1

　　夏目的小學和初中是一貫式學校，已經處於廢校的邊緣。

　　同年級只有她一人，而且和前輩和後輩也處不好關係。狹隘、閉鎖的地區。土御門是當地的名士，同時也是來歷不明的一族。其他學生——還有老師——對這家的孩子都不想發生額外的牽連。夏目總是獨自一人。

　　知道自己是土御門夜光轉世這一傳聞是在上小學時。這條傳言讓夏目打消了主動和他人交往的念頭。不該牽連他人，自己獨自的害怕，束手無策。

　　於是，夏目將孤獨一人的時間用來修煉咒術，每天平淡的接受父親日益嚴格的指導。這就是自己生於土御門家的宿命。不與他人親近，只能孤高的生存。

　　不過，這樣的夏目也有一個重要的朋友。只有那位少年在旁時，夏目不再孤獨。不，即使身處兩地，只要思念著少年，夏目便能忘卻孤單。

　　能夠忍耐嚴格的訓練也是因為少年的存在吧。夏目曾和少年結下約定。這份約定保護著夏目遠離真正的孤寂。

　　——可以啊。我要成為夏目的式神。

　　一個人孤獨的以咒術生存。這就是土御門的宿命。

　　但作為土御門而生的人不只自己。正因為是土御門，才能和少年相識，少年才會以式神的形式常伴身邊。

　　那麼，這樣就足夠了。自己不拒絕這樣的生存方式。

　　即使只有咒術，即使空無他物。只要春虎在側，夏目就能感到滿足。

　　◎

　　這座宅邸像是在為了藏於林間而建在縣道路邊上的高地上。

　　曾經的陰陽道宗家，土御門家的老宅。

　　經由長久的歲月，位於此處的宅子已經成為了一處風景。絕無華美的外觀，也沒有威懾到訪客的肅穆。古色蒼然。不過卻醞釀出一種難以反抗似的風格。

　　宅邸的其中一間二十疊左右的屋子設有祭壇，被稱為「桔梗之間」。

　　「桔梗之間」面對著數個庭院中的一個。當天夜裡，平時完全關閉的板門和障子大大的敞開著。

　　夜空大半為雲層所覆蓋，月亮從空隙中露出臉來。撒滿月光的庭院中傳來了蟲鳴聲。

　　這個男人獨自坐在「桔梗之間」的中央。

　　土御門家的家主，土御門泰純。

　　頭髮已漸染白霜，從外表卻難以看出其真實的年齡。常年和服打扮，戴著金屬框的眼鏡。面容給人知性的印象，但流露出幾分陰暗之色。

　　房間沒有開燈，「桔梗之間」比庭院更加昏暗。坐在地上的泰純注視著自己前面的「盤」。由兩個盤組成的薄器具。表示「地」的正方形方盤和表示「天」的圓盤，這是被稱作六壬式盤的占卜用咒具。

　　此外，泰純的身邊還擺著一個足以裝下水壺的縱長型木箱，包在包裹裡像是剛運來。從包裹的縫隙能窺探到的木箱像是被日本紙封印著。

　　泰純在昏暗中目不轉睛的盯著式盤。夜晚濃密的寂靜中，只有蟲子的聲響如微波般搖曳。

　　蟲鳴聲戛然而止。

　　同時傳來了多人的腳步聲，伴隨著緊張的氣氛快步走來。

　　「他在！」

　　數名西裝革履的男人走進了「桔梗之間」前的庭院。

　　緊接著蒼燕在空中飛舞，投擲出的式符化作巨大的綠貓。捕縛式『SwallowWhip』，『CatBandage』。他們是陰陽廳的咒術犯罪搜查官。

　　但不只有他們。

　　「——土御門家家主，土御門泰純。我們要拘留你。」

　　年輕的女性聲音。

　　一名女性從環繞的咒搜官中走上前。戴著條型髮卡的中長髮，流線型的鼻樑，伶俐的雙眼，穿著夾克和緊身裙，但定睛細看，她的上衣原來是將祓魔官的防瘴戎衣裁短，為了更便於運動。

　　年紀大概二十尚未過半，明顯比背後的咒搜官更為年輕。但毅然的姿勢表現出立於前線者特有的自負和威嚴，與疏忽和放任無緣。她身上的靈氣最為出眾。

　　但這也是理所當然吧。因為她是『十二神將』之一，國家一級陰陽師。

　　泰純緩緩的從式盤擡起了頭。

　　透過鏡片的視線轉向了割成正方形的庭院。

　　「……獨立祓魔官，弓削麻裡麼……」

　　女性——弓削有些意外的動了動柳葉眉。

　　「你認識我？聽說土御門家的現任家主是位隱士……我們也不想平白無故的把事情鬧大。這個時候打擾十分抱歉，希望你能老實的跟我們走。可以麼？」

　　弓削以恭敬地言辭淡然相勸。

　　事務性的進行開場白，同時浮現出銳利眼光的瞳孔目不轉睛的注視著昏暗中的泰純。她身後的咒搜官早就擺出了臨戰態勢。

　　但泰純一動不動。

　　「能說說理由麼？」

　　以冷靜沉著的聲音簡短的發問，完美的控制著情緒。

　　「很不巧，詳細情況我也不得而知。反而……」

　　弓削看向了泰純身邊的木箱，

　　「……雖然不知道『那個』裡面是什麼，但看到你特意準備好，應該有些眉目了吧？」

　　「……」

　　泰純沒有回答弓削的反問。

　　弓削等待了片刻，點了點頭，像是在向自己確認。

　　「可以了麼？若問心無愧的話，請配合我們的行動。而且……說實話，我個人也無法理解這次的行動。可以的話，希望能從你的口中打聽到相關的解釋。」

　　「獨立官。」

　　「怎麼了？你們也有同想的想法吧？」

　　弓削麵對慌張的咒搜官，從容的回頭尋問。

　　「為何要讓獨立祓魔官離開本職工作，率領咒搜官的團隊離開東京，來逮捕曾經的陰陽道宗家？雖不該對任務評頭論足，但心存懷疑也是再所難免的。」

　　聽到弓削滿不在乎的言辭，咒搜官們也滿臉不快。正如弓削所說，他們也沒被告知逮捕泰純的理由。不過，雖然直到現場咒搜官都未必會知道任務的目的，但特意暴露給逮捕物件實在違背了咒搜官的一貫作法。

　　當然，也不能勉強身為祓魔官的弓削遵從咒搜官的作法。

　　「……真是的，那個不頂用的傢伙，到底有何打算……」

　　以沒人能聽到的音量小聲抱怨。

　　但摻雜私情到此為止。她馬上擺正姿態，再次看向泰純。

　　「不論如何，我們的要求就如上所說。你的答覆？」

　　泰純的回答也很簡潔，絲毫不打算繞彎兒。

　　「我拒絕。」

　　弓削不得由繃緊了臉，像是在說真麻煩。但與此同時，咒搜官們不等弓削的指示，一起做出了行為。比起泰純，反而是弓削先慌了起來，咒搜官們沒有理睬，讓所有在空中靜止的『SwallowWhip』衝入「桔梗之間」。

　　但就在這個瞬間。

　　「哎呀。穿著鞋就想踏入土御門傢什麼的，膽子真大呢。」

　　一道閃光劃過，弓削同時張開了結界。

　　在昏暗的室內留下了碎裂般的光跡。將近十個飛來的『SwallowWhip』在瞬間被燃燒殆盡，化為灰塵散落在走廊。

　　「——退下。」

　　弓削迅速的對咒搜官下達命令。若無其事的眼神中比剛才更增添了幾分銳意。咒搜官們立刻後撤。弓削擴大了結界，將全員都罩在結界之內。

　　隨後，像是在等待他們完成這一系列動作似的，一枚不知從何處而來的咒符飛向了「桔梗之間」。

　　咒符爆裂，發出光線。

　　閃光。

　　隨著灼燒空氣的聲音，黃色的雷擊打在了弓削的結界上。猛烈的衝擊讓弓削的表情愈發認真起來。

　　「……所有人一步都不準離開我的結界。會死的。」

　　弓削警告後，又有幾枚咒符襲來。

　　閃光連鎖。

　　細長銳利的閃電在空中躍動，彷彿將之前的靜寂打得粉碎。數條光線化作鞭子，亂打向弓削的結界。分叉的閃電前端將還留在結界外的所有『CatBandage』燒盡。

　　轟鳴震耳，白光眩目。咒搜官們大聲慘叫，卻難以聽清。彷彿全自動射擊的雷電，但卻沒有傷及宅邸分毫。控制「雷」的咒術極為困難，此則廣為人知，但這位術者的操控卻很完美。

　　「……」

　　弓削一動不動，維持著結界。

　　不久後，雷的攻擊突然停止。雖然勉強挺了過去，但五感都受到了麻痺。弓削抿緊嘴脣，在不能解除結界的情況下，瞪向「桔梗之間」。

　　「——哎呀，真厲害呢。我還想著要注意別破壞掉結界，沒想到紋絲不動。你很優秀。」

　　和剛才同樣的聲調，與氛圍不合的平靜。

　　泰純還是一成不變的坐在「桔梗之間」的中央。但不知何時，又有一位女性站在他身邊。手抵腰間，愉快的微笑。

　　女性個頭不高，年輕看起來大約四十多歲，但讓人覺得朝氣蓬勃，像是矮小的運動型少女久經歲月後的形象。額頭上帶著髮帶，身上穿的——竟然是防瘴戎衣。相當陳舊，胸口處似乎還自己縫過，以閃電為主題的嵌花。

　　泰純以若無其事般的口氣，

　　「她是國家一級陰陽師。你也聽說過『結界公主』的大名吧。」

　　「唉？就是那位『結界公主』？結界使？這樣，就是你啊。原來是『十二神將』呢。」

　　女性一幅「怪不得」的樣子，佩服的點頭示意。弓削沒有放鬆，盯著似乎互相認識的二人。

　　「……你是什麼人？」

　　「嗚呼乎。我是你的前輩哦。雖然有點難為情……說起『秋葉原的拉姆醬』，你也應該聽說過吧？」

　　「……沒。」

　　「咦？是麼？真奇怪。那麼，『祓魔官的天神小町』呢？還有『閃光的ladythunder』？」

　　「……第一次聽說。」

　　「這、這樣……那就沒辦法了。你還太年輕了。我有十五年以上的空白期，你沒機會聽聞也情有可原。」

　　女性看起來垂頭喪氣，像是在安慰自己。隨後，弓削身後一位年長的咒搜官突然睜大了眼睛。

　　「我想起來了！剛才的咒術——那個女人就是『人類發電機』！」

　　「啊。」

　　「——唉，喂？稍等下！為什麼只記得這個誹謗的名號？是誰？你是從誰口中聽說的？」

　　臉紅的女性很生氣的唾沫橫飛。不過，弓削會知道這個綽號實屬偶然。以前的上司提起曾有位擅長「雷」咒的靈災修祓部隊的女隊長。雖未取得『陰陽I種』的資格，但她的本事——雖然當時上司用的是「破壞力」這種表達方式——在當時全部祓魔官中也能躋身前五的行列。

