「什麼？辛克他們三人被補了？」

　　這是霍妮雅接見由本國而來的急使後，所說的第一句話。

　　由於留有不少的魔法師在這裡，因此不能使用魔法螢幕，只好透過騎乘快馬的探子相告。

　　恐怕霍妮雅未曾料過辛克他們會戰敗吧，以霍妮雅的個性，她果然立即點不作聲地繃著臉。

　　不過，站在身邊的喬-南貝克立刻念頭一轉，確定在替代指揮所的大帳篷內沒有其他人後，向急使確認重要的部分。

　　「不過，他們三人尚無生命危險……這麼想該妥當吧？」

　　「是的，的確是如此。根據曾經一同被俘虜的一般士兵，異口同聲地報告說，他們曾經要求：『因為擔心辛克他們，所以希望我們也成為俘虜一同前往。』但雷恩卻拒絕說：『等戰爭結束後必定將他們釋放。既然答應你們了，就請安心回國吧！』」

　　「是嗎？那太好了。」

　　喬下意識嘆了口氣，並用令人猜不透的表情催促使者，詢問「枯谷之戰」的來龍去脈。

　　「嗯，他這一戰做得真漂亮。那個計策本身並沒有那麼複雜，只是完美地煽動了大夥內心的恐懼，令我軍倉皇撤退而已。」喬喃喃自語後，朝使者點頭示意：「辛苦你了，請退下休息吧！」

　　喬的態度平靜，所以使者也看似鬆了口氣地回禮後，離開帳篷。

　　喬並未要求他「勿將此事傳出去」。因為戰爭失敗的傳聞已在士兵間流傳，雖然尚未傳入霍妮雅耳中，卻已有許多騎士透過使者事先知道了敗北的事實。

　　雖然這種戰敗的傳聞迅速擴散並不是第一次，但這次恐怕是雷恩那一方釋放出來的訊息。

　　經此一戰，雖然喬與雷恩的接觸並不多，但已經看出雷恩是個深思熟慮，擅長心理戰的男人。

　　「可是，為何……非要將他們三人生擒不可呢？」

　　聽到喬自言自語，霍妮雅開口迴應：

　　「三人能夠平安無事，不是不幸中之大幸嗎？」

　　「這當然。不過聽使者說，雷恩原本就有意將辛克他們毫髮無傷地逮捕起來，聽起來像是某種計謀，但原因不明。」

　　「是想將他們當人質吧？」霍妮雅憤恨地說。

　　沒錯，一般都會這麼想。

　　但喬不這麼認為。雖然雷恩為人看似爽快豪邁，實際上卻能正確讀出敵人內心的想法，枯谷之戰正是最好的證明。

　　倘若，霍妮雅因人質的關係而暫時撤退，但顯然立即又會挑起戰爭，而且到時也會以牙還牙，抓一個雷恩的人來做俘虜吧……

　　從長遠之計來看，言種作法只會造成反效果。

　　這一部分，雷恩應該也料想得到才對。因此，他特地抓俘虜的這個計謀，不得不引起喬的好奇。

　　「喬，這真是不妙啊！」

　　霍妮雅沒注意到喬沉思已久，他正心煩意亂地在帳篷內走來走去。

　　「一定要想辦法救回辛克他們，但是在那之前，我們的兵力已銳減一半，就算重新聚集，時間也不夠吧？」

　　「這次換他們主動過來了。」霍妮雅說。

　　喬點頭回應。

　　他明白霍妮雅究竟想說什麼。

　　換句話說，辛克他們雖戰敗，卻沒受到實際的迫害。

　　話雖如此，但已逃脫的兵力，並不會立即返回此處。那些士兵當中，有許多人是奉辛克與賽爾為自己的領主，並非霍妮雅的直屬士兵。這種情形，在宣特里斯國也一樣。

　　霍妮雅雖貴為女王，換言之即為「充其量只是宣特里斯國最強大的領袖」。

　　在她的底下，有許多如辛克般擁有屬於自己領地的領主。

　　賽爾與辛克的部下們，即使自己的領主被敵人所擄，是否會因而聽命非直屬君主霍妮雅的召集命令，其實仍有很大的疑問。

　　況且，就算他們迴應了霍妮雅的要求，再度集結兵力也需要花很長的時間。就算將命令傳至本國，而他們也立即應允前來，卻已浪費不少時間，而喬不認為雷恩方面會仁慈地寬延這段時間。

　　這些問題，霍妮雅心知肚明，所以她終於不再在帳篷內徘徊，重新面向喬：

　　「過去的事已無法改變，目前必須想出打破現狀的對策。喬，你的意下如何？」

　　「全憑女王的心意而定。」

　　「你的意思是？」

　　「也就是說，開戰或撤退，二者取其一。若撤退的話，就必須立刻要求和平……女王的決定如何？」

　　聽喬這麼一問，霍妮雅慢慢坐在手邊的椅子上，並沉點地搖搖頭。

　　果然在喬的意料中。

　　喬點頭回應，他也隔著桌子坐霍妮雅對面，將必須採取的辦法，約略地向女王霍妮雅說明：

　　「目前我國宣特里斯主力軍，在有於攻打王城利迪亞的附近展開陣形。若與雷恩開打的話，就必須逮住正往這個方向前來的拉爾法軍隊，一舉殲滅泣爾法軍之後，再攻打雷恩大軍。換言之，將敵人各個擊破才是上上之策……」

　　「這是開打的順序嗎？既然如此，為何一開始不這麼做？當我軍在這裡待命時，就已經可以趁勢攻擊了，不是嗎？」霍妮雅問道。

　　「因為考慮到其他危險性。拉爾法的軍隊人數並不多，若用那麼大的陣仗來追趕他們，就會發揮軍隊的機動性，往雷恩軍方向逃逸，然後與他們聯手攻過來也說不定。若真是如此，反而會造成辛克他們的負擔。不過，現在的話——」喬解釋道。

　　喬繼續娓娓道來：「他們現在的位置，應該比較靠近我方，所以逮到他們的可能性也變高了。」

　　喬顯然能夠預料出拉爾法軍目前陣營的情況，「雖然我方已派出偵察兵，但想必敵營戒備森嚴，所以要接近到某種距離以上並非易事。

　　「唔……」霍妮雅面露疑慮地點了點頭，「如今尚未發現他們的身影，會不會他們已在半途中停軍，正偷偷觀察我方的情勢呢？看來我方不能再坐視不理了，目前局勢應該剛剛好吧！」

　　霍妮雅邊說邊意味深長地望著喬。

　　莫非她已經察覺到，喬在這場戰爭中一直抱著消極的作戰態度。

　　不錯，直至目前為止，喬並沒有積極的去試想對策。

　　其中一個理由，當然是因為顧慮到雷恩的奇謀怪策，但其實還有另外一個原因。

　　喬對開戰當初的奇妙預感，一直深信不疑，他認為「這場戰役中，靜觀其變才能穩坐漁翁之利。」

　　事實上，觀望雷恩迄今的動作，喬感覺到雷恩並沒有一定要打嬴勝仗的態度。若雷恩真有心將他們一網打盡，枯谷之戰的結果必定更加慘烈。

　　然而，以結果來看，兩軍幾乎沒有任人死亡，甚至可說雷恩相當手下留情，簡直太好說話了。

　　喬不認為這只是單純的偶然。

　　莫非，雷恩所希望的是——

　　這時，霍妮雅繼續說下去：「總之，現在是行動的最佳時刻。」

　　她那充滿霸氣的深綠瞳仁裡，沒有半=點猶豫與後悔，並且露出調皮的笑容：「對了，我們就這樣直接佔領利迪亞如何？時間上有困難嗎？」

　　「也有時間的問題。不過，目前最重要的是，雷恩若義無反顧地與拉爾法聯手，突然來攻擊我們的王城扎瓦爾，到時候沙達爾（宣特里斯主城）就……這樣沒關係嗎？」

　　「當然有關係。」霍妮雅立刻繃著臉回答道，「這樣一來，結果不就是我們吃虧嗎？」她表情不悅地搖搖頭，「所謂的聽明人……不對，是軍師，真是令人感到棘手的人。竟然能想出連我也想不到的抗敵對策，幸好有你跟著我。」

