖將災厄招至現世的罪人。作為大罪人而一直被眾多退魔師追捕。

　　半年前的戰鬥裡，鳳凰朧被逼上絕境，敦志暴走，依自己也在蒼月部下的那隻貓又手上，嚐到了敗北的苦痛。

　　敦志曾經和依約好，會製造機會讓她與蒼月對話，但要是無法取勝的話，這也只是機上空論而已。

　　——那時，如果我沒有輸給貓又……敦志學長就不會鬼人化，也不會被朧大人帶走了！！

　　不想再輸。

　　依不由重重回握了真璃的手。

　　「好的，我們加油吧。」

　　^「好痛啊啊啊～～～～～！？」

　　「啊，對不起！」

　　依慌忙鬆開了手。

　　真璃眼角都泛出了淚光，但還是滿面笑容。

　　^「能與依大人成為同伴，真璃，好高興！」

　　——同伴？

　　這樣一說，依馬上聯想到敦志。當然剎和蓮也是。

　　鞍馬家是一個大型組織，說是同伴也感覺不太妥當。雹一郎和菲歐娜算是‘友方’吧。

　　作為普通人的真璃，應該不能和她並肩與惡靈戰鬥。就跟敦志同學的美穗和藤岡差不多。那就是說——

　　「是朋友，的意思嗎？」

　　^「誒……！？」

　　「畢竟真璃醬，不是退魔師啊。」

　　「！？」

　　真璃露出愕然的神情。

　　依不知所措。

　　「那個……因為，你不是靈能力者吧？」

　　^「但是，真璃的靈力比較強，依大人不是說過嗎！」

　　「那是，比一般人要強一些的意思。」

　　^「確、確實也許，一開始沒法做得很好。但真璃覺得自己成長之後會很厲害的！」

　　「呃……」

　　面對一臉認真的真璃，依無法立即否定。

　　再次進行靈視。

　　——果然還是平常人的水平。

　　比起班上半數同學而言，真璃靈力確實比較強一些。但依聽說這是與生俱來的素質，並不是經過鍛鍊就能增強的。

　　不過，真璃似乎想成為靈能力者。

　　依苦於不知如何應答。

　　剎突然從椅子靠背探出了頭。

　　#「你們在吵什麼？」

　　在巴士行駛時，一般是不允許走來走去的，不過剎是班長，老師一般會寬容對待，特別是和依有關的都會交給她負責。

　　依正猶豫該如何說明。

　　「呃……在討論和退魔有關的事情。」

　　^「我，成為依大人的同伴了！」

　　真璃挺起胸膛。

　　剎點了點頭。

　　#「哎呀～是志同道合的同伴麼，那也不錯呢。不過，關於幽靈的話題，麻煩再小聲點討論比較好。」

　　依點頭答應，真璃卻無法接受。

　　^「不要跟孩子氣的恐怖故事相提並論啊！？真璃和依，是要用魔法拯救世界的！」

　　不能否認剎對自己身份也有所隱瞞，不過真璃竟然以高高在上的態度，跟職業退魔師的剎說話。

　　剎臉上柔和的微笑，儘管仍無絲毫陰霾——但依知道剎現在生氣了。儘管不熟悉人類感情的細微變化，但依對靈力的變化非常敏感。

　　#「唔呼呼……真是非常抱歉呢。總之，現在可以先回到自己的座位上嗎？這是我的座位。」

　　^「真是沒辦法呢！那依大人，之後見。」

　　「啊，好的，之後見。」

　　#「謝啦。」

　　真璃離開後，剎面無表情地坐下。

　　以壓低到只有依能聽見的細微嗓音——幾乎被巴士引擎聲蓋過的聲音低語。

　　#「……那種呆子……要用咒術讓她三天出不了廁所嗎？」

　　「啊哇，小剎！？」

　　#「嗯？怎麼了，依？」

　　如同一瞬以前的低語從未存在過那樣，剎笑容可掬地回問。

　　依流下了冷汗。

　　——好可怕～

　　叄

　　巴士沿著曲折迂迴的山路，從山麓往上攀升。

　　有誰從高處眺望著這一幕。

　　蹲在樹枝之上，雙腳抓緊了枝條保持平衡。

　　毛髮濃密的四肢，瘦長的紅臉。形似猿猴，但被喚為猿猴是他第二討厭的事。

　　第一討厭的，是無聊。

　　他名為講釋。由於喜歡高談闊論，於是被揶揄了這麼一個外號，不過他卻很滿意地用作自稱了。

　　講釋不是人類。

　　連生物都不是。

　　是被稱為猩猩的妖怪。【猩猩：能理解人話，紅臉而能化為人形的一種妖怪，喜歡喝酒。在日本各地有不同形態與生態的傳說，與平常所說的猩猩不是一個東西。前文提及的猿猴，則是二卷曾經對戰過的妖怪種族名】