　　不過，現在的問題不是她的經歷。而是如此厲害的原女祓魔官為何會在土御門泰純的身邊。

　　弓削沒有回頭，小聲的向背的咒搜官尋問。

　　「……繞到宅子另一面的小組有聯絡麼？」

　　「還沒有。」

　　「這樣啊……」

　　結束交流後，弓削思考了片刻。然後伸展後背，慢慢的走上前。

　　走到了自己張開的結界外。咒搜官們慌了，看著弓削的靈氣急速收斂，輕輕嚥了口氣。

　　另一方面，位於「桔梗之間」裡的女性眨了眨眼。

　　「哎呀。難道打算和我正面抗衡？你是結界使吧？走出好不容易張開的結界，真的沒事麼？」

　　「……以陰陽廳的許可權，逮捕你們二人。」

　　弓削沒有回覆女性，單方面的宣佈。

　　以平淡、事務性的口氣，

　　「抵抗只是白費力氣。請老實的接受逮捕。」

　　「嘛。」

　　女性微微的彎起嘴脣，上面似乎寫著無可奈何。

　　「我已經有言在先，所以不會再放水了。」

　　女性怒上心頭，拿起咒符想威懾對方。但弓削沒有理睬，女性生氣的鼓起了臉。

　　「我真的要上了！」

　　女性大喊，提煉了咒力。不知她拿出了幾分本事，但這份咒力強大得就連現役的祓魔官也啞口無言。「唉！」一聲，將手裡的咒符扔到空中。

　　這個瞬間，弓削間不容髮的，

　　「——東方，阿迦陀，西方，須多光，南方，剎帝魯，蘇陀魔尼——」

　　詠唱出咒文，然後女性的符術爆炸了。

　　「急急如律令！」

　　女性使用的是五行符之一的木行符，不過是原創的術式。閃光突現，轟鳴襲來。雷化作鞭，揮向弓削的正面。

　　不過隨著巨響炸裂的卻是弓削左右的地面。殘留於視野中的雷光效果最初畫出一條弧線朝向弓削，但到她面前時突然軟綿綿的扭曲，改變了軌跡。彷彿雷擊刻意避開了她。

　　事實上，女性放出的雷擊的確「避開」了弓削。剛才弓削詠唱出的咒文——是『帝國式陰陽術』中的『避雷』咒文。雖不是高難度的咒術，但適用性也不強，所以沒有傳入『泛式陰陽術』中。被拿捏到弱點的女性不由得咬緊了牙齒。

　　「還是個年輕人就用這麼古老的招式——我要言明，僅憑『避雷』的程度，無法防禦住我的攻擊！」

　　此話絕非不肯認輸吧。如今離開現役已經十五年有餘，仍是傳言不斷的「雷使」。這樣想來，不可能沒有方法來對抗封印自己特技的咒術。

　　不過，弓削也有同感。

　　「onbishibishikarakarashibarisowaka」

　　是不動金縛之術。這種咒術不僅能用來對付咒術者，也經常被祓魔官用來對付靈災。弓削的此術不結合手印，是隻唱咒文的簡潔不動金縛。但是，釋放出的咒術在途中如散彈般飛散，以箭雨之勢襲向「桔梗之間」。

　　「唉？」在驚歎的女人身邊，此前一動不動的泰純以指尖敲向地面。突然之間，設定在「桔梗之間」的緊急結界啟動了，將襲來的咒術群反彈到走廊上。

　　「剛才是什麼？咒術破碎——不、不對，是分裂了？」

　　女性睜大眼睛看呆了。泰純也透過結界，目不轉睛的注視弓削。

　　泰純啟動的結界是土御門家自古傳承的封印，用於以靈力保護宅邸的祭壇「桔梗之間」。這個術式遵循不同於『泛式』的古老法則，比祓魔官的訓練室等地設定的結界還要強上數倍。

　　「onbishibishikarakarashibarisowaka」

　　再次詠唱同樣的咒文。放出的不動金縛再次分裂後飛向泰純張開的結界。

　　這次沒有被結界彈開，而是穿透了結界。

　　「唉？」

　　「……」

　　分裂細碎的咒術接連捕捉到了泰純等人。雖然此術作為不動金縛威力不足，但複數分裂後仍然具有原術式的功能，是弓削獨自所創。

　　但最值得瞠目的不是分裂這個步驟。

　　「為、為什麼？泰純，你解開了結界？」

　　「……她似乎『看清』了術式，把握了構造。不是結界被打破，而是被無效化了。」

　　「『看清』了？——剛才？看了之後馬上就被無效化？此處的結界不是土御門家的驕傲麼？」

　　女性大感恐慌，身體已經被數條金縛所捕捉，難以行動。

　　弓削口氣平淡的，

　　「正如你所說，我是所謂的『結界使』，是這個系統的咒術專家。事到如今，就請你也一起走吧。『人類發電機』。」

　　弓削說著就向宅子走來，女性才發覺遇到了勁敵。看起來，雖然知道對方是『十二神將』，但因其年輕還是大意了。

　　「……沒辦法了呢。」

　　嘀咕了一句，然後露出了比之前更加認真的表情。

　　「泰純，要彈開了。」

　　「拜託你下手輕點。」

　　下個瞬間，女性的全身迸發出遠超剛才雷擊的閃光。

　　爆炸聲，彷彿空氣在沸騰。弓削下意識的張開結界，在衝擊波的作用下不住的搖晃。

　　「——啊」

　　慌忙睜開閉起的眼睛，盯向前方。從女性身上的防瘴戎衣表面迸發出無數的火花和雷光，彷彿裝飾一般。從自己的全身發出雷擊，彈開了束縛住身體的金縛。從未見過這種咒術。

　　「泰純，結界！」

　　「解除了。」

　　女性的雷電似乎同時解開了旁邊泰純的金縛。泰純再次以手指敲向地面，解開了「桔梗之間」的結界。女性伸出了右臂。

　　隨著一聲轟鳴釋放出了雷擊，雷電如急流般襲向弓削。弓削迅速的強化了結界，但女性放出的雷擊遠遠超出了剛才的符術，將弓削以及她用來保護自己的結界壓向了後方。

　　「啊！」

　　弓削立即改變了結界的「性質」。從單純的防咒壁壘變化為擴散咒力、減弱威力的術式。

　　此時，

　　「呀！哦！」

　　女性不斷的放出雷電。駭人的光量幾乎睜不開眼睛。巨響震耳，衝擊令面板戰慄。

　　弓削在猛烈的壓力中集中精神，『看清』敵人。

　　「這是……式神？」

　　「很正確！」

　　女性有禮貌的回答。

　　式神，大概是護法式。沒有實體化。不對，是不必實體化就能使役的型別，人造式吧。特別強化幾個術式，在主人的指示下只施放咒術的術者分身——或是作為『第二個手和嘴』的特異式神。

　　「哦吼吼～我要上了，大小姐！」

　　女性結成手印。帝釋天印。帝釋天被認為同樣是印度神話裡的軍神因陀羅，因陀羅是天空的支配者，可以自由操縱雷鳴和閃電的天主。其武器金剛杵（vajra）即雷的象徵。

　　「noumakusanmandabotananindorayasowaka」

　　咒力隨著真言不斷膨大，雷電之流以絕堤之勢湧來。劇烈的雷鳴轟響，怒濤般的雷擊。女性的咒術直接打在弓削的結界上，逐漸將一面燃燒殆盡。餘波甚至破壞了宅邸的走廊。

　　從未經歷過的雷電風暴。

　　但是，

　　「不要小瞧我！」

　　弓削大喝。同時保護弓削的結界以抵擋雷擊的態勢摺疊變形。此外，圍繞著變形後的結界又一次的展開了多個結界。承受著雷光，散發出彩虹的光芒。

　　精心計算過位置、時機以及術式，構成的複合型結界。這不是作為一個整體的、傳統的防禦型結界，其異常的形狀應該被評價為面對敵張開的「欲動之壺」。女性放出的雷擊不斷被「欲動之壺」吸收、封印。「咦？」，女性睜大了眼睛。

　　弓削再次結成手印，面對夜空伸出。向頭頂遠方釋放的咒力須臾之間覆蓋住了大片區域，將庭院，不，是將整個宅子都用結界封印了。

　　「似乎讓你得意忘形了……不過到此為止！」

　　弓削伸出食指和中指，揮出刀印。「好疼」女性發出了呻吟，隨後注意到身體已不能動彈，慌張起來。

　　「唉？喂——這是怎麼回事？結界？」

　　女性低頭看著自己的身體，大吃一驚。

　　像是大塊玻璃碎片似的板狀結界如同枷鎖般封鎖住了女性的身體和四肢，彷彿是以寬刀片切斷手腳似的戲法。被結界遮蔽的地方都停止了運動。

　　被固定在空中的數重結界所束縛。坐在旁邊的泰純也保持著原來的姿勢，無法行動。

　　女性急忙放出雷擊，但和不動金縛時不同，弓削的結界沒有一絲晃動。而且放出的大部分雷擊還自然而然的被「欲動之壺」所吸收。

　　弓削麵對啞口無言的女性輕輕的哼了一聲。

　　「……沒用的。你無法依靠自己的力量破壞這個結界。整個宅子都被封鎖了。剛才我也說過……『到此為止』了。」

　　整理好吹亂的頭髮，弓削冰冷的相告。

　　年紀輕輕，卻已是『十二神將』，何況還是獨立祓魔官。本來她更喜歡溫和的方法，但力量卻是壓倒性的。能反抗暴怒的弓削的陰陽師屈指可數。

　　泰純緩緩的，

　　「……果然，面對國家一家陰陽師，正面攻擊很吃緊呢。」

　　「所以你也快幫忙！別再呆座著了！」

　　一動也不能動的女性還在奮力的抗議。

　　但是，

　　「沒我出場的份兒。在這種時候，我的式神非常優秀。」

　　就在泰純從容的回答時。

　　「呀，呀。正如千鶴所說，你也動手吧，泰純。」

　　這個聲音是從弓削的背後傳來。弓削愕然回首，咒搜官們雖然仍留在結界內，卻全都昏倒了。

　　取而代之的是，一個身穿作務衣的男人站在那裡。第一印象像是摔跤選手，身體結實，體格粗壯。很高，卻沒什麼迫力。頭髮用布捲起，下巴留著稀薄的鬍子。

　　男人面向泰純，微微一笑，

　　「暫且讓繞到背後的傢伙也睡著了。不過，嘛，這傢伙還好，最近的咒搜官真是不檢點。不知天海那個老頭在幹什麼。」

　　男人口氣平淡的說道。

　　在此之上，男人的靈氣沒有明顯的錯亂。雖說弓削被剛才的咒術戰吸引了注意力，但仍然在她沒有察覺到的情況下讓一個小組的咒搜官昏倒，此外還像平時般冷靜沉著。相當的達人。

　　「你——！」

　　是何人，在弓削髮問前，仍在束縛中的女性，

　　「老公！」

　　大聲歡呼。「老、老公？」，弓削下意識的回頭看向女人。

　　男人朝打招呼的女性舉手迴應。

　　「抱歉，抱歉，來晚了。……不過，真是好久不見呢，你眼下這副打扮。果然很適合你呢？」

　　「哼。現役時就是這麼穿的，還不想扔呢。」

　　「真是的。讓我對你刮目相看呢，孩兒他媽。這次也給春虎發張照片如何？」

　　「哎呀，討厭啦，孩兒他爸。要對那孩子保密吧？」

　　兩人突然聊起了家常，讓弓削翻起了白眼。

　　泰然至今仍然無意行動，輕聲咳嗽。

　　「鷹寬，先把這傢伙擊退。」

　　「嗯，哦，也對。」

　　大方的點點頭後，男人重新看向弓削，順勢走了過來，就像是對朋友打招呼似的。

　　當然，弓削不會允許對手隨便的接近，馬上結刀印，對男人也展開了封印住泰純的結界。板狀的結界以將男人的身體和手足兩斷的形勢顯現。

　　但，不奏效。

　　男人輕易的穿過了弓削在空間固定住的結界。

　　「啊？」

　　怎麼可能，弓削勉強嚥回了驚呼，不斷展開相同的結界。極盡全力用結界填補自己和男人之間的空間。男人卻在此間從容的前進。愕然的弓削下意識的以雙手重新結成手印，動作熟練的從轉法輪印變成了咒縛印。這是不動金縛之術。