　　喬突然睜大雙眼，凝視著霍妮雅。

　　霍妮雅納悶地歪著頭問道：「怎麼了？」

　　「那個拉爾法軍隊，其實不是誘餌，不是嗎？」

　　霍妮雅的表情頓時如當頭棒喝般恍然大悟。

　　喬說得沒錯，觀看枯谷之戰的結果，雷恩肯定料想到宣特里斯軍絕對會趁勢進擊。雷恩一開始的目標就不是在沙達爾上，而是殲滅一分為二的特別行動隊，才是他的最終目的。

　　因為雷恩讀出了他們的反應。

　　但結果卻與預料中不同，拉爾法軍並不是引他們入陷阱的誘餌。

　　「女王，您仍決定戰鬥到底嗎？」

　　「當然。」

　　「既然如此，就儘快攻擊拉爾法軍吧！總覺得有種不祥的預感。」

　　「好，那麼就立刻——」

　　「聽說茱娜妹妹她們被捕了，是真的嗎？」

　　突然一個大嗓門的聲音，打斷了霍妮雅的話，原來是查爾茲掀開帳篷飛奔進來。

　　查爾茲沒有打招呼，甚至連行禮都忘記，他的模樣甚至是驚慌。事實上，他果然非常焦慮，雖然他一見霍妮雅就連忙低下頭，但仍是一副想要狠狠揪住對方的表情。而且查爾茲口口聲聲念著「茱娜妹妹」，顯然已將自己的心思表露無遺。

　　喬與霍妮雅面面相覷，不禁無奈地嘆了口氣。

　　為了向查爾茲說明現狀而走出帳篷，太陽已然西落，但仍不能浪費寶貴的時間。

　　即使明天一早就要解散陣營，但也必須向各指揮宮傳達目前的方針才行。正準備立即召令各騎士隊長**的喬，看見自遠方騎著快馬的探子，不禁皺起了眉頭。因為這種時候，傳來的肯定不是什麼好訊息。喬有了覺悟，靜靜等待對方。看見穿過己方陣營而來的騎士，喬想起他果然就是自己派去位爾法部隊的偵察兵。

　　慌忙打了個招呼後，來者便立即湊至喬的耳邊低聲報告訊息。

　　喬沉點半晌，不發一語地思索良久後，終於找出了答案，而深深嘆了口。

　　『我終於知道雷恩的目的。』他心想。

　　看到喬從容不迫的態度，查爾茲快霍妮雅一步問道：

　　「怎麼了？發生什麼事了嗎？難道又有什麼還情報？」

　　「可以這麼說。」喬用眼神示意使者退下後，一板一眼地向霍妮雅與查爾茲報告：

　　「久守於途中所經過城市裡的拉爾法軍隊，又再度開始進攻。問題在於他們的兵力，但那隻不過是派遣出去的偵察兵，在遠處所探查到的數量——」

　　喬停了下來，看看其他的士兵。

　　霍妮雅緊張地催促他：「只不過——是什麼意思？」

　　「從遠處觀察來看，他們目前的兵力是八千至九千。而且，目前正在行軍途中，所以兵力仍持續增加。」

　　「什麼！」「真是混帳！」霍妮雅與查爾茲齊聲大喊，也因此引來四周士兵們的注意。

　　喬直截了當地點頭說：「可惜，這的確是事實。兵力照理說應該不會突然驟增。我覺得……我們太小看拉爾法-朱烈安特-傑維爾這個男人了。」

　　喬瞬間解到，比騎士所報告的更多情報。

　　為什麼只不過兩千出頭的兵力，如今會突然增加。既然不是與特別行動隊匯會合，那又是如何增加的呢？這理由只要稍微動一動腦，便能猜想得到。

　　薩威爾國內並沒有多餘的預備兵力，當然也不可能會然冒出這麼多人來。這樣的話，答案再明顯不過。

　　喬將自己的想法，小聲且扼要地作說明。

　　霍妮雅與查爾茲愈聽臉色愈難看。

　　『真棘手！』想必兩人會這麼認為吧！

　　喬同樣這樣想。但同時察覺到，他們兩人所尚未發現這個計謀中最重要的一部分。

　　而且，說不定這就是雷恩主要的目的。

　　＊＊＊＊

　　喬聽取這項報告的稍早之前……拉爾法曾在行軍途中，於他們離開的那座城市的廣場上，沉著冷靜地向一大批的市民呼籲。

　　這並不是艱澀難懂的事情或政治演說。

　　他其實只是說了一個重點：「請大家助我們一臂之力。」

　　「一言以蔽之，以下就是這個國家目前的現狀。叛亂四起，而且同時受到其他國家的侵略。當然，當下最重要的就是收復國土，我們會準備好打戰的武器。我們只是希望各位佯裝成兵力。而真正關乎死亡的戰爭，則是我國騎士的角色。所以各位只是與我軍共赴戰場，萬一計謀被識破時，我方部隊會負起這個責任。而我會比任何人都早一步，負起這個責任。我並不會強迫各位赴戰場，而且也不希望有人喪命。只是，若對這個國家還抱著希望的話……希望各位能夠助我們一臂之力……」

　　拉爾法由始至終都很冷靜，最後，他輕輕低下頭：

　　「如今會如此要求各位，完全是因我方軍力不足，很抱歉造成各位的困擾……」

　　語畢，聚集在小型廣場上的市民均喃喃道：「拉爾法大人……」。接著，一個一個走向拉爾法，並不斷地表達自己的意見。

　　「我以前曾有參加警備隊的經驗，只要給我武，我願意為拉爾法大人以及祖國奮戰到底！」

　　高大勇猛的壯士率先發言，其他人也不服輸地紛紛走向前。這些人當中也包括了老羽婦孺，每個人都興奮莫名地開始說話。

　　「雖煞我沒有打戰的經驗，但只要丟擲我這條命，至少能夠阻止敵兵前進吧！請帶我一起去。」

　　「我也是——」

　　拉爾法突然舉起手，制止眾人。喧囂聲瞬間停止。

　　「各位的好意在下心領了，但原本應該我方騎士慷慨就義。」他斬釘截鐵的口氣，沒有絲毫猶豫。

　　拉爾法以深海大湖般的眼睛，環視著欲語還休的群眾。

　　「然而，無論話說得再怎麼漂亮，也會有危害生命的情況出現。所以希望大家不要勉強，只要各位跟在我方陣營身後便已經幫了大忙。」

　　「請讓我跟隨吧！只是這麼做的話，我應該能夠勝任。」突然有人率先響應。

　　那是一名一直默默聆聽的年輕人，微紅著臉表示：「我一直都很討厭貴族……可是，今天看到拉爾法大人，我才稍微改變了想法。既然是您所支援的人，那公主想必也相當優秀，我在聽您說話的時候，就已經這麼想了。」雖然有些膽怯卻也順利把話說到最後，他滿臉通紅地低下頭。