　　在他所站的樹下，有一隻茶色的矮個子妖怪路過。與狸貓有幾分相似。

　　講釋從樹枝上飛躍而下。

　　「喲，狸貓大哥。」

　　「什麼嘛，是講釋麼。說過我是貉了。」【Y：確實狸貓和貉外形相似，在怪談裡也都能變化為人】

　　「哪邊都行啦。比起那個，有什麼有趣的事情嗎？」

　　「喔，現在，有這麼大的蟬哦。」

　　「無聊啊……要說有多無聊，就跟我眼前的狸貓臉一樣無聊啊。」

　　「真是失禮。」

　　「啊啊，好無聊——好無聊——」

　　「以更平和的心境活下去如何？啊，不對，妖怪已經死過一次了。以更平和的心境死下去如何？」

　　貉被自己的話戳中笑點，沙沙沙沙地笑起來，講釋則擺出一副死魚眼盯著貉。

　　「太無聊都想成佛去了。」

　　「哎呀哎呀，成為妖怪之日尚淺的講釋，也許還有所不知，即使我們死了，也仍然可以感悟四季變易，享受斗轉星移，這不是很值得慶幸的際遇麼？」

　　「不知道會不會發生山火呢——」

　　「這樣會遭天譴啦。」

　　四季變易斗轉星移什麼的無聊死了。反正自己連寒暑變遷都感覺不到——講釋心想。

　　這時，他察覺到一股熟悉的靈氣靠近。

　　——不好！！

　　講釋慌忙躲進草叢裡面。

　　貉驚訝得瞪大了眼睛。

　　接著，傳來了咚噠咚噠的地鳴聲。

　　一隻全身綠色肌肉隆起的妖怪全速跑近。體格比貉要大上一倍。

　　「喔……貉大哥，嗨！！」【原文是「押忍」】

　　他以粗大的嗓門打招呼。

　　「喔，這不是河童嗎。怎麼了？」

　　「貉大哥，有沒有見過猩猩啊，嗨！！」

　　「講釋麼……啊——誒——唔……怎麼了～？他又幹了什麼嗎？」

　　「那個混賬，說背上的甲殼要是長了青苔，就不會受女性歡迎的。」

　　「呼、呼呣……然後？」

　　「在太陽下晒乾的話，就會大受街上的女妖怪歡迎什麼的，說得可厲害了。」

　　「不，河童喲，你……難道試了？」

　　「我試了啊，嗨！！」

　　「會晒乾吧？」

　　「嗨！！差點就變河童幹了！」

　　「竟然沒有就此成佛呢。」

　　河童要是頭頂的水盤乾涸掉，就會消滅。

　　妖怪本來是幽靈，能就此迴歸黃泉也還算幸事——但誰也不願以這種痛苦又難堪的方式消失吧。

　　河童撫摸著頭頂的水盤。

　　「正好路過的河女給我灑了水。」【河女：在橋邊河堤出現，會引誘男性並憑依到其身上，被憑依的男性會變得大食，然後夜深人靜之時會回到河堤與河女見面，最後精神失常】

　　「啊，是河女麼。一直都追在你身後的……」

　　「雖然得救了，但水盤都乾裂了啊！猩猩那傢伙，我饒不了他！！」

　　「真給妖怪添麻煩呢。」

　　「我要揍他一頓，嗨！！」

　　河童一邊說著，一邊以粗壯的腿踢了就近的草叢一腳。好些草被連根踹起。

　　草堆擊中了樹幹，然後沙沙四散。

　　哈啊啊啊……與他的呼氣同時迸發出的靈氣，搖曳著周圍的枝葉。

　　相當粗野。

　　本來河童就以大力著稱，而這一擊也算破壞力非凡——過去，他向一位體態婀娜的蛇女告白時，被以「河童太貧弱啦，笑死人了～男性果然還是要肌肉呢～我的喜好嘛～要像牛鬼那種肌肉男才行～」這種讓妖怪火大的方式拒絕了，於是化悲憤為動力，鍛煉出今天的成果。【Y：筋肉筋肉～】

