壹

　　敦志突然發現自己身處濃重的黑暗之中。

　　——這裡是？

　　周遭一切都籠罩在黑暗裡，什麼都看不見。

　　——難道，我來到了小依身處的地方？

　　敦志興奮地開始尋找依。

　　但是不管走得再遠，別說依了，連周圍的景色也沒有絲毫變化。

　　漸漸感到毛骨悚然。

　　——這裡究竟是什麼地方？

　　正當他無意中打算問出口的時候。

　　『明明你就知道吧。』

　　不知道從哪裡傳來了一把野獸般的男聲。

　　「是誰！？你在哪裡！？」

　　敦志四下張望，尋找聲音的主人。

　　『在這裡啊，這裡！我不是一直都在這裡嗎！』

　　嘲弄般的口吻。

　　敦志環視了四周一圈。

　　最後當視線回到正面時。

　　「在這裡啊！」

　　在面前。

　　有一隻只有左半身的紅色人型野獸。

　　額頭上長著角。

　　全身被毛髮所覆蓋。

　　口中鋒利巨大的尖牙若隱若現，指尖長著短劍般的利爪。

　　儘管第一次親眼目睹他的存在，但敦志馬上就明白了。

　　「……你是，鬼嗎。」

　　只有左半身的對方哼哼一笑。

　　儘管只有半側的身體，但他卻朝敦志邁出腳步。

　　動作看起來，就像是儘管看不見，但右側的身體也是實際存在著的一樣。

　　「沒錯啊，我的所有者！我就是存在於你體內的鬼……你總算真正拋棄掉一切，來尋求力量了呢。」

　　「……事到如今即使有力量，也什麼都解決不了。」

　　「真是的！既然需要力量，一開始就全部交給我，讓我吞噬掉你的靈魂不就好了！」

　　「然後，你會守護小依嗎？」

　　「哈！當然是全部殺掉了！那是肯定的，我可是鬼啊。」

　　「……為什麼？為什麼鬼會像你那樣破壞身邊的一切？」

　　「啊？…………我沒想過哦。」

　　只有左半身的鬼，滑稽地聳了聳肩。

　　敦志思考了一下。

　　——現在，我正在跟自己體內的強大力量對話。

　　這樣一來，這個漆黑一片的世界，就是敦志自己的內心世界。

　　創造出這個漆黑一片的世界的源頭，敦志已經心中有數。

　　只要集中精神傾聽。

　　幽靈什麼的才看不見。幽靈什麼的才看不見。幽靈什麼的才看不見……

　　是當年拼命說服自己的敦志的聲音。

　　同時回想出當時經常感受到的孤獨感，以及暴露自己能夠看見幽靈時遭受到的疏遠感。

　　陰暗的心情。

　　正好與這裡的黑暗相一致。

　　敦志回憶起自己曾經對世界抱有的想法。

　　「……我也差不多該注意到了吧……畢竟是自己的事情嘛。這裡就是我的恐怖心境。對世界抱有的敵意……不殺死對手就會被殺掉的恐懼感。」

　　「鬼最喜歡這些負面的感情了。也許是吧。然後呢？你想說什麼？」

　　「要是這樣的話，我對世界已經不再抱有敵意了，也不再恐懼了。我守護不了小依……沒有比這個更恐怖更絕望的事情了。我……說實話……一直認為只要小依能在身邊，世界什麼的怎樣都好……但是，小依並不希望這樣……所以，我……沒能伸出手………………我已經體會到真正的絕望了。」

　　鬼焦急地皺起了單側的眉頭。

　　「你究竟想說什麼？」

　　「因為不再害怕自己的死，也就沒有害怕身邊一切的必要了。也就是說，我應該不存在殺人衝動了。」

　　「也許你說得對。你確實通過一系列修行，基本掌握了鬼之力的使用方法。但說不定也是我性情變圓滑了，才能填補我們彼此的差距呢。」

　　「我想救小依。」

　　「人死不能復生。」

　　「……真的，是這樣嗎？」

　　敦志考慮了片刻。

　　真的沒法救回依了嗎。

　　「啊？」

　　「鬼原來只是空有力量的笨蛋嗎？」

　　「我殺了你哦！」

　　「好好想想吧……真的沒法救回小依嗎？所謂的闇隱，是將惡靈送還到黃泉之路的儀式。我們一直都以為這是淨化妖怪的咒術，但並非如此。」

　　「噢，那是將妖怪送到『沉眠之蛇』身邊的咒術。雖然是送到黃泉之路沒錯啦。只是在寬廣的黃泉之路上，直接送到那個地方的咒術而已。」

　　「……難道你知道嗎？」

　　「你那所謂的靈視，對我而言就跟閉上眼睛一樣簡單。」

　　雖然有點火大，但現在不是吵架的時候。

　　敦志心中某兩點連成一條直線。

　　「蒼月的儀式，就是喚醒那條『沉眠之蛇』，將現世破壞得一塌糊塗，對吧。」

　　「大概是吧。」

　　「…………要是這樣，使用闇隱而墮入黃泉之路的小依，應該就會在八歧大蛇的附近吧？」

　　「現在已經被蛇吃光了吧。」

　　「你、你能看見嗎！？」

　　「不能，好歹那是被關閉的黃泉之路，我是看不見的。不過，應該就會變成這樣吧？」

　　「……也許她還活著。」

　　「哈！冷靜一點。墮入黃泉之路後，不管發生了什麼事，最後都難逃一死吧。」

　　「啊、嗯……不過，明明八歧大蛇能夠在現世復活，墮入同一個地方的小依未必就沒法活下來吧！？」

　　「人類墮入黃泉之路後，就會腐爛崩解，僅此而已。」

　　「什麼……！？」

　　敦志以像是要將鬼揪起來的勢頭湊近他。

　　「肯定嗎！？」

　　「……仙人就另當別論了。畢竟能用靈力保護自己的身體……鞍馬依也是跟仙人接近的靈能力者吧。大概……不會馬上就被黃泉之路吞噬的。」

　　「那，我也！」

　　「只能勉強不會崩解而已。說到底，你不過是借用了我的力量而已。儘管靈力會無限量地供應給你，不代表使用方法也自然就傳授給你。不對，本來靈力就沒有使用的說法。那是自然而然的東西。你看來沒懂吧。你在舉手的時候，非得每時每刻都意識到自己體內發生的事情嗎？呼吸的時候又是怎樣？」