　　「你的雙親會同意嗎？」

　　「是的，由於家母已經去世，所以現在有我一個人。可是我並不是在自暴自棄哦！」他盯著拉爾法的隻眼斷然說道。

　　雖然他看起來是個撲實木納的年輕人，但似乎有著堅強的意志。

　　拉爾法回望他的隻眼一陣子後，才終於露出微笑，他快速地伸出右手問道：「你的名字是？」

　　「我叫作尤漢。」

　　「那就萬事拜託你了，尤漢。」

　　拉爾法順手把對方戒備恐懼的手一握。

　　尤漢本人雖然感到驚慌失措，但也欣然接受。

　　看到這景象的群眾，傳來了自然的——由心發出的笑聲。大夥對拉爾法平易近人的態度感到一股暖意，他的為人本來就眾所皆知，如今他那真摯的態度，令平民百姓感受到全新的感動。

　　不知不覺中，圍繞著拉爾法的圓圈愈來愈爻。

　　位於稍遠處的部下們也看到了這樣感動的景象，其中包括硬要跟來的愛蕾娜，她妖嬈做作地嘆息道：

　　「拉爾法大人實在令人肅然起敬啊！竟然願意向那些平民老百姓低頭行禮，真不愧是我心儀的物件，他真是受到世人的愛戴呢！」

　　愛蕾娜啪地開啟白羽扇，遮住了她的臉。然後像在演戲一樣，抽抽搭搭地擦拭眼角。

　　從遠一點的地方看著愛蕾娜這副模樣的葛恩與奈傑爾，不由得面面相覷。

　　他們當然不是認同她的作為，事實上那只是「那女人在胡說些什麼啊？」的一種反感的表現。

　　雖然他們兩人都很尊敬拉爾法，但再怎麼說，他們原朲都只是平民。

　　所以並沒有像愛蕾娜那樣地深受感動。

　　「嗯，至少湊到了相當的人數吧！」

　　但也不能就這樣置之不理，葛恩只好連忙小聲說道：「我們的大將知不知道自己有這樣的能力啊，如果弄不好，到戰場上可是會發生爭執。」

　　雙手盤在胸前，目不轉睛望著長官的奈傑爾，斜眼看了一下他的同伴。接著，奈傑爾難得輕輕點頭表示同意：「拉爾法大人向來都太低估自己的實力……雷恩大人應該很清楚這一點才是。」奈傑爾搖搖頭，一副：真拿拉爾法沒輒的感覺。

　　葛恩巨大的眼睛，又睜大了一些，並驚訝地迴應：

　　「喂！你不是討厭雷恩大人這個大將的嗎？照你剛剛的說法，似乎並不是很惱怒他啊？」

　　「那是誤會，我並不討厭他。」

　　奈傑爾看著葛恩，意有所指地說：「我認同這個人，也已經重新想過了。我也跟拉爾法大人一樣，決定信任雷恩大人。所以才會睜一隻閉一隻眼∶何況，以現狀來看，這也是情非得己的。」

　　由於讓人見到他那清澈的眼睛有些憂鬱，所以奈傑爾馬上轉向另一邊。

　　葛恩如大熊般咧嘴一笑，他輕輕拍了拍身村精瘦的美少年的肩頭。

　　「說得非常好。雷恩大人跟我們的大將，看起來交情非常好。所以我們也必須信任他才行……我也信相，雷恩大人一定會好好利用那些被召集起來的人們。」

　　「根本沒這回事！」

　　他們突然被一個尖叫聲澆了冷水，葛恩就不用說了，連奈傑爾也嚇了一大跳。

　　看來是愛蕾娜是趁他們不注意的時候，悄悄來到兩人的身邊，並偷聽他們的對話。

　　她嚴厲地開始說教：「你們兩人根本是大錯特錯啦！那樣黑漆漆的平民老百姓，根本沒資格跟我們的主子稱兄道弟的啦！身為副官的人，怎麼連這種事都不懂呢？」

　　他們兩人，面色難看地默默相望。

　　當然，他們想到的並不是「誰是那個黑漆漆的平民。」

　　而是致想到了「你們才配不上拉爾法大人呢！」這一部分，但若指正出來其實也只是白費脣舌，反而會惹愛蕾娜生氣，哇啦啦地吵個不停吧。

　　正當他們快要受不了愛蕾娜的時候，剛好拉爾法回來了。

　　「你們三個怎麼啦？差不多要做動身的準備吧！就算行軍緩慢，也要一步步前進才行。」

　　「拉爾法大人——」

　　當下愛蕾娜拋下他們兩人，抱住拉爾法的手臂，嬌嗔道：

　　「你罵罵他們兩人，明明身為副官，卻什麼都不懂！」

　　愛蕾娜勢如破竹地，滔滔不絕地發表意見。

　　葛恩與奈傑爾均不由得啞然失笑。

　　再怎麼笨也要有分寸吧？儘管痴迷著拉爾法，但是愛蕾娜根本完全誤解他的人品了。果然不出所料，在一旁默默聽她發牢騷的拉爾法，眼神嚴厲地看苜愛蕾娜：

　　「愛蕾娜-菲莉西亞-哈圖爾。」

　　「怎、怎麼了？」

　　拉爾法突然稱呼愛蕾娜的全名，她終於乖乖閉上嘴巴，碧綠色的眼睛訝異地眨啊眨。一聽到拉爾法嚴肅的聲音，任何人絕對立刻正襟危坐，愛蕾娜也不例外。

　　「看來你真的不懂，那我今天就好好跟你說明吧！雷恩是我的朋友，而且是出生入死的好兄弟，希望你能謹言慎行，別再詆譭我的朋友！」

　　他話說得乾脆，愛蕾娜也啞然失語。拉爾法抽出被緊抱的手，靜靜地看著她。

　　「真可惜，看來無法心靈相通也是我們的宿命了。」

　　「怎麼會？」愛蕾娜臉上瞬間失去血色。

　　無論聽到什麼都不為所動，高傲自大的貴族公主愛蕾娜，唯一的弱點被攻破了。

　　看到茫然站在原地的愛蕾娜，葛恩與奈傑爾又再度四眼相望。

　　『看來，等一下又要不得安寧了…』兩人不約而同想著。

　　因為愛蕾娜是不懂得老實地自我反省的，反而將憎轉嫁給他人還比較拿手。

　　看這情況，雷恩有得受了……兩人堅信不已。

　　『先別管這些了。』

　　增強大幅兵力（在拉爾法心中是偽兵力）的部隊，緩慢卻確實地朝王城利迪亞前進。

　　＊＊＊＊

　　另一方面，宣特里斯軍隊的動作也熱絡起來。

　　重新編制部隊的同時，也著也進行解散陣形的準備。

　　最後，就只需等待黎明拂曉時，整裝出發。不過……為了能掩人耳目與霍妮雅相談，喬難得地主動邀約霍妮雅。因為在兵慌馬亂的陣營裡，想要好好說個話也很不容易。

　　當然，因為有喬的同行，因此不會有騎士提出「因為此處臨近敵，所以需護衛兵陪同」的建議，每個人均對喬的實力深信不疑。

　　霍妮雅現在才注意到，如此強勁的夜風對她也許不妥。而且，說散步只是好聽，因為除了腳下窸窸窣窣的花草聲，與遠處陣地的篝火之外，什麼也看不到。

　　不過，即使如此，霍妮雅看起來仍然很開心。

　　「呵呵，真稀奇呢！你竟然會約我來散步，你終於發現到我的魅力了嗎？」

　　喬錯愕地回望霍妮雅。

　　霍妮雅立刻聳聳肩，「開玩笑的啦。喬是個遲鈍又不解風情的男人，所以才管我會如何吧？」

　　「你真是大錯特錯了。」

　　喬越過朦朧昏暗的月影，望向走在身旁的霍妮雅，他無法理解女王怎麼突然對他說這種話。

　　「對我而言，女王是非常重要的人，更何況我一向都對你忠心耿耿……」

　　「不是這樣的。」霍妮雅緊張地撥弄美麗的金髮，打斷他的話說：「你真的跟泥偶一樣遲鈍呢！你不要只顧著練劍術，遇爾也需要注意別的地方嘛！」

　　喬納悶地微微傾頭，而霍妮雅卻搖搖頭催促道：

　　「算了，反正我又不是小姑娘，而且來日方長，我決定耐著性子等下去了（她在說什麼啊？）。先別管這個了，你一定是有話要說吧？不然怎麼可能約我出來散步？有什麼話就快說吧！」

