「……好熱。」

　　我與由良離開學校後，並肩走在烈日當空下的柏油路上。我只是跟著由良走罷了。當我問他要去哪裡時，他只是丟給了我「到了你就知道」這樣的回答。

　　一路上我們沉默不語。由良變得與方才判若兩人，不再興致勃勃地開啟話匣子。明明之前上學時，或是剛才在美術教室時，沒人叫他說話，他也自顧自地滔滔不絕。

　　難道是因為受不了這陣熱氣？但不對，他連一滴汗也沒有流，看來神清氣爽地迅速移動。這傢伙是不太會流汗的型別嗎？

　　話說回來，他為什麼都不說話？

　　總覺得氣氛有些尷尬。

　　於是我決定試著主動與他攀談。「文化祭當天你要做什麼？」

　　「為什麼問？」

　　竟然把問題丟回來……「不，就隨便問問。」

　　由良哼了一聲。「基本上會幫忙看顧美術社的展覽吧。之後就是跑去『冒牌將棋會館』，跟圍棋將棋社的社長了結多年來的恩怨。」

　　「喔、喔……還真是有意義呢。」

　　「你呢？負責舞臺活動的班級在正式上場之前，都很閒吧。」

　　「咦，我嗎……社團方面會擺攤位，雖然我已經退社了，但是人手似乎不足，所以應該會去幫忙。」

　　「你是哪個社團？」

　　「弓道社。」

　　「那麼攤位就是那個吧，每年慣例的丸子店。」

　　「嗯，是啊。」

　　對話就此中斷。

　　一言不發的由良。

　　尷尬的我。

　　一言不發的由良。

　　絞盡腦汁找話題的我。「那個，我是獨生子……」

　　「喔。」

　　「由良你有兄弟姐妹嗎？」

　　「有一個哥哥。」

　　「咦～大學生嗎？」

　　「高專生。」

　　「咦！哇！什麼科系的？」

　　「機械工學科。」

　　「是喔～我以前讀的那所國中沒有任何人考上耶。你哥也很優秀呢……啊，我只是偶然間聽別人提過，聽說由良你成績很好？」

　　「嗯。」

　　……這傢伙回答得還真是乾脆。

　　不過他如果表現謙虛，我反而覺得毛骨悚然。

　　「我數學Ⅱ老是考不好，教我微分的訣竅吧。」

　　「只要盯著算式瞧，不久就能解開了吧。」

　　「什麼？」

　　「那種東西不要用邏輯去思考，要重視敏銳的直覺。」

　　真不愧是外星人。還真是會讓所有數學家都刮目相看的不可思議解法。

　　對話又就此中斷。

　　我們又繼續默不作聲地向前行。

　　不久之後走入住宅區。明明是住宅區——不，正因為是住宅區吧，四周一個人影也沒有。別說狗或貓，連一隻麻雀也沒見著。傳進耳中的僅有蟬叫聲，以及裝設在家家戶戶外頭牆壁上，冷氣室外機的轟隆運轉聲。……仔細想想這也是理所當然，在這種光是站著就會喘不過氣來的炎熱日頭下，應該沒多少好事之徒會在沒有什麼要事的情況下，出來外頭閒晃蹓躂。會這麼做的大概也只有我和由良吧。

