壹

　　菲歐娜罕有地安全駕駛，將敦志等人送到了目的地港口。

　　周圍被堆成高牆的集裝箱所包圍，地面是冰冷的混凝土。

　　在這個煞風景的貨物港口，停泊著一艘格格不入的豪華客輪。

　　平常除了搬運工人都不太有人來的地方，今天卻聚集了相當多的人。

　　粗略一看應該有上百人。

　　幾乎都是光頭穿著僧侶服的壯年男性，以及估計是護衛的黑衣人們。

　　不過也有幾位年輕人。

　　但即使說年輕，也跟雹一郎差不多。

　　退魔師這一職業，將和服作為正裝的人還挺多的。

　　總之，沒看見其他跟依和剎差不多的小孩。連敦志跟身旁的人相比也太年輕了。【Y：敦志盡收業界精華】

　　而且大家的精神狀態都很好，人人昂首挺胸。

　　眼神堅定，充滿活力。他們的站姿都流露出從妖怪手中守護日本的自信。

　　這就是，救世天地冥濟家老會——十三位意見代表，以及各家族代表共同商議的會場。

　　敦志有點心神不定。

　　蓮悄聲發問。

　　「……怎麼了？」

　　「沒什麼，只是有種，周圍的目光……其他人似乎都在注視著我們的感覺……？是錯覺嗎？」

　　「……不會吧。」

　　「看來是的。是錯覺吧。」

　　「……應該不會只是錯覺吧。」

　　蓮突然扭過頭來。

　　幾乎同時——

　　「敦志，這邊，這邊！」

　　一旁傳來了少女的喊聲。

　　敦志循聲望去——是鳳凰朧。

　　蓬鬆鬆的波浪金髮，火焰般燃燒的紅色眼瞳。

　　在幾乎全是壯年男性的聚會裡，這位少女身穿著與眾不同的奪目哥特蘿莉風長裙，正呼呼地朝這邊揮著手。

　　手上套著一個厚重的手套。

　　「敦志！最近過得好嗎！」

　　「朧小姐，好久不見了！」

　　在異常的緊張感之中，遇到熟人的安心感，使敦志泛起了笑容。

　　朧不論走到哪裡總是神氣十足的樣子。明明個頭這麼小。

　　「什麼嘛什麼嘛，怎麼像一隻在獵人面前瑟瑟發抖的小兔子！」

　　「不是的……只是感覺被周圍的人注視著……」

　　「那又怎樣，要是覺得不爽，乾脆按照對上眼的順序把他們全燒掉吧？」

　　「別這樣別這樣！這會很不妙吧！」

　　「哼！覺得不妙的話，他們只要別開眼神不就好了！認為跟妾身為敵還能討到便宜的傢伙就另當別論！要是打算通過湊人頭聚集力量的話，那還是儘量別跟最強的人找茬比較好！」

　　她刻意讓聲音響徹四周。

　　然後，先前投來明顯帶有警戒心的視線的人們，都慌忙別開了視線。

　　敦志詫異地說。

　　「……朧小姐你這樣主動找茬是想幹什麼啊。」

　　「哼，真正危險的對手，是那些即使不用這樣放話也會謹守禮儀的傢伙。」

　　朧所指的『危險』，是指聚集在這裡的人群當中，存在實力相當厲害的人。敦志體驗到了與之前不同的另一種緊張。

　　「不過呢，你並沒有畏縮的理由。你所擁有的『鬼眼』，跟妾身的『鳳凰之翼』是同等級的神體，在業內也算是位名人嘛！高興點高興點！」

　　「哈、哈哈哈……」

　　「朧大人，久疏問候了。」

　　在苦笑的敦志身旁，依恭敬地鞠了一躬。

　　「噢，鞍馬的白頭……不對，是依，是依吧。」

　　之前，朧曾經將依叫成『白頭』，但因為敦志說過『既然認為是同伴就叫名字吧』，她才顧及到敦志的想法吧。

　　「是的，我是依。」

　　「看來一切平安呢。之前帶走敦志的那次，你還在恨妾身嗎？」

　　「沒有……」

　　「嘸？那樣也好嗎！？一點都不在意嗎！那妾身再帶走他一次好了！」

　　「呼啊啊！？一點都不好！非常的不好！不可以再帶他走喔！」

　　「一開始老實說不就好了。這才算得上妾身的情敵嘛。」

　　是對這邊的話題產生了興趣吧，至今一直警戒著周圍而沉默著的菲歐娜低語道。

　　「小依再積極一點也可以的。」

　　「是叫菲歐蓮蒂娜嗎？看來一點都沒變老呢。還是頂著一副讓人討厭的臉的傢伙啊。」

　　「不會……很榮幸能得到您的誇獎，朧殿下。」

　　「剎也很有精神呢。」

　　「感謝關心，朧翰。在山上時真是承蒙照顧了。」

　　剎鄭重其事地鞠躬。

　　大概一週前，依和剎前往輕井澤的林間學校——

　　她們同班的真璃，被棲居在那座山林的妖怪所騙，使被封印的祟神復活了。

　　並且給山裡眾靈帶來了嚴重的傷害。

　　守護山林的山神因而發怒，為了撫慰山上眾靈，要將真璃當成活祭品而向她發動襲擊。

　　依和剎都沒法抵擋山神的攻勢。

　　在千鈞一髮之際，敦志趕上了。

　　他恰好因為獲得了朧的許可，而從修行中獲得瞭解放。

　　而且能戰勝仙人級的強大山神，也是敦志跟隨朧修行的成果。

　　儘管朧並沒直接向剎施予援手，但剎也向朧道謝，這也是她在社交上的成熟之處吧。

　　一旁的蓮也低下了頭。

　　「……謝謝。」

　　然後提心吊膽地拉開了距離。

　　應該不是由於對朧那份強大戰鬥力的恐懼。