　　但是，

　　「太晚了。」

　　男人伸出了胳膊。

　　咒力從男人的手指結成的手印直接射來。判斷不出是什麼咒術，但自己想要編成的術式受到干涉，被打亂了。弓削利落的後退，同時集中，提煉咒力。

　　「onbishibishikarakarasibarisowaka」

　　隨著一聲氣勢力足的大喝，掃清了男人的干涉，反而放出了不動金縛。但就在咒術之繩捕捉到男人的瞬間，男人的身影突然消失，伴隨著輕微的靈滯。

　　「什麼，是式神！」

　　是簡易式，殘留的式符彷彿嘲笑般輕飄飄的落下。術者在哪——還來不及『看清』周圍，

　　「好的，這樣就能動了吧。」

　　聲音自「桔梗之間」傳來。看起來就在弓削心生動搖之際，他從固定在空中的結界中解開了女性和泰純。

　　「啊。」

　　大概男人從一開始就呆在屋子裡。簡易式的話，只要解除實體化就能突破固定在空中的結界。剛才對術式的干涉不是為了阻止不動金縛，而是為了「鬆動」已經完全展開的結界吧。

　　「……你是何人？」

　　弓削忍耐著咆哮著的慾望，質問男人。男人的表情像是在說「還沒說明麼」，看向了女性和泰純後，又對著弓削露出了無畏的笑容。

　　「我們呢，就像是土御門家的『護院』吧。我是土御門鷹寬，她是土御門千鶴。說是土御門的分家，你就能理解了吧？」

　　「分家……？」

　　弓削露出了理解的表情，似乎對土御門分家的事有所耳聞。

　　以嚴肅的表情瞪向二人，

　　「……靈災修祓部隊的原女隊長……還有你……是原咒搜官？」

　　「現在已經不做了，只是鄉下的陰陽醫。」

　　男人——鷹寬聳了下肩膀，肯定了弓削的疑問。弓削的雙眸越來越銳利。

　　不必明言，弓削是超一流的祓魔官。修祓靈災的技術在全國都是頂級的。

　　但說起對人咒術方面——雖然也不輸給普通的的咒搜官——遺憾的是，也難說是一流。至少弓削自己如此認為。若是使用強大式神的型別還好，但對付擅長對人咒術的高手孰非專長。操縱強大結界的術者最為警戒不是自己的結界被打破，而是術者本身受到「迷惑」。如果弓削自己被套入了敵人的咒術中，她的結界也失去了意義。

　　「……」

　　弓削慢慢的結成了法界定印。

　　半睜眼睛，壓低呼吸。腦裡浮現出梵文的「阿」字，迅速的統一精神。讓體內的靈氣劇烈的迴圈。這是密教的瞑想法之一，阿字觀。淨化自己體內的靈氣，掃清咒術干涉的影響、以及可能設下的咒術圈套。

　　接著是，火焰印，智拳印，三胡印。

　　「onkirikiriunhatta」

　　這是結界護身法，與不動金縛同為不動明王的不動法。即使將與本領高強的咒搜官一戰，最終弓削最好的對策仍然是結界。弓削將物件只限定為自己，展開了森嚴的結界，將有所的咒力、靈力影響完全遮蔽住。

　　不過，

　　「哎呀哎呀，像烏龜一樣縮起來，這樣可就抓不到我們了吧？」

　　正如千鶴所說，這個結界也會將從內部向外部釋放的法術完全的遮斷。就是說，弓削不能發起攻擊……

　　「……我剛才已經說過了，這個宅子全都被結界封鎖。你們也逃不掉。」

　　「這樣麼，老公？」

　　「應該還有一試的餘地，孩子他媽。拜託你用個大招吧。」

　　聽到鷹寬所言，千鶴意氣風發的點了點頭。

　　鷹寬二人一起來到庭院，結出了一個沒見過的印，詠唱出未曾耳聞過的咒文。是『帝式』的咒術。弓削緊張起來。

　　千鶴一心一意的詠唱咒文，她的身體——舊防瘴戎衣的面前再次流動起細微的電流。咒力不斷被提煉，千鶴的靈壓上升。

　　然後，

　　「九天應元雷聲普化天尊！」

　　雷聲轟鳴。

　　千鶴伸指了胳膊，以指朝向夜空。咒力瞬間在天空飛翔——

　　落雷彷彿雷神的鐵錘豎立。

　　地震般的衝擊，宛如世界破碎般的巨響。光與暗反轉，五感在此瞬間被遮蔽。

　　來自十字經的雷法，是方術的一種。強大的威力讓弓削瞠目結舌。

　　「哈～結界張開到挺容易的，但很結實呢。我使用了王牌也還打不破。」

　　張口「看」著頭頂的千鶴以驚訝的口氣發表了感想。旁邊的鷹寬似乎也深感佩服。

　　「但這樣一來，只要我用孩子他媽的雷法繼續打在鬆動的地方，總能成功的。——泰純，你的『準備』果然沒必要呢。」

　　聽到鷹寬的話，弓削死死的咬緊了牙齒。

　　但他的預見是正確的。正如千鶴所說，封印宅邸的結界是快速完成的，只是簡便的、強度不夠的術式。若以鷹寬的本事不斷打出千鶴的雷法，極有可能突破。

　　該怎麼辦？弓削全力的思考。

　　這樣下去，三個人可能會逃掉。但弓削解除結界護身法直接交戰又很危險。鷹寬刻意讓千鶴用出王牌大概也是動搖弓削的伎倆。我會簡單的上當麼？

　　「……」

　　弓削的額角淌下了汗水。

　　但不及弓削做出決斷，戰況又發生了變化。

　　「……不。」

　　不知何時視線再次回到了式盤上的泰純，緩緩的起身。

　　「果然『不妙』。倉橋似乎也是認真的。」

　　「什麼？」

　　鷹寬問向泰純。

　　之後。

　　「哦，已經打得差不多了呢。土御門眾人云集如此，一個人果然負擔太重了。」

　　新的闖入者閒庭信步般出現在了院子裡。

　　小個的中年男人，混雜著不快和親切的氛圍。嘴邊和下巴長滿了鬍鬚，如同舞臺演員般繃緊的臉上露出了淡淡的苦笑。

　　千鶴大吃一驚。

　　「切，宮地！」

　　「喂，喂，土御門。對原同事不要用『切』這種語氣吧。」

　　祓魔局修祓司令室室長，宮地磐夫，權力和實力都位於所有祓魔官頂點的人物。剛才他將現場的指揮交給了弓削，自己則在宅邸的坡下等待。

　　弓削心懷歉意的，

　　「室長！抱歉，結果還要麻煩您……」

　　「啊，沒關係，沒關係。總覺得會這樣。辛苦你了，瑪麗親。」

　　「我深感慚愧。——不過，請停止瑪麗親這種稱呼。」

　　宮地輕佻的迴應，弓削則生氣的目露凶光。笨蛋上司笑了笑，看向了「桔梗之間」。

　　「久違了，三位。都是老樣子，讓我嚇了一跳呢。」

　　面對宮地親切的口氣，泰純毫無反應，鷹寬則面色緊張，千鶴更是極其不高興的板著臉，藏到了丈夫的身後。「你們……」，宮地似乎有點受傷的抗議。

　　「就算是演技也好，能稍微露出點懷念的表情麼？這種厭惡的表情是怎麼回事？」

　　「羅嗦！不過是宮地而已，能別用這種裝熟的說辭麼？」

　　「言辭傷人的是你才對吧。不過是宮地，才沒這回事。」

　　「別狡辯！說起來，為什麼到現在才出現！你很礙眼，快點滾！要不就悄悄的放過我們！」

　　「到是很爽快的強人所難。不過你還是一如既往的現實呢。」

　　宮地扭曲著長滿鬍子的臉苦笑。

　　但和他滑稽的態度相反，在宮地出場的瞬間，「此處」的中心就轉移到了他身上。作為部下的弓削自不必說，泰純、鷹寬以及嘴尖的千鶴也將注意力集中於宮地，就像是壓軸大戲登場時的舞臺。

　　事實上，在咒術戰的戰鬥中，宮地經常作為「壓軸」出現。大部分的情況下戰局會因他一人而被改寫。

　　「……宮地。」

　　鷹寬繃著臉的招呼。

　　「你……可以麼？」

　　這個簡短的問句饒有深意。宮地在瞬間露出了不知為如何作答的迷茫神色。

　　然後鬆開了肩膀的力氣，垂頭喪氣的搖搖頭。

　　「嗯，嘛，也不錯吧？我這種人必須聽從局長的指示。」

　　「……『我這種人』呢。一段時間不見，已經氣派十足了。」

　　「是麼？還真是抱歉。」

　　看到他的反應，泰純轉向鷹寬，沉重的開口。

　　「……鷹寬。」

　　「啊，這種走在死線上的感覺真是久違了呢。這個……」

　　鷹寬苦笑道。有些可怕的苦笑。千鶴聽到丈夫的話也繃緊了表情。宮地用手指捋著鬍子，觀望三人的反應。

　　同時轉向弓削吩咐。

　　「那麼，瑪麗親。能儘可能的幫我強化周圍的結界麼？說不定會演變成山林大火，這樣就太對不起鄰居了。」

　　◎

　　深夜。

　　陰陽廳廳舍的長官室仍然亮著燈。坐在厚重書桌旁的人，正是兼任陰陽廳廳長和祓魔局局長的倉橋源司，現代咒術界最重要的人物。他如同鋼鐵般的印象在任何時刻都毫無動搖。沉默時仍然流露出的嚴格比起頭銜更能彰顯他的存在感。

　　倉橋還在認真的處理業務。

　　響起的來電鈴聲打破了靜寂。

　　『——讓您久等了。「鴉羽」到手。』

　　聽到手機傳來的報告，倉橋沉重的點點頭。然後結束通話電話，沒有露出任何特別的感慨，平淡的回到了剛才工作。

　　2

　　「京子，今天氣色不佳呢。」

　　「嗯。有什麼煩惱？可以的話，能和我們談談麼？」

　　陰陽塾重開的第二天早晨。京子在塾舍的正門口被叫住了。是坐在自動門左右的石獅子式神，阿爾法和奧米伽。

　　二者經常留意塾生的樣子以及搭話，可謂深情義重。實際上，當天京子的臉色的確不好，但她只是「謝謝」軟弱的一笑，沒有停步，從式神面前走過。

　　進門後，深深的、深深的嘆了口氣。

　　——不行呢。我還在慌張。

　　設法讓自己平靜下來，同時按下了電梯的按鈕。但白白浪費力氣的京子腦內，還在重複著今天早晨看到的新聞畫面。

　　——『凌晨發現的火災……』

　　一開始懷疑自己的耳朵，隨後又懷疑起了眼睛。

　　剛起床時就突然傳來的火災新聞。土御門家的宅邸被燒燬。那裡是曾向春虎告白、充滿回憶的舞臺，也是夏目的老家。

　　——為什麼那裡……

　　好歹也是名門土御門家的宅邸，應該不可能沒有設定火災的對策。此外也應該設有結界，為了防止犯罪等目的，還有數個式神常駐。就算退讓百步，小型火災的話還好說，直到那麼寬闊的宅邸燒盡咒術機都沒有啟動，當然是不可能的。到底發生了什麼？