　　我為什麼現在在做這種事情呢。

　　原本還有很多其他該做的事情啊。像是與大道具組工作人員討論、採購材料、報名模擬考試。也差不多該加把勁解決那些多到要命的作業……

　　我很清楚。非常非常清楚。

　　明明清楚，我卻說不出口「還是算了」。

　　也許是我體內某個決定正確優先順序的器官，因為這份酷熱而故障了。

　　抑或者，該說是被由良弄壞了比較正確吧。

　　……是啊。

　　由良很危險。蘊含著毀壞一切的危險性。

　　我有這種強烈的感覺。

　　「呼……」我從書包中拿出寶特瓶，喝了一口早已變溫的運動飲料。「由良你那麼好奇吉野為什麼自殺嗎？」

　　「嗯。」

　　「為什麼？就只因為你們同樣是美術社員嗎？還是有其他原因？」

　　「吉野彼方是我的未婚妻。」

　　「什麼？」

　　「我開玩笑的。」

　　「…………」

　　「當然也不是同父異母的兄妹，不是那種關係。只是——我與吉野彼方之間，除了同為美術社社員之外，還有另一種聯絡在。」

　　「聯絡？」

　　「嗯，雖然非常微不足道，但是那種聯絡會持續一輩子吧。」

　　「那是什麼意——」

　　「到羅。」

　　由良停下腳步，眼前是棟屋齡看似已超過三十年的房屋。

　　樣式是極為普通的二層樓住家，玄關旁的門牌上寫著「吉野」。

　　「喂，由良，這裡是——」

　　「吉野彼方的家。」他邊回答，邊按向裝在大門上的門鈴。

　　叮咚。

　　「你在幹什麼！」

　　「沒幹僕麼，就只足按門鈴啊。」他回答，然後又按了一次。

　　叮咚。

　　「快住手！」我拍下由良的手。

　　由良不滿地瞪向我。「很痛耶。」

　　「吉野的家人就住在這裡吧！你到底想做什麼，見面的話你要跟他們說什麼？難不成要直接問他們令嬡為什麼自殺嗎？」

　　「我想現在沒有人在家喔。」

　　「……為什麼？」

　　「因為吉野彼方她家只有她們母女兩人而已。女兒過世之後，母親臥病在床，後來就回老家養病了。現在這間屋裡沒有半個人在。」

　　「你為什麼知道這些事？」

　　「只要願意花點工夫就能知道了，不是什麼難事。」

　　由良伸手穿過大門的鐵欄杆空隙，不假思索地拔起門閂型的門鎖，大搖大擺地走進吉野家前庭。「有人在家嗎？」他邊揚聲呼喊邊敲了敲玄關大門，但果然沒有迴應。他又試著轉動門把，但想當然爾上了鎖。「果然沒人在。」

　　「沒有人在家的話，更是一點意義也沒有。我們回去吧。」

　　「別這麼輕易就放棄嘛，我們還年輕啊。」

　　由良究竟在想什麼？只見他毫不躊躇地從玄關走向庭院，依序試著開啟沿途看見的窗戶和出入口。但是全都上了鎖。

　　「由良！快住手！」

　　「別叫那麼大聲。」語畢後，由良鑽進住家與圍牆之間狹小的縫隙。

　　這樣不好吧！如此心想的同時，我還是追在他的身後。

　　繞到屋子背面後，由良停下步伐，目不轉睛地看著外牆的一個區塊。正好在他頭部高度的前方，有扇面積僅有報紙一面版面大小的推拉窗。應該是廚房或是廁所的窗戶吧。

　　由良沉思默想了一陣子後——

　　突然伸手探向窗框，將它往旁一推。窗戶毫無抵抗地順利滑開，並沒有上鎖。但是就在滑開了約十公分之際，「喀嚓」一聲，便無法再往旁推開。似乎是窗沿上裝有阻擋器——但是窗戶這麼小，就算全部打開了，體型一口向大的男高中生想從這裡進入屋內叨擾，根本是不可能的事。

　　「夠了吧，我們快點回去。」

　　由良無視於我的勸阻，繼續緊盯著那扇窗戶——然後慢條斯理地伸向紗窗，喀答喀答地上下搖動後，竟然就將紗窗從窗沿上卸了下來。

　　「你在幹什麼？」

　　由良沉默地將拔下的紗窗塞進我的手中。接著又伸向玻璃窗，上下搖動，同樣地從窗沿上卸了下來。然後又是推到我的手中，再伸向剩下的最後一扇窗戶。至此，我終於驚覺到事情的嚴重性，渾身不寒而慄。

　　「不行啦，這樣做不好吧。」

　　「總比打破玻璃來得好吧。」他如此答腔的期間，又幹脆地卸下了第三片窗戶。依然又是推到我的懷裡。抱著三片相當具有重量的窗戶，我想逃也逃不了。

　　就這樣，眼前的窗戶化作了毫無防備又不具意義，單純至極的四角形缺口。

　　內部不出所料，是間廁所——由良將置於窗邊的芳香劑和備用廁紙往旁一推，邊小心著不碰倒那些東西，同時大膽地縱身一跳，僅用手臂的力量讓身子滑進窗裡。在狹窄的空間中，他靈活地轉動身軀並彎起雙腳，中途還做出了脫下鞋子拿在手上此種驚人特技，眨眼之間就已站在廁所裡頭了。