　　喬總覺得這話中有話，聽霍妮雅的口氣，她似乎有些自暴自棄的感覺。

　　連遲鈍的喬都察覺到了，但他決定以後再去追究，現在得快點說重點才行。

　　「雷恩希望能夠達成和平。」

　　「你說什麼？」

　　喬說得太究然，所以霍妮雅吃了一驚。

　　霍妮雅剎那間停下來，將披著的外套攏緊，表情嚴肅。

　　「這是什麼意思？明明被那男人害得一敗塗地，卻說對方希望達成和平？」

　　「我們的確被打敗了……但對方若是認真的，就會造成更多的死傷。倘若他們真想打嬴這場戰，就不用費盡心思地將賽爾他們毫髮未傷地逮捕吧？」

　　「你雖然這麼說，但對方現在仍持續徵募軍力，增強軍隊不是嗎？」霍妮雅以犀利的指責代替回答。

　　喬繼續走著並點頭：「是的，聚集了很多這一個的民眾了……女王，您明白雷恩他們為何會開始召集他們的國民嗎？」

　　「當然是為了增加軍力啊？」

　　「可是女王，兵數持續增加，卻又特意迴避戰爭，您曉得這是為什麼嗎？」

　　「為什麼……這還用問嗎？雖然說是士兵卻只是一般的民眾，無論召集多少人，要攻破應該易如反掌。」

　　「數大便是力量。況且使用這股力量的是雷恩……所以不會那麼簡單就攻破。算了，此事就暫且不談。假設要依女王之意發動戰爭，您打算傷害這些平民百姓嗎？」

　　「既然身赴沙場，這也是理所當然的啊！雖說那些人不算是士兵，但他們應該很清楚，在戰，場上死亡是人苂可避免的啊！」

　　「女王所言甚是。」喬微微低頭，繼續道：「可是這麼做的話，即使打嬴了戰，要治理當地國家就會變得相當因難了。」

　　霍妮雅一聽，臉上的表情第一次出現動搖。

　　想必她並沒有考慮到這麼深。

　　為了補充霍妮雅的想法，喬指出道：

　　「那些居民幾乎都有家庭。由於侵略者奪走了他們摯愛的家人，所以您認為他們會乖乖順從我們嗎？」

　　不待霍妮雅回答，喬逕自搖頭道：

　　「坦白說，絕對不可能。那與戰爭本就是分內之事的騎士，戢死於沙場是截然不同的，絕對會引發暴動吧……而且會接二連三。居民們一定會抗爭到底，或許表面上假裝順從，背地裡恨意卻持續高漲……『你們這些侵略者走著瞧吧！』——要治理這樣的國家，可是相當艱難的課題啊！」

　　霍妮雅終於停下腳步，她擡頭望著同樣停駐的喬，神色僵硬地道：「這就是雷恩的目的嗎？」

　　喬說到一半便突然停下來，望著利迪亞的方向緊抿著脣。

　　「怎麼了？」

　　「我看到，在利迪亞的內部，有一量的暴風眼……即是『氣』正瞬息萬變地移動中。」

　　「請你再說清楚一點。」

　　「失敬，那麼我再重述一遍。看來，守在王城裡的貴族們己經出動了。」

　　「這是真的嗎？」霍妮雅立即恢復剛強的表情，她擡頭說：「也就是說，要準備打戰了嗎？」

　　「這個暴風眼相當高漲，看來應該沒有錯。」

　　「真是笨蛋！有利迪亞與加爾伏特城的外牆，二重屏障守護著，幹嘛不乖乖蜷縮在牆角？真是一群不自量力的傢伙。」

　　霍妮雅歪著嘴，細長而娟秀的雙眼閃閃發光，「先不說雷恩他們，沙斐爾那種沒出息的人能奈我何！就讓我瞧瞧他們有什麼本事吧！」

　　喬望著霍妮雅，覺得她相當耀眼奪目。

　　霍妮雅的確也有缺點，但是不可能否認她，她也有坦承這些缺點的雅量。

　　況且，她這份強人的霸氣與鬥氣，對於勢必到來的戰爭，是不可缺少的資質。

　　大步往前邁進的霍妮雅，回頭看向喬。

　　「喬！你還在拖拖拉拉什麼？要好好利用士兵們，必須趕緊入備戰狀態！」

　　「是！」喬大力點頭，步行霍妮雅身後。

　　＊＊＊＊

　　在喬洞悉敵人動作稍早前。敵人——加爾伏特城的新城主沙斐爾謁見眾人之時，主戰論調正鬧得沸沸揚揚。

　　沙斐爾聚集了本身門閥的各家貴族，舉起他那瘦弱的拳頭怒斥道

　　「敵軍正於我王城面駐營擺陣，而且已經過了好幾天！可是，我們再二派遣使者前去質問，卻沒有任何迴應，我的忍耐已到了極限了！」

　　他迅速環視整個大廳，「倘若允許這種蠻橫無理的行為繼續存在，那薩威爾王族可就會成為整個大陸的笑柄啊！」

　　『不過，你跟王族又沒有直接的關係！』

　　雖然沒有人會適時指出這件事，但每個人也不見得會立刻舉雙手贊成。

　　雖然大多數人都氣勢激昂地表示「你說得沒錯！」，其實也有人由衷反對這個作法。前一陣子被沙斐爾招聘而來的魯迪克就是一例。

　　魯迪克趁場面尚未被主戰論給掩沒，連忙嘴進來。

　　「陛下，請等一下！」

　　「什麼？」端坐在王位上的沙斐爾，臉色頓時漲紅，看似乎很亢奮。

　　也許沙斐爾被潑了冷水而感到不悅，他微擡下巴看著魯迪克，「你反對嗎？」先發制人地道出結論。

　　魯迪克無奈地搖搖頭，他一邊舔著嘴脣，一邊思考儘可能於會刺淚國王的說法。

　　「我並不是反對，只是眼前還有公主那一派的敵人。在戰場上，同時面臨複數的敵人並非明智之舉啊！」

　　「那麼，你覺得該怎麼做？」

　　「只要讓雙方戰到厭戰了即可。」

　　魯迪克強調說：「一日開戰，便不可能相安無事地結束。然後，等到哪一方戰敗撤退後，我們的機會就來了。這時，陛下就要立刻不斷地派出軍隊迎頭痛擊，如此一來，就能以最少的力氣嬴得最大的勝利。」

　　「魯迪克，你真不愧是一個善戰的人。不過，這件事你就錯了。」

　　沙斐爾一口回絕了難得的提議。

　　他一反常態地在王位上挺直背脊，態度嚴肅地青示：

　　「如果照你所說的去做，我們也許會打勝戰。不過，現在我是本國的國王，身為主子的人怎麼能不負起應負的責任，而且怎麼能任侵略者說來就來說走就走？試問這般無能的君主，國民與士兵們會願意遵從嗎？」