　　「……要是鬼的話，在黃泉之路也能自由行動嗎？」

　　「本來鬼就是屬於那一側的存在嘛。」

　　「那樣的話！」

　　敦志的幹勁上來了。

　　鬼卻嗤笑一聲。

　　「想要獲得力量嗎……不，想要變成鬼嗎……好吧。但是，你會變回不來哦。你自己會化為鬼本身的。」

　　「畢竟也許能將小依救回來……要是辦不到的話，我本來就已經沒有活下去的意義了。」

　　「哼哼……真的可以嗎？」

　　「我曾經發誓過，不再犧牲任何一個人。不殺掉蒼月，不殺掉任何人……當然小依也……！！」

　　「想要獲得力量嗎。」

　　「只要是為了救回小依的話！！」

　　「就要前往黃泉之路嗎！？咕哈哈哈！你以為只要自己死掉就能解決了嗎！」

　　鬼扯開嗓子大嚷。

　　敦志也以不輸給他的氣勢大喊。

　　「就算要我奔赴黃泉之路，我也要將小依帶回來！所以，我希望獲得你的鬼的力量！獲得你的所有力量！」

　　「所有力量嗎！」

　　鬼揮出了左拳。

　　實在太快了。

　　比至今遭受過的所有攻擊都要快。

　　「你真是個笨蛋啊！」

　　鬼用他唯一的手臂——

　　貫穿了敦志的心臟。

　　敦志口中鮮血飛濺。

　　即使如此。

　　「我也要……救回……小依……為此……將力量………………」

　　四肢逐漸喪失了力氣。

　　調敦志這名人類的存在，變得越來越稀薄。

　　但是，只有眼中的力量並未削弱。

　　——我要救小依。

　　這個黑暗的世界。

　　鬼的世界裡面向一切的敵意。

　　要是這一切，都是通過跟敦志的『幽靈什麼的才看不見』這一詛咒相類似的負面感情，所產生出來的話……

　　那就肯定會改變的。

　　光明逐漸照亮了黑暗。

　　鬼的表情開始扭曲。

　　「你這傢伙……」

　　胸部被貫穿的敦志的輪廓開始霧散。

　　而用左臂貫穿了敦志胸部的鬼的輪廓，也開始溶化。

　　到頭來，所謂的鬼，就是敦志的內心本身。

　　貳

　　敦志在一陣溫暖之中醒來。

　　熟悉的木製天花板。

　　這裡是敦志住了一段時間的公寓。

　　公寓是歸鞍馬家所有的，現在暫時將其中一個房間借給了敦志。

　　大小能鋪下六張榻榻米，還有一個廚房。

　　「呼啊～」

　　敦志伸了一個懶腰。

　　看來是在被爐裡看電視的時候，不知不覺就睡著了。

　　忘記關掉的電燈，以及從電視機傳來的說話聲，都暗示睡這一覺是意料之外的。

　　電視里正在播映當季的夏日娛樂特輯。

　　在泳池裡暢泳的泳客們，正在電視節目裡接受訪問。

　　——咦？是不是有什麼不對勁？

　　敦志感到一絲疑惑。

　　但他還沒注意到是什麼不對勁。

　　「敦志學長，不可以在被爐裡睡覺喲？」

　　一名幼小的女孩子，挨著肩坐在他身旁。

　　她的前面放著一杯跟砂糖水一樣的咖啡。應該是咖啡吧。至少聞起來是咖啡。

　　雖然砂糖放得太多了。

　　敦志的那杯放在一旁。

　　這杯是正常衝好的咖啡。

　　而坐在敦志身旁的女孩，他不可能認錯。

　　是依。

　　「誒嘿嘿，在冷掉之前喝掉哦。」

　　「……咦？」

　　「怎麼了，敦志學長？」

　　依歪了歪頭。

　　她穿著平日常穿的白色連衣裙。露肩的打扮在夏季正合適。

　　毫無不自然之處。

　　柔和爽朗的笑顏。

　　漂亮的銀白色長髮，琥珀色的眼瞳。

　　光滑的肌膚，就在觸手可及之處。

　　從敦志的右眼……

　　落下了一滴淚水。

　　「咦……？」

　　「怎、怎麼了，敦志學長？身體沒事吧？有哪裡會痛嗎？還是因為做噩夢了！？」

　　依擔心地端詳起敦志的表情。

　　敦志擦了擦右眼。

　　「噢、嗯，沒事的。只是有點睡糊塗了……是啊……是噩夢呢。」

　　「咖啡怎麼辦？」

　　「當然要喝啦。」

　　敦志那杯是黑咖啡，砂糖和牛奶都沒加。

　　苦澀的味道在口腔中擴散。

　　「誒嘿嘿。」

　　依也喝了一口自己的那杯，加入了大量砂糖的咖啡。不如說是兌了一點咖啡的砂糖水吧。

　　「……那杯，會很甜吧？」

　　「是嗎？怎麼了？」

　　「一般而言會覺得太甜了吧……」

　　「要喝一口嗎？」

　　來，她說著將咖啡遞給了敦志。

　　敦志本想推辭，但還是接過來啜了一小口。

　　——好甜！

　　敦志不由吐了吐舌頭，將杯子還給了依。

　　而依也用嘴脣沾了沾敦志的咖啡。

　　「嗯～～～果然還是不太好喝呢。」

　　依也吐了吐小舌頭。

　　然後，兩人一同相視而笑。

　　咖啡又換回來了。

　　依享受地啜飲著超甜的咖啡。

　　雖然有點讓人心跳加速，不過互相試試味道也很正常吧。