　　我完全啞口無言。

　　由良泰然自若地從我的手中拿過兩片玻璃窗，重新裝回窗沿上。

　　「裝上紗窗之後就繞到玄關來，我會替你開門。」

　　他迅速地說完後，「啪！」一聲關上窗戶。

　　「一般常理說來，獨生女的房間都是在二樓。」

　　由良看來心情愉快，彷彿隨時會哼起歌來，如此表示之後，他便走上樓梯。眼前是老舊房屋中常見的陡峭階梯，每當施予了體重的重量後，踏板就會發出吱呀聲響。

　　為什麼他可以這麼冷靜沉著？他的神經究竟是由什麼構成的？明明現在我們在做的行為，是所謂的非法入侵民宅。這很顯然是犯罪。假使被人發現的話，絕對吃不完伽蓍走。而且這裡還是自殺同學的住處。如果讓人知道了我們闖進這種地方，不曉得會傳出什麼閒言閒語。不曉得會被貼上什麼標籤。不曉得會受到什麼質問。不曉得會被揭出什麼祕密。

　　心跳頻率逐漸加快。基於與酷熱不同的理由，全身湧出汗水。

　　果然跟這個怪人過來是錯誤的決定。

　　應該要竭盡全力阻止他才對吧？就算要付諸武力。

　　……雖然現在有點晚了，但還是該阻止他嗎？要動手嗎？

　　那麼他就會放棄嗎？還是會抵抗呢？

　　走上二樓後，在距離不長的走廊上，左右兩邊僅各有一間房間。至於哪邊是吉野的房間，完全用不著煩惱。因為左邊的門扉上掛著刻有「Kanata」（彼方）字樣的木牌。於是，由良伸手探向左邊門扉上的門把。

　　「由良……！」

　　聲音在顫抖。背部因緊張和興奮而痙攣，膝蓋像是剛全力奔跑過般抖個不停。

　　由良頓住，從昏暗的走廊內部，看向站在樓梯口的我。

　　「這樣做果然還是很不好。你就死心吧，我們快點回去。」

　　「事到如今你還在說什麼。」

　　「你覺得做這種事情好嗎？」

　　「我覺得不好喔。」

　　「現在的話回頭還來得及。喂，我們快走吧。」

　　由良微側過腦袋，不曉得在思索什麼，目不轉睛地看著我。「……我說你啊。」

　　「怎、怎樣？」

　　「原來如此，是那種角色啊。」

　　「……角色？你在說什麼？」

　　「沒什麼。」他輕笑著聳了聳肩。「是我在自言自語。」

　　他不疾不徐地開啟房門，我卻完全沒時間阻止。下一秒，溫暖的熱風撲向我的身體道這只是空氣的流動，卻還是不由自主回想起那個瞬間的情景。

　　——蔚藍的青空，反射著耀眼白光的校園。在敞開的窗戶外頭，有人由上往下掉落，頭下腳上。當時吹起的，是一股奇妙的暖風。明明在那之前沒有半點風，卻只在那一瞬間出現。彷彿那陣風是由墜落的她所颳起的。

　　眼神交會。

　　往下墜落的她，正看著我——

　　總覺得胸口好沉。非常沉重。頭暈目眩，呼吸困難。直到現在我才發現，這幢屋子多半是因為在大熱天下一直緊緊關起的關係，屋內的空氣完全沒有流通。

　　「真是個平凡無奇的房間。」

　　由良毫不忌憚地踏進房間裡，環視了一圈。

　　然後回頭瞟向我。

　　「想進來的話就進來，想回去的話就回去。兩者都辦不到的話，就待在那裡看著吧。」

　　我無法應聲，只能呆站在門口眼睜睜看著他。

　　我不想走進這個房間……不，不對。是沒辦法進去。

　　理智上很清楚「要進去簡直是輕而易舉」。

　　但是內心在抗拒，在吶喊著：「不要進去！」

　　這種情緒該怎麼形容？……是厭惡感？還是罪惡感？

　　由良說得沒錯，眼前是間毫無特別之處，十分普通的房間。一字排開的參考書和問題集顯得氣勢驚人，很有考生的感覺，但從小東西和窗簾花色這種細微的地方，還是可以看出有女孩子的氣息。書桌基本上整理得還算整齊，床舖上卻還丟著脫下未折的睡衣——沒錯，這間房間的主人過世至今已過了一個月，內部卻完全沒有整理過的跡象二這點可說是相當不自然。這就表示遺屬完全沒碰過這裡的東西。也可能是沒有辦法整理吧，畢竟這個死訊太突然了。