　　夏目的父親不在場也不知是幸運還是不幸。雖然沒被捲入火災，但如果他在家，應該就可以用咒術熄滅火災了。

　　——但是，新聞中說還沒有聯絡上……難道被捲入了什麼事件中？

　　想不明白。總之情報太少了。京子的祖母倉橋塾長也因今天早晨的新聞，大清早就離開了。京子現在能做到的只有老實的等待後續的報導。

　　不，還有其他能做到的事。

　　——夏目……

　　夏目應該也聽說了今天早晨的新聞。畢竟自己的老家在火災中燒燬了，無疑受到了相當大的打擊。不只是夏目，春虎應該也是同樣。

　　「……」

　　昨天自己對夏目的態度、以及和春虎的交談在京子的腦海裡復甦。此外，還有放學後和鈴鹿的對話，以及最後的口頭承諾。

　　昨天的此時。說實話，自己的心裡也還沒有整理出頭緒。

　　不過，

　　——振作起來，倉橋京子！

　　現在不是沉湎於自己感情的時候。最難受的——最痛苦的人是夏目他們。暫且拋開自己的執念，至少幫他們做些什麼吧。

　　當然，現在自己大概幫不上夏目他們什麼忙。不過，至少希望能在身邊給他們打氣。面對面的好好談談。僅此一舉，夏目他們肯定就會感到高興。應該可以帶去些許的慰藉。

　　「……好。」

　　心情糟糕，侷促不安，現在不是講這些話的時候。無法原諒，難以理解，再怎麼撒嬌也解決不了問題。現在只考慮夏目的事吧。他，不對，她肯定備受不安的折磨，一定要去支援她才行。

　　在這種的狀況下，仍然不想背對著夏目。面對同班同學、更何況還是共同經歷過數次困境的親友處於危難當中，不想裝作不知道。不是裝模作樣，也無意裝好人，京子是真心如此認為。能想象到，那麼就沒問題了。自己肯定能做到。

　　京子堅定了決心，稍微加快步伐走向教室。夏目他們已經到教室了吧。好緊張。但是京子正面承受住了這份緊張的心情。

　　京子一言不發的走在塾生人來人往的走廊裡。

　　不過，她在途中突然被吸引了視線。

　　在意識到之前不由得以視線追上了「那個」。不只是京子。其他塾生也無意間看了過去。

　　陌生的場景混雜進了熟悉的走廊。

　　令人印象深刻的——紅髮少女。

　　「如何？這裡的學生應該都認識他吧？土御門夏目。我想去他所在的教室，能告訴我在哪麼？」

　　少女在走廊裡抓住兩名女生，向她們尋問。被問到的女生困惑的交換了視線。

　　聽到夏目的名字，京子下意識的止步。少女像是察覺到背後有人站住了，回過頭——和京子對視。

　　素未謀面的少女，身穿白色的陰陽塾女生制服，但不是塾生。若是如此令人印象深刻的塾生，京子不可能不認識。

　　起伏的紅髮上鑲嵌著小巧的髮飾，彷彿纏繞著寶石的火蛇。凜然的眼神流露出高貴且神祕的氣息。若是穿上烏羽色的制服，說不定會被誤認為男生。少女面容有中性的特徵，但散發出來的氣氛讓人感受到更多少年般的純粹和潔癖。

　　「咦？難道你知道？土御門夏目的教室。」

　　面對停步看得入迷的京子，少女坦率的發問。

　　言辭直接，但少女的動作、聲音乃至舉止都如同某個國家的王子，滲透出不可思議的氣質。京子像是被少女的氣氛所吞沒，

　　「——唉，唉……」

　　曖昧的回答，點了點頭。

　　少女的面容突然閃亮起來，

　　「太好了！能為我帶路麼？我想認清內部的構造，說起來，卻還不知道哪個教室是夏目和春虎的班級。」

　　夏目、春虎，聽到少女如此親切的稱呼，京子體內產生了某種敏銳的反應。在自己意識到之前，身體微微的擺好的架勢。

　　「那個……你是？」

　　以有些僵硬的聲音尋問。

　　於是，少女露出了天真無邪的笑容，如同向日葵的綻放。

　　「是呢，初次見面。我叫相馬多軌子。今天是來陰陽塾參觀學習的。」

　　◎

　　倉橋源司進入陰陽廳廳舍是在早晨的十點後。

　　昨天晚上他一直留在廳內工作到第二天。回家後只休息了幾小時又回到了職場。不過倉橋的臉上看不出一絲疲倦。對兼任陰陽廳長官和祓魔局局長的他來說，這樣的沉重工作已是家常便飯。進入廳舍後，邊從等待的祕書那兒聽取報告，邊以穩定的足伐走向廳長室。

　　倉橋出現了一絲紊亂，是在祕書坐在了眼前的座位、他開啟內側的門、走進去的時候。

　　有先來的客人。

　　廳長室很寬敞。從裡側的窗戶可以眺望JR秋葉原站周圍的高樓景觀。面前放著一張做工厚重的辦公室，旁邊是接待客人用的沙發和茶几。前來的客人散漫的橫躺在沙發上看報紙。

　　看到倉橋進來，擡起了頭。

　　「呀。」

　　無精打采的招呼。

　　倉橋沉默的瞪了片刻，仍然表情不變的嘆了口氣。若是親密的人大概就能發覺，這是他在驚訝時的表現。

　　「……來這裡幹什麼？」

　　「問我幹什麼，就是來打個招呼麼。好久不見。請多多關照。」

　　「為此刻意的突破了廳長室的結界？」

　　「說話別這麼帶刺兒嘛。不用擔心，我不會隨意坐在廳長的椅上的。」

　　說完後，客人以睡眼惺忪的眼神笑了笑，再次沉入沙發，看向剛才一直在讀的報紙。倉橋這次清楚的嘆了口氣。然後慢慢的走向沙發。

　　坐在沙發上的人是位看起來十六、七歲的青年。

　　青年身形苗條，黑髮經過了精心梳理，白嫩面板與室外工作無緣。五官端正，沒穿夾克，在高階白襯衫上套著馬甲，下面是灰色的短褲，腳下穿著有獎章裝飾的皮靴。手上是白手套，脖子上繫著領帶式的領巾。這幅打扮本已夠做作了，不知為何右眼上還戴著圓形的單片眼鏡，彷彿是上個世紀的貴族。

　　不過從青年的態度和舉止來看，也的確算是貴族，不過是放蕩貴族。整體散發出陰性的氛圍，在沙發上鬆散的樣子沒有一絲緊張，嘴角還時常持著淡淡的冷笑。

　　但最應該驚歎的是明顯尚未成年的青年隨意的坐在廳長室的沙發上，而且面對陰陽廳廳長倉橋，口氣宛如老朋友般親密。而且，倉橋並不介意。

　　在兩個人看來，彼此的惡劣態度沒什麼特別之處。他們『原本』是陰陽廳的同期。

　　倉橋站在青年所坐的沙發後面，以排除一切感情的眼神盯著他。

　　口氣毫無起伏，

　　「……變得相當年紀呢。」

　　「又不是我的興趣，只是為了配合公主。」

　　「相馬家的公主去哪了？」

　　「她說無論如何都想早點見到土御門家的下任當家。一大清早就相當興奮呢。」

　　聽到青年的回答，倉橋擺起了苦臉。青年再次擡頭。

　　「嗯？有什麼問題麼？去陰陽塾參加學習不是你的安排麼？」

　　「……日程還未定。應該往後拖拖。」

　　「是麼？我們不知道。」

　　「擅自行動請謹慎，我應該嚴肅的告誡過了。」

　　「對公主？抱歉了。畢竟昨天才聽到『鴉羽織』到手的報告，公主高興極了。」

　　青年竊笑著繼續讀起報紙，滑稽的縮了下脖子。

　　「不過，宅子都毀光了，『鴉羽織』卻完好。宮地是不是有點做過頭了？」

　　「那不是宮地。」

　　「唉？是麼？」

　　「啊。對面也不會犯下和宮地正面交鋒這種蠢行。聽說在咒術戰的最後往宅邸放火，趁亂逃跑了。將『鴉羽』當成了誘餌，看來事先早有準備。」

　　「怎麼會這樣，膽真是夠大……呢，泰純。嘛，應該稱讚他『觀星』的才能吧。」

　　青年愉悅的笑了起來。倉橋冷淡的哼了一聲，離開了沙發的背後，走向自己的辦公桌。

　　青年還在發笑，

　　「難道你在擔心公主去陰陽塾的事？逃跑的土御門可能會接觸到孩子們……」

　　「已經在土御門夏目等人的身邊配置了部下。泰純和他們有接觸的話馬上就會知曉。」

　　「什麼嘛。那不就沒問題了麼。嘛，公主的舉動也經常不定呢。眼下六人部也跟著，沒事～沒事～」

　　青年翻起報紙，輕鬆的保證。坐在桌旁椅子上的倉橋對此也沒再多說什麼。

　　只是冰冷的看著青年，

　　「……然後呢？看來和公主的契約成功了吧。」

　　「我麼？嘛，大概OK吧。當然和以前的感覺完全不同，不過我個人還是挺愉快的。」

　　「人格似乎不用多問……記憶也和原來一樣麼？」

　　「啊，直至死前呢。所以我才會像這樣彌補空白時間的情報。」

　　青年說著將正在讀的報紙舉過頭頂。仔細一看，標題還是去年的報道。他在讀舊報紙。

　　「嘛。我親身實證了長年的研究成果中的一部分……一旦轉生，到也沒什麼特別的感慨，大概因為已經不是人類了吧。真想聽聽夜光在完成轉生的那個黎明，會有什麼感想。」

　　青年悠然的發表著感想。倉橋一言不發的注視著青年。

　　不久後，

　　「……似乎『力量』也增長了。」

　　「啊——」

　　青年回過頭來。

　　端正的貴族面容露出了深深的微笑。在這個瞬間，之前信口開河的青年印象突然一變。時代錯誤的單片眼鏡深處閃現出冰冷、怪異的光芒，彷彿猙獰的遠古龍族在厚厚的冰層底部發出了血腥的吐息——

　　「……我也大吃一驚呢。這就是相馬家祕傳的可怕之處麼，還是那位老大的厲害呢……嘛，恐怕兩者皆有吧。但是關於後者，如果我這種人尚且如此，公主本尊降臨時肯定會更加駭人。歷史會為之改變吧，不開玩笑的說。」

　　目光冰冷的青年暗自竊笑。

　　倉橋平靜的注視著青年的態度，

　　「……不會改變。」

　　獨白似的嘟囔了一句。

　　「也不錯吧，沒問題的話就再好不過了。只是有件事想確認一下——大連寺。之後要怎麼稱呼你？」

　　倉橋直率的尋問。

　　青年——大連寺至道揮散了剛才奇怪的樣子，再次自甘墮落的沉入沙發。

　　面對曾經的同期，以無所謂的口氣，

　　「像你剛才一樣叫『大連寺』也沒關係。姑且在契約上，以八瀨童子為名成為了『夜叉丸』。雖然和『ModelG2』有些重合，嘛，也沒辦法……順帶一提，六人部是『蜘蛛丸』。」

　　「原來如此。夜叉丸。還有蜘蛛丸。明白了。」

　　「啊，另外，因我們二人的新近加入作為替換，前任已經離職了。」

　　「你說什麼？」

　　「這也是沒辦法嘛。畢竟空自承平天慶之亂起，已經工作了千餘年，不可能再繼續下去了。相馬的祕傳並非不滅。反而應該覺得堅持了這麼長時間很了不起呢。」

　　青年像是在述說毫不關己的事情。

　　但馬上充滿惡意的一笑，用餘光看向倉橋。

　　「那個，倉橋。我也就在這兒說下，你不復生我們不就好了？如果想要握緊公主，沒有我不是更加方便麼？」

　　這還真是相當直截了當的問題。畢竟兩人現在站在同一戰線。對同伴投去了——比起有的放矢——更加充滿挑釁意味的話。

　　但這種程度的事不會讓倉橋有絲毫動搖。

　　「棋子不夠。」

　　一刀兩斷般的爽快直言。「啊哈哈，真是不委婉。」青年大笑。

　　「但是，這樣一來，果然除掉天海太過草率了。立場和思想暫且不談，那種有能力的人難以替換。實際上，現在的咒搜部十分混亂。在那次成為新聞的逮捕行動後，咒搜部部長卻『神祕失蹤』，真是特別的節目呢。好不容易才平息下來，益觀那傢伙真可憐。」