　　而是之前在泳池見面時，為了探明咒術，朧曾經有過抓住了敦志的手按在蓮的胸部上的前科。

　　蓮會警戒著朧也很正常。

　　「噢，你是……應該是……那位式神使……妾身想想……」

　　「…………」

　　看來連名字都忘記了。

　　蓮表情複雜。她沉默片刻後，見朧還是想不起來，就小聲提醒道。

　　「……我是落葉蓮。」

　　「噢噢，對，是蓮呢。長大了不少嘛？」

　　「……！？……是的……身高方面。」

　　「只有身高嗎。蓮的胸部跟仙人一樣都不會成長呢！」

　　「……」

　　朧只是打算開玩笑的，但對蓮來說則是很悔恨吧。

　　剎不禁掩面了——明明都做出那麼多努力也一樣！？蓮眼角都快泛出淚水了。

　　即使鬧成這樣，朧也一臉滿不在乎的樣子。

　　「鞍馬這邊一共就這些人嗎。」

　　「是的。」

　　敦志點點頭。

　　朧也不壓低聲線就開口。

　　「妾身就只在這裡說了——家老會那群人，看來是相當著急了。畢竟已經少掉好幾個人。還不知道會發生什麼事，但如果不想死，就別從妾身身邊離開。不然會被妾身一時錯手，一併燒成灰燼哦！」

　　朧呵呵發笑。

　　明明是『只在這裡說』聲音也太大了。

　　察覺到旁人的視線更為銳利，敦志也開始胃痛了。

　　「敦志翰，敦志翰。」

　　剎扯了扯敦志的袖子。

　　「怎麼了？」

　　「……沒注意到嗎？似乎展開了詭異的結界。」

　　「咦，有這回事！？」

　　這半年來，敦志儘管在戰鬥方面取得了戲劇性的成長，但其他方面跟以前變化不大。

　　「本來依被懸賞的局面就一直沒變。雖然互相試探是最理想的情況……但看來事態恐怕沒有那麼從容。」

　　剎的語氣裡透出幾分焦慮。

　　敦志注視著依。

　　「……不管發生什麼事，我都會守護小依的！」

　　他進一步繃緊了神經。

　　人群變得喧鬧起來。

　　他們的視線，集中到一位背對豪華客輪站立的老人身上。

　　「前來聚會的各位，讓大家久等了。」

　　從船裡走出來的，是一位穿著白色和服的老人。

　　他身旁還有六個負責護衛的黑衣男子。每一位看起來都身手不凡。

　　蓮躲到了敦志的背後。

　　「……鞍馬太黃。」

　　併發出了苦悶的聲音。

　　他是鞍馬家現家主雹一郎的伯父，並且是在場全員敵視的鞍馬蒼月的親兄長。

　　由於現在的鞍馬家由雹一郎所管理，他被鞍馬家所疏遠。

　　然而，他是家老會十三位意見代表之一，也似乎是對抗蒼月的中心人物。

　　之前，他也說過「殺掉依比較好」之類的話。理由是依既然作為蒼月的養女被養大，身上肯定被設下了什麼機關。

　　因此，敦志對他抱有最大限度的警戒心。

　　蓮也對他抱有負面的想法。

　　畢竟她曾被他利用來對付敦志等人。

　　而且也被強迫接受過某些相當內疚的工作。

　　「各位今日遠道而來聚會，真是辛苦大家了。我們是狩獵一般人無法看見的幽靈，守護這個國家的退魔師。現在，這個國家正面臨前所未有的危機。我們必須同心協力，粉碎鞍馬蒼月的企圖！」

　　「真會說呢～明明上一次跟蒼月作戰時，只是躲在安全的地方哆嗦個沒完。」

　　菲歐娜毫不掩飾自己的音量。

　　太黃一剎那以充滿敵意的眼神瞪了菲歐娜一眼，然後咳嗽一聲重新開始演說。

　　「那麼，本來接下來的話應該在老身背後的豪華客輪上，在乾杯之前才說的……由於某種原因，老身就在這裡開口了。」

　　人群的喧鬧聲越來越大。

　　敦志心中不祥的預感也越來越強烈。

　　剎她們的表情也更為嚴肅。

　　太黃繼續說。

　　「我等相當多的同胞，被鞍馬蒼月奪取了寶貴的性命。他的野心是追求世界的毀滅。不管他有什麼理由，我們都不能置諸不理。」

　　沒錯沒錯！周圍響起了認同聲。

　　太黃的演說來到了最高潮。

　　「在場的各位！根據老身的調查，終於發現了可以稱為蒼月的殺手鐗，七年前就開始設下的大型咒術式！」

　　聚集起來的近百名退魔師的氣息馬上就改變了。

　　由宴會的參加者，變為了大敵當前的戰士。

　　太黃伸手指向了依。

　　「作為蒼月的養女，由蒼月親手養育的女兒！鞍馬依！不能讓她活著回去！！」

　　「…………」

　　依目瞪口呆。

　　「什麼！？」

　　發出驚叫聲的，是剎。

　　周圍的人群開始將手伸向武器。

　　不對，話應該還沒有說完。

　　朧朝太黃踏出一步。

　　「別說蠢話！鞍馬家眾人確實跟蒼月關係較近。但說到這一點，站在那裡的太黃跟蒼月還是兄弟呢！這位依即使是蒼月的養女，仍然為了阻止他的野心而賭上性命在戰鬥。在你們過著和平生活的時候，她可是拼上性命在戰鬥啊！有什麼根據，要在這裡奪走她的性命！？即使依身上有危險的要素，僅以此為理由就要殺掉她，也有違人道。更重要的是，眼睜睜地失去一位強大的退魔師，這是多麼愚蠢的事情！」

