1983年2月10日1615時刻

　　德意志民主共和國法蘭克福專區

　　史特文堡要塞陣地

　　冒著飛雪，8騎MIG-21三絃琴組成菱形陣型貼地飛行，穿梭在丘陵的縫隙之間。

　　“——各機注意，不要靠近。”

　　前方的愛麗絲蒂娜說道。提奧多爾和同屬於後衛排，同一個戰鬥組的凱蒂亞跟在指揮官的背後。

　　“——奧得河集團軍司令部對我們下達了命令。在要塞陣地前方2公里的城市廢墟處，前衛部隊的一部分被包圍了。我們去支援他們。”

　　“收到！”

　　麻煩事又多了——提奧多爾看著前方這樣想。暴風雪中的遠方升起了陣陣黑煙和火焰，在要塞陣地前緣地帶，地面上的戰鬥正在激烈進行。

　　支援地面部隊的行動，正因為是近距離作戰而變得危險。哪怕是跳躍單元點個火，都可能導致地面上的士兵被排出的高溫尾流波及。

　　“凱蒂亞，雖然可能你知道，但還是得提醒你，不要靠近地面部隊。”

　　年輕人說這些話是想讓剛才一直沒說話的小女孩集中注意力。

　　“因為靠近自己人，就會增加他們受傷的可能性。你必須保持協助者的身份。不要製造麻煩。知道麼？”

　　凱蒂亞沒有迴避他的目光，小聲答道。

　　“——收到。”

　　“——！聲音太小聽不見！”

　　“——收到！”

　　再怎麼遭受斥責，凱蒂亞還是那副態度。她帶著一副要哭出來的表情，看著前方。

　　（不止被國家安全部那幫混球給耍了，還被那幫天殺的給嚇唬了一通……！）

　　但是年輕人知道，她之所以一臉不快，不僅僅是因為上面這個理由。最主要的原因，還是年輕人自己對國家安全部的過度警戒使小女孩反感。

　　於是年輕人看向後方。凱蒂亞的MIG-21三絃琴正尾隨著自己，同樣貼著地面飛行。雖然她操作技術不錯，但可以看得出小女孩現在心不在焉。

　　年輕人不能就此接受凱蒂亞的想法。雖然他決定守護小女孩。但說到底，這都是因為兩人同病相憐，為了躲避國家安全部的追蹤，為了生存。為了能實現這兩個目的，就要降低不必要的風險。

　　（明明我已經跟自己說過，不想走老路的……！）

　　難以言表的不快感給他心裡添了堵。他覺得，從前的自己正在用看垃圾一樣的奇怪目光看著現在的自己。

　　“……嗯！”

　　“——發現目標！2點鐘方向，距離1200！”

　　愛麗絲蒂娜確認戰情視窗顯示後大聲說道。正如她所說，那些曾經是市區的廢墟里塞滿了BETA。

　　“——突入市區，消滅BETA叢集！優先處理要擊級！打出可供地面部隊撤退的空隙就行！”

　　“收到——”

　　眾人無視繼續西進的BETA叢集，進入廢墟。之後，大量要擊級進入了他們的視線。

　　“——前衛排負責處理它們。後衛排繼續前進。”

　　後衛排指揮官法穆帶頭，西爾維婭，提奧多爾以及凱蒂亞4人駕起MIG-21三絃琴，離開前衛排繼續前進。新一批要擊級隨即湧現。

　　“——凱蒂亞，去消滅右邊的要擊級叢集！”

　　“——收到！”

　　小女孩的聲音很響亮。看來她會直接聽從命令。

　　“——和往常一樣，注意節約彈藥！雖然我們在進行地面支援任務，但並不能知道什麼時候能撤退。”

　　2騎MIG-21三絃琴開始射擊，將蜂擁而至的要擊級相繼消滅——突然，叢集當中發生了異常的爆炸。

　　“……！怎麼了？”

　　“——提奧多爾大哥，看那裡……”

　　凱蒂亞調整視線——原來是幾十名肩上扛著RPG的步兵正隱藏在瓦礫中。

　　被火箭彈命中的要擊級倒地不起。但是，仍然有幾隻正在靠近步兵們。小女孩想用突擊炮去阻止，但卻因為其它要擊級的阻擋而無法開火。

　　“——不行啊！”

　　凱蒂亞說著便操作機體，讓MIG-21三絃琴像子彈出膛一樣進行短距離跳躍。

　　“凱蒂亞，等等！”

　　“——靠射擊停不住它們啊！”

　　凱蒂亞開始向著叢集中央突進——

　　“混蛋！”

　　一切發生在短短十秒之內——眼看著要撕碎步兵的要擊級吃了一記穿釘，噴出了肚子裡的零碎。然後其他準備接近的要擊級也被120MM炮彈給消滅了。

　　“——快逃！”

　　小女孩沒有使用無線電通訊，而是使用擴音器直接喊道。

　　“——這裡，交給我們！”

　　“你這蠢貨！你想幹什麼？”

　　提奧多爾操作機體，跑到凱蒂亞機身邊喊道。士兵們聽從了小女孩的話，一邊喊話一邊撤退。

　　“我不是說了麼，不要靠近地面部隊！你想把他們也捲進來麼？”

　　“——可，我只是想救大家的命！”

　　“——各機注意，要擊級已經基本清理完畢。準備撤離！”

　　是愛麗絲蒂娜在下令，提奧多爾雖然不滿也還是操作機體開始跳躍。而凱蒂亞，這小女孩還是帶著一副抗議的表情，一語不發緊隨年輕人身後。

　　（該死的，那小傢伙根本就沒打算聽我的勸告……）

　　這時戰情視窗中彈出了警告對話方塊，原來是中隊將從要塞陣地前方寬闊雷區的側面通過。儘管雷區已經被大群BETA踩了無數次，但還是存在因為故障而無法工作的指向性地雷。這部分地雷將由地面部隊手動引爆。

　　“——我們就照這樣向西進發，去要塞陣地的C-4區。雖然誤爆的可能性不高，但還是不要靠近雷區。”

　　剛才那些話，你聽到沒——提奧多爾用叮嚀般的目光看著凱蒂亞，但對方卻還是看都不看他一眼。

　　1620時刻

　　德意志民主共和國法蘭克福專區

　　威爾弩恩基地

　　威爾弩恩基地位於柏林市區西北13公里，以諾因哈根基地作為護盾，是戰術機部隊的根據地。

　　現在，該基地的機場周邊集結了2個大隊，超過50騎戰術機。這些機甲單位都會參加光線級獵殺任務。

　　第991戰術機甲大隊下屬第607中隊也在該部隊之中。

　　“——各機請注意。”

　　中隊的指揮官說道。那是一名女性衛士，大概是受過良好教育的原因，她的語氣和身份並不相符。

　　“——奧得河集團軍司令部已經向我們下達了命令。我們收到重金屬雲霧展開完成的通知後就開始執行光線級獵殺任務。總共有18個光線級叢集要處理。這一片地區內的2個叢集由我們負責——那麼，請各位啟動機體！”

　　眾衛士接連作出肯定的回答，啟動各自的MIG-21三絃琴。

　　“——跳躍開始！”

　　10騎MIG-21三絃琴相繼開始飛行。從燃料消耗的角度考慮，她的部隊應該集合在更接近戰場的位置。但考慮到將地面部隊捲入戰鬥的可能，在這裡佈陣已經是極限了。

　　“——說起來，中尉同志。”

　　陣型組成之後，一名衛士試探性向中隊政委問道。

　　“——今天的作戰行動結束之後，我有件事，我想咱們應該痛快地慶祝一番……”

　　“——什麼事啊？”

　　“——昨天，我媳婦兒給我生了第一個兒子。所以，我心裡挺高興的……”

　　“——這是好事啊！那我就跟會計們說說，給你弄點貨來‘菸酒菸酒’，然後我做東請你喝頓啤酒。”

　　“——當然了，前提是我能活著回來。”

　　“——我們不會有事，幸運會眷顧我們的。”