　　妖怪雖然是靈體，但只要有氣勢與信念，連體格都可以改變。

　　貉擦了一下冷汗。

　　「講釋說不定跑到人類村莊了吧？你不擅長化為人形吧？不如先在河邊休息一下。」

　　「嗨！！」

　　鞠過一躬後，河童老實地離開了。

　　還能看見一位垂著雙辮的美少女尾隨他的影蹤。是河女。她一臉陶醉而幸福的表情跟隨河童離開。

　　當確認二妖的靈氣已經遠離——

　　講釋悄悄從草叢鑽出來。就在被踹飛的草叢旁邊。

　　「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻！還真去做了啊！晒河童！晒河童！！」

　　「喂！講釋，惡作劇做過頭了吧！？」

　　「啊嗯？那種四肢發達頭腦簡單的河童晒成河童幹，也沒什麼吧？我很高興哦。」

　　「笨蛋，你這樣總有一天會觸怒山神吧？那就沒法在這山裡待下去了。」

　　「哈，那樣我就繼續流浪好了。我本來就是外來的。」

　　「適合妖怪安心居住的山野已經越來越少了。我們得互相幫助啊。」

　　「然後直至靈力枯竭消滅之前，就這樣安穩地浪費時間嗎？我希望尋回化為妖怪的原因——‘生前的怨恨’。根據人類的說法，忘卻的記憶只要通過某些刺激就有可能恢復過來……是刺激！我要追求更多的刺激！」