　　「哼哼哼……鳳凰朧……情況已經不同了。」

　　太黃咧開了嘴角。

　　朧說得飛沫四散。

　　「情況！？你就說說看吧！」

　　「我們已經發現了！隱藏在蒼月養女身上的咒術式！」

　　「什麼！？」

　　吃驚的不僅是朧。

　　還有敦志、依、菲歐娜、剎和蓮。

　　其他退魔師，都等著太黃的下一句話。

　　「隱藏在鞍馬依身上的咒術式——是能夠喚醒被稱為『沉眠之蛇』『被封印的祟神』，被妖怪們所信奉的『八歧大蛇』的咒術！」

　　「什……！？」

　　「家老會十三位意見代表，藉此判斷她就是蒼月的殺手鐗！」

　　這時，有人從太黃背後的船上岸。

　　一共十二人。

　　也就是說，他們就是家老會的意見代表。

　　每一位看上去都是實力深厚的人物。

　　而且太黃並沒有說謊，也得到了家老會全體意見代表的支援。

　　「鞍馬依是蒼月的殺手鐗！她就是能喚醒八歧大蛇的咒術式本身！」

　　另一位意見代表嚷道。

　　是一把穩重的男聲。

　　「救世天地冥濟家老會，已經決定要抹殺掉鞍馬依了。你既是鞍馬蒼月的咒術式本身，也是一個靈力回收裝置。為了避免無謂的流血犧牲，希望你能自己……」

　　「你都在說什麼話！？依才不會協助蒼月！胡言亂語也要有個限度！」

　　剎大嚷著。

　　她會如此激動，也是相當少見的。

　　太黃的笑容惹人生厭。

　　「既然你們要揮戈相向，那就沒辦法了！能打破這個包圍圈就打破給我看看啊！都完全被引誘到退魔師的包圍圈裡了！果然區區雹一郎小鬼頭，還是看不穿老身的計策呢！哇哈哈哈！」

　　菲歐娜雙手舉起了槍。

　　「真氣人！我可以朝他開火吧。」

　　敦志、剎和蓮準備好了架勢。

　　依仍舊茫然若失。

　　朧站到了菲歐娜的槍前。

　　「好幾位……高手都不在場呢。他們哪裡去了？」

　　太黃仰起上身俯視道。

　　「明知故問！跟蒼月長年扯上關係的東西，一切都很可疑！他們已經出發去燒光鞍馬的宅邸了！」

　　一位聲音洪亮的男子制止了口沫橫飛的太黃。

　　「我等要求鞍馬雹一郎先生讓出鞍馬家宗家的全部設施。他們正在路上。希望你們本著大公無私的精神，予以全面的協助。」

　　菲歐娜咬緊了牙關。

　　「按老大的性格肯定不會服從的……」

　　「……那樣一來，宅邸那邊不就更危險了！？」

　　「是啊。要是我和小依和敦志君都不在，恐怕就太缺乏能夠對抗仙人級靈能力者的戰力了。」

　　朧揚聲指示。

　　「你們都回去！」

　　「說回去……」

　　敦志環視四周。

　　包圍他們的退魔師，都是頂級的精銳。不可能輕鬆逃脫吧。

　　朧咧嘴一笑。

　　「這裡就交給妾身了！」

　　「這怎麼行，朧小姐！？」

　　太黃厲聲斥責。

　　「鳳凰朧！為什麼要保護蒼月的殺手鐗！讓鞍馬依活著是很危險的，為什麼就是不懂！？」

　　「哈！蒼月什麼的，妾身打倒他不就行了！咒術式一旦被發現，就離解咒不遠了。妾身的意見一直沒變，就是沒必要殺掉依。既然道理說不通，那就用力量來說話，這就是妾身的生存之道！要是你們堅持要殺掉依，妾身就傾盡全力守護依！」

　　「將依殺掉，才是更安全的解決辦法！」

　　「安全？就為了這種理由，就要奪走無罪的幼小生命，這簡直是配不上退魔師的恥辱！做人要懂得知恥！」

　　「無論如何都要一戰嗎！？」

　　「少廢話！」

　　「真是愚蠢，鳳凰朧！你確實很強，但是面對如此眾多的退魔師，你又能辦到什麼！？這裡聚集著全日本退魔師的精銳中的精銳！就是為了今天有備而來的！這是預見到鬼眼、白頭還有你會反抗，千辛萬苦聚集而來的精銳啊！」