　　因此，在這個像是一切從未發生過般的房間裡，還殘留著房間主人彷彿直至剛才都還待在這

　　裡的生動感。彷彿隨時可以重新回到平常的生活一般。彷彿房間的主人隨時會出現一般。

　　……儘管不冷，身體卻泛起了雞皮疙瘩。

　　好想吐……

　　我行我素的由良發出沉吟，望著塞滿書籍的書櫃。「說不定這當中的某本書裡夾著超重要的便條紙呢，不過我實在提不起勁一本一本找。」

　　接著他看向書桌，由上依序開啟抽屜，很快地確認過一遍。

　　他也看了一眼桌面，但似乎沒有特別引人注目的物品。

　　由良在房間裡漫無目標地兜著圈子。

　　怦咚、怦咚，我的心跳聲在耳中劇烈迴響，像是打著大鼓般撲通狂跳。

　　「好熱……」

　　待在封閉的狹小空間裡，就像在洗三溫暖一樣。與走在戶外時不同，現在的由良滿身大汗淋漓。只見他動作粗魯地用手背或是手臂，揩去偶爾滴落至下顎的汗水。看來他並不是不容易流汗的體質。

　　冷不防地，由良壓低聲音「呵呵呵」地簡短笑了。「如果能像電視懸疑劇裡常演的那樣，有日記或是信件之類的東西就好了。不過現在這種時代，沒有人會勤奮地寫日記吧。而且吉野彼方也沒有手機。」

　　「喔……」

　　「不過相對地，就會有電腦這樣東西。」

　　「咦？」

　　仔細一瞧，桌面上確實放有著疑似筆電的物品。由良掀開上頭覆蓋的布，開啟筆電，在我還

　　茫然失措之際，他就按下了電源鍵。

　　「不曉得她有沒有在寫部落格呢，有罥愚（注5：日本熱門的社群網站。）的話也成。」

　　「由良！擅自開啟別人的電腦更是不好吧，那就像是個人情報彙集地……」

　　「事到如今你在說什麼啊，我們就是來蒐集個人情報的吧。」

　　我張口結舌。

　　悔恨的浪潮急遽朝我湧來，肺部險些被壓得喘不過氣。我害怕得不得了。

　　果然還是該動手，該阻止他——

　　就在電腦的啟動聲空洞地迴響之際——

　　「喂。」

　　由良依然背對著我，靜靜低喃。

　　在這種情況下，他究竟是想說什麼。

　　「剛才你說過，吉野彼方她一直拒絕上學吧。」

　　「……我是……說過。」

　　由良聽來像在竊笑。「其實並不是喔。吉野彼方她每天都有來學校。」

　　「每天……？」

　　「嗯。來學校後，直到放學回家前，一直待在美術教室裡。然後畫畫，偶爾看看書。不是所謂的到保健室上學，而是到美術教室上學。三班的人可能不知道吧。」

　　由良回過頭來，臉上掛著嘲諷的笑容。

　　「很可惜。」

　　「咦？」

　　「上鎖了。」

　　由良往旁讓開一步後，筆電的螢幕躍入眼簾。

　　的確，畫面上顯示著請輸入密碼的訊息。

　　見狀之後，我——

　　總而言之，鬆了一口氣。

　　「就算努力猜密碼，肯定也是徒勞無功吧。」由良答答答地按著鍵盤，開始關機作業。「明明和母親兩人單獨同住，卻會在放在自己房間裡的電腦上設密碼的人，想必不會設些馬上就能猜到的簡單密碼。」

　　由良闔上筆電後，朝房門這裡走來。

　　終於打算回去了嗎？

　　由良看向倚著門口而立的我，笑道：「看你嚇得臉都白了。」

　　「……不行嗎？」

　　「你為什麼這麼害怕？」

　　「什麼感覺也沒有的傢伙才奇怪吧。」

　　沒有反駁。這回果然生氣了嗎？於是我擡起頭，看向由良。

　　但由良並未看我，而是凝視著門口旁的牆壁。

　　他正注視著貼在牆壁上的月曆。月曆的月份依然停留在七月那一面。

　　由良站在月曆前，翻開下一面。「八月七號，美術館。」

　　「咦？」

　　「八月十五號，掃墓。」

　　「…………」

　　「一個打算自殺的人，卻預定去逛美術館喔。」

　　「……啊，是嗎？」

　　「還預計在盂蘭盆節掃墓，這是決心去死的人的特有想法嗎？」

　　「誰知道。」

　　「吉野彼方真的是自殺嗎？」

　　「誰知道啊！」

　　我掉頭轉身，幾乎要滾下樓梯般地飛快下樓。我已經到極限了。

　　回到自家的臥室後，累積的緊張情緒像是一口氣傾洩而出般，當我一倒向床舖，還沒來得及換衣服就睡著了。想必是精神上的壓力太大吧，我睡得很沉，醒來時已是夜晚。身體因汗水的殘跡變得溼黏難受，總之我先衝了個澡，之後在起居室吃晚飯。母親已經先吃飽了。