　　不是間接kiss之類的。

　　敦志一邊在內心辯解，一邊喝著黑咖啡。

　　「很好喝呢，敦志學長。」

　　「啊、嗯，真不錯！」

　　就這樣，兩人一邊喝著咖啡，一邊看電視。

　　嚴寒的冬季裡，被爐的暖意，與對方肌膚的溫暖都給人一種舒適感。

　　肩頭輕觸。

　　傳來了小女孩的體溫。

　　敦志又開始昏昏欲睡了。

　　「呼呼……敦志學長……已經到夏天了呢。」

　　「嗯？噢，是啊。電視上也在播放特輯了……」

　　應該是夏天吧？敦志在被爐裡磨蹭著雙腿，然後側頭想了一會。

　　「也得買新的泳裝了呢。」

　　「要嗎？」

　　「我也長大了哦？」

　　「噢，原來如此。」

　　「嘸～你不相信吧？」

　　「不是啦……」

　　說著敦志站直了身體。

　　接著依也站起來靠在一旁。

　　「怎麼樣？能看出來吧？」

　　依似乎在同齡人之中也算是比較高的。

　　但是，敦志在男性之中也是比較高的。

　　果然還是隻能夠到胸口附近。

　　說實話不知道長高了沒有。

　　不過要是如實作答……

　　敦志含糊地笑了。

　　「噢，小依長大了，長大了呢？」

　　「…………果然還是不相信呢。」

　　被她發現只是在哄她高興了。敦志也知道自己這方面演技很拙劣。

　　依噗～地鼓起了臉頰。

　　這方面似乎受到了美穗的影響。以前的話，她只會浮現出有點寂寞的笑容。現在依能夠直率地表達出自己的心情，也該值得高興吧。

　　「……唔……那，雖然很難為情……就讓你看看吧……只要看過這個，你就知道我已經長大不少了。」

　　依面紅耳赤地說。

　　敦志有點退縮了。

　　「咦？你、你要給我看什麼！？」

　　「只、只能看一眼哦……？因為太難為情了……」

　　「咦咦！？」

　　依忸忸怩怩地扭動起身體。

　　敦志的心跳數也隨之飆升。

　　她把放在胸前的雙手往前一伸，然後一攤開。

　　「看、看吧！」

　　敦志立刻閉上了眼睛。

　　「不、不行的，這樣的話……小依……該說太大膽了嗎……你也已經是小學四年生了。」

　　「敦志學長……請好好看一下吧。學長的話，可以哦。」

　　既然都說到了這個份上，那也不能不看呢。

　　——畢竟不能無視小依的願望嘛！

　　給自己找好藉口之後，敦志睜開了眼睛。

　　依攤開的是一張紙。

　　是身體檢查的結果。

　　「看、看吧，身高和體重數字都增加了……雖然只是增加了一點啦。」

　　呼～～～敦志鬆了一口氣。

　　是安心了呢。

　　還是覺得可惜呢。

　　「噢，嗯，沒錯。真的增加了呢…………好像出了一身奇怪的冷汗啊。」

　　「汗？我給你洗背吧？那次之後我跟小剎練習過喔。」

　　對啊，之前曾經讓她替自己洗過背——

　　結果害她哭了。

　　那時都是因為敦志被下咒之後變得有點怪異之故。

　　話題變得有點奇怪了。

　　「這、這樣不好吧……一起去洗澡什麼的……」

　　敦志開始語無倫次了。

　　但是依的表情仍然純真無垢。

　　「沒問題的！菲歐娜小姐也說過了。」

　　「說、說了什麼？」

　　「我想想，『敦志君是普通而正常而有常識的大人，即使跟九歲的依一起洗澡也沒問題的。作為一個人類而言。』她是這樣說的！」

　　「啊、哦、嘛，就是這樣。嗯，作為一個人類而言呢！」

　　這下想拒絕也不行了。

　　不過菲歐娜小姐，你這是想幹什麼啊。

　　要是真犯下錯誤的話……？

　　不會不會不會，她一定是在信任我而已！

　　敦志是普通而正常而有常識的大人，即使跟九歲的依一起洗澡，也完全沒有問題。

　　要是再動什麼邪念，這個人的人品一定有問題吧。

　　依已經開始脫衣服了。

　　——畢竟小依還是小孩子嘛！

　　理論武裝準備好之後，敦志朝窗外看了一眼。

　　外面已經一片漆黑。

　　夜幕降臨。

　　窗玻璃對側只留下一片黑暗。

　　玻璃上還反射著敦志的身影。

　　「啊……………………」

　　敦志的右眼，一直淚流不已。

　　依精神飽滿地呼喚道。

　　「敦志學長！一起洗澡吧。我會幫你洗背的。」

　　「小依……」

　　敦志雙膝跪下，抱緊了依脫得一絲不掛的身體。

　　好溫暖。

　　耳朵貼在胸前。

　　透過胸前隆起的柔軟觸感，能聽見咚咚的心跳聲。

　　還活著。

　　但是現實中的小依，已經墮入黃泉之路了。

　　回想起來了。

　　「我……是為了取回這樣的日常……是不可以沉浸在這樣的夢境裡的……」

　　「敦、敦志學長？我幫你……」

