第六節下課的鐘聲一響，慶祝放學般的嬌媚嗓音隨即揚起。

　　「千咲，要不要一起去卡拉OK啊，？走嘛，」

　　「告訴你們喔～我練了一首新歌呢。千咲你就一起來嘛。」

　　「嗯～對不起，我今天還有校慶執行委員的事情要忙。」

　　這裡是桃武臺高中——簡稱「桃中」，學生總數高達兩千名，是一所規模龐大，成績還算中等的一般公立高中。

　　「咳——算了，那也是沒辦法的事。喂，那邊那群回家社的男生！」

　　「「「「嗯？」」」」

　　「你們等下閒著沒事做嗎？」

　　「「「「嗯。」」」」

　　「我們要去卡拉OK。」

　　「「「「嗯……」」」」

　　「你們要一起去嗎？」

　　「「「「耶————！」」」」

　　「好，那就這麼決定了。明天見囉，千咲，掰掰。」

　　「「「「嘿、嘿、嘿、嘿！」」」」

　　在女同學的邀約下，班上負責搞笑的男同學們紛紛興奮地舉起食指，即興起舞。有些學生迅速收好書包走出教室，還有一些參加運動性社團，穿著運動服的同學進進出出。教室裡鬧哄哄的，同學問互道「明天見」、「掰掰」的聲音此起彼落。

　　就在這個時候——

　　——砰！

　　「嗚？哎呀。」

　　尖銳的慘叫聲響起，有人被猛然撞倒在地。男同學們跳舞跳得太起勁，沒注意到一旁有人，就這麼撞上了同班同學。

　　任誰聽到那聲慘叫，都會以為摔倒的赴僩女孩子。嬉鬧的男同學們無不嚇得背脊發冷，僵直了身子。

　　但是，狼狽地摔在地上的是個男學生。

　　他的名字叫做兔田晃吉。

　　男同學們一發現自己撞到的是兔田，緊張感瞬間消失，甚至——

　　「噢，抱歉！」、「哈哈哈！等等等一下，給我等一下！你們太瘋啦！兔田都被你們撞死啦！」、「兔田你還好嗎？你的聲音啞掉囉！」、「站起來，兔田！疼痛會讓你變得更強！」

　　男同學們放心大笑，一個個出言諷刺兔田。

　　撞倒人卻不道歉，未免顯得蠻橫。

　　儘管如此，被撞倒的兔田卻是——

　　「……啊……唔，對、對不起……」

　　他嘴裡吐出和剛才的慘叫聲截然不同的低沉嗓音，臉上還不忘擺出諂媚的笑容。

　　「好了啦，你們別管這個外星人了，快點去卡拉OK吧～」

　　「「「「耶————！嘿、嘿、嘿、嘿！」」」」

　　女同學們打從一開始就把兔田當成路邊的小石子，很快就帶著一群男同學匆匆離開教室。

　　「…………」

　　一個人被拋在教室的兔田透過濃密的瀏海隙縫，目送同學們離去的背影。他的眼神帶著一抹怯懦，死氣沉沉。他那實在看不出已經是個高中一年級學生的矮小身材與瘦弱體型，讓他的模樣更顯狼狽。而他跌坐在地，班上卻沒有一個同學出言關切，反而朝他投去輕蔑的目光與冷笑，也為眼前的狀況增添了不少哀愁氣氛。

　　（……哈哈，算了，反正每次都是這樣。）

　　儘管算不上霸凌，班上同學卻都揶揄兔田是「外星人」，把他當成笑柄，這在一年C班來說是很常見的景象。

　　至於班上同學為什麼會笑他是外星人，這都得歸咎於他弱小的體格和說話方式。他說起話來細若蚊鳴，聽也聽不清楚，又說得吞吞吐吐，抑揚頓挫莫名誇張，簡直像是外星球來的生物努力想與地球人溝通般。由於這樣的說話方式與外貌，同學間便自然而然地叫他外星人。

　　悲哀的是，正因為這個理由，他在學校不只沒有朋友，還飽受輕蔑。大家先是瞧不起他不起眼的外表，他一開口，又會因為說話方式惹來嘲諷，甚至是訝異、厭惡。

　　不過，他認為自己的身分活該受到眾人冷落，倒是沒什麼怨言。

　　桃中是所大校，學生型別五花八門。其中大多是過著庸庸碌碌的生活，人畜無害的學生，但也不乏努力向學、成績超越明星高中的資優生，還有組成樂團，成天在少女的尖叫聲中度過的學生，也有繼承茶道流派的千金大小姐。此外，還有一群沒有融入學校生活的學生，包括天天到保健室報到的學生以及逃學的學生、未來很有可能犯罪的流氓學乍、做變性打扮的人妖、一天到晚戴著拳擊手套且手拿攝影機的怪人。