　　自顧自地喋喋不休之後，講釋跳上了大樹。

　　抓住高處的枝幹，懸吊而下。

　　「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻嘻！」

　　他眼中映入的，是盤山而上的巴士。他看見了車上坐著許多人類小孩，一路歡聲笑語。

　　伍

　　巴士抵達林間學校。

　　在籬笆之中，寬敞的停車場深處，有一座混凝土方形建築。

　　剎聳聳肩。

　　#「還期待會是木頭搭建的小房子呢，這不跟校舍差不多麼。」

　　「是啊。」

　　依點頭同意。

　　由於自己住在森林深處的宅邸裡，依對建築物並沒有什麼期待，不過聽到林間學校這個名字，還想象會是在樹林之間的小木屋或者帳篷之類的。

　　#「嘛，不過還是近代建築住得更舒服呢。木屋漏風太難受了。」

　　「啊哈哈……」

　　現在，剎與菲歐娜同住一個房間。鞍馬家所有的宿舍，是古老的木製公寓。保證了靈力方面的高安全性，但沒有冷暖裝置，可謂夏熱冬寒。

　　老師指示大家下車。

　　讓大家回到各自的房間放下行李，三十分鐘後在食堂集合。

　　大家成群結隊走入建築物。

　　正門的白板上，寫下了預定安排表。

　　今天的表格上，留下了『下午：水森學園小4林間學校』等字樣。應該就是指自己一行吧，依心想。

　　其他表格還羅列著公司等等的名字。

　　這裡看來還是長野縣運營的研修設施。

　　由於節約用電，正門內的冷氣關掉了，從正門進入的走廊如蒸籠一般悶熱。

　　剎若無其事地壓低聲音。

　　#「要是連房間裡都沒有冷氣的話，估計會有很多人身體不適吧。」

　　「那就麻煩了。」

　　#「依，還是滴汗不流呢。」

　　「因為巴士裡很涼快啊。」

　　#「呆子麼。一下車熱氣就撲面而來了吧……你真是耐熱又耐寒呢。」

　　「這樣說的話，小剎也不怕熱呢？」

　　#「我只是在死撐而已。溫度稍微高點就愁眉苦臉的話，我的自尊可無法容忍。」

　　「啊哈哈……」

　　#「喔，這就是我們的房間麼。」

　　確認好名冊，剎打開了房間門。

　　有一隻黑色的幽靈。

　　不對。

　　是鞠原真璃。蓋住雙眼的長長黑髮，醞釀出一種獨特的陰森恐怖感。

　　即使寬敞窗戶保證了房間裡的充足照明，她也像地縛靈一樣待在房間裡。

　　淺淺的微笑。

　　^「依大人，請問要睡哪裡？」

　　房間裡有兩張上下鋪，可以讓四個人住下。

　　剎以親切的笑容擋在她前面。

　　#「哎呀～真璃醬，為什麼會在這裡？我記得你跟我們不同班吧。」

　　^「我希望跟依大人同班，於是跟別人換了。」

　　#「呼呼呼，不能隨便擅自決定哦。」

　　^「反正對方也很高興，有什麼不好。還是說，對水讀同學有什麼不方便嗎？」

　　#「雖然也沒什麼不方便啦～」

　　形式上春風滿面地應對，剎的內心卻並不平靜。

　　林間學校的分班是在暑假前進行的。暑假中的泳池事件之後，即使同班同學想避開依，也並非不可理解。而且也有害怕幽靈和怪談的孩子。

　　即使在這裡吵起來也沒用，剎作出了判斷。

　　#「那，讓我們好好相處吧。」

　　^「嗯誒！希望能和依大人，建立更深一層的關係！」

　　真璃直接從剎身旁走過，握起在旁邊發呆看著這一幕的依的手。

　　^「請多多指教，依大人！」

　　「誒？啊，好的。」

　　眼神光彩奪目的真璃身後——剎將手插進校服的口袋裡。讓人不寒而慄的靈氣逐漸膨脹。依慌忙呼呼地猛搖頭。

　　——不能動手啊，小剎！？

　　而完全沒察覺這一切的真璃，也呼呼地上下搖晃依的手。

　　^「真璃，是不會放棄的！」

　　「是？」

　　^「為了成為讓依大人能夠認同的出色靈能力者，會好好努力的！」

　　「……真璃醬，希望成為退魔師嗎？」

　　^「是叫tuimoshi嗎？對，就是這樣的感覺！真璃，希望能獲得守護世界和平的不可思議的力量！」

　　「原來如此。不過，沒有靈力就無法使用咒術了。真璃醬只要成為靈能力者的支援者就好。」

　　「！？」

　　真璃表情變得很可怕。

　　自己說錯什麼了嗎？

　　對依而言，只是為了保護人們免受靈障所苦，而打算勸說真璃從事適合她的職業而已。果然和班上同學的溝通並沒那麼容易。