　　「就算人數再多，又會有幾個能夠碰到妾身？」

　　「哇哈哈哈！別隻顧著使用力量，好好學會動腦如何！？」

　　「…………這舌頭嚼得真久啊，小鬼頭。」

　　朧脫下了手套。

　　這是為了儘可能封印神體『鳳凰之翼』的金屬手套。

　　雙手燃起了熊熊烈焰。

　　「有備而來？跟妾身談有備而來？跟妾身，跟鳳凰朧說這種話！？……哎呀哎呀，看來你真的不懂呢。」

　　連咒文也不用詠唱，鳳凰朧的身體就浮上了半空。

　　終於她連無詠唱飛翔也辦到了。

　　她將超過三百歲的壽命傾注在鑽研上，現在又變得更強了。

　　「籌措好了嗎！準備好了嗎！下定決心了嗎！一切萬全了嗎！那樣就好！那就將你們的一切化歸回灰燼吧。讓你們的所有籌措都粉碎，讓你們的全部準備都燃盡，讓你們的一切決心都屈服……如果你們不知道，妾身就告訴你們，對妾身而言，一切都是白費功夫！！」

　　朧的響亮宣言使她周圍的退魔師一陣戰慄。

　　太黃也明顯畏縮了。

　　但不愧是十三名意見代表，跟其他人不一樣。

　　「如果你繼續抵抗，我們也只好訴諸武力了！很遺憾，就讓你死在這裡吧！我們上！」

　　在這一號令之下，包圍在四周的退魔師們開始發動攻擊。

　　這些攻擊都被火焰之壁擋住了。

　　進一步平地而起的火柱貫穿了人牆。

　　這些都是有實力的退魔師，他們都防禦住了火焰向左右逃開……但一條通道已經開出來了。

　　「敦志，快走吧！」

　　「但、但是！」

　　「還不動身，你這蠢貨！！若是你們進入妾身的視野，妾身可無法保證不會將你們牽連進來一併燒光！就算你可能可以承受妾身的火焰，但其他人又怎麼辦！？只讓她們離開，你一個人留下來嗎！？妾身倒是不介意就是了！」

　　「大家……」

　　敦志看了剎、蓮和菲歐娜一眼——然後視線轉向了依。

　　她看起來還沒從衝擊中恢復過來。

　　要是捲入仙人的火焰，恐怕不是受點傷就能了事。

　　「我明白了……」

　　見兩人已經談出了結果，菲歐娜用手勢讓大家開始逃跑。她不出聲進行指示，是擔心即使被火焰之壁阻隔，要是被對方知道位置還是可能會遭受攻擊吧。

　　畢竟現場就是聚集了這麼多高手。

　　剎和蓮跑在菲歐娜身後。

　　依還是沒法正常跑動。

　　看上去有點心不在焉。

　　敦志一把抱住她的身體，然後用力一蹬地。

　　只須一步就幾乎追上了菲歐娜。

　　「……你一定……不能死啊……朧師傅！」

　　敦志留下的這句話使她笑了。

　　貳

　　蓮已經喘不過氣來了。

　　「哈……哈……咳……哈……哈……哈……」

　　他們正朝車停放的地方奔跑。

　　對蓮而言，要跟上敦志他們的速度相當勉強。

　　對於擁有神體，離仙人只有一步之遙的敦志也還能理解。他已經超出人類的範圍了。

　　不過菲歐娜應該沒有特殊的身體能力……倒不如說總給人一副自甘墮落的樣子。

　　這就是才能的差距嗎，想到這點她就感到悲哀。

　　敦志擔心蓮而發問。

　　「小蓮，能行嗎？還是讓我揹著你走吧？」

　　「……不用，我能行！」

　　敦志已經抱著依和剎在跑了。而且之前也給他添了無數的麻煩。

　　不能連逃跑都要增加他的負擔。

　　——必須變得更強！

　　蓮咬緊牙關，忍耐肺部和肌肉的疲累感。

　　真痛恨自己這副再怎麼鍛鍊，都沒能再強壯一點的身體。

　　——至少要自己能夠照顧自己！

　　於是蓮才拼命地追趕著敦志他們。

　　已經快到停車場了。

　　還差一點。

　　突然從背後傳來了爆炸聲。

　　朧正在戰鬥。

　　太黃還在那邊。

　　蓮想起了朔夜——跟自己的姐姐一樣的女性。現在應該在太黃的手下行動吧。

　　剛才看不見她，難道會在這裡附近？

　　說不定參加了前往鞍馬家的別動隊。

　　但是那位精打細算的朔夜，會承擔襲擊鞍馬家宅邸這種危險的任務嗎？難以想象。

　　那樣的話……

　　一種戀戀不捨的心情，再加上早就超越極限的疲勞感，拖慢了蓮的奔跑速度。

　　「……不行啊。」

　　不想拖大家後腿，希望幫上敦志的忙——自己經常抱有這種想法。

　　然而，只要一想到也許還有朔夜在，意志就會變弱。

　　「……我……必須從她身邊畢業了。」

　　菲歐娜已經坐上了兩用轎車，發動了引擎。

　　這跟來時的車不一樣。

　　這種情況下，移動手段已經被破壞了吧。而她看出了這一點，預先將另一輛車停在了另一個停車場。

　　身經百戰的傭兵的事前準備，有時比起預先能力者更為優秀。能如此受到雹一郎的重用，應該不僅因為她的戰鬥能力吧。

　　敦志抱著剎和依直接跳上車子。只剩下蓮了。

　　當蓮搭上兩用轎車的車門時——

　　視野邊緣閃過了什麼。

　　「……朔夜！？」

　　無法斷言。

　　只是在一瞬間看見一個人影。

　　對方躲在其他車輛的陰影中。而且停車場周圍還堆滿了集裝箱。

　　也許是看錯。

　　所謂只要意識到，即使枯枝也會看成是怪物。

　　但是蓮看見了。

　　並且深信不疑。

　　——朔夜，就在這裡。

　　敦志開口發問。

　　「小蓮，怎麼不上車！？」

　　他朝蓮伸出了手。

　　對自己來說，現在正需要抓住這隻溫暖的手。

　　但蓮退後了一步。

　　遠離了轎車。

　　「……敦志先生……你們先走。」

　　「為什麼！？」

　　「……我希望成為敦志先生的力量，希望不再拖你的後腿……不過，要是不能從朔夜身邊畢業，我就只會原地踏步。我就無法改變。與其繼續這樣拖沓下去……我這次必須依靠自己的力量……將束縛住我的枷鎖打碎。」