　　「讓我來說的話，那才是相馬公主的得意忘弄。」

　　「唉？啊，是這樣。那是自尋煩惱。」

　　「所以才會擔心。」

　　「嘛，因為她可是真的『公主大人』呢。雖不是個壞孩子……但不否認稍微欠缺點世間的智慧，或是說常識。嘛，但是自古至今的『巫女』都是那個樣子。」

　　青年似乎沒有感到任何困擾，毫無責任的笑著翻報紙。倉橋以鋼絲般的目光瞪著青年。若是廳內成員，不論是誰都會混身顫抖、胃痛不已，但青年毫不在意，如同吹來的清風。

　　「不論如何，為了緩消人手不足的情況，不成器的我也打算積極的行動。今後還望『再次』多多關照，倉橋。」

　　青年吊兒郎當的讀著報紙，飄飄然的相告。倉橋也沉默的點點頭。事實上，將來會活用他的智謀和能力，充分的為己所用。

　　當成棋子的話，是枚危險的棋子。

　　但也是強大的、不可或缺的棋子。

　　隨後，青年似乎突然想起了什麼，「對了」，從報紙上擡起了頭。

　　「你說棋子不足，我想起來了，倉橋。你委託我們咒搜部『找人』那件事，之後如何了？」

　　「找人？」

　　倉橋罕見的發出了意料之外的聲音。

　　「誰？」

　　「我還在御靈部時的部下。雖然被當作『失蹤』處理了，卻是我關於夜光研究的右臂。」

　　倉橋對青年的說明表示出了興趣。「夜光信徒麼？」尋問道，但青年否定了。

　　「可能的話，是我想留在手邊的人才。人格上有點毛病，但在專業領域很有能力。順帶一提，『知道』許多『不必知道』的事情。」

　　「……名字是？」

　　「早乙女涼。」

　　似乎聽到這個名字回想了起來。倉橋抽動了一下。

　　「關於『鴉羽』的論文的那個女人麼。但是，她的失蹤是在『上巳大祓』之前吧。應該沒有後續的報告。搜查不也中斷了麼？」

　　「啊，這樣？嘛，如果對方沒有明顯的動靜，拋棄掉也沒關係。」

　　青年草率的說完後聳了聳肩，興趣再次回到了紙面上。另一方面，倉橋似乎對青年的話感到在意，思考了片刻。

　　此時傳來了敲門聲。「進來」，倉橋指示。露臉的是祕書。

　　「長官。差不多到開會的時間了。」

　　「明白了，馬上就去。」

　　迴應時，看向了沙發的方向。

　　青年的身影已經消失了，只有隨意摺疊的舊報紙留在了茶几上。與非人——「式神」相應的隱形。

　　倉橋注視了一會沙發。但在祕書的催促下，沉默的離開辦公室，走出了房間。

　　3

　　「……那個沒弄錯麼？」

　　「……啊。沒弄錯。」

　　面對冬兒的確認，春虎有些固執的回覆，聲音中流露出濃厚的驚訝與迷茫。坐在春虎旁邊的夏目也面色嚴肅的浮現了懷疑的神色。

　　陰陽塾塾舍大樓的二年級教室。

　　教室內自早晨開始就喧囂一片。土御門家的宅邸——夏目的老家因火災燒燬的新聞已經在同學間傳開了。真身露餡後，班上同學對待夏目時總會帶有微妙的隔閡。至少春虎等人覺得如此。

　　但是，現在教室裡的不平靜不是因為夏目。

　　同學們吵鬧的原因就在春虎等人的視線前方，站在講臺的講師旁邊。

　　「初次見面，我是相馬多軌子。今天一天來參觀學習各位的課程。請多多指教。」

　　面對好奇和迷茫各半的塾生，講臺上的少女開朗的打招呼。

　　塾舍大樓修復期間，曾和這位紅髮少女在夜晚的樓頂相遇過。她告訴己方這裡曾是夜光建立的私塾，通稱「夜光塾」。

　　「因為目黑的事件完全忘記了……沒想到對面會如此堂堂正正的出現呢。」

　　冬兒不可思議的嘟囔了一句。聲音有幾分愉悅明顯是在享受這樣的事態吧。就算是春虎，也想不到會以這樣的形式再會。

　　「不過，今天從早晨開始就是多事的一天呢。」

　　聽到惡友的感想，春虎由衷的感到同意。

　　——還是饒了我吧，到底會發生什麼呢。

　　今天早晨。看到夏目的老家因火災而燒燬的新聞後，春虎和夏目使盡一切手段想要和雙親取得聯絡，但還是徒勞無功。夏目和父親一直很難取得聯絡，但春虎也打不通老家的電話以及雙親的手機，發簡訊也沒有回覆。此外，還有今天早晨春虎的父親發來的簡訊『這邊平安，不必擔心』。那個難道是預見到往後無法聯絡才發來的簡訊麼？

　　甚至考慮過今天就留在宿舍，等待聯絡。但又想到這樣還不如直接拜託塾長，姑且來了塾舍。

　　當春虎等人來到塾舍後才發現塾長不在。而且，似乎因早晨火災的關係才會晚來。不能馬上見面很是遺憾，但這樣看來，似乎能從塾長口中打聽到一些情報。想著一邊老實的聽課一邊等待，於是來到了熟悉的教室。

　　那名少女、多軌子就在這裡。

　　「……今天到底是什麼鬼日子。」

　　早晨起來就力量暴走這件事，一不注意差點就要忘了。還有昨天關於京子的事，這件事大概不能可忘得掉，但因接連發生的事件，優先度也隨之降低了。

　　春虎等人在極限的時間來到了教室，甚至沒機會和京子打招呼。春虎一直注意著講臺上的多軌子，同時瞥了京子一眼。距離太遠看不清表情，但果然和昨天一樣與周圍保持著距離——這樣的感覺，說不定是春虎先入為主的觀念在作祟吧。

　　另一方面，講臺上被介紹的多軌子似乎已經察覺到了春虎和夏目。看向這邊，露出了極為親切的笑容。春虎被她微笑相待反而不知該做何迴應，暫且強行的擠出了笑容示意。

　　幸好多軌子在同學們的面前沒有進一步的接近春虎等人。介紹結束後走下了講臺，坐到了最近的空座位上。

　　不過，多軌子僅是老實的坐著仍然光彩照人。畢竟是那種頭髮，相貌也很漂亮。此外從剛才的簡短招呼不難看出，在直率、豁達的同時，舉止也頗有氣質。大部分同學都對這位意料之外的稀客興趣十足。

　　「……說是來參觀學習……那傢伙到底是來幹什麼的？」

　　「……因為陰陽塾的課程難度很高，所以很少有外面的人來參觀學習，而且大部分還是去參觀三年級的課程或是實技。」

　　夏目小聲迴應了春虎的疑問。

　　「那麼刻意來到這間教室，她的目標很可能不在於參觀課程，而是咱們。但不知她是何人的話，也無法推測出她的真實目的。」

　　「也是呢。但那傢伙說自己是『塾生』，果然是在騙人吧。」

　　「有可能。不過陰陽塾能接受她的參觀，應該是弄清了她的出身……吧。」

　　「……要是這樣就好了。」

　　兩人看著坐在前方的多軌子，暗地裡竊竊私語。說白了，課程內容完全沒有進腦子。既使不然，也有太多的事情需要憂心。

　　隨後，本來就聽不進去的課程又被打斷了。事務員進入教室，叫走了夏目。

　　似乎是警察和陰陽廳的人前來問詢。無疑問是今天早晨的火災事件。在那個瞬間，教室裡發出了不小吵聲。

　　「夏目——」

　　「……沒事的。」

　　夏目對想要同時的春虎努力擠出了笑容，獨自中途退席了。跟著前來找人的事務員，平靜的走出教室。

　　面對在這樣的情況下仍然露出笑容的青梅竹馬，春虎即覺得可靠，又感到擔心。夏目的心中——也是理所當然的——也很動搖。看到新聞時幾近昏倒。即使如此，如今仍然毫無懼意的為了回答大人們的問題過去了。很偉大，但無疑在勉強自己。

　　——混蛋。這個時候我才要振作起來……

　　唯一的安慰就是父親今天早晨發來的簡訊。我們平安，中間應該包括了夏目的父親。若沒有那個聯絡，夏目大概會更加張皇失措。雖然只發了那一條簡訊、隨後就放置不管令人生氣，但對面也有某些緣由吧。