　　中隊指揮官話裡帶著對成功的確信。

　　“——這次光線級獵殺，有4個戰術機甲大隊參加。戰鬥力是通常的1.5到2倍。”

　　話雖如此，這次作戰如果失敗，戰局很可能進一步惡化。由於國家人民軍把兵力優先配置在前線，他們手裡已經沒有多少預備的戰術機甲部隊了。

　　中隊指揮官擡起了頭。她擔心未來的不確定性，但卻無計可施。BETA恐怖的數量給她留下了難以磨滅的印象，但她也只能和往常一樣傾盡全力。

　　衛士們的賭博開始了。

　　1630時刻

　　德意志民主共和國法蘭克福專區

　　法爾肯貝格要塞陣地

　　“——60秒後接觸目標！各機，舉槍！”

　　愛麗絲蒂娜已經多次下達命令。現在她的部隊處在法爾肯貝格要塞陣地的前方，位於A-4區。中隊已經趕了三個場，但指揮官的戰鬥意志仍然絲毫不減。

　　中隊要去支援收到BETA叢集猛烈攻擊的同一區域，因此在後方以折線飛行。下達該命令的是奧得河集團軍。儘管戰術機部隊可以快速進行地上支援，但按照慣例，指揮權掌握在上層的司令部手中。

　　“——我們要從陣地的右手邊經過。注意不要讓尾流波及地上的士兵。”

　　“收到！”

　　“——收——大奧！”

　　凱蒂亞說話的時候抖了一下。因為她發現，中隊眼前出現的，正是一片無邊無際的地獄。

　　被雪原埋葬的大量BETA屍體，用膿血畫出一筆筆濃墨重彩的圖樣，步兵陣地被圍在當中。士兵們用重機槍火力抵擋著源源不斷的BETA叢集，但它們仍在前進。接著，為了擋住它們，坦克部隊相繼開火併切入戰場。

　　士兵們當中，不乏在地上打滾的傷者和已經斷了氣的死者。醫療兵們來回穿梭，只為多救哪怕一個人。但戰車級卻在靠近這些勇士。

　　但是，提奧多爾對此不動聲色。因為這種地獄他已經看慣了。

　　“——怎麼這樣……”

　　小女孩被嚇得全身戰慄，卻還在做著某個操作。

　　“傻瓜！別聽外面的聲音！”

　　原來凱蒂亞是在操作拾音器。

　　“就算地上的人再怎麼喊叫，你聽了還不是隻能乾著急？你想得上炮彈綜合症麼？”

　　“——可是……”

　　幾秒之內，8騎MIG-21三絃琴從戰場側面飛過。地上的士兵們尖叫著，帶著絕望的表情送走他們。

　　中隊繼續從陣地前方廣闊雷區的間隙裡穿過，然後在荒蕪的雪原裡著陸。他們周圍有大量的戰車級，眼前廣闊的奧得河河床邊上更有新出現的大量BETA裹著泥水襲來。

　　（數量——約500。不過，我們不是對付不了。）

　　這次任務，不同於光線級獵殺和上次在尼斯河東岸的戰鬥，他們並沒有被圍困，由於BETA的密度較低，他們有進行機動戰的餘地。對於經歷過多次光線級獵殺任務考驗的第666戰術機甲中隊而言，空間足以讓他們施展手腳。

　　“——就在這裡殲滅它們！首先對付突擊級——各機注意，準備突擊。”

　　“——哦哦啊！”

　　隨著安妮特的一聲大喊，8騎MIG-21三絃琴開始點燃跳躍單元，準備跳躍前進。

　　幾秒後，中隊衝入了BETA叢集。眾人瞄上要擊級，交替射擊前進，迅速接近幾十只突擊級組成的叢集。

　　“——繞到它們背後！前衛排往左，後衛排往右！”

　　“收到！”

　　中隊左右散開，迴避其它BETA叢集，繞到突擊級背後。

　　“——各機注意，自由射擊！30秒內結束戰鬥。”

　　8騎MIG-21三絃琴在突擊級背後一個急轉彎，開始射擊。大量36MM穿甲彈帶著砰砰突突的聲音打進突擊級毫無防備的後背。

　　中隊只用了23秒的時間就廢掉了所有的突擊級。他們避開死屍，為了處理附近的要擊級而停止了射擊。

　　“——死亡黑標07，跟上了嗎？”

　　愛麗絲蒂娜問道。不管機動有多激烈，凱蒂亞還是盡力跟上提奧多爾。

　　“——我沒事的！只是，必須在這裡停住它們……”

　　照此下去，要塞陣地上的地面部隊就會——凱蒂亞的表情向眾人透露出她的想法。對此，提奧多爾好幾次忍住沒有咂舌。

　　“——各機注意，在BETA叢集前方集結！”

　　8騎MIG-21加速從BETA叢集中脫離，在其前方展開。

　　“——各戰鬥組注意，橫向散開。後退射擊！停住大型種！”

　　8騎MIG-21三絃琴交替後退射擊，以消滅BETA叢集。

　　（……媽了個炮的！要擊級比預想的要多！）

　　在雷區前停下機體的時候，提奧多爾恨得牙癢癢。照此下去，BETA叢集會順利通過這裡。

　　“——前衛排各機注意，準備再次突入！”

　　愛麗絲蒂娜操作機體架起盾裝備，大聲命令道。

　　“——近身作戰，消滅要擊級！戰車級交由後衛排處理！”

　　4騎MIG-21三絃琴隨著4名衛士的吶喊一躍而起，剩餘4騎則將目標切換到戰車級上，發射120MM散彈。炮彈在戰車級的頭上開花，傾瀉下數不盡的彈片，將它們大卸八塊。

　　可惜了，戰車級數目過多，眾人無法阻止它們前進。而前衛排也沒能把所有要擊級都吸引過來，很多BETA都毫髮無傷的跑進了雷區。

　　“——提奧多爾大哥，再這麼下去就……”

　　但提奧多爾卻對凱蒂亞的喊話回以怒斥。

　　“沒辦法。這就是我們的職責。”

　　“——我們如果能退到雷區後面，還能繼續實施漸減！”

　　“殘餘的地雷可能會被誘爆！”

　　“——只要不靠近就可以了！戰術上這也應該可以的！”

　　“一旦出現損傷機，作戰計劃就無法完成！你這小丫頭還嫩得很！閉嘴，別囉嗦了！”

　　“——提奧多爾大哥你總是這麼說我……！”

　　“說夠了沒有！你想讓我扔下你不管麼？就你一個人，一個巴掌拍不響。”

　　“——怎麼連提奧多爾大哥都這麼說……”

　　凱蒂亞的棕色眼瞳急劇收縮——她注意到提奧多爾在說自己的哪方面。但是提奧多爾的不滿讓她誤會了。

　　“——各機，脫離戰鬥。”

　　愛麗絲蒂娜斬釘截鐵般下令。

　　“——上面給我們下了命令，撤退到A-7區。我們去那裡支援——剩餘的BETA交由地面部隊處理！”

　　“——但是，但是，BETA叢集還在——地面部隊還很危險……”

　　愛麗絲蒂娜裝作沒有聽到小女孩的發言，繼續下達指令。

　　“——我們的任務，是拯救更多的生命。不要忘記，地面部隊損失最多的情況，是撤退時背後受敵。”

　　“——”

　　“——走！”

　　“凱蒂亞！別發呆，不要管他們了！”

　　提奧多爾再次喊道。接著年輕人便操作機體，提高跳躍單元的功率，追著前衛離開。

　　“——喂……鬧夠了吧！我們的任務是支援地面部隊，不能擔負他們的風險！”

　　“——可，可是！”

　　小女孩的話中帶著明確的反感。

　　“——如果我多用點力，至少不會讓大家丟下性命！我也不是什麼都做不到……和提奧多爾大哥一開始就已經放棄的態度不一樣……！”

　　“喂！你這丫頭！”

　　“——我也能，我也能做到……！”

