1

　　“呃……你為什麼會在這裡？”

　　“……我從今天開始放暑假。”

　　“噢，這樣啊，所以你才會回來嗎？”

　　“對……”

　　夏目以陶器般僵硬的語氣，回答春虎提出的每一個問題。

　　在黃昏時分的天橋上，春虎與夏目並肩，身體輕靠在油漆斑駁的欄杆上。

　　風徐徐地吹過兩人身邊，帶來些許寒意。太陽西沉，寬闊天際迅速染上夜色。

　　“你會在這裡待多久？”

　　“……大概一個星期。”

　　“哦，陰陽塾的暑假果然滿短的。”

　　“……其實沒那麼短。”

　　“咦？”

　　“我在那邊還有很多事情要處理。”

　　“呃、喔，這樣啊。”

　　春虎自討沒趣地搔了搔臉頰，以眼角餘光瞥向夏目。

　　她稍微垂下頭，盯著自己的腳。不知為何，她看起來有些生氣。話說回來，夏目的臉上總是帶著微慍的神情，而這神情與她的美貌十分相襯。

　　她是個比起“可愛”，更適合“美麗”一詞的少女，給人比實際年齡沉穩而文靜的印象。

　　她的睫毛纖長，鼻樑高挺，臉頰緊緻，從下顎到頸項的線條平滑，宛如綻放在陰影下的花朵，不過那充其量只是表面的假象。要是再深入瞭解她一點，便會發現她藏匿在心中的高傲與銳氣。唯有隨風飄揚的黑髮不顧她的形象，隨心所欲地舞動著。

　　兩人之間僅有距離一公尺的空間，以及各自尋覓話語，斷斷續續的對話。

　　而且，他們選擇了不同的人生方向前進。

　　彼此熟識卻又互不瞭解——這讓春虎感到匪夷所思。兩人久未相見，他卻遲遲說不出話。

　　兒時還不會這麼生疏，只是自從進入國中以後，他們就一直維持這樣的關係。出生於本家的夏目從小就被要求成為陰陽師，也接受了相關的基礎訓練。周遭的人和她本人在對待這件事情的心態上，與在分家出生——而且始終不見一點見鬼天賦的春虎有所不同。

　　“陰陽塾的生活如何？”

　　“……什麼如何？”

　　“有趣嗎？”

　　“……該怎麼說呢，我也不清楚。”

　　“這、這樣啊。呃，畢竟和一般的高中不一樣嘛。辛苦嗎？”

　　“要說辛苦，比起陰陽塾，‘家規’更是……”

　　春虎心頭一驚。他已經好久沒聽到這個字了。

　　“咦？”

　　“噢，沒事，什麼事也沒有……”

　　夏目連忙掩飾，春虎也沒有再追問下去，尷尬地趕緊找新的話題。

　　“東京呢？住起來方便嗎？”

　　“……還滿方便的。”

　　“這、這樣啊。你在那邊應該有交到新朋友吧？”

　　“你是說朋友嗎？”

　　“咦？你沒交到什麼朋友嗎？”

　　“……這我也不太清楚。”

　　夏目的語聲細若蚊鳴，迴應平淡。看在不認識她的人眼裡，也許會覺得她的態度冷淡無情。

　　這麼說來，夏目從小就非常怕生。此時的她儘管寡言，可是由於對方是春虎，她已經比和其他人交談時還要來得多話。

　　“哈哈，真讓人擔心耶，你從以前就不太會跟人來往嘛。”

　　“對啊。”

　　“你該不會被人欺負吧？”

　　“這用不著你擔心。在那裡，只要有實力，就不用怕被輕視。”

　　她說話的態度彬彬有禮，講起這種話來卻一點也不害臊。夏目的應對方式從小到大都沒變過，春虎不禁苦笑。

　　“你說話還是一樣那麼直接。”

　　“……我說的是事實。”

　　“可是，你這樣是交不到朋友的哦。”

　　他不小心吐出了真心話。

　　接著，他注意到，夏目那情緒起鮮少起伏、宛如面具的臉上湧現了怒意。

　　他暗叫不妙，可惜為時已晚。

　　“……那春虎呢？”

　　“什麼？”

　　“我問你，你進了高中後，有交到什麼有用的朋友嗎？”

　　“有、有用……朋友和有沒有用沒關係吧？”

　　“是這樣嗎？”

　　“就是啊。能開開心心地混在一起，就可以算朋友啦。”

　　春虎儘量不興波瀾，笑著迴應夏目挑釁的發言。

　　然而，夏目卻以冰冷的口氣繼續說道：

　　“要互相競爭，切磋琢磨，才是所謂的朋友。”

　　“不、不是隻有這樣才算朋友吧？”

　　“不，你不這麼認為，是因為你每天過著懶散的日子，所以你身邊才會聚集一群廢物。”

　　“……喂。”

　　春虎的語氣裡夾雜了無可壓抑的怒氣。

　　有那麼一剎那，夏目的雙眸因為後悔而露出怯色。

　　但是，下一刻，她像是為了打消悔意，眼裡散發出更為強硬、而且深具攻擊性的目光。

　　“……我是要繼承土御門家下一任當家的人，春虎也清楚土御門家現在的狀況吧？我有身為下一任當家的義務，沒空過著無所事事的日子，也沒有閒工夫和酒肉朋友成天廝混。”

　　她一改乖巧形象，猶如一把鋒利刀刃。她的口氣不見火爆，卻像是把拔鞘而出的日本刀，充滿平靜的魄力。

　　而且。

　　“——我和你不一樣。”

　　說到最後這句話時，她的臉上甚至浮現嘲諷的冷笑。他實在難以招架夏目這副模樣。

　　春虎氣她說得對，兩人真的不同。不，正因為不同，他才會感到惱火。

　　“……你說話還是一樣那麼狠毒。”

　　“剛才我也說過了，我說的是事實。”

　　“不愧是天才．說的話就是和其他人不一樣。”

　　“陳述事實與天才或庸才無關。”

　　春虎比夏目高了半顆頭。他低頭俯視，夏目則是擡頭仰視，兩人的視線在空中擦撞，迸出無形火花。

　　不過，春虎察覺到情勢對自己不利。他對夏目有所“虧欠”。他儘管不認為自己需要負責，但確實感到歉疚。

　　所以——

　　“……真是一點也不可愛。”

　　他出於下策，罵了一句，接著立刻轉身，彷彿要落荒而逃似地。

　　夏目聽到這一句話的反應，遠大於剛才的針鋒相對。由於春虎轉過了頭，因此並沒有發現——他的這位童年玩伴難得紅了眼眶。

　　“……你不用擔心。”

　　夏目拚命壓抑聲音中的輕微顫動，告訴春虎。

　　“我不會要求你改變現在的生活方式，你可以繼續過快活的日子。土御門家——我們家就由我一個人守護。”

　　和分家長子擠出的微弱反擊不同，夏目的責難正中春虎要害。

　　春虎無言以對，夏目見春虎默不吭聲，立刻恢復了自制力。

　　她以幾乎可說是過分禮貌的舉止，輕輕點了點頭。

　　“——晚安。”

　　說完，她利落轉身，走過天橋。

　　烏黑亮麗的黑髮垂落在她背後，頭也不回地遠去。

　　春虎心中既焦躁又煩悶，厭惡地板起了臉。

　　他無法移動腳步，只是靜靜目送夏目舉步離去。

　　“……嘖。”

　　他暗啐一聲。

　　——“騙子。”

　　春虎不得不承認，他確實虧欠夏目。

　　2

　　隔天天氣晴朗，正是適合舉行煙火廟會的好天氣。

　　廟會舉行的地點在市外的神社，以及神社後頭的河岸。也許是林立的攤位與參與廟會的遊客散發熱氣，白天的暑熱絲毫不減威力。熱鬧樂聲不時響起，夏日融化在空氣裡，彷彿只要一呼吸就能嚐到夏天的滋味。

　　“……和本家的天才少女半年不見，一見面就吵架啊。”

　　冬兒倚在圍繞廣大神社的石牆上，又錯愕又好笑地說。

　　春虎和冬兒上完輔導課，依約來到約定地點。北斗遲到了，到現在仍不見人影。

　　在等待北斗前來的這段時間，春虎向冬兒娓娓道出昨天傍晚發生的事情。他原本不打算講，是冬兒目光敏銳，看出了春虎的樣子與昨天不同，而且這位同班同學意外地是個套話高手。不知不覺中，春虎不只托出天橋上的對話，連與夏目之間的關係也一五一十全說了出來。

　　“老實說，你覺得如何？”

　　“遜斃了。”

　　“……你也太老實了吧……”

　　“你們根本談不來。下次我要去搭訕的時候，你可別跟來啊。”

　　冬兒頂著寬版的頭巾冷冷笑著。春虎蹲在地上，氣憤地仰頭望向損友。

　　春虎當時已經儘量表現出和善的態度，畢竟他的手機裡沒幾個女孩子的電話號碼，數量少到只要一隻手就能數完，要求他以更機靈的方式應對，只是強人所難。

　　“我承認自己最後是有點幼稚……不過那可是對方先挑釁的哦。”

　　“不管誰先都無所謂，你早在和女孩子頂嘴的時候就被判出局了。”

　　冬兒一臉漫不經心，說起話來毫不留情面，春虎甚至提不起力氣反駁。

　　“不過，不愧是世家，就算分家也有必須遵守的規矩，得成為本家的式神……”

　　冬兒不理會獨自沮喪的春虎，挖苦似地嘀咕。

　　式神指的是由陰陽師操縱的僕從，“式”意指“役使”，“聽從施術者役使之鬼神”即為式神。

　　舉例來說，在陰陽廳正式採行的“泛式陰陽術”裡，主要使用的是人造式的式神，也就是把咒力傳到被稱為形代的“核”，藉以製成的人造式神。種類有施術者可當場製成的簡易型式神，也有依用途個別打造的各式式神。