　　「……謝謝你，小依……但是，我必須走了……」

　　「為什麼要走？待在這裡不好嗎。在這裡也很幸福、哦。」

　　「只有我呢。」

　　「那樣，就不行嗎？」

　　「嗯，比起我自己獲得幸福……我更希望小依能獲得幸福啊……」

　　「我……？」

　　「對不起。因為我太軟弱了，總是讓你操心。讓你將一切都揹負在身上。最終還為了這個世界……而墮入黃泉之路……」

　　緊抱的雙臂之間，依的身影開始變得稀薄。

　　幻影般的溫暖也開始消失。

　　「敦志學長……我……幫你…………………………」

　　依的聲音就跟中斷的電話一樣，逐漸遠去。

　　懷抱裡變得空無一物。

　　依的存在已經消失了。

　　必須回到冰冷的現實才行。

　　敦志重新站起來，邁出了腳步。

　　「……我，不會再迷惘了……為了救回依……即使讓我與一切為敵都行。」

　　夢境的世界崩潰了。

　　這個笨蛋……隱約傳來了鬼的罵聲。

　　叄

　　周圍再度被黑暗所填滿。

　　敦志回到了自己內心的黑暗面。

　　鬼仍然維持著貫穿敦志左胸心臟的姿勢。

　　「唔……」

　　「哼哼……這個笨蛋……為什麼要醒來？就這樣在夢境中消逝，就不會再感受到痛苦了。」

　　鬼嘲笑道。

　　敦志蓄力抓緊了那條貫穿自己胸膛的，肌肉隆起的手臂。

　　「別開玩笑了！這樣是救不了小依的！！」

　　他踹飛了只有左半身的鬼。

　　手臂也被拔出來了。

　　但敦志的左胸並沒有出現破洞。

　　毫髮無損。

　　「這裡就是所謂的精神世界吧。一切都是來自於想象。都源自我的想法，我的感受，我的判斷……」

　　「哈！你這個懦夫，總是在磨磨蹭蹭地煩惱，什麼都舉棋不定的失敗主義者！還想跟鬼在精神世界裡較量嗎！」

　　敦志朝只有左半身的鬼伸出了手。

　　「如果為了救回小依，需要改變什麼，就由我來改變吧！鬼啊！將你全部的力量都交給我吧！」

　　「不管是哪種方式，你都會喪失人類的身份啊。你會在活著的同時，捨棄掉自己的生命，成為與人類截然不同的存在的。」

　　這是，對敦志的忠告。

　　「沒想到……會被鬼擔心呢……」

　　「哈！竟然會理解成這樣，你真的是個笨蛋呢！」

　　答案已經呼之欲出。

　　「不管我會變成怎樣，我都會選擇救回小依的！！」

　　只有左半身的鬼外型開始變得歪曲。

　　鬼的形態開始崩潰，然後化為一陣旋風。

　　旋風進入了敦志的體內。

　　……歡迎來到，比『死亡』更為痛苦的『永恆』……你就是，下一名『鬼』了。

　　這作為鬼的最後呼喊，又顯得過於平靜了，反而感受到他的憐憫之意。

　　敦志的視野再次充滿了光芒。

　　伍

　　「敦志翰！敦志翰！你終於醒了！」

　　身體被人搖晃著，耳邊傳來了女孩子的哭喊聲，敦志總算醒過來了。

　　左眼睜開後看見的是天花板。

　　看來被搬到室內了。

　　儘管也是木製的房間，但跟敦志住的老公寓不一樣。

　　這裡不是夢境。

　　天花板呈現出高階的木紋，看起來價值不菲。

　　照明也很豪華。

　　「敦、敦志翰！」

　　「喲……小剎……咳咳。」

　　聲音沙啞了。

　　今天不知道大喊了多少遍。

　　「太好了……你終於醒過來了……」

　　「抱歉，讓你久等了。」

　　「你、你的眼睛……怎麼回事？」

　　剎擦掉了淚水，有點畏縮不安地問。

　　眼睛嗎。

　　敦志將手蓋住了自己的左眼。

　　即使被擋住了視線，也還能觀察到周圍的狀況。

　　甚至連自己也能看見。

　　敦志的右眼已經完全被閉上了。

　　人類的眼睛已經什麼都看不見了吧。只有左眼閃爍著血紅色的燦爛光輝。

　　頭髮一片雪白，而且比失去意識之前長了不少。

　　和依一樣的白色長髮。

　　更重要的是，全身充盈著驚人的力量。這份力量比鬼眼暴走時更為強大。但卻完全沒有失控與破壞的衝動。感覺能夠完全支配這份力量。

　　「不……不對……這並不是支配。」

　　「這不是別人的力量。確實不叫支配。這已經是你自己的力量了……不對，應該說敦志君，你自身已經發生改變了。」

　　「是的。」

　　雹一郎和菲歐娜也在房間裡。

　　儘管沒有看過他們所在的位置一眼，但奇怪的是卻能察覺到他們的存在。

　　大概是在睜開眼睛之前，已經感應到他們的靈氣了吧。

　　「至少看著我們說話啊，敦志君。」

　　「啊，不好意思。」

　　雹一郎身上的刺青已經消失了。

　　蘊含在他體內的強大力量也不見了。

　　「哼，看來你已經進入仙道了呢。恭喜啊，敦志君。」

　　「雹一郎先生，你平安無事就好。」