　　（國家安全部那幫兔崽子，這麼容易就把她影響了……！）

　　小女孩帶著後悔的眼淚哭了，但年輕人不管這些，把目光轉回前方。但馬上他就注意到愛麗絲蒂娜的臉。

　　（……怎麼？）

　　看來指揮官聽到了年輕人和小女孩的爭論。但她並沒有生氣，只是臉上浮現憂鬱的顏色。

　　1640時刻

　　德意志民主共和國法蘭克福專區

　　“法爾肯貝格要塞”

　　雪原被數不盡的屍體所覆蓋。如果從戰術機裡出來，說不定就會被濃烈的臭氣薰得暈厥過去。

　　“哈，哈……”

　　提奧多爾操作機體，用盾上的穿釘刺穿一隻要擊級，停住了它的腳步，同時，為了壓住自己的亢奮、讓自己冷靜，年輕人反覆進行著深呼吸。再看看戰情視窗，年輕人並沒有發現新的BETA接近。

　　（應該，冷靜下來了吧……）

　　穿釘從要擊級還在抽搐的軀幹裡拔出。噁心的聲音讓人倦怠，膿血隨之飛濺到機體上。

　　經過剛才三次邊打邊退之後，第666戰術機甲中隊處於法爾肯貝格要塞的最左側，在A-1區域展開。在突擊級誘導路門口前東北方2公里，可說是巨大丘陵的“諾因哈根要塞陣地”屹立於此。

　　“……”

　　1騎MIG-21三絃琴熄滅跳躍單元，來到凱蒂亞機體的背後著陸。

　　凱蒂亞正在進行支援射擊。不過她還是不肯看提奧多爾哪怕一眼。提奧多爾也對此不予理睬。

　　這時候年輕人重新將注意力投向周圍，只見雪原上的火光和陰影之中遍佈BETA的死屍。

　　“——中隊副官，報告情況”

　　愛麗絲蒂娜讓自己冷靜下來，然後問道。華特接著便答道：

　　“——我中隊全機健在。燃料平均剩餘量50%，彈藥剩餘量20%”

　　“——BETA那邊又如何？”

　　“——至少可以肯定，它們只能像梅雨一樣小股接近法爾肯貝格要塞陣地。其它要塞陣地區域性還在激戰中……”

　　“——光線級獵殺的情況呢？”

　　“——按照計劃，4個戰術機甲大隊正突入BETA叢集。由於他們在重金屬雲霧下面，詳細情況不得而知。”

　　“——暫時告一段落了吧……”

　　這時，凱蒂亞怯生生的問道。

　　“——那個，我……”

　　“——就算是BETA叢集，它們也不會總是用全力攻上來。”

　　看著視網膜成像上的資料，愛麗絲蒂娜向小女孩傳授道。

　　“——BETA的分佈是零散的。另外，光線級獵殺開始後，為了對付突入的戰術機甲部隊，BETA的行進速度會暫時下降。”

　　愛麗絲蒂娜臉上帶著微微苦笑答道。

　　“——現在正是它們速度減慢的時間。對我們而言，這是難得的休息時間。”

　　（同時也是容易疏忽大意的時間……）

　　看著已經放鬆的凱蒂亞，提奧多爾卻仍然帶著一副苦臉繼續進行周圍的警戒。

　　“——各機注意，集團軍司令部向我們下達了許可。中隊將由此分為2批進行彈藥補給。”

　　之所以不是所有機體都回補給據點，還是為了以防萬一。

　　“——首先，黑標02，04，05，06四騎去補給據點。”

　　（嗯……？）

　　提奧多爾懷疑自己聽錯了。因為指揮官指定的4騎機體，是前衛排的安妮特、格雷特爾，後衛排的法穆、西爾維婭。這樣的選擇會切斷指揮權，有悖常識。

　　格雷特爾對此投以猜疑的目光，接著問道。

　　“——上尉同志，怎麼這樣安排？”

　　“——作為中隊指揮官，我這裡有2個衛士需要教導。雖然有點抱歉，但我不想放過這個機會。我們的對話你想聽也可以，我會時刻檢查資料鏈的。”

　　（混蛋，原來是這麼回事啊……）

　　年輕人察覺到了愛麗絲蒂娜的想法。凱蒂亞似乎也得到了相同的結論，被嚇得臉色鐵青。

　　格雷特爾也察覺到了一些隱情，決定離開這裡。法穆、安妮特以及西爾維婭也向後方開始跳躍。

　　“——好”

　　愛麗絲蒂娜盯著凱蒂亞和提奧多爾兩人。華特則一言不發的警戒著周圍。

　　“——你們兩個，知道為什麼我選這裡麼？”

　　提奧多爾卡看看凱蒂亞，卻還是不說話。凱蒂亞也痛苦的保持沉默。

　　“先說凱蒂亞·瓦爾特海姆少尉。我先問你。”

　　“……”

　　“——你在剛才的戰鬥中，和艾伯巴赫少尉一直在爭吵。這是怎麼回事？”

　　“——因為……”

　　在閉著嘴猶豫了一番之後，凱蒂亞肯定的答道。

　　“——我只想，多救一條命，哪怕是多一個”

　　“……”

　　“——我們的努力，至少可以減少他們的犧牲！可以幫他們！如果什麼都不做就此放手，我不想這樣。但是提奧多爾大哥卻不認可我的想法……”

　　小女孩說到這裡，握著操作杆的手用力握緊。

　　“——這沒有違反命令，我也會注意危險！”

　　“——艾伯巴赫少尉，你有什麼意見？”

　　“瓦爾特海姆少尉的行動，很明顯是有勇無謀。”

　　這話明擺著是年輕人在報復小女孩在戰鬥開始前和他頂嘴。凱蒂亞聽了，後悔地望著提奧多爾。

　　“左右戰局的是光線級獵殺行動，而我們這次既然是執行支援地面部隊的任務，就該避免風險。”

　　“……”

　　“衛士也應該基於這個原則進行戰鬥。”

　　“——這不像是提奧多爾大哥能說的話……”

　　凱蒂亞忍不住說了出來。

　　“——你既然考慮有危險，為什麼還來救我？”

　　“別插話！”

　　“——我知道，從各種意義說，我身上都會有重擔子壓下來。但是，就因為這樣我才……”

　　“喂！停下……！”

　　年輕人聽到小女孩壓制著感情絞出低低的聲音，他不知道愛麗絲蒂娜能把事態把握到什麼程度，在這種情況下凱蒂亞的臺詞太危險了。

　　“——你就這麼害怕他人麼？”

　　“誰……！”

　　“——原來如此”

　　愛麗絲蒂娜嘆了一口氣，自言自語道。兩人這才回過神來。

　　“——事情我大概也明白了……不過，這次我可不會驕縱你們。”

　　指揮官看看小女孩說道：

　　“——凱蒂亞·瓦爾特海姆少尉。相比之下，你的錯誤更多。”

　　“——啊？”

　　（算了，早知道也會這樣……）

　　凱蒂亞被指揮官的話弄得失語，只是看著她，而提奧多爾則等著指揮官接下來會說什麼。

　　“——你剛說的是理想的狀況。這自然有其正確的部分。但是，戰場並不接受‘純粹正確’的理想。”

　　“——但是……！”

　　“——就像艾伯巴赫少尉說的，我們是對BETA戰鬥的底牌。所以，必須儲存戰鬥力。把你編入部隊，也是為了中隊投入光線級獵殺任務的時候，能保證全體生還。”

　　“——那就是說，就算是面前有誰被BETA襲擊，我們也必須見死不救麼……？”

　　“——如果行動並不能拯救更多的生命，就必須見死不救。你既然是第666戰術機甲中隊的衛士，就必須有這個思想覺悟。”

　　“——怎麼會這樣……”

　　凱蒂亞說著話，以遮掩自己要逃避對方目光的動作。

　　“——我從西邊逃到東邊，結果，在這裡卻什麼也做不到，我不想就這樣死掉！大家被他們那樣的耍弄，難道不恨他們麼？總是被像玩具一樣對待，難道不悲哀麼？”

　　“——別把自己想的那麼清高。凱蒂亞-瓦爾特海姆！”

　　愛麗絲蒂娜投以冷冷的目光，大聲說道。

　　“——你一個人什麼也做不到。孤身一人時的無力感，你應該清楚的。”