　　土御門分家的“家規”規定，分家必須如式神服侍本家。

　　“喂，慢著，這麼說來，夜光也有類似的式神囉？”

　　“不知道耶。應該有吧，雖然說我也不太清楚。”

　　“夜光的式神以飛車丸和角行鬼為首……難道他們其中一個是人類嗎？”

　　“我就說我不知道啦。”

　　冬兒展現出旺盛的好奇心，不過春虎只是隨口敷衍了事。

　　“真要說起來，夜光那時候也就算了，現在還要遵守這種‘家規’，你不覺得太扯了嗎？這還真是食物不化。”

　　“……你該不會是想說‘食古不化’吧？”

　　冬兒的視線愈來愈冰冷。春虎臉上一紅，強辯說：“意思還不都一樣！”

　　“反正就是不合時宜！怪不得老爸會叫我別太在意。”

　　“是這樣的嗎？”

　　“不是嗎？你想想，逼人去當式神耶，根本就是無視人權嘛！再說，這種規定根本就不把人當人看！”

　　提到陰陽師最具代表性的咒術，一般人會聯想到的就是式神的操縱和使用符籙的符術。

　　然而，式神說好聽點是施術者的護衛兼搭檔，說難聽點就是僕人或奴隸，甚至是“道具”。

　　只不過——

　　“常有把人當成式神的情形啊。”

　　“你別亂說，式神可是能夠隨時隨地消失的耶。”

　　“這是一種比喻。簡單來說，所謂的式神，其實就是那些聽從主人命令列動的下屬。”

　　傳說役小角開創修驗道，操縱名為前鬼、後鬼等兩位鬼神。但也有一說認為，那是隱喻當時協助小角的山地人——不願意歸順朝廷的山地民族。

　　“其他還有像是侍奉戰國諸侯的忍者，廣義上也可以算是式神的一種。”

　　“……不管怎樣，那都是過去的事情啦。”

　　“從現代的觀點來說，球隊教練和選手的關係就跟施術者和式神差不多……唔，在絕對服從上這點也許有些不太一樣。”

　　“什麼不太一樣！這一點超重要的吧！”

　　春虎想起昨天在天橋上的對話。要絕對服從夏目的命令？不可能。辦不到。那已經不是有沒有陰陽師天賦的問題了。

　　“……話說回來，如果我是見鬼，變成那樣的可能性就很高了……”

　　從夏目昨天的口氣聽來，她也許出乎意料地認真致力於振興土御門家。她這麼做是出於立場，還是性格使然呢？不管如何，春虎完全無心陪兒時玩伴追求她那遠大的抱負。

　　“說什麼沒用的朋友，又什麼下任當家的義務嘛……老在裝模作樣，她不累嗎？”

　　“她還滿坦率的啊。”

　　“哪裡坦率了？嘻

　　“‘我很孤獨’———本家下一任當家大人其實是這個意思吧？”

　　冬兒俯視春虎，視線瞬間閃過尖銳的光芒。這話讓春虎大感意外，頓時啞口無言。

　　——那個夏目向我示弱？可是……怎麼可能……

　　不過，這其實不無可能。夏目就讀的陰陽塾聚集了想要成為專業陰陽師的人，而這些同學當然知道土御門家和土御門夜光的關係。夏目獨自一人與這些人為伍，學習陰陽術。

　　況且，夏目天賦異稟，很有可能招致嫉妒或怨恨。由她的個性看來，實在難以想象她會拉出一條快樂的社交圈，以便沖淡針對自己的負面情感。這樣說來，難道她在東京每天過著如坐鍼氈的日子？

　　“…………”

　　吞虎蹙眉，一臉苦悶，沉默不語。冬兒興致勃勃地低頭望著春虎，像是認為這樣的他真是個單純易懂的傢伙。

　　“……好啦，不過是一次失戀嘛，別心煩了，天涯何處無芳草呢？”冬兒的視線轉向春虎背後，突然刻意聳起肩膀說道。

　　春虎停止沉思，一臉厭煩地仰起頭。

　　“你說誰失戀了？”

　　“……誰失戀了嗎？”

　　一個像是岩漿就要爆發的恐怖聲音響起。

　　是北斗。

　　冬兒咧嘴獰笑，蹲在地上的春虎急忙起身。春虎轉頭想解開誤會，但話剛到嘴邊又咽了下去。

　　他愣愣地睜大了眼。

　　看見春虎的反應，北斗說了聲：“……幹嘛啦。”隨即別過了臉，側眼窺視春虎。她假裝骭冷靜，面頰卻因為期待與緊張染上緋紅，腳尖不安地在地上前後劃圈。

　　冬兒輕咳一聲。

　　春虎連忙開口：

　　“你，你遲到了，北斗。”

　　“……對不起。”

　　冬兒又再幹咳一聲。

　　“噢、不、沒關係……那個……你穿成這樣，是發生什麼事了嗎？”

　　這次冬兒不再幹咳，而是輕嘆。緊張的北斗逐漸鼓起臉頰。

　　“沒什麼！我只是因為要參加廟會，穿了浴衣來而已，不行嗎！”

　　北斗此時身上穿著浴衣。

　　那是一套黑色的浴衣，上頭點綴白牡丹與金色彩蝶，腰帶為優雅的粉紅色，整體散發出復古而成熟的氣息，與昨天的北斗簡直判若兩人。

　　“不、不、對不起！那個……難得看到你穿成這樣，總覺得這個樣子很不像你……因為你這個樣子實在太讓人意外了，我、我有點吃驚，懷疑自己的眼睛……”

　　慌亂的春虎每一開口，北斗心裡的岩漿活動就愈是活躍，彷彿隨時要噴出火山口。她瞪視春虎的雙眸充滿激動，緩緩泛起淚光。冬兒站在春虎背後，由於實在不忍卒睹，捂住了臉。

　　但是——

　　“不過——你穿起來很好看哦。真是嚇了我一跳呢。”

　　在火山爆發的前一刻，北斗的怒氣全消。

　　“……是、是嗎？”

　　“對啊，該怎麼說呢……應該算新鮮吧，看上去比平常還要成熟。”

　　春虎也搞不清楚該說什麼才好，只是吞吞吐吐，誠實地說出內心的想法。

　　北斗轉著眼，確認似地凝神窺探春虎的表情。他沒做什麼虧心事，心跳卻一再加速。

　　過沒多久，北斗顯得心滿意足，神色輕鬆自若。

　　“……謝謝。”

　　她故作平靜，壓抑住嘴角揚起的笑意，輕聲向他道謝。

　　兩人就這麼陷入沉默。

　　北斗的視線遊移，顯得忸忸怩怩，春虎佇立在原地，也是一副侷促不安的模樣。兩人似乎都想開口，可是都抓不到時機。

　　沉默持續蔓延。

　　冬兒默數到一百。

　　然後，他決定不等下去了。

　　“好啦，既然北斗也到了，我們差不多可以去逛一逛了吧？”

　　春虎與北斗微微點頭，像是鬆了一口氣。

　　*

　　遺憾的是，北斗的成熟感根本沒維持多久。

　　“下一個，棉花糖！我要吃棉花糖！”

　　“……你先吃完右手的蘋果糖葫蘆和左手的巧克力香蕉再說。”

　　“春虎，有面具耶！欸，哪個好？你覺得哪個好呢？”

　　“嘟嘴小丑……不，我騙你的！我是在開玩笑的，別用木屐踢人啦！”

　　“我看到撈金魚了！耶！”

　　“等一下！你別穿著浴衣亂跑啦！哪有人穿著浴衣還能跑那麼快啊！？”

　　她樂不可支，亢奮到甚至嚇到一群從她身邊走過的小學生，完全回到平常“男人婆”的模樣。

　　冬兒愕然。

　　“……她去年也是這個樣子嗎？”

　　“去年還比這更誇張。”

　　春虎跟在北斗身後，苦笑迴應。

　　北斗平常偶爾會表現出孩子氣的一面，只是遇到這一類慶典，她就像是真的變成了個小孩子。“春虎，你看這個！”、“春虎，快來這邊！”她的雙眼閃閃發亮，拉著春虎的手臂，一一指向那些平凡無奇的攤位。

　　春虎其實不時也會覺得招架不住，只是一見到北斗無憂無慮的笑顏，那些抱怨和嘲諷的話就全嚥了下去。看見別人由衷喜悅的臉龐也算樂事一件。

　　而且，和天真的北斗在一起，他就無來由地憶起往事。

　　很久以前，那時候他還是個小孩子。每次一到本家，兒時玩伴總會興高米烈，樂得滿臉通紅。

　　她對春虎百依百順，老跟在春虎背後……

　　春虎不經意想到一個問題。

　　——這麼說來，她參加過廟會嗎？

　　無法想象。夏目也許根本不知道什麼是玩樂，只是一無所知地被束縛在土御門的名號下，每天埋頭過著學習與修行的年活。

　　在我盡情玩樂的當下，她又在做什麼呢——

　　這時……

　　“……春虎？”

　　冬兒悄聲叫喚，春虎嚇得趕緊回神。

　　“怎麼了？”

　　“噢……不好意思，沒什麼。”

　　春虎笑了笑，敷衍了過去，讓意識回到眼前的廟會。

　　日已西落，攤子上的燈泡和一整排燈籠照亮四周。再過一會兒，煙火表演就要正式開始。

　　就在這時候，原本蹲在地上，和金魚大眼瞪小眼的北斗猛然起身。

　　“啊！那是什麼？我以前沒看過耶！”

　　“喔，是打靶嘛，真讓人懷念。”

　　春虎語聲剛落，北斗已經衝到射擊遊戲的攤位前。

　　春虎連忙追了上去，冬兒也跟在他們後面。那時正好有一對看似大學生的情侶在進行挑戰，衝上前去的北斗站在一旁，認真觀察他們的模樣。

　　“……原來是這麼玩的啊，用那把玩具槍擊倒擺在那裡的獎品就行了嗎？這麼一來就可以拿到倒下的獎品……”

