壹

　　鞍馬家宅邸——

　　燎原的烈火之間，人類正在與蒼月率領的妖怪們展開爭戰。

　　成為主戰場的，是鋪滿了砂石的庭院。

　　這裡曾經是敦志修行的場所之一。

　　風捲塵起。敦志眼前擋著一面由無數的妖怪所組成的牆壁。不管消滅了多少，它們都會源源不斷地出現。

　　妖怪多得足以完全遮擋蒼月的身影。

　　依也在戰鬥，但看上去心亂如麻，遠遠未能發揮出本來實力。

　　剎則是拼盡全力也只能保護自己。

　　菲歐娜在下車後就不知道跑哪裡去了。她不太可能沒察覺到這場戰鬥的……

　　雖說像她那麼高強的人，不可能輕易被打倒，但越想也越不放心。

　　實力肯定也很強的雹一郎也沒有露面。

　　敦志消滅了一隻向剎靠近的大型妖怪。

　　「還行吧！？」

　　「敦志翰，蒼月翰已經開始詠唱咒術了！恐怕將我們誘導到這裡，就是為了那個咒術。」

　　「咦！？」

　　按照剎的說法——

　　越是大費周章的儀式，就需要越強大的聖域。

　　蒼月所施展的咒術看來非常強大。所以才會來到鞍馬宅邸所在地。這裡才是開展儀式所必須的地方。

　　而且還有鞍馬依。

　　「也許是偶然……不過……要是朧翰沒能保護敦志翰的話，現在鞍馬宅邸和鎮守之森早就化為一片焦土了吧？」

　　「確、確實如此……」

　　敦志為了和剎說話，和敵人拉開了距離。

　　要瓦解對方的妖牆相當麻煩，但只是消滅靠近的妖怪的話，無論來多少也很輕鬆。

　　「由於朧翰負責應付那群退魔師，鞍馬宅邸的守備變得相當薄弱。而為了增援雹一郎翰，敦志翰……不，應該說依就回到了這裡。到這裡為止，全部……說不定都是為了這一天……？」