　　“——所以，必須大家齊心……互相信任，一起加把勁……”

　　“——你說的是另一個空洞的理想。”

　　“——這”

　　“——把頭腦冷靜下來。你並沒有錯。但你現在卻被自己的感情給控制了。當你把理想記在心中的時候，應該想的不是自己能做到什麼，而是有什麼事情，只有自己能做到。”

　　凱蒂亞低頭閉口。不過，她發抖的雙肩在告訴人們她想到的內容。

　　“——你也是，艾伯巴赫少尉。”

　　“啊……？”

　　就在年輕人想不到的時候，愛麗絲蒂娜對他投以目光。

　　“——你駁斥瓦爾特海姆少尉的想法，這是正確的。不過，你至少應該再認真一點。跟她說‘少廢話照我說的做’之類的話，理所當然的會招致反感。更別說，這樣會把你自己的醜態暴露無遺。”

　　愛麗絲蒂娜最後一句話是什麼意思，年輕人是知道的。於是他趕緊向指揮官投去認錯的目光。

　　“我，好像做錯了什麼……”

　　“啊，你並沒有做錯。但也就是沒有做錯。因為，你現在，就和什麼都沒有做是一樣的。”

　　“……！”

　　“——你把自己過分的囚禁在過去。如果這樣，你就只能止步不前，然後一直帶著後悔和恐懼活著。你也注意到了吧？你自己，不過是個為了守衛自己的尊嚴而拼死戰鬥的懦夫。”

　　這話說得年輕人脊背發涼——因為勾起了他3年前的悽慘記憶。

　　他和麗姿犯過許多無法彌補的錯誤，這是確實的事實。但是，這當中最讓他後悔的是，自己受不住拷打，出賣了自己的家人後苟延性命。沒錯，對於跟自己有家仇的國家安全部，他沒有做什麼抵抗就……

　　麗姿口中吐出的那句詛咒，他聽過不知道多少次的那句詛咒，又一次襲上心頭。

　　——為什麼，哥哥你卻還活著？

　　——犧牲了我們，保全自己，然後繼續害怕著國家安全部……這樣做的話，哥哥你就幸福了麼？

　　“——你現在，也不過是拿現實很嚴苛當藉口，找個理由自己什麼也不去做”

　　“什……”

　　“——你已經和責任二字無緣了。自己動腦子去好好想想吧！”

　　“您，您知道我有什麼苦衷啊……！”

　　年輕人反射性的回敬了一句。他還想接著說“你他媽的不也是五十步笑百步，當了國家安全部的走狗，然後苟延性命”——不過他還是忍住，把話嚥下肚裡。

　　“我已經盡力了！然後活下來了！你說我是膽小鬼？對，對！可就因為我是膽小鬼我才活下來了！事到如今，變不回來了！再說，我是膽小鬼，那你又是什麼東西？你到底站在哪一邊？”

　　“——我，站在拯救這個國家的‘意志’這一邊。”

　　“別用那些話岔開話題！就算說了，你要怎麼做才能拯救……”

　　“——這話說出來，對於如今的你來說包袱太重了。”

　　“可惡……！”

　　“——暫時你還是不知道為好！讓頭腦冷靜下來再說。”

　　愛麗絲蒂娜冷靜地說。看來在這裡與年輕人爭論並非她的本意。

　　“——你們兩個作為雙人戰鬥組還不賴。作為中隊的衛士，你們無論是訓練還是實戰，都乾的不錯。”

　　“……”

　　聽了這話，年輕人放心了一點，看來愛麗絲蒂娜和中隊都需要他。

　　“——不過，你們兩個也應該為對方考慮考慮。以後你們兩個，就算是相互厭惡，也必須兩個人一起生存下去。”

　　（看來，她發覺了凱蒂亞的真實身份……）

　　提奧多爾確信了這一點。如果事情不是他想的那樣，指揮官不會說出剛才的話。

　　“——可是，我卻！”

　　凱蒂亞低著頭，像是抱怨一樣開口說道。看來小女孩受不了愛麗絲蒂娜的斥責。

　　“——人啊，總是要犧牲一些人才能活下去。無論是你，是艾伯巴赫少尉，還有我都是……”

　　（我也是……？）

　　戰情視窗彈出對話方塊。原來是格雷特爾他們補給完成回來了。

　　“——話就說到這裡。其它4騎到了，我們也去補給。”

　　愛麗絲蒂娜已經轉過神來，回到眼前的戰場之上。

　　“——BETA的攻擊明天還會繼續，中隊很可能要參加光線級獵殺。在此之前，你們得兩個好好談談。否則——就跟馬克思說吧。”

　　說是這麼說，年輕人和小女孩還是在不能接受對方想法的氣氛中互相瞪著對方。

　　1650時刻

　　原波蘭人民共和國領土

　　奧得河東岸約30公里BETA叢集內部

　　越過了多如牛毛的BETA組成的嘆息之牆，第607戰術機甲中隊終於抵達了最後的目標，2個光線級叢集。

　　“——翠綠1號，目視確認光線級！座標12-F！數目超過30只！”

　　“——你看得清清楚楚啊，翠綠9號！”

　　中隊指揮官氣勢滿滿的答道。與之相反的是，他的機體已經受損，機體右手小臂以下都沒影了，背後的武器支架和突擊炮也完蛋了。

　　“——前衛排各機，向光線級突擊！後衛排引誘BETA叢集，事情完成後我們收工！”

　　中隊其他人接連回答，總共六聲。損失的3騎機體中，包括本不該丟掉的機體：中隊政委的機體。

　　“——前衛排各機，隨我來！”

　　3騎MIG-21以相繼湧來的BETA叢集為盾，抽身接近被戰車級團團圍護的光線級叢集。雙足行走的戰術機，像是童話裡的綠色妖精。

　　“——少礙事！”

　　一名衛士躲避著正面左右而來的要擊級鉗子，捕捉到了光線級。

　　“——前衛排各機！用右20度的戰車級叢集當靶子，120MM散彈，3次連射！”

　　“——收大……！”

　　1騎MIG-21三絃琴被要擊級一鉗子打翻，面朝下摔倒。方才，那上面的衛士還為了得了大胖兒子高興得不得了。

　　“——翠綠4號！”

　　“——沒事的！別管我！”

　　但接下來，光線級的照射接踵而來。MIG-21三絃琴的軀幹被貫穿，機體登時七零八落。

　　“——混賬玩意！”

　　剩餘2騎MIG-21繞到戰車級集團的背後，用120MM散彈連射。之後，光線級叢集中心開了花，周圍的戰車級跟著一起化成肉泥。

　　“——啊，嗯……！”

　　中隊指揮官痛苦著確認了戰果。光線級全部消滅，連周圍的戰車級也跟著一起掃滅了。

　　於是她操作機體，舉起突擊炮，向天上射出一顆通告戰果的訊號彈。畢竟，在無線通訊被阻礙的重金屬雲霧下，訊號彈才是可靠的通訊手段。

　　接著後衛排4騎會合而至。

　　“——翠綠1號，我們快走！”

　　“——要塞陣地那邊，是否已經確認了光線級殲滅完成的訊號彈？”

　　“——不，還沒有！”

　　只要光線還沒有殲滅完畢，參加光線級獵殺任務的戰術機甲部隊就得在BETA叢集裡找空隙，壓著高度脫離。如果並不是所有的光線級都已經被消滅，這時卻要提高高度飛出去，基本上肯定會因為鐳射照射而全滅。

　　但是，就算想從地上逃脫，成功與否也是個問題。如果燃料消耗過快，就有途中油盡的可能性。而留在這裡，也許留在這裡等著光線級全滅是更好的選擇。總之，完成任務後，中隊指揮官的決定將至關重要。

　　“——或者說，我們應該去援護其它中隊……？”

　　“——我們已經完成了目標。彈藥和燃料已經到了極限了，現在應該離開。”

　　有一名衛士急忙提議道。他的MIG-21三絃琴已經沒了兩隻手，只靠背後武器支架進行射擊。

　　“——如果這樣下去，我們都要把命撂在這裡！”