　　“你沒玩過嗎？”

　　“我剛才就說以前沒看過啦！”

　　說著，北斗付了玩一次的費用（兩百圓）給顧攤的店員。

　　店員交給她一把玩具槍。

　　“……這要怎麼玩啊？”

　　她仰望春虎，春虎於是從她手中接過玩具槍，拉上彈簧，將軟木塞子彈塞進槍口。

　　“接著只要扣下扳機就可以了。”

　　“謝啦！那麼，我來看看要拿什麼獎品好呢？”

　　“聽好了，北斗，玩這種遊戲不能一心想要拿大獎，不只會打不中，就算打中了，獎品太重也不會倒。理論上，目標要放在排在最前面一排，那些比較輕的獎品——”

　　“啊，沒射中。”

　　“聽我講完啊！”

　　北斗擅自開始射擊，之後也沒一槍射中獎品。她大膽地將槍對準最上面一排，目標是一個繫著緞帶的盒子，完全沒把春虎的建議聽進耳裡。

　　冬兒咬著不知何時買來的烤花枝，在一旁湊熱鬧。醬油的焦味聞來令人垂涎三尺。

　　“唔，真是的，全部都沒中！”

　　“這是你自作自受。”

　　“春虎，我要那個獎品。”

　　“別無理取鬧了。”

　　“冬兒呢？你看起來很會玩這種遊戲呢。”

　　“沒興趣。”

　　聽見他們的冷漠迴應，“真是派不上用場。”北斗露出了責備的眼神。然後，她不死心地又付了兩百圓，再次挑戰。

　　她的目標當然是最上面一排那個繫上緞帶的盒子。她將身體前傾到底，探出櫃檯，浴衣下襬高高撩起，看得春虎面紅耳赤。

　　不過，結果還是一樣，沒一發打中。北斗氣到做出連連跺腳的動作。

　　“氣死我了！連擦都沒擦過去嘛！”

　　“我就說啦，瞄準大獎也沒用。”

　　“再一次！”

　　“死心吧。”

　　“不要！我想要那個嘛！”

　　真是個小孩子。“春虎。”冬兒站在他背後，慵懶地喚了一聲，像是要他想想辦法。他內心嘟囔“關我什麼事”，還是接過了北斗手上的玩具槍，付了兩百圓。

　　“可是我很不會玩這個耶……”

　　就像他自己招認的，子彈一個接著一個射歪。

　　春虎的運氣簡直背到極點，不管他瞄準哪裡，子彈就是不肯直線飛行。錢包裡的零錢沒兩下就花光了，儘管這樣北斗還是不放過他，砸下的錢很快就破了千圓大關。

　　“這一發子彈要是再沒射中，你就死心吧。”

　　說完，他裝入最後一發子彈，傾身向前。

　　北斗在一旁心驚膽跳，守望著春虎。

　　接著，她像是靈機一動，羞紅了臉。

　　春虎正在瞄準目標。北斗顯得有些躊躇，不過還是放低姿態，把臉湊向春虎耳邊。

　　“欸欸，春虎。”

　　“……現在別找我說話。”

　　“你要是能拿到那個獎品……”

　　“別跟我說話啦。”

　　“我就親你一下。”

　　他的手瞬間失控。

　　明顯與槍口往不同方向前進的軟木塞劃出一條完美的弧線，正中繫有緞帶的盒子。盒子發F出意外輕盈的聲音，從架子上落下。

　　北斗又蹦又跳，高聲歡呼。冬兒把烤花枝叼在嘴裡，隨意拍了兩下手。不過，春虎可就沒這份閒情逸致了。

　　“北、北斗，你……！”

　　“咦？我怎麼了？”

　　“呃、那個、你說……我要是拿到獎品……”

　　“什麼？你怎麼啦，春虎？”

　　北斗裝出一副若無其事的樣子，嫣然一笑，微微偏頭。那顯然是明知故犯的笑容。

　　“嘖！”春虎後悔莫及，但現在的氣氛不適合重提剛才發生的事情，繼續追問下去。真要說起來，要是重提，也會造成春虎的困擾。

　　“……你是什麼時候學到這招的……”

　　“嗯？我從剛才開始就聽不懂你在說什麼呢。”

　　北斗笑著轉過了身，仔細觀察，可以發現她這麼做有一半是為了掩飾羞澀。害怕未知“冒險”的人，似乎不是隻有春虎。

　　令人錯愕的是，北斗堅持要拿到的大獎，居然是裝有肥皂水的容器和吸管。

　　禮盒裡裝著給小孩子玩的吹泡泡組，會特地繫上緞帶，擺在最上面一排，只是為了吸引客人耍的小手段。

　　“難怪一擊就倒了。”

　　冬兒笑說。徒勞無功的春虎見狀，臉色愈來愈看。

　　但是北斗完全沒放在心上。

　　“沒關係，我想要的是這個。”

　　她解開系在盒子上的緞帶，靈巧地綁在發上。

　　緞帶是美麗的粉紅色，和北斗浴衣上的腰帶是同一個色調。緞帶綁在發上，簡直像是從一開始就搭配好似的。

　　“噢。”春虎發出一聲讚歎。

　　“如何？”

　　“你也加入華而不實的流行了。”

　　春虎挖苦著，藉機報剛才被捉弄的仇。

　　不過，北斗不為所動。她一臉正經，瞪視春虎的雙眼。

　　“可愛嗎？”

　　“…………”

　　“很可愛吧？”

　　“…………”

　　“快說可愛啊！”

　　“——真是的，知道啦。可愛，很可愛。”

　　“真的嗎？”

　　“我告訴你，你既然強迫我說——”

　　“…………”

　　“可愛！真是超可愛的！”

　　春虎遇上像是隨時要揍人的眼神，不得已只好連聲讚美。北斗聽了輕輕一笑，整個人鬆懈了下來。

　　“贏了。”

　　“好、好……”

　　“真是的，春虎實在是隻不懂女人心的蠢虎。你要是一看到我穿浴衣就乖乖稱讚，也不用白費這麼多力氣了。”

　　“喂，慢著。你為了要我說出可愛這兩個字，才會故意穿上不習慣的浴衣，還讓我花了一千多圓打靶，就為了拿到那條緞帶嗎？”

　　“我贏了。”

　　“……就算我輸好了。”

　　春虎感到筋疲力盡，垮下了肩膀。北斗嘻嘻笑著，喜孜孜地摸著緞帶。

　　“我會好好珍惜的。”

　　“隨便你，不過那個原價超便宜的哦。”

　　“沒關係，因為——”

　　“什麼？”

　　“不……沒什麼。”

　　北斗羞澀笑著，拿出吹泡泡的用具。

　　她把吸管前端浸泡在肥皂水裡，接著嘟起嘴，往吸管吹氣。

　　閃爍虹色的泡泡隨即如雨滴往夜空飛翔。

　　跟著父母經過的小孩子見到泡泡，紛紛發出歡呼聲。歡呼的是一個小男孩，和一個牽著小男孩的手、年紀更小的小女孩，看來應該是一對兄妹。也許是兩人的反應取悅了北斗，她吹出更多泡泡送給兩個小孩。大小不一的泡泡彷彿飄遊夢境，無聲迸裂消失。

　　——這玩興大發的傢伙……

　　北斗從跟大人討緞帶的小孩子，搖身一變成為陪小朋友玩耍的大姐姐，就連平常的男孩子氣也不見蹤影。春虎先是愕然，接著又覺得可笑，不自禁放鬆了嘴角。

　　北斗注意到春虎正對著自己笑，把泡泡吹到了他臉上。“哇，不要鬧了！”春虎急忙逃離——北斗追了上去，小兄妹笑得又更開心了。

　　不知不覺中，每個人臉上都浮現了笑容。

　　也許，所謂日後仍會經常憶起的夏日回憶，意外的會是這平凡無奇的一幕。

　　“好啦……接下來要怎麼辦，春虎？我們差不多該過去了吧？”

　　冬兒吃完烤花枝，確認時間後，在春虎耳邊竊竊私語。

　　煙火表演的時間快到了，從這地方雖然也看得到煙火，不過煙火施放的會場在河岸，去那裡看的話視野更佳。

　　這時，笑容滿面地與小兄妹道別的北斗驚呼：“啊，等我一下！一下子就好，我馬上回來！”語畢，她拋下春虎他們，突然跑了起來。春虎和冬兒滿臉詫異，面面相覷。

　　“她在搞什麼鬼？”

　　“誰知道呢。”

　　他們雖然不解，又認為待在原地傻等也不是辦法，於是聳了聳肩，跟上北斗。

　　北斗跑向神社境內深處的拜殿。

　　他們走上一小段樓梯，穿過鳥居。拜殿周圍沒有燈籠裝飾，而是以石燈照明。

　　愈往裡面走，愈遠離背後的喧囂。蟲聲在耳邊鳴叫，四周昏暗，以神社為中心，飄散夏夜翠氣息。

　　他們一下子就找到了北斗。在拜殿旁一面懸掛繪馬的牆前，她正專注地合掌膜拜。

　　“你在幹嘛？”

　　“啊——我、我不是叫你們等一下嗎？”

　　北斗聽到突如其來的叫喚，連忙遮起繪馬。可惜，石燈的亮光儘管幽微，繪馬上的文字依然清晰可見。

　　‘希望春虎可以成為陰陽師’

　　“……你……”

　　原本歡樂的氣氛瞬間凝結，他沒料到這話題會在此時重提，北斗偷偷摸摸的模樣更是惹他不快。

　　“……北斗，你夠了吧，居然連這種時候也不放過。”

　　“因為……”

　　“沒什麼因不因為！為什麼你千方百計想要我成為陰陽師，你就那麼看不慣我過著跟普通人一樣的生活嗎？”

　　“我、我才沒那麼說，我只是為春虎著想——”