　　^「真璃啊！是會成為讓依大人認同的靈能力者的！」

　　「啊！？」

　　她跑出了房間。

　　只留下一臉困惑的依。

　　「我，說錯什麼了？」

　　剎聳了聳肩。

　　#「那孩子……並不是想守護被靈障困擾的人們啊。」

　　「誒？但是？」

　　#「對你而言，大概無法理解吧。畢竟是毫無力量的小孩子的想法……不用在意也行。」

　　「總覺得，有點空落落的。」

　　依注視著敞開的門扉。

　　陸

　　真璃衝出了林間學校的住處。

　　氣憤與不甘心的情緒，在內心絞成一團。一味向前狂奔上山，突然四周變得昏暗起來。

　　她進入了森林。

　　恐懼在真璃的內心萌發而出。

　　她蹲在一棵大樹的陰涼處。

　　喘著大氣。

　　汗水滴落腳邊。

　　泥土和樹木的氣息嗆進了氣管。

　　真璃一邊連連抱怨，一邊抓起地上的小枝條戳著土面。

　　唰、唰地一遍，一遍反覆戳著。

　　^「為什麼……為什麼……就是，不明白呢！」

　　手中的小枝條折斷了。

　　^「咕」

　　斷枝扎到了柔軟的掌心，一陣刺痛。

　　「天氣不錯呢，小貓咪。」

　　^「誒？」

　　真璃擡起頭，不知何時，一個男人站在她的面前。

　　身材高挑，眼神清爽。讓人聯想到電視劇裡會出現的美型男子。

　　是高中生麼。說不定是大學生。

　　年幼的真璃無法區分。

　　淡一色的襯衣與褲子雖顯樸素，卻更映襯出清爽的氣息。

　　他視線定在真璃身上微笑著。

　　「剛才聽見你們的談話……你，希望能夠使用咒術嗎？」

　　——希望能夠使用咒術嗎？

　　他如此問及。

　　心臟撲通撲通地劇烈跳動。

　　^「是、是的！」

　　真璃拋下小樹枝站直。

　　「是嗎……哼。」

　　青年仍然微笑著。可以看見潔白牙齒的閃光笑容。

　　真璃興奮地仰望著他。

　　這個人，也許能理解我的心情——她認為。

　　於是，連他為什麼能聽到房間裡的對話，什麼時候靠近自己，都沒有放在心上。

　　^「你，是誰？」

　　「我是……嘛，我的事情不重要。比起談這個，見你這麼期待，打算告訴你一些有趣的事情而已。」

　　^「有趣的，事情？」

　　「啊啊。」

　　青年指著樹林深處。

　　「這前方，有一座祠堂。」

　　^「citang是什麼？」

　　「也就是祭祀神的小型神社。裡面沉睡著一股龐大的力量。要去看看麼？也許能實現你的願望。」

　　^「誒……」

　　剛剛來到林間學校，現在也快到集合時間了。要是擅自離開，說不定會惹老師生氣的。而且也被教育過，不能跟不認識的人走。

　　但是——真璃仍然點頭了。

　　她答應了。

　　^「我去。」【Y：大概自稱在同齡人面前是不同的】

　　「乖孩子。」

　　青年咧開嘴角。

　　在樹叢之間走了近一個小時。

　　即使在樹蔭之下，也畢竟是酷熱盛夏，還是上坡路。真璃已經疲憊不堪了。

　　^「哈……哈……哈……」

　　「要歇一歇嗎？」

　　^「不要緊……快點，快點……」

　　「真努力呢。我也有點意外——還以為你只是出於更隨便的動機追求力量呢。覺得這樣更帥氣啊，或者炫耀自己的本事啊，之類。」

　　^「真璃，是希望、守護世界……才追求、力量、的……哈、哈……」

　　「是嗎。」

　　青年卻連一滴汗都不流。即使是長輩也太不尋常了，但真璃仍然毫不在意，是她年紀太小了，又或者走到現在已經精疲力盡了呢。

　　^「哈……哈……還沒到嗎？」

　　「差不多了。」

　　青年將手攏在耳邊。

　　真璃也模仿他，將注意力集中在耳朵上。

　　遠處傳來了隆隆的水聲。

　　^「瀑布？」

　　「是啊，祠堂就在瀑布附近。再加一把勁吧。」

　　^「嗯誒！」

　　然後再走了一段路，就看見了河流。在岩石之間流淌著透明的河水。

　　在真璃所住的街道上，絕對看不見的漂亮河流。

　　只要靠近，就感覺熱浪都被涼氣驅散。

　　^「好厲害……」

　　「哪方面？」

　　^「一直以來，都以為河流是要更粘糊糊，更難聞的呢。」

　　「啊，街道里的河流，確實呢。人類將汙水排放進去就會變成那樣。」