　　要是這樣，讓太黃察覺到依身上的咒術式也是計劃之一？

　　難道是蒼月為了誘使退魔師之間相互殘殺，而告訴他的？

　　「全部都是推測呢。」

　　「沒辦法啊。」

　　鞍馬宗家庇護著跟蒼月關係最密切的依，從而被家老會所疏遠。

　　就因為這一點，也不太好取得退魔師之間的情報。

　　不管怎樣，蒼月都打算利用鞍馬家的土地發動咒術。

　　既然物件是依，恐怕就是喚醒八歧大蛇的咒術。

　　目前依還平安無事，仍在跟妖怪戰鬥……

　　但她體內的咒術式是由蒼月設定的。

　　無法預計會發生什麼。

　　依現在也一定很不安。

　　在戰鬥當中，她與敦志的視線相互接觸。

　　並露出了燦爛的笑容。

　　「沒事的！敦志學長，我沒事的！好好保護大家吧！菲歐娜小姐和雹一郎大人也一定會安然無恙的，將妖怪們趕走之後，一切就會恢復原狀的、」

　　「啊、嗯……沒錯的。」

　　敦志將推測拋諸腦後。

　　「到頭來，我能做到的……也只有這個了……」

　　他瞪了妖怪們一眼。

　　蒼月肯定就在對面。

　　「無論你打算使用什麼咒術……我都會全部破壞掉的！！」

　　將全部實力都拿出來吧！

　　敦志潛入『鬼眼』深處。

　　抽取出強大的力量。

　　但要是精神被吞噬的話，就會喪失理性化為惡鬼。在瞭解這一危險性的基礎上，敦志潛入到極限的深度。

　　深度，六〇〇！

　　然後將鬼眼解放。

　　左眼閃爍著的青白色光芒也轉為了血紅色。

　　右眼仍然是黑色。

　　由於曾被牛鬼吞噬了右側的鬼眼，現在右眼變回了人類的眼睛。

　　只有左側仍是鬼眼。

　　滿溢四散的黑色靈氣，將敦志逐漸化為了單眼的鬼。那副不祥的姿態，比起人類更靠近妖怪。

　　「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢————————————！！」

　　他一擊橫掃了大量妖怪。

　　被他觸及的巨型妖怪都土崩瓦解。

　　正當他要靠近蒼月時，

　　卻被蜜柑伸長的利爪所阻擋。

　　「別忘記了我的存在！」

　　「讓開！」

　　敦志用閃爍著血紅色光輝的左眼，和人類的右眼瞪著她。

　　蜜柑嚇得瑟縮了一下。

　　「嗚！？就、就算你威嚇我，我也不會害怕的！我也變強了不少，不會讓你向蒼月出手的！」

　　蜜柑伸出右爪突刺。

　　敦志並沒有武器，卻輕而易舉地用左手徒手擋住。

　　妖怪的利爪並沒能刺穿他的手掌。

　　靈氣的強度有著數量級上的差別。就跟海綿做成的劍沒法劃傷金屬盾一樣。

　　「竟然徒手擋住我的攻擊！？」

　　「我已經不是當年的我了……蜜柑……已經跟那時被你們追得滿大街跑的我不一樣了！」

　　敦志攥緊了左手。

　　「呀啊！？」

　　就捏碎了蜜柑的爪子。

　　不過比起那些只有個頭大，只要碰到就能打得魂飛魄散的妖怪而言，蜜柑確實已經很強了。

　　但現在的敦志，僅限於戰力上達到了仙人級別。連山神也能打敗。恐怕連靈獸都敵不過他。

　　敦志正在撕開妖怪的牆壁。

　　「蒼月！！」

　　「呼嘸，那份力量……已經跟鳳凰朧不相上下了。」

　　「你的咒術，就由我來粉碎吧！」

　　「蜜柑，再來一次……[將力量給予你]。」

　　蜜柑再一次擋在了前面。

　　速度比剛才更快。

　　「區區一個廢柴人類！你這種人最適合在水池裡淹死了！」

　　「咕……！？」

　　蒼月的咒術確實正在進行。

　　他緊握的右手釋放出純白的光芒。

　　這是靈力的光芒。

　　有如靈道一樣。

　　他正為了儀式的進行，從這個聖域所連通的靈道之中，抽取出龐大的靈力。

　　——小依呢！？

　　回頭一看，依還在跟剎並肩戰鬥。

　　沒有任何變化。

　　但是蒼月的儀式也無疑正在進行。這一事實使敦志毛骨悚然。

　　儀式最終肯定會危及到依的。

　　「讓開！快給我讓開！再不阻止蒼月，小依就會！」

　　「才不讓！你肯定正打算傷害蒼月吧！？打算像以前傷害我那樣，傷害蒼月吧！？我絕對不會允許的！」

　　蜜柑伸長了雙爪進一步威嚇敦志。

　　這份超乎想象的氣勢竟然壓制住了敦志。

　　「為什麼你要為蒼月效力到這個份上！？」

　　「才不是效力！我只是做自己想做的事情而已！」

　　「抱歉，這次一定會將你除靈的！我不會手下留情！」

　　「你這種人是不會明白的！」

　　蜜柑的利爪逼近眼前。

　　但對敦志而言，她的動作相當緩慢。

　　這是解放了鬼眼力量的效果。

　　現在敦志的戰鬥力與之前不可同日而語。就算蜜柑再獲得蒼月賦予的力量，區區一隻妖怪，是無法與敦志匹敵的。理應如此……

　　但敦志的氣勢被壓制了。

　　蜜柑這份讓人戰慄的拼命勁頭，使他難以突破。

　　「我完全不知道自己為什麼會變成妖怪！當我察覺到的時候，已經是孤身一人了，周圍的人完全看不見我，即使看見了也假裝看不見！」

　　幽靈什麼的是看不見的。

　　一般都是如此。

　　即使不是普通人，也會表現得跟普通人一致。

　　「我曾經以為要是讓神明知道我的經歷，神明一定會理解我的！我曾經以為自己是妖怪中的精英，由於揹負著復活神明的宿命，才被神明奪走了記憶的……但是，我卻很弱……」

　　蜜柑朝著敦志揮爪。現在儘管還能徒手接下。

　　「『化為利劍！！』」

　　敦志卻將靈力化為了刀劍。

　　擋住蜜柑的利爪。

　　鏘，一道響亮的撞擊聲。

　　變成了刀爪相抵，互相角力的局面。

　　蜜柑的力量跟朧相比真的很弱。明明很弱。

　　明明很弱……

　　「我，並不是什麼特別的存在啊！」

　　「唔、唔……」

　　敦志卻被壓制住了。

　　對於現在的敦志而言，蜜柑很弱。

　　但她的意志卻很強烈。

　　強烈得連為守護依而戰的敦志也有一點畏縮。

　　「遭受到原以為是同伴的牛鬼的背叛，後來連你的對手也當不上，既沒有力量也沒有記憶，只是變成一隻隨處可見的，即使一張咒符也能趕跑的妖怪。不過——」

　　蜜柑的力量變強了。

　　儘管只是絲毫的變化，敦志卻要用盡全力才能將蜜柑的爪子頂回去。

　　不對，是敦志的靈力削弱了嗎？

　　「——不過，蒼月一直很溫柔地照顧我！」

　　「！」

　　溫柔地照顧嗎。

　　一段記憶在敦志腦海中甦醒。

　　追溯至春天的記憶。

　　——真罕見呢，居然纏在你的身上啊。這是為什麼呢？

　　在敦志腦海中響起的，是依對他說過的第一句話。

　　「即使普通人類看不見我，蒼月在家庭餐廳裡還是為我買了料理！在遊樂場裡也幫我買了票和果汁，只有蒼月從來不會無視我！所以我也要保護蒼月，絕對不能輸給你！！」

　　——那時能聽見真摯的一句『謝謝』……我很高興。

　　重疊了。

　　蜜柑與蒼月的關係，跟敦志自己與依的關係重疊了。

　　與依一起積累下來的回憶，現在支撐著敦志的精神力。