　　北斗拚了命地辯駁。不過，平常總令他錯愕與厭煩的話題，在這時卻莫名惹他煩躁，連他自己也覺得驚訝。

　　他很明白箇中緣由。

　　——“我沒空過著無所事事的日子，也沒有閒工夫和酒肉朋友成天廝混。”

　　北斗的話聽在他耳裡，就像童年玩伴充滿敵意的指責。

　　可是，不對。不是這樣的。

　　他希望，至少北斗能瞭解不是這麼一回事。

　　“……喂，北斗。”

　　他壓抑激動的情感，一字一句地說道：

　　“的確，我現在也許是過著無聊、無所事事而且散漫的生活，可是，我喜歡這種生活。每天和你還有冬兒混在一起做些傻事，我就是熱愛這種渾渾噩噩的日子。”

　　“騙子。”夏目曾如此責備自己。

　　夏目說得沒錯。是他擅自毀約，沒有遵守約定在她身邊保護她，而是任性地逕自過起和平常人無異的生活。因此，夏目會罵他，也是無可奈何。

　　可是，北斗——他不想聽到如今儼然成為日常生活一部分的北斗，開口否定他的日常生活。

　　“北斗……”

　　春虎坦白道出內心的想法，朝北斗逼近一步。冬兒喚了聲“春虎”，像是要阻止他，也被他刻意忽視。

　　北斗露出像是被逼入絕路的神情，屏住了氣息。

　　春虎不放過北斗，雙眼緊盯著她。

　　“我不想到了這種時候還跑去跟什麼陰陽師、土御門家扯上關係，破壞現在的生活。你難道不這麼想嗎？怎樣啊，北斗？”

　　北斗緊抿雙脣。

　　經過漫長的沉默與苦惱——

　　她不發一語，垂下眼眸。

　　北斗的反應帶給他意想不到的衝擊，他甚至覺得自己遭到背叛。

　　“……哦，原來是這樣啊。”

　　他感覺到怒火中燒，可是他並不打算剋制這把怒火。他把手伸向北斗背後，揮開驚叫著急忙阻止他的手臂，抓住繪馬。

　　他扯下繪馬，一把摜到地上。

　　北斗發出微弱的哀鳴。

　　“你在做什麼！”

　　她奔向掉在地上的繪馬，把泥土拍乾淨，緊緊抱在胸口。那有如守護至寶的舉動，看在現在的春虎眼裡簡直忍無可忍。他高傲轉頭，不將北斗婆娑淚眼的瞪視看在眼裡。

　　“……春虎這個大笨蛋！”

　　北斗放聲怒吼，衝了出去。她的背影轉眼間消失在鳥居的另一頭。春虎堅持不回頭。踩著木屐的腳步聲逐漸遠去，但他依然固執地望向前方。

　　半晌過後。

　　“……她走囉。”

　　冬兒靜看事態發展，冷靜地開了口。春虎壓抑不住高漲的怒氣，狠狠怒罵一聲：“……可惡！”

　　“哎呀，真是青春呢，不錯嘛。”

　　冬兒一如往常敷衍帶過，只是春虎已經沒有力氣迴應。

　　“……你覺得這次也是我的錯嗎？”

　　“不，真要說起來，錯在北斗。”

　　冬兒給了個意外的回答。春虎嚇了一跳，望向冬兒，只見這位損友平心靜氣地接著說道：

　　“你只是‘沒用’而已。”

　　冬兒的話刺耳又一針見血，此刻聽在春虎耳裡卻覺得感受特別深刻。原本還在逞強的他氣力盡失，宛如一顆洩氣的皮球。

　　“恭喜你連續兩晚失戀。這麼看來，你還真是個大情聖呢，春虎。”

　　“別鬧了。老實說，我現在超沮喪的。”

　　“不是隻有咒術才會反噬哦。”

　　“……這話是什麼意思？”

　　“我的意思是，受到傷害的北斗現在肯定更難受。”

　　春虎被這麼一說，不由得面色凝重。

　　剛才，北斗的眼裡閃爍淚光。春虎一時氣憤，傷害了北斗，況且——他還是刻意為之的。

　　“怎麼辦？要追上去嗎？你要是沒辦法打定主意，就讓我來揍你一拳吧。”

　　“為什麼是你來揍我？”

　　“幫你打氣嘛。遇到這種時候，這麼做就是我的責任囉。”

　　冬兒咧嘴一笑。

　　現在的冬兒看來個性溫和，但他其實是個老在打架的暴力份子，與人拳腳相向有如家常便飯。春虎高舉雙手，婉拒了他的提議。

　　他稍微冷靜了一些。

　　——我做得太過火了……

　　冬兒會說錯在北斗，也許是出自他本身對朋友的認定所做出的判斷。相較表示以朋友優先的春虎，北斗沒有跟著附和，因此“有錯”。

　　友情並非出於強制。說得極端一點，北斗若認為春虎“不是朋友”，那也是她的自由。

　　春虎當然不覺得北斗瞧不起他，兩人也認識了很長一段時間。只不過，春虎縱使認定北斗是重要的死黨，北斗也沒不見得必須以相同的想法和態度迴應他的心意。雙方儘管對彼此的看法不同，也不該一味指責對方的不是。

　　“……我去追她好了。”

　　春虎中意目前的生活。而不管冬兒還是北斗，都是生活中不可或缺的角色。

　　此時。

　　“——請等一下。”

　　一旁突然有人出聲。

　　叫住他們的是宛如由拜殿的黑暗切離出來的人影，那是身穿黑西裝，臉上戴著一副墨鏡的男子。春虎與冬兒看著那一身與廟會格格不入的裝扮，不由自主地往後退了半步。

　　“抱歉打擾兩位，我剛聽到各位的對話，得知有土御門家的人在此。”

　　男子畢恭畢敬地點頭致意，像是沒注意到兩人的反應。

　　他向困惑的春虎表示：

　　“其實我正依主人的指示，在找尋土御門家的人。請問可以耽誤你一點時間，與我的主人見個面嗎？”

　　3

　　男子帶著春虎他們，走到先前打靶的攤位附近。

　　當男子說出目的時，春虎本來打算拒絕。眼下北斗的事情還沒解決，就算沒這件事要煩，他也不想跟這個怪里怪氣的男子走。

　　春虎儘管不願，由於冬兒擅自答應，他們此時才會跟著男子的腳步，離開了拜殿。

　　“北斗的事情怎麼辦？”

　　“我傳了封簡訊給她，要她等一下。”

　　春虎不服問道，冬兒迴應得倒是很乾脆。

　　他們走在男子身後，一邊聊著。

　　“我知道你在意北斗，不過現在必須優先處理的是這邊的事情。對方會找上你，是因為知道你是土御門家的人。你這時候逃避，說不定以後會更麻煩。”

　　“為什麼？他們要是想找土御門家的人，比起我，本家的人或我爸不是更適合嗎？”

　　“一般來說是這樣沒錯，可是對方故意在這種地方現身，而且還找上一看就知道是學生的你，你不覺得奇怪嗎？”

　　“那就更不應該……”

　　“尤其那傢伙很有可能不是人。”

　　“什麼？”

　　“很有趣吧？”

　　在感到愕然的春虎面前，冬兒咧嘴一笑。

　　基本上，冬兒是個可靠的死黨，麻煩的是他熱愛往危險的地方闖。不，這麼說其實不太對，那些煩人的事端他看不上眼，正確來說，他愛的是刺激感。

　　“……什麼不討厭和平嘛。”

　　“我愛和平，但更愛刺激。”

　　他回答的口氣平靜，雙眸窺視四周，不放過任何一個角落。相對於春虎滿心不祥的預感，他簡直快哼起歌來了。

　　儘管人們大多在往河岸前進，廟會依然熱鬧萬分。在興高一米烈的人群中，男子的裝扮更顯怪異。

　　男子把春虎等人帶到賣熱狗的攤位前。

　　“……我將人帶來了。”

　　一看見聞聲轉頭的人，不只春虎，甚至連冬兒也嚇了一跳。

　　轉頭的是個女孩子。

　　她的年紀明顯小於春虎，看起來和國中生差不多。那時她正好接過熱狗，擠上大量西紅柿醬（至於芥末醬則是一眼也沒看），才回過頭來。

　　那雙渾圓的大眼，敏銳地捕捉到春虎與冬兒的身影。

　　“……哼，就是你們啊。”

　　她的聲音和外表還顯得稚氣未脫，態度和語氣卻十分跋扈自大。

　　她留著一頭染成銀白的金髮，束起長長的雙馬尾。服裝是所謂的哥德蘿莉風格，上半身是一件鮮豔的紅黑格紋小背心，下半身則配上綴滿許多繁複花邊與鏈子的迷你裙，腳上踩著漆皮長靴。

　　她的打扮詭異又華麗，還給人不協調的感覺，宛如在南方島嶼盛開、藏有劇毒的花朵。

　　少女確認他們到了之後，小巧的嘴咬了一口熱狗。

　　她緩緩咀嚼，用空著的手粗魯地打了個響指。

　　男子的身影隨即消失。

　　春虎瞪大了眼，不過他並未看錯。男子消失的地方——正好在心臟左右的位置，出現了一張小紙片。

　　紙片的形狀為大十字架，一個三角形盤踞在上半部，那是被分類為人形的形代——為式神的核，是法器的一種。

　　“他是式神！？”

　　春虎低吟。

　　依他貧乏的知識，他知道剛才的男子是人造式的一種簡易式的基本型式神，施術者可直接操控，也可在事前下達指令，要式神依令行事。

　　不過，與人類如此相像的簡易式神非常罕見。冬兒看穿了男子的身分，春虎則完全沒察覺到男子原來是個式神。

　　少女看著驚慌所措的春虎，瞧不起人似地哼了一聲。

　　“有什麼好怕的，這一看就知道啦，再說我都佈下結界了。”