　　這所學校人才眾多，說是社會的縮影也不為過。正因為如此，其中的成員可分成贏家與輸家，幸運與倒黴，高貴與低賤。

　　兔田有自知之明，他明白自己屬於低賤倒黴的輸家，唯一的存在意義就是突顯那些高貴幸運的贏家。

　　自己會受到這樣的待遇也是理所當然，他不得不接受這就是現實。

　　因此他有些不好意思地悄悄離開教室，聽著班上同學在他背後竊竊私語，嘲笑著他——

　　「——喂～兔田同學。」

　　兔田沿著走廊一走到底，就聽見背後傳來一聲呼喚。

　　他沒有朋友，會這樣用親切的語氣叫住他的人，他只想得到一個。

　　一回頭，果然不出他所料，站在那裡的正是他的同班同學——和泉千咲。在這裡順帶一提，千咲不只是同學，還是個認真高潔、眉清目秀的美少女。

　　「你剛才還好吧？」

　　千咲關心地問道。她臉上浮現的澄澈微笑，令兔田不禁膽怯。

　　「呃，啊，嗯……」

　　千咲還是一樣可愛，兔田平常講話就不太流利，這時更是結結巴巴。美少女當前，緊張與自卑讓他連話也說不好。

　　「……我、我沒事。謝、謝謝……」

　　「這樣啊，那就好。」

　　「嗯…………」

　　「…………」

　　兔田好不容易用低沉的嗓音悄聲迴應，卻不知道該接什麼話才好，只能任尷尬的氣氛蔓延在沉默之中。

　　拙於言詞這點也是造成他與同學疏遠的原因之一，但千咲不僅沒有擺出一絲厭煩的表情和動作，還主動開口，讓對話延續下去。

　　「我不是勸你跟他們吵架，不過遇到那種情形，你就算抱怨個一兩句也沒關係吧？外星人這種叫法實在太過分了，對不起哦，我想亞由美他們說這話沒有惡意。」

　　「別、別這麼說。剛剛、剛才是我不好，不應該愣愣地站著不動。」

　　「兔田同學真是謙虛呢。」

　　千咲嘆了兩聲，聳了聳肩，臉上掛著溫和笑意。兔田見狀，打從心底認定：「嗯，千咲果然是個善良的女孩。」

　　千咲散發出的清澈氣息也傳到了兔田心裡。

　　她無所顧忌地和自己說話，不會有事嗎？她不怕和自己說話會被排擠嗎？——這樣的顧慮和緊張總算不再盤踞在兔田心頭，他很明白，這不是什麼特別待遇，千咲對每個人都一視同仁。只不過，他從未遇過願意和自己聊上兩句的女孩子，光是她像個普通朋友一樣對待自己的態度就讓他喜不自勝，甚至是感激涕零。

　　「你等一下要去社團嗎？」

　　「嗯，對。和泉同學是校慶執行委員吧，辛、辛苦你了。」

　　兔田一表示關心，千咲臉上嬌羞的微笑立刻昇華為驕傲的笑容，淡櫻色的粉脣交織出輕柔的嗓音。

　　「對啊！事情多到出乎意料，真是忙得我焦頭爛額。不過因為我沒有加入社團，時間還算充裕，要是不把握這種機會參加校慶，就沒辦法留下什麼回憶了，所以就算忙也忙得很開心呢。」

　　千咲說著，臉上閃耀光采，美得就算是以女神或天使來形容也毫不遜色。

　　「——哎呀，對了，我差點忘記自己還有事要忙，哈哈哈。兔田同學在輕音樂社也要加油哦。」

　　說完，千咲趕過杵在原地的兔田，一個人匆匆忙忙跑走了。

　　還想再多聊一會兒的遺憾令兔田心痛。不久，千咲的背影消失在他眼前，他也朝另一個方向邁開腳步。

　　他正走向社團大樓——一棟位於校舍走廊另一頭的老舊木造建築物。看似回家社的兔田會走到社團大樓，為的正是千咲剛才提到的輕音樂社。可是——

　　（唉……他們今天應該也在吧。）

　　難得的社團活動時間，兔田卻一臉陰鬱，腳步沉重。

　　他走到三樓北側最裡面的教室——一間有雙開門的寬敞社團活動室前，豎耳傾聽。活動室裡傳來大笑聲，吉他、貝斯的調音聲，以及試打的鼓聲。

　　（啊啊，果然在裡面……）

　　一聽見活動室裡的聲音，他就沮喪地垂下肩，提心吊膽地走了進去。

　　「……打、打擾了。」

　　兔田畏畏縮縮地打了聲招呼，走進活動室。

　　「喂，你是說真的嗎！」、「絕對沒錯，公車女香山跟棒球社的石川有一腿。」、「搞什麼鬼，那隻五分頭猩猩有哪裡好啊——！」、「話說回來，志鷹，你和那個最近偶爾會一起出去的高一學妹怎麼了？你們上床了嗎？」、「沒有，校慶快到了，我打算來個浪漫告白——」

　　「…………」

　　不過，社員的高聲談笑抹去了他的聲音，也沒人理會他，向來如此。不管是在教室還是社團活動室，兔田受到的待遇大同小異。

　　在眾人的無視下，兔田偷偷沿牆壁移動，拿起立在角落的吉他盒。那裡頭放著的正是兔田的電吉他，他總是把吉他放在這裡。其實他很想把吉他拿到教室，放在觸目所及的地方，可是他沒有這麼做。國中時，他有一次曾經把吉他帶到教室裡，結果引起眾人的嘲笑。其他（相貌出眾的）同學把吉他帶到學校，得意洋洋地在大家面前彈奏，收到的是熱烈喝采聲，他卻只收到「行動吉他架」這類的揶揄，遭同學在背後指指點點，經歷了一次慘痛的教訓。

　　「呃，那個，對不起，志鷹學長、志鷹學長。」

　　兔田好不容易在綿延不絕的對話中找到時機切入，戰戰兢兢地朝社長志鷹京平叫了一聲。志鷹一聽，厭惡地蹙起眉頭，總算把眼神轉向兔田。

　　志鷹有著適合中長髮的端正相貌，穿起制服很有自己的風格，看上去格外時髦，是個既具成熟魅力，又不失大男孩頑皮個性的男人。

　　桃中裡有好幾個受到全校學生憧憬與羨慕的名人，志鷹肯定名列其中，和在陰影處偷偷摸摸過活的兔田形成強烈對比。

　　「吵死了，你打斷我們的話是想幹嘛？」

　　「對、對、對不起，那個，我可以彈一下吉他嗎……？」

　　「什麼？當然不行啊，我們等下要練習在校慶上的表演，會用上每一種器材啊。」

　　果然不行啊。儘管他早猜到會得到這樣的回覆，遭到如此斬釘截鐵的拒絕還是很讓他難過。

　　「何況你又不會在校慶上表演，哪有什麼必要練習。」

　　「……啊，是，你說的沒錯。對不起……」

　　再過兩個星期就是校慶，在校慶舞臺上表演是輕音樂社的一大活動。因此，平常要不是沒人來，就是閒來無聊的社員跑來聊天的社團活動室裡，在進入下學期後，反倒擠滿了為校慶表演前來練習的社員。