　　「怎麼了，這種說法聽起來，就像是我沒死掉太遺憾了。」

　　他的諷刺缺乏平常的銳氣。

　　卻透露出幾分疲勞感。

　　但即使這樣也要挖苦人，真像雹一郎的風格。

　　待在一旁的菲歐娜也一臉沒轍地說「老大真是的」。

　　「蒼月去哪裡了？」

　　「蒼月行蹤不明。應該是撤退了吧。由於依前往黃泉之路了，這次連師父也失敗了。」

　　「唔……」

　　一提起依，剎就以怨恨的眼神瞪著雹一郎。

　　雹一郎手中的煙管冒出了嫋嫋紫煙。

　　「又不是我將依送上了黃泉之路……雖說我早就習慣被怨恨了，但這次確實怪不了我。」

　　「我明白啊。比起別人，我更氣的是自己。」

　　剎咬了咬牙關。

　　雹一郎將話語伴隨著紫煙吐出。

　　「對我而言……已經找不到殺死依之外的活路了。我已經研究了很多年，卻連保證依能活著並解除掉咒術式的方法也……」

　　敦志讓這副還沒適應的身體站起來。

　　總有一種輕飄飄的感覺。

　　沒有腳踏實地的觸感。

　　「……我……不會放棄的。」

　　所有人的視線集中到敦志身上。

　　雹一郎的眼神更為銳利。

　　「你想說什麼？依已經到達黃泉之路了。而且她去的地方還有八歧大蛇等著她。」

　　「對，所以才事不宜遲。」

　　「……因為失去了依而怨恨我嗎？將辦不到的事情說得煞有其事，這是在故意挖苦我嗎？」

　　「讓小依揹負起一切是由於我的軟弱。雖然為時已晚……但不論如何我都不會絕望的。不再放棄。我決定以我的方式繼續行動，絕對不會放棄。不會再迷惘了……所以請助我一臂之力吧！」

　　敦志注視著面前的三人。

　　雹一郎，菲歐娜，還有剎。

　　剎卻露出了畏縮的表情。

　　是在害怕鬼眼嗎？

　　不，似乎並非如此。

　　「小剎，你有什麼辦法嗎？」

　　「唔……連這也能看穿嗎……難道連讀心也能辦到？」

　　「辦不到啦。只是我們也一起生活了很久而已。」

　　「我看來還需要繼續修行呢。」

　　剎嘆了一口氣。

　　敦志輕輕把手搭在剎的肩膀上。

　　「沒關係的。我知道這很危險。但這一次我一定要救回小依。為此我才掌握這份力量的……要是有什麼線索，不管能不能幫上忙，能告訴我嗎？」

　　「……只有讓敦志翰也墮入黃泉之路這一方法。我也不知道能不能回到現世。要是真的沒法回來……那就毫無意義了。」

　　「要是不能救回小依，我的存在才是真的毫無意義。」

　　「唔……我……我……對敦志翰……」

　　剎還想開口說什麼。

　　但最終只是輕輕地點了點頭。

　　「謝謝……啊！？」

　　敦志還沒來得及說完，就為了保護剎而將她抱緊。

　　菲歐娜也站起來保護雹一郎。

　　房間在搖晃。

　　在距離這裡不遠的地方發生了某種爆炸。

　　敦志觀察到了靈氣。這股靈氣正從空中下降……

　　敦志打開了木製的拉窗。

　　直到剛才敦志睡著的房間，位於鞍馬宅邸的別館。離宅邸後門有一段距離。火似乎沒有燒到這裡。

　　隔著浴場能夠看見對面燃燒崩塌的建築物。

　　曾多受關照的鞍馬宅邸付諸一炬。

　　而從空中降落的人站在庭院裡。

　　是鳳凰朧。

　　讓敦志等人從家老會的退魔師們手中逃掉的恩人。

　　「久等了。現在是什麼情況？」

　　敦志低下了頭。

　　「……必須……去救小依……」

　　「呼嘸。要去嗎，還是不去？」

　　「我要去。」

　　「那就挺起胸膛來。將要出陣的人，就別擺出一副吃敗仗的表情！」

　　「好的！」

　　雹一郎撥出了紫煙。

　　「……結界也被破壞了嗎。真是的……除了聖域之外的地方，已經跟外面的山脈沒有任何區別了。」

　　陸

　　「那就去吧。」

　　聽完來龍去脈後，朧嚴肅地開口。

　　「唔唔……！」

　　剎的神色非常沉重。

　　朧瞪了敦志一眼。

　　「妾身還以為你總有一天能夠支配鬼眼的力量的……沒想到你竟然先自己變成鬼了。」

　　「是的……因此我，大概能夠使用這份力量了。」

　　「歡迎來到不死者的世界。」

　　朧言語間透出惋惜之意。

　　「敦志也終於成為怪物中的一員了呢。感覺如何？要不要跟妾身共度無限的時間？一味地目送著親近的人們接二連三地辭世，體會著時過境遷的世事無常，這可是比黃泉之路更為陰暗的道路哦……這種比墮入地獄更為痛苦的生存方式……一個人實在太難熬了。」

　　「是嗎，我還沒有什麼實感。」

　　「妾身也希望有一個相伴終身的物件啊。被人類疏遠，被妖怪懼怕，作為超越生死的怪物，活在永無止盡的時間當中……但是，兩個人的話就不會再感到孤獨了。即使是依的一切，也終有一天，會化為美好的回憶的。」