　　^「是這樣啊……」

　　岩石路面由於溼潤而變得難行。就像長了青苔一樣。

　　^「啊」

　　「沒事吧？」

　　踩滑腳時，青年扶住了真璃。托住她肩膀的手相當冰涼。

　　他們抵達了瀑布。

　　一座大型瀑布，水流從高處傾瀉注入崖下的深池。

　　而在瀑布前方的一塊巨石背後，有一所小型的建築。結構上有如神社的迷你版。郵政信箱的大小，勉強能讓一個小孩子鑽進去。

　　青年嘴裡說著什麼。

　　聽不見。

　　由於瀑布的轟響——必須以很大的音量才能聽見。

　　真璃大喊著「你在說什麼！？」。

　　他彎下腰，嘴脣湊近真璃耳邊。

　　他的肌膚漂亮得堪比藝術品，真璃臉上感到有點發熱。

　　「這就是，祠堂了。」

　　^「哦。」

　　確實有一種小型神社的感覺。

　　祠堂被粗繩所圍繞。粗繩內側躺著幾顆反射出奪目光輝的玉石。

　　「裡面應該有你所需要的東西。」

　　^「我所……」

　　真璃走進祠堂。

　　鑽過了粗繩。

　　青年仍然止步在粗繩外面。

　　回頭一看，他雙眼微微睜大，異乎尋常地欣喜。

　　「怎麼了！？快一點。你希望獲得力量吧！？」

　　^「誒、嗯誒。」

　　心中縈繞無法言明的不安，真璃仍然站到祠堂前面。

　　伸出了手。

　　木製的小門扉被輕易拉開。

　　裡面有幾片白骨狀物體。

　　陶器碟上，有斷成三截的鉛筆形狀的骨頭。

　　^「……這是，什麼？」

　　「那就是力量！」

　　青年的聲音傳到耳邊。

　　他發出了不輸於瀑布水流的吼聲。真璃像是被怒喝般畏縮了一下。

　　她注視著青年的舉動——他像是捏起什麼，然後塞進嘴裡吃掉。

　　^「誒，難道……將這個！？」

　　真璃驚訝地指著骨頭狀的物體。

　　青年點點頭。

　　將祠堂裡供奉的骨頭狀物體吃掉——這就是他的意思。

　　讓人毛骨悚然。

　　擅自觸碰放在這種地方的東西，本來就會捱罵。正因為不想讓人靠近祠堂，才會圍上粗繩，真璃還是明白的。

　　而且白骨狀的物體，怎麼看都不像能吃的東西。

　　至少不會是好吃的東西。

　　但對真璃而言，這也是必須的。

　　不能放過這麼好的機會。

　　——因為需要力量！！

　　^「呃。」

　　真璃抓起一塊碎片。

　　張開嘴巴。

　　^「一定……會成為靈能力者的！！」

　　放入嘴裡。

　　然後嚥下。

　　^「唔……咕……唔唔……！！」

　　全身的血液開始沸騰，不可思議的力量開始湧現，這就是覺醒嗎！？以上情形，一件都沒有出現。

　　什麼都——沒有發生。

　　只是有點卡喉嚨而已。

　　即使進到肚子裡，心情上有點不自然，也沒有什麼特別的感覺。

　　^「這樣就行了嗎！？」

　　她回頭一看。

　　誰都，不在了。

　　^「啊、咦？」

　　四處張望，都找不到青年的身影。

　　^「等一下！？那個……你去哪裡了！？」

　　真璃從祠堂的背側一直走到瀑布池塘的邊緣。

　　不在。

　　她得出了結論。

　　——那個人，一定是靈能力者。

　　然後說服自己。

　　即使現在沒有變化，一定已經有所不同了。肯定是的！

　　內心仍混雜著期待與不安，真璃還是勉強讓自己接受了。

　　不知道怎麼回去！察覺到這個現實問題時，是真璃嘗試模仿咒術一段時間之後了。

　　結果而言，既不能從手中噴火，也沒法變身換上禮服裝束。

　　只有迷路兩字塞滿了真璃的腦袋。

　　比起迷路，現狀更接近於遇難，不過她還沒考慮到這種地步。

　　坐立不安之間——有誰在呼喚她的名字。

　　並不是那個青年。

　　是女孩子的聲音。

　　「真璃醬——！」

　　^「啊，依大人！？」

　　「終於找到你了，真璃醬！太好了！」

　　#「你在這種地方啊。」

　　嘆了一口氣的是剎。她掏出手機撥號通話。看來是告訴老師們已經找到真璃了。

　　這樣說來，真璃將手機連書包落在房間裡了。

　　現在才為自己獨斷行動而感到害怕。

　　^「那、那個……老師們，生氣了嗎？」

　　「沒這回事。大家都很擔心你。」

　　^「嗬。」

　　她放心地鬆了口氣。

　　「真璃醬沒事真的太好了。」

　　依溫柔地安慰真璃。