　　面對這樣的現狀，兔田只能沮喪地嘆息。

　　之前活動室裡空蕩蕩的，他可以自由使用器材，盡情地彈吉他，但是這一陣子遇到的都是相同的情形。平時懶得練習的社員——尤其是志鷹獨佔全部器材，最後還拋下這麼一句話。

　　「你要是那麼想彈，我記得二樓倉庫裡有器材，隨便你愛怎麼用都行。只不過那些器材都很老舊，不知道還發不發得出聲音。去，快滾，用跑的。」

　　「…………是。」

　　他這麼說著，巧妙地逼走了兔田。

　　最近他只要被志鷹趕出活動室，就只能落寞地踏上歸途，今天倒是意外地略有收穫。二樓倉庫裡似乎放置了一些老舊器材，儘管不知道是否能正常使用，還是值得一試。

　　社團大樓二樓聚集的全是些小社團的活動室，一向沒什麼人走動，此時走廊上更是不見人影。不只是走廊，四周寂然無聲，兔田甚至懷疑二樓只有自己一個人，而且實際情形恐怕就是如此。他的耳裡只聽見操場上傳來棒球社和足球社的叫喊聲，以及自己的腳步聲。

　　在二樓的最南側，也有一間和輕音樂社活動室一樣大的活動室，在那前面的一間小活動室就是倉庫。那裡美其名為倉庫，用垃圾場來形容恐怕還更為貼切。舉凡戲劇社的服裝與大小道具、地質研究社的化石與天文模型、無人使用的傳統映像管電腦螢幕，這些大型垃圾全覆蓋上一層厚厚的灰塵，胡亂堆在倉庫裡。由於倉庫的鎖壞了，學生因此可自由進出，隨意丟置。

　　在隱約飄散著一股酸臭味的幽暗倉庫裡，兔田用尋寶的心態在垃圾山裡翻找了好幾分鐘，終於找到了一隻木箱，裡頭除了他想要的音箱，還有各種效果器等基本器材，湊成了完整的一套工具。這些應該是歷屆學長留下來的器材，在開啟木箱箱蓋的瞬間，他像是挖到寶藏，眼神閃閃發亮。不過，他馬上發現一個致命的缺陷，目光也隨之黯淡。

　　「……沒有電源……」

　　他環顧四周，就是找不到插上器材電源的插座。原本應該安裝在牆上的插座，恐怕都埋在架子和雜物堆後面了。教室裡雖然有插座，可是還有同學留在裡面，要是在他們面前彈吉他，肯定會被誤認為在搞笑，惹來一陣捧腹大笑的嘲諷。

　　到頭來，他還是彈不成吉他。

　　「唉～」

　　空歡喜加上白忙一場，兔田忍不住重重嘆了一大口氣。

　　為什麼每一件事都這麼不順遂呢？

　　他耐不住心中的鬱悶，當場頹坐在地，從吉他盒裡取出吉他，沒接上音箱，直接用手彈了起來，想到什麼就唱什麼。

　　「人生，充滿幻滅～-總是落得悲慘的下場-嘿-」

　　他彈奏著比搖滾還要久遠的民謠曲風，音色悲涼。

　　「喔喔～-我沒有在假睡～-我只是喜歡～-就像女孩子喜歡花紋，我熱愛桌上的木紋～-休息時間一到就趴下～-」

　　嗅，不錯嘛。意志消沉好像反而讓我熱血沸騰了起來，反正附近也沒人在，乾脆在這裡大唱一場算了。思及於此，他接著拉高了嗓音，用力甩頭，彈下吉他弦。他更加狂野而且激動地在弦上彈出乾硬的樂音，同時扯開喉嚨嘶吼。

　　「零錢從十幾公尺高空落下，掉到我手中～～～-摸到我的手會死嗎，便利商店的大姊姊～～～-」

　　說起來，這算是即興演奏的人生哀歌。

　　日常生活中許多微不足道的不幸事件累積，他要在此時此地一口氣宣洩！

　　這樣才是搖滾！

　　「OK！吉他，Comeon！」

　　他興奮得一頭栽進吉他獨奏，把實際發生在自己身上的許多淒涼情景全拋在腦後。他光是用手即興彈奏還不過癮，他忘我地咬住吉他弦，彈起以前練習過的牙齒彈吉他。吉他沒有接上音箱，他的耳中只聽見弦在嘴裡嗡嗡作響，以及自己急促的鼻息，但用牙齒彈奏的樂聲清楚響遍兔田的腦海。在他興奮到極點時，他甚至用力地把吉他甩了出去。

　　「嘻——哈——！」

　　裝上揹帶的吉他以兔田的身體為中心，如流星在空中旋轉一大圈。他漂亮地接住轉到身前的吉他，擺出如同過往超級巨星的架勢！他在倉庫中心喊出了心中哀感！

　　「Thankyou！Tokyo————！」

　　就在這時候——

　　——嘰……

　　「咦？」

　　兔田像是被潑了一桶冷水，時間霎時停止轉動。

　　在他盡情大叫後的沉默中，響起了門的鉸鏈轉動聲。

　　兔田惶恐不安地望向聲音傳來的方向。

　　在那裡，站著一位少女。

　　那是扇和通往走廊的大門不同的另一道門，與隔壁大活動室相連。在微微開啟的門縫中，有個女學生倫偷瞧著他。

　　兔田以為沒有人在，唱得慷慨激昂，沒想到隔壁活動室裡居然有個女孩子。

　　「「…………」」

　　無言僵直身子的兔田與少女四目相交，活動室裡只有他們兩人。

　　不過，沉默並未維持多久。

　　「呵……」

　　他還以為少女朝自己投來充滿好感的純真微笑——結果她像是看到了不該看的一幕，或者該說她像是看到了什麼慘不忍睹的景象。她悄悄撇開視線，為了不刺激兔田，緩緩關上門，默默準備離去。