　　經她這麼一說，春虎才發現，的確，男子的身影突然消失，附近的遊客卻沒有一個注意到這件事情。這一帶恐怕如少女所言，被施以一種可避人耳目的咒術，藉此佈下結界。

　　少女神色自若地收回人形，放進斜邊口袋。

　　“你、你……”

　　是誰？春虎話還沒說完，冬兒搶先開了口：

　　“——我在雜誌上看過你。你應該是年紀最輕的‘十二神將’，‘神童’大連寺鈴鹿，對吧？”

　　聽見冬兒所說的話，春虎久久說不出話來。

　　——“十二神將”？這個小女孩？

　　春虎定睛凝視少女，少女“哦？”的一聲，總算願意正視他們兩人。

　　“你還滿清楚的嘛，不過，土御門家的人會知道這種事情也是理所當然。沒錯，我就是大連寺鈴鹿。”

　　少女——鈴鹿說著，露出挑釁的目光，望向冬兒。

　　“初次見面，你好，我聽過你的傳聞，早就想見你一面了呢。”

　　她的視線親暱，冬兒則以冷漠的微笑藏起表情。

　　然後，他微微聳肩。

　　“不巧，我只是一般人，他才是土御門。”

　　“咦？這小子？”

　　鈴鹿用力眨了眨眼，接著蹙起眉頭，用困惑的眼神盯著春虎，露骨地打量著他。

　　她對冬兒說話的時候還會以“你”相稱，卻叫春虎“這小子”。春虎悶悶不樂，無言回望鈴鹿。

　　這麼對眼一瞧，對方看起來果然還是像個國中生。不管是她繫著一條短項鍊的脖子，還是露出小背心的肩膀，都給人一種柔弱無力的感覺。她奇特的服裝和傲慢的態度，就像是小孩勉強裝大人。

　　再仔細一瞧，掛在手肘上的塑膠袋裡，亂七八糟塞了一堆章魚燒、蘋果糖葫蘆和袋裝的棉花糖。她的嘴裡另外還咬著熱狗，簡直是小孩子亂買東西，缺乏計劃性。

　　不過，操縱剛才那個簡易式神的確實是眼前的少女。不，她若真是“十二神將”，簡易式根本不算什麼，畢竟她可是實力在日本位居頂尖的陰陽師。

　　“哼，是你啊……真讓人有點意外呢。我聽說你是繼我之後出現的天才，乍看之下好像也沒什麼大不了的嘛。那個謠言該不會是假的吧……”

　　鈴鹿表達情感的方式相當直接，她顯得萬分沮喪，坦率說道。

　　“……喂，你說什麼天才——”

　　春虎生著悶氣，正打算追問時，冬兒冷不防地把手放在他肩上。

　　“好啦，冷靜點。這表示你的名聲響遍業界啊，對吧，夏目？”

　　“咦？——啊。”

　　春虎心頭一驚，看向冬兒。冬兒朝他眨了眨眼。

　　——原來如此，她……

　　鈴鹿把春虎誤認為夏目。這麼一來，她的式神為什麼會叫住明顯是學生的春虎——冬兒剛才提到的疑問也解開了。與其說她在找土御門家的人，不如說她要找的人其實正是土御門夏目。

　　“算了，不管謠言是真是假，都沒有退路了。”

　　鈴鹿說著，兀自跨出步伐，一副春虎他們當然也會跟上的態度。

　　春虎趁機急忙和冬兒悄聲討論。

　　“……她不知道夏目是女生嗎？”

　　“……好像是，她都說是初次見面了。”

　　“……就這麼讓她誤會下去好嗎？對方可是‘十二神將’耶。”

　　“……是她自己要誤會的。”

　　損友回道，態度和平常一樣悠然自得。

　　他覺得事情不太妙。這時，鈴鹿回頭，語氣尖銳地問了句：“你們偷偷摸摸地在幹嘛？”春虎又朝冬兒望了一眼，看見他眼裡明確的“跟上去”指示，輕嘆了一口氣。

　　他追上鈴鹿。

　　“……你找夏——找我有事嗎？”

　　“廢話，否則我也不必特地從東京跑到這種鄉下地方來啦。”

　　鈴鹿頭也不回地走在前面，趾高氣昂地做出回一態。

　　“不過，好險我隨時佈下了天羅地網。土御門府那邊肯定有一堆麻煩的結界，我一直在思考要怎麼把你叫出來，沒想到會在這種不起眼的鄉下廟會碰巧遇上，我真是幸運呢。”

　　鈴鹿放聲大笑。這件事情對她來說也許算幸運，對春虎而言則是超級倒黴。不過，這種事還滿常發生的。

　　“……真抱歉哦，這只是個不起眼的鄉下廟會，可是我看你滿樂在其中的嘛。”

　　春虎看著塑膠袋說，鈴鹿連忙回頭。

　　“吵，吵死了！這是我第一次參加廟會，覺得很新奇嘛。這不過是求知的好奇心，你有什麼意見嗎！”

　　她似乎是打算出言威嚇，可惜雙頰漲得通紅。她之所以出現在這地方，說不定只是想來逛逛廟會罷了。

　　這個小女孩真的是“十二神將”嗎？春虎露出懷疑的眼神，望向身邊的冬兒b冬兒還是一樣藏起表情，專注地觀察少女。

　　“……所以呢？你找我有什麼事？”

　　“一點小事而已，我要你配合一下我的實驗，幫個小忙。”

　　“實驗？什麼實驗？”

　　“嗯，這個嘛……”

　　鈴鹿賣著關子，取回原本的步調，再次往前邁開腳步。

　　“我呢~在咒術方面也是個天才，不過因為還未成年，現在幾乎都在各個研究部門輪調。雖然說這也是我自己的請求就是了。”

　　她齧咬熱狗，像是在閒話家常。

　　“……然後呢？”

　　“我的研究主題，其實就是土御門夜光與陰陽術之運用。”

　　春虎聽著，一時說不出話來。

　　這名字是土御門家——不，是整個日本咒術界的大忌。

　　“現代的咒術和夜光之前的咒術有個最大的不同點，這你當然知道吧？”

　　“不、不同點？”

　　春虎被突來的問題問得一愣。夏目本人也就算了，春虎對於咒術可說是個外行人。

　　不過，鈴鹿根本沒理會春虎的反應。

　　“那就是在咒術這項‘技術’之內，極力排除宗教色彩。”

　　春虎曖昧地應了聲：“噢……”

　　反而是冬兒看起來更為這個解釋感到驚訝。

　　“宗教色彩？不是術式的簡易化與普及化嗎？”

　　鈴鹿聽見冬兒的反應，不屑地笑了一聲。

　　“哈哈哈，這是課本上給的答案吧？對，這也是一大特徵沒錯，不過形成這個特徵最重要的因素，還是‘宗教色彩的排除’。徹底切割咒術與信仰的關係，才能讓咒術中撲朔迷離的因果性明確化。這對於咒術在之後的技術發展層面可說是一大躍進。”

　　鈴鹿回望兩人，一副志得意滿的模樣。不愧是“陰陽一級測驗”合格者，她侃侃而談，語氣充滿自信。

　　“可是。”鈴鹿又繼續解釋。“另一方面，這麼做也導致咒術的主要目的之一——‘某個派別’的技巧與方法論被排除在體系之外……你們知道那是什麼嗎？”

　　鈴鹿又問。春虎早已舉雙手投降，冬兒這回也沒出聲，靜待解答。

　　鈴鹿停下腳步，重新面向他們。

　　此時，她那總像在開玩笑的神情顯得異常嚴峻，日光凶狠，彷彿要以銳利的視線刺穿對方。

　　“靈魂論，也就是關於靈魂的存在，以及死後的世界。”她口氣嚴肅地說。

　　“靈……魂？”

　　春虎半晌說不出話來，冬兒的眼裡也閃過一道銳利光芒。

　　就在這個時候，遠處傳來細微的爆破聲。

　　先是撕裂空氣的長音響起，“咚！”緊接著大氣震動，“砰！”天空開出璀璨巨大的火焰花朵。

　　是煙火。

　　以漆黑夜空為背景，或紅或綠，或黃或藍，光彩繽紛綻放。原本逛著攤位的遊客全仰起頭，發出了歡呼聲。

　　在讚歎聲中，不時響起掌聲與歡呼聲。煙火的光亮照耀地面，落下虛幻絕美的陰影。

　　鈴鹿神色恍惚，與眾人一同仰望夜空。

　　這是她第一次逛廟會，看來也是她第一次看煙火。

　　“……呵、呵呵，挺華麗的嘛……”

　　她的口氣刻薄，雙眼卻緊盯著煙火，簡直和剛才北斗的反應相去不遠。她的模樣一反剛才的高姿態，與年齡相符——不，甚至更為年幼。

　　——這小女孩在搞什麼鬼？

　　春虎不知怎地覺得心神不寧。

　　她仰望煙火的模樣，和剛才隱隱約約露出的嚇人表情落差甚大，令春虎感到匪夷所思。尤其是少女一下提到靈魂，一下又提起死後的世界，一點真實感也沒有，唯有不祥的預感陣陣襲來。

　　煙火熠熠生輝，如雨點滑落銀金色髮絲。

　　春虎乾咳一聲，鈴鹿慌忙挪回視線。

　　“不、不過呢。”她馬上恢復鎮定，若無其事地繼續說道：“我剛才提到‘現代的陰陽術’，其實那指的不過是‘泛式’。在可說是現代咒術的代名詞，‘泛式陰陽術’的體系裡，不存在與靈魂和死後的世界相關的咒術。”

　　“……那又怎樣？”

　　“什麼？”春虎一口問，鈴鹿立刻發出一聲質疑，蹙起眉頭。

　　“你會不會太遲鈍啦？我剛才不是說過我的研究主題嗎？簡單來說，土御門夜光完成的陰陽術不是我們現在看到的樣子。”

　　“咦，可是——”

　　春虎正要發問，再次被一芳的冬兒擋了下來。

　　“夜光打造的陰陽術不就是現在通用的‘泛式’嗎？”