　　『說得好！不愧是陛下（大廳上的貴族們齊聲大喊）。』

　　「先別管周圍的歡呼聲了。」

　　沙斐爾這番威嚇的論調，不符合他平日的作風。

　　他的主張不禁讓魯迪克啞口無言。因為沙斐爾說得也沒錯，他平常所提議的都是錯誤的意見，偏偏這次卻一語中的。

　　魯迪克咬著脣，不甘心地望著沙斐爾。

　　雖然這個想法沒錯，但沙斐爾主要想要表達的應該是「他擁有此強大的力量」吧。如今國內慘遭群雄割據的窘境，魯迪克實在很希望他叩再說這種漂亮的場面話了。

　　沙斐爾的這項發言太不切實際了。

　　「魯迪克，你該不會是害怕了吧？」

　　正當魯迪克在內心暗自抱怨時，某個人傲慢地叫住他。

　　『哪裡來的笨蛋？』魯迪克心中暗忖並看向這個人時，才發現說話的是名叫夏達克的男人，魯迪克如果沒記錯，夏達克這傢伙是耶思忒哈特家的一員才對。

　　隸屬公主派的傑維爾家、耶思忒哈特家，以及哈圖爾家的每一族中，有一部分的人全都轉入沙斐爾手下，眾人都是對欲擁立公主的本家心生反感。

　　也就是說，並非只有雷恩那一方才是唯一堅固的盤石。

　　若讓目的為改革派的雪菲女王掌握大權，便會危害自己的勢力，所以這也不無道理。話雖如此，對連一點作戰知識的傢伙，再怎麼解釋也都說不通的。

　　怒氣尚在的魯迪克，繃著臉怒道：「我的任務就是要讓戰事順利地進行，匹夫之勇在戰場上是沒用的。」

　　「什麼？你說我是匹找之勇——」

　　「算了吧，夏達克，身為部隊的指揮官，魯迪克會反對也是有其理由。還有，魯迪克，雖然你還有話想說，但現在先靜靜地順從我的方針吧？」

　　『真不曉得現在該擺出什麼表情？』

　　雖然很意外，但由於君主出面幫他撐腰，魯迪克也只好默默低下頭。

　　『可是……陛下應該也很清楚吧。由喬-南貝克親自指揮的軍隊，至今尚未有戰敗的記錄……

　　『雖然我軍累積不少實戰的經驗，但下級士兵的士氣也說不上有多高昂，各騎士隊長的資質也不算優秀。因此，到時若真與常勝軍隊喬對戰，有可能會超過我軍的能力所及。』

　　魯迪克煩惱的便是這件事。

　　＊＊＊＊

　　雙方戰爭做準備的夜晚，已近破曉。

　　沙斐爾大軍看似要撞破加爾伏特城般，浩浩蕩蕩地整軍出發。最重要的是，他們只留下一小部分的人留守國內，將所有的兵力傾巢而出。

　　因為資金方面綽綽有餘，再加上近期所徵募而來的新兵菜鳥，軍隊的人就已高達一萬三千左右。

　　開啟關閉許久的王城外牆的大門，沙斐爾大軍便聲勢赫地出城去。

　　他們在稍微後方位置，觀察已經成戰鬥隊形的宣特里斯軍，並且開始擺出各種陣形。魯迪克在沙斐爾的後方陣地部署好陣勢，監視著宣特里斯軍的一舉一動。

　　然而，敵人仍不動如山。

　　看來，對方是認為若再逃回到利迪亞便會拿他們沒輒，所以直至全軍出城之前，都沒有攻擊的意思。這是騎士道該有的榜樣……又或者只是單純地看不起他們。

　　「唔？」魯迪克突然發現到一點很奇怪，而納悶地緊蹙眉頭。

　　「怎麼了？」沙斐爾立即問道。

　　「總覺得……宣特里斯的兵力人數，變得比以前還少。」

　　「這應該是早前就料到的事。為了消滅雷恩的軍隊，便必須分散兵力，到頭來，就會搞得一敗塗地……你不是這樣解釋的嗎？」

　　「不，我指的是比昨天還要銳減-」他反駁道。

　　不過，魯迪克並沒有確實掌握到宣特里斯軍的正確人數。由於偵查兵無法近距離查探，所以這是魯迪克在遠處目測所下的判斷。

　　不過，感覺上的確比昨天的人數還少。雖然不期待有多大的成效，但若能派名間諜過去就好了……魯迪克如今真是後悔莫及。

　　「總之先這樣了。」沙斐又插嘴話說道：「很明顯，我方軍隊在人數方面略勝一籌，所以趕快進入戰狀態吧！」

　　「請再等一下，因為隊形即將整頓完畢。」

　　嘴上雖然這麼說，魯迪克心裡仍覺得惶恐不安。而且，從遠處的觀察即可看出，敵人的陣形是無懈可擊的。

　　維持著如大鳥展般的陣形，不慌不亂，穩如泰山。

　　半點動靜也沒有。

　　即使只是觀察對方佈陣的方式，也能略窺喬-南貝克這名大將何等厲害。

　　反觀他們這一邊——

　　看到己方軍隊還在慢吞吞地組隊形（如箭頭般的陣形），魯迪克不免怠到灰心。這樣的話，就別提打勝仗了，倒不如想想辦法如何不戰得一敗塗地還比較恰當。

　　「你們拖拖拉拉在幹什麼？還不快整頓隊形：」

　　魯迪克惱怒地下達指示，似乎真有點自暴自棄的感覺。

　　結果，一直到沙斐爾軍隊排好陣形，宣特里斯軍仍靜靜地按兵不動。

　　『真不尋常——』魯迪克內心暗忖。

　　如果可以的話，真希望就這樣退回利迪亞。

　　不過，沙斐爾此刻正幹勁高昂，所以不可能同意這麼做。

　　「魯迪克，若已準備完畢的話，我是否就能下達攻擊的指令了？」

　　「請……」

　　「太好了，那麼——」

　　沙斐爾胸有成竹地挺起胸膛，抽出過多寶石裝飾的寶劍。

　　大咳幾聲後，坐騎上的沙斐爾將劍高高舉向天空。

　　『放箭！』

　　聽到他那如雞頭被砍斷般的慘叫聲的訊號後，所有弓箭手一齊拉著弓，同時稍微往後上方放箭。

　　浩瀚晴空下，萬箭齊發有如烏雲蔽日，接著弓箭如傾盆大雨般往敵營灑去。彷佛計算好的靜物畫，敵營裡的士兵一個接一個倒下。

　　可是，若說敵營有所變化，也僅此而己，也沒傳出什麼慘叫聲。反而前鋒的部隊已經聽取喬的訊號，開姁向前進攻，眾將士默默踏過黟伴們的屍體。

　　即使慢了一拍，但對方也立刻以牙還牙，射箭攻擊。

　　兩造人馬的箭矢來往交錯，幾乎遮蔽了天際。雖然飛前尚且射不到魯迪克所在的後方陣營，不過在前方不遠處，已有士兵啪噠啪噠地應聲倒下。

　　他們無法如敵軍般安靜無聲。這裡到處傳來震耳欲聾的淒厲悲鳴，倒伏在地的士兵鮮血，將整片草原染得血紅一片。數千枝的飛箭劃破疾風的聲音，宛如死神輕蔑地訕笑，響徹了整個原野。

　　事實上，一瞬間箭矢也一一刺入兩方大軍的士兵身上，並當場倒地。

　　不過，這只是開場而已。

　　魯迪克抱著看好戲的心情偷看旁邊。想必沙斐爾此刻，一定嚇得不知所措了吧。因為沙斐爾雖貴為上將軍，但實際至前線作戰的經驗卻少之又少。

　　沙斐爾果然在害怕。他的牙齒喀啦喀啦打顫著，肩膀也抖個不停。他明明已經醜庇畢露，卻還目不轉睛地盯著前方，劍尖直著敵方陣營，並扯開嗓門向四周叫囂：「別怕！進攻！一邊放箭一邊前進——」

　　他的叫喊聲仍然像殺雞般的難聽。看得出他的內心膽怯，勉強撐住的一面。即使如此，沙斐爾並沒有像往常般退下去。因為傳聞中，他通常在這種情況下，都會退到遠處的後方陣營去。