　　「等、等、等一下啊啊啊啊啊！」

　　「咦？啊啊啊啊啊！追過來啦！」

　　兔田腦中的思考迴路一度凍結，但在近似危機感的猛烈羞恥心爆炸之下重新啟動。

　　不能讓少女就這麼逃走。兔田拋下吉他，急忙撲了上去。

　　「你、你、你聽我說！我絕對不是什麼怪人！」

　　兔田試著拉開門，拚了命要少女聽他解釋。可是，少女就像遭到強盜襲擊，只是一個勁地用力關門。

　　「哼～！我、我才不會被騙！我不會輸！我要加油！怪人最常說的就是自己一點也不怪～！只要稍微鬆懈，這種傢伙隨時會露出真面目～～！」

　　兩者勢均力敵，一來一往拉住門把僵持不下，不過率先發難的不是兔田也不是少女，而是門把。

　　——喀嚓喀嚓……！當！

　　「嗯？哇啊！」「呀啊！」

　　門把飛了出去，相互抗衡的力量一消失，兔田和少女馬上被餘勁推得往後跌。

　　兔田望著手中的門把不發一語，心想這下糟了，趕緊把掉落的門把藏在倉庫裡的巨大垃圾山中，逃避毀損公物的罪責。他並非沒有罪惡感，只是羞恥心更加強烈，當務之急是向少女解釋清楚。

　　「那個！不好意思……」

　　他追著少女，慢慢開啟不只沒鎖，連門把都不見的門。

　　一開門，隨著從髒亂的小倉庫走到大活動室，他的視野也跟著豁然開朗。

　　那是間類似輕音樂社的活動室，兩間同樣寬敞，就像照鏡子似的，連格局也一模一樣，只是裡頭多了輕音樂社的活動室裡沒有的厚重木造工作桌椅，上下兩張式的黑板也都還沒被淘汰。在黑板前，工作桌取代講臺的位置，畫紙和畫筆散落桌面。活動室內有許多書架，裡頭密密麻麻塞滿了書，還擺放了好幾幅展示用的畫作。這裡和輕音樂社不同，看不見任何私人物品與雜物，只有基本的必需品，簡直像是一間特殊教室。活動室內只有陽光照射，沒有開燈，工作桌飄散出木頭香氣，瀰漫簡樸的懷舊氣氛，令人自然而然地放鬆身心——倉庫旁的大活動室就是這樣一個空間。

　　那麼，少女究竟跑到哪裡去了呢——他其實也不需要費工夫四下張望，剛才的少女就站在他正前方，與他相隔不過數公尺的距離。

　　不過，少女不只是站在那裡。

　　應該用「蓄勢待發」來形容更為準確。

　　「——好，你要是想死就來吧。我會使出自古傳承下來的棍術，讓你痛得求生不能。」

　　出言恐嚇的少女像個虛無僧一樣，把水桶戴在頭上，舉起拖把當成長棍，擺出應戰的架勢與兔田對峙。

　　「你、你的戒心未免太強了吧！這、這裡難道是棍術社嗎？」

　　「呃，沒錯，就是棍術社。」

　　拖把頭直直對準兔田，敵意與鬥志高漲，彷佛只要他一輕舉妄動，就會毫不留情地刺上前去。

　　他第一次聽到棍術社這個社團名稱，不過本人既然如此宣稱，應該不會有錯。沒想到自己居然踏進了一個這麼危險的地方。

　　「那、那你又是誰！話、話說在前頭，你眼裡看到的那個座無虛席，有上萬名觀眾擠爆現場的景象只是幻覺！那裡不是什麼巨蛋，只是間倉庫而已！」

　　少女強調，兔田想起自己剛才的奇怪舉動，臉上不禁微微泛紅。

　　「我、我才沒看到你說的那種情形！我可是輕音樂社的正式社員！我只是來這裡拿器材而已！因為沒地方可以練習，我又以為附近沒人，一、一一、一不小心就彈得太忘我罷了！」

　　「輕音樂社，？你到自己的社團活動室練習不就得了。」

　　「活、活動室最近因為社員在練習校慶上的表演，沒辦法使用，所以我這個沒有要上臺的人只好像個無頭蒼蠅一樣，到處找器材跟練習場所。」

　　為了解開少女的疑心與戒心，他特地深入解釋，可惜似乎是徒勞無功。

　　少女聽完兔田的話，沒有放下戒心，反倒高傲地笑了起來。

　　「呵呵呵，這可是你自己招的！我聽說輕音樂社不管技巧好壞，全都會在校慶上表演！畢竟校慶是輕音樂社唯一可以發表成果的場合！所以根本不可能有沒在校慶上表演的輕音樂社社員！除非你的技巧拙劣到讓人聽不下去，否則就是沒有人願意跟你組團，處境真是太讓人同情了！哇～哈哈哈哈！」