　　冬兒搶先說出春虎的疑問。他也許是考慮到，鈴鹿誤把春虎認成夏目，春虎要是提出太沒水準的問題，難保不會露出破綻。

　　不出他所料，鈴鹿馬上朝他擺出一副瞧不起人的表情。

　　“外行人就是這麼無知！你聽好了，基本的概念先不管，夜光施展的陰陽術和‘泛式’不同，沒有‘泛式’那麼條理分明，而是更為繁雜、原始且更為龐大！現在留存的‘泛式’是夜光的繼承人剪去自己無力運用的枝葉，配合自己的能力進行精簡，搞得像殘渣一樣，充其量不過是‘淺顯易懂’的陰陽術罷了。”（吐槽：簡單易懂的現代魔法麼）

　　鈴鹿罵著，一抹微笑掠過脣畔。

　　那是一抹嘲諷的笑，帶著嘲笑世界的冰冷笑意。在煙火點綴的夜空下，少女臉上的笑顯得格外突兀。

　　“你想想，夜光當時受軍方要求打造新的陰陽術，還得在極短的時間內完成，過程中自然會產生出一團雜亂無章而難以參透的東西，那正是現今陰陽術根本無法比擬的巨大陰影，蘊含的力量也更為強大。他——土御門夜光打造的正是‘帝國式陰陽術’。”

　　煙火在少女頭上一閃即逝。春虎屏住呼吸，凝視眼前的少女。

　　他感覺到鈴鹿嬌小的身軀飄散著詭譎的氣息，不禁懷疑，如果自己是見鬼，應該看得見什麼東西吧。不明原因的惡寒與戰慄無聲竄過他全身。

　　最後，她拋下這麼一句話：

　　“其中當然也包括與靈魂相關的咒術，和如今已經失傳的神祕咒術。”

　　——這傢伙……

　　春虎總算確切明白了，眼前的少女——較自己年少，看似柔弱無力的少女，絕對是“陰陽師”沒錯。那和她華麗的裝扮以及囂張的言行舉止無關，她確實擁有“力量”。

　　他嚥了下口水。

　　“你剛才說過要我幫忙實驗對吧？也就是說，那是……”

　　春虎出聲確認，鈴鹿悠悠地點點頭。

　　“沒錯，我希望你幫我進行在我手上重生的靈魂咒術。不過你不用怕，只要你乖乖聽從我的指示，我不會亂來。”

　　她的話明顯不是請求，而是命令，甚至可以說是威脅。在鈴鹿心中，春虎——正確來說是夏目——的協助，早已成定局。

　　只是，他心裡還是有個疑問。

　　“……你、你要說的事情，我大致瞭解了。不過為什麼要找上夏——要找我幫忙？既然你是‘十二神將’，應該可以找到其他更多、更優秀的陰陽師提供協助啊，不是嗎？”

　　夏目儘管天賦過人，充其量不過只是個學生。一旦成為國家一級陰陽師，便能盡情動用專業的陰陽師。

　　面對春虎這個直接的問題，鈴鹿的反應卻很怪異。

　　她的眼神瞬間轉為冷酷。

　　“……我沒那個心情陪你玩，你還打算繼續裝傻下去嗎？”

　　“你、你在說什麼？”

　　“我會選上你的理由只有一個，因為你是這項咒術的‘活見證’。”

　　“什……”

　　春虎聽不懂鈴鹿在說些什麼，只感到一股惡寒，不自覺閉上了嘴。在他身邊，冬兒露出少見的嚴厲神情，一個勁地運轉頭腦。

　　煙火稍縱即逝，在夜空絢爛交織，每每閃耀地面，以令人目眩的速度轉換世間陰陽。

　　“土御門家下任當家，土御門夏目。”

　　鈴鹿眯起杏眼，瞪視不發一語的春虎，緩緩道來：

　　“看來外界的傳聞沒錯，你好像沒有前世的記憶。還是說，謠言本身就是假的呢……不過還是值得一試，畢竟你是這項咒術——‘泰山府君祭’的成功者與體驗者……”

　　鈴鹿往前逼近一步，春虎感到沉重壓迫，同時往後退了一步。

　　———這傢伙很危險！

　　春虎的背上滲滿冷汗。

　　就在這時候。

　　一道影子劃破煙火閃耀的夜空，朝他們飛了過來。

　　影子滑入對峙的兩人之間，無視慣性，在空中戛然靜止，又不停徘徊。

　　那是隻碧藍色的燕子。

　　當春虎睜大雙眼，冬兒立刻擺出警戒架勢時

　　“——到此為止！大連寺鈴鹿，我在此依陰陽法規定，將你逮捕歸案！”

　　燕子說話了，而在說音剛落之際，它的身體便迸碎了。

　　它敞開翅膀，上頭的飛羽如爆炸般延伸，宛如手腕緊靠的雙手伸長手指，化成無數條長鞭，試圖包圍眼前的鈴鹿。（吐槽：觸手！）

　　“這、這是——”

　　“束縛式嗎！？”

　　冬兒在驚愣的春虎身旁大叫。

　　另一方面，鈴鹿雖遭燕子襲擊，但脣邊卻揚起自負的淺淺一笑。她哼著冷笑一聲，甩開手上的塑膠袋，打算捉住她的鞭子旋即被擋在空中。

　　在她背後，一個扭曲的人影乍現。

　　出現在他們面前的是猶如穿越異次元門扉而來，身長兩公尺，身體兩側有三對長臂，如金屬線一般細長的怪物。

　　那是阿修羅。

　　“怎、怎麼又跑出式神了！？”

　　式神的臉上戴著面具，表情盡失，與其說是生物，倒像是一臺機器，一臺裝上六隻機械手臂的機器。一個堅硬、無機又令人感受不到情感的式神，靜靜威嚇著眾人。

　　式神抓住燕子的翅膀，猛力撕裂。燕子因此亂了輪廓，變成一張碎裂的符籙——形代的式符。式符碎成無數張紙花，緩緩落地。

　　鈴鹿佈下的結界似乎被破壞了，注意到騷動的遊客紛紛發出慘叫，四處逃竄，擺攤的店員也急忙拋下攤子，逃離現場。

　　春虎與冬兒也不例外。他們與鈴鹿和式神拉開距離，躲進一旁賣炒麵的攤子。

　　“那是陰陽廳製作的人造式神耶。多目的型泛用式神‘M3-阿修羅’。”

　　冬兒——儘管情況危急——興奮說著。

　　“那隻燕子呢？”

　　“‘WA1燕鞭’，是WITCHCRAFT公司生產的束縛式神。”

　　“我不是問這個，我想知道的是操縱他們的人是誰！”

　　春虎才問完，施術者旋即現身。

　　“到此為止！這附近已經被我們封鎖了，我勸你馬上投降！”

　　眼前出現十來個穿著夾克或西裝的男子，他們試圖團團團住鈴鹿，手上握著**，槍口對準了她，不只如此，其中還有些人手上拿著符籙。

　　春虎和冬兒藏身在鐵板煎臺下頭。

　　“這到底是怎麼一回事！？”

　　“他們是咒搜官嗎？”

　　在驚慌失措的春虎身邊，冬兒冷靜說道。

　　春虎也知道咒搜官——也就是咒術犯罪搜查官。如名稱所示，他們是負責調查咒術師有無犯罪行為，並加以取締的陰陽師，也是對人施咒的專家。若將祓魔官視為咒術界的消防員或救難隊員，咒搜官便是刑警。

　　“不過，咒搜官為什麼會做出這種事？那傢伙不是‘十二神將’嗎？他們不是同夥嗎？”

　　在春虎陷入混亂之際，咒搜官們已經將鈴鹿包圍得水洩不通。

　　他們面露騰騰殺氣，實在看不出這群大人應付的不過是個年僅國中的女孩子。

　　鈴鹿臉上傲慢的神情始終不曾斂去。

　　“……你們真的很煩耶，怎麼又來一批新的人啦，而且一樣都是些小嘍囉，真是一群得不到教訓的傢伙。”

　　鈴鹿反脣相譏，式神“阿修羅”隨侍在她背後。

　　不過，咒搜官也不是好惹的。

　　“大連寺鈴鹿，你雖為國家一級陰陽師，但卻沒有任何實戰經驗。雖然我的屬下在在陰陽廳大樓裡敗給了你，但你難道以為自己逃得過咒搜官二隊的追捕嗎？我們會視情形開槍，別做無謂的掙扎！”

　　好幾只束縛式神“燕鞭”在上空盤旋，開槍的警告也不像是開玩笑。春虎面色鐵青，冬兒輕吹了一聲口哨。

　　然而。

　　“我說過要逃嗎？別說笑了。”

　　說完，鈴鹿悠然將手放進口袋，取出一本書。

　　少女的動作引起咒搜官的反應，在她背後動了起來。他們念著咒文，丟擲符籙。那是五行符之一的木行符。

　　被丟擲的符籙承受施術者的咒力，蠕動著變成一張荊棘網。“阿修羅”旋即驅身向前保護主人，仍不防荊棘纏身，沒兩下就被限制了行動。

　　如此一來，鈴鹿身邊頓失屏障。不過，趁著“阿修羅”爭取來的空檔，年少的“十二神將”早已準備妥當。

　　她以雙手捧起取出口袋的書。那是本普通書籍大小的硬殼書——一本有著血紅色封面的聖經。

　　“對手是量產的人造式神，你們也覺得很無趣吧？機會難得，就讓你們見識一下‘十二神將’特製的式神——”