　　這份強韌的精神力，足以將『鬼眼』龐大的靈力置於敦志的支配之下。這份精神力，是由敦志對依的思念之情所衍生的。

　　但是對方也抱有同樣的想法。

　　敦志現在明白了，跟自己非常重視依一樣，蜜柑也非常重視著蒼月。

　　「唔……我、我也不會輸的！我也有不能輸的理由！」

　　敦志揮下了靈氣凝聚成的利劍。

　　蜜柑試圖用單爪抵擋，利爪卻被輕易地粉碎了。

　　好弱。

　　敦志的劍就要劈中蜜柑的頭部了。

　　——但要是一開始就直接放棄，我寧願抱有妄想而奮發努力下去。為了不再犧牲任何一個人！

　　閃現出的卻是自己說過的話。

　　這句話就跟詛咒一樣。

　　阻止了敦志的動作。

　　「…………！」

　　下不了手。

　　蒼月的行動恐怕算不上正義。

　　並且他的行動已經使許多人遭受了苦難。

　　依也感到相當痛苦。

　　敦志打算阻止蒼月的行動。這是正確的做法。

　　蜜柑則在保護蒼月。

　　所以敦志必須打敗蜜柑。

　　這跟其他妖怪一樣。

　　必須打敗她。

　　但是，卻下不了手。

　　——不能犧牲蜜柑的思念。

　　「唔……我、我無法下手……！！」

　　「哎呀哎呀。你還是老樣子，是個天真得讓人燒心的小鬼頭呢。」

　　沙塵的另一側傳來了一把嘲笑他的聲音。

　　敦志扭頭一看。

　　卻傳來砰！砰！的破裂聲。

　　是斷斷續續的槍聲。

　　蜜柑慌忙退後，揮爪擋住射向蒼月的子彈。

　　利爪卻被擊碎了。

　　現在的蜜柑對敦志而言雖然很弱，但在妖怪當中也是強大得出格的。能夠擊碎她的利爪，決不是尋常程度的攻擊可為。

　　有人背對著燃燒中的宅邸，拂開戰鬥揚起的煙塵走近他們。

　　是一名衣著變得破破爛爛的男子。

　　一手拄著柺杖。

　　身材纖瘦的男性。

　　身旁還跟隨著一位持槍的西服女性。

　　是雹一郎和架起手槍的菲歐娜。

　　「老大即使被打得破破爛爛的，說話還是老樣子惹人嫌呢。」

　　菲歐娜一邊更換彈夾，一邊以平常輕鬆的語氣開口。

　　「菲歐蓮蒂娜，這是對上司的批判嗎？」

　　「討厭呢，老大，我只是刻意讓你聽見地說你壞話而已。」

　　「哼……你總是一次一次地惹我生氣呢。」

　　「多謝誇獎-」

　　他們邊說邊走近。這對話跟平常也太相似了。

　　乃至一瞬間讓人產生了這裡不是戰場，而是往常的宅邸之中的錯覺。

　　敦志揮劍消滅靠近的巨型妖怪，然後跑向兩人。

　　「雹一郎先生，你沒有大礙吧！？」

　　「怎麼了？你臉上的表情……似乎在考慮要是我死在這裡的可能性吧。」

　　「我才沒露出這種表情啊！？」

　　「哼，誰知道呢。我記得只做過讓你記恨的事情吧？」

　　原來他對自己做過讓人記恨的事情還是有所自覺的，敦志暗暗有點吃驚。

　　依和剎也來到了雹一郎身邊。

　　「呼、呼、雹一郎大人！」

　　「哈……哈……你沒事、吧……」

　　「依，看來你平安無事呢。水讀家的小姑娘，靈力有點消耗過度了。休息一會吧。」

　　「呼，謝謝關心。」

　　他們跟蒼月拉開了相當大的距離。

　　但擋在彼此之間的妖怪卻減少了很多。許多都被敦志消滅了。

　　「好久不見了，師父。」

　　「……」

　　蒼月只是沉默不語地，以嚴厲的眼神注視著雹一郎。

　　雹一郎抽了一口煙管後笑著說。

　　「我是咒殺師，師父是亡靈使……彼此到前線的機會都很少呢。真沒料到會有活著再次相見的一天。」

　　「……在感傷嗎，你也變得世俗了呢，雹一郎。」

　　儘管磐石般的表情仍然不動分毫，但蒼月確實這樣說了。

　　雹一郎哼了一聲。

　　「哼，多虧你了。畢竟從師父那裡學到了不少東西呢。正如你所知，我的手腳不太靈便——」

　　雹一郎鬆開了手中的柺杖。

　　一聲清脆的響聲，木杖跌落在地。

　　他捋起了左手的和服。

　　瘦弱的身體上畫滿了密密麻麻的咒紋，就跟刺青一樣。

　　擁有鬼眼的敦志，只須一眼就能看出這些咒紋是不祥之物。

　　但同時又能感知到強大的力量。

　　雹一郎咧開了嘴角。

　　「哼哼……就是如此……通過在自己身體上刻下詛咒，就能以超越常人的體能行動。」

　　菲歐娜聳了聳肩。她似乎並不太認同這種做法。

　　依和剎都吃了一驚。

　　雹一郎整理好衣服。

　　「這主要參考了施加在依身上的，提升身體能力的咒術式。詛咒能強化身體能力，使人獲得超人的戰鬥力……不過如何向自己安全施咒就需要一些時間進行研究呢……多虧這個咒術，我能夠活到現在。不過嘛，徒手消滅妖怪有違我的趣味呢。」

　　「是嗎。」

　　蒼月的語氣中聽不出任何感情。

　　但敦志也知道，目前局勢一觸即發。

　　不能隨便行動。

　　蒼月的儀式中斷了嗎？

　　儘管心中焦躁，敦志還是默默地將主導權交給了雹一郎。畢竟他比其他人都更瞭解咒術。

　　雹一郎卻瞪了敦志一眼。

　　「你現在還是一副新人樣子嗎？真是不中用的傢伙。」

　　「唔……」

　　「真是的，手下不中用就只能由上司出面了。我一直都在找機會解僱掉你。要找一個依沒法阻止的理由呢。要是被鞍馬家解僱，你馬上就會失去住所和收入來源。看來你一直沒搞懂這一點呢。」

　　「唔……對不起……」

　　「真是的，要是謝罪就能被原諒，就不需要退魔師了呢。別隻顧著道歉，用行動表示一下吧。」

　　「呃、那就是說……？」

　　「這是命令，調敦志……現在馬上殺死鞍馬蒼月。別讓儀式繼續下去。」

　　「……」

　　心中也明白。這是必要的。

　　他很危險。

　　為了保護依，只能打倒他了。

　　但是敦志依然沒有行動。

　　自己『不再犧牲任何一個人』的諾言變成了詛咒。

　　雹一郎嘆了一口氣。

　　「明明這麼強……卻只有在『守護』的時候才能發揮出本領。真是沒用。」

　　「我、我並沒……」

　　「既然你辦不到，就只能由我動手了。不過，被對方攻打到我們的大本營，我也有一定責任……就讓我來告訴不可靠的部下，怎樣承擔責任吧。」

　　菲歐娜點一點頭。

　　「對我而言，跟蒼月的妖怪們打近身戰，負擔太重了呢～」

　　「那就由我來吧！」

　　雹一郎搖頭否決了依的提議。

　　「咒術已經發動了。估計……最後的發動條件是蒼月要碰觸到依。不管發生了什麼事，都希望你只照顧好自己。」

　　「但是……」

　　「對啊，依。我的力量也所剩無幾了，但剩下都是用來保護你的。」

　　「小剎……」

　　「蒼月就交給老大，大家負責守護小依吧！」

　　菲歐娜的話語終於使敦志能夠開始行動。

　　希望守護依——僅僅為了這個想法而獲得的這身力量，即使獲得了飛躍性的提升，但要打倒蒼月而言枷鎖又太多了。

　　雹一郎上前幾步。

　　「將朧調離這裡，佔領作為聖域的鞍馬家土地，將我和依都調開……哪些是計策，哪些是偶然？不過，你應該也不打算回答吧。彼此作好準備，彼此的策略以及誤算交織在一起，才變成這種狀況吧。」