　　「………………」

　　「哇哈哈哈、哈、哈、哈……對不起，我跟你道歉。我沒想到真的會有這種情形……對不起哦。」

　　「唔……沒關係，不要緊……不用跟我道歉……」

　　慘的是，少女的玩笑話幾乎全說中了。她的話如一把利刃，狠狠割開兔田的胸口。

　　「不、不過這件事追根究柢，都得怪你裝神弄鬼！無人倉庫裡突然傳出歌聲，我偷偷一瞧，居然發現有個男生在咬吉他，這種恐怖的感覺你懂嗎？真是嚇死我了！」

　　他試著站在少女的立場想像自己的行為，確實是很詭異。況且他帶給少女的第一印象是用牙齒彈吉他，就算被誤認為危險人物也無可奈何。不過也正因為如此，他更想盡快解開誤會。

　　「對、對不起，嚇到你了。不、不過，一個人在房間裡，總是會忍不住做出一些奇怪的舉動嘛！例、例如說，會想實況轉播自己的一舉一動！或是胡亂跳著亂七八糟的舞！」

　　「……噢，這我有點能體會。」

　　「還有把電線當對手打拳！」

　　「啊哈哈！這種事我也做過～」

　　「沒錯吧！」

　　太好了，總算和少女取得共識，這麼一來她總該能理解我的舉動——兔田有十足的把握，可是——

　　「還有還有，把烏龍茶倒進爸爸的白蘭地杯子裡，假裝自己是常到酒吧的神祕女子，或是把自己的動作和電動遊戲的遙控器連結一起，假裝自己在操縱自己！」

　　「咦？」

　　「咦？」

　　兩人面面相覷。

　　「呃，這麼做也太誇張了……咦？難、難不成你做過這種事嗎……？」

　　兔田沒有認同少女，反而質疑起她來了。畢竟他真的沒做過這些事情。

　　「～～～～！」

　　少女藏在水桶底下的臉頰愈來愈火紅，緊抿的雙脣因為極度激動，不住輕顫。

　　看來這下換成少女不打自招了。

　　「剛、剛才那些只是舉例！我、我我我我才沒做過那種事情，你別誤會了！你要是胡說八道，小心肚子開洞！我會用吾棍術社代代相傳的究極奧義——『龍臥雷槌·桃幻衝』捅你！」

　　她沉下腰，快速滑步向前，拉近兩人距離，並把拖把頭刺向兔田。

　　看來她惱羞成怒，而且氣得要死。這下可糟了，那把拖把很有可能會在自己的肚子上鑽出一個大洞。

　　「咦？啊、啊啊啊！對、對、對不——」

　　兔田感覺到生命危險，連忙高舉雙手後退，可是就在這個時候——

　　——叩叩叩。

　　敲門聲響起。

　　「請進。」

　　少女從水桶下頭出聲。

　　「——不好意思打擾了，我是校慶執行委員！」

　　喀嚓一聲，門開了，訪客忐忑不安地探出頭來。

　　兔田雖然驚訝來訪的是千咲，不過最讓他訝異的還是千咲接著說出的話。

　　「唔，抱歉在百忙之中前來打擾，請問這裡是漫畫研究社嗎？」

　　「「…………」」

　　少女與兔田不約而同僵直了身子。而少女把水桶戴在頭上，拿拖把攻擊兔田——這樣光怪陸離的情景同樣也讓千咲瞠目結舌。

　　三人杵在原地——最先打破沉默的是少女。

　　「…………是，這裡就是漫研社。」

　　「咦？不、不是棍術社嗎？」

　　兔田追問後，少女尷尬地從水桶下沉吟了一聲。

　　「那個，兔田同學？你在這裡做什麼？棍術社……這是怎麼回事？」

　　「呃～請不要理這個人！請、請問有什麼事嗎？」

　　「咦，噢，好。這是校慶當天關於社團大樓使用說明的通知單——」

　　千咲一切入正題，少女馬上把水桶和拖把丟到一旁，走向千咲，若無其事地要求她解釋校慶活動，藉此轉移話題焦點。

　　「——就是這麼一回事，煩請配合。兔田同學，掰掰。」

　　「再見，辛苦你了。」

　　千咲交代完連絡事項，儘管望向兔田的眼神滿懷疑惑，還是緊關上門，離開了活動室。

　　「…………」

　　千咲的身影已經消失在門的另一頭，少女卻遲遲不肯轉身，兔田於是懷疑地問了一聲：

　　「棍術社？」

　　「…………」

　　「代代相傳的奧義？肚子開洞？」

　　「………………呃。」

　　「我記得還有一個什麼？龍臥雷槌·桃……」

　　「不用一個個背給我聽！」

　　兔田一出言相激，雙肩顫抖的少女終於情緒爆發，反擊兔田。

　　「是你先誤會我是棍術社的社員！我只是將錯就錯！——啊啊啊啊～～！」

　　少女不只臉頰，連耳根也紅透了，看著她含淚扭動身體的模樣，兔田覺得自己總算報了一箭之仇。

　　不過，就這麼放著她不管未免太可憐了，兔田心想還是應該安慰個幾句。看著少女的兔田卻不禁倒抽了口氣，一時半刻說不出話。他會有這樣的反應，全是因為脫下水桶，總算願意與他面對面的少女容貌十分耀眼。

　　少女烏黑亮麗的柔順長髮披肩，垂至她嬌小雙劍，在背脊上擺盪著。她的肌膚與黑髮正好形成對比，白皙如雪，看來十分可愛。尤其是那雙意志堅定的靈活眼眸，令他捨不得移開目光。雖然她如兔子般晶瑩澄澈的眼中滿是怨恨，但如此帶刺的神情也是那麼惹人憐愛。兩人的視線在同一高度交會，也就是說兩人的身高差不多。從制服外套裡的紅色領帶看來，她應該是二年級的學姊。

　　若要以一句話來描述眼前這個少女，那就是可愛中帶點脫線，並且高自己一屆的學姊。

　　「嗯，就這麼辦吧。我當作沒看到你那丟臉的奇怪舉動，絕對不會洩漏出去。所以你在這裡也什麼都沒看到，什麼都沒聽到，OK?」

　　「噢，好。就、就這麼說定了。」

　　兔田這麼表示，少女重新提起精神，端正站姿。她挺直身子，臉上浮現自信笑容的凜然站姿簡直無懈可擊。要不是剛才看過她脫線的言行舉止，怯懦的兔田肯定早就被她的氣勢壓垮。

　　「——話說回來，我們學校原、原來有漫研社啊。」

　　麻煩事解決了，兔田不經意地輕聲低喃並環顧室內。仔細一瞧，那些書架上的書似乎全是社刊，散落在講臺的畫紙上也畫了些疑似漫畫的圖。

　　當他忙著觀察四周時，少女在他身旁自嘲地哼了一聲。

　　「哼，有跟沒有一樣就是了，」

　　換句話說，這個社團並不活躍。確實，活動室內除了少女之外，見不到其他人的身影。

　　「你、你也畫漫畫嗎？」

　　兔田會這麼問，純粹是出於好奇。只見少女的臉色愈來愈難看。

　　「唉，還不就是些爛作品～反正編輯也不會採用，毫無商品價值。不過是畫來滿足私慾罷了～」

　　「……不管是你說的話、語氣還是表情，全都帶著一股很重的怨念，發、發生什麼事了嗎？」

　　應該有什麼事情惹火了她吧。在兔田的積極提問下，少女滔滔不絕地抱怨了起來，一發不可收拾地說道：

　　「拜託～～～～～～～～當然是發生了什麼事啦！昨天我把自己的作品拿到某間大出版社，那可是我費盡心力完成的精彩傑作，結果編輯看沒幾分鐘，就嘆了口氣塞回我手上！真令人生氣！我明明就照他說的，順應潮流趨勢，選擇了誇張的畫風啊！他到底還有什麼不滿！難道是故事內容嗎？他不滿意故事內容嗎？他該不會想要我畫什麼超能力對決，還是愛情喜劇漫畫吧！他是白痴嗎！那種題材根本沒辦法讓我大展身手啦，無能的編輯——！」