　　“——這，這是什麼反應……？”

　　“——發現什麼了？翠綠9號？”

　　“——東面，新發現光線級叢集的反應……！還是2個叢集！”

　　“——什麼？那其他中隊是不是去了那裡？”

　　“——沒有，根本沒有跡象……”

　　“——未發現的光線級叢集，有不止一個！”

　　自言自語的同時，中隊指揮官早已面無血色。

　　對於參加光線級獵殺的戰術機甲部隊來說，光線級叢集的位置情報和目標比例，主要來自於聯合國軍與蘇軍的衛星情報。

　　在突入前，炮兵會使用對鐳射彈頭進行射擊，然後依據鐳射照射的情況反探出光線級的位置，這種方式確實也能得一部分情報，但由於光線級只會進行最低級別的迎擊照射，因此得到的情報精確度有限。那麼，這就是說——

　　“——衛星情報，難道有誤……”

　　“——那咱們就該撤了。否則……啊！”

　　MIG-21三絃琴被一鉗子打飛，原來是要擊級叢集揮舞著鉗子迫近而來，就像是要給剛才的光線級復仇一樣。它們周圍是大群大群的戰車級——

　　中隊指揮官見到此景，頭腦發矇，大喊大叫道：

　　“請應戰，應戰——”

　　“——沒可能，彈藥和燃料都沒了——”

　　“——別靠近！別過來！”

　　“啊啊啊啊啊啊啊啊”

　　1655時刻

　　德意志民主共和國法蘭克福專區

　　“法爾肯貝格要塞陣地”

　　第666戰術機甲中隊也察覺到了戰局的惡化。資料鏈上傳來的資訊表明，波蘭領土內西進中的BETA大梯隊中，有幾個戰術機甲中隊帶著重傷貼地飛行，狼狽逃回。

　　事情接下來的發展，就是BETA叢集會再度展開攻勢。如果資料鏈上的內容可信，正有數目超過2萬的BETA叢集在渡過奧得河。在眾人看來，數目眾多的BETA叢集一齊西進，光線級獵殺已經不能阻止它們了。

　　但是，奧得河集團軍司令部卻對此保守祕密。結果，第666中隊要在無法掌握確切情況的前提下，再次加入戰鬥。雖然值得慶幸的是，所有的機體都補充完了彈藥，但燃料卻消耗了40%。

　　“——各機注意，留心燃料的消耗，後退射擊。”

　　看著BETA叢集在雪原上肆虐，愛麗絲蒂娜大聲說道。

　　“——照這麼下去，天知道會出什麼事！不要提高高度！”

　　“——收到！嘿！接招！”

　　安妮特高喊答道，同時開始射擊。BETA叢集正以多層波狀陣型相繼渡過奧得河，無法確認準確的數字。

　　（這怎麼回事？更別說現在是光線級應該已經被消滅的時候。）

　　焦慮的心火燒上提奧多爾心頭。方才遭受斥責引起的不快，也被現實弄得煙消雲散。

　　“——這，錯不了……”

　　射擊聲中，安妮特聲音顫抖，自言自語道。

　　“——光線級獵殺，失敗了……”

　　“——別說沒邊沒影的事情！安妮特·霍森菲爾德！”

　　“——！不是，我只是……”

　　“——慌什麼！我們可是國家人民軍的衛士！”

　　（最慌張的不就是你麼！還政委呢……！）

　　格雷特爾被驚呆了。她不擅長處理這種緊急情況，從她過去的經驗就可以知道。

　　“——上尉同志！上面沒有下什麼命令麼？”

　　“——剛才我嘗試和集團軍司令部聯絡，但除了立即切斷通訊以外，什麼反應也沒有。”

　　愛麗絲蒂娜回答的時候，語氣裡帶著些許驚訝。

　　“——那指揮系統怎麼樣？”

　　“——雖然能連上，不過沒有任何反應。”

　　接下來，西北方開始響起連續的炮聲。之前一直保持沉默的諾因哈根要塞陣地也開始投射火力。看來要塞陣地也察覺到了異常。前進中的BETA叢集被側面來的炮擊相繼打成碎片。

　　（混蛋！真是越來越糟！）

　　年輕人發覺到，如果光線級獵殺行動真的失敗了，他們的下場會是怎樣。他們將會被送去執行第二波光線級獵殺，或者會被命令儲存實力。走前者，那是在剩餘兵力能消滅光線級的情況下，走後者，則是無法以剩餘兵力消滅光線級的情況。

　　（不管走那條路都……！就算已經做好全滅的準備，可如果還是不能阻止它們、那戰線就有崩壞的危險……）

　　為了從恐懼中擺脫，年輕人看看凱蒂亞。不知道她是想到了相同的可能，還是在想像地面部隊的命運，但不論怎樣，小女孩也是面無人色。

　　“——死亡黑標02，右側有要擊級叢集滲透！這裡留給前衛排，後衛排去消滅它們。”

　　“——死亡黑標02收到！後衛排各機，跟我來！”

　　“——收到！”

　　“——從側面攻擊，不要向後面開槍，有可能會打到我方陣地！”

　　法穆受到了命令，提奧多爾和凱蒂亞，以及西爾維婭4騎MIG-三絃琴開始短距離跳躍飛行。法穆在前領隊，她也忠實遵守“為將者先”的原則。

　　副指揮的臉上看不到膽怯，頭上的蓮花瓣髮夾搖曳著，鬥志滿滿。

　　（到底是老手。把副指揮的位置交給她真是沒的說……）

　　但是，還有一個不該放在戰場上的想法，讓他心頭湧上強烈反感。

　　（別看她也跟凱蒂亞套近乎，可一次都沒幫過凱蒂亞。）

　　原因不用想——想了那就證明自己太可愛了。在這個國家，要是有誰為了他人火中取栗，那無疑是自取滅亡。

　　（導致的結果就是，不管張三還是李四，國家安全部和政委比BETA還要可怕。所以說，我沒有錯……）

　　提奧多爾帶著難以形容的不快感，繼續盯著BETA叢集。

　　在擋住了不知幾次波狀攻擊後，第666中隊接到了新的命令。

　　“……什麼？怎麼回事？”

　　愛麗絲蒂娜的聲音很強硬。一種危險的氣氛瀰漫在周圍。格雷特爾也聽到了剛才的對話，她的臉上也十分緊張。

　　（怎麼了？）

　　提奧多爾眉頭緊皺。看著周圍無數BETA的死屍，他隨時注意其中殘存的零星戰車級，給它們餵飽子彈。

　　“——？戰術機的基本戰術單位是戰鬥小隊。如果這樣做的話——”

　　（到底剛才說了什麼話……？難道是要我們分散戰鬥力麼？）

　　“——開什麼玩笑！凱蒂亞·瓦爾特海姆少尉在政治上的信賴性有我保證！有什麼根據要這麼做……”

　　“——上尉同志！集團軍司令部的見解是妥當的。再說這是集團軍司令部的直接命令！總不能違抗軍令吧！”

　　（抗命？我說，到底發生什麼了！）

　　“——知道了，看來也就得這麼辦了。”

　　指揮官冷靜的終止了對話。

　　“——中隊各機注意！上面有新的命令！內容很長。注意周圍！”

　　提奧多爾心中生怯。從剛才聽到的隻言片語中，年輕人發覺到內容肯定和凱蒂亞有關係。

　　“——奧得河集團軍司令部下了新的命令。我們要留下一個雙人戰鬥組對要塞陣地執行支援任務，剩餘的主力向奧得河東岸去，支援撤退途中的戰術機甲部隊。”

　　（中隊切成兩份？他媽的上頭怎麼想的？）

　　提奧多爾想到這裡氣上心頭，臉色劇變。這和愛麗絲蒂娜說的一樣，就是要分散戰鬥力。

　　“——但從現在的戰局來看，也不行啊”

　　愛麗絲蒂娜看看視網膜成像裡的眾衛士，接著說道。

　　“——和剛才各位已經些許感覺到的一樣，這次光線級獵殺任務失敗了。為了以後的行動，我們要讓儘可能多的戰術機，不，是衛士存活下來。”