　　「難道你在生我的氣嗎？朧小姐，你在生氣嗎？」

　　敦志以鬼眼注視著朧。

　　右眼仍然是人類的眼睛，但已經無法再睜開了。

　　而已為非人之物的左眼，映照出敦志現在所看見的世界。

　　「妾身才沒生氣。妾身只是在失望而已。」

　　「是嗎。」

　　「不，妾身並不是對敦志感到失望。妾身也許只是對未能防患於未然的自己，感到非常失望而已。」

　　「大家……總是老在自責呢。」

　　「總是將責任推卸到別人身上的人，是沒法爬到這個高度的。妾身……一直都沒跟敦志說過吧……『不要成為仙人，這可不是什麼好事。只會陷入永恆的痛苦而已』之類的。一直都沒有說。」

　　「咦？但是朧小姐卻說過這種話吧？『是要被力量所支配，還是成為仙人，擁有神體的人類有這兩條出路。』」

　　「…………其實還有一條出路的，那就是經歷重重苦難，抵抗著被鬼眼所支配的恐怖，仍然以人類身份活下去。之前的敦志，就是走在這條路上的。」

　　「那樣一來，是沒法守護小依的。」

　　「唔嘸。也有這種考慮方式呢……不，這只是藉口而已。到頭來，這只是妾身把『為了敦志』當成給自己的藉口而已……妾身也希望有一位伴侶，能夠伴隨妾身共度這永恆的時間啊……」

　　「朧小姐……」

　　似乎曾經有過好幾次類似的誘惑。

　　那時敦志都當成是年長者的玩笑話而已。

　　「也許是妾身任性的慾望而已……又……或者是看見成為了仙人的敦志才有的想法吧。」

　　朧伸出了右手。

　　長年燃燒著鳳凰不滅火焰的右手。

　　平常，她都會穿上金屬手套，以免火焰波及周圍。

　　但現在她把手套脫掉了。

　　朧用燃燒著的右手撫摸著敦志的臉頰。

　　「啊！？」

　　有點熱。

　　但是敦志的臉並沒有燒起來。

　　「該說恭喜你嗎。敦志……你經歷妾身安排的修行，通過掌握超越鬼的精神力，成為了與妾身對等的存在。這是我第一次，也是最後一次真心的發問……認真地回答吧。不對，妾身希望你給一個答覆……你是否願意，與妾身一同度過這永恆的歲月呢？」

　　「我……希望救回小依。」

　　「即使是不死的仙人，也無法保證能從黃泉之路平安歸來。要是敦志回不來的話，妾身又會再次孤身一人了。就不能選擇不去嗎？」

　　「…………唔。」

　　「這種問法有點壞心眼呢。」

　　「……」

　　「妾身不需要任何同情。只是在問你，妾身和依之間，你想選哪一個……就是這種男女戀愛的話題吧？要不要現在跟妾身結為夫婦？妾身只是想問這個而已。這就是所謂的求婚啦。妾身只想聽見你的回答。」

　　「對不起。我……希望守護小依。對我而言，小依，就是我的一切。」

　　「至少先煩惱一下再回答嘛。這個不懂少女心的小鬼。」

　　「啊，對、對不起！」

　　「不過嘛，真有敦志的風格。被清清楚楚地說到這個份上，妾身也坦然多了。」

　　朧露出了笑容。

　　然後把熊熊燃燒的手掌，收回金屬手套之中。

　　周圍的溫度彷彿一下子降低了幾度。

　　「交棒了，水讀剎。」

　　「啊……好、好的。」

　　「你知道辦法吧。妾身也拜託你了……送他去吧。」

　　「唔唔……」

　　「小剎，有辦法的吧？」

　　敦志問道。

　　剎瑟縮不安地點了點頭。

　　「不知道……能不能談得上方法……幾乎只是迷信而已。」

　　「怎樣也沒關係。告訴我！」

　　「……………………哈，敦志翰真的總是在胡來呢。」

　　「抱歉。」

　　「依應該還沒死。只要還沒被八歧大蛇吃掉的話。真正的死亡，是抵達黃泉之國的時候。現在，她仍在通往黃泉之國的中途，黃泉之路上面。但是帶她回來也不是那麼輕鬆的事情……一般人類是不可能辦到的，但現在的敦志翰說不定有可能……之類……這樣說也太不負責任了。」