　　「小蓮……」

　　「……你們先走吧……這種時候還說任性話，真是抱歉……我，必須自己做個了斷。」

　　「這、這種事……不能大家一起了斷嗎！？」

　　敦志現在也很擔心蓮。

　　蓮內心嘆了一口氣。

　　——很想依賴他。我真的不行呢……一直都不能自立。

　　為了讓他放心，蓮努力地掛上了笑容。

　　「……比起我這邊……現在更要優先於小依和鞍馬家的情況。」

　　「那、那方面我也很在意……」

　　「敦志君！小蓮已經找到自己想做的事情了。」

　　菲歐娜從駕駛座車窗探出頭來，使了個眼色。

　　「加油。回憶一下這一年以來，在鞍馬家學會的東西。在我的學生之中，小蓮是最優秀的一位，拿出自信就行。」

　　「……好、好的！」

　　蓮重重地點了點頭。

　　敦志還有點不放心，但是他相信著蓮。

　　「小蓮，之後大家再一起玩吧。」

　　「……沒問題的。我會好好回來的。我還沒能報答敦志先生，而且也沒有完全彌補對小依犯下的過錯。」

　　剎一臉落寞的表情。

　　「其實我也不討厭陰沉的蓮翰，但總覺得太可惜了。下次見面時，要變得開朗一點哦？」

　　「……也是呢。我也有這個打算。」

　　「那、那個……」

　　「……小依，這種時候我還擅自行動，對不起。」

　　「不要緊。既然你覺得這是自己要走的路，那就去走吧。」

　　「……嗯，這是我要走的路。謝謝。」

　　敦志握起拳頭。

　　「好好上吧，小蓮！」

　　蓮點頭轉身離開了他們。

　　一旦下定決心，本來察覺不了的東西也能看清楚了。

　　可以清晰地感覺到朔夜的氣息。

　　叄

　　在菲歐娜駕駛的兩用轎車上。

　　除了駕駛員，車上只有敦志、依和剎三人。

　　港口的景色迅速遠去。車道上的白線也飛快地被拋在身後。

　　已經看不見蓮的身影，以及朧的戰鬥了。

　　敦志一行正全速返回鞍馬本家。

　　中途也有一些移動速度佔優的退魔師追上他們，但敦志都在對手行動之前將他們阻止了。

　　然而，依一直無法擺脫陰鬱的情緒。

　　「對不起……都是因為我……都是……因為我……」

　　依一直以柔弱若失的聲音喃喃自語。

　　「才不是你的錯。怎麼會怪你呢。」

　　即使剎不斷地鼓勵她，也無法驅散依心頭的烏雲。

　　菲歐娜輕輕踩了一記剎車，使車輛負重向前挪動。

　　然後稍微推了一點操縱桿。

　　只是這兩個動作，伴隨著輪胎的摩擦聲，兩用轎車開始曲線拐彎。

　　車速越快，需要的操作量就越少。

　　「總之先回鞍馬家吧！只有老大也許有辦法處理施加在小依身上的咒術……而且要是太黃一派的同夥來襲，就必須予以支援。畢竟現在本家的防禦很薄弱。」

　　「……到時候我會想辦法的。」

　　敦志明確地回答。

　　剎一邊眺望著窗外的招牌，一邊低語。

　　「說起來，到鄰鎮也是白天的事情而已。卻總覺得是一年前的往事了呢。」

　　「……是啊。」

　　「明明當時那麼高興……沒想到晚上竟然會變成這樣……」

　　「確實無法想象。」

　　敦志陷入了沉思。

　　剎的沉吟聲把他拉了回來。

　　「唔……得想點辦法……要是按那個老頭的說法，之後他們也還會繼續盯上依吧？」

　　依的身體上，施下了能喚醒八歧大蛇的咒術式。

　　具體的構造還不清楚。

　　「不管這是否屬實，只要家老會那些人相信這是真的，依就會很危險。要是能想辦法解咒就好了……」

　　「打電話回去如何？」

　　「敦志君真是笨蛋呢。」

　　「咦？」

　　「剛才就已經打過好幾次了。」

　　「噢，是擴音電話嗎。」

　　這輛車上，操縱桿的開關可以撥電話。

　　但是怎樣也打不通鞍馬家的宅邸。

　　明明宅邸裡有負責接線的人的。

　　「這下真的糟了。」

　　菲歐娜的聲音裡透出幾分焦慮。

　　「……雹一郎先生，要是沒事就好了。」

　　敦志低語道。

　　菲歐娜展顏一笑。

　　「不過嘛——那個老大才不是會那麼容易掛掉的貨色，這一點我最清楚了。我一點都不擔心。一點都不擔心……只是會踩大一點油門而已！」

　　「我擔心的是這邊啊！？」

　　「別咬到舌頭喔！？」

　　引擎聲變得更加尖銳。

　　還能聽見隆隆的吸入空氣的聲音。

　　裝上了純正消聲器的大排量渦輪發動機，在高速回轉時吸氣音要比排氣音更大。當然也跟排氣音從車尾發出，吸氣口則設定在駕駛席前面的架構有關。

　　景色流逝的速度進一步加快。

　　為了以防萬一，敦志雙手緊緊摟住了依和剎。

　　伍

　　木頭燃燒的氣味刺激著鼻孔。

　　當菲歐娜駕駛的兩用轎車到達目的地時，正面已經被破壞，鎮守之森燃起了熊熊烈火。

　　留在正門的退魔師們舉起了武器。

　　「給我讓開————！！」

　　菲歐娜高聲吶喊。

　　他們射出了幾顆子彈……

　　但這輛是鞍馬家『以防緊急事態』時準備的車輛。一般的子彈是打不穿的。

　　耐子彈的車身，防彈玻璃，防爆輪胎。想讓它停下嗎，即使戰車也放馬過來！就是這樣堅固的裝甲車。

　　從外牆到宅邸之間，廣闊茂密的森林裡，到處都發生了火災。

　　說不定宅邸也……

　　一股不安在胸中擴散。

　　深陷自責念頭的依，表情變得更為悲傷。

　　菲歐娜和剎也沉默不語。

　　倒伏在地的樹木。

　　遍佈各處的子彈與斬擊的痕跡。

　　越靠近宅邸，退魔時釋放出的攻擊性靈氣就越濃密。

　　車子總算到達了宅邸。

　　在鋪滿砂石的廣場上。

　　車輛揚起一陣煙塵後，滑行停下。

　　連車門都不用開啟，通過車窗就能看見——

　　眼前是地獄。

　　火焰在宅邸裡面燃燒。

　　可以聽見各種各樣的喊聲，尖銳的、洪亮的、悲痛的、難受的，這些喊聲混雜在一起，形成一陣陣不諧和音。

　　那並不是人類的喊聲。

　　一群妖怪正在戰鬥。

　　宅邸裡的人們正在跟妖怪戰鬥。

　　在宅邸周圍徘徊的，幾乎全是妖怪。

　　有飛緣魔。

　　有牛鬼。

　　有飛頭蠻，有管狐，有精螻蛄，還有大太法師。

　　【管狐：相傳能附身於人的妖怪，別名飯綱，有說會像名字能鑽進竹筒的大小。

　　精螻蛄：這種妖怪與日本民俗『庚申待』（在庚申之日徹夜不眠，以免三尸之蟲向天帝報告人的罪狀）有關，但本身描述較為含糊，一說是三尸本身，一說是三尸的擬人化，一說是三尸中的『中屍』，等等。