　　魯迪克不禁對自己的主人稍微另眼相看。如果情況已經瀕臨國家存亡時，那不知躲藏在何處的『責任感』，便會適時出現，即便出現得有點晚，也不是什麼壞事。

　　魯迪克嚴肅地將視線重新放回前方，這樣的距離應該應該剛剛好。目前也察覺到已經可以立即進行接觸戰，對一方也下達指示：「弓箭隊，停止攻擊！」

　　聽到命令的軍隊，也迅速放下弓箭。

　　這時，魯迪克向沙斐爾行禮道：「陛下，請下令繼續前進。」

　　「唔，嗯。」沙斐爾頻頻點頭，金光閃閃的鎧甲也不停晃動。雖然魯迪克擔心沙斐爾是否懂得他想說的，不過沙斐爾仍立刻大喊：「前鋒部隊，全速進攻——」

　　沙斐爾以揮劍落下作為訊號，他的大軍立即齊聲吶喊。

　　眾將領跳至土堆上，一邊齊聲叫喊鼓舞著士氣，數千名騎士開始奮勇血前進攻。

　　連原本文風不動，一直採取防守陣式的宣特里斯國也初次由靜轉動，最前排的騎士們一同持長槍以待。

　　無人帶頭，而是一齊高聲對抗敵軍的淚昂吶喊。

　　兩軍的距離瞬間拉近，沙斐爾隊的前鋒也隨即在宣特里斯軍陣地裡激烈廝殺。

　　真正的戰爭已然開打。

　　騎士們閃耀的鎧甲覆蓋整個大地，短兵相接的長槍不斷產生新的死者。

　　即使沒有受到致命的傷勢，但遇到如此激烈的戰場，旦受傷落馬，下場絕對悽慘。若運氣不好，受傷的人立即便被後頭緊追而來的馬匹給踩過，當下立刻加入死者陣營。而且，死體的悽慘模樣恐怕會連親人都認不出來了。

　　就算那一秒發現同件即將落馬，卻也無法伸手相救，特別是眼前敵人環伺，刀槍長劍無眼的當下。

　　保護自己，並且儘量屠殺更多的敵人，這是前線騎士唯一能做的事。

　　成群堆疊的屍體噴出大量的鮮血，為大地染上一片血紅。

　　由於抵擋不住敵人的第一道攻擊，宣特里斯軍的人員一個接一個被迫出動，駐守在後方陣營的喬，立刻激勵眾人喊道：「大家別怕！我方一定會得勝！」

　　單憑喬的這句話，便足以令宣特里斯軍群情激昂。全員異口同聲大喊：「一定會得勝！」眾人停止向後退，堅守在原地。

　　每個人邊喊邊無畏死亡地向前方憤然挺進，節節逼退了侵入軍營的沙斐爾軍隊。宣特里斯的軍民用馬猛烈撞擊因佔上風而盛氣凌人的騎士們，逼得他們不得不退回即將被攻下的前線。

　　宣特里斯軍民對於不敗神將喬-南貝克的絕對信任，消弭了他們對戰敗的不安預感，喚來了打嬴仗的信心。

　　接著喬手持長槍，從後方陣營飛奔而出。

　　白馬馳騁過大地，看到馬上的白銀色鎧甲，沙斐爾的騎士連忙轉過身來。

　　喬好似一陣疾風般，單槍匹馬地展開攻擊。

　　「喬-南貝克來了，讓我來陪陪你！」

　　喬簡潔地報上名號後，長槍一閃。

　　刀尖拉出一條漂亮的銀色軌跡，瞬間被襲擊而來的敵人脖子給吸了進去。大紅鮮血猛然噴出，對方的頭顱上貼著驚愕的表情，就這麼應聲而落。

　　喬立刻將長槍翻轉過來，為找尋新獵物而再度賓士。

　　他的攻擊一擊即中，而且毫不留情。穿刺、棋砍、翻轉猛烈斬落。

　　當眾人驚訝於喬神乎其技的長槍術而連連驚呼時，沙斐爾的騎士已經大大消減。

　　雖然看起來並無使盡力氣，但只要喬柔軟地將長槍一揮，必定有人的水或頭會當場飛落，又或者被刺穿胸膛，摔茖馬上。

　　雖然喬揮槍起來看似輕鬆，但是其實喬與雷恩一樣，都是使用比一般的長槍還重數倍的特製剛槍。只要槍撞擊到手臂立即麻痺，更別說有辦法承受第二次的攻擊。

　　即使僥倖躲過第一次的攻擊，但下一次又被他的長槍貫穿了鎧甲。

　　噴出的鮮血染紅了天際後，挑起這場無謂戰爭的沙斐爾軍隊終於大舉後退。

　　因此喬的四周圍頓時變得一片空白。

　　宣特里斯的士兵看見敬重的大將軍，他那矯健迅猛的戰姿，令一兵一卒均奮力迎戰……

　　另一方面，在沙斐爾軍的大本營中，沙斐爾本人也終於顯露出畏懼的神色。

　　這時雖然敵軍也同樣陷出苦戰，不過由於沙斐爾缺少戰鬥指揮的經驗，只要情況稍對己軍不利，他就會以為自己此戰入然一敗塗地。

　　「魯迪克！我軍即將潰敗了！」沙斐爾屲躁地叫喊。

　　「我知道，此時正是派出援軍的好時機。」

　　魯迪克對於主人慾哭無淚的聲音充耳不聞，他右手豎起二指，對傳令兵打訊號。

　　這時，從後備兵力中出動二千名士兵，迅速朝敵營邁去。魯迪克一開姁便已仔細交代這個部隊，要往敵人佈陣較薄弱的左翼方向進攻。

　　將迎面攻擊沙爾軍——亦即只注意前方敵人的宣特里斯軍，魯迪克爭取時間從側面擊破。

　　魯迪克也打算下次要派援軍攻打對方的右翼，好動搖搖敵軍的軍心。

　　『必須在這當頭，充分利用兵力差距這個優勢。可是……還是很奇怪。』魯迪克依舊疑竇滿腹。從剛剛的觀察來看，宣特里斯簡直就是抱著必死的決心來打這一戰。當然，在一般的戰場上，這種必死的態度是天經地義的，但今天這狀況實在令人起疑。

　　原因就在於，常勝軍的喬眼中，應該不會把臨時成立的沙斐爾軍隊放在眼裡才對，如今竟會陷入苦戰，實在有違常理！

　　正因為想到這個層面，所以魯迪克與利迪亞城嬙保持一定距離，開闢新的戰線。當然，這也是為了萬一發生狀況，可以馬上躲進去。雖然這是種消極的作戰方式，但還算得上是明智之舉。