　　“喚式”，意指召喚式神。

　　鈴鹿的臉上浮現凶惡笑意，朝咒搜官喚式。

　　下一刻，壓倒夜空煙火的光芒從鈴鹿手捧的聖經中迸裂。鮮紅封面自行翻開，宛如受強風吹襲，發出聲響，翻動頁面。書頁隨之被一張張撕下，漫天飛舞。

　　飛舞空中的紙張輕盈折起、相黏、重疊，化為“形狀”。

　　有獅子、蛇、老鷹，以及豹。

　　這些動物的造型像是栩栩如生的摺紙作品，人小卻和實物差不多，而且精力充沛，宛如真的動物。

　　這些散發出不祥氣息的動物正是式神。

　　“——上吧。”

　　鈴鹿下了道簡短的命令——式神無不服從她的指示。

　　式神的數量超過五十個。

　　“太扯了吧——！？”

　　春虎和冬兒臉色大變，趴在鐵板煎臺下。大群式神立刻攻向廟會攤位，飛過煎臺，再繼續狂奔。

　　這情形簡直像是以鈴鹿為中心，呈放射狀向外擴張的雪崩。攤子垮了，燈籠掉落，食物滾到地上。在電燈一一破碎，還以為四周就要陷入一片漆黑時，爐火延燒到倒下的攤位，火舌吞噬的紙袋隨風飄舞，融人夜空中的煙火。

　　咒搜官紛紛後退，隨即展開應戰。

　　開槍。

　　遭槍擊的式神顫抖著停下動作，猶如遭到電波干擾的影像，輪廓不清，身影閃爍，做為核的式符若隱若現。

　　這是被稱為“裂核”的現象。式神——尤其是人造式，非常不堪物理衝擊。

　　不過，裂核只會使式神停下短短數秒的時間。咒搜官們趁隙召喚出各自的式神，只是這些式神光為了保護自己的主人就已窮於應付。其中也有咒搜官以符籙生成火焰，燒燬式神，但是光毀掉一、兩具式神，還是解決不了眼前的危機。

　　“我們怎麼會被捲入咒術戰啊？”

　　“不愧是春虎，倒黴到驚人的地步了。”

　　“我？是我的錯嗎！？”

　　冬兒出於好奇，一頭栽進危險，此時卻悠哉地把過錯推到春虎身上。

　　話說回來，目前的狀況實在不能以玩笑帶過，他們正面臨生死交關的緊急事態。

　　“各位前輩，怎麼啦？既然贏不了式神，要不要試試符咒呢？”

　　咒搜官們狼狽的模樣惹得鈴鹿咯咯大笑，從口袋裡掏出一張符籙。

　　“剛好今天滿熱的呢。”

　　她笑著，丟擲手中符籙。

　　那是五行符之一——水符。

　　符籙發光，迸出大量洪水。式神若是雪崩，這次就是洪水決堤。

　　“哇——”

　　春虎與冬兒也被洪水吞沒，發出慘叫而張開的嘴灌滿了水，導致呼吸困難，慌了手腳。不過，他們身上完全沒溼。這不是真的水，而是由咒術生成的水。

　　“擋、擋下失控水氣！土克水，急急如律令！”

　　好幾個咒搜官在水中掙扎，一邊以符籙對抗。

　　他們腳踩土行符，地面立即隆起，擋住水流，咒術生成的水也同時流入大地。

　　所有咒搜官一同擲出符籙，總算克住水流。在這段時間內，鈴鹿只是嘻嘻笑著，她的式神也完全不受洪水影響。即便是外行人也能一眼看出咒搜官居於劣勢。

　　——她、她也太厲害了吧……！

　　春虎儘管是土御門家的分家之子，也見識過好幾次真正的咒術，但這還是他第一次親眼目睹規模如此龐大的咒術。就和昨天的直播一樣，“十二神將”在專業陰陽師中果然是出類拔萃的一群。

　　“……情況很不妙耶！春虎，我們還是找到機會就逃吧！”

　　“知、知道了！”

　　春虎二話不說，一口贊成冬兒的提議。

　　話雖這麼說，要逃離這地方簡直比登天還難。他看得出來，冬兒看似沉著觀察四周的情形，其實是拚了死命在找方法脫逃。

　　所以——

　　“等下見啦，冬兒。”

　　“什——”

　　春虎拋下詫異的冬兒，率先衝出攤位。

　　冬兒在背後叫住他，他也不理。鈴鹿的目標是夏目，她以為春虎就是夏目。與其兩人待在一起，冬兒自己逃跑的成功機率更高。

　　他在攤位間穿梭，鑽過式神之間的縫隙，強逼自己移動。

　　冬兒沒有追來，那也是理所當然。在這種狀況下，他就算追上春虎也無濟於事．倒不如逃出去請求支援更有幫助。這樣的判斷難不倒冬兒，當然，他心中肯定是既焦慮又悔恨。

　　“啊！”

　　為了閃避倒下的攤子，春虎撞上了水牛形狀的式神。他迅速躲過水牛的牛角，不過還是滾到了水牛背上，摔落地面。

　　他一摔下，險些慘遭馬形式神踐踏。他連忙跳開，狼形式神隨即張開獠牙從他身旁衝了過去。他冷汗直流，在千鈞一髮之際逃過一劫。

　　鈴鹿的式神似乎只將咒搜官和他們的式神當成“敵人”，無意攻擊他人，只是同時也無心注意儘量不傷害到他人。

　　——總之，趁現在……！

　　春虎屈身在陰影處竄逃，以防遭咒術戰波及，鈴鹿貌似也沒注意到他。咒術戰再拖延下去，不只是冬兒，說不定連自己也能順利逃脫。

　　可惜，事情總是不如人願。他突然停下腳步。

　　在倒塌的攤子後面——

　　兩個小孩來不及逃，就蹲在那裡。

　　“喂，你們兩個！”

　　小孩聽見春虎的聲音，仰起了頭。那是一個小男孩和一個年紀更小的女孩子。春虎哀叫一聲。他們是北斗在吹泡泡時，開心歡呼的那對兄妹。

　　兄妹倆好像也記得春虎的長相，或許是緊張到了極限，他們從藏身的攤子角落朝春虎衝了過來。

　　就在這時候——

　　“笨蛋，別動！”

　　在兄妹衝出攤了的剎那，龐大的熊形式神從倒下的攤子上方跳了過去。

　　春虎卯足了勁往前衝。妹妹注意到危險，發出慘叫，同時絆了一跤，摔倒在地。哥哥臉色蒼白，想救出妹妹時，式神的影子已在他頭上落下。

　　來不及了。

　　在春虎不顧一切，打算以身體保護兩兄妹時，落地的式神毫無預警地變回紙張，化成紙花片片，翩翩飄落在兄妹頭上。

　　不只是熊，其他式神也全變回紙——以聖經制成的形代。咒搜官們似乎也對眼前的景象大感意外，寂靜瞬間籠罩四周。

　　“……為、為什麼？”春虎睜圓了眼，低聲不解——此時剛好聽到鈴鹿暗啐一聲。

　　他轉頭瞥向肩膀後方，發現鈴鹿正盯著這個方向——在她眼裡的不是春虎，而是愣立在原地的那對兄妹。

　　——那傢伙。

　　她救了那對兄妹嗎？春虎總覺得不太可能，不過，這時他突然被人從背後扣住雙臂，就這麼浮上半空。

　　“發生什麼事了！？”他驚訝地回頭一看，鈴鹿一開始召喚的泛用式神“阿修羅”，正從後面抱起了他。

　　“不好玩，不玩了。”

　　說完，鈴鹿再次擲出水行符。

　　這次出現的不是洪水，而是濃霧。伸手不見五指，宛如融於牛奶的濃密霧氣瞬間奪走眾人目光。

　　咒搜官們高聲怒罵。

　　“——啊！”

　　“阿修羅”抱著春虎，往上一躍，跳出瀰漫四周的濃霧。霧氣在下方蔓延。好高。不只是林立的攤位，廣大的神社境內也是一覽無遺。“砰。”煙火在頭上爆裂，這是他有生以來看過最近的一次煙火。

　　“往這邊。”

　　他聞聲轉頭，鈴鹿也在空中，騎著疑似另外召喚、貌似猛獸的式神。

　　在確認鈴鹿的身影后，“阿修羅”馬上跳躍到最高點。

　　他們一躍上空，隨即往下墜落。阿修羅似乎不懂得飛行，只是四處跳來跳去，帶著尖叫連連的春虎，不斷往地面加速。鈴鹿騎乘的式神在“阿修羅”的身邊滑翔，繼續前進。

　　他們逐漸接近神社境內的樹林，掠過枝頭，飛了進去。

　　著地。

　　劇烈的衝擊侵襲全身。式神出現激烈的裂核反應，頹然跪倒在地。

　　“阿修羅”為可執行各種指令的泛用式神，但是那種連續跳躍原本就不在它的能力所及，是它的主人鈴鹿注入強大咒力，才能強逼它做出跳躍動作。

　　“啊、啊啊啊……”

　　“阿修羅”在與河岸相反方向、於神社境內最偏僻的角落著地。

　　一旁是圍繞境內的石牆，對面則是樹林。石牆內的這一頭，其實也和樹林差不多。這地方與前往參拜的大路相隔甚遠，地上覆蓋著一片任其生長的雜草。

　　春虎頓失血氣，騎著式神的鈴鹿悠然落地。

　　她從式神的背上一躍而下。

　　“別發呆了，我們馬上要走囉，那些傢伙一定還會再追上來。”

　　“等、等、等一下，我的頭還在昏……”

　　“什麼？太遜了吧。你真的是土御門家下一任當家嗎？”

　　鈴鹿毫不留情地露出輕蔑眼神。“不是。”要是能這麼回答該有多輕鬆啊。不，這種話一說出口，肯定會被當場棄之不理，也搞不好她一發現被騙，就氣得痛下殺手。

　　可是。

　　“喂、喂……”

　　“什麼？我警告你，你可沒有拒絕的——”

　　“你剛才是為了救那兩個小孩，才棄戰逃走的嗎？”

　　鈴鹿緊抿雙脣。

　　春虎定睛凝視，她於是挑起柳眉，不耐煩地啐了一聲。

　　“我說你啊，你問這是什麼問題啊？這種事跟你沒關係吧。”