　　「我不介意。具體而言該怎麼辦？」

　　「以前，我不是曾經將敦志翰你們送進香利奈翰的過去之中嗎？基本上跟那個咒術一樣。」【注：準確而言是送進了靈獸白尾的過去】

　　「是嗎。既然能前往過去的記憶，也能前往黃泉之路嗎。」

　　「曾經有過抵達的記錄。但是並沒有成功回到現世的記錄。儘管方法流傳下來了，但未曾有人順利辦到過。所以，那只是迷信而已。」

　　「我已經不是人類了呢。」

　　「即使如此……說不定，將敦志翰也送到黃泉之國之後……要是一旦失敗了，就等於我把敦志翰殺掉了啊！」

　　「……小剎。」

　　「不要！要是那樣我會承受不了的！由於我的失敗，不僅依，還導致敦志翰死掉什麼的……那、那樣……實在太痛苦了。」

　　剎的淚水決堤了。

　　一直以來，她都表現出成熟的言行舉止，不由得想要依靠她。但是她跟依一樣都是小學四年生，還只是一個九歲的女孩子而已。

　　敦志緊緊抱住了剎。

　　「……小剎……不會有事的。希望你相信我。我和你約好了，我一定會帶著小依回來的。我絕對不會給小剎留下痛苦的回憶。所以，能將我送到黃泉之路嗎？」

　　「敦志翰……」

　　「拜託你了……到頭來，我能依靠的也只有小剎而已。」

　　「……真是的……這個滿嘴甜·言·蜜·語的傢伙。」

　　剎在他的懷裡嘆了一口氣。

　　然後也伸手抱緊了敦志。

　　「敦志翰……總是給我提亂來的要求呢。」

　　「對不起。」

　　「一直以來，我都在為依的暴走和敦志翰的亂來行徑操心……什麼嘛，這不是一如既往嗎……真是沒你的辦法呢。」

　　剎推開了敦志。

　　離開了他的懷抱。

　　然後，以往常可靠自信的表情，拍了拍自己的胸膛。

　　「就由我送你去吧！不過，要是你回不來我可不管哦！？」

　　「謝謝你，小剎！」

　　——這樣一來，就可以去救小依了！

　　敦志握緊了拳頭。

　　雹一郎卻哼笑一聲。

　　「你……真的以為我會讓你去嗎？」

　　沉重的語調。

　　他舉起煙管指著敦志。

　　「聽好了，依的復活就等同於『沉眠之蛇』的甦醒。八歧大蛇是足以摧毀現世的祟神……正因為如此，我才作出了殺死依的決定。你要違抗你的僱主嗎？」

　　「……非常抱歉。但即使如此，我也希望救回小依。」

　　至於八歧大蛇那邊，等救出依後再作考慮。

　　也許這樣的決定是錯的。

　　但是，不會再迷惘了——敦志下定了決心。

　　雹一郎將煙管遞給了菲歐娜。儘管腳步晃晃悠悠，但眼神卻更為銳利。

　　「……要違抗我嗎。那我就只能殺死水讀家的小姑娘了吧？」

　　「不會讓你殺小剎的。」

　　「放棄依吧，這是為了這個世界。」

　　「我一定會去救小依的，一定會去！」

　　「那樣，就殺掉我吧？」

　　「要是殺死雹一郎，小依也會傷心的。」

　　他的怒氣爆發了。

　　「哼，這根本沒什麼好談的！聽好了，敦志君，也許你那個天真腦袋沒法想象出來，現在的情況就是，不犧牲掉某個人的性命，事態就不可能圓滿結束！我為了這個世界而選擇殺死依。那你要為了依而選擇毀滅這個世界嗎！？」