　　『莫非是陷阱？』雖魯迪克懷疑這個可能性，但由於敵軍實在太過拚命，所以無法理出結論。而正當他在心中盤算這件事時，宣特里斯軍的戰勢突然一轉，逐漸開始潰敗。

　　幸而從這裡送出了增援兵力，然而只有兵力人數稍嫌不利。而情勢果然如同魯迪克的策略，敵軍的左翼開始潰敗，眼見動搖的軍勢即將擴散至整個軍隊。

　　由一開始便滿腹狐疑的魯迪克看來，敵軍潰敗得極為自然。當在最前線努力奮戰的喬也退至後方的同時，誓死奮戰的宣特里斯軍的騎士們也漸漸被逼退。

　　嚴整密實的陣形跟著潰散，士兵們從後方陣營節節敗退。

　　接著在這頃刻間，眾所周知的勇猛善戰的宣特里斯軍突然一個個轉身背對他們，全軍開始逐漸瓦解。

　　沙斐爾在坐騎上驕傲地揮起長槍，「很好，這下完全打敗對方了！」

　　同時魯迪克也朝傳令兵下令喊道：

　　「快鳴退軍哨！快啊！軍隊要停止前進，不能再追下去了！快！」

　　「混帳！你在說什麼啊？魯迪克。我軍打敗他們了啊，我軍將要打嬴這場戰爭了啊！」

　　「那是為了以防萬一。雖然在我眼中，他們這次戰敗得的確毫無破綻——」

　　「這樣就要趁勝追擊啊！」

　　魯迪克沒有回答，只是用佈滿血絲的雙眼直視著沙斐爾，他靜靜地對震懾於他氣勢的沙斐爾說：「硬要說的話，算是直覺吧！就算只在這裡擊退敵軍，也算達到了陛下的目的才對。」

　　「……很不巧的，魯迪克，就算你的直覺正確無誤，但現在已經太遲了。你看看吧，前鋒已經開始進攻了。」

　　「嘖——」

　　果然如沙斐爾所說。

　　即使鳴退軍哨，沙斐爾這方的軍隊也已完全陷入追攻的態勢。前鋒就不用說了，其他的部隊也一個個追隨周圍軍隊的動作。甚至還看到在遙遠的前方，帶著部下衝鋒陷陣的夏達克。

　　不只有他，那些原本就是傲慢自大的貴族人士，並不會乖乖聽令於空降將軍所下的指示。來到此處，沙斐爾軍隊的弱點便會原形畢露。

　　不對，還不能確定這就是敵人的陰謀。

　　沒錯，因為宣特里斯軍與雷恩一行人大戰後，當初的兵力已經大大消減。

　　說不定真是因為單純的兵力關係，他們才能夠順勢嬴得勝仗。

　　趁皺追擊也許是正確的作法。

　　「那也沒辦法了，本陣營也一步步向前進攻吧！」

　　魯迪克無奈地搖搖頭，心不甘情不願地修正他的命令。無論結果如何，都不能對己方軍隊坐視不理。

　　只能放手一搏了……

　　魯迪克儘可能往積極的方向思考，不過他的直覺其實並沒有錯。

　　的確不能夠小看喬的實力。沙斐爾就敗在指揮了如同雜軍般的混合軍隊，以及敵軍巧妙騙過他眼睛的潰敗之姿。

　　原本要下令下將士不要追攻在眼前潰敗、遁逃四散的敵兵，就是件不可能的事。英勇赴戰場就能得到功名，不然至少也能夠得到獎賞，這是將士們一致的盼望。

　　再者，接受命令的一方是原本就輕視軍律的貴族人士，所以也害沙斐爾吃了大虧。

　　以結果來看，這一刻，勝利的天秤已經傾向宣特里斯軍那一邊。

　　……錯失勝機。

　　『後方有敵兵！』

　　當士兵的慘叫聲傳進耳裡時，魯迪克不禁恍然大悟地大拍額頭。

　　『被將了一軍！』魯迪克心想。

　　不出所料，當他們一回到陣營並看到捲起的萬丈砂礫，一部分的敵軍已由後方逐漸逼近。

　　「混帳！竟使用誘伏戰！」魯迪克懊惱地揍了一下馬鞍，同時心中暗道：『我的直覺果然沒錯，真是不甘心。不，無論如何軍隊都不會聽從我的命令，就算順著直覺走，結果也是一樣。』

　　「什麼誘伏戰？那是什麼？」沙斐爾緊張地問道。

　　身為一個上將軍，竟連這種基本術都不得……魯迪克更加發覺沙斐爾有多窩囊。

　　他連忙向沙斐爾解釋：「所謂的誘伏戰，就是故意敗給敵軍，引誘對方來到埋伏士兵的地點，再一舉殲滅的戰術。如今這個狀況擺明了就是伏兵由身後繞回戰場，所以肯定一般的誘伏戰術沒有錯，目的也是一樣。也就是說，先誘使對方輕忽你的能力，再趁勢逆轉攻擊。」

　　——因為剛剛敗戰而逃的敵軍，如今已轉退為攻。

　　正當說明結束之際，情勢已如魯迪克所形容。

　　前先一組敗逃的宣特里斯軍，已隨伏兵的出現而反攻回來，彷佛要洗刷剛剛逃跑的恥辱，猛烈地用長槍攻刺，用刀劍狠劈。

　　另一方面，沙斐爾軍隊的軍心明顯地開始動搖。方才驍勇善戰的氣勢彷佛是一場夢，他們毫不戀棧地轉身逃跑。

　　雖然伏兵也是其中一個原因，但最重要還是歸咎於返回利迪亞之路極為壅塞，如果慢了一步，就會無法回到他們的大本營……讓這個事實更加恐怖萬分。

　　「嘖……雖說看到敵人的背後不得不往前追去是理所當然的，但沒想到就這樣上勾了……真是沒用，丟臉。」

　　「現在並不是說這種話的時候。」

　　沙斐爾的聲音裡帶著恐慌，將軍竟比士兵還先感到驚惶失惜，實在是有損士氣。

　　「有什麼補救的辦法嗎？」沙斐爾問道。

　　「屬下試試看。」魯迪克頷首後，立即扯開嗓門大喊：

　　「別怕！身後那些敵兵並不多！他們的佈陣薄弱！只要一直線衝破敵兵，就能返回利迪亞了！」

　　沒錯，身經百戰的魯迪克深知，除此之外沒有第二條退路。受到敵軍的夾攻，全軍已失去冷靜地落荒而逃，目前也能這麼做了。

　　不過，對佈局「誘伏戰術」的喬來說，這樣局面早已在他的預料之中。

　　＊＊＊＊

　　宣特里斯軍的動作產生了微秒的變化。

　　隨著短笛聲響起，原本反攻的軍勢停止了往同一個方向進攻的攻擊，變化為與沙斐爾軍並行的陣形。

　　這個陣形成左右錬長延伸，有如與沙斐爾軍身後的伏兵匯流般，成群的騎軍一個勁兒地賓士。

　　喬軍與改變攻擊物件的沙斐爾軍，往同一方向移動。想當然爾，他們的目的是為了匯流之後，好擋住沙斐爾軍的退路，讓他們無法返回利迪亞。

　　夾攻轉為匯流——戰術的變換極為迅速。

　　立即領悟到這點的魯迪克，也刻不容緩地一個接個下指令，為了突破敵人的陣式——

　　可惜，沙斐爾陣營的軍心大幅動搖，亂了陣腳，或許也該歸咎於全不遵守魯迪克的指令。

　　「完了！」過了一會兒，魯迪克小聲說道。勝負已經出來了。

　　『再這樣下去，只能棄守利迪亞了。若是拒絕軍隊返回王城的話，勢必將全軍覆沒。』

　　「陛下，再這樣下去，就只能逃往格雷特亞克城（沙斐爾的居城）了。目前我們也只能這樣做。所幸，那個方向沒有出現敵兵。就趁現在快逃吧！」

　　「不行！」令人驚訝的是，沙斐爾竟一口拒絕了這提議。原以為他會立刻點頭答允，所以令魯迪克大感意外，頓時啞然失語。

　　沙斐爾情緒高漲地喊道：「我可是這個國家的主人啊！怎麼能夠棄守自己該守護的王城，挾著尾巴逃走呢？如果這麼做的話，我哪還有顏面去面對我的子民！」

　　雖然很失禮，但魯迪克一瞬間覺得沙斐爾瘋了。

　　因為，這番話實在不像是沙斐爾的作風，雖然不曉得話裡有幾分是真心。

　　「陛下說得也沒錯。不過此刻，我方就快要潰不成軍了。很抱歉是我辦事不力，雖然遺憾，但戰線已經無法再維持下去了。」

　　坦白現狀後，沙斐爾馬上收斂他的怒氣，他在坐騎上垂著頭，小聲回答：

　　「別這麼說，都怪我沒聽取你的忠告。」

　　『現在說這個有何用！』

　　現在可不是輕鬆聊天的時候。

　　前鋒以下的軍隊已被攻破，宣特里斯大軍的前鋒部隊已經攻至沙斐爾大本營裡。雖然領軍的不過是二十來歲的年輕將軍，但他舉槍一揮，便把沙斐爾陣營打得落花流水，年輕將軍一看到魯迪克他們，立即睜大眼大喊：