　　「一切都在計算之中。」

　　「哼哼……故弄玄虛嗎，老頭子……策略什麼的已經不重要了。儘管互毆不是我的興趣，但這也是我的詛咒之一呢。」

　　「還是很年輕啊。沉溺於自己的想法之中……詛咒使出現在前線可是失策啊。」

　　「沒想到最後還會聽你說教啊。那我就殺掉你吧，師父……要是被你再拖延時間發動咒術，我也很頭疼的。」

　　「蛇的甦醒之時已近，一切障礙已經清除了。」

　　蒼月掏出一個瓶子。

　　「[憎惡和怨念的亡靈啊！從封印之器中出來！！汝名為——七人岬]。」

　　【七人岬：即七人ミサキ，僧侶打扮的七人亡靈組合。其餘特性請看下文】

　　從瓶子裡出來的，是撐著油紙傘，手持錫杖的七位僧侶。

　　七人都是一樣的打扮。臉上長滿癤子，面板硬如岩石，長相相當嚇人。

　　「我繼續完成咒術。你們去當雹一郎的對手吧。」

　　「「是！！」」

　　七位僧侶衝向雹一郎。

　　蒼月右手散發出的白光，變得更加耀眼。

　　蒼月緩緩鬆開了原先握緊的右手。

　　由於奪目的強光，敦志眯細了眼睛。

　　當光芒削弱之後……逐漸就能看清蒼月手中的東西。

　　是一塊曲玉。

　　當曲玉映入眼簾時，雹一郎明顯變得緊張起來。

　　「掩護就拜託你了，菲歐蓮蒂娜。」

　　「請小心流彈哦，老大。」

　　他們只說了這麼兩句。

　　雹一郎就開始了跟蒼月召喚的七人岬的戰鬥。

　　敦志和剎都擋在了依的前面。

　　蜜柑則守在蒼月身邊。

　　戰端再起。

　　依變得消沉下來。

　　「………………都怪我。」

　　只是以微弱的音量自言自語。

　　貳

　　背朝著燒得正旺的鞍馬宅邸，雹一郎和蒼月開始了對峙。

　　雹一郎敞開和服的上半身，暴露出刻在身上的密密麻麻的咒紋。

　　蒼月則由七位長相駭人的僧侶造型妖怪——七人岬所守護。

　　數量上，雹一郎壓倒性地處於劣勢。

　　敦志咬了咬牙。

　　要是能發揮自己本來的力量，就能擋住那批妖怪。

　　但蜜柑還在蒼月的身邊。要是她出手，敦志究竟還能不能發揮出本來的實力呢。

　　要是精神發生動搖，最壞的可能性是被『鬼眼』所吞噬。

　　要是為了守護依的話，卻有自信不論多大的力量都能駕馭。

　　但是，要殺掉蒼月，將蜜柑除靈的話。

　　自己確實對此存在猶豫。

　　沒想到自己曾經說出口的，『不再犧牲任何一個人』，竟然會將自己束縛到這種程度。

　　七人岬中的一員，將手中的錫杖朝雹一郎劈下。

　　好快。

　　敦志的眼睛很特殊，還可以跟得上。但雹一郎所接受的提升身體能力的詛咒，並不是專攻近身戰而開發的，於是他未能反應過來。

　　他完全沒能防禦或者躲過這次猛烈的攻擊，左肩遭受了一記重擊。

　　但也僅此而已。

　　雹一郎看上去毫髮無損。

　　身體堅若磐石。

　　他反而伸手抓住了揮向他的錫杖。

　　鼻子輕聲一哼。

　　「師父的想法真不錯。考慮到我不擅長肉身作戰，就不安排火焰或者冰雪的妖怪，而是安排物理攻擊型的妖怪來對付我吧？不過太天真了，師父。我不會永遠一成不變的。怎麼可能不考慮自己弱點的對策。這個詛咒……可不是稍微強化一下身體能力的劣質貨呢。」