　　鈴鹿怒罵，不過那明顯是肯定的反應，生氣也是為了掩飾羞澀，一副就是與年紀相符的稚氣模樣。

　　“話說回來，你身上連張護符也沒有嗎？剛才你也只是到處亂竄，沒有力量還想救人，你未免太自不量力了！”

　　“……所以你替我救了他們，順道救了我嗎？”

　　“——唔。”

　　鈴鹿再次語塞。看著她這副模樣，春虎的腦裡冒出一連串環環相扣的疑問。

　　鈴鹿貴為“十二神將”，卻遭到咒搜官追捕。而咒搜官追捕的物件，基本上是與咒術相關的罪犯。也就是說，她犯了罪——或是正準備犯罪。

　　這項罪行恐怕和她剛才所說的靈魂咒術相關，為了實驗這個咒術，她肯定揹負了不少風險。

　　“……我問你，你到底打算用靈魂咒術做什麼？”

　　春虎仍在“阿修羅”的束縛之下。

　　但是他依然直視鈴鹿的雙眼，直接提出問題。

　　鈴鹿一時紅了臉。她本來打算擺出和剛才相同的態度，怒罵回去，可是在春虎的凝視下，微張的脣逐漸失去力氣。

　　她盯著春虎的目光轉變，就像剛才望向兄妹的眼神。

　　少女純真的眼神。

　　“……我要讓哥哥復活。”

　　鈴鹿悄聲低吟。

　　煙火響遍無人樹林，春虎訝異地瞪大雙眼。

　　“復、復活……是……”

　　她在講什麼啊？春虎心想，覺得不可置信。鈴鹿沒理會他的反應，臉上怒色未減，轉過了頭。

　　此時——

　　“春虎！”

　　春虎的臉色一下變得鐵青。

　　鈴鹿迅速轉身，春虎也朝聲音傳來的方向轉頭。衝進樹林裡的是穿著浴衣的少女。

　　北是鬥。

　　春虎的理性盡失。

　　“笨蛋，別過來！”

　　“不要！快放開春虎！”

　　北斗大喊，眼裡帶著急欲救出春虎的堅定意志，似乎沒有注意到式神的身影。

　　然後——

　　“……春虎？”

　　鈴鹿雙頰微顫，凶狠地瞪著春虎。“啊。”春虎驚呼一聲，回過了神。

　　“……這是怎麼回事？你不是土御門夏目嗎？”

　　“不，那個……”

　　“快回答我！”

　　鈴鹿的魄力十足。尤其北斗又在這裡，再糾纏不清只是徒增危險。

　　“……夏、夏目是我的親戚。我是土御門春虎，是分家的人。”

　　“分、分家？你在胡說什麼！別開玩笑了！”

　　她扯住無法動彈的春虎胸口，緊咬著牙。

　　“你騙我！”

　　“不、不過，是你先誤會的。”

　　“少囉唆，你這廢物！小心我殺了你！”

　　鈴鹿真的發火了，抓住春虎胸口的纖細手臂因暴怒不停顫抖。

　　北斗連忙跑上前來。

　　“別過來，醜女！你一過來，我就殺了他！”

　　北斗在鈴鹿的怒吼聲中停下腳步，但是她並未放棄，正在等待接近的時機，這從她的表情一目暸然。

　　北斗不知道鈴鹿的真實身分，也沒親眼看見剛才的咒術戰，應該也不知道“阿修羅”是什麼東西。正因為清楚北斗不服輸的個性，春虎更是擔心不已。

　　另一方面，鈴鹿扯住春虎的胸口，一動也不動。

　　她像是還在生氣，同時也在思考下一步要怎麼走。儘管怒意未消，她還是把自己的感情先擺在一旁，拚命思考如何彌補這個過錯。

　　過了一會兒，鈴鹿放鬆雙手，聲音輕顫地說：

　　“……我本來打算儘量以和平的手段解決……算了。”

　　剛才的手段哪裡和平了——這話差點衝出喉嚨，春虎趕緊用力嚥了下去。

　　鈴鹿緩緩向沒有抵抗能力的春虎發出指示。

　　“你去警告真正的土御門夏目，我會找到她，並且抓住她——知道了嗎？你一定要告訴她，而且是當面警告她這件事。”

　　“……知道了。”

　　鈴鹿的語氣肅殺，春虎勉為其難地點了個頭。

　　她緊盯著春虎，眼裡依然有熊熊怒火燃燒。接著，她突然朝北斗瞥了一眼。

　　“……那個女人是你的女朋友嗎？”

　　“不、不是！”

　　春虎焦急應道。鈴鹿要是把遭到欺騙的怨恨轉向北斗就糟了。

　　“騙人，她那樣子看起來不像只是普通朋友哦。”

　　“我是說真的！她只是碰巧跟我一起來逛廟會而已！”

　　春虎死命反駁，鈴鹿露出冷淡眼神，直盯著他。

　　冷不防地，她的臉上浮現惡魔般的笑容。

　　“我不會再被騙了……”

　　一陣冰冷電流竄過春虎的背脊，他忍不住想大叫“住手”。

　　他還沒叫出口，胸口就被用力一扯，鈴鹿的臉也在同時迅速貼近。

　　柔軟的觸感輕觸脣間。

　　春虎睜大了眼，北斗倒抽了一大口氣。

　　當場只有鈴鹿閤眼，她將雙臂由胸前挪向頸項，像是要抱住春虎的頭，“嗯……”輕撥出一聲沉悶的鼻息。

　　她緩慢又做作地親吻春虎後，放開了他。

　　接著，“阿修羅”也鬆開了手，春虎的身體隨即狠狠摔落地面。

　　鈴鹿面露笑容，俯視單膝跪地的春虎。然後，她和“阿修羅”一同騎上猛獸式神，一口氣黑飛上天際。

　　她在上空大喊：

　　“記得告訴她哦，親愛的。”

　　說完，她在煙火燦爛的夜空中翱翔而去。

　　只留下脣邊的觸感。

　　以及離去時，朝北斗投去的一個惡意眨眼。

　　☆

　　先挨一拳再說——春虎預料會出現這種情形，至於接下來會發生什麼事就只有天知道了。

　　他甩了甩頭，抹了抹嘴脣，起身奔向北斗。

　　“北斗，你還好嗎？”

　　鈴鹿的式神消失蹤影后，北斗依然僵在原地，簡直像魂魄被抽走似的。儘管如此，還是不能大意。春虎料想——其實是期待，北斗會在下一秒化成厲鬼，放聲怒吼：“你這個大變態！”

　　可惜，他猜錯了。

　　北斗慢慢轉身朝向衝上前來的春虎。

　　然後，突然潸潸淚下。

　　“北、北斗？”

　　春虎的語聲嘶啞。北斗哭個不停，無聲垂淚，接著嗚咽啜泣，然後終於放聲大哭，而且還哭得相當哀慼。這讓春虎完全亂了手腳。

　　“北、北斗？怎麼了？你受傷了嗎？還是你嚇到了？不、不管怎樣，沒事了，她已經走了。冷靜下來，好嗎？”

　　春虎手足無措，在北斗面前左右徘徊。煙火仍在夜空綻放，飛散的火星與煙火的光芒如夏日午後的陣雨灑落大地。

　　在燦爛煙火照亮下——

　　“春虎這個大笨蛋！”

　　北斗終於開口了。

　　她啜泣著，結結巴巴地說：

　　“太過分了，春虎……你把繪馬丟在地上，又不來追我……還是冬兒傳簡訊來要我等一下……我等了，你也沒來。後來發生騷動，你又被捲了進去……我、我本來還以為見到冬兒就沒事了，沒想到他說你被帶走了……”

　　“你、你見到冬兒了嗎？”

　　“對啊！所以我才會這麼擔心……擔心得要命，拚了命地追過來，就是想來救你啊！結果呢？你為什麼會跟那個女孩子接吻？我真是錯看你了。過分，實在太過分了！嗚嗚……”

　　北斗哇哇大哭，佇立在原地，急促喘氣，擦也不擦奪眶而出的淚水。

　　她張大了嘴，一再失聲痛哭。

　　春虎一籌莫展。

　　“春虎這個大笨蛋！我最討厭春虎了，我不管啦……嗚……我不管你啦……”

　　“對、對不起，讓你擔心了，我向你道歉。”

　　“什麼嘛……嗚……你道什麼歉，也不明白人家的心意……嗚……居、居然親下去了……”

　　“剛才那是她故意要捉弄人的啊！你不也看到了嗎？再說，被強吻的人不是你，是我耶，為什麼是你在哭啊？”

　　在哭喊的北斗面前，春虎的腦袋無法正常運轉，在最後一句話脫口而出的瞬間，北斗哭泣的臉龐痛苦扭曲。

　　她伸出雙手，推開春虎。春虎一個踉蹌，驚訝地看著北斗。

　　“蠢虎！”

　　北斗扯開喉嚨大叫：

　　“有誰會高興看到喜歡的人和別人接吻！你知道那種心情有多悲傷，多寂寞，多難過嗎！”

　　砰——璀璨煙火高掛夜空。

　　漫天光雨將北斗照得繽紛燦爛。

　　春虎一時說不出話，愣站在原地。

　　北斗雙眸噙滿淚水，瞪視春虎。

　　泛紅的眼眶、淚水滿溢的雙眸、眼瞳深處堅強而澄澈的光輝。

　　此時的北斗，是他自認這輩子見過最美的女孩。

　　北斗低吟一聲，彷彿要強忍淚水。她用浴衣的袖子遮起臉，拭去淚水，然後轉過身子，從春虎面前跑開。

　　“——北、北斗！”

　　春虎追了上去，但又怕追上後自己慌了手腳，因此不敢卯足全力狂奔。

　　北斗的背影消失在樹林彼處。

　　春虎獨留在原地，煙火在他的頭頂上綻放，又接著消逝。