　　愛麗絲蒂娜平靜說道。

　　“——話是這麼說，我們怕是無法支援地上部隊了。特別是這個地區，接近奧得河的霍恩夏敦灣流部，BETA叢集到達要塞陣地的時間最短，預計這裡的壓力最大。”

　　（既然如此，為什麼非要找我們去做這事？）

　　“——不分割成小隊，而是分成2和6，為的是儘可能向奧得河東岸輸送戰鬥力。的確要塞陣地要確保，但戰術機甲部隊如果損失擴大，就不可能再度進行光線級獵殺，陣地也就守不住了。現在的措施，是為了讓確保陣地和支援撤退兩件事都能實現的妥協做法。”

　　提奧多爾握緊了操作杆。也許剛才的話說得自有道理，但年輕人還是認為這種做法欠考慮。

　　愛麗絲蒂娜又嘆了一口氣，接著冷靜下來說道：

　　“——說明結束。法穆中尉，瓦爾特海姆少尉，你們兩個組成臨時戰鬥組。留在這個戰區。剩下6個人，都去奧得河東岸。”

　　“——收到！”

　　“——啊，那個，收到！”

　　“——老大！慢著，為什麼要把凱蒂亞留在這裡？”

　　提奧多爾立即問道。雖然他不明白這麼安排的原因，但這個時候和凱蒂亞分開，年輕人感到了強烈的不安。

　　“——再說，既然凱蒂亞留在這裡，應該讓我也留在這裡！畢竟我們兩個是一個戰鬥組的！”

　　“——因為她戰鬥技術不足，政治信賴度也不高。至少奧得河集團軍司令部是這麼跟我說的。”

　　（讓她留下來，是上頭的要求……）

　　“——根據現狀，應該優先考慮的是，儘可能把值得信賴的戰鬥力投入戰場。從這個角度說，集團軍司令部的考慮是很妥當的。”

　　“……這！”

　　凱蒂亞舍西德軍隊來到這裡，這是事實。且不說政治上的忠誠心，就衝這一點，上面的人也不會信得過這種衛士。

　　“那為什麼不讓我跟過來……”

　　“——戰鬥力分散的情況下，兩邊都得有個指揮官，這是理所當然的。再說，就少尉你一個人，要是出了什麼麻煩，怕是你應付不了。”

　　“但是……”

　　“——再說，現在你擔不了這個責任。理由嗎……你懂的。”

　　年輕人想保持沉默卻還是難免叫苦。從今天他對凱蒂亞的態度來看，他是無話可說。

　　不過——

　　“如果弄不好，你們兩個都得陣亡不是麼……？”

　　“……”

　　“當初，你不是主張要為了維持中隊的戰鬥力，把凱蒂亞編入中隊麼？既然如此，現在怎麼——”

　　“——長官，對戰局進行全面考慮，現在必須做好犧牲的準備，以保證兩邊的作戰都能完成。我們必須選擇拯救更多的生命。”

　　“你啊，真是……！”

　　“——住嘴！小子！我們可沒工夫跟你扯淡！”

　　華特用大嗓門怒喝道。

　　中隊和集團軍司令部的許可權，那是一個地下，一個天上的差別。最壞的結果，提奧多爾的言行可能真的決定中隊的存亡。

　　“……！那麼中尉同志同意麼？”

　　提奧多爾堅持想刨根問底，向格雷特爾發問。

　　“——當然了。奧得河集團軍司令部是這片戰場裡指揮系統的頂點。他們比我們更能看到大局，作出判斷。我們不能對此有任何疑問。”

　　格雷特爾也堅持說道。

　　“——命令下達結束。中隊現在開始行動——法穆，交給你了！”

　　“——知道了！”

　　法穆點頭回應指揮官的命令，她的眼中同時浮現了堅定的決心。

　　“——到達奧得河東岸後，中隊主力將進入重金屬雲霧，受此影響將無法進行通訊。以後你們聽從奧得河集團軍司令部的指示。如果彈藥不足，我們就去諾因哈根要塞去進行補給。那裡儲備著足夠一箇中隊使用的燃料和彈藥。”

　　“——收到！”

　　“——你必須活下來——如果你不在，中隊可就缺了主心骨。”

　　愛麗絲蒂娜能有這麼高效的指揮，是因為有法穆能瞬時察覺到她的意圖並立即執行。像格雷特爾、年輕人自己，或者說安妮特，再或者西爾維婭這些有個性的衛士都做不到。

　　提奧多爾察覺到了苦澀的氣氛。且不說軍銜上的差別，單說和法穆同為衛士來說，剛才那種任務，年輕人是承受不了。

　　“——你也是，凱蒂亞·瓦爾特海姆少尉。”

　　愛麗絲蒂娜把目光轉向小女孩。

　　“——是”

　　小女孩看來是陷進了某種思考。也不知道是上面的人對她不信任，使她深受打擊，還是她決心要保護地面部隊。

　　“——我會盡力的”

　　“——不要忘了我說的話。另外，你要絕對服從法穆的指示。不許隨便陣亡。”

　　愛麗絲蒂娜說完之後，又變回一副指揮官表情，接著說道。

　　“——現在中隊主力要前往奧得河東岸，以支援撤退中的友軍！各機，跳躍開始！”

　　眾MIG-21相繼飛起——只是，當中提奧多爾緊握操作杆，身體在發抖。

　　年輕人心中有一種直覺——也許這是最後一次和小女孩說話。這種直覺浸入了他的身體，讓他全身發冷。

　　（我怎麼會有這種感覺……）

　　提奧多爾睜大眼睛。他自己也不敢相信。害怕他人死去的恐怖，說不定是從3年前那天開始的。

　　（凱蒂亞會死麼？這會是和她最後一次說話麼？那又怎樣？我不是已經扔下不知道多少袍澤才活到今天麼？）

　　汗淋淋的右手指頭，不知為什麼在彎曲。

　　（我的確決定，要保護她，但到底還是為了自己。也不過是拿他當擋箭牌罷了……）

　　但接下來，年輕人卻得到了一個結論。

　　（我，在害怕，害怕失去凱蒂亞……？）

　　“——提，提奧多爾大哥！”

　　聽到了小女孩發抖的聲音，年輕人轉眼看看她。

　　小女孩臉上是一副不安和恐懼交織而成的表情，正看著自己。而且，她眼中看不到以往那樣任性胡來的意志。

　　“——我們還會見面吧？”

　　“——當、當然了！”

　　年輕人像往常一樣回答道。

　　“我跟你這小妞，有一籮筐的話要說。等回到基地之後，你可準備好！”

　　“——好。我也是……可是！”

　　凱蒂亞壓住自己的情緒說道。

　　“——我還是想和提奧多爾大哥處好關係，想成為值得信賴的人！不知為什麼，我總感覺你很痛苦……我不想看到提奧多爾大哥那樣……我總是想讓提奧多爾大哥，能多笑笑……”

　　“什麼……”

　　“——至少這點我說明白了……”

　　“……！這時候你說什麼私事啊！”

　　“——啊？”

　　“不管你同情我，還是想和我處好關係……抱歉都不行！”

　　（不對！我想說的話不是……）

　　提奧多爾大喊道，同時操作機體提高跳躍單元的功率，開始貼地飛行，追上其它5騎。

　　很快年輕人距離BETA死屍中的MIG-21越來越遠。提奧多爾卻沒想過再看她一眼。

　　1705時刻德意志民主共和國

　　法蘭克福專區

　　“諾因哈根要塞陣地”

　　提奧多爾離開後幾分鐘，法穆和凱蒂亞的MIG-21三絃琴與BETA叢集發生了戰鬥。

　　“——死亡黑標07，只有我們2個擋不住BETA叢集。”

　　法穆操作機體，藉助突擊級倒下的死屍藏匿自己，接著提起小女孩的注意力。

　　“因此，我們要消滅要擊級，只是注意，不要太靠近諾因哈根要塞陣地的火力投射區域。”