　　——只能等待了麼。

　　慌張到了極點。不過說起來，本家的宅邸已經燒光，如今再怎麼焦急也於事無補。眼下只能做好心理準備，忍耐的觀望事件進展。

　　最終，第一節課結束了。夏目還沒有回來。

　　「冬兒，我去看看。」

　　「知道了，我也去。」

　　進入課間休息，春虎立即起身，冬兒和看到的天馬也跟在後面。

　　但還有人比春虎的動作更快。是多軌子。

　　「呀！自那夜一別好久不見呢，春虎。」

　　多軌子就像是在等待課間休息的到來——更準確來說，是還沒有等到就等不及了，靠向春虎的座位。「多軌子……」，春虎困惑的迴應。教室裡的同學都注視著這兩個人。

　　多軌子對周圍的反應毫不介意。

　　「能再見面，真是高興。之後發生了好多事情呢。目黑的事件讓我也嚇了一跳。不過很高興能聽到你的活躍表現，果然名不虛傳。」

　　笑言道。她明朗的表情毫不掩蓋對春虎樸實的好感，讓身後的冬兒和天馬不由得交換了視線。

　　唐突的態度讓春虎有幾分畏縮。但之前直率、臉帶笑容的過來搭話，也不能隨便的「我現在有急事」回絕。

　　「啊、啊……是麼。」

　　只能曖昧的回覆。

　　「……說起來在我來看，沒想到還能再見面。你似乎不是這裡的塾生……你到底是什麼人？」

　　「唉？討厭。我不是說過了麼，和你一樣走上陰陽之道的人。」

　　多軌子很開心的重複了以前曾說過的話。

　　「而且，我之前說『塾生』也不是謊言。雖然的確在如今的這裡——陰陽塾沒有學籍。」

　　「哈？怎麼回事？」

　　「那個……還是祕密。」

　　擡頭仰望著春虎的多軌子得意的笑了。

　　純白的制服映襯著紅髮，多軌子的美麗笑容映入眼簾。春虎像是被這份天真無邪的笑容所帶動，無意間也露出了苦笑。

　　謎一般的少女。雖然來歷不明……果然沒辦法討厭她。大概在根本的地方和自己的相性不錯吧。

　　此時，

　　「春虎。」

　　後面的冬兒以稍帶諷刺的口氣催促道。「啊」，春虎回過頭。

　　「她就是我之前提過的相馬多軌子。……多軌子，這兩位是阿刀冬兒和百枝天馬。兩人都是夏目和我的同伴。」

　　春虎介紹完，多軌子馬上向兩人微微一笑。

　　「阿刀冬兒和百枝天馬。初次見面。可以用冬兒和天馬稱呼二位麼？叫我多軌子就可以了。」

　　「……那麼，就這樣吧。我從春虎和夏目口中聽說了你的事。非常的『詳細』呢。」

　　「唉？那次夜話的事？真麻煩嘛。本來是不能告之於人的事情。希望你們能儘可能的保密。」

　　多軌子有點不開心，但臉上的開朗笑容仍然沒淡去。

　　在此期間，冬兒銳利的雙眼一直在觀察多軌子。滲透在視線以及話中的挑釁的態度雖然是冬兒一直以來的作風，但春虎的內心還是有點不是滋味。

　　不過多軌子像是完全沒有察覺到冬兒的態度。大概本來就沒有這種念頭，冬兒——應該說是春虎的朋友會對自己採取這樣的態度。

　　和旁邊的天馬對視，「請多多關照」直率的打了招呼。在與人為善方面向來不落人後的天馬面對多軌子親切的態度也有些慌張。

　　「很高興見到大家，能像這樣來到大家的教室，如同做夢一樣。」

　　「夢？」

　　「因為在此之前我一直是獨自學習咒術呢。冬兒和天馬能和我友好相處，非常的高興。」

　　多軌子自說自話的害羞起來。

　　沒有任何多餘的掩飾、堂堂正正的說出心中所想，在某種意義上比同時代的少女更加成熟。不過，偶然表露出來的舉止仍然帶有孩子氣。這種無法捉摸的印象和以前相遇時一模一樣。

　　「啊，對了。還有其他兩人。」

　　多軌子突然轉向身後。

　　「實際上呢，帶我來這間教室的人就是倉橋長官的女兒。和春虎你們也很親密吧？」

　　多軌子說著便尋找起京子的身影，「哇，等下」，春虎慌忙阻止。多軌子嚇了一跳。

　　「那個……多軌子。現在春虎他們還在吵架。所以。」

　　天馬代替狼狽的春虎簡單的解釋。「阿」，多軌子馬上理解了，然後略帶歉意的看向春虎。

　　「抱歉，我不知道。不過最好趕快合好吧。」

　　「我明白。有許多緣由……」

　　看到面色緊張起來的春虎，多軌子仍然直言不諱。

　　「沒問題的。雖然不知道是什麼原因，只要好好談談肯定能理解的。」

　　筆直的注視著春虎的眼眸，理所當然般的打氣。

　　很不可思議的沒有連想到外人懂什麼——這樣的反駁。大概是因為她的真摯吧，感受不到虛假和惡意。

　　故弄玄虎，身份不明。擺出很親切的態度，對重要的問題卻閉口不言。

　　但不論如何，從多軌子對春虎和夏目的態度中可以感受到其根源的誠實。從第一次相遇就是這樣。

　　——這傢伙果然……

　　很像。和曾經的親友北斗。完全不同，卻覺得很像。

　　「……那個。」

　　「嗯？」

　　「多軌子真是個怪人呢。」

　　「唉？這是何意，好過分。」

　　這次多軌子似乎真的受到了打擊，睜大了眼睛。

　　此時教室的門打開了。是夏目，似乎調查終於結束了。

　　夏目看到春虎等人和多軌子在一起，輕微的驚歎。另一方面，多軌子發現了夏子後變得更加開心了。

　　「夏目！」

　　舉手招呼夏目。看到青梅竹馬欲言又止的樣子，春虎苦著臉聳了聳肩。

　　夏目無可奈何的走到了春虎等人的身邊。「好久不見」面對喜笑顏開的多軌子，「嗯」，夏目心懷警戒的迴應

　　春虎奏到夏目身邊，

　　「怎麼樣？」

　　小聲的耳語。夏目面色灰暗的搖搖頭。

　　「……沒什麼新情報，反而問我是否知道些什麼。」

　　「警察和陰陽廳方面也不知道火災的原因以及父親的事？」

　　「差不多。塾長也不在，看起來塾長可能也是一頭霧水……」

　　夏目回答的聲音瀰漫出疲勞之色，難掩沮喪之情。

　　同時，

　　「火災？」

　　多軌子吃驚的嘀咕道。

　　「你說火災——難道是夏目的，土御門的本家？」

　　「什麼嘛，原來你不知道麼？今天早晨的新聞播報了。」

　　冬兒仍然保持著試探的眼神，說道。看來多軌子真的不知此事，而且愣在原地的樣子嚇了春虎等人一跳。

　　「……難道……那麼『拿到了』就是……」

　　多軌子的臉色盡失。春虎等人驚奇的注視著多軌子。

　　「……怎麼了？」

　　她似乎因其他事分了神，沒有回答冬兒的問題。

　　「抱歉，夏目，春虎。我要去確認一件事，馬上就會回來。」

　　獨自留下這句話後便調轉了腳跟，隨後像是和夏目換人似的離開了教室。下節課馬上就要開始了。

　　留下的春虎等人互相交匯了視線。

　　「……到底怎麼了？」

　　就在數秒後，響起了通知下節課開始的鈴聲。

　　◎

　　說是馬上回來，但直到午休時多軌子仍然沒有回到教室。

　　春虎等人為了吃午飯，像往常般走向食堂。自帶便當的天馬今天也和春虎等人一同來到了食堂，在那裡還和一年級的鈴鹿匯合了。

　　鈴鹿似乎對多軌子突然的登場沒什麼興趣。

　　「結果還是不知道對方是什麼人？你們到底在幹什麼。」

　　惡言相向，同時毫不客氣的投來蔑視的眼視。很在意卻沒有打聽出有實質的情報，的確該自慚形穢吧。

　　一見到多軌子，就會被捲入她的節奏，而且無法違逆。

　　「……怎麼說呢，就像是喬裝打扮來鄉下游玩的野丫頭公主。具體的也形容不出來，有點微妙的遠離塵世。」

　　雖是冬兒個人的感想，說起來這個比喻的確恰到好處。特別是她和別人保持的距離正是如此。若說是「公主」而非「庶民」的待人方式，總覺得可以理解了。

　　「說不定意外的是某個咒術世家的大小姐。這樣想來，來陰陽塾參加學習也可以理解了。和土御門家的人很親近如果說是世家的同感……」

　　「但是她甚至知道塾舍樓頂上的祭壇。僅是世家小說的話難以解釋。」

　　「的確。」

　　冬兒也同意了夏目的反駁。

　　總之，多軌子不會加害夏目等人，不如說，正在主動的構建友好關係。面對這樣的人，強行質問的確有些顧忌，但也很難不去再意。

　　——真令人火大。

　　看到多軌子本人就覺得可以信任她，但她的後臺的確很古怪。回想起和同為謎樣少女的北斗在一起的那段時光，最理想的狀態就是抱著「多軌子就是多軌子」的心態與之交往……

　　「話說……」

　　鈴鹿環視著全都若有所思的春虎一行，得意揚揚的哼了一聲。

　　「在意那個叫多軌子的是沒關係，但之前還有更需要關心的人吧？京子的事，怎麼辦？」

　　鈴鹿露出了些許急躁，對春虎怒目相視。春虎嚇了一跳。說起來，昨天拜託了鈴鹿去開導京子，還沒有打聽最後的結果。

　　——混蛋。是的，我之前明明那麼掛心……我果然是個冒失鬼……

　　面對鈴鹿指責的視線，春虎沒有做出任何迴應。天馬從旁安慰著鈴鹿。

　　「春虎和夏目，今天從早晨開始就受盡了苦頭。腦袋裡塞滿了各種各樣的事情也是沒辦法的嘛。」

　　「哈？什麼啊，從早晨就開始受罪。」

　　「唉？你不知道火災的事？」

　　「火災？」

　　鈴鹿皺起眉頭。「你也不知道麼？」，冬兒愣愣的問了一句。鈴鹿還是一如既往的在自己的班上裝成偶像，不會和其他同班同學交換過情報，若沒有看早上的新聞肯定無處可知吧。

　　天馬簡單的告知了火災的事，

　　「什麼？這可是大事件！」

　　愕然的停下了手上吃飯的動作。

　　「……唉？是真的麼？……夏目，你還好麼？」

　　「……謝謝。父親大概暫且平安……」

　　夏目畏縮的表情十分軟弱。就連鈴鹿也沒有繼續口露暴言，苦著臉沉默了。

　　「呀，但是，正如鈴鹿所說。必須再和京子好好的談一次。」

　　春虎再次給自己打氣。

　　瞥了夏目一眼，她也點頭同意。若以眼前的難題為藉口拖後，最終只會讓自己後悔。

　　「……說起來，今天塾長不在？那眼下京子那傢伙不是在一個人吃飯麼？」

　　聽到冬兒指出的問題，春虎下意識的驚歎了一聲，忘了京子一直是和塾長一起午飯的事。

　　「是、是呢，那麼……」

　　午休的時間是交流的絕好機會。一旦馬上就要去解決問題，不可能不感到畏懼，但逃跑也於事無補。

　　「夏目，我去找下京子。」

　　「那我也……」

　　「不，抱歉，先讓我一個人去吧。拜託了。」

　　兒時的那件事、調解和夏目關係的約定等等，好多難以開口的話。夏目不在的話，京子應該也會覺得更自在。夏目露出了不信服的反應，春虎硬是自己一個人離開了座位。

　　但是，

　　「等下，春虎……」

　　天馬注意到了靠近桌子的人影，悄悄的叫停。

　　是多軌子。

　　春虎止步，其他人也看了過去。第一次相見的鈴鹿馬上就——畢竟外表那麼有特點——理解了那是剛才話題中的少女。嘴上沒說什麼，但明顯的露出了像是在評估似的眼神。

　　春虎的行動開局受挫，

　　「啊、啊，多軌子。你也來吃飯？」

　　但多軌子沒有迴應春虎，一幅苦思冥想的表情走近桌子。

　　來到旁邊後，

　　「……夏目。」

　　沉重的開口。

　　「抱歉來晚了。事先宣告，我儘可能的不想對你們有所隱瞞。所以，請讓我直率的說出我知道的事情。」

　　和剛才的表情不同，面對迷茫的夏目和春虎一行，多軌子平淡的相告。

　　「首先，你的父親泰純沒事，雖然行蹤尚且不明，但肯定平安。此外，宅邸會起火——準確來說是『放火』的人似乎就是泰純。只是他如此做是源於陰陽廳強硬的行為。我也沒想到事情會變成這樣。該怎麼說呢……非常抱歉。」

　　面對唐突的坦白，以夏目為首的春虎一行啞口無言。鈴鹿的表情像是在說「這傢伙的腦袋出毛病了麼」。實際上，春虎在短時間內無法理解她所說的內容。

　　唯一的例外就是冬兒，他略微收緊表情，以攝人的視線注視著多軌子。

　　「……唉？」

　　以頂撞般的語氣嘀咕了一句，隨後臉上浮現出了虛無的笑容，尋問多軌子。

　　「面對陰陽廳強硬的行動，夏目的父親放火燒了宅邸——你的意思是這樣？還真是相當古怪的說法呢，而且拐彎抹角的。要點是什麼呢？陰陽廳攻擊了土御門家。今晨的火災就是其結果，這才是要點吧？」

　　「喂、喂，冬兒？」

　　春虎下意識的大喊，但多軌子的說明的確該這樣解讀。而且，多軌子也沒有否定冬兒直截了當的說辭。

　　「……我認為是走岔路了。本來我們不必與土御門對立，弄錯了。只是……我不是很想說，現任當家泰純之前一直放棄土御門的責任。不迴應我們的勸說，擅自的採取行動。若是在和他的交流中發生了什麼爭執……只能說是無可奈何。」