　　飛緣魔、牛鬼、飛頭蠻、大太法師：都是較為常見的日本妖怪，此處略過解釋】

　　有些比宅邸還巨大，有些比人類還矮小。

　　數之不盡的妖怪，正在襲擊鞍馬家的宅邸。

　　能夠統率如此眾多妖怪的人物，敦志只知道一位。

　　「……鞍馬蒼月，來到這裡了嗎！？」

　　「老大在哪！？」

　　菲歐娜以踹破車門的勢頭飛奔而出。

　　敦志也想跟著去，但現在不能拋下被自責所困，而還沒恢復正常狀態的依離開。

　　剎一把揪住了依的領口。

　　「你還要發呆到什麼時候，依！」

　　「誒……」

　　「這不是你的錯！說你將靈力收集後，送給了八歧大蛇！？你親眼看見了嗎！？」

　　「沒、沒有……」

　　「那就不要去想！現在雹一郎翰身陷險境，你也被盯上了，搞不好菲歐娜翰和敦志翰都有危險啊！？要是你再這樣發呆下去，我可饒不了你！」

　　「………………沒錯、呢。」

　　依抱緊了剎。

　　「謝謝你……小剎。」

　　「嗯。不過，今晚，一定要活下來。」

　　「明白！」

　　雖然有點晚了，依也下了車。

　　「各位……」

　　目睹這副慘狀，依悲傷地喃喃自語。

　　鞍馬家宅邸的傭人們都怎樣了？退魔師們正在應戰……不過似乎也處於劣勢。

　　敦志眯細了眼睛。

　　為免吸入火災現場的濃煙而捂住了口。

　　「還以為會遭受家老會退魔師的襲擊，但這些顯然是蒼月的妖怪……究竟發生了什麼？」

　　「不管怎樣，袖手旁觀的話，鞍馬的退魔師們也會全滅的！」

　　「沒錯。」

　　「……去幫助大家吧！」

　　許多真相仍然未明。但既然眼前有人正飽受惡靈之苦，就要出手相助。這就是依。

　　敦志也希望協助她。

　　剎從懷裡掏出了咒符。

　　敦志則從『鬼眼』裡吸取力量……這種程度的對手，完全沒有切換模式的必要。

　　他朝著視野可及的妖怪們發射靈力的彈丸。以前這一咒術得藉助鞍馬寶刀的效果，才總算能夠發揮出來，一旦習慣之後，還可以作出各種各樣的應用。

　　依跑向起火的宅邸。

　　剎慌忙緊隨其後。

　　「真是的！說要行動就一個人跑在前面！這是要多麼的不經大腦啊！？」

　　繞過起火的正門，跑到套廊一側——

　　依的臉色頓時變得蒼白。

　　「…………都怪我……導致重要的人們都………………」

　　啪嚓作響的熊熊烈焰。

　　倒地不起的人們。

　　歡呼雀躍的妖怪。

　　地面被鮮血所浸染，眾多的傭人都趴倒在地。

　　其中也有照顧過來到宅邸的敦志的人們。

　　擦肩而過的也有。交談過幾句的也有。曾經給他備好茶的也有。

　　還有一位跪在一旁的高大男性。

　　是雹一郎的司機。嘴角長滿了絡腮鬍須，看不見他的表情。

　　但能聽出他艱難的呼吸聲。靈力耗盡，生命的燭火亦將熄滅。腳下滲出了一大灘鮮血。

　　依顫抖著走近了他。

　　「……熊先生。」

　　「……小姐……請快逃吧……這裡，已經不行了。」

　　「熊先生！？」

　　依悲傷地呼喊著。

　　「……只要你能夠活下來……對我們而言，就已經別無所求了……」

　　他的身軀突然失去力氣。

　　然後跌倒在地。

　　依還想扶他起來，但稱為熊先生的這位男人，已經魂歸黃泉。

　　敦志胸口一陣痛楚。

　　在學校遭受牛鬼襲擊時，是依到場救援的。當時駕駛直升飛機的就是這位男人。

　　他一直暗中支援著依。

　　儘管明白不可能守護住一切，但事實擺在眼前時還是難以接受。

　　「熊先生，振作一點！」