　　「呃……真是辛苦你了。」

　　原來如此。也就是說，她信心滿滿地帶著畫作向出版社毛遂自薦，結果卻被批評得一無是處。從她知道現在還氣憤難平的模樣看來，她畫漫畫的目的不只是處於興趣。正因為如此，作品被退回讓她很不服氣。

　　兔田自認很能體會她的心情。

　　只是他一方面理解少女接連吐出的怨言，卻又不由得感到驚訝。

　　這傢伙到底多有自信啊！

　　老實說，他不是很喜歡這種不懂謙虛的人。

　　兔田將剛萌芽的反感先隱藏在假笑底下。既然她自信十足，那就來拜讀她的大作吧——一股想趁機嘲笑他人的念頭慫恿著他。

　　「你會專程跑去出版社毛遂自薦自己的作品，可見目標是成為專業漫畫家吧？我、我還滿喜歡漫畫的，你的作品可以讓我看一下嗎？」

　　「……就放在那裡，你自己拿去看吧。」

　　就算她再怎麼信心滿滿，還不就是外行的高二生畫出來的作品。兔田不屑地想，八成是她自信過頭，就像無能編輯說的，不過是畫來滿足私慾的作品。接著，他瞄了一眼封面……身子不由自主地一僵，瞪大了眼。

　　「——咦？畫、畫得超好的……」

　　如同他情不自禁的讚美，封面上的畫可比專業漫畫家，畫工高超，極具魅力而且細膩。光看這麼一張畫，就足以勾起他對故事內容的興趣……

　　兔田在封面的引誘下，翻開一張又一張原稿，目不轉睛地關注故事發展。他懷疑少女只是作畫技巧稍微高超了些，打定主意雞蛋裡挑骨頭——簡直可以說是為了批評而閱讀。

　　儘管打定主意要批評一番，他卻不斷渴望地翻閱手中的原稿，想早點知道接下來的發展。

　　一開始他還看得心不在焉，然而不知不覺中他已經被帶入少女筆下所構築的世界，為她的漫畫深深地著迷。這點連他自己也嚇了一跳。

　　「這、這個漫畫超有趣的耶！」

　　「我不就說了嗎？我的漫畫保證引人人勝，不是我在自誇，這是我冷靜客觀審視自己的作品得到的結論。對於有趣這點，我有絕對的自信。」

　　少女一點也不謙虛，理所當然似地誇口自贊，兔田無意反駁。他本來只期待看到自大的外行人所畫的漫畫，結果卻是水準和專業漫畫家並駕齊驅、比一般商業雜誌上的漫畫更加有趣的作品。她既然能畫出如此精彩的漫畫，誇口自家作品的心情也就能夠理解。

　　「…………」

　　就算這樣，兔田還是無法認同少女，一時之間不知該如何迴應。

　　他的確覺得有趣，但那充其量不過是他個人的主觀認定。

　　這部作品會飽受編輯批評，一定有什麼缺點或原因——不，就算沒有，如果外界對這部作品的評價如此，那就是這個世界認定的正確評價。她必須虛心接受自己就「只有這麼一點程度」。

　　畢竟不管她自己如何認定，構築並且使這個世界運轉的是絕對多數的「他人」，反駁「他人」的評價，等於是否定世界本身。

　　「該不會就像貝多芬和梵谷那樣吧，到死後才受世人重視。」

　　「死後才有人重視？哼，那我可受不了。現在、現在、現在！我現在就要獲得肯定！死後只要聽到有人唸經就夠了。」

　　在這種時候讓少女一吐怨氣，再加以反駁，也只是破壞她的心情而已。兔田心想，乾脆隨口敷衍過去算了。

　　「不過呢，看不出來你倒滿有眼光的嘛。我承認這種畫風的確比較難受同世代的年輕人歡迎，你這個人的興趣還真獨特。你叫什麼名字？」

　　「呃，我、我叫兔田晃吉。」

　　「嗯？兔田的兔該不會是這個兔吧？」

　　少女問著，把一雙小手舉到頭上，做出兔子耳朵的形狀。

　　「是，沒錯，就是兔子加上田地，合起來叫兔田。」

　　少女聽了突然放聲大笑。

　　「啊哈哈哈。還真巧呢，兔吉同學。」

　　「兔、兔吉？」

　　他不解這是什麼怪名字，只見少女緩緩拿起白色粉筆，節奏輕快地在黑板上寫下幾個大字。

　　「兔毛成結奈」

　　少女寫完字後調皮地笑著說道：

　　「這是我的名字，也有兔子混在裡頭呢。」

　　噢，這還真是巧。他難得遇見名字裡有「兔」的人，心中頓時對這個叫做兔毛成結奈的少女感到特別親近。

　　對方似乎也和他有同感。

　　「呵呵呵，你能懂我的漫畫好在哪裡，真不曉得是你眼光獨到，還是基於我們都是兔子的共通性。這緣分真是太有趣了。歟，難得有這個機會，你把吉他接上器材，彈來聽聽嘛。你別看我這樣，我喜歡音樂，也很常聽哦。吶，音樂不是可以將靈魂深處發出的吶喊傳達出來嗎？那樣的音樂對刺激創作靈感很有幫助呢，」