　　重複了好幾次的爭論。

　　自己質問過自己無數次的問題。

　　回答是——

　　「如果需要以某個人的性命為代價，那我就拼上我的性命吧。」

　　「你……」

　　「我一定會帶小依回來的。然後，我也會守護這個世界。畢竟小依正是為此才自願墮入黃泉之路的。」

　　「是嗎，那樣的話……你敢發誓，如果無法拯救世界，你就不再從黃泉之路回來嗎？」

　　——他在考驗自己。

　　在質問敦志的覺悟。

　　不再迷惘，不再逃避。

　　「我明白了。不論是小依和世界，我都會拯救的！」

　　「哈！？」

　　「所以在還有辦法的時候，請不要輕言放棄！無論面對多麼困難的情況，不管陷入多麼徹底的絕望，即使面對多麼微小的勝算……都請不要放棄希望！」

　　「……哼……小鬼頭，竟然要說教我嗎。」

　　雹一郎取回了讓菲歐娜拿著的煙管。

　　她也掏出了手槍。

　　敦志的身體變得僵硬……

　　但他很快就察覺到，那把槍的目標不是自己。

　　一聲槍響。

　　是從屋外傳來的。

　　柒

　　拉開窗戶。

　　朧飛出了庭院，她已經沒有戴上手套了。

　　「怎麼啦，真煩人。」

　　咻，有什麼東西熔化掉落了。

　　是子彈。

　　「久等了！現在由壓軸登場！」

　　一堆人影伴隨著一個洪亮的聲音出現。

　　一個和服打扮的男人悠然自若地走在前面，身後率領著大批荷槍實彈的黑衣人。

　　「哇哈哈哈！」

　　「……切……真煩人。」

　　雹一郎苦悶地丟下了一句。

　　對方站在遠離敦志他們所在的鞍馬宅邸別館，在安全的地方裝模作樣地大喊。

　　是鞍馬太黃。

　　「雹一郎你這蠢貨！以為老身就不會自己過來嗎！？只有這種程度的見識，你真是個小貨色呢！」

　　由於距離相當遠，太黃的聲線相當突出。

　　雹一郎在房間裡盤腿而坐，聳了聳肩。

　　「哎呀哎呀，這不是我們的大人物，太黃伯父嗎。竟然親臨現場，真是意料之外呢。不過，來得真晚啊。難道是等事態穩定下來之前，一直在外面等著嗎？」

　　「你這蠢貨！老身是剛剛才到的！」

　　太黃莽撞地向別館靠近。

　　菲歐娜為了保護雹一郎而擋在前面，手中握著槍。

　　「老大，可以開火嗎？」

　　「上吧。」

　　菲歐娜毫不猶豫就朝太黃開槍了。

　　藉助太黃兩側的退魔師們的結界，子彈被彈開了。但是太黃仍然大吃一驚。

　　「什麼！？你們在幹什麼！？你這傢伙！！！」

　　菲歐娜吐了吐舌頭。

　　「對不起啊，畢竟這附近有妖怪呢！流彈不小心打到你了吧！？」

　　「哼哼……伯父啊，在現場上不知道會發生什麼事呢。要小心一點哦。」

　　朧對菲歐娜和雹一郎的表現目瞪口呆。

　　「這兩人關係真好呢……而且看上去還很愉快。」

　　太黃由於兩邊的部下沒有及時保護好自己而慌慌張張地罵了幾句，然後伸手指著雹一郎。

　　「雹一郎，老身都親自過來了！快點將白頭交出來！」

　　敦志一行啞口無言了。

　　看來太黃連依自願墮入黃泉之路也完全沒察覺。

　　明明當時釋放出那麼龐大的靈氣。

　　明明這麼容易察覺。

　　恐怕根本沒考慮過依會犧牲自己吧。

　　雹一郎咧開了嘴角。

　　「伯父，剛才你是跟我說——希望將依交給你嗎？」

　　「你是笨蛋嗎！我不是已經說過了嗎！？」

　　「啊，失禮了。伯父總是說著奇怪國度的語言，我還以為這次也會以奇怪國度的語言來說話呢。」

　　「夠了，根本不知所謂！別扯了，快點將白頭交出來！」

　　「就算你要我們交出來……不在這裡的人，我們也沒辦法交出來啊。」

　　「你說什麼！？你將她藏到哪裡去了！？」

　　「誰知道呢？要不要也找蒼月問問？」

　　「唔……」

　　太黃閉緊了嘴。

　　蒼月不在這裡。但太黃只是聽見他的名字，臉色就變得蒼白。

　　「哼、哼，我才不認識那個大罪之人！總之你們儘快將躲起來的白頭交出來！否則就先殲滅你們，然後再慢慢找她出來！」

　　完全無法對話。

　　不過他本來就沒有跟這邊協商的打算。

　　他只會承認自己腦內所決定的劇本。

　　敦志為了保護大家，正要出面之時。

　　雹一郎伸出手攔住了他。

　　「呃……雹一郎先生？」

　　「他應該由我來對付……你太礙事了，找個地方涼快去吧。比如說去黃泉之路如何？」

　　「……！？」

　　雹一郎是暗示他快動身。

　　菲歐娜靠在雹一郎身旁。

　　「怎麼回事呢，老大看上去突然像個好人了。難道是我眼睛疲勞了嗎？」

　　「哼……我不喜歡被人說教。你想怎樣就怎樣吧。我……已經放棄依了。在她選擇自盡時，我內心還有過『幸好如此』的想法。而且我完全沒考慮過讓她復活的事情。不，我考慮過……但是當敦志君說出不論是依還是世界都會去拯救，否則就留在黃泉之路不再回來的時候……我覺得已經沒有更好的處理方法了。我已經沒有阻止你的理由了。」

　　「我……絕對會辦到的！」

　　「夠了，用你的行動去證明吧。」

　　「好的！」

　　在庭院的朧破顏一笑。

　　「這裡就交給妾身吧。敦志，你可是甩了妾身的人啊？要是你半途而廢，妾身可饒不了你哦！？」

　　「謝謝你，朧小姐！」

　　菲歐娜推了剎一把。

　　「小剎，關於剛才的儀式，需要使用的是銅鏡『八咫鏡』吧？寶物庫在這裡地下，應該沒有遭到破壞的……趁現在快走吧。」

　　「謝啦！」

　　「去吧，敦志君！救回公主，是王子的使命嘛！」

　　菲歐娜向敦志投來一個飛吻。

　　敦志遲疑了一下。

　　「明白！我出發了！」

　　敦志轉身背對大家。

　　剎已經走往房間的深處去了。

　　在這棟遠離宅邸的別館，也有單獨通往地下寶物庫的樓梯。

　　當他們離開這個房間時——

　　聽見了雹一郎微弱的說話聲。

　　是隻有敦志一個人才能聽見的，極為微弱的低語。

　　「……………………依就拜託你了。」

　　敦志並沒有回頭，而是在跟隨剎的背影離開的同時，點頭以示回答。

　　「敦志翰，在這邊！就在這塊地板下面！」

　　「知道了！」

　　捌

　　地下寶物庫——

　　他們移開了幾個箱子，為了準備儀式而在地上畫上了線。

　　放在咒術陣中心的，是之前前往靈獸的記憶中的過去時，所要使用的銅鏡。

　　這是水讀家所流傳的，傳說中的神器。

　　以臉盆大的圓形銅塊磨成的鏡。

　　儘管歷史相當悠久，但仍然好好地發揮著反射物體的鏡子的功能。

　　「雖然是簡易版的咒術式……在這種級別的聖域裡，應該也是能夠發動的。」

　　「拜託了！」

　　「敦志翰，拿上這個。」

　　剎交給他一塊木片。

　　敦志接過來端詳了一番，才發現木片上並排著好幾個有規則的洞口。

　　「這是？」

　　「當敦志翰打算從黃泉之路回來時，就吹響它吧。這樣一來，我就會在現世開啟一條通道的。」

　　「……原來如此。謝謝你。我一定會吹響它的。」

　　「那當然啦？就算你不說，我也一直會等著笛音吹響的……好！現在就將你送到依的身邊……送入黃泉之路吧！」

　　剎發動了咒術。

　　銅鏡映照出敦志的身影，然後釋放出靈力的光輝。

　　敦志的意識沐浴在靈光之中，然後逐漸被銅鏡所吞噬。

　　彷彿靈魂要被從頭部扯出來，又彷彿身體將被撕得四分五裂般的，奇妙的不安定而又恐怖的感覺。墜落的浮游感讓人戰慄。

　　一度想要回到自己的身體之中，但馬上又放棄了抵抗。讓身體隨波逐流。畢竟這是敦志所希望的，雹一郎所允許的，朧所催促的，剎所實現的唯一的方法。

　　敦志的意識順著靈光的奔流，逐漸飛進了銅鏡之中。

　　前往黃泉之路吧。