　　雹一郎將握住的錫杖搶過來掰成兩段。

　　然後揮出右拳砸中了妖怪的臉。

　　竟然一拳就輕鬆地擊碎了七人岬之一的頭部。

　　妖怪隨之霧散。

　　七人岬化為了六人。

　　「哼……就只是這種貨色嗎，師父？」

　　「呼嘸……很強呢。」

　　「得到你的誇獎是我的榮幸。」

　　雹一郎殷勤地鞠了一躬。這當然是諷刺了——不過蒼月毫不在意，而提起了另一件事。

　　「我有一個疑問。」

　　「請說。聽我還是會聽的。不，要是你能回答我的疑問的話，作為交換條件也不錯。」

　　「為什麼沒有殺死依？」

　　「！？」

　　雹一郎臉上露出一絲驚訝。

　　但很快又恢復到原先的冷笑。

　　「哼哼……這真是意料之外的提問。我看起來是那種會殺死年幼小孩的惡人嗎？」

　　「她可是災厄之子。殺死她越早越好。現在正是如此。雖然我也預想過目前的形勢，但我本以為你會下命令殺掉依，只有鬼眼的少年會保護依的可能性會更高。」

　　「也對，確實有理。」

　　敦志內心發出悲鳴。

　　要是連雹一郎都盯上了依的性命……

　　儘管菲歐娜值得信任，但要是為了守護世界，就很難說她會不會動手。

　　剎恐怕可以當成友方，但她並不擅長戰鬥。倒不如說敦志需要多保護一個人了。

　　要是確定了依會為世界帶來災厄——朧還會跟自己站在一邊嗎。

　　確實事到如今，雹一郎還願意保護依，是挺不可思議的。

　　菲歐娜將無線機放在耳邊。

　　「老大！」

　　「嗯，我的結界也捕捉到了。」

　　雹一郎視線移向了森林深處。對面是正門。

　　敦志也利用鬼眼探測靈氣。

　　「那是……退魔師嗎？」

　　雹一郎點頭應答。

　　「是家老會那群人嗎……退魔師們都趕來了。朧被幹掉了？還是背叛了？抑或這是別動隊？」

　　「這都是小事。我會讓斷後的妖怪跟他們戰鬥的。」

　　雖然也沒有什麼強力的妖怪可以作為棋子了，但看來那邊連這樣的封鎖也沒法突破。

　　敦志不相信朧會輸給那種對手。

　　雹一郎將話題拉回來。

　　「家老會嗎……對他們而言，依是需要被處分掉的『災厄之子』吧。我覺得這太可惜了。」

　　「嗬，可惜，嗎。」

　　蒼月的眉頭第一次擡起。

　　雹一郎微笑著點頭。

　　「沒錯。儘管比起仙人還是輸了一截，但依已經是足夠強的戰力了。而且只是在靈力比普通人強一點的孩子身上，施加數之不盡的詛咒……這是鞍馬的寶刀與寶槍所不能比擬的。要是誰都能使用的話，還可能製造出無敵的退魔師軍團。」