　　「等、等下，多軌子。剛才你一直在說什麼？一頭霧水。陰陽廳啊，土御門的責任啊——到底是怎麼回事？」

　　無法忍耐的春虎大聲責問。多軌子似乎馬上想解釋些什麼，正要開口。

　　但又把要說的話嚥了回去。

　　然後突然越過無人的肩膀，

　　「我明白。別插嘴。」

　　小聲的說道。

　　——唉？

　　面對多軌子唐突的行為，一行人都露出了詫異的表情。

　　但春虎不同。

　　——剛才！

　　多軌子越過肩膀說話前，她附近出現了靈氣的搖曳。只有一點點，但肯定出現了。

　　——那個是……式神？還是護法？

　　因為只有一瞬間，無法確認。但『看清』瞬間不禁後脊發涼。

　　什麼？春虎輕微的戰慄，泛起雞皮疙瘩。另一方面，多軌子像是下定了決心，正面和夏目對視。

　　以十分真摯的語氣，

　　「夏目。我沒有許可權透露更多的住處。我和土御門夜光，在個人上……不，是有『血統』上的因緣。我一直對你們感興趣，就是因為你是夜光的轉生。」

　　「……？」

　　夏目吸了口氣，瞥了一眼其他人，所有人都表情僵硬起來。

　　「多軌子，你難道是夜光信徒……？」

　　「不是！」

　　聽到夏目的掙扎著說出的疑問，多軌子幾乎是下意識的大喊。

　　「不是的。我和夏目認知的夜光信徒不同。真的。請務必……務必相信我。」

　　多軌子似乎就要哭出來了。但夏目跟不上多軌子的感情變化，當然天馬、鈴鹿和春虎亦然。

　　——這傢伙……？

　　沒有說謊。也不是盲目迷信。雖然找不出理性，但至少能確認這點。首先，冷靜的思考一下，一個人不可能知道夜光塾的事，以及『泰山府君祭』的祭壇。她告知自己和夜光有些因緣，這些終於能夠理解了——不然就無法解釋了吧。

　　但是，她以這樣的形式坦白到底有何目的？如果連目黑的事件也知曉，當然聽說過夏目和夜光信徒之間的爭執。不過就多軌子的樣子來看，應該不會是挑釁或宣戰通知之類。

　　「……多軌子，你有何意圖？」

　　春虎以堅決的態度質問。多軌子沒有頂嘴，微微扭曲著臉。

　　「……就像我早晨所說，我希望和大家友好相處。真的……只有這樣……」

　　看到多軌子失魂落魄的樣子，春虎卻也沒辦法好言安慰，只得沉默著咀嚼心內的痛苦。

　　另一方面，就在大家沉默不語時，有人不理睬桌旁的氣氛，逼問起多軌子。

　　「——多軌子。什麼都不說明，只是單方面的想搞好關係，你也太自私自利了吧。別再敷衍了，快老實交待自己的身份。和夜光有關係是怎麼回事？原本今天上午你就是第一次聽夏目老家的事吧？剛才的情報是從哪得來的？你站在怎樣的立場上，『背後』還有誰？」

　　看到惡友冷靜、從容的舉止，春虎反而被鎮住了。被逼問的多軌子默默的低下頭，咬緊了嘴脣。

　　紅髮下浮現出了羞愧、懊悔的表情。一言不發的樣子彷彿是被雙親拋棄的小孩。

　　於是，天馬在沉重的氣氛中從旁插嘴。

　　「……冬兒。還有多軌子。雖然這些話很重要，不能敷衍了事，但周圍有好多人在看。現在暫且就這樣吧。」

　　天馬打算暫助收拾下局面，冬兒在旁邊瞪著他，像是評批他優柔寡斷。不過天馬沒有移開視線，默默的面對冬兒搖搖頭。

　　回過神兒來，周圍的塾生的確都在觀望著春虎這邊的爭論。天馬的意見在理。

　　「多軌子，還沒吃午飯吧？可以的話，要一起吃麼？」

　　天馬毫不做作的邀請了多軌子。他冷靜的應對讓春虎敬佩不已。至今為止這一職責都是由京子來擔任，在她不在的眼下，天馬的處理太可靠了。

　　不過，雖然多軌子聽到天馬的邀請後十分高興，

　　「不了」

　　卻簡單的推辭了。

　　「謝謝你，天馬。但我現在和夏目你們一起吃飯的話，心裡會很愧疚。就像冬兒的批評，我的確有所隱瞞。雖然我事先聲明瞭隱藏誠非本意。不過我還是覺得大家能理解我。我如此相信。」

　　多軌子擡起頭，筆直的看向夏目。

　　「抱歉，夏目。在此之前，我沒有像你們一樣可以親密交談的朋友。所以自己肯定在無意間有許多無禮之處……不過，作為走在同一條道路上的人，作為真正的陰陽師，我相信總會與你們互相理解的。所以，我有一個請求。」

　　「……請求？」

　　夏目面色緊張的反問。多軌子露出了認真的眼神，明確的點了點頭。

　　「我不擅長對別人傳達事情。對話——communication的能力很不成熟。但咒術能夠傳達出言語無法描述的事。所以，希望你和我比試一場。可以麼？」

　　4

　　夏目這邊，當然毫無理由接受多軌子的提議。

　　但夏目出乎了春虎的意料，答應了多軌子的邀請。只是附帶了條件。

　　「如果我獲勝，你就要把知道的事情說出來。不必全說，但關於火災以及今天早晨在宅子裡發生了什麼，我想知道。」

　　夏目提出了這樣的條件，多軌子老實的答應了。

　　不過，

　　「即使對面輸了，也不能保證她會說實話吧？這樣可以麼，夏目？」

　　「……沒關係。她大概不會打破約定。我感覺如此。春虎也有相同的想法吧？」

　　正如夏目所說。雖然春虎沒有一絲根據，但相信多軌子不會違背諾言。夏目比起春虎更加戒備多軌子，但同時也有相同的印象。

　　「而且……總覺得她有些像我。」

　　「像你？」

　　「嗯。以前的我。所以……」

　　春虎不知道夏目在「所以」後面還要繼續說什麼。不過，夏目的決心已經一目瞭然了。

　　於是放學後。春虎等人來到了塾舍地下的咒練場。

　　除春虎以外，冬兒、天馬和鈴鹿也跟著夏目，對面的多軌子只有一人。但來到咒練場後的多軌子最為冷靜，揮散了在食堂裡流露出來的慌張，似乎想集中精神的『比試』。

　　當然，說是比試，實際就是模擬戰，就像是春虎等人一直堅持的自主練習中的一環。多軌子是如何看待這次模擬戰呢，心中仍然存有這樣的不安。

　　——能夠通過咒術傳達，麼……

　　春虎聽到這句話時，腦海裡浮現出了大友和蘆屋道滿的咒術戰「咒術比試」。的確，大友通過那次戰鬥得到了道滿的認同。春虎自己也在和目黑支局第十三小隊的隊長江藤的模擬戰中，十足的體會到了他的實力。多軌子所說的「作為同樣走在陰陽之道的人」，只能用咒術交流來交流的某些事——說不定的確存在。

　　但是……

　　——和夜光有些因緣，麼？

　　多軌子大聲主張自己不是夜光信徒的喊聲十分真誠。但也不能就此安心。春虎等人不久前才因夜光信徒險些喪命。

　　多軌子沒有理會春虎的這番憂慮，站在了競技場的中間。毅然的姿態既典雅，又美麗，彷彿擁有無法抵抗的引力。

　　「……夏目，開始吧。」

　　聽到多軌子嚴肅的提議，夏目也重重的點頭。

　　春虎立刻向夏目的背後提醒。

　　「夏目，注意對手的式神。」

　　夏目瞬間回頭，輕點下頭後走上前去。

　　在競技場的中央附近與多軌子對峙。春虎等人走下了臺。

　　「……你怎麼看？」

　　冬兒尋問，聲音中極不嚴肅的流露出了目中無人和取樂的音色。他只是單純的在享受這次比試。該說他是無憂無慮吧，冬兒的這點也很靠得住。

　　「如今就算在三年級裡，也找不出能打敗夏目的塾生了吧……」

　　「那傢伙不是塾生，實力未知。」

　　「……反正馬上就能知曉了。」

　　冬兒迴應了天馬的感想，鈴鹿簡單的總結。

　　於是在春虎的觀望下，

　　「那麼，開始！」

　　多軌子和夏目的較量開始了。

　　先動手的是多軌子。

　　「急急如律令！」

　　隨著咒令扔出了咒符。是水行符，而且威力巨大。咒術的水流卷著漩渦向夏目迫近。當然，夏目不會因此而慌張。

　　「——土克水。急急如律令！」

　　向腳下扔出土行符，抵消了多軌子的咒術。但此時多軌子又釋放了咒符。金行符。火行符。緊接著木行符。不是讓其相生，而是分別錯開時機的依次放出。

　　咒符亂打是靈氣堅韌的證據。夏目也準確的驅使符術，應對多軌子的咒術。

　　「看上去相當的教科書呢。」

　　冬兒無聊的抱怨道。

　　作為塾生等級的模擬戰相當有看點，但冬兒等人早就經歷了數次實戰，親身目睹過專業人士的技術。對這種程度感到不滿足也是理所應當的吧。

　　但是，

　　「……不，不對。夏目！那些符術沒有結束，還隱藏著其他術式！」

　　春虎的聲音讓夏目醒悟，但已經遲了。多軌子結成手印，將土行符貼在地面。能看出她一口氣提煉出了咒力，髮飾閃耀的紅髮如同篝火般翻滾。

　　「結成五行阻斷靈脈——急急如律令！」

　　最後的五行符發動，與此同時，隱藏在先前的四枚符術中的術式再次啟動。競技場的地面浮現出了五芒星光陣。

　　是結界。不過與通常的結界不同，鈴鹿的眉頭一顫。

　　「阻斷了競技場內的靈脈……是護法封印？」

　　「那是什麼？」

　　「所以說，就是封印住對手的護法式——以及使役式。雖然是否能完全封印住要依式神而定，但至少能給對手的式神套上枷鎖……也就是來抑制土御門家的龍吧。在戰略上。」

　　「——啊。」

　　聽到鈴鹿的說明，春虎也理解了。和用式符召喚出來的式神不同，時常處於召喚狀態的護法式及使役式與術者間有緊密的靈氣關係。就是說，靈脈相聯。多軌子遮斷了這種聯絡。

　　——這樣啊。剛才一瞬間看到了多軌子的式神，為此分心了！

　　在多軌子眼中，夏目最大的「恐怖」應該就是使役式的龍，北斗。在戰鬥中首先對此牽制自然是理所當然的舉動。

　　而且，多軌子首先封印住了北斗，也是預想了夏目會使用北斗的情況。

　　北斗是侍奉代代土御門家的真正的龍——神獸。由於其力量在塾生等級中是破格的存在，夏目召喚北斗對春虎等來說如同於「違規」。所以夏目在自主練習中也絕對不會使用。即使是這次模擬戰，若問她是否有意召喚北斗，夏目大概也會給出否定的回答。

　　但多軌子不這麼想。反言之，這也證明她是認真的對待這次模擬戰。不只是自己，夏目也要認真到考慮使用北斗的程度來戰鬥，她想表明這樣的態度吧。

　　於是，多軌子的宣告似乎也傳達給了夏目。夏目的臉色比之前更加認真了。

　　手指躍動，結印。行雲流水般從轉法輪印變到咒縛印。多軌子也立刻做出了反應。

　　「支配一切，以不動明王正末之本願，成為纏繞此邪靈惡靈之大誓願！onbishibishikarakarashibarisowaka！」

　　「臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前！」

　　夏目的不動金縛被多軌子的早九字粉碎。咒力交替上升，在競技場中飛散，夏目的黑髮與多軌子的紅髮，黑色的制服與白色的制服衣角飛揚。未及餘波散盡，兩人又開始了下一輪的咒術。

　　「式神生成，急急如律令！」

　　夏目放出式符，召喚簡易式。既不是一個、也不是兩個，而是十枚——二十枚以上的式符接連化作烏鴉，扇動黑色的翅膀飛翔。劃出一條弧線襲向多軌子。在空中敏銳滑行的樣子彷彿戰鬥機射出的導彈。