　　滿臉淚痕的依還在呼喚他。

　　但這時該怎麼開口呢——敦志毫無頭緒。

　　「小依……」

　　「……是因為，我是災厄之子嗎。」

　　依悲痛的聲音，如利刃般切割著敦志的身體。

　　「你、你在說什麼啊！？」

　　「……我曾經……想過，要是我死掉，大家也許就會變得幸福……但是，自從敦志學長說，希望我活下來之後，我就不再抱有這種想法了。我也不想死。」

　　「就是啊，小依！我也不希望小依死掉！」

　　「非常……感謝……」

　　她向敦志道謝了。

　　但仍然繼續說下去。

　　「…………不過……火災發生了。宅邸燒起來了，大家都遭受了傷害……都怪我。還冀望能夠改變預言……我……只是沒想過會變成這樣而已。」

　　「這才不是小依的錯！全部是蒼月手下的妖怪乾的。」

　　「沒錯！為什麼總要將過錯攬在自己身上呢，依！」

　　剎衝上前雙手緊握依的肩膀。

　　淚水仍然順著依的臉頰滑落。

　　「但是，這都是義父大人做的，只要想到這一點，我就覺得很難受。」

　　敦志陷入了思考。

　　一旦要犧牲某個人，那就已經算不上真正的幸福。所以，自己才努力不犧牲任何一個人，讓全部人都獲得幸福。

　　說服蒼月。

　　為了大家的幸福，而不去犧牲任何人。

　　但是，眼前卻已經有這麼多人失去了性命。

　　在宅邸之外，戰鬥也還在持續。

　　依哭了。

　　剎也哭了。

　　敦志攥緊了拳頭。

　　「……小依，由我去說服他。」

　　現在仍然怒火中燒。

　　也有著決不饒恕蒼月的想法。

　　畢竟蒼月已經毫不猶豫地奪走了人們的性命。

　　「就因為這樣，我才反對還沒有好好溝通過就要殺掉對方的想法。我知道這很艱難。但要是一開始就直接放棄，我寧願抱有妄想而奮發努力下去。為了不再犧牲任何一個人！」

　　「這不是犧牲，而是淨化。」

　　如同閻羅一般，沉重而平靜的嗓音。

　　是一把嘶啞的老人聲線。但儘管蒼老，卻又蘊含著異常強大的力度。

　　敦志望向聲音傳來的方向，只見從森林深處，走出一位穿著僧侶服，帶領著妖怪軍團的男人。

　　身旁還有一隻貓妖跟隨著。

　　「又見面了呢，鬼眼！」

　　「什麼！？你不是已經消失了嗎！？」

　　這不是同種的妖怪，無論是語氣還是說話內容，她肯定就是名為蜜柑的妖怪。

　　在巨型泳池設施那一戰，敦志暴走化為了『鬼人』。敦志一直以為……蜜柑當時為了替蒼月抵擋攻擊而消失了。

　　「時間到了，雙眼可見者死滅殆盡，雙眼不及者跋扈橫行……然後，世界將迎來淨化。」

　　敦志擺好了架勢。

　　「鞍馬……蒼月……」

　　跟蒼月的距離只有十米。只要敦志解放『鬼眼』的力量，發動『鬼人』狀態，這段距離就足以打到他了。

　　然而，敦志比起動手選擇了先動口。

　　「為什麼……會在這裡？我清楚記得，太黃派的退魔師，是為了處理掉跟蒼月有關的一切才前來的吧！」

　　「我已經將他們解決掉了。要是他們在我的儀式當中搗亂就麻煩了。」

　　「那，為什麼要襲擊宅邸！？」

　　「要是依被結界所保護就不好辦了。根據我的策略，為了將最大的障礙雹一郎排除掉，並且迎接依到來，才將宅邸燒光的。」

　　「……竟然會這樣……雹一郎先生呢！？」

　　「支配屬地的咒術還沒消失。術者應該還活著吧……但是，他需要精細調整詛咒的場所。現在的他，已經無法使出強大的力量了……三年前，由於朧守護著鞍馬家，以及施加在這個聖域上的詛咒，才將我的咒術打破了。」