　　但剎卻露出辛辣的笑容。

　　#「討厭呢，老師和我都沒有生氣哦。不過，在愉快的林間學校剛開始，就擔心地等著你回來的其他人就不知道囉～？」

　　^「啊、嗚……」

　　真璃的朋友不多。

　　確切說是很少。

　　比起為她安然無恙而高興的人，責怪她擅自行動的人肯定更多。

　　依展露出笑容。

　　「沒事的！」

　　即使毫無根據，真璃也有一種被救贖的感覺。

　　剎聳了聳肩，然後環視四周。

　　#「說來有點在意——真璃醬，是怎麼來到這裡的？」

　　^「誒！？那是……那個……」

　　要是提及那位青年，說不定會被覺察到自己吞下了祠堂裡的供物。

　　打算將此隱瞞下來。

　　只要想到為了獲得力量而做出錯誤的行動，就會感到害怕。

　　即使是寬容待人的依，知道真相也會蔑視自己的，真璃害怕這一點。

　　^「一路沿著走，不知不覺……就到了。」

　　#「嚇……？」

　　剎表情沒有絲毫變化，似乎並沒相信真璃。

　　連依也難以接受。

　　「那就太不可思議了。這裡應該張開了驅魔和讓人迴避的結界。」

　　——結界！？

　　真璃探前了身體。

　　^「真有那種東西存在嗎！？」

　　#「別說無謂的話，依。」

　　「小剎，應該不要緊吧。真璃醬已經聽說了退魔師的事情，也相信了我們的話。」

　　#「是沒錯啦……唔——嗯。」

　　剎沉默片刻，勉強點頭了。

　　依重新說明。

　　「應該是為了讓惡靈和誤入的人不會靠近祠堂，而設下了靈力的機關。不過效果很弱，對於強大的惡靈和靈能力者都不起作用。」

　　#「這裡有什麼重要的東西嗎？」

　　也許要花點時間說明，依這樣開頭，便談起與祠堂相關的往事。

　　「以前，在這座山上，存在一隻非常恐怖的祟神。

　　它是一隻形若怪鳥的食人鬼——被稱為鬼百舌鳥。

　　不僅從附近的村落擄走小孩，連為了尋找小孩而進入森林的大人也一併吃掉。

　　無計可施的村人們，開始尋求退魔師的幫助。

　　被找來的退魔師，歷經三日三夜的戰鬥，將鬼百舌鳥擊敗，並封印在祠堂裡。

　　那就是眼前的祠堂。

　　為了讓普通人和惡靈無法靠近，周圍都用結界封鎖住。」

　　「……」

　　真璃感覺血色從臉上褪去。

　　得知自己吃掉的是這種恐怖怪物的遺骨，幾乎要暈倒在地。

　　有種想吐的感覺。

　　剎問起依。

　　#「你知道得很清楚呢。之前調查過？」

　　「接受這份委託的退魔師，是鞍馬家的祖先。」

　　#「啊，這附近也是你們的勢力範圍麼。」

　　「這所山有三條靈脈交匯，是靈力強盛的地域。於是自古已發生過好幾次靈障，然後就委託鞍馬家解決了。」

　　#「確實這附近的靈力很強，原來是這個原因。不過建造一座神社不就好了。」

　　「以前是有過的，最近人煙太少就廢棄了。」

　　#「啊啊……深山的神社，日子都很不好過……我家的神社也是赤字連年……不，已經不是我家的了……」

　　剎罕有地垂下頭，表情蒙上陰霾。往常在教室裡她總是滿面陽光的。

　　但現在的真璃，並沒將依和剎的對話放在心上。

　　迷惘不已。

　　——還是說出來比較好？

　　依是正牌的。

　　剎的言行之間，也透露出她熟悉靈能知識。

　　真璃煩惱著，自己是否該老實告訴兩人，剛才吞下了祠堂裡類似遺骨的東西。

　　而且越知道事態的嚴重性，就越對自己犯下的罪行產生恐懼。

　　不想被看不起。

　　不想被孤立。

　　像這樣討論古代惡靈的話題，是真璃憧憬已久的事情。

　　不想失去這一切。

　　依擔心地詢問。

　　「真璃醬，臉色很差啊。」

　　^「啊……那個……」

　　#「真的。感冒了嗎？」

　　「身體沒事吧？」

　　依突然將臉湊近。

　　額頭相觸。

　　^「～～～！？」

　　「沒有，發燒吧？」

　　明明彼此都是女孩子，卻感到心跳加速。

　　真璃察覺了。

　　——不想被她討厭。

　　^「沒事的……只是有點餓了。」

　　「啊，原來如此。」

　　#「確實該吃晚飯了。」

　　「快點回去吧。真璃醬，要是走不動就告訴我。」

　　^「嗯。」

　　剎領路回到森林，依和真璃跟在後面。