　　“——收，收到！”

　　凱蒂亞迷惑道。她現在滿腹心事。自己為何要來東邊、地面部隊的悽慘命運、愛麗絲蒂娜的斥責、還有提奧多爾分別時候帶有明顯拒絕態度的那些話，都是她正在想的。

　　何為正確，何為錯誤，她不知道；但不得不做點什麼的迫切感卻襲上心來。

　　（我不能輸給那群傢伙[史塔西]……所以，我要緊鄰，做好衛士能做的事）

　　咬牙憤恨的同時，小女孩看著打遠方接近的BETA叢集。它們行進迅速，頂著諾因哈根要塞陣地的火力從河床突破。

　　（我不想死……但是，如果捨棄哪些痛苦的人，我就沒臉去見父親！所以——！）

　　“——喂喂，別像現在一樣，弄得這麼僵硬。”

　　“啊？”

　　法穆在作戰中說的這句話，聽起來太輕鬆了，弄得凱蒂亞不知所措。

　　“——先說我們給對方的稱呼。好不容易趕上我們兩個組成臨時戰鬥組，要是靠呼號稱呼對方，是不是太僵硬沒意思了？那就用名字稱呼吧。怎麼樣，凱蒂亞小妹妹。”

　　“好，好，法穆中尉”

　　“哼哼，叫我姐姐就行了……不過首先，‘R-tvui——cg-pb-n’”

　　“啊？”

　　“——這是越南語‘請多關照’的意思。是我父母故鄉的話。如果不用就忘了，所以在這時候我必須用一下。”

　　法穆睜開一隻眼微笑道。

　　“——我是越南移民的二世後裔，雖然出身不怎麼體面，不過我喜歡這個國家，東德。凱蒂亞小妹妹也是這麼想的吧。”

　　“……是，是！”

　　凱蒂亞像是得救了一樣點頭答道。顯然對方是為了解除自己的緊張感，才聊起家常話。

　　“——我們走！凱蒂亞小妹妹！”

　　“是，法穆中尉！”

　　2騎MIG-21三絃琴一起開始了突擊，接近被諾因哈根要塞的炮擊大幅削減的BETA叢集。

　　“——這麼多？要是我們停下來它們就會湊上來。幸好BETA叢集很分散——用機動戰對付它們！首先從左20度開始，消滅數目為4的要擊級叢集！”

　　“收到！接傢伙！”

　　她們在目標距離前1000米前停下，開始用突擊炮射擊。36MM穿甲彈相繼擊中要擊級，將它們打成了篩子。藉助後退射擊，4只要擊級在一分鐘內全部斃命。

　　“——接下來！右側40度，數目7。接近後用120MM散彈三連射！”

　　“收到！”

　　2騎MIG-21從側面接近，然後按照法穆的指示，用散彈進行三發點射。頃刻間炮彈信管啟動，要擊級叢集全身噴血倒地不起。雖然當中還有個別漏網之魚能動，不過她們沒時間去處理。

　　“——下一個，正面的要擊級叢集——20只！使用背後武器支架！”

　　“收到！”

　　2騎MIG-21站到一起，驅動背後左側的武器支架，在前方架起突擊炮。雙管齊下，36MM穿甲彈砰砰發射。雖然說這樣會降低精度，彈藥投射率卻提高了一倍。

　　不過要擊級叢集卻還是冒著彈雨繼續前進——殘存下來的4只幾乎已經可以攻擊到法穆的機體了。

　　“……法穆中尉，這樣下去……”

　　“——不必擔心！”

　　法穆就地切換武器。兩門120MM炮一起發射，將2只要擊級的腳同時打成粉碎，它們噴著血倒地不起。接著又是兩聲炮響，另外兩隻也成了兩攤肉泥。

　　“好厲害，一下子就把4只……！”

　　凱蒂亞開了眼。畢竟在國家人民軍中，能這麼冷靜判斷，進行精密射擊的衛士並不多見。

　　但是，大量戰車級立即貼了上來，為了迴避它們而進行的機動，使得擊破效率開始降低。之後，雖然五分鐘消滅了20只要擊級，但仍然有大批向背後的要塞陣地去了。

　　“我們都盡力到這個份上了……！”

　　凱蒂亞只能喘著氣，一邊消滅著周圍的戰車級，一邊不甘心的看著它們向要塞陣地而去。

　　“——如果這樣下去，地面部隊就……！”

　　“——我是死亡黑標02！請允許我們撤退，馬上燃料就要不足10%了！”

　　法穆報告說道。看來是在向奧得河集團軍司令部報告。

　　“——不准我們就此回去——啊？……收到，就此繼續交戰。”

　　“法穆中尉？”

　　“——奧得河集團軍司令部命令我們，繼續留在這裡戰鬥。和伯恩哈德上尉想的一樣，是要我們到諾因哈根要塞去補給——”

　　“——那，還是得交戰麼？”

　　“——是啊，馬上坦克部隊就要向諾因哈根要塞陣地去了。我們就在進行補給期間支撐這裡——”

　　法穆含糊的答道。

　　“您在擔心什麼呢？”——凱蒂亞剛這樣問道，就聽到後方傳來連續的炮聲。

　　“那是……！”

　　“——是突擊級叢集！”

　　法穆被突如其來的一幕給嚇了一跳，嘀咕道。二人看到，諾因哈根要塞陣地的炮火中，10多隻突擊級穿越而出。

　　“——！”

　　凱蒂亞反射性的操作機體開始跳躍飛行，避開雪原上奔襲來的戰車級叢集，向著突擊級前進。

　　“——凱蒂亞小妹妹，別這麼做！”

　　法穆在背後追著喊道。

　　“——數目太多，我們兩個人全上去也擋不住……！不要管了！”

　　“——如果戰鬥組不臨時分開那就趕不上了！它們正向要塞陣地……”

　　“——可你到了要塞陣地，那裡還會持續進行炮擊！想在炮彈風暴中邊躲邊打太危險了！”

　　“——我試試看！至少這點能力，我還是有的！就這麼放棄，我真做不到。”

　　凱蒂亞在最接近要塞陣地的突擊級背後著地，一邊注意要塞陣地來的友軍火力一邊瞄準突擊級開始射擊。

　　“吃子彈吧！”

　　36MM炮彈接連打進突擊級沒有甲殼覆蓋的後背，突擊級的腳步戛然而止——但是，其它突擊級馬上跟進而來，要越過這裡。

　　“這麼下去……會！”

　　凱蒂亞正要操作機體再次跳躍飛行，要擊級叢集卻立即擋在面前。它們周圍有戰車級圍繞。原來在小女孩攻擊突擊級的這個空當裡，她周圍早已遍佈大批BETA。

　　“真是礙事！”

　　小女孩操作機體，瞄準要擊級，扣下扳機。但她心中發慌，射擊的準確度也降了下來，隨後就和幾隻要擊級進入了肉搏戰。

　　“就是因為這樣——”

　　凱蒂亞為了拉開距離開始短距離後退跳躍機動。

　　“啊！”

　　接著凱蒂亞便發現後面有什麼東西劃過——之後她的臉上便充滿了恐懼。

　　原來是一隻要擊級從MIG-21背後一鉗打掉了跳躍單元。這一下子力氣十足，直將跳躍單元打得粉碎。

　　“啊……啊啊！”

　　劇痛傳到凱蒂亞的全身，將小女孩遊離的意識強拉回來。儘管她還不清楚發生了什麼，但直覺告訴她現在很危險。

　　“——必須快從這裡……”

　　想著必須離開，她握緊操作杆，準備提升高度。

　　“……？怎麼會——？”

　　她拉了幾次操作杆，再看看視網膜成像上機體狀態圖，頓時失語。左右跳躍單元全部損壞，機體兩腿骨架也受到了損傷。由於方才撞到了地面，機體雙手也沒了反應。

　　“怎麼……”

　　凱蒂亞雙眼失神。機體不能行動，再一想到之後會發生什麼，小女孩的思維當場停擺了。

　　一不能動，二不能保護基地裡的地面部隊，三不能回到基地。不，不！首先會被BETA碾碎。

　　事實對應了她的想象，地圖被靠近的大群要擊級染紅。

　　“啊，啊……！”