　　「投入遠大於回報吧。」

　　「現在也許沒錯。畢竟你能使役亡靈嘛。不過，災厄之子什麼的，具體又不會引起什麼問題，只是可能存在危險就要放棄什麼的……這不是太可惜了嗎。」

　　「得失嗎……沒想到你會世俗到這種地步呢，雹一郎？」

　　「我就是這麼世俗啊！甚至會將部下領到床上呢！」

　　雹一郎放聲大笑。

　　「喂……！？」

　　菲歐娜罕見地慌張起來了。

　　蒼月只是略微翹起了嘴角，看上去像是在笑。

　　「……那就當是這樣吧。」

　　雹一郎緩慢靠近減少至六人的七人岬。

　　對方警戒著他的臂力而不敢發動攻擊。

　　「你對我的回答滿意嗎？那樣的話，就由我來發問吧。——讓八歧大蛇能夠復活，是依靠設定在依體內的咒術式的。我想知道解咒的方法。」

　　「那是不可能的。喚醒『沉眠之蛇』的詛咒，現在支撐著本該在二歲時喪命的依的身體。」

　　「什麼！？」

　　敦志不禁喊出了聲。

　　雹一郎和菲歐娜並不驚訝。也許通過調查咒術式，兩人已經得知了真相。

　　蒼月補充道。

　　「一開始我發現依時，她已經陷入瀕死了。她是被雙親拋棄的。於是我將她帶回寺院，將她當成咒術式的素材。」

　　「怎麼會……小依竟然……」

　　菲歐娜以強烈的語氣制止敦志的動搖。

　　「不要上了他的套，敦志君！難道救助人命的醫生，就可以隨便操縱被救者的人生嗎？就可以將對方當成自己野心的材料嗎？肯定不是吧！？」

　　「沒、沒錯！」

　　不管怎樣，蒼月確實救活了依。

　　但這並不意味著，依就一定要為蒼月的儀式而犧牲。

　　依不會在意嗎？聽見自己曾經被遺棄而瀕死的經歷後……

　　「你還好吧？」

　　「咦？啊……那個……」

　　應該相當動搖吧。

　　但是依並沒有表現出來。

　　剎通過休息已經恢復了不少，她擔心地握住了依的手。

　　「依……」

　　「我、我沒事啦……小剎。」

　　雹一郎一臉不快地嘆了口氣。

　　「原來如此……一旦解開設定在依身上的咒術式，依就會死。而要想阻止儀式，也只能將依殺掉。她與咒術式已經密不可分了。」

　　「沒錯。」

　　「徹底研究了這麼久……我也早就知道了呢。」

　　「我所構築的咒術式，是包圍靈魂的陣式。在她死後，肉體和靈魂會互相分離，回到無垢的生命中去。」

　　「是嗎……不過，還有一個停止的方法呢。」

　　「沒有。」

　　「殺掉師父，就能阻止咒術式。然後，由我來解開依身上的咒術式。」

　　雹一郎一口氣拉近了距離。

　　然後揮拳攻擊，減至六人的七人岬之一再被擊倒，又有一位被消滅了。

　　「什麼！？」

　　本該被打敗的七人岬——

　　又變回了七人。

　　蒼月輕輕搖頭。

　　「有什麼值得不可思議的？七人岬是七人同在的妖怪。即使減少幾個也仍然會是七人。」

　　「切！這種情況下，我也不覺得你會派出正經的妖怪，竟然又召喚出麻煩的東西了呢，師父！」

　　「在剛才的戰鬥裡，基本都以大型妖怪為目標，不管是爭取時間還是壓制據點都很合適。」

　　「老人就像個老人一樣，頑固一點不就好了！」

　　雹一郎擱下狠話後，又將其中一個除靈了。

　　但是轉眼之間又變回了七人。

　　雖然說是七人，但就跟無數的敵人一樣。

　　雹一郎下命令道。

　　「敦志君！將這群傢伙一舉殲滅！這應該還是辦得到的吧！你該不會說出連將妖怪送回黃泉之路也是一種犧牲這種夢話吧！？」

　　「啊、不會的！」

　　「估計只要同時將七人除靈，就可以消滅他們。」

　　「我明白了……」

　　敦志提升了靈氣。

　　即使對手行動很快，但只要有足夠時間集中，是能準備好同時攻擊多個對手的手段的。

　　蒼月搖搖頭。

　　「打敗七人岬，然後殺死我嗎……那之後你們怎麼辦？術式是不會停止的。」

　　敦志停下了攻擊的動作。

　　雹一郎張口。

　　「你在幹什麼！？你還要被對方的話迷惑到什麼時候！？」

　　「啊、不會……只要打敗蒼月，術式應該就會停止吧……？」

　　「不會。我已經發動咒術了。不然我為什麼要召喚出七人岬。」

　　「師父，別再故弄玄虛了！」

　　「雹一郎你才是有所隱瞞吧。殺死我之後……你肯定會殺死依的。」

　　敦志一陣不寒而慄。

　　雹一郎也出現了動搖。

　　「你、你別信口雌黃！」

　　「儀式是不會停止的……八歧大蛇將為迎來世界的終焉而甦醒。災厄之子將化為災厄之母。時間快到了。我不是說了嗎……鬼眼的少年，雹一郎會殺死依的。」

　　「你不會相信他的話吧？只要咒術式的種類已經暴露，我就會阻止它。等解決師父之後就動手。」

　　「已經沒有這個時間了。」

　　「說不定只要殺掉師父，就能很輕鬆地中斷咒術呢？等殺掉師父之後再考慮就行了！你還要煩惱到什麼時候！快殺，調敦志！」

　　「唔……」

　　敦志內心陷入了激烈的鬥爭。

　　一方面，並不想殺死依的義父與救命恩人。

　　然而，按照雹一郎所言，也許只要殺死蒼月就能中斷儀式。

　　只要打敗七人岬，在那一瞬間，雹一郎就能借助通過詛咒強化的身體能力殺死蒼月吧。

　　準備好的攻擊——

　　敦志始終未能發動。

　　「我，還是……」

　　「切……」

　　雹一郎砸了砸舌頭。

　　蒼月的眼神變了。

　　雹一郎和蒼月幾乎同時發出了高喊。

　　「依，去死吧！」

　　「馬上守護依！」

　　剎那之間，敦志並未能判斷出誰說了哪句話。

　　但藉助強化過的臂力投擲出針狀暗器的，是雹一郎。

　　而目標，是依。

　　雹一郎沒法憑自身力量打敗七人岬。但敦志又無法對蒼月出手——他在這種情況下，作出了捨棄依的決定。

　　當其他人認為『只能如此』的時候就太晚了。

　　在苦思冥想之後，要是仍然別無他法……敦志就會選擇保護依吧。

　　所以，雹一郎是在其他人還抱著『會不會還有其他辦法』的念頭時，就作出了決定。

　　而只有蒼月預想到了這一點。

　　他已經看穿了，雹一郎會在這時打算殺死依的想法。

　　所以他已經做好了準備。

　　妖怪在依的身旁現身了。

　　「啊哈哈哈哈哈哈！這枕東西對我無效啦！」【鬼燈的說話方式偶爾有點口齒不清】

　　雹一郎擲出的針，被突然出現的火車用火焰熔化殆盡。

　　他驚訝得睜大了眼睛，然後接二連三地擲出暗器飛針。

　　「切！」

　　「沒用啦～」

　　但是這些飛針，也被猛烈的風雪阻止了。

　　火車·鬼燈，以及雪女·梔子——

　　作為妖怪的她們都是蒼月的左膀右臂。

　　「……原來如此，這也在計算之中嗎。」

　　雹一郎咬了咬牙。

　　蒼月仍然不動聲色。看來雹一郎的驚訝也在預想之中。

　　「比起這個——鬼眼少年，這樣好嗎？雹一郎看來真的要殺死依呢。」

　　蒼月的話語使敦志立刻理解了事態。

　　雹一郎已經打算要殺死依了！

　　他慌忙擋在能夠保護依的位置。

　　剎瞪了雹一郎一眼。

　　雹一郎砸了砸舌頭。

　　「真是的，調敦志，你究竟站在哪一邊？……噢，是我的敵人嗎。我懂了。可以解僱掉你吧？水讀家的小姑娘，看起來也不打算再當食客了。」

　　「雹一郎翰！你還清醒嗎！？依可是你的義妹啊！？」

　　「我很清醒，你們才是，現在還清醒嗎？竟然將世界毀滅和一名少女的性命——放在天秤上衡量，這也太愚蠢了吧？」

　　要是為了守護世界，雹一郎並不介意殺死依。

　　這也許才是正常的想法。

　　敦志握緊了拳頭。

　　「我……我要，守護小依……！」

　　「哼，這樣嗎。」

　　雹一郎鼻子哼了一聲，似乎覺得怎樣都好。

　　然後將視線從敦志等人身上別開，緊盯著鞍馬蒼月。

　　他看來已經對敦志等人失去了興趣。

　　「菲歐蓮蒂娜，解決掉鬼眼。」

　　只是冷冷地拋下一句話，就回到跟蒼月——還有七人岬的戰鬥。

　　敦志轉頭看著菲歐娜。

　　她似乎仍在猶豫是否用槍口指著敦志。

　　世界毀滅和一名少女的性命——雹一郎說了，將這兩者放在天秤上衡量是愚蠢的行為，但菲歐娜跟依還有著姐妹般的情誼。

　　所以，她也許還會幫忙說服雹一郎。敦志如此期待著。

　　「菲歐娜小姐！你也認為小依死掉比較好嗎！？」

　　「……當然不好。」

　　她放下了槍。

　　敦志鬆了一口氣。

　　「謝謝你，菲歐娜小姐。」

　　「——不過，敦志君，我不能違抗老大。畢竟我是受僱之身。」

　　她從手柄裡彈出彈夾，然後以純熟的動作上彈。

　　換上新彈夾後，她將槍口牢牢地對準了敦志。

　　「菲歐娜小姐！？」

　　「老大這樣說不就沒辦法了？這不是開玩笑的，敦志君你也好好考慮一下，真的只是為了一個人的性命，就要讓世界步向滅亡？」

　　「那……」

　　「這個世界有很多愉快的事情吧？雖然工資又低，上司又病怏怏又煩人，而且也有討厭的事情……但只有這個世界存續下去，大家才能活下去吧……只有世界存在，也才會有新的生命誕生。」

　　「菲歐娜小姐……」

　　「要讓無數的生命與世界一同步向毀滅？僅僅為了一個人的性命？要是這種想法是正確的，我也希望敦志君考慮一下。小剎也是……還有小依也是——比如說，將眼前的我殺死，之類。」