　　^「認識路嗎？」

　　#「當然了，只是回去還不至於迷路。」

　　這太厲害了，真璃心想。

　　還有另一件事也很在意。

　　^「為什麼，會知道我在那裡？」

　　#「那種事就別在意了。」

　　依代替冷淡的剎回答。

　　「是小剎用占卜發現的。小剎最擅長占卜術了。」

　　^「誒誒！？那也是真的嗎！？是真正的占卜師嗎！？」

　　^「討厭呢。」

　　剎有點害羞地別過臉。

　　^「一直看你在教室裡占卜，還以為是騙術來的！」

　　#「我將你丟在這裡哦！？」

　　「哈嗚～小剎和真璃醬不好好相處不行哦～」

　　真璃回以燦爛的笑容。

　　^「我只打算和依大人好好相處。兩人一起去退治惡靈吧！占卜師，總有一種負責解說的感覺啦。不覺得很適合說‘惡靈出現了喵，大家快變身喵’的臺詞嗎？」

　　#「咕、咳、這、這小鬼～……」

　　依勸住了開始詠唱咒術的剎。

　　但對剎的實力一無所知的真璃，還擺出一副沒什麼了不起的表情。

　　柒

　　晚飯後——

　　依進入了浴場。

　　在浴場坐到木椅子上時，真璃靠了過來。

　　^「來好好相處吧，依大人～」

　　入浴時間是按分班錯開的。寬敞的浴場裡只有十五人左右的同學。

　　歡叫聲與水聲在室內迴盪。

　　^「依大人，真璃給你擦背吧。」

　　「不需要喲？我已經四年級了，自己也能洗。」

　　^「才、才不是這個意思，是真璃想給你洗。」

　　「為什麼？」

　　^「……」

　　依只是不明白特意來洗背的緣故，真璃的臉頰卻漸漸染成緋紅。

　　應該不是泡過頭了啊。還沒進浴池呢。

　　^「是、是依大人，說希望好好相處的。洗背就是關係友好的表現！」

　　「啊，是這樣呢。那就來洗背吧。」

　　^「好、好的～～～！！」

　　依轉身背對真璃。

　　哈、哈、哈，真璃的呼吸又紊亂起來。

　　剛才森林裡臉色也不好。

　　「真璃醬，難道——」

　　^「哈、哈噫！？怎麼了，依大人！？真璃是真心想和你好好相處的！」

　　「——你感冒了嗎？」

　　^「誒？」

　　「臉又那麼紅，呼吸似乎也很痛苦。」【Y；女主角也要開廣域忽視技能了】

　　^「哈、哈哈……沒事的。」

　　真璃在毛巾上滾了滾肥皂，搓出泡泡，然後貼上依的後背。

　　這樣被別人洗背，有種癢癢的感覺。

　　然後回憶起來。

　　「……敦志學長，也會覺得很癢嗎？」

　　^「怎麼了，依大人？」

　　「之前曾經幫敦志學長洗過背。他說我洗得很舒服，只是在想，實際是什麼感覺呢。」

　　周圍正在洗身體的女孩子都顫抖了一下。

　　幫他洗背？那是怎樣？一起洗澡嗎？竊竊私語如水面的波紋一般擴散開去。在本人不知道時，敦志的名聲又變糟了。

　　真璃發問的聲線也有點發抖。

　　^「那、那個敦志……是依大人的，哪位？」

　　「誒？呃……」

　　再次被問及時，依不知該如何回答。

　　調敦志，對於鞍馬依而言——是同伴吧。不過，找不到適合的形容。

　　跟剎和蓮都不同。

　　「——是重要的人，吧。」

　　＾「那、那麼……在大講堂屋頂上，跟依大人，ki、ki、ki……ki——————！！」

　　依被真璃的奇怪語調嚇了一跳。

　　同時一股寒氣竄過後脖子。

　　——靈氣！？

　　依向前跳開。

　　回頭一看，並沒有惡靈之類出沒。

　　即使集中精神靈視，也沒有任何發現。

　　真璃深深低下頭。

　　^「對不起，依大人……突然大聲叫喊……一想到依大人被什麼怪男人拐騙了，不小心就。」

　　「敦志學長，是好人哦。」

　　^「咕……是，這樣麼。」

　　真璃似乎扼殺著什麼感情而點了頭。這副表情似曾相識。

　　「真璃醬，這次，輪到我幫你洗背了。」

　　^「啊，好的。好高興呢。」

　　兩人交換了位置。

　　同學們——也若無其事地，或者就像只是有飛蟲出現過一般，恢復了原先的喧鬧。

　　依將搓滿泡泡的毛巾按到真璃背上。

　　^「哈呼。」

　　「會癢嗎？」

　　^「好舒服。」

　　「那就好了。」

　　開始給真璃洗背。

　　然後依想起了。

　　剛才真璃的表情——跟依談及敦志時，雹一郎的表情很像。