　　兔毛成直爽又隨性地要求兔田彈吉他。他確實也覺得這樣的緣分挺有趣的，可是他不太想配合，還希望對方可以就此罷手。

　　「……不了～這有點為難……可以以後再說嗎……」

　　「我為什麼這麼說？」

　　「呃，那個，我一開始學吉他的動機不純，根本稱不上什麼靈魂的吶喊，怕不能滿足兔毛成學姊……」

　　遺憾的是，兔田不是為了「靈魂的吶喊」這類崇高的目的開始接觸音樂，他的出發點更庸俗，所以才慎重地出言婉拒，不敢在兔毛成面前彈吉他。

　　「動機不純？」

　　可是，這話反而引起了兔毛成的興趣。

　　「什麼動機？是什麼動機這麼不單純？告訴我嘛。」

　　他感到後悔莫及，悄悄別開了視線不想回答。兔毛成於是特地繞到他眼前追問，甚至用老頭般的口吻，笑嘻嘻地纏著他問：「女人嗎？嗯？你學吉他是想受女生歡迎嗎？你該不會是喜歡剛才那個校慶執行委員吧？」被逼急的兔田也豁出去了，決定自暴自棄地回答：

　　「不、才不是那樣！……我只是，呃……喜歡某部描寫輕音樂社的漫畫，心生憧憬……」

　　他由於太過害臊，只是含糊帶過書名——但對方不愧是立志成為專業漫畫家的人。

　　「某部描寫輕音樂社的漫畫？……你說的不會是主題是輕音樂社，可是很少練習也不上臺表演，內容大多在描寫悠閒日常生活的那部漫畫吧？」

　　「…………嗯，就是那部……」

　　「～～～啊哈哈哈哈哈哈哈！你是說真的嗎？啊哈哈哈哈哈！太猛了～～！」

　　兔毛成渾身打顫，接著按住肚子大笑了起來。

　　啊啊，實在丟臉死了。兔田蒙受恥辱，身子輕顫。兔毛成見狀，趕緊用手指抹去眼角的淚水，合掌道歉。

　　「彆氣了，對不起。我不是在取笑你，只是這實在……噗～！」

　　騙人，這分明就是取笑，她連自己的笑意都剋制不了。

　　不過兔毛成似乎不帶惡意，只是更加好奇地——還有些憐憫地——眯細雙眼，逼近兔田。

　　「原來是這樣啊。呵呵，我一點也不覺得那樣是動機不純哦，反而更想聽聽你彈吉他了呢。你就彈來聽一下嘛，反正你都在倉庫裡表演得那麼激動了，也沒什麼好覺得丟臉了吧？」

　　這話說的也沒錯，自己剛才不只醜態盡出，臉也丟光了。事到如今，再彈吉他也沒什麼好稀奇的，況且他也想彈……

　　「……那、那麼我彈一下就好。」

　　他把在倉庫找到的器材搬進漫研社，在和吉他做完連結後，隨手彈了一下。

　　音箱裡傳出變調的吉他聲。各種效果器和音箱早已經老舊不堪使用，何況那些本來就是長久廢置在倉庫裡的器材，聲音表現自然十分粗劣。不過，對渴望音樂的兔田來說，這樣就夠了。不僅如此，他覺得舒服極了。不是透過耳機，而是實際撼動空間，以身體直接感受樂音的這種感覺令他目眩神迷。

　　看到兔田拿起吉他，兔毛成促狹地咧開了嘴，忍不住調侃了兩句。

　　「你看起來根本不是拿吉他的料，倒像個長了點肉的吉他架。」

　　「哈哈哈，我常被這麼說。」

　　兔田對兔毛成的冷言冷語一笑置之，連自己都覺得驚訝。

　　平常他只要一開口就緊張得要命，和兔毛成講話卻一點也感覺不到緊張。現在也是，那明明是他最不想聽見的話，只是被兔毛成這麼一講，他居然沒有出現一絲厭惡。兔毛成是個貨真價實的大美女，兩人在對峙時，他卻沒感覺到低人一等。兔田覺得奇怪，暗忖了一下自己為什麼會有這樣的反應，他很快就想出了答案。

　　這都是因為兔毛成沒有對他展現出輕蔑的態度，她雖然會開他玩笑，逗著他玩，可是絕沒有貶低他的存在。

　　「…………」

　　「怎麼啦？你果然還是想彈吉他嘛，你的嘴角不爭氣地上揚囉。好啦，那你就快點彈吧。對了，要彈連我都知道的名曲哦。」

　　兔毛成輕巧地跳上工作桌，提出要求。

　　「呃～噢～那、那我就來彈那首有名的三分鐘快速料理節目的主題曲，順便當作活動手指吧。」

　　兔田考慮了一會兒，在椅子上坐了下來，把吉他擺在腿上。

　　另一方面，兔毛成聳了聳肩，以為他在開玩笑。也怪不得她會有這樣的反應，畢竟三分鐘快速料理節目的主題曲「玩具兵進行曲」是首古典樂曲，不是用吉他彈的曲子。尤其這首樂曲的旋律以單音組成，對於以彈奏和絃為主的吉他這類絃樂器來說，演奏起來的難度相當高。

　　不過——

　　「聽起來是很好玩，可是吉他根本彈不出那首曲子吧，又不是鋼琴——」

　　——噠啦啦噠、噠、噠、噠-噠啦啦噠、噠、噠、噠-噠啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦～噠噠-噠啦啦噠、噠-噠啦、噠、噠…………-

　　音箱裡傳來不像吉他，倒像電子琴彈出的輕快旋律。

　　「！？」

　　一聽見這音樂，兔毛成忍不住張大了嘴，睜圓了眼。

　　她確實指出了問題癥結，如果只是以普通的方式彈吉他，很難精準地彈出一個個音階。兔田因此財通敲打弦的方式，也就是所謂的「八指點弦」。使用這樣的手法可以彈奏出連續的單音，以吉他彈出類似鍵盤樂器的旋律。話雖這麼說，理論上當然是有這樣的技巧，只是實際上彈奏又是另外一回事。區區一介輕音樂社社員怎麼可能如此流暢地用八指點弦……