　　在為我準備晚飯的期間，母親始終顯得欲言又止。

　　「你有在讀書嗎？」

　　「啊……有啊。」

　　「你剛都在睡覺吧？」

　　「睡了一下而已。」

　　「喂，你有好好用功讀書吧？沒問題嗎？我們家可不准你沒考上學校喔。」

　　為什麼要說這種話呢。

　　我不想連回到了家裡，還要聽到這種話。

　　這個人神經真的很大條。

　　「媽媽真的很擔心你喔。之前的期末考還考不及格，我記得是數學吧？」

　　「我們學校設定的不及格分數太高了啦，竟然要四十分……」

　　「居然考四十分以下，你才該覺得羞愧吧。學校就是認為一般學生都能考到四十分以上，才會設定這個分數吧？」

　　「吵死了，別川說了！」

　　我完全食不知味，草草地將白飯扒進口中。

　　我們學校在這一帶是屈指可數的升學高中，校內盛行的風氣，即是就算稍微降低目標大學的排名，也要以應屆畢業生都能考上學校為優先。對於學生們沒考上學校一事，更是抱有近乎於恐懼的心態。鬥志遠比學生還要高昂的老師們，幾乎每天都會不停地告誡我們。一定要考上一定要及格一定要成功。一定要考上一定要考上一定要考上。從入學的那一刻起，我們就一直受到這樣的洗腦。

　　居然在這種學校跳樓自殺。

　　開玩笑也要有個限度吧。簡直就是惡夢。

　　回到自己的房間後，用不著說，我當然是開始看書。消化完暑假的作業後，我拿出自己另行購買的問題集。我規定自己每天至少要念一個科目，邊計算時間邊做大考中心形式的問題集。

　　我的拿手科目是國語，但我不喜歡現代文小說。因為每當看見列在選項裡的「對於這部作品的解釋」，我都覺得像在牽強附會。我總是在想，作者在寫小說時，其實根本沒在想什麼大道理吧——當然，我也知道這些解釋是種有系統的編排，我也應該有系統地解答。大考中心的試題都是些將重點擺在「如何引誘考生答錯」的刁鑽題目，出題者與解題者只要朝那個方向思考就好了。……雖然清楚，但我無論如何就是無法接受。將第三者事後的註解，加進原先創作者未曾多想的部分裡，真的有意義嗎？

　　吉野的事也一樣。

　　某些無法接受她死亡真相的人，便想要牽強附會地捏造莫須有的真相，就只為了保全自己。那麼，想要牽強附會的人

　　究竟是誰？

　　——吉野彼方為什麼會自殺呢？

　　——甚至會讓她在中途拋下這幅畫不管，是發生了什麼大事嗎？

　　——你覺得呢？看到吉野還活著的最後身影的你，有什麼想法？

　　什麼想法也沒有。

　　吉野是自殺，動機成謎。

　　這樣不行嗎？

　　由良。

　　那個混帳。

　　明明只要看著事實，只要看著已經發生的事情就好了……

　　這時，放在書桌上的手機嘟嘟震動。我不禁驚嚇得跳起。

　　我拿起手機。有人寄簡訊給我。

　　「是織惠啊。」

　　開啟簡訊後，是篇使用了大量表情符號的繽紛簡訊。

　　我現在剛醒～

　　醒來後一看時鐘，已經這麼晚了。

　　社團練習好累，

　　一回到家就不小心腄著了……

　　「嗯」

　　我迅速回信。

　　我也是。一回家馬上就睡著了。

　　天氣一熱，感覺就更累呢。

　　回覆完，放下手機。

　　過沒多久，手機又因收到織惠的簡訊而嘟嘟震動。

　　就是說啊～

　　發現同伴！

　　「呵呵。」

　　織惠真可愛。

　　正如同織惠早上說過的，我們是青梅竹馬。兩個人在讀小學時認識對方，又很合得來，國中、高中都是同校。所以從今而後——我不敢奢望讀同一所大學，但希望至少能離她近一些。

　　只要是為了她，所有事情我都會盡力而為。