　　「因為一堆事要**心，所以這之前我可是焦急得很哪！我會好好地整治他們的，受死吧！」

　　『誰管你焦不焦急啊！』魯迪克實在很想立刻反駁。

　　不過現在——

　　「陛下，戰爭還沒結束，只要掌握住最後的勝利即可！我們還是快回格雷特亞克吧！」

　　「可、可是——」

　　「好！別想溜！受死吧！沙斐爾！」

　　時間比想象中還短，方才的年輕將軍已經一躍至沙斐爾面前。

　　長槍一口氣地伸向寶石裝飾過多的鎧甲前。沙斐爾大吃一驚，坐在馬上嚇得不敢動彈。

　　魯迪克則立刻從旁刺出長槍，跳至敵人身後，「別得寸進尺，小鬼！」

　　「哦，你很行嘛，大叔！」年輕人的眼睛閃閃發亮，看來他有著好戰的性格。

　　「與其面對懦夫，我還比較喜歡有骨氣的人！」

　　年輕將軍當下就將馬掉頭，正對著魯迪克，「我叫做查爾茲！那我們就堂堂正正地——」

　　然而情況再度有了變化。

　　魯迪克的直屬部下們，立刻形成一道人牆擋在查爾茲前，沙斐爾與魯迪克頓時感到詫異。

　　這些人從以前就是魯迪克的部下，也是戰場上的好夥伴，雖然不會因為沙斐爾而白白犧牲生命，但若為了他的話……他們這舉動是抱著必死的決心。

　　「喂，這樣太卑鄙了吧！」查爾茲叫囂著。

　　「將軍，快逃吧！這裡由我們來防守！」

　　魯迪克一時間感到猶豫。

　　他是否也應該要在此與昔日的部下們一同奮戰到底……曾經與他們多次沙場上生死與共。如今與同袍共同在此慷慨就義，不正是他應該選擇的路嗎？

　　不過，看到他身邊怕得發抖的沙斐爾後，魯迪克又立刻打消這念頭。

　　『不行，我的任務還沒結束。』

　　雖然離冥界也不遠，但現在還不是時候。

　　「抱歉了，各位！」只留下這一句話，魯迪克便轉過身用鞭子用力打沙斐爾坐騎的腎部，趕它走。接著並駕著自己的馬追至主人身後。

　　魯迪克上半身趴在馬的鬃毛上，扯破喉嚨大喊道：

　　「往格雷特亞克走！快逃到格雷特亞克城！大家立刻前進！」

　　聽到聲音的士兵，只有極少部分遵從魯迪克的指示，大部分的人根本都只是在四散亂逃。當下，貴族們就不用說了，連一般的士兵中都有人已放棄了沙斐爾。

　　＊＊＊＊

　　喬遠遠眺望著一個個脫離戰線的沙斐爾軍隊，滿意地點了點頭。

　　他並馬進，向同樣眯著眼觀望的霍妮雅行了個禮說道：

　　「勝負已經出來了，女王。」

　　「嗯，辛苦你了。」霍妮雅報以燦爛的笑容說：「你的指揮依舊是無懈可擊呢！那些貴族軍隊根本不是你的對手。」

　　「不，是這次敵兵的素質太低了，所以才幫了我一個大忙。」喬由衷這麼認為。

　　況且他看到敵軍指官所下的指令，大致上都是正確的判斷。

　　該撤退的時候也下達了撤退的命令，而且他吶喊下達的命令也全都正確無誤。

　　姑且不論沙斐爾本身，擔任直接指揮的魯迪克將軍，絕對是一流的將帥。

　　他們之所以會不幸戰敗，全是因為那些聽令的士兵，不服從指示罷了。

　　喬只是恰好利用這個弱點。

　　他解釋完，霍妮雅不以為意地搖頭道：

　　「能夠看破這一點，而做出適當的對策就完全是你的功勞了，喬。雖然突破『誘伏戰』絕非易事，但要實行這個計策也需要有相當的力量，你實無需謙虛的。」

　　「謝謝……」喬沒有固持己見，立刻坦率地回禮。接著他若無其事地改變話題：「接下來該怎麼做？」

　　「是指沙斐爾軍隊嗎？」

　　「是的，我軍要趁勢追擊嗎？」

　　「不，這樣就夠了。勝負已定，再戰下去也沒有意義了。」霍妮雅斷然否決。

　　喬的心中悄悄鬆了口氣，因為他其實已打算要阻止女王繼續攻下去。不過，還有一件事需要擔心。

　　喬趕快鳴撤兵的訊號後，立刻詢間這一點：「……那麼，要如何處置利迪亞呢？雖然殘留的兵數不到百人，但也不致能夠輕易攻下。」

　　他慢條斯理且猶豫不決似地說完之後，霍妮雅看了喬一眼，她露出明豔動人的笑容，並伸出細白的手，摸了摸喬的臉說道：

　　「女王？」喬不解霍妮雅的動作。

　　「呵呵……我似乎能讀出你想要說什麼呢！」

　　「咦？」

　　「別裝了，如果我說：『好，就佔領利迪亞吧！』你便打算阻止我吧？」

　　看到喬不發一言，霍妮雅一副「看吧，果然被我猜到了。」的表情，她笑了笑。

　　「放心吧，我改變心意了。我決定就這樣等待雷恩一行人到來。」

　　「是嗎？」

　　喬安心地點點頭後，卻接著說：

　　「你看你，我都還沒決定怎麼做哦！」

　　喬頓時又被刺了一記。

　　「話說回來，喬。」霍妮雅的手收了回去，瞬間正色道：「也有話想問你……你還記得在這之前，你與傳來拉爾法動向的傳令兵接觸的事嗎？」

　　「是的，就是報告他的兵力約八千至九千的時候吧，怎麼了嗎？」

　　「那時，你稱呼拉爾法為『拉爾法-朱烈安特-傑維爾』……還記得吧？」

　　這次輪到喬目不轉睛地回望著霍妮雅。

　　霍妮雅繼續促狎道：「世上少有人能夠稱他的真名吧？那是因為他現在名為『拉爾法-朱烈安特-薩威爾』。不過，冠上國名的那位仁兄過去可是嚇嚇有名呢！但為何你能夠輕易地叫出『傑維爾』這個姓呢？」

　　霍妮雅俏皮地笑了笑，自己說出答案：「我想你大概是不小心脫口而出的？順口就不小心說出來了。」

　　霍妮雅直盯著喬的臉，她的臉上慢慢浮現了惡作劇的笑容，「唔，終於被我套出來了。街頭巷尾所流傳的那個傳聞果然不只是無聊的八掛而已……不過你太見外羅，喬。幹嘛不跟我說嘛！」

　　「因為……這是我個人的私事，我並不想在戰場上夾帶個人私情。」喬說完，也受到影響地笑道：「女王，您可真調枝！」

　　「哼，明明不準對我有任何袐密，你卻瞞著不說。以後任何事都不準瞞著我！」

　　『被說教了。』喬小聲應允後，眼神溫柔地看向霍妮雅。

　　『女王果然是我應該效忠的人……』他心想。