　　「——大、大概就是這樣。」

　　啊啊，真痛快……不知道兔毛成聽得愉不愉快。兔田想問一下兔毛成的感想，擡起了頭。

　　一擡頭，只見兔毛成正襟危坐在工作桌上的身影就在眼前。

　　「剛才真是失禮了……」

　　「呃！？兔、兔毛成學姊，你這是在做什麼？」

　　「恕敝人孤陋寡聞，不知閣下技藝超群，先前諸多無禮之處，還請見諒……」

　　她的反應遠比愉快還要激烈——佩服得五體投地，一舉一動仿若武士。

　　「快、快別這麼說！拜託你站起來，快擡起頭來！」

　　她如此謙遜，反倒惹得兔田驚慌失措。他急忙請兔毛成從桌子上下來，兔毛成卻還處在混亂的興奮狀態中。

　　「咦？咦？剛才那是怎麼回事？我好像看到你的手指出現殘像了！？你手上那把真的是吉他嗎？其實是打擊樂器吧！不對，簡直跨入鋼琴的領域了！你在某種意義上來說果然是個變態！太強了！看不出來你這麼厲害！」

　　「沒有啦，你過獎了，不過還是謝謝你的讚美。」

　　他被兔毛成的氣勢壓倒，謙虛道謝。不過老實說，從國中練習到現在的成果受到稱讚，他還是難掩欣喜。他才剛沉浸在喜悅中，兔毛成就像注意到了什麼，納悶地皺緊眉頭，一臉謹慎地問道：

　　「嗯？咦？奇怪？等一下哦。兔吉，你的吉他技巧這麼好，輕音樂社的社員都知道嗎？」

　　「嗯，應該吧。」

　　「可是沒有人願意跟你組團？他們不讓你在校慶上表演嗎？」

　　「對……」

　　「搞什麼鬼！？」

　　兔毛成咒罵一聲，刺痛了兔田的耳朵。

　　「為什麼？這實在太奇怪了！」

　　兔田苦笑，心想她再怎麼抱怨也是無濟於事，於是冷靜交代事情始末：

　　「不，其實這一切都是我不好。國……我從國二的時候開始，都是自己一個人彈吉他，沒有組過樂團，可能是因為這樣，大家都抱怨我的吉他聲只要一加進去就格格不入。社長也認為我只適合唱獨角戲，上、上不了檯面，所以禁止我參加校慶表演……」

　　聽了兔田的說明，兔毛成挑了一下眉。

　　「輕音樂社的社長，不會是三年級的志鷹學長吧？」

　　「呃，對，就是他沒錯。你認識他嗎？」

　　「嗯、嗯～也不算真正認識啦……只是剛好就同一所國中。他在國中就有組團，算是小有名氣，其實我也實際看過好幾次他的表演。」

　　「那麼你應該裉清楚，志鷹學長真的很厲害，吉他彈得好，又會唱歌。他不認同我的實力，原、原因一定出在我身上。所以這也是無可奈何。」

　　志鷹貴為輕音樂社社長，吉他技巧和歌唱實力都相當優異。他的主張因此具有十足的說服力，要是跟他唱反調，只會顯得自己驕傲自大。兔田如此解釋，也接受了這樣的批評。不過……

　　「歟，兔吉，你說這話是認真的嗎？還是在裝客氣？」

　　「什麼？」

　　兔毛成看來還是沒辦法接受這樣的說法，她露出像在生氣，又像悲傷，甚至哀憐的表情，追問著兔田。

　　「你覺得這是無可奈何的事嗎？你覺得『無可奈何』一句話就能讓自己服氣了嗎？」

　　「…………」

　　在她咄咄逼人的追問下，兔田一時語塞。

　　接著，他重新思考起吉他對自己的重要性。

　　國二時，他幻想只要自己學會彈吉他，就能像剛才提到的某部輕音樂社的漫畫一樣，身邊圍繞著一群好友，過著歡樂的學校生活。於是他千拜託萬拜託，好不容易才說動父母買了把吉他。在那之後，他埋頭苦練，指尖上的繭長了又消，消了又長，每一天他只是一心彈著吉他，從未覺得厭煩。在那些嘲笑自己的同學熱中於社團活動、戀愛、玩耍和為非作歹時，他把時間全獻給了吉他。這是他唯一的活動，又是勉強父母買來的吉他，要是不持續不斷地練習，心裡總覺得過意不去。

　　不管開始彈吉他的契機和持續下去的理由為何，辛苦練習總是練出了可輕鬆演奏三分鐘快速料理節目主題曲的實力。

　　吉他可說是兔田獨一無二的特殊才能。

　　不過，就算是這樣——

　　「——對。其他人不認同我，一定是我、我有什麼不對的地方，不然就是我的實力不如人。」

　　兔田的答案不變，不可能改變。

　　「……哼，你真的這麼認為嗎？那我也沒什麼好說了。」

　　兔毛成臉色一白，從表情看不出她是不是真的接受這個說法。她說著，頻頻搔頭，垂下了眼。

　　突如其來的沉默只瀰漫了短短數秒，兔毛成像是為了一掃沉重氣氛，迅速轉換神情與話題。

　　「噢，對了，你在找器材跟練習的場地對吧？」

　　她問得相當突然，兔田儘管訝異，還是點了點頭。

　　「在校慶舉行前，我可以把這間活動室借給你練習。」

　　「咦？真的嗎？真的可以嗎？」

　　「因為我們都是『兔子』嘛。」

　　兔毛成特別強調「兔子」，慷慨提出了這個建議。兔田求之不得，只是他一顯露出興趣，兔毛成立刻笑嘻嘻地補充了一句。

　　「不過，我有個條件。」

　　原來如此，她不是出於好意免費提供場地，而是有交換條件的啊。不過沒關係，只要保證有地方可以練習吉他，就算要赴湯蹈火也在所不辭。

　　兔田二話不說，一口答應了兔毛成提出的條件。