　　敦志並不瞭解這段往事。

　　雹一郎和菲歐娜一直神經質地強化這座宅邸的保護措施，他還以為這是因為鞍馬家結怨眾多所致……

　　是因為鞍馬家本身在與蒼月的戰鬥中將起著重要的作用，於是會被盯上與襲擊吧。

　　「……但是，即使這樣……連各位傭人都……太過分了！」

　　依的聲音中包含悲痛。

　　蒼月搖搖頭。

　　「只要時間一到，所有的人類都會平等地接受淨化。」

　　這不是開玩笑的。

　　敦志大喊。

　　「鞍馬蒼月！對你而言，小依就一點都不重要嗎！？她現在不是很痛苦嗎。她可是你的女兒啊！？為什麼要做出這種事！？」

　　蒼月的表情未動絲毫。

　　「我，從沒把自己當成依的父親。」

　　「你說什麼！？」

　　「我是為了淨化這一汙染生命的世界而存在的。不可能被區區家族之情所束縛。」

　　一副理所當然的表情。

　　敦志感受到了一陣劈頭而來的衝擊。

　　即使依深陷孤寂，蒼月也並無一絲意外之色。

　　「是、這樣嗎……我明白了。」

　　「這是自一開始就定下來的事情。依是被創造成對現世不抱任何夢想與希望，只是為了顯現淨化之跡而存在的。她是災厄之子。不對——她是擁有淨化之力的救世之子。」

　　敦志一拳砸在地上。

　　揚起了一陣滾滾的煙塵。

　　「你說救世！？你究竟拯救了什麼！？你只是給鞍馬家的人們，給小依帶來巨大的傷痛而已！」

　　「為了被汙染的整個世界，為了彷徨於黃泉之國的靈魂，為了降世還不如一死的生命，為了一切不幸之源的罪，為了所有的亡靈……我要破壞這個世界的桎梏。為此我必須淨化一切。」

　　「你究竟……你究竟在說什麼！？」

　　躲在敦志背後的剎開口。

　　「將八歧大蛇復活……？要是讓那種除了神明，誰都無法打倒的傳說中的怪物降臨於世，別說淨化了，世界會被毀滅的啊！？」

　　蒼月沉默了，臉上浮現出憐憫之情。就像跟一無所知的人解釋也是白費力氣一般。

　　蜜柑一挺胸口，神氣地說。

　　「就是這樣！讓八歧大蛇復活，先讓世界毀滅一次！」

　　「什麼！？」

　　「要是這樣一來，不就辦不到蒼月口中的救世嗎。毀滅掉世界談何救贖！？」

　　「就說了，這不是讓汙染這個世界的人類全部消失了嗎。」

　　「！？」

　　「但是沒有任何人理解，沒有任何人共鳴。所以蒼月找不到同伴。只好拜託亡靈了。」

　　「讓這個世界成為死者的世界嗎……」

　　「只是一開始而已。不過，所有人都會回到黃泉之路的。沒有生命降世，最終一切被汙染的靈魂都會回到黃泉之路。對吧，蒼月？」

　　「……再解釋也別無意義。語言不過是聲音的連綴而已。」

　　蒼月邁出了腳步。

　　儘管兩手空空，卻釋放出強烈的威壓感。

　　之前，敦志曾經跟蒼月對峙過。

　　當時並沒感受到如此異常強烈的靈氣。那時敦志還是一位見習退魔師。但也並非只因此才感知不到。

　　簡直判若兩人。

　　「我只須找依將一切都劃上句號。鬼眼的少年，你要向我拔刀相向嗎。」

　　「既然你說毀滅世界是你拯救世界的方式……對我來說，守護大家就是拯救的方式。所以……我會守護給你看！無論是小依，還是大家！」

　　「終究還是互為平行線的思考方式嗎。蜜柑，替我擋住鬼人。」

　　「就說別三番四次給我下命令了！」

　　蜜柑擋在了蒼月的前面。

　　鏘，她雙手的利爪隨之伸長，進入了對付敦志的臨戰狀態。

　　蒼月以磐石般的表情質問道。

　　「這是悠長夢境終焉的開端。你要是想反抗就反抗吧……但是，鬼眼的少年啊，想不犧牲任何人嗎。想守護住所有人嗎。這種虛無縹緲的夢話，在遙遠的過去早就終結了。沒用的。這只是幻想而已……現世早就被累累的屍骸所堆滿了。」

　　「跟這個沒有關係！不管發生過什麼！我是為了守護重要的人們才變強的！」

　　「……敦志學長，我也是！」

　　依堅定地說。

　　並且擺好了架勢。

　　「義父大人……不……鞍馬蒼月！我認為，退魔師就該救助飽受靈障之苦的人們！我相信只要大家一起努力，是可以拯救世界的！所以，我也要守護我重要的人們！」

　　「也是呢。用毀滅世界的方式來淨化世界，就跟用放火燒掉的方式整理房間一樣。我是不懂頭腦很好的人的想法啦。」

　　剎半開玩笑地說。她手中也握住了咒符。

　　蒼月點點頭。

　　「一切盡在預想之中。讓我們開始最後一幕吧。」

　　蒼月開始詠唱起咒術。

　　敦志解放了『鬼眼』的力量。噴發出的靈氣化為了武器。

　　為了阻止終焉的開端。

　　還有，為了守護依和各位。

　　——叮鈴。

　　一聲悲傷微弱的鈴音隨風而至。是系在依左手上的鈴鐺。