　　「……！！」

　　能否殺死她，這個問題想都沒想過。

　　怎麼可能辦得到。

　　但是，比起世界而選擇依，就是這樣一回事。

　　這是不對的。

　　敦志像是要咯血般開口。

　　「……這種想法……要想救誰就必須捨棄掉誰的想法，是不對的！」

　　「也是。不過，現實中基本許多事情就是不對的。」

　　「那就由我來改變這一現實。」

　　敦志將攥緊的拳頭伸向菲歐娜。

　　她的視線變得更加銳利。

　　「怎麼改變？」

　　「我會開拓出一條既能保護小依，又能幫助大家的道路！所以我絕不會讓小依被殺的！絕對不會！」

　　「……我說過要你『考慮一下』吧？果然還是很年輕呢。看，老大，老大所缺乏的就是這股幹勁啊。」

　　正在跟七人岬對戰的雹一郎，一邊以敏捷的動作進行高速的攻防，一邊遊刃有餘地說。

　　「哼……那我就將力量的使用方法告訴你吧。敦志君，殺死蒼月。那樣暫且一切就能圓滿結束了。」

　　「我也不希望殺死蒼月。畢竟他是小依的父親啊。」

　　「這根本沒什麼好談的。我太失望了……我說的是『選擇讓誰活下去』。但是你卻說『誰都不選』……你明白嗎？這樣下去，依就會成為召喚出八歧大蛇的材料。世界就會毀滅，我們，全部都會死。」

　　「我不會讓這種事發生的！」

　　「想到辦法再嚷嚷吧。」

　　「唔……」

　　——我什麼都辦不到嗎！？

　　內心只有混沌的想法。

　　力量壓倒性地不足。

　　這樣下去，所有人都會死。

　　殺死某人而讓別人活下去？

　　這種選擇題明明肯定是不合理的，但敦志也想不出解決的方法。

　　「做夢在床上做就夠了，敦志君。」

　　雹一郎唾棄般地說道。

　　菲歐娜只是冷冷地開口。

　　「我也想尊重你不想殺死任何人的意見……但我是活在現實中的人。我會殺死小依的。要是你來礙事，即使敦志君也會殺。畢竟沒有其他辦法了。」

　　菲歐娜的表情很嚴肅。

　　第一次從她的身上感受到了殺意。

　　——只能一戰了嗎！？

　　敦志悔恨不已。

　　菲歐娜看來是認真的。雹一郎一開始就沒打算將敦志當成對手。

　　現在只有一個想法——無論如何都要保護好依和剎。

　　剎哭著說。

　　「為什麼……？為什麼大家要相互爭鬥？大家是同伴吧？依、雹一郎翰、菲歐娜翰不是跟家人一樣嗎？也許必須選擇犧牲某人……但是，要從依和世界之間選擇……為什麼……為什麼！」