　　正當凱蒂亞絕望地喊叫時，有通話傳來：

　　“——凱蒂亞小妹妹，要是你還沒事就回個話！”

　　“……法穆中尉！”

　　法穆的MIG-21三絃琴將靠近凱蒂亞機的要擊級接連粉碎，在旁邊著地。

　　“——我已經知道你機體的情況了，你沒受傷吧？”

　　“啊，是啊！我沒事！”

　　凱蒂亞大喊說道。這時候小女孩心裡打結。因為她無視法穆的警告，落在BETA手裡，成了純粹的負擔。

　　她想起了愛麗絲蒂娜離開的時候那句話——就算自己安全回去了，中隊裡也許也沒了自己的位置。

　　“——是麼，那太好了。”

　　法穆臉上有些疲憊，帶著微笑說道。

　　“——還是不要擅自緊急逃生了。不如在這裡等待坦克部隊的增援。他們應該會在10分鐘內到達。在他們到來前，我會保護好你的！”

　　“——那法穆中尉你……”

　　“——放心吧。半個中隊我都守得住呢！”

　　“可是……”

　　就在此時，又有其他BETA叢集向小女孩身邊悄然靠近，法穆注意到了它們，登時翻身。

　　“——沒門……！”

　　中尉身體上下移動，額前的頭髮隨之一擺。她操作機體扔掉盾牌，機體雙手各持突擊炮，好提高射擊的精準度。

　　靠近的BETA叢集一隻不剩的在近距離洗了個炮彈浴。奈何中尉勢單力孤，火力明顯不足，BETA叢集漸漸接近凱蒂亞的機體。

　　“法穆中尉，不要勉強了！快後退吧！”

　　凱蒂亞哭喊道——法穆如果後撤，她就確實得死，但她不想因為自己的過失再牽連同伴把命丟進去。

　　“快，回到要塞陣地！”

　　“——瓦爾特海姆少尉！關閉掉髮動機！”

　　中尉喘著氣大喊，讓自己的聲音蓋過小女孩的聲音。

　　“也許這樣至少能讓它們不會優先攻擊你的機體！”

　　“——那要是因為我，因為我的過錯……”

　　“——說的是啊。不過，是我這個指揮官允許你獨斷專行的……不對麼？”

　　“……！”

　　“——所以，你到了那邊好好反省吧！”

　　說歸說，就在中尉前後機動這個空當，要擊級靠近她的背後。中尉右腳蹬地，轉換方向，用120MM炮射擊。只是強大的G力也讓她全身疼痛。

　　“——嗚！”

　　法穆表情痛苦，顯然她和機體都到了極限。

　　“法穆中尉！夠了！停下吧！”

　　“……！”

　　“為什麼，為了我還要——”

　　“——還沒結束——”

　　中尉無視小女孩的呼喊，用36MM炮彈將數十隻戰車級一掃空，跳入要擊級的殘屍當中更換彈夾。

　　“——這樣至少能拖延一點時間——啊！”

　　“法穆中尉！”

　　中尉的MIG-21啪嚓一下跌倒，右腿折成兩段，原來是被一隻還有氣的要擊級一鉗子擊中。隨著腿腳彎折，機體不能行走了。

　　數只要擊級組成的BETA叢集藉著這個縫隙突襲而來。

　　“夠了！別再勉強了！快用跳躍單元逃跑吧——”

　　“——哦啊！吃子彈！”

　　機體半跪下，法穆繼續射擊，但無法阻止要擊級的前進，機體又吃了一鉗子。

　　“……咿！”

　　法穆的喊叫已經聽不清楚，她的機體被一下子打飛。資料鏈立刻被切斷。這證明她的機體損傷嚴重。

　　“怎麼，連法穆姐姐也……”

　　中尉的MIG-21三絃琴被擊破，要擊級隨即湧來。望望背後，眾多BETA叢集相繼向要塞陣地進發。眼前所見的廣袤景色讓小女頓時凍結了。

　　小女孩發現，自己目前為止說過的話，正如同毒藥一般腐蝕她的心——為了實現她的理想，付出的代價，是眼睜睜看著同伴和袍澤像祭神的牛羊一般成為犧牲品。

　　“我到底是為了什麼才來到這裡……”

　　就在小女孩想著這些的時候，她眼前出現連續的爆炸。不管是靠近自己機體的戰車級還是靠近法穆的要擊級，統統在煙焰中被轟成碎末。

　　“怎麼回事……？”

　　“——MIG-21三絃琴上的衛士，能聽到我們說話麼？”

　　混著衝擊波和爆破音，有男性的聲音從耳機裡傳出。

　　小女孩不知道發生了什麼，循聲望去。

　　“能！我聽得到！”

　　“——報上所屬部隊和軍銜、姓名！”

　　“——第666中隊，凱蒂亞-瓦爾特海姆少尉！不過，你們是——”

　　凱蒂亞正在困惑，但接下來她看清楚了。

　　十幾輛坦克和百餘名士兵圍著2騎MIG-21，他們是來援護的。

　　凱蒂亞想起來了，她和法穆在等待他們的救援。

　　“——收到，現在我們援護你們。準備脫離。只是，為了以防萬一，沒有許可請不要離開機體。”

　　又有聲音從耳邊經過——那是在戰場奇襲慌亂，身體疲憊的老兵們。（這句話什麼意思？）

　　“——我是諾因哈根坦克營，第500野戰獵兵連的指揮官，古爾德·格利貝爾中士。來接你們走的！”

　　1715時刻

　　原波蘭領土

　　奧得河東岸約10公里

　　第666中隊的主力仍然在奧得河東岸繼續戰鬥。只是，他們在BETA叢集中沒有發現哪怕一個求救的戰術機甲中隊。

　　6騎MIG-21三絃琴在BETA叢集中找出空隙向下一個目標前進。

　　（這到底怎麼回事……？）

　　提奧多爾忍不住抄起右手敲打座位。

　　凱蒂亞和法穆是否安全，在剛才短暫恢復的資料鏈裡確認了。

　　2騎機體都無法行動。而衛士那邊，凱蒂亞沒受傷，但法穆受傷了。二人已經被增援來的坦克部隊而帶回去了，目的地是被BETA叢集包圍的諾因哈根要塞陣地。

　　如果這樣，凱蒂亞和法穆很可能會直到BETA叢集——特別是光線級的威脅被排除之前，都得困在諾因哈根要塞陣地。雖然中隊可以從奧得河東岸回去的時候帶回二人，但看這般戰況，怕是沒那功夫了。

　　（混蛋，怎麼會出這種事……！）

　　提奧多爾氣得又一次猛擊座椅。年輕人感到的是現實的無可奈何，還有預想到的可能性的恐怖。

　　如果諾因哈根要塞陣地裡有人和國家安全部串通一氣，如果她們把凱蒂亞給抓住——

　　（難道……我們上當了？）

　　提奧多爾被自己的推測嚇了一跳。這種現狀對國家安全部來說，真是妙不可言。

　　事情開始於凱蒂亞和法穆接到支援諾因哈根要塞陣地的命令。如今看來，這隻能認為是把凱蒂亞弄進要塞陣地的手段。要知道，國家安全部在各處都安插了“情報合作者”——也即是走狗。那麼說來，奧得河集團軍司令部，作為國家人民軍的中樞，已經被國家安全部滲透也沒什麼奇怪的。

　　年輕人不知道國家安全部手眼通到多遠。雖然不能說因為他們使得光線級獵殺失敗，但至少在使凱蒂亞孤立這方面來看，對於那些不擇手段讓小女孩真身暴露的人來說並不是難事。

　　如果這麼說，無論自己還是愛麗絲蒂娜，整個666戰術機甲中隊都得——

　　年輕人下意識的看了看愛麗絲蒂娜，對方仍然一臉冷淡，眼中的火焰卻熊熊燃燒。

　　（她也注意到這事了——）

　　提奧多爾驚訝著發現，心中的恐懼正在膨脹。