　　眼下多軌子在競技場張開的結界，對式神和術者間的靈脈施加了很重的負擔。此時放出式神也是夏目以自己的方式在迴應多軌子的技術。若是一開始就決定了術式後放出的全自動簡易式，多軌子的結界就沒有意義了。

　　不過多軌子也沒有認輸，迅速放出的咒符是和夏目同樣的式符。以白翼的鷺之簡易式迎擊夏目召喚出來的黑色烏鴉群。

　　體型更大的白鷺群飛起迎擊衝來的烏鴉群。亂舞的鳥群泛起劇烈的靈滯，黑與白的羽毛向四周飛散。

　　「真、真厲害！」

　　「啊，很華麗呢。」

　　愕然的天馬，笑得愉悅的冬兒。

　　在此期間，

　　「急於流水，伸展木枝捕捉！急急如律令！」

　　「——吞食土精，硬如金剛斬斷！急急如律令！」

　　夏目右手的放出水行符生成水流，左手放出的木行符化作荊棘將水流吸收。五行相生增強了威力，變成了長且柔軟的荊棘之鞭。而多軌子放出的土行符不斷膨脹，與金行符相生變成的鋼刃當即將其一刀兩斷。水生木對土生金，而且金克木。

　　鋼刃斬斷荊棘之鞭後，又順勢筆直的朝夏目迫近。夏目馬上以火行符相剋。又將土行符投入燃起的火焰中，意圖相生，但多軌子搶先以水行符相剋。

　　多軌子，

　　「怎麼了，夏目！」

　　大喊，同時召喚出了另外的簡易式。

　　「土御門的技術——就是夜光的技術。才不只是這樣！」

　　多軌子新召喚出來的式神居然是龍形。體型不到北斗的一半，但彷彿是與土御門家的守護獸相對抗似的，前面覆蓋著銀色的鱗片。

　　夏目回瞪向多軌子。

　　「我是土御門夏目！才不認識夜光什麼的。鬼知道！」

　　「……！你也打算逃避自己的命運麼！」

　　多軌子大聲怒吼，釋放了銀龍。畢竟只是簡易式，但注入了強大的咒力，而且在其內部能看出複雜的術式。

　　「啊。」

　　夏目迅速以護符扔向龍的正面。但龍撞破了展開的咒術壁壘，繼續前進。夏目馬上翻滾，逃開了簡易式的突擊。

　　翻動制服的袖子，一次性的撒出數枚式符，再次生成了烏鴉的簡易式，糾纏著龍，拖延它的行動。利用這段時間，起身拉開距離。

　　但多軌子沒有錯失夏目失去平衡的時機。再次飛出符術。這次是火行符，燃燒的火矢接連刺向夏目的腳邊。夏目全力的奔跑，提煉咒術，結成手印。夏目也已經開始了下一個咒文的詠唱。

　　「夏目！快！」

　　春虎下意識的大喊。

　　夏目停下腳步，引爆了咒力。

　　「朱雀！玄武！白虎！勾陣！南鬥！北斗！三臺！玉女！青龍！」

　　是九字切。眩目的九宮格在夏目的眼前浮現。閃耀的咒紋將接連的火矢盡數擊飛，連驅散了烏鴉、跳向這邊的銀龍也被光線所燒燬。龍的全身顯現出劇烈的靈滯，「好的！」，春虎嘆了口氣。

　　但是，

　　「還沒完！」

　　多軌子大喊，以刀印指向銀龍。從手印中投來的咒力啟動了「隱藏」在簡易式中的術式。龍體似乎縮小了，朝著上方、天花板碎裂。

　　「唉？」

　　在瞠目結舌的夏目頭頂，烏鴉和鷺群還在亂戰。不過，龍的碎片剛飛過來，多軌子的式神就同時吃了下去。

　　白鷺的羽毛如爆炸般同時散落，隨之換上了一身堅硬的白銀羽毛。看到此時，春虎身邊的鈴鹿不由得驚歎了一聲。

　　「是這樣啊！讓式符配合五行符術相生！」

　　「什麼？」

　　龍和鳥都是是十二支中的野獸。辰是土行，酉是金行，各自對應。的確，銀龍和白鷺作為單純的簡易式，各自充滿了土氣和金氣。本以為是受了之前符術的影響，但不是這樣。是在提煉咒術給簡易式時就讓其包含了五行之氣。

　　多軌子為簡易式安排了十二支的五行，依靠相生加強了威力。

　　「上吧！」

　　多軌子結成刀印向夏目揮下。鷺群得到了白銀之翼，一同伸展，以眼下的夏目為目標急速下降。

　　來自上方的大範圍攻擊，無法躲避。夏目迅速蹲下，向頭頂扔出咒符。

　　「han！won！taraku！kiriku！aku！五行連環，急急如律令！」

　　五枚五行符閃光，彼此以光線相連在空中張開咒術壁壘。這是代表土御門家的家門陰陽道的咒印五芒星的像形結界，亦是夏止擅長的咒術之一。夏目的結界防禦住了因相生而力量加倍的簡易式轟炸，不斷閃爍。

　　但是，

　　「東方降三世夜叉明王！南方軍荼利夜叉明王！西方大威德夜叉明王！北方金剛夜叉明王！中央大日大聖不動明王！五行連環，急急如律令！」

　　多軌子詠唱的是和夏目同樣術式的咒文。

　　用五行張開的五芒果結界。相對於夏目將金剛界五如來的種子用於五行的咒文，多軌子則是以五大明王的名號充當五行的咒文。多軌子放出的咒力指向了夏目展開的五行符結界。

　　——這傢伙！

　　能清楚的『看清』多軌子的咒力侵入了結界的術式。「夏目！」，春虎大聲呼喊。

　　「她想要侵佔術式！快逃！」

　　春虎預警後，夏目的結界就被多軌子竊取了。帶有同樣咒力的鷺群毫無阻礙的通過了結界，襲向夏目。夏目已經來不及移動身體，只得以胳膊抵擋，閉上了眼睛。春虎屏住了呼吸。

　　隨後，黃金色的光芒以籠罩之勢在夏目上方打旋兒。

　　出現的是盤旋的龍。

　　是北斗。雖然和主人的靈力聯絡被阻隔，但還是察覺到了主人的危機，以自己的身體當作盾牌出現。

　　覆蓋北斗全身的黃金鱗片盡數彈開了白銀的鷺鳥。巨大的眼球瞪著多軌子，其迫力和存在感是簡易式之類所無法比擬的。

　　不過……

　　——混帳，這結界真厲害。

　　北斗是擁有自主意識的使役式，所以才能不用主人指示自行實體化。即使和主人的靈氣聯絡被遮斷，仍然可以自主行動。

　　但就目前所「看」，其力量受到了相當大的限制，難以發揮出本來的能力。式神是果然因主人才完整。

　　另一方面，

　　「……這就是，土御門的龍麼……」

　　在現身的北斗面前，多軌子雙眼放光。聲音中充滿了敬畏與讚歎，卻毫無懼意。不止如此，還鼓脹全身的力量，提高體內的咒力。

　　春虎咋了下舌頭，下意識的衝了過去。

　　「等下，多軌子。已經夠了吧。再繼續下去的話，你也不能倖免。」

　　「春虎，你別管！」

　　「這樣不行！我可也是夏目的式神！」

　　春虎斷言宣示，跑到夏目和北斗的身邊。天馬手足無措，冬兒和鈴鹿露出了「時機恰好」的眼神，目送著春虎。

　　北斗浮在空中，像是在說「交給我吧」。蹲坐的夏目「……春虎」，緩緩起身。

　　春虎來到夏目面前，與多軌子對峙。一旦正面交鋒，多軌子那頭纏繞著靈氣的紅髮，若加以仔細分辨更接近硃紅。而相比於頭髮更令人印象深刻的是，直率清澈的眼眸以及流露出高貴氣質的堅毅表情。

　　強大、高貴、純粹的存在。皇子，此外——巫女。不知為何，這些單詞浮現於腦海中。

　　「——多軌子！你想通過咒術傳達的事，就是夏目是不是夜光麼？若是以此為目的來挑戰，你的所作所為和夜光信徒又有什麼分別！」

　　「……！」

　　聽到春虎的指責，多軌子的眼睛睜得溜圓，紅髮似乎像蛇一般豎起。

　　「就像夏目在比試中說的那樣，我們和夜光沒有關係。轉生什麼的，那種事鬼才知道。雖然我也不知道你所說的『陰陽之道』是怎麼回事。我們的道路由我們自己來決定。如果你還想拿前世的因緣來糾纏，我們沒功夫理會！」

　　「……」

　　多軌子的臉色盡失，用力咬緊嘴脣幾近出血。

　　包裹在制服肉的纖細肩膀彷彿在強制壓抑似的輕微顫抖，全身散發出怒氣和悔恨。彷彿是堅持自己的絕對正常，只是敗於言辭交鋒的孩子。

　　今天早晨在教室裡再會時的印象重現於腦海。不輸給夏目的咒術實力，以及開朗且堅定的舉止。成熟的品質，還有笨拙的偏執這種孩子氣集於一身。這種印象相當的危險。

　　「……你們居然……我……」

　　多軌子咬著牙齒，發出了呻吟。

　　隨後突然失去了力氣。

　　從擋在額頭處的頭髮下方看向夏目，春虎從她的舉止中嗅到了一絲不祥的氣息，「多軌子！」再次用力的呼喊。

　　但多軌子沒有聽。只是靜靜的，緩緩的嘆了口氣。

　　然後，

　　「……人，彷徨吧……」

　　一瞬間之間，

　　——唉？

　　一聽到多軌子的聲音——咒文，春虎的心臟便撲通的一跳，悸動一下子加快，視野變得扭曲。

　　無法呼吸，背脊惡賽。四肢麻痺，失去了判斷能力。

　　然後，靈氣大亂。

　　——怎、怎麼了？

　　春虎的靈氣彷彿用力搖晃注水的容器般上躥下跳，釋放出了咒力。下意識的察覺到了糟糕，但面對危機卻無法做出有效的應對。夏目似乎在背後叫喊著什麼，聽不清楚。在視野的角落看到空實體化了。多軌子像是大感意外，視線從夏目移向了春虎，北斗也吃驚的蜷縮著身體。感覺周圍的反應離自己非常遙遠。

　　彷彿因難以忍耐的嘔吐感衝上喉頭，自身的靈力頂了出來。

　　不行。要暴走了。沒有辦法，就在春虎如此認為的時候——

　　一道藍色的軌跡滑過眼前。

　　——唉？

　　意識轉到了那個上面。下個瞬間，視界旋轉了九十度。

　　倒在地面後才發覺自己的身體被束縛，推到在地。馬上「視」看到了將最長的羽毛像鞭子般伸展、抱住自己的蒼燕。然後，數枚咒符如下雪般落向自己的身體。

　　不，不僅是自己周圍。突然飛來的數枚咒符剛好遮住了多軌子和夏目。輕飄飄的，彷彿撒落於春風中櫻花。春虎、夏目、多軌子，甚至連北斗也驚訝的睜圓了眼睛。

　　「不行、不行。若是自主練習的模擬戰就算了，毫無意義的吵架，禁止。」

　　怪異的關西腔不合氣氛的悠閒。接著傳來了令心情舒暢的腳步聲。

　　春虎被『SwallowWhip』所束縛，扭動身體向那邊看去。在轉了九十度的視野前方，穿過競技場入口的是纖細的身型——但又十分可怕——熟悉身影。春虎倒在地上呈卷席子似的姿勢，臉上仍然浮現出了笑容。

　　「大友老師！」

　　聽到春虎的招呼，他們的班主任微微一笑。