　　敦志感到鑽心般的痛楚。

　　即使擁有鬼眼這一強大的力量，卻連一個女孩子的眼淚都阻止不了。

　　「敦志君，這樣下去，我就會扣動扳機囉？不重新考慮一下嗎？你已經清楚瞭解到，不存在救下所有人的辦法了吧？」

　　菲歐娜發出了最後通牒。

　　敦志仍在煩惱，但還是沒法想出『讓大家都能恰好獲救的方法』。

　　但是無法接受這一結論。

　　「……我希望守護大家……不能接受失去任何一人的結果。」

　　「太遺憾了。」

　　她扣動了扳機。

　　敦志後仰身體躲開了子彈。

　　——這是來真的！！

　　對菲歐娜而言，敦志已經成為『敵人』了。

　　蒼月下達了命令。

　　「火車、雪女，做好警戒。防範雹一郎可能使出的任何詭計。」

　　「加給我吧！」

　　「知道了～」

　　「我會保護蒼月的，後輩們要好好幹啊！」

　　蒼月的妖怪們決定『保護依』。

　　也就是說，對他們而言想要淨化世界，依是必要的……

　　雹一郎也下達了命令。

　　「菲歐蓮蒂娜，目標畢竟只有依一個。別打算正面跟鬼眼為敵啊。」

　　「我知道啦，老大。就實戰經驗而言，我比老大多得多呢。」

　　他們則表明了『殺死依』的態度。

　　——該怎麼辦？

　　只要阻止儀式就行。只要阻止八歧大蛇被召喚出來，就應該能破壞蒼月的計劃，既能拯救世界，也能拯救依。

　　——但是怎樣才能阻止儀式？

　　不知道。

　　「我會保護小依的！」

　　只有這一點，是自己所揹負的誓言，是源於對曾救助過自己的小依的情感，是敦志絕不會改變的心意。

　　「敦志翰，我也會幫忙的……儘管還沒有頭緒，但既然敦志翰要努力的話，我也會在沒有路的地方闖出一條路來的！」

　　剎拭去臉上的淚水。

　　就這樣，敦志和剎也明確了『保護依』的態度。

　　但他們當然不會跟蒼月聯手。

　　畢竟蒼月一行希望『讓儀式成功』，但敦志和剎則想『中斷儀式』。彼此依然是對立關係。

　　雹一郎與菲歐娜——對——蒼月一行——對——敦志和剎的三足鼎立。以依和設定在她身上的咒術式為中心。

　　圍繞依而對立的三方。

　　但敦志並沒考慮到。

　　看見這種情景，依會抱有什麼想法。

　　「請住手吧！」

　　內心承受著最大痛楚的，當然是依。

　　身為義兄的雹一郎，當成姐姐而敬慕著的菲歐娜表明要殺死自己。說自己死掉更好。

　　身為義父的蒼月。

　　作為摯友的剎。

　　還有敦志。

　　三方陷入爭鬥時，最痛苦的人是依。

　　她後退幾步。

　　拉開跟敦志他們的距離。

　　「…………都怪我，吧。」

　　「小依！？」

　　敦志向依伸出了手。

　　但依往後拉開了更大的距離。

　　碰不到她。

　　「都怪我，才會導致大家彼此為敵。都是我活下來的錯……給敦志學長，留下了許多許多痛苦的回憶……」

　　依的笑容佈滿淚痕。

　　敦志內心不妙的預感越來越強烈。

　　但他沒法再次伸出，被拒絕過一次的手。

　　火車和雪女開始靠近依。

　　「擅自行動的話燒掉你哦！」

　　「乖乖呆著啦～」

　　為了躲開這兩隻妖怪，依輕盈地一躍。

　　接著連續進行了好幾次的高度跳躍。

　　依從敦志等人的頭上躍過，直接跳上了燃燒中的宅邸屋頂。

　　所有人都看著依。

　　連戰鬥也中斷了。

　　依注視著大家，臉上的笑容透出一絲孤寂。

　　「……我已經……決定了……應該犧牲掉的，是誰。」

　　她緩慢地環視了大家一圈。

　　雹一郎。

　　菲歐娜。

　　蒼月。

　　剎。

　　敦志。

　　依像是要將每個人的面孔刻入自己的記憶一般，仔細地端詳著大家。

　　「我很喜歡大家。所以，我會為了讓大家不用再戰鬥下去而努力的……所以請別再相互傷害了。看見喜歡的人們互相傷害，我，會很悲傷的。」

　　儘管她的頭髮和肌膚遭到了火舌的舔舐，她仍然毫不在意地微笑著。

　　然後，依保持著滿足的笑容開始了詠唱。

　　「誠心誠意惶恐敬告伊邪那美大神——

　　咎問作孽之靈障，祟除汙穢之惡念，

　　懇請將其招至幽世，煩惱皆無賜予恩惠，誠惶誠恐敬告。」

　　依的聲線洪亮地迴盪著。

　　在熊熊燃燒的火焰之中，那副詠唱祝詞的身影，縈繞著一種無法觸及的神聖感。

　　所有人都不由屏息注視著依。

　　而首先發出聲音的是剎。

　　「不可以！那不是將惡靈送還到黃泉之路的咒術『闇隱』嗎……依，你……難道打算自己墮入黃泉之路嗎！？」

　　「什麼！？」

　　敦志大吃一驚，也下定了決心。

　　——必須阻止她！

　　這樣下去，依就會自絕性命了！

　　但敦志正要行動時，依卻與他彼此對視。

　　他聽見了依的聲音。

　　「……敦志學長。」

　　「小依！」

　　「……能聽見你希望救助大家的發言，還有希望我能活下來的心意，我非常，非常的高興。」

　　「別說得跟往事一樣！我會救你的！不管要我做什麼，我都一定會救你的！所以——」

　　要去救她。

　　下定決心後，敦志為了靠近依的身邊正要往腿上蓄力。

　　但依卻搖了搖頭。

　　「就因為是敦志學長，能不能……守護我這份『希望救助大家』的心意？」

　　「……你究竟……在說什麼……」

　　無法行動。

　　儘管痛切理解到她的心意，但敦志沒法無視依的決心。

　　蒼月下令道。

　　「火車、雪女，快去阻止依。」

　　「啊哈哈哈哈！燒掉她也行吧！？」

　　「交給我吧～」

　　火車和雪女飛上半空。

　　朝著依所在的方向。

　　敦志朝飛向依的兩隻妖怪伸出了手。

　　釋放出靈氣的彈丸。

　　在幾經煩惱之際，聚集起來的靈力，發揮出了驚人的威力。

　　兩隻妖怪在剎那之間——

　　「啊哈哈哈哈！啊哈哈哈哈！……啊哈？」

　　靈氣的彈丸粉碎了火車的車輪，並將她徹底吞噬。

　　「咦～？怎麼了～？」

　　雪女也隨之霧散。

　　剎發出悲痛的叫喊。

　　「敦志翰，你在幹什麼！？她們是打算妨礙依將自己送還到黃泉之路啊！？要是阻止了她們……依步入黃泉之路的話……不就會死掉嗎！？」

　　「我明白的！我明白的！但是！！」

　　——自己說過的話，化為詛咒束縛住自身的行動。

　　希望守護依的心意千真萬確。

　　不僅包括守護她的性命，還有她的意願，她的心意。

　　明明想保護依的性命，但這次要是保護她的性命，就會違揹她的心意。

　　二律背反。

　　頭部傳來被箍緊一般的劇痛。

　　話語會變成詛咒。

　　鬼眼如此強大的力量，就會引致強大的詛咒。

　　就像曾經不斷以『幽靈什麼的才看不見』來說服自己一樣，這次又要由於『守護依』的詛咒——而痛失她。

　　痛楚使敦志一陣陣噁心，但他仍然注視著依。

　　視野由於淚水而變得扭曲。

　　屋頂上，依的身體發出了昏暗的光芒。

　　敦志產生了依的身體上出現了無數黑色的龜裂，然後破碎崩落的幻覺。濃重的黑暗在崩落的部位逐漸擴大。

　　一條條纖細的手臂從黑暗之中伸出，纏繞住依的全身。

　　「小依……小依……小依！！」

　　「敦志學長，謝謝你……能守護住，我的……心意……」

　　聲音逐漸遠去。

　　無數漆黑的手臂逐漸完全包裹住了依。

　　這些手臂開始拉扯起依的靈體——扯向黃泉之路。

　　「依——————不可以！」

　　剎的喊聲刺進了耳膜。

　　敦志伸出了手。

　　但是，他知道無法碰觸到依。

　　也不可以碰觸到依。

　　依也同樣地伸出了手，即使明知無法兩手相牽。

　　就像是向敦志道別一樣。

　　「我……！！」

　　保護了依？

　　沒能保護依？

　　互相矛盾的兩個詛咒，勒緊了敦志的身心，他的呼吸越來越困難。

　　劇烈的痛楚支配了全身。

　　還有悲傷。

　　敦